Vygotsky y la teoría sociocultural del

desarrollo cognitivo
¿Qué es la Teoría Sociocultural?
La obra del psicólogo ruso Lev Vygotsky (1896-1934) se ha convertido en la base de muchas teorías e
investigaciones sobre el desarrollo cognitivo en las últimas décadas, sobre todo desde la perspectiva
de lo que se conoce como Teoría Sociocultural del Desarrollo.

La teoría sociocultural surgió a partir del trabajo de Vygotsky como respuesta al Conductismo, su idea
principal se basa en la idea que la contribución más importante al desarrollo cognitivo individual
proviene de la sociedad.

Vygotsky creía que los padres, parientes, los pares y la cultura en general juegan un papel importante
en la formación de los niveles más altos del funcionamiento intelectual, por tanto, el aprendizaje
humano es en gran medida un proceso social.

Introducción a la teoría sociocultural

Según Vygotsky, el aprendizaje tiene su base en la interacción con otras personas. Una vez que
esto ha ocurrido, la información se integra a nivel individual:

Cada función en el desarrollo cultural del niño aparece dos veces: primero en el nivel
social y luego en el individual, primero en medio de otras personas (interpsicológica) y
luego dentro del niño (intrapsicológico). Esto aplica igualmente para la atención
voluntaria, la memoria lógica y la formación de conceptos. Todas las funciones
superiores se originan como relaciones reales entre individuos .
Vygotsky fue contemporáneo de otros grandes pensadores tales como Freud, Skinner y Piaget,pero su
muerte temprana a los 37 años y la supresión de su trabajo en la Rusia estalinista lo dejaron en relativa
oscuridad hasta hace poco tiempo.

A medida que su trabajo fue ampliamente publicado, sus ideas han tenido amplia difusión, se han
tornado cada vez más influyentes en áreas como el desarrollo del niño, la psicología cognitiva y la
educación.

La teoría sociocultural se centra no sólo en cómo los adultos y los compañeros influyen en el
aprendizaje individual, sino también en cómo las creencias y actitudes culturales influyen en cómo
se desarrollan la enseñanza y el aprendizaje.
Según Vygotsky, los neonatos poseen limitaciones biológicas naturales en sus mentes, sin embargo,
cada cultura es capaz de proporcionar lo que él denominó como «herramientas de adaptación
intelectual».

Estas herramientas permiten a los niños utilizar sus habilidades mentales básicas de una manera que
les permita adaptarse a la cultura en la cual viven.

Un ejemplo de lo que sería las diferencias culturales en cuanto al desarrollo de habilidades cognitivas,
mientras que una cultura puede enfatizar estrategias de memoria tales como tomar notas, otras culturas
podrían emplear herramientas como los recordatorios o la memorización.

Diferencias clave entre Vygotsky y Piaget

Entonces, ¿en qué difieren las teorías sociocultural de Vygotsky y la teoría del desarrollo cognitivo de
Piaget?

1. Factores culturales del desarrollo cognitivo

Vygotsky pone más énfasis en la cultura y como esta afecta el desarrollo cognitivo.

Contrario a Piaget y la concepción de unas etapas universales del desarrollo cognitivo y su progreso

secuencial, Vygotsky nunca hace referencia a etapas del desarrollo evolutivo.

En consecuencia, Vigotsky asume que el desarrollo cognitivo varía según la cultura, mientras que
Piaget establece el desarrollo cognitivo es sobre todo universal sin importar las diferencias
culturales.

2. Los factores sociales del desarrollo cognitivo

Vigotsky también enfatiza en los factores sociales que contribuyen al desarrollo cognitivo.

Para él, el desarrollo cognitivo se debe a las interacciones sociales de formación guiadas dentro de la
zona de desarrollo próximo como los niños y sus pares logran la co-construcción del conocimiento.

En contraste Piaget sostenía que el desarrollo cognitivo se deriva en gran parte de las exploraciones
independientes que los niños, los cuales van construyendo el conocimiento por su propia cuenta.

Para Vygotsky, el entorno en el cual crecen los niños influirá en lo que piensan y en la forma en como
lo harán.

