JP2019080719A - 食器洗い機 - Google Patents

Abstract

【課題】水位検知装置の空気室が洗浄槽に一体に形成され、接続部が劣化しても洗浄水が漏れることを抑制することができる食器洗い機を提供する。【解決手段】本体１と、本体１内に設けられ食器等の被洗浄物６を収容する洗浄槽２と、洗浄槽２内の洗浄水の水位を検知する水位検知装置６０とを備え、水位検知装置６０は、洗浄槽２の水溜部１８に水位検知開口部６２を有し、水位検知開口部６２から上方に設けられた空気室６１と、空気室６１内の圧力を検知する圧力検知部６３とを含み、空気室６１は、樹脂で形成された洗浄槽２の底部に形抜きによる開放面６１ａが上方になるように一体で成型され、開放面６１ａが封止されて形成されている。この構成によって、万一、封止部分が劣化し、漏れが発生するようになった場合でも、水位検知装置６０は、正確に機能しなくなるだけで、洗浄水が漏れることはない。【選択図】図１５

Description

本発明は、洗浄槽内に収納された食器等の被洗浄物を洗浄する食器洗い機に関するもので、特に、水位検知装置に関する。

従来、食器洗い機は、洗浄槽に給水された水位を検知するために水位検知装置が設けられている。水位検知方式は各種存在するが、代表的な検知方式として、圧力検知方式がある。圧力検知方式は、洗浄槽の貯水部に連通する空気室と、空気室内の圧力を検知する圧力センサとを備え、貯水部の水位により空気室の圧力が変化するようにして、その圧力を検知して水位を判定するものである（例えば、特許文献１参照）。

図１７は、特許文献１に記載された食器洗浄機における水位検知装置の断面図である。図１７に示されるように、洗浄水タンク１０７の右側側壁において洗浄水タンク１０７と洗浄ポンプＰ１（図示せず）との連通部の上側位置には開口１１０が形成されている。開口１１０には連結管１１１が連結されている。また、連結管１１１には、間に接続管１１２を介してエアートラップ１１３の接続部１１４が連通されている。このエアートラップ１１３は、隔壁１１５により空気室１１６と上端が大気側に開放、連通された連通室１１７との２室に分割されている。また、空気室１１６の上壁には、空気室１１６に連通され上方に延出された管状部１１８が設けられている。管状部１１８には圧力検知管１１９を介して圧力スイッチ１２０が接続されている。

洗浄水タンク１０７内に洗浄水が徐々に供給されると、その洗浄水の供給に従い開口１１０、連結管１１１、接続管１１２、接続部１１４を介して洗浄水がエアートラップ１１３の内部に流入する。洗浄水のエアートラップ１１３内への流入に伴って空気室１１６内の圧力は高くなり、この圧力が管状部１１８、圧力検知管１１９から圧力スイッチ１２０に伝達される。そして、この圧力が所定の圧力（洗浄水タンク１０７における洗浄水の水位に対応する水圧）に達すると圧力スイッチ１２０がオンして洗浄水タンク１０７内における洗浄水の水位を検知し、水位検知信号が制御装置に出力される。制御装置はこの水位検知信号を受けてバルブＶ１（図示せず）を閉塞し、洗浄水タンク１０７への洗浄水の供給を停止する。

食器洗浄機において、使用済みの汚れた食器の洗浄を行なうに従って、食器に付着された種々の食物の残さいが洗浄水中に洗い流され、これらの残さいが洗浄水中に浮遊する。従来の食器洗浄機では、洗浄水タンク１０７に開口１１０が設けられ、連結管１１１を介してエアートラップ１１３に連通されているが、開口１１０には何ら食物の残さいの侵入を排除する手段は設けられていない。このため、食物の残さいが開口１１０から内部に侵入してしまうことがあり、連通管の一部が閉塞されてしまうと流入する洗浄水の量が少なくなり、洗浄槽内の洗浄水が所定の水位に達した場合でも空気室１１６内の圧力が上昇しなくなり、正常な圧力検知ができなくなる。

そこで、特許文献１の発明は、洗浄水タンク１０７に形成された開口１１０に連結された連結管１１１、接続管１１２、接続部１１４からエアートラップ１１３の内部に渡って、係止部１２２、軸部１２３及び延出部１２４からなる掃除部材１２１を出し入れ可能に配設したものである。これにより、連結管１１１等の壁面に付着された食物の残さいや開口１１０等を介してエアートラップ１１３内に侵入した食物の残さいは効率的に、かつ、確実に取り除かれ、開口１１０等の目詰まりを確実に防止して圧力スイッチ１２０により洗浄水タンク１０７内における洗浄水の水位が確実に検知される。

実開平６−６２９７１号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の食器洗浄機の構成では、空気室は下部に開口された接続部を連結管等によって接続されている。すなわち、洗浄が行われているときには空気室の下部は洗浄水が流れ込んだ状態であり、接続部が劣化したときに水漏れが発生するという課題を有していた。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、水位検知装置の空気室が洗浄槽に一体に形成され、接続部が劣化しても洗浄水が漏れることを抑制された食器洗い機を提供することを目的とする。

