ES2092146T5 - Aparato distribuidor. - Google Patents

Abstract

UN DISTRIBUIDOR DE PULVERIZADOR LIQUIDO POSEE UNA MEMBRANA PERFORADA (13) VIBRADA POR UN TRANSDUCTOR PIEZOELECTRICO 8) DE MODO QUE LAS GOTAS PULVERIZADAS SE DISTRIBUYEN POR ORIFICIOS EN LA MEMBRANA. LOS ORIFICIOS SOBRESALEN PARA AUMENTAR EN SECCION TRANSVERSAL EN UNA DIRECCION DE UNA SUPERFICIE TRASERA CONTACTADA POR LIQUIDO HACIA UNA SUPERFICIE FRONTAL. EL DISTRIBUIDOR ES ADECUADO PARA DISTRIBUIR PRODUCTOS FARMACEUTICOS INCLUYENDO SUSTANCIAS PARTICULADAS EN SUSPENSION.

Description

Aparato distribuidor.

Este invento se refiere a un aparato distribuidor para usar en la distribución de líquido en forma de pulverización muy fina y en particular pero no exclusivamente a nebulizadores médicos, y a un método para distribuir un líquido como una pulverización muy fina o atomizada.

Es conocido el hecho de producir una corriente de gotitas de líquido haciendo vibrar una membrana perforada que tiene una cara posterior en contacto con el líquido de tal modo que las gotitas son expulsadas desde agujeros de la membrana en cada ciclo de vibración. El tamaño de la gotita producida dependerá del tamaño del agujero y con propósitos prácticos el espesor de la membrana tenderá a ser del mismo orden de magnitud que el tamaño del agujero. Consiguientemente no ha sido posible hasta ahora utilizar tal aparato para la producción de una pulverización muy fina para uso en aplicaciones tales como inhaladores médicos donde por ejemplo pueda requerirse un tamaño de gotita menor de 10 micrómetros.

Es conocido por el documento US-A-4.871.789 la creación de un aparato distribuidor para uso en distribuir líquidos en forma de una pulverización muy fina que comprende un miembro anular, un miembro perforado que define una disposición ordenada de agujeros, y que tiene una superficie frontal y una superficie posterior, medios de distribución de líquidos para distribuir el líquido en contacto con la superficie posterior y medios vibradores accionables para hacer vibrar la membrana de tal modo que gotitas de líquido se distribuyan a través de los agujeros como una pulverización muy fina, en los que cada agujero está abocinado, de tal modo que la sección transversal de cada agujero se estrecha en una dirección hacia la superficie frontal.

Es conocido por el documento US-A-4.533.082 la creación de un aparato de distribución para usar en la distribución de líquido en forma de una pulverización muy fina que comprende un miembro perforado que define una disposición de agujeros y tiene una superficie frontal y una superficie posterior, medios de alimentación de líquido para alimentar el líquido en contacto con la superficie posterior, y miembros vibradores accionables para hacer vibrar la membrana de tal modo que las gotitas del líquido sean distribuidas a través de los agujeros como una pulverización muy fina.

El documento EP-A-480.615 presentado antes de la fecha de presentación de la presente solicitud y comprendido en el estado de la técnica de acuerdo con el artículo 54(3) EPC que describe un aparato de distribución en el que cada agujero de los medios vibratorios está ensanchado de tal modo que la sección transversal de cada agujero se estrecha en una dirección que va desde la superficie posterior hacia la superficie frontal. Con referencia a este documento, la solicitante ha limitado voluntariamente el marco de la presente solicitud y sometido reivindicaciones separadas para Alemania, Francia y el Reino Unido.

El presente invento está caracterizado porque cada miembro anular constituye un transformador de impedancia que tiene una porción anular exterior (66) conectada a medios vibradores y adaptada en impedancia con dichos medios vibradores y una porción anular interior (68) conectada a la membrana y adaptada en impedancia con ella.

