El heredero inesperado del multimillonario

ALTAF HOSSAN
Todos los derechos reservados. © ALTAF HOSSAN.
 Contenido

Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Epílogo
 Una

“Hola , soy Jake Garnier, el nuevo propietario de Hickory Hills”.

Por el rabillo del ojo, Heather McGwire vio que el hombre extendía la mano a modo de saludo,
pero optó por ignorar el gesto. Sabía quién era él y preferiría tener una serpiente reptando a su lado.
Jake Garnier era la última persona con la que quería o necesitaba tener que lidiar tan cerca de la gran
carrera. Pero ahora que él era el nuevo dueño de la granja de pura sangre que ella administraba, no
había forma de evitarlo. Tenía que acostumbrarse a trabajar para él o aguantar hasta que Stormy
Dancer ganara el Southern Oaks Cup Classic, y luego buscar empleo en otra parte.

Además, después de lo que habían compartido, se opuso al hecho de que

él ni siquiera tuviera la decencia de recordarla. El pensamiento dolía más
de lo que hubiera imaginado o se hubiera sentido cómoda.
Cuando ella permaneció en silencio, él la miró un momento como si
tratara de ubicarla. "¿Brezo?"
Su suave voz de barítono hizo que sus nervios se estremecieran y que su corazón se acelerara,
recordándole que hace poco más de un año todo lo que había necesitado era el rico sonido de esa voz
para hacerla perder cada gramo de sentido común que alguna vez tuvo. Ahora solo hacía que quisiera
abofetearlo por ser el idiota más grande que jamás haya respirado.

"Jake". Apenas logró asentir brevemente en reconocimiento.

De pie, con los antebrazos apoyados en la barandilla blanca que rodeaba
la pista de práctica, se concentró en el cronómetro que tenía en la mano
mientras Dancer pasaba el cuarto de milla y se dirigía a la recta final. El
principal contendiente para el prestigioso Southern Oaks Cup Classic, el
pura sangre estaba en camino de romper su propio récord.
“Vamos, Bailarín. Puedes hacerlo." Miró del reloj al caballo. "Solo
continua."
 "Recuerdo que mencionaste que trabajabas en una granja de pura
sangre, pero no sabía que era Hickory Hills", dijo, sonando mucho más
feliz de verla que ella de verlo a él.
“Para que conste, yo soy el gerente aquí”. Mientras Dancer se dirigía a la recta final, agregó: “El
nombre de la granja y dónde estaba ubicada nunca apareció. Además, no estabas tan interesado en
escuchar detalles personales, ¿verdad? Ella miró en su dirección, y era evidente que su hostilidad
no le sentaba bien.

“Heather, no sé qué crees que he hecho, pero…”

"No importa ahora", interrumpió ella. No le importaba que le
recordaran lo tonta que había sido.
Se quedó en silencio por un momento. "A riesgo de enojarte más,
¿cómo has estado?" preguntó firmemente.
Como si realmente quisieras saber. Si lo hubieras hecho, no te habrías
negado a tomar mis llamadas telefónicas.
Ella se encogió de hombros. He estado bien. No se molestó en
preguntarle cómo había estado porque tenía una buena idea de lo que había
estado haciendo desde que se separaron y no le importaba escuchar los
detalles.
"¿Es ese nuestro contendiente para la gran carrera?" preguntó, señalando a Dancer.

Haciendo todo lo posible por ignorar al hombre que estaba a su lado,

instó al jockey: “Déjalo tener la cabeza, Miguel. Suéltalo. Volvió a mirar
el cronómetro plateado y pulsó el botón lateral cuando el gran bayo pasó
corriendo junto a ellos. "Fantástico."
"¿Supongo que fue una buena carrera?"
Cuando Jake se inclinó para ver la hora, su brazo rozó el de ella y una
pequeña descarga eléctrica la atravesó. "Fue excelente", dijo, apretando los
dientes y retrocediendo. Volviéndose para escapar, agregó: "Ahora, si me
disculpan, tengo trabajo que hacer". Apenas reprimió el impulso de correr
cuando él se colocó a su lado.
 “Me gustaría que me hicieras un recorrido por la granja si tienes tiempo”.
“Estoy segura de que necesitas desempacar primero”, dijo. Gracias al
ama de llaves de la mansión, Clara Buchanan, Heather había recibido una
llamada telefónica en el momento en que cruzó las puertas de seguridad al
final del camino de media milla de largo que conducía a la mansión.
Trató desesperadamente de no darse cuenta de cómo sus brazos
extendidos hacían que su ceñida camiseta verde cazador perfilara los
músculos de su amplio pecho y enfatizara sus bien desarrollados bíceps
cuando se estiraba. “He estado encerrado en el automóvil durante los
últimos cuatro días en el viaje desde Los Ángeles y se siente bien estar al
aire libre nuevamente”.
“Las mañanas por aquí están bastante ocupadas, tenemos nuestros
entrenamientos y arreglos diarios”, se evadió.
Cuando llegaron a los establos, agarró una cuerda de plomo de uno de
los compartimentos, deslizó la media puerta hacia atrás y luego entró
para sujetarla al cabestro de Silver Bullet en un esfuerzo por escapar de
la perturbadora presencia de Jake.
"Está bien", dijo, dando un paso atrás mientras ella conducía al gran caballo gris moteado fuera
del establo y hacia el cuarto de los arreos. "Esta tarde será lo suficientemente pronto".

Sacudió la cabeza mientras ataba la cuerda a un gancho junto a la puerta del cuarto de los arreos,
ató otra cuerda al cabestro y luego la ató a otro gancho en la pared opuesta del amplio pasillo del
establo. “Eso no funcionará. Mi agenda está bastante llena hoy y, a decir verdad, mañana no se ve
tan bien”.

"Límpialo para esta tarde". El tono sensato de Jake indicaba que

rápidamente se le estaba acabando la paciencia.
Por primera vez desde que él caminó junto a ella en la pista de práctica,
Heather se encontró con su irritada mirada azul de frente con una
acalorada propia. ¿Habrá algo más, señor Garnier?
Frunciendo el ceño, la miró fijamente durante varios largos momentos antes de finalmente negar
con la cabeza. "Volveré después del almuerzo". Volviéndose para irse, agregó: “Y también podrías
planear trabajar hasta tarde esta noche. Después de que me muestre el lugar, tengo la intención de
reunirme con los otros empleados, luego quiero repasar los registros contables”.
 Mientras lo observaba alejarse, un empujón en su pierna la hizo mirar al
gran perro de montaña de Bernese que se había deslizado a su lado.
“Realmente te vendría bien un poco de trabajo en tus habilidades de perro
guardián, Nemo. En lugar de tomar una siesta en mi oficina, se supone que
debes mantener alejados a los bichos como él.
El perro no actuó ni un poco arrepentido cuando la miró con adoración
y movió su gruesa cola negra.
Volviendo su atención al asunto en cuestión, dejó escapar un suspiro de
frustración mientras tomaba un cepillo y comenzaba a cepillar las canas.
No tenía idea de cómo se las había arreglado para poner sus manos en
Hickory Hills, pero se dijo a sí misma cuando supo que Jake era el nuevo
dueño que sería capaz de verlo de nuevo. Que pudiera mantener lo que
pasó entre ellos hace tantos meses separado de su relación laboral.
Desafortunadamente, eso iba a ser mucho más fácil decirlo que
hacerlo. El sonido de su voz trajo consigo el recuerdo de él llamándola
por su nombre mientras hacían el amor.
Cerrando los ojos, Heather apoyó la frente en el hombro del gran purasangre. Durante el último
año, había hecho todo lo posible para convencerse de que Jake no era tan guapo, que su percepción
de su única noche juntos se había visto nublada por la soledad y la neblina de demasiado champán.
Pero ahora se dio cuenta de que había estado en una profunda negación.

Jake Garnier tenía más de seis pies de puro atractivo sexual masculino y
no era de extrañar que tuviera un flujo interminable de mujeres que
clamaban por su atención. Con hombros anchos y caderas estrechas, tenía
el cuerpo delgado y musculoso de un atleta. Cuando se conocieron en la
subasta de pura sangre en Los Ángeles, él estaba llamativo con un traje y
una corbata, pero hoy, con jeans y una camiseta, era una sensualidad cruda
desde su espeso cabello negro hasta las suelas de sus zapatos
escandalosamente caros. zapatos para correr.
Suspirando profundamente, entró en el cuarto de los aperos, cogió una
silla de montar y volvió a colocarla en el lomo del caballo. Apretó la
cincha de la silla y luego, frenando a Silver, lo condujo fuera del establo
hacia la pista de práctica.
 Por mucho que le gustaría olvidar lo que pasó esa noche en Los Ángeles, no podía arrepentirse.
Podría decirse que Jake era el jugador más importante de toda la costa oeste. Pero había una seriedad
en su encanto que ella había encontrado completamente irresistible. Y recordó lo cautivador que era
cada vez que miraba a los ojos de su pequeña hija. Ojos que eran del mismo azul cobalto y tenían el
mismo brillo travieso que los de Jake Garnier.

Caminando de regreso por el camino desde los establos

inmaculadamente cuidados, Jake se preguntó qué diablos acababa de
suceder. No estaba acostumbrado a recibir la frialdad de las mujeres y el
descarado desaire de Heather no le sentó bien.
Había solo dos cosas, además de sus hermanos y la exitosa práctica de la ley, que captaron y
mantuvieron su atención durante un período de tiempo prolongado: los autos rápidos y
llamativos y las mujeres desinhibidas desvergonzadamente. Y, para su inmenso placer, los
primeros atraían con frecuencia a muchos de los segundos.

Entonces, ¿por qué importaba la opinión obviamente baja de una

mujer sobre él? No estaba seguro, pero hubo un brillo de hostilidad en
los ojos de Heather que lo tomó completamente por sorpresa.
Pensando en la primera vez que la había visto, todavía no podía creer lo
cautivadora que había sido. Había asistido a una subasta de pura sangre
para ver personalmente que la mujer a la que había representado en un
amargo divorcio vendiera los caballos que ella y su marido habían
comprado como inversión. Jake había perdido rápidamente el interés en el
desfile de ofrendas equinas y mirando a su alrededor vio una pequeña y
bonita potranca de la variedad humana para desviar su atención. Y desde el
momento en que se presentó a ella, descubrió que Heather era la mujer más
encantadora que jamás había tenido el placer de conocer.
Habían pasado el resto de ese día y una noche increíblemente sensual juntos y en el transcurso
del último año había llegado a la conclusión de que debería haberle preguntado su apellido y un
número donde poder localizarla. Era totalmente fuera de lugar para él y algo que nunca había
contemplado antes. Una vez que se separó de una mujer, nunca miró hacia atrás, nunca tuvo el
más mínimo arrepentimiento por no volver a contactarla. Al menos no lo había hecho hasta
Heather.

Pero seguramente ella no estaba enojada porque él no se había mantenido en contacto

durante los quince meses transcurridos desde entonces. Además del hecho de que no sabía
cómo llegar a ella, era una
hecho bien conocido que no buscaba una relación de ningún tipo y que
ninguna de sus relaciones iba más allá de pasar un buen rato.
No tenía idea de si ese era el problema, pero tenía toda la intención de averiguarlo y resolver la
animosidad entre ellos de una vez por todas. Si ella iba a estar a cargo de la granja de caballos que
su abuela recién descubierta, Emerald Larson, había insistido en que él tomara, era esencial que
arreglaran lo que fuera que tenía sus bragas para que al menos pudieran ser educados.

Mientras tanto, necesitaba desempacar y llamar a la sede de Emerald, Inc. para averiguar qué
demonios tenía Emerald bajo la manga esta vez. Dado su historial de engañar a sus nietos para que
encontraran a su alma gemela, él no era tan ingenuo como para pensar que ella no estaba tratando de
hacer lo mismo con él. No estaba seguro de cómo lo había hecho, pero tuvo que haber descubierto
que, por breve que hubiera sido, él y Heather tenían un poco de historia.

Pero la anciana se llevaría una gran decepción si pensaba que sus tácticas iban a funcionar con él.
No estaba buscando establecerse con una esposa, hijos y el canino requerido. Tampoco se sentía
inclinado a cambiar su pequeño y elegante Ferrari rojo por una minivan familiar con asientos para
niños y mechones de pelo de perro.

Con un plan de acción para establecer algunas reglas básicas tanto para
Emerald como para el administrador de su granja, Jake siguió el camino
alrededor de la mansión anterior a la guerra hasta el camino circular en
frente donde había estacionado su auto deportivo. Justo cuando presionó el
control remoto de su llavero para abrir el maletero, un adolescente que
vestía jeans desgastados con estilo, una camiseta verde amarillento de gran
tamaño con It Is What It Is serigrafiado en el frente y una gorra de béisbol
roja girada hacia atrás en su cabeza salió de la casa para saludarlo.
"Hola, Sr. Garnier", dijo el niño, cruzando la terraza y bajando los
escalones. Se detuvo deslizándose al costado del auto, luego se quedó
mirándolo como si estuviera asombrado. "Suh-dulce".
“Gracias,” dijo Jake, riéndose de la forma en que el chico estiró la
simple palabra en dos sílabas. "¿Y usted es?"
"A diario." Él sonrió. “Mi papá era entrenador de caballos antes de morir y convenció a mi
mamá para que me pusiera el nombre de Daily Double en Churchill Downs”. Él
con reverencia rodeó el coche. "Amigo, tengo que conseguirme un viaje
como este cuando sea viejo".
Jake se dio cuenta de que el chico estaba hablando solo y sin querer
faltarle el respeto. Pero el comentario le recordó que en unas pocas
semanas cumpliría treinta y siete años y supuso que a los ojos de un joven
adolescente, probablemente lo considerarían un fósil.
Sonriendo, Jake buscó en el maletero la maleta que había preparado
para su corta estancia en Hickory Hills. Pero Daily saltó hacia adelante
para agarrar el mango.
Lo siento, señor Garnier. No era mi intención dejarme llevar tanto
mirando tu coche. Sacó la maleta del maletero. “Mi abuela me envió a
buscar tu equipaje y llevarlo arriba por ti”.
¿Es usted el nieto de la señora Buchanan? preguntó Jake, siguiendo a
Daily por los escalones de la galería.
El chico asintió. “La abuela está a cargo de la casa y Heather está a cargo de todo lo demás”. El
rostro juvenil de Daily se dividió repentinamente en una amplia sonrisa. “Espera hasta que
conozcas a Heather. Para ser una chica mayor, está muy buena. Tenerla para que la mire todas las
mañanas hace que mi tarea de limpiar los puestos sea mucho más fácil”.

Cuando Emerald y su estoico asistente, Luther Freemont, se reunieron con él para entregarle la
propiedad de la granja, le informaron que Clara Buchanan era la ama de llaves interna. Pero no
habían dicho ni una palabra acerca de que Heather fuera la administradora de la granja. Eso solo
reforzó la teoría de Jake de que Emerald definitivamente estaba tramando algo. ¿Por qué otra razón
mencionaría el nombre del ama de llaves y omitiría toda referencia a la mujer que dirigía la mayor
parte de la granja?

"Conocí a Heather". El chico no podía tener más de catorce o quince

años, pero parecía que ya tenía buen ojo para las damas. "Y estoy de
acuerdo. Ella es muy bonita."
Cuando Daily abrió las puertas dobles y dio un paso atrás, Jake entró en el vestíbulo e
inmediatamente sintió como si hubiera retrocedido en el tiempo. Decorado con muebles que sin
duda eran antigüedades de época, casi esperaba ver a una mujer con una amplia falda de aro
descender por la amplia escalera circular. O más probablemente un
Coronel de Kentucky vestido con un traje blanco y sosteniendo un julepe
de menta saliendo del estudio.
“La abuela me dijo que llevara tu equipaje al ala oeste”, dijo Daily,
caminando hacia las escaleras. "Si quiere que lo haga, puedo mostrarle
dónde está su habitación, Sr. Garnier".
“Dirige el camino”. Cuando llegaron a lo alto de la escalera, Jake sonrió.
"Apuesto a que deslizarse por una barandilla como esta es lo más parecido
a estar en una montaña rusa sin ir a un parque de diversiones".
“Oh, amigo, habla de prisa”, dijo Daily, con voz entusiasta. Se detuvo de repente, una expresión
de preocupación cruzó su rostro juvenil. "Uh, probablemente no quieras que haga eso por rayar el
acabado".

“Es agua debajo del puente ahora”. Jake negó con la cabeza. Pero no
estoy tan preocupado por unas pocas marcas en la madera como por si te
caes. Eso es un largo camino hacia abajo y podrías estar gravemente
herido.
“No le dirás a mi abuela, ¿verdad? Me matará si se entera.
Jake se compadeció del niño. "Mientras no lo vuelvas a hacer, creo
que podemos mantenerlo entre nosotros dos".
Claramente aliviado de saber que Jake guardaría su secreto, el chico
sonrió. "Gracias. Eres realmente genial, Sr. Garnier.
"Lo tomaré como un cumplido." Cada vez que Daily lo llamaba Sr.
Garnier, se sentía tan viejo como el polvo. "Y ya que estás en eso, ¿por
qué no me llamas Jake?"
Después de un delicioso almuerzo, Jake caminó de regreso por el camino
que conducía a los establos y no pudo evitar preguntarse si había perdido el
contacto con el sexo opuesto. Nunca había tenido tantos problemas con las
mujeres en toda su vida. Si las cosas no cambiaban, podría terminar
desarrollando un complejo.
Emerald, por su parte, lo estaba evitando deliberadamente y, a menos que
se equivocara en su suposición, continuaría haciéndolo por un tiempo.
Tenía que saber que él estaba al tanto de su último plan de emparejamiento
y sin duda quería evitar que él le dijera que se metiera en sus malditos
asuntos.
 Pero la repentina desaparición de la Sra. Buchanan justo después de servirle el almuerzo fue un
completo misterio. Ella había sido lo suficientemente amable cuando él entró por primera vez en la
cocina. Pero tan pronto como puso su plato frente a él, se disculpó y corrió a las habitaciones del ama
de llaves como si pensara que él era contagioso.

Y luego estaba la fría recepción que había recibido de Heather esa mañana. Su lenguaje corporal y
su evidente desprecio le hicieron saber en términos muy claros exactamente cómo se sentía acerca de
su reaparición en su vida. Pero por más que lo intentó, no pudo entender por qué. Esperaba tener
mejor suerte con ella durante su reunión de esta tarde, pero no era lo suficientemente tonto como
para contar con que eso sucediera.

Al entrar en el establo, pasó por varios puestos hasta el extremo

opuesto de la estructura donde se encontraba la oficina del gerente. No le
sorprendió en lo más mínimo que Heather no estuviera a la vista. Dada su
actitud hacia él, realmente no esperaba menos. Sin embargo, no estaba
preparado para el perro negro muy grande que se levantó de una manta en
la esquina, caminó y se tumbó sobre sus pies.
"Al menos eres amigable", dijo, agachándose para acariciar la cabeza del
perro.
Irritado porque obviamente ella había ignorado su pedido de concertar una reunión con los
empleados de la granja, sacó los pies de debajo del animal y cubrió la corta distancia hasta donde se
encontraban las yeguas de cría. Encontró a Heather inclinada sobre un caballo tendido de lado en uno
de los establos, y su boca se secó por completo. Estaba vestida con un par de jeans azules desteñidos
y una camiseta rosa pálido. Con la mezclilla abrazando su pequeño y bien formado trasero a la
perfección, no lo pensó dos veces antes de disfrutar de la deliciosa vista.

Mientras se enderezaba, un hombre mayor que Jake supuso que era

uno de los mozos de cuadra pasó a su lado para entrar en el cubículo y
entregarle un par de guantes de goma. Cuando se los puso, se
extendieron hasta sus hombros.
"¿Qué está sucediendo?" preguntó, aventurándose más adentro del
recinto.
“La cigüeña va a llegar antes que el veterinario”. Se arrodilló detrás del
caballo en medio del establo de gran tamaño. “Jake, quiero que le sujetes la
cabeza para evitar que intente levantarse, mientras Tony y yo nos
ocupamos de este lado”, le indicó.
 Jake no estaba acostumbrado a que nadie le diera órdenes, pero algo en el tono de Heather hizo
que se arrodillara para cumplir la directiva. Mientras miraba, el hombre al que ella había llamado
Tony sostenía la cola del caballo, mientras ella ayudaba a sacar al potro de la yegua. Rápidamente
quitó una membrana de la nariz del potro y luego masajeó vigorosamente el pequeño cuerpo
húmedo del animal con una toalla.

"¿Eso es para asegurarse de que comience a respirar?" Encontró que su

habilidad y eficiencia eran muy impresionantes.
Asintiendo, se quitó los guantes y se levantó. “Le estaba yendo bastante
bien solo, pero nunca está de más tener un poco de seguro cuando se trata
de potros tan valiosos”. Ella sonrió a la pequeña y débil criatura. “Es
posible que estemos viendo al próximo ganador de la Triple Corona”.
Poniéndose de pie, se alejó de la cabeza de la yegua cuando ella comenzó a poner sus piernas
debajo de ella. "¿Tienes que hacer este tipo de cosas muy a menudo?"

Antes de que pudiera responder a su pregunta, sonó el teléfono celular enganchado a la cintura de
sus jeans, y salió del cubículo para tomar la llamada.

Jake se volvió hacia el novio. “Por cierto, soy Jake Garnier, el nuevo dueño aquí”.

Sonriendo, el hombre asintió. "Me imaginé tanto. Bienvenido a Hickory

Hills”.
“Tengo que subir a la casa principal por unos minutos”, interrumpió Heather, retrocediendo
hacia el cubículo. “Si tiene alguna pregunta sobre las yeguas de cría, los horarios de
entrenamiento o la rutina diaria de la granja, Tony puede responderla”.

Jake se acercó para pararse a su lado. "Creo que iré contigo, entonces
puedes mostrarme los alrededores".
"Realmente no hay necesidad". Su larga cola de caballo marrón dorada
se balanceaba de un lado a otro mientras negaba con la cabeza. "Solo
estaré unos minutos y no tiene sentido que camines todo ese camino solo
para dar la vuelta y caminar de regreso".
¿Había sido un indicio de pánico lo que había detectado en su suave
voz? ¿Por qué no quería que él fuera con ella?
"No me importa en absoluto", dijo, colocando su mano en la parte baja de su espalda para marcar
el comienzo.
ella a lo largo. No había forma de que lo dejara atrás ahora. "¿Miedo
de un poco de ejercicio?"
Jake se dio cuenta de que ella quería protestar por su broma, pero
apretando los labios, rápidamente se alejó de su toque y lo precedió fuera
del establo. Ninguno de los dos habló mientras caminaban uno al lado del
otro por el camino hacia la entrada trasera de la mansión y no pudo evitar
preguntarse qué estaba tratando de ocultarle. Y no tenía ninguna duda de
que había algo. No había sido abogado durante los últimos doce años sin
aprender a reconocer cuando alguien estaba tratando de ocultar un secreto.
Cuando entraron a la cocina, Jake se detuvo en seco al ver a Clara Buchanan con un bebé
llorando en sus brazos. Ni en un millón de años hubiera pensado que la emergencia que llamaría a
Heather para dejar el trabajo sería un bebé. Pero su asombro se multiplicó por diez cuando Heather
corrió hacia ellos y le quitó el niño al ama de llaves. El bebé se calmó al instante y era obvio que
Heather era la madre del niño.

“Creo que podría tener un poco de fiebre”, dijo Clara, tocando la

pequeña mejilla redonda del bebé.
Heather asintió. "Pensé que se sentía caliente cuando la levanté esta
mañana". Presionó tiernamente sus labios en la frente de su hija. “Creo
que podría estar tratando de sacar su primer diente”.
“Eso es lo que dijo el pediatra cuando la llamé”. El ama de llaves sonrió
cariñosamente a la pequeña niña. “Pero quería avisarte y ver qué pensabas
acerca de llevar a Mandy a su oficina”.
“Puede que no sea una mala idea que un médico la revise”, dijo Jake
detrás de ella.
Sabía aún menos de bebés que de caballos. Pero él y su hermano gemelo,
Luke, habían criado a su hermana de diez años después de que su madre
muriera en un accidente automovilístico y recordaban que cuando un niño
tenía temperatura elevada, siempre era mejor pecar de precavido.
“Solo para estar seguro, creo que la llevaré a ver al Dr. Evans”.
 “Voy a buscar la bolsa de pañales”, dijo Clara, desapareciendo por el
pasillo hacia su apartamento.
Mientras ella y Jake permanecían en un incómodo silencio mientras esperaba que Clara regresara,
Heather sintió como si sus nervios se hubieran estirado hasta el punto de romperse. ¿Jake sabía que
estaba parado apenas a un metro de distancia de su propia hija? ¿Había notado que Mandy tenía sus
ojos azules y su cabello oscuro?

Desde que supo que él se haría cargo de Hickory Hills, se había

preguntado cómo iba a darle la noticia sobre el bebé. Pero no había
anticipado que él conocería a su hija antes de tener la oportunidad de
contarle sobre ella.
Él no había dicho nada. Tal vez no se había dado cuenta de lo mucho
que Mandy se parecía a él. Si ese fuera el caso, sería capaz de explicar
todo de una manera mucho menos apresurada. ella esperaba
"No hace falta decir que no te daré ese recorrido por la granja esta tarde
ni celebraré la reunión que querías con tus empleados", dijo finalmente
mientras acunaba al bebé cerca.
El asintió. "Eso es comprensible. Podemos reprogramar para mañana por
la mañana o incluso para el día siguiente si todavía no se siente bien”.
Cuando el ama de llaves volvió a entrar en la habitación, extendió la mano y le quitó la pañalera.
“Ayudaré a Heather y al bebé a llegar al auto”.

“Llámenme cuando regresen para decirme lo que averigüen del médico

sobre nuestro angelito”, les gritó Clara mientras salían de la casa.
“¿Te importaría dejarle saber a Tony que él está a cargo hasta que yo regrese?” preguntó
Heather mientras caminaban la corta distancia hasta la cochera.

Jake negó con la cabeza mientras la observaba abrir la puerta trasera del sedán de modelo
antiguo estacionado en el frente. "No hay problema. Me haré cargo de ello. ¿Hay algo mas?"

"No que yo pueda pensar".

Cuando Heather se volvió para colocar al bebé en el asiento del automóvil, la niña miró
lo puso sobre el hombro de su madre por primera vez y se sintió como si
hubiera sido aplastado por una apisonadora. No podría haber logrado que
sus cuerdas vocales funcionaran si su vida dependiera de ello y
simplemente se quedó atrás mientras Heather se subía al auto y se alejaba.
Mientras observaba cómo el vehículo desaparecía por la esquina de la mansión y se dirigía por el
camino hacia la carretera principal, el corazón le latía con fuerza contra las costillas y le resultaba
extremadamente difícil llevar aire a los pulmones. El bebé tenía cabello oscuro y grandes ojos azules.
Ojos del color del cobalto. El mismo color cobalto que encontraba su mirada cuando se miraba en el
espejo cada mañana para afeitarse.
 Dos

Esa noche, cuando Heather respondió a los insistentes golpes en la puerta

de su cabaña, no se sorprendió en lo más mínimo de encontrar a Jake
parado al otro lado. De hecho, ella lo había estado esperando. Ella sabía
que una vez que él viera a Mandy, era solo cuestión de tiempo antes de que
lo pusiera todo junto.
"Necesitamos hablar." En lugar de esperar a que ella lo invitara a pasar, la agarró del codo y la
empujó de regreso a la sala de estar, cerrando la puerta de una patada detrás de él. “Quiero
respuestas y no me iré de aquí hasta que las tenga, Heather”.

"Nunca se me pasó por la cabeza que lo harías", dijo con calma. No iba a
permitir que él la molestara o la estresara de ninguna manera.
“Ese bebé me pertenece, ¿no es así?” exigió, cortando directamente para
ser el meollo del asunto.
“Ese bebé tiene un nombre: Amanda Grace. Yo la llamo Mandy. Tiene
casi siete meses. Heather cruzó la habitación para cerrar la puerta del
cuarto de los niños y evitar que sus voces molestaran a su hija. “¿Y si por
pertenecer, te refieres a que eres su padre biológico? La respuesta es sí."
"¿Qué pasó? Usé protección.
¿Estaba realmente cuestionando que él era el padre de su hijo?
Soy muy consciente de eso. Obviamente tenía un defecto”. Ella
levantó una ceja. “Seguro que eres consciente de que nada es cien por
cien eficaz salvo la abstención. Y si hubiéramos ido por ese camino…
"No estaríamos teniendo esta conversación", terminó por ella.
"Exactamente." Ella lo miró directamente a los ojos. “Pero déjame
asegurarte que Mandy es tu hija”.
 Sacudió la cabeza. “No estaba cuestionando eso. Se parece a mí.
Heather observó cómo se movía un músculo a lo largo de su delgada
mandíbula mientras Jake la miraba fijamente durante lo que pareció una
eternidad. Podía decir que su ira estaba al borde de la indignación, pero eso
era demasiado malo. En lo que a ella concernía, no saber que él había
engendrado un hijo era culpa suya y no estaba dispuesta a dejar que le
echara la culpa a ella.
"¿Pensaste siquiera en ponerte en contacto conmigo cuando descubriste
que estabas embarazada?" finalmente preguntó, su voz baja y amenazante.
Heather se había dicho a sí misma que no iba a dejar que él la afectara, pero su tono acusador la
enfureció como pocas cosas podrían hacerlo. “Realmente no creo que quieras ir allí, Jake. Créeme,
no te gustará escuchar lo que tengo que decir.

