Razões para Incluir Vírus

C.E. DR.
ALFREDO BACKER
BIOLOGIA / Prof. André / 1º SÉRIE E.M.
Razões para incluir vírus na árvore da vida
Lemos com interesse o artigo recente na Nature Reviews Microbiology de Moreira e López-García (Dez
razões para excluir vírus da árvore da vida. Nature Rev. Microbiol. 7 , 306–311 (2009)) 1 que corajosamente
tentou excluir vírus da árvore da vida. A incapacidade dos vírus de se auto-sustentarem e auto-replicarem, a sua
diversidade filogenética, a origem dos seus genes semelhantes a células e a instabilidade dos seus genomas ao
longo do tempo foram enfatizadas para fortalecer o argumento. Contudo, conforme discutido nesta
Correspondência, enfatizamos que embora possamos chamar os vírus de “entidades pseudo-vivas” ou “parasitas
moleculares”, não podemos privá-los do seu estatuto de entidades vivas.
Não podemos comparar organismos primitivos, como os vírus, com entidades vivas complexas, como
plantas e animais. Na verdade, como os vírus são organismos “monounitários”, a comparação mais plausível seria
com espermatozóides ou óvulos animais. Podemos esperar que os espermatozóides ou os óvulos sobrevivam e se
reproduzam no seu ambiente natural sem qualquer apoio? Definitivamente não. Na verdade, muitos dos tipos de
células isolados de um organismo não podem ser sustentados mesmo quando proporcionamos o melhor
ambiente in vitro para o seu crescimento. Portanto, o argumento de que os vírus devem ser excluídos da árvore
da vida porque não podem sustentar-se sob as condições naturais não se sustentam. Além disso, “natureza” não
significa apenas solo, luz e água. Também inclui todas as entidades vivas, incluindo plantas e animais. Embora
os vírus necessitem de células hospedeiras para sobreviver e replicar, não podemos argumentar que os vírus não
sobreviverão na natureza se os deixarmos em paz, uma vez que os próprios hospedeiros fazem parte do continuum
da natureza. Na verdade, mesmo os animais e as aves não se sustentam na natureza a menos que obtenham
alimento de outras fontes de vida, isto é, plantas ou outros animais. Assim, à semelhança dos vírus, os animais e
as aves dependem de outras espécies para se sustentarem na natureza. Portanto, a replicação do vírus no
hospedeiro significa que os vírus se replicam na natureza.
Um caso interessante é o do Sputnik, um vírus recentemente descrito que existe dentro de outro vírus, o
acanthamoeba polyphaga mimivirus 2 . Se um vírus pode viver dentro de outro vírus, o vírus maior é semelhante
a uma célula hospedeira ou é simplesmente um parasita dentro de um parasita?
Padrões de reconhecimento de patógenos, como receptores Toll-like, são características comuns de todos
os organismos vivos, incluindo plantas. Além disso, proteínas de plantas relacionadas a Toll reconhecem vírus 3 .
O facto de as plantas terem evoluído milhões de anos antes dos animais sugere que, desde a origem da vida, os
organismos vivos têm enfrentado vírus. Achamos que o argumento sobre as características polifiléticas dos vírus
não é forte. Moreira e López-García concordam que os vírus evoluem muito mais rapidamente que as bactérias,
arqueas e eucariontes. Argumentamos que se os organismos evoluíssem com a mesma rapidez, a natureza conteria
muito mais espécies de formas de vida. Portanto, como a evolução dos vírus é rápida em termos comparativos,
faz sentido que os vírus sejam polifiléticos.
É bem sabido que todos os organismos vivos seguem a teoria de Darwin da “sobrevivência do mais apto”:
os organismos que não conseguem adaptar-se a uma condição particular tornam-se extintos. No entanto, os
objetos não vivos não seguem esta teoria. Se os vírus são entidades “não vivas”, então não deveriam ter a
capacidade de se adaptar a uma condição específica. No entanto, a maioria dos vírus, incluindo os vírus da
imunodeficiência humana e da gripe, sofrem mutações constantes, alterando assim os seus caracteres fenotípicos
para se sustentarem no seu ambiente.
A evolução dos vírus é geralmente impulsionada pelo hospedeiro. De particular interesse é a evasão
imunológica por vírus, como melhor ilustrado pelo caso dos vírus do herpes. Esses vírus são altamente específicos
da espécie. Consequentemente, existe frequentemente uma distinção filogenética nas funções codificadas pelos
genomas do herpesvírus para evitar as respostas imunitárias. Em alguns casos, observa-se uma função
generalizada, mas os produtos genéticos não apresentam homólogos. Por exemplo, as proteínas US2, US3, US6
e US11 do citomegalovírus humano afectam a síntese e montagem, mas não existem tais homólogos no
citomegalovírus murino, embora as proteínas sejam semelhantes. No entanto, ainda se pode argumentar que os
vírus se adaptaram após a especiação e que não haveria evolução se não houvesse pressão ambiental. Mas não
nos ensinam na biologia evolutiva clássica que a mudança ou a adaptação se devem ao ambiente? E no caso dos
vírus, o ambiente é o corpo, os seus sistemas e as suas células. Além disso, a maioria dos vírus bem-sucedidos
precisa sobreviver no hospedeiro por um longo período, fugindo do sistema imunológico (por exemplo, através
de latência ou persistência) ou precisa mudar rapidamente para acompanhar o sistema imunológico.
Ao contrário das ciências físicas e químicas, as ciências da vida nem sempre são infalíveis. O dogma
central da replicação (DNA para RNA e para proteína) está ele próprio sob escrutínio. Alguns vírus de RNA,
como ortomixovírus, paramixovírus e picornavírus, podem replicar diretamente seu RNA sem serem convertidos
em DNA, enquanto os príons são proteínas e não possuem ácidos nucléicos, mas podem replicar-se diretamente.
Moreira e López-García 1 fizeram uma analogia com um vírus de computador. No entanto, isto é um exagero no
argumento, uma vez que os vírus informáticos não são entidades químicas ou biológicas. E incluir os plasmídeos
na mesma categoria dos vírus também é errado. Os plasmídeos não entram ativamente nas células nem são
compostos de proteínas. A própria vida é derivada da montagem de coisas não vivas: ácidos nucléicos e proteínas.
Até onde vamos para definir a árvore da vida – ela começa apenas na célula primordial ou vai mais longe?

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