Asiria

31/12/22, 20:29 Asiria - Wikipedia, la enciclopedia libre
Asiria
Asiria hace referencia a una antigua región de Alta
Mesopotamia que toma su nombre de la ciudad de Asiria
Aššur —del mismo nombre que Assur, su deidad 𒀸𒋩
tutelar—, y es también el nombre del Estado —y Civilización antigua
posterior imperio— que formó entre el III y
I milenio a. C. c. 2500 a. C.-609 a. C.
Fundada a orillas del río Tigris, Aššur era

inicialmente una de las tantas ciudades acadias en la
región. La tradición fecha su fundación en el
siglo xxv a. C., aunque la mayor parte de su pasado
está envuelto en misterio. Desde finales del
siglo xxiv a. C., los asirios se convirtieron en
súbditos de Sargón de Acad, quien unió a los pueblos
semitas, acadios y sumerios bajo el Imperio acadio.1
A partir de esa región se formó, en el II milenio a. C.,
el llamado Imperio Antiguo. También fue conocido
como Subartu y, tras su declive, como Athura,
Syria (en griego antiguo), Assyria (en latín) y
Asuristán. En su momento de máxima expansión —
en el siglo vii a. C., durante el Imperio neoasirio—,
Asiria controlaba un territorio que hoy
comprendería, parcial o totalmente, los países de
Irak, Siria, Palestina, Israel, Jordania, Líbano,
Turquía, Irán, Arabia Saudita, Egipto, Kuwait, Corazón del imperio asirio.
Chipre, Armenia, Azerbaiyán y Georgia.
Máxima extensión de Asiria, durante el reinado de
Asurbanipal (668-627 aC).
La asiriología —disciplina que estudia la Asiria
antigua y más ampliamente la Mesopotamia antigua
Coordenadas 36°00′N 43°18′E
—, distingue tres fases en la historia asiria, sabiendo
que antes de alrededor del siglo vii a. C. las fechas Capital Aššur (s. XXV-IX)
son aproximadas: el período paleoasirio, del Shubat-Enlil (s. XVIII)
siglo xx a. C. a principios del siglo xiv a. C.; el Kalkhu (809-706)
medioasirio, hasta el 911 a. C.; y el neoasirio, Dur Sharrukin (706)
hasta el 609 a. C. (Caída de Harran,) fecha del final Nínive (705-612)
del reino asirio. Durante el primer período, Asiria se Harrán (612-609)
resume a la ciudad-estado de Aššur, conocida
principalmente por el dinamismo de sus mercaderes. Entidad Civilización antigua
El segundo período vio la expansión y primer apogeo Idioma oficial Acadio, sumerio, etc.
del reino asirio, un poderoso estado territorial, que, Historia
sin embargo, se debilitó significativamente en el
• c. 1810-1760 a. C. Imperio Antiguo
cambio del II al I Milenio a. C. El tercer período vio a
Asiria convertirse gradualmente en un vasto imperio, • c. 1360-1000 a. C. Imperio Medio
gracias en particular a su formidable ejército. Fue • 911-609 a. C. Imperio Nuevo
este período por el que Asiria es más conocida, Forma de gobierno Monarquía
https://es.wikipedia.org/wiki/Asiria 1/61
gracias a los descubrimientos del siglo xix en las Rey

capitales sucesivas, Aššur, Kalkhu (Nimrud), Dur- • c. 2500 a. C. Tudia (?)
Sharrukin (Jorsabad) y Nínive (destruida en • c. 2000 a. C. Puzur-Assur I
612 a. C.; sobre gran parte de sus ruinas se asienta • 612-609 a. C. Ashur-uballit II
Mosul). Fue también el poderío de este Imperio y de
sus soberanos lo que permitió que la memoria de Precedido por Sucedido por
Asiría continuara a través de la tradición de la Biblia
← →
hebrea y de los autores griegos clásicos.
→
La gran cantidad de documentación epigráfica y
arqueológica recogida del período asirio durante casi
dos siglos permite conocer muchos aspectos de este reino, que fue un componente esencial de la
civilización mesopotámica antigua, al igual que el que se convirtió en su rival al sur, el reino de
Babilonia. Esta fue la última fase del reino que, sin embargo, es con mucho la más conocida. Se puede
dibujar una imagen importante de varios aspectos de la administración del reino, de las actividades
económicas, de los componentes de la sociedad, de la cultura asiria, incluida la religión y el arte.
Muchas áreas grises permanecen porque la documentación no se distribuye homogéneamente según
los lugares, los períodos y los aspectos de la vida de los antiguos asirios, debido tanto a la desaparición
de muchas fuentes desde la Antigüedad, como también porque que los descubrimientos se refieren
principalmente al medio de las élites.
La región de Asiria cayó luego bajo el control sucesivo de los imperios medo, aqueménida, macedonio,
seléucida, parto, romano y sasánida. Entre mediados del siglo ii a. C. y finales del siglo iii surgió un
mosaico de pequeños reinos asirios independientes en la forma de Ashur, Adiabene, Osroene, Beth
Nuhadra, Beth Garmai y Hatra. La conquista islámica árabe a mediados del siglo VII finalmente
disolvió Asiria (Asuristán) como una entidad única, después de lo cual los restos del pueblo asirio (ya
entonces cristianos) gradualmente se convirtieron en una minoría étnica, lingüística, cultural y
religiosa en la tierra asiria, sobreviviendo hasta el día de hoy como un pueblo nativo de la región.2 3
Índice
Redescubrimiento de Asiria
La memoria de los asirios antes de las excavaciones del siglo XIX
Los descubrimientos de las capitales asirias en el siglo XIX
El estudio de la documentación sobre Asiria
Geografía
Historia
Antecedentes históricos
Los comienzos de Asiria: la ciudad de Aššur
Una ciudad-estado
Una ciudad mercante
Una ciudad poco pujante, varias veces dominada por reinos extranjeros
Imperio antiguo
Imperio medio
Los pueblos del mar
Imperio Nuevo Asirio o Neoasirio
Siglo VIII a. C. y fin del imperio
Asiria después del imperio

Asiria meda, Osroene, Asuristán, Athura y Hatra
Asiria aqueménida (549–330 BC)
Asiria macedonia y seléucida
Asiria parta (150 a. C.-225 d. C.)
Asiria romana (116–118)
El control del territorio asirio
El poder real
Ideología y funciones reales
Un personaje en la charnela de los mundos divino y humano
La afirmación creciente de la figura real
La cuestión de la sucesión real
El entorno del rey
Los altos dignatarios y la administración real
Las esposas reales y el harén
Los palacios reales: marcos del poder central
Los asirios: los hombres y sus actividades
Estructuras y dinámicas sociales
Categorías sociales
Una sociedad patriarcal
Las instituciones, el poder real y las evoluciones sociales en la era imperial
El ejército asirio
El control de los territorios sometidos
La organización de las provincias y de los reinos vasallos
La relación entre el centro y la periferia: la depredación y emulación
La industria
Las ciudades asirias
Evolución de la urbanización en la Alta Mesopotamia asiria
El espacio urbano de las ciudades asirias
Las actividades y la sociedad urbanas
Los intercambios
Las modalidades de circulación de los productos
Los circuitos de intercambios
La cultura asiria
Lenguas y escrituras
La escritura cuneiforme en Asiria
La lengua asiria
La «arameización» de los asirios en el I milenio
Religión
El medio alfabetizado
Especialistas y bibliotecas
El contenido de las obras «literarias»
Arte y urbanismo
Los relieves de los palacios asirios

Otras formas de escultura
Pintura
Glíptica
Narrativa bíblica
Galería
Marfiles
Vestimentas y adornos
Véase también
Referencias
Bibliografía
Generalidades sobre la civilización mesopotámica
Estudios sobre Asiria
Periodo neoasirio
Sociedad y economía
Arte y arqueología
Enlaces externos
Redescubrimiento de Asiria
La memoria de los asirios antes de las excavaciones del siglo xix
La memoria del reino asirio perduró en la tradición occidental

antes de las primeras excavaciones en los sitios de Asiria a través
de varias fuentes antiguas.4 El primer documento que se refiere al
Imperio asirio es la Biblia, que proporcionaba información sobre
la historia de las relaciones entre los reinos de Israel y de Judá con
Asiria, así como referencias a Nínive donde el profeta Jonás
habría sido exiliado. De esas referencias surgió una visión
negativa de Asiria, percibida como una potencia brutal y opresiva.
Los escritores griegos clásicos también evocaron el reino asirio,
como Heródoto, Jenofonte, Ctesias y Diodoro de Sicilia. Estos La muerte de Sardanápalo, obra de
testimonios indirectos a menudo son vagos o confusos. A partir de Eugène Delacroix, 1827, que
esas fuentes, varios viajeros europeos ya habían intentado representa una leyenda de la
encontrar las capitales de la antigua Mesopotamia en los antigua tradición griega informada
siglos XVII y XVIII. Las descripciones y los objetos que trajeron de por Ctesias.
sus peregrinaciones abrieron el camino para las primeras
excavaciones en Asiria.5
Los descubrimientos de las capitales asirias en el siglo xix
Asiria tuvo el privilegio de ser la primera región del Antiguo Oriente Próximo en ser objeto de
excavaciones, que fueron rápidamente coronadas por el éxito, lo que le valió dar el nombre a la
disciplina relacionada con la historia de la Mesopotamia antigua, la asiriología.6 El primer palacio
descubierto fue en el sitio de Jorsabad, el antiguo Dur-Sharrukin,

capital de Sargón II, desenterrado por el cónsul francés en Mosul,
Paul-Émile Botta, desde 1843. El inglés Austen Henry Layard le
siguió los pasos en Nimrud, el antiguo Kalkhu, y luego en el tell de
Kuyunjik, el centro de la antigua Nínive.7 Los descubrimientos de
los impresionantes bajorrelieves de estos edificios tuvieron una
cierta resonancia en el medio académico, y esos hallazgos tuvieron
su lugar en varios museos europeos. Fue en ese momento cuando
Grabado que representa las
se descubrieron decenas de miles de tablillas cuneiformes que
excavaciones de Layard en el sitio
constituyen todavía la mayor parte de nuestras fuentes sobre el
arqueológico de Nimrud.
reino neoasirio, y que permitieron descifrar esa escritura y la
lengua acadia. En 1903, fue el turno de los alemanes que
excavaron la última capital asiria no descubierta, Aššur, en el tell
de Qala'at Shergat, con métodos arqueológicos científicos, y no con los más rudimentarios e
improvisados que se usaron antes.8
El estudio de la documentación sobre Asiria
Las excavaciones de las capitales asirias continuaron durante la

mayor parte del siglo XX,9 mientras que se descubrieron nuevos
sitios del antiguo reino asirio, especialmente en el oeste de la
Asiria propiamente dicha, en el Djézireh, entre el Tigris y el
Éufrates (Tell Rimah, Tell Ahmar, Arslan Tash).10 En la parte
siria de esta región era donde las excavaciones se concentran —
ahora también suspendidas— porque la situación política de Irak
dificulta las operaciones en ese país.11 Los descubrimientos
recientes se refieren especialmente al período medioasirio, por
ejemplo en Tell Sheikh Hamad12 o Tell Sabi Abyad.13 En estos
sitios, son los edificios administrativos (palacios reales o
provinciales) y los templos los que se excavan primero, y pocas
residencias se han descubierto en Asiria. Un caso especial entre
los sitios que nos documentan sobre la asirios es Kültepe, que se
encuentra en Turquía, lejos del centro de Asiria, donde fueron
descubiertas desde 1924 las residencias que los comerciantes de
Aššur instalados en el lugar al inicio de II milenio a. C. y que
Tablillas cuneiformes de un fondo
proporcionaron una abundante documentación cuneiforme.14
de archivos privado de una
Además de las operaciones de prospección en tierra, más
residencia de Aššur (siglo viii),
recientemente se ha hecho uso de campañas de prospección
conservadas en un vaso
satelitales.15 (reproducción). Museo de Pérgamo
de Berlín.
Las excavaciones realizadas en muchos de estos sitios, sobre todo
en las grandes capitales, pero también en los centros
administrativos provinciales, permitieron el descubrimiento de un gran número de tablillas de arcilla
inscritas en cuneiforme que han permitido conocer muchos aspectos de la vida de los antiguos
asirios.16 Consisten en textos de prácticas, de lejos los más numerosos porque hay decenas de miles.
Se trata de textos administrativos que registran las operaciones de una gran organización o familia, o
de documentos jurídicos, como contratos de venta, de préstamo, de correspondencia, etc. Se
distribuyen de forma desigual en el espacio y el tiempo, de modo que ciertos períodos, lugares y
actividades determinados están bien documentados, como el comercio internacional asirio del
siglo XIX (atestiguado en los archivos de Kültepe), mientras que de otros nada se sabe, como de las
actividades agrícolas alrededor de Aššur en el mismo periodo. Los textos salidos de los círculos
académicos, que se movían en el entorno de los palacios reales y de los templos, son muy abundantes
en el período neoasirio gracias a los documentos de los palacios reales. Existen textos llamados
«históricos» (crónicas, anales, inscripciones reales), así como textos conocidos como «bibliotecas»,
con información sobre la vida religiosa y los conocimientos científicos.
Recientemente, el estudio de la historia asiria se ha dotado de una serie de publicaciones de textos

procedentes de sitios asirios: las inscripciones reales han sido el tema de varios volúmenes de la serie
Royal Inscriptions of Mesopotamia17 y los textos de los archivos reales neoasirios de Nínive son
publicados o republicados y estudiados en la serie State Archives of Assyria (SAA) del Neo-Assyrian
Text Corpus Project de la Universidad de Helsinki.18 Los textos de la época neoasiria también se
publican en Internet a partir de los sitios Assyrian empire builders19 y Knowledge and Power in the
Neo-Assyrian Empire,20 que presentan documentos ya traducidos por el proyecto SAA. También
está The Geography of Knowledge in Assyria and Babylonia,21 que trata de los archivos de las
bibliotecas de Nimrud y Sultantepe.
Geografía
El territorio donde se asentaron los asirios era una extensa llanura aparentemente lisa pero
interrumpida en algunas zonas por terrenos ondulados y por el afloramiento de algunas rocas grises.
Tenían tierra fértil en las riberas de los ríos pero además consiguieron mantener huertos y sembrados
gracias a un sistema de riego por canales que derivaba el agua de los cursos de agua.22 Ocupaba el
norte de la antigua Mesopotamia, en el valle del río Tigris, mientras Babilonia ocupaba la parte sur.
Sus límites fueron: al norte, una extensión de terreno en terrazas hasta llegar a la región armenia; al
sur, Caldea; al este, la región de Media y los montes Zagros; y al oeste, Siria y la llanura de
Mesopotamia.23
El clima de la parte baja de esta región era (y es) seco y agobiante. En la comarca se producía cereal
(sobre todo trigo); no había árboles. En los valles de los afluentes del Tigris crecían los bosques de
nogales, plátanos, encinas y sicomoros. Durante tres meses había lluvia abundante y a veces incluso
nieve en las montañas. En el zona se encontraban magníficas canteras de arenisca blanda, de
alabastro fácil de trabajar y de extraer en lajas, y de mármol. En las montañas del noreste se
encontraban minas de hierro, cobre, plomo y plata. Contaban con una abundante fauna de animales
salvajes en las llanuras del desierto: leones, leopardos, avestruces, gacelas; y en las montañas se
podían encontrase osos, gamos y rebecos.22
Historia
Antecedentes históricos
Entre las cuencas fluviales de los ríos Éufrates y Tigris fueron apareciendo los primeros
asentamientos de nómadas semíticos que conquistaron la región y desarrollaron una gran cultura. Por
los años 3000 a. C. surgieron muchas poblaciones pequeñas que fueron evolucionando a ciudades
estado, establecidas en una tierra fértil que con el tiempo se conocería como Mesopotamia. La historia
de estas ciudades estado se desarrolló formando dos nuevos imperios: Babilonia en el sur y Asiria en
el norte junto al río Tigris y en su centro la ciudad de Aššur. Durante el III milenio a. C., la región de
Asia Occidental estuvo bajo la influencia de la civilización sumeria establecida en la llanura sur de
Mesopotamia. Con los sumerios se

inició la escritura sobre tablillas de
barro que se cocían y se
conservaban como un registro que
comprendía diversos temas. Al
crear la escritura los sumerios
crearon el concepto de Historia.24
Gracias al gran invento de la

escritura y a sus consecuencias
Sumeria adquirió un gran poder y
las regiones del norte de
Mesopotamia quedaron más
atrasadas en cuanto a cultura y
civilización y tuvieron que Oriente Próximo hacia 2300 a. C.
someterse a los sumerios. Es25
posible que algunos colonos
sumerios se desplazaran hacia el norte del río Tigris tras un hipotético desastre climatológico y que
allí fundaran la ciudad de Aššur, que con el tiempo dará su nombre a toda la región. Fue entonces el
nacimiento de Asiria.26
Con la llegada del pueblo nómada de los acadios por el sur de Mesopotamia y con el gobierno de su
rey llamado Sargón ambos pueblos (sumerios y acadios) se fusionaron. Los acadios adoptaron la
cultura sumeria dando lugar a una cultura sumero-acadia. Después el prestigio de la lengua acadia
empezó a tomar importancia mientras se iniciaba la decadencia de la lengua sumeria.27
Sargón I de Acad murió c. 2215 a. C.; llegó a dominar Sumeria, Acadia y Asiria. Su nieto Naram-Sin,
llamado «rey de las cuatro partes del mundo» continuó la labor de su abuelo y llevó a su pueblo hasta
lo más alto. Después de su muerte se fue sucediendo la llegada de los nómadas conquistadores,
pueblos que habían estado siempre a la expectativa hasta encontrar el momento propicio de irrumpir
y guerrear.28
Así sucedió la embestida de los guti, llegados desde los montes Zagros; la supremacía de los elamitas,
más tarde, hacia el año 2000 a. C.; y la de los semitas llamados amurro o amorreos, procedentes de
Siria que conquistaron casi todo el territorio de Mesopotamia, incluida Asiria.29
Muchos de estos pueblos nómadas del norte de Mesopotamia, conquistadores, se fueron uniendo
hacia el 1500 a. C. hasta constituir un reino llamado Mitani (o Mitanni) que llegó a ser una gran
potencia.30 Incluso Asiria se vio obligada a rendirle tributo a pesar de que su vieja monarquía se
seguía sosteniendo. Tal situación se prolongó hasta que accedió al trono el asirio Ashur-uballit I
(1365 a. C.-1330 a. C.) que invadió y saqueó la capital del reino mitani en un momento de su historia
en que ya se encontraba debilitado. Con este rey se inició la fuerza y el poderío de Asiria.31 Entre 1318
y 1050 a. C. los asirios organizaron su propio imperio, el llamado en la historiografía «Imperio Asirio
Medio».32
Los comienzos de Asiria: la ciudad de Aššur
El primer período de la historia asiria es el período llamado «paleoasirio» (antiguo asirio).33 34

