La función del riñón

La función del riñón

En esta sesión abordaremos los siguientes temas:

• Metabolismo

• La sangre

• Homeostasis

• Anatomía renal

• La función del riñón

El metabolismo
Continuamente, en los miles de millones de células que hay en el cuerpo, se producen un
número inmenso de reacciones, que producen energía y crean componentes celulares a partir
de esas fuentes de energía y de las sustancias suministradas por la sangre. Dichas reacciones
forman parte del anabolismo. Cuando las sustancias se descomponen, llamamos a este
proceso catabolismo. La suma total de todas estas reacciones, (construcción y degradación)
que se dan en el organismo se llama metabolismo. Los componentes se llaman metabolitos.

Sangre: funciones de transporte

La sangre es una sustancia compleja, que fluye continuamente por todas las partes del cuerpo
y que tiene la función de transportar sustancias vitales para el organismo.
Es la principal vía de transporte del organismo. Suministra oxígeno y nutrientes a todas las
células del organismo y transporta el dióxido de carbono y otros productos de desecho de las
células.
Sirve de intermediaria, en el transporte de hormonas de un tejido a otro,
También transporta muchas de las células y factores del sistema inmunológico del organismo

Para poder funcionar las células del cuerpo necesitan un entorno estable. Para ello, una
complicada red de mecanismos fisiológicos garantiza que, por ejemplo, la temperatura, las
concentraciones de electrolitos, el pH y el contenido de agua se mantengan dentro de unos
límites muy estrechos. Esta tendencia a la estabilidad en el entorno interno se denomina
homeostasis.

Por la ley del equilibrio de masas el flujo de la materia que entra en el organismo es igual al
flujo de la materia que sale del organismo
Homeostasis
La sangre es reservorio de las sustancias que entran y salen del cuerpo.
• En el sistema gastrointestinal se absorben los nutrientes y el agua procedentes de los
alimentos ingeridos.
Entran en la sangre y son transportados a las células.
• Entre las células sanguíneas se produce un intercambio continuo de nutrientes y productos
de desecho. Los
productos metabólicos finales (productos de desecho), que no pueden ser utilizados por las
células, deben ser excretados y transportados fuera de las células por la sangre.
• En los pulmones, el oxígeno necesario para la combustión celular entra en la sangre. El
dióxido de carbono
es uno de los productos de desecho que se forma en grandes cantidades. Es el producto final
de la combustión cuando los combustibles procedentes de los alimentos se transforman en
energía. El dióxido de carbono es transportado por la sangre a los pulmones, donde abandona
la sangre mediante la expiración.
• Aparte del dióxido de carbono y del agua que se expiran a través de los pulmones, del agua
excretada en
forma del sudor y de las heces, todos los demás productos de desecho son excretados por el
riñón. A medida que la sangre circula por los riñones, los productos de desecho procedentes
del metabolismo y el exceso de agua se separan de la sangre

El sistema urinario
Los riñones son dos de órganos con forma de alubia, cada uno aproximadamente del tamaño
de un puño. Están situados en la parte posterior del abdomen, cerca de la pared abdominal,
uno a cada lado de la columna vertebral. Cada riñón recibe sangre por medio de la arteria
renal, que es una ramificación de la aorta, el tronco principal del sistema circulatorio arterial.
Alrededor de un 20% de la sangre que sale del corazón y que fluye por la aorta entrará en las
arterias renales. La sangre sale de los riñones a través de las venas renales, que desembocan
en la vena cava inferior. Es un vaso muy importante, ya que recibe sangre de todas las partes
del cuerpo por debajo del diafragma y la lleva de vuelta al corazón

La orina producida por los riñones se recoge en la pelvis renal y viaja de forma continua por los
uréteres hasta la vejiga urinaria. La vejiga es una bolsa, que funciona como reserva de la orina.
Cuando se acumulan entre 200 y 300 ml de orina, la presión estimula el sistema nervioso y se
siente la necesidad de orinar. El contenido máximo de la vejiga es de cerca de 500 ml. La uretra
es una estructura tubular, que drena la vejiga hacia el exterior. La uretra masculina mide 20cm,
mientas que la femenina sólo mide 4 cm.

