KR100690537B1

KR100690537B1 - 교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치

Info

Publication number: KR100690537B1
Application number: KR1020050020904A
Authority: KR
Inventors: 아츠시 다카하시
Original assignee: 후지제롯쿠스 가부시끼가이샤
Priority date: 2004-05-17
Filing date: 2005-03-14
Publication date: 2007-03-09
Also published as: US7330671B2; KR20060044350A; US20050254838A1

Abstract

각 동작 모드 이력(operation mode history)은 화상 형성 장치의 본체 NVM에 기억된다. 본체 NVM은 전원이 오프(off)로 되기 직전의 동작 모드를 기억하고 있다. 화상 형성 장치의 전원이 온(on)으로 되면, CPU는 장착된 교환 유닛이 순정품인지 순정품 이외의 것인지를 판별한다. 전원이 오프로 되기 직전의 동작 모드가 장착된 교환 유닛에 대응한 동작 모드와 다른 경우에는, 그러한 사실을 UI 장치에 표시한다. 유저가 UI 장치의 표시를 확인하면, 화상 형성 장치는 교환 유닛에 대응한 동작 모드에 의해 제어된다.

화상 형성 장치, 토너 카트리지, 교환 유닛, 순정품, 동작 모드

Description

교환 유닛이 장착된 화상 형성 장치{IMAGE FORMING DEVICE ATTACHED WITH REPLACEMENT UNIT}

도 1은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 시스템을 나타낸 개략도.

도 2는 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 개요를 나타낸 측면도.

도 3은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 교환 유닛이 화상 형성 장치의 본체로부터 분리된 상태를 예시한 측면도.

도 4는 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 현상기를 나타낸 사시도.

도 5는 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 현상기의 단면을 나타낸 개략도.

도 6은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타낸 사시도.

도 7은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 토너 카트리지를 나타낸 사시도.

도 8은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 무선 통신부의 회로 구성을 나타낸 블록도.

도 9는 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치에 사용되는 토너 카트리지의 메모리 칩의 회로 구성을 나타낸 블록도.

도 10은 무선 통신을 행하고 있는 무선 통신부와 메모리 칩 사이의 위치 관계를 나타낸 단면도.

도 11은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치에 사용되는 화상 담지체 유닛의 구성을 나타낸 측면도.

도 12는 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 제어부의 구성 및 제어부에 접속된 각 부를 나타낸 블록도.

도 13은 프로그램 ROM, 본체 NVM 및 유닛 NVM에 기억되는 데이터를 예시하는 메모리 맵을 나타낸 도면.

도 14는 본체 NVM에 기억된 현상제 사용량(수명 카운트값)에 대한 현상제의 대전 능력의 변화를 나타낸 그래프.

도 15는 현상제의 대전 능력의 변화를 보정하는 설정 및 현상제의 사용량에 대한 화상 농도의 설정을 나타낸 그래프.

도 16(a) 및 도 16(b)는 도 15에 나타낸 설정에 의해 보정된 결과를 나타낸 그래프로서, 도 16(a)는 보정된 토너 농도를 나타낸 그래프이고, 도 16(b)는 보정된 화상 농도를 나타낸 그래프.

도 17은 전원이 오프(off) 상태에 있는 동안 토너 카트리지가 교환된 후에 화상 형성 장치의 전원이 온(on)으로 된 경우, 화상 형성 장치가 동작 모드에 따라 인쇄 동작의 준비를 행하는 기동 처리를 나타낸 플로차트(S10).

도 18은 전원이 오프 상태에 있는 동안 토너 카트리지가 교환된 후에 화상 형성 장치의 전원이 온으로 된 경우, 화상 형성 장치가 유저에 의해 선택된 동작 모드에 따라 인쇄 동작의 준비를 행하는 기동 처리를 나타낸 플로차트(S20).

도 19는 유저가 동작 모드의 자동 전환 또는 동작 모드의 수동 전환을 선택하기 위해서, 화상 형성 장치에 의해 행해진 자동/수동 선택 처리를 나타낸 플로차트(S30).

도 20(a) 내지 도 20(c)는 UI 장치에 표시되는 화면을 예시한 도면으로서, 도 20(a)는 동작 모드가 전환되는 것을 유저에게 확인시키기 위한 전환 확인 화면을 나타낸 도면이고, 도 20(b)는 장착되어 있는 토너 카트리지를 순정품의 토너 카트리지로 교환할 것을 유저에게 의뢰하기 위한 교환 의뢰 화면을 나타낸 도면이며, 도 20(c)는 유저가 동작 모드를 자동으로 또는 수동으로 전환할 것인지를 선택하기 위한 전환 선택 화면을 나타낸 도면.

도 21은 프로그램 ROM, 본체 NVM 및 유닛 NVM에 기억되는 데이터를 예시한 메모리 맵을 나타낸 도면.

도 22는 토너 카트리지에 대해서 화상 형성 장치가 동작 모드에 따라 행한 인쇄 동작 준비 처리를 나타낸 플로차트(S1010).

도 23은 유저의 입력에 따라 제어부에 의해 행해진 통신 개시(판정 시기)를 설정하는 처리를 나타낸 플로차트(S1020).

도 24는 화상 형성 장치에 의해 행해진 순정품에 대한 동작 모드 이행 처리를 나타낸 플로차트(S1030).

도 25는 화상 형성 장치에 의해 행해진 순정품 이외의 유닛에 대한 동작 모드 이행 처리를 나타낸 플로차트(S40).

도 26(a) 및 도 26(b)는 UI 장치에 표시된 화면의 예를 나타낸 도면으로서, 도 26(a)는 폴링(polling)(인터벌 시간 간격)의 설정 입력 화면을 나타낸 도면이고, 도 26(b)는 통신 시각을 지정하는 설정 입력 화면을 나타낸 도면.

도 27은 UI 장치에 표시된 동작 모드의 선택 화면을 나타낸 도면.

도 28은 순정품에 대한 인쇄 동작 준비 처리의 변형예를 나타낸 플로차트(S50).

도 29는 순정품 이외의 유닛에 대한 인쇄 동작 준비 처리의 변형예를 나타낸 플로차트(S60).

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

1 : 화상 형성 시스템 2 : 호스트 장치

3 : 네트워크 10 : 화상 형성 장치

12 : 화상 형성 장치 본체 18 : UI 장치

48 : 현상기 52 : 토너 카트리지

54 : 화상 담지체 56 : 무선 통신부

74 : 중간 전사 부재 90 : 화상 농도 센서

106 : 제어부 108 : 화상 담지체 유닛

110 : 화상 형성 유닛 118 : 제 1 오거

120 : 제 2 오거 122 : 제 3 오거

170 : 메모리 칩 184 : 유닛 NVM

202 : CPU 224 : 프로그램 ROM

228 : 본체 NVM 270 : 동작 모드 이력

276 : 기종 코드 278 : 국가 코드

300 : 전환 확인 화면 308 : 선택 화면

310 : 교환 의뢰 화면 320 : 전환 선택 화면

본 발명은 화상 형성 장치에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 교환 유닛이 교환가능하게 장치 본체에 장착된 화상 형성 장치에 관한 것이다.

화상 형성 장치가 소모품 등을 포함하는 유닛을 유저에 의해 용이하게 교환할 수 있도록 구성된다는 것은 주지의 사실이다.

한편, 유저에 의해 교환된 유닛이 화상 형성 장치에 대하여 순정품 이외의 유닛일 경우, 화질이 저하되는 등의 화상 형성 장치의 효율이 충분히 발휘될 수 없고, 또는 장치의 동작을 보증할 수 없거나 고장이 발생하는 문제가 생길 수 있다. 이것은 화상 형성 장치가 토너의 특성, 화상 담지체의 특성, 대전 전압, 클리닝 특성 및 정착 특성 등을 고려하여 화상 형성 프로세스를 제어하고 있기 때문이다.

따라서, 화상 형성 장치의 화질을 유지하고 그러한 문제들의 발생을 방지하기 위해서, 일본국 특개평10-133528호 공보에서는 순정품의 교환 부품에 소모품의 사용량 데이터를 유지하는 데이터 캐리어가 설치되고, 장치 본체 내에 설치되어 있는 사용량 검출부에 의해 검출된 사용량을, 데이터 캐리어에 의해 유지된 사용량 데이터와 비교하여 소모품이 순정의 교환 부품으로 공급되는지의 여부를 판별하는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특개평6-149051호 공보에서는 토너 카트리지에 미리 정해진 코드 데이터를 기억하는 기억부가 설치되고, 복사기 본체측이 기억부로부터 미리 정해진 코드 데이터를 판독할 수 없을 때에 복사 동작이 금지되는 것이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특개2001-100598호 공보에서는 토너의 부족이 검출된 경우 카트리지에 기입된 엠프티 정보(empty information)가 토너를 보충한 카트리지로부터 판독되면, 알람을 표시하여 인쇄 동작이 금지되는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특허 제 2602341호 공보에서는 작성된 이미지의 카운트를 카트리지의 메모리에 기억시켜서, 카트리지에 의해 작성가능한 이미지 갯수를 표시한 프리셋 종료 카운트가, 작성된 이미지의 카운트와 동일할 경우, 카트리지를 이후 사용할 수 없도록 하는 방법이 개시되어 있다.

또한, 일본국 특허 제 3476704호 공보에서는 토너 보충 용기의 용기측 통신부와 장치 본체의 본체측 통신부 사이의 양방향 통신에 의해, 장착된 토너 보충 용기가 부적합한 것으로 판정하고 이 판정을 무시하여 보충 처리의 계속이 선택 입력부에 의해 선택될 경우, 적합한 화상 형성 조건보다도 레벨이 낮은 화상 형성 조건을 설정하여 토너 보충 용기가 부적합하다는 것을 발견하기 쉽도록 하는 방법이 개시되어 있다.

본 발명의 제 1 목적은 순정품 이외의 교환 유닛이 장착되어도 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있는 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템을 제공하는 데에 있다. 본 발명의 제 2 목적은 장치 본체의 전원이 오프(off)로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착되어도 전원이 온(on)으로 되었을 때, 장착된 교환 유닛에 대응하여 제어를 행할 수 있는 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템을 제공하는 데에 있다. 본 발명의 제 3 목적은 교환 유닛이 교환되었다는 것이 검출되지 않아도 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있는 화상 형성 장치를 제공하는 데에 있다.

상기 목적을 달성하기 위하여, 본 발명의 제 1 측면에 의하면, 장치 본체와; 상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과; 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 전원이 온(on) 상태일 때에 판별하는 판별 유닛과; 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지에 대해 전원이 오프(off) 상태일 때의 상기 교환 유닛의 상태를 기억하는 기억 유닛과; 상기 기억 유닛의 기억 내용을 상기 판별 유닛의 판별 결과와 비교하는 비교 유닛을 포함하는 화상 형성 장치가 제공된다. 따라서, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착되어도, 장착된 교환 유닛이 장치 본체의 전원이 오프로 되기 전에 장착된 교환 유닛인지의 여부에 대해 장치 본체의 전원이 온 상태일 때에 검출할 수 있다.

바람직하게는, 본 화상 형성 장치는 상기 비교 유닛의 비교 결과에 따라 상 기 교환 유닛의 상태를 표시하는 표시 유닛을 더 포함한다. 이에 의해, 유저는 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 장착된 교환 유닛에 관한 정보를 인식할 수 있다.

또한, 바람직하게는, 본 화상 형성 장치는 상기 비교 유닛의 비교 결과에 의한 동작 모드에 따라 제어를 행하는 제어 유닛을 더 포함한다. 이에 의해, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착되어도, 장치 본체의 전원이 온으로 되었을 때, 장착된 교환 유닛에 대응한 동작 모드에 따라 제어를 행할 수 있다.

이 경우, 동작 모드는 화상을 형성하기 위한 프로그램 및 제어 파라미터 뿐만 아니라 입력 조건 및 출력 조건을 포함하는 화상 형성 장치의 제어 모드를 포함하고, 화상 형성에 직접 관계가 없는 표시 장치에 대한 표시 모드를 더 포함한다.