A
diferencia de períodos posteriores, no hubo entonces pujanza política o militar asiria. El reino se
limitaba a la propia ciudad de Aššur y a sus alrededores, y es por esta razón que se le puede llamar
«ciudad-estado». Sin embargo, aunque no desempeñó un papel político notable, tuvo un lugar
especial en el Medio Oriente en ese momento debido al dinamismo de sus mercaderes.
La Lista real asiria,35 un texto escrito a partir del siglo XVIII a. C., completada hasta el final del
reino asirio y que supuestamente lista los reyes de ese estado desde sus orígenes,36 comienza con la
enumeración de «reyes que viven bajo la carpa», sugiriendo que los orígenes del estado asirio se
encontrarían en el mundo nómada. De los hechos, esta ascendencia parece ser una pura construcción
historiográfica, incluyendo antepasados nómadas amorreos del rey Shamshiadad I de Ekallatum (que
integró Assur en su reino en el siglo XVIII) junto a los reyes que realmente dirigieron Assur. Los
orígenes de la realeza asiria son, por lo tanto, poco conocidos. Con toda probabilidad se desarrollaría
en un entorno urbano, el de la ciudad de Aššur.
Una ciudad-estado
La ciudad de Aššur era un antiguo centro urbano, habitado al menos desde el comienzo del III
milenio a. C..37 Aparece en las fuentes del Imperio acadio y de la Tercera Dinastía de Ur, que la
dominaron temporalmente. Pero su posición excéntrica en relación con los principales centros
políticos le permitió preservar su independencia, y su rey Puzur-Assur recuperó su autonomía
durante el colapso de la Dinastía III de reino de Ur alrededor de 2010 a. C., fundando luego una nueva
dinastía. En la época amorrita (siglos XIX-XVII a. C.) aparece como una potencia política bastante
débil, pero era ya una ciudad comercial muy importante, con un papel que se podría comparar con el
de las repúblicas mercantiles de la Italia del Renacimiento.
El Estado del período paleoasirio tenía una organización particular. El título de rey (šarrum) estaba
reservado para el único dios Assur.38 El gobernante que dirigía la ciudad era llamado «vicario del
dios Ashu» (išši'ak aššur), ya que era considerado como su representante en la tierra, no debiendo su
poder más que a la voluntad de Dios. Todavía a veces se le llamaba «jefe» (waklum) o «gran»
(rubā'um),39 títulos que indican su papel de primus inter pares entre los notables de la ciudad.
Debía compartir el poder con la oligarquía local representada por una institución importante, la
«Ciudad» (ālum): el centro político de Asiria era de hecho el «Edificio de la Ciudad» o
«Ayuntamiento» (bēt alim), y no el palacio real. Estas dos partes compartían el poder político y
judicial, y las órdenes oficiales se proclamaban en nombre de ambas. La Ciudad se reunía en asamblea
(puhrum), aparentemente frente al templo del dios Assur.40 No se sabe si se trataba más
específicamente de un grupo de notables, de ancianos (este término a menudo aparece en los textos),
o incluso de todas las personas de la ciudad, y tampoco si había una o dos cámaras. La asamblea tenía,
con el soberano, un papel de tribunal supremo de justicia, pero también de organismo que daba
órdenes e instrucciones a los ciudadanos de Assur.41 En asuntos económicos, el Ayuntamiento era el
responsable de la recaudación de tasas y regalías, y de cobrar las deudas sobre las tasas no pagadas.
Estas tareas fueron llevadas a cabo por una figura prominente, el līmum, designado por sorteo para
un periodo de un año, que dirigía su propia oficina administrativa, la «Casa del līmum» (bīt līmim),
asistido por inspectores (bērū).42 Es él quien daba el nombre al año en el que desempeña esa
función, por lo que a menudo se habla de él como «epónimo (del año)»43
Una ciudad mercante

Véase también: Kültepe
La ciudad de Aššur era el hogar de una comunidad de

comerciantes particularmente activa en el período paleoasirio,
conocida principalmente por las más de 20 000 tablillas
exhumadas en las residencias de su establecimiento comercial
(karūm) situado en la ciudad de Kanesh (el actual sitio de
Kültepe), en Capadocia.44 Así se sabe que los comerciantes de
Aššur mantuvieron una red comercial muy extensa, contando con
varias factorias en Anatolia (entre ellas Hattusa, Purushkhanda,
etc., además de Kanesh).45 Este comercio floreció a lo largo del
siglo XIX a. C., se detuvo al comienzo del siglo XVIII a. C., antes Ruinas del kārum de Kültepe.
de reanudarse momentáneamente bajo el reinado de
Shamshiadad I, y finalmente desaparecer cuando la ciudad de
Kanesh fue incendiada, probablemente durante las guerras que enfrentaron a los reinos antiguos de
Anatolia.
El comercio de los mercaderes asirios se desarrolló según un

circuito comercial de larga distancia que involucraba a varias
regiones del Medio Oriente y giraba en torno a las ciudades de
Aššur y de Kanesh, el principal establecimiento comercial asirio
en Anatolia.46 Vendían en Anatolia el estaño procedente de la
meseta iraní, del que se desconoce cómo se obtenía, y que se Diagrama que muestra los circuitos
utilizaba para hacer bronce una vez aleado con el cobre de comerciales entre Aššur y Kanesh.
extracción local. Los comerciantes importaban también en
Anatolia piezas de tela hechas por sus familias que se quedaban en
Aššur (sobre todo mujeres)47 o que eran importadas del sur de Mesopotamia.48 Para este propósito,
organizaban caravanas varias veces al año, siguiendo rutas específicas, y obtenían ganancias
significativas al vender los productos importados a cambio de plata o de oro. Para financiar el
comercio, podían recurrir a préstamos comerciales para la gran aventura, o a asociaciones que
involucraban a varios comerciantes por un corto o largo plazo.49
Los establecimientos de los comerciantes paleoasirios establecidos en los países extranjeros eran
administrados por una autoridad especial, también llamada karūm (literalmente «barrio», el nombre
del barrio comercial de las ciudades de ese período). El de Kanesh fue el más grande de Anatolia y
dirigía a las otras factorías.50 Disponía de un escriba en jefe y de archivos, así como de una asamblea
que desempeñaba el mismo papel que la de la ciudad madre. Sus atribuciones eran esencialmente
jurídicas, pero es seguro orientadas principalmente al comercio, para resolver disputas entre asirios
expatriados.51 Esto también aparece en su actividad diplomática, ya que el karūm aprobaba acuerdos
comerciales (en forma de tratados internacionales, māmītum) con reinos extranjeros.52 Permanecía
siempre sujeto al poder central de Aššur, representado por el rey y por la Ciudad, que actuaban como
instituciones jurídicas supremas, y se mantenían en contacto con los asentamientos asirios del
exterior.
Una ciudad poco pujante, varias veces dominada por reinos extranjeros
La ciudad de Aššur siguió siendo independiente hasta 1800 a. C., cuando el rey Shamshiadad I de
Ekallatum (1815-1775 a. C.) se apoderó de ella y la incorporó en su reino (el reino de la Alta
Mesopotamia con su capital Shubat-Enlil en el valle del Jabur).53 Después de su muerte, su hijo
Ishme-Dagan continuó reinando sobre Assur durante una cuarentena de años. La situación después
de su muerte no es bien conocida: Assur puede haber sido nuevamente dirigida por soberanos de
origen local, a menos que la dinastía de Shamshiadad I no

continuase gobernando la ciudad. En cualquier caso, parece que la
experiencia de la integración en el reino de la Alta Mesopotamia
siguió siendo importante para la historia de Asiria, y
Shamshiadad I es siempre considerado un rey asirio por la
tradición historiográfica de ese país, bajo el nombre asirio de
Shamshi-Adad I, y esto debido a su gran prestigio. Sus
antepasados se cuentan entre los primeros reyes de la ciudad en la
Lista real asiria, en la que pueden haber sido introducidos por
iniciativa de ese rey.54 La vida política de Assur al final de la
Extensión aproximada del reino de
época amorrita no se conoce. El prólogo del Código de
la Alta Mesopotamía a la muerte de
Hammurabi menciona la ciudad entre las posesiones de ese rey de
Shamshiadad I hacia 1775 a. C.
Babilonia alrededor de 1750 a. C.,55 pero la dominación
babilónica de la Alta Mesopotamia no sobrevivió al hijo de este
rey, Samsu-iluna.
Los siglos XVII y XVI están mal documentados y su cronología es debatida. La historia de Assur en
esa época debe ser reconstruida a partir de unas pocas inscripciones reales fragmentarias, de las
fuentes de otros reinos y de textos no contemporáneos, como la Lista real asiria y la crónica histórica
del siglo VII llamada Histoire synchronique, que relata las relaciones entre Babilonia y Asiria en un
sentido proasirio.56 La lista real asiria menciona una sucesión de reyes, varios de ellos del tipo «hijo
de persona», entre ellos usurpadores, antes de una primera estabilización dinástica después de la
usurpación de un tal Adasi.57 El nombre de uno de los siguientes gobernantes, Kidin-Ninua, hace
referencia a la ciudad de Nínive (Ninua), lo que puede significar que entonces formaría parte del
mismo conjunto político que Assur. Sea como fuere, son los siguientes soberanos, a partir de Ishma-
Dagan II, quienes son conocidos por inscripciones y por la Histoire synchronique. Puzur-Assur III
renovó las murallas de Aššur, y suscribió un acuerdo político con Burna-Buriash I, rey de la dinastía
casita de Babilonia, fijando la frontera entre ambos reinos en el curso medio del Tigris, lo que
indicaría que el poder asirio habría crecido.
Pero Assur debió hacer frente entonces a la expansión de un reino

cuyo centro se encuentra más al oeste, en el valle del Jabur, Mitani
dominado por los hurritas, un pueblo no semítico que estaba muy
presente en la Alta Mesopotamia hasta las proximidades de Assur.
Según el prólogo histórico del tratado suscrito entre un rey hitita y
un rey de Mitanni en el siglo XIV a. C., Assur estaría entre los
vasallos de Mitani alrededor de 1440-1430, pero se habría
beneficiado de la debilidad de este último para no pagar ningún
tributo, lo que habría llevado al rey mitanio, Shaushtatar a
saquearla.58 Pero la historia y la organización de Mitani siguen Extensión aproximada del reino de
siendo poco conocidas, y no se sabe muy bien el lugar que Mitanni en su apogeo en la primera
desempeñó Assur en relación con este conjunto político. 59 mitad del siglo XV a. C.
Suponerlo un vasallo de ese reino durante todo el período es
difícil, incluso si las fuentes exteriores a la Alta Mesopotamia
muestran que Mitani era la potencia dominante de la región, y que Shaushtatar extendía su autoridad
hasta Nuzi, bien al este de Assur.60 En los textos contemporáneos que conmemoran las campañas del
rey egipcio Thutmosis III en Siria contra Mitani, los asirios aparecen como donantes de presentes a
este,61 quizás un medio de buscar apoyo contra el reino hurrita. Más tarde, alrededor de 1400 a. C., el
rey asirio Assur-bel-nisheshu, también conocido por haber tenido contactos con Egipto, concluyó un
nuevo acuerdo fronterizo con un rey de Babilonia, Karaindash.62 Tal actividad sería normalmente
imposible si Assur todavía fuese un vasallo de Mitani, y este acto testimoniaría el debilitamiento o
detención del sometimiento a Mitani en Asiria. También podría ser que este último no reemplazase
una dominación babilónica. Las raras actividades diplomáticas de los reyes asirios que se conocen
parecen en cualquier caso reflejar un lento aumento del poder de este reino, pero que probablemente
se enfrentaba a vecinos demasiado poderosos para tener relaciones de igualdad con ellos
Imperio antiguo
Entre los años 1814 y 1781 a. C., Asiria alcanzó la categoría de imperio. Fue el primer Imperio asirio,
de la mano del amorreo Shamshiadad I hasta que en el año 1760 a. C., Hammurabi de Babilonia
derrotó y conquistó a los asirios que pasaron a formar parte del Imperio de Babilonia.
Los amorreos fueron unos nuevos invasores que llegaron del oeste y del sur. Hablaban una lengua
semítica tan parecida a la acadia que no les costó nada asimilar esta cuando se asentaron en
Mesopotamia; esta cuestión lingüística fue uno de los motivos para que los amorreos fueran
aceptados en lugar de considerarlos extranjeros.63
El amorreo Shamshiadad I (1813-1781 a. C.) se hizo con el poder y creó una dinastía que se mantuvo
hasta c. 1726 a. C. Su mandato dio lugar a la formación de una Asiria muy fuerte y temida y su
dominio se extendió por toda la Mesopotamia septentrional.64 65
Pero a la muerte de este rey subió al
trono su hijo Ishme-Dagan (1780-1741 a. C.) que fue derrotado por el rey Hammurabi de Babilonia en
1760 a. C. y tuvo que someterse y pagar tributo.64 66
Aun así conservó el trono y la dinastía de
Shamshiadad se salvaguardó hasta Asinum (c. 1726 a. C.).
Imperio medio
El siglo xvi a. C. fue un periodo de invasiones y gran confusión por toda Mesopotamia. Asiria se vio
bajo el control de unos y otros invasores (los mitani y los hititas sobre todo); pero en el siglo xiv a. C.
apareció otra figura de gran empuje, el rey Ashur-uballit I que reinó entre 1364 y 1328 a. C. se liberó
de sus opresores e incluso llegó a agrandar los límites de sus tierras.67 Los sucesores de este rey, en
especial su nieto Salmanasar I —o Sulmanu-Asarid— (1274-1245 a. C.) ampliaron más las fronteras y
supieron enfrentarse a los pueblos de alrededor: urarteos, hititas, babilonios y lullubis.64 Bajo el
mandato de Salmanasar (casi treinta años de reinado) Asiria recuperó todo el territorio que había
llegado a poseer en tiempos del primer rey amorreo. Las conquistas fueron grandiosas y los botines
cuantiosos así como la captura de esclavos que se empleaban en obras de embellecimiento de las dos
ciudades importantes: Asur y Nínive. No conforme con la grandiosidad de estas ciudades, Salmanasar
fundó a orillas del río Tigris una más, a la que hizo su capital, y que recibió el nombre de Calach.68 69

Tukultininurta I (1244-1208 a. C.) fue su sucesor con cuarenta

años de reinado. Sus campañas guerreras llegaron hasta los
montes Zagros, hasta las estribaciones del Cáucaso. Por el sur
derrotó a los casitas sometiéndoles a tributo, se hizo con el
territorio de Elam y debilitó el poder de los hititas. Fue un rey muy
prestigioso y afamado en su época, protagonista de poemas
épicos.70 A Tukultininurta se le ha llegado a relacionar con
Oriente Próximo hacia 1400 a. C.
Nemrod, el robusto cazador que se menciona en los relatos bíblicos (Génesis 10, 8-11). Murió
asesinado por su propio hijo en 1208 a. C.71
Los pueblos del mar
Hacia el año 1200 a. C., una oleada de pueblos procedentes de la península balcánica, conocidos como
los pueblos del mar fueron los causantes del final del Imperio hitita y del debilitamiento del Imperio
egipcio. Uno de estos pueblos, llamado mushki, se asentó al este de Anatolia y fue una constante
amenaza para Asiria. Otro pueblo nómada y semita, el arameo, hostigaba continuamente a los asirios
por el oeste. Asiria se hizo fuerte y resistió el empuje de estos pueblos, y endureció su ejército que a
partir de entonces fue famoso por su crueldad y temido por sus enemigos, de tal manera que al verse
amenazados y ante su proximidad no les quedaba más remedio que huir; la gente que quedaba en las
aldeas o las ciudades atacadas era masacrada o llevada a Asiria como esclavos. Las ciudades eran
saqueadas y después arrasadas, pero no se anexionaban al Estado asirio.72 64
Imperio Nuevo Asirio o Neoasirio
Este sistema de lucha y conquista fue variando con el tiempo. A finales del siglo x a. C. los reyes
asirios ya anexionaron varios territorios de los arameos que estaban situados al este del río Jabur (en
el valle central del Éufrates) y de los de la región de los ríos Gran Zab y Pequeño Zab.73 64

A finales de este siglo x, en 911 a. C. y bajo el mandato de Adad-nirari II, (911 a. C.-891 a. C.) Asiria
anexionó para sí el estado arameo con todos sus principados creados en la Media Luna Fértil.74
Durante este periodo los asirios contaron con más suministros de hierro lo que favoreció en gran
medida la fabricación de armas y por tanto el fortalecimiento del ejército. El empleo del hierro fue
acrecentando y cuando subió al trono el hijo de Adad-nirari llamado Tukultininurta II (891-883 a. C.)
con la ayuda del ejército que estaba muy bien equipado con esas armas de hierro consiguió una gran
fama guerrera. Asiria fue desde entonces y durante dos siglos el terror de sus enemigos.73 64

Tan importante como el uso el hierro fue para los asirios el cambio
de táctica de guerra y asedio de ciudades. Hasta el momento era
muy difícil tomar una ciudad por asalto y por eso el sistema
preferido era aislar e impedir la admisión de alimentos lo cual
suponía una larguísima espera y el consiguiente debilitamiento
por ambas partes. El nuevo sistema de ataque consistió en la
invención de nuevas máquinas pesadas y con ruedas, blindadas y
protegidas y equipadas con arietes. Los soldados aprendieron su
manejo y eran capaces de abrir grandes fisuras en las murallas
Fragmentos de las puertas de
dando paso a la entrada del resto del ejército. Los sitiados caían
Balawat del Walters Art Museum.
así en una trampa de la que no podían salir victoriosos, añadiendo
además la imposibilidad de huir. A continuación se desataba el
pillaje, el abuso, el saqueo y todo tipo de crueldades. Con
Asurnasirpal II (883-859 a. C.), hijo del anterior se emplearon estos métodos de guerra con gran
éxito.75 Este rey reconstruyó la ciudad de Kalhu y la nombró su capital, en sustitución de la antigua
Aššur. La arqueología llevada a cabo en este lugar ha dado un verdadero tesoro en inscripciones
halladas en los monumentos, sobre el devenir de este rey. Se sabe de él entre otras cosas que sus
campañas bélicas fueron numerosas, devastadoras y brutales.76 64
Su sucesor fue su hijo Salmanasar III (858-824 a. C.) cuyo reinado duró treinta y cinco años a lo largo
de los cuales llegó a realizar treinta y dos batallas. Venció a Siria e Israel que se habían aliado contra
su enemiga Asiria y les obligó a pagar tributo. Existe como testimonio un obelisco negro encontrado
en las ruinas de Calach; en él se representa a Jehú de Israel besando los pies de Salmanasar; también
se encontraron unas placas de bronce batido que se conocen como Puertas de Balawat.77 78
Emisario del rey Jehu u Oseas del antiguo y norteño Reino de Israel, o acaso uno de ellos, rinde
tributo ante Salmanasar III. Reconstrucción del segundo registro del Obelisco Negro.
Siglo viii a. C. y fin del imperio
Hasta mediados del siglo viii Asiria se vio envuelta en una guerra

civil que junto con la peste estaban devastando el país, y muchas
de las colonias más septentrionales de Asiria en Asia Menor
habían sido arrebatadas por Urartu. Asiria se debilitaba, pero en
746 a. C. el general asirio que se hizo llamar Tiglatpileser III (744-
727 a. C.) se hizo con el poder y la situación cambió de tal manera
que el país llegó a alcanzar la categoría de imperio mundial. El
nuevo rey no pertenecía a la realeza, pero supo ejercer muy bien
como tal empezando por adoptar el nombre de Tiglatpileser en Expansión del Imperio asirio entre
recuerdo de aquel que había sido un antiguo conquistador.79 80 824 a. C. y 671 a. C.
Comenzó su gobierno con mucho ímpetu llevando a cabo

importantes reformas en la administración y en la política. Uno de los cambios más importantes y que
tuvo mayor repercusión fue la renovación del ejército que se nutrió con soldados profesionales
mercenarios tanto asirios como extranjeros y que vino a sustituir las levas del campesinado.
Consiguió así que el ejército se mantuviera siempre en forma y a la espera de ser requerido. Esto
supuso un encarecimiento para la economía, pero lo solventó haciendo que recayera sobre los tributos
de los territorios sometidos.79 En sus campañas consiguió dominar a Israel, haciéndolo país
tributario, expulsó a los urarteos que nunca más recuperaron su poder; puso fin y anexionó los
estados de Arpad y Damasco y él mismo llegó ser el gobernante de Babilonia.80
Una característica del gobierno de este rey fue su política de deportaciones que consistió en exiliar a
los líderes de las naciones sometidas y reemplazar a estos con repobladores llegados de otros
lugares.81 Este sistema hizo que quedara anulado el sentimiento de identidad y nacionalidad además
del debilitamiento del individuo debido a la colonización forzada de pueblos conquistados en el
imperio.82 Las deportaciones trajeron consigo el fenómeno de las lenguas: los arameos exiliados
llevaron consigo su propia lengua aramea que poco a poco sustituyó a la lengua acadia de la misma
manera que un siglo atrás el acadio había sustituido al sumerio.79
A Tiglatpileser III le sucedió su hijo Salmanasar V que reinó cinco

