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Fundamentos Metodológicos en Economía Neoclásica y Economía Política
Fundamentos Metodológicos en Economía Neoclásica y Economía Política
Fundamentos Metodológicos en Economía Neoclásica y Economía Política
Tal vez una de las cuestiones ms importantes que se discuten en este curso de
desarrollo econmico tiene que ver con las perspectivas metodolgicas de la economa.
El tema no slo est en el centro de las diferencias entre la economa neoclsica (o
corriente principal) y las perspectivas heterodoxas y crticas, sino tambin est en la
base de las dificultades que enfrenta la teora neoclsica en relacin al desarrollo. Este
ltimo problema fue expresado con claridad por Paul Krugman, cuando explic, en dos
artculos, por qu la teora neoclsica la nica que, en su opinin, merece el ttulo de
ciencia no ha podido sentar los fundamentos de una teora sobre el desarrollo. En el
primer trabajo Krugman (1994), sostiene que el problema estuvo en las dificultades
que tuvo la teora tradicional del desarrollo de Hirschman, Lewis y otros, para
formalizar sus planteos. En el segundo escrito Krugman (1996) plantea que los
economistas no han logrado derivar una teora general del desarrollo de los primeros
principios, los comportamientos individuales; y que sta es la razn por la cual las
explicaciones del desarrollo no adquirieron el status de ciencia.
Es claro que ambas problemticas estn en el centro de las preocupaciones de la
mayora de los alumnos que han sido entrenados en la economa neoclsica: el afn por
formalizar matemticamente, y por derivar lo macro de los comportamientos micro,
individuales. Incluso es posible que muchos estudiantes encuentren este curso de
desarrollo poco cientfico, dado que no sigue los senderos de lo que habitualmente se
piensa que es la ciencia de la economa.
El objetivo de esta nota de clase, entonces, es introducir esta discusin. Para eso, en
primer lugar, sintetizamos el planteo de Krugman (1994); demostramos la amplitud que
ha alcanzado el formalismo matemtico en la economa; y analizamos crticamente esta
perspectiva metodolgica, sealando sus limitaciones. En segundo trmino,
presentamos el individualismo metodolgico, en Krugman (1996); mostramos la
generalidad que alcanz este principio, y lo analizamos crticamente.
Debido a que tanto la exigencia de formalizar matemticamente, como de derivar de
primeros principios, se relacionan con la idea de que el paradigma de la economa est
proporcionado por la fsica, y las matemticas, haremos varias referencias a estas
ciencias.
En tercer lugar, presentamos algunas consideraciones sobre el rol de la formalizacin
matemtica, las concepciones sobre totalidad, y sacamos conclusiones.
Tambin en biologa
Sealemos que tambin en biologa el reduccionismo fracasa. Hodgson (1995) explica
cmo desde la publicacin del Origen de las especies de Darwin los bilogos se
enfrentaron a la idea de que los fenmenos biolgicos podran reducirse y explicarse en
trminos de las leyes de la fsica clsica y la qumica que rigen las partculas de la
materia inerte, sus movimientos y fuerzas. Pero con los desarrollos de la biologa de la
posguerra este programa comenz a declinar, porque los comportamientos biolgicos
no pueden explicarse a partir de la reduccin de las totalidades a sus partes simples y
mecnicas, sean las clulas, las molculas o los genes. Por caso, no se puede
comprender el comportamiento social de los animales derivndolo de los genes. As es
que los bilogos tienen una visin de la globalidad de los sistemas vivos, porque cada
vez hay ms conciencia de que no se puede predecir reduciendo los fenmenos
complejos al comportamiento interactivo de las partes individuales y atmicas
[Hodgson (1995) p. 339]. De nuevo aparece la importancia de las propiedades que
emergen a partir de la organizacin de sistemas; lo cual implica, una vez ms, que el
todo es ms que la suma de las partes. Y el todo, a travs de lo que se llama causacin
descendente puede afectar a las propiedades de los niveles inferiores. Un importante
bilogo escribe:
Todo bilogo debera insistir en que disecar los sistemas biolgicos en partculas elementales sera, sin
duda alguna, la peor manera de estudiar la naturaleza [Mayr, citado por Hodgson (1995) p. 342]. ()
Los sistemas en cualquier nivel jerrquico, tienen dos caractersticas. Actan como un todo (como si
fuese una entidad homognea) y sus caractersticas no pueden (ni siquiera en teora) deducirse del ms
completo conocimiento de sus partes por separado, o en combinaciones parciales. En otras palabras,
cuando se ensamblan estos sistemas a partir de sus componentes aparecen nuevas caractersticas del todo
que no podan predecirse a partir del conocimiento de las partes (dem, pp. 345-346).
La fsica y la biologa no han logrado derivar las totalidades de las partes simples. Sin
embargo nadie les niega su carcter de ciencias. Por qu entonces el economista
neoclsico afirma que no hay ciencia del desarrollo si no se puede derivar el desarrollo
de partes simples?
Holismo moderado
De la afirmacin de que el todo es ms que las partes no debera derivarse que las partes
no existen, o no tienen importancia. Este ltimo es el planteo de Durkheim, que
podramos llamar un holismo absoluto. Para Durkheim los hechos sociales son
exteriores al individuo, y no tienen base en ste, sino en la sociedad. El hecho social
tiene una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales
[Durkheim (1986) p. 46]. sta sera la postura completamente opuesta a la del
individualismo metodolgico neoclsico.