本発明の食器洗い機は、上記目的を達成するために、本体と、前記本体内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽内の洗浄水の水位を検知する水位検知装置とを備え、前記水位検知装置は、前記洗浄槽の水溜部に水位検知開口部を有し、前記水位検知開口部から上方に設けられた空気室と、前記空気室内の圧力を検知する圧力検知部とを含み、前記空気室は、樹脂で形成された前記洗浄槽の底部に形抜きによる開放面が上方になるように一体で成型され、前記開放面が封止されて形成されたものである。

この構成によって、封止される開放面６１ａは、洗浄工程およびすすぎ工程で水溜部１８に溜められる洗浄水の水面より高い位置となるとともに、空気室６１の底面に封止部を有さない。この構成によって、万一、封止部分が劣化し、漏れが発生するようになった場合でも、水位検知装置として正確に機能しなくなるだけで、洗浄水が漏れることはない。

本発明の食器洗い機は、水位検知装置の空気室が洗浄槽に一体に形成され、接続部が劣化しても洗浄水が漏れることを抑制することができる。

本発明の実施の形態１における食器洗い機の上扉体および下扉体が開かれた状態の正面外観斜視図 本実施の形態１における食器洗い機の背面外観斜視図 本実施の形態１における食器洗い機の正面図 本実施の形態１における食器洗い機の要部正面断面図 本実施の形態１における食器洗い機の上扉体および下扉体が閉じられた状態の側壁部断面図 本実施の形態１における食器洗い機の上扉体および下扉体が開かれた状態の側面図 本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽の水溜部および排水口の構成を示す上面断面図 本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽の水溜部および排水口の構成を示す、水溜部蓋が取り除かれた状態の上面断面図 本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽の水溜部および排水口の構成を示す図７のＡ−Ａ断面斜視図 本実施の形態１における食器洗い機の残菜フィルタに関連する部分の分解斜視図 本実施の形態１における食器洗い機の洗浄およびすすぎ動作時の残菜フィルタおよび排水口まわりの洗浄水の流れを示す、図７のＢ−Ｂ断面図 本実施の形態１における食器洗い機の排水動作時の残菜フィルタおよび排水口まわりの洗浄水の流れを示す、図７のＣ−Ｃ断面斜視図 本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽を下方から見た水位検知装置近傍の斜視図 本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽の水位検知装置近傍の斜視図 図１４において水位検知装置および排水経路を形成する上面部材を外した状態の斜視図 図１５において排水経路および循環経路を形成する排水口カバーを外した状態の斜視図 従来の食器洗浄機の水位検知装置の断面図

第１の発明の食器洗い機は、本体と、前記本体内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、前記洗浄槽内の洗浄水の水位を検知する水位検知装置とを備え、前記水位検知装置は、前記洗浄槽の水溜部に水位検知開口部を有し、前記水位検知開口部から上方に設けられた空気室と、前記空気室内の圧力を検知する圧力検知部とを含み、前記空気室は、樹脂で形成された前記洗浄槽の底部に形抜きによる開放面が上方になるように一体で成型され、前記開放面が封止されて形成されたものである。

この構成によって、封止される開放面６１ａは、洗浄工程およびすすぎ工程で水溜部１８に溜められる洗浄水の水面より高い位置となるとともに、空気室６１の底面に封止部を有さない。この構成によって、万一、封止部分が劣化し、漏れが発生するようになった場合でも、水位検知装置として正確に機能しなくなるだけで、洗浄水が漏れることはない。

第２の発明は、特に、第１の発明において、前記開放面は、所定の上面部材が溶着されて封止されるものである。この構成によって、上面部材７０は開放面６１ａに確実に接着され、容易には外れなくなる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における食器洗い機の上扉体および下扉体が開かれた状態の正面外観斜視図である。図２は、本実施の形態１における食器洗い機の背面外観斜視図である。図３は、本実施の形態１における食器洗い機の正面図である。図４は、本実施の形態１における食器洗い機の要部正面断面図である。図５は、本実施の形態１における食器洗い機の上扉体および下扉体が閉じられた状態の側壁部断面図である。図６は、本実施の形態１における食器洗い機の上扉体および下扉体が開かれた状態の側面図である。

図１〜図６に示されるように、食器洗い機の本体１の内部には、樹脂製の洗浄槽２が設けられている。洗浄槽２の前面には、食器等の被洗浄物６が出し入れされる開口部３が設けられている。開口部３の上部と下部をそれぞれ上扉体４と下扉体５によって開閉するよう構成されている。

開口部３の周囲の前面には、例えばシリコンゴム等の弾性体からなるシール部材９が取り付けられている。シール部材９と、上扉体４に設けられた上扉体シール受け部（図示せ
ず）と、下扉体５に設けられた下扉体シール受け部（図示せず）とによって、開口部３のシール部が構成されている。上扉体４の下端部には扉体間シール部材６８（図示せず）が取り付けられており、上扉体４と下扉体５とが閉じられたとき、上扉体４の下端部と下扉体５の上端部との間のシール性が確保されるよう構成されている。