años débilmente, pero en estos momentos de crisis apareció un
personaje de origen desconocido que usurpó el poder y se hizo
llamar Sargón II. Con él se fundó la dinastía de los sargónidas.
Trasladó su séquito a una nueva ciudad llamada Dur Sharrukin
(Fuerte de Sargón, al norte de Nínive). Las ciudades se
embellecieron con magníficos monumentos a costa de los
cuantiosos tributos cobrados a los pueblos sometidos.83 Sargón
aplicó la política de deportaciones comenzada por Tiglatpileser III
Deportación de israelitas por el
en la que fueron incluidos los jefes israelitas que representaban las
imperio asirio.
Diez Tribus. Las campañas de este rey fueron fructuosas
consiguiendo que Asiria se extendiera desde la frontera de Egipto
a los montes Zagros y desde los montes Tauro al golfo Pérsico.
Todo el territorio de la Media Luna Fértil fue incorporado a Asiria. Los pueblos de Asia Menor, la isla
de Chipre y el pequeño reino de Judá pagaban tributo.84
Al norte del mar Negro vivían unas tribus nómadas llamadas cimerios. En uno de sus recorridos
llegaron a invadir Asia Menor. Sargón organizó entonces una campaña en su contra y murió en
combate (705 a. C.).83
A Sargón II le sucedió Senaquerib (705-681 a. C.), (célebre por el

relato bíblico). Hizo de Nínive la última capital oficial del imperio
y allí trasladó todo el aparato administrativo; se construyó un
nuevo palacio. En el 689 a. C. consiguió la caída de Babilonia. Le
sucedió Asarhaddón (681-669 a. C.), quien reinó en los primeros
años del siglo vii a. C., y llegó hasta Egipto y tomó la capital,
Menfis. Su hijo Asurbanipal (668-627 a. C., cuarto rey de la
dinastía sargónida) llegó más lejos, hasta Tebas, ciudad que
saqueó, e hizo campañas militares en Susa (Shush, en Irán) que
por entonces era la capital de los elamitas; trasladó la corte a
Harrán en Siria. Asurbanipal fue un gran rey y un general
incansable. Además fue un hombre de gran cultura que amaba la Organización territorial asiria a la
lectura y la escritura.85 Sargón II había comenzado la instalación muerte de Asurbanipal: en verde
de una biblioteca con una buena colección de tablillas de arcilla en oscuro se muestran los
las que se escribió parte de la Historia de Asiria. Asurbanipal fue pahitu/pahutu (provincias), en
el continuador de esta gran obra y llegó a reunir hasta 22 000 amarillo los matu (reinos
tablillas que se encontraron en las excavaciones del palacio de sometidos), en color crema el reino
Nínive. Son tratados de religión y temas científicos y literarios; de Babilonia, los puntos amarillos
entre esas obras estaba el poema épico de Gilgamés.86 muestran otros reinos sometidos,
los puntos negros las provincias de
A la muerte de este rey hubo una revolución interna. Después de Babilonia, y las letras marrones
provincias que existieron
estos acontecimientos hay pocas noticias históricas.87
anteriormente.
Asiria después del imperio
Asiria meda, Osroene, Asuristán, Athura y Hatra
Asiria fue gobernada inicialmente por el efímero Imperio medo

(609-549 a. C.) después de su caída. En un giro del destino,
Nabonido el último rey de Babilonia (junto con su hijo y
corregente Belsasar) era él mismo un asirio de Harran. Había
derrocado a la dinastía caldea de breve duración en Babilonia,
después de lo cual los caldeos desaparecieron de la historia,
siendo totalmente absorbidos por la población nativa de
Babilonia. Sin embargo, aparte de los planes para dedicar los
templos religiosos en la ciudad de Harran, Nabonido mostró poco
interés en la reconstrucción de Asiria. Nínive y Kalhu Mapa político del Oriente Próximo
permanecieron en ruinas y solo un pequeño número de asirios hacia el 600 a. C. A raíz de su
vivían en ellas; por contra, una cantidad de ciudades como caída, el territorio del Imperio
Arrapkha, Guzana, Nohadra y Harran permanecieron intactas; neoasirio se dividió entre el Imperio
Assur y Arbela (hoy Erbil) no fueron completamente destruidas, neobabilónico y el Imperio medo.
como certifica su posterior reactivación. Sin embargo, Asiria pasó
gran parte de ese corto período en un grado de devastación
después de su caída
Asiria aqueménida (549–330 BC)
Después de que los medos fueran derrocados por los persas como
fuerza dominante en el antiguo Irán, Asiria fue gobernada por el
Imperio aqueménida persa (como Athura) desde 549 a. C. hasta
330 a. C.. Entre 546 y 545 a. C., Asiria se rebeló contra la nueva
dinastía persa, que había usurpado la dinastía meda anterior. La
rebelión centrada en torno a los tyareh fue finalmente sofocada
por Ciro el Grande. El Imperio aqueménida ca.
500 a. C., donde aparece Asiria en
Asiria parece haberse recuperado mucho y haber florecido durante una posición central.
este período. Se convirtió en un importante centro agrícola y
administrativo del Imperio aqueménida, y sus soldados fueron un
pilar del ejército persa.88 De hecho, Asiria llegó a ser lo suficientemente poderosa como para lanzar
otra revuelta a gran escala contra el imperio persa en 520-519 a. C.. Los persas habían pasado siglos
bajo la dominación asiria (su primer gobernante Aquémenes y sus sucesores, habían sido vasallos de
Asiria), y la influencia asiria se puede ver en el arte aqueménida, en las infraestructuras y en la
administración. Los primeros gobernantes persas se vieron a sí mismos como sucesores de
Asurbanipal, y el arameo mesopotámico se conservó como la lingua franca del imperio durante más
de doscientos años; los escritores griegos como Tucídides todavía se referían a él como el idioma
asirio.89 Sin embargo, Nínive nunca fue reconstruida, y 200 años después de su saqueo, Jenofonte
informó de que solo había un pequeño número de asirios viviendo entre sus ruinas. Por el contrario,
la antigua ciudad de Aššur se convirtió una vez más en una entidad rica y próspera.90
Fue en el siglo V a. C. cuando evolucionaron en Asiria el idioma siríaco y la escritura siríaca. Cinco
siglos más tarde, ambos tuvieron una influencia global como el lenguaje litúrgico y los textos escritos
para el cristianismo siríaco y la literatura siríaca acompañante, que también surgió en Asiria, antes de
extenderse por Oriente Próximo, Asia menor, el Cáucaso, Asia Central, el subcontinente indio y China.
Asiria macedonia y seléucida
En 332 a. C., Asiria cayó en manos de Alejandro Magno, el emperador macedonio, que llamó a los
habitantes que encontró assyrioi. El Imperio macedonio (332- 312 a. C.) fue dividido en 312 a. C. y
desde entonces la región se convirtió en parte del Imperio seléucida. Es a partir de este período
cuando surge la posterior controversia entre Siria vs Asiria, ya que los seléucidas aplicaron el nombre
de 'Syria' —que era una derivación indoanatoliana de 'Asiria' del siglo IX a. C.; ver etimología de Siria
— no solo a Asiria, si no también a las tierras levantinas del oeste (históricamente conocidas como
Aram y Eber Nari), que habían sido parte del imperio asirio, pero que al margen del noreste, nunca
habían formado parte de Asiria propiamente dicha ni habitada por asirios. Esto conduciría a que
tanto a los asirios del norte de Mesopotamia como a los arameos y fenicios del Levante se les
denominara colectivamente sirios (y luego también siriacos) en la cultura grecorromana y más tarde
en la europea, independientemente de su origen étnico, historia o geografía.
Durante la dominación seléucida, los asirios dejaron de ostentar los altos cargos militares,
económicos y civiles de los que habían disfrutado bajo los aqueménidas, siendo en gran parte
reemplazados por los griegos. El idioma griego también reemplazó al arameo oriental de
Mesopotamia como lingua franca del imperio, aunque esto no afectó a la población asiria misma, que
no fue helenizada durante la era seléucida. Durante el período seléucida en el sur de Mesopotamia la
ciudad de Babilonia fue abandonada gradualmente en favor de una nueva capital llamada Seleucia del
Tigris, lo que efectivamente puso fin a Babilonia como entidad geopolítica.
Asiria parta (150 a. C.-225 d. C.)
Ya en 150 a. C., Asiria estaba en gran medida

bajo el control del Imperio parto. Los partos
parecen haber ejercido solo un control laxo
sobre Asiria, y entre mediados del siglo
II a. C. y el siglo IV d. C. surgieron varios
estados neoasirios, como la antigua capital
de Assur, Adiabene con su capital Arbela
(moderna Irbil); Beth Nuhadra, con su
capital Nohadra (moderna Dohuk); Osroene,
con sus capitales de Edessa y Amid
(modernas Sanliurfa y Diyarbakir); Hatra, y
‫( ܒܝܬܓܪܡܝ‬Beth Garmai), con su capital en
Arrapha (moderna Kirkuk).91 Los
gobernantes adiabianos se convirtieron del
paganismo al judaísmo en el siglo I.92
Después del año 115 a. C., no hay rastros
históricos de la realeza judía en Adiabene.
Estas libertades fueron acompañadas por un

gran avivamiento cultural asirio, y se Adiabene dentro del Imperio armenio de Tigranes el Grande,
dedicaron una vez más templos a los dioses que existió entre la caída de los seléucidas y la conquista
nacionales asirios Assur, Sin, Hadad, Ishtar, romana del Mediterráneo oriental.
Ninurta, Tammuz y Shamash en Asiria y la
Alta Mesopotamia durante este período.93
Además, el cristianismo llegó a Asiria poco después de la muerte de Cristo y los asirios comenzaron a
abandonar la antigua religión de Mesopotamia y profesar la nueva fe en el período comprendido entre
los siglos i y iii. Asiria se convirtió en un importante centro del cristianismo siríaco y de la literatura
siríaca; la Iglesia oriental evolucionó en Asiria y la Iglesia Ortodoxa Siriaca en parte también.94
Osroene fue el primer Estado cristiano independiente de la historia.94
Asiria romana (116–118)
Sin embargo, en 116, bajo Trajano, Asiria y sus estados

independientes fueron tomados brevemente por Roma que
organizó la región como la provincia de Asiria. El reino asirio de
Adiabene fue destruido como estado independiente en ese
momento. El dominio romano duró solo unos pocos años, y los
partos recuperaron una vez más el control con la ayuda de los
asirios, quienes fueron incitados a derrocar a las guarniciones
romanas por el rey parto. Sin embargo, varios asirios fueron
reclutados en el ejército romano, sirviendo muchos en la región Localización de la provincia de
del muro de Adriano en la Britania romana, y se han descubierto Asiria.
inscripciones en arameo hechas por soldados en el norte de
Inglaterra que datan del siglo II.95
Con el restablecimiento del régimen parto perdido, Asiria y su mosaico de estados continuaron como
lo habían hecho antes del interregno romano, aunque Asiria y Mesopotamia en su conjunto se
convirtieron en una primera línea de frente entre los imperios romano y parto. Otros movimientos
religiosos nuevos también emergieron en la forma de sectas gnósticas como el mandeanismo y la
extinta religión maniquea.
El control del territorio asirio

Desde el período medioasirio, Asiria se convirtió en un estado
territorial que adquirió una importancia creciente, una evolución
que culminó en el imperio de los Sargónidas al final del período
neoasirio. Esto entrañó una afirmación de la figura real cuyo
poder fue cada vez más absoluto a pesar de algunas debilidades
recurrentes ligadas a las disputas dinásticas, y al desarrollo de un
grupo que puede ser considerado como la «nobleza» asiria, que El rey Tiglatpileser III (745-
proporcionaba los cuadros de la administración y del ejército del 727 a. C.) recibiendo el homenaje
reino. Este último fue también un elemento esencial del poder de sus súbditos. Bajorrelieve de
asirio, desde Assurnasirpal II hasta Senaquerib, la guerra tuvo un Kalkhu. Instituto de Artes de Detroit.
lugar central en la sociedad, y las grandes batallas fueron
verdaderas calamidades que agotaron los recursos económicos y
demográficos.96 Si el reino aparece en relación con sus vasallos como un Estado depredador que se
enriquecía sobre las espaldas de los dominados que eran tratados con dureza en caso de revuelta, el
período neoasirio vio una temprana implementación de un estado imperial que buscaba integrar cada
vez más a las regiones dominadas, lo que podría ir acompañado de un reequilibrio de las relaciones y
permitir que las regiones dominadas florecieran en el marco del Imperio.
El poder real
Ideología y funciones reales
Según la tradición mesopotámica, el rey de Asiria era considerado

el representante del dios Assur en la Tierra, indicado por su título
«vicario» (iššiakku) y de «rey del país del dios Assur» (šar māt
Daššur).97 Por ello el texto considerado como el himno de la
coronación de Asurbanipal proclamaba: «¡Assur es el rey!».98 99

El soberano también se consideraba el «sumo sacerdote» (šangû)
del dios, lo que también implicaba que él era el administrador de
sus dominios.100 Durante el ritual de las fiestas del akītu, en el Las cualidades físicas del rey:
Año Nuevo, conocido tanto por un texto de la época de Asurbanipal ejecutando a un león
Tiglatpileser I como por diversas inscripciones reales, estaba durante una cacería real, según un
estipulado que el deber del soberano terrenal era expandir las bajorrelieve de Nínive.
fronteras del país del dios Assur. Los países vecinos debían por lo
tanto ser llevados a reconocer la supremacía del dios. El rey
también debía participar en varias otras ceremonias religiosas.
Para estar a la altura de su función, el rey debía desarrollar cualidades del guerrero, lo que explica por
qué se destaca no solo en las historias e imágenes de las campañas, sino también en las cacerías
reales.101 Él era el jefe de los ejércitos, aunque no siempre lideraba a sus tropas en campaña.102
También debía ser moralmente irreprochable,101 seguir las decisiones de los dioses por adivinación,
dirigirles sus plegarías, restaurar sus templos. El rey finalmente era el juez supremo del reino, a quien
se supone que todos los súbditos podían apelar como último recurso. La «palabra del rey» (abat
šarri) primaba sobre cualquier otra decisión.98 Debía proteger a sus súbditos, garantizar que reinase
la armonía entre ellos y contribuir a su bienestar material.
Un personaje en la charnela de los mundos divino y humano
Situado en la unión entre el mundo de los humanos y el de los dioses, el rey llevaba una vida muy
ritualizada marcada por la naturaleza particular que le daba su posición.103 A partir del período
medioasirio, la vida de la corte real estaba muy codificada, el acceso al rey era limitado. Las
audiencias y los banquetes seguían un desarrollo preciso. Pero lo más importante era el conjunto de
rituales que marcaban la vida del rey, como vicario y sumo sacerdote del dios Assur. Dado que el rey
no podía estar presente en todas las ceremonias que normalmente él debía dirigir, podía estar
representado por su manto (kuzippu) o por un sacerdote delegado. Entre las ceremonias más
importantes relacionadas con la realeza asiria, a menudo conocidas por textos fragmentarios, se
conocen el bīt rimkī, un baño ritual de purificación, el tâkultu, comida ofrecida a los dioses, o la
celebración de akītu del Año Nuevo.104
Además, en su toma de decisiones, el rey debía buscar constantemente el consejo y el acuerdo de los
dioses, y también estar informado de los presagios con respecto a la situación de su reino o de su
propia vida.105 Con el fin de conocer la voluntad divina, estaba rodeado de adivinos, que se
involucraban en rituales de adivinación, o bien observaban los presagios, en especial astrológicos, y se

mantenían al tanto de las profecías de los profetas de ciertas deidades como Ishtar de Arbeles.
Cuando se anunciaba un infortunio, se debían hacer rituales para burlarlos, que era el papel de los
exorcistas y de los plañideros. Siguiendo el mismo principio, las figuras de los genios protectores que
adornaban los palacios reales debían alejar al mal de la residencia real.
El ritual más característico de los relacionados con la protección del rey era el del «sustituto real»,
que tenía su origen en un presagio funesto que anunciaba la muerte del soberano, a menudo un
eclipse de sol o la luna, o la ocultación de un planeta asociado a una deidad específica.106 Los
exorcistas que llevaban a cabo el ritual a continuación utilizaban un método alternativo común en la
magia de Mesopotamia: transferir el mal a una persona que era entronizada ficticiamente, mientras
que el rey se convertía un «labrador», es decir, en un simple mortal. La transferencia se podía hacer
en un individuo considerado irrelevante (prisionero, condenado, tonto) o bien en un rebelde o en una
población insumisa que se trataba entonces de castigar o incluso en algunos casos en un dignatario
que se consagraba al rey. Una vez que el sustituto desaparecía, el rey retomaba su lugar a salvo.
La afirmación creciente de la figura real
Si bien el rey asirio conservó a lo largo de la historia sus títulos de «vicario» y de «sumo sacerdote»
del dios Assur, adquirió otros títulos que marcaban su creciente poder. Desde principios del período
medioasirio, Ashur-uballit I se llamaba a sí mismo «gran rey» (šarru rabû), de la misma manera que
otros grandes gobernantes de la época como los de Babilonia y los de los hititas a los que él buscaba
igualar.107 Arik-den-ili añadió el título de «rey poderoso» (šarru dannu) y Tukultininurta I, el de
«rey de las cuatro regiones del mundo» (šar kibrat erbetti), y bajo sus sucesores aparece la frase «rey
del universo» (šar kiššati), los dos últimos mostrando la ambición de dominar el mundo, la
preeminencia sobre todos los otros soberanos.97 La literatura y el arte producidos por el medio de la
corte asiria tienden a elevar cada vez más a la figura real, a destacar sus hazañas, inflándolas e
idealizándolas. Cada soberano asirio tuvo la ambición de exceder la gloria de sus predecesores por el
tamaño de los monumentos que hizo construir y por los combates que promovió y los países que
recorrió y sometió con sus ejércitos.
Durante el período neoasirio, el rey puede ser considerado como un monarca absoluto, muy alejado
de los gobernantes paleoasirios que habían tenido que lidiar con la oligarquía de Assur.108 Todos sus
súbditos le debían obediencia, dependían de su voluntad y de sus favores, que eran la principal fuente
de enriquecimiento en el reino. Los juramentos colectivos (adê) se podían organizar en varias
ocasiones durante las cuales los súbditos del imperio reafirmaban su lealtad al soberano. En caso de
traición, conspiración, rebelión, la sentencia era la muerte. En particular, se llevaron a cabo dos veces
juramentos colectivos para proclamar la legitimidad de Asurbanipal como heredero del trono, porque
era en las disputas de sucesión cuando la debilidad del poder real asirio era más visible.
La cuestión de la sucesión real
La sucesión dinástica fue el principal factor de inestabilidad en la cabeza del reino asirio. Durante
mucho tiempo sin embargo los problemas graves fueron causados por la nobleza y las ciudades de
Asiria, especialmente en los siglos IX y VIII, pero aún se presentan después del reinado de
Tiglatpileser III.104 Esto explica la importancia de los juramentos de lealtad (adê) de los dignatarios
bajo los Sargónidas. Los problemas sucesorios, por otro lado, fueron constantes e incluso aumentaron
durante la historia del reino, especialmente durante el período neoasirio. Sin embargo, se trataba de
disputas dinásticas, ya que los únicos casos probables de cambio de dinastía fueron observados en los
últimos días del período medioasirio, especialmente con la llegada al poder en 1192 a. C. de Ninurta-
apil-Ekur, hijo del «rey de los Hanigalbat» Ili-pada y no del anterior rey Ashur-nirari III.109 A partir
de entonces, los golpes de Estado llevaron al trono a príncipes de la misma familia real, incluso en los
casos de Tiglatpileser III o Sargón II para los que ha habido durante mucho tiempo dudas.110 Se
respetaba al menos la sucesión dinástica.
Si es posible que la primogenitura fuera la regla de la sucesión teórica,111 de hecho el nombramiento