본 발명의 제 2 측면에 의하면, 장치 본체와; 상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과; 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 전원이 온 상태일 때에 판별하는 판별 유닛과; 순정품의 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 상기 제 1 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드를 선택하는 입력 유닛과; 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지에 대해 전원이 오프 상태일 때의 상기 교환 유닛의 상태를 기억하는 기억 유닛과; 상기 기억 유닛의 기억 내용을 상기 판별 유닛의 판별 결과와 비교하는 비교 유닛과; 상기 입력 유닛에 의해 선택된 동작 모드에 따라 제어를 행하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치를 제공한다. 따라서, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착되어도, 전원이 온 상태일 때에 유저가 선택한 동작 모드에 의해 제어를 행할 수 있다. 이에 의해, 유저는 유저의 의사에 의해 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다.

바람직하게는, 본 화상 형성 장치는 상기 비교 유닛의 비교 결과에 따라 상기 교환 유닛의 상태를 표시하는 표시 유닛을 더 포함한다. 이에 의해, 유저는 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 장착된 교환 유닛에 관한 정보를 인식할 수 있다.

상기 목적을 달성하기 위하여, 본 발명의 제 3 측면에 의하면, 장치 본체와; 상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과; 상기 교환 유닛으로부터 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 판독 유닛과; 상기 판독 유닛으로부터 판독된 정보에 따라 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 판별하는 판별 유닛과; 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 상기 하나의 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드를 선택하는 입력 유닛과; 상기 입력 유닛에 의해 선택된 동작 모드에 따라 제어하는 제어 유닛을 포함하는 화상 형성 장치를 제공한다.

즉, 상기 판독 유닛은 상기 교환 유닛으로부터 교환 유닛에 관한 정보를 판독하기 때문에, 유저는 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 상기 하나의 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드를 선택할 수 있어서, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다.

이 점에 있어서, 동작 모드는 화상 형성 장치의 제어 모드를 포함하고, 화상 을 형성하기 위한 프로그램 및 제어 파라미터 뿐만 아니라, 입력 조건 및 출력 조건을 포함하고, 화상 형성에 직접 관계가 없는 표시 장치에 대한 표시 모드를 더 포함한다.

바람직하게는, 상기 판독 유닛은 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독한다. 이에 의해, 교환 유닛이 교환되었다는 것이 검출되지 않아도, 상기 판독 유닛이 상기 교환 유닛으로부터 교환 유닛에 관한 정보를 판독하기 때문에, 유저는 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 다른 동작 모드를 선택할 수 있다. 이에 의해, 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 교환 유닛이 사용될 수 있다.

또한, 바람직하게는, 상기 판독 유닛은 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나를 설정하는 설정 유닛을 포함하고, 상기 판독 유닛은 상기 설정 유닛에 의해 설정된 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독한다. 즉, 유저가 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나를 설정할 수 있어서, 유저는 그 설정에 따라 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 다른 동작 모드를 선택할 수 있다.

또한, 바람직하게는, 본 화상 형성 장치는 상기 판별 유닛의 판별 결과에 따라 표시하는 표시 유닛을 더 포함한다. 이에 의해, 유저는 상기 판별 유닛의 판별 결과를 확인한 후에 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 다른 동작 모드를 선택할 수 있다.

본 발명의 제 4 측면에 의하면, 장치 본체와; 상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과; 상기 교환 유닛으로부터 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 판독 유닛과; 상기 판독 유닛으로부터 판독된 정보에 따라 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 판별하는 판별 유닛과; 상기 판별 유닛의 판별 결과에 따라, 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 상기 하나의 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드로 현재 동작 모드를 전환하는 전환 유닛을 포함하는 화상 형성 장치로서, 상기 판독 유닛은 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 화상 형성 장치를 제공한다.

즉, 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라, 상기 판독 유닛이 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하고, 이와 같이 판독된 정보에 따라 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 판별한다. 이에 의해, 유저가 동작 모드를 선택하지 않아도, 유저는 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다.

바람직하게는, 상기 판독 유닛은 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독한다. 또한, 바람직하게는, 상기 판독 유닛은 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나를 설정하는 설정 유닛을 포함하고, 상기 판독 유닛은 상기 설정 유닛에 의해 설정된 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독한다.

본 발명에 의하면, 순정품 이외의 교환 유닛이 장착되어도, 유저의 의사에 의해 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다. 또한, 본 발명에 의하면, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착되어도, 장치 본체의 전원이 온으로 되었을 때, 장착된 교환 유닛에 따라 제어를 행할 수 있다.

또한, 본 발명에 의하면, 순정품 이외의 교환 유닛이 장착되어도 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있다.

본 발명의 이들 목적과 기타 목적 및 이점은 첨부한 도면과 함께 다음의 상세한 설명으로부터 더욱 자명하게 된다.

(제 1 실시예)

본 발명의 실시예를 첨부한 도면에 의거하여 설명한다.

도 1은 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 시스템(1)을 나타낸 도면이다. 화상 형성 시스템(1)은 PC(Personal Computer: 퍼스널 컴퓨터) 등의 호스트 장치(2)가 네트워크(3)를 통해서, 예를 들면, 복수의 화상 형성 장치(10)에 접속되도록 구성된다. 호스트 장치(2)는 MCU(Micro Controller Unit: 마이크로 제어 장치) 등의 제어 장치, 터치 패널(touch panel) 등의 입출력 장치, 및 네트워크(3)를 통해서 신호를 송수신하는 통신 장치를 포함한다. 호스트 장치는 PC 이외의 단말이어도 된다. 네트워크(3)는 유선 네트워크이거나 또는 무선 네트워크이어도 된다. 또한, 복수의 호스트 장치(2)는 네트워크(3)에 접속되어도 된다.

이와 같이, 화상 형성 시스템(1)은 호스트 장치(2)가 네트워크(3)를 통해서 화상 형성 장치(10)를 제어할 수 있도록 구성된다.

도 2는 화상 형성 장치(10)의 개략적 구성을 나타낸 도면이다. 화상 형성 장치(10)는 화상 형성 장치 본체(12)를 갖는다. 이 화상 형성 장치 본체(12)의 상부에는 회동 지점(14)을 중심으로 자유롭게 회동가능하도록 개폐 커버(16)가 설치되어 있다. 개폐 커버(16)의 정면측(도 2에서 좌측)에는 터치 패널 등의 유저 인터페이스(UI) 장치(18)가 설치되어 있다. UI 장치(18)는 화상 형성 장치(10)의 제어 정보와 지시 정보 등을 표시하고 유저에 의해 입력된 지시 정보 등을 받아들인다. 즉, 유저는 UI 장치(18)를 통해서 화상 형성 장치(10)를 동작시킬 수 있다. 또한, UI 장치(18)는 스위치 등으로부터의 입력의 수용만을 행하거나 표시 출력 등의 출력의 전달만을 행하거나 또는 수용과 전달의 양쪽을 행하도록 구성되어도 된다.

회동 지점(14)의 부근에는, 예를 들면, 개폐 커버(16)의 개폐 동작에 따라 접촉 및 이간하도록 배치되어 개폐 커버(16)의 개폐를 검출하는 개폐 검출 센서(19)가 설치되어 있다.

화상 형성 장치 본체(12)의 하부에는, 예를 들면, 1단(段)의 급지 유닛(20)이 설치되어 있다. 급지 유닛(20)은 급지 유닛 본체(22)와, 용지가 수용된 급지 카세트(24)를 포함한다. 급지 카세트(24)의 안쪽 단 부근의 상부에는, 급지 카세트(24)로부터 용지를 공급하는 급지 롤러(26) 및 공급되는 용지를 1매씩 처리하는 리타드 롤러(retard roller)(28)가 배치되어 있다. 또한, 급지 카세트(24)의 상부에는, 화상 형성 장치 본체(12) 내의 온도를 검출하는 온도 센서(30) 및 화상 형성 장치 본체(12) 내의 습도를 검출하는 습도 센서(32)가 설치되어 있다

반송로(34)는 급지 롤러(26)로부터 배출구(36)까지의 용지 통로이다. 이 반송로(34)는 화상 형성 장치 본체(12)의 이면(도 2의 우측면) 부근에서 급지 유닛(20)으로부터 나중에 설명할 정착 장치(100)까지 연장되도록 대략 수직 방향으로 형성되어 있다. 이 반송로(34)의 정착 장치(100)의 상류측에는 나중에 설명할 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82)가 배치되어 있다. 이 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82)의 상류측에는 레지스트 롤러(38)가 배치되어 있다. 또한, 반송로(34)의 배출구(36) 부근에는 배출 롤러(40)가 배치되어 있다.

이에 의해, 급지 유닛(20)의 급지 카세트(24)로부터 급지 롤러(26)에 의해 송출된 용지는 리타드 롤러(28)에 의해 처리되어 최상부의 용지만을 반송로(34)로 유도하여 레지스트 롤러(38)에 의해 일시 정지된다. 다음에, 적합한 타이밍에서 나중에 설명할 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82) 사이에 용지가 통과하여 용지 위에 토너 화상이 전사된다. 이와 같이 전사된 토너 화상이 정착 장치(100)에 의해 용지 위에 정착된 다음에, 배출 롤러(40)에 의해 배출구(36)로부터 용지가 배출되어 개폐 커버(16)의 상부에 설치된 배출부(42)에 위치된다. 이 배출부(42)는 배출구 부근에서 그 표면이 최하부면을 형성하여 표면이 정면 방향(도 2의 좌측 방향)을 향하여 점차적으로 위쪽으로 경사지도록 배치된다.

예를 들면, 화상 형성 장치 본체(12)의 대략 중앙부에는 회전식 현상 장치 등의 현상 유닛(44)이 배치되어 있다. 현상 유닛(44)은 현상 유닛 본체(46)를 갖는다. 이 현상 유닛 본체(46)에는 토너 화상을 형성하는 4개의 현상기(48a 내지 48d)가 장착되어 있다. 이들 현상기(48a 내지 48d)는 현상 유닛 본체(46)와 함께 회전축(50)을 중심으로 반시계 방향(도 2에서)으로 회전한다. 현상기(48a 내지 48d)에는 황색(Yellow: Y), 마젠타(Magenta: M), 시안(Cyan: C) 및 흑색(Black: K)의 토너를 수용하는 원통형 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 각각 장착되어 있다. 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 현상기(48a 내지 48d)를 통해서 현상 유닛 본체(46)에 각각 장착되면, 토너 카트리지의 외면이 현상 유닛 본체(46)의 외주와 대략 일치하도록 되어 있다.

예를 들면, 감광재로 이루어진 화상 담지체(54)가 화상 형성 장치(10)의 이면측(도 2에서 우측)으로부터 현상 유닛(44)에 접하도록 배치되어 있다. 즉, 현상 유닛(44)은 풀 컬러 현상(full color development)을 위해 Y, M, C, K의 4컬러가 마련되어 있다. 현상기(48a 내지 48d)는 화상 담지체(54)에 대향하는 위치에서 회전하여 순차로 위치하고 화상 담지체(54) 위의 잠상을 황색(Y), 마젠타(M), 시안(C) 및 흑색(K)으로 순차적으로 현상하도록 한다.

회전축(50)을 통해서 화상 담지체(54)에 대략 대향하는 현상 유닛(44)의 위치 부근에는 무선 통신부(56)가 배치되어 있다. 무선 통신부(56)는 안테나(58)를 가지며 메모리 칩(170)과 무선 통신을 행한다.

화상 담지체(54)의 하단부에는 이 화상 담지체(54)를 균일하게 대전하는, 예들 들면, 대전 롤러에 의해 구성되는 대전 장치(60)가 설치되어 있다. 화상 담지체의 회전 방향으로 대전 장치(60)보다도 상류측의 위치에 화상 담지체용 클리너(62)가 화상 담지체(54)에 접하고 있다. 화상 담지체용 클리너(62)는, 예를 들면, 1차 전사 후에 화상 담지체(54)에 잔류하는 토너를 긁어내는 클리닝 블레이드 (cleaning blade)(64)와, 이 클리닝 블레이드(64)에 의해 긁어내어진 토너를 회수하는 폐토너 회수 용기(66)에 의해 구성된다.

