VERMICOMPOSTAJE INDUSTRIAL

Se entiende por lombricultura o vermicompostaje, las diversas operaciones relacionadas con la cra y produccin de lombrices y el tratamiento, por medio de stas, de residuos orgnicos para su reciclaje en forma de abonos y protenas. LA LOMBRICULTURA ES UN MTODO DE TRATAMIENTO DE RESIDUOS, Y NO SIEMPRE Y NECESARIAMENTE, UN NEGOCIO. La lombricultura es un buen sistema de tratamiento de residuos, y eventualmente el costo del tratamiento puede ser negativo, es decir, el producto de la venta del humus y/o lombrices obtenidos es superior al costo del tratamiento. El que produce residuos debe pagar por su eliminacin, y si se suma el precio percibido por el tratamiento con los resultados de los productos obtenidos es normal obtener beneficios con la lombricultura. Es una tecnologa basada en la cra intensiva de lombrices para la produccin de humus a partir de un sustrato orgnico. Es un proceso de descomposicin natural, similar al compostaje, en el que el material orgnico, adems de ser atacado por los microorganismos (hongos, bacterias, actinomicetos, levaduras, etc.) existentes en el medio natural, tambin lo es por el complejo sistema digestivo de la lombriz. En el intestino de la lombriz ocurren procesos de fraccionamiento, desdoblamiento, sntesis y enriquecimiento enzimtico y microbiano, lo cual tiene como consecuencia un aumento significativo en la velocidad de degradacin y mineralizacin del residuo, obteniendo un producto de alta calidad. Esta transformacin hace que los niveles de prdida de nutrientes como nitrgeno, potasio, etc., sean mnimos con relacin a los sistemas tradicionales de compostaje. El resultado son dos productos de alta calidad: el humus y las lombrices: La lombricultura tiene buenas perspectivas, ya que es un negocio de produccin diversificada que puede generar excelentes ingresos

econmicos provenientes de la comercializacin de la lombriz y el vermicompost. En la actualidad se est utilizando casi en exclusiva la lombriz roja californiana, Eisenia foetida, que es de color rojo prpura, su engrosamiento (clitelo) se encuentra centrado y su cola es achatada, de color amarillo. Mide aproximadamente de 8 a 10 cm. Son muy resistentes a condiciones adversas del medio. La lombricultura se practica actualmente con variados propsitos. Por una parte est la que llamamos lombricultura domstica, practicada por personas con alto sentido de la ecologa para reciclar sus residuos domsticos, de cocina y jardn. Por otra parte, la lombricultura ofrece una buena alternativa para el tratamiento de residuos orgnicos contaminantes, tales como restos de cosechas, R. S. U., desperdicios de restaurantes, estircoles, residuos industriales de origen orgnico (mataderos, papeleras, agro industrias...), etc. Finalmente la lombricultura puede ser una actividad empresarial. Es negocio tanto la obtencin de compost, como la venta de las lombrices, o el tratamiento de residuos, por los que se cobra un canon. En algunas comunidades el vertido de ciertos residuos llega a costar ms 2 Euros por Kilogramo. Estamos en el siglo XXI, en un mundo en el cual estn abarrotadas ms de 6.000 millones de personas. Esto genera problemas, a los cuales debemos buscarle soluciones reales, a bajo costo, incrementando la produccin de alimentos proteicos en unidades mnimas de produccin, reciclando desechos y basuras. Actualmente la humanidad se encuentra con una disyuntiva. La produccin intensiva de la ganadera se bas en una alimentacin con alto contenido proteico de las aves, cerdos, vacas y conejos con productos que son necesarios para la alimentacin humana, es decir, se hicieron competidores de la base alimenticia del hombre. Para producir ms cantidad de protenas, debemos usar ms intensamente la tierra y para ello aplicar grandes cantidades de

abonos qumicos. Pero esto tambin tiene un lmite. Las tierras se acidifican, se erosionan por el uso constante de arados y mquinas; adems las plantas tienen un potencial gentico de produccin el cual no podemos alterar fcilmente. Dentro de este contexto, la lombricultura aporta una interesante iniciativa destinada a regenerar y abonar las tierras en forma natural y econmica.

