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La pesca entre los chaqueños: Integración del registro arqueológico y

documental para abordar la estacionalidad en la explotación de recursos
ictiológicos en el Chaco húmedo prehis...

Article · April 2023

DOI: 10.59516/mda.v17.275

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3 authors:

María Macarena Zarza Guillermo Lamenza

Universidad Nacional de La Plata National Scientific and Technical Research Council
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Luis Manuel Del Papa

Universidad Nacional de La Plata
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La pesca entre los chaqueños: integración del registro arqueológico y documental... Zarza et al.

MUNDO DE ANTES Volumen 17(1) | Enero-Junio 2023 | ISSN 2362-325X (En línea); pp.53-76.

La pesca entre los chaqueños: integración del registro arqueológico y documental

para abordar la estacionalidad en la explotación de recursos ictiológicos en el Chaco
húmedo prehispánico

Fishing among the Chaqueños: integration of the archaeological and documentary record to approach seasonality
in the exploitation of fish resources in the pre-Hispanic humid Chaco

María Macarena Zarza a Luis Manuel del Papa c

https://orcid.org/0000-0001-9774-9656 https://orcid.org/0000-0003-1316-3565

Guillermo Nicolás Lamenza b

https://orcid.org/0000-0003-0207-4196

Resumen Abstract
Referencias etnohistóricas, estudios etnográficos y Ethnohistoric references, ethnographic studies and
análisis zooarqueológicos han demostrado que la zooarchaeological analyzes have shown that fishing
pesca es y ha sido una actividad fundamental en la is and has been a fundamental activity in the life of the
vida de las poblaciones chaqueñas. Asimismo, las Chaco populations. Likewise, current archaeological
investigaciones arqueológicas actuales profundizan investigations deepen into the diversity of exploited
sobre la diversidad de especies explotadas y su species and their relationship with the environment
vinculación con el ambiente en el pasado. En esta in the past. On this occasion, a systematic approach
oportunidad se realizó un abordaje sistemático de to documentary sources which deals with fishing

a División Antropología, Museo de La Plata, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional
de La Plata; Paseo del Bosque s/n, La Plata, Buenos Aires (CP 1900), ARGENTINA. Correo electrónico:
macarena_zarza@hotmail.com.

b División Antropología, Museo de La Plata, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional
de La Plata - Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Paseo del Bosque s/n La Plata,
Buenos Aires (CP 1900), ARGENTINA. Correo electrónico: guillermolamenza@gmail.com.

c División Antropología, Museo de La Plata, Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional
de La Plata - Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Paseo del Bosque s/n La Plata,
Buenos Aires (CP 1900), ARGENTINA. Correo electrónico: loesdelpapa@hotmail.com.

Recepción del manuscrito: Agosto 28, 2022 / Aceptación: Febrero 20, 2023.

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fuentes documentales que tratan sobre la pesca; was carried out; the approach itself emphasizes
el mismo hace hincapié en su estacionalidad y en on its seasonality and the species obtained. At the
las especies obtenidas. A su vez, realizamos una same time, we effectuate a general environmental
caracterización ambiental general y de las especies characterization and of the typical fish species of the
de peces típicas del área de estudio en la actualidad. study area at present. From the integration of the
A partir de la integración de la información proponemos information we propose a model of seasonal fishing
un modelo de explotación estacional de pesca y lo exploitation and we contrast it with the ichthyological
contrastamos con el registro ictiológico recuperado record recovered in an archaeological site of the
en un sitio arqueológico del Chaco húmedo argentino, Argentine humid Chaco, Sotelo I. Based on the biology
Sotelo I. En función de la biología de las especies of the species in the archaeological record of the site
del registro arqueológico del sitio y la articulación and the articulation with the proposed pattern, we
con el modelo propuesto, sostenemos la propuesta support the proposal developed in previous works
desarrollada en trabajos previos de entender Sotelo of understanding Sotelo I as a record of occupation
I como un registro de ocupación durante la transición during the transition between the wet and dry periods.
entre el periodo húmedo y seco.

Palabras clave: Chaco; Holoceno tardío; Keywords: Chaco; Late Holocene;

Ictioarqueología. Ichthyoarchaeology.

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La pesca entre los chaqueños: integración del registro arqueológico y documental... Zarza et al.

Introducción
Las investigaciones zooarqueológicas desarrolladas en la región chaqueña han
comenzado a brindar las primeras evidencias sobre las características principales de los
recursos explotados desde el Holoceno tardío. A través de los análisis de la fauna recuperada
en los sitios pudo establecerse que la mayoría pertenecen a taxa de hábitos acuáticos donde
se destaca la explotación de pequeños mamíferos, peces, moluscos y, en menor medida,
mamíferos de mayor porte como los cérvidos (Santini, 2009, 2011)
En los últimos años las investigaciones estuvieron orientadas a incrementar el registro
a través de la incorporación de nuevos sitios arqueológicos (del Papa & Lamenza, 2019a,
2019b); profundizar aspectos sobre la tecnología ósea (del Papa et al., 2019); identificar
la variación temporal en la estructura de los recursos explotados (Zarza et al., 2019) y
explorar nuevas aproximaciones para comprender la explotación de recursos en relación
con la estacionalidad y las estrategias de movilidad (Zarza et al., 2023). Este último aspecto
es de capital importancia para la arqueología chaqueña dado que la estacionalidad en la
explotación de recursos ha sido abordada desde la etnografía como uno de los factores
determinantes de las estrategias de movilidad de sus pueblos (Braunstein, 1983; Mendoza,
2002, 2003; Métraux, 1946; Tola & Medrano, 2014, entre otros). En particular, se destaca
la pesca como la actividad principal que atraviesa la economía tradicional de todas las
sociedades chaqueñas (Arenas, 2003; Métraux, 1944; Rodríguez Mir, 2006, Rodríguez Mir
y Martínez Gandolfi, 2020, entre otros).
Por lo tanto, el objetivo de este trabajo es establecer un marco interpretativo documen-
tal/arqueológico para poder explorar la relación entre la explotación de recursos ícticos, la
estacionalidad y las pautas de movilidad entre los grupos que habitaron la región chaqueña
desde el Holoceno tardío. Para ello, realizamos una caracterización ambiental general y de
las especies de peces típicas del área de estudio; sistematizamos las fuentes documentales
con énfasis en la estacionalidad y las especies relevadas. Con estos resultados proponemos
un modelo de explotación estacional de pesca y lo contrastamos con el registro ictiológico
recuperado en un sitio arqueológico de la subregión de esteros, cañadas y selvas de ribera
del Chaco húmedo argentino (sensu Morello & Adámoli, 1968).