上扉体４と下扉体５は、洗浄槽２の左右の外側壁に設けられた一対の扉体開閉機構１０によって連動して回動されて開閉される。上扉体４と下扉体５は、開口部３の前側下方にその内面が上向きで略水平となる位置まで開成されるよう構成されている。上扉体４と下扉体５は、開成されたとき、上扉体４が下扉体５の上に重なるように位置する。

下扉体５の前面には、扉体オープンボタン１１が設けられている。上扉体４および下扉体５を開口部３に閉成された状態で洗浄槽２にロックする扉体ロック装置１２が、洗浄槽２の外側壁に設けられている。使用者が扉体オープンボタン１１を押し込むと、扉体ロック装置１２はロックが解除され、下扉体５が下端部を中心に少し回動され、上端部が、使用者の指が掛けられる程度前方に開かれるよう構成されている。なお、上扉体４および下扉体５を開く方式は、開放方向への付勢力によって自動で開成状態まで開かれるような方式であってもよい。

下扉体５の前面に、操作表示部１３が設けられている。操作表示部１３は、食器洗い機の運転を制御する制御部（図示せず）と電気的に接続されており、制御部と運転に関する情報をやりとりする。制御部は、洗い工程、すすぎ工程および乾燥工程を制御し、被洗浄物６の洗浄運転を実行する。使用者は、操作表示部１３を操作して、運転コースの選択および洗浄、すすぎ、乾燥の時間や回数等の条件を入力する。また、使用者は、操作表示部１３に表示される情報によって、選択された運転コースや運転状況の確認を行うことができる。

洗浄槽２の内部には、食器等の被洗浄物６がセットされる上食器かご７および下食器かご８が収納されている。上食器かご７および下食器かご８は、いずれも洗浄槽２の左右の内側面２ａ、２ｂに設けられた上食器かごガイドレール７１および下食器かごガイドレール８１によって、前後方向に個別に移動可能に支持されている。上食器かご７および下食器かご８は、上扉体４と下扉体５が開成されたとき、洗浄槽２の前面の開口部３より前方に引き出すことが可能である。また、上食器かご７および下食器かご８は、それぞれ上食器かごガイドレール７１および下食器かごガイドレール８１から取り外し可能である。

洗浄槽２の内部に洗浄水を供給する給水部が備えられている。給水部は、本体１に設けられた給水弁（図示せず）と、給水弁と洗浄槽２とを接続する内部給水配管と、給水弁と水道水配管とを接続する給水ホース９６とによって構成されている。制御部が、洗浄槽２の内部と連通する水位センサ（図示せず）からの情報に基づいて給水弁を制御し、洗浄工程およびすすぎ工程において、洗浄槽２の内部に所定量の洗浄水を供給する。

図４に示されるように、洗浄槽２内の下部に、複数設けられた噴射孔から洗浄水を噴射する第１の回転洗浄ノズル１４および第２の回転洗浄ノズル１５が配設されている。洗浄槽２の内部の背面には、洗浄槽２の内壁に沿わせてほぼ十字形状の固定洗浄ノズル１６が配設されている。固定洗浄ノズル１６は、扁平な筒状に形成されており、洗浄槽２の内部スペースを広く確保している。第３の回転洗浄ノズル１７は、上食器かご７の左側下方に配設されている。第３の回転洗浄ノズル１７は、洗浄水を噴射する複数の噴射孔を上面に備え、上食器かご７の左側に収容された被洗浄物６に向けて、すぐ真下から洗浄水を噴射する。

洗浄槽２内に収容された被洗浄物６に向けて、第１の回転洗浄ノズル１４、第２の回転
洗浄ノズル１５、固定洗浄ノズル１６、および固定洗浄ノズル１６と連通された第３の回転洗浄ノズル１７から洗浄水が順番に噴射されることにより、被洗浄物６は洗浄される。

図５に示されるように、すすぎ後の被洗浄物６を乾燥させる乾燥装置３０が洗浄槽２の外側部に設けられている。乾燥装置３０は、ヒータ（図示せず）、ファン３１、空気温度センサ（温度センサ２９）、送風配管３２等によって構成されている。これらの構成については、よく知られたものと同様であるので、詳しい説明は省略する。乾燥装置３０の送風配管３２は、一端が洗浄槽２内の右奥下部に設けられた乾燥用空気吹出口２ｃに連通されており、他端が洗浄槽２の右奥上端部の外側に近接させて開放されている。ファン３１は、送風配管３２の上記他端の近傍に配設されている。

