Accidente nuclear de Chernobyl

El accidente nuclear de Chernobyl (1986) es, con diferencia, el accidente nuclear más grave
de la historia de la energía nuclear. Fue clasificado como nivel 7 (accidente nuclear grave)
de la escala INES, el valor más alto. Aunque es el mismo nivel en el que se clasificó el
accidente nuclear de Fukushima, las consecuencias del accidente de Chernobyl fueron
todavía mucho peores.

La central nuclear de Chernobyl se encuentra junto a la ciudad de Prypyat, a 18km de la

ciudad de Chernobyl.

En el momento del accidente la central nuclear Chernobyl disponía de 4 reactores en

funcionamiento y dos más estaban en construcción.

En el 9 de septiembre de 1982, tuvo lugar una fusión parcial de la base en el reactor nº 1 de

la planta. Aunque debido al secretismo de la Unión soviética, no se informó a la comunidad
internacional hasta el 1985. Se reparó y continuó funcionando.

El accidente grave se produjo en 1986, cuando explotó el reactor número 4. Posteriormente,

a pesar de la gravedad del accidente y debido a las necesidades energéticas los reactores 1,
2 y 3 siguieron en marcha.

El reactor nuclear 2 de Chernobyl se cerró en el 1991, el reactor 1 en el 1996 y el reactor

tres dejó de funcionar en el 2000.

Video documental del accidente nuclear de Chernobyl

En mayo del 2014, un estudiante de Comunicación Audiovisual de la Universidad

Complutense de Madrid, Álvaro Dorado, realizó un viaje a Ucrania para visitar la zona
afectada por la central de Chernobyl y realizar el siguiente documental.
En el video, en una primera parte se explican las causas del accidente nuclear, como se
gestionó el accidente en las horas y días posteriores. Posteriormente, el autor del
documental se desplaza a la zona para mostrarnos la situación y el aspecto de abandono
actual en la zona de exclusión.

CHERNOBYL - La Zona
(Documental 2015)

Cronología del
accidente de
Chernobyl
El accidente nuclear de Chernobyl
(Ucrania) se produce durante la
noche del 25 al 26 de abril de 1986
en el cuarto reactor de la planta La central nuclear de Chernobyl antes del accidente
nuclear. Se trataba de un reactor
nuclear que pertenece al tipo que los soviéticos llaman RMBK-1000,  refrigerado por agua
y moderado por grafito.

Origen del accidente nuclear: la realización de una prueba

El motivo que desencadenó el accidente nuclear de Chernobyl fue la realización de una

prueba programada para el día 25 de abril bajo la dirección de las oficinas centrales de
Moscú.

Esta prueba tenía la intención de aumentar la seguridad del reactor. Se trataba de averiguar
durante cuánto tiempo la turbina de vapor continuaría generando energía eléctrica una vez
cortada la afluencia de vapor.

En caso de avería, las bombas refrigerantes de emergencia requerían de un mínimo de

potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los generadores diésel) y los
técnicos de la planta desconocían si, una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la
turbina podía mantener las bombas funcionando.

La prueba debía realizarse sin detener la reacción en cadena en el reactor nuclear para
evitar un fenómeno conocido como envenenamiento por xenón. Entre los productos de
fisión que se producen dentro del reactor, se encuentra el xenón135, un gas muy absorbente
de neutrones (los neutrones son necesarios para mantener las reacciones de fisión nuclear
en cadena). Mientras está en funcionamiento de modo normal, se producen tantos neutrones
que la absorción es mínima, pero cuando la potencia es muy baja o el reactor se detiene, la
cantidad de 135Xe aumenta e impide la reacción en cadena por unos días. El reactor se puede
reiniciar cuando se desintegra el 135Xe.

Inicio de la prueba
A la una de la madrugada del día 25 de abril, los ingenieros iniciaron la entrada de las
barras de control en el núcleo del reactor nuclear con el objetivo de reducir su potencia.

Hacia las 23 horas se habían ajustado los monitores a los niveles más bajos de potencia.
Pero el operador se olvidó de reprogramar el ordenador para que se mantuviera la potencia
entre 700 MW y 1.000 MW térmicos. Por este motivo, la potencia descendió al nivel de 30
MW.

Con un nivel tan bajo, los sistemas automáticos pueden detener el reactor debido a su
peligrosidad y por esta razón los operadores desconectaron el sistema de regulación de la
potencia, el sistema de emergencia refrigerante del núcleo y otros sistemas de protección
cuando el sistema ya estaba a punto de apagar el reactor nuclear.

Con 30 MW comienza el
envenenamiento por xenón. Al darse cuenta se extrajeron las barras de control con el fin de
evitarlo aumentado la potencia del reactor nuclear. Los operadores retiraron manualmente
demasiadas barras de control. El núcleo del reactor disponía de 170 barras de control. Las
reglas de seguridad exigían que hubiera siempre un mínimo de 30 barras bajadas y en esta
ocasión dejaron solamente 8.

Dado que los sistemas de seguridad de la planta quedaron inutilizados y se habían extraído
casi todas las barras de control, el reactor de la central quedó en condiciones de operación
inestable y extremadamente insegura. En ese momento, tuvo lugar un brusco incremento
de potencia que los operadores no detectaron a tiempo.

Cuando quisieron bajar de nuevo las barras de control usando el botón de SCRAM de
emergencia, estas no respondieron debido a que posiblemente ya estaban deformadas por el
calor y las desconectaron para permitirles caer por gravedad.

Finalmente, el combustible nuclear se desintegró y salió de las vainas, entrando en contacto

con el agua empleada para refrigerar el núcleo del reactor. A la una y 23 minutos, se
produjo una gran explosión, y unos segundos más tarde, una segunda explosión hizo
volar por los aires la losa del reactor y las paredes de hormigón de la sala del reactor,
lanzando fragmentos de grafito y combustible nuclear fuera de la central, ascendiendo el
polvo radiactivo por la atmósfera.

Se estima que la cantidad de material radiactivo liberado fue 200 veces superior al de las
bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki al final de la Segunda Guerra
Mundial.

El accidente nuclear fue clasificado como nivel 7 (“accidente nuclear grave”) en la

Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala INES) del Organismo Internacional
de la Energía Atómica (OIEA). Se trata del nivel más alto posible, es decir, el accidente de
peores consecuencias ambientales.

Consideraciones políticas, sociales y técnicas previas al

accidente nuclear de Chernobyl
Aunque el accidente tuvo lugar por un claro error humano, hay que tener en cuenta los
factores sociales y políticos de la Unión Soviética en aquel momento. La falta de una
estructura social democrática implicaba una ausencia de control de la sociedad sobre la
operación de las centrales nucleares y de una “cultura de seguridad”. Posiblemente, el
temor de los operadores a no cumplir las instrucciones recibidas desde Moscú, les llevó a
desmontar los sistemas de seguridad esenciales para el control del reactor.
Tampoco existía ningún Órgano Regulador de la Seguridad Nuclear que llevase a cabo con
autoridad propia e independencia la inspección y evaluación de la seguridad de las
instalaciones nucleares.

En cuanto a los aspectos técnicos de seguridad del reactor nuclear, hay que tener en cuenta
que en los reactores RMBK no existe ningún sistema de confinamiento que cubra el
circuito primario y tampoco hay edificio de contención capaz de retener los productos de
fisión en caso de accidente, como ocurre en los reactores occidentales.

