Tsunami Legends
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Tsunami Legends
El tsunami es un fenómeno fascinante, espectacular y, a veces, devastador que ha inspirado muchas leyendas en distintas
partes del mundo. En esta lección aprenderás cómo los tsunamis figuran en las leyendas de ciertas culturas. A medida que
leas, considera estas preguntas, que se pueden usar para discusiones en clase o como punto de partida para breves ensayos.
1. ¿Por qué crees que los tsunamis han dado lugar a tantas leyendas?
2. ¿Qué diferencias notas en el grado de realismo de las distintas leyendas que se presentan? ¿Crees que todas merecen
la calificación de "leyenda"? ¿Por qué o por qué no?
3. ¿Para qué propósito sirven las leyendas? ¿Se te ocurre alguna otra leyenda que puede servir los mismos propósitos
que estas Tsunamis en leyendas?
4. En la sección sobre Cascadia se relata una "novela policíaca" científica. ¿Cuál es el papel de la leyenda en esta
"novela policíaca"?
5. ¿Qué guardan en común ciertas leyendas con los procesos científicos?
Cascadia
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1 Reservados todos los derechos.
En esta zona, la placa oceánica Juan de Fuca se desliza por
debajo de la placa Norteamericana, la cual contiene la costa,
y pareció posible que hubiera ocurrido una ruptura en la
zona de contacto entre las dos placas. A menudo, los límites
o bordes de este tipo producen terremotos capaces de
desencadenar tsunamis.
Un hechicero de la tribu amerindia de los Hoh del oeste del estado de Washington
relata una terrible batalla entre un gigantesco thunderbird (la mítica "ave de las
tormentas") y una enorme ballena que mataba otras ballenas con avaricia. Estas
ballenas daban a la gente el aceite que necesitaban "para tomar y mojar el pan y las
bayas secas", de modo que al cabo de poco tiempo comenzaron a pasar hambre.
Thunderbird vio el sufrimiento de la gente y quiso ayudarlos, por eso asió la ballena
entre sus garras afiladas. Después de muchas batallas, Thunderbird logró matar la
ballena y su hijo. El padre del hechicero que contó esta leyenda dijo que después de la
muerte de la ballena “la tierra abajo se estremeció, saltó y se sacudió, y las grandes
aguas se levantaron”.
Los Clayoquot, indígenas del oeste de la isla de Vancouver, también relatan una
historia que parece hacer referencia a un tsunami. En el relato, de repente el mar se
retiró de la costa durante cuatro días. Aunque casi nadie le dio importancia, un hombre
lo pensó y llegó a la conclusión de que después de tal suceso podría ocurrir una
inundación. Entonces fabricó una cuerda con la parte de adentro de la corteza del cedro
local y luego ató un cabo a unos arbustos muy fuertes y el otro a su canoa, y mandó a
su esposa y a sus hermanos con sus esposas a subirse a la canoa. Al cabo de cuatro días, Figura 3. El thunderbird sostiene una
empezó a entrar la marea, primero despacio, pero después irrumpió tierra adentro. ballena por la cola. Un hombre cabalga
Cuando esto ocurrió, los demás de su tribu se fueron corriendo a sus canoas y le la ballena y un monstruo marino
imploraron que los dejara atarlas a su cuerda, pero él, temiendo que se rompiera, no se merodea abajo.
lo permitió. Aunque este hombre y su familia aguantaron el paso de la ola, ésta se llevó
las canoas con el resto de su tribu lejos, a la deriva.
Finalmente, conocemos este relato acerca del pueblo de la "bahía de Pachena". Un cacique cuenta la historia de una tribu de
más de 100 personas que vivían en una playa de la isla Vancouver. Una noche, la tierra se estremeció y no hubo tiempo para
salvarse: una enorme ola embistió contra la playa y desaparecieron todos, sin que nadie nunca supiera qué había sido de ellos.