HUMUS DE LOMBRIZ
Las lombrices de tierra son de una gran importancia econmica, porque con su actividad cavadora de tierra, en su estado natural, participan en la fertilizacin, aireacin y formacin del suelo, por su efecto marcado sobre la estructuracin del mismo, debido a la mezcla permanente y el reciclaje de bases totales, como el calcio, el cual sustraen de las capas ms profundas del suelo hacia la superficie. Las lombrices ingieren diariamente una cantidad de comida equivalente a su propio peso y expelen el 60% transformado en humus de lombriz o vermicompost, que es un abono orgnico prcticamente insuperable, que puede incrementar hasta en un 300% la produccin de hortalizas y otros productos vegetales. Una lombriz produce diariamente hasta 0.3 gr de humus, con lo que en pequeas superficies se pueden obtener grandes cantidades de humus. Tiene un aspecto similar a la tierra, suave, ligero e inodoro, tiene altos contenidos de nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio y micro elementos en cantidades al menos cinco veces superiores a las de un buen terreno frtil. Como abono orgnico tiene un alto valor nutritivo, pero lo ms importante es la alta disponibilidad de los nutrientes para las plantas. El anlisis microbiolgico del humus indica una importante carga bacteriana, que le confiere una elevada actividad biolgica, especialmente compuesta por grupos de microorganismos ya presentes en el suelo, por lo que adems es un excelente inoculador de vida.

Cuando las lombrices digieren los sustratos biodegradables, una gama completa y balanceada de colonias microbianas nativas se agregan a estos materiales, las cuales mantienen su viabilidad y se convierten en los responsables de la disponibilidad de nutrientes para las plantas. En el humus tambin encontramos enzimas, cidos hmicos, cidos flvicos, huminas y ulminas, que permiten mejorar la estructura del suelo, debido a que actan como cementantes de unin entre las partculas del suelo, dando origen a estructuras granulares uniformes que permiten un ptimo desarrollo radicular, mejora el intercambio gaseoso, aumenta la oxidacin de la materia orgnica y por ello la disponibilidad de nutrientes en formas asimilables, estimulando as el crecimiento vegetal. Su adecuada relacin carbono/nitrgeno lo diferencia de la mayora de los abonos orgnicos, permitiendo una mejor disponibilidad de nitrgeno para la planta, reduciendo tambin su lixiviacin. El humus de lombriz se puede utilizar tanto en forma slida como lquida, siendo particularmente importante su aplicacin en la preparacin de suelos y produccin de hortalizas, frutales o flores ornamentales. Tiene tambin otros usos ms especficos, como en jardinera y campos para practicar deportes como golf, ftbol, etc. La produccin comercial se debe manejar como cualquier tipo de produccin animal, con las ventajas de que no contraen enfermedades y tienen fcil manejo de produccin. Las ciudades tienen planteado el importante problema de la eliminacin de sus residuos slidos, tanto lo referente a las basuras domsticas, como los que afectan los fangos y lodos de los albaales y depuradoras. La quema de las basuras ayud a solucionar en parte el problema, pero surgi el de las cenizas, y el permanente colapso de los rellenos sanitarios en las grandes ciudades. La solucin inmediata es seleccionar las basuras, y con las lombrices podremos transformar las basuras, el fango y los lodos en un fertilizante orgnico.

Muchos pases del mundo, debido a los altos costos de los tratamientos de desechos, siguen investigando las tcnicas de explotacin de la lombriz de tierra. Hoy se tiene una tcnica perfectamente desarrollada cuyo fruto se puede apreciar en muchas partes del mundo. En EMISON hemos desarrollado diversos sistemas de cra de lombrices que permiten iniciarse en esta actividad, tanto en el vermicompostaje domstico o de hobby, como en la lombricultura industrial o el tratamiento de residuos. Cualquier persona, que disponga de un mnimo espacio y algunos minutos, puede iniciarse en la cra de gusanos. Contrariamente a la cra de otros animales, la de lombrices no requiere grandes inversiones, espacios, infraestructura ni tiempo. Si es productor agropecuario se ver doblemente beneficiado. Los desechos orgnicos (estircoles, camas de animales, purines, restos de alimentos), que sin duda hoy le acarrean problemas, sern la "comida" que las lombrices transformarn en humus. Entonces, no slo terminar con un problema, sino que ganar dinero con la venta de lombrices y humus. Si su actividad est orientada a la horticultura o floricultura, puede utilizar el humus para fertilizar sus tierras. Hace algunos aos, muchos establecimientos, en su mayora relacionados con la cra de animales de consumo, intentaron, por propia iniciativa, reciclar sus estircoles de esta manera. Pero la falta de un proyecto planificado y un apoyo tcnico especfico, los condujo prontamente al fracaso. Adquisicin de tipos no adecuados de lombrices, ausencia de una planificacin para determinar la cantidad de ejemplares, mala instalacin de los lechos, falta de controles peridicos de temperatura, humedad y pH, fallos en el procesamiento y racionalizacin de los desechos, son algunas de las causas que precipitaron el revs. Le brindamos apoyo tcnico permanente a cargo de personal especializado, con el instrumental adecuado, para garantizar el perfecto desarrollo del sistema. Podemos instalar en su establecimiento el sistema de reconversin adecuado a sus necesidades, e instruirlo para el correcto funcionamiento, brindndole apoyo tcnico permanente.