La presencia del estrechamiento facilita la circulación de líquido particularmente cuando el líquido que ha de ser distribuido contiene una sustancia en partículas en suspensión. La presencia del estrechamiento se cree que impide el atascamiento de los agujeros por acumulación del material en partículas.

Preferiblemente la membrana perforada comprende una lámina o chapa metálica electroconformada. Tales láminas pueden ser fabricadas a cualquier espesor deseado y el tamaño y forma de los agujeros puede ser controlado utilizando un procedimiento fotográfico. Un resultado de tal procedimiento es la formación de agujeros estrechados en un lado de la lámina que tiene la ventaja particular a que se ha hecho referencia anteriormente.

La membrana perforada puede comprender una lámina que define una disposición o grupo de agujeros a través de los cuales es distribuido el líquido durante el uso y puede incluir medios de soporte que soportan la lámina que comprenden una rejilla de elementos de soporte.

Tales medios de soporte tienen la ventaja de proporcionar rigidez a las láminas que pueden estar formadas de un material muy delgado a fin de facilitar la previsión de diámetros de agujeros correspondientemente pequeños. Otra ventaja sorprendente es que la proporción de agujeros que distribuyen en gotitas es aumentada por la presencia de elementos de soporte y los agujeros que están en estrecha proximidad a un elemento de soporte se encuentra que son más propensos a distribuir gotitas de lo que seria el caso de otra forma.

Convenientemente los elementos de soporte están formados de una pieza con la lámina y comprenden partes engrosadas de la misma.

Preferiblemente los medios de soporte comprenden una pluralidad de elementos que se extienden radialmente espaciados circunferencialmente, conectados a un elemento de soporte anular que define una parte central de la lámina.

Tal disposición se cree que funciona más eficazmente que los medios de soporte en los que elementos que se extienden radialmente se encuentran en una posición central de la lámina. La parte central de la lámina definida por el elemento de soporte anular se ha visto que funciona eficazmente en la producción de gotitas.

Preferiblemente al menos una cara frontal de la membrana perforada comprende una superficie repelente a los líquidos. Un revestimiento superficial adecuado puede serle aplicado convenientemente a la membrana para hacer la superficie repelente a los líquidos.

La operación de distribución eficiente requiere que la cara frontal de la membrana no esté humedecida por el líquido. El uso de un revestimiento superficial repelente a los líquidos impide tal humedecimiento y por ello mejora la eficiencia.

El alojamiento comprende un miembro anular con una parte anular interior relativamente delgada conectada a la membrana perforada y una parte anular exterior relativamente gruesa conectada a los miembros vibradores.

Una ventaja de esta disposición es que los medios vibradores se presentan con una impedancia acústica relativamente elevada en comparación con una impedancia relativamente baja encontrada en la parte anular interior de modo que la amplitud de la vibración transmitida al miembro perforado es amplificada durante la transmisión de ondas acústicas transversales a través del miembro anular.

Una disposición eficiente es alcanzable por ello cuando se hace vibrar la membrana perforada a las frecuencias más altas favorecida por la producción de menores gotitas.

Preferiblemente el miembro anular comprende un disco que define una abertura central limitada por la parte anular interior y atravesada por la membrana perforada y en que el espesor del disco se estrecha en una dirección radialmente hacia adentro.

Tal disco puede ser considerado como un transformador de impedancias en el que la parte anular exterior es hecha coincidir en impedancia con un medio vibratorio tal como un transductor piezoeléctrico y la parte anular interior es hecha coincidir en impedancia con la membrana perforada.

Ventajosamente el disco tiene caras frontal y posterior que convergen en un ángulo de conicidad que varia con el radio de tal modo que la parte anular interior tiene un ángulo de conicidad menor que el de la parte anular exterior.

Convenientemente, los medios vibradores comprenden un transductor conectado de modo desmontable al alojamiento por lo que durante el uso un alojamiento desde el que se ha distribuido líquido puede ser sustituido por otro alojamiento cargado con líquido.