del sucesor dependió cada vez más de la voluntad del soberano en el período neoasirio. El príncipe
heredero tenía un rango particular, especialmente bajo los Sargónidas.112 Disponía de varios
dominios, incluyendo los palacios llamados «casa de sucesión» (bīt redūt), de los que se conocen
ejemplos en Tarbisu, cerca de Nínive, y en este último (el «palacio del norte»), donde dirigía una
administración encargada de la recolección de información procedente de las regiones fronterizas del
imperio. Era una forma de iniciarlo en sus futuros deberes como rey. Cuando su padre moría, él
ascendía al trono. Un texto del período medioasirio, del que no se sabe sí todavía estaba de actualidad
en el primer milenio, describe lo que parece ser una ceremonia de coronación (a menos que sea un
ritual de la fiesta de Año Nuevo), de un desarrollo simple, y que tuvo lugar en Assur.113 Está marcado
por el simbolismo de la preeminencia del dios Assur, recordado por la repetición de la fórmula
«¡Assur es rey!» por un sacerdote siguiendo al soberano. Culminaba con la coronación en sí, que se
llevaba a cabo en el templo del gran dios frente a la estatua del que el futuro rey se inclinaba ante la
promesa de extender las fronteras de su reino. A pesar de la designación sistemática de un sucesor, los
problemas dinásticos fueron comunes.114 Salmanasar III eligió a Shamshi-Adad V para sucederlo en
824 a. C., contra el anciano Assur-da''in-aplu, quien luego se rebeló. Tiglatpileser III y Sargón II
ascendieron al trono después de eliminar al rey designado como heredero legítimo. Los problemas se
acentuaron bajo los sargónidas, ya que los tres últimos herederos designados se convirtieron en reyes
hicieron frente todos a guerras fratricidas, y que fueron los problemas sucesorios entre dos hijos de
Asurbanipal los que condujeron en parte a la caída de Asiria.
El entorno del rey
Los altos dignatarios y la administración real
El estudio de la administración del Imperio asirio se hace más

complejo por el hecho de que los cargos que se conocen son de la
administración central y de la administración palaciega, pero que
a menudo iríaan acompañados de otros cargos de la
administración provincial o militar desconocidos, y que las
atribuciones precisas de cada cargo no siempre son bien
conocidas.
Desde el punto de vista administrativo, el período medioasirio vio

el fortalecimiento del poder real, que ya no era contrarrestado por
las autoridades municipales, siendo Asiria entonces un verdadero
estado territorial y no una mera ciudad-estado. El más alto
dignatario era el «visir» (šukkallu), una especie de primer Assurnasirpal II y un dignatario,
bajorrelieve del palacio
ministro, que tenía atribuciones militares, civiles y judiciales.115
noroccidental de Kalkhu.
Al organizar las conquistas, la parte occidental del territorio se
confió a un «gran visir» (šukkallu rabiu). La intendencia del
palacio era administrada por el «alcalde del palacio» (rab ekalli).
Otras funciones palaciegas se confiaban a los eunucos (ša rēši). El antiguo título de limmu subsiste,
pero solo era honorario, y su titular, elegido entre los personajes más importantes del reino, daba
siempre su nombre al año en el que ocupaba ese cargo según una tradición típicamente asiria.43 Esto
fue muy importante en la vida del reino ya que los actos administrativos se dataron de acuerdo con la
fórmula «limmu + nombre del epónimo del año», y no por un recuento de los años de reinado del
soberano como ocurría en Babilonia. Las listas de epónimos, a menudo incompletas, han permitido
reconstruir su secuencia cronológica de una manera más o menos satisfactoria.116
Bajo los reyes neoasirios, se conocen varios grandes dignatarios.117 El jefe de cocina (rab nuhhatimi)
estaba a cargo de recibir los mensajes reales. También existía el visir (šukkallu), el gran copero (rab
šaqē), el gran intendente (mašennu), el heraldo del palacio ((nāgiru ekalli), el jefe de los eunucos
(rab rēšē) y el mayordomo del palacio (ša pān ekalli), que gestionaba la administración del palacio
real. El gran general (turtanu) a menudo tenía un papel considerable. Este cargo también se
desdoblaba para evitar que compitiera con el rey. En la época de los Sargónidas, el delfín, instalado en
la Casa de sucesión (bīt redūti), ejercía cargos importantes, especialmente en la vigilancia de las
fronteras.
Desde el comienzo del reino asirio, fue por lo tanto esta nobleza asiria, cuya base de fortuna era
esencialmente territorial y después financiera, la que proporcionaba los cuadros administrativos
estatales, funciones de las que derivaban su poder.118 Un caso ejemplar es el de Urad-Sherua, que
vivió a finales del siglo xiii, miembro de una familia de altos dignatarios que, a su vez, heredó esos
altos cargos, ligado por matrimonio con otras grandes familias y que fortaleció su riqueza al hacer
préstamos y recibir donaciones de personas a quienes ayudó en sus asuntos jurídicos.119 La
separación entre asuntos públicos y privados, por lo tanto, no siempre estaba clara. Durante las fases
de expansión (medioasirio y el inicio del periodo neoasirio), algunos personajes adquirieron un poder
considerable en el reino, obteniendo cargos muy importantes y un dominio de tierras que iba con
ellos. Representaron luego una amenaza potencial para la autoridad real. Los casos más
representativos son los de la dinastía de los «reyes del Hanigalbat» en el período medioasirio, uno de
cuyos descendientes, Ninurta-apil-Ekur, finalmente acabó tomando el poder en Asiria, y el de
Shamshi-ilu, gran general de Asiria en la primera mitad del siglo VIII a. C., que constituyó casi su
propio reino alrededor de Til Barsip.120
Por otra parte, otro aspecto del entorno de la corte era el de ser cosmopolita, ya que incorporaba
desde el medioasirio a antiguos dignatarios mitanios o casitas. Esta «internacionalización» fue aún
más marcada en el periodo neoasirio, especialmente con la integración de elementos semíticos
occidentales, principalmente arameos. A pesar de estos variados orígenes, el entorno de las élites
gobernantes del Imperio asirio era relativamente homogéneo, identificándose por una cultura común
fuertemente marcada por el servicio al Estado.121
Las fuentes de las capitales neoasirias también destacan las complejas relaciones entre los altos
dignatarios y los reyes Sargónidas. Los primeros debían regularmente prestar a los segundos
juramentos de fidelidad (adê). Su lugar tendía a depender completamente de la voluntad real.122 Los
soberanos se preocupaban tanto (si no más) por la lealtad de sus siervos como por sus habilidades,
mientras que los segundos buscaban asegurarse la cercanía del rey para fortalecer o al menos
mantener su posición y, en una lógica patrimonial, aumentar su riqueza y transmitir una buena
situación a sus herederos, si era posible con un puesto equivalente al suyo en la corte. Esto fortalecía
la competencia y la rivalidad dentro de la corte asiria.123 Finalmente, el aspecto religioso del poder
real implicaba que el soberano también tenía consejeros religiosos además de asesores políticos:
adivinos, exorcistas y plañideros.124 Los más importante de estos sacerdotes constituían un colegio
que residía en la corte, encargado de organizar los principales rituales.106 Su presencia en la corte
aumentó bajo los últimos Sargónidas, lo que no significa que se les deba considerar como un grupo
que ejercía una gran influencia sobre el rey, ya que había varias facciones, y que las desgracias fueron
habituales.125
Las esposas reales y el harén
Como era tradición en el Oriente antiguo , el rey practicaba la

poliginia. Sus esposas también eran hijas de reyes de igual rango
(cuando las había) o de vasallos, de muchachas de nobles asirios o
incluso de mujeres secuestradas durante las conquistas. Como
resultado, el harén del rey crecía en proporción al poder del rey.
El harén real ocupaba una gran parte del sector privado de los
palacios reales. Se regía por un conjunto de principios, que
estaban codificadas en los edictos bajo Tiglatpileser I, llamado
«edictos del harén», que en realidad concernían a muchos
aspectos de la vida palaciega.126 Por ellos se sabe que las esposas
estaban clasificadas jerárquicamente. A la vanguardia estaban la
reina madre, y las «esposas reales» (aššat šarri) entre las cuales el Placa de bronce con una
rey tenía una favorita, que a menudo era la madre del presunto representación de la reina madre
heredero. Después se encontraban las esposas o concubinas que Naqi'a/Zakutu, detrás su hijo
ocupaban una posición secundaria, en el primer lugar las llamadas Asarhaddón.
«damas de palacio» (sinnišāti ša ekalli), y luego un conjunto de
servidores. Los niños pequeños también estaban en el harén. Las
reglas de los edictos del harén debían ser aplicadas por el alcalde o el mayordomo del palacio.
Las reglas del harén eran muy estrictas, y su objetivo era limitar el contacto de las mujeres del rey con
el exterior, así que las querellas intestinas perturbaban el harén, excelente lugar para las intrigas.127
A menudo, las reinas podían ver su posición amenazada por otras que buscaban obtener favores del
rey. Las mujeres mayores a veces podían salir del harén e incluso viajaban lejos del palacio, mientras
que las esposas secundarias estaban allí visiblemente recluidas en el período neoasirio, siendo las
reglas de los edictos medioasirios menos restrictivas.128 En cualquier caso, se trataba de evitar que
tuvieran contacto físico con los otros miembros de la corte real. Las grandes esposas reales tenían a
menudo sus propias tierras, a veces importantes, que administraban con su propio servicio
administrativo, compuesto principalmente por eunucos. El harén también dependía en el período
neoasirio de la autoridad del jefe de los eunucos. La riqueza de la que disponían las esposas reales
también es perceptible en las tumbas de tres de ellas descubiertas bajo un palacio de Kalkhu129 y que
han entregado un material muy opulento, más notable ya que solo se trataba de esposas secundarias.
Algunas reinas habrían desempeñado un papel muy importante en la corte asiria, especialmente como
reinas-madre. Los dos casos más conocidos son los de Sammuramat, madre de Adad-Nirari III,
conocida en la posteridad con el nombre de Semíramis, y el de Zakutu, esposa de origen arameo de
Senaquerib, que consiguió hacer de su hijo Esarhadón el heredero de su esposo real, antes de permitir
que su nieto Asurbanipal asciendese al trono.130
Los palacios reales: marcos del poder central
Desbrozé las antiguas ruinas y cavé hasta el

nivel freático, alcanzando una profundidad de
El escenario de la vida del rey, de su entorno y 120 niveles de ladrillos. En el interior (de la
séquito y de la administración central del reino ciudad) fundé para toda la eternidad, como
residencia real y para mi placer soberano, un
fue el palacio de la ciudad asiria que servía como palacio de cedro, un palacio de cipreses, un
capital bajo su reinado. El palacio asirio más palacio de enebro, un palacio de boj, un
antiguo fue el «Viejo Palacio» de la capital palacio de meskannu [esencia desconocida], un
histórica, Assur, construido en tiempos palacio de terebinte y de tamarindo. Hice
(réplicas) en caliza blanca y alabastro de
paleoasirios.132 Este edificio se presenta
criaturas de las montañas y del mar, y las
siguiendo la misma planta que una residencia pusé en sus puertas. Lo decoré
normal, solo que su tamaño confirma su función suntuosamente. Lo rodeé de clavos de bronce
de residencia real. En el período medioasirio, de larga cabeza. Fijé en sus puertas batientes
Tukultininurta I hizo construir en Assur el en madera de cedro, de ciprés, de enebro y de
«Nuevo Palacio», que se encuentra en la esquina meskannu. Reuní y deposité en el interior
grandes cantidades de plata, de oro, de
noroeste de la ciudadela. No se pudo excavar, estaño, de bronce y de hierro, botín
porque solo queda la terraza que servía para sus proveniente de los países sobre los que había
cimientos.132 extendido mi dominio.
—Inscripción que conmemora la construcción del
En el período neoasirio, los reyes trasladaron palacio de Kalkhu por Assurnasirpal II.131
repetidamente su palacio real, a veces
manteniendo la misma capital, a veces cambiándola.133 Los palacios
reales se convirtieron en los principales monumentos erigidos por los
asirios, conservándose relatos detallados de la construcción de varios de
ellos.134 Fueron las excavaciones de estos edificios, que se hicieron
desde el siglo xix, las que permitieron redescubrir y conocer la historia y
el funcionamiento del Imperio asirio.
El primer gran palacio real del período neoasirio fue construido en

Kalkhu por Assurnasirpal II.135 Después de él, otros soberanos
construyeron o restauraron sus palacios en la ciudadela de esta ciudad:
Adad-Nerari III, Tiglatpileser III, Sargón II y Assarhaddon. Sargón II
construyó un gran palacio en su capital, Dur-Sharrukin. Esta
construcción fue rápidamente reemplazada por el gran «Palacio del
Nordeste» construido por Senaquerib en la nueva capital asiria, Nínive. Planta del palacio noroeste
Es, sin duda, el mayor palacio real neoasirio. Asurbanipal, a su vez, de Kalkhu. En amarillo, el
restauró un palacio en la esquina opuesta de la ciudadela de Nínive. En patio principal de la zona
la región de Khabur, en Til Barsip, se encontró un ejemplo de palacio privada, en azul, el patio
provincial. principal de la zona pública,
y en rojo la sala del trono.
Los palacios reales neoasirios siguen todas el mismo esquema de
planta.136 Se entra por una puerta monumental que conduce a un
primer patio alrededor del cual se organiza el espacio público palaciego (babānu): tiendas, talleres,
oficinas de la administración palacial. La sala del trono separaba esta zona del área privada (bītānu),
incluidos los apartamentos reales y el harén, también organizados alrededor de un gran espacio
central. La decoración de los palacios reales consistía en largos bajorrelieves tallados sobre ortostatos.
En Til Barsip, en el palacio provincial, habían sido reemplazados por frescos pintados. De una manera
general, los temas tenían un objetivo idéntico: glorificar a la persona del rey. El complejo palaciego
también podía incluir edificios religiosos, bibliotecas y jardines.137
Los asirios: los hombres y sus actividades
La sociedad de la Asiria antigua estaba marcada por las importantes desigualdades que no se reflejan
necesariamente en la terminología atestiguada en los textos que muestran sobre todo una concepción
legal o administrativa de los grupos sociales. La mayoría de la población vivía de la agricultura, en un
espacio de transición entre la zona donde las precipitaciones eran suficientes para cultivar cereales y
donde no lo eran. La sociedad rural parece haber estado dominada por un gran número de
dependientes sometidos a los grandes terratenientes salidos de la administración real, y se enfrentó
en el periodo neoasirio al crecimiento de las grandes ciudades, entre ellas las capitales a veces creadas
ex nihilo por los gobernantes, lo que podría haber tenido como consecuencia la desestabilización de
las estructuras económicas y sociales de Asiria. Sea como fuere, parece que el estado jugó un papel
cada vez más importante a lo largo del tiempo en la evolución de la economía y de la sociedad.
Estructuras y dinámicas sociales
Categorías sociales
Las Leyes asirias, el corpus de las leyes compiladas en el siglo xii, pero que reflejaban un derecho más
antiguo, proporcionan información sobre las categorías que componían la sociedad medioasiria tales
como se percibían en un marco jurídico.138 Se pueden cruzar con los documentos de la práctica del
mismo período. Las personas podían ser clasificadas de diferentes maneras, dependiendo del grado
de libertad que tenían, de su función económica e incluso de su origen geográfico.139 Para retomar el
criterio más simple, la sociedad asiria se dividía tradicionalmente entre los hombres libres (a'īlu),
esclavos (ardu, que en realidad significa «servidor» en el sentido amplio y que en otros casos puede
designar a personas libres) y una categoría intermedia de la gente llamada «asirios» (aššurāiu), cuya
situación exacta está mal definida, pero que dispondrían de un estatus inferior al de la primera
categoría y, probablemente, un menor grado de libertad.140
El término «asirio» todavía se usa en el período neoasirio, pero en cierto sentido significando la
pertenencia al grupo de sujetos de Asiria. También se les llama mār aššur, literalmente «hijo de
Assur».141 Esto refleja una característica de este período, a saber, el hecho de que se designan a las
personas del reino con palabras sin connotación legal específica: se habla de «pueblo» (nišê), de
«individuos» (napšāti), o incluso de «tropas» (ṣābê). Estos términos vagos pueden significar tanto
personas libres como no libres. La única cosa que parece importar es su vocación de servir a la
administración.142 Para este período, como para el anterior, es la posición en, y con respecto a, la
administración real la que mejor determina el lugar en la sociedad. Además, esta terminología
también era reflejo de la voluntad de acoger en el imperio a personas que no eran asirias en sentido
étnico del término, pero que estaban ocupando un lugar creciente también, tanto en los centros
urbanos y en los rurales del reino tras las numerosas deportaciones organizadas por los reyes
neoasirios, que tendían a aumentar la diversidad etnolingüística de esta región, y a entrañar la
«arameización» progresiva de la población de la Alta Mesopotamia.143
Entre las personas que no eran asirias en un sentido étnico, una parte constituía un grupo que se
distinguía por su estilo de vida: los nómadas o seminómadas, reagrupados en tribus y que
evolucionaron especialmente en la zona de las estepas de la Jazira donde pastaban sus rebaños,
mientras que otra parte del grupo podía establecerse en las aldeas para practicar la agricultura. Esta
forma de vida es poco conocida por las fuentes de la época, que la documentan siempre de forma
indirecta y probablemente sesgada, y que se reconstruye mediante los modelos actuales basados en
las evidencias recientes sobre el seminomadismo en la Alta Mesopotamia, dejando así algo de
incertidumbre.144 Estas comunidades pudieron vivir en simbiosis con los grupos de sedentarios
agrícolas a quienes les llevarían los productos ganaderos en los que estaban especializados, y algunas
veces suministrarían una fuerza de trabajo suplementaria y también tropas auxiliares apreciadas por
el ejército en razón de su movilidad y buen conocimiento de las regiones semidesérticas. Los
nómadas, sin embargo, a menudo aparecen en las fuentes como alborotadores, saqueadores
potenciales difíciles de entender. En el período medioasirio, los textos mencionan principalmente a
los suteanos, los ya'ureanos del Éufrates medio,145 y luego cada vez más al grupo de los ahlamu, que
más tarde se asociaron con el de los arameos.146 147
El ejército neoasirio incluía cuerpos de grupos
nómadas, como los Itueenos, que servían para misiones de patrullaje. Después de la caída del
imperio, fueron las tribus árabes las que se establecieron cada vez más en la región del Éufrates
Medio, que a veces se denomina «Arabia» en los textos de los autores griegos.146 148