En cambio el holismo moderado que defendemos no anula al individuo, pero sostiene
que los individuos son, antes que nada, seres sociales. Robinson Crusoe no existe en
cuanto ente a-social, o previo a lo social. El nufrago de la novela de Defoe, por ms
aislado que estuviera en su isla, era un producto de la sociedad inglesa de su tiempo, y
no poda dejar se serlo. Siguiendo a Hegel, Westphal seala con acierto:
Los individuos son, fundamentalmente, practicantes sociales. Todo lo que una persona hace, dice, o
piensa, est formado en el contexto de prcticas sociales que proveen los recursos materiales y
conceptuales, los objetos de deseo, las habilidades, procedimientos, tcnicas y ocasiones y oportunidades
para la accin, etctera. [Westphal (2003) p. 107].
Pero esto no anula al individuo, ya que as como no existen individuos sin prcticas
sociales, viceversa, no hay prcticas sociales sin individuos que aprenden, participan en
ellas, perpetan o modifican esas prcticas sociales para satisfacer necesidades,
aspiraciones y circunstancias cambiantes (dem). Por eso se puede decir que el todo es
ms que la suma de las partes; que el todo determina la naturaleza de las partes; que las
partes no pueden ser consideradas en aislamiento del todo; y que las partes estn
dinmicamente interrelacionadas (dem, p. 111). Por ejemplo, el comportamiento del
ejrcito es ms que la suma de los soldados. La actitud del soldado, en cuanto tal, est
determinada por el todo, el ejrcito; de manera que sus disposiciones, psicologa,
actitud, etc., no pueden ser consideradas en aislamiento con respecto al ejrcito. Y los
soldados, o las partes del ejrcito (batallones, etc.) estn dinmicamente
interrelacionadas. Todo lo cual no implica pensar que el todo sea una realidad
trascendente, que exista por fuera de las partes (el ejrcito no existe por fuera de los
soldados que lo componen), como podra desprenderse del planteo de Durkheim.
Esta nocin nos lleva a la idea de totalidad concreta de Hegel, tambin compartida por
Marx que es la idea de que existe una interrelacin entre los singulares (por ejemplo,
los soldados); los particulares (escuadrones, batallones) y el universal (el ejrcito, en
nuestro caso). Cada una de las instancias media a las otras, y es mediada por ellas. El
ejrcito es el universal, o sea, el medio en el que existen los particulares y los
singulares, y que los abarca y determina en su naturaleza; pero a la vez el todo no existe
como una totalidad abstracta, vaca. Slo existe a travs de las interacciones mutuas y
evoluciones de los singulares y particulares. Esta es entonces una concepcin ms rica y
compleja que la que propone el reduccionismo, o el derivacionismo individualista.
Bibliografa:
Aghion Howitt (1998): Endogenous Growth Theory, Cambridge, Massachussets Mit
Press.
Krugman, P. (1996): Los ciclos en las ideas dominantes con relacin al desarrollo
econmico, Desarrollo Econmico, octubre-diciembre.
[1]
Nos basamos en Lawson (2003), cap. 10. De todas maneras la escuela liberal de Say y sus seguidores, que
era dominante en Francia del siglo 19, rechazaba la idea de expresar las leyes econmicas a travs de las
matemticas.
[2]
Walras, por ejemplo, planteaba que la economa poltica pura, que deba preceder a la economa poltica
aplicada, es una ciencia semejante a las ciencias fsico-matemticas en todos los aspectos. De lo cual se
deduce que su mtodo es el matemtico. Si la economa poltica pura, o la teora del valor de cambio y del
intercambio es como la mecnica, como la hidrulica, una ciencia fsico-matemtica, no debe temer el
empleo de los mtodos y el lenguaje matemticos [Walras (1987) p. 152].
[3]
Naturalmente, tambin se dejar de lado cualquier fenmeno por el que asome alguna evidencia de que
estamos en presencia de una sociedad basada en la explotacin; vase ms abajo.
[4]
Aunque Krugman no lo dice, haba tambin una razn ideolgica, y posiblemente ms profunda: los
rendimientos a escala creciente acaban con la idea de la competencia perfecta. Por eso en los modelos de
crecimiento endgeno, donde se incorporan los rendimientos a escala creciente, se lo hace con supuestos
irreales. Por ejemplo, el avance tecnolgico de una empresa est disponible para toda la rama, sin costo e
inmediatamente; y similares.
[5]
En lo que sigue nos basamos en Stewart (2007). Ian Stewart es doctor en matemticas y director del
Instituto de Matemticas de la Universidad de Warwick.
[6]
En este pndulo idealizado la fuerza que acta sobre el pndulo es proporcional al ngulo que forma con la
vertical. En la realidad la fuerza no es exactamente proporcional; lo que hace que resolver este caso sea
desesperadamente difcil [Stewart (2007) p. 103].
[7]
Recientemente algunos neoclsicos han admitido la existencia de racionalidad limitada y comportamientos
no regidos por la maximizacin.
[8]
Para quienes somos legos en fsica, una introduccin accesible, y apasionante, a la teora del todo es
Greene (2006).
[9]
Robert Laughlin obtuvo en 1998 el Premio Nobel de Fsica.
[10]
Por ejemplo, los modelos no lineales sobre los ciclos econmicos, desarrollados particularmente por
Goodwin en la dcada de 1950.
[11]
Lo tomamos de Bhaduri (1977).
[12]
Vase Rosser (1999) para lo que sigue.