この構成により、ファン３１によって機外から吸引された乾燥用空気は、ヒータによって加熱された後、乾燥用空気吹出口２ｃから洗浄槽２の内部に送り込まれ、被洗浄物６を乾燥させる。被洗浄物６の表面から除去された水分を含んだ湿った空気は、本体１の上面に設けられた排気口３３から機外に排出される。空気温度センサ（温度センサ２９）は、洗浄槽２の底部の乾燥用空気吹出口２ｃに近い位置の外壁に設置されている。

洗浄槽２の水溜部１８の構成を、図を参照して説明する。

図７は、本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽の水溜部および排水口の構成を示す上面断面図である。図８は、図７の状態から水溜部蓋および残菜フィルタが取り除かれた状態の上面断面図である。図９は、図７のＡ−Ａ断面斜視図である。図１０は、本実施の形態１における食器洗い機の残菜フィルタに関連する部分の分解斜視図である。図１１は、図７のＢ−Ｂ断面図である。図１２は、図７のＣ−Ｃ断面斜視図である。

洗浄槽２の底部には、洗浄工程およびすすぎ工程において、供給された洗浄水が溜められる水溜部１８が凹設されている。水溜部１８は、洗浄槽２の底部に開口する開口部１８ａが横長の概略長方形に形成され、その開口部１８ａから所定深さほぼ垂直に凹設されている。水溜部１８は、洗浄槽２の左右のほぼ中央の前部に設けられている。

水溜部１８のほぼ中央部には、さらに一段低い凹部が設けられている。その凹部に、排水口１９が設けられている。水溜部１８の底面は、排水口１９に向かってゆるやかに下り傾斜に形成されている。

水溜部１８の上部の開口部１８ａには、水溜部蓋２０が、洗浄槽２の底部と連続するように着脱自在に嵌め込まれている。水溜部蓋２０は、外周形状が水溜部１８の開口部１８ａと対応する横長の概略長方形に形成され、中央部が凹設されて凹部２０ａが形成されている。凹部２０ａの中央には、円形の開口２０ｂが設けられている。水溜部蓋２０が水溜部１８の開口部１８ａに装着されたとき、凹部２０ａは、排水口１９の直上に位置する。

排水口１９には、残菜などを捕集する残菜フィルタ２３が配設されている。残菜フィルタ２３は、水溜部蓋２０の凹部２０ａの下面より下方に配設されている。そして、排水口１９に残菜フィルタ２３が取り付けられたとき、凹部２０ａの下面は、中央の円形の開口２０ｂと残菜フィルタ２３の第１のフィルタ５１の外縁部上面とが連続するように構成されている。

水溜部蓋２０は、凹部２０ａの傾斜面以外の平面の大部分にきわめて小さな複数の孔２０ｄが設けられている。洗浄水の多くは、この孔２０ｄから水溜部１８に落下する。この孔２０ｄから落下しなかった洗浄水は、残菜とともに凹部２０ａの下面に配設された残菜フィルタ２３に流入する。

図９に示されるように、排水口１９は、中央に位置する機外排水口４１と、その周囲に機外排水口４１とは隔離して設けられた中空円環状の循環排水口４２とによって構成されている。機外排水口４１は、排水ポンプ２７の吸い込み側に連通し、洗浄水が機外に排出される。循環排水口４２は、洗浄ポンプ２２の吸い込み側に連通し、洗浄水が洗浄槽２内に噴射される。

図１０に示されるように、残菜フィルタ２３は、外周部を形成する第１のフィルタ５１と、第１のフィルタ５１の内側に配設される第２のフィルタ５２によって構成されている。排水口１９に取り付けられる状態においては、第２のフィルタ５２が第１のフィルタ５１の内側に挿入され、係止されて一体化され、第１のフィルタ５１が排水口１９に係止されて固定されている。

第１のフィルタ５１は、底の無い略円筒状に形成されている。円筒状の外周部５１ａは、ステンレス等の金属板で、洗浄水が双方向に流通可能な多数の孔５１ｂがメッシュ状に形成されている。

第２のフィルタ５２は、樹脂材料で有底略円筒状の手桶形状に形成されている。有底略円筒状に形成された本体部５２ａの外周部５２ｂの上面から、上方に伸びる１本の把手部５２ｃが形成されている。把手部５２ｃは、第２のフィルタ５２を第１のフィルタ５１に対し着脱する際に、使用者が手で持って上下方向に操作する。把手部５２ｃは、第１のフィルタ５１と第２のフィルタ５２が一体となった状態で排水口１９対し着脱される際に、使用者が手で持って水平に回転させるように操作する。

第２のフィルタ５２が第１のフィルタ５１の内側に挿入され一体化された状態において、第２のフィルタ５２の外周部５２ｂの外面は、第１のフィルタ５１の外周部５１ａの内面に対向している。第２のフィルタ５２の本体部５２ａの外周部５２ｂには、洗浄水が双方向に流通可能な多数の孔５２ｄが設けられている。この孔５２ｄは、第１のフィルタ５１の孔５１ｂより大きく設定されている。