Si las lombrices estn adaptadas a un hbitat determinado, p. ej. un sustrato de estircol bobino, y pretendemos utilizarlas para tratar otro diferente, lo ms probable es que se nos presenten problemas ya que necesitan una adaptacin. Incluso con sustratos del mismo tipo en instalaciones diferentes puede haber dificultades. Actualmente tenemos instalados diferentes centros de produccin de lombricompost con diferentes tipos de sustratos orgnicos, que incluyen recortes de csped y jardn, restos de cosechas, purines de cerdo, estircol vacuno, gallinaza, alpechines, R. S. U., etc. La lombricultura se perfila en estos momentos como una excelente opcin para el manejo de desechos agro industriales a gran escala, en actividades que tradicionalmente han generado desechos contaminantes, o que para su eliminacin requieren de procedimientos e infraestructuras de elevado costo.

EL SUSTRATO, O FUENTE DE ALIMENTO

El manejo del sustrato es el elemento de mayor importancia dentro del cultivo de lombrices, puesto que si es adecuadamente tratado aseguramos la reproduccin de nuestro pie de cra y en poco tiempo lo habremos multiplicado y obtendremos buenas cosechas de compost. Es posible el empleo de diversos desechos orgnicos. La preparacin del sustrato alimentario debe ser muy cuidadosa para no perder nutrientes. En el manejo del sustrato tenemos que tener en cuenta tres factores muy importantes:
Humedad: La humedad es un factor de mucha importancia que influye en la reproduccin. Debe estar entre el 70 y 80%. Una humedad superior al 85 % hace que las lombrices entren en un perodo de latencia y se afecta la produccin de vermicompost y la reproduccin. Debajo de 70 % de humedad es una condicin desfavorable. Niveles de humedad inferiores al 55 % son mortales para las lombrices. Hay sistemas ms o menos peregrinos para medir la humedad en el sustrato, como la llamada prueba de puo. En cualquier caso es mejor utilizar un medidor de humedad o un tensimetro. Temperatura: La temperatura es otro de los factores que influyen en la reproduccin, produccin (vermicompost) y fecundidad de las cpsulas. Una

temperatura entre 18 a 25 grados centgrados es considerada ptima, que conlleva el mximo rendimiento de las lombrices. Se controla con medidores que emiten una alarma si la temperatura no est dentro del rango requerido. Cuando la temperatura desciende por debajo de 15 C las lombrices disminuyen su actividad. Van dejando de reproducirse, crecer y producir vermicompost; los cocones (huevos) no eclosionan y pasan ms tiempo encerrados los embriones, hasta que se presentan condiciones favorables. pH: El pH mide lo alcalino o cido del sustrato. La lombriz acepta sustratos con pH de 5 a 8.4, que podemos controlar mediante un pH-metro o un simple papel indicador. Fuera de esta escala, la lombriz Tiene problemas.