Consecuencias del accidente nuclear de Chernobyl

El accidente nuclear dio lugar a un posterior incendio, que no se consiguió apagar hasta el 9
de mayo. Este incendio aumentó los efectos de dispersión de los productos radiactivos, y la
energía térmica acumulada por el grafito todavía dio mayor magnitud al propio incendio y a
la dispersión atmosférica.

De los productos radiactivos liberados eran especialmente peligrosos el yodo-131 (cuyo

período de semidesintegración es de 8,04 días) y el cesio-137 (con un período de
semidesintegración de unos 30 años), de los cuales, aproximadamente la mitad, salieron de
la cantidad contenida en el reactor nuclear. Además, se estimó que todo el gas xenón fue
expulsado al exterior del reactor. Estos productos se depositaron de forma desigual,
dependiendo de su volatilidad y de las lluvias durante esos días.

Los más pesados se encontraron en un radio de 110 km, y los más volátiles alcanzaron
grandes distancias. Así, además del impacto inmediato en Ucrania y Bielorrusia, la
contaminación radiactiva alcanzó zonas de la parte europea de la antigua Unión Soviética, y
de Estados Unidos y Japón.

Programa Internacional sobre los Efectos en la Salud del Accidente de

Chernobyl

Para determinar los efectos de la radiación sobre la salud de las personas, la Organización
Mundial de la Salud desarrolló el IPHECA (Programa Internacional sobre los Efectos en la
Salud del Accidente de Chernobyl), de modo que pudieran investigarse las posibles
consecuencias sanitarias del accidente. Estas consecuencias incluían efectos relacionados
con la ansiedad producida en los habitantes de las zonas más contaminadas como resultado
de la evacuación de sus casas, y del miedo a posibles daños futuros en la salud por los
efectos biológicos de la radiación. Además, el programa proporcionaba asistencia técnica al
sistema sanitario nacional de Bielorrusia, a la Federación Rusa y a Ucrania, para aliviar las
consecuencias sanitarias del accidente de Chernobyl.
 Los resultados obtenidos con los
proyectos piloto IPHECA han mejorado considerablemente el conocimiento científico de
los efectos de un accidente radiactivo en la salud humana, para que puedan sentarse las
bases de las guías de planificación y del desarrollo de futuras investigaciones.

Las consecuencias inmediatas del accidente sobre la salud de las personas fueron las
siguientes:

 237 personas mostraron síntomas del Síndrome de Irradiación Aguda (SIA),

confirmándose el diagnóstico en 134 casos. 31 personas fallecieron durante el
accidente, de las cuales, 28 (bomberos y operarios) fueron víctimas de la elevada
dosis de radioactividad, y 3 por otras causas. Después de esta fase aguda, 14
personas más han fallecido en los diez años posteriores al accidente.
 Entre 600.000 y 800.000 personas (trabajadores especializados, voluntarios,
bomberos, militares y otros) llamadas liquidadores, encargadas de las tareas de
control y limpieza, fallecidas en distintos períodos.
 16.000 habitantes de la zona fueron evacuados varios días después del accidente,
como medida de protección frente a los altos niveles de radioactividad,
estableciéndose una zona de exclusión en los territorios más contaminados, en un
radio de 30 km alrededor de la instalación.
 565 casos de cáncer de tiroides en niños fundamentalmente (de edades
comprendidas entre 0 y 14 años) y en algunos adultos, que vivían en las zonas más
contaminadas (208 en Ucrania, 333 en Bielorrusia y 24 en la Federación Rusa), de
los cuales, 10 casos han resultado mortales debido a la radiación.
 Otros tipos de cáncer, en particular leucemia, no han registrado desviaciones
estadísticamente significativas respecto a la incidencia esperada en condiciones
normales.
 Efectos psicosociales producidos por causas no relacionadas con la radiación,
debidos a la falta de información, a la evacuación de los afectados y al miedo de los
efectos biológicos de la radiación a largo plazo. Estos efectos fueron consecuencia
de la reacción de sorpresa de las autoridades nacionales ante el accidente nuclear de
Chernobyl, en cuanto a la extensión, duración y contaminación a largas distancias.
Como los procedimientos de emergencia eran inexistentes, había poca información
disponible, haciéndose notar la desconfianza y la presión pública para que se
 tomaran medidas, pero las decisiones oficiales no tuvieron en cuenta los efectos
psicológicos de la población, llevándose a cabo interpretaciones erróneas de las
recomendaciones de la International Commission On Radiological Protection
(ICRP) para los niveles de intervención de los alimentos. Todo esto se vio traducido
en un importante número de alteraciones para la salud, como ansiedad, depresiones
y varios efectos psicosomáticos. La Organización Mundial de la Salud (OMS)
compró equipos y suministros médicos para los 3 países (Bielorrusia, Federación
Rusa y Ucrania) por valor de cerca de 16 millones de dólares. El resto de los gastos
de los proyectos piloto se dedicó a ayudas a los programas, reuniones científicas,
cursos de entrenamiento en instituciones extranjeras de investigación y en
instituciones clínicas para 200 especialistas, y a proporcionar capital para continuar
con las actividades del programa IPHECA. 

Según la Agencia de Energía Atómica (NEA) de la OECD, los rangos de dosis de

radiación, recibidos por los distintos grupos, fueron los siguientes:

 Liquidadores: del total de los liquidadores, unos 200.000 recibieron dosis variables
desde 15 a 170 milisievert (mSv).
  Evacuados: las 116.000 personas evacuadas, la mayor parte de un radio de acción
de la central de 30 km, recibieron dosis altas (el 10% más de 50 mSv y el 5% más
de 100 mSv), especialmente en el tiroides por incorporación de yodo-131. La zona
más evacuada fue Prypiat, a 2 km escasos de la central nuclear de Chernobyl,
convirtiéndose en una “ciudad fantasma” al abandonar la ciudad las 60.000 personas
que vivían allí.
 Habitantes de las áreas contaminadas: alrededor de 270.000 personas continuaron
viviendo en áreas contaminadas, de modo que los niños recibieron altas dosis en
tiroides, debido a la ingestión de leche contaminada con yodo-131 durante las
primeras semanas después del accidente. Tras el control de los alimentos, durante el
período 1986-1989, el rango de dosis de cesio-137 en el suelo fue de 5 a 250
mSv/año, con una media de 40 mSv/año.
 Resto de la población: los materiales radiactivos volátiles se extendieron por todo el
Hemisferio Norte, aunque las dosis recibidas por la población fueron muy bajas y
carecen de importancia desde el punto de vista de la protección radiológica. Las
dosis de radiación, durante el primer año, oscilaron en Europa entre 0,005 y 0,5
mSv, en Asia entre 0,005 y 0,1 mSv, y en el Norte de América fueron del orden de
0,001 mSv.

Situación actual y perspectivas de futuro de Chernobyl

Durante los siete meses siguientes al accidente, los restos del reactor nuclear 4 accidentado
fueron enterrados por los liquidadores, mediante la construcción de un “sarcófago” de
300.000 toneladas de hormigón y estructuras metálicas de plomo para evitar la dispersión
de los productos de la fisión nuclear. En principio, este sarcófago fue una solución
provisional y debía estar bajo estricto control dada su inestabilidad a largo plazo, ya que
podía producirse un hundimiento.