図１１に示されるように、排水口１９は、洗浄水循環経路２１を通じて洗浄ポンプ２２の吸い込み側に連通している。洗浄工程およびすすぎ工程において、洗浄水は、水溜部蓋２０の孔２０ｄを通過したり、残菜フィルタ２３を通過したりして水溜部１８および排水口１９に溜まる。水溜部１８および排水口１９に溜まった洗浄水は、洗浄ポンプ２２に吸い込まれて加圧され、分水部（図示せず）によって送水先が選択され、分水されて送水される。

分水されて送水される洗浄水は、第１の回転洗浄ノズル１４、第２の回転洗浄ノズル１５、固定洗浄ノズル１６および固定洗浄ノズル１６と連通された第３の回転洗浄ノズル１７に供給され、各ノズルの噴射孔から噴射される。噴射された洗浄水は、被洗浄物６を洗浄もしくはすすぎ、再び水溜部１８および排水口１９に戻る。このようにして、洗浄工程もしくはすすぎ工程において、洗浄水は循環される。

洗浄ポンプ２２にはヒータ２５が内設されている。循環される洗浄水は、ヒータ２５に通電されることにより、必要に応じて適宜加熱される。また、洗浄水の温度を検知する温度センサ２９が、洗浄槽２の底部の外壁に設置されている。温度センサ２９が設置される洗浄槽２の底部の外壁部分は、洗浄槽２の内側に膨出されている。その膨出部２ｅの内部に温度センサ２９を配設することにより、温度センサ２９の検出感度を向上させている。制御部は、温度センサ２９の検知情報に基づいて、ヒータ２５の通電を制御する。温度センサ２９は、サーミスタ等により構成されている。なお、温度センサ２９は、乾燥工程に
おいて洗浄槽２内の空気の温度を検知する空気温度センサも兼ねている。

また、図１２に示されるように、排水口１９は、排水経路２６を通じて排水ポンプ２７の吸い込み側に連通している。さらに、排水経路２６は、機外の排水ホース９７の接続口まで連通している。洗浄工程およびすすぎ工程が完了して排水される洗浄水は、排水ポンプ２７によって排水経路２６から排水ホース９７を経由して食器洗い機の外部に排出される。

次に、排水経路２６、循環経路６６、水位検知装置６０の構成について、図１３〜図１６を参照して説明する。

図１３は、本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽を下方から見た水位検知装置近傍の斜視図である。図１４は、本実施の形態１における食器洗い機の洗浄槽の水位検知装置近傍の斜視図である。図１５は、図１４において水位検知装置および排水経路を形成する上面部材を外した状態の斜視図である。図１６は、図１５において排水経路および循環経路を形成する排水口カバーを外した状態の斜視図である。

図１３〜図１６に示されるように、樹脂で成型された洗浄槽２は、排水口１９から機外に続く排水経路２６の溝、排水ポンプ２７の取付部２７ａなどが底部に一体に成型されている。また、洗浄槽２内の洗浄水の水位を検知する水位検知装置６０を構成する部分のうち、空気室６１、空気室６１が水溜部１８と連通する水位検知開口部６２、および空気室６１内の圧力を検知する圧力検知部６３へ連通させる連通管６４の連結部６５が一体に成型されている。

水位検知装置６０は、圧力検知方式である。水位検知装置６０は、洗浄槽２の水溜部１８に連通する水位検知開口部６２を有する空気室６１と、空気室６１内の圧力を検知する圧力検知部６３と、空気室６１と圧力検知部６３とを連通させる連通管６４とを含む。この構成により、水溜部１８の水位により空気室６１の圧力が変化するようにして、その圧力を検知して水位を判定する。

空気室６１は、洗浄槽２の底部に水位検知開口部６２とともに一体で成型され、水位検知開口部６２から上方に形成されている。また、空気室６１は、洗浄槽２の水溜部１８より高い位置の底部に形成され、形抜きによる開放面６１ａが上方になるように成型されている。そして、開放面６１ａは、その周囲に上面部材７０が溶着されて封止されている。これによって、洗浄工程運転時に洗浄水が流入すると、空気室６１が気密状態となる。また、溶着によって確実に接着され、容易には外れなくなる。ちなみに、上面部材７０は、洗浄工程時に洗浄水が循環する流路などが内部に形成された複合部品である。

図１５および図１６に示されるように、排水経路２６は、排水口１９から機外に連通するように洗浄槽２の底部に構成されている。排水経路２６は、排水ポンプ２７のポンプ室２７ｂを有している。排水ポンプ２７が駆動されることにより、洗浄水は、排水経路２６を矢印Ｅで示されるように流れて機外に排出される。

また、循環経路６６は、排水経路２６から分岐部６７で分岐するように設けられている。循環経路６６は、分岐部６７で１８０度Ｕターンするようにして比較的細い幅で形成されている。そして、分岐部６７より上流側の排水経路２６に連通されている。洗浄水は、循環経路６６を矢印Ｆで示されるように流れ、分岐部６７より上流で、かつ、洗浄ポンプ２７（ポンプ室２７ｂ）より上流の排水経路２６に合流する。