3. El papel del lenguaje en el desarrollo cognitivo

Vygotsky resalta la importancia del papel del lenguaje en el desarrollo cognitivo.
 Según Piaget, el lenguaje depende del pensamiento para su desarrollo, es decir, el pensamiento viene
antes que el lenguaje.

Para Vygotsky, el pensamiento y el lenguaje son sistemas separados inicialmente desde el comienzo
de la vida, la fusión se produce alrededor de los tres años de edad, con la producción de pensamiento
verbal (lenguaje interior).

Como consecuencia el desarrollo cognitivo resulta de una interiorización del lenguaje.

4. El papel de los adultos en el desarrollo cognitivo

De acuerdo con Vygotsky los adultos son un factor importante para el desarrollo cognitivo.

Los Adultos transmiten herramientas culturales de adaptación intelectual que los niños internalizan.

En contraste Piaget, hace hincapié en la importancia de la interacción entre pares para promover
la toma de una perspectiva social.

El efecto de la cultura: herramientas de adaptación intelectual

Al igual que Piaget, Vygotsky afirmó que los niños nacen con un repertorio básico de habilidades que
permiten su desarrollo intelectual, pero mientras Piaget se centraba en los reflejos motores y las
capacidades sensoriales, Vygotsky se refiere a las funciones mentales elementales:

 Atención
 Sensación
 Percepción
 Memoria

Eventualmente, por medo de la interacción dentro del entorno sociocultural, éstas funciones se
desarrollan en procesos mentales más sofisticados y eficaces las cuales han sido llamadas como
las funciones psicológicas superiores.

Por ejemplo, la memoria en los infantes está limitada por factores biológicos. Sin embargo, la cultura
determina que tipo de estrategias de memoria iremos desarrollando. Por ejemplo, en nuestra cultura
se promueve tomar notas como un apoyo a la memoria.

Sin embargo, en aquellas sociedades que carecen de escritura se deben desarrollar otras estrategias,
tales como atar nudos en una cuerda para recordar, emplear guijarros, o la repetición de los nombres
de los antepasados un gran número de veces hasta que se memoricen a la perfección.

Vygotsky describe las herramientas de adaptación intelectual, o sea aquellas estrategias que permiten
que los niños manipulen sus funciones mentales básicas con mayor eficacia adaptativa, y están
determinadas culturalmente (por ejemplo, las técnicas de mnemotecnia, mapas mentales).
Por lo tanto, Vygotsky ve las funciones cognitivas, incluso las realizadas solo, como afectados por las
creencias, valores y herramientas de adaptación intelectual de la cultura en la que una persona se
desarrolla y por lo tanto determina socioculturalmente.

Las herramientas de adaptación intelectual, por tanto, varían de una cultura a otra, como en el ejemplo
de la memoria.

La influencia social en el desarrollo cognitivo

Al igual que Piaget, Vygotsky creía que los infantes son criaturas curiosas que participan activamente
en su propio proceso de aprendizaje y en el descubrimiento y desarrollo de nuevos esquemas.

Sin embargo, Vygotsky realiza mayor énfasis en la contribución sociales al proceso de desarrollo,
mientras que Piaget enfatizó el descubrimiento por iniciativa propia.

Para Vigotsky es mucho más importante el aprendizaje que se produce a través de la interacción social
por parte del niño con un tutor competente. El cual puede modelar comportamientos y/o proporcionar
instrucciones verbales al niño.

Vygotsky se refiere a este fenómeno como un diálogo cooperativo o en colaboración.

El niño trata de comprender las acciones o instrucciones proporcionadas por el tutor, a menudo un
padre o maestro, a continuación, interioriza la información, para luego poder emplearla para guiar o
regular su propio comportamiento.

Por ejemplo, a una niña que se le da su primer rompecabezas. Ella sola, intenta completar el puzle sin
éxito.  Entonces, el padre se sienta con ella y le describe o muestra algunas estrategias básicas, tales
como encontrar todas las piezas de esquina y le proporciona un par de piezas para que la niña pueda
armarlo por sí misma y además la felicita cuando ella lo logra.