La recuperación de la zona del accidente y de los productos de limpieza ha dado lugar a una
gran cantidad de residuos radiactivos y equipos contaminados, almacenados en cerca de
800 sitios distintos dentro y fuera de la zona de exclusión de 30 km alrededor del reactor
nuclear 4 de Chernobyl.

Estos residuos nucleares se encuentran parcialmente almacenados en contenedores o

enterrados en trincheras, pudiendo provocar riesgo de contaminación de las aguas
subterráneas.

Se ha evaluado que el sarcófago y la proliferación de los sitios de almacenamiento de

residuos representan una fuente de radioactividad peligrosa en las áreas cercanas, y algunos
expertos de la NEA temían que el hundimiento del reactor accidentado ocasionara graves
daños en el único reactor en funcionamiento hasta el 15 de diciembre de 2000, el reactor 3.

Las siguientes imágenes corresponden a el aspecto de abandono que tiene actualmente la

ciudad de Prypyat, la ciudad más cercana a la central nuclear.
Conferencia Internacional de Viena

En la Conferencia Internacional de Viena, celebrada en abril de 1996, se concluyó que la

rehabilitación total de la zona no era posible debido a la existencia de “puntos calientes” de
contaminación, de riesgos de contaminación de aguas subterráneas, de restricciones en los
alimentos y de riesgos asociados al posible colapso del sarcófago, dado su deterioro en los
años siguientes al accidente. Se apuntó que era necesario llevar a cabo un completo
programa de investigación para desarrollar un diseño adecuado que constituyera un sistema
de confinamiento seguro desde el punto de vista ecológico, evitando las filtraciones de agua
de lluvia en su interior y evitando el hundimiento del sarcófago existente, lo que provocaría
el escape de polvo radiactivo y de los restos de combustible nuclear (uranio y plutonio) al
medio ambiente.

Programas de ayuda internacional

Ante esta situación, las autoridades y la industria nuclear de los países occidentales están
realizando esfuerzos notables para ayudar a los países del Este a mejorar la seguridad de
sus reactores, incluyendo los RMBK, y se puede decir que en la actualidad, la situación de
estos países es mucho mejor que en el año 1986.
 Entre los programas de ayuda de la Unión Europea destacan los programas TACIS (1989)
y PHARE (1990). Todas las contribuciones económicas se transfieren a un fondo
gestionado por el BERD (Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo) conocido como
“Chernobyl Shelter Fund (CSF)” o “Fondo de Protección de Chernobyl”. El BERD
administrará el fondo en nombre de los países contribuyentes y donantes, siendo
responsable ante la Asamblea que se reúne 3 o 4 veces al año. En la actualidad, cuenta con
22 miembros, entre ellos la Unión Europea y Ucrania.

El Programa TACIS financió, en 1996, un primer estudio con el objetivo de analizar, en

una primera fase, las posibles medidas a corto y largo plazo, para remediar la deplorable
situación del sarcófago, y transformarlo finalmente en un emplazamiento seguro.

En un principio, había dos alternativas: enterrar el sarcófago en un bloque de hormigón y

construir un nuevo recinto que cubriera completamente el reactor 4 accidentado y el reactor
3.

En mayo de 1997, un grupo de expertos europeos, americanos y japoneses, financiados por

el programa, prepararon el SIP (Shelter Implementation Plan - Plan de Ejecución del
Sistema de Protección). Los objetivos del plan para convertir el sarcófago en un
emplazamiento seguro fueron los siguientes:

 Reducir el riesgo de hundimiento del sarcófago.

 En caso de hundimiento, limitar las consecuencias.
 Mejorar la seguridad nuclear del sarcófago.
 Mejorar la seguridad de los trabajadores y la protección ambiental en el sarcófago.
 Convertir el emplazamiento del sarcófago en una zona segura desde el punto de
vista medioambiental.

 Además, el SIP estableció tres hitos a conseguir:

 Decisión estratégica a seguir en cuanto a la estabilidad y la protección.

 Estrategia a seguir en cuanto al problema del combustible dañado y esparcido por el
interior del sarcófago.
 Decisión del nuevo tipo de recinto a construir.
 De acuerdo con el programa, el
proyecto debía estar finalizado en 2007. Hasta mayo de 2001, se llevaron a cabo las tareas
de estabilización y otras medidas a corto plazo, constituyendo la primera fase del SIP.
También se realizaron los estudios técnicos preliminares necesarios para determinar una
estrategia de mejora de los sistemas de seguridad y preparar, en una segunda fase, el
sarcófago como emplazamiento seguro.

En cuanto al tipo de recinto de protección, se decidió finalmente construir un amplio arco

de bóveda metálico en cuyo interior quedaría la unidad 4 dañada, ya que ofrecía muchas
ventajas en cuanto a la reducción de las dosis de irradiación, la seguridad durante la
construcción, la liberación de las actuales estructuras inestables, un mayor espacio para el
desmantelamiento y la flexibilidad necesaria para hacer frente a las incertidumbres de
retirada del combustible dañado y disperso.

Este arco abovedado metálico, en construcción desde 2002 y hasta 2005, con un coste de
700 millones de dólares, albergará las unidades 3 y 4 de la central de Chernobyl, bajo su
muro impermeable de doble pared presurizada internamente y con una cimentación de 27
metros de profundidad.

La unidad 3 de la central de Chernobyl, se paró definitivamente el 15 de diciembre de 2000.

Tanto los expertos ucranianos como los extranjeros, fijaron el coste del cierre entre 2.000 y
5.000 millones de dólares, hasta retirar el combustible radiactivo que quede en la central
con fecha límite en 2008. Esta decisión completó el cierre total de la instalación nuclear que
había dado lugar, el 26 de abril de 1986, a la mayor catástrofe nuclear de la historia de la
energía nuclear.

Cierre progresivo de los otros tres reactores nucleares de

Chernobyl
A pesar del grave accidente nuclear del reactor nuclear 4 de Chernobyl, debido a las
necesidades energéticas los reactores 1, 2 y 3 siguieron en marcha.

En 1991 se incendió una turbina del reactor nuclear número 2. Se pensó en repararla
utilizando una de las turbinas del reactor 4 que no resultaron dañadas. Pero por aquel
entonces, el contexto político había variado que junto con la presión popular provocó el
cierre definitivo del reactor 2.

El reactor 1 dejó de funcionar el 31 de noviembre de 1996, tras graves deficiencias de la

refrigeración que dieron lugar a un incidente nuclear de nivel 3 en la Escala INES.