Caracterización ambiental y recursos ícticos

Esta subregión está caracterizada por la presencia de condiciones estacionales
marcadas debido a variaciones en los regímenes de las precipitaciones (Burkart et al.,
1999). El período de lluvias (periodo húmedo) tiene lugar en la estación cálida, entre octubre
y abril; mientras que el período seco ocurre en el invierno, entre junio y agosto, en el que
también se presentan algunas heladas (Ginzburg & Adámoli, 2005). Estas fluctuaciones del

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nivel del agua generan diferentes grados de conexión lateral que modulan el intercambio
de agua, nutrientes y organismos entre el cauce principal del río y la llanura de inundación
adyacente. Estas características definen el concepto de pulso de inundación o flood pulse
concept (Junk et al., 1989; Neiff, 1990; Rabuffetti, 2018). Durante el período húmedo, fase
de inundación (potamofase), la planicie y el cauce se conectan (Junk et al., 1989; Neiff,
1990). Por otro lado, durante la fase de aguas medias y bajas (limnofase, estiaje), las zonas
aluviales de mayor elevación comienzan a desconectarse de los otros cuerpos de agua, lo
que conduce al confinamiento de los organismos acuáticos dentro de estos hábitats durante
períodos de tiempo variables (Lake, 2003).
En cuanto a la fauna ictícola en particular, el área de estudio cuenta con una alta
biodiversidad y productividad, aportando más de 300 especies con un amplio repertorio
de estrategias de vida (Parma & Cordiviola, 2004). En la actualidad, entre la ictiofauna,
predominan los órdenes Characiformes (37,37%) y Siluriformes (39,98%) (Rabuffetti,
2018; Ringuelet, 1975; Sverlij et al., 2013). Ambos presentan adaptaciones que les
permiten optimizar su éxito reproductivo, el cual se relaciona con la utilización de áreas
separadas para las funciones de desove, cría y alimentación (Rabuffetti, 2018). Además,
se destaca la presencia de otras dos especies, Synbranchus marmoratus (anguila criolla;
Synbranchiformes, Bloch, 1795) y Lepidosiren paradoxa (pira cururú, pez pulmonado;
Lepidosireniformes, Fitzinger, 1837) interesantes por sus estrategias fisiológicas para la
captación del oxígeno atmosférico (Liotta, 2005; López et al., 2002; Ringuelet, 1975; entre
otros).
Esta diversidad puede ordenarse en función de la utilización preponderantemente del
cauce principal o la llanura de inundación. Por ejemplo, Welcomme (1985) agrupa a las
especies en “peces blancos” (whitefish) y “peces negros” (blackfish).
Los “peces blancos” se distribuyen ampliamente a través de canales principales bien
definidos, utilizan hábitats de mayor velocidad de corriente y profundidad y, por lo tanto,
incluyen peces que exhiben buena capacidad natatoria. No toleran las condiciones extremas
de la planicie de inundación en la estación seca, lo que hace que realicen largas migraciones
en este período. Las especies migratorias están adaptadas a las fluctuaciones del ciclo
hidrológico, y sincronizan sus migraciones y desoves con los pulsos de inundación (Sverlij et
al., 2013). Las bajas temperaturas en otoño e invierno, y el gradiente térmico entre las aguas
del río Paraná y el Río de la Plata, representan un factor importante en la determinación
de la temporalidad de las migraciones. Los circuitos de la mayoría de estas especies
son similares y abarcan los ríos Paraná, Paraguay, Uruguay y Río de la Plata, según los
casos. En el esquema general de la baja Cuenca del Plata, la mayoría de los cardúmenes
que habitan en el Paraná Inferior y el tramo final del Paraná Medio durante el invierno, se
trasladan a partir de la primavera avanzada, presumiblemente después de reproducirse,