A medida que la niña es más competente, el padre le permite  trabajar de forma más independiente.
De acuerdo con Vygotsky, este tipo de interacción social que implica el diálogo de cooperación o
colaboración promueve el desarrollo cognitivo.

Con el fin de obtener una comprensión mejor de las teorías de Vygotsky sobre el desarrollo cognitivo,
es necesario entender dos de los principios fundamentales de la obra de Vygotsky: el Otro más
experto y la Zona de Desarrollo Próximo (ZDP).

El Otro más experto

Este concepto se explica por sí mismo; se refiere a alguien que tiene una mejor comprensión o un
nivel de habilidad más alto que el alumno, con respecto a una determinada tarea, proceso o concepto.
A pesar de que la implicación es que el Otro más experto es un maestro o un adulto mayor, esto no es
necesariamente es el caso. Muchas veces, puede tratarse de los compañeros de la misma edad pero que
poseen un mayor conocimientos o experiencia en un tema específico.

Por ejemplo, ¿quién puede saber más acerca de los nuevos grupos musicales de moda, o cómo
superar los diferentes niveles en un juego de Playstation, un par o los padres?

De hecho, El Otro más experto no tiene que ser necesariamente una persona en absoluto. Actualmente
algunas compañías, utilizan sistemas computarizados para apoyar los procesos de capacitación de sus
empleados.

Los tutores electrónicos también se han empleados en los centros educativos para facilitar y guiar a los
estudiantes a través de su proceso de aprendizaje.  La clave para del Otro más experto es que deben, o
al menos estar programados con un mayor conocimiento sobre el tema del que supone para los
aprendices.

Zona de Desarrollo Próximo (ZDP)

El concepto del Otro más experto está íntimamente relacionado con el segundo principio importante
de la obra de Vygotsky, la Zona de Desarrollo Próximo o Proximal.

Este es un concepto importante que se relaciona con la diferencia entre lo que un niño puede lograr de
forma independiente y lo que un niño puede lograr con la orientación y el apoyo de un Otro experto.
Retomando el ejemplo anterior, a pesar que la niña no pudo resolver el puzzle por sí misma y que le
habría costado mucho tiempo completarlo, luego de lograr esta tarea con la ayuda de su padre ha
desarrollado una competencia la cual aplicará a los futuros rompecabezas.

Vygotsky concibe la zona de desarrollo próximo como aquella área donde se debe instruir u orientar
de manera más sensible, puesto que permite al niño desarrollar habilidades que van a ser la base para
el desarrollo de las funciones mentales superiores.

Vygotsky también considero la interacción con los pares como una forma eficaz de desarrollar
habilidades y estrategias.

Esta sería la principal razón para sugerir que los profesores utilicen ejercicios de aprendizaje
cooperativo donde los niños con menores competencias, logren desarrollar habilidades con la ayuda
de compañeros más hábiles, como parte de la zona de desarrollo próximo.

Vygotsky, el Lenguaje y el desarrollo cognitivo

Vygotsky creía que el lenguaje se desarrolla a partir de las interacciones sociales, para fines de
comunicación, él considera el lenguaje es la mayor herramienta del hombre, un medio para
comunicarse con el mundo exterior.

De acuerdo con Vygotsky, el lenguaje juega un papel crítico en dos aspectos esenciales del desarrollo
cognitivo:

1. Es el principal medio por el cual los adultos le transmiten información a los niños.

2. El lenguaje en sí mismo se convierte en una herramienta muy poderosa de adaptación intelectual.

Vygotsky distingue entre tres formas de lenguaje:

El habla social que se encuentra la comunicación externa se utiliza para hablar con otras personas,
normalmente se presenta ya a la edad de dos años.

 habla privada, la cual se manifiesta a la edad de tres años, es un habla que se dirige a sí mismo y
tiene una función intelectual.

Y finalmente habla privada internalizada, la cual carece de audibilidad, ya que toma la forma de

una función de auto-regulación y se transforma en un habla interna silenciosa, típica de la edad de
siete años.