"Avanzar. Pruébame." Dio un paso hacia ella. "Te dije que estoy aquí
para obtener respuestas".
"Entonces te sugiero que abandones las tácticas de intimidación, así
como la idea de ser la parte herida en todo esto porque no lo eres". Cuando
se volvió para caminar hacia la cocina para poner un poco más de distancia
entre ellos y la habitación de los niños, esperaba que él la siguiera.
Él no la defraudó. “¿Consideró o no consideró hacerme saber que
estaba esperando a mi hijo?”
Volviéndose hacia él, respiró hondo en un esfuerzo por calmarse. Tenía mucho que decir e iba a
saborear cada segundo. Había querido esta conversación durante más de un año, pero nunca pensó
que tendría la oportunidad de expresar su opinión. No iba a permitirse perder el impulso volviéndose
demasiado emocional. Se negó a darle a Jake ese tipo de poder sobre ella.

“No solo consideré hacértelo saber, pasé mi primer trimestre dejándote

mensajes de que necesitaba hablar contigo urgentemente”. Ella encontró su
mirada enojada de frente. “ Nunca devolviste mis llamadas y no me sentía
cómodo dejando ese tipo de información con tu secretaria”.
"I-"
 Levantando la mano para detener cualquier excusa tonta que se le ocurriera, continuó: “Luego pasé
el segundo trimestre tratando de convencerme de que tenía que haber una explicación razonable para
que ignoraras mis solicitudes de volver a llamarme. Resulta que estaba equivocado. No había una
buena razón, aparte de que realmente eres un idiota insensible y egocéntrico que usa a las mujeres y
luego las deja de lado.

Abrió la boca para refutar sin duda su evaluación de su carácter, pero

ella lo interrumpió de nuevo.
“Y en algún momento durante el transcurso de mi tercer trimestre, llegué
a la conclusión de que realmente no merecías saber sobre nuestra hija y que
ambos estaríamos mucho mejor sin ti en nuestras vidas”. Ella cruzó los
brazos debajo de sus pechos. "¿Alguna pregunta más?"
Heather supo por la mirada atónita que reemplazó la expresión de
enojo en su hermoso rostro que ella había llegado a él.
Frotándose la nuca como para aliviar la tensión, sacudió la cabeza.
Tengo a mi secretaria...
"Filma tus llamadas para que no tengas que lidiar con situaciones incómodas con las mujeres con
las que te has acostado", interrumpió. Cuando él permaneció en silencio, ella supo que su comentario
había tocado demasiado cerca de casa. “Y no tienes que preocuparte, Jake. Mandy y yo estamos bien
solos”.

Sus ojos se entrecerraron. "¿Vas a tratar de sacarme de su vida?"

Heather negó con la cabeza. "Eso no es lo que yo dije. Te estoy diciendo
que estás fuera de peligro. Eres libre de volver a Los Ángeles y retomar tu
vida como si nada. No quiero ni necesito tu ayuda, ni financiera ni de otro
tipo. Soy perfectamente capaz de cuidar y mantener a mi hija. Solo pensé
que tenías derecho a saber sobre ella.
Ella también es mía.
Habiendo tenido su opinión, de repente se sintió sin energía. “Te relevo
de esa responsabilidad, Jake”.
"Creo que tenemos que aclarar esto de una vez por todas, Heather".
 Dio un paso adelante para colocar sus manos sobre sus hombros. El
calor de su toque filtrándose a través de su camiseta y la determinación
que detectó en su profundo tono de barítono envió un hormigueo
zumbando directamente por su columna. Pero cuando usó el pulgar y el
índice para levantarle la barbilla hasta que sus miradas se cruzaron, la
sensación recorrió cada nervio de su cuerpo.
“Acepto que fue mi maldita culpa no saber sobre el embarazo. Pero eso
no significa que ahora que sé que tengo un hijo no tenga la intención de ser
una gran parte de su vida. Y eso será mucho más fácil para mí cuando los
traslade a ti y a Mandy a la mansión conmigo”.
“Eso no va a suceder, Jake. Estamos muy felices aquí en la cochera”.
"Ya lo veremos."
Antes de que ella pudiera protestar o alejarse, su boca cubrió la de ella y la sensación de sus labios
firmes una vez más acariciando los de ella con tanto cuidado hizo que su cabeza diera vueltas.
Intentó con todas sus fuerzas no ser afectada, pero su traidor pulso se despegó y un delicioso calor
comenzó a fluir por sus venas.

Colocando sus manos sobre el amplio pecho de Jake, en lugar de alejarse

de él como pretendía, se deleitó con la sensación de su fuerza bajo las
palmas de sus manos y el latido constante de su corazón. Esto fue una
locura total. Él la había usado, luego la había dejado de lado con poca o
ninguna consideración por sus sentimientos. Pero cuando él trazó la
comisura de su boca con la lengua, ella separó los labios sin pensarlo dos
veces y le permitió profundizar el beso.
Mientras la envolvía con sus brazos y la atraía más contra su gran cuerpo, la provocaba con una
ternura que hizo que cada fibra de su ser cobrara vida y su estómago se agitara salvajemente. La
emoción que había experimentado en sus brazos hace quince largos meses comenzó a llenarla de
pies a cabeza y la asustó como pocas otras cosas podrían hacerlo. Perderse en el beso de Jake era la
razón por la que se encontraban en su actual conjunto de circunstancias.

"Por favor... detente", dijo ella, inclinándose lejos de él.

Jake inmediatamente puso un poco de espacio entre ellos, pero continuó abrazándola.
suelto en sus brazos. "Considerando todas las cosas, probablemente no
debería haber hecho eso". Él le dedicó la misma sonrisa seductora que
había sido su perdición aquella noche en Los Ángeles. Pero que me
condenen si me arrepiento de haberlo hecho. Tienes los labios más dulces
que he probado en mi vida.
Ella sacudió su cabeza. “Olvídate de mis labios. No va a volver a
suceder”.
Él la miró fijamente durante interminables segundos y justo cuando ella
pensó que iba a discutir el punto, Nemo eligió ese momento para entrar
pesadamente por la puerta para perros. Al encontrar a los dos humanos
parados frente a frente, aparentemente lo tomó como una invitación abierta
para abrirse camino entre ellos y dejar caer su cuerpo grande y voluminoso
sobre sus pies.
"¿Cuál es su trato?" preguntó Jake, mirando al perro. “Cada vez que
me ve, atrapa mis pies debajo de él”.
Agradecida por la distracción, Heather dio un paso atrás y luego se
arrodilló para rascar al perro grande y gentil detrás de sus orejas caídas.
“Parece ser un rasgo de su raza. Creo que se dan cuenta de que son
demasiado grandes para sentarse en tu regazo, así que se ponen de pie
para estar cerca de ti”.
Jake se inclinó para acariciar el grueso abrigo negro de Nemo. "Así
que supongo que esto significa que le gusto, ¿eh?"
"Parece de esa manera". A solo unos centímetros de distancia, se
miraron el uno al otro durante interminables segundos antes de que ella se
enderezara para caminar de regreso a la sala de estar y mirar dentro de la
puerta del cuarto de los niños.
Debería haber llamado al perro Benedict Arnold. Se suponía que Nemo debía ser leal a ella, no
acurrucarse con el enemigo como si fueran amigos perdidos hace mucho tiempo.

“¿Qué dijo el pediatra esta tarde?” preguntó Jake detrás de su hombro. "¿Se está cortando su
primer diente o hay algo más mal?"

Sin darse cuenta de que él la había seguido, Heather saltó tanto por el
sonido inesperado de su voz como por su proximidad. “Uh… sí, le están
saliendo los dientes. El médico dijo que tiene dos que deberían estar en la
parte inferior de la encía al final de la semana”.
 “Comenzará a sentirse mejor después de que eso suceda, ¿verdad?”
Heather asintió mientras cerraba la puerta y se alejaba de él. La
preocupación en su voz la conmovió y eso era algo que no le gustaba ni
un poco. Era mucho más seguro para ella pensar en él como el hombre
superficial e indiferente que se negaba a atender sus llamadas telefónicas,
que en un papá preocupado por el bienestar de su bebé.
"Creo que sería una buena idea si te vas ahora, Jake". Se acercó para
abrir la puerta principal. “Tengo que levantarme a las cinco de la mañana
y realmente necesito dormir un poco”.
Mirando el reloj de oro en su muñeca izquierda, asintió. “Tengo
mucho que hacer mañana y necesito levantarme temprano”.
Caminó hacia ella, luego, ahuecando sus mejillas con ambas manos,
presionó ligeramente un beso en sus labios. Cuando él levantó la cabeza, la
determinación que vio en sus increíbles ojos azules envió una onda
expansiva hasta su alma.
“Si tú y el bebé me necesitáis antes de la mañana, no dudéis en
llamarme. Tiene mi palabra de que a partir de este día, sin importar lo que
esté haciendo o dónde esté, siempre estaré disponible para usted y nuestra
hija”.
Una vez que la puerta principal se cerró detrás de él, Heather apretó los
ojos para evitar las lágrimas de frustración que amenazaban con derramarse
por sus mejillas. Sabía que el antiguo dueño estaba buscando vender, pero
¿por qué Jake Garnier tenía que ser el nuevo dueño de Hickory Hills? ¿Qué
cruel capricho del destino había hecho que sus caminos se cruzaran de
nuevo? ¿Y por qué, después de todo lo que había sucedido, todavía lo
consideraba el hombre más apuesto e irresistible que jamás había conocido?
Cuando se presentó en la subasta anual de pura sangre en Los Ángeles,
no solo se abrió paso a través de sus defensas y la enloqueció, sino que
también le robó el corazón. Siempre había oído hablar del amor a primera
vista, pero nunca había pensado mucho en ello, nunca creyó que le pasaría
a ella. No hasta el año pasado. No hasta que Jake.
 Tragando saliva, se recordó la desilusión y el dolor emocional que había sufrido cuando él se
negó a devolverle las llamadas y se dio cuenta de que
significaba absolutamente nada para él. Le había tomado mucho tiempo
superar eso y no importaba cuán estimulantes fueran sus besos o cuán
maravilloso se había sentido estar en sus brazos, no estaba dispuesta a
volver a ponerse en esa posición.
Además, ya no eran solo sus emociones las que estaban en juego.
También tenía que tener en cuenta el bienestar de Mandy. Y Heather no iba
a retroceder y ver a su hija vincularse con Jake, y luego sentirse devastada
cuando él siguiera adelante como el playboy que era.
Mientras caminaba por el largo camino de entrada hacia las grandes
puertas de entrada de hierro forjado, Jake todavía no podía entender todo lo
que había sucedido. En el lapso de unas pocas horas, su vida había
cambiado de formas que nunca podría haber imaginado. Se había vuelto a
conectar con la única mujer con la que se había arrepentido de no haber
estado en contacto, se enteró de que al hacerse cargo de Hickory Hills se
convertiría en su empleada y descubrió que hacía poco más de seis meses
había dado a luz a su bebé.
Increíble.
Pero mientras pensaba en Heather haciendo varios intentos para ponerse en contacto con él, su
estómago ardía de ira. Lamentó profundamente que ella se hubiera visto obligada a pasar sola por el
embarazo. Si su secretaria no se hubiera vuelto demasiado celosa en filtrar sus llamadas, no lo
habría hecho. No solo habría estado allí para Heather durante el embarazo y el parto, sino que no lo
habrían estafado durante los primeros seis meses de vida de su hija.

Su hija.
El corazón de Jake golpeó contra su caja torácica y respiró hondo varias
veces. Tenía una niña pequeña que se parecía a él.
Le sorprendió que tuviera un hijo. La paternidad había sido algo que
nunca había esperado experimentar. Y no era porque no le gustaran los
niños pequeños. Él hizo. Acababa de tomar una decisión consciente hace
años de nunca casarse y tener uno propio.
Su propio padre se había marchado dos veces después de embarazar a su madre, y aunque Jake
no creía que fuera capaz de hacer algo así, él
no había querido correr el riesgo. ¿Qué pasaría si tuviera el mismo gen
narcisista que había hecho que su padre eludiera sus responsabilidades
con sus hijos a favor de buscar su próximo buen momento?
Jake negó con la cabeza. Ahora todo era un punto discutible. Tenía una
hija. Y a pesar de que lo asustaba muchísimo pensar que de alguna manera
podría decepcionarla de la forma en que su padre tenía a sus hijos, Jake iba
a hacer todo lo posible para ser un buen padre.
Perdido en su inquietante introspección, Jake tardó un momento en darse cuenta de la figura
sombría que trepaba por las puertas al final del camino. "¿A diario?"

El chico se congeló a la mitad de la puerta. "Sres. Garnier, yo... oh,

amigo, esto probablemente no se vea muy bien, ¿verdad?
"No. Parece que te acabo de arrestar por escaparte de la casa. Deteniéndose a unos metros de
donde estaba sentado el niño, Jake plantó los pies y cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Quieres
bajar de allí y decirme por qué estás fuera tan tarde, así como por qué no quieres alertar a nadie en
la casa de que te vas activando las puertas?"

Cuando Daily se puso de pie frente a Jake, pareció interesarse mucho en

la parte superior de sus zapatillas de tenis desatadas. "Es un poco personal,
Sr. Garnier".
Jake ocultó una sonrisa. "¿Quieres decirme cuál es su nombre?"
La cabeza del niño se levantó tan rápido que Jake no se habría sorprendido si Daily hubiera
sufrido un latigazo cervical. "¿Cómo supiste que iba a conocer a una chica?"

Jake hizo todo lo posible por no reírse a carcajadas ante la mirada de asombro en el rostro del
niño. "Sé que probablemente sea difícil de creer, pero una vez tuve catorce años, Daily".

—Cumpliré quince en un par de semanas —dijo el chico,

enderezando sus flacos hombros—.
Todavía es demasiado joven para salir tan tarde. Sin mencionar el
hecho de que no tienes el permiso de tu abuela.
 Los hombros del chico se hundieron. "Sí señor."
“Creo que será mejor que llames a tu novia y le digas que no podrás ir
esta noche”, sugirió Jake.
Mientras observaba a Daily sacar un teléfono celular y marcar rápidamente un mensaje de
texto, un nudo comenzó a formarse en la boca del estómago de Jake. En unos trece años, algún
muchacho pubescente con más hormonas que sentido común podría muy fácilmente tratar de
organizar una reunión a medianoche con su hija.
Apenas logró reprimir un gemido. Ya había criado a una niña durante la adolescencia cuando él y
su hermano gemelo terminaron de criar a su hermana menor, Arielle. Y solo pensar que iba a tener
que hacerlo todo de nuevo con su propia hija fue suficiente para darle una úlcera. Su único consuelo
era que esta vez compartiría esa responsabilidad con Heather, en lugar de con su hermano, que
resultó ser tan despistado como él.

Cuando el chico volvió a deslizar su teléfono celular en el bolsillo de sus

jeans, Jake señaló hacia el camino bordeado de árboles que conducía a la
mansión. “Vamos, Diario. Creo que es hora de que ambos demos por
terminada la noche.
Permanecieron en silencio durante un tiempo antes de que Daily
preguntara: "¿Vas a contarle a mi abuela que intenté escaparme esta
noche?".
Jake negó con la cabeza. "No no soy. Pero tu eres."
"¿Me?"
“Parte de crecer es aprender a aceptar la responsabilidad de tus
acciones”, dijo Jake, recordándose tanto a sí mismo como a Daily.
"Voy a estar castigado por el resto de mi vida", se quejó el chico
cuando entraron en la mansión por la puerta de la cocina.
“Dudo que sea tanto tiempo”, dijo Jake, riéndose. “Pero mientras te
quedes cerca de casa durante la próxima semana más o menos, hay algunas
cosas por aquí con las que voy a necesitar ayuda. ¿Crees que te interesaría
el trabajo?
 “¿Un trabajo de verdad? ¿En serio? Oh hombre, eso sería increíble”,
dijo Daily, su voz de repente se llenó de entusiasmo.
“Tendrás que mantenerte al día con tus otras tareas y consultar
primero con tu abuela, para asegurarte de que no tenga objeciones”.
Jake le dio al niño una mirada mordaz. "Justo después de que le cuentes
lo que sucedió esta noche y aceptes el castigo que considere necesario".
Diario asintió. "Voy a."
“Entonces será mejor que duermas un poco,” advirtió Jake. “Tenemos un
gran día por delante”.
"Sí señor."
Mientras observaba al adolescente apresurarse por el pasillo hacia el
apartamento de su abuela, Jake se dirigió a las escaleras. Le había hecho
una promesa a Heather y tenía toda la intención de cumplirla. Mientras ella
supervisaba el entrenamiento matutino de Stormy Dancer y se ocupaba de
cualquier otra cosa que implicara su trabajo, él y Daily iban a trasladarla a
ella y al bebé de la cochera a la mansión. Y una vez que lo lograra, tenía
toda la intención de pasar el resto de su estadía en Hickory Hills
conociendo a su hija.
“Jake Garnier, ¿cómo te atreves?” preguntó Heather cuando lo encontró
sentado en el escritorio del estudio. Estaba lo suficientemente enfadada
como para partirse las uñas en dos y todo era culpa de él.
Su sonrisa impenitente cuando levantó la vista hizo que ella quisiera
arrojarle algo. "Supongo que te refieres al traslado de las cosas del bebé y
las tuyas de la cochera a las habitaciones de arriba".
“Sabes muy bien que de eso estoy hablando. No tenías derecho a hacer
eso.
Dio la vuelta al costado del escritorio para pararse frente a ella. "No sé
por qué estás tan molesto", dijo con calma. "Te dije anoche que eso era lo
que pretendía hacer".
No podía creer su arrogancia. “Y te dije que no iba a suceder.
Mandy y yo estamos perfectamente bien en la cochera. Es todo lo que ha conocido.

"Estoy seguro de que eres feliz". Dio otro paso hacia ella. Pero serás aún
más feliz aquí. Hay mucho más espacio. Y además, será más conveniente
para todos los interesados”.
Tienes que estar bromeando. ¿De dónde se le ocurrió esa idea? "Puede
ser más conveniente para ti, pero ciertamente no lo es para mí".
Estaba mucho más cerca de lo que ella se sentía cómoda. Pero no había
forma de que ella retrocediera. Eso solo le daría la satisfacción de saber
que todavía tenía un efecto sobre ella.
“Tengo toda la intención de ser una gran parte de la vida de mi hija”,
dijo, sonando tan condenadamente razonable que hizo que ella quisiera
golpearlo.
“Vivimos a menos de cien pies de distancia. ¿Cómo va a cambiar algo
mudarse a la casa grande?”.
Él le dedicó una sonrisa que hizo que su corazón diera un vuelco. Solo
porque él le sonrió no lo iba a sacar del apuro.
“Quiero ver cómo la acuestas por la noche y la levantas por la mañana”.

Podrías hacer eso en la cochera.

"¿Entonces me estás diciendo que quieres que me mude contigo y
Mandy?" preguntó, dándole esa misma sonrisa encantadora.
“N-no. Eso no fue lo que dije en absoluto y lo sabes. Debería haber
sabido que él cambiaría sus objeciones para que se adaptaran a su
propósito. Después de todo, él era un abogado. Sabías a lo que me refería.
Podrías pasar por ahí a esa hora y luego irte.
Dio el último paso separándolos, luego tocó suavemente su mejilla.
De repente tuvo que recordar por qué estaba enfadada con él.
“Si Mandy se despierta en medio de la noche, quiero poder levantarme con ella”. Sacudió la
cabeza. “Si estoy aquí y ustedes dos están en el carruaje
casa, no puedo hacer eso.
"Créeme, despertar de un sueño profundo está muy sobrevalorado", dijo
antes de poder detenerse.
“Estoy seguro de que cuidarla sola y tratar de trabajar ha sido muy
agotador a veces. ¿No sería bueno, para variar, tener a alguien
compartiendo esa responsabilidad?
Cuando la miró como lo estaba haciendo ahora, Heather tuvo suerte de
recordar su propio nombre, y mucho menos lo que le había preguntado.
"No. Estoy bien con las cosas como son”.
"Podría levantarme con ella mientras duermes", presionó.
El calor de su toque la marcó y el aroma de su loción para después del
afeitado hizo que deseara que la abrazara, la besara y... Tragó saliva.
Necesitaba escapar de su presencia antes de que su cuerpo traidor la
hiciera acceder a lo que él quería.
“Yo… no me importa en absoluto ser la única responsable de Mandy,”
insistió.
Pero no tienes que serlo, cariño. Ya no." Movió sus manos hasta su
cintura, luego la atrajo hacia sus brazos. "Estoy aquí ahora y no tienes que
hacer todo solo".
“Por favor, Jake,” interrumpió ella. "No lo hagas". Tirando de sus
brazos, de alguna manera encontró la fuerza para alejarse de él. “No trataré
de evitar que seas parte de la vida de Mandy. Pero quiero que tengas un par
de cosas en mente antes de dar ese paso. En primer lugar, es todo o nada. O
eres su padre de por vida o no lo eres. No quiero que se apegue a ti y luego
te alejes cuando te canses de jugar a ser papá. Y segundo, cuenta conmigo.
No soy parte del paquete.
Él la miró fijamente durante varios largos momentos antes de sacudir
lentamente la cabeza. "Tienes mi palabra de que nunca haré nada que no
sea en su mejor interés o en el tuyo".
"Bien. Porque lastima a mi hija y tendrás que lidiar conmigo. Ella pudo
decir por su expresión que quiso decir lo que dijo, ahora. El único problema
era que, lo quisieran o no, las personas a veces rompían sus promesas y
otras terminaban lastimadas.
"Ahora que tenemos tu principal preocupación abierta y resuelta, ¿tú y el
bebé se quedarán aquí en la mansión?" preguntó, sentándose detrás del
escritorio.
“Jake, no creo—”
Ya me he perdido muchas cosas con ella, Heather. Su pecho subía y
bajaba mientras respiraba hondo. “Todo lo que pido es que me den la
oportunidad de conocer a mi hija y construir una relación con ella”.
Sabía que si ella y el bebé se quedaban en la mansión con él, correría un
gran riesgo tanto por Mandy como por ella misma. Si ella no lo sabía antes
de que él la besara anoche, lo sabía ahora. No importaba cuánto la hubiera
lastimado o cuánto intentara resistirse a su encanto, todavía encontraba a
Jake de seis pies y dos pulgadas de pura tentación. Y eso muy bien podría
resultar desastroso para ella si no se mantenía alerta.
Pero ella le había dicho que no le impediría intentar vincularse con
Mandy y que, en conciencia, no podía negarles a ninguno de los dos el
derecho a conocerse. Y mientras él conocía a su hija, ella tenía la intención
de aprender más sobre él, su familia y dónde creció. Después de todo, tenía
derecho a saber sobre el padre de su hija.
Heather suspiró pesadamente. Desafortunadamente, ahora no era el
momento de hacerlo pasar por el tercer grado. Aparte del hecho de que ya
había tenido un día agotador, todavía estaba demasiado enojada. Quería
estar tranquila, racional y en completo control cuando hablaba con él.
“Nos quedaremos en la mansión mientras estés aquí en Hickory Hills.
Pero solo con una condición.
Sus ojos se entrecerraron ligeramente antes de preguntar: "¿Y qué
sería eso?"
Caminando hacia la puerta, se dio la vuelta. “Quise decir lo que dije sobre no ser parte
de la ecuación, Jake. No cuentes conmigo para ser una de tus...
diversiones cuando te aburras.
 Tres

Jake frunció el ceño mientras miraba a Heather colocar a su hija

dormida en la pequeña cuna que él y Daily habían preparado ese mismo
día. “¿Esa cosa es de tamaño completo? Se ve terriblemente pequeño.
Cuando ella puso su dedo en sus labios, fue todo lo que pudo hacer para
no gemir. No podía olvidar el beso que habían compartido la noche anterior
y quería probar una vez más su dulzura y sentir la suavidad de su boca
perfecta debajo de la suya. Pero él sabía mejor que empujar. Ella le había
explicado sus condiciones y tenía que admitir que probablemente era lo
mejor. No pasaría mucho tiempo antes de que tuvieran que abordar algunos
temas muy delicados relacionados con la custodia compartida y cómo iban
a criar a Mandy. Si se involucran, podría hacer que hacerlo sea mucho más
difícil. Solo deseaba que la atracción entre ellos no fuera tan poderosa
ahora como lo había sido cuando se conocieron. Sin duda, eso facilitaría
mucho las cosas.
"Es una minicuna", susurró, atrayendo su atención de nuevo a su pregunta.

Él esperó hasta que ella encendió el monitor de bebé, colocó uno de los
receptores en su cinturón y ambos salieron al pasillo antes de preguntar:
"¿Por qué no le compraste una cama de tamaño normal?"
"La habitación que convertí en la guardería en la cochera es pequeña y
quería ahorrar espacio", respondió ella mientras comenzaban a bajar las
escaleras.
"¿Qué pasa cuando sea un poco mayor?" preguntó, siguiéndola. No le
gustaba la idea de que su hija estuviera en una habitación demasiado
pequeña cuando tenía todo el derecho de vivir en la mansión y disfrutar de
la amplitud de cualquiera de las habitaciones libres. "¿Cómo colocarás una
cama de tamaño normal en esa habitación y todavía tendrás suficiente
espacio para que ella juegue?"
 “Cuando llegue el momento, convertiré la habitación que uso como estudio en otro
dormitorio”. Al pie de los escalones, se volvió para mirarlo. "Por qué eres
preguntando sobre esto ahora? No será un problema por uno o dos años
más”.
Sonrió cuando el germen de una idea echó raíces. “Estaba pensando que
ustedes dos podrían vivir aquí en la mansión incluso después de que yo
regrese a Los Ángeles”
"No. Esa no es una opción”, dijo, sacudiendo la cabeza hasta que
su cola de caballo se balanceó de un lado a otro.
"¿Por qué no?"
Se dirigió hacia el pasillo que conducía a la cocina. “Porque no es mi casa”.

Estirándose, tomó su brazo y la sensación de su piel suave bajo su palma envió calor directamente
a la boca de su vientre. Hizo todo lo posible por ignorarlo. “Esta es mi casa ahora y Mandy es mi
hija. Tiene todo el derecho a vivir aquí.

Heather le dirigió una mirada que indicaba en términos inequívocos

que no le gustaba su idea en absoluto. “Pero no es mío, Jake.”
Sabía con tanta certeza como sabía su propio nombre que había una
gran cantidad de orgullo que le impedía aceptar su oferta. “Te digo que
puede ser, Heather”.
“Trabajo para ti y vivir en la cochera es parte de mi contrato”.
"Te estoy ofreciendo una enmienda a ese acuerdo". Apenas resistiendo el
impulso de tomarla entre sus brazos, se apresuró a agregar, “No tienes que
tomar una decisión sobre si la mudanza es permanente ahora. Pero me
gustaría que lo pensaras seriamente”. Incapaz de detenerse, levantó la mano
para apartar un mechón rebelde de su suave mejilla. “Haría que la vida de
Mandy y tú sea mucho más cómoda que estar encerrados en un espacio
donde apenas hay espacio para uno”.
Antes de que pudiera inventar más excusas por las que ella y Mandy no
deberían vivir en la mansión de forma permanente, él dejó caer la mano a
regañadientes y cruzó el vestíbulo para entrar en el estudio. Si él no hubiera
puesto cierta distancia entre ellos, había una posibilidad muy real de que
hubiera actuado en su primer impulso de agarrarla y besarla hasta que ella
aceptara su propuesta. Y eso hubiera sido un gran error.
 Sería un tonto no darse cuenta de que, al igual que una fuerza magnética, la atracción entre ellos
era demasiado fuerte para luchar e imposible de resistir. Pero en este punto, ella no confiaba en él
más de lo que confiaría en una serpiente enroscada para atacar. Y hasta que él le demostró su valía
y llegaron a un acuerdo para criar a su hija, no tuvo más remedio que esperar su momento y sin
duda terminar tomando más de su parte de duchas frías.
Suspiró profundamente mientras se sentaba en la silla detrás del escritorio y alcanzaba el teléfono.
Mientras marcaba el número de su hermano, pensó en la ironía de todo. La única mujer que no
había podido olvidar estaba de vuelta en su vida, era la madre de su único hijo y lo consideraba
inferior a la cosa que se quitaba de las botas después de un viaje por los establos.

“Mi vida es tan jodidamente maravillosa como puede llegar a ser

en este momento”, murmuró amargamente.
“De hecho, el mío también va bastante bien”, dijo Luke, riendo.