Una sociedad patriarcal
La unidad básica de la sociedad asiria era el § A5: Si la esposa de alguien ha robado

hogar, al frente del cual estaba el cabeza de cualquier cosa de valor, de más de 5 minas de
familia, que era en la mayoría de los casos, un estaño, en la casa de otra persona, el dueño
150 de los bienes robados tendrá que prestar
hombre. Las Leyes asirias aseguraban su
juramento, diciendo «Yo no la he incitado,
preeminencia en el seno del hogar en el período diciéndole: ¡Cometes un robo en mi casa!» Si el
medioasirio. Disponía en algunos casos esposo está de acuerdo, él (el esposo)
extremos, del derecho de prenda de los miembros restituirá los bienes robados y la retendrá;
de su familia durante un préstamo (esposa, hijos él le cortará las orejas. Si el esposo no
151 quiere retenerla, el propietario de los bienes
o esclavos), o incluso de vender a sus hijos robados la tomará y le cortará la nariz.
(especialmente a sus hijas) en caso de § A7: Si una mujer ha levantado la mano a un
hambruna.152 En el caso de crímenes cometidos hombre y si se le ha probado, ella le dará 30
por o contra un miembro de la familia, el jefe de minas de estaño y la golpearán 20 veces con
un palo.
la casa, a menudo tenía la falcultad de ejecutar el
§37: Si alguien repudia a su esposa, si eso le
castigo: si una mujer robaba un bien, el dueño de place, le dará algo; si eso no le agrada, no le
la casa lesionado podía cortarle la nariz a menos dará nada; ella se irá (con las manos) vacías.
que su propio esposo le cortase la oreja. Se nota § A53: Si una mujer aborta su feto por su
en este pasaje la severidad característica de este propio acto y se prueban los cargos contra
ella y se establece su culpabilidad, será
corpus de leyes. La mujer estaba empalada, no se la enterrará. Si ella muere
sistemáticamente en una posición de por las consecuencias del aborto de su feto,
inferioridad: si una mujer golpeaba a un hombre, será empalada, no será enterrada.
la pena era una multa y veinte golpes, 153 —Condición de la mujer en las Leyes asirias.149
mientras que el jefe de la familia podía golpear a
su esposa o hija, sin exceder el límite de las penas
prescritas por las leyes (por lo tanto, no podía decidir ejecutarla o mutilarla).154
Las Leyes asirias revelan mucho sobre la ley del matrimonio;155 era negociado por los jefes de
familia y daba lugar a intercambios de dotes y contradotes. Los asirios practicaban el levirato, es
decir, una viuda podía verse obligada a casarse con el hermano de su difunto esposo. El marido podía
disolver el matrimonio por su cuenta sin compensar necesariamente a la esposa repudiada. En la
época neoasiria, a veces se preveía en los contratos matrimoniales que la esposa pudiese romper la
unión por su propia cuenta.156 Las propiedades personales de la esposa, incluyendo su dote, no eran
de su libre disposición en teoría, ya que el marido las debía gestionar, aunque parece que en la
práctica algunas esposas tenían un grado de autonomía en la gestión de sus bienes. Un hombre podía
tomar dos o más esposas, incluso si debía establecer una jerarquía entre la primera y la segunda. Pero
la poligamia está poco certificada fuera del círculo de las élites. En el Censo de Harran, del período
neoasirio (ver abajo), las familias de dependientes rurales que se cuentan son de estructura nuclear,
monógama y patriarcal.157
Las instituciones, el poder real y las evoluciones sociales en la era imperial
Al igual que las otras sociedades del Antiguo Oriente Próximo, la sociedad asiria estaba dominada por
instituciones que A. Oppenheim describió como «grandes organizaciones».158 Se trata
concretamente de los palacios, organismos dependientes del poder real, de los cuales los más
importantes eran los palacios reales y que también incluían palacios y templos provinciales, que han
tenido tradicionalmente un papel más difuso en la Alta Mesopotamia que en la Baja Mesopotamia, y
que están encuadrados muy de cerca por el poder real. Eran actores clave de la vida econónica, que
eran dueños de tierras, de talleres, que montaban expediciones comerciales, y empleaban a un
personal diverso y numeroso (escribas administradores, trabajadores libres o no libres) retribuidos
por las raciones o la asignación de tierras en beneficio. La administración del palacio se gestionaba en
la época neoasiria por el alcalde o el mayordomo del palacio (ša pān ekalli).159 El de los templos
estaba a cargo de un sumo sacerdote (šangû) asistido por un escriba principal (ṭupšar bīt ili).160 Los
dominios de los altos dignatarios del reino, así como los de las mujeres que ocupaban los puestos más
altos en la corte, se gestionaban de manera similar al de las grandes organizaciones, como se constata
por ejemplo en la administración de la gran propiedad de Tell Sabi Abyad en el período medioasirio
(ver abajo).161
En tal sistema, era el lugar en estas grandes organizaciones el que determinaba el lugar en la sociedad.
Cada vez más, y especialmente en la época neoasiria y sobre todo en la de los Sargónidas, era el hecho
de estar al servicio del rey lo que permitía hacerse rico lo más rápido y construirse un patrimonio
importante. El rey asignaba así muchas tierras a personas que le habían prestado servicios o bien a los
templos, y también concedía exenciones de las taxas y servidumbres.162 Al considerar a más y más
personas como meros sujetos al servicio del reino sin ninguna distinción legal precisa, el poder real
hacía que la fortuna y el poder dependiesen cada vez más de las funciones y favores que les concedía.
Cuanto más cerca se estaba del poder, mayor sería el rango en la sociedad. Como resultado, la élite de
la sociedad asiria podría describirse como de «nobleza de cargo».163
El impacto del poder real en la sociedad era más amplio: a través de su política de deportaciones, la
construcción de nuevas ciudades y el desarrollo de nuevos terruños rurales, contribuyó a cambiar la
vida de sus súbditos de manera significativa. El peso de las movilizaciones para el ejército, de los
impuestos y de las servidumbres también pudieron haber desempeñado un papel en la evolución de
las sociedades, haciendo que los súbditos asirios que estuviesen sujetos a ellas fuesen más
vulnerables. Los estratos sociales más bajos de la sociedad asiria parecen en cualquier caso
experimentar un marcado debilitamiento demográfico al final del período imperial.164 El estado
económico y demográfico de la población asiria al final del imperio, sin embargo, debe determinarse
con más certeza, y la responsabilidad de la política real en estos desarrollos es difícil de establecer
porque las fuentes son demasiado limitadas.
El ejército asirio
Los asirios supieron organizar un gran ejército compuesto por infantería y caballería. Estaba nutrido
por militares que se habían educado para la guerra y que se habían especializado en diversos grupos
de buenos profesionales: soldados de infantería, arqueros, soldados con espadas (todos estos
protegidos por un escudo, casco cónico, coraza de metal),

caballeros con lanza y espada corta, zapadores, artilleros con sus
máquinas de guerra (carros y arietes). El jefe máximo del ejército
era el propio rey que mandaba al frente del Estado Mayor.165
Fue el primer ejército conocido que utilizó armas de hierro que

tenían siempre preparadas para sus campañas y que eran muy
numerosas. En las excavaciones se llegaron a encontrar en una
sola habitación de un edificio de Sargón veinte toneladas de estas
armas de hierro.166 Un gran ariete asirio de ruedas con
una torrecilla de observación ataca
La infantería estaba integrada por arqueros y piqueros que vestían las paredes derrumbadas de una
protegiendo el cuerpo con una coraza hecha con trozos de cuero; ciudad sitiada, mientras que los
la cabeza estaba defendida por un casco o yelmo de metal arqueros de ambos lados
coronado por una cimera (se llama así a la cima del yelmo, intercambian flechas.
generalmente adornada de plumas u otros ornamentos). El escudo
era redondo. Empleaban como armas un arco curvado, flechas
cortas, lanza y espada también corta.167 168
La caballería contaba
con unos caballos de poca alzada y cola ancha. No usaban estribo,
ni silla, aunque a veces ponían una manta especial sobre el
animal.169 Fue Assurnasirpal II (883-859 a. C.) el primero en
introducir en el ejército la caballería que poco a poco fue
sustituyendo a los carros, no solo por ser un caballo más fácil de
manejar sino por cuestión económica.170 Introdujo además las
dos máquinas de guerra las torres de asedio y los arietes
móviles.171 Los guerreros más ricos peleaban sobre un carro de
guerra de dos ruedas, tirado por dos o tres caballos que iban
espléndidamente enjaezados. El carro era muy ligero y estaba
cerrado por delante.169 Empleaban también algunas máquinas de Grabado del ejército asirio durante
guerra como el ariete, que consistía en una viga gruesa que el reinado de Tiglatpileser II.
terminaba en una figura de cabeza de ser fantástico y monstruoso.
Se daba a la viga un movimiento de vaivén para que la cabeza
diese contra el pie de la muralla con el fin de abrir una perforación. Otra máquina era la torre
cuadrada, hecha de madera y muy alta para poder dominar la cerca enemiga; los guerreros se
trasladaban dentro de este artefacto, que se deslizaba sobre una plataforma con ruedas. Abrían
galerías subterráneas que llegaban hasta los muros defensivos y trincheras que situaban frente a la
fortaleza.172 Cuando estaba bien definido el campamento militar lo rodeaban y protegían con un
muro construido con tierra. En este recinto se organizaban las tiendas de tela sostenidas por un palo.
Se saben todos estos detalles y más gracias a los bajorrelieves encontrados en las excavaciones, en que
se pueden ver escenas cotidianas: los soldados dentro de sus tiendas, un soldado preparándose la
cama y otro que coloca objetos sobre una mesa.169
Cada año por primavera el rey al frente de su ejército emprendía una campaña guerrera que consistía
en la invasión de un pequeño reino el entorno. Como primera medida procedían a talar los campos. Si
los asirios salían triunfadores demostraban su fiereza y crueldad con una serie de actos que se
convirtieron en costumbre por lo que los reyezuelos de estos pequeños reinos optaron por no pelear y
en su lugar pagar un tributo. Por lo pronto decapitaban a los enemigos muertos y encadenaban a los
prisioneros; algunos llevaban colgadas de su cuello las cabezas decapitadas de sus jefes. La mayoría de
estos prisioneros se convertían en esclavos o sencillamente eran ejecutados. Una vez terminada la
batalla campal los hombres asirios vencedores entraban en la capital y se dedicaban al pillaje en
templos, palacios y casas. Reunían a los ciudadanos junto con los animales y los llevaban al paso de
los prisioneros. Recogían el botín de enseres, incendiaban lo que quedaba de la ciudad y emprendían
el regreso a casa. A su alrededor solo quedaban campos yermos y desolación. En Asiria repartían el
pillaje entre el rey y los guerreros.86
Este gran ejército contribuyó a que entre los años 1318 a. C. y 1050 a. C., el Imperio asirio se
convirtiera en el primer gran imperio militar de Mesopotamia. Con su gran profesionalidad
consiguieron llegar hasta el lago Van en Armenia y por el oeste hasta el mar Mediterráneo.
El control de los territorios sometidos
La organización de las provincias y de los reinos vasallos
A partir del siglo XIV a. C., Asiria se convirtió en un potencia política que se constituyó en un vasto
Estado territorial en pocas décadas, organizado de manera flexible alrededor de las provincias
controladas de maneras más o menos directas, de reinos vasallos, a veces separados por regiones poco
ocupadas.173 El reino medioasirio fue un poder que operó aproximadamente según el modelo de los
otros grandes reinos de la época, como el de los hititas, que dominaban varios reinos vasallos y se
consideraban iguales entre ellos. J. N. Postgate ha señalado la división entre el centro del reino y sus
periferias dominadas: el «país de Assur (el Dios)», llamado māt Daššur en los textos asirios, Asiria
propiamente dicha, era el corazón del reino, más firmemente mantenido y dividido en provincias
desde el principio, constituido alrededor de la capital, territorio que en la ideología política pertenecía
al dios Assur, verdadero señor del reino cuyos temas deben participar en el culto, mientras que las
regiones periféricas sometidas al «yugo de Asiria», eran reinos clientes de Asiria que debían pagarle
un tributo.174 Por lo tanto, se estaría en presencia de una forma de expansión en «mancha de aceite»
a partir de un centro. Por su parte, M. Liverani ha propuesto considerar la expansión asiria como el
establecimiento de una red compuesta por puntos de mando o puestos de avanzada que formaban
«islotes» asirios en el territorio sometido, incluso con discontinuidades.175
El sistema de división provincial se estableció durante el período medioasirio, siguiendo principios

que persistieron a partir de entonces.176 Se crearonn las provincias (pāhutu), administradas por los
gobernadores (bēl pāhāti, más tarde también llamado šaknu). Su papel es bien conocido en el período
neoasirio a través de la correspondencia entre muchos de estos personajes y los soberanos,
descubierta en Nínive: se encargaban de la recaudación de impuestos y tributos, de los que
conservaban una parte para sus propias necesidades y las de las tropas a su disposición, y enviaban el
resto al poder central; y debían garantizar la seguridad de la provincia, informar al rey sobre lo que
estaba sucediendo y también garantizar que las poblaciones deportadas estaban bien establecidas y,
más ampliamente, que sus provincias estaban bien desarrolladas. Algunas veces, un cargo de la
administración central entrañaba la administración de una provincia precisa. Las provincias se
dividieron a su vez en distritos (halṣu), que también tenían sus administradores (hassihlu). Todo este
sistema fue, sin duda, objeto de una vigilancia por parte del poder central, llevada a cabo por un
dignatario llamado qēpu. A nivel local, había otros agentes reales: los «alcaldes» (hāzānu) y los
«inspectores» (rab ālāni) responsables de recaudar impuestos. Algunas ciudades tenían situaciones
privilegiadas: el rey les había otorgado franquicias(zakūtu).177 Este fue el caso de las grandes
ciudades de Asiria, como Assur, de algunas en Babilonia como Nippur o Babilonia. El rey otorgaba
este privilegio en agradecimiento por el apoyo que le habían dado esas ciudades durante las revueltas,
o para evitar que se rebelasen.
Además de las provincias administradas directamente por los

gobernadores asirios, había una serie de reinos vasallos. Sus reyes
habían jurado lealtad al rey asirio (māmītu en el período
medioasirio, adê en el período neoasirio), a cambio de su
«protección».178 Debían pagar un tributo. Muchos textos de tales
tratados que datan del período neoasirio han sido descubiertos en
las capitales asirias.179
Progresivamente, las ambiciones de los reyes neoasirios se

inclinaron hacia la dominación universal, por lo tanto hacia un El rey Jéhu del reino de Israel
proyecto «imperial». Fue a partir de Tiglatpileser III o de Sargón presentando su sumisión a
II cuando se puede hablar de un verdadero imperio: 180 con estos Salmanasar III, detalle del "Obelisco
reyes, los estados vasallos estuvieron cada vez más controlados y a negro" hallado en Kalkhu.
menudo se incorporaron al reino asirio, y se buscaba de una
manera general un control más fuerte y más directo de los
territorios sometidos.181 Los asirios eliminaban a sus élites o las deportaban para reemplazarlas con
un gobernador proasirio, incluso él mismo asirio. Una tendencia hacia la subdivisión de las provincias
estaba tomando forma al mismo tiempo, una manera de evitar que algunos gobernadores obtuvieran
demasiado poder. Los costos de administración de las provincias cruciales, incluidas las marcas
fronterizas, eran confiadas a altos dignatarios que ocupaban cargos en la administración central. Al
mismo tiempo, se estaba estableciendo una red de comunicación más eficiente a nivel del Imperio,
que era esencial para garantizar la cohesión del proyecto imperial.182
La relación entre el centro y la periferia: la depredación y emulación
Porque son sus aspectos más arbitrarios y brutales los que son los más visibles en las fuentes, la
dominación asiria de los territorios sometidos parece ser en gran parte a expensas de estos últimos,
sobre todo en la época neoasiria. El centro del imperio,183 el corazón tradicional de Asiria, se
enriqueció con los tributos que gravaban a las periferias dominadas, y con los flujos de los pueblos
deportados, especialmente de las élites y de los mejores artesanos, que sangraba a los países
derrotados y a menudo asolados por el violento saqueo y destrucción por parte de los ejércitos asirios.
Los sitios de construcción de las capitales sucesivas y los campos circundantes ilustran esta
acaparamiento de las riquezas materiales y humanas de los países vencidos, para demostrar en un
solo lugar la capacidad de los reyes asirios para dominar y organizar el mundo que habían sometido,
reuniendo en ellas poblaciones llegadas de todos los horizontes, y construyendo edificios siguiendo el
modelo de los países vencidos (los bīt hilāni de origen sirio) y jardines que tenían todas las especies
de los países conquistados.
Las relaciones entre el centro y la periferia son particularmente evidentes a partir de la política de
deportación practicada por los asirios. Aquí nuevamente, los objetivos combinaban la política y la
planificación del territorio imperial: el objetivo era debilitar a los países vencidos, sofocar las
veleidades de revuelta, pero también reorganizar el imperio, reabasteciendo a ciertas regiones que
carecían de población, especialmente para poner en valor sus tierras o para obtener una mano de obra
especializada en ciertas especialidades artesanales. En algunos casos, se llevaron a cabo deportaciones
«cruzadas», con poblaciones de un país desplazadas a otros cuyas poblaciones volvían a ocupar su
país de origen. El costo humano de estas prácticas podría ser considerable, ya que muchas personas
no sobrevivieron al desplazamiento que estaba teniendo lugar en condiciones difíciles. Estas prácticas
habrían conducido a una considerable mezcla de poblaciones: se ha estimado que 4.5 millones de
personas fueron deportadas durante el período neoasirio al extrapolar los datos de las inscripciones
reales que parecen fiables (y documentan al menos a 1 320 000 deportados), de los cuales casi
400 000 lo fueron bajo Tiglatpileser III y casi 470 000 bajo Senaquerib.184
El imperio asirio pudo así ser definido como una «vasta empresa de explotación de los recursos de los
vencidos».185 Por lo tanto, bajo un aspecto depredador puede aparecer la dominación asiria.186 Esta
impresión se ve reforzada por la imagen muy negativa que la Biblia hebrea ha dejado de los asirios.
Sin embargo, la visión negra de la dominación neoasiria puede ser matizada.173 Los asirios habrían
buscado reiteradamente reorganizar las regiones que dominaban, en lo que parecen ser proyectos
coloniales; así, desarrollaron algunas áreas periféricas, como el sudeste de Anatolia alrededor de la
actual ciudad de Diyarbakır donde establecieron guarniciones y colonos agrícolas deportados.187 Por
otro lado, el desarrollo de una demanda de productos por parte de los asirios, ya fuesen tributos o
comercio, puede haber tenido el efecto de estimular la economía de las regiones vasallas, como la de
Fenicia, cuyos artesanos fabricaban muchos productos de lujo muy populares entre las élites asirias.
Además, el sistema de tributo no era totalmente arbitrario porque tenía en cuenta las especialidades y
capacidades de los países que habían sometido, y probablemente no tenía el efecto de desangrar la
economía de estos últimos.188 En el país de los medos, el dominio asirio y la demanda de tributos en
caballos necesarios para el ejército, probablemente, se hicieron sin afectar significativamente a las
élites locales, que probablemente se beneficiaron jugando un papel en el desarrollo de las entidades
políticas en la región que irónicamente tuvo una consecuencia funesta para los asirios.189 Por lo
tanto, se puede considerar que en muchos casos las élites locales, o algunas de ellas, se adhirieron a la
dominación asiria si les servía. El arte de las regiones periféricas a veces se inspiró en el de los
asirios.190 Asiria misma se abrió a las influencias externas, visibles en el arte o en la arquitectura.
Además se observa que incorporó en la administración central un número creciente de elementos no
asirios, principalmente arameos: las transferencias culturales se hicieron por lo tanto en varios
sentidos. Así pues, el Imperio Asirio sentó las bases de las construcciones imperiales posteriores,
multiétnicas, multiculturales, con relaciones centro-periferia no fueron ya de sentido único.
La industria
Los pueblos de Oriente comenzaron a utilizar el bronce hacia el año 2000 a. C. Fabricaron sus armas
con esta aleación, haciéndolas mucho más eficaces. Los hititas propagaron el hierro hacia el
siglo x a. C., así es que los asirios en su época de apogeo del siglo viii a. C. estaban ya bien abastecidos
con las nuevas y destructoras armas hechas con este metal que eran más duraderas y proporcionaban
mejores resultados.166
El algodón o árbol de la lana, se conocía en la India desde tiempos remotos. Fue introducido en Asiria
por el rey Senaquerib (hijo de Sargón II), que reinó desde el 705 a. C. al 681 a. C.166
Las ciudades asirias
Evolución de la urbanización en la Alta Mesopotamia asiria
El reino asirio se desarrolló a partir del siglo XIV a. C. al hacerse cargo del marco urbano desarrollado
en períodos anteriores en la Alta Mesopotamia. Varias ciudades existentes se convirtieron en centros
administrativos, como Nínive, Shibaniba (Tell Billa), Qattara (Tell Rimah), Dur-Katlimmu (Tell del
Jeque Hamad), Harbe (Tell Chuera) y otras. El muy antiguo sitio

de Tell Brak, ocupado un tiempo al comienzo del período
medioasirio, fue abandonado poco después. Esta primera fase
puede haber modificado la red urbana, pero no su organización
general, jerarquizada entre centros administrativos, pueblos y
aldeas. La capital de Asiria fue la ciudad de Aššur durante la
mayor parte de este período. La innovación más significativa fue
la nueva ciudad que se creó en suelo virgen Tukulti-Ninurta I
(1233-1197 a. C.) para que fuese su capital, y que llamó Kar-
Tukulti-Ninurta («Fuerte Tukulti-Ninurta»).191 Esta tentativa no Ubicación de las principales
excedió la duración de su reinado, pero fue un precedente que ciudades asirias.
quizá inspiró las creaciones urbanas del período neoasirio.
La crisis en la que se sumergió el reino asirio al final del II milenio a. C. cambió las estructuras del
hábitat de la Alta Mesopotamia, y muchas ciudades antiguas experimentaron un fuerte declive o
incluso el abandono. Los arameos fundaron principados a partir de algunos sitios de la Alta
Mesopotamia como Guzana (Tell Halaf). La fase de reconquista asiria que comenzó en el año 911 a. C.
llevó a la creación de nuevos centros administrativos, en muchos casos en sitios más antiguos, como
Zamahe (el nuevo nombre de Tell Rimah) o Hard-Katlimmu. Los asirios erigieron ahí varios palacios
y probablemente también contribuyeron al desarrollo de otros sitios, como se ve en Til Barsip (Tell
Ahmar) o Hadatu (Arslan Tash), y como era de esperar, en el centro religioso y comercial de Harrán
que tomó una importancia creciente durante la última fase del reino.192
El fenómeno más sorprendente de la urbanización de la