Para Vygotsky, el pensamiento y el lenguaje son sistemas separados inicialmente desde el comienzo
de la vida, su fusión se produce alrededor de los tres años de edad.
En este punto el habla y el pensamiento se convierten en interdependientes: el pensamiento se vuelve
verbal, y el lenguaje se convierte en la representación.

Cuando esto sucede, los monólogos de los niños se internalizan para convertirse en habla privada. La
internalización del lenguaje es importante, ya que impulsa el desarrollo cognitivo.

Vygotsky fue el primer psicólogo en documentar la importancia del habla privada. A su juicio, ésta es
el punto de transición entre el discurso social y el interior, el momento en el desarrollo donde el
lenguaje y el pensamiento se unen para constituir el pensamiento verbal.

Así el habla privada, es la manifestación más temprana del habla interna. De hecho, el habla privada
es más similar, en su forma y función, a la voz interior del habla social.

El habla privada se define típicamente, en contraste con el discurso social, ya que el habla dirigida al
mismo, y no a otros, con el fin de autorregulación, en lugar de la comunicación.

A diferencia del habla interna que es encubierta, el habla privada es manifiesta. En contraste con la
noción de Piaget del habla privada que representa un callejón sin salida en el desarrollo.

Vygotsky concibió el habla privada como una revolución en el desarrollo que se activa cuando el
pensamiento y el lenguaje pre-verbal y pre-intelectual se unen para crear fundamentalmente nuevas
formas de funcionamiento mental.

Aplicaciones de la teoría de Vygotsky en el aula de clase

Una aplicación educativa contemporánea de las teorías de Vygotsky es la «enseñanza recíproca», que
se utiliza para mejorar la capacidad de los estudiantes para aprender e involucrase en su proceso de
aprendizaje, observando a sus compañeros y docentes a través de un dialogo con respecto a
fragmentos de textos.

Por tanto, profesores y estudiantes colaboran en el aprendizaje y la práctica de cuatro habilidades

intelectuales básicas: resumir, cuestionar, aclarar y predecir.

En este método el papel del profesor en el proceso educativo se reduce con el tiempo.

Además, Vygotsky fue relevante para conceptos de educativos, tales como el de «andamiaje» y
«tutoría entre pares», en la cual un profesor o un compañero más avanzado ayuda a estructurar u
organizar una tarea para que un principiante puede adquirir nuevas habilidades o conocimientos.

Las teorías de Vygotsky también han generado gran interés en el aprendizaje colaborativo, sus aportes
sugieren que los miembros del grupo deben tener diferentes niveles de poder, para que los pares más
avanzados pueden ayudar a los que tienen mayores dificultades y les permitan avanzar a través de su
zona de desarrollo próximo.
Evaluación crítica
El trabajo de Vygotsky no ha recibido el mismo nivel de intenso escrutinio que el de Piaget, en parte
debido al largo periodo de demora de la traducción del trabajo de Vygotsky del ruso.

Además, la perspectiva sociocultural de Vygotsky no proporciona tantas hipótesis específicas para

probar como el de la teoría de Piaget, lo que hace que la refutación sea más difícil.

Quizás la crítica principal al trabajo de Vygotsky se refiere a la suposición de que es relevante para
todas las culturas.

Rogoff descarta la idea de que las ideas de Vygotsky sean culturalmente universales y, en su lugar,
afirma que el concepto de andamiaje, que depende en gran medida de la instrucción verbal, puede no
ser igualmente útil en todas las culturas para todo tipo de aprendizaje.

De hecho, en algunos casos, la observación y la práctica pueden ser formas más efectivas de aprender
ciertas habilidades.

Referencias

Vygotsky, L. S. (1962).  Pensamiento y Lenguaje. Paidós.

Vygotsky, L. S. (1978).  Mind in society: The development of higher psychological processes.

Cambridge, MA: Harvard University Press.

Vygotsky, L. S. (1987).  El desarrollo de los procesos psicológicos superiores. Austral.

Rogoff, B. (1990). Apprenticeships in thinking. New York: Oxford University Press.