Revolcándose en su propia miseria, Jake no había escuchado a su

hermano contestar el teléfono. “Es bueno escucharlo, hermano. ¿Cómo
están las cosas en Nashville?
“No podríamos ser mejores. Haley ha pasado el punto en el que las náuseas matutinas son un
problema y solo estamos esperando la ecografía para ver si vamos a tener un niño o una niña”. Su
gemelo sonaba más feliz de lo que Jake podía recordar.

“Me alegra saber que mi cuñada favorita se siente mejor”, dijo,

preguntándose si Heather había tenido muchos problemas con las náuseas
matutinas cuando estaba embarazada de Mandy.
Ambos se quedaron en silencio un momento antes de que Luke preguntara: "Entonces, ¿qué pasa,
Jake?"

"¿Qué te hace pensar que hay un problema?"

No estaba sorprendido por la intuición de su hermano. Al igual que con muchos gemelos, él y
Luke compartían un sexto sentido en lo que al otro se refería e instintivamente sabían cuándo las
cosas no iban bien. Pero Jake no estaba del todo seguro de cómo dar la noticia de que al llegar a
Hickory Hills había descubierto que tenía una hija y evitar tener que escuchar el discurso de "te lo
dije" que seguramente seguiría. Luke le había estado advirtiendo durante años que sus formas de
"ámalos y déjalos"
iban a alcanzarlo algún día.
“Estás hablando con la única persona que te conoce mejor de lo que probablemente te conoces
a ti mismo”. Lucas hizo una pausa. "¿Así que quieres decirme qué está pasando?"

"Tengo una hija." Jake no había tenido la intención de dar la noticia de manera tan directa, pero
una vez que pronunció las palabras, se dio cuenta de que no había una manera más fácil de decirlo.

“¡Vaya! ¿Quieres retroceder y decir eso de nuevo?

“Me escuchaste”, dijo Jake, queriendo alcanzar a través del teléfono y estrangular a su gemelo.
“Tengo una hija de seis meses y medio llamada Mandy”.

Su hermano estuvo en silencio durante tanto tiempo que Jake no estaba

seguro de que no hubieran perdido la conexión. "¿Y descubriste esto
cuando te mudaste a la granja de caballos que Emerald te dio?" Luke
finalmente preguntó.
"Si." Tomó un respiro profundo. “Heather es la gerente aquí en Hickory
Hills. Apuesto a que cuando los investigadores de la anciana nos
encontraron, descubrieron que una mujer que conocí en una subasta de
pura sangre el año pasado se había quedado embarazada de nuestra única
noche juntos.
"Eso explica por qué terminaste en un lugar tan alejado de tu vida en Los
Ángeles como es posible", coincidió Luke. “Arielle y yo nos preguntamos
por qué te dieron una empresa que estaba totalmente fuera de tu elemento
cuando nos dieron negocios en nuestros respectivos campos profesionales”.
“No sé por qué Emerald no me habló de Heather y Mandy en lugar de
sorprenderme de esta manera”, se quejó Jake. "¿No pensó ella que daría un
paso al frente y haría lo correcto?"
Su hermano hizo un sonido estrangulado. "¿Te vas a casar?"
Fue el turno de Jake de atragantarse. “Diablos, no. Ya sabes lo que
siento por el matrimonio. No es para mi."
"No lo golpees hasta que lo hayas probado", aconsejó Luke.
“Tampoco pensé que tenía madera de marido, y mírame ahora”.
 "Lo que."
Se quedaron en silencio un momento antes de que Luke preguntara:
"¿Por qué la madre del bebé no les contó sobre el embarazo?".
“Lo intentó, pero mi secretaria no consideró oportuno darme los
mensajes”. Jake hizo una nota mental para llamar a la mujer a primera hora
de la mañana y discutir si no se molestó en darle una lista de personas que
llamaron.
"Ah, si recuerdas, te dije-"
"No lo digas, hermano".
La risa de Luke raspó los nervios de Jake. "Entonces, ¿cuándo
conoceremos a nuestra sobrina y su madre?"
“Esa es la razón por la que llamé. ¿Les gustaría a usted ya Haley venir a
Louisville para el Southern Oaks Cup Classic en un par de semanas? El
favorito para ganar la carrera llegó junto con la finca”.
"Suena bien", dijo Luke. "¿Supongo que estás invitando a Arielle y
Zach?"
"Por supuesto, junto con el resto del clan".
Hace unos meses, cuando él y sus hermanos supieron que la mujer más exitosa en la jungla
corporativa era su abuela paterna, también les informaron que tenían tres medios hermanos.
Después de conocerlos en una de las recepciones de Emerald y encontrarse en la posición única de
ser los herederos inesperados de una de las mujeres más ricas del mundo, se hicieron amigos.

“Y antes de que preguntes, tengo la intención de invitar también a

nuestra ilustre abuela y a su tiesa asistente. Ella y yo vamos a tener una
pequeña charla sobre su ocultación de información sobre mi hija”,
agregó.
Lucas resopló. "Buena suerte con eso."
Haciendo planes para volver a hablar antes de la reunión familiar improvisada, Jake colgó y
luego llamó a sus otros hermanos para invitarlos a la reunión. Con la promesa de que todos
asistirían, entró en el vestíbulo y se topó con Heather.
 "¿Estás bien?" preguntó, colocando ambas manos en su cintura para
evitar que se cayera. Una descarga de corriente eléctrica tan fuerte como
un rayo lo atravesó y cuando ella levantó la vista, la conciencia que detectó
en sus ojos aguamarina le hizo saber que ella también lo había sentido.
"Estoy bien."
"Lo siento, no te vi", dijo, llenando sus sentidos con ella. El aroma de
su champú a base de hierbas y la sensación de su suavidad bajo sus
manos enviaron calor directamente a la región al sur de su cinturón y la
reacción de su cuerpo no solo fue predecible, sino inevitable.
"Yo... estaba... de camino al piso de arriba". Ella sonaba deliciosamente
sin aliento y envió su presión arterial unos buenos diez puntos más o
menos.
Como si una fuerza invisible los mantuviera cautivos, permanecieron
en silencio durante tanto tiempo, Jake finalmente se obligó a hablar.
"Yo... eh, estaba en camino a tomar una ducha y llamarlo una noche yo
mismo".
Todavía operando en el horario de la Costa Oeste, ni siquiera había
considerado la idea de dar por terminada la noche. Pero necesitaba
una ducha. Una fría.
Ella asintió. "Bueno... supongo que te veré en la mañana".
“¿A qué hora se despierta Mandy?” preguntó, todavía sosteniéndola por la cintura.

"Temprano."
Obligándose finalmente a dar un paso atrás, señaló hacia la escalera.
"Entonces probablemente sería una buena idea si lo llamamos una noche".
Como si despertara de un trance, se sonrojó de repente y, agachando la
cabeza, comenzó a caminar hacia los escalones. Buenas noches, Jake.
"Noche."
Se quedó en el vestíbulo mucho después de que Heather llegara al segundo piso y desapareciera
por el pasillo. El sonido de su voz y el darse cuenta de que ella estaría durmiendo justo al final del
pasillo de él lo excitó por completo en menos de
un latido
Tomando las escaleras de dos en dos, se dirigió directamente al baño
principal. Cuando llegó a su habitación, ya se había quitado la camisa y
había dejado un rastro de ropa camino a la ducha.
Mientras estaba allí de pie, castigando su cuerpo bajo el gélido rocío, no pudo evitar preguntarse
cuánto tiempo iba a negar Heather la química que fluía entre ellos. Podían luchar contra él, tratar de
huir de él y argumentar que incluso existía, pero era solo cuestión de tiempo antes de que volvieran a
hacer el amor. No tenía ninguna duda al respecto. La única pregunta era cuándo.

Con una cosecha récord de piel de gallina y sus dientes castañeteando

como los de cuerda que se encuentran en una tienda de novedades, cerró el
agua. Agarró una toalla gruesa y comenzó a secarse vigorosamente. Iban a
tener que llegar a un acuerdo para Mandy, y Heather tenía que volver en sí
y aceptar lo inevitable. No le gustaba particularmente sacudirse el culo en
una ducha tan fría que podía escupir cubos de hielo.
“Heather, lo siento, pero no voy a poder cuidar a Mandy por ti esta
tarde. Olvidé que tengo una cita con el consejero de la escuela secundaria
para inscribir a Daily y configurar su horario de primer año”.
“Supongo que podría llevarla conmigo”, dijo Heather lentamente, preguntándose cómo iba a
asistir a una reunión en Churchill Downs con un bebé a cuestas.

“Podemos cambiar eso para otro día, abuela”, ofreció Daily,

sonando esperanzado. "No me importa. No estoy tan metido en la
escuela de todos modos.
“Jovencito, será mejor que te pongas manos a la obra muy rápido”, dijo Clara con severidad. "Ya
estás en suficiente agua caliente después de ese truco que hiciste la otra noche".

“Escucha a tu abuela, Daily. Si quieres un auto como el mío cuando seas

'viejo', vas a necesitar un buen trabajo. Y eso requiere educación”.
“Sí, señor”, respondió Daily, llevándose a la boca un tenedor lleno de
huevos revueltos.
Mirando hacia arriba, el corazón de Heather dio un vuelco cuando vio a Jake entrar en el
cocina y se sentó a la cabecera de la mesa. Vestido con un polo azul claro
que enfatizaba el ancho de sus anchos hombros y un par de jeans que
abrazaban sus muslos musculosos como un guante, no era solo su
atractivo habitual. Esta mañana, estaba al rojo vivo. Mientras se ocupaba
del desayuno de Mandy, hizo todo lo posible por no mirar.
"¿A qué hora es la reunión?" preguntó Clara. "Tal vez volvamos antes
de que tengas que irte".
Heather negó con la cabeza. “Es una reunión para almorzar y
probablemente no terminará hasta el final de la tarde”. Puso un poco de
cereal para bebés en la boca ansiosa de Mandy. “La llevaré conmigo y
espero que tenga una buena siesta durante los discursos”.
“Puedo cuidarla,” dijo Jake mientras tomaba un par de tiras de tocino
del plato en el centro de la mesa.
"Esta bien. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer. No se
sentía nada cómoda dejando a su hija con un hombre que, estaba casi
segura, no tenía experiencia cuidando niños.
Sonriendo, sacudió la cabeza mientras tomaba un sorbo de su café. “No
tengo nada que hacer esta tarde. Además, nos dará a Mandy y a mí la
oportunidad de conocernos.
"De verdad, no es un problema", dijo con firmeza. "La llevaré conmigo".
Un silencio ominoso de repente reinó en toda la cocina cuando Jake dejó
su taza de café y sus miradas se encontraron. “No seas ridícula, Heather.
Ella es mi hija, también. Tengo todo el derecho de vigilarla mientras estás
ocupado.
"¡De ningún modo!" Dijo Daily, con los ojos muy abiertos. “¿Eres el
padre de Mandy? Yo no sabía eso.
“Vamos, joven”, dijo Clara, quitando el plato del niño de la mesa.
"Puedes terminar tu desayuno en nuestro apartamento antes de bajar a los
establos para limpiar los establos".
“Pero, abuela—”
 “Me escuchaste”, dijo el ama de llaves, interrumpiéndolo. “Estos dos necesitan hablar y no
necesitan que estés pendiente de cada una de sus palabras. Ahora muévete.

Heather esperó hasta que Clara y un Daily reacio abandonaron la

cocina antes de volver a centrar toda su atención en Jake. "¿Cuántos
bebés has cuidado?"
"Ninguna."
"Eso es lo que pensé." Cuando Mandy protestó en voz alta, Heather le
metió otro bocado de cereal en la boca. “No tienes la menor idea de qué
hacer con un bebé”.
Su ceño se profundizó. "Tengo que empezar en alguna parte".
“Mi hija no es un experimento”.
"Ella es nuestra hija". Puso su mano sobre la de ella. Sé que te preocupa que no sepa qué hacer.
Pero te prometo que nunca dejaría que nada la lastimara.

Podía decir por la sinceridad en su voz y la mirada en sus ojos que él quería decir cada palabra
que decía. Pero admitió que no tenía experiencia con bebés.

“No la perderé de vista todo el tiempo que estés fuera”, prometió.

“Jake, no me siento del todo cómodo con—”
“Incluso me quedaré en la misma habitación con ella mientras
duerme la siesta”, interrumpió.
“¿Alguna vez has cambiado un pañal?”
“No, pero no puede ser tan difícil de entender. Además, aprendo rápido —dijo con confianza.
"Puedes mostrarme cómo ponerle uno nuevo antes de irte".

Apenas logró ocultar una sonrisa ante su equivocada seguridad en sí mismo. No tenía forma de
saber que su hija pensaba que los cambios de pañales eran muy divertidos y el momento perfecto
para ejercitar sus piernas pateando como un pequeño campeón de kárate.
 "¿Qué pasa con el almuerzo?" preguntó, comenzando a darse cuenta de
que no tenía otra opción. No podía salir de la reunión y no era lugar para
un bebé. "¿Crees que podrás alimentarla?"
"Te vi darle el desayuno y no parecía tan difícil". Él sonrió. “Pan
comido.”
Echando el último trozo de cereal en la boca de su hija, Heather limpió la cara del bebé. "¿Me
llamarás si tienes el más mínimo problema?"

"Por supuesto."
Levantó a Mandy de la silla alta y se la entregó. ¿Te importaría
abrazarla mientras limpio la silla alta y la guardo?
Jake había estado demasiado ocupado el día anterior con el traslado no autorizado de sus cosas de
la casa de huéspedes para hacer algo más que observarla a ella oa Clara con el bebé. Era hora de que
padre e hija se conocieran oficialmente. Además, necesitaba ver cómo estaba Jake con Mandy antes
de acceder a que cuidara al bebé.

Levantó suavemente a Mandy para que se sentara en su brazo. “Hola,

Honey Bunny. Soy tu papi."
Mientras Heather observaba, el bebé lo miró fijamente durante varios
segundos y luego, riéndose, felizmente le dio una palmada en la mejilla
con su diminuta mano. Pero fue la mirada de asombro y completo
asombro que apareció instantáneamente en el hermoso rostro de Jake lo
que la hizo parpadear para contener una ola de lágrimas.
Ella no hubiera creído que fuera posible verlo suceder. Pero justo ante
sus ojos, Jake se enamoró perdidamente de su hija.
 cuatro

Heather regresó de su reunión, prácticamente irrumpió por la puerta trasera de la mansión.

Había intentado varias veces en su viaje desde Downs llamar a Jake a su teléfono celular, pero él no
había respondido y con cada segundo que pasaba su preocupación aumentaba. Buscando en las
habitaciones de abajo, su corazón comenzó a latir con fuerza contra sus costillas cuando no pudo
encontrar a ninguno de ellos. ¿Por qué había dejado que él la convenciera para que le permitiera
cuidar a su bebé?

Pero su ansiedad se convirtió en un miedo aturdidor cuando subió

corriendo las escaleras y entró en el dormitorio donde Jake había instalado
la cuna. Los dos no estaban a la vista.
Casi presa del pánico, corrió por el pasillo hasta la suite principal.
"Si ha dejado que algo suceda, nunca lo perdonaré..."
Su voz se apagó cuando se detuvo patinando justo dentro de la puerta de
la suite y un alivio que le debilitó las rodillas se apoderó de ella. Allí, en
medio de la cama tamaño king, su hija yacía acurrucada encima de Jake.
Ambos estaban apagados como un par de luces.
Apoyada contra el frente de la puerta, su pánico comenzó a retroceder y mientras estaba allí
recuperando el aliento, no pudo evitar sentirse conmovida por el momento. Heather sabía con
certeza que nunca olvidaría la conmovedora visión de su pequeña bebé durmiendo tan
confiadamente sobre el amplio pecho desnudo de su papá. Por segunda vez en cuestión de unas
pocas horas, se encontró parpadeando para contener las lágrimas.

En silencio, para no molestar a ninguno de los dos, levantó suavemente a

Mandy en sus brazos y, caminando de regreso al dormitorio donde estaba la
cuna, colocó al bebé en la cama pequeña. Encendió el monitor, sujetó la
unidad receptora a la cinturilla de sus pantalones caqui y, dándose la vuelta
para irse, se encontró cara a cara con un Jake de ojos desorbitados.
“Querido Dios, Heather, ¿por qué no me despertaste para decirme que
estabas
¿Llevando a Mandy? el demando. “Cuando abrí los ojos y ella no estaba
allí, yo…”
Heather colocó su dedo índice en sus labios para silenciarlo cuando el
bebé se movió inquieto y dejó escapar un pequeño gemido. "Lo siento",
articuló. Ella le indicó que la siguiera al pasillo. "Parecía que podría estar
un poco cansado de cuidar niños y pensé que yo-"
—Dame un infarto —terminó por ella.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que él había estado tan aterrorizado como ella cuando
no pudo encontrarlos. “Realmente lo siento. No fue mi intención asustarte.

Pasándose una mano frustrada por su espeso cabello negro, respiró

hondo. “Nunca había estado tan asustado en toda mi vida”.
Mientras estaban allí, no pudo evitar mirar fijamente su pecho desnudo.
Cada músculo estaba bien definido y cuando su mirada se deslizó más
abajo, tuvo un impulso casi incontrolable de estirar la mano y pasar los
dedos por cada una de las protuberancias de su abdomen.
"¿Q-qué le pasó a tu camisa?" ella preguntó en su lugar.
"Oh eso." Él frunció el ceño. “¿Sabes lo repugnante que se ve la
espinaca de comida para bebés? Y querido Dios, huele aún peor. Pero
cuando se pone en la ropa, es simplemente desagradable”.
Ella rió. "Es bastante asqueroso, ¿no?"
"Es horrible." Hizo una mueca. “Pensé que iba a perderlo un par de veces cuando Mandy
decidió tomar un puñado y frotarlo en su cabello”.

Heather no podía dejar de reír. “No me digas. Pusiste el plato

demasiado cerca de la silla alta.
Asintiendo, se rió entre dientes. “Para cuando terminó el almuerzo, tenía
más comida en ella que en ella. Y estoy seguro de que nuestra hija podría
defenderse en una pelea de comida en una fraternidad”.
 "No hay duda al respecto", estuvo de acuerdo, sonriendo. “¿Algún otro
problema? ¿Cómo fueron los cambios de pañal?”
“Cuando finalmente conseguí que se quedara quieta, salió bien. Hasta
entonces, era un poco peligroso”. Se frotó el vientre plano. "Ella tiene
una gran patada". Su expresión se volvió seria y se quedó en silencio un
momento antes de llegar a tocar su mejilla. "Gracias, Heather".
El dorso de sus nudillos acariciando su piel envió un rayo de anhelo
hasta los dedos de sus pies. "¿Q-para qué?"
"Para hoy." Su voz adquirió una calidad ronca que le robó el
aliento. “Por darme la oportunidad de conocer a mi hija”.
Sin pensarlo dos veces, cerró los ojos y se inclinó hacia su tierno toque. Ella podría haber sido
capaz de resistirse si no hubiera sido por la sinceridad en su tono y la genuina gratitud en sus
asombrosos ojos azules. Pero no importaba cuánto intentara luchar contra eso, él era el hombre
que le había robado el corazón hacía tantos meses y le había dado una preciosa hijita.

“Quiero besarte, Heather.”

Su susurro la hizo sentir cálida por todas partes. "E-eso probablemente
no sería una buena idea".
"Oh, no estoy de acuerdo, creo que es una excelente idea". Sus labios
firmes rozaron suavemente la concha de su oreja y su cálido aliento
rozando su piel provocó pequeños escalofríos emocionados que recorrieron
todo su cuerpo.
Estaba coqueteando con el peligro. Este era Jake Garnier, jugador extraordinario. Pero incluso
mientras intentaba razonar consigo misma, se inclinó hacia él.

Aparentemente, ese fue todo el aliento que necesitaba porque lo

siguiente que supo fue que la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia sí.
Abrió los ojos justo a tiempo para verlo bajar la cabeza lenta y
deliberadamente y cuando su boca cubrió la de ella en tierna exploración,
pensó que podría derretirse en un charco a sus pies.
Mientras su lengua le acariciaba los labios, sus ojos se cerraron de nuevo
y la
La intensidad de su beso hizo que su cabeza diera vueltas. Pero cuando él
la engatusó, exigió y persuadió para que respondiera, cada célula de su
cuerpo cobró vida y Heather se encontró aferrándose a él en busca de
apoyo.
Ella debería detenerlo. No fue inteligente besar al hombre que
obviamente no había querido tener nada más que ver con ella hasta que
supo que ella había dado a luz a su hija. Pero el pensamiento se evaporó
cuando Jake la apretó contra él y ella sintió sus duros músculos contra sus
pezones apretados y su insistente excitación presionando contra su bajo
vientre.
Sus rodillas amenazaron con doblarse y un hambre arremolinada
comenzó a fluir a través de ella cuando movió su mano para ahuecar su
pecho, luego frotó la punta endurecida a través de las capas de su ropa.
Lo deseaba con una fiereza que la asustaba más de lo que jamás hubiera
creído posible.
Jake debió sentir el cambio en ella porque lentamente se alejó del beso, pero continuó
abrazándola. "Tenemos suficiente tiempo."

Podía negar que que él la besara, que estar en sus brazos y que su cuerpo
se enredara con el de ella tampoco era lo que ella deseaba. Pero ambos
sabrían que era una mentira total.
“No, no puede pasar, Jake.” Era difícil ser convincente cuando su gran
mano todavía cubría su pecho. Pero ella no parecía poder encontrar la
fuerza para liberarse de sus brazos.
“No me voy a quedar aquí y discutir. En este momento, tengo que tomar una ducha”.

Mientras lo observaba retirarse a la suite principal, Heather no pudo

evitar preguntarse si no debería tomar a su hija y correr tan rápido como
pudiera de regreso a la seguridad de la cochera. Era obvio que sin importar
lo que ella dijera, él no iba a escucharla. Y vivir tan cerca iba a hacer que
resistirse a él fuera extremadamente difícil.
Pero afortunadamente, con el Southern Oaks Cup Classic a solo dos
semanas de distancia y todas las actividades que lo precedieron, ambos iban
a estar muy ocupados en muy poco tiempo. Si pudiera aguantar unos días
más, todo debería estar bien.
 Iba a tener que atender a Dancer los siete días de la semana y
asegurarse de que estaba listo para correr la carrera de su vida. Y como
dueño del favorito para ganar la Copa, Jake estaría ausente en las
recepciones y bailes casi continuos que se realizaban para celebrar el
evento anual.
Con ella yendo a la cama temprano para supervisar los ejercicios
matutinos del pura sangre y Jake durmiendo hasta tarde después de estar
fuera hasta tarde con la élite social de Louisville, sus caminos
probablemente no se cruzarían más de un puñado de veces. Y las pocas
veces que lo hicieron, lo más probable es que fuera en un lugar público
para fotos y publicidad de la carrera.
Luego, cuando las festividades llegaran a su fin, sin duda Jake estaría
aburrido con el ritmo comparativamente más lento de Hickory Hills y más
que listo para regresar a su emocionante vida en Los Ángeles. Ella y Mandy
regresarían a la cochera y una vez más se instalarían en su cómoda y
familiar rutina.
Mientras Jake se sentaba en el estudio hojeando un montón de
invitaciones a tés, recepciones y bailes que se celebraban en honor a la
gran carrera, frunció el ceño. ¿Cómo diablos se suponía que iba a
resolver las cosas y volver a conectar con Heather cuando iba a tener
que asistir a una serie de eventos sociales?
Pero mirando la elaborada impresión de una de las invitaciones, una lenta sonrisa curvó las
comisuras de su boca. Las palabras "e invitado" lo hicieron levantarse de su silla.

“Clara, ¿podrías cuidar a Mandy durante unos minutos mientras

camino hacia los establos para hablar con Heather?” preguntó cuando
entró en la cocina.
"No hay problema." Ella sonrió cuando él le entregó el monitor de
bebé. "¿Cuánto tiempo ha estado durmiendo la siesta nuestro angelito?"
“Alrededor de media hora.” Consultó su reloj. "No estoy seguro de
cuánto tiempo duerme, pero solo seré unos minutos".
"Tome su tiempo." Clara sonrió mientras señalaba a Daily sentado en
la mesa de la cocina pelando una pila de papas. “No iremos a ningún
lado durante al menos las próximas dos semanas”.
“Te lo sigo diciendo, abuela. Cuando alguien está castigado, no significa
tienen que hacer cosas como esta”, se quejó el niño. “Significa que
simplemente no pueden ir a ninguna parte”.
Jake escondió una sonrisa mientras salía de la mansión y pasaba junto a la piscina, y comenzó a
bajar por el camino hacia los establos. Desde que su abuela se enteró de su plan para una cita
nocturna, Daily había limpiado los puestos, trapeado los pisos, pulido la plata y realizado cualquier
otra tarea doméstica que se le ocurrió asignarle.

En unos pocos días, el niño tendría un poco de descanso para hacer las tareas del hogar. Jake ya
había hablado con Clara para que Daily lo ayudara con algunos proyectos para mejorar el lugar. El
ama de llaves estuvo de acuerdo y expresó su gratitud por la influencia de Jake con el niño. Parecía
que Daily estaba teniendo dificultades para adaptarse a que su madre se volviera a casar después de
la muerte de su padre y ella lo había enviado a Hickory Hills en un esfuerzo por evitar que se metiera
en problemas.

Sacudiendo la cabeza, Jake no pudo evitar preguntarse qué pensarían

sus amigos en Los Ángeles de eso. Con su reputación de ir de fiesta y
entretener a una mujer diferente cada noche, él era la última persona que
la mayoría de la gente querría para influir en su hijo adolescente. Pero
desde su llegada a Hickory Hills, Jake descubrió que estaba disfrutando
del ritmo más lento y relajado y había comenzado a pensar cada vez
menos en volver al horario agitado que había mantenido durante los
últimos años.
Tal vez tuvo algo que ver con descubrir que había tenido un hijo. O
podría ser que fuera tan diferente de su estilo de vida habitual que la
novedad aún no se había disipado.
Él frunció el ceño. Entonces, ¿por qué no sonaba tan atractivo volver a
Los Ángeles?
Cuando entró en el establo, se le ocurrió otro pensamiento, pero lo
descartó. Se negó a creer que finalmente podría estar listo para
establecerse. Eso fue simplemente ridículo. Por supuesto, quería volver a
su condominio y a su exitosa práctica legal. Sería un tonto si no quisiera
eso.
Saludando a Tony y a otro mozo de cuadra mientras atendían a uno de los pura sangre, Jake
relegó su autoanálisis al fondo de su mente. Era divertido pensar que poseía más de dos docenas
de los mejores animales del país y que nunca había montado a caballo en toda su vida.
 "¿Que pasa?" preguntó Heather cuando entró en su oficina. "¿Todo está
bien?"
Jake asintió. “Mandy está durmiendo la siesta y Clara está haciendo que
Daily se lamente el día que incluso pensó en escabullirse para ver a su
novia haciéndole pelar papas para la cena”.
La sonrisa de Heather envió una onda expansiva de calor directamente a
la boca de su vientre. “Pobre Diario. Dudo que esté ansioso por intentarlo
de nuevo”.
Jake apenas logró reprimir su gemido de frustración. Seriamente dudaba
que ella se diera cuenta de lo bonita que se veía con suaves rizos
escapando de su cola de caballo y sus mejillas cremosas sonrojadas por el
calor de principios de verano.
Pero eran sus labios de coral los que lo fascinaban muchísimo. Desde
que la besó fuera de la habitación de Mandy hace dos días, todo lo que
había podido pensar era en hacerlo de nuevo y mucho más. Y fue el
"mucho más" lo que estaba a punto de llevarlo al límite.
“Jake, ¿escuchaste lo que te pregunté?”
"Eh... lo siento". Perdido en su propia miseria, no se había dado cuenta de
que ella había estado hablando con él. "¿Que fue eso denuevo?"
"Te pregunté si necesitabas algo", dijo pacientemente.
Oh, sí, necesitaba algo bien. Pero ella no quería escuchar qué era eso.
"De hecho, hay algo con lo que necesito tu ayuda". Eso fue un
eufemismo, pensó con sarcasmo. Obligándose a sí mismo a concentrarse,
se sentó en la silla frente a su escritorio. “Tengo un millón de recepciones
y un par de pelotas en las próximas dos semanas”.
Ella asintió. “Eso es parte de la celebración de la Copa Southern
Oaks y, como propietario de Dancer, se espera que hagas acto de
presencia”.
“Por la cantidad de invitaciones que he recibido, estoy empezando a darme cuenta de lo
importante que es esto”, dijo, eligiendo sus palabras con cuidado. En el transcurso de
En los últimos años, se había acostumbrado a asistir a fiestas sin una cita. Ahora, no podía creer
lo fuera de práctica que se había vuelto al invitar a salir a una mujer. "Y realmente me gustaría
que vinieras conmigo".

La vio abrir y cerrar la boca varias veces antes de encontrar su voz. No

puedes hablar en serio.
Él sonrió. "Soy muy serio. No te habría pedido que fueras mi cita si
no lo fuera.
"Yo... um, lo agradezco, pero no puedo", dijo, con los ojos todavía muy abiertos por la
incredulidad.