Finalmente, el tercer reactor nuclear de Chernobyl se cerraría poco más tarde, el 15 de

diciembre de 2000. El reactor nuclear 3 había tenido ya varios incendios y la estructura
estaba afectada por la corrosión. Tras prolongadas negociaciones con el gobierno
ucraniano, la comunidad internacional financió los costes del cierre definitivo de la central.
Esto fue en diciembre del 2015
El accidente de Chernobil y sus causas
En agosto de 1986, en un informe remitido a la Agencia Internacional de Energía Atómica, se
explicaban las causas del accidente en la planta de Chernóbil. Éste reveló que el equipo que
operaba en la central el sábado 26 de abril de 1986 se propuso realizar una prueba con la
intención de aumentar la seguridad del reactor. Para ello deberían averiguar durante cuánto
tiempo continuaría generando energía eléctrica la turbina de vapor una vez cortada la afluencia de
vapor. Las bombas refrigerantes de emergencia, en caso de avería, requerían de un mínimo de
potencia para ponerse en marcha (hasta que se arrancaran los generadores diesel) y los técnicos
de la planta desconocían si, una vez cortada la afluencia de vapor, la inercia de la turbina podía
mantener las bombas funcionando.
Para realizar este experimento, los técnicos no querían detener la reacción en cadena en el reactor
para evitar un fenómeno conocido como envenenamiento por xenón. Entre los productos de fisión
que se producen dentro del reactor, se encuentra el xenón (Xe), un gas muy absorbente de
neutrones. Mientras el reactor está en funcionamiento de modo normal, se producen tantos
neutrones que la absorción es mínima, pero cuando la potencia es muy baja o el reactor se
detiene, la cantidad de 135Xe aumenta e impide la reacción en cadena por unos días. Cuando el
135Xe decae es cuando se puede reiniciar el reactor.
Los operadores insertaron las barras de control para disminuir la potencia del reactor y esta
decayó hasta los 30 MW. Con un nivel tan bajo, los sistemas automáticos pueden detener el
reactor y por esta razón los operadores desconectaron el sistema de regulación de la potencia, el
sistema de emergencia refrigerante del núcleo y otros sistemas de protección.
Con 30 MW comienza el envenenamiento por xenón y para evitarlo aumentaron la potencia del
reactor subiendo las barras de control, pero con el reactor a punto de apagarse, los operadores
retiraron manualmente demasiadas barras de control. De las 170 barras de acero al boro que tenía
el núcleo, las reglas de seguridad exigían que hubiera siempre un mínimo de 30 barras bajadas y
en esta ocasión dejaron solamente 8. Con los sistemas de emergencia desconectados, el reactor
experimentó una subida de potencia extremadamente rápida que los operadores no detectaron a
tiempo. A la 1:23, cuatro horas después de comenzar el experimento, algunos en la sala de control
comenzaron a darse cuenta de que algo andaba mal.
Cuando quisieron bajar de nuevo las barras de control usando el botón de SCRAM de emergencia
(el botón AZ-5 «Defensa de Emergencia Rápida 5»), estas no respondieron debido a que
posiblemente ya estaban deformadas por el calor y las desconectaron para permitirles caer por
gravedad. Se oyeron fuertes ruidos y entonces se produjo una explosión causada por la formación
de una nube de hidrógeno dentro del núcleo, que hizo volar el techo de 100 t del reactor
provocando un incendio en la planta y una gigantesca emisión de productos de fisión a la
atmósfera.
Accidente Nuclear de Chernóbil

Contexto - Hace 20 años, el accidente más grave de la historia nuclear cambió la vida de
muchas personas. La liberación de una enorme cantidad de material radiactivo al medio
ambiente se tradujo en la formación de una nube radiactiva que se extendió por buena parte
de Europa.

La contaminación más grave se produjo en las regiones que rodean al reactor y que en la
actualidad forman parte de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.

¿En qué ha afectado el accidente a esta zona y cómo se le ha hecho frente?

Este Dosier es un resumen fiel del destacado informe de consenso científico publicado en 2006 por el Foro
sobre Chernóbil: "   Chernobyl's legacy: Health, Environmental and Socio-Economic Impacts" Más...

 Fuente:Foro sobre Chernóbil (2006)

 Resumen & Detalles: GreenFacts

 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

Introducción - el accidente

¿Dónde está Chernóbil?

La central nuclear de Chernóbil está situada en Ucrania, 20 km al sur de la frontera con
Bielorrusia. En el momento del accidente, la central tenía cuatro reactores en marcha.

El accidente se produjo el 26 de abril de 1986 cuando los técnicos de la central efectuaban

pruebas con un sistema eléctrico de control de uno de los reactores. El accidente se
desencadenó por una combinación de defectos de diseño del reactor y negligencias por
parte de los operadores: se habían desconectado los mecanismos de seguridad y el reactor
funcionaba en condiciones inadecuadas e inestables, una situación que propició una subida
de potencia imposible de controlar.

Esto condujo a una vorágine de acontecimientos que se tradujo en una serie de explosiones
e incendios que destruyeron por completo el reactor, ocasionaron grandes daños al edificio
que lo contenía y provocaron la emisión al medio ambiente de enormes cantidades de
material radiactivo durante diez días. Más en inglés…

 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

1. ¿Cuál fue el alcance del accidente de Chernóbil?

El reactor destruido
Fuente: Chernobyl Forum

El de Chernóbil es el accidente más grave de todos los acontecidos en la historia de la

industria nuclear. De hecho, la explosión que se produjo el 26 de abril de 1986 en uno de
los reactores de la central nuclear y los fuegos que se derivaron de ésta y que se
prolongaron durante diez días provocaron la liberación al medio ambiente de enormes
cantidades de material radiactivo y la formación de una nube radiactiva que se extendió por
buena parte de Europa. La contaminación más grave se produjo en las regiones que rodean
al reactor y que en la actualidad forman parte de Bielorrusia, Rusia y Ucrania.
Tras el accidente, unas 600.000 personas han participado tanto en los servicios de
emergencia como en las tareas de contención, limpieza y restablecimiento, aunque tan solo
unos pocos se han visto expuestos a niveles peligrosos de radiación. Los que recibieron las
mayores dosis de radiación fueron el personal de la central y los miembros de los equipos
de emergencia presentes en el lugar del accidente durante los primeros días del suceso
(aproximadamente 1.000 personas).

En la actualidad, más de cinco millones de personas viven en zonas que se consideran

‘contaminadas’ con material radiactivo procedente del accidente de Chernóbil. El área más
cercana al emplazamiento del reactor quedó muy contaminada y las 116.000 personas que
vivían en ella fueron evacuadas poco después del accidente. Más en inglés…

 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

2. ¿En qué afectó el accidente de Chernóbil a la salud

humana?

Cómo estuvieron expuestas las personas a la radiación

Tras el accidente, las personas estuvieron expuestas a la radiación, tanto de forma directa
por la nube radiactiva y el material radiactivo depositado en el suelo como por consumir
alimentos contaminados y respirar aire contaminado. Más en inglés…

2.1 Algunos miembros de los equipos de emergencia recibieron grandes dosis de radiación
durante el accidente o poco después de éste, aunque los operarios de recuperación que
intervinieron más tarde y los residentes de las áreas contaminadas recibieron dosis mucho
menores. Las tiroides de muchos niños quedaron expuestas de forma importante al yodo
radiactivo a causa de la leche contaminada.

En la actualidad, 100.000 personas residentes en las zonas contaminadas todavía reciben

dosis de radiación superiores al límite recomendado para la población general.
Más en inglés…

2.2 Es difícil establecer con exactitud el número de muertes, pasadas y futuras, atribuibles
al accidente de Chernóbil, ya que las personas que estuvieron expuestas a dosis bajas de
radiación mueren frecuentemente por las mismas causas que las no expuestas.
La confusión en torno a las repercusiones del accidente ha dado lugar a exageraciones en el
número de muertos que se pueden atribuir al accidente, llegándose a sugerir la cifra de
decenas o incluso cientos de miles de personas. En realidad, el número de muertes
atribuibles directamente a la radiación del accidente de Chernóbil es mucho menor: 28
miembros de los equipos de emergencia murieron a consecuencia del síndrome de
irradiación aguda, 15 pacientes murieron de cáncer de tiroides y se calcula que el número
total de muertes por cánceres derivados del accidente de Chernóbil podría llegar a 4.000
entre las 600.000 personas que estuvieron más expuestas. Más en inglés…

2.3 No existen por el momento pruebas convincentes de que el accidente de Chernóbil haya
hecho aumentar el número de casos de leucemia o cánceres sólidos en la población general
de las regiones contaminadas, salvo en el caso del cáncer de tiroides en la infancia.