La preparacin del sustrato debe hacerse, si es necesario, mediante fermentacin aerobia. Esta fermentacin es el resultado de la actividad de una serie de microorganismos de diferentes grupos. El tiempo que dure la fermentacin depende del pH, humedad, temperatura y tipo de sustrato. El objetivo es que el alimento se estabilice en un pH de 7.5 a 8, humedad 80 % y temperatura 18 a 25 grados centgrados. En el estircol bovino el tiempo necesario para la estabilizacin es de 10 a 15 das, y es el sustrato que ms rpido se estabiliza. El estircol de conejo tarda de 20 a 25 das, y los residuos de cosechas de 15 a 25 das. Todos estos sustratos tienen una coloracin caf oscuro, no presentan mal olor y al tacto son semi pastosos; esto indica que el pH, humedad y temperatura son ptimos. Estos factores se pueden medir al ojo de la experiencia, si bien es mejor el uso de equipos adecuados. Antes de poner a las lombrices en contacto directo con el alimento en las camas, debemos asegurarnos que la fermentacin del material se haya ultimado, para lo cual se procede a realizar una prueba de supervivencia. Para realizarla se coloca, en una caja de prueba, suficiente cantidad del alimento preparado hasta tener un grosor de 10 cm, se colocan 50 lombrices en el centro de la caja y se riega adecuadamente. Las lombrices se introducen solas y tratarn de descubrir si el nuevo ambiente es adecuado para garantizar primero su permanencia y despus su accin productiva.

Pasadas 48 horas se verifica que las lombrices se encuentren en condiciones ptimas. Si mueren ms de 2 quiere decir que el alimento no rene las caractersticas adecuadas y hay que proceder a realizar las oportunas correcciones. Por el contrario, si al menos 48 lombrices estn vivas y se han distribuido en el medio, el alimento ha sido correctamente preparado y se puede proceder a suministrar el alimento a las lombrices. Las camas pueden ser variadas. Bsicamente hay dos mtodos de cra de lombrices: Con arcas de bastidores y con cunas sobre el terreno. Ambos pueden estar bajo cubierto o al exterior, siendo distinto el manejo en cada caso. Entre las principales ventajas de un proyecto lombricultura bajo techo y bien diseado destacamos: No hay peligro con las variaciones temperatura ni la lluvia, ya que se controlan.

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Es un proceso que no produce al final ningn desecho, ya que el 100% del material suministrado a las lombrices en transformado en abono. Es un proceso rpido y continuo, que no produce malos olores.

No produce contaminacin de aguas de escorrenta o al subsuelo, ya que los lixiviados se recolectan a travs del humus y se reciclan.

Se controlan mejor las posibles plagas.

Las arcas contienen cajones (bastidores) de diferentes medidas, y son la tcnica ms sencilla, y la que usamos con pequeos productores y para iniciar el proceso. Se coloca un espesor de unos 10 cm de sustrato en el bastidor y se agregan las lombrices. Las cunas consisten en colocar una capa de sustrato sobre el piso de un mximo de 1'5 metros de ancho, de la longitud requerida y de 10 cm de alto. Aqu se ponen las lombrices por cada metro de lecho, y cada vez que necesiten alimento hay que proporcionrselo en capas de 10 cm.

Una vez hecha la inoculacin se procede a tapar y se riega cuidadosamente. Las lombrices penetran inmediatamente al sustrato y se distribuyen por todo el alimento en pocas horas, y comienzan a alimentarse y a reproducirse. Es necesario tomar las oportunas precauciones en funcin del tipo de residuo a tratar. Cuando el cultivo es con cunas se debe tener sumo cuidado en el manejo, puesto que si no les damos una buena atencin corremos el peligro de que las lombrices escapen y/o mueran. Conviene disponer de una reserva de lombrices en un arca de bastidores bien protegida, para que si, a causa de un accidente en las cunas, se pierde poblacin de lombrices, tengamos como reponerlo. Ello es especialmente necesario si tratamos residuos industriales o fangos de depuradora. La superficie debe tener un desnivel con buen drenaje para evitar encharcamiento en la poca de lluvia o por los riegos. La cuna no debe pasar de una altura de 40 cm para evitar una fermentacin anaerobia que hara perder calidad al vermicompost. El manejo de camas, tanto en arcas como en cunas, consiste en alimentar, proporcionar agua y proteger a las lombrices. Una vez que las camas estn inoculadas con lombrices, pasar un tiempo de 7 a 15 das para que consuman el sustrato dependiendo de la cantidad de alimento y la densidad de poblacin. Cuando el alimento est consumido se observarn pequeos grumos, siendo una indicacin de que el lecho no tiene comida, teniendo la necesidad de agregar ms sustrato. El alimento preparado se coloca a lo largo de las camas (parte media longitudinal del cajn o cama). Este sistema permite controlar si el alimento es apropiado y est correctamente preparado. Si despus de 2 o 3 das en el interior del lomo se encuentran las lombrices colonizando el alimento nuevo, este es correcto. La ausencia de lombrices descalificara al alimento por lo que habra que removerlo y cambiarlo por otro. El sistema lomo de toro tiene adems la ventaja de que permite determinar cundo hay que alimentar nuevamente las camas; esto ocurre cuando el