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hasta el Río de la Plata interior y el río Uruguay Inferior, en donde se concentran durante
el verano, y vuelven a ascender por el río Paraná durante el otoño (Sverlij et al., 2013).
Algunos ejemplos, Pimelodus albicans (bagre blanco; Valenciennes, 1840) prefiere
fondos fangosos y con vegetación antes que aguas abiertas y correntosas (Montero &
Autino, 2004) pero realiza migraciones reproductivas desde el Río de la Plata y Paraná
Inferior aguas arriba hasta las cabeceras del río Paraguay y Alto Paraná (Montero & Autino,
2004; Sverlij et al., 2013). Otra especie migradora es Pimelodus maculatus (bagre amarillo;
Lacepède, 1803) la cual es considerada como típica de río (Almirón et al., 2008) con mayor
preferencia por los ambientes lóticos (Musali, 2010). Sin embargo, aunque la información
existente sobre su actividad migratoria es controvertida (Vono et al., 2002), durante las
etapas de crecida del caudal (noviembre-abril), utiliza el canal principal para reproducción y
desove, mientras que al bajar el nivel del agua pueden quedar atrapados en pozos o bajos
(Drago et al., 2003). Por este motivo es frecuente observarlos en los charcos remanentes
luego de las inundaciones (Almirón et al., 2008). Puede sobrevivir en áreas cubiertas con
mucha vegetación flotante, bajos niveles de oxígeno y altas temperaturas (Cordiviola
de Yuan et al., 1984). Otra especie típica de ríos caudalosos es Pterodoras granulosus
(armado; Valenciennes, 1821) que realiza migraciones activas de 450 a 500 km en promedio
desde la confluencia del río Paraguay y el río Paraná hasta la desembocadura del Río de
la Plata (Sverlij et al., 2013). Pseudoplatystoma corruscans (surubí pintado, manchado;
Spix & Agassiz, 1829) y Pseudoplatystoma reticulatum (surubí atigrado, rayado; Linnaeus,
1766) son parte del grupo de los grandes ictiófagos de río abierto (Sverlij et al., 2013). Se
caracterizan por preferir cauces grandes y profundos (Montero & Autino, 2004). Realizan
migraciones ascendentes para la cría de septiembre a octubre, el desove se da en los cursos
altos de diciembre a febrero y luego del desove regresan a los cursos inferiores donde
se dispersan por áreas anegadas. En la actualidad la población adulta es capturada en
estas áreas inundables marginales (de Resende et al., 1995). Investigaciones preliminares
realizadas por Pereira y colaboradores (2009) señalan la preferencia de los adultos de
estas especies por los tributarios de los tramos superiores de los ríos Paraná y Paraguay.
Por otro lado, los “peces negros” llevan a cabo cortos desplazamientos dentro de la
llanura aluvial, o entre ella y el cauce principal, y poseen adaptaciones a condiciones más
extremas de oxígeno y temperatura. Estas adaptaciones respiratorias les permiten aprovechar
el oxígeno del aire (Menni, 2004), realizar desplazamientos en áreas transversales limitadas
y permanecer en lagunas y estanques de planicies aluviales durante el período de sequía.
Por ejemplo, Pterygoplichthys ambrosettii (vieja del agua; Holmberg, 1893) es una especie
comúnmente hallada en ambientes hipóxicos, Lepidosiren paradoxa habita en esteros y
bañados de poca profundidad con vegetación flotante (González Naya et al., 2008) y escasa
a nula corriente (Nadalin & López, 2011), Synbranchus marmoratus (Bloque, 1795) habita

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aguas pantanosas (Phelps et al., 1978) y Hoplosternum littorale (cascarudo) aguas fangosas,
estancadas, pobres en oxígeno, donde toman el aire atmosférico en la superficie del agua
(Gee, 1976; Gee & Graham, 1978; Román-Valencia et al., 1999).

La pesca en las fuentes documentales chaqueñas

Desde una perspectiva arqueológica (sensu Senatore & Zarankin, 1996), uno de los
principales objetivos del uso de la documentación escrita es su utilización como una fuente
de hipótesis a contrastar con la información arqueológica. En esta oportunidad, las fuentes
documentales analizadas son relatos, informes e investigaciones de viajeros, cronistas,
religiosos, naturalistas, militares y etnógrafos que abordaron la región chaqueña desde
el siglo XVI al XX. Para su análisis sistemático se siguió un ordenamiento cronológico
modificado a partir de Maeder y Gutiérrez (1995). Se diferenciaron las primeras exploraciones
del siglo XVI; las incursiones militares y religiosas al interior de los siglos XVII y XVIII; las
expediciones de los naturalistas viajeros, militares y primeras investigaciones científicas
del siglo XIX y comienzo del XX e investigaciones etnográficas contemporáneas.
El primer periodo, correspondiente al siglo XVI, es relevante para dar cuenta de las
características principales de la subsistencia y, sobre todo, las ubicaciones geográficas de los
distintos grupos al momento de los primeros contactos. Asimismo, este agrupamiento puede
subdividirse en las primeras incursiones al territorio por vía fluvial con las fuentes principales
del Viaje al Río de La Plata de Ulrich Schmídel (Schmídel, 1903/1599) y con las obras de
Ruy Díaz de Guzmán (de Ángelis, 1835), de Martín Barco Centenera (de Ángelis,1836).
Así como también, las cartas de Domingo de Irala (Lafaye,1962), las memorias de Pedro
Hernández (Schmídel, 1903/1599), o la obra de Álvar Núñez Cabeza de Vaca (Librería
General de Victoriano Suárez, 1906). Posteriormente, los primeros relatos del interior del
Chaco con información de las expediciones, desde el oeste, de Juan Gregorio Bazán en
1568, de Alonso de Vera y Aragón en 1583/85 y de Juan Torres de Vera y Aragón en 1587,
en el marco de las encomiendas (Matará y Guacará) y fundación de las primeras ciudades
coloniales (v. gr. Concepción del Bermejo en 1585).
Desde estos primeros relatos, puede caracterizarse la subsistencia en vinculación con
la caza, pesca y recolección con énfasis diferencial según la disponibilidad estacional: “…
encontramos muchísima gente…tienen más de comer que pescado y carne y pan de San
Juan o cuerno de cabra (algarrobo), de lo que hacen vino…” “…llegamos a una nación
llamada Aigeiss (Agazes), tienen pescado y carne…” (Schmídel, 1903/1599, p. 169).
Ya para los siglos XVII y XVIII debemos considerar la Descripción Corográfica del Gran
Chaco Gualamba del padre Lozano como la obra síntesis por excelencia que reúne todos los
conocimientos en manos de los jesuitas hasta el año 1730. Siguiendo, podemos nombrar las
obras de los padres jesuitas como Nicolás Del Techo, José Jolís, José Guevara, Domingo