Alta Mesopotamia durante el período neoasirio fue la Hice fundar y me instalé en esta ciudad
creación de nuevas capitales por varios gobernantes en (Dur-Sharrukin) con pobladores de los
cuatro rincones del mundo, de lenguas
el corazón del país asirio.183 Assurnasirpal II (883-859) extranjeras, con diferentes dialectos,
trasladó la capital desde Aššur a Kalkhu (Nimrud), más nativos de la montaña y del país llano,
al norte, una antigua ciudad secundaria que fue tanto que ello hizo apacentar la luz de
completamente rediseñada, con alrededor de los dioses (el Shamash [Sol]) y que me
350 hectáreas y poblada con al menos 63 000 aproveché de la orden de Assur, mi
señor, por el poder de mi cetro. Para
residentes. Alrededor de 713 a. C., Sargón II ordenó supervisarlos y dirigirlos, les mandé
construir ex-nihilo, una ciudad amurallada que sería la con verdaderos asirios de una
nueva capital de Asiria, Dur Sharrukin (Jorsabad). El competencia universal para enseñarles
lugar, situado 15 km al noreste de Mosul y 20 km al cómo comportarse y la reverencia
norte de Nínive, tenía unas dimensiones aproximadas de debida a la deidad y al rey.
—Inscripción de Sargon II: deportación e
1760×1635 metros —la longitud de las murallas era de instalación de poblaciones en el momento
16280 unidades asirias, cifra que correspondía con el de la fundación de Dur-Sharrukin.193
valor numérico del nombre de Sargón— y fue la capital
más pequeña de Asiria. Pasó a ser la capital del reino en
717 a. C. Las obras de construcción duraron diez años. La ciudad se rodeó con una muralla defendida
por 150 torres y contaba con ocho puertas. En el sector norte se edificó una ciudadela sobre una
plataforma de entre 14 y 18 metros, que contenía un ziggurat y un grandioso templo con seis
santuarios, además del palacio real, un complejo conjunto de patios, salones y almacenes, con más de
doscientas dependencias.
Dur Sharrukin no tuvo tiempo de establecerse ya que el siguiente gobernante Senaquerib trasladó la
capital a la antigua ciudad de Nínive, que fue renovada por completo, y cuyo tamaño paso de 150 a
750 hectáreas. Por tanto, se está en presencia de un fenómeno sin precedentes en la historia de
Mesopotamia, a saber, las creaciones sucesivas de varias capitales, entre ellas alguna de la nada, pero
que implicaban cada vez la planificación de un importante espacio urbano, el traslado de una
población muy grande (se estima que la población de Nínive era de al menos 75 000, en comparación
con los 15 000 de antes de la construcción), a menudo desplazada allí por la fuerza. Estos programas
de construcción y la aparición de ciudades de un tamaño sin precedentes en una región previamente
no urbanizada, habrían alterado su equilibrio: era necesario alimentar a los residentes de estas
ciudades que no producían sus propios alimentos,194 lo que creaba una demanda creciente de los
campos vecinos cuya productividad se buscaba aumentar.195 Es posible que esas ciudades hayan
estado hipertrofiadas en comparación con la región donde se encontraban, y hayan creado un
desequilibrio que contribuyó a debilitar los campos vecinos debido al crecimiento de las extracciones
necesarias para alimentar a su población creciente.196 La caída del imperio asirio puso fin a esta red
urbana, fin que pudo ser debido a las matanzas y deportaciones posteriores al período de las guerras
que llevaron a dicho fin, y/o bien a las consecuencias de la propia caída del imperio que ya no
permitía el mantenimiento de tales aglomeraciones. Los centros urbanos conocidos durante los siglos
posteriores al final del imperio son muy pocos, incluso en la escala de toda la Alta Mesopotamia: en
Asiria misma, no se encuentran en los textos más que menciones ciertas (pero raras) de Aššur y
especialmente de Arbèles que se convirtió en el principal centro administrativo, pero excéntrico en
comparación con el viejo corazón del reino asirio.197
La urbanización no se reanudó con certeza hasta el siglo I a. C., bajo el dominio de los partos, antes
del desarrollo de nuevos centros como Hatra. En Jazira, los principales centros conocidos para el
período posasirio están en la región del valle del Jabur, Harrán y Nísibis, a las que se podría añadir
Tapsaco en el Medio Éufrates sirio.
El espacio urbano de las ciudades asirias
El urbanismo asirio es difícil de estudiar dada la larga historia de las ciudades de la región y la
complejidad de las estratigrafías. Las excavaciones se han centrado principalmente en los barrios
centrales de las principales capitales, y casi ninguna en los espacios residenciales. En los últimos años,
sin embargo, las excavaciones de la Alta Mesopotamia siria han aportado nuevos elementos al
conocimiento de las ciudades del reino asirio, aunque nuevamente la documentación se refiere
principalmente a edificios administrativos.
Tradicionalmente, el hábitat urbano de la Alta Mesopotamia, incluida Asiria, se organizaba alrededor

de una ciudad alta situada en un tell (montículo, colina) que dominaba una extensión más reciente, la
ciudad baja.198 Cada una de estas dos partes generalmente estaba rodeada por una muralla. La
ciudad de Aššur responde a este modelo: el centro político y religioso fue construido sobre un
promontorio rocoso que domina el río Tigris, y que era llamado libbi āli, literalmente 'el corazón de la
ciudad', mientras que el área predominantemente residencial se situaba debajo, al sur del viejo
centro, aunque las dos no estaban separadas por una muralla, pero sí había una separación
intraurbana que aislaba la «ciudad nueva» más reciente.199 Nínive y Kalkhu también siguieron esta
organización. Probablemente a partir del ejemplo de Aššur, la nueva ciudad de Kar-Tukulti-Ninurta,
seguía el patrón de una división entre un centro político-religioso, lejos del resto de la ciudad, pero
esta vez el límite entre los dos se materializaba en una muralla. No hay una distinción topográfica
entre los dos ya que la ciudad está construida sobre un terreno llano.200 Las nuevas capitales
neoasirias Kalkhu, Dur Sharrukin y Nínive, confirman y amplían el triunfo de esta concepción del
espacio urbano: el centro político y religioso se convierte en una verdadera ciudadela rodeada de
murallas, que dominanal resto de la ciudad.201 Hay uno o más palacios reales, residencias de las
élites del reino y templos a menudo asociados con un ziggurat.202 A diferencia de las ciudades
tradicionales de Mesopotamia, el edificio principal es el palacio, el que recibe la mayor atención, y no
los edificios religiosos. En estas ciudades incluso hay otra ciudadela bien distinta del centro, que
constituye un arsenal (ekal mašarti), cuyo caso más conocido es el «fuerte Salmanazar» de Kalkhu.
Con el desarrollo de esta última aparece otro elemento característico de las nuevas capitales asirias,
precedido por experiencias en el período medioasirio: los jardines reales, a veces utilizados como
verderos zoológicos reales, a los que el rey Senaquerib prestó gran atención en Nínive.203
Plantas esquemáticas de capitales neoasirias
Aššur Kalkhu (Nimrud) en Dur-Sharrukin Nínive en

durante el el siglo VIII a. C.: (Jorsabad) a el siglo
período centro político- finales del VII a. C.:
neoasirio: la religioso sobre el tell siglo VI a. C. centro
Ciudad alta de Nimrud, y arsenal, político-
comprende el el «fuerte religioso
centro Salmanazar» (tell en el tell
político- ʿAzar),que domina la de
religioso en ciudad baja que se Quyunjik,
el norte, en la extiende hacia el arsenal en
parte más norte. el tell Nebi
alta del sitio. Yunus.
Construcciones monumentales de las capitales neoasirias
Planta La acrópolis de Dur-Sharrukin. Tentativa de reconstitución

esquemática de de la ciudadela principal de
la ciudadela del Dur-Sharrukin con el
tell de Nimrud, palacio real de Sargón II y
con la ubicación varios edificios religiosos.
de los principales
edificios
excavados.
Mapa de ubicación Representación de los jardines reales

de las áreas de Nínive, a partir de un bajorrelieve
excavadas de los del palacio de Senaquerib.
edificios
principales del tell
de Quyunjik, el
centro político-
religioso de Nínive
(una gran parte del
palacio no fue
desbrozada).
Las excavaciones de Aššur descubrieron alrededor de ochenta casas del período neoasirio, mientras
que solo alrededor de diez residencias han sido excavadas en el conjunto de los demás yacimientos
asirios.204 Se distinguen dos tipos de casas dependiendo de la organización de las habitaciones. El
primero consiste en residencias con organización lineal, más pequeñas (78 m2 de planta de media),
constituidas por una sucesión de salas alineadas, en número de cuatro a seis en promedio. El segundo
tipo lo forman las casas con patio, más grandes (192 m2 de planta en media), que generalmente
comprenden al menos una decena de estancias, dispuestas alrededor de un patio central que organiza
la circulación interna. Los contratos de venta dan el nombre y la función de algunos de los espacios o
salas de ciertas residencias, que no siempre son obvios de comprender: hay tiendas, áreas de
recepción, talleres, salas de agua y habitaciones donde se duerme que probablemente estuvieron en
una planta superior.205 Las prospecciones en la ciudad baja de Nínive, al norte del tell de Kuyunjik,
revelaron la presencia de un barrio residencial de las élites, con casas construidas en torno a patios
centrales,206 así como amplias calles de las que se encuentra eco en los textos de Senaquerib que
celebran la construcción de su capital, en los que se lo menciona recorriendo grandes avenidas, entre
ellas una «vía real» de 31 m de anchura.207
Las actividades y la sociedad urbanas
Las grandes ciudades asirias fueron el escenario de actividades específicas. Mientras que la mayoría
de la población rural parece haber vivido en un régimen semi-autárquico, la de las ciudades
participaría en los circuitos de intercambios más vastos, animados principalmente por el palacio.208
Los campesinos tenían que entrar en contacto con las ciudades y los palacios provinciales
principalmente para obtener artículos raros, incluido el metal, y para pagar sus impuestos.209 Estos
gravámenes y tributos drenaron muchos productos, incluidos los más lujosos, hacia los principales
centros administrativos, en primer lugar hacia la capital. Del mismo modo, el comercio de larga
distancia se utilizaba principalmente para llevar productos de lujo a las ciudades (ver más abajo).
El desarrollo de las instituciones palaciegas en las ciudades condujo a la instalación en estas de una
población conformada por administradores, sirvientes palaciegos, comerciantes y numerosos
artesanos.194 Se estima que el personal de los palacios de Nínive en el reinado de Asurbanipal
ascendía a 13 000 personas divididas entre sirvientes, cortesanos, escribas de la administración,
sacerdotes o guardias.210
Los artesanos generalmente estaban empleados por el palacio. En el periodo neoasirio, trabajaban de
acuerdo con el sistema llamado iškâru: el palacio suministraba la materia prima al artesano, que
luego le devolvía el producto terminado. Los palacios concentraban los principales talleres de las
ciudades, que a menudo eran de un tamaño reducido.211 Se pudo identificar un barrio artesanal de
ceramistas y herreros después de la prospección al noreste de Nínive, en particular gracias a los
numerosos restos hallados de fragmentos de cerámica y hornos de cerámica,212 pero todavía no se ha
excavado ningún taller en una ciudad asiria. Se sabe por los textos que los arsenales militares en las
capitales incluían talleres donde se fabricaban y reparaban las armas y el equipamiento militar. Los
templos también empleaban artesanos, como el de Assur, en la ciudad del mismo nombre, que tenía
un taller especializado en el trabajo de objetos para el culto, llamado bīt mummê.213 Un estudio
concerniente a un grupo de orfebres de este santuario sugirió la hipótesis de que podrían haber estado
organizados en «gremios», un tipo de institución cuya existencia en la antigua Mesopotamia aún se
debate.214
Los intercambios
Las modalidades de circulación de los productos
Los movimientos de los productos de los que se tiene información en el período medio, y
especialmente neoesirio, son, por encima de todo, de los gravámenes forzosos, resultantes de un
equilibrio de poder: se trataría, pues, de intercambios no libres. Tomaron la forma de un tributo
recaudado por el poder real asirio en tiempos de paz, o después de una guerra, y que se redirigían
hacia el centro de Asiria.215 El tributo era evaluado de acuerdo con las especialidades y las
potencialidades de la región que debía pagarlo, lo que explica por qué cruza los circuitos comerciales.
Concernía sobre todo a productos estratégicos como los árboles, y servía como una demostración de
prestigio para el poder real.
Los intercambios libres, comerciales, están mal documentados en estos períodos, en comparación con
los miles de tablillas paleoasirias de la correspondencia comercial de Kültepe. Los palacios y
santuarios montaban expediciones comerciales.216 El poder real podía detentar monopolios en el
comercio de bienes estratégicos, como el del hierro o de los caballos. Las instituciones usaban a los
mercaderes (tamkāru) en las expediciones que organizaban.217 Estos comerciantes, cuyo estatuto
exacto es debatido, también podían realizar actividades privadas, pero están poco documentadas, y no
se puede saber cuál era la participación respectiva en el comercio de las grandes organizaciones y del
comercio privado. Dependiendo del producto en cuestión, los actores y las modalidades de
intercambio podían variar: para los cedros, solo el Estado parece haber estado capacitado para
organizar la tala y el transporte del producto como parte del tributo; el palacio también parece ser el
único en demandar el marfil; pero la mayoría de los productos podían transitar por los circuitos
comerciales. Además, los movimientos de productos de larga distancia estaban reservados para una
élite pequeña, independientemente de los medios por los que transitasen, y era a menudo el palacio o
su entorno el que los captaba, con la posibilidad de redistribuirlos. Por lo tanto, la institución jugaba
un papel importante en los intercambios locales, especialmente en la ciudad, porque el campo
probablemente evolucionara hacia una situación de autarquía, salvo para obtener las herramientas
necesarias que tenía que proporcionar el entorno del palacio.218
Los circuitos de intercambios
Varios pueblos estaba muy activos en los intercambios de larga distancia en el primer milenio, en
primer lugar los fenicios, y luego cada vez más los árabes, que establecieron rutas de caravanas a
través de las áreas desérticas de Siria y de Arabia gracias a los dromedarios que lograban domesticar.
Pero poco a poco casi todas las regiones se involucraron en el comercio de larga distancia, aunque los
intercambios locales y regionales serían mayores en volumen pero están menos documentados.
Muchos productos transitaron por las carreteras del Medio Oriente asirio, y solo se pueden saber
algunos de los más importantes.219 Entre las maderas, el cedro de las montañas del Líbano o de Siria
era muy apreciado por el poder real y se importaban también la madera del ciprés o del boj. Se
intercambiaron varios metales: cobre, estaño, oro, plata, hierro. Se debate su procedencia original: el
estaño llegaría de Uzbekistán o de Irán; el oro, de Egipto o quizás de la India. Pero, de hecho, las
regiones donde esos metales se intercambiaban mucho no eran aquellas de las que se extraían: el
aprovisionamiento de estaño se hacía mucho en el Levante o en la Alta Mesopotamia. La cornalina, el
lapislázuli y el alumbre eran apreciados por las instituciones y las élites. El marfil llegaría de los
elefantes africanos, pero cada vez más de la India, y cada vez menos del elefante sirio que estaba
desapareciendo ya en el primer milenio. Las áreas donde Asiria se abastecía de caballos estaban en el
Irán actual, entre los medos, los persas, en Elam, o en Urartu, en Anatolia y el norte de Siria.
Diferentes textiles, teñidos o no, también circularon. Entre los productos alimenticios, el vino se
comercializaba a larga distancia, pero la mayoría de los productos perecederos transitaron más bien a
nivel local o incluso regional.
La cultura asiria
Asiria es parte de la antigua civilización mesopotámica, de la que ocupa la parte norte, y que domina
en su totalidad durante los últimos días del período neoasirio. Se encuentran así en ella dos las
características de esa civilización: la escritura cuneiforme, escrita en un dialecto del acadio, y una
religión politeísta, pero dominada por la deidad tutelar del reino, el dios Assur: la práctica religiosa
tenía lugar sobre todo en los lugares de culto urbanos bajo el patrocinio de los soberanos, y en la que
los sacerdotes eran los principales eruditos, que disponían de bibliotecas que catalogaban gran parte
del conocimiento de la antigua Mesopotamia. La cultura asiria presenta sin embargo algunas
especificidades, en particular debidas a la herencia de las tradiciones de la Alta Mesopotamia —que
eran distintas de las de la Baja Mesopotamia a pesar de la abrumadora influencia de esta última en
todos los períodos—, y también a los préstamos crecientes de los pueblos sometidos por el reino
asirio. Nada refleja mejor esta particularidad que el arte neoasirio, ilustración del poderío del reino,
de las influencias exteriores que asimila, pero también de su capacidad de innovación.
Lenguas y escrituras
La escritura cuneiforme en Asiria
La escritura practicada en Asiria desde el comienzo del milenio