또한, 폐토너 회수 용기(66)의 이면측(도 2에서 우측)에는, 예를 들면, 립(rib) 등이 형성되어, 이 립은 용지가 그 위에서 원활하게 반송되도록 곡면 형상으로 형성되고 반송로(34)의 일부를 형성하고 있다.

현상 유닛(44)의 이면측 아래에는 대전 장치(60)에 의해 대전된 화상 담지체(54)에 레이저 광 등의 광선을 사용함으로써 잠상을 기입하는 노광 장치(68)가 배치되어 있다. 현상 유닛(44)의 상측에는 현상 유닛(44)에 장착되어 있는 토너 카트리지(52a 내지 52d)가 미사용 상태에 있는지의 여부를 검출하는, 예를 들면, 반사형 포토 센서 등의 미사용 검출 센서(70)가 배치되어 있다. 현상 유닛(44) 및 미사용 검출 센서(70)의 상측에는, 중간 전사 부재 위에 현상 유닛(44)에 의해 가시화된 토너 화상을 중간 전사 부재(74)의 1회전마다 1차 전사 위치에서 1컬러씩 1차 전사하여 중간 전사 부재(74) 위에 4컬러의 토너 화상을 중첩한 후에, 나중에 설명할 2차 전사 위치에서 4컬러 토너 화상을 용지에 일괄 전사하도록 배치된 중간 전사 장치(72)가 설치되어 있다.

중간 전사 장치(72)는 중간 전사 벨트 등의 중간 전사 부재(74), 1차 전사 롤러(76), 랩-인 롤러(wrap-in roller)(78), 랩-아웃 롤러(wrap-out roller)(80), 2차 전사 백업 롤러(82), 스크레이퍼 백업 롤러(scraper backup roller)(84) 및 브러시 백업 롤러(86)에 의해 구성된다. 중간 전사 부재(74)는, 예를 들면, 탄성을 가지며, 현상 유닛(44)의 상측에 장변(長邊)과 단변(短邊)을 갖도록 대략 평탄한 형상으로 연장된다. 중간 전사 부재(74)의 상면측의 장변은 화상 형성 장치 본체(12)의 상부에 설치된 배출부(42)와 대략 평행하게 되도록 연장되어 있다. 또한, 중간 전사 부재(74)는 하면측의 장변에서 1차 전사 롤러(76)의 상류측에 배치된 랩-인 롤러(78)와 1차 전사 롤러(76)의 하류측에 배치된 랩-아웃 롤러(80) 사이에서 화상 담지체(54)에 랩(wrap) 형상으로 접하는 1차 전사부(화상 담지체 랩 영역)를 갖는다. 중간 전사체는 화상 담지체(54) 부근의 1차 전사부에 소정 영역만큼 감겨서 화상 담지체(54)의 회전에 따라 종동된다.

또한, 중간 전사 부재(74)의 이면측(도 2의 우측면)에는 랩-아웃 롤러(80) 및 2차 전사 백업 롤러(82)에 의해 평면부(단변)가 형성되어 이 평면부가 2차 전사부를 형성하여 반송로(34)에 대면하도록 되어 있다.

이와 같이, 중간 전사 부재(74)는 화상 담지체(54) 위에 형성된 토너 화상을, 예를 들면, 황색, 마젠타, 시안, 흑색의 순서로 중첩하여 중간 전사 부재에 1차 전사하고 이와 같이 1차 전사된 토너 화상을 2차 전사부를 향하여 반송한다.

스크레이퍼 백업 롤러(84)는 2차 전사 후에 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 토너를 긁어내는 나중에 설명할 스크레이퍼(94)에 의해 행해진 긁어내는 동작을 보조한다. 브러시 백업 롤러(86)는 2차 전사 후에 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 토너를 긁어내는 나중에 설명할 브러시 롤러(96)에 의해 행해진 긁어내는 동작을 보조한다.

중간 전사 장치(72)의 2차 전사 백업 롤러(82)에는 반송로(34)를 통해서 2차 전사 롤러(88)가 대치하고 있다. 즉, 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러 (82) 사이에 2차 전사부의 2차 전사 위치가 형성된다. 이 2차 전사 롤러(88)는 2차 전사 백업 롤러(82)의 보조에 의해 중간 전사 부재(74)에 1차 전사된 토너 화상을 2차 전사 위치에서 용지에 2차 전사한다. 이 경우, 2차 전사 롤러(88)는 중간 전사 부재(74)가 3회전하는 동안, 즉, 중간 전사 부재가 황색, 마젠타, 시안의 3컬러의 토너 화상을 반송하는 동안은 중간 전사 부재(74)로부터 이간되고, 흑색 토너 화상이 전사되면 중간 전사 부재(74)에 접하도록 배치된다. 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82) 사이에는 소정의 전위차가 생기도록 배치된다. 예를 들면, 2차 전사 롤러(88)가 고전압을 갖도록 설정하면, 2차 전사 백업 롤러(82)는 그라운드(GND) 등에 접속된다.

반사형 포토 센서 등의 화상 농도 센서(90)가 반송로(34)를 통해서 중간 전사 부재(74)에 대향하도록 배치된다. 이 화상 농도 센서(90)는 중간 전사 부재(74) 위에 형성된 토너의 패치(patch)를 판독하여 중간 전사 부재(74) 위에 형성된 화상의 농도를 검출한다.

화상 담지체측에 대향하는 중간 전사 부재(74)의 일단측에는 중간 전사 부재용 클리너(92)가 중간 전사 부재에 접하도록 설치되어 있다. 중간 전사 부재용 클리너(92)는, 예를 들면, 2차 전사 후에 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 토너를 긁어내서 중간 전사 부재를 클리닝하는 스크레이퍼(94), 스크레이퍼(94)에 의한 클리닝 후에 잔류하는 토너를 더욱 긁어내는 브러시 롤러(96), 및 스크레이퍼(94)와 브러시 롤러(96)에 의해 긁어내어진 토너를 회수하는 폐토너 회수 용기(98)에 의해 구성된다. 스크레이퍼(94)는, 예를 들면, 박판의 스테인레스에 의해 형성되고 토 너와는 반대 극성의 전압이 인가된다. 브러시 롤러(96)는, 예를 들면, 도전성 처리가 된 아크릴 브러시에 의해 형성된다. 중간 전사 부재(74)가 토너 화상을 반송하는 동안은 스크레이퍼(94)와 브러시 롤러(96) 양쪽 모두가 중간 전사 부재(74)로부터 이간되고 소정의 타이밍에서 일체적으로 중간 전사 부재(74)에 접하게 된다.

2차 전사 위치의 상측에는 정착 장치(100)가 배치되어 있다. 정착 장치(100)는 가열 롤러(102)와 가압 롤러(104)를 가지며, 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82)에 의해 용지에 2차 전사된 토너 화상을 용지에 정착시키고 이와 같이 정착된 용지를 배출 롤러(40)를 향하여 반송한다.

또한, 화상 형성 장치 본체(12) 내에는 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각 부를 제어하는 제어부(106)가 배치되어 있다.

화상 담지체 유닛(108)은 화상 담지체(54), 대전 장치(60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화함으로써 구성된다. 또한, 화상 형성 유닛(110)은 화상 담지체 유닛(108), 중간 전사 장치(72) 및 중간 전사 부재용 클리너(92)를 일체화함으로써 구성된다. 또한, 정착 유닛(112)은 정착 장치(100)와 배출 롤러(40)를 일체화함으로써 구성된다.

도 3에도 나타낸 바와 같이, 화상 형성 유닛(110)은 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 자유롭게 착탈가능하도록 배치되고 개폐 커버(16)를 개방함으로써 착탈가능하게 된다. 또한, 화상 담지체 유닛(108)은 화상 형성 유닛(110)에 대하여 자유롭게 착탈가능하도록 배치된다.

토너 카트리지(52a 내지 52d)는, 개폐 커버(16)가 개방되고 토너 카트리지가 정면측(개폐 커버(16)측)에 위치하는 경우, 현상 유닛 본체(46)에 각각 장착된 현상기(48a 내지 48d)에 대하여 자유롭게 착탈가능하도록 배치된다. 현상기(48a 내지 48d)는, 개폐 커버(16)가 개방되고 현상기가 정면측(개폐 커버(16)측)에 위치하는 경우, 현상 유닛 본체(46)에 대하여 자유롭게 착탈가능하게 배치된다.

정착 유닛(112)은 도시하지 않은 상부 커버가 제거되면 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 자유롭게 착탈가능하도록 배치된다. 또한, 현상 유닛(44)과 급지 유닛(20) 등의 기타 유닛도 화상 형성 장치 본체(12)에 대하여 착탈가능하게 되어 있다.

이와 같이, 각 유닛은 유저에 의해 교환가능하게 되어 있다. 유저가 교환 유닛을 화상 형성 장치(10)에 장착하는 경우, 화상 형성 장치(10)에 대한 순정품 이외의 유닛이 장착되면, 양호한 화질을 유지할 수 없거나 장치의 동작을 보증할 수 없는 문제가 생길 수 있다. 이것은 화상 형성 장치(10)에 사용되는 부재의 특성 등을 고려하여 화상 형성 처리를 제어하기 때문이다. 따라서, 유저가 교환가능한 유닛 등에는 소정의 조건(1개 또는 복수개)을 검출하는 센서(1개 또는 복수개) 등이 설치되어 있다.

이하, 현상기(48a 내지 48d) 등의 복수의 구성 부분에 의해 구성되는 구성 요소는, 이들 구성 부분 중 임의의 1개를 칭하는 경우, 예를 들면, "현상기(48)"로 단순히 약기될 수 있다.

다음에, 소정의 조건을 검출하는 센서 등을 갖는 교환 유닛의 예에 대해서 설명한다.

도 4 및 도 5는 교환 유닛으로서 현상기(48)의 구성을 나타낸 도면이다.

현상기(48)는 현상기 하우징(현상기 본체)(114)의 화상 담지체(54)측에 배치되는 현상제 담지체로서의 현상 롤러(116), 제 1 오거(auger)(118), 제 2 오거(120), 제 3 오거(122) 및 층두께 규제 부재(124)를 가지며, 예를 들면, 비자성 토너와 자성 캐리어에 의해 구성되는 2성분계의 현상제를 그 안에 수용한다.

현상기 하우징(114)은 나중에 설명할 토너 수용구(134)와 현상제 배출구(140)를 개폐하는 셔터(126)와, 토너 카트리지(52)로부터 받아들인 토너를 반송하는 원통 형상의 취입 반송로(take-in transport path)(128)와, 토너와 캐리어를 교반 반송하는 원통 형상의 현상제 반송로(130, 132)를 갖는다.

취입 반송로(128)는 토너 카트리지(52)로부터 토너를 받아들이는 토너 수용구(134)와, 현상제 반송로(130)로 토너를 송출하는 토너 송출구(136)를 갖는다. 취입 반송로(128) 내에는 제 1 오거(118)가 배치되어 있다. 제 1 오거(118)는 토너 카트리지(52)로부터 취입 반송로(128)에 의해 수용된 토너를 현상제 반송로(130)를 향해서 반송한다. 또한, 제 1 오거(118)의 회전을 조절함으로써 토너 카트리지(52)로부터 현상기(48)로 공급되는 토너량이 조절된다. 이에 의해, 제 1 오거(118)의 구동 시간 또는 회전수를 나중에 설명할 CPU(202)가 누적하여 토너 사용량(토너 카트리지(52)의 사용량)을 산출해도 된다. 또한, 토너 사용량은 노광 장치(68)가 화상 담지체(54)에 정전 잠상을 기입할 때에 흐르는 전류를 커패시터에 전하로서 축적하여 축적된 전하가 소정량에 도달한 횟수를 CPU(202)가 카운트하여 사용량을 산출하도록 산출되어도 된다.