lomo de toro ha sido consumido del todo por las lombrices, vindose plana la cama en la parte de la superficie. La humedad de las camas debe de mantenerse en un 70 - 80 % aproximadamente. En pocas calurosas se recomienda que exista un control diario de humedad. Como parte del manejo de cunas o cajones se recomienda llevar un registro con datos como fecha de inoculacin, frecuencia de alimentacin, fechas de cosecha de humus y lombrices, destino de las lombrices (venta o inocular otro cajn), problemas presentados y su solucin, cantidad de lombrices y humus producidos, consumos de sustratos, su procedencia, tipo y tratamiento, etc. COSECHA DE LOMBRICES Y HUMUS Para la cosecha de lombrices es necesario que las camas estn llenas y el alimento consumido, y se realiza en distintas formas segn el tipo de cultivo. Por ejemplo se puede suspender la alimentacin y luego se ofrece alimento en cantidad normal, con lo que la lombriz se concentra en la superficie. Al cabo de 2 o 3 das, una vez poblada la superficie se procede a retirarlas manualmente. Este procedimiento se repite dos veces ms para separar la mayora de la poblacin de lombrices. En instalaciones modernas, como en las cunas que facilitamos, la separacin de las lombrices del humus es automtica. Si la cra se realiza en bastidores, la cosecha es mucho ms sencilla ya que stos tienen la parte inferior formada por una tela metlica, y, colocndolos uno encima de otro se consigue la separacin de las lombrices del humus sin intervencin manual. Una vez cosechadas las lombrices se procede a retirar el vermicompost, que se extiende sobre un plstico o piso y se deja que la humedad baje hasta un 40 %. Una vez seco se tamiza y puede envasarse en bolsas de polietileno, que tengan aireacin, de diferentes tamaos para su venta. El ms grueso se integra al lecho.

Si no se usa al instante, se puede almacenar bajo sombra, cuidando que la humedad no baje del 40 %, puesto que todava hay actividad microbiana que es la que le da calidad al vermicompost, como uno de los mejores fertilizantes orgnicos del mundo. La carne de lombriz tiene un alto contenido de protenas y todos los aminocidos esenciales, superando a la harina de pescado y soja. La harina de lombrices se utiliza en alimentacin de peces, aves y otros animales domsticos. Experiencias locales nos dicen que complementando la alimentacin de las gallinas de patio con tres lombrices diarias se logra un aumento significativo en la produccin de huevos. Se habla mucho de la "harina de lombriz", pero la mayora de lo que se dice son tonteras. Con el precio que tiene en el mercado un Kg de lombrices es preferible acercarse a una carnicera a comprar filetes de res, que son menos caros... PLAGAS Y ENFERMEDADES La lombriz es un animal que no transmite ni padece enfermedades. El conocido como Gozzo cido o Sndrome Protico tpico de ciertos residuos es causado las fermentaciones anaerobias producidas por la falta de oxigeno y que generan amoniaco que es el causante del problema. Con cunas bien realizadas no existe este problema. Las aves pueden acabar con un lombricero situado al aire libre, pero esta plaga se puede controlar fcilmente poniendo una red sobre la cama de las lombrices. Las hormigas rojas son un depredador natural de la lombriz y pueden acabar en poco tiempo con nuestro criadero. La hormiga se puede controlar sin necesidad de productos qumicos, con slo que la humedad de la cama se encuentre en el 80%. Si en nuestras camas encontramos hormigas es una seal de que la humedad est baja. El ratn es otra plaga muy peligrosa para el cultivo de lombrices, pero se puede controlar al igual que las hormigas manteniendo la humedad en un 80 %.

Los topos son una amenaza en cultivos al aire libre. Debe instalarse una lona resistente en la base de la cuna.