Miles de personas que eran niños o adolescentes cuando ocurrió el accidente contrajeron
cáncer de tiroides a causa de la exposición al yodo radiactivo. La mayoría de los cánceres
se han podido tratar con éxito. La exposición de los trabajadores que recibieron dosis más
elevadas de radiación ha provocado un incremento en el número de casos de determinados
tipos de leucemia y cánceres sólidos, y es posible que también de enfermedades
cardiovasculares y cataratas. Los estudios analíticos que se realicen en el futuro deberían
arrojar luz sobre este punto. Más en inglés…

2.4 Debido a que la mayoría de las personas recibieron dosis relativamente bajas de
radiación procedente del accidente de Chernóbil, no hay pruebas convincentes de que el
accidente haya tenido incidencia alguna sobre la fecundidad humana ni sobre las
enfermedades hereditarias. Tampoco se han observado efectos en el resultado de los
embarazos o en la salud en general de los niños de padres expuestos. Más en inglés…

2.5 Mucha gente quedó traumatizada por el accidente y el posterior traslado precipitado. A
falta de una información fiable, padecían miedo y ansiedad por su salud presente y futura.
Más que supervivientes, se consideraban víctimas débiles y desamparadas. Más en inglés…

 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

3. ¿Cuáles fueron los efectos de Chernóbil sobre el medio

ambiente?
Algunas zonas de Europa resultaron considerablemente contaminadas por la gran cantidad
de material radiactivo que liberó el reactor estropeado, especialmente las actuales
Bielorrusia, Rusia y Ucrania. La mayoría de los materiales se han transformado con el
tiempo en materiales estables no radiactivos, aunque otros seguirán siendo radiactivos
durante mucho tiempo. Más en inglés…
3.1 Las zonas urbanas cercanas al reactor resultaron considerablemente contaminadas y
fueron evacuadas con rapidez. Después del accidente, la contaminación superficial ha ido
disminuyendo y los niveles de radiación detectados en el aire en la mayoría de estas zonas
son en la actualidad los mismos que antes del accidente. Más en inglés…

3.2 En lo que respecta a la agricultura, la contaminación de cultivos, carne y leche con yodo
radiactivo de vida corta fue uno de los problemas más preocupantes en los meses
inmediatamente posteriores al accidente. En la actualidad, y en las próximas décadas, la
preocupación principal en algunas zonas rurales es la contaminación con cesio radiactivo de
vida más larga. Más en inglés…

3.3 La caza y los productos alimentarios forestales como bayas y setas contienen niveles
especialmente elevados de cesio radiactivo de vida larga, una contaminación que se prevé
que continuará en niveles altos durante varias décadas. A modo de ilustración, el accidente
provocó una importante contaminación de la carne de reno en los países escandinavos.
Más en inglés…

3.4 Como consecuencia del accidente, las aguas y el pescado quedaron contaminados con
material radiactivo. La contaminación disminuyó pronto por efecto de la dilución y la
desintegración radiactiva, pero parte del material quedó retenido en los suelos anejos a ríos
y lagos contaminados. Hoy en día la mayoría de las aguas y el pescado muestran niveles
bajos de radiactividad, aunque éstos siguen siendo elevados en determinados lagos
cerrados. Más en inglés…

3.5 El accidente afectó de forma inmediata a buena parte de las plantas y animales que se
encontraban en un radio de 30 km. Se produjo un incremento en la mortalidad y un
descenso en la reproducción. Todavía hoy se conocen nuevos casos de anomalías genéticas
en plantas y animales. Con el paso de los años, a medida que los niveles de radiactividad
descendieron, las poblaciones biológicas empezaron a recuperarse y la zona se ha
convertido en una excepcional reserva de la biodiversidad. Más en inglés…

 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

4. ¿Cómo se gestionan las zonas más contaminadas?

4.1 Las autoridades de la Unión Soviética y, más tarde, de la Comunidad de Estados
Independientes (CEI) dedicaron enormes esfuerzos económicos a combatir las
consecuencias del accidente. Se trabajó en limpiar las zonas contaminadas y reducir el nivel
de radiactividad en los alimentos y las bebidas, con diferentes grados de éxito.

Las medidas incluían la alimentación de animales con pienso no contaminado, el desecho

de leche contaminada, el cambio del suministro de agua a fuentes no contaminadas y
restricciones en la recolección de productos alimentarios forestales en las zonas
contaminadas. Más en inglés…

Nuevo sarcófago de seguridad proyectado

Fuente: Chernobyl Forum

4.2 El año del accidente se construyó un sarcófago para sellar el reactor estropeado. Éste
tiene algunos defectos debido a que fue construido de una manera apresurada y en
condiciones muy adversas, ya que el personal que trabajó en su construcción estuvo
expuesto a niveles de radiación muy altos.

La estructura en su conjunto se ha ido deteriorando durante los últimos 20 años, hecho que
podría provocar el derrumbe del sarcófago y liberar polvo radiactivo en el entorno. Para
evitar esto, está prevista la construcción de un nuevo sarcófago de seguridad sobre el actual
y el desmantelamiento del reactor estropeado. Los residuos radiactivos que se produzcan
durante los trabajos de construcción tendrán que gestionarse siguiendo el procedimiento
adecuado. Más en inglés…

4.3 Existen proyectos para dar un uso determinado a las zonas inmediatas que rodean al
reactor. El área no es apta para usos residenciales o agrícolas, pero podría utilizarse para
otras actividades tales como el procesamiento de residuos radiactivos o la creación de
reservas naturales. Más en inglés…

 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

5. ¿Cuáles son los costes sociales y económicos del

accidente de Chernóbil?
5.1 El accidente de Chernóbil y las medidas adoptadas para paliar sus consecuencias han
costado a la Unión Soviética, y más tarde a Bielorrusia, la Federación Rusa y Ucrania,
cientos de miles de millones de dólares. En la actualidad, reciben ayudas sociales cerca de 7
millones de personas que se considera que quedaron afectadas de alguna manera por el
accidente de Chernóbil. Este gasto supone una enorme carga para los presupuestos
nacionales y es insostenible. Más en inglés…
Mercado local
Fuente: Chernobyl Forum

5.2 La agricultura fue el sector económico más afectado por las consecuencias del
accidente. Además, quedó gravemente afectada por la agitación económica de los años 90.
Para mejorar la economía de la región es necesario hacer frente no sólo a la contaminación,
sino también a los problemas socio-económicos generales que pesan sobre muchas zonas
agrícolas. Más en inglés…

5.3 Tras el accidente, más de 350.000 personas fueron realojadas fuera de las zonas más
contaminadas. Este traslado redujo su exposición a la radiación pero fue una experiencia
muy traumática para muchos.