취입 반송로(128)에는 토너 수용구(134)와 토너 송출구(136) 사이에 토너 유무 검출 센서(138)가 설치되어 있다. 이 토너 유무 검출 센서(138)는, 예를 들면, 취입 반송로(128) 내의 2점 사이에서 토너의 유무에 의거한 저항값의 변화를 검출하여, 취입 반송로(128) 내의 토너의 유무를 검출한다. 또한, 토너 유무 검출 센서(138)는 압전 소자이어도 된다.

현상제 반송로(130)는 토너 카트리지(52)로 잉여 현상제를 배출하는 현상제 배출구(140)를 갖는다. 현상제 반송로(130) 내에는 제 2 오거(120)가 배치되어 있다. 제 2 오거(120)는 취입 반송로(128)를 통해서 반송된 토너와 캐리어를 교반 혼합한 다음에, 이와 같이 혼합된 토너와 캐리어를 현상제 반송로(132)로 반송한다.

현상제 반송로(132) 내에는 제 3 오거(122)가 배치되어 있다. 제 3 오거(122)는 현상제 반송로(130)를 통해서 반송된 현상제를 교반 반송하고 이와 같이 교반된 현상제를 현상 롤러(116)에 공급한다.

현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132) 사이에는 구획판(143)이 설치되어 있다. 구획판(143)의 양단에는 현상제 반송로(130)와 현상제 반송로(132)를 접속 하는 통로(도시하지 않음)가 설치되어 있다. 이에 의해, 제 2 오거(120)와 제 3 오거(122)가 서로 반대 방향으로 현상제를 반송하는 경우, 토너가 캐리어에 의해 소정 극성의 소정 대전량으로 마찰 대전된 다음에 현상기 하우징(114) 내에서 순환한다. 또한, 열화된 현상제가 소정의 타이밍에서 현상제 배출구(140)로부터 토너 카트리지(52)에 배출되기 때문에, 현상제의 전체 수명이 연장될 수 있다(트리클 현상 방식(trickle developing method)).

셔터(126)는 개구부(144, 146)를 갖는다. 이 개구부(144)가 토너 수용구(134)에 중첩되어 토너 카트리지(52)로부터 현상기(48)로의 토너의 통로를 형성한다. 개구부(146)가 현상제 배출구(140)에 중첩되어 현상기(48)로부터 토너 카트리지(52)로의 잉여 현상제의 통로를 형성한다.

현상 롤러(116)는 토너를 담지하고 화상 담지체(54)에 접하여, 화상 담지체(54)에 의해 담지된 정전 잠상을 토너에 의해 현상한다. 층두께 규제 부재(124)는 현상 롤러(116)에 의해 담지되는 토너의 층두께를 규제한다.

도 6 및 도 7은 교환 유닛으로서의 토너 카트리지(52)의 구성을 나타낸 도면이다.

토너 카트리지(52)는 토너 카트리지 본체(150)와, 이 토너 카트리지 본체(150)의 길이 방향의 일단에 설치된 회동부(152)를 갖는다.

토너 카트리지 본체(150)는 통(筒) 형상으로 형성되고, 내부에 교반 반송 부재(154)가 배치된 대략 원통 형상의 부분과, 이 대략 원통 형상의 부분으로부터 그 대략 원통 형상의 부분의 길이 방향에 대하여 대략 직각인 방향으로 연장하여 점차적으로 좁아진 부분을 일체적으로 형성함으로써 구성된다. 또한, 토너 카트리지 본체(150)는 토너 카트리지(52)가 현상기(48)를 통해서 현상 유닛 본체(46)에 장착되면, 그 외주가 현상 유닛 본체(46)의 외주와 대략 일치하도록 배치되어 있다.

토너 카트리지 본체(150) 내에는 현상기(48)에 공급되는 토너를 수용하는 토 너 수용 공간(156)이 형성되어 있다. 토너 수용 공간(156) 내에는 상기 설명한 교반 반송 부재(154)가 설치되어 있다. 이 교반 반송 부재(154)는, 예를 들면, 나선형으로 감겨져 있고, 토너 수용 공간(156) 내의 토너를 교반하여 현상기(48)의 토너 수용구(134)를 향하여 반송한다.

회동부(152)는 회동부 본체(154)와, 이 회동부 본체(154) 내에 설치되고 토너 카트리지 본체(150)와 일체적으로 형성된 원통 형상의 통부(筒部)(156)를 갖는다. 통부(156)는 회동부 본체(154)의 측면부(158)에 통부 측벽(160)에 의해 밀폐되고 내부에 격리벽(162)이 설치되어 있다. 격리벽(162)의 통부 측벽(160)측에는 현상기(48)로부터 잉여 현상제를 회수하는 현상제 회수 공간(164)이 형성되어 있다. 격리벽(162)의 통부 측벽(160)측에는 상기 설명한 토너 수용 공간(156)이 연장하여 형성되어 있다.

회동부 본체(154)는 투명 부재에 의해 덮인 창 형상의 창부(窓部)(166)를 가지며, 그 내부에 원통 형상으로 형성되어 통부(156)의 원통형 부분의 외면을 따라 회동하도록 배치되어 있다. 또한, 통부(156)의 원통형 부분의 외면에는 백색 테이프 등의 반사 부재(168)가 부착된다. 토너 카트리지(52)가 현상기(48)에 장착되고 회동부 본체(154)가 회동하면, 반사 부재(168)가 창부(166)를 통해서 노출되도록 배치된다. 또한, 토너 카트리지(52)가 장착된 현상 유닛(44)이 화상 형성 장치 본체(12) 내에서 회동하면, 이와 같이 노출된 반사 부재(168)가 화상 형성 장치 본체(12)에 고정된 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과한다. 상기 설명한 바와 같이, 미사용 검출 센서(70)는, 예를 들면, 반사형 포토 센서이다. 현상 유닛(44)에 장착된 토너 카트리지(52)의 반사 부재(168)가 미사용 검출 센서(70)에 대향하는 위치를 통과할 때, 반사 부재(168)는 토너에 의한 오염의 정도에 따라 변화하는 광반사량을 검출하여 토너 카트리지(52)가 미사용된 것인지의 여부를 검출한다.

회동부 본체(154)의 측면부(158)에는 메모리 칩(170)이 부착되어 있다. 메모리 칩(170)은 안테나(172)를 가짐으로써 화상 형성 장치 본체(12)측에 설치된 무선 통신부(56)와 무선 통신을 행한다.

다음에, 무선 통신부(56) 및 메모리 칩(170)의 각각의 회로 구성 및 그 사이에서 행해지는 통신에 대해서 설명한다.

도 8은 무선 통신부(56)의 회로 구성을 나타낸 블록도이다. 도 9는 메모리 칩(170)의 회로 구성을 나타낸 블록도이다.

도 8에 나타낸 바와 같이, 무선 통신부(56)의 회로는 송수신 제어부(174), 변조 회로(176), 송신 회로(178), 수신 회로(180), 복조 회로(182) 및 안테나(58)에 의해 구성된다. 무선 통신부(56)에서, 송수신 제어부(174)는 무선 통신부(56)의 각 구성 부분의 동작을 제어한다. 송수신 제어부(174)는 제어부(106)로부터 입력된 데이터를 변조 회로(176)에 출력한다. 또한, 송수신 제어부(174)는 수신 회로(180)에 의해 수신되어 복조 회로(182)에 의해 복조된 데이터를 제어부(106)에 출력한다. 변조 회로(176)는 송수신 제어부(174)로부터 입력된 데이터를 변조하고 이와 같이 변조된 데이터를 송신 회로(178)에 출력한다. 송신 회로(178)는 메모리 칩(170)에 기억되는 데이터 및 클록 신호 등을 포함하는 전파 신호를 안테나 (58)를 통해서 메모리 칩(170)에 출력한다.

수신 회로(180)는 메모리 칩(170)으로부터 송신되는 신호를 안테나(58)를 통해서 수신하고 이와 같이 수신된 신호를 복조 회로(182)에 출력한다. 복조 회로(182)는 수신 회로(180)로부터 입력된 신호의 변화에 의거하여 메모리 칩(170)으로부터 송신된 데이터를 복조하고 복조된 데이터를 송수신 제어부(174)에 출력한다.

도 9에 나타낸 바와 같이, 메모리 칩(170)의 회로는 유닛 NVM(Non Volatile Memory: 불휘발성 메모리)(184), 송신 논리 회로(186), 수신 논리 회로(188), 송신 회로(190), 수신 회로(192), 클록 재생 회로(194), 전원부(196) 및 안테나(172)에 의해 구성된다.

무선 통신부(56)로부터 메모리 칩(170)에 전파 신호가 송신되면, 수신 회로(192), 클록 재생 회로(194) 및 전원부(196)는 이 전파 신호를 안테나(172)를 통해서 수신한다. 메모리 칩(170)에서, 전원부(196)가 전파 신호를 수신하면, 전원부는 전파 신호에 의한 전자기 유도에 의해 발생되는 전류를 정류하고, 메모리 칩(170)의 각 구성 부분에 그들 구성 부분의 동작에 필요한 전력을 공급한다. 메모리 칩(170)은, 예를 들면, 전원부(196)에 의해 발생되는 전압보다도 높은 전압이 필요한 경우에는 본체부(40)로부터 전력이 공급되도록 구성되어도 된다. 예를 들면, 메모리 칩(170)에 전원용 코일 등을 더 설치하여 현상 유닛(44)에 공급되어 있는 교류 전력으로부터 전원이 비접촉으로 공급되어도 된다.

클록 재생 회로(194)는 전파 신호를 수신하면 클록 신호를 재생하고 이 클록 신호를 메모리 칩(170)을 구성하는 각 회로에 공급한다. 수신 회로(192)는 전파 신호를 수신하면 전파 신호에 포함되는 데이터 등의 신호를 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여 수신 논리 회로(188)에 출력한다. 수신 논리 회로(188)는 수신 회로(192)로부터 입력되는 데이터 등의 신호를 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여 복조하고 이 복조 신호를 유닛 NVM(184)에 출력한다.

유닛 NVM(184)은 기입가능한 불휘발성 메모리이다. 수신 논리 회로(188)로부터 입력되는 신호가 데이터 기입을 나타내는 경우, 유닛 NVM은 클록 재생 회로(194)로부터 입력되는 클록 신호와 동기하여 상기 데이터를 기입(기억)한다. 이와 반대로, 재생 논리 회로로부터 입력되는 신호가 데이터 판독을 나타내는 경우, 유닛 NVM은 클록 신호와 동기하여 유닛 NVM(184)에 기억되어 있는 데이터를 송신 논리 회로(186)에 출력한다. 유닛 NVM(184)에 포함되는 불휘발성 메모리는 플래시 ROM, EEPROM, 또는 FeRAM(강유전체 메모리) 등이어도 된다.

송신 논리 회로(186)는 유닛 NVM(184)으로부터 입력된 데이터를 클록 재생 회로(194)로부터 입력된 클록 신호와 동기하여 변조하고, 이 변조된 데이터를 송신 회로(190)에 출력한다. 송신 회로(190)는 클록 재생 회로(194)로부터 입력된 클록 신호와 동기하여 송신 논리 회로(186)로부터 입력된 신호를 전파 신호로서 안테나(172)를 통해서 무선 통신부(56)에 송신한다.

또한, 전파 신호로서 송수신되는 신호는 암호화된 다음에 전파 신호로 변환되어 송수신되도록 해도 된다. 또한, 예를 들면, 허가된 유저 등은 암호화된 전파 신호를 이용함으로써 제어부(106) 이외의 장치로부터 유닛 NVM(184)의 내용을 재기입할 수 있도록 해도 된다.

도 10은 무선 통신을 행하고 있는 무선 통신부(56)와 메모리 칩(170) 사이의 위치 관계를 나타낸 도면이다. 상기 설명한 바와 같이, 토너 카트리지(52)는 현상기(48)에 각각 장착되고, 현상 유닛(44)(도 2)이 회전축(50)을 중심으로 회전할 때 이동한다. 무선 통신부(56)는 이 무선 통신부가 현상 유닛(44)의 회전에 따라 이동하는 메모리 칩(170)에 순차적으로 대략 대향하도록 현상 유닛(44)의 측면부의 부근에서 화상 형성 장치 본체(12)에 고정된다. 이 무선 통신부가 대응하는 메모리 칩과 통신할 수 있도록, 무선 통신부와 대략 대향하는 위치에 대응하는 현상기(48)가 이동 제어된 정지 상태에서 이 무선 통신부는 메모리 칩(170) 중의 대응하는 것과 통신한다. 또한, 무선 통신부(56)는, 예를 들면, 무선 통신부(56)로부터 출력되는 전파 신호에 대하여, 대응하는 메모리 칩(170)으로부터 송출된 확인 신호(acknowledge signal)를 수신함으로써 데이터의 송수신의 개시를 확인하도록 배치되어 있다.