A continuación se describirán realizaciones preferidas del presente invento a modo de ejemplo solamente y con referencia a los dibujos adjuntos de los que:

La fig. 1 es una sección esquemática de un aparato de distribución de empleo manual;

La fig. 2 es una sección esquemática del aparato de la fig. 1 conectado a una unidad de control electrónica;

La fig. 3 es un alzado en sección de la cabeza de 25 pulverización del aparato de las figs. 1 y 2;

Las figs. 4, 5, 6 y 7 son alzados en sección de otras cabezas de pulverización alternativas;

La fig. 8 es una vista de la cara posterior de una membrana perforada para usar en una cabeza de pulverización de cualquiera de las figuras precedentes;

La fig. 9 es un alzado en sección de una parte de lámina perforada de la membrana perforada de la fig. 8; y

La fig. 10 es una vista en planta de una parte de lámina perforada de la membrana perforada de la fig. 8.

La fig. 1 muestra un aparato de distribución 1 que es un inhalador de empleo manual para uso médico. El aparato 1 comprende un alojamiento 2 que define una cámara 3 que contiene líquido 4 que ha de ser distribuido.

El alojamiento 2 está montado sobre una envolvente 5 de empleo manual dentro de la cual está situado un circuito 6 de control electrónico y unas pilas 7. Un transductor electroacústico 8 del tipo piezoeléctrico está montado sobre el alojamiento 2 y es accionado y controlado por el circuito de control 6. Una pieza bucal 9 se ajusta deslizablemente en la envolvente 5 y el movimiento de la pieza bucal 9 con relación a la envolvente acciona un interruptor 10.

La construcción detallada del alojamiento 2 y del transductor 8 puede ser vista en la fig. 3. El alojamiento comprende un disco 11 que tiene una abertura central 12 con una membrana 13 perforada delgada unida al disco de modo que cubra la abertura. La construcción de una membrana adecuada 13 está descrita más abajo con referencia a las figs. 8 y 9. La membrana 13 está perforada por un gran número de agujeros 25 de los que solamente unos pocos están incluidos en la fig. 3 a modo de representación esquemática. El disco 11 tiene una cara frontal plana 14 y una cara posterior troncocónica 15 de modo que el disco se estrecha 1inea1mente de espesor en la dirección radia1mente hacia adentro hacia la membrana perforada 13.

El disco 11 tiene una periferia 16 desde la que sobresale hacia atrás una parte tubu1ar 17.

El alojamiento 2 incluye también una base circular 18 que se ajusta dentro de la parte tubular 17 de modo que quede definida una cámara 3 entre la base y el disco 11. La base 18 tiene una cara frontal 19 que tiene un rebaje central 20 de modo que la cámara 3 es más profunda en la región adyacente a la membrana 13.

Un reborde anular 21 está formado sobre la base 18 periféricamente de la cara frontal 19 y se posiciona en una garganta anular 22 formada en el disco 11 cerrando herméticamente por ello la cámara 3. Un espacio anular 29 está formado entre la parte tubu1ar 17 y la base 18.

El transductor 18 es un elemento piezoeléctrico de anillo circular y está unido a un extremo posterior 23 de la parte tubu1ar 17.

El transductor 8 está dispuesto de tal modo que cuando es excitado con una tensión alterna el transductor se expande y se contrae radia1mente para impartir una vibración ultrasónica a la parte tubu1ar 17. El espesor del extremo posterior 23 (medido en la dirección en la que es hecho vibrar por el transductor) es considerablemente más grueso que el espesor del disco 11 en el punto de contacto con la membrana 13. El disco 11 f1exiona en respuesta al movimiento radialmente hacia afuera del transductor por acción de pivotamiento alrededor del reborde anular 21 de modo que mueva la membrana 13 axialmente hacia la base 18. En la contracción radial del transductor 8 la acción de pivotamiento alrededor del reborde 21 provoca la flexión del disco de modo que mueva la membrana 13 separándo1a de la base 18. A frecuencias ultrasónicas sin embargo el movimiento del disco 11 puede estar caracterizado más en términos de transmisión de movimiento de onda acústica transversal en dirección radialmente hacia adentro a través del disco 11. El efecto del presente estrechamiento de la forma del disco 11 da como resultado que la amplitud de tales vibraciones transversales aumenten progresivamente en dirección radialmente hacia adentro para maximizar con ello el desplazamiento axial de la membrana 13. El aumento de amplitud está asociado con la disminución de impedancia del disco 11 en dirección radialmente hacia adentro.