Algunos expertos habían comenzado a sospechar que quizás existiera algún vínculo entre los bosques fantasmales y las
leyendas y los relatos de las poblaciones indígenas. A comienzos de los años 80, comenzaron a buscar pistas que los pudieran
ayudar a decidir si en algún momento había ocurrido un gran terremoto y tsunami en la región de Cascadia. Lo primero que
hicieron fue considerar cómo los gigantescos terremotos de la primera mitad de la década de 1960 habían afectado a Chile y
Alaska.
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En estos tremendos terremotos, parte de la placa del suelo marino se levanta y este movimiento empuja el agua hacia arriba y
desencadena un tsunami. Además, en muchos casos la liberación de la tensión acumulada a lo largo de siglos provoca el
hundimiento de algunas partes de la placa en el interior, que puede alcanzar varios metros.
Efectivamente, en el Japón se recordaba un "tsunami Figura 5. Arena depositada sobre el suelo en Papúa Nueva
huérfano" —es decir, uno que ocurrió sin que antes se sintiera Guinea por el tsunami de 1998.
un terremoto local— que embistió el Japón en el año 1700. En
aquel entonces, todos los samuráis, los comerciantes e incluso los jefes de los pueblos de campesinos sabían leer y escribir.
Sus escritos describen como las olas que llegaron desde el océano, sin aviso alguno, se levantaron varios metros y arrasaron
con casas, causaron incendios, destruyeron cultivos, hundieron un buque y dejaron bajo agua un almacén del gobierno. En
una aldea, el cacique se preguntó qué nombre podía dar a las olas descomunales que llegaron sin terremoto. Preguntó a
muchos, pero nadie en su pueblo había vivido tal experiencia. Pasarían 300 años antes de que se identificara el origen de esas
olas misteriosas.
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Japón
El Japón está rodeado por las aguas del océano y por fallas, de
modo que siente continuamente los efectos de los tsunamis.
Decenas de miles de japoneses han fallecido a causa de ocho
tsunamis importantes que se han lanzado contra sus litorales
en los últimos 160 años. En las escuelas japonesas, los niños
aprenden la forma correcta de comportarse y a huir a terreno
elevado después de sentir un terremoto a través de este cuento,
titulado El fuego de las gavilla de arroz.
Gohei levantó la vista y cuando vio el mar, se le estremeció el corazón: las aguas del océano
se habían retirado de la playa, dejando expuesta una ancha llanura arenosa y un fondo rocoso.
Gohei sabía el significado de tal ocurrencia: pronto llegaría un tsunami. Había cuatrocientas
personas despreocupadas allá abajo, inconscientes del peligro inminente. También sabía que
la primera ola arremetería en poco tiempo. En seguida, entró en su casa y buscó una antorcha.
Afuera, en los campos, estaban las gavillas de arroz que había cosechado: fajos de plantas de
arroz atadas por sus tallos. Pensó en lo que significaría perder el arroz, fruto de su dura labor,
pero sabía que todas las vidas que salvaría valían mucho más. Pasó la antorcha de una gavilla
a otra y pronto el campo entero ardía.
Cuando terminó, se volvió hacia el océano y la aldea. El Sol estaba por ponerse y ya caían las
tinieblas; alguien vio el fuego en la colina y la campana de alarma repicó en el templo. Todos
los habitantes del pueblo —niños, adolescentes, ancianos y mujeres— comenzaron a subir por
la ladera. A Gohei le pareció que avanzaban a paso de tortuga, pero finalmente llegaron todos.
Los primeros en aparecer fueron los más jóvenes, quienes trataron de apagar las llamas, pero a
los gritos Gohei les dijo que dejaran que ardieran. Cuando todos los aldeanos habían llegado y
se habían asegurado de que no faltara nadie, Gohei les dijo que se fijaran en el mar. En las Figura 7. Hamaguchi Goryou
tinieblas podían entrever una línea oscura al horizonte que se levantó y se volvió más ancha
conforme se acercó a la costa. Sólo entonces comprendieron el significado de las gavillas ardientes.