도 11은 교환 유닛인 화상 담지체 유닛(108)의 구성을 나타낸 도면이다.

상기 설명한 바와 같이, 화상 담지체 유닛(108)은 화상 담지체(54), 대전 장치(60) 및 화상 담지체용 클리너(62)를 일체화함으로써 구성된다. 예를 들면, 이 화상 담지체 유닛은 화상 담지체용 클리너(62) 내의 상부에 설치된 폐토너 충만 센서(198)와, 이 폐토너 충만 센서(198)의 하측에 배치된 플로트(float)(200)를 갖는다. 폐토너 충만 센서(198)는 한쪽에 설치된 발광부로부터 방출된 광이 다른쪽에 설치된 수광부에서 수광되도록 배치된 광로를 가지며, 수광부가 광을 수광했는지의 여부에 대한 정보를 제어부(106)에 출력한다. 플로트(200)는 화상 담지체(54)로부터 폐토너 회수 용기(66) 내에 회수된 폐토너가 소정량을 초과하면 상측으로 이동하여, 폐토너 회수 용기(66)가 폐토너로 충만되면 폐토너 충만 센서(198)의 광로를 차단하도록 배치되어 있다. 이와 같이, 화상 담지체 유닛(108)은 폐토너 충만 센서(198) 및 플로트(200)를 사용함으로써 폐토너 회수 용기(66)가 폐토너로 충만되었는지의 여부를 검출하여 이 검출 결과를 제어부(106)에 출력한다.

또한, 폐토너 충만 센서(198) 및 플로트(200)를 중간 전사 부재용 클리너(92)에 설치하여, 폐토너 회수 용기(98)가 폐토너로 충만되었는지의 여부를 검출하도록 해도 된다.

이와 같이, 소정의 조건을 검출하는 센서 등을 갖는 교환 유닛은 센서 등에 의해 검출된 결과를 제어부(106)에 출력하도록 배치되어 있고, 제어부(106)는 이와 같이 입력된 검출 결과에 의거하여 화상 형성 장치(10)를 구성하는 각 부를 제어하도록 배치되어 있다.

다음에, 제어부(106)의 구성을 상세하게 설명한다.

도 12는 제어부(106)의 구성 및 제어부(106)에 접속되는 각 부를 나타낸 블록도이다.

제어부(106)는 CPU(202), 기억부(204), 센서 인터페이스(센서 I/F) 회로(206), 무선 통신부 제어 회로(208), 통신 인터페이스(통신 I/F) 회로(210), 유저 인터페이스(UI) 제어 회로(212), 화상 묘화 회로(214), 프로세스 제어 회로(216), 화상 형성부 인터페이스(화상 형성 I/F) 회로(218) 및 용지 반송부 제어 회로(220) 등을 갖는다. 제어부의 이들 구성 요소는 시스템 버스(222)를 통해서 신호를 입출력하도록 배치되어 있다.

CPU(202)는 시스템 버스(222)를 통해서 제어부(106)를 구성하는 각 부와의 사이에서 신호를 송수신하여, 제어부(106)를 구성하는 각 부를 제어한다.

기억부(204)는 프로그램 ROM(224), RAM(226) 및 본체 NVM(Non Volatile Memory: 불휘발성 메모리)(228)를 가지며, 화상 형성 장치(10)의 제어에 필요한 정보 등을 기억한다. 프로그램 ROM(224)은, 예를 들면, 플래시 ROM 등으로 구성하여 기억 내용을 갱신할 수 있도록 해도 된다. RAM(226)은, 예를 들면, SRAM으로 구성하여 화상 묘화 회로(214)로부터 입력되는 묘화 데이터 등의 일시적인 정보를 기억한다. 본체 NVM(228)은, 예를 들면, EEPROM 또는 플래시 ROM 등의 전기적으로 재기입가능한 불휘발성 메모리에 의해 구성된다. 또한, 본체 NVM(228)은 화상 형성 장치(10)의 전원이 오프로 되어도 데이터를 유지할 수 있는 재기입가능한 기억 장치라면, 배터리 등의 전원에 의해 백업된 SRAM, HDD(Hard Disk Drive: 하드 디스크 드라이브) 또는 광(光) 메모리이어도 된다.

센서 I/F 회로(206)는 개폐 검출 센서(19), 온도 센서(30), 습도 센서(32), 미사용 검출 센서(70), 토너 유무 검출 센서(138), 화상 농도 센서(90) 및 폐토너 충만 센서(198)로부터의 검출 결과를 수신하여, 이 검출 결과를 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202)에 출력한다. 무선 통신부 제어 회로(208)는 무선 통신부(56)를 통해서 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 각각 설치된 4개의 메모리 칩(170)과의 사이에서 신호를 송수신하는 동시에, 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 및 기억 부(204) 등과의 사이에서 신호를 송수신한다. 무선 통신부 제어 회로는 메모리 칩(170), CPU(202) 및 기억부(204) 등에 접속된다.

통신 I/F 회로(210)는 네트워크(3)를 통해서 호스트 장치(2)와의 사이에서 신호를 송수신하는 동시에, 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 등과의 사이에서 신호를 송수신한다. 통신 I/F 회로는 호스트 장치(2) 및 CPU(202) 등에 접속된다. UI 제어 회로(212)는 UI 장치(18)와의 사이에서 신호를 송수신하는 동시에, 시스템 버스(222)를 통해서 CPU(202) 등과의 사이에서 신호를 송수신한다. UI 제어 회로는 UI 장치(18)와 CPU(202) 등에 접속된다.

화상 묘화 회로(214)는 호스트 장치(2) 등으로부터 입력되는 화상 형성 신호에 의거하여 화상을 묘화하고, 이 화상을 CPU(202) 및 RAM(226)에 출력한다. 프로세스 제어 회로(216)는 CPU(202)와 함께 기억부(204)에 기억된 나중에 설명할 설정값 등을 참조하고, 노광 장치(68), 화상 형성 유닛(110) 및 현상 유닛(44) 등을 갖는 화상 형성부(230)를 제어한다. 용지 반송부 제어 회로(220)는 CPU(202)와 함께 급지 롤러(26), 리타드 롤러(28) 및 레지스트 롤러(38) 등을 포함하는 용지 반송부(232)를 제어한다.

CPU(202)는 기억부(204)에 기억되어 있는 데이터를 유닛 NVM(184)에 기억되는 데이터와 비교하여 메모리 칩(170)에 장착되어 있는 토너 카트리지(52)의 상태를 판정할 수 있으므로, 메모리 칩(170)은 이 메모리 칩이 센서를 갖고 있지 않아도 검출 유닛의 일부를 구성한다.

다음에, 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억되는 데 이터에 대해서 상세하게 설명한다.

도 13은 프로그램 ROM(224), 본체 NVM(228) 및 유닛 NVM(184)에 기억되는 데이터의 예를 나타낸 도면이다.

프로그램 ROM(224)에는 프로그램 영역(234) 및 설정값 영역(236) 등이 마련되어 있다. 프로그램 영역(234)에는 화상 형성 장치(10)를 동작시키기 위한 실행 프로그램(238)을 기억하고 있다. 설정값 영역(236)에는 각 수명 임계값(240), 각 수명 임계값 도달 설정 횟수(242), 온도 파라미터군(244), 습도 파라미터군(246), 토너 농도 파라미터군(248) 및 판정 시기 설정값(252) 등이 기억되어 있다.

수명 임계값(240)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛의 수명(수명 임계값)을 포함한다. 수명 임계값 도달 설정 횟수(242)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛이 각각 그 수명 임계값에 도달하는 것이 허용되는 횟수를 포함한다. 온도 파라미터군(244)은 화상 형성 장치(10)의 온도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 습도 파라미터군(246)은 화상 형성 장치(10)의 습도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 토너 농도 파라미터군(248)은 현상기(48) 내의 토너 농도에 대한 제어에 관한 각 파라미터를 포함한다. 판정 시기 설정값(252)은 화상 형성 장치(10)에 의해 행해진 동작 모드에 맞는 인쇄 준비 등의 처리(도 15) 등에서 CPU(202)가 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛이 순정품인지의 여부에 대한 판정을 개시하는 기간(판정 시기)을 포함한다.

본체 NVM(228)은 대응 유닛 정보 영역(254) 및 본체측 갱신 영역(256) 등이 마련되어 있다.

대응 유닛 정보 영역(254)에는 대응 기종 코드(258) 및 대응 국가 코드(260)가 기억되어 있다. 대응 기종 코드(258)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛에 대하여 화상 형성 장치(10)에 적합한 기종을 나타내는 기종의 테이블(데이터)을 기억한다. 대응 국가 코드(260)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛의 각각에 대하여 각국마다 상이한 사양이 설정되는 국가의 테이블(데이터)을 기억한다.

본체측 갱신 영역(256)에는 각 유닛의 장착 이력(attachment history)(262), 본체측의 각 수명 카운트값(264), 본체측의 각 수명 임계값 도달 횟수(266), 각 검출 이력(268) 및 각 동작 모드 이력(270) 등이 기억되어 있다. 각 유닛 장착 이력(262)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛의 장착 이력을 포함한다. 이 장착 이력(262)은 초기 상태(초기값)로서 순정품이 장착되어 있는 데이터를 기억하고 있다. 본체측의 각 수명 카운트값(264)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛의 수명 카운트값(사용 개시로부터 현재 시점까지의 사용량)을 포함한다. 이 점에 있어서, 각 유닛의 사용량은 각 유닛의 누적 동작 시간 등으로부터 산출되어도 된다. 본체측의 각 수명 임계값 도달 횟수(266)는 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛의 각각의 수명 임계값 도달 횟수를 포함한다. 각 검출 이력(268)은 화상 형성 장치(10)에 설치된 센서에 의해 검출된 검출 결과의 이력을 포함한다. 각 동작 모드 이력(270)은 화상 형성 장치(10)의 각 교환 유닛에 적용된 동작 모드의 이력을 포함한다. 각 동작 모드 이력(270)은 동작 모드가 변화되었을 때에 갱신(겹쳐쓰기(overwriting)를 포함함)되어, 장치 본체의 전원이 오프로 되어도 장치 본체의 전원이 오프 상태일 때의 동작 모드를 기억한다.

유닛 NVM(184)은 유닛 정보 영역(272) 및 유닛측 갱신 영역(274) 등이 설치되어 있다.

유닛 정보 영역(272)에는 기종을 나타내는 기종 코드(276), 사양이 지정된 국가(1개 또는 복수개)를 나타내는 국가 코드(278), 유닛 고유의 제조 번호(280), 제조 일자(282), 유닛의 수명을 나타내는 수명 임계값(284) 및 프로세스 제어를 위한 프로세스 파라미터(286) 등이 기억되어 있다.

유닛측 갱신 영역(274)에는 사용 개시로부터 현재 시각까지의 토너 카트리지(52)의 사용량을 나타내는 수명 카운트값(288), 유닛이 수명 임계값에 도달한 횟수를 나타내는 수명 임계값 도달 횟수(290) 및 관련 이력 정보(292) 등이 기억되어 있다. 관련 이력 정보(292)는 토너 카트리지(52)의 상태를 파악하기 위해서 이용가능한 화상 담지체(54)의 회전 속도 등의 관련 정보의 이력을 포함한다.

이와 같이 구성된 화상 형성 장치(10)에 화상 형성 신호가 송신되면, 화상 담지체(54)가 대전 장치(60)에 의해 균일하게 대전되고, 이와 같이 대전된 화상 담지체(54)에, 화상 신호에 의거하여 노광 장치(68)로부터 광선이 조사된다. 노광 장치(68)로부터의 광선은 화상 담지체(54)의 표면을 노광하여 잠상이 형성된다.