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Muriel o franciscanos como el fray Pedro José Parras. Como información de primera mano
fundamental para los objetivos planteados en este trabajo mencionamos a Florian Paucke
(1942) sobre los mocovíes y Sánchez Labrador (1910) sobre los mbayá. Especial atención
merece la obra Historia de los Abipones de Martin Dobrizhoffer (1967/1784) no sólo por
presentar datos de primera mano sino por ser los abipones uno de los grupos principales de
la zona de interés. Además, este autor cuenta con la experiencia previa de haber convivido
con guaraníes en Paraguay y mocovíes en la reducción de San Javier (Santa Fe), por lo que
sus afirmaciones sobre la diversidad cultural de los grupos se tornan mucho más confiables.
El Padre Lozano describe a las poblaciones del Chaco como “gente pescadora, que
no siembran cosa alguna para su sustento, ni tienen pueblos formados; viven en casas
de esteras, las cuales mudan con facilidad de unas lagunas a otras, buscando pescado,
caza y frutas silvestres” (Lozano, 1989/1733, p. 61). Dobrizhoffer, por su parte menciona
“Las naciones indias de los Payaguás y Vilelas viven principalmente de la pesca en la cual
son muy hábiles porque tienen sus paraderos a orillas de los lagos y ríos y nadan tan bien
como los mismos peces…” (Dobrizhoffer, 1967/1784, p. 424).
En el siglo XIX, con el avance del ejército y los colonos desde el centro del Chaco
hacia el río Pilcomayo, destacaremos los escritos de Azara (1817), los análisis de Pedro
de Ángelis (1836) y los aportes de primera mano de García de Solalinde (1836); Juan
Pelleschi (1880); Jorge Luis Fontana (1881); Guillermo Araoz (1886); Rengger (2010/1835)
y D´Orbigny (1998/1834).
Según D´Orbigny, “… la pesca constituye todavía una de sus ocupaciones. En los
grandes lagos o pantanos del interior del Chaco pescan especialmente con sus flechas,
esperando a la orilla que se presenten los peces…” (D´Orbigny, 1998/1834, p. 335).
A su vez, Pelleschi describe,

Their food consists principally of fish, game being extremely scarce; the fruit season lasts only
for a few months in the year, and is at times very deficient. They keep but little cattle, because
they mutually rob each other, and slaughter the few beasts that can accommodate themselves-
to a nomad existence. For the same reason they do not sow, excepting a few gourds, water-
melons, and Indian corn, all of which spring up quickly. But even these are grown in very small
quantities… They neither understand nor practice agriculture… (Pelleschi, 1881, p. 55).

Para comienzos del Siglo XX debemos contextualizar la fuerte desestructuración

tradicional de los pueblos chaqueños. No podemos dejar de mencionar los conflictos
territoriales por parte de los estados nacionales, como la guerra entre Paraguay y Bolivia
de 1932 a 1935; el establecimiento de numerosas misiones evangélicas y las “colonias” o
“reducciones”, como Napalpí y Bartolomé de las Casas; los trabajos en los ingenios y el

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proceso de sedentarización, entre otros factores que modificaron profundamente la densidad,

distribución, estacionalidad y muchas otras pautas tradicionales. En este último periodo
(siglos XIX y XX), las fuentes principales de consulta son las de primera mano aportadas
por Guido Boggiani (1895) para chamacocos, caduveo y sanapaná1; Juan Pelleschi (1881)
para los matacos, Barbrooke Grubb (1911) para los lenguas y las obras producto de la
expedición sueca chaco-cordillera (Nordensjkiöld, 1993/1912; Rosen, 1904). Finalmente,
no podemos dejar de mencionar la constante consulta de importantes obras de síntesis
como Kersten (1968), Métraux (1946) y Susnik (1972, 1983, 1995).
El análisis pormenorizado de la profusa literatura etnográfica de los últimos 50 años
sobrepasa los objetivos del trabajo por lo que solamente haremos mención a las obras que
han aportado información específica sobre las actividades de pesca y las especies explo-
tadas. En este sentido, además de las obras mencionadas en el párrafo anterior, referimos
a Arenas (2003), Mashnshnek (1977), Renshaw (1996), Rodríguez Mir (2006), Salamanca
(2011), Sánchez et al. (2019), Scarpa (2007) y Tola & Medrano (2014).
En el análisis sistemático de las fuentes se relevaron datos sobre los grupos étnicos
referidos, su localización, los ambientes explotados, aspectos cuali-cuantitativos de las
especies capturadas y la estacionalidad de la actividad. A fines de claridad expositiva
ordenamos la información y la agrupamos en períodos de lluvias, sequías y sus transiciones.

Documentación que habla sobre el periodo de lluvias (octubre-marzo). Aquellos escritos que
basan sus relatos en este periodo resaltan la gran cantidad de agua presente en la región,
la consecuente dificultad de divisar a los peces y la baja probabilidad de encontrarlos en
dispersión en un cuerpo de agua extenso (v. gr. Núñez Cabeza de Vaca, 1527; Grubb, 1911).
Desde las crónicas se resaltan las palabras de Martín Dobrizhoffer: “Cuando crece,
inunda la región entera. Supongo ahora que todo el género de peces es arrastrado por
la fuerza arrastradora de las aguas, volcándose río abajo, y por esto buscan en los ríos
vecinos un paradero más tranquilo.” (Dobrizhoffer, 1967/1784, p. 122).

Documentación que habla sobre el periodo de transición de lluvias a sequías (abril-mayo).