Anatomía del riñón

Los riñones están cubiertos por una fina cápsula fibrosa. Inmediatamente debajo, se sitúa la
corteza renal que es una capa de un tejido marrón rojizo de 10-15 mm de espesor donde se
sitúan las nefronas.

La médula es la parte más interna, y está formada por entre 6 y18 pirámides. Éstas son unas
estructuras pálidas y estriadas en forma de cono y con la parte superior orientada hacia el
centro del riñón. Cada pirámide termina en un túbulo colector que desemboca en la pelvis
renal.

La nefrona
La unidad funcional del riñón es la nefrona, que es capaz de producir orina concentrada. Está
compuesta de una complicada red de capilares sanguíneos que rodean un túbulo
serpenteante. Se calcula que hay un millón de neuronas en cada riñón. (Gambro Basics 1.
página 13)

La nefrona aunque parece una estructura complicada, consta básicamente, de una parte
sanguínea formada por, en una arteriola aferente, un glomérulo, una arteriola eferente y un
capilar peritubular. Y de una parte urinaria, compuesta por, una cápsula de Bowman, un
sistema tubular y un túbulo colector. La orina primaria fluye de la cápsula de Bowman al
túbulo. La red capilar peritubular rodea al sistema tubular y está en estrecho contacto con él.
En esa parte del sistema el líquido y ciertos solutos son reabsorbidos por la sangre. Esta
reabsorción tiene lugar conforme la orina primaria fluye a través de distintas partes del túbulo:
el túbulo proximal, el asa de Henle, el túbulo distal y el túbulo colector. La orina sale de la
nefrona a través del túbulo colector y desemboca en la pelvis renal.

Funciones excretoras

Los riñones son órganos vitales para la excreción de los productos de desecho del organismo,
pero también regulan la composición de los fluidos corporales. Además, en los riñones tiene
lugar la producción de algunas hormonas importantes para el organismo. Así, su función es
tanto excretora como secretora. La función excretora del riñón es necesaria para mantener la
homeostasis del cuerpo, y ésta incluye: la eliminación de los productos de desecho, la
eliminación del exceso de fluidos, la regulación del equilibrio ácido-base y la regulación del
equilibrio electrolítico. La función secretora se analizará más adelante

Eliminar el exceso de líquido

Aproximadamente 1800 L de sangre pasan por los riñones cada 24 horas, y de éstos se filtran
alrededor de 180 L de orina primaria a los glormérulos. La mayor parte del agua (98-99 %) es
reabsorbida por la sangre y de 1-2 litros de agua son excretados diariamente en forma de
orina. El volumen de orina suele depender directamente del volumen de fluido extracelular
(FEC), si el volumen de FEC disminuye, la producción de orina disminuira. Varios son los
factores que influirán en el volumen de orina producida:
• La presencia o ausencia de ADH (hormona antidiurética): esto hace que los túbulos
distal y colector sean permeables al agua. Esto aumenta la reabsorción de agua y disminuye el
volumen de orina.
• La aldosterona, del córtex renal, también disminuye el volumen de orina. Aumenta la
absorción de sodio y de otros iones por parte del túbulo distal, lo cual lleva a una mayor
reabsorción de agua.

Función de los riñones

Eliminar productos de desecho
 Los productos de desecho metabólicos deben ser eliminados de la sangre. Estos
productos de desecho incluyen a un gran número de sustancias de distintos tamaños
moleculares. Además de los productos de desecho naturales, por la orina también se excretan
sustancias, como el alcohol y las drogas Ahora analicemos el papel de los riñones en la
eliminación de productos de desecho

Eliminar productos de desecho del metabolismo

Son principalmente dos las sustancias en las que nos centramos cuando estudiamos los
productos de desecho metabólicos: urea y creatinina. La urea es una sustancia que contiene
nitrógeno y tiene un bajo peso molecular, se metaboliza en forma de proteínas. La creatinina
es otro de los principales productos de desecho del metabolismo. Es el producto resultante del
metabolismo de los músculos

Equilibrio ácido - base

Ahora analicemos el papel que desempeñan los riñones en el mantenimiento del
equilibrio ácido-base.