Durante el uso para distribuir líquido, el aparato 1 es mantenido en una orientación en la que el líquido 4 está en contacto con la superficie posterior 24 de la membrana perforada 13. Antes del accionamiento del transductor 8 no habrá generalmente pérdida de líquido a través de los agujeros 25 de la membrana 13 ya que una superficie de líquido formada en los agujeros tendrá generalmente suficiente tensión superficial para resistir la salida de líquido. La operación de distribución es comenzada por el usuario accionando el interruptor de modo que el transductor 8 sea excitado para vibrar a frecuencia ultrasónica. Esta vibración es conducida por el disco 11 a la membrana perforada 13. Durante el movimiento hacia atrás de la membrana vibratoria 13 una elevación instantánea de la presión en el líquido adyacente a la membrana dará como resultado que se supere la tensión superficial y que las gotitas de liquida sean expulsadas a través de los agujeros 25.

Una fina niebla de líquida pulverizado es distribuida a través de la membrana 13 a la pieza bucal 9 y es inhalada por el usuario.

El aparato 1 está mostrado en su orientación normal 10 para distribución oral en la que la membrana 13 está aproximadamente vertical.

El accionamiento continuado agotará la cantidad de líquido existente dentro de la cámara 4 de modo que ya no será posible eventualmente la distribución una vez que no haya líquido en contacto con la superficie posterior 24 de la membrana 13. El rebaje 20 en la base 18 asegura que el volumen del líquido es almacenado junto a la membrana 13 para minimizar con ello la cantidad de desperdicio de líquido que tienen lugar cuando la cantidad de líquido restante en la cámara 3 es insuficiente para que continúe la operación de distribución.

El aparato 1 puede ser programado para entregar una dosis predeterminada de líquido pulverizado por medio de un temporizador dentro del circuito de control 6 que permite que el transductor 8 sea excitado durante un período de tiempo predeterminado. El circuito de control 6 puede ser programado por medio de una unidad 26 de control electrónico como se muestra esquemáticamente en la Fig. 2, teniendo la unidad de control un teclado 27 para la entrada de datos.

Una vez que la alimentación de líquido es agotada o empobrecida hasta el grado de ser inutilizable, puede fijarse un alojamiento a la envolvente 5 y que contiene una nueva alimentación de líquido.

El alojamiento 2 está dispuesto para ser recibido dentro del transductor 8 para fácil reemplazamiento.

El alojamiento 2 y el transductor 8 conjuntamente comprenden una cabeza de pulverización 28. A continuación se describirá una cabeza de pulverización alternativa 30 como se ha mostrado en la fig. 4. Se usan números de referencia correspondientes a los de las figuras precedentes cuando resulta apropiado para elementos correspondientes.

La cabeza de pulverización alternativa 30 tiene una base 18 que incluye una pestaña anular 31 que constituye una pared lateral de la cámara 4. La pestaña 31 tiene un labio 32 al que está unido el disco 11 de tal modo que una parte periférica 33 del disco sobresalga radialmente hacia afuera desde la pestaña 31.

La base 18 de la cabeza de pulverización alternativa 30 incluye una parte 34 sobresaliente radialmente y un transductor piezoeléctrico 8 está situado fuera de la pestaña 31 en contacto con la parte periférica 33 del disco 11 y la parte 34 que sobresale radialmente de la base 18. El transductor 8 es de un tipo que produce expansión y contracción axial cuando es excitado de tal modo que cuando es accionado por el circuito de control 6 produce una vibración ultrasónica de la parte periférica 33.

