Chernobyl:

El accidente nuclear de Chernobyl (1986) es, con diferencia, el

accidente nuclear más grave de la  historia de la energía nuclear. Fue
clasificado como nivel 7 (accidente nuclear grave) de la  escala INES, el
valor más alto. Aunque es el mismo nivel en el que se clasificó
el accidente nuclear de Fukushima, las consecuencias del accidente de
Chernobyl fueron todavía mucho peores.
La central nuclear de Chernobyl se encuentra junto a la ciudad de
Prypyat, a 18km de la ciudad de Chernobyl.
En el momento del accidente la central nuclear Chernobyl disponía de 4
reactores en funcionamiento y dos más estaban en construcción.
En el 9 de septiembre de 1982, tuvo lugar una fusión parcial de la base
en el reactor nº 1 de la planta. Aunque debido al secretismo de la Unión
soviética, no se informó a la comunidad internacional hasta el 1985. Se
reparó y continuó funcionando.

El accidente se produjo en 1986, cuando explotó el reactor número

4. Posteriormente, a pesar de la gravedad del accidente y debido a las
necesidades energéticas los reactores 1, 2 y 3 siguieron en marcha.

El reactor nuclear 2 de Chernobyl se cerró en el 1991, el reactor 1 en el

1996 y el reactor tres dejó de funcionar en el 2000.

Origen del accidente:

El motivo que desencadenó el accidente nuclear de Chernobyl fue la
realización de una prueba programada para el día 25 de abril bajo la
dirección de las oficinas centrales de Moscú.

Esta prueba tenía la intención de aumentar la seguridad del reactor. Se

trataba de averiguar durante cuánto tiempo la turbina de vapor
continuaría generando energía eléctrica una vez cortada la afluencia
de vapor.
En caso de avería, las bombas refrigerantes de emergencia requerían de
un mínimo de potencia para ponerse en marcha (hasta que se
arrancaran los generadores diésel) y los técnicos de la planta
desconocían si, una vez cortada la afluencia de  vapor, la inercia de la
turbina podía mantener las bombas funcionando.
La prueba debía realizarse sin detener la reacción en cadena en
el reactor nuclear para evitar un fenómeno conocido como
envenenamiento por xenón. Entre los productos de fisión que se
producen dentro del reactor, se encuentra el xenón 135 , un gas muy
absorbente de neutrones (los neutrones son necesarios para mantener
las reacciones de fisión nuclear en cadena). Mientras está en
funcionamiento de modo normal, se producen tantos  neutrones que la
absorción es mínima, pero cuando la potencia es muy baja o el reactor
se detiene, la cantidad de  135 Xe aumenta e impide la reacción en cadena
por unos días. El reactor se puede reiniciar cuando se desintegra
el  1 3 5 Xe.
Inicio de la prueba
A la una de la madrugada del día 25 de abril, los ingenieros iniciaron la
entrada de las barras de control en el núcleo del reactor nuclear con el
objetivo de reducir su potencia.
Hacia las 23 horas se habían ajustado los monitores a los niveles más
bajos de potencia. Pero el operador se olvidó de reprogramar el
ordenador para que se mantuviera la potencia entre 700 MW y 1.000 MW
térmicos. Por este motivo, la potencia descendió al nivel de 30 MW.

Con un nivel tan bajo, los sistemas automáticos pueden detener el

reactor debido a su peligrosidad y por esta razón los operadores
desconectaron el sistema de regulación de la potencia, el sistema de
emergencia refrigerante del núcleo y otros sistemas de protección
cuando el sistema ya estaba a punto de apagar el  reactor nuclear .
Con 30 MW comienza el envenenamiento por xenón. Al darse cuenta se
extrajeron las barras de control con el fin de evitarlo aumentado la
potencia del reactor nuclear. Los operadores retiraron manualmente
demasiadas barras de control. El núcleo del reactor disponía de
170 barras de control. Las reglas de seguridad exigían que hubiera
siempre un mínimo de 30 barras bajadas y en esta ocasión dejaron
solamente 8.
Dado que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados y
se habían extraído casi todas las  barras de control, el reactor de la
central quedó en condiciones de operación inestable y extremadamente
insegura. En ese momento, tuvo lugar un brusco incremento de
potencia que los operadores no detectaron a tiempo.
Cuando quisieron bajar de nuevo las  barras de control usando el botón
de SCRAM de emergencia, estas no respondieron debido a que
posiblemente ya estaban deformadas por el calor y las desconectaron
para permitirles caer por gravedad.
Finalmente, el combustible nuclear se desintegró y salió de las vainas,
entrando en contacto con el agua empleada para refrigerar el núcleo del
reactor. A la una y 23 minutos, se produjo una gran explosión , y unos
segundos más tarde, una segunda explosión hizo volar por los aires la
losa del reactor y las paredes de hormigón de la sala del reactor,
lanzando fragmentos de grafito y combustible nuclear fuera de la central,
ascendiendo el polvo radiactivo por la atmósfera.
Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces
superior al de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y
Nagasaki al final de la Segunda Guerra Mundial.
 Consecuencias del accidente:
El accidente nuclear dio lugar a un posterior incendio, que no se
consiguió apagar hasta el 9 de mayo. Este incendio aumentó los efectos
de dispersión de los productos radiactivos, y la  energía
térmica acumulada por el grafito todavía dio mayor magnitud al propio
incendio y a la dispersión atmosférica.
De los productos radiactivos liberados eran especialmente peligrosos el
yodo-131 (cuyo período de semidesintegración es de 8,04 días) y el
cesio-137 (con un período de semidesintegración de unos 30 años), de
los cuales, aproximadamente la mitad, salieron de la cantidad contenida
en el reactor nuclear. Además, se estimó que todo el gas xenón fue
expulsado al exterior del reactor. Estos productos se depositaron de
forma desigual, dependiendo de su volatilidad y de las lluvias durante
esos días.
Los más pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los más
volátiles alcanzaron grandes distancias. Así, además del impacto
inmediato en Ucrania y Bielorrusia, la contaminación radiactiva alcanzó
zonas de la parte europea de la antigua Unión Soviética, y de Estados
Unidos y Japón.