排水口１９には、排水口カバー１９ａが設けられている。排水口カバー１９ａは、排水
経路２６を構成する排水経路カバー１９ｂと、循環経路６６を構成する循環経路カバー１９ｃとが一体に形成されている。排水経路カバー１９ｂは、排水ポンプ２７より上流で、排水口１９から排水ポンプ２７の吸込口２７ｃまでの排水経路２６の上面を構成する。循環経路カバー１９ｃは、循環経路６６が排水経路２６に合流する直前の上面を構成する。排水ポンプ２７より下流の排水経路２６の上面、および循環経路６６の分岐部６７の直後の上面は、空気室６１の開放面６１ａが封止されたものと同じ上面部材７０が被せられて構成される。

ここで、水位検知装置６０の空気室６１について説明する。

本実施の形態において、空気室６１は、開放面６１ａが上方に形成されたが、成型の方法としては、開放面が下方に形成される場合もある。この場合、空気室６１の底面が封止されるが、洗浄工程およびすすぎ工程においては、洗浄水が封止部分に溜まることになる。経年変化などにより、万一、この封止部分が劣化し、漏れが発生するようになった場合、水位検知装置として正確に機能しなくなるだけでなく、洗浄水が漏れることになり、２重の不具合となる。

本実施の形態の構成では、封止される開放面６１ａは、洗浄工程およびすすぎ工程で水溜部１８に溜められる洗浄水の水面より高い位置となるとともに、空気室６１の底面に封止部を有さない。この構成によって、万一、封止部分が劣化し、漏れが発生するようになった場合でも、水位検知装置として正確に機能しなくなるだけで、洗浄水が漏れることはない。

以上のように構成された食器洗い機について、その動作および作用を説明する。

使用者が下扉体５の扉体オープンボタン１１を押し込む。次いで、使用者が下扉体５の上端部に手を掛け前方下方に引くことによって、上扉体４と下扉体５は、上扉体４が下扉体５の上に重なった状態で、ほぼ水平状態まで開成され、洗浄槽２の前面の開口部３は前方に開放される。

使用者は、開放された洗浄槽２の開口部３から下食器かご８を前方に引き出し、洗浄したい被洗浄物６を下食器かご８にセットする。下食器かご８に被洗浄物６のセッティングが終了すると、使用者は、下食器かご８を洗浄槽２内に押し込み収容する。

次に、使用者は、上食器かご７を前方に引き出し、洗浄したい被洗浄物６を上食器かご７にセットする。上食器かご７に被洗浄物６のセッティングが終了すると、使用者は、上食器かご７を洗浄槽２内に押し込み収容する。

次に、使用者は、適量の洗剤を下食器かご８に設けられた洗剤投入部９０から洗浄槽２の水溜部１８に投入し、上扉体４および下扉体５を閉じる。使用者は、操作表示部１３によって電源を投入し、運転コースおよび時間等の条件を入力し、スタートボタンを押す。すると、制御部は、食器洗い機の運転を開始し、入力された条件にしたがって洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程を順に実行する。

まず、給水弁が動作して、所定量の洗浄水が洗浄槽２内に給水される。給水弁が停止し、給水が終わると、洗浄ポンプ２２が駆動される。洗浄水はヒータ２５によって加熱され、洗浄ポンプ２２によって加圧されて、分水部から第１の回転洗浄ノズル１４、第２の回転洗浄ノズル１５、固定洗浄ノズル１６および固定洗浄ノズル１６と連通された第３の回転洗浄ノズル１７に選択的に分水されて送水される。

分水部は、例えば、第１の回転洗浄ノズル１４、第１の回転洗浄ノズル１４と第２の回転洗浄ノズル１５、第２の回転洗浄ノズル１５、固定洗浄ノズル１６とそれに連通した第３の回転洗浄ノズル１７の順に所定時間毎に洗浄水の送水を切り替えるように動作する。

洗浄水が噴射されて被洗浄物６から脱落した残菜は、水溜部蓋２０および残菜フィルタ２３によって捕集される。また、洗浄水の温度は温度センサ２９によって検出されており、洗浄水の温度が所定温度を超えるとヒータ２５への通電が停止される。これによって、洗浄水は、常に洗浄に適した温度に維持される。

所定時間の洗浄工程が終了すると、汚れを含む洗浄水は排水ポンプ２７によって機外に排出され、洗浄槽２内に新たに洗浄水が給水される。給水された洗浄水は洗浄ポンプ２２によって加圧され、第１の回転洗浄ノズル１４、第２の回転洗浄ノズル１５、固定洗浄ノズル１６および固定洗浄ノズル１６と連通された第３の回転洗浄ノズル１７に送給される。送給された洗浄水は、各洗浄ノズルの噴射孔から噴射され、被洗浄物６に付着した洗剤や残菜等を洗い流すすすぎ工程が実行される。