이와 같이 화상 담지체(54)에 의해 담지된 잠상은 현상 위치에서 현상 유닛(44)에 의해 현상된다. 현상 유닛(44)에서, 현상기(48a 내지 48d)는 토너 카트리지(52a 내지 52d)로부터 각각 황색, 마젠타, 시안 및 흑색의 토너가 공급된다. 현상기(48a 내지 48d)에 과잉 공급된 현상제는 토너 카트리지(52a 내지 52d)에 의해 각각 회수된다. 현상 유닛(44)의 현상기(48a 내지 48d)에 의해 각 컬러로 현 상된 토너 화상은 중간 전사 부재(74)에 중첩하여 1차 전사된다. 1차 전사에서, 화상 담지체(54)에 잔류하는 폐토너는 화상 담지체용 클리너(62)에 의해 긁어내어져서 회수된다.

한편, 급지 신호 등에 따라 급지 카세트(24) 내에 수용된 용지는 급지 롤러(26)에 의해 순차적으로 송출된 다음에, 리타드 롤러(28)에 의해 처리되어 반송로(34)로 유도된 다음에, 레지스트 롤러(38)에 의해 일시 정지되어 적합한 타이밍에서 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82) 사이의 갭(gap)으로 유도된다. 용지가 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82) 사이의 갭으로 유도되면, 중간 전사 부재(74)에 1차 전사에 의해 중첩된 4컬러의 토너 화상이 2차 전사 롤러(88)와 2차 전사 백업 롤러(82)에 의해 용지에 2차 전사된다. 2차 전사 후에, 중간 전사 부재(74)에 잔류하는 폐토너는 중간 전사 부재용 클리너(92)에 의해 긁어내어져서 회수된다.

이와 같이 토너 화상이 전사된 용지는 정착 장치(100)로 유도되고, 가열 롤러(102)와 가압 롤러(104) 사이의 열압력에 의해 토너 화상이 용지에 정착된다. 이와 같이 토너 화상이 정착된 용지는 배출 롤러(40)에 의해 배출구(36)로부터 배출부(42)로 배출된다. 제어부(106)는 유닛 NVM(184) 및 본체 NVM(228)에 토너 카트리지(52)의 수명 카운트값 등을 기억시킨다.

도 14는 본체 NVM(228)에 기억된 현상제 사용량(수명 카운트값)에 대한 현상제의 대전 능력의 변화를 나타낸 그래프이다.

도 15는 현상제의 대전 능력의 변화를 보정하는 설정 및 현상제의 사용량에 대한 화상 농도의 설정을 나타낸 그래프이다.

도 16(a) 및 도 16(b)는 도 15에 나타낸 설정에 의해 보정된 결과를 나타낸 그래프로서, 도 16(a)는 보정된 토너 농도를 나타낸 그래프이고, 도 16(b)는 보정된 화상 농도를 나타낸 그래프이다.

토너 카트리지(52) 내에 수용된 토너는 현상기(48) 내에서 캐리어에 의해 소정 극성의 소정 대전량으로 마찰 대전된다. 현상제가 사용되면, 도 14에 나타낸 순정품의 토너 P의 특성과 같이 현상제의 사용량에 따라 현상제의 대전 능력이 저하한다.

따라서, 화상 형성 장치(10)는, 트리클 대전 방식을 채용해도, 용지에 형성되는 화상의 화질을 소정의 레벨로 유지하기 위해서, 현상기(48) 내의 토너 농도의 설정 및 중간 전사 부재(74) 위의 화상 농도의 설정을 보정하도록 구성되어 있다.

예를 들면, CPU(202)는, 화상 농도 센서(90)에 의해 검출된 화상 농도가 높으면, 제 1 오거(118)의 회전을 제어하여 현상기(48) 내에 공급되는 토너량을 감소시켜 토너 농도가 감소함으로써 화상 농도가 감소된다. 이와 반대로, 화상 농도가 낮으면, CPU는 제 1 오거(118)의 회전을 제어하여 현상기(48) 내에 공급되는 토너량을 증가시켜 토너 농도가 증가함으로써 화상 농도가 증가된다. 통상적으로, 상기 화상 농도 검출용의 패턴으로서 중간계조(halftone)의 농도를 갖는 패턴이 사용된다.

그러나, 토너의 대전 능력이 저하되면, 현상 효율이 향상되어 화상 농도가 증가한다. 따라서, 이 상태에서 제어를 행하면, 토너 농도가 너무 감소되어 최대 화상 농도가 감소된다.

이 점을 고려하여, 현상제의 대전 능력이 감소해도 용지에 전사되는 화상의 최대 화상 농도가 감소하지 않도록, 화상 농도 센서(90)에 의한 화상 농도 검출 결과에 의거하여 토너 농도 제어에 사용되는 토너 농도 파라미터군(248)에 기억되어 있는 현상기(48) 내의 토너의 농도 제어의 설정값을 현상제의 사용량에 따라 증가하도록 보정된다. CPU(202)는 보정된 설정값(도 15에서 토너 P에 대응한 설정 S)에 따라 제 1 오거(118)를 회전시켜 도 16(a)에 나타낸 바와 같이 토너 농도가 소망의 소정값 이하로 감소되지 않도록 토너 농도를 유지한다.

그 결과, 도 16(b)에 나타낸 바와 같이 화상 농도가 사양의 소정값 이하로 되지 않도록 유지될 수 있다.

한편, 화상 형성 장치(10)에 대한 순정품 이외인 토너 X 또는 토너 Y를 수용한 토너 카트리지(52)와 대략 동일한 구성을 갖는 순정품 이외의 토너 카트리지가 장착된 경우에는, 토너가 도 14에 나타낸 순정품의 토너 P와는 상이한 특성을 나타내는 것이 예측된다. 그에 의해, 용지에 형성되는 화상의 화질을 개선하기 위해서는, 토너 P에 대응한 설정 S와는 상이한 보정된 설정값을 제공하는 것이 필요하다. 따라서, 예를 들면, 토너 카트리지가 토너 X 또는 토너 Y를 수용한 순정품 이외의 것이면, 토너 농도의 설정값의 변화량(기울기)의 감소 또는 증가(도 15의 m1, m2), 한계값의 감소 또는 증가(m1, m2), 초기값(사용량 = 0)의 변화(m3), 사용량에 따른 설정값의 무변화(m4) 및, 예를 들면, 초기값을 변화시킴으로써 사용량에 따른 설정값의 무변화(m5) 등의 보정 조건을 조합하여 현상제의 사용량에 대한 보 정을 변경한다. 이 변경은 순정품 토너 카트리지에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드를 유저가 UI 장치(18)를 통해서 선택하는 것에 의해 행해진다.

다음에, 기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 의거하여 화상 형성 장치(10)의 제어에 대해서 설명한다.

기억부(204) 및 유닛 NVM(184)에 기억된 데이터에 의거하여 화상 형성 장치(10)는 UI 장치(18)에 의해 행해진 표시 등을 제어한다. 예를 들면, UI 장치(18)는, CPU(202)의 제어 하에서 토너 카트리지(52)가 순정품일 경우에는 토너의 잔량을 표시하고, 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 것일 경우에는 토너의 사용량을 표시한다. 이것은 토너 카트리지가 순정품 이외의 것일 경우, 토너의 전체량을 알지 못하기 때문에 토너의 잔량을 산출할 수 없기 때문이다.

다음에, 화상 형성 장치(10)의 전원이 온으로 되었을 때의 제어 방법에 대해서 설명한다.

도 17은 전원이 오프 상태일 때에 토너 카트리지(52)가 교환된 후, 화상 형성 장치(10)의 전원이 온으로 된 경우에 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 인쇄 동작의 준비를 행하는 기동 처리를 나타낸 플로차트(S10)이다. 도 17에 나타낸 바와 같이, 스텝 100(S100)에서, 화상 형성 장치(10)의 전원이 온으로 되면, CPU(202)는 유닛 NVM(184)으로부터 기종 코드(276) 및 국가 코드(278)를 판독한다.

스텝 102(S102)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 대응 기종 코드(258) 및 대응 국가 코드(260)를 판독한다.

스텝 104(S104)에서, CPU(202)는 기종 코드(276)를 대응 기종 코드(258)와 대조하는 동시에, 국가 코드(278)를 대응 국가 코드(260)와 대조한다. 이와 같이 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품인 것으로 판별된 경우에는 프로세스가 스텝 S106으로 진행하고, 이와 같이 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 것으로 판별된 경우에는 프로세스가 스텝 S116으로 진행한다.

스텝 106(S106)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 각 동작 모드 이력(270)을 판독하고, 전원이 오프로 되기 직전의 동작 모드를 특정한다.

스텝 108(S108)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드를 순정품에 대응한 동작 모드와 비교한다. 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드이면 프로세스가 스텝 S110으로 진행하고, 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드이면 프로세스가 스텝 S112로 진행한다.

스텝 110(S110)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드, 즉, 전원이 오프로 되기 직전의 동작 모드로 화상 형성 장치(10)를 제어하는 것을 계속하고, 프로세스가 스텝 S126으로 진행한다.

스텝 112(S112)에서, CPU(202)는 동작 모드를 순정품에 대응한 동작 모드로 변경하여 순정품에 대응한 동작 모드로 화상 형성 장치(10)를 제어한다.

스텝 114(S114)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 각 동작 모드 이력(270)을 갱신(겹쳐쓰기를 포함함)하여 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드로부터 순정품에 대응한 동작 모드로 변경된 것을 기억시키고, 프로세스가 스텝 S126으로 진행한다.

스텝 116(S116)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 각 동작 모드 이력(270)을 판독하고, 전원이 오프로 되기 직전의 동작 모드를 특정한다.

스텝 118(S118)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드를 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드와 비교한다. 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드이면, 프로세스가 스텝 S120으로 진행하고, 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드이면 프로세스가 스텝 S122로 진행한다.

스텝 120(S120)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드, 즉, 전원이 오프로 되기 직전의 동작 모드로 화상 형성 장치(10)를 제어하는 것을 계속하고, 프로세스가 스텝 S126으로 진행한다.

스텝 122(S122)에서, CPU(202)는 동작 모드를 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드로 변경하고, 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드로 화상 형성 장치(10)를 제어한다.

스텝 124(S124)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 각 동작 모드 이력(270)을 갱신(겹쳐쓰기를 포함함)하여 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드로부터 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드로 변경된 것을 기억시키고, 프로세스가 스텝 S126으로 진행한다.

스텝 126(S126)에서, CPU(202)는 최신의 각 동작 모드 이력(270)에 포함되는 선택된 동작 모드에 맞는 인쇄 동작의 준비를 행하고, 처리를 종료한다. 또한, 스텝 S118의 인쇄 동작의 준비에서, 예를 들면, 장착되어 있는 토너 카트리지(52) 가 순정품인지 아닌지를 표시해도 된다.

이와 같이, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착된 경우에는, 전원이 온으로 되었을 때, 장착된 교환 유닛에 대응한 동작 모드가 선택되고, 장착된 교환 유닛이 전원이 오프로 되기 직전에 장착되어 있던 교환 유닛과 다르더라도 화질을 개선할 수 있다.

다음에, 본 발명의 실시예에 의한 화상 형성 장치의 변형예에 대해서 설명한다. 화상 형성 장치의 변형예는, 전원이 오프로 되기 직전의 동작 모드를, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 장착된 교환 유닛에 대응한 동작 모드와 비교하도록 구성된다. 이와 같이 비교된 동작 모드가 서로 상이한 경우에는, 그 비교 결과를 UI 장치(18)에 표시하고, 유저에 의해 선택된 동작 모드에 의해 화상 형성 장치가 제어된다.