Esa no era la respuesta que quería escuchar. "¿Por qué no?"

"Voy a estar demasiado ocupado supervisando a Dancer y preparándome
para la carrera para poder asistir". Su sonrisa parecía sospechosamente
aliviada cuando agregó: "Lo siento, pero tendrás que irte sin mí".
Estaba perfectamente claro para él por qué ella lo rechazaba. Cuanto
más tiempo pasaban juntos, mayor era la posibilidad de que ya no pudiera
negar la atracción entre ellos. Y esa era precisamente la razón por la que
iba a insistir en que fuera con él.
"Pero asistirías a las diversas funciones conmigo si no fuera por tu
trabajo, ¿verdad?"
"Bueno... yo... uh... ya que no estoy a punto de renunciar, no es un
problema", se evadió.
Sabía que la tenía y si la mirada en su hermoso rostro era una
indicación, ella también lo sabía.
Levantándose de la silla, se acercó y llamó a Tony para que fuera a la
oficina. Cuando el hombre caminó hacia la puerta, Jake sonrió. “Desde
ahora hasta que termine la carrera, estás a cargo de los establos. Quiero
que Heather se concentre en supervisar el entrenamiento de Dancer, los
preparativos para la carrera y asistir a eventos sociales”.
El hombre parecía como si pensara que Jake podría estar bromeando.
"¿Me?"
 “Sí,” respondió Jake con decisión. "¿Crees que puedes manejar el
trabajo?"
Observó que la mirada del hombre se posaba en Heather y luego de
nuevo en él. "Por supuesto. Puedo manejarlo, pero—”
"Entonces está resuelto". Jake estrechó la mano de Tony. "Si surge algo,
todavía tienes que consultar con Heather".
Cuando se dio la vuelta para caminar hacia atrás y sentarse en la silla
frente al escritorio de Heather, ella parecía como si fuera a explotar.
"¿Qué crees que estás haciendo?"
"Te relevaré de tus otros deberes hasta que termine la carrera". Él sonrió.
“De esta manera podrás concentrarte en Dancer y la carrera y asistir al lado
social de esto conmigo”.
"No puedes hacerme eso", dijo, poniéndose de pie para caminar de un
lado a otro detrás del escritorio.
"Seguro que puedo."
Ella se detuvo para mirarlo. “Tengo un contrato firmado que dice lo contrario. Puede que seas el
dueño de este lugar, pero yo lo dirijo. Estoy a cargo y tomo las decisiones”.

“Todavía estás a cargo, Heather”. No había previsto que ella se

enfadaría tanto.
“Al menos administrar esta granja se verá bien en mi currículum”,
murmuró.
Entrecerró los ojos. "No has estado buscando un puesto en otro lugar,
¿verdad?"
"Todavía no", admitió beligerante. "Pero acabas de tomar la decisión de
comenzar la búsqueda mucho más fácil".
Poniéndose de pie, rodeó el escritorio y la tomó en sus brazos. “Mira,
todavía estás a cargo. Sigues supervisando la carrera deportiva de Dancer.
Eso no ha cambiado. Solo estoy haciendo que sea más fácil para ti
concentrar tus esfuerzos en él.
 “Sé realista, Jake. Ambos sabemos que la razón por la que me
relevaron de la mayoría de mis responsabilidades fue puramente egoísta.
Quieres que asista a los eventos sociales contigo. Esa es la única razón
por la que hiciste esto.
Tomó un respiro profundo. “Así es como empezó. Pero cuanto más lo pienso, más sentido
tiene que Dancer sea tu máxima prioridad ahora.

"No puedo discutir eso", ella estuvo de acuerdo a regañadientes.

"¿Y no hará que las próximas dos semanas sean más fáciles si
puedes centrar tu atención únicamente en ese objetivo?"
Ella asintió lentamente.
"Lamento haber usurpado tu autoridad, pero estoy acostumbrado a ser el
que está a cargo". Besó la parte superior de su cabeza. "De ahora en
adelante, consultaré contigo antes de tomar una decisión sobre los
establos".
Ella se echó hacia atrás para mirarlo directamente a los ojos y él se dio
cuenta de que estaba un poco menos furiosa con él. Será mejor que lo
hagas, porque si vuelves a interferir, me largo de aquí.
Si antes había dudado de la seriedad con la que se tomaba su trabajo,
ahora ya no. "Entendido. Ahora, ¿considerarías asistir a eventos conmigo?
Sería bueno tener a alguien que conozco a mi lado”.
“No hay un hueso tímido en tu cuerpo. Te irá bien sin mí.
Él sonrió mientras apartaba un mechón errante de cabello castaño
dorado de su suave mejilla. "Sí, pero te quiero conmigo".
"Te lo dije, no soy una de tus diversiones mientras estás aquí",
afirmó rotundamente.
Ella no iba a ceder fácilmente. Pero tampoco lo estaba. "¿Al menos
pensarías en ir conmigo?" susurró cerca de su oído.
Mirándolo fijamente por lo que pareció una eternidad, finalmente
asintió. Lo consideraré, pero no prometo nada.
 Satisfecho de que su plan de pasar más tiempo con ella tuviera una oportunidad, Jake acercó su
boca a la de ella para sellar el trato con un beso. Su presión sanguínea se disparó mientras acariciaba
lentamente sus labios con los suyos, y decidió que fácilmente podría volverse adicto a su dulzura
mientras saboreaba su sabor.

Cuando recorrió la comisura de su boca para profundizar el beso,

aprovechó su suave suspiro y se deslizó dentro para acariciar su lengua con
la suya. Bromeando y persuadiendo, él la animó a explorarlo también, y
cuando ella lo conoció tentativamente, Jake sintió como si un fuego se
hubiera encendido en la boca del estómago.
Pero fue la sensación de sus pechos presionados contra su pecho, sus pezones arañándole la piel a
través de las capas de su ropa, lo que hizo que su cuerpo se endureciera tan rápido que lo dejó
sintiéndose mareado. Él movió sus manos por su espalda hasta el ensanchamiento de sus caderas.
Empujarla hacia adelante le permitió sentir el efecto que tenía sobre él, cómo hacía que él la
deseara. Ella gimió suavemente y se hundió contra él, haciéndole saber sin palabras que lo deseaba
tanto como él a ella.

Desafortunadamente, su momento fue pésimo. Estaban en su oficina en el establo con varias

personas cerca. Y volver a la mansión estaba fuera de cuestión.

Jake se alejó a regañadientes del beso y respiró hondo mientras se

inclinaba hacia atrás para mirarla. No creía haber visto nunca una vista
más hermosa. Las mejillas de porcelana de Heather estaban sonrojadas y
sus ojos estaban vidriosos con la bruma del deseo insatisfecho.
"Supongo que debería dejarte volver al trabajo ahora", finalmente logró
decir a través de su garganta seca. Antes de que pudiera ordenar sus
pensamientos y desgarrarlo por besarla de nuevo, él la soltó y, caminando
hacia la puerta, agregó: “Nuestra primera recepción es esta noche. Puede
informarme sobre nuestro anfitrión y nuestra anfitriona en el camino a su
casa”.
 Cinco

Heather aceptó la mano que Jake le ofreció mientras salía de su Ferrari

frente a la casa de John y Martha Wainwright, luego esperó a que él le
entregara las llaves al valet. Todavía estaba molesta con él por su desprecio
por su autoridad en la granja, pero cuanto más pensaba en ello, más se daba
cuenta de que asistir a estos eventos sociales con él podría beneficiarla. Si
tuviera que buscar un puesto en otro lugar, los contactos que hizo en
recepciones como esta podrían resultar invaluables.
“Háblame de estas personas”, dijo mientras le tomaba el codo y caminaban la corta
distancia hasta las altas puertas de entrada de roble tallado de la finca.

“John Wainwright es presidente del Southern Oaks Bank and Trust y

Martha es la tesorera del club local de damas”, dijo, poniéndole
rápidamente al tanto de su anfitrión y anfitriona. “Ninguno de los dos tiene
el más mínimo interés por los caballos o el Clásico. Pero ambos tendrían un
infarto antes de dejar pasar la oportunidad de organizar una recepción para
ello”.
“En otras palabras, se trata de presumir con una gran fiesta y obtener
una mención en la columna de sociedad”.
"Exactamente."
Cuando le entregó la invitación al portero, el hombre sonrió
ampliamente y abrió una de las puertas de entrada de par en par.
"Bienvenido a Waincrest, Sr. Garnier". Él asintió y le guiñó un ojo. Y la
señorita Heather.
“Hola, Hank. ¿Cómo está Mae? preguntó, sonriendo.
La sonrisa del hombre se ensanchó. Ella está muy bien, señorita
Heather. Gracias por preguntar."
 Mientras seguían sus instrucciones, pasaban una amplia escalera y salían por un par de puertas
francesas a la terraza, ella se sintió como si hubiera entrado en un cuento de hadas. los
El lugar estaba decorado con un dosel de diminutas luces blancas, muebles
de patio de hierro forjado blanco y enormes ramos de rosas rojas y blancas
en urnas de mármol. Claramente, los Wainwright no habían reparado en
gastos para transformar su césped en un cóctel muy elegante.
“Ese es nuestro anfitrión y nuestra anfitriona”, dijo, asintiendo
discretamente hacia una pareja que estaba de pie junto a la barra.
“Es por eso que te necesitaba conmigo,” dijo Jake, inclinándose cerca.
“Sabes quiénes son todas estas personas y qué papel juegan en todo este
alboroto”.
Ella puso los ojos en blanco. "Como si no lo hubieras descubierto por tu
cuenta".
Cuando un camarero que llevaba una bandeja de plata con copas de
champán se detuvo frente a ellos, Jake sacó dos de las copas y luego le
entregó una. "Si no recuerdo mal, creo que así fue como nos
conocimos".
Tragó saliva cuando sus dedos se demoraron en los de ella un poco más
de lo necesario y una sensación de déjà vu la recorrió. Se acercó a ella, le
entregó una copa de champán y el resto era historia.
Se inclinó cerca. “¿Crees que la noche terminará de la misma manera
que esa noche?”
"¿Conmigo embarazada?"
La sonrisa burlona de Jake se desvaneció. “No quise decir eso. Pero que
me aspen si lamento lo que pasó. No tendríamos a Mandy si no lo hubiera
hecho”.
Podía decir que él era completamente sincero, y tenía que estar de
acuerdo. “Ella ha traído más alegría a mi vida de lo que podría haber
imaginado”.
Antes de que ninguno de ellos tuviera la oportunidad de decir algo más,
John Wainwright se acercó a saludarlos. “Tú debes ser el dueño de Stormy
Dancer”, dijo el hombre, subiendo el voltaje de su sonrisa. Casi como una
ocurrencia tardía, él asintió hacia ella. "Señorita McGwire".
Wainwright no estaba interesado en hablar con ella y sabía por qué. Su banco manejaba las
cuentas de Hickory Hills y no iba a perder el tiempo.
con un humilde administrador de granja cuando podía charlar con el
dueño de uno de los principales establos de todo el país.
Mientras el hombre entablaba una conversación con Jake sobre convertirse en miembro del club
de campo local, Heather se excusó en silencio y comenzó a alejarse.

Jake le puso la mano en el brazo para detenerla. "¿A dónde crees que vas?"

Sonriendo, señaló hacia la mesa del buffet. "Estaré allí".

Se dio cuenta de que no estaba contento con la forma en que John
Wainwright la había descartado como insignificante. Pero a ella realmente
no le importaba ser excluida de su conversación. Se sentía mucho más
cómoda hablando con el personal de los Wainwright que mezclándose con
personas que pensaban que eran mejores que los demás.
“Querido, ¿te importaría ayudarme?” preguntó cortésmente una mujer
pequeña y anciana. Con un bastón en una mano y un julepe de menta en
la otra, la pobre mujer no tenía cómo llevar su plato de aperitivos.
Sonriendo, Heather negó con la cabeza. “No me importa en absoluto. ¿Donde estás sentado?"

“Lo más lejos posible de estos idiotas pomposos”, respondió, su expresión era tan
dulce que Heather pensó que podría haber entendido mal.

"¿Discúlpame?"
“Escuchaste bien, querida. Los llamé culos pomposos —repitió orgullosa
la mujer mayor. “Finalmente llegué a la edad en la que digo lo que pienso y
me importa un comino lo que piense la gente. Ahora ven. Busquemos un
lugar para sentarnos y conocernos”.
Cuando Heather siguió a la anciana a una mesa vacía lejos de la mayoría
de la multitud, ayudó a la mujer a acomodarse. "¿Hay algo más que
necesite, señora..."
"Winwright". La anciana sacudió la cabeza con disgusto. "Mi hijo es el charlatán que te rechazó
a favor de besar a tu joven". Ella palmeó la silla a su lado. “Siéntate, querida. Necesito alguien con
quien hablar que no actúe
como si fueran algo que no son”. Ella dio un resoplido de disgusto. “Odio
cuando John y Martha organizan una de estas recepciones. Se dan esos
aires, es una verdadera desgracia”.
Heather no sabía qué decir. Pero no pudo evitar que le gustara la
anciana y sus sinceras observaciones.
"Está bien, querida". La anciana palmeó la mano de Heather. “No me
hago ilusiones sobre lo importantes que la mayoría de estas personas
creen que son. Y mi hijo y mi nuera son los dos patos más grandes del
charco”.
“Bueno, su hijo es el presidente de Southern Oaks Bank and Trust”.
“Pish elegante. No importa en qué trabajo termine alguien, nunca debe
olvidar de dónde viene”. La señora Wainwright sonrió. "Apuesto a que no
sabías que John creció como hijo de un cultivador de tabaco que era rico en
tierras y muy pobre". Señaló con un dedo artrítico hacia Jake. “Pero tu
joven parece ser diferente. Se nota que tiene dinero, pero no parece actuar
como si fuera mejor que los demás. Apuesto a que no ha olvidado quién es
realmente y de dónde viene.
Heather miró a Jake. Todavía sabía muy poco sobre él. Ocupada
preparándose para la carrera, no había tenido la oportunidad de preguntarle
dónde creció, sobre su infancia o su familia.
¿Seguían vivos su madre y su padre? ¿Tenía hermanos? ¿Podría
Mandy tener familia de la que Heather no supiera nada?
Ella no tenía ni idea. Pero ella tenía toda la intención de averiguarlo.
Mientras Heather seguía pensando en ello, tuvo que admitir que la Sra. Wainwright tenía razón en
su evaluación de él. Jake nunca la había hecho sentir a ella ni a nadie en la granja como si
estuvieran por debajo de él. Incluso Clara había comentado que hizo todo lo posible para que todos
se sintieran cómodos.

Heather lo había observado con los mozos de cuadra y los mozos de cuadra y nunca dejaba de
saludarlos por su nombre o detenerse y hablar con ellos durante unos minutos. Y probablemente era
el único multimillonario del que había oído hablar que se sentaba a la mesa de la cocina para comer
con su ama de llaves, su nieto adolescente y el administrador de su granja.
 "¿Estás listo para agradecer a nuestro anfitrión y anfitriona por una
agradable velada y regresar a casa?"
Heather saltó. Perdida en sus pensamientos, no se había dado cuenta de
que Jake había terminado su conversación con el presidente del banco y
cruzó el césped para reunirse con ella y la madre del hombre.
Al presentarle a la anciana señora Wainwright, ella sonrió. "Fue
agradable conversar contigo".
"Fue un placer, querida". La Sra. Wainwright colocó una mano huesuda
sobre el brazo de Heather y le indicó que se acercara. “Agárrate a tu
joven”, dijo en confianza. "Recuerda mis palabras, él es el verdadero
negocio".
Gracias, señora Wainwright. Ella sonrió. "Trataré de recordar eso".
Después de desearles buenas noches a los Wainwright, Jake esperó hasta que él y Heather
estuvieron sentados en su automóvil antes de disculparse. "Lo siento, cariño."

"¿Para qué?" Parecía completamente desconcertada y tan malditamente

hermosa que fue todo lo que pudo hacer para evitar detener el auto y
tomarla en sus brazos.
Wainwright no tenía derecho a ignorarte como lo hizo. Cuando el
hombre descartó a Heather como si ella no existiera, una protección que
nunca supo que poseía lo consumió y Jake quiso golpear al bastardo en
su gran nariz pretenciosa.
Se quedaron en silencio durante un rato antes de que él sintiera que Heather lo miraba fijamente.
"¿Qué?"

"Cuentame más de ti."

Mirando en su dirección, frunció el ceño. "¿Que quieres saber?"
"Todo. ¿Dónde creciste? ¿Tiene hermanos?" Ella puso su suave mano
sobre su muslo y él tuvo que concentrarse para evitar conducir el auto
hacia la zanja. “¿Mandy tiene una familia extendida?”
"¿Qué provocó esto?" preguntó, cubriendo su mano con la suya para evitar que
moviéndolo Le gustaba cuando ella lo tocaba.
“Jake, tenemos un hijo juntos y más allá del hecho de que eres un
exitoso abogado de divorcios en Los Ángeles, sé muy poco más sobre
ti”, dijo en voz baja.
“No hay gran misterio. Mis hermanos y yo nacimos y crecimos en
San Francisco. Tengo un hermano gemelo idéntico llamado Luke…
"Dios mío, ¿sois dos?" Parecía realmente sorprendida.
Sonriendo asintió. Pero no te preocupes. Siempre ha sido el más
tranquilo y serio de nosotros”.
"En otras palabras, exactamente tu opuesto". Parecía pensativa. "¿Es el casado?"

“De hecho, se acaba de casar hace unos meses. Él y su esposa, Haley,

esperan su primer hijo dentro de unos seis meses y medio”. Para su
sorpresa, Jake descubrió que le gustaba compartir detalles sobre su
familia con Heather. Y tenemos una hermana, Arielle. Tiene diez años
menos. Se casó el mes pasado y está embarazada de cinco meses con
gemelos”.
Heather permaneció en silencio tanto tiempo que él pensó que podría
haberse quedado dormida. “Estoy tan feliz de que Mandy vaya a tener
tías, tíos y primos”. Ella hizo una pausa. “¿Qué pasa con los abuelos?
¿Tus padres aún están vivos?"
No, nuestra madre murió en un accidente automovilístico cuando Luke
y yo teníamos veinte años. Tomó un respiro profundo. No importa cuánto
tiempo había pasado, todavía extrañaba a la mujer que le había dado vida
a él y a sus hermanos.
"Lo siento mucho. ¿Que me cuentas de tu padre?"
Él resopló. “Solo conocimos a nuestro padre una vez. Después de dejar embarazada a nuestra
madre de mí y de Luke, se fue y ella no lo volvió a ver hasta que teníamos casi diez años. Fue
entonces cuando apareció, se quedó solo el tiempo suficiente para dejar embarazada a mamá de
Arielle, y luego se fue de nuevo”. Era su turno de hacer una pausa. “Recientemente nos enteramos de
que murió en un accidente de navegación hace un par de años”.

"¿Quién terminó de criar a tu hermana después de la muerte de tu madre?" ella preguntó, sonando
genuinamente preocupado.
“Luke y yo estábamos en la universidad y logramos elaborar un sistema
bastante bueno. Trabajaría un semestre y se haría cargo de la mayor parte
del cuidado de Arielle mientras yo iba a la escuela. Luego planearía el
próximo semestre, conseguiría un trabajo y sería responsable de ella
mientras él asistía a clases”.
“Dios mío, Jake, eso tuvo que haber sido muy difícil para los dos”. Ella
giró la mano, con la palma hacia arriba, para estrechar la de él. "¿Trataste
de ponerte en contacto con tu padre para ver si enviaría dinero para ayudar
a tu hermana?"
Detuvo el auto en la entrada de Hickory Hills y usó el control remoto que
Clara le había dado para abrir las amplias puertas de hierro. “Lo
intentamos, pero resultó ser imposible. Ni siquiera sabíamos su verdadero
nombre”.
Su boca se abrió. "¿Él mintió sobre quién era?"
Jake asintió. “No descubrimos eso y quién era realmente hasta que nos
dijeron que estaba muerto”.
Cuando condujo el automóvil a través de las puertas, presionó el botón
para cerrarlas y mientras viajaban por el largo camino bordeado de robles,
decidió omitir el nombre de su abuela recién descubierta. Emerald Larson
era la bisabuela de Mandy, pero él todavía no se sentía cómodo con el
hecho o con la forma en que manipulaba a sus nietos.
“Mandy tiene una bisabuela”, dijo, mirando a Heather por el rabillo del
ojo. “Nos enteramos de ella al mismo tiempo que nos enteramos de la
muerte de nuestro padre”.
Ella sonrió. "Es bueno que finalmente se hayan encontrado".
Más bien ella nos encontró. Se encogió de hombros. “Ella sabía lo salvaje e inquieto que era su
hijo y después de su muerte, hizo que un equipo de investigadores buscara si tenía hijos para poder
arreglar las cosas con todos nosotros”.

"¿Fue entonces cuando se puso en contacto contigo y tus hermanos?"

preguntó Heather, aparentemente fascinada con lo que le estaba
diciendo.
 "Entre otros."
Podía decir por su expresión que Heather estaba completamente
sorprendida. "¿Quieres decir... que tuvo más hijos además de tú y tus
hermanos?"
“Resulta que nuestro padre se tomó muy en serio el pasaje bíblico donde dice 'Fructificad y
multiplicaos'”. Sonrió mientras estacionaba el auto en el camino circular frente a la mansión.
“También engendró otros tres hijos de tres mujeres diferentes en los diez años transcurridos desde
que me engendró a Luke y Arielle”.

Sus ojos se abrieron aún más. "¡Guau! Ciertamente era... um, activo.
"Por decir lo menos".
Jake salió del auto y mientras caminaba para abrirle la puerta del pasajero, no pudo evitar ver el
paralelo entre la forma en que él había estado viviendo su vida y la forma en que su padre lo había
hecho. Y no estaba demasiado orgulloso de ello. Pero era diferente de su padre en un aspecto muy
importante. Jake iba a estar allí para Mandy donde su padre le había fallado a sus hijos en todas las
formas posibles.

Cuando Heather salió del auto para pararse frente a él, él no dudó en
abrazarla. “Sé que parece que he estado viviendo mi vida como lo hizo mi
padre, y tal vez hasta cierto punto, lo he hecho. Pero déjame asegurarte
que siempre estaré ahí para Mandy… y para ti”.
“Jake—”
Lo digo en serio, Heather. No soy el idiota irresponsable que era mi
padre”.
Decidiendo que ya se había dicho suficiente sobre su notorio padre y su familia atípica, dejó
que su mirada viajara desde su cabello sedoso recogido en un elegante moño, a lo largo de su
vestido de cóctel negro sin tirantes, hasta sus tacones negros increíblemente altos. En Los
Ángeles tenían una frase colorida para ese tipo de zapatos y él dudaba seriamente que ella se
diera cuenta de que algunas mujeres los usaban para enviar un mensaje de que estaban abiertas a
una noche de pasión desenfrenada.

Gimiendo, levantó la cabeza para descansar su frente contra la de ella.

“¿Tienes alguna idea de lo sexy que eres? ¿Qué hermoso?"
 Antes de que tuviera la oportunidad de hablar, Jake bromeó y engatusó su
boca con la suya hasta que ella le concedió el acceso que buscaba. Pero él
no estaba preparado y no estaba del todo decepcionado cuando Heather
tomó el control del beso y tocó su lengua con la de él.
Al principio tentativa, su caricia tímida envió chispas eléctricas a cada
nervio de su ser. Cuando ella ganó confianza y lo involucró en un juego de
avance y retroceso, las chispas encendieron una llama en la boca de su
estómago que rápidamente lo hizo preguntarse si estaba a punto de
quemarse hasta convertirse en cenizas.
La reacción de su cuerpo fue instantánea. No se había excitado tan
rápido desde su adolescencia.
Con las rodillas amenazando con doblarse y la cabeza dando vueltas por
una grave falta de sangre en el cerebro, de mala gana rompió la caricia. Si
no ponía fin al beso, y ahora mismo, estaba en peligro real de hacerle el
amor allí mismo, en los escalones de la galería.
“Cariño… no puedo creer… voy a decir esto”. Se detuvo el tiempo suficiente para aspirar el aire
que tanto necesitaba en sus pulmones. "A menos que estés listo para subir las escaleras conmigo, a
mi habitación, a mi cama, será mejor que terminemos la noche".

Observó cómo sus mejillas sonrojadas por la pasión se volvían de un

profundo tono rosado un momento antes de que ella negara con la cabeza.
"Lo siento... yo... todavía no". De repente cerró la boca con fuerza, luego
se alejó un paso de él, luego otro. "Quiero decir, no. Eso no va a suceder."
Cuando Heather dio media vuelta y subió corriendo los escalones, cruzó la terraza y
desapareció dentro de la casa, Jake levantó la mano para desatar su corbata y desabotonar el
cuello de su camisa. Luego, metiendo las manos en los bolsillos de los pantalones, echó a andar a
paso ligero por el largo camino de entrada hacia las puertas de entrada.

No podía creer cómo había resultado la noche. No tenía la costumbre de divulgar información
personal a las mujeres con las que salía. Evitó que las cosas se complicaran cuando él siguió su
camino y ellos el de ellos.

Pero Heather era diferente. Por razones que no le importaba contemplar, quería que ella supiera
todo sobre él. Y quería aprender todo sobre ella.
¿Qué la inspiró a elegir su carrera? ¿Tenía hermanos? ¿Seguían vivos
sus padres?
Sacudiendo la cabeza, aceleró el paso y comenzó a regresar a la casa. No tenía idea de lo que le
había pasado. Sin embargo, a medida que conoció mejor a su única hija, tenía toda la intención de
acercarse a su madre también.

Heather vio que su hija dormía plácidamente en su cuna, cruzó el pasillo y, entrando en el
dormitorio que había estado usando desde que Jake las mudó a ella ya Mandy a la mansión, cerró la
puerta. ¿Qué diablos la había poseído para tomar el control de ese beso? ¿Y por qué ella misma le
había dicho que en algún momento estaría lista para volver a hacer el amor con él? ¿Había perdido
la cabeza?

Mientras se quitaba los tacones y desabrochaba el vestido, pensó en los

detalles que él le había contado sobre su familia. Había mucho más en Jake
Garnier de lo que se veía por primera vez o que permitía que la gente viera.
Era un hombre hecho a sí mismo que no siempre había tenido una vida
fácil. Había estado allí junto con su hermano gemelo para intervenir y
aceptar la responsabilidad de criar a su hermana menor, mientras lograba
completar su educación. Esa había sido una empresa monumental y podía
decir que él no habría considerado hacerlo de otra manera. Él y sus
hermanos habían luchado por permanecer juntos y lo lograron. Eso
ciertamente no era algo que haría un playboy autoindulgente.
Se quitó el vestido y lo colgó en el armario, se soltó el pelo y se puso
el camisón. Cuando se subió a la cama, cerró los ojos y abrazó una de
las almohadas con fuerza contra ella.
Cuanto más aprendía sobre Jake, más lo admiraba. Teniendo en cuenta que le resultaba casi
imposible resistirse a él, eso era extremadamente peligroso. No podía darse el lujo de dejar de lado
su idea preconcebida de que a él le importaba poco o nada nadie más que él mismo. Si lo hacía,
había una posibilidad muy real de que ella y su hija terminaran lastimadas.

Acostada allí abrazada a la almohada, debió haberse quedado dormida porque lo siguiente que
supo fue que los llantos de su hija a través del monitor de bebé la despertaron. Tiró la almohada a
un lado y, saliendo de la cama, alcanzó a
su túnica. Pero el sonido de la voz de Jake la detuvo.
“¿Qué pasa, Mandy? ¿Mi conejito de miel tuvo un mal sueño? Debe haber llevado el auricular de
repuesto a su habitación antes de acostarse.

Mientras lo escuchaba consolar a su hija, las lágrimas llenaron sus ojos y se derramaron por sus
mejillas. Estaba claro por el tono de su voz que amaba a Mandy, y Heather sabía con tanta certeza
como sabía su propio nombre que él sería tan comprometido y protector con su hija como cualquier
padre podría serlo.

Sin pensarlo dos veces, abrió la puerta en silencio y, caminando de

puntillas por el pasillo, observó a Jake acunando suavemente a Mandy
contra su pecho desnudo. Esperó hasta que colocó a su hija dormida en la
cuna y luego salió al pasillo. "Aprecio que trates de dejarme dormir".
Pasándose la mano por su espeso cabello, sacudió la cabeza. “Lástima
que no funcionó”.
Cuando ambos se quedaron en silencio, a Heather le resultó difícil no
mirar. Vestido con nada más que un par de pantalones de pijama de seda
azul marino, se veía absolutamente... delicioso. De repente sintió calor
por todas partes.
“Heather, ¿estás bien?”
“Yo… um, sí.” Necesitaba escapar mientras todavía tenía la presencia de
ánimo para hacerlo.
Su lenta sonrisa decía que sabía exactamente lo que ella había estado pensando. "También me
gusta cómo te ves". Extendiendo la mano, trazó uno de los finos tirantes finos de su vestido con el
dedo índice. “Haces que el turquesa se vea muy bien, cariño”.