Esta vibración es comunicada por la acción de pivotamiento alrededor del labio 32 a la membrana perforada 13. Ondas transversales ultrasónicas transmitidas radialmente hacia adentro a través del disco 11 son amplificadas en virtud de un estrechamiento lineal del disco 11.

El líquido 4 en contacto con la superficie posterior de la membrana 13 es distribuido a través de los agujeros 25 como una fina niebla pulverizada.

Otra cabeza de pulverización alternativa 40 está 30 mostrada en la fig. 5 y será descrita utilizando números de referencia correspondientes a los de las figuras previas cuando sea apropiado para elementos correspondientes.

La cabeza de pulverización 40 incluye un disco 11 que tiene una cara frontal plana 14 y una cara 41 posterior 35 en forma de plato. La cara posterior 41 está perfilada de tal modo que el espesor del disco 11 se estreche radialmente hacia adentro de una manera aproximadamente exponencial. El disco 11 incluye una parte tubular 42 que se extiende hacia atrás que tiene una superficie interior 43 que se une uniformemente con la superficie posterior 41. Una placa 44 está situada dentro de la parte tubular 42 de modo que constituya una pared posterior de la cámara 4. Un transductor 45 de disco piezoeléctrico está unido centralmente a la placa 44 y es del tipo que se expande y contrae radialmente cuando es excitado.

Durante el uso el transductor 45 es excitado de modo que vibre radialmente a frecuencias ultrasónicas y esta vibración es comunicada a través de la placa 44 a la parte tubular 42. El movimiento de onda transversal es propagado a través de la parte tubular en dirección axial y es conducido a lo largo de un trayecto curvado que sigue aproximadamente la curvatura de la superficie posterior 41 para hacer vibrar la membrana perforada 13. La amplitud de esta vibración es progresivamente amplificada en virtud del espesor estrechado del disco 11.

La placa 44 y el transductor 45 son renovables juntos con el disco 14 cuando un alojamiento nuevo 12 es fijado a un aparato 1 con una alimentación nueva de líquido 4.

Otra cabeza de pulverización alternativa 50 está mostrada en la fig. 6 y está descrita con números de referencia correspondientes a los de la fig. 5 cuando sea apropiado para elementos correspondientes.

La cabeza de pulverización 50 incluye un disco 11 que tiene una cara posterior 41 en forma de plato y una parte tubular 42. Una superficie interior 43 de la parte tubular 42 está escalonada para proporcionar un escalón 51 contra el que una placa 44 es colocada y unida. La placa 44 soporta un transductor 45 de disco central dispuesto para hacer vibrar radialmente la membrana.

La cabeza de pulverización 50 difiere de la cabeza de pulverización 40 de la fig. 5 porque la parte tubular 42 es más delgada en anchura radial que la parte tubular correspondiente de la fig. 5 y proporciona un escalón 51 para posicionar positivamente la placa 44.

El espesor de la membrana 13 en el aparato anterior puede ser típicamente del orden de 1 a 80 micrómetros. El tamaño de los agujeros 25 puede ser típicamente del orden de 1 a 200 micrómetros dependiendo del tamaño de gotita requerido. El aparato 5 es sin embargo singularmente útil en aplicaciones en las que se requieran pequeñas gotitas de tal modo que el espesor de la membrana 13 y el tamaño de los agujeros 25 sea menor de 20 micrómetros. La membrana 13 puede estar provista de agujeros 25 de tamaño de agujero uniforme o no uniforme dependiendo de la 10 distribución requerida del tamaño de gotita.

Otra cabeza de pulverización alternativa 60 está mostrada en la fig. 7 en que se usan números de referencia correspondientes a los de las figuras previas cuando resulta apropiado para elementos correspondientes.