도 18은 전원이 오프 상태일 때에 토너 카트리지(52)가 교환된 후, 화상 형성 장치(10)의 전원이 온으로 된 경우에 화상 형성 장치(10)가 유저에 의해 선택된 동작 모드에 따라 인쇄 동작의 준비를 행하는 기동 처리를 나타낸 플로차트(S20)이다. 도 18에 나타낸 S20의 처리에서, 도 17에 나타낸 S10의 처리와 실질적으로 동일한 처리는 공통의 부호로 나타낸다.

도 18에 나타낸 바와 같이, 스텝 108(S108)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드를 순정품에 대응한 동작 모드와 비교한다. 본체 NVM으로부터 판독된 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드이면 프로세스가 스텝 S110으로 진행하고, 본체 NVM(228)으로부터 판독된 동작 모드가 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드이면 프로세스가 스텝 S112로 진행한다.

스텝 200(S200)에서, CPU(202)는 도 20(a)에 나타낸 전환 확인 화면(300)을 UI 장치(18)에 표시한다. 전환 확인 화면(300)은 동작 모드가 전환되는 것을 유저에게 확인시키기 위한 확인 메시지(302)와, 유저가 동작 모드의 전환을 확인한 후에 동작 모드를 전환하는 것을 선택하기 위한 예 버튼(YES button)(304)과, 유저가 동작 모드를 전환하지 않는 것을 선택하기 위한 아니오 버튼(NO button)(306)을 포함한다.

스텝 202(S202)에서, CPU(202)는 도 20a에 나타낸 전환 확인 화면(300)에 표시된 버튼 중에서, 예 버튼(304)을 눌렀는지 또는 아니오 버튼(306)을 눌렀는지를 판별한다. 예 버튼(304)을 누른 경우에는 프로세스가 스텝 S112로 진행하고, 아니오 버튼(306)을 누른 경우에는 프로세스가 스텝 S120으로 진행한다. 즉, 아니오 버튼(306)을 누른 경우에는, 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품임에도 불구하고 CPU(202)는 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드로 화상 형성 장치(10)를 제어한다.

스텝 204(S204)에서, CPU(202)는 스텝 S200의 처리와 같이 도 20(a)에 나타낸 전환 확인 화면(300)을 UI 장치(18)에 표시한다.

스텝 206(S206)에서, CPU(202)는 도 20(a)에 나타낸 전환 확인 화면(300)에 표시된 버튼 중에서, 예 버튼(304)을 눌렀는지 또는 아니오 버튼(306)을 눌렀는지를 판별한다. 예 버튼(304)을 누른 경우에는 프로세스가 스텝 S122로 진행하고, 아니오 버튼(306)을 누른 경우에는 프로세스가 스텝 S208로 진행한다.

스텝 208(S208)에서, CPU(202)는 도 20(b)에 나타낸 교환 의뢰 화면(310)을 UI 장치(18)에 표시한다. 교환 의뢰 화면(310)은 장착되어 있는 토너 카트리지(52)를 순정품의 토너 카트리지로 교환하는 것을 유저에게 의뢰하기 위한 의뢰 메시지(312)를 포함한다. 교환 의뢰 화면(310)은 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 장착된 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 것임에도 불구하고, 동작 모드를 순정품에 대응한 동작 모드와는 상이한 동작 모드로 전환하는 것을 유저가 허용하지 않은 경우에 표시된다. 이 경우, 스텝 S126의 인쇄 동작의 준비가 행해지지 않으므로, 유저는 장착되어 있는 토너 카트리지(52)를 순정품의 토너 카트리지로 교환할 필요가 있다.

전원이 온으로 될 때에 자동적으로 동작 모드가 전환되는 자동 전환, 또는 동작 모드가 수동으로 전환되어 유저에 의한 확인 절차도 수동으로 행해지는 수동 전환을 유저가 선택할 수 있다.

도 19는 유저가 동작 모드의 자동 전환 또는 동작 모드의 수동 전환을 선택하기 위해서, 화상 형성 장치에 의해 행해진 자동/수동 선택 처리를 나타낸 플로차트(S30)이다.

유저가 UI 장치(18)를 조작하여 자동 전환 또는 수동 전환의 선택을 개시하기 위한 데이터를 입력한 경우에는, 프로세스가 스텝 300(도 19의 S300)으로 진행한다. 이 스텝에서, UI 장치(18)는, 도 20(c)에 나타낸 바와 같이, 화상 형성 장치(10)가 전원이 온 상태로 될 때 자동적으로 동작 모드를 전환하도록 제어되는 것을 선택하기 위한 자동 전환 버튼(322)과, 화상 형성 장치(10)가 전원이 온 상태로 될 때 동작 모드를 수동으로 전환하여 유저의 확인 절차도 수동으로 행하도록 제어되는 것을 선택하기 위한 수동 전환 버튼(324)을 포함하는 전환 선택 화면(320)을 표시한다.

스텝 302(S302)에서, CPU(202)는 전환 선택 화면(320)에 표시된 자동 전환 버튼(322)이 선택되었는지의 여부를 판별한다. 자동 선택 버튼(322)이 선택된 경우에는 프로세스가 스텝 S304로 진행하고, 수동 전환 버튼(324)이 선택된 경우에는 프로세스가 스텝 S306으로 진행한다

스텝 304(S304)에서, CPU(202)는 전원이 온으로 되었을 때에 자동적으로 동작 모드를 전환하도록 동작을 설정한다.

스텝 306(S306)에서, CPU(202)는 전원이 온으로 되었을 때에 동작 모드를 수동으로 전환하여 유저의 확인 절차도 수동으로 행하도록 동작을 설정한다.

상기 제 1 실시예에서는, 전원이 온 상태일 때에 교환 유닛의 상태를 표시하는 표시 유닛이 화상 형성 장치(10)에 설치되지만, 다른 실시예로서 표시 유닛을 호스트 장치(2)에 설치해도 된다. 또한, 상기 설명한 제 1 실시예에서는 동작 모드를 선택하는 입력 유닛이 화상 형성 장치(10)에 설치되지만, 다른 실시예로서 입력 유닛이 호스트 장치(2)에 설치되어도 된다.

(제 2 실시예)

제 2 실시예의 화상 형성 장치는 도 1 내지 도 20에서 설명한 제 1 실시예의 구성을 포함한다. 따라서, 제 2 실시예에서는 중복되는 구성의 설명을 생략한다.

도 21은 프로그램 ROM, 본체 NVM 및 유닛 NVM에 기억되는 데이터를 예시한 메모리 맵을 나타낸 도면이다.

토너 카트리지(52)에 대해서 동작 모드에 따라 화상 형성 장치(10)가 행한 인쇄 동작 준비 처리에 대해 설명한다.

도 22는 토너 카트리지(52)에 대해서 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 행한 인쇄 동작 준비 처리를 나타낸 플로차트(S1010)이다.

도 23은 유저의 입력에 따라 제어부(106)에 의해 행해진 통신 개시(판정 시기)를 설정하는 처리를 나타낸 플로차트(S1020)이다.

도 24는 화상 형성 장치(10)에 의해 행해진 순정품에 대한 동작 모드 이행 처리를 나타낸 플로차트(S1030)이다.

도 25는 화상 형성 장치(10)에 의해 행해진 순정품 이외의 유닛에 대한 동작 모드 이행 처리를 나타낸 플로차트(S40)이다.

도 22에 나타낸 바와 같이, 스텝 1100(S1100)에서, 토너 카트리지가 순정품인지 순정품 이외의 것인지를 판정하는 판정 시기의 설정을 개시하기 위한 입력이 UI 장치(18) 등을 통해서 입력되었는지의 여부를 CPU(202)가 판별한다. CPU(202)는, 판정 시기의 설정을 개시하기 위한 입력이 입력된 경우에는 프로세스를 스텝 S1020으로 진행한다. 그러한 입력이 없는 경우에는, CPU는 판정 시기의 설정을 개시하기 위한 입력이 입력될 때까지 대기한다.

스텝 1200(도 23의 S1200)에서, UI 장치(18)는 도 26(a)에 나타낸 폴링(polling)(인터벌 시간 간격)의 설정 입력 화면(294)을 표시한다. 폴링을 위한 설정 입력 화면(294)은 장착된 토너 카트리지(52)가 순정품인지 아닌지를 판정하기 위한 통신을 토너 카트리지(52)와 무선 통신부(56)가 소정의 시간 간격으로 개시하는 폴링을 유저가 설정 입력할 수 있도록 구성된다. 이 설정 입력 화면은 유저의 결정된 입력을 받아들이는 키 버튼(296)과, 폴링이 설정되지 않은 것을 나타내는 입력을 받아들이는 키 버튼(298)을 갖는다.

스텝 1202(S1202)에서, CPU(202)는 UI 장치(18)를 통해서 폴링이 설정 입력되었는지의 여부를 판별한다. 폴링이 설정 입력된 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 1204의 처리로 진행하고, 폴링이 설정되거나 입력되지 않은 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 1206의 처리로 진행한다.

스텝 1204(S1204)에서, CPU(202)는 UI 장치(18)를 통해서 입력된 폴링의 설정을 본체 NVM(228)의 설정값(271)으로서 기억시킨다.

스텝 1206(S1206)에서, UI 장치(18)는 도 26(b)에 나타낸 통신의 시간을 지정하는 설정 입력 화면(300)을 표시한다. 설정 입력 화면(300)은 장착된 토너 카트리지(52)가 순정품인지 아닌지를 판정하기 위한 통신을 토너 카트리지(52)와 무선 통신부(56)가 개시하는 시각(동일 시각에서 개시된 반복 동작을 포함함)을 유저가 설정 입력할 수 있도록 구성된다. 이 설정 입력 화면은 유저의 결정된 입력을 받아들이는 키 버튼(302)과, 시각이 설정되지 않은 것을 나타내는 입력을 받아들이는 키 버튼(304)을 갖는다.

스텝 1208(S1208)에서, CPU(202)는 UI 장치(18)를 통해서 시각이 설정 입력되었는지의 여부를 판별한다. 시각이 설정 입력된 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 1210의 처리로 진행하고, 시각이 설정되거나 입력되지 않은 것으로 판 별한 경우에는 프로세스를 종료한다.

스텝 1210(S1210)에서, CPU(202)는 UI 장치(18)를 통해서 입력된 설정 시각을 본체 NVM(228)의 설정값(271)으로서 기억시킨다.

스텝 1102(도 22의 S1102)에서, CPU(202)는 설정값(271)으로서 기억된 폴링의 설정 및 시각을 참조하여 장착된 토너 카트리지(52)가 순정품인지 아닌지에 대한 판정을 개시하는 시기(통신을 개시하는 시기)인지의 여부를 판별한다. CPU(202)는, 장착된 토너 카트리지가 순정품인지 아닌지에 대한 판정을 개시하는 시기인 것으로 판별한 경우에는 프로세스를 스텝 1104로 진행하고, 판정 시기가 아닌 것으로 판별한 경우에는 CPU는 소정 시기를 대기한다.

스텝 1104(S1104)에서, 토너 카트리지(52)의 메모리 칩(170)으로부터 송출하는 확인 신호를 무선 통신부(56)가 수신했는지의 여부에 따라, CPU(202)는 무선 통신부(56)와 토너 카트리지(52) 사이에서 통신할 수 있는지의 여부를 판별한다. CPU(202)는, 무선 통신부(56)와 토너 카트리지(52) 사이에서 통신할 수 있는 것으로 판별한 경우에는 프로세스를 스텝 1106으로 진행한다. 이와 반대로, 통신할 수 없는 것으로 판별한 경우에는, CPU(202)는 토너 카트리지(52)가 순정품 이외의 토너 카트리지인 것으로 판별하여 스텝 40으로 진행한다.

스텝 1106(S1106)에서, CPU(202)는 유닛 NVM(184)으로부터 기종 코드(276)와 국가 코드(278)를 판독한다.

스텝 1108(S1108)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)으로부터 대응 기종 코드(258)와 대응 국가 코드(260)를 판독한다.

스텝 1110(S1110)에서, CPU(202)는 기종 코드(276)를 대응 기종 코드(258)와 대조하는 동시에, 국가 코드(278)를 대응 국가 코드(260)와 대조한다. 대조의 결과로서, 교환된 토너 카트리지(52)가 순정품이 아닌 것(즉, 순정품 이외의 토너 카트리지)으로 판별한 경우에는, 프로세스가 스텝 40으로 진행한다.