El agua golpeó "con el peso de una montaña y el rugido de cien rayos". El roción llenó el aire. Las aguas del mar se retiraron
y volvieron a avanzar dos o tres veces más antes de que volviera a reinar la calma. El pueblo había desaparecido. Todos
quedaron atónitos y horrorizados. Después de un largo silencio, se dieron cuenta de que Gohei les había salvado la vida y se
arrodillaron a sus pies en señal de gratitud.
Esta leyenda, como muchas otras, se basa en un hecho verdadero. El 24 de diciembre de 1854, dos terremotos sacudieron el
pueblo de Hiro-mura, en Japón. Después del primero, la población abandonó la aldea, pero nunca llegó un tsunami. Después
del segundo temblor, más intenso que el primero, los aldeanos trataron de huir, pero no hubo tiempo y la ola se llevó a
muchos de ellos. Hamaguchi Goryou, arrocero y productor de salsa de soja, sabía que podían llegar otras olas. Aunque no era
el único, mucha gente estaba perdida en la oscuridad nocturna. Hamaguchi decidió quemar las gavillas de arroz para que la
gente pudiera guiarse hacia un lugar seguro. El segundo tsunami fue incluso más grande que el primero y avanzó tanto que
llegó a apagar las llamas del arroz que ardía. Pero gracias al sacrificio de Hamaguchi, sólo fallecieron 36 de los 1300
residentes del pueblo.
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Mediterráneo
Muchos especialistas modernos creen que esta leyenda se basa en un desastre que ocurrió en la antigüedad, en la isla
mediterránea de Creta, centro de una de las primeras civilizaciones europeas: la cultura minoica. Los cretenses, un pueblo de
comerciantes y marineros, dejaron rastros de su existencia en las hermosas escenas de la vida diaria y de proezas de
tauromaquia pintadas en las paredes de sus casas.
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En la época entre 1500 y 1600 a. C., el volcán Tera, en la isla
que hoy se conoce como Santorini, en el Mar Egeo, estalló y la
mayor parte del cono volcánico colapsó en el mar, dejando tan
solo un anillo de tierra. Esta explosión debe haber engendrado
un tsunami tremendo.
Australia
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Finalmente, las leyendas de la costa
noroccidental de Australia que hablan de un
enorme tsunami también sugieren que allí el
impacto se debió a otra causa. Los primeros
exploradores europeos que se encontraron con
los aborígenes del oeste del continente
observaron que no se acercaban a la costa y no
buscaban comida allí, aunque era evidente que
en el pasado habían comido mariscos. En un
cuento de este pueblo, una "estrella con cola"
causó una inundación. Unos seres míticos
llamados wandjina, cuya representaciones se
parece a un cometa, también provocaron una
gran inundación que comenzó en el norte y
cubrió todo el país. La tierra se secó tan rápido
como de había inundado.
Figura 12. Representación callejera del ser mítico que los aborígenes
australianos llaman wandjina, quizás el recuerdo de un cometa.
Sudeste asiático
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7 Reservados todos los derechos.
En 2004, los moken vieron que el mar se había retirado de la isla y, recordando la leyenda, huyeron hacia los sitos más altos
que pudieron alcanzar, sin siquiera parar para recoger los cocos. De los más de 200 habitantes de la isla, sólo falleció uno, un
anciano inválido que nadie recordó en la confusión de la evacuación. Pero otra tribu de gitanos del mar, los moken, que viven
en Tailandia y se han integrado a esa sociedad, ha olvidado las antiguas leyendas. Un hechicero del pueblo dijo que sabía que
pasaba algo cuando vio que el mar retrocedía, pero no tenía idea de qué podía tratarse. Las mujeres y los niños no huyeron; al
contrario, se fueron a la playa a recoger los peces y cangrejos. Más de 20 integrantes de la tribu perdieron la vida.
Alaska
Traducción del texto tomado de Emmons, G.T. (1911) "Native account of the meeting between La Perouse and the Tlingit."
American Anthropologist, New Series, vol. 13, núm. 2 (abril-junio de 1911), págs. 294-298.
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