II a. C. es la escritura cuneiforme, como en el resto de
Mesopotamia y en el norte de Siria en ese momento. Su nombre
deriva del hecho de que generalmente está inscrita con la ayuda de
un cálamo de caña, cuyo extremo estaba biselado, sobre una
tablilla de arcilla, lo que dejaba caracteres compuestos de
incisiones en forma de «cuñas» (en latín, cuneus, de ahí su
nombre). Esta escritura se transponía en otros soportes, en
especial en piedra, que se utilizó para muchas inscripciones reales,
Inscripción real en cuneiforme sobre
o incluso en tablillas de cera cuyo contenido se ha perdido, ya que
piedra, del período neoasirio con
este material no sobrevive al paso del tiempo, pero del que hay
una grafía muy regularizada.
constancia de su existencia por los restos de marcos hechos de
materiales no perecederos.220 Aunque estaba reservada para un
pequeño segmento de la población, la práctica de la escritura y su comprensión no se limitaba a una
sola élite, y más personas de lo que comúnmente se cree podían usarla.221
La escritura cuneiforme es un sistema que combina fonogramas —signos que representan sonidos,
generalmente una sílaba: [i], [tu], [šar], etc.— y logogramas —signos que significan algo—, que
generalmente se califican de ideogramas —signos que significan una idea, incluso si son más que eso
porque también se encuentran pictogramas que representan cosas concretas—. Los logogramas son
un legado de la era remota (en el III milenio a. C.) donde el sistema cuneiforme se usaba para señalar
sobre todo el sumerio, un idioma que nunca se habló en Asiria, pero cuyos fundamentos debían ser
dominados por la mayoría de los escribas que querían usar la escritura cuneiforme. Cada región que
practicaba este sistema de escritura desarrolló sus propios hábitos en el valor otorgado a los signos,
habiendo definido un corpus de signos comunes más o menos extendido, y una forma especial de
representarlos, incluso si eso modificaba el sistema. También hay cambios en función del tiempo: el
corpus del período paleoasirio es limitado en número (150 a 200), sobre todo porque tiene muy pocos
ideogramas, favoreciendo la escritura fonética, y con signos sobrecargado de cuñas,222 mientras que
el período neoasirio muestra un número de signos creciente (unos 300)223 con una grafía ya
regularizada considerablemente.224
La lengua asiria
La gran mayoría de los textos cuneiformes exhumados en Asiria transcriben la lengua «asiria», que es
un dialecto del acadio, término con el que se designa la lengua del grupo occidental de las lenguas
semíticas habladas en Mesopotamia en la Antigüedad.225 La lengua asiria en general se opone al
dialecto que se encuentra en los tablillas de la mitad meridional de Mesopotamia en la misma época,
llamado «Babilonio», siendo ambos conocidos por los textos de los milenios II y I a. C. Se distinguen
tres fases de la lengua asiria, que corresponden a las tres principales fases de su historia: la paleoasiria
o antiguo asirio (siglos XX-XVIII), la medioasiria (siglos XIV-XII) y la neoasiria (siglos X-VII). Si
retoma las estructuras generales del acadio, la lengua asiria se diferencia de la babilonia en varios
puntos: el subjuntivo está marcado por el sufijo -ni en lugar de -u, el wa- inicial se vuelve más y más
como en u-, como en wardu/urdu ('sirviente'), algunos aspectos gramaticales no se conjugan de la
misma manera, etc.226 El dialecto neoasirio estuvo cada vez más marcado por la influencia del
arameo, lo que anticipa el hecho de que los asirios se estaban convirtiendo gradualmente en hablantes
del arameo. En la mayoría de los textos literarios, los asirios utilizan sin embargo el «babilonio
estándar», forma literaria del acadio desarrollado en Babilonia.224
La «arameización» de los asirios en el I milenio
Los primeros arameos aparecen en Jazira y en Asiria hacia el final

del II milenio, y constituyen una parte notable de la población de
esas regiones al comienzo del I milenio. Una vez que los reinos
arameos fueron definitivamente eliminados después del reinado
de Sargón II a fines del siglo viii, esa población se integró
gradualmente: la administración real incluyó a más y más
arameos, y hasta tenían miembros en la familia real con la reina
Naqi'a/Zakutu; mientras, las deportaciones llevaban un mayor
número de arameos a la Alta Mesopotamia y a la misma Asiria. Es Bajorrelieve neoasirio
de este fenómeno del que da testimonio El relato de Ahikar, un representando un escriba
relato arameo escrito en el siglo vi y que narra los problemas de escribiendo en asirio cuneiforme
un arameo en la corte de Asarhaddón. Los resultados de esta sobre una tablilla de arcilla y otro
evolución fueron la adopción gradual del arameo como la lingua escribiendo en arameo alfabético
franca del imperio, y el uso creciente de su escritura alfabética en sobre un papiro o pergamino.
la administración junto con la escritua cuneiforme tradicional
asiria, como ilustran varias representaciones de dos escribas
escribiendo uno en escritura cuneiforme en una tablilla y el otro en arameo en un pergamino. Puesto
que el arameo era escrito en un material perecedero, esos registros han desaparecido, aunque se
conocen algunas inscripciones en arameo en tabletas de arcilla. En el siglo VII a. C. se puede
considerar que la lengua aramea ya estaba en una posición dominante: se llama a esta evolución
«arameización» del Imperio.227 Todo esto contribuyó a una homogeneización cultural del imperio
asirio, dado que el arameo era el único idioma que tenía hablantes en cada parte del territorio
dominado por los asirios. Esto explica por qué el arameo es subsecuentemente el lenguaje
administrativo del Imperio persa aqueménida. Después de la caída del imperio asirio, Asiria se
convirtió en un país donde la población hablaba en su mayoría o totalmente en arameo, lo que es el
origen del hecho de que los aramófonos de la Alta Mesopotamia

fuesen nombrados desde la Antigüedad «asirios» o «sirios» (hoy
siríacos), derivando estos dos términos claramente de la palabra
acadia aššurāiu utilizada para designar a los habitantes de
Asiria.228
Religión
Los dioses eran muy numerosos en todo el territorio de Asiria.

Eran muy parecidos a los hombres en muchos aspectos, pero
tenían una autoridad ilimitada. Era común a todos los pueblos de
esta región el temor a los dioses. Asiria estaba llena de grandes Tableta jurídica en alfabeto arameo
templos donde los sacerdotes ofrecían sacrificios. Había siempre procedente del Djézireh de Siria,
una construcción mayor, un templo que sobrepasaba en altura a período neoasirio (635 a. C.).
los demás, con forma de torre escalonada; es lo que se conoce Museo del Louvre.
como zigurat. La religión en general en toda Asiria no era como la
de Egipto, optimista y con esperanza en el más allá. Por el
contrario se vivía con un temor permanente y miedo a los espíritus
malignos y la muerte era muy temida pues el espíritu del hombre
se marchaba a una penumbra eterna donde de ningún modo era
feliz.229
En Asiria el dios principal era Assur que dio nombre a la región, a

la tribu y a una ciudad. El símbolo de Assur era el árbol de la vida,
pues él era el dios de la vida vegetal. Más tarde cuando Asiria fue
ya un imperio militar, Assur se convirtió en un dios guerrero y se
le identificó con el Sol. Su símbolo fue entonces un disco con alas,
el mismo que tenían los hititas y que a su vez habían recibido de
Egipto. La diosa principal era Ishtar, diosa del amor, de la guerra y Toro alado androcéfalo del palacio
la fecundidad. Se le daban las advocaciones de «Primera entre los de Dur Sharrukin en Asiria.
dioses», «Señora de los pueblos», y «Reina del cielo y la tierra»
entre otras.230 86

En la ciudad asiria de Nínive se encontraron unas listas pertenecientes a la biblioteca de Asurbanipal

en que se podían contar hasta 2500 nombres de divinidades, entre las que había pequeñas deidades
locales. Los dioses mayores que se adoraban en las ciudades eran: Anu dios del cielo, Enlil señor de
los vientos y tempestades, Ea señor de las aguas. El dios-sol Shamash era señor de la luz que asegura
la vida y permite juzgar las acciones humanas con claridad. Era por tanto el dios de la justicia.
Marduk era un dios de Babilonia, pero fue adoptado y adorado en toda Mesopotamia. Llegó a ser un
dios universal, dueño del mundo y primero entre los dioses.
Existían además unas criaturas al servicio de los dioses: los genios y los demonios que podían ser
tanto benefactores como maléficos. Su misión era proteger o castigar a los hombres. Estos demonios
cuando castigaban lo hacían de manera cruel y atormentadora. Podían golpear a los hombres
convirtiéndose en fantasmas, hombres de la noche, devoradores de niños, etc.
Las principales deidades adoradas en Asiria fueron:
Adad (Hadad) – tormenta y dios de la lluvia.
Anu o An – dios de los cielos y del cielo, señor de las constelaciones y padre de los dioses. El
nombre deriva de sumero-acadio/ano, que significa cielo; Es considerado el padre de los grandes
dioses. En las historias, es mencionado como un padre, creador y dios; y se cree que era el ser
supremo.231
Dagan o Dagón – dios de la fertilidad.
Enki o Ea – dios del Abzu, artesanías, agua, inteligencia, travesura y creación y gobernante
divino de la Tierra y sus humanos.
Ereshkigal – diosa de Irkalla, el Inframundo.
Ishtar o Inanna/Astarte – diosa de la fertilidad, el amor y la guerra.
Marduk – deidad patrona de Babilonia ue finalmente llegó a ser considerada como la cabeza del
panteón babilónico.
Nabu – dios de la sabiduría y la escritura.
Nanshe – diosa de la profecía, la fertilidad y la pesca.
Nergal – dios de la plaga, la guerra y el sol en su capacidad destructiva; más tarde marido de
Ereshkigal.
Ninhursag o Mami, Belet-Ili, Ki, Ninmah, Nintu, o Aruru – diosa de la tierra y diosa madre.
Ninlil – diosa del aire; consorte de Enlil.
Ninurta – campeón de los dioses, el epítome del vigor juvenil y dios de la agricultura.
Nisroch - dios de la agricultura. Algunas otras religiones también lo consideran el ángel o
demonio caído.231
Nusku - el mensajero de los dioses. «La descendencia del abismo, la creación de Êa» y «la
semejanza de su padre, el primogénito de Bel». Nusku también fue considerado un gran
comandante, consejero de los dioses y protector de los dioses en el cielo. Los reyes asirios
mencionan a Nusku muchas veces, especialmente antes de las guerras; Nusku no tenía miedo
en la batalla.231
Shamash o Utu – dios del sol, árbitro de la justicia y mecenas de los viajeros.
Sin o Nanna – dios de la luna. Considerado como el príncipe de los dioses. Descrito como dueño
de un cuerpo perfecto: todo, desde la barba hasta los cuernos, era perfecto. Se cree que el
nombre proviene de "Zu-ena" pero fue cambiado en algún momento. Zu-ena significa "señor del
conocimiento". El pecado también se menciona en otras religiones en Babilonia.231
Tammuz o Dumuzi – dios de la comida y la vegetación.
Tiamat – el principio femenino, el mar, representación de las potencialidades del caos prístino.
El medio alfabetizado
Entre las decenas de miles de tablillas descubiertas a mediados del siglo xix en los sitios de las
capitales asirias, los textos literarios y científicos rápidamente atrajeron mucho atención, y es a través
de ellos que un segmento importante de la cultura de la élite de la antigua Mesopotamia ha llegado a
nuestros días. Estos documentos concentraban en verdad los conocimientos adquiridos durante los
milenios anteriores a lo largo del «país de los dos ríos», especialmente en su parte sur cuyos grandes
centros intelectuales tuvieron que ser excavados más tarde (Nippur, Ur, Babilonia, Sippar, etc.). La
definición de obras llamadas «literarias» plantea un problema porque tal noción realmente no existía
en la antigua Mesopotamia.232 Debido al predominio numérico de textos técnicos y científicos, serán
estudiados junto con los himnos, la mitología y las epopeyas.
Especialistas y bibliotecas
Las obras exhumadas en los sitios asirios fueron producidas

principalmente por un grupo de personas que se puede llamar
«letrados» (o alfabetizados, eruditos osabios). Se trata de
personas que habrían recibido una formación básica de escriba
(ṭupšarru) para dominar el cuneiforme y sus diferentes lenguas,
completada a continuación con la realización de estudios
adicionales que podrían incluir una especialización particular. En
concreto, esos especialistas llegaban todos del mundo de los
sacerdotes de los templos, donde probablemente recibieron una
buena parte de su educación superior, que también podría ser
proporcionada en las dependencias del palacio. Los «letrados»
asirios se convirtieron así en especialistas en hepatoscopia (barû),
en astrólogos (ṭupšar enūma anu enlil), en lamentantes (kalû), en
exorcistas (āšipu) o incluso en especialistas en medicina (asû).233
Los que se conocen mejor se desempeñaron en el entorno real, en Primera tablilla del Poema del
el que se encargaban de la interpretación para los soberanos de las diluvio universal (Epopeya de
fuerzas sobrenaturales y de las voluntades divinas que presidían el Atrahasis) (British Museum).
destino del reino, y a los que protegían por procesos mágicos. Los
letrados disponían de fondos de textos que se podrían considerar
como «bibliotecas». Se pueden distinguir varios tipos de estos corpus de textos:
las bibliotecas de palacio representadas en Asiria por la «Biblioteca de Asurbanipal» de

Nínive,234 en realidad compuesta de tres fondos distintos, de los cuales dos estaban realmente
situados en un palacio, y que había empezado a ser constituida antes del reinado al que se
atribuye normalmente, aunque Asurbanipal jugó un papel decisivo en engrandecerla organizando
la confiscación o la copia de numerosas tablillas contenidas en otras bibliotecas de Mesopotamia;
las bibliotecas de los templos, constituidas en los templos del dios de la sabiduría, Nabu, donde
se encontraron numerosas tablillas que formarían un depósito votivo al dios mismo, incluso si no
tenían un papel real de biblioteca, y de las cuales se conoce un caso en Kalkhu235 y otro en
Nínive (incluida en la Biblioteca de Asurbanipal);236
las bibliotecas «privadas» encontradas en las residencias de los sacerdotes, que tal vez se
puedan considerar más como colecciones de manuscritos,237 y de las que se sabe de algunos
ejemplos en Aššur con las tablillas del exorcista Kisir-Assur, y en Sultantepe (en la región del
Khabur cerca de Harran) en la residencia del sacerdote Qurdi-Nergal.238
El contenido de las obras «literarias»
Los textos de las bibliotecas constituyen una fuente esencial del actual conocimiento sobre las
prácticas científicas y religiosas de la antigua Mesopotamia. Los textos técnicos para el uso de
especialistas estaban divididos en dos grandes categorías: las listas lexicales —obras lexicográficas que
podían tomar el aspecto de los diccionarios bilingües o trilingües— y las colecciones constituidas por
párrafos que servían tanto para la medicina y el exorcismo, como para la adivinación o el derecho.239
En la segunda categoría, destacan las compilaciones de presagios adivinatorios (alrededor de una
cuarta parte de los textos de la biblioteca de Asurbanipal), que servían tanto para la práctica de la
hepatoscopia (tablillas de la serie llamadaBārûtu) como de la astrología (serie Enūma anu enlil), o
incluso de la oniromancia, los «manuales» de exorcismo, los textos que describían rituales, oraciones
y cantos para entonar en las ceremonias por los sacerdotes-lamentadores, las colecciones medicinales,
las observaciones astronómicas, los problemas matemáticos, etc. Por último, los textos literarios más
famosos, como la Epopeya de Gilgamesh —descifrada una primera vez gracias a su versión de Nínive
—, son solo una pequeña minoría del contenido de las bibliotecas de palacio o de los templos.240 Esto
confirma el hecho de que esos fondos de textos se constituyeron con un propósito esencialmente
religioso, especialmente para poder asegurar las relaciones entre el rey y el mundo divino gracias a un
grupo de sacerdotes suficientemente bien formado para poder cumplir con esa tarea juzgada crucial
para la supervivencia del reino.
Tablillas de la «Biblioteca de Asurbanipal» de Nínive, Museo Británico
Lista Tablilla que Tablilla circular

lexical de cuenta el mito que representa
sinónimos del Diluvio un planisferio
sumerio/a universal de la celeste que
cadio. Epopeya de indica la
Gilgamesh posición de las
(undécima constelaciones
tablilla de la observadas en
versión de la noche del 3
Nínive). al 4 de enero
de 650
alrededor de
Nínive.
Arte y urbanismo
Los asirios cultivaron la belleza de sus ciudades y dentro de ellas consiguieron que sus palacios
estuvieran decorados y labrados con delicados y elegantes relieves. La azulejería de vidrio
policromado tuvo una primordial calidad, así como las grandes esculturas. Pusieron así mismo mucho
cuidado en la construcción de muebles que a menudo decoraban con marfiles.81
El arte asirio (escultura, arquitectura, pintura y cerámica) se conoce a través de las excavaciones y
posteriores estudios hechos en Nínive (Mossul) y otras ciudades del norte de Mesopotamia, que
formaron parte de la civilización del pueblo asirio. Los arqueólogos que trabajaron en Mesopotamia
estudiaron antes las antigüedades asirias que las babilónicas por razones de simple facilidad. Les era
más sencillo acceder y seguir el rastro de las excavaciones de la ciudad de Nínive, donde se
conservaban los cimientos en piedra casi intactos que en Babilonia, donde abundaba el adobe muy
destruido por el paso de los siglos. Después de los estudios exhaustivos de los palacios, templos y
trazados de las ciudades asirias fue más fácil para ellos seguir un plan practicado de antemano en
ciudades mesopotámicas demolidas y casi totalmente destruidas.241
Sargón II construyó al nordeste de Nínive su residencia llamada Dur-Sarrukín donde vivían 80 000
personas. La ciudad estuvo protegida por una muralla de cinco km de extensión a lo largo del río
Tigris. Los palacios eran grandes edificios con triple entrada guardada por toros con cabeza humana,
de alabastro. El frente estaba decorado con azulejos esmaltados en colores y los zócalos mostraban las
hazañas guerreras o de caza. En cuanto a la representación de figuras de animales salvajes, los asirios
demostraron ser unos verdaderos artistas.86
Los verdaderos creadores del arte mesopotámico fueron los antiguos sumerios (pueblo del que tan
solo se sabe que su origen no es ni semita (ni siquiera pertenecen a la macrofamilia afroasiática) ni
tampoco indoeuropeo ni tampoco elamo-drávida (grupo, este último, al que pertenecían los elamitas,
por ejemplo)), quienes poblaron estas tierras hacia el año 4000 a. C. El estilo de estas gentes fue
asimilado después (desde el año 3000 al 1500 a. C.) por el pueblo semita de los acadios que también
llegó a habitar esta región y se fundió con los habitantes anteriores y fue asimilado igualmente por los
babilonios. Entre los siglos xi y vii a. C. el estilo sumerio adquiere pleno desarrollo con la civilización
asiria y la neobabilónica.242
En la encrucijada de influencias del sur y del norte de