La cabeza de pulverización 60 tiene un disco 11 formado de aleación de aluminio y que tiene una cara frontal plana circular 14 de 22 mm de diámetro. Un transductor piezoeléctrico anular 8 que tiene un radio interior de 10 mm está unido a una parte periférica 61 de la cara frontal 14 de 20 modo que esté radialmente espaciado de una abertura central circular 12 del disco 11 que tiene un diámetro de 4 mm.

El disco 11 disminuye de espesor en dirección radialmente hacia adentro de tal modo que una cara posterior 15 del disco 11 tiene una parte anular exterior 62 que forma un ángulo de 200 con relación a la cara frontal 14 cuando se ve en sección radial y una parte anular interior 63 que forma un ángulo de 100 con relación a la cara frontal plana 14. La parte anular interior 63 se une a la parte anular exterior 62 en una parte intermedia anular 64 que es adyacente al borde 65 radialmente interior del transductor 8. El transductor 8 está unido por ello a una parte exterior 66 relativamente gruesa. Una parte interior 67 relativamente esbelta del disco 11 define la abertura 12.

Una membrana perforada 13 cubre la abertura 12 y 35 está unida a una parte de borde 68 de la parte interior 67. La membrana perforada 13 como se ha mostrado en las figs. 8 y 9 comprende una lámina de níquel 69 que tiene un soporte 70 formado de una pieza con ella en forma de una rejilla que tiene simetría circular como se ha mostrado en la fig. 8.

El soporte 10 comprende elementos engrosados 72, 73 y 14 de la membrana 13 que definen una serie de aberturas 71 que exponen partes correspondientes de la lámina 69. El soporte 70 tiene un elemento anular exterior 72 que está conectado a un elemento anular interior 73 por elementos radiales 74 que definen las aberturas 71 entre ellos. Una abertura central 75 está definida dentro del elemento anular interior 73 exponiendo por ello una parte central 76 de la lámina 69. La membrana 13 es formada en un procedimiento de electroconformación en el que el níquel es depositado electrolíticamente sobre áreas seleccionadas de un substrato enmascarado utilizando un procedimiento fotográfico y la lámina resultante 69 es a continuación separada del substrato. El elemento anular exterior 72 del soporte 70 está unido a la parte de borde 68 de modo que la vibración del disco es conducida a través del soporte a la lámina 69.

La membrana 13 está revestida con un revestimiento 80 repelente a los líquidos utilizando un procedimiento de tratamiento superficial disponible comercialmente en el que partículas de tamaño inferior a la micrómetro de politetrafluoroeti1eno son incorporadas en una matriz de fósforo y níquel que es autocata1íticamente aplicada al material de níquel de la lámina 69 y del soporte 70. Una pequeña proporción de fósforo depositada con el níquel mejora la resistencia a la corrosión del acabado resultante.

Como se ha mostrado en las figs.9 y 10 la lámina 69 incluye una disposición regular de agujeros circulares 77 y tiene una cara frontal 78 a la que está unido el soporte 70. La lámina 69 tiene una cara posterior 79 que está normalmente en contacto con el líquido 4 y los agujeros 77 están ensanchados de tal modo que la sección transversal de cada agujero se estrecha en una dirección que va desde la cara posterior 79 hacia la cara frontal 78.

Los agujeros resultantes 77 de la lámina 69 son de 3 micrómetros de diámetro y su separación es de 25 micrómetros. Las gotitas resultantes se forman en el orden de 5 a 7 micrómetros cuando es distribuido un producto farmacéutico en solución acuosa, siendo adecuado este tamaño de gotita para entrega de productos pulverizados a los pulmones de un paciente. Se consigue un caudal típico del orden de 10 a 20 mm^{3} por segundo, dependiendo el caudal de la corriente y frecuencia con la que el transductor 8 es excitado.