Las comunidades que permanecieron en sus pueblos tuvieron menos problemas

psicológicos, pero también se han visto afectadas por la marcha de mucha gente joven y
cualificada. En la actualidad, el problema sanitario más acuciante en la zona no es la
radiación sino una alimentación pobre, estilos de vida poco saludables, pobreza y un acceso
limitado a la atención sanitaria primaria. Más en inglés…

5.4 Tras el accidente, el gobierno soviético puso en marcha un ambicioso programa de

inversiones e indemnizaciones. Con el tiempo aumentó el número de personas que
reclamaba ayudas relacionadas con Chernóbil. Puesto que el actual sistema de ayudas es
insostenible, es necesario concentrar los recursos en aquellas personas cuya salud se ha
visto en efecto resentida a causa de la catástrofe o están realmente necesitadas.
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 Nivel 1: Resumen [es]

 Nivel 2: Detalles [en]
 Nivel 3: Fuente [en]
  

6. ¿Cuáles son las preocupaciones y necesidades actuales

de los afectados?
6.1 La gente que vive en las zonas afectadas no sabe aún del todo cuáles fueron los efectos
de la radiación sobre su salud y su entorno. Desconfían de la información proporcionada
por los gobiernos y las diferentes organizaciones, incluso siguen circulando ideas falsas y
mitos sobre la amenaza de la radiación.
Los residentes están preocupados por su salud y por la salud de sus hijos, pero también por
los bajos ingresos y el elevado desempleo. Además de políticas encaminadas a mejorar la
economía de la región, los residentes necesitan información clara y de confianza sobre el
accidente y la radiación. Más en inglés…

6.2 El alcance actual de las ayudas económicas es insostenible e ineficaz. Por lo tanto, es
necesario desviar las ayudas de aquellos que sólo se han visto ligeramente afectados por el
accidente hacia aquellos que están realmente necesitados.

 Entre 100.000 y 200.000 personas atrapadas en una espiral de aislamiento, mala

salud y pobreza a causa del accidente necesitan ayudas económicas importantes.
 Cientos de miles de personas cuyas vidas se han visto considerablemente afectadas
por el accidente, pero que ya son capaces de ganarse la vida por sus propios medios,
necesitan ayuda para volver a la normalidad de sus vidas.
 Millones de personas cuyas vidas se han visto tan solo ligeramente afectadas por el
accidente necesitan acceso a la información sobre las consecuencias del accidente,
asistencia sanitaria de calidad, servicios sociales y oportunidades laborales.
EL DESASTRE NUCLEAR DE
CHERNOBYL (I)

El 26 de Abril de 1986 explotó el reactor nº 4 de la planta Nuclear de Chernobyl

(Chernóbil), impactando al mundo con la mayor tragedia humana y ecológica de todos los
tiempos, sólo comparable con la más reciente de Fukushima. Desde entonces, las
radiaciones han envenenado la vida de aproximadamente 8 millones de personas de
Belarus, Ucrania y Rusia, quienes no conocían con claridad las consecuencias que la
catástrofe podía generar en su salud.

La central antes del accidente.

En los días subsiguientes a la explosión, comunidades enteras fueron evacuadas ya que los
niveles de radiación en sus hogares eran extremadamente perjudiciales para la salud. Trece
años después del terrible accidente la ayuda social para las víctimas, así como el cuidado y
asistencia médica, eran aún poco comunes y difíciles de obtener. Hoy día y
sorprendentemente, la cuidad de Pripyat -en parte casi fantasmagórica- cuenta por otro lado
con una vegetación asombrosa. Lo que no ha cambiado es el recuerdo de una región que un
día tuvo vida, unas ciudades con familias, niños, colegios, hoteles, jardines y parques de
atracciones que no llegaron jamás a inaugurarse. Quienes tuvieron que abandonar sus
viviendas de un día para otro no olvidan pero viven resignados por ese recuerdo de la
mayor catástrofe hasta el momento, que no sólo se llevó parte de sus vidas, sino físicamente
la de muchos de sus vecinos y que ha marcado con malformaciones, cáncer y otros males a
otros tantos de ellos.

Toda la zona contaminada tiene el acceso prohibido salvo a algunos investigadores y

periodistas (como el programa Cuarto Milenio, de Iker Jiménez, que en su sexta temporada,
capítulo 2, se adentraron en la misma para conocer cómo es ahora, al cumplirse 25 años (en
2011) de la catástrofe. Existen estrictos controles militares en los límites de la zona
prohibida y un retén del ejército y de científicos e ingenieros dentro, aunque a varios
kilómetros de la central, que controlan su estado. No obstante, aún quedan algunas familias
residiendo en la zona. Tras tantos años han logrado sobrevivir, si bien, obviamente, comen
y beben productos contaminados.

La pregunta que podemos hacernos es cómo han logrado vivir allí, y también cómo ha
vuelto a crecer la vegetación con tanto vigor con la radiación del entorno. Los científicos
creen que tanto plantas como humanos pueden llegar a acostumbrarse a niveles bajos de
radiación, si bien en temas relacionados con la energía atómica todavía se sabe poco.

Situación de Chernobyl y zona más afectada por la radiación.

EL DESASTRE.

El 26 de abril de 1986 a la 1:23am (hora local) los técnicos en la planta de energía de

Chernobyl en Ucrania (antigua URSS), iniciaron un simulacro consistente en reducir el
nivel de energía eléctrica en el reactor numero 4 como parte de un experimento controlado
para comprobar si en el caso de pérdida del suministro eléctrico la desaceleración de la
turbina podría aportar suficiente energía para seguir enfriando el agua del circuito principal
de refrigeración hasta que se pusiera en marcha el generador diesel de emergencia, pero que
finalmente derivó en un desastre debido a una sucesión de errores.

La descoordinación entre el equipo encargado de la prueba y el responsable de la seguridad

del reactor provocó que éste se sobrecalentara. La ruptura de varias tuberías de fuel
provocó el aumento de la presión del reactor, lo que dio como resultado dos explosiones,
las cuales volaron la tapa del mismo, permitiendo la salida de nubes radiactivas durante 10
días. La gente de Chernobyl estuvo expuesta a una radiactividad 100 veces mayor a la que
hubo en Hiroshima. El norte de Europa estuvo expuesto a nubes de material radiactivo que
fueron arrastradas por el viento. Según se informó posteriormente hasta 17 países europeos
fueron tocados por la nube. Se ha dicho que hasta Italia, pero también llegó a España
El 70% de la radiación se estima que cayo en Belarus. Esto provocó (y sigue provocando)
que siguan naciendo bebés sin brazos, sin ojos o con alguna de sus extremidades
deformadas. Se estima que más de 15 millones de personas han sido víctimas del desastre
de alguna manera y que costará mas de 60 billones de dólares tratar médicamente a toda esa
población afectada. Mas de 600.000 personas se vieron involucradas en la limpieza,
muchos de los cuales están ahora muertos o enfermos.

La planta de Chernobyl estaba formada por cuatro reactores con núcleo de grafito. El
número cuatro explotó en el desastre de 1986 y el número 2 fue cerrado a causa de un
incendio en diciembre de 1996.

Expansión de la nube radiactiva.