Sistemas tampón en el organismo

Los sistemas tampón se encargan de los hidrogeniones durante su transporte a través

del organismo, hasta que son excretados por la orina. Tanto si se añaden ácidos o bases al
sistema, las sustancias tampón deberán encargarse de ellos y reducir su efecto sobre el pH, la
función de un tampón es prevenir grandes cambios en el pH. En el organismo, las sustancias
tampón son necesarios principalmente para neutralizar los ácidos. El pH corporal óptimo de
7,4 se mantiene dentro del rango normal cuando la función del riñón es normal.

El bicarbonato es la pieza clave del sistema tampón más importante del organismo

Regulación de los electrólitos

Los electrólitos son o bien cationes, que son iones positivos, o aniones, que son iones
negativos. Los principales cationes son el sodio, el potasio, el calcio y el magnesio. Sustancias
como el cloro, el bicarbonato y las proteínas son iones negativos. Las sustancias pequeñas y
con carga eléctrica reciben el nombre de “electrólitos”, ya que facilitan la conducción eléctrica.
Muchos procesos biológicos son inducidos eléctricamente, por lo que, los electrólitos son de
vital importancia

Función Hormonal
• Mantenimiento de la presión sanguínea (renina)
• Regulación de la producción de glóbulos rojos (EPO)
• Regulación de la absorción del calcio (Vitamina D)

Producción de renina
La renina es una hormona que participa en la regulación de la presión sanguínea. Es una
proteína producida en los túbulos renales y liberada a la sangre normalmente en respuesta a
una disminución del volumen intravascular. Cuando la presión sanguínea de las arteriolas
aferentes disminuye por debajo de un cierto nivel, actúa sobre el aparato yuxtaglomerular de
los riñones y hace que las células secreten renina a la sangre y al fluido intersticial
Producción de Góbulos Rojos ( EPO)
Como respuesta a una disminución en la concentración de oxígeno, los riñones incrementan la
producción de eritropoyetina ( EPO), estimulando a la médula ósea para producir eritrocitos
(glóbulos rojos).
En condiciones de salud, el número de glóbulos rojos se mantiene relativamente constante en
4 -5 millones por ml, y para mantener este equilibrio los sistemas homeostáticos deben
funcionar correctamente. Se desconoce el mecanismo exacto responsable de este equilibrio.
No obstante, sí se sabe, que la velocidad de producción aumenta como resultado de una
disminución en el número de glóbulos rojos o como respuesta a una disminución en la
concentración de oxígeno en la sangre. Ambas circunstancias estimulan la secreción de
eritropoyetina (EPO) por parte del riñón, la cual estimula la producción de eritrocitos (glóbulos
rojos) por la médula ósea. En circunstancias de máxima estimulación, la médula ósea puede
aumentar la producción de glóbulos rojos hasta siete veces.

Calcio - Fósforo
El calcio es un mineral que se encuentra en los huesos y en los dientes. En cantidades
adecuadas ayuda a mantenerlos fuertes y sanos. El calcio y el fósforo trabajan conjuntamente
para mantener en buen estado los huesos, los dientes, los vasos sanguíneos y el corazón.

Regulación de la absorción de calcio

La vitamina D es necesaria para la absorción del calcio a través del intestino. Esta vitamina
forma parte de la dieta y es necesaria para que el cuerpo absorba el calcio de los alimentos.
Aunque la vitamina D suele ser inactiva, se metaboliza en el cuerpo, en el riñón sufre una
modificación química, que la convierte en su forma activa: el calcitriol. El calcitriol actúa en el
intestino delgado para regular la absorción del calcio y en menor medida del fósforo. En las
personas que tienen unos riñones sanos, los niveles normales de calcio y de fósforo se
mantienen por medio de la interacción de la hormona paratiroidea (PTH) y del calcitriol. La
principal función de la PTH es mantener la homeostasis del calcio. Actúa directamente sobre
los huesos y los riñones e indirectamente sobre el intestino por medio de sus efectos sobre la
síntesis del calcitriol