Mesopotamia, pero también de las procedentes de Siria o de
Anatolia, el arte asirio ha conocido un periodo muy floreciente
bajo el efecto del crecimiento del poder real durante el período
neoasirio, que comenzó a patrocinar realizaciones cada vez más
grandiosas en sus capitales, sobre todo para el palacio real y para
los cortesanos que vivían allí. Debido a que estos fueron los
lugares de poder que más se han excavado, nuestra visión del arte
asirio es parcial e ignora el arte profano. Además, se conocen muy Cinturón ceremonial en bronce,
pocos logros artísticos de los períodos paleo y medioasirios porque decorado con grabado y repujado,
solo el sitio de Aššur presenta una importante documentación periodo neoasirio. Detroit Institute of
Arts.
arqueológica para este período,243 mientras que en Kültepe la
cultura material de las residencias de los mercaderes asirios es del
tipo anatolio, y solo sus sellos cilíndricos pueden caracterizarse
como asirios.244 El arte asirio del que se puede hablar es, por lo tanto, el de un arte imperial,
esencialmente al servicio del poder, marcado por las influencias cosmopolitas que se nutrieron de las
tradiciones de las diferentes regiones del imperio de donde provendrían probablemente algunos de
los artesanos con obras conocidas, cuando no serían sino simples importaciones de las elites asirias
que desarrollaron el gusto por algunos productos exóticos como los marfiles sirio-fenicios.
Los relieves de los palacios asirios
Los mayores logros arquitectónicos de los monarcas asirios fueron, con mucho, sus palacios reales,
que servían como símbolo de su dominación, de pretensión universal. Los bajorrelieves que
decoraban muchas salas, pasillos y patios de estos edificios derivan de la misma lógica.245 Se trata de
decoraciones realizadas sobre placas cálcareas yesíferas o de mármol local (conocido como «de
Mosul»), llamados «ortostatos» y fijados a la base de los muros construidos con ladrillos de arcilla.
Probablemente tuvieron su origen en los bajorrelieves de los palacios sirios del II milenio a. C. o
incluso en los realizadas en los reinos del sureste de Anatolia en el comienzo del II milenio a. C.,
ejemplo de la capacidad de Asiria de captar las tradiciones de los países a los que sometía, sin dejar
por ello de tener motivos iconográficos de origen mesopotámico.246 Los bajorrelieves asirios más
antiguos conocidos son los del palacio noroccidental de Assurnasirpal II en Kalkhu (Nimrud), de
mediados del siglo IX a. C.. Su apogeo se encuentra entre el final de los siglos VIII y VII en el palacio
Sargón II en Dur-Sharrukin (Jorsabad) y los de Senaquerib y de Asurbanipal en Nínive.
Los temas de estos bajorrelieves son ante todo los destacados

logros militares del rey que los encargó, al igual que hacen por
escrito los Anales reales, un género literario que se desarrolla en
paralelo.247 Esto servía tanto para conmemorar la gloria del rey y
para preservar su memoria, como también para despertar el temor
de los embajadores extranjeros que llegaban a visitar el palacio.
Assurnasirpal II hizo así realizar bajorrelieves conmemorativos de

sus victorias en Siria en su sala del trono,248 mientras que desde
Sargón II cada sala del palacio conmemoraba una campaña Escena de la toma de una ciudad
completa, una práctica que se refleja en el palacio de Nínive, con fortificada por el ejército asirio,
ejemplos espectaculares del sitio de Laquis por Senaquerib (sala bajorrelieve de Nínive, Museo
n.º XXXVI del «palacio suroeste») y de la campaña de Elam de Británico.
Asurbanipal (sala n.º XXXIII del mismo edificio). Las leyendas
escritas completan estas representaciones. Los temas
evolucionaron también, lo que refleja una cierta inventiva por
parte de los artistas, ya que retomaban los temas de textos e
imágenes de glorificación real existentes desde hacía milenios en
Mesopotamia. Así, en los palacios de Nínive, Senaquerib hizo
representar la escultura y el encaminamiento de los toros
androcéfalos alados desde su palacio, en conmemoración de su
trabajo como constructor. Los bajorrelieves de su reinado prestan
especial atención a los paisajes. Por su parte, Asurbanipal hizo Asurbanipal a caballo clavando una
representar un ciclo de esculturas sobre las cacerías durante las lanza en la cabeza de un león.
cuales él vencía en especial a leones, simbolizando su papel como Bajorrelieve de alabastro del
rey que dominaba las fuerzas de la naturaleza salvaje portadoras Palacio del Norte en Nínive, Museo
del caos.249 Aunque los bajorrelieves aún representan siempre a Británico.
los personajes de perfil, los artistas podían usar recursos como las
líneas oblicuas que dinamizaban el ataque contra Lakish o los
muchos vacíos que muestran la libertad espacial de los animales durante las cacerías de Asurbanipal.
Bajorrelieves de los palacios reales neoasirios
Escena de caza de leones del rey Barco que transporta Transporte de toros
Assurnasirpal II, palacio noroeste cedros del Líbano, androcefalos alados
de Kalkhu, Museo Británico. detalle de un hacia el palacio de
bajorrelieve del Nínive, copia de un
palacio de Sargón II bajorrelieve del palacio
en Dur-Sharrukin, suroccidental de la
Museo del Louvre. misma ciudad, reinado
de Senaquerib.
Otra parte de los bajorrelieves de los palacios asirios tenía una función sagrada y religiosa además de
la arquitectónica; así, las representaciones de los genios protectores, en primer lugar los toros y los
leones androcéfalos alados colocados en las puertas de varias salas de los palacios, y que también
tenían la función arquitectónica de sostener la bóveda que sobresalía por encima de la puerta.
Llamados lamassu o šêdu, son las esculturas colosales más impresionantes de los palacios asirios. Su
cabeza está hecha en busto redondo, mientras que el resto de su cuerpo estaba en alto relieve. Los
otros personajes protectores esculpidos de los palacios asirios eran los genios alados en bajorrelieves,
los apkallu, generalmente con cabeza humana pero a veces con cabeza de ave y portando objetos
sagrados.250
Genios protectores de los palacios neoasirios
Toros androcéfalos Genio Genio Toros androcéfalos en el

alados procedentes protector protector Palacio del Noroeste de
de una puerta del alado, alado con Ashurnasirpal
palacio de Kalkhu, palacio de cabeza de
Museo Metropolitano Dur- pájaro,
de Arte. Sharrukin, Museo de
Museo del Pérgamo.
Louvre.
Otras formas de escultura
Otras esculturas de piedra habían sido encargadas por los gobernantes asirios. Los inicios del arte del
bajorrelieve asirio son perceptibles en algunas obras medioasirias, entre ellas un altar de alabastro en
el que está esculpido el rey Tukulti-Ninurta I frente a un altar similar al que se usa en la misma
escena. El rey está representado en dos posiciones sucesivas, de pie y después de rodillas, sosteniendo
un cetro y vestido con la túnica de flecos que todavía llevaban sus sucesores neoasirios. En el mismo
periodo, un bajorrelieve descubierto en un pozo de Assur representa al dios Assur sosteniendo dos
ramas de las que pastan cabras, entre dos divinidades que ssurgen de los floreros.251
Muchas estelas representan a los reyes asirios y a menudo conmemoran sus victorias. También son
conocidos algunos bajorrelieves rupestres, como los de Bavian en el Kurdistán que conmemoraban las
obras hidráulicas realizadas por Senaquerib para la construcción de Nínive, los de Máltai que
representan una procesión divina o incluso los de Nahr el-Kelb, en el Líbano, que se remontan al
reinado de Assarhaddon. Estelas esculpidas también se llevaron a Asiria como el «obelisco negro» de
Salmanasar III, de cuatro caras, en el que hay bajorrelieves conmemorativos de victorias militares,
con temas idénticos a los bajorrelieves palaciegos.252
Hay casos de esculturas asirias en bulto redondo, como las estatuas de Assurnasirpal II y Salmanasar
III, que son casi de tamaño real.253 254 Los reyes están representados de una manera fija,
inexpresiva, que simboliza más el cargo que el ser humano. Están vestidos con un atuendo de mangas
cortas alrededor del cual está envuelto un chal con flecos, característico de los reyes asirios. El
primero está en una posición de oración, el segundo tiene una apariencia más marcial, incluso aunque
los atributos que lleva, incluidas las armas, se refieran a su papel como sumo sacerdote, como la masa
de armas que simbolizan su función como vicario del dios Assur.
Esculturas neoasirias datadas en el reinado de Salmanasar III (858-824)
Estela «Obelisco Estatua Estela que

procla negro», del rey representa
mando monolito de proveni a
la piedra ente de Asarhaddó
victoria caliza la n después
del rey negra ciudad de su
en la esculpida de victoria en
batalla encontrado Aššur, Memphis,
de en Kalkhu Museo Museo de
Qarqar (Nimrud), Arqueol Pérgamo.
(853), Museo ógico
encontr Británico. de
ada en Estamb
Kurkh, ul.
Museo
Británic
o.
Al lado de la escultura en piedra, se sabe de un notable ejemplo de escultura de metal repujado con
placas de bronce que fueron clavadas sobre una puerta del templo de Balawat (la antigua Imgur-Enlil)
y que están datadas de los reinados de Assurnasirpal II y de Salmanasar III.255 Se trata de varias
placas horizontales que representan cada una una campaña militar diferente, acompañadas de una
leyenda, siguiendo una disposición similar que comienza con la salida de las tropas del campamento,
seguida de la batalla, la captura de la ciudad enemiga, la deportación de los vencidos y finalmente la
celebración de la victoria con las ofrendas a los dioses y la erección de las estelas de victoria. Por lo
tanto, nuevamente son temas similares a los que se encuentran en las paredes de los palacios reales.
Placa de bronce esculpida de las puertas de Balawat, reinado de Salmanasar III.
Se conoce a través de varios relatos de construcción neoasirios que los palacios reales y templos
estaban decorados con estatuas monumentales en metal (cobre, bronce especialmente) como grandes
columnas o incluso de toros y leones que pesaban cientos de toneladas.256 Pero ninguno se ha
conservado. Por contra, son conocidas algunas esculturas de metal de pequeña talla destinadas a un
contexto más personal, objetos de uso como protección, como la estatuilla del demonio protector
Pazuzu,257 o la placa de conjuro contra los males del demonio Lamashtu,258 que datan del periodo
neoasirio, o diversos amuletos con una función similar.
Esculturas en metal con un propósito protector del período neoasirio
Placa de Estatuilla
bronce de protector
protección a en
contra el bronce
demonio del
Lamashtu demonio
, Museo Pazuzu,
del Museo
Louvre. del
Louvre.
Pintura
Los bajorrelieves de los palacios asirios estuvieron pintados, pero han perdido todos sus colores a lo
largo de los siglos. Sin embargo, se han encontrado algunos ejemplos de muros pintados en
yacimientos medioasirios (Kar-Tukulti-Ninurta) y especialmente neoasirios, como Aššur o Kalkhu.
Pero la serie más impresionante de pinturas asirias se encontró en el palacio provincial de Til Barsip
en la década de 1930.259 Fechadas en los siglos viii-vii, una gran parte se ha degradado y ha
desaparecido, y solo se conocen a partir de las copias realizadas en el momento de su excavación. El
estilo y el tema eran los mismos que los de los bajorrelieves de los
grandes palacios reales: el friso más largo (de veintidós metros de
largo), en los aposentos reales, representa una escena de
audiencia presidida por el rey Tiglatpileser III frente al cual
aparecen guerreros y dignatarios. También había frisos más
pequeños con motivos geométricos o rosetas, palmetas, flores, a
veces decoradas con animales, o genios. Posiblemente se utilizó
pintura para la decoración en vez de escultura sobre ortostatos por
ser un sistema más barato de ornamentación.
Glíptica
Al igual que en otros períodos de la historia de la antigua

Mesopotamia, los asirios usaron mayoritariamente el sello
cilíndrico para sellar y autenticar las tablillas y otras piezas de
arcilla colocadas en objetos o puertas. Muchos particulares lo
tenían, incluso para el dios Assur mismo, cuyo sello estaba
adherido a las tablillas del tratado de paz, recordando así su Fragmento de ladrillo vidriado en el
condición de verdadero rey de Asiria. Estos cilindros estaban que aparecen representados rey
tallados en diferentes tipos de piedra, y la decoración y las Assurnasirpal II y sus guerreros.
inscripciones grabadas en ellos podían transferirse una y otra vez Kalkhu, Museo Británico.
a la arcilla. El repertorio iconográfico de estos sellos es variado. El
surgimiento de un arte de la glíptica propiamente asirio se hizo en
el periodo medioasirio bajo influencias llegadas de varios lugares. El estilo neoasirio es muy similar al
de Babilonia del mismo período hasta el punto de ser difíciles de discernir.260 Pero los temas no
necesariamente recuerdan los grabados en bajorrelieves de los palacios o de los objetos de marfil.
Muchos sellos cilíndricos representan escenas de caza, dirigidas por un arquero triunfante sobre
presas salvajes. Desde el período medioasirio, la glíptica de este país gustaba de representar animales
salvajes o imaginarios luchando o en círculo, en un estilo muy animado, y, a veces con muchos
detalles. Otros temas habituales eran de inspiración religiosa: hay escenas de culto rendido a una
deidad, a veces sentada en un trono en la más pura tradición de Mesopotamia, pero también se
encuentran escenas mitológicas que representan una lucha de la deidad, o incluso escenas de
veneración de un árbol sagrado por genios similares a los de los bajorrelieves palaciegos.
Narrativa bíblica
La palabra "Asiria" (heb. Ashshûr, se cree que significa Asur, hijo de Sem o Asiria y su pueblo
dependiendo del contexto y ciertas traducciones vierten la palabra "Ashur" o "Asirios") aparece por
primera vez en la Biblia en el libro de Génesis con referencia al Tigris que salía del río de Edén entre
otros.261 Después del diluvio del tiempo de Noe, Nimrod llegó a ser poderoso y salió de Sinar hacia
Asiria y "Construyó las ciudades de Nínive, Rejobot Ir, Cala y Resén, la gran ciudad que está entre
Nínive y Cala."262 En años posteriores, los hijos de Ismael se establecieron en dirección a
"Asiria".263
Se cree que alrededor del año 738 a. C., Pul, rey de Asiria vino contra la tierra de Israel por lo cual
Menajem pagó un tributo de mil talentos de plata. En años posteriores, el rey Acaz de Judá pagó a
Tiglat-Pileser plata, oro y regalos a cambio de protección contra los ejércitos invasores de Rezín, rey
de Aram, y Peka, rey del norte de Israel.264 Tiglat-Pileser estuvo de acuerdo y capturó a Damasco,
tomando varios territorios de Israel y llevando a cada una de sus poblaciones al exilio. El rey Oseas
inicialmente acordó pagar tributo a Asiria. Sin embargo, más tarde cambió de parecer y conspiró con
Egipto. Con el tiempo fue arrestado y confinado por Salmanasar, rey de Asiria. Salmanasar luego
invadió toda la tierra de Samaria y exilió al pueblo de Israel a Asiria.265
Los asirios invadieron el territorio de Judá por primera vez bajo el rey Senaquerib. y el rey Ezequías
de Jerusalén oró a Dios por ayuda. Por lo tanto, Isaías profetizó que el rey de Asiria no entraría en
Jerusalén y posteriormente el ángel de Dios hirió a 185.000 en el campamento asirio.266
Varios libros proféticos de la biblia hacen referencia a Asiria.267 268
Galería
Sellos cilíndricos de temas religiosos del periodo neoasirio con sus impresiones.
Combate mitológico: el dios Combate Banquete religioso.

Assur, atacando a un mitológico:
monstruo. héroe
amaestrando a
dos demonios
alados.
Veneración de un
árbol sagrado por
genios.
Marfiles
Muchos objetos de marfil tallado se han encontrado en las grandes capitales asirias, del período
medioasirio en las tumbas de Aššur,269 y especialmente en Nimrud del siglo VII a. C.,270 así como
en la «construcción de los marfiles» del palacio provincial de Arslan Tash, la antigua Hadatu.271 El
marfil procedía de los dientes de hipopótamo o de los colmillos de elefante. Los objetos presentan en
su mayoría características artísticas propias de Siria y de Fenicia, ya sea por su estilo o por los temas
representados. Así que se trataría de realizaciones de artistas de esos países, que pueden haber
trabajado en los talleres reales de Asiria, o haber sido importados o saqueados, lo que parece probable
por los objetos de Nimrud encontrados especialmente en las salas

de almacén del arsenal. Los objetos de marfil son de varios tipos:
elementos de mobiliario sobre todo, pero también cajas de
maquillaje y placas decorativas. Se atestigua un arte de marfil de
estilo estrictamente asirio, cuyo repertorio iconográfico es similar
al de los bajorrelieves palaciegos o glípticos, pero en menor
cantidad en el corpus de Nimrud.
Vestimentas y adornos
La mayor parte de nuestro conocimiento sobre las joyas y las

vestimentas usadas por los antiguos asirios proviene de las
Elemento de mobiliario en marfil de
representaciones de estos en los bajorrelieves de palacios o en
estilo fenicio que representa a un
estelas y estatuas, ya que los objetos de metales preciosos en
hombre asido por la garganta por
general han sido reciclados desde la Antigüedad, mientras que
una leona, Nimrud, Museo Británico.
aquellos de materias perecederas, especialmente los tejidos, han
desaparecido; se pueden completar mediante las fuentes textuales,
sabiendo que los términos que hacen referencia a las diferentes tipos de prendas de vestir son difíciles
de relacionar con los de las representaciones figurativas.272 Las vestimentas y adornos más preciosos
estaban destinados al rey, a su familia, y a los cortesanos, así como a las estatuas de los dioses
entronizados en los templos. Las grandes ceremonias y festivales religiosos fueron una oportunidad
para vestirse de la manera más lujosa posible.273 El tipo de material textil más utilizado por los
antiguos asirios fue, con mucho, la lana de oveja, el más fácilmente accesible, luego vino el pelo de
cabra, el lino, el algodón que se introdujo bajo los sargónidas y también el biso hecho a partir de las
fibras secretadas por moluscos.274 De acuerdo con el método de tejido, se obtenía un material de
calidad variable, que luego podía ser blanqueado o teñido con diferentes productos, incluyendo el
alumbre y la púrpura extraída del murex pescado en Fenicia, que tuvo un gran éxito en la Corte
asiria.275 El atuendo (generalmente masculino) que se muestra en los bajorrelieves de los palacios
neoasirios consta típicamente de una prenda interior que es una especie de túnica de manga corta,
cubierta por una especie de abrigo o chal con bandas designado por el término genérico de kusîtu. Los
bajorrelieves muestran que las franjas de la ropa fueron objeto de gran atención: están decoradas con
bandas, rosetas que son quizás símbolos de la diosa Ishtar, así como escenas con figuras.276
El lujo de la ropa se realzaba con joyas y otros adornos igualmente

suntuosos, en oro, plata, piedras y tejidos preciosos coloreados o
incluso en vidrio. Los personajes representados en los
bajorrelieves a menudo usan brazaletes, que pueden adornarse
con una roseta, pendientes o collares que a veces llevan símbolos
divinos, así como tiaras, coronas y turbantes decorados. Algunas
armas y otros objetos ceremoniales podrían unirse a estos Collar en oro y lapislázuli
adornos. Esta documentación ha sido felizmente completada por encontrado en una tumba de Assur,
varios descubrimientos en las tumbas. Primero, algunas tumbas siglos XIV-XIII, Vorderasiatisches
paleo y medioasirias de Aššur con ricas joyas de oro y piedras Museum de Berlín.
preciosas o peinetas incisas y alfileres decorados.277 Pero el
hallazgo más notable fue realizado por arqueólogos iraquíes en el
sitio de Kalkhu (Nimrud) en 1988-1989: se trata del descubrimiento de un grupo de sepulturas de
varias reinas secundarias de la segunda mitad del siglo VIII a. C. que habrían escapado al pillaje.278
Se han encontrado una notable cantidad de objetos de oro (más de 50 kg en total) y en piedras
preciosas (lapislázuli, cornalina, ágata, amatista), incluidos collares, pendientes y una corona de oro.
Se pueden agregar jarrones en piedra y en bronce. Lo que es más notable, más allá de esta opulencia,
tanto más sorprendente ya que se trataría de reinas de segunda rango, es la calidad de la ejecución y la
belleza de los objetos que combinan materiales de diferentes colores para obtener una apariencia
visual armoniosa.
Finalmente, una descripción de la apariencia de los cortesanos asirios sería incompleta si no se

mencionara el uso que hacían de diferentes perfumes de esencias de varias plantas (cedro, ciprés,
mirra) y de productos cosméticos, siendo el más a menudo citado en los textos el gulhu, el khôl, que
servía para perfilar y destacar el contorno de los ojos.279
Véase también
Cronología de reyes de Asiria
Arquitectura asiria
Asiria (provincia romana)
Asiria aqueménida
Asiriología
Biblioteca de Asurbanipal
Pueblo asirio
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my royal residence (and) for my lordly leisure quelque chose de valeur, plus de 5 mines
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mountains and seas in white limestone and le propriétaire des biens volés devra
parūtu-alabaster (and) stationed (them) at its prononcer un serment, disant «Je ne l'ai pas
incitée, en lui disant : Commets un vol dans 169. Seignobos, 1930, p. 109.
ma maison ! » Si le mari est d'accord, il (le 170. Sáez Abad, 2004-2005, p. 20.
mari) restituera les biens volés et il la
retiendra ; il lui coupera les oreilles. Si le mari 171. Sáez Abad, 2004-2005, p. 13.
ne souhaite pas la retenir, le propriétaire des 172. Seignobos, 1930, p. 110-111.
biens volés la prendra et lui coupera le nez. 173. Ver de manera general (en inglés) B. J.
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et les diriger, je leur mandai de vrais Assyriens especialmente p. 372-376
d'une compétence universelle afin de leur 216. Ibid.,p. 276-283, conclusiones sobre la
apprendre comment se conduire et la organización del comercio en Asiria.
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31/12/22, 20:29 Asiria - Wikipedia, la enciclopedia libre

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