Como se ha dicho, el accidente fue fruto de una serie de errores humanos (como
desconectar el sistema de protección) y técnicos, pero que se agravó debido al diseño del
reactor (del tipo RBMK-1000), pues no contaba con vasija de protección ni adecuados
sistemas de protección. Todos estos factores condujeron a un aumento catastrófico y casi
instantáneo del calor en el núcleo debido también a un error en la medición de la
temperatura. Como resultado se produjo una explosión de vapor en el reactor que al no
contar con vasija de protección destruyó gran parte del edificio. Los materiales radiactivos
acumulados en el núcleo del reactor comenzaron a ser liberados en el ambiente
instantáneamente.
La explosión fue tan grande que lanzó a centenares de metros restos contaminados del
reactor. Los bomberos apagaron los principales incendios excepto los del vestíbulo central
del reactor, donde el grafito continuó incendiando los lugares vecinos en el reactor
destruído.

En los días siguientes cerca de 5.000 toneladas de diversos materiales, incluyendo unas 40
toneladas de sustancias que contenían boro, 2.400 toneladas de lead, 1.800 toneladas de
arena y arcilla, 600 toneladas de dolomita, trinatriufosfato y líquidos polimerizados, fueron
lanzados dentro del reactor desde helicópteros del ejército para enfriar el grafito incendiado
con el fin de disminuir la radiactividad. No se sabe bien aún si al tirar materiales fuera del
reactor alcanzaron su meta. Según datos de observaciones posteriores sólo una pequeña
parte de los materiales lanzados llegaron al reactor y ellos formaron montículos de una
altura de 15 metros en el vestíbulo central del reactor numero 4.

Después del accidente se construyó un "sarcófago" sobre el reactor para evitar la emisión
de radiación. Fue uno de los trabajos de construcción más complicados del mundo debido a
la propia radiactividad y a la obra en sí. Este proyecto fue concluido en noviembre de 1986,
si bien posterioemtente hubo de reforzarse por las fisuras que la contaminación produjo, y
que actualmente se han vuelto a reproducir.

Ciudad fantasma.

Por desgracia 30 personas murieron (2 trabajadores de la central por la explosión y otras 28

personas, sobre todo personal contra incendios, durante las semanas siguientes, al recibir
altas dosis de radiación) Incluso un helicóptero que trataba de enfriar el núcleo chocó con
unos cables y una torre junto al reactor y cayó a pocos metros del edificio siniestrado. El
área contaminada ha sido mas de 130 mil km2 sólo en la URSS. Cerca de 4.9 millones de
personas vivian en este lugar antes del accidente. Toda la población fue evacuada en un
radio de 30 km. a la redonda y reubicada en diferentes zonas. La pregunta que debemos
hacernos es si ese radio fue suficiente para el nivel de la catástrofe (7 de 7 en la escala
internacional de emergencia nuclear INES) cuando el de Fukushima ha sido de 6 y la
contaminación ha afectado incluso al agua y alimentos en zonas más alejadas (p. ej. en
Tokyo, a unos 240 Km. de la central los niveles de contaminación del agua rebasaron los
límites aconsejados para los niños).

El impacto de accidente de Chernobyl a nivel político fue tremendo. Algunos países

detuvieron sus programas nacionales de energía nuclear, lo cual provoco que la
construcción de nuevas plantas nucleares en la URSS fueran detenidas. La opinión publica
se puso en contra de las plantas nucleares y algunas de ellas fueron cerradas. El accidente
de Chernobyl inició una actividad internacional en el área de seguridad nuclear y en la
planificación de emergencias nucleares.

Si bien la seguridad ha aumentado espectacularmente desde entonces y se han establecido

mejores protocolos de evacuación y reducción del impacto de un posible accidente, tras el
de Fukushima se ha vuelto a poner sobre la mesa si merece la pena mantener un sistema de
producción de energía tan peligroso en caso de que algo salga mal y tal y como ocurrió con
Chernobyl la presión popular ha provocado un parón en las políticas nucleares de todo el
mundo y una nueva revisión de los sistemas de seguridad.
En cualquier caso debemos preguntarnos si esto no será otra vez algo temporal y que se
olvide dentro de unos meses o años. Hemos de recordar, por ejemplo, el desconocido y
preocupante caso de la central nuclear existente a 30 Km. de Nueva York sobre una falla
sísmica, y que no ha llegado a ser cerrada.

EL REACTOR DE CHERNOBYL.

Como se dijo, el reactor nº 4 de Chernobyl es del tipo llamado RBMK-1000. Los reactores
soviéticos RBMK-1000 tienen varias características únicas de enfriamiento.

Cinco de estas características son:

1.- Los reactores son recargados de combustible cuando están en operación. Pocos diseños
comerciales de reactores tienen esta distinción. Otros reactores que son recargados en
funcionamiento son el CANDU canadiense y los reactores MAGNOX de reino unido. El
reactor más nuevo AGR esta también diseñado para manejar la recarga de combustible en
operación. Los reactores RBMK fueron diseñados de esta particular forma porque las
varillas de combustible podían ser removidas después de una importante etapa en la
producción de plutonio para abastecer material de armas para el arsenal nuclear de la
antigua Unión Sovietica.
2- Por razones económicas usaron uranio ligeramente enriquecido con combustibles. El
uranio se encuentra en la naturaleza con sólo del 0.7% de U-235 fisionable y es enriquecido
antes de usarse en la mayoría de los reactores. El uso de Uranio ligeramente enriquecido
crea varios problemas operacionales, uno de los cuales es la incapacidad del reactor para
operar en rangos de energía reducida por algún tiempo; es el fenómeno llamado
envenenamiento del reactor. Este fue uno de los factores que contribuyeron al accidente.
Desde entonces el combustible del RBMK a sido enriquecido con cerca del 2.4% de U-235
para ayudar a prevenir el envenenamiento.

3.- La reacción es controlada con grafito y enfriada con agua. La combinación del uso de
grafito y el enfriamiento con agua no se encuentra en otros reactores. Este es un tema
complejo, pero la moderación de la reacción con grafito fue un factor que contribuyó al
accidente. El uso de agua como refrigerante también incrementa los riesgos de explosión,
como se ha visto en Fukushima, donde el hidrógeno se combinó con el oxígeno, lo que
determinó la explosión de algunos de los reactores.

4.- Las varillas de control que detienen la reacción en cadena usaron grafito "agua pesada"
en sus filtros. Desde que el reactor es moderado con grafito, causa que la energía del reactor
se incremente momentáneamente y se le hace un scram, esto es, un paro de emergencia del
núcleo del reactor. Todos los reactores comerciales, con la excepción del RBMK, son
diseñados para insertar las varillas de control y detener la reacción en cadena en menos de 3
segundos. El RBMK tomó 18 segundos para insertar completamente las varillas de control
y detener la reacción. Este lento movimiento de las varillas de control, combinado con las
pequeñas cantidades de grafito existentes y un incremento momentáneo de energía produjo
a la postre el accidente.

5.- EL RBMK-1000 soviético no usó una estructura contenedora. Sólo esto habría reducido
grandemente la severidad del accidente de Chernobyl.

Vea más imágenes sorprendentes de Chernobyl (nueva pestaña).

REACTORES NUCLEARES

¿Que es un reactor nuclear?