En la transición hacia el periodo seco, en los meses de abril a principios de junio, se refiere
al momento donde los cardúmenes remontan aguas arriba (Arenas, 2003). También se
destaca que al reducirse el nivel del agua ya es posible realizar determinadas técnicas
de pesca como empalizadas, vallas en canales naturales o fabricados, embalses, uso de
anzuelo, entre otras (Arenas, 2003; Métraux, 1946). En muchos documentos se destaca
la gran cantidad de individuos obtenidos por evento de captura y sus elevadas masas
corporales. Por ejemplo, Álvar Núñez Cabeza de Vaca relata, “Cuando las tierras están
bajas, los naturales de la tierra adentro se vienen a vivir a la ribera con sus hijos y mujeres

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a gozar de las pesquerías, porque es mucho el pexe que matan, y está muy gordo” (Núñez
Cabeza de Vaca, 1906, p. 280).
En territorio de los lengua, Grubb (1911) diferencia los métodos de captura según las
especies explotadas,

…se emplea un método completamente diferente para atrapar la anguila y pez de barro. Estos
los persiguen con una lanza puntiaguda, que sólo se puede utilizar en aguas poco profundas.
Caminando lentamente, ellos aguijonean las raíces de las cañas y vigilan atentamente cual-
quier leve estremecimiento en el agua, con frecuencia logran atravesar uno. Un buen cazador
capturará de diez a doce de estos peces de barro en un día, y como cada uno pesa varios kilos,
es bien recompensado por su trabajo, especialmente porque los indios son muy aficionados
a la carne y deleitarse con la rica grasa (Grubb, 1911, pp. 81-82).

También se menciona el aprovechamiento de la concentración de los peces de diversos

tamaños y la presencia de grandes ejemplares en charcos o lagunas a modo de trampas
naturales (Arenas, 2003). Estas técnicas sólo pueden ser utilizadas hasta cierto punto en
el proceso de descenso de las aguas. Retomaremos este punto en la discusión.

Documentación que habla sobre el periodo de sequías (junio-agosto). Los documentos

que hablan sobre el periodo de sequías pueden ser analizados considerando la dinámica
de desecamiento gradual de los cuerpos de agua. Se destaca la facilidad de captura de
los peces al principio del invierno debido al estado de letargo en el que se encuentran.
En tiempos de intenso frío-en junio, julio- los tobas se zambullían en el río, en
determinados sitios profundos y con ‘remolino’ que ellos llaman remansos. En estos lugares
los peces se amontonaban y estaban quietos, como adormecidos de frío. Los pescadores se
sumergen con sus redes y capturan así una buena cantidad de peces en una sola redada.
Se señala que en jornadas de muy baja temperatura el surubí está quieto, que la palometa
‘no muerde´. Los productos obtenidos eran muy abundantes (Arenas, 2003, pp. 477-478).
También se resalta la gran cantidad de pescadores en los ríos y los conflictos
interétnicos que se generan,

Por la mañana llegan treinta indios armados de macanas, arcos y flechas; siempre esos
valerosos tobas quieren ponerse debajo de nuestra protección para penetrar en el dominio
de los chorotes. Parece que estos últimos han puesto una empalizada para impedir a los
pescados subir el río, y como todos los indios viven de la pesca, los tobas han decidido destruir
la empalizada (Asp, 1905, pp. 23-24).

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Por otro lado, los documentos que tratan sobre una segunda parte del periodo de
sequías relatan que con el agua muy baja no es posible practicar determinadas técnicas
de captura, como embalses en medio del río: “Los wichí aplicaban estas técnicas de
manera parecida a los tobas; el río no debía estar tan bajo, pues no se justificaba estas
construcciones” (Arenas, 2003, pp. 472-473). También, se destaca el desagrado por los
peces “flacos” (sin grasa) y que la cantidad de peces obtenidos en esa temporada es baja:
“El sabor de su carne les recuerda al ‘bagre’, pero subrayan que su gusto no es grato
cuando el animal está flaco” (Arenas, 2003, pp. 511-512).

Modelo estacional de pesca

A partir de la información biológica y documental reunida generamos un modelo de
explotación estacional del recurso íctico que permite realizar expectativas respecto del
aprovechamiento de los peces en el pasado regional (Figura 1). En él planteamos que en
períodos húmedos la cantidad de agua es importante y un buen porcentaje de peces ya ha
emprendido rutas migratorias. De esta forma, solo aquellas especies de peces “sedentarias”
(de acuerdo con Menni, 2004; Ringuelet, 1975) que realizan desplazamientos laterales de
corto alcance están en la región y dispersas en cuerpos de agua voluminosos. Esto hace que
los peces sean pocos y difícilmente divisados y capturados. Sin embargo, a medida que el
periodo seco del año se aproxima, el agua se restringe a modo de parches sobre el terreno
y las especies migratorias vuelven a ascender desde el Río de la Plata o a descender desde
los tramos superiores del río Paraná durante el otoño. De esta forma, cantidades mayores
de peces se concentran lo que facilita su captura. Esto se traduce en una mayor tasa de
retorno. Al desecamiento paulatino de los cuerpos de agua se le añade una disminución
también progresiva de la temperatura. Estos dos factores sumados permiten la obtención
de gran cantidad de individuos y la facilidad de captura de algunas especies (en estado
de “letargo” por el frío). En el otro extremo, la mayoría de los documentos que refieren al
periodo más seco del año mencionan que la calidad y cantidad de peces disminuye. A su
vez, con el agua muy baja no es posible practicar determinadas técnicas de captura, como
la construcción de embalses en medio del río.

La pesca prehispánica en el chaco húmedo. El caso del Sitio Sotelo I

El sitio arqueológico Sotelo I (26º 47’31.9” LS y 59º 03’31.9” LW) (Figura 2) se encuentra
sobre un albardón fluvial de 350 m2 ubicado a 70 m del riacho Malá, un curso temporario
rodeado de bañados estacionales. En términos ecológicos, se encuentra dentro de la
subregión de esteros, cañadas y selvas de ribera del Chaco Húmedo argentino (sensu

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Morello & Adámoli, 1968). La excavación arqueológica del sitio cubrió una superficie de
24 m2 y se estableció la antigüedad en 1690±90 AP, LP-1917, óseo de Myocastor coypus
(Santini, 2009).