“Pensé que se suponía que iba a ser… al revés,” dijo, dándose cuenta de que se había olvidado por
completo de su bata cuando escuchó a Jake hablar con el bebé. "¿No se supone que el color
complementa a la persona que lo usa?"

“No en tu caso, Heather.” Deslizó el dedo por el tirante hasta el escote

redondeado del vestido. “Haces que todo lo que vistes sea sexy”.
Un escalofrío la recorrió cuando la punta de su dedo rozó ligeramente la pendiente.
de su pecho Voy a... volver a... mi habitación.
Él la tomó en sus brazos. "Prefiero que te quedes conmigo".
"¿Aquí afuera en el pasillo?"
Al mirarlo, supo que estaba jugando con fuego. La sensación de él
abrazándola y el rico sonido de su voz bajando a un timbre íntimo le
causaron un dolor que sabía con certeza que solo él podía aliviar.
"Estaba pensando más en mi habitación". Su sonrisa seductora hizo
que su pulso se acelerara.
Lo que ella quería era ir con él. Lo que necesitaba era tranquilidad.

Y eso estaría en serio peligro si dejaba que su corazón anulara su cabeza.

Respiró hondo mientras convocaba cada onza de fuerza que poseía. “Quiero que vayas
a tu habitación y… yo iré a la mía”.

"¿Estás segura de que eso es lo que realmente quieres, Heather?"

Ambos sabían que ella estaba diciendo una gran mentira. Lo último que
quería era volver sola a la gran cama vacía al otro lado del pasillo. Pero
hacer el amor con Jake solo agregaría otra arruga a su ya complicada
situación, sin mencionar que representaría un grave riesgo para su corazón.
"S-sí". Volteándose para cruzar el pasillo hacia su habitación, deseó
haber sonado más convincente. Buenas noches, Jake.
Cuando colocó su mano sobre su hombro para detenerla, la mirada en su asombrosa mirada azul
hizo que su corazón latiera el doble de rápido. "Solo puedes huir de esto, de nosotros, por tanto
tiempo". Él se inclinó para besarla con tanta ternura que ella pensó que podría hacer algo estúpido
como ceder. "Duerme bien, dulce Heather".

Mientras lo observaba caminar por el pasillo hacia la suite principal, tuvo que apoyarse en el
marco de la puerta para evitar que sus rodillas se doblaran debajo de ella. ¿Cómo diablos iba a ser
capaz de resistirse a una sexualidad tan descarada?
De alguna manera logró entrar al dormitorio y cerrar la puerta. Si era
solo una cuestión de atracción física, estaba bastante segura de que
tendría éxito. Pero cuanto más aprendía sobre Jake y cuanto más veía
cuánto se preocupaba por su hija, más se acercaba a escuchar su corazón.
Y eso era algo que no podía permitir que volviera a suceder.
Se metió en la cama y abrazó la almohada de nuevo. No había duda al
respecto. Si pretendía sobrevivir a la visita de Jake a Hickory Hills, tendría
que controlar sus emociones. Estaba en peligro de perder mucho más que
su corazón si no lo hacía. Todavía tenían que discutir cómo iban a criar a
Mandy, y considerando la forma arbitraria en que la había relevado de la
mayoría de sus deberes, podría terminar perdiendo su trabajo.
Pero mientras yacía allí pensando en cómo se sentía cuando él la
tocaba, la abrazaba, sabía que mantener su juicio sobre ella iba a ser casi
imposible de hacer. Se estaba enamorando de él de nuevo y no parecía
haber nada que pudiera hacer para detenerlo.
 Seis

“¿Dónde está Heather?” preguntó Jake cuando entró en la cocina y

encontró a Clara dándole el desayuno al bebé.
“Tony llamó. Hubo un problema en los establos con uno de los caballos y
quería que ella bajara para evaluar la situación”. El ama de llaves negó con
la cabeza. "Él sabe que Heather nunca lo perdonaría si no se lo hubiera
dicho".
Jake frunció el ceño. Puso a Tony a cargo de liberar a Heather de
tener que lidiar con este tipo de cosas hasta después de la carrera. ¿Le
pasa algo a Bailarín?
"No. Creo que dijo que uno de los otros sementales tiene un corte muy feo en la cuartilla. Metió un
bocado de cereal en la boca abierta de Mandy. “Heather es casi tan buena como una veterinaria
cuando se trata de cuidar caballos y estoy bastante seguro de que Tony quería que le echara un
vistazo a la lesión para ver qué tan grave es”.

Clara bien podría haber estado hablando un idioma extranjero por

todo lo que entendía acerca de dónde se lesionó el caballo. "¿Cómo
aprendió tanto sobre los caballos?" preguntó mientras tomaba una taza
del gabinete, luego se sirvió una taza de café.
“Dios la bendiga, aprendió de los mejores”, dijo el ama de llaves, sonriendo con cariño. “Antes
de que muriera hace cinco años, su padre, George, era el gerente aquí. Desde que tuvo la edad
suficiente para caminar, lo siguió como una sombra y absorbió todo lo que él sabía sobre los
caballos”.

Fascinado por los detalles que estaba aprendiendo sobre Heather, Jake se apoyó contra el
mostrador de la cocina. “¿Qué hay de su madre? ¿Todavía está por aquí?

Clara resopló. “No, y digo buen viaje. Era una salvaje, siempre
buscando pasar un buen rato. Se fue cuando Heather tenía seis años y
nunca más supieron de ella”.
 Le parecía que la madre de Heather y su padre eran muy parecidos:
narcisistas y completamente irresponsables. “Creo que caminaré hasta el
establo y veré qué está pasando. ¿Te importaría cuidar a Mandy hasta que
Heather y yo regresemos?
"Para nada." Clara sonrió mientras limpiaba la cara del bebé. "Toma todo el tiempo que necesites.
Lo único que tengo que hacer esta mañana es elaborar otra lista de tareas para mantener ocupado a
Daily después de que termine de limpiar los establos”.

Riendo, Jake se preguntó cuánto tiempo más iba a hacer sufrir la mujer al niño por su falta de
juicio. “Tengo otro proyecto con el que me gustaría su ayuda. ¿Crees que podrías anotar eso en el
horario de mañana?

Clara asintió. "¿Lo necesitarás todo el día?"

“Probablemente varios días. ¿Será eso un problema?"
"Para nada." Ella sonrió. "¿Qué tienes bajo la manga esta vez?"
“Cuando trasladamos a Heather y al bebé, me di cuenta de que a la
cochera le vendría bien una nueva capa de pintura y una alfombra nueva”.
Cuando Jake salió de la casa y caminó hasta los establos, sus
pensamientos volvieron a Heather y no pudo evitar preguntarse cómo
había dormido la noche anterior. Si estaba tomando apuestas, apostaría a
que ella no había dormido más que él.
Al entrar en el establo, siguió el sonido de una fuerte conmoción.
¿Qué había sido tan importante que Tony sintió la necesidad de llamar a
Heather?
"Abrázalo mientras lo tranquilizo".
Jake se giró automáticamente al escuchar la voz de Heather dentro de uno
de los cubículos y sintió como si el corazón se le subiera a la garganta.
Mientras él observaba, ella, Tony y otro mozo dieron un salto hacia atrás
justo a tiempo para evitar que un caballo muy grande y extremadamente
agitado los pateara.
"Heather, sal de ahí". Tiró la taza de café sobre un montón de paja y
alargó la mano para abrir la puerta de la mitad del puesto.
 "No te atrevas a abrir esa puerta", advirtió. “Solo quédate atrás.
Tenemos esto bajo control.
No parecía que tuvieran todo bajo control. Parecía que alguien estaba a punto de salir
gravemente herido. La idea de que podría ser Heather hizo que su corazón latiera tan fuerte que
pensó que seguramente terminaría con algunas costillas rotas.

Cuando Tony y el otro hombre finalmente agarraron el cabestro del pura sangre, Heather se movió
rápidamente para clavar una aguja larga en el hombro del animal. El caballo se tambaleó hacia un
lado, luego pateó la parte trasera del establo con un golpe que Jake sabía con certeza habría matado a
alguien si hubiera conectado con uno de los humanos dentro del recinto. Pero justo cuando pensaba
que se iba a desatar el infierno, Heather y los mozos de cuadra lograron abrir la media puerta y
escapar.

El miedo encendió una ira en él que rápidamente estalló fuera de

control y estaba ansioso por una confrontación. "¿Qué diablos crees
que estabas haciendo allí?" —exigió cuando ella estuvo segura frente
a él.
“El trabajo por el que me pagas”.
Negó obstinadamente con la cabeza. “Le pago a un veterinario para que atienda caballos
heridos. Y si el monto de sus facturas es una indicación, le pago bastante bien”.

Mientras él y Heather se miraban, Jake notó que Tony y el otro hombre

corrían hacia el otro extremo del granero. Aparentemente decidieron que la
retirada era la mejor parte del valor.
“Para su información, el veterinario está en camino”. Sus ojos
aguamarina brillaban con ira y él no creía haberla visto nunca más
bonita.
“Entonces, ¿por qué estabas en el establo? ¿Por qué no esperó a que
llegara el Dr. Pennington?
"Porque Magic necesitaba un sedante de inmediato", respondió ella. “No
podíamos correr el riesgo de que empeorara la lesión”.
"No me importa", dijo enojado. Podrías haber hecho que te mataran.
“He estado rodeada de caballos toda mi vida y sé lo que hago”, insistió.
“Además, ese caballo es hermano completo de Dancer y casi tan valioso
como él. Solo con sus honorarios de semental te hará ganar una fortuna
una vez que se retire de las carreras”.
Estirándose, Jake la tomó por los hombros. “¿No lo entiendes? No se
trata del dinero, Heather. Tu seguridad es mucho más importante para mí
que cualquier dinero que pueda ganar con un maldito caballo.
Ella lo miró fijamente durante varios largos segundos antes de que su
expresión tormentosa comenzara a relajarse un poco. "Honestamente,
realmente no estaba en tanto peligro como podría haber parecido, Jake".
Él la aplastó contra él. "Incluso la más mínima posibilidad de que te
lastimen de alguna manera es demasiada, cariño".
A medida que su corazón volvía lentamente a un latido más normal,
no pudo superar el miedo que lo atravesó cuando vio que el caballo
estaba tan cerca de patearla. Había rivalizado con la sensación que había
experimentado hace unos días cuando se despertó y descubrió que su
hija dormía desaparecida de donde se había quedado dormida sobre su
pecho.
Antes de que pudiera analizar lo que eso podría significar, bajó la cabeza
para cubrir la boca de Heather con la suya. Se dijo a sí mismo que
necesitaba asegurarse de que ella estaba realmente bien. Sin embargo, la
verdad del asunto era que se había vuelto bastante bueno buscando razones
para besarla.
Suave y maleable, sus labios se fundieron inmediatamente con los de él mientras envolvía sus
brazos alrededor de su cuello. Pero cuando usó la punta de la lengua para invitarlo a profundizar el
beso, su ansiosa respuesta a la caricia envió sangre a sus venas y su cuerpo se endureció tan rápido
que lo mareó.

Mientras se deslizaba adentro y bromeaba, deslizó sus manos desde su

espalda hasta su delicioso culito vestido con jeans azules y trató de
acercarla aún más. Pero un empujón insistente contra sus piernas hizo que
rompiera el beso para mirar al gran perro que intentaba abrirse camino entre
ellos.
“Gracias a Dios, Nemo llegó cuando lo hizo”. Las mejillas de Heather se tiñeron de un
bonito color rosa mientras miraba por el amplio pasillo para ver si alguien había sido
mirando.
“Pensé que se suponía que eras el mejor amigo del hombre”, se quejó Jake cuando se inclinó para
recoger su taza de café desechada. Rascó detrás de las orejas del perro grande. “¿Te gustaría si te
interrumpiera a ti y a una de tus amigas?”

"Ya que ha sido castrado, dudo que le importe", dijo secamente.

“Nemo, amigo, lamento mucho escuchar eso”, dijo Jake con simpatía.
Parecía confundida. "¿Por qué te arrepientes de que haya sido castrado?"
"Es una cosa de hombres". Jake negó con la cabeza. "No lo entenderías".
“El veterinario acaba de llegar”, llamó Tony desde el extremo
opuesto del establo, atrayendo su atención de nuevo al asunto en
cuestión.
“Heather y yo vamos a volver a la casa”, dijo Jake antes de que
pudiera responder o encontrar una excusa para quedarse. “Tú lo ayudas
con lo que necesite”.
"No hay problema, jefe".
“No voy a ir a ninguna parte”, afirmó. "Mi trabajo es quedarme aquí y
velar por el bienestar de Stormy Magic".
"Dr. Pennington ha llegado y Tony se encargará de cuidar bien cualquier
tratamiento que necesite el animal”. Girándola, Jake le pasó el brazo por
los hombros y empezó a alejarlos del establo. "Además, si recuerdas,
tenemos una cena con un par de otros propietarios y luego asistiremos al
baile de Southern Oaks esta noche".
"Podrías irte sin mí".
"No. Aceptaste ser mi cita para estas cosas. Es demasiado tarde para
echarse atrás ahora.
Ella sacudió su cabeza. "Fue más como si te hubieras sacado de
quicio y me dijeras que me iba".
 Él se rió. "Lo que. Tendrás que empezar a prepararte temprano.
"¿Por qué? No nos reuniremos con los otros propietarios hasta las siete de
la tarde.
“Fui contactado esta mañana por la cadena de televisión que transmite la
carrera. Quieren entrevistarnos antes de la cena y obtener algunas
imágenes para su segmento previo a la carrera Meet the Owners ”.
Bailarín no me pertenece. Tú haces. No hay razón para que me incluyan
en eso”. Ella se encogió de hombros debajo de su brazo y se detuvo,
mirándolo. “Inmediatamente después de que lo nombraron el favorito para
ganar el Clásico, aparecieron aquí para grabar sus ejercicios y arreglos
diarios. Entonces me entrevistaron y les conté todo lo que hay que saber
sobre Dancer”. Ella sacudió su cabeza. "Estos quince minutos de fama en
particular son todos tuyos".
Cuando Jake la ayudó a salir de la parte trasera de la limusina, Heather se sintió como si hubiera
entrado en medio de un circo de tres pistas. Las cámaras zumbaron y los reporteros hicieron
preguntas mientras caminaban por la pista alfombrada hacia la entrada de uno de los hoteles más
antiguos y prestigiosos de Louisville.

“Esto es como un estreno de Hollywood”, dijo Jake, poniendo su

mano en su espalda para guiarla.
"Y la misma razón por la que hubiera preferido quedarme en casa",
murmuró. Pasaron una hora y media antes de la cena siendo entrevistados
por la cadena de televisión, así como por un par de reporteros de la prensa
escrita. Estaba más que lista para escapar del centro de atención.
"¿Qué fue eso, cariño?" preguntó, inclinándose cerca.
"No es importante." No estaba sorprendida de que él no hubiera sido
capaz de escucharla. El ruido era casi ensordecedor.
Afortunadamente dejaron atrás la mayor parte del caos cuando cruzaron el vestíbulo para entrar al
Grand Ballroom. Esperó mientras Jake le presentaba al portero su invitación, luego entró en la
ornamentada habitación y miró a su alrededor. La luz de los enormes candelabros de cristal hizo que
los acentos dorados en las paredes de un blanco inmaculado adquirieran un intenso brillo y
complementaron las pesadas cortinas de terciopelo rojo del piso al techo. Mientras continuaba
escaneando la habitación, vio a algunos de los mismos invitados
que había asistido a la recepción de los Wainwright junto con varias
celebridades conocidas y dignatarios extranjeros.
"¿Es quien creo que es?" preguntó Jake mientras un jeque y su séquito
pasaban junto a ellos.
Ella asintió. “Ese es el jeque Kalid Al-Kahra. Es dueño de la
competencia más grande de Dancer.
"¿Crees que tenemos algo de qué preocuparnos?" preguntó Jake.
"De ninguna manera." No pudo evitar su sonrisa de suficiencia. “El
jockey del jeque tiene la tendencia de llevar los caballos que monta a la
cabeza justo al salir de la puerta y no afloja. Cuando llegan a la recta final,
al caballo no le queda nada para correr hasta la meta”.
“Me alegro de que el jockey esté montando el caballo del jeque y no
el nuestro”, dijo Jake, sonriendo.
“El propietario anterior de Hickory Hills exigía lo mejor. Por eso
tenemos a Miguel Santana vistiendo nuestras sedas”. Ella asintió hacia un
grupo que estaba de pie al lado de la orquesta. “¿Ves a ese caballero de
aspecto distinguido con todas las medallas y cintas? Es el príncipe heredero
de Marunda. Él es dueño del tiro largo”.
“El asunto de Wainwright fue poca cosa en comparación con la compañía que tendremos esta
noche”, dijo Jake, aceptando champán para ambos de un camarero que pasaba. “Hay algunos
pedigríes muy impresionantes aquí esta noche”.

"Supongo que podrías decir eso". Aceptó el vino espumoso que él le

entregó y tomó un sorbo. “Pero estoy más impresionado con los caballos
que con las personas que los poseen”.
Parecía pensativo. "Realmente lo dices en serio, ¿no?"
Ella asintió. “Propietarios como el jeque y el príncipe nacieron en sus posiciones en la vida. No
tuvieron que trabajar para llegar a donde están. Pero todos los caballos comienzan igual. Pueden
tener líneas de sangre impresionantes, pero aún tienen que trabajar y demostrar su valía en la pista.
Eso es algo para admirar”.
 Se quedaron en silencio por varios momentos antes de que ella sintiera
que él la miraba.
"¿Hay algo mal?"
"Para nada." Su sonrisa hizo que su pulso se acelerara. "¿Te das cuenta
de que eres la mujer más hermosa aquí esta noche?"
"Realmente no lo había pensado mucho", dijo con sinceridad.
Sin embargo, había pensado mucho en lo guapo que era. Vestido con
un esmoquin que sabía con certeza que no había salido de un perchero,
se veía absolutamente increíble.
Cuando una hermosa joven se acercó al micrófono frente a la orquesta y
comenzó a cantar la canción "At Last", Jake dejó las copas de ambos en
una mesa cercana. "Vamos a bailar."
Él tomó su mano y la llevó a la pista de baile, la tomó en sus brazos. La conciencia que de repente
se arqueó entre ellos fue fascinante. Mirándose a los ojos del otro, ninguno habló mientras la
orquesta tocaba y la joven cantaba sobre finalmente encontrar el amor. Jake la abrazó y,
balanceándose al ritmo de la música, Heather supo que recordaría ese momento por el resto de su
vida.

Cuando terminó la canción, la orquesta tocó de inmediato las notas iniciales de otra canción de
amor lenta y soñadora y él la atrajo más hacia él. Descansando la cabeza contra su amplio pecho,
cerró los ojos. Nunca se había sentido más querida, más segura que en ese mismo momento en los
brazos de Jake.

“Cariño, te deseo más en este momento de lo que nunca he querido

nada en toda mi vida”, susurró cerca de su oído.
Su cálido aliento hizo que un escalofrío la atravesara. Podía negar que no lo deseaba tanto, pero
estaba cansada de mentir. Desde el momento en que él llegó a la granja, había luchado contra lo
que ahora sabía que era inevitable.

El toque de Jake, sus besos drogadictos y el hecho de estar entre sus brazos habían desgastado sus
defensas y había perdido la batalla que había librado consigo misma. Lo deseaba tanto como la
noche en que concibieron a Mandy.

Inclinándose hacia atrás para mirarlo, el calor en su mirada cobalto le robó el aliento.
 "¿Cuánto tiempo se espera que nos quedemos en esta cosa?" preguntó.
Su corazón se aceleró. “Hemos hecho una aparición. Eso es todo lo que se espera”.

"Entonces, ¿qué dices si lo llamamos una noche y nos vamos a casa?"

La mirada prometedora que le dirigió envió emoción corriendo por sus
venas.
Antes de que pudiera responder, él la condujo fuera de la pista de baile y
fuera del salón de baile directamente al escritorio del conserje. Solicitando
que enviaran su limusina a la entrada principal, Jake la ayudó a subir al
asiento trasero. Levantó la ventanilla entre ellos y el conductor, luego la
tomó en sus brazos.
Tocándole la barbilla con el dedo índice, sonrió cuando sus miradas se
encontraron. "¿Sabes lo que va a pasar cuando volvamos a la granja?"
Su sonrisa le robó el aliento. "Sí."
Aplastándola contra él, cubrió su boca con la suya y de repente sintió como si la temperatura en
el auto subiera unos buenos diez grados. Cuando le rodeó el cuello con los brazos, separó los
labios y él no dudó en profundizar el beso.

Su ansiosa respuesta hizo que la sangre corriera por sus venas y no lo pensó dos veces antes de
deslizar su mano dentro del escote escotado de su vestido de noche. Acariciando su pecho, tocó la
punta con cuentas con el pulgar. Su gemido avivó el fuego que crecía en su vientre, pero cuando
movió la mano hacia arriba desde donde descansaba sobre su muslo, la ráfaga de calor apretando su
ingle lo hizo sentir como si la parte superior de su cabeza fuera a salirse. Nada le hubiera gustado
más que despojarla del vestido sexy y hacerle el amor en ese mismo momento. Pero no se había
besado en el asiento trasero de un auto desde que era adolescente y había olvidado lo incómodo que
podía ser.

Rompiendo el beso, Jake respiró el oxígeno que tanto necesitaba mientras

quitaba la mano, le acomodaba el vestido y luego la arropaba a su lado. Por
mucho que la necesitara en ese momento, no quería que hicieran el amor
con prisa. Quería que su primera vez juntos fuera especial.
Cuando ella se acurrucó contra él y apoyó la palma de su mano en su pecho, él cubrió su mano
con la suya. El viaje a Hickory Hills pareció tomar el doble de tiempo de lo que debería y cuando
el chofer detuvo la limusina en el camino circular
frente a la mansión, Jake sintió como si tuviera suficiente adrenalina
corriendo por sus venas para correr un maratón. Sin esperar al conductor,
abrió la puerta y ayudó a Heather a salir del auto.
Ninguno de los dos habló mientras caminaban la corta distancia hasta la
terraza y subían los escalones. Jake abrió la puerta, retrocedió para que
Heather entrara y una vez que estuvieron dentro del vestíbulo, la rodeó con
sus brazos.
"¿Clara está cuidando a Mandy en sus habitaciones por la noche?"
Ella asintió. “Se ofreció como voluntaria y como no estaba seguro de
cuánto tiempo estaríamos fuera esta noche, acepté la oferta”.
Besándola hasta que ambos se quedaron sin aliento, deslizó su brazo
alrededor de su cintura. "Vamos arriba, cariño".
Cuando subieron las escaleras y comenzaron a caminar por el pasillo
hacia la suite principal, se obligó a no levantarla y correr la corta
distancia. La deseaba con una urgencia impulsiva. Pero centró toda su
atención en tomarse las cosas con calma y refrescarle la memoria de lo
bien que habían estado juntos en Los Ángeles.
Al entrar en su dormitorio, la guió hasta el borde de la cama, luego,
encendiendo la lámpara de la mesita de noche, la tomó en sus brazos. Besó
su frente, sus ojos y la punta de su nariz.
“Te voy a besar por todas partes y para cuando terminemos no habrá un
solo centímetro que no haya amado”.
Mientras mordisqueaba su camino desde el hueco detrás de su oreja, bajando por su delicada
garganta hasta su clavícula, extendió la mano detrás de ella para desabrochar su vestido color crema
con lentejuelas. Cuando la prenda yacía en un charco brillante a sus pies, su corazón se detuvo al ver
su liguero de encaje blanco, medias de nailon transparentes y tacones de aguja. No conocía a un
hombre vivo que no tuviera algún tipo de fantasía sobre una mujer que usaba uno de esos pequeños
retazos de encaje y un par de tacones increíblemente altos.

“Si hubiera sabido que estabas usando esto, nos hubiéramos ido después
de ese primer baile,” dijo, en serio.
 Su sensual sonrisa hizo que su presión arterial se disparara cuando ella se apartó del vestido.
“Cuando me visto para salir, me gusta sentirme femenina”.

Él sonrió. “Tendremos que empezar a salir más a menudo”.

Jake soltó las ligas y se inclinó para deslizar lentamente sus manos por
uno de sus muslos, tomando las medias transparentes más allá de su
rodilla y bajando por su esbelta pantorrilla. Le levantó el pie para quitarle
el zapato, luego le quitó el nailon y lo arrojó a un lado. Hizo lo mismo con
la otra pierna y, mientras se enderezaba, pasó las manos tranquilamente
por sus muslos, disfrutando de la sensación de su piel suave bajo las
palmas.
Mientras levantaba la cabeza para capturar su boca con la suya, se
desabrochó el liguero y lo añadió a la creciente pila de ropa. Sus labios
suaves y húmedos se aferraron a los de él y supo que nunca había probado
nada tan tentador.
Rompió el beso y sosteniendo su mirada con la suya, hizo un trabajo
rápido para desabrochar su sostén sin tirantes. Cuando cayó al suelo, su
aliento se alojó en sus pulmones al ver sus pechos perfectos. Tomando el
peso de ellos en sus palmas, la vio cerrar los ojos y una mirada de felicidad
se apoderó de ella mientras frotaba las puntas con los pulgares.
"Eres tan hermosa, tan perfecta".
—Tú también —dijo ella, levantando las manos para deslizarlas por
debajo de los hombros de su chaqueta de esmoquin. Deslizándolos por
sus brazos, tomó su abrigo con ella y pronto se unió a su ropa en el
suelo.
El corazón le latía con fuerza contra las costillas mientras ella
jugueteaba con los botones de la parte delantera de su camisa y luego los
soltaba lentamente uno por uno. Cuando separó el lino para colocar sus
manos sobre su pecho, su delicado toque hizo que se endureciera hasta un
estado casi doloroso.
“He querido hacer esto desde que regresé de mi reunión en Churchill
Downs el otro día”, admitió mientras lo exploraba.
"No tanto como quería que lo hicieras, cariño".
Cerró los ojos y disfrutó de sus dedos recorriendo las yemas de su pectoral.
músculos y las crestas de su vientre. Pero cuando ella trazó la línea de
cabello desde su ombligo hasta la cinturilla de sus pantalones, sus ojos se
abrieron cuando un rayo de calor lo atravesó.
Estirándose rápidamente para detenerla, sacudió la cabeza. “Me
encanta cómo se sienten tus manos en mi cuerpo, pero prefiero no
empezar esta fiesta sin ti”.
Ella levantó la mirada para encontrarse con la de él y la necesidad que detectó en las
profundidades del agua le robó el aliento. "Ha pasado tanto tiempo", dijo sin aliento.

"Lo se cariño."
Besó cada una de las yemas de sus dedos antes de colocar sus manos
sobre sus hombros, luego llevó las suyas a su cintura. Mirándola, pasó el
dedo índice por la cinturilla de sus bragas y vio que sus ojos se
oscurecían de deseo.
Sin decir una palabra, deslizó los dedos por debajo del elástico y deslizó
las manos hacia abajo, inclinándose para quitar el trozo de satén. Cuando
ella se los quitó y él se enderezó para mirarla, su corazón se detuvo ante la
mirada que ella le dirigió justo antes de estirar la mano para desabrochar la
cintura de sus pantalones.
Antes de que ella le provocara un infarto, dio un paso atrás y se quitó
rápidamente la camisa y los pantalones. Pero cuando alcanzó a quitarse los
bóxers, ella lo detuvo.
"¿Te importa?" El sonido de su voz se deslizó sobre él como una fina pieza de seda.

"De nada, cariño", dijo, sonriendo. "Lo estás haciendo muy bien".
Sus miradas permanecieron bloqueadas mientras ella las deslizaba desde sus caderas hasta sus
piernas. Pateándolos a un lado, dio un paso adelante y la tomó en sus brazos. La sensación de sus
suaves senos aplastados contra su pecho, sus pezones endurecidos presionando su piel, hizo que su
cuerpo se sintiera como si fuera a arder en llamas.

Un rayo de necesidad lo atravesó cuando ella le pasó las manos por la espalda y los flancos, pero
cuando sus dedos delgados lo encontraron, Jake sintió como si la intensidad del placer le arrancara
las rodillas. Mientras ella medía suavemente su longitud y grosor, él se inclinó para capturar una de
sus
pezones fruncidos entre sus labios y lo inquietó con movimientos de
mariposa de su lengua.
Su suave gemido fue su recompensa y, levantando la cabeza, besó su
suave mejilla. Creo que será mejor que nos metamos en la cama, cariño.
De lo contrario, no estoy seguro de que me quede suficiente fuerza para
llegar allí”.
Cuando ella se giró hacia la cama, él metió la mano en el cajón de la mesita de noche para sacar
un pequeño paquete de aluminio y luego lo colocó debajo de la almohada, tendido junto a ella.
Acercándola a él, cubrió su boca con la suya y dejó que su beso le dijera cuánto significaba ese
momento para él, cuánto la deseaba.