Es una instalación donde se produce, mantiene y controla una reacción nuclear en cadena.
Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar
la normal producción de energía generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores
pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para
producir energía eléctrica. El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942,
en dependencias de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta dirección del famoso
investigador Enrico Fermi. De ahí el nombre de "Pila de Fermi", como posteriormente se
denominó a este reactor. Su estructura y composición eran básicas si se las compara con los
reactores actuales existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en sólidas
paredes de ladrillos de grafito.

Turbinas del reactor

El Combustible:

Material fisionable utilizado en cantidades específicas y dispuesto en forma tal que permite
extraer con rapidez y facilidad la energía generada. El combustible en un reactor se
encuentra en forma sólida, siendo el más utilizado el Uranio bajo su forma isotópica de U-
235. Sin embargo, hay elementos igualmente fisionables, como por ejemplo el Plutonio,
que es un subproducto de la fisión del Uranio. En la naturaleza existe poca cantidad de
Uranio fisionable (alrededor del 0,7%), por lo que en la mayoría de los reactores se emplea
combustible "enriquecido", es decir, combustible donde se aumenta la cantidad de Uranio
235.

Barras de Combustible:

Son el lugar físico donde se confina el Combustible Nuclear. Algunas Barras de

Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de laminas planas
separadas por una cierta distancia que permite la circulación de fluido para disipar el calor
generado. Las laminas se ubican en una especie de caja que les sirve de soporte.

Núcleo del Reactor:

Está constituido por las barras de combustible. El núcleo posee una forma geométrica que
le es característica, refrigerado por un fluido, generalmente agua. En algunos reactores el
núcleo se ubica en el interior de una piscina con agua a unos 10 a 12 metros de
profundidad, o bien al interior de una vasija de presión construida en acero.

Barras de Control:

Todo reactor posee un sistema que permite iniciar o detener las fisiones nucleares en
cadena. Este sistema lo constituyen las barras de control, capaces de capturar los neutrones
que se encuentran en el medio circundante. La captura neutrónica evita que se produzcan
nuevas fisiones de núcleos atómicos del Uranio. Generalmente las barras de control se
fabrican de Cadmio o Boro.

Moderador:

Los neutrones obtenidos de la fisión nuclear emergen con velocidades muy altas (neutrones
rápidos). Para asegurar continuidad de la reacción en cadena, es decir, procurar que los
"nuevos neutrones" sigan colisionando con los núcleos atómicos del combustible, es
necesario disminuir la velocidad de estas partículas (neutrones lentos). Se disminuye la
energía cinética de los neutrones rápidos mediante choques con átomos de otro material
adecuado, llamado Moderador. Se utiliza como Moderador el agua natural (agua ligera), el
agua pesada, el Carbono (grafito), etc.

Esquema del núcleo del reactor.

Refrigerante:

El calor generado por las fisiones se debe extraer del núcleo del reactor. Para lograr este
proceso se utilizan fluidos en los cuales se sumerge el núcleo. El fluido no debe ser
corrosivo, debe poseer gran poder de absorción calorífico y tener pocas impurezas. Se
puede utilizar de refrigerante el agua ligera, el agua pesada, el anhídrido carbónico, etc.

Blindaje:
En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo de radiaciones, las cuales se distribuyen
en todas direcciones. Para evitar que los operarios del reactor y el medio externo sean
sometidos indebidamente a tales radiaciones se utiliza un adecuado "Blindaje Biológico"
que rodea al reactor. Los materiales más usados en la construcción de blindajes para un
reactor son el agua, el plomo y el hormigón de alta densidad, cuyo espesor es superior a los
1,5 metros.

Tipos de Reactores nucleares

Existen dos tipos de reactores:

- Los Reactores de Investigación: Utilizan los neutrones generados en la fisión para

producir radioisótopos o bien para realizar diversos estudios en materiales.

- Los Reactores de Potencia: Estos reactores utilizan el calor generado en la fisión para
producir energía eléctrica, desalinización de agua de mar, calefacción, o bien para sistemas
de propulsión.

Existen otros criterios para clasificar diversos tipos de reactores:

Según la velocidad de los neutrones que emergen de las reacciones de fisión. Se habla de
reactores rápidos o bien reactores térmicos. Según el combustible utilizado. Hay reactores
de Uranio natural (la proporción de Uranio utilizado en el combustible es muy cercana a la
que posee en la naturaleza), de Uranio enriquecido (se aumenta la proporción de Uranio en
el combustible). Según el moderador utilizado. Se puede utilizar como moderador el agua
ligera, el agua pesada o el grafito. Según el refrigerante utilizado. Se utiliza como
refrigerante el agua (ligera o pesada), un gas (anhídrido carbónico, aire), vapor de agua,
sales u otros líquidos. Estos materiales pueden actuar en cierto tipo de reactores como
refrigerante y moderador a la vez. Hay dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en
el mundo: el Reactor de Agua en Ebullición y el Reactor de Agua a Presión:

Extensión de la nube radiactiva

Reactor de Agua en Ebullición (BWR) Ha sido desarrollado principalmente en Estados
Unidos, Suecia y Alemania. Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante.
Como combustible dispone de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235, el cual como se
sabe, facilita la generación de fisiones nucleares. El calor generado por las reacciones en
cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina
que acciona un generador eléctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un
condensador, donde es transformado nuevamente en agua líquida. Posteriormente vuelve al
reactor al ser impulsada por una bomba adecuada.

Reactor de Agua a Presión (PWR) Es ampliamente utilizado en Estados Unidos, Alemania,

Francia y Japón. El refrigerante es agua a gran presión. El moderador puede ser agua o bien
grafito. Su combustible también es Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El reactor se
basa en el principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin
llegar al punto de ebullición, es decir a temperaturas mayores de 100 °C. El vapor se
produce a unos 600 °C, el cual pasa a un intercambiador de calor donde es enfriado y
condensado para volver en forma líquida al reactor. En el intercambio hay traspaso de calor
a un circuito secundario de agua. El agua del circuito secundario, producto del calor,
produce vapor, que se introduce en una turbina que acciona un generador eléctrico.

SEGURIDAD EN LOS REACTORES NUCLEARES

Sistemas de Control.

Básicamente está constituido por las barras de control y por diversa instrumentación de
monitoreo. Las barras de control son accionadas por una serie de sistemas mecánicos,
eléctricos u electrónicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extinción de las
reacciones nucleares. La instrumentación de monitoreo se ubica en el interior o en el
exterior del núcleo del reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de aquellos
parámetros necesarios para la seguridad: presión, temperatura, nivel de radiación, etc.

Sistemas de Contención.

Constituido por una serie de barreras múltiples que impiden el escape de la radiación y de
los productos radiactivos. La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es un material
cerámico que recubre el Uranio utilizado como elemento combustible. La segunda barrera
es la estructura que contiene al Uranio, es decir, se trata de las barras de combustible. La
tercera barrera es la vasija que contiene el núcleo del reactor. En los reactores de potencia
se denomina vasija de presión y se construye de un acero especial con un revestimiento
interior de acero inoxidable. La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al
reactor en su conjunto. Se conoce con el nombre de "Edificio de Contención" y se
construye de hormigón armado de, a lo menos, 90 cm de espesor. Se utiliza para prevenir
posibles escapes de productos radiactivos al exterior, resistir fuertes impactos internos o
externos, soportar grandes variaciones de presión y mantener una ligera depresión en su
interior que asegure una entrada constante de aire desde el exterior, de tal forma de evitar
cualquier escape de material activado.