このすすぎ工程は、所定時間、すすぎ動作が行われた後、すすぎ動作によって被洗浄物６から洗剤や残菜が洗い出された洗浄水は、排水ポンプ２７によって機外に排出される。そして、洗浄槽２内には新たな洗浄水が給水され、再びすすぎ動作が行われる。標準設定では、このすすぎ動作が３回実行され、洗浄水が排水ポンプ２７によって機外に排出されて、すすぎ工程は終了する。

ここで、洗浄およびすすぎ動作時の残菜フィルタ２３および排水口１９まわりの洗浄水の流れについて、図１１および図１２を参照して説明する。

洗浄およびすすぎ動作時においては、水溜部１８に溜まった洗浄水は、洗浄ポンプ２２によって吸引され、図１１に示されるように、循環排水口外郭４７の上面４７ａに設けられた多数の孔から成る洗浄水循環吸込口４８から洗浄水循環経路２１に吸い込まれる。洗浄水循環吸込口４８は、残菜フィルタ２３より外側に円周状に設けられている。

この構成によって、洗浄およびすすぎ動作時においては、洗浄水は、概ね矢印Ｃで表示されたように流れる。洗浄水は、第１のフィルタ５１の孔５１ｂおよび第２のフィルタ５２の孔５２ｄにおいて、概ね内側から外側に向かって流れる。

このとき、循環される洗浄水に含まれる残菜や汚れは、大きい残菜は第２のフィルタ５２によって捕集され、細かい残菜および汚れは第１のフィルタ５１によって捕集される。

一方、排水動作時においては、水溜部１８に溜まった洗浄水は、排水ポンプ２７によって吸引され、図１２に示されるように、機外排水口４１の洗浄水排水吸込口４５から排水経路２６に吸い込まれる。洗浄水排水吸込口４５は、残菜フィルタ２３よりほぼ下側かつ内側に円周状に設けられている。排水直前の状態では、残菜フィルタ２３の外周部まわりの水溜部１８に存在する洗浄水の量は、残菜フィルタ２３の直上部に存在する洗浄水の量より多い。

この構成によって、排水動作時においては、洗浄水は、概ね矢印Ｄで表示されたように流れる。洗浄水は、第１のフィルタ５１の孔５１ｂおよび第２のフィルタ５２の孔５２ｄにおいて、概ね外側から内側に向かって流れる。したがって、洗浄およびすすぎ時に第１のフィルタ５１の内周面に付着した汚れおよび細かい残菜は、外側から内側へと流れる洗浄水（排水される洗浄水）によって洗い落とされ、排水される洗浄水とともに機外へ排出される。

次に、排水経路２６とともに設けられた循環経路６６の詳細な構成と洗浄水の流れについて、図１２、図１５および図１６を参照して説明する。

排水経路２６から循環経路６６への分岐部６７は、排水経路２６に設けられた洗浄ポンプ２７（ポンプ室２７ｂ）より下流側に設けられている。そして、分岐部６７より下流側の排水経路２６に、経路が狭くなった抵抗部６８が設けられている。この構成によって、抵抗部６８で洗浄水の流れが妨げられる。これによって、分岐部６７近傍の排水経路２６内の水圧が高くなり、分岐部６７から循環経路６６への洗浄水の流れが促進される。

また、排出される洗浄水は、第２のフィルタ５２の孔５２ｄを通過することができる大きさの残采を含んでいる。循環経路６６は、分岐部６７で１８０度Ｕターンするように折れ曲がり、比較的細い幅で形成されている。この構成によって、洗浄水に含まれる残采は直進して循環経路６６には流入しにくくなる。これにより、循環経路６６が詰まることが抑制される。なお、分岐部６７で循環経路６６が折れ曲がって分岐する方向は、排水経路２６に対して１８０度に限るものではなく、９０度以上であればよい。

分岐した循環経路６６は、水位検知開口部６２の上流側に経路が狭くなる絞り部６９が設けられている。これによって、絞り部６９を通過する洗浄水の流速が上昇する。そして、矢印Ｆで示されるように、循環経路カバー１９ｃに当たって流下し、水位検知開口部６２の近傍を通過する。このようにして、洗浄水は、分岐部６７から排水経路２６の上流側に流れて合流する。

ここで、水位検知開口部６２について説明する。

水位検知開口部６２は、水溜部１８のほぼ最下部に位置し、排水経路２６に隣接している。そのため、排水時に流される残采が完全に排出されずに残った場合、水位検知開口部６２の近傍に溜まる可能性がある。それが積み重なり、水位検知開口部６２が塞がれた場合、水位検知装置６０が正常に動作しなくなる。

本実施の形態において、循環経路６６は、水位検知開口部６２の近傍を通過するように形成され、洗浄水は、機外に排出されるときに、排水経路２６から循環経路６６に分岐して流れる。この構成によって、通過する洗浄水が、水位検知開口部６２の近傍に溜まりかけていた残采を洗い流す。すなわち、従来のように掃除部材で残采を取り除くようなことをしなくても残采が取り除かれ、水位検知開口部６２が残采によって塞がれることがない。これにより、水位検知装置６０が残采によって正常に動作しなくなることを防止することができる。