Nunca había querido complacer a una mujer tanto como deseaba

complacer a Heather. “Cariño, me gustaría tomar esto con calma, pero no
estoy del todo seguro de que sea una opción”, dijo con voz ronca.
Heather le dirigió una mirada que envió fuego líquido corriendo por sus venas mientras envolvía
sus brazos alrededor de su cuello. “Y te he deseado tanto, Jake.”

Había estado seguro de que ella estaba experimentando el mismo deseo,

pero hacer que ella confirmara su suposición provocó una fiebre dentro de
él que amenazó con hacerlo estallar. Besando sus labios entreabiertos,
levantó su mano para ahuecar su pecho y juguetear con la punta de cuentas.
Cuando tomó su pezón en su boca, luego lo chupó suavemente, un
pequeño gemido escapó de sus labios y pasó sus dedos por su cabello, lo
abrazó. "Eso se siente tan... bien".
Jake deslizó la mano a lo largo de su costado hasta la cadera y luego
bajó por el muslo delgado hasta la rodilla. Ella se estremeció contra él y
supo que su excitación estaba aumentando. Quería llevarla a alturas aún
mayores y, arrastrando los dedos por la parte interna de su muslo,
jugueteó con la piel sensible a medida que avanzaba.
“Jake, me estás volviendo… loca”, jadeó suavemente.
Cuando la separó y la encontró caliente, húmeda y lista para él, fue él quien sintió que podría
volverse loco. El solo hecho de saber que ella lo necesitaba tanto como él la necesitaba a ella le hizo
correr la sangre por las venas y tuvo que usar cada gramo de su poder.
su concentración para no perder el hilo delgado que aún tenía en su
control.
No quería nada más que enterrarse profundamente dentro de ella, para
traerles a ambos la plenitud que deseaban. Respiró hondo y se obligó a
reducir la velocidad. Era un amante consumado y nunca dejaba de
satisfacer a su pareja. Pero para él era más importante que nunca asegurar
el placer de Heather por encima del suyo.
“P-por favor… Jake.”
Aparentemente, ella estaba sintiendo la misma urgencia porque de repente se movió para encontrar
su excitación, luego tomándolo con su delicada mano lo acarició íntimamente. Una neblina candente
comenzó a acumularse en lo profundo de él y tuvo que luchar con todo lo que había en él para evitar
caer por el borde.

"Solo un momento, cariño", dijo, alcanzando el paquete debajo de su almohada. Rápidamente

colocando su protección en su lugar, le separó las rodillas y, acomodándose en la cuna de sus
caderas, la penetró con un suave golpe.

Apretando los dientes ante la estrechez alucinante que lo rodeaba, se

inclinó para capturar sus labios con los suyos mientras comenzaba a
moverse lentamente dentro de ella. Pero la tensión que se acumulaba entre
ellos era como un incendio forestal, indómito y fuera de control. Cada
movimiento, cada beso, avivaba la llama y los acercaba cada vez más a ser
consumidos por la pasión.
Cuando Heather de repente se arqueó para encontrarse con él y él sintió
la tensión inmediata a su alrededor, sintió sus músculos femeninos
adherirse a él, profundizó sus caricias. Él la abrazó y observó con
asombro cómo el éxtasis se apoderaba de ella y la soltaba.
Con su propia liberación cerca, se movió dentro de ella de nuevo. Sintió
que Heather de repente se apretaba a su alrededor una vez más y gritaba su
nombre. La abrumadora comprensión de que él la había llevado a una
segunda liberación lo envió al límite. Cuando él se abalanzó sobre ella por
última vez, las ondas de choque tan fuertes que resonaron en todo su ser lo
estremecieron.
Deslizándose a su lado antes de colapsar sobre ella, acercó a Heather
y la sostuvo contra él mientras ambos trataban de recuperar el aliento.
Conmocionado por la intensidad de lo que habían compartido, Jake
supo con certeza que nunca había experimentado nada tan significativo
como hacer el amor. Pero aunque no estaba del todo preparado para
tratar de ponerle un nombre a lo que estaba sintiendo, tampoco era tan
tonto como para tratar de negar que existiera. Y eso debería haberlo
puesto lo suficientemente nervioso como para saltar de su propia piel.
Era un misterio para él por qué no lo hizo.
"¿Estás bien?" preguntó, besando la parte superior de su cabeza donde
descansaba sobre su hombro.
"Mmm. Eso fue increible."
"No podría estar mas de acuerdo." Cuando ella bostezó y se acurrucó contra él, él sonrió y
apretó sus brazos alrededor de ella. ¿Por qué no duermes un poco, cariño? Ha sido un día largo y
la semana acaba de empezar. Tenemos alrededor de media docena más de fiestas y recepciones a
las que asistir antes de que todo esto termine”.

"¿Tantos?"
"Desafortunadamente."
Cuando ella empezó a levantarse, él apretó sus brazos alrededor de ella.
"¿A dónde crees que vas?"
Ella inclinó la cabeza hacia arriba para mirarlo. "Mi habitacion."
"No lo creo." Se estiró para apagar la lámpara de la mesita de noche. Te
quiero aquí mismo.
"Pero-"
“Quiero despertarme contigo mañana por la mañana y volver a hacer
el amor”. Rozó sus labios con los suyos. “No puedo hacer eso si estás
en una habitación y yo en otra”.
Se mordió el labio inferior y él se dio cuenta de que estaba librando un debate interno
consigo misma. "Jake, no estoy seguro de que sea una buena idea".
 Sabía que ella tenía miedo de meterse por encima de su cabeza.
Demonios, él mismo estaba en aguas desconocidas.
“Por favor, pasa la noche conmigo, cariño”, presionó. “Entonces
tomaremos esto un día a la vez y veremos a dónde va”.
Ella lo miró por lo que pareció una eternidad antes de finalmente asentir.
“Me quedaré esta noche, pero eso es todo. Y cuando llegue tu familia en
unos días, Mandy y yo nos mudaremos de nuevo a la cochera”.
"¿Por qué?"
"Porque según mis cálculos, necesitarás nuestras habitaciones
para acomodar a todos".
“Esta suite es enorme”, dijo, pensando rápido. Podemos mover la cuna
de Mandy en la sala de estar y puedes dormir conmigo.
Ella negó obstinadamente con la cabeza. “Te lo dije, solo me quedaré
contigo esta noche. Y volveremos a la cochera en unos días.
Podía decir que ella no iba a conceder el problema. Pero no le gustaba la
idea de no tenerla con él, en su casa, en su cama.
"Está bien", finalmente estuvo de acuerdo.
Aparentemente satisfecha de que él se hubiera dado por vencido, apoyó
la cabeza en su hombro y en poco tiempo él se dio cuenta de que se había
quedado dormida.
Mientras yacía allí abrazándola y mirando al techo, la determinación lo
llenó. Hickory Hills era el hogar de ella y Mandy y pertenecían justo donde
estaban. Y estaba seguro de que podría encontrar alguna razón para que se
quedaran en la casa. Todo lo que tenía que hacer era encontrarlo.
 Siete

“A Heather no le va a gustar esto”, dijo Daily, pareciendo inseguro.

Jake le dio al niño una sonrisa alentadora mientras sacaban el sofá de la
cochera y lo cargaban en un camión. Déjame preocuparme por Heather.
Solo asegúrate de no dejar caer tu parte de esta cosa.
Después de que ella, Clara y el bebé se fueron a Louisville a almorzar y
hacer compras, Emerald lo llamó y lo instó a solicitar la ayuda de Daily
para vaciar la cochera. Probablemente a Heather le iba a dar un ataque de
ira, pero una vez que él le explicara todo, seguro que lo entendería. El
lugar necesitaba ser repintado y alfombrado, y no estaría de más
reemplazar algunos de los muebles. Tenía la intención de hacer algunas de
las renovaciones para ella de todos modos, pero no tan pronto.
Pero cuando Emerald finalmente le devolvió la llamada para decirle que aceptaba su invitación
para asistir a la carrera, pidió habitaciones en la planta baja para ella y su asistente, y al hacerlo le dio
la excusa perfecta para mantener a Heather y Mandy en la casa. con él cuando la familia descendió
sobre ellos en unos pocos días. Debido a que Emerald tenía setenta y tantos años y su asistente,
Luther, tenía la misma edad, le había recordado que subir las escaleras de la mansión podría no ser
una buena idea para ellos. Fue entonces cuando llegó a la conclusión de que la cochera de un nivel
era la solución perfecta.

“¿Cuánto falta para que lleguen los pintores?” preguntó Daily,

interrumpiendo sus pensamientos.
Mientras se volvían para volver adentro a buscar los últimos muebles,
Jake miró su reloj. “Deberían estar aquí en cualquier momento. Será mejor
que carguemos el resto de estas cosas en el camión y las llevemos a la
unidad de almacenamiento, para que los hombres puedan empezar. Tenía
que pagar el doble de la tarifa normal para terminar todo a tiempo. Pero al
final, valdría la pena.
 Daily parecía casi tan nervioso como la noche en que trató de
escabullirse para ver a su novia. "¿Has descubierto cómo vas a evitar que
Heather se entere de lo que está pasando hasta que todo esté terminado?"
"No soy." Jake se rió de la expresión horrorizada del chico.
“Nos va a matar a los dos cuando se entere”, dijo Daily, sacudiendo la
cabeza. Ha sido un placer conocerte.
"No te preocupes. Tomaré el calor con Heather,” aseguró Jake. "Solo
estás haciendo lo que te pedí que hicieras".
Una hora más tarde, él y Daily hicieron vaciar la cochera y descargar los
muebles en la unidad de almacenamiento. El equipo de pintura acababa de
terminar de encintar la carpintería y estaba colocando telas cuando
Heather, Clara y el bebé llegaron en el viejo sedán de Heather. "Jake, ¿qué
está pasando?" preguntó cuando salió del coche.
“Voy a renovar el lugar”, respondió él, esperando que su reacción no
fuera tan terrible como Daily había predicho.
"¿Qué quieres decir con eso?" ella exigió, su voz reflejando su
disgusto.
Lo voy a pintar y recarptear.
Ella apoyó ambos puños en sus bien formadas caderas. “¿Qué
hiciste con mis muebles y todas mis cosas?”
“Guardé los muebles hasta que termine el trabajo y puse todos sus efectos personales en su
habitación en la mansión”. Había contemplado trasladarlos a su habitación, pero abandonó esa idea
después de pensarlo detenidamente. Había razonado que ella estaría lo suficientemente irritada como
para cambiar sus planes de regresar a la cochera, y no tenía sentido agregar más combustible a ese
fuego en particular.

“No puedes hacer esto, Jake.” Su voz temblaba de ira mientras

caminaba para estar cara a cara con él. “Me gustó todo como estaba”.
“Estás solo, amigo”, dijo Daily, tomando el camino hacia el
los establos como los sabuesos del infierno lo persiguieron.
“Iré adelante y llevaré a Mandy a la casa”, ofreció Clara mientras se
movía rápidamente para sacar al bebé del asiento del automóvil.
Jake esperó hasta que Clara cruzó el patio y entró en la casa con Mandy, antes de centrar toda su
atención en Heather. Si iba a salir del hoyo que había cavado con ella, pensó que sería mejor hablar
rápido.

"Antes de que te enojes demasiado, déjame explicarte".

Ella cruzó los brazos debajo de sus pechos. Si las miradas pudieran
matar, pensó que sería un hombre muerto en nada plano. Más vale que esto
sea bueno.
“Recibí una llamada de mi abuela paterna esta mañana. Ella se unirá al
resto de la familia aquí para la carrera este fin de semana”.
"¿Y?"
“Ella y su asistente son ancianos”. No estaba dispuesto a decirle que
Emerald y Luther eran dos de los septuagenarios más ágiles que había
conocido y que sospechaba firmemente que la petición de Emerald era
otra estratagema para controlar la situación. “No hay ascensor en la
mansión y no creo que sea una buena idea que suban las escaleras para
llegar a sus habitaciones. A su edad, una caída podría ser desastrosa”.
Podía decir por su repentino ceño fruncido que estaba considerando su
razonamiento. "Puedo entender tus preocupaciones, pero deberías haber
discutido esto conmigo primero, en lugar de asumir la responsabilidad de
comenzar a cambiar las cosas". Señaló la puerta principal de la cochera.
“Esa es mi casa y debería tener algo que decir sobre lo que sucede con ella.
No tenías derecho a deshacerte de mis muebles.
Extendiéndose, la atrajo hacia sus brazos. “Cariño, toda esta granja es tu hogar. Y sus muebles
serán trasladados tan pronto como termine el trabajo. Prometo que lo único diferente será el color
de las paredes y la alfombra”.

Bajó la cabeza y la besó hasta que ambos jadearon por aire. "Si luego decide mudarse de nuevo a
la cochera, ¿no sería bueno tener esos
cosas ya hechas?
“Todavía existe el problema de no tener suficientes dormitorios en la
casa cuando llega tu familia”.
Lo tendré todo resuelto para cuando lleguen aquí. Estaba contento de que
ella no lo estuviera todavía lanzando dagas con la mirada. “Ahora, entremos
a la casa para que me muestres el sombrero que compraste para la carrera y
me expliques por qué todas las mujeres lo usan”.
Después de la cena, Heather revisó las cajas que Jake había sacado de la
cochera. Debería haber anticipado que él encontraría una manera de hacer
que ella se quedara en la mansión mientras su familia la visitaba. Pero
tenía que admitir que él tenía una razón válida. De ninguna manera
sometería a dos personas mayores a los peligros de subir todos esos
escalones. Nunca se perdonaría si uno de ellos se cayera y resultara
gravemente herido.
"¿Qué haces aquí, cariño?" preguntó Jake desde la puerta.
“Estoy tratando de organizarme y encontrar un lugar para poner todo
hasta que tu familia se vaya y Mandy y yo podamos regresar a la
cochera”, respondió sin levantar la vista.
Se acercó a sentarse en la cama junto a ella. "Hablaba en serio cuando te dije que quiero que tú y
Mandy se sientan libres de vivir en la mansión, esté yo aquí o no".

Ella suspiró pesadamente. “¿Tenemos que repasar esto de nuevo? No me

pertenece y no me sentiría bien…
“Cruzaremos ese puente cuando llegue el momento,” interrumpió. "En
este momento, tengo algo que quiero que veas".
“Esta es la única noche libre que hemos tenido en los últimos días y
realmente me gustaría relajarme”. Cuando descubrió que no tenían una
recepción a la que asistir, esperaba una noche tranquila y sin incidentes.
Tomando su mano, tiró de ella para ponerla de pie. “Confía en mí,
esto te va a gustar”.
 Le permitió que la condujera por el pasillo hasta las escaleras.
“Terminemos con esto. Tengo una cita con el jacuzzi un poco más
tarde.
Su sonrisa hizo que ella sintiera calor por todas partes. “¿Quieres
compañía? Te lavaré la espalda si tú me lavas la mía.
La idea de estar en el agua burbujeante con él le provocó un
delicioso aleteo en la boca del estómago.
"Hablaremos de eso más tarde". Se detuvo cuando él la condujo hacia
la puerta principal. “Olvidé el monitor de bebé”.
“No te preocupes por Mandy,” dijo, abriendo la puerta. “Le pedí a Clara que la cuidara”.
Le tapó los ojos con la mano. "Ahora, sígueme".

“Pero ha estado cuidando mucho a los niños en los últimos días”. Dejó
que él la condujera a la terraza. Odio aprovecharme de ella.
Clara se ofreció como voluntaria. Podía oír la sonrisa en su voz mientras
la ayudaba a bajar los escalones. “Creo que ella sabe que ambos
necesitamos un poco de tiempo libre. Además, me dijo el otro día que es
mucho más fácil ser abuela de un bebé que de una adolescente”.
Heather asintió y se rió. “He visto a Daily ponerse tan roja como una
remolacha cuando le da un beso en la mejilla, mientras que a Mandy le
encanta”.
"¿Estás listo para la sorpresa?"
"Supongo que sí." No podía imaginar por qué él estaba siendo tan
reservado.
Quitó su mano. Una minivan azul real brillante con el logotipo de la
granja estaba en el camino de entrada. "¿Qué opinas?"
“¿A quién pertenece eso?” preguntó con cautela.
"La granja. Pero es principalmente para su uso.
Ella se giró para mirarlo. "¿Por qué?"
 Tiró de ella mientras rodeaba el coche y abría la puerta lateral corredera.
“Vi lo estrecho que está el asiento trasero de tu auto con el asiento de
seguridad de Mandy y definitivamente puedes usar la habitación. Además,
no es justo que conduzcas tu auto para el negocio agrícola”.
Le entregó un juego de llaves. "Pruébalo."
Ella se mordió el labio inferior. Era un coche tan bonito que la salvaría
de tener que recorrer muchas más millas con su viejo Taurus. “Solo lo
usaré para ir a reuniones y recoger cosas para la finca”.
“Cariño, quiero que te sientas libre de usarlo cuando quieras. Me sentiría
mejor si tú y Mandy estuvieran en esto que en un auto que podría averiarse
y dejarte varado en algún lugar”. Él la instó a ponerse al volante y luego
dio la vuelta para cerrar la puerta lateral. Pero antes de que la cerrara,
Nemo saltó y se sentó en el asiento trasero. "¿Que demonios?"
“Le gusta dar paseos”, dijo riendo.
Jake le dio unas palmaditas en la cabeza al perro grande, luego cerró
la puerta y se sentó en el asiento del pasajero. "Supongo que llevaremos
a Nemo a dar un paseo".
Cuando condujeron varios kilómetros por la carretera y de regreso a la
mansión, Heather se había enamorado del nuevo auto. “Esto es
maravilloso”, dijo cuando lo estacionó y sacaron a Nemo del asiento
trasero.
“Me alegro de que te guste”, dijo, sonriendo cálidamente mientras
recogía un mechón de pelo de perro del asiento de cuero, luego lo arrojaba
al suelo y cerraba la puerta. “Mañana instalaré un asiento para el automóvil
y estará listo para partir”.
Mientras caminaban tomados de la mano hacia la casa, ella comenzó a
subir las escaleras, pero él la detuvo. "¿A dónde crees que vas? La
velada acaba de empezar.
"¿Qué tienes bajo la manga esta vez?" preguntó, sonriendo.
Llevándola al estudio, le indicó que se sentara en el sofá seccional frente a un gran televisor de
pantalla plana. Mientras se hundía en los lujosos cojines, notó un tazón de palomitas de maíz y un
par de refrescos en la mesa de café.
 “Pensé que podríamos ver una película juntos”, dijo, sentándose a su
lado. Cogió un mando a distancia, pulsó un botón para que empezara la
película, luego le rodeó los hombros con los brazos y la atrajo hacia sí.
“Hemos estado muy ocupados últimamente, pensé que podría ser una
buena manera de relajarme”.
Volviendo a acomodarse en su abrazo, Heather comió palomitas de maíz y vio la comedia que él
había seleccionado para ellos. Se preguntó brevemente si Jake se sentía tan feliz y contento como
ella. Esta era su idea de la velada perfecta, pero no estaba segura acerca de él. Parecía estar
disfrutando de la noche tranquila en casa. Pero bien podría estar marcando el tiempo hasta que
pudiera volver al estilo de vida acelerado que llevaba en Los Ángeles. Después de todo, estaba
acostumbrado a salir todas las noches y divertirse hasta altas horas de la madrugada.

"¿Qué está pasando por esa cabeza tuya?" preguntó,

sorprendiéndola. Apagó la televisión.
"¿Por qué lo preguntas?"
“Porque te ves pensativo y no estás prestando atención a la película”.
Usó su dedo índice para apartar un mechón de cabello de su mejilla. “De
lo contrario, te habrías reído. Especialmente en esa última parte.
Ella lo miró fijamente durante varios segundos antes de expresar sus
pensamientos. "Me preguntaba si ya estás aburrido".
Él frunció el ceño. "¿De donde vino eso?"
Encogiéndose de un hombro, se encontró con su mirada confusa. Llevas
aquí una semana y aparte de las tranquilas recepciones y el baile de anoche,
no has ido a ningún club. Y has tenido tiempo más que suficiente después
de que me llevaste a casa para volver a salir. Pero no lo hiciste. Habría
pensado que a estas alturas estarías trepando por las paredes.
“Cariño, no me he perdido esa escena ni una sola vez desde que estoy
aquí”. Parecía pensativo como si él mismo no pudiera creerlo. “De hecho,
no encuentro la idea de ir a discotecas en lo más mínimo atractiva”.
"¿Te sientes bien?" preguntó antes de que pudiera detenerse.
 Se desabrochó la camisa, luego, tomando su mano entre las suyas, la
colocó sobre su pecho desnudo. "Dígame usted."
Su pulso se aceleró. “Creo que te sientes bastante bien. Maravilloso en
realidad.”
Tirándola sobre su regazo, la acunó hacia él mientras le sacaba la camisa de los vaqueros y
deslizaba la mano por debajo del dobladillo. Cuando tomó su pecho, apoyó su frente contra la de
ella. “Te sientes bastante increíble tú mismo”.

Un delicioso calor comenzó a fluir por sus venas y cerró los ojos
mientras se perdía en la sensación de su mano sobre su piel sensible. ¿Era
posible que realmente no extrañara su antiguo estilo de vida? O cuando se
presentara la primera oportunidad, ¿volvería a sus viejas costumbres?
Jake cubrió su boca con la suya y ella abandonó toda especulación. No
quería pensar en lo que traería el mañana. Por el momento, ella estaba en
sus brazos y eso era todo lo que importaba.
"Vamos arriba, cariño", dijo, terminando el beso. “Creo que tu sugerencia de que tengamos una
cita en el jacuzzi es una idea excelente”.

Poniendo sus brazos alrededor de sus hombros, ella sonrió. "Pensé

que esa era mi cita".
Su sonrisa traviesa hizo que su corazón diera un vuelco. “¿Te importa si
lo hago nuestro? ”
"Para nada."
Cuando él la puso de pie y se puso de pie, ella no lo pensó dos veces
antes de poner su mano en la de él y salir del estudio y subir las escaleras.
Cuando entraron en el dormitorio principal, la condujo a la sala de estar y a
una de las sillas.
“Quédate aquí”, dijo un momento antes de desaparecer en el baño. Un
par de minutos después, regresó a la habitación y, sonriendo, se inclinó
para besarle la punta de la nariz. “Ven conmigo, Heather. Tengo una
sorpresa para ti."
 Haciendo lo que le pidió, cuando la condujo al baño, no podía creer lo
que veía. El parpadeo de las velas blancas de todas las formas y tamaños
iluminaba la habitación, por lo demás oscura, y la bañera llena ya estaba
burbujeando.
“¿Cuándo hiciste esto? No hubo suficiente tiempo…
“Apagué las velas y llené la tina antes. El termostato lo mantuvo caliente
para nosotros.” Él la tomó en sus brazos. “Acabo de encender las velas”.
Ella envolvió sus brazos alrededor de él y apoyó la cabeza contra su
pecho. "Esto es perfecto. Gracias."
“Vamos a desvestirnos y ver si es tan relajante como parece”, sugirió.
Por turnos para quitarse la ropa, Jake entró en el jacuzzi y la acomodó entre sus muslos. La
sensación de su cuerpo contra el de ella cuando tiró de ella para acostarse contra él envió
electricidad saltando sobre cada célula de su ser.

"Esto se siente tan bien", dijo mientras apretaba sus brazos alrededor de
ella.
"Sí, lo hace". Ella felizmente cerró los ojos. “El agua está bien”.
Su risa baja hizo que se le pusiera la piel de gallina. “No estaba hablando
del agua”. Un escalofrío de emoción la recorrió cuando él besó su hombro
al mismo tiempo que sus manos cubrían sus pechos. “Esta noche es todo
para ti, cariño. Te voy a querer tanto que no quedará duda en tu mente de lo
mucho que te deseo.”
El sonido profundo de su voz de barítono que prometía una noche de
pasión y la sensación de su cuerpo endureciéndose rápidamente contra su
trasero le hicieron sentir como si nunca quisiera estar en otro lugar que no
fuera en sus brazos. Y fue entonces cuando la golpeó. Se había dicho a sí
misma que no estaba pasando y había hecho todo lo posible por no hacerlo,
pero se había enamorado perdidamente de él.
Si hubiera tenido la oportunidad, podría haberse asustado más allá de las
palabras. Existía una posibilidad muy real de que la lastimaran de nuevo.
Pero Jake no le dio la oportunidad. Sus manos se movían sobre su cuerpo
con precisión y cuidado y le robaron todo pensamiento.
 Cuando deslizó la palma de su mano por su abdomen hasta el vértice de sus muslos, luego la
separó suavemente para acariciar el pequeño nudo anidado dentro, Heather sintió como si una
chispa se encendiera en su alma. La intensidad de las sensaciones que la recorrían hicieron que su
cuerpo vibrara con una necesidad más fuerte que cualquier cosa que hubiera conocido.

“Jake, por favor.”

"¿Qué quieres, Heather?"
"T-tú".
Ella volvió la cabeza para mirarlo por encima del hombro. "Por favor,
hazme el amor".
Su profundo gemido vibró contra su espalda. "Date la vuelta, cariño".
Cuando ella hizo lo que le ordenó y se sentó a horcajadas sobre sus muslos, él se levantó para
encontrarse con ella y la penetró con un movimiento suave. La sensación de su cuerpo duro
anidado dentro de ella y el hambre que oscurecía sus ojos azules le robaron el aliento.

Lo vio cerrar los ojos con fuerza mientras luchaba por controlarse y supo que su necesidad era
tan grande como la de ella. Sin dudarlo, envolvió sus brazos alrededor de su cuello y se movió
lentamente contra él. Sus ojos se abrieron de inmediato y, colocando las manos en sus caderas, la
ayudó a establecer un ritmo constante.

Sintiéndose más querida que en toda su vida, se mordió el labio inferior

para evitar gritar ante la intensidad de las emociones que la atravesaban.
Amaba a Jake con todo su corazón y alma.
A medida que el conocimiento la llenaba, una tensión innegable se acumulaba dentro de ella y
rápidamente comenzó a escalar hacia la cima. Jake debe haber sentido su preparación y
profundizando sus embestidas, la envió al límite. Mientras su cuerpo se aferraba al de él, oleadas de
placer fluían a través de ella y casi de inmediato, lo sintió tensarse y luego ceder a la fuerza de su
propio clímax. Sus temblores los sacudieron a ambos y ella lo abrazó mientras cabalgaban juntos
sobre la tormenta.

Cuando regresaron lentamente a la realidad, el corazón de Jake latía tan

fuerte contra sus costillas que no estaba completamente seguro de que no
se le saldría del pecho. "Malditos sean todos al infierno".
 "¿Qué ocurre?" preguntó Heather, claramente sorprendida por su arrebato.
La alejó de él y se movió para salir del jacuzzi. "Te deseaba tanto que ni
siquiera consideré la protección".
Ella sonrió. "Oh eso."
¿Por qué se lo estaba tomando tan a la ligera? Ya tenían un bebé que no habían planeado. Y
aunque amaba a Mandy más que a la vida misma, no creía que tener otra fuera a ayudar en una
situación ya complicada.

“Salgamos de aquí y sequémonos”, dijo, preguntándose si había perdido

la cabeza. Cuando salió de la bañera, le entregó una toalla de felpa y luego
se secó con otra.
No había dudas al respecto. No quería dejarla embarazada de nuevo.

Demonios, todavía no sabía si era un buen padre para un hijo, y mucho

menos para dos.
Sacudió la cabeza en un intento de despejarse. No había habido una sola vez en su vida en la que
no hubiera usado protección. Incluso cuando era adolescente, había sido consciente de las
implicaciones y responsabilidades asociadas a un embarazo no planificado.

“Jake, ¿me estás escuchando?” preguntó, envolviendo la toalla alrededor de ella.

Había estado tan distraído que no se había dado cuenta de que ella
estaba tratando de hablar con él. Asegurándose la toalla en su cintura,
hizo un gesto hacia la puerta. “Vamos al dormitorio, cariño. Necesitamos
hablar."
“Pero estoy tratando de decirte—”
Puso su dedo índice en sus labios. "No hasta que haya dicho mi opinión".
Pareció pensativa por un momento antes de asentir y caminar hacia el
dormitorio, se sentó en el borde de la cama. "Estoy escuchando."
Incapaz de quedarse quieto, se paseaba de un lado a otro frente a ella. "No hay excusa para que
me olvide de protegerte". Se detuvo y pasó la mano por la tensión que se acumulaba en la base de
su cuello. “Pero quiero que sepas que si te quedas embarazada por mi descuido, estaré allí esta
vez”. se arrodilló
frente a ella y tomó sus manos entre las suyas. “Te prometo que no tendrás que pasar por todo sola
como lo hiciste cuando estabas embarazada de Mandy. Esta vez lo sabré, y te doy mi palabra de
que estaré ahí para ti, Heather”.