스텝 1300(도 24의 S1300)에서, CPU(202)는 동작 모드 이력(270)에 기억되어 있는 현재 동작 모드가 토너 카트리지(52)와 대응하고 있는지의 여부를 판별한다. 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하지 않는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 1302로 진행하고, 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 종료한다.

스텝 1302(S1302)에서, UI 장치(18)는 순정품의 토너 카트리지(52)가 장착된 것을 표시한다.

스텝 1304(S1304)에서, UI 장치(18)는 도 27에 나타낸 동작 모드의 선택 화면(308)을 표시한다. 선택 화면(308)은, 예를 들면, 동작 모드를 선택하기 위한 키 버튼(310a 내지 310e)과, 하이라이트로 표시되어 있는 키 버튼(310a 내지 310e) 중의 어느 하나에 대응하는 동작 모드의 설정의 결정을 나타내는 입력을 받아들이는 키 버튼(312)을 갖는다. 선택 화면(308)에서, 예를 들면, 순정품의 토너 카트리지(52)에 대응하는 동작 모드인 동작 모드 a가 디폴트로서 하이라이트로 표시되어 있다.

스텝 1302 및 스텝 1304는 UI 장치(18)에 의해 동시에 행해져도 된다.

스텝 1306(S1306)에서, CPU(202)는 UI 장치(18)를 통해서 동작 모드를 선택 하는 입력 동작이 완료되었는지의 여부를 판별한다. 입력 동작이 완료된 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 1308로 진행하고, 입력 동작이 아직 완료되지 않은 것으로 판별한 경우에는 CPU가 동작 모드를 선택하는 유저의 입력 동작을 대기한다.

스텝 1308(S1308)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 동작 모드 이력(270)을 스텝 1306에 의해 선택된 동작 모드로 갱신(동일한 동작 모드에 의한 겹쳐쓰기를 포함함)한다.

스텝 400(도 25의 S400)에서, CPU(202)는 동작 모드 이력(270)에 기억되어 있는 현재 동작 모드가 토너 카트리지(52)와 대응하고 있는지의 여부를 판별한다. 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하지 않는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 402로 진행하고, 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 종료한다.

스텝 402(S402)에서, UI 장치(18)는 순정품 이외의 토너 카트리지(52)가 장착된 것을 표시한다.

스텝 404(S404)에서, UI 장치(18)는 도 27에 나타낸 동작 모드의 선택 화면(308)을 표시한다.

스텝 402 및 스텝 404는 UI 장치(18)에 의해 동시에 행해져도 된다.

스텝 406(S406)에서, CPU(202)는 UI 장치(18)를 통해서 동작 모드를 선택하는 입력 동작이 완료되었는지의 여부를 판별한다. 입력 동작이 완료된 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 408로 진행하고, 입력 동작이 아직 완료되지 않은 것으로 판별한 경우에는 CPU가 동작 모드를 선택하는 유저의 입력 동작을 대기한다.

스텝 408(S408)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 동작 모드 이력(270)을 스텝 406에 의해 선택된 동작 모드로 갱신(동일한 동작 모드에 의한 겹쳐쓰기를 포함함)한다.

스텝 1112(도 22의 S1122)에서, CPU(202)는 최신의 동작 모드 이력(270)에 포함되는 동작 모드에 따른 인쇄 동작 준비 처리를 행한다.

스텝 1114(S1114)에서, CPU(202)는 설정값(271)을 참조하여 아직 실시되지 않은 판정 시기가 있는지의 여부를 판별한다. 아직 실시되지 않은 판정 시기가 있는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 1102로 진행하고, 아직 실시되지 않은 판정 시기가 없는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 종료한다.

다음에, 토너 카트리지(52)에 대해 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 행한 인쇄 동작 준비 처리(S1010)의 변형예에 대해서 설명한다.

화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 따라 행한 인쇄 동작 준비 처리(S1010)에서, 순정품에 대한 동작 모드 이행 처리(S1030)는 도 28에 나타낸 순정품에 대한 인쇄 동작 준비 처리의 변형예(S50)로 대체해도 되고, 순정품 이외의 유닛에 대한 동작 모드 이행 처리(S40)는 도 29에 나타낸 순정품 이외의 유닛에 대한 인쇄 동작 준비 처리의 변형예(S60)로 대체해도 된다.

도 28에 나타낸 바와 같이, 스텝 500(S500)에서, CPU(202)는 동작 모드 이력(270)에 기억되어 있는 현재 동작 모드가 토너 카트리지(52)와 대응하고 있는지의 여부를 판별한다. 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하지 않는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 502로 진행하고, 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 종료한다.

스텝 502(S502)에서, UI 장치(18)는 순정품의 토너 카트리지(52)가 장착된 것을 표시한다.

스텝 504(S504)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 동작 모드 이력(270)을 순정품에 대응한 동작 모드로 갱신한다.

도 29에 나타낸 바와 같이, 스텝 600(S600)에서, CPU(202)는 동작 모드 이력(270)에 기억되어 있는 현재 동작 모드가 토너 카트리지(52)와 대응하고 있는지의 여부를 판별한다. 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하지 않는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 602로 진행하고, 현재 동작 모드가 토너 카트리지와 대응하는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 종료한다.

스텝 602(S602)에서, UI 장치(18)는 순정품 이외의 토너 카트리지(52)가 장착된 것을 표시한다.

스텝 604(S604)에서, CPU(202)는, 예를 들면, 프로그램 ROM(224)에 기억되어 있는 순정품의 토너 카트리지(52)에 대응한 동작 모드 이외의 동작 모드 중의 어느 하나로 현재 동작 모드를 변경한다.

스텝 606(S606)에서, CPU(202)는 중간 전사 부재(74)에 패치를 형성하여, 변경된 동작 모드에서의 화상 농도를 검출한다.

스텝 608(S608)에서, CPU(202)는 스텝 606에서 검출된 화상 농도가 소정의 범위 내에 있는지의 여부를 판정한다. 화상 농도가 소정의 범위 내에 있는 경우에는 프로세스가 스텝 618로 진행하고, 화상 농도가 소정의 범위 내에 있지 않은 경우에는 프로세스가 스텝 610으로 진행한다.

스텝 610(S610)에서, CPU(202)는 화상 농도에 대해서 아직 검토되지 않은 동작 모드가 있는지의 여부를, 예를 들면, 프로그램 ROM(224)을 참조하여 판별한다. 아직 검토되지 않은 동작 모드가 있는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 612로 진행하고, 아직 검토되지 않은 동작 모드가 없는 것으로 판별한 경우에는 프로세스가 스텝 616으로 진행한다.

스텝 612(S612)에서, CPU(202)는 스텝 606에서 검출된 화상 농도의 검출 결과를 동작 모드와 함께 RAM(226)에 기억시킨다.

스텝 614(S614)에서, CPU(202)는 화상 농도에 대해서 아직 검토되지 않은 동작 모드 중의 어느 하나로 동작 모드를 변경하고 프로세스가 스텝 606으로 진행한다.

스텝 616(S616)에서, CPU(202)는 ROM(226)에 기억된 화상 농도의 검출 결과에 의거하여 화상 농도가 소정값에 가장 근접한 동작 모드를 선택한다.

스텝 618(S618)에서, CPU(202)는 본체 NVM(228)의 동작 모드 이력(270)을, 스텝 608의 처리에 의해 화상 농도가 소정의 범위 내에 있는 것으로 판정한 동작 모드 또는 스텝 616에 의해 선택된 동작 모드로 갱신한다.

이와 같이, 화상 형성 장치(10)가 동작 모드에 맞는 인쇄 동작 준비 처리를 행한 변형예에 의하면, 유저가 동작 모드를 선택하지 않아도, 순정품의 교환 유닛 에 대응한 동작 모드는 순정품의 교환 유닛이 장착될 때에 설정된다. 이와 반대로, 순정품의 교환 유닛에 대응한 동작 모드 이외의 동작 모드는 순정품 이외의 교환 유닛이 장착될 때에 설정된다. 이 점에 있어서, 유저는, 상기 설명한 어떠한 동작 모드가 설정되어도, 순정품의 교환 유닛과 순정품 이외의 교환 유닛 중의 어느 하나가 장착되어 있는지에 대해 표시를 통해 확인할 수 있다.

이상 설명한 바와 같이 본 발명에 의하면, 순정품 이외의 교환 유닛이 장착되어도 유저의 의사에 따라 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있고, 장치 본체의 전원이 오프로 되어 있는 상태에서 교환 유닛이 장착되어도 전원이 온으로 되었을 때, 장착된 교환 유닛에 대응하여 제어를 행할 수 있는 화상 형성 장치 및 화상 형성 시스템을 제공할 수 있다. 또한 교환 유닛이 교환되었다는 것이 검출되지 않아도 순정품 이외의 교환 유닛을 사용할 수 있는 화상 형성 장치를 제공할 수 있다.

Claims

장치 본체와;

상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과;

상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 전원이 온(on) 상태일 때에 판별하는 판별 유닛과;

상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지에 대해 전원이 오프(off) 상태일 때 상기 교환 유닛의 상태를 기억하는 기억 유닛과;

상기 기억 유닛의 기억 내용을 상기 판별 유닛의 판별 결과와 비교하는 비교 유닛

을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 비교 유닛의 비교 결과에 따라 상기 교환 유닛의 상태를 표시하는 표시 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 비교 유닛의 비교 결과에 의한 동작 모드에 따라 제어를 행하는 제어 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
장치 본체와;

상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과;

상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 전원이 온 상태일 때에 판별하는 판별 유닛과;

순정품의 교환 유닛에 대응한 제 1 동작 모드와 상기 제 1 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드를 선택하는 입력 유닛과;

상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지에 대해 전원이 오프 상태일 때 상기 교환 유닛의 상태를 기억하는 기억 유닛과;

상기 기억 유닛의 기억 내용을 상기 판별 유닛의 판별 결과와 비교하는 비교 유닛과;

상기 입력 유닛에 의해 선택된 동작 모드에 따라 제어를 행하는 제어 유닛

을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 4 항에 있어서,

상기 비교 유닛의 비교 결과에 따라 상기 교환 유닛의 상태를 표시하는 표시 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
장치 본체와;

상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과;

상기 교환 유닛으로부터 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 판독 유닛과;

상기 판독 유닛으로부터 판독된 정보에 따라 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 판별하는 판별 유닛과;

순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 상기 하나의 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드를 선택하는 입력 유닛과;

상기 입력 유닛에 의해 선택된 동작 모드에 따라 제어하는 제어 유닛

을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 6 항에 있어서,

상기 판독 유닛은 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 6 항에 있어서,

상기 판독 유닛은 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나를 설정하는 설정 유닛을 포함하고, 상기 판독 유닛은 상기 설정 유닛에 의해 설정된 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 6 항에 있어서,

상기 판별 유닛의 판별 결과에 따라 표시하는 표시 유닛을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
장치 본체와;

상기 장치 본체에 교환가능하게 장착된 적어도 1개의 교환 유닛과;

상기 교환 유닛으로부터 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 판독 유닛과;

상기 판독 유닛으로부터 판독된 정보에 따라 상기 교환 유닛이 순정품인지 또는 순정품 이외의 것인지를 판별하는 판별 유닛과;

상기 판별 유닛의 판별 결과에 따라, 순정품의 교환 유닛에 대응한 하나의 동작 모드 또는 상기 하나의 동작 모드와는 상이한 다른 동작 모드로 현재 동작 모드를 전환하는 전환 유닛

을 포함하는 화상 형성 장치로서,

상기 판독 유닛은 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 10 항에 있어서,

상기 판독 유닛은 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.
제 10 항에 있어서,

상기 판독 유닛은 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 소정의 시간 간격 과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나를 설정하는 설정 유닛을 포함하고, 상기 판독 유닛은 상기 설정 유닛에 의해 설정된 소정의 시간 간격과 소정의 시각 중 적어도 어느 하나에 따라 상기 교환 유닛에 관한 정보를 판독하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.