Durante los siete meses siguientes al accidente, los restos del  reactor
nuclear 4 accidentado fueron enterrados por los liquidadores, mediante
la construcción de un “sarcófago” de 300.000 toneladas de hormigón y
estructuras metálicas de plomo para evitar la dispersión de los
productos de la fisión nuclear. En principio, este sarcófago fue una
solución provisional y debía estar bajo estricto control dada su
inestabilidad a largo plazo, ya que podía producirse un hundimiento.

Víctimas del accidente:

Los hechos – el accidente en sí y luego las consecuencias del mismo componen el
número de víctimas de Chernóbil. Por supuesto, las víctimas directas fueron en su
mayoría los trabajadores de la planta, así como los bomberos, que recibieron
dosis letales de radiación. La mayoría de las víctimas directas están enterradas en
el cementerio Mitino en Moscú. Cada cuerpo está conservado en un ataúd de
hormigón, debido a su alta radiación.

La contaminación radiactiva se difundió principalmente a la ciudad cercana de

Pripyat. Esta ciudad fue construida para los trabajadores de la planta nuclear a
sólo tres kilómetros de la planta de energía nuclear. Durante todo el día después
del accidente, los funcionarios del Estado no advirtieron a los 50 mil habitantes
acerca de la amenaza de la contaminación radiactiva. Tampoco se les proporcionó
pastillas de yodo que ayudan contra la radiación. El accidente de la planta nuclear
hizo que el nivel de radiación excediera los niveles naturales en miles de veces. La
evacuación de Pripyat tuvo lugar el día después - la tarde del 27 de abril de 1986.
A los habitantes se les permitió coger solo lo imprescindible y se les prometió que
regresarían tres días más tarde. En el momento en que fueron evacuados, fueron
todos expuestos a grandes cantidades de radiación.

Oficialmente, el desastre de Chernóbil afectó a las vidas de unas 600.000

personas. Los documentos oficiales dividen las víctimas de la radiación en varias
categorías. Por ejemplo, el grupo más grande es el de los 200-240 mil liquidadores
- equipos de rescate, los soldados que hicieron los trabajos de descontaminación,
bomberos, así como oficiales de policía. Por otra parte, está el grupo de cerca de
116 mil habitantes de las zonas contaminadas cerca de Chernóbil. Otras 220 mil
personas fueron evacuadas después de los territorios contaminados de
Bielorrusia, Ucrania y Rusia. Sin embargo, alrededor de 5 millones de personas
siguen viviendo en las zonas contaminadas actualmente.

Seguridad y radiación en la actualidad:

Todavía hay lugares radiactivos en la zona de Chernóbil, aunque los niveles de

radiación actuales son solo de una fracción de los que había en 1986. Gran parte
de los isótopos radiactivos se encuentran en la profundidad del suelo. Hoy en día,
se encuentra presente en la zona principalmente radiación gamma, la cual sale del
cuerpo humano con bastante rapidez. La radiación beta, que permanece en el
cuerpo humano para siempre, se haya sólo cerca del sarcófago del reactor. Por lo
tanto, la radiación que hay en Chernóbil en la actualidad no es dañina ni peligrosa
para la salud humana.

Durante dos días en la zona de Chernóbil, el cuerpo humano recibe dosis de

radiación equivalentes a una radiografía en el hospital o a un vuelo
intercontinental. En números, esto significa que durante una estancia de dos días
en Chernóbil uno recibirá una dosis de radiación alrededor de 4 microsieverts
(límite de seguridad es de 100 microsieverts por día). Los visitantes de la zona de
exclusión de Chernóbil deben evitar el polvo radiactivo, en algunos lugares puede
haberlo y luego se puede quedar atrapado en pequeñas (no peligrosas) partes en
su ropa o zapatos. Debido a este hecho, CHERNOBYLwel.come recomienda que
todos los visitantes laven toda la ropa y zapatos utilizados en la zona de exclusión
después de su regreso a casa. Cada aventurero que viaja con
CHERNOBYLwel.come obtendrá un respirador de tela de forma gratuita. No se
recomienda visitar la zona de exclusión de Chernóbil si usted está embarazada o
tiene problemas graves de salud o de sangre.

Referencias:
 World Nuclear Assosiation - Chernobyl Nuclear Accicent
 SSE Chernobyl Nuclear Power Plant
 The long shadow of Chernobyl
 25 años de imagenes satelitales de Chernobyl
 El accidente de Chernobil y sus causas