"¿Has terminado?"
No podía creer su falta de preocupación. ¿Quería volver a quedar
embarazada?
Asintiendo, respiró hondo. "Sí, creo que eso lo cubre".
“Puedes dejar de preocuparte. No me voy a quedar embarazada”. Ella
encogió un hombro desnudo. “Hubo un problema con mi regularidad
después del nacimiento de Mandy, por lo que el médico me recetó la
píldora”.
En lugar del alivio que debería haber sentido, la decepción se asentó en la
boca de su estómago. ¿Realmente había querido dejarla embarazada de
nuevo? ¿Había perdido el poco sentido común que le quedaba?
Por supuesto que no. El pensamiento era ridículo. Pero él no parecía
poder ahuyentar el sentimiento de decepción que acompañó su anuncio.
"¿Por qué no me dijiste?" preguntó.
“El tema nunca salió. Y además, realmente no era asunto tuyo.
Ella tenía razón, por supuesto. Pero lo que no podía entender era por qué
quería que fuera así.
Alargó la mano, le tocó las mejillas con su mano suave, luego se inclinó
hacia adelante y le dio un beso tan dulce que lo dejó sin aliento. No te
habrías alterado tanto si me hubieras dejado explicarte. Realmente le
vendría bien un poco de trabajo en sus habilidades para escuchar, Sr.
Garnier.
Dos horas más tarde, después de volver a hacer el amor con Heather, Jake la abrazó mientras ella
dormía y pensó en sus emociones inusuales. No hacía ni dos semanas, era un soltero despreocupado
y tímido para los compromisos que no tenía nada más en mente que hacer una visita a su granja de
caballos recién adquirida, quedándose por los grandes
carrera y luego se suponía que estaría de vuelta en el camino a Los Ángeles. Pero todo eso había
cambiado con el descubrimiento de que no solo había encontrado a la única mujer con la que
lamentaba no haber estado en contacto, sino que también había tenido a su bebé. .

¿Por qué de repente quería todas las cosas que había pasado la mayor
parte de su vida adulta tratando de evitar?
Apretando sus brazos alrededor de ella, la atrajo hacia sí y trató de
relajarse. Pero cuando el sueño comenzó a apoderarse de él, Jake no pudo
evitar sentir que estaba caminando sobre una línea muy fina. Y una vez
cruzado no habría vuelta atrás.
"¿Cómo está mi angelito?" preguntó Heather mientras levantaba al
bebé de la cuna. "¿Tuviste una buena siesta?"
La sonrisa feliz de Mandy cuando Heather cambió su pañal reveló un
pequeño lugar blanco en su encía inferior.
“Tu diente se ha roto”. Besando la suave mejilla de su hija, Heather la
levantó del cambiador y salió de su dormitorio hacia las escaleras.
“Tendremos que encontrar a tu papá y mostrárselo. Ha estado preocupado
acerca de cuándo finalmente dejaría de molestarte”.
Poco después de despertarse y encontrarse sola en la cama de Jake esa mañana, fue a buscarlo y
descubrió que él había trasladado la cuna a la habitación que ella había estado usando. Él le había
explicado que con su abuela y su asistente alojándose en la cochera recién decorada, habría muchas
habitaciones para todos cuando descendieran más tarde en el día.

Al escuchar voces cuando llegó al final de los escalones, cruzó el

vestíbulo y, al entrar en el estudio, encontró a varias personas turnándose
para abrazar a Jake. Parecía que su familia había llegado.
“Heather, me gustaría que conocieras al clan,” dijo Jake cuando la vio de
pie junto a la puerta. Caminando, levantó a Mandy en su brazo y puso su
otro brazo alrededor de sus hombros. “Esta es mi hija, Mandy, y su madre,
Heather”.
“Por favor, déjame abrazarla”, dijo su hermana, Arielle, alcanzando a Mandy. Con casi seis
meses de embarazo, ella y su esposo, Zach, acababan de enterarse de que estaban
esperando mellizos. “Ella es absolutamente adorable. Y se parece a ti,
Jake.
Mientras todos la saludaban y hacían alboroto por el bebé, un
sentimiento agridulce llenó su pecho ante el orgullo en la voz de Jake.
Solo deseaba que él pudiera amarla la mitad de lo que amaba a su bebé.
Cuando terminó de hacer las presentaciones, Heather no pudo evitar notar cuánto se parecían Jake
y sus medios hermanos. Todos ellos eran bastante altos, tenían la misma constitución atlética y
tenían un gran parecido facial. Incluso compartían algunos de los mismos gestos. Cuando su
hermano Hunter O'Banyon habló sobre el estrés de ser un piloto de evacuación médica aérea, se
pasó la mano por la nuca, lo que Jake también tenía la costumbre de hacer.

"¿Dónde están tu gemelo y su esposa?" preguntó ella, notando su

ausencia.
“Haley tenía una cita con el médico”, respondió Jake. Luke dijo que
nos encontrarían en Churchill Downs antes de la carrera de mañana.
“Heather, escuché que eres la que está a cargo del caballo ganador”, dijo
Nick Daniels. “Jake nos dijo que lo criaste desde un potro”.
Sonriendo, asintió al ranchero de Wyoming. "En realidad, fui responsable
de elegir sus líneas de sangre, así como de ayudar a la yegua a parir cuando
el veterinario no pudo llegar a tiempo".
—Agárrate a ella, Jake —aconsejó Nick. Puso su brazo alrededor de su
bella esposa, Cheyenne. "Cógelo de mi. No puedes equivocarte con una
mujer que conoce a sus caballos”.
“Lo recordaré,” dijo Jake, sonriendo.
“Heather, ¿tienes tiempo para ir de compras con nosotros?” preguntó la
esposa de Caleb Walker, Alyssa. “Escuché que es una tradición que todas
las mujeres usen un sombrero en la carrera”.
“Recibí uno nuevo hace un par de días y estaría más que feliz de llevarlos
a todos ustedes a la tienda donde lo compré”, ofreció Heather. “Tienen una
gran selección, en todos los colores y estilos”.
 Callie O'Banyon suspiró. “Un viaje de compras sin niños pequeños a
cuestas suena como el paraíso”.
“Por cierto, ¿dónde están tus hijos?” preguntó Jake.
Caleb se rió entre dientes mientras señalaba a sus hermanos. “Todos decidimos dejarlos con
las niñeras y disfrutar pasar un poco de tiempo a solas con nuestras esposas”.

“Si todos están de acuerdo con las compras, podemos irnos justo después de que tome una siesta”,
sugirió Arielle, bostezando. Le entregó a Mandy a Alyssa y luego, con la ayuda de su esposo, se puso
de pie. “¿Podrías decirme dónde está nuestra habitación, Jake?”

“Estaré encantada de mostrarte dónde te hospedarás”, dijo

Heather, ganándose una cálida sonrisa de Jake.
Cuando subieron las escaleras y Heather le mostró a la hermosa joven
dónde dormirían ella y su esposo, Zach, durante su estadía en Hickory
Hills, Arielle le indicó a Heather que la siguiera a la habitación. "¿Estás
lista para una charla de chicas antes de que me estrelle?"
A Heather le caían bien todos los hermanos y cuñadas de Jake, pero había
algo en Arielle que le decía a Heather que, si tenían la oportunidad, se
convertirían en muy buenos amigos. "Por supuesto."
Arielle se inclinó a un lado de la cama y sonrió. “Solo quería que
supieras lo emocionado que estoy de que alguien finalmente haya
domesticado a Jake. No podría estar más feliz por ustedes dos”.
Heather frunció el ceño. “Creo que debes haber tenido una impresión
equivocada. Jake y yo solo…
“No me digas que solo sois amigos”, interrumpió Arielle. "He visto la
forma en que mi hermano te mira y hay mucho más en lo que siente por ti
que la amistad".
Heather no estaba muy segura de qué decir. No iba a mentirle a la
mujer. Pero no estaba segura de que Jake tuviera algo más que una fuerte
atracción y un deseo innegable.
 "Es... complicado", dijo finalmente, decidiendo la verdad. Lo que sea que estaba pasando entre
ellos iba a tomar algún tiempo para resolverlo. Todavía no habían discutido cómo iban a manejar la
crianza de Mandy juntos con tanta distancia entre sus residencias. Jake había hablado de volver a Los
Ángeles y dejar que ella y Mandy se hicieran cargo de la granja, pero eso no significaba que la
cuestión de la custodia estuviera resuelta. Todavía podía presentar demandas por el mismo tiempo.

Arielle colocó su mano sobre la de Heather. "Lo amas, ¿no?"

Ni siquiera pensó en dudar. "Sí."
“Confía en mí, es posible que Jake aún no se dé cuenta, pero también está enamorado de ti”, dijo
Arielle, sonriendo. “Nunca lo había visto así. No puede quitarte los ojos de encima.

“No es como si tuviera mucho para elegir aquí”, dijo Heather

secamente. “Además del ama de llaves, Clara Buchanan, que tiene
sesenta años si es un día, soy la única otra mujer aquí en Hickory Hills”.
Ariel se rió. "¿Cuántas veces ha salido desde que está aquí?"

“Aparte de las recepciones y el baile al que hemos tenido que

asistir, él no lo ha hecho”, admitió.
"Yo descanso mi caso." Arielle escondió un bostezo detrás de su mano.
“Conozco a mi hermano. Si no tuviera sentimientos muy fuertes por ti,
habría salido todas las noches”.
“Ojalá tuvieras razón, pero…”
"Soy." La joven volvió a bostezar. “Ahora, ¿por qué no bajas y conoces a
los demás mientras yo tomo mi siesta? Cuando me levante, todos iremos de
compras y compraremos algunos sombreros tremendamente caros que
probablemente nunca usaremos después de la carrera de mañana”.
Heather le dio un abrazo a Arielle, luego salió al pasillo y cerró la puerta en silencio detrás de ella.
Daría casi cualquier cosa por que la hermana de Jake tuviera razón. Pero no podía confiar en que
Jake había cambiado para siempre. Antes de venir a Kentucky, se había sentido perfectamente
satisfecho siendo el soltero irresponsable sin hijos y sin compromisos. Y una vez que estuvo de
vuelta en su elemento en Los Ángeles, alrededor
amigos que disfrutaban de las fiestas todo el tiempo, podría darse cuenta
de que se había perdido esa emoción continua y volver a sus viejas
costumbres.
 Ocho

“H eather, me gustaría que conocieras a mi abuela paterna, Emerald

Larson”, dijo Jake, preguntándose cómo tomaría ella la noticia de que él era
el nieto de una de las mujeres más ricas del mundo.
Lo único que Emerald había respetado y se había esmerado en proteger era el derecho a la
privacidad de sus nietos. Ella lo dejó totalmente en sus manos cuándo y a quién revelarían la
relación. Y como si fuera un acuerdo tácito, los seis habían sido discretos y se las habían arreglado
para mantener las noticias bastante tranquilas.

Mientras miraba, los ojos aguamarina de Heather se abrieron un momento antes de que se
recuperara y estrechara la mano de Emerald. "Encantado de conocerla, señora Larson".

“Veo que Jake ha seguido el ejemplo del resto de mis nietos”, dijo
Emerald, palmeando la mejilla de Heather. “No te preocupes, querida.
Ninguno de los otros reveló mi identidad hasta que tuvieron que hacerlo.
“Si me disculpan, estaba de camino al paddock para ver si Tony tiene
todo bajo control”, dijo Heather, levantándose de su asiento.
Cuando pasó junto a él, Jake le cogió la mano. ¿Volverás a tiempo para la
carrera?
Su sonrisa iluminó los rincones más oscuros de su alma.
"Absolutamente. No me perdería esto por nada.”
"¿Dónde está tu asistente?" le preguntó a Emerald mientras veía a
Heather desaparecer entre la multitud.
Ya que Emerald nunca iba a ninguna parte sin el distinguido caballero,
Jake sabía que no podía estar muy lejos. Solo esperaba no tener que ir a
buscar a Luther en el mar de gente. Churchill Downs tenía una multitud
récord y probablemente nunca encontraría al pobre viejo.
 “Luther me está haciendo una pequeña apuesta por tu caballo, Jake”, dijo Emerald mientras
encontraba un asiento en la sección de palcos que él había reservado para que la familia viera la
carrera.

A menos que hubiera cambiado de costumbres, Emerald nunca hacía nada a pequeña escala. No
sabía cuánto había hecho que Luther apostara por Stormy Dancer. Pero no era como si no pudiera
permitírselo. Probablemente podría comprar toda la pista de carreras con todos los caballos y ni
siquiera arañar la superficie de su cuenta bancaria.

“Este es un ambiente tan festivo”, dijo, luciendo genuinamente

emocionada. “Y me encanta que todas las damas tengan sombreros tan
decorativos”. Se tocó el borde de su elaborado sombrero. “Creo que es
triste que estos no se soliciten en más ocasiones. Puedo recordar una época
en que todas las mujeres usaban sombreros para cada ocasión”.
Jake prestó poca atención a lo que ella decía mientras buscaba en la
multitud al asistente de Emerald, Luther Freemont. Cuando finalmente lo
vio, Jake respiró aliviado. El hombre se abría paso lentamente entre la
multitud hacia el palco con un julepe de menta en cada mano y un boleto de
apuestas sobresaliendo del bolsillo superior de su traje.
"Sres. Garnier. Luther asintió a modo de saludo con su habitual
rigidez y luego le entregó una de las copas a Emerald. Su julepe,
señora.
"Gracias, Lutero". Emerald palmeó el asiento a su lado y el hombre se
sentó en él. “Estoy tan contento de que estemos justo aquí frente a la línea
de meta. Podremos ver ganar al caballo de Jake”.
Mientras el corneta tocaba la llamada a la carrera, sus hermanos y sus esposas comenzaron a
desfilar hacia el palco. Jake miró su reloj. ¿Dónde diablos estaba Heather? Ya debería haber
regresado de revisar a Dancer en el paddock.

Justo cuando los caballos empezaban a desfilar más allá de la tribuna

de camino a la puerta de salida, la vio subiendo los escalones a toda
prisa. "¿Todo estuvo bien?" preguntó, cuando ella lo alcanzó.
“Bailarín estaba un poco más asustadizo que de costumbre”, dijo,
sentándose a su lado. “Los pura sangre son muy nerviosos por naturaleza,
él puede sentir que esta es la carrera de su vida”.
 "¿Cuál es Stormy Dancer?" preguntó Caleb detrás de ellos.
“Ese es Dancer,” habló Heather, señalando una de las bahías. “Nuestras
sedas son rojas y azules con una raya blanca cortando diagonalmente el
pecho del jockey. Cuando estén corriendo por la recta final o empacados,
busca los colores y podrás seguirlo durante la carrera”.
“Gracias por el consejo”, dijo Caleb, recogiendo un juego de binoculares.
“Hay mucho que recordar en este negocio”, dijo Luke, riéndose
mientras se sentaba al otro lado de Jake.
"Cuéntame sobre eso, hermano". Al mirar a su gemelo, sintió como si
se mirara en un espejo. Bajando la voz, admitió: “No podría haber
superado estas dos últimas semanas sin Heather. Cada vez que se hacía
una pregunta sobre Dancer o su entrenamiento, les decía a los reporteros
y comentaristas deportivos lo que necesitaban saber”.
Luke se quedó pensativo. "¿Cuándo es la boda?"
"¿Cuántos julepes de menta has tenido?" Irritado, Jake negó con la
cabeza. “Si yo fuera tú, descansaría por un tiempo”.
Lucas se encogió de hombros. "Todavía en negación, ¿eh?"
Antes de que pudiera decirle a su hermano que se metiera en sus
malditos asuntos, comenzaron a cargar los caballos en la puerta de salida y
todos se pusieron de pie de un salto. Tan pronto como el último caballo fue
guiado a su lugar, la parte delantera de los toboganes se abrió al mismo
tiempo que el locutor gritaba: "Se van".
El rugido de la multitud hizo imposible ser escuchado, y cuando los caballos pasaron corriendo
por la tribuna, Heather agarró su mano y se la apretó hasta que sus dedos se entumecieron. Apenas
se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado observándola. Sus mejillas se habían teñido de un bonito
color rosa y no creía haberla visto nunca más impresionante. Con una perspicacia repentina, se dio
cuenta de que había subestimado cuánto significaría para ella si el caballo que había criado ganaba.
Ella había elegido sus líneas de sangre, supervisó su desarrollo y esta carrera fue su validación, la
culminación de su trabajo.
 Los caballos entraron en la recta trasera y Jake notó que el caballo del jeque estaba muy al frente,
tal como Heather dijo que estaría. Recogiendo los binoculares que había traído consigo, Jake buscó a
Dancer y lo encontró en medio de la manada. Cuando doblaron la curva y se dirigieron a la recta
final, su jockey debe haber soltado a Dancer porque de repente salió disparado hacia el exterior y se
dirigió al frente. Y como predijo Heather, el caballo del jeque comenzó a deslizarse hacia atrás en la
manada y Dancer tomó la delantera. En el momento en que cruzó la línea de meta, estaba cinco o
seis cuerpos por delante de su retador más cercano y no había duda de que había ganado la carrera.

"¡Ganamos!"
Con suficiente adrenalina fluyendo por sus venas como para levantar un
tren de carga, Jake tomó a Heather en sus brazos y la besó como un soldado
que regresa de la guerra. Sabía que su nivel de euforia no tenía nada que
ver con la victoria de su caballo y todo que ver con el alivio de que ella no
se había sentido decepcionada con los resultados de la carrera.
Cuando la puso de pie, ella le agarró la mano. “Tenemos que bajar a la
pista. Después de que Miguel pese con la silla de montar, te querrán en
el círculo de ganadores.
Jake negó con la cabeza. Nos quieren en el círculo de ganadores, cariño. Puedo ser el dueño en el
papel, pero Dancer siempre ha sido tu caballo y siempre lo será”.

Las lágrimas llenaron sus ojos y se puso de puntillas para besarlo

suavemente en la mejilla. “Gracias, Jake. Eso significa mucho para
mí."
Después de posar para un sinfín de fotografías y ayudar a Jake a superar
las entrevistas requeridas con los medios, Heather llamó a Clara para ver
cómo estaba Mandy. Luego, dejando órdenes con Tony para que le diera a
Dancer una cucharada extra de avena para celebrar, se unió a Jake y su
familia para una cena elaborada en el hotel donde se había llevado a cabo
el baile de Southern Oaks.
Una vez que el mesero descorchó una botella de champán escandalosamente caro, Jake se puso
de pie y levantó su copa. “A Heather, sus excelentes instintos y experiencia. Hoy fue la
culminación de su arduo trabajo y la realización de un sueño. Que Dancer sea el primero en
muchos ganadores bajo su
gestión experta.”
Mientras todos añadían sus felicitaciones, Jake volvió a sentarse a su lado. "Gracias",
susurró ella, parpadeando para contener las lágrimas. Su reconocimiento de su logro
significó más para ella de lo que probablemente él nunca llegaría a saber.

“Te mereces todo el crédito y los elogios por el resultado de la carrera

de hoy, cariño”. Su mano encontró la de ella debajo de la mesa y le dio
un suave apretón. "Y no podría estar más feliz por ti".
Cuando el mesero sirvió el plato principal, la conversación se centró en
ponerse al día sobre lo que estaba pasando en las distintas vidas de los
hermanos de Jake, y Heather encontró conmovedor que, a pesar de su
relación poco convencional, todos se habían convertido en buenos amigos.
"¿Qué sigue para ti, Jake?" preguntó el cazador. "¿Alguna carrera
importante más en el horizonte?"
“Se lo dejo a Heather”, respondió. “Ayer llamé a una agente de bienes
raíces para poner mi condominio en el mercado y pedirle que me encontrara
una casa en la playa de Malibú”.
Cuando el grupo salió del comedor privado y entró en el Grand Ballroom
para la fiesta de la victoria, Heather no tuvo tiempo de pensar en lo que
Jake podría haber planeado cuando notó que varias celebridades se
arremolinaban alrededor del bar. Todos ellos tenían una notoria reputación
de fiesteros y no pudo evitar preguntarse si algunos de ellos eran amigos de
Jake.
Cuando un cantante empezó a cantar la canción que habían bailado en
el baile, Jake se volvió hacia ella, sonriendo. “Creo que están tocando
nuestra canción, Heather”. Llevándola a la pista de baile, la rodeó con sus
brazos. "¿Eres feliz, cariño?"
Miró al hombre que amaba con todo su corazón. "¿Y tú?"
"Vamos a ver. Nuestro caballo ganó el Clásico. Toda la familia llegó a la
gran carrera. Tengo una dulce hijita con un diente nuevo a la que le encanta
tirarme papilla. Y estás en mis brazos —rozó sus labios sobre los de ella.
“¿Qué más podría pedir un hombre?”
 Quería creer que todo eso sería suficiente para él. Desafortunadamente, ella sabía que no lo era. Si
ya había comenzado a buscar una casa en la playa de Malibú, donde ella estaba segura de que varios
de sus conocidos tenían propiedades, no estaba considerando dejar atrás el lado más salvaje de la
vida.

La canción terminó y la orquesta inmediatamente comenzó a tocar la otra melodía que habían
bailado. Al mirar sus ojos cobalto, parpadeó para contener las lágrimas. "Hiciste arreglos para que
esas canciones se reprodujeran una tras otra, ¿no?"

Su sonrisa la hizo sentir cálida por todas partes a pesar de la decepción

que la llenaba. “Siempre me recordarán a ti y a una noche muy especial
que pasamos juntos”. Él besó tiernamente su frente. “Eres tan hermosa y
te deseo tanto en este momento”.
Le encantaba la forma en que su cuerpo se sentía contra el de ella. "Yo
también te quiero. Pero-"
"Sé. No tienes que decirlo. Sacudió la cabeza. "¿Crees que pueda
alquilar un avión para llevar a mi familia a sus hogares esta noche?"
Ella sacudió su cabeza. "No creo que sea una buena idea".
"Hago."
Cuando la música se detuvo y él la sacó de la pista de baile, su
especulación anterior fue respondida acerca de que las celebridades que
asistían eran sus amigos cuando un hombre alto y de cabello oscuro que
ella reconoció como uno de los chicos malos más malos de Hollywood
caminó hacia ellos. “Jake Garnier, escuché que eras el dueño del caballo
que ganó hoy. Esperaba que pasaras por aquí esta noche. El hombre sonrió
de oreja a oreja, mostrando una boca llena de dientes tapados. “Ahora sé
que esta pequeña fiesta va a ser genial”.
"¿Qué estás haciendo aquí, Cameron?" preguntó Jake, sonriendo a su
amigo.
“Una de las actrices de mi última película es copropietaria de uno de los nags que corrieron en la
gran carrera y me pidió que la acompañara a mirar”. El guiño cómplice que le dio a Jake le hizo
rechinar los dientes a Heather. "Ya sabes como soy. Si una mujer pregunta, siempre estoy a la altura
del desafío”. Volviendo su atención en su dirección, la sonrisa del hombre se convirtió en una
absoluta lascivia. “¿Y a quién tenemos aquí?”
 Sintió que el brazo que Jake había puesto alrededor de su cintura se
tensaba. “Heather McGwire, este es el infame Cameron Strombeck”.
"¡Jake!" —gritó una alta y esbelta pelirroja mientras se dirigía a través
de la pista de baile hacia ellos. "Felicidades. Apuesto a que estarás fuera
toda la noche. Asegúrate de reservarme un baile, cariño.
A medida que las celebridades seguían acercándose a ellas, Heather se
sentía cada vez más incómoda. Parecía que en lugar de tener que volver a
casa para retomar su vida donde la dejó, Los Ángeles había venido a él.
"Creo que me uniré a tu familia", dijo, deslizándose de su brazo antes de
que pudiera detenerla.
Se acercó a la mesa donde estaban reunidas las mujeres mientras
esperaban que sus maridos regresaran con sus bebidas y se hundió en una
silla vacía junto a Arielle. "Espero que no te importe que me una a ti".
“En absoluto”, dijo Callie O'Banyon, sonriendo cálidamente.
“Tú y Jake se veían increíbles en la pista de baile”. Arielle se acercó
para abrazarla. “Felicitaciones, me alegro mucho por ti”.
"Gracias. La victoria de Dancer fue definitivamente emocionante”. Sabía
que no era eso lo que quería decir la mujer, pero era más fácil cambiar de
tema que aceptar buenos deseos por algo que nunca iba a suceder.
Cuando la orquesta empezó a tocar de nuevo, el volumen hizo imposible la conversación y todos
se quedaron en silencio. Heather miró a Jake varias veces y su corazón se rompía un poco más cada
vez. Parecía como si estuviera pasando el mejor momento de su vida con sus amigos de Tinseltown.
Mientras miraba, la pelirroja se fundió contra él en la pista de baile. A él no parecía importarle en lo
más mínimo.

"Espero que no te importe, pero creo que lo llamaré una noche", dijo,
poniéndose de pie.
“Heather, espera”, dijo Arielle, poniendo una mano en su brazo para
detenerla.
“Estoy… um, realmente bastante cansada. Los veré a todos en la mañana.
ella tuvo que conseguir
fuera de allí antes de que ella se humillara disolviéndose en un torrente de
lágrimas. Había hecho exactamente lo que se había dicho a sí misma que no
podía permitir que sucediera. Había comenzado a creer que Jake podría
estar contento de quedarse con ella y Mandy. Pero ahora sabía que eso no
iba a suceder. Pronto dejaría Hickory Hills para regresar a su vida en Los
Ángeles y cuanto antes lo aceptara, mejor estaría.
Corriendo por el vestíbulo del hotel, cuando salió a la acera, encontró a
la Sra. Larson y su asistente esperando en su limusina. "¿Que sucede
cariño?" preguntó la Sra. Larson, claramente preocupada.
Heather forzó una sonrisa. “Ha sido un día completo y regresaré a
Hickory Hills antes de que me derrumbe”.
“¿Te gustaría viajar con nosotros?” ofreció la señora Larson. “Ya pasó
nuestra hora de acostarnos y nos gustaría dormir bien antes de volar de
regreso a Wichita mañana”.
"Lo apreciaría. Gracias."
Tenía la intención de tomar un taxi, pero iba a tener que cuidar su dinero por un tiempo. No había
forma de que pudiera seguir trabajando para Jake después de lo que acababa de presenciar. Efectivo
a primera hora de la mañana, iba a renunciar a su puesto como administradora de la granja y
encontrar un empleo en otro lugar.

“Retrocede, Lila,” exigió Jake, apartando a la mujer de él. Aparte del

hecho de que no quería tener nada que ver con la mujer, no quería que
Heather se hiciera una idea equivocada.
"Pensé que estarías abierto a divertirte un poco en los viejos tiempos". Su
expresión se convirtió en un puchero que estaba seguro de que ella había
practicado durante años. Ni por su vida podía recordar por qué la había
encontrado atractiva.
Estoy con otra persona. Además, si recuerdas, ese barco zarpó hace mucho tiempo. Salimos un
total de tres veces. Tienes que seguir adelante.

Sus labios se curvaron en lo que solo podría describirse como un

gruñido. “No sabes lo que te estás perdiendo”.
 "Oh, creo que sí". Empezó a alejarse, luego se dio la vuelta. Y no te
preocupes. Estoy seguro de que encontrarás a alguien que te ayude a pasar
un buen rato esta noche. Que tengas una buena vida, Lila.
Miró hacia la mesa donde estaba sentada su hermana y respiró aliviado.

Al menos Heather no había estado presente para presenciar el movimiento

descarado de Lila.
“Oye, Jake, ¿te gustaría ir a ver qué tienen para ofrecer los clubes de por aquí?” preguntó
Cameron, deteniéndolo a la mitad de la habitación. “Esto es aburrido. Queremos mucha más
acción de la que esta multitud de caballos tiene para ofrecer”.