Figura 1: Modelo de explotación estacional del recurso íctico para la región del Chaco Húmedo Argentino.

Figura 2: Localización del sitio Sotelo I.

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En investigaciones previas se relevaron y analizaron 7.653 restos arqueofaunísticos,

de los cuales 5.798 corresponden a restos óseos y 1.855 a valvas de moluscos (Santini,
2009). En el sitio se observa un predominio del roedor caviomorfo Myocastor coypus
(57,65% del total del conjunto arqueofaunístico y 76,1% de los restos óseos) y gran
cantidad de moluscos gastrópodos (24,23%, de los cuales el 99% corresponden a Pomacea
canaliculata chaquensis2). Los recursos ictícolas son complementarios, correspondiendo
al 8,39% de los restos óseos.
Los resultados alcanzados a partir del análisis tafonómico de la arqueofauna del
sitio establecen que los procesos de formación natural con mayor incidencia han sido
el depósito químico de óxido de manganeso (23,7%) y marcas de raíces (5,29%). Las
modificaciones de los huesos producto de la actividad de roedores presentaron valores
extremadamente bajos, mientras que no se registraron modificaciones producidas por
depredadores naturales. El 93% de los huesos analizados en dicha oportunidad presentan
estadios de meteorización bajos (1 y 2). A su vez, sobre la base de estimaciones de tamaño
de los moluscos, marcas de corte, formatizaciones y ausencia de determinadas unidades
anatómicas se ha descartado la acumulación natural del depósito faunístico (Santini, 2009).
Para el caso específico del conjunto ictioarqueológico (conformado en dicha oportu-
nidad por 487 especímenes), Santini (2009, 2012) propuso su incorporación de manera
antrópica en el registro. Esta hipótesis se basó en las características de emplazamiento
del sitio, la ausencia de evidencia de predadores naturales y la presencia en estratigrafía
de artefactos confeccionados con espinas pectorales de Pimelodus sp.
Para este sitio, se estableció una ocupación por parte de sociedades cazadoras,
recolectoras y pescadoras (Santini, 2009) características del componente alfarero Pantanal
Chaco (Lamenza et al., 2019). En cuanto a la estacionalidad de ocupación, a partir de
la presencia dominante de M. coypus, Santini (2009) menciona la posible preferencia
de captura durante o inmediatamente después de la estación de lluvias. Se refuerza
esta propuesta con el patrón de explotación inferido para Pomacea canaliculata, el cual
presenta mayor disponibilidad durante los meses lluviosos e hiberna durante los meses
de invierno. A partir de esto, se ha propuesto que el sitio fue ocupado durante el periodo
de grandes lluvias o momentos inmediatamente posteriores (Santini, 2009).
Con el objetivo de ampliar el conocimiento de las condiciones ambientales y
estacionales en la explotación de recursos, se realizó la reevaluación anatómica y
taxonómica de los restos y la cuantificación de la totalidad de los materiales asignados
a peces. La identificación de elementos a nivel anatómico y taxonómico fue realizada
por comparación con colecciones de referencia de la Facultad de Ciencias Naturales y
Museo (UNLP) y de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, con la colaboración

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La pesca entre los chaqueños: integración del registro arqueológico y documental... Zarza et al.

del Lic. Sergio Bogan. Aquellos especímenes que no pudieron ser incluidos dentro de
niveles taxonómicos de mayor resolución fueron referidos a categorías más generales
(Clase, Orden, Familia).
Para la cuantificación, se tuvieron en cuenta los cálculos referentes a la abundancia
taxonómica en forma de NISP (number of identified specimens per-taxón; Payne, 1975),
%NISP y MNI (minimum number of individuals; White, 1953). En cuanto a la representación
de partes anatómicas se realizaron los cálculos de MNE (minimum number of elements;
Binford, 1984). Cabe aclarar que debido a que la reevaluación de los materiales no fue
hecha por los mismos investigadores que hicieron el análisis original, pueden darse
diferencias en el nivel de determinación debido al adiestramiento del investigador, a
las diferencias en la formación, al mejoramiento de las colecciones de referencia, así
como a la posible mayor fragmentación por el manejo de los materiales o técnicas de
conservación (factores tréficos, véase discusión en Mengoni Goñalons, 1988). En esta
oportunidad, no nos detendremos en las diferencias entre un análisis y otro, tal y como
se realizó para el reanálisis del conjunto arqueofaunístico del sitio El Cachapé Potrero
IVB (Zarza et al., 2019).
En un trabajo reciente (Zarza et al., 2023) planteamos que el emplazamiento del sitio
se dio durante la época reproductiva de la especie Hoplosternum littorale, probablemente
hacia el final de esta. Este momento coincide con el periodo de transición entre la estación
húmeda y la estación seca en la región de estudio. Este resultado se obtuvo a partir del
análisis de los tres morfotipos de espinas pectorales que presenta la especie durante su
ciclo vital y que son registrables a nivel arqueológico. Esta información sienta las bases
para poner a prueba el modelo propuesto.
En la Tabla 1 se detalla la abundancia taxonómica de la ictiofauna del sitio. Como
resultado de este reanálisis se identificaron 13 taxa no solapados a nivel de familia,
género y especie (Ntaxa; Grayson, 1991). Se registra una representación importante
de Pterygoplichthys sp. (sinónimo senior de Liposarcus), seguido por H. littorale y por
representantes de la familia Pimelodidae, que incluye los restos asignados a Pimelodus
sp. y a las especies P. albicans y P. maculatus. En menor proporción se encuentran restos
del dipnoo Lepidosiren paradoxa y le siguen, en proporciones similares, Synbranchus sp.
y Pterodoras granulosus. Representantes de las familias Auchenipteridae, Callichthyidae
y Doradidae, y los restos de los géneros Anadoras, Rhinodoras, Oxydoras, Serrasalmus y
Pseudoplatystoma son los menos representados. Los restos referidos como Osteichthyes
incluyen principalmente vértebras (98,3%) y restos fragmentarios de huesos dérmicos
craneanos.