La lámina 69 incluye aproximadamente 1500 agujeros 77 de los que solamente una parte emitirá gotitas durante el uso. Aquellos de los agujeros 77 que no emiten gotitas tienden a concentrarse en regiones adyacentes a los elementos engrosados 72, 73 y 74 y también en la parte central 76. El número de tales agujeros 77 que emiten gotitas dependerá también de la amplitud de vibración inducida en la membrana 13 y en un ejemplo típico la proporción de agujeros que emiten gotitas es de aproximadamente un 10%.

El tamaño de las gotitas producido depende mucho del diámetro de los agujeros 77, de modo que para diferentes aplicaciones puede ser necesario usar una lámina con tamaño de agujero diferente.

El aparato de acuerdo con el presente invento puede ser usado para distribuir productos en solución o suspensión. Los productos farmacéuticos generalmente requerirán la presencia de un conservante en solución acuosa tal como cloruro de benzalconio que tiene tendencia a reducir la tensión superficial de la solución resultante. Cuando se distribuyen tales soluciones es particularmente importante que la lámina 69 sea tratada con un revestimiento repelente líquido y que la superficie exterior de la lámina sea tan lisa como sea posible a fin de reducir la tendencia de la solución a humedecer la superficie exterior de la lámina. Pueden usarse revestimientos repelentes a los líquidos alternativos tales como si1anos, fluorosilanos, partículas de PTFE (politetrafluoroeti1eno) micronizadas y PTFE aplicado y calentado in situ para formar un revestimiento conformacional.

El circuito de control 6 incluye un circuito oscilador simple dispuesto para accionar el transductor 8 a una frecuencia típicamente del orden de 3 KHz a 1 MHz seleccionada para que sea la frecuencia resonante del transductor a fin de maximizar la eficiencia. La frecuencia resonante del transductor 8 es hecha coincidir con la del disco 11 de modo que se consiga una amplitud de vibración máxima en la membrana 13.

La cámara 3 que contiene líquido 4 es una cámara cerrada que normalmente no tendría ningún medio de inducir un exceso de presión dentro de la cámara. La emisión de gotitas de pulverización muy fina a través de la membrana 13 es conseguida en las realizaciones anteriores solamente por vibración de la membrana y no proporcionando un exceso de presión al líquido por otros medios.

La vibración de la membrana 13 conseguida por el aparato del presente invento no se basa en la transmisión a través del líquido de ondas ultrasónicas de modo que se evitan los problemas asociados con la gravitación en el líquida.

El aparato funcionará en cualquier orientación puesto que el nivel de líquido 4 en la cámara 3 es tal que el líquido es mantenido en contacto con la superficie posterior 79 de la membrana perforada 13.

El aparato puede opcionalmente estar provisto de un detector que responda a una inhalación por el usuario a través de la pieza bucal. El circuito de control puede a continuación ser programado para distribuir solamente después de que se haya detectado el comienzo de la inhalación.

El circuito de control para el aparato puede incluir una memoria y un microprocesador para vigilar el volumen distribuido acumulativo y controlar la duración de entrega y el intervalo de tiempo entre sucesivas entregas. El aparato puede también opcionalmente estar provisto de indicadores visuales o audibles para proporcionar una indicación por ejemplo del tiempo transcurrido desde el último uso, avisando que el líquido restante está casi agotado y la indicación de que el siguiente ciclo de distribución es apropiado.

La membrana puede estar provista alternativamente de agujeros que no sean circulares. La membrana puede alternativamente comprender una lámina perforada sin que tenga un soporte. Cuando se ha previsto una membrana con soporte, dicho soporte puede ser distinto del de simetría circular y puede por ejemplo tener la forma de una rejilla rectangular.