Mientras miraba al hombre, Jake no podía creer que alguna vez lo

hubiera considerado un amigo. Un buscador de placer desde el primer
momento, Cameron Strombeck era tan superficial y egocéntrico como un
humano podría ser. Su desdén por la buena gente de la industria de las
carreras, por gente como Heather, irritaba los nervios de Jake como pocas
otras cosas podrían hacerlo.
“No, estoy bien justo donde estoy. Pero tal vez quieras consultar
con Lila Dixon. Sé que está buscando un poco de emoción.
"¿En realidad? Eso podría ser interesante. Te alcanzaré cuando regreses
a Los Ángeles, entonces —dijo Cameron, dándose la vuelta para
encontrar a Lila—. "Llámame."
“No contengas la respiración por si eso sucede,” murmuró Jake.
Continuando hacia la mesa donde estaba sentada Arielle, notó que ella
parecía lista para partirlo en dos. "¿Qué ocurre?"
"Sentarse."
"¿Dónde está Heather?"
"¡Dije que te sientes!" No creía haber visto nunca a su hermana con tanta
determinación como en ese mismo momento.
"¿Dónde está Heather?" repitió, buscándola desesperadamente en el
salón de baile. Vio a sus hermanos y sus esposas en la pista de baile ya su
cuñado, Zach, junto a la barra. Pero Heather no estaba a la vista.
"Ella se fue." Arielle negó con la cabeza. Y no la culpo. como pudiste hacer
eso a ella, Jake? ¿Que estabas pensando?"
"¿De qué diablos estás hablando? Yo no hice nada.
Cuando empezó a levantarse, Arielle lo detuvo. “Quédate donde estás,
hermano mayor. Tengo algo que preguntarte."
Tendrá que esperar, Arielle. Necesito encontrar a Heather.
"Tú y Luke me han hecho escucharlos a ambos toda mi vida, ahora vas
a escuchar lo que tengo que decir". Nunca había visto a su hermana tan
molesta con él.
"¿Podrías hacerlo rápido?" preguntó con impaciencia. "Tengo que
llegar a Heather y averiguar por qué se fue".
Arielle se quedó pensativa un momento. “Ella es extremadamente
importante para ti, ¿no es así, Jake?”
"Sí."
"La amas, ¿no es así?" Arielle presionó.
"Yo no iría tan lejos", dijo obstinadamente. Sabía que tenía sentimientos
profundos por Heather, pero no se sentía cómodo con la palabra amor .
"Oh, Jake". La voz de Arielle se suavizó cuando se estiró para rodearlo
con sus brazos. Estás asustado, ¿verdad?
"Eso es ridículo, Arielle". Él la abrazó de vuelta. “No puedo pensar en
una sola cosa de la que deba tener miedo”.
Inclinándose hacia atrás, sonrió con tristeza. “¿Qué hay de perder a
Heather? ¿No tienes miedo de eso?
Su pecho se apretó dolorosamente ante la idea de no volver a
abrazarla, amarla nunca más. “No lo entiendes, yo…”
Cuando su voz se apagó, su hermana asintió. “Eso es exactamente lo que va a pasar.
sucederá si no te arriesgas, Jake. No sé qué te detiene, pero sea lo que sea,
tienes que dejarlo ir”.
Mientras miraba a su hermana menor, supo que ella tenía razón. Había evitado comprometerse
por miedo a resultar tan irresponsable como su padre. Pero no se parecía en nada a Owen Larsen y
nunca lo sería.

Ninguna otra mujer incitó el grado de pasión en él o hizo que la deseara

como lo hacía Heather. Y nunca había conocido a ninguna otra mujer que
lo hiciera querer ser una mejor persona. No hasta Heather.
Tomando una respiración profunda, se puso de pie y besó la mejilla de
Arielle. "Para ser un niño, eres bastante inteligente".
"¿Qué está sucediendo?" preguntó Zach cuando se acercó a la mesa.
“Tengo que ir a buscar a Heather y darle algunas explicaciones serias”,
respondió Jake, dándose la vuelta para irse.
“Pasa primero por una tienda de artículos deportivos y consigue un juego de rodilleras”, dijo
Zach detrás de él. “Si Heather es como Arielle, los necesitarás cuando estés de rodillas rogándole
que te dé otra oportunidad”.

Después de consultar con Clara para ver si podía cuidar a Mandy por el resto de la noche, Heather
apenas logró llegar a su habitación en el piso de arriba y cerrar la puerta antes de que las lágrimas
que había estado conteniendo se derramaran por sus mejillas. ¿Cómo podía permitirse pensar que
existía la posibilidad de que Jake fuera diferente ahora de lo que había sido hace más de un año?
¿Cómo podía haber sido tan estúpida?

Colapsando en la cama, abrazó una de las almohadas. Debería haberlo sabido mejor que pensar
que él había cambiado. Jake era Jake. No podía ser alguien que no era, no podía ser el hombre que
ella quería que fuera. Verlo con sus amigos esta noche y escuchar sus planes para comprar una casa
en Malibú había sido toda la prueba que necesitaba para darse cuenta de que ella y su hija no eran
suficientes para él.

No estaba segura de cuánto tiempo estuvo allí sollozando contra la

almohada, pero cuando finalmente logró dejar de llorar, reunió los pedazos
de su corazón roto y se levantó. Había cosas que tenía que hacer antes de
enfrentarse a Jake mañana por la mañana.
 Al ir al baño, se lavó la cara, luego se quitó el vestido de noche que se
había puesto para la cena y se puso unos vaqueros y una camiseta.
Necesitaba empacar sus cosas y las de su hija y llevarlas a su auto viejo,
luego redactar su renuncia.
Cuando abrió los cajones de la cómoda y comenzó a sacar la ropa, el sonido de un automóvil que
se detuvo frente a la mansión la hizo saltar. Casi de inmediato oyó que la puerta de entrada se
golpeaba contra la madera.

Corriendo hacia la parte superior de las escaleras para ver qué estaba
pasando, se detuvo en seco al ver a Jake, de pie en la puerta abierta
mirándola.
“Heather, cariño, tenemos que hablar”.
 Nueve

“No tengo que hacer nada”, declaró Heather rotundamente.

Ella lo vio soltar un suspiro de frustración. “¿Podrías bajar aquí, por
favor? Necesito decirte algo."
"¿Dónde están tus amigos?" preguntó mientras bajaba lentamente los
escalones.
Maldita sea si lo sé y maldita sea si me importa. Cerró la puerta
principal, luego caminó hasta pararse al pie de la escalera.
“Hubiera pensado que estarías celebrando con ellos”, dijo ella,
aprovechando cada pizca de fuerza y orgullo que pudo reunir.
“Esa es una de las cosas que tenemos que discutir”. Cuando ella descendió el último escalón, él
comenzó a tomarla de la mano, pero ella lo esquivó. Él la miró por un momento antes de señalar el
estudio. "Por favor sígame."

"Realmente no quiero discutir nada ahora, Jake". ¿Creía que al oír que la dejaba a ella ya Mandy
todo iría bien?

Se acercó a la chimenea y pasó el dedo por el marco de una instantánea que él había hecho que
Clara o Daily tomaran de sí mismo sosteniendo a su hija. Al igual que la fotografía, ella nunca iba a
ser parte de la imagen. La idea le causó un dolor tan profundo que tuvo que apartar la mirada para no
gritar.

Cuando Jake le puso las manos en los hombros para girarla de cara a él,
ella se apartó de su toque. "Por favor, no lo hagas".
“Heather, cariño, tienes que escucharme”.
“No tienes que poner excusas ni dar explicaciones”, dijo, sorprendida de
que su voz se mantuviera firme. “Eres un adulto. Puedes hacer lo que
quieras.
 “Pero te lo voy a decir de todos modos”, interrumpió. "Ahora,
¿quieres dejar de discutir conmigo y empezar a escuchar?"
Suspirando pesadamente, se acercó para sentarse en una de las sillas.
"Terminemos con esto. Tengo cosas que hacer."
Él la miró fijamente durante varios largos segundos. “¿Qué tienes que
hacer a esta hora de la noche?”
"Necesito empacar."
Cruzó los brazos sobre su amplio pecho. "¿Vas a alguna parte?"
“Supongo que ahora es un buen momento para decirles que renuncio de inmediato”. Tuvo
que hacer una pausa antes de poder terminar. “Tendrás que encontrar a alguien más para
administrar Hickory Hills y supervisar tus caballos”.

Un ceño oscuro arrugó su frente. "No puedes hacer eso".

"Mírame." Una ira repentina la atravesó y comenzó a levantarse.

Rápidamente dio un paso adelante para bloquearla. “No dejaré que

renuncies y no quiero que te vayas”.
"No puedes detenerme", dijo, acomodándose en la silla.
“Maldita sea, Heather, Hickory Hills es tu hogar y el de Mandy”.
Acercó otro sillón para sentarse frente a ella. "Tu perteneces aquí."
“Ya no, ya no”. Ella lo miró. Era mucho más fácil dejar que su ira
creciera que ceder a la miseria de un corazón roto. “Vas a volver a tu vida
en Los Ángeles y yo me quedo aquí. Pero, ¿de verdad crees que quiero
estar aquí cuando traigas a una mujer contigo para tu próxima visita? ¿O
esperar a que regreses para que pueda ser una distracción mientras estás
aquí?
Sacudió la cabeza. "Eso no va a suceder."
Ella lo vio cerrar los ojos como si ganara su paciencia. Cuando los
abrió, hubo una chispa determinada en las profundidades de cobalto.
 "Si te hubieras quedado el tiempo suficiente, me habrías visto rechazar la invitación de
Cameron para ir de bar en bar con él y algunos otros que conozco de Los Ángeles".

"¿No querías volver a conectarte con tus amigos?" ella preguntó.

“Esa gente no sabría cómo ser un amigo si sus vidas dependieran de ello.
Son demasiado egocéntricos, demasiado superficiales”. Se recostó en su
silla. “Probablemente no creerás esto, y no te culparía si no lo hicieras,
considerando mi historial. Pero he estado cansado de la gente de la fiesta
durante bastante tiempo. Simplemente no me di cuenta”.
“Eso es bastante difícil de creer”, dijo, aplastando una pequeña burbuja de esperanza.

Inclinándose hacia adelante, él extendió la mano para tomar sus manos entre las suyas. “Cariño, no
voy a fingir que he sido un santo desde que tú y yo estuvimos juntos en Los Ángeles. Pero puedo
decirte que después de que te fuiste, me di cuenta de que había algo diferente en mí. De repente sentí
que quería más de la vida que ser parte de esa escena”.

"¿Entonces me estás diciendo que hice que tuvieras una gran

revelación sobre ti?" ella resopló.
Él rió. "Soy un poco más cabeza dura que eso". Su expresión se volvió
seria mientras miraba sus manos entrelazadas, luego miró hacia arriba para
capturar su mirada con la suya. “No es fácil para mí admitirlo, pero toda mi
vida adulta he tenido miedo de arriesgar mi corazón, miedo de amar. En el
fondo tenía miedo de decepcionar a una mujer como mi padre había
decepcionado a mi madre. Así que huí de eso. Salí a clubes y salí con más
mujeres de las que me correspondían para no involucrarme demasiado”.
¿Le estaba diciendo que era incapaz de amar?
Sin previo aviso, se estiró para levantarla sobre su regazo. “Pero luego
te conocí y todo eso cambió”.
"¿En qué manera?" Se sentía tan maravilloso estar en sus brazos, pero
no podía permitirse creer que todo iba a funcionar entre ellos. Cuando ella
trató de ponerse de pie, para escapar de la tentación que él planteaba, él
apretó sus brazos alrededor de ella.
 “No podía olvidar tu risa, tu sonrisa. No podría olvidarte. Le acarició el cabello con la mejilla. “Me
encontré tirado en la cama por la noche lamentando no haber sabido tu apellido, de dónde eras y
cómo podía mantenerme en contacto contigo. Y eso es algo que nunca me había pasado antes”.

"¿Nunca?" Le costaba creer que él hubiera sido capaz de olvidar a

todas las demás mujeres con las que había salido, excepto a ella.
"Es la verdad, cariño". Él besó su mejilla. "Nunca pensé que le diría esto
a una mujer, pero creo que te amo desde que te vi parado allí en esa
subasta de caballos".
Las lágrimas brotaron de sus ojos cuando la esperanza dentro de
ella se liberó y se extendió por todo su ser. "¿Me amas?"
“Con todo mi corazón, Heather”. Él le tomó la mejilla con la palma de la mano. Y estoy cansada
de correr, cariño. Si puedes encontrarlo en tu corazón para perdonarme por ser tan estúpido, lo quiero
todo. Tú, matrimonio, hermanos y hermanas para Mandy. Incluso quiero que la minivan se llene de
asientos de automóvil y mechones de pelo de perro”.

"¿Está seguro?" preguntó con cautela.

“Nunca he estado más seguro de nada en toda mi vida”. Su sonrisa hizo que su corazón diera un
vuelco. “Te amo, Heather McGwire. ¿Quieres casarte conmigo?"

“Oh, Jake, yo también te amo”. Las lágrimas se derramaron por sus

mejillas. "Pero-"
"Eso es todo lo que necesito escuchar", dijo, capturando su boca con la
suya.
Trazando sus labios con la lengua, profundizó el beso y ella supo que tenía que correr el riesgo. Le
encantaba ser abrazada por él, besada por él. Y saber que él quería pasar toda la vida mostrándole
cuánto la quería hizo que su corazón se hinchara con más amor del que jamás hubiera creído posible.

Cuando finalmente rompió el beso, se inclinó hacia atrás para mirarla y

el amor que vio en sus ojos le robó el aliento. “Hay algo más de lo que
tenemos que hablar”, dijo, sonriendo.
"¿Qué sería eso?"
 “Donde vamos a vivir”.
Se mordió el labio inferior por un momento. Nunca se había imaginado
viviendo en otro lugar que no fuera el corazón del país de las carreras de
caballos de Kentucky. Pero mientras ella, Mandy y Jake estuvieran juntos,
podría vivir en cualquier lugar.
“Nunca he vivido en una gran ciudad”. Ella respiró hondo. “Pero
también tienen caballos en California”.
Dándole una sonrisa que la hizo sentir cálida por todas partes, él negó
con la cabeza. “No me malinterpreten, amo California. Es uno de los
lugares más bellos de la tierra. Pero creo que me gustaría vivir aquí mismo.
"¿En realidad? ¿Por qué?" No podría haber estado más sorprendida. Le
dijiste a Hunter que estabas buscando una casa en Malibú.
“Esa será nuestra casa de vacaciones. Quiero que puedas seguir haciéndote un nombre en la
industria de las carreras”, dijo. “Tienes una verdadera habilidad para elegir líneas de sangre y
producir campeones. Quiero que tenga la oportunidad de construir su reputación como el mejor
en el negocio”.

“Podría hacer eso en California”.

El asintió. "Eso es cierto. Pero ya has convertido a Hickory Hills en
una fuerza a tener en cuenta. ¿Por qué no continuar convirtiéndolo en
un imperio de carreras?
Amándolo más con cada segundo que pasaba, apoyó la cabeza en su
hombro. “¿Qué pasa con tu despacho de abogados? Está en Los Ángeles y
tiene bastante éxito. ¿Estás seguro de que quieres renunciar a todo eso?
“Cariño, puedo ejercer la abogacía en cualquier lugar”. Se encogió de
hombros. “Pero a decir verdad, estoy cansado de ayudar a la gente a
terminar sus matrimonios”. Hizo una pausa. “Creo que me gustaría intentar
ser un caballero granjero y ayudar a mi esposa a criar a sus campeones de
pura sangre”. Él rió. “Además, tenerme cerca todo el tiempo les ahorrará
mucho dolor a ti y a Clara”.
Ella se incorporó para mirarlo. "No entiendo."
“Mandy puede practicar sus habilidades para luchar contra la comida
conmigo, en lugar de contigo”. Él
sonrió. “Y Daily es un buen chico, pero se parece mucho a yo a esa edad”.
“Que el cielo nos ayude”, dijo Heather, poniendo los ojos en blanco.
Su risa baja envió un escalofrío a través de ella. "En serio. Creo que
Clara tendrá las manos ocupadas cuando crezca un poco y le vendría bien
la ayuda”.
"Sé que ella lo apreciará".
Contentos con estar en los brazos del otro, permanecieron en silencio
durante un rato antes de que él volviera a hablar. "Nunca me diste una
respuesta, cariño".
"¿Sobre casarse?"
El asintió. “Dijiste que me amabas, pero no has aceptado oficialmente
mi propuesta. ¿Te casarías conmigo, Heather McGwire?
"Sí."
"¿Que tan pronto?" Su sonrisa era lo suficientemente brillante como para iluminar una pequeña
ciudad. “Ya hemos desperdiciado un año estando separados y me gustaría hacerte mía lo antes
posible”.

Antes de que pudiera decirle que ella también quería eso, el sonido de la
puerta principal abriéndose y varias personas entrando en la casa se
entrometieron.
"Parece que tu familia ha regresado de la fiesta de la victoria".
"Bien." La puso sobre sus pies, luego se levantó para tomarla de la
mano. “Vamos a compartir nuestras noticias con ellos”.
Cuando salieron del estudio tomados del brazo, todos se quedaron en
silencio y se giraron para mirarlos expectantes.
Sin apartar los ojos de los de ella, anunció: "Le pedí a Heather que se
casara conmigo y ella dijo que sí".
Aparentemente conmocionados por la noticia, reinó el silencio, luego
todos parecieron comenzar a hablar a la vez.
 “Estoy tan feliz por ustedes dos”, dijo Arielle, apresurándose para darles
un abrazo a ambos.
Lucas se rió. —Te lo dije, Jake.
"¿Has fijado una fecha?" Hunter quería saber.
Sonriendo, Heather negó con la cabeza. “No hemos llegado tan lejos”.
Jake besó la parte superior de su cabeza. “No puede ser lo
suficientemente pronto para mí. Si me saliera con la mía, estaríamos
parados frente a un ministro en este momento”.
“Yo también”, dijo Heather, mirando al único hombre al que amaría.
"¿Quieres decir que?" preguntó Alyssa, dando un paso adelante.
Cuando ambas asintieron, Heather observó a las mujeres intercambiar
una breve mirada un momento antes de que Arielle hablara: "Podemos
hacer esto, chicas".
"Absolutamente", coincidió Callie. "¿Mañana por la noche
trabajaría para los dos?"
“Sí, pero posiblemente no podamos estar listos a tiempo”, dijo Heather, decepcionada.
"Mañana es domingo. Ni siquiera podemos obtener una licencia de matrimonio hasta el lunes”.

“No subestimes a este grupo”, dijo Haley, riendo.

“Hagamos una lista”. Cheyenne buscó en su bolso una libreta y un bolígrafo. “Nick, ve a
buscar a Emerald y Luther. Vamos a necesitar su ayuda con esto”.

"Sí, señora", dijo Nick, con una amplia sonrisa mientras salía de la casa.
Cuando regresó con la pareja de ancianos, Emerald entró en la habitación con su bata de raso y
gasa para abrazar a Jake y Heather. "Esto es maravilloso. No puedo decirte lo feliz que estoy por ti”.
Entonces, ante los ojos de Heather, la mujer pasó de ser una abuela cariñosa a un gigante corporativo
decisivo con una misión. "Luther, averigua a quién conocemos en el gobierno de la ciudad de
Louisville y haz que abran la oficina del secretario mañana a primera hora para que los niños puedan
obtener su licencia".
 De aspecto distinguido incluso con sus pantuflas y bata, el caballero
mayor asintió con rigidez. "Considérelo hecho, señora".
Volviéndose hacia el grupo, Emerald continuó: “Caleb, Hunter y Nick, llamen a sus niñeras y
niñeras y díganles que mi jet corporativo los recogerá a ellos y a los niños mañana al mediodía.
Quiero que toda la familia esté aquí para esto.

Luke, tú y Zach están asignados para ayudar a las chicas con lo que sea
que necesiten para arreglar todo esto”.
"¡Guau!" Heather podía entender por qué Emerald Larson era la
mujer de negocios tan exitosa que era. Verla en acción era como ver a
un general del campo de batalla dirigir sus tropas.
“Heather, querida, ¿preferirías que la ceremonia se realizara aquí o
tienes en mente otro lugar?” preguntó Esmeralda, sonriendo.
No había duda en la mente de Heather. "Aquí mismo."
"Excelente. ¿Adentro o afuera?
“Siempre soñé con bajar esa escalera para encontrarme con mi novio al pie de los escalones”,
respondió Heather, señalando hacia la amplia estructura.

Jake le dedicó una tierna sonrisa. "Y yo estaré allí esperándote".

“Otra excelente elección,” aprobó Emerald. Dirigiéndose a las futuras
cuñadas de Heather, la mujer sonrió. “Dividid la lista y empezad a primera
hora de la mañana, chicas. Tenemos que prepararnos para una boda
mañana por la noche.
Cuando Jake salió de la suite principal la noche siguiente, Luke lo estaba
esperando. "¿Estás listo para dar el paso?"
“Nunca pensé que alguna vez me escucharía decir esto, pero no puede
ser demasiado pronto,” admitió Jake mientras bajaban las escaleras.
Tomando su lugar al pie de los escalones, miró a su alrededor. Nunca había amado o apreciado
más a su familia. Todos habían trabajado duro para organizar una boda en el calor del momento y
todo fue perfecto. brezo
le iba a encantar.
Cuando el cuarteto de cuerdas comenzó a tocar, la atención de Jake se centró en lo alto de las
escaleras y la vista de su novia lo dejó sin aliento. Heather fue absolutamente impresionante. Su
cabello castaño dorado caía en suaves rizos alrededor de sus hombros desnudos y el encaje blanco y
el vestido de novia de satén antiguo enfatizaban su atractiva figura. Pero era su radiante sonrisa lo
que sabía que nunca olvidaría mientras viviera.

Mientras bajaba la escalera circular, escuchó que el bebé comenzaba a

quejarse y, caminando hacia Clara, tomó a Mandy de ella. Luego, con su
hija en un brazo, extendió el otro hacia su hermosa madre y juntos
caminaron hasta pararse frente al ministro para intercambiar sus votos y
convertirse en la familia que deseaba con todo su corazón y alma.
“Oh, Luther, tenía tanto miedo de que este día nunca llegara”, dijo
Emerald mientras se secaba los ojos con su pañuelo de lino. “Me
preocupaba que Jake terminara siendo como su padre y siguiera siendo un
mujeriego irresponsable por el resto de su vida”.
—Existía esa posibilidad, señora —asintió Luther, asintiendo—.
Mientras observaba al ministro pronunciar a Jake y Heather marido y mujer, Emerald no pudo
evitar sentirse un poco triste. El equipo de investigación que había contratado para encontrar a todos
sus nietos había concluido su búsqueda y le habían informado que no había más herederos por
encontrar. Su familia finalmente estaba completa.

Cuando el grupo se reunió en el vestíbulo para tomar fotografías,

Emerald le indicó a Luther que se uniera a ella. “Tú también necesitas
estar en la foto, Luther. Ha sido fundamental para ayudarme a
encontrar a mis herederos.
"Fue un placer, señora", dijo, acercándose para pararse a su lado.
“Sabes, voy a extrañar ayudar a mis nietos a encontrar a sus almas
gemelas”, susurró con nostalgia mientras el fotógrafo intentaba que los
niños se quedaran quietos para la foto.
“Ha hecho un buen trabajo con esa tarea, señora”, dijo Luther,
manteniendo la voz baja mientras le daba unas palmaditas en la mano.
“Todos han hecho buenos partidos”.
 "Después de toda la infelicidad que causó mi hijo, me complace que
hayamos podido hacer todo bien y darles el lugar que les corresponde en
Emerald, Inc". Agarrando su mano con la de ella, le dio un pequeño
apretón. “Ahora, puedo concentrarme en tratar de encontrar mi propia
felicidad”.
Él le devolvió el apretón de la mano. —No creo que tenga que buscar
muy lejos, señora —dijo bruscamente—.
Volviéndose, ella le dedicó una sonrisa feliz. “Yo tampoco, Lutero. Yo
tampoco."
 Epílogo

Un año después

“¿ Alguno de ustedes tiene la menor idea de por qué nos han convocado
a Wichita?” Jake miró expectante a sus hermanos y cuñado mientras
estaban sentados en la sala familiar de la mansión de Emerald en Wichita.
Cuando todos negaron con la cabeza, se encogió de hombros. "Yo
tampoco."
“Todo lo que me dijo fue que nuestra presencia era obligatoria”, dijo Luke, dejando el biberón y
colocando a su hijo de seis meses sobre su hombro para que eructara.

“Sí, le dije que tenía planes de ir a una subasta de ganado en Denver y me

dijo que la cancelara”, agregó Nick.
“Arielle se ha acercado mucho a Emerald”, dijo Hunter, pensativo. "¿Ella
sabe algo, Zach?"
“Si lo hace, no me lo dijo”, dijo, mirando para comprobar que sus gemelos de ocho meses
dormían plácidamente en sus portabebés junto a su silla.

"¿Cuándo se supone que ella y nuestras esposas regresarán de su viaje

de compras?" preguntó Caleb. “Todos los niños se despertarán de sus
siestas muy pronto y se convertirá nuevamente en un circo de tres pistas”.
Cazador sonrió. "Sí, con diez niños entre nosotros, a veces se pone
un poco peludo".
“El próximo año, por esta época, habrá once”, dijo Jake con orgullo.
“Acabamos de enterarnos de que Heather está embarazada”.
“Que sean una docena”, dijo Nick, riendo. “Cheyenne también está
embarazada de nuevo”.
"Más como una docena de panadero", agregó Caleb, sonriendo como un
tonto. “Alyssa es
cerca de entrar en su segundo trimestre”.
 Mientras se felicitaban mutuamente, Emerald, Luther y sus esposas
entraron en la habitación. “Me imagino que todos se estarán preguntando
por qué los he invitado a pasar el fin de semana”, dijo Emerald,
sonriendo.
"Se nos ha pasado por la cabeza una o dos veces", dijo Luke secamente.
Cuando Heather se acercó para sentarse en el brazo de la silla junto a él,
Jake le pasó el brazo por la cintura y la miró. No podía creer lo feliz que
había sido el año pasado. Casarse con ella fue lo mejor que había hecho en
su vida. La amaba más cada día que pasaba.
“Tengo un par de anuncios que hacer que tendrán un impacto directo en
todos ustedes”, dijo, sentándose en un sillón vacío.
“Tienes nuestra atención,” dijo Jake, viendo a Luther moverse para
pararse al lado de Emerald. Definitivamente algo estaba pasando.
Normalmente tan rígido como una tabla, Jake nunca había visto al
anciano parecer tan relajado.
“Me jubilo”, dijo Emerald sin preámbulos.
Jake estaba seguro de haber oído caer un alfiler en la habitación
repentinamente silenciosa. El primero en encontrar su voz, preguntó:
"¿Cuándo?"
"Próximo mes." Hizo una pausa para asimilar la información y luego
agregó: “Y los nombro a todos ustedes para la junta directiva de Emerald,
Inc. Mantendré el diez por ciento de mis acciones, pero el otro noventa por
ciento se dividirá en partes iguales entre mis seis nietos”.
"¿Seguro que quieres hacer esto?" preguntó Arielle, claramente
preocupada. “Comenzaste con un negocio desde casa hace cincuenta
años y convertiste a Emerald, Inc. en un imperio corporativo. Ha sido tu
vida.
Emerald sonrió serenamente. “Me estoy preparando para entrar en un nuevo capítulo en mi vida”.

"¿Qué estás haciendo esta vez?" preguntó Hunter, sonriendo.

Jake la vio mirar a Luther y, por primera vez desde que conoció al mayor.
Hombre, Luther sonrió.
“Tu abuela me hará el honor de convertirse en mi novia”, dijo
Luther, poniendo su mano sobre su hombro.
“Nos casaremos justo después de que ambos nos jubilemos”, dijo
Emerald, poniendo su mano sobre la de Luther. “Entonces tenemos la
intención de tomar una luna de miel extendida y viajar por el mundo. Así
que cuento con todos ustedes para ver que Emerald, Inc. siga siendo sólido
y el estándar de oro para la excelencia corporativa”.
Después de que todos expresaron su sorpresa y prometieron no
decepcionar a su abuela, Jake habló. “Creo que hablo por todos nosotros
cuando digo que les deseamos toda la felicidad. Si no fuera por ti y
Luther, nunca podría haber encontrado a Heather y Mandy”.
Cada uno de sus hermanos estuvo de acuerdo en que si no fuera por
Emerald y su emparejamiento, es posible que no hubieran encontrado a
sus cónyuges y la verdadera felicidad.
“¿Hay algo que podamos hacer para ayudarlo a prepararse para su
boda?” preguntó Haley.
Jake no creía haber visto nunca una sonrisa más brillante en el rostro de
su abuela. “De hecho, lo hay, querida. Todos ustedes hicieron un trabajo tan
maravilloso con la boda de Jake y Heather que Luther y yo nos
preguntábamos si les gustaría planear la nuestra”.
“Creo que esa es nuestra señal para retirarnos a la sala de prensa,
muchachos”, dijo Hunter, poniéndose de pie. “Los Astros juegan contra los
Cardinals esta tarde”.
“Si no les importa, me gustaría unirme a ustedes”, dijo Luther,
sorprendiéndolos a todos. Besó la mejilla de Emerald. Si me disculpas,
querida. Creo que intentaré 'vincularme', como les gusta decir a la
generación más joven, con mis futuros nietos”.
“Es posible que todavía haya esperanza para ti, Luther”, dijo Jake,
poniéndose de pie para estrechar la mano del anciano.
 Para su sorpresa, Luther le guiñó un ojo. “Tengo veinte que dicen que
ganan los Cardinals. ¿Alguien quiere hacer una pequeña apuesta?
Mientras Emerald observaba a sus nietos y al hombre que había estado a su lado durante más de
cuarenta años irse para ver juntos el juego de pelota, sonrió con satisfacción. En su época, los hijos
nacidos fuera del matrimonio se consideraban ilegítimos y, en algunos casos, sus familias no los
reclamaban. Pero ella nunca había considerado ilegítimos a sus nietos. Los había buscado por todas
partes para encontrarlos y ahora su vida estaba llena de más felicidad de la que jamás había creído
posible.

Había hecho todo lo que estaba a su alcance para ayudar a cada uno de
ellos a descubrir su propia felicidad, y para su inmensa satisfacción lo
habían hecho.