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Tabla 1: Abundancia taxonómica de peces del reanálisis del sitio Sotelo I.

Para evaluar la riqueza taxonómica registrada en el sitio, comparamos el Ntaxa (13) con
la cantidad de especies disponibles en la actualidad para el área de estudio. De acuerdo con
Sverlij et al. (2013) el número de especies en el sistema de paisajes de humedales cercano
al sitio analizado es de 133 especies. Cabe aclarar que este valor representa la “riqueza
potencial” ya que toma en consideración inventarios procedentes de épocas y situaciones
hidrológicas distintas (Neiff, 1997). A pesar de que el número de especies registradas en
este sistema de paisaje de humedal no es de los más elevados del corredor fluvial Paraná-
Paraguay (Sverlij et al., 2013), la baja diversidad de especies presentes en relación con la
que ofrece el ambiente también podría indicar una selección antrópica. Sumado a esto, la
representación diferencial de elementos esqueletales evidenciada por la predominancia
de componentes del esqueleto apendicular por sobre aquellos elementos del esqueleto
axial fue atribuida a técnicas utilizadas durante su procesamiento y consumo final en el
campamento residencial (Santini, 2012).
La baja representación de restos óseos asignables al orden Characiformes (0,18%)
podría responder a una baja preservación de elementos esqueletales de valor diagnóstico.

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Los huesos de la mayoría de los Characiformes que habitan ríos, arroyos y lagunas del
área de estudio son poco robustos y por ende, muy susceptibles a fragmentarse, al punto
de no poder ser identificados (Musali, 2005). Actualmente, se encuentra en curso el estudio
de cuerpos vertebrales con rayos X. Este es un método extremadamente confiable para
determinar órdenes (Musali et al., 2013).

Integrando la información
A partir del análisis taxonómico del registro ictioarqueológico del sitio Sotelo I podemos
ver que las especies presentan diferentes y variadas características bionómicas. Su
estudio e interpretación permite enriquecer los modelos ecológicos. A su vez, esto facilita
la comprensión de las actividades económicas que realizaron los grupos humanos que
habitaron el área y explotaron este recurso de manera activa durante el Holoceno tardío
siguiendo el esquema de “nomadismo estacional”. Por lo tanto, mediante la implementación
del modelo propuesto, intentaremos contextualizar el conjunto ictioarqueológico del sitio
en cuestión. Cabe aclarar que, ciertas categorías abarcativas a nivel de familia y género
dificultan la interpretación sobre la estacionalidad, ya que sus integrantes presentan
características diferentes (e.g. Serrasalmus sp. y Auchenipteridae).
En el registro aparecen especies de “peces blancos” tales como los bagres blancos
y amarillos, los armados y los surubíes. Durante el verano, estas especies migradoras se
alejan del Paraná medio por motivos tróficos y reproductivos. De esta manera, la cantidad
de individuos de estas especies en el Paraná medio disminuye durante el periodo húmedo.
Las fuentes documentales de la cuenca del Río de la Plata que hablan del verano como
momento del año óptimo para pescar respaldan esta hipótesis (Bica-Méndez, 2022). Esto,
sumado a la abundante agua que impide la concentración de los peces que quedan en el
sector, hace que la pesca sea una actividad poco rentable durante el periodo de lluvias. Si
bien los llamados “peces negros” realizan migraciones cortas que les permite permanecer
durante todo el año en el área, la cantidad de agua también dificulta su visualización y
posterior captura.
Durante el otoño las lluvias cesan, vuelven los cardúmenes de peces migratorios, el
agua se restringe a modo de parches sobre el terreno y la concentración de los peces se
da naturalmente. Tanto los “peces blancos” como “peces negros” pueden ser fácilmente
divisados y capturados. P. albicans, P. maculatus, P. corruscans y P. reticulatum son especies
propias de cursos de agua de envergadura o bañados caudalosos con gran acumulación
de agua y allí se los puede pescar de manera azarosa con redes o redes de inmersión y
en momento de bajantes en pozos o pequeños cuerpos de agua donde quedan atrapados
(Arenas, 2003). Paulatinamente se concentran los individuos en las zonas más profundas

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de los cuerpos de agua en reducción y, mediante la excavación de canaletas entre el