また、洗浄水は、水位検知開口部６２の近傍を通過する前に絞り部６９を通過し、流速が早くなる。これによって、水位検知開口部６２の近傍にあった残采は、より確実に洗い流される。

さらに、水位検知開口部６２は、排水ポンプ２７の吸込口２７ｃに近接して設けられているので、残采が排水ポンプ２７に引き込まれやすくなる。これによって、空気室６１の底部に残采が流れ込んだとしても引き出され、水位検知開口部６２の近傍に残采が溜まりにくくなる。

排水動作は、洗浄工程およびすすぎ工程それぞれの最後に行われる。したがって、洗浄工程では排出される洗浄水に残采が多く含まれるが、すすぎ工程になれば洗浄水に含まれる残采も少なくなり、水位検知開口部６２の近傍は、よりきれいに洗浄される。

なお、本実施の形態では、循環経路６６が排水経路２６の上流に連通される構成として説明したが、水位検知開口部６２の近傍を通過するように構成されていれば、最後の連通位置は特に限定されるものではない。

すすぎ工程が終了すると、乾燥工程が実行される。乾燥装置３０が動作し、内蔵されたファン３１によって洗浄槽２内に送給される外気がヒータによって加熱され、送風と加温との両方の効果によって、被洗浄物６に付着した水滴の蒸発が行われる。この乾燥が所定時間実施された後、乾燥装置３０の運転が停止されて乾燥工程が終了する。被洗浄物６の洗浄のすべての工程が終了し、選択された運転コースの実行が終了する。

以上のように、本実施の形態における食器洗い機は、本体１と、本体１内に設けられ食器等の被洗浄物６を収容する洗浄槽２と、洗浄槽２内の洗浄水の水位を検知する水位検知装置６０とを備え、水位検知装置６０は、洗浄槽２の水溜部１８に水位検知開口部６２を有し、水位検知開口部６２から上方に設けられた空気室６１と、空気室６１内の圧力を検知する圧力検知部６３とを含み、空気室６１は、樹脂で形成された洗浄槽２の底部に形抜きによる開放面６１ａが上方になるように一体で成型され、開放面６１ａが封止されて形成されている。

この構成によって、封止される開放面６１ａは、洗浄工程およびすすぎ工程で水溜部１８に溜められる洗浄水の水面より高い位置となるとともに、空気室６１の底面に封止部を有さない。この構成によって、万一、封止部分が劣化し、漏れが発生するようになった場合でも、水位検知装置として正確に機能しなくなるだけで、洗浄水が漏れることはない。

また、開放面６１ａは、上面部材７０が溶着されて封止されている。この構成によって、上面部材７０は開放面６１ａに確実に接着され、容易には外れなくなる。

以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、水位検知装置の空気室が洗浄槽に一体に形成され、接続部が劣化しても洗浄水が漏れることを抑制されるので、キッチンのワークトップ等に載置したり、システムキッチンにビルトインしたりして使用される家庭用の食器洗い機等として有用である。

１ 本体
２ 洗浄槽
３ 開口部
４ 上扉体（扉体）
５ 下扉体
６ 被洗浄物
７ 上食器かご
８ 下食器かご
１４ 第１の回転洗浄ノズル（洗浄装置）
１５ 第２の回転洗浄ノズル（洗浄装置）
１６ 固定洗浄ノズル（洗浄装置）
１７ 第３の回転洗浄ノズル（洗浄装置）
１７ａ 回転洗浄ノズル導水路
１８ 水溜部
１９ 排水口
２０ 水溜部蓋
２１ 洗浄水循環経路
２２ 洗浄ポンプ
２３ 残菜フィルタ
２５ ヒータ
２６ 排水経路
２７ 排水ポンプ
２９ 温度センサ
３０ 乾燥装置
４１ 機外排水口
４２ 循環排水口
４５ 洗浄水排水吸込口
４８ 洗浄水循環吸込口
５１ 第１のフィルタ
５２ 第２のフィルタ
６０ 水位検知装置
６１ 空気室
６１ａ 開放面
６３ 圧力検知部
６６ 循環経路
７０ 上面部材

Claims (2)

1. 本体と、
   前記本体内に設けられ被洗浄物を収容する洗浄槽と、
   前記被洗浄物を洗浄する洗浄装置と、
   前記洗浄槽内の洗浄水の水位を検知する水位検知装置とを備え、
   前記水位検知装置は、前記洗浄槽の水溜部に水位検知開口部を有し、前記水位検知開口部から上方に設けられた空気室と、前記空気室内の圧力を検知する圧力検知部とを含み、
   前記空気室は、樹脂で形成された前記洗浄槽の底部に形抜きによる開放面が上方位置になるように一体で成型され、前記開放面が封止されて形成された、
   食器洗い機。
2. 前記開放面は、所定の上面部材が溶着されて封止される、
   請求項１記載の食器洗い機。