Claims (14)

1. Un aparato de distribución (1) para usar en la distribución de un líquido en forma de una pulverización muy fina, que comprende un miembro anular (11), una membrana perforada (13) que define una disposición de agujeros y que tiene una superficie frontal (78) y una superficie posterior (79), medios de alimentación de líquido (3) para alimentar el líquido en contacto con la superficie posterior, y miembros vibradores (8) accionables para hacer vibrar la membrana de tal modo que las gotitas del líquido sean distribuidas a través de los agujeros como una pulverización muy fina, en el que cada agujero (77) está ensanchado de tal modo que la sección transversal de cada agujero se estrecha en una dirección que va desde la superficie posterior hacia la superficie frontal, caracterizado porque el miembro anular constituye un transformador de impedancia (11) que tiene una porción anular exterior (66) conectada a medios vibradores y adaptada en impedancia con dichos medios vibradores y una porción anular interior (68) conectada en impedancia a la membrana y adaptada con dicha membrana.

2. Un aparato de distribución (1), según la reivindicación 1, en el que los medios de alimentación de líquido no inducen una presión en exceso en el líquido de tal modo que el líquido se distribuye solamente por la vibración de la membrana.

3. Un aparato de distribución según la reivindicación 1 ó 2, en el que la membrana perforada comprende una lámina (69) que define la disposición de agujeros a través de los cuales es distribuido el líquido durante su uso y medios que soportan la lámina que comprende una rejilla de elementos de soporte (72, 73, 74).

4. Un aparato de distribución según la reivindicación 3, en el que los elementos de soporte están formados de una pieza con la lámina y comprenden partes engrosadas de la misma.

5. Un aparato de distribución según cualquiera de las reivindicaciones 3 y 4, en el que la rejilla de elementos de soporte comprende una pluralidad de elementos (74) que se extienden radialmente, circunferencialmente espaciados conectados a un elemento (73) de soporte anular que define una parte central de la lámina.

6. Un aparato de distribución según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la cara frontal de la membrana perforada comprende una superficie (80) repelente a los líquidos.

7. Un aparato de distribución según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la membrana perforada comprende una lámina metálica electroconformada.

8. Un aparato de distribución según cualquiera de las reivindicaciones precedentes en el que los agujeros tienen un diámetro en la superficie frontal sustancialmente igual a 3 micrómetros.

9. Un aparato de distribución según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que cada agujero (77) está definido por una superficie generalmente tubular que se extiende a través de la membrana, comprendiendo la superficie tubular una parte sustancialmente cilíndrica que corta sustancialmente en ángulo recto a la superficie frontal de la membrana y una parte ensanchada que se une de modo uniforme con la parte cilíndrica y que aumenta de abertura a una velocidad progresivamente creciente con respecto a la distancia hacia la superficie posterior de modo que se una uniforme y continuamente con la superficie posterior.

10. Un método para distribuir un líquido en forma de una pulverización muy fina que comprende las operaciones de mantener el líquido en contacto con una superficie posterior (79) de una membrana perforada que define una disposición de agujeros, estando cada agujero (77) ensanchado de tal modo que la sección transversal de cada agujero se estrecha en una dirección que va desde la superficie posterior hacia una superficie frontal de la membrana, y hacer vibrar la membrana de tal modo que se distribuyan gotitas de líquido a través de los agujeros como una pulverización muy fina, caracterizado porque el miembro anular constituye un transformador de impedancia que tiene una porción anular exterior (66) conectada a medios vibradores y adaptada en impedancia con dichos medios vibradores y una porción anular interior (68) conectada en impedancia a la membrana y adaptada con dicha membrana.

11. Un método según la reivindicación 10, en el que los medios de alimentación de líquido no inducen una presión en exceso de tal modo que el líquido se distribuye solamente por vibración de la membrana.

12. Un método según la reivindicación 10 u 11, en el que se inhibe el humedecimiento de la superficie frontal (78) de la membrana por el líquido por medio de un revestimiento superficial (80) repelente a los líquidos aplicado a la superficie frontal.

13. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en el que la membrana es rigidizada por medio de una rejilla de elementos de soporte, comprendiendo la membrana una lámina que define la disposición de agujeros y que tiene partes engrosadas que constituyen los elementos de soporte.

14. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 13, en el que el líquido consiste en un producto farmacéutico en solución o suspensión acuosa.