reducido cuerpo de agua y el río, extraen las presas con diversas variedades de redes.
En algunos casos usan los charcos a modo de trampa para que entren peces grandes a
alimentarse, entre ellos bagres blancos, bagres amarillos, dorados (Salminus sp.) o surubíes
(Arenas, 2003). Esta información etnográfica sumada a la biológica sobre la captura de los
surubíes adultos en áreas marginales inundables (de Resende et al., 1995) nos permite
proponer que aquellos elementos encontrados en el registro arqueológico de especies
como Pseudoplatystoma sp. fueron obtenidos en el momento del año donde el volumen de
agua decrece3. Los bagres y los armados también pudieron haber sido capturados de una
forma similar. No obstante, a nivel etnográfico se narra sobre la técnica de orilleo durante
el otoño para atrapar estas especies. De acuerdo con Arenas (2003), de marzo a abril,
los qom atendían al regreso de los peces y como estos venían en grandes cardúmenes y
cerca de la superficie, eran fácilmente capturados con redes.
Cuando las lluvias cesan, los llamados “peces negros” también son fácilmente divisados
durante el periodo de bajantes. L. paradoxa y S. marmoratus recurren a la estivación como
método de adaptación al período de sequía. Las demandas metabólicas de estos peces
durante su estado de latencia deben ser suministradas por sus reservas y son los lípidos
los que juegan un papel importante en este proceso (Moraes et al., 2005). Es ilustrativo
como Grubb (1911) señala que en aguas poco profundas se obtienen varios individuos de
gran tamaño por evento de captura. Por lo tanto, consideramos que el momento de mayor
búsqueda y explotación de estas especies es cuando los cuerpos de agua se encuentran
en el proceso de reducción, ya que, los animales se preparan para afrontar su estivación
con grandes reservas de lípidos. A su vez, durante el otoño, la paulatina sequía resulta en
la hipoxia acuática (Graham, 1994) y algunas especies están adaptadas a esta disminución
del oxígeno disuelto en la columna de agua mediante la respiración bimodal. P. ambrosetti
realiza subidas intermitentes a la superficie para respirar aire atmosférico, aproximadamente
cada 5 minutos, mientras que en agua bien oxigenada no se lo observa respirando en la
superficie (Weber et al., 1979). H. littorale también recurre a este mecanismo cuando el
oxígeno en el agua no es suficiente para cubrir sus demandas metabólicas (Zarza et al.,
2023). A su vez, varios estudios, entre ellos Kramer y Graham (1976) y Sloman et al. (2009)
revelan que cuando H. littorale se encuentra agrupado en un ambiente hipóxico se da la
sincronía entre ellos para subir a la superficie a obtener aire atmosférico. Proponemos que
tanto la adaptación a la respiración de aire atmosférico como la sincronía para hacerlo,
permitiría la mejor visualización de los cardúmenes cuando el agua se reduce restringiéndose
a espacios más pequeños. Esto se traduce en una pesca óptima: “Entre los tobas una de las
formas de pesca reviste casi el carácter de recolección: las mujeres que ven ‘cascarudos’ o
‘viejas’ en charcos o lagunas desecándose, los levantan y los traen” (Arenas, 2003, p. 457).

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La pesca entre los chaqueños: integración del registro arqueológico y documental... Zarza et al.

Durante el invierno, a medida que la temperatura disminuye, se acentúan las

características hidrológicas observadas en el otoño. Cuando llegamos a la sequía extrema,
la cantidad de peces es tan baja al punto que puede motivar el abandono del asentamiento
(Asp, 1905; Dobrizhoffer, 1967/1784).

Palabras finales
En este trabajo ponemos en diálogo las fuentes documentales y la biología de los
recursos ícticos del Chaco húmedo a fin de aportar un marco interpretativo para explorar la
relación entre su explotación, la estacionalidad y las pautas de movilidad de las sociedades
prehispánicas que allí habitaron. Con estos resultados proponemos un modelo de explotación
estacional de pesca y lo evaluamos con el registro ictiológico de un sitio arqueológico (Sotelo
I). Para este caso en particular, vemos como los cuerpos de agua en reducción han permitido
la agregación de especies de estrategias de vida variadas, tanto aquellas de aguas lóticas
(que no tuvieron la oportunidad de volver al río) como las adaptadas a ambientes hipóxicos
que se preparan con grandes reservas lipídicas para afrontar el periodo de sequía. Esto se
ha traducido en la captura de individuos de especies grandes y pequeñas en general en
buen estado de nutrición. A su vez, la información documental refuerza la idea de la pesca
como actividad preponderante durante el período de bajante. Por lo tanto, en función de la
biología de las especies y la articulación con el modelo propuesto, seguimos aportando a la
propuesta desarrollada en Zarza et al. (2023) de entender al sitio Sotelo I como un registro
de ocupación durante la transición entre el periodo húmedo y seco.
Tal como señalamos también en aquella oportunidad, debemos tener en cuenta que
estos modelos brindan información sobre el periodo de mínima ocupación del sitio. Debemos
integrar estos resultados con otras líneas de evidencia para avanzar en el esclarecimiento
de la estrategia de ocupación del espacio e identificar con mayor precisión la estabilidad
de los asentamientos.

Agradecimientos
Estas investigaciones están desarrolladas en el marco de los proyectos acreditados
“Arqueología y paleoclima en el Chaco argentino” (UNLP 11N/846), “Cambio y continuidad
en el gran chaco argentino. Dinámica poblacional, territorialidad, ambiente y tecnología” (PIP
CONICET) e “Investigaciones arqueológicas en la Subárea de la Sierra de Guasayán, Región
Chaco- Santiagueña. Aspectos sociales, tecnológicos, económicos y paleoambientales”
(Agencia I+D+i. PICT 2018-00959).
Agradecemos a la fundación Félix de Azara y al curador de las colecciones, el

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Licenciado Sergio Bogan, quien nos ha brindado su asesoramiento constante y las útiles
sugerencias que nos ha hecho. A los evaluadores que con sus comentarios y sugerencias
contribuyeron a mejorar el manuscrito.

Notas
1
Para los Sanapaná se recurrió a la edición de Braunstein et al. 2016.
2
Si bien Santini (2009) asignó estos restos a Pomacea canaliculata chaquensis, varios autores
discuten el status de subespecie (Estebanet & Martín, 2003; Cazzaniga, 1987).
3
Cabe mencionar que juveniles de peces de tallas menores pueden haber ingresado al depósito
como descarte luego de que presas como Pseudoplatystoma sp. fueran evisceradas tal como lo
ha propuesto Musali (2010). Aclarar, también, que a pesar de que la información sobre la biología
y ecología trófica de los géneros Rhinodoras, Anadoras y Oxydoras es limitada, proponemos
que aquellos escasos elementos presentes en el registro pudieron haber ingresado como
contenido estomacal de peces ictiófagos mayores dados sus tamaños promedio pequeños
(Froese & Pauly, 2022).

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