JPH06149051A

JPH06149051A - 現像剤収容器、プロセスカートリッジ、該容器又は該カートリッジの再利用判定装置及び画像形成装置

Info

Publication number: JPH06149051A
Application number: JP4323686A
Authority: JP
Inventors: Yasuhiro Tabata; 泰広田端
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1992-11-08
Filing date: 1992-11-08
Publication date: 1994-05-27

Abstract

(57)【要約】【目的】複写機における模倣トナーカートリッジの使
用を防止する。【構成】トナーカートリッジ１の一部に例えばＲＯＭ
と電気接続用端子を有する記憶手段を設け、該記憶手段
にトナーの品質を保証するコードデータ、例えばトナー
製造企業名のコードデータを記録しておく。そして、複
写機本体側に、上記接続用端子を介して上記記憶手段の
データを読み取る読取手段と、予め定めておいたコード
データが読み取れなかったときは複写を禁止する作動禁
止制御手段とを設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、画
像形成装置本体に対して脱着可能な現像剤収容器やプロ
セスカートリッジの品質保証や再利用回数の管理などに
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】静電潜像をトナーを用いて可視像化する
現像装置を有する電子写真複写機などにおいては、画像
形成に伴って現像装置内のトナーが消費されるので、外
部から現像装置内へトナーを補給する必要がある。この
トナーの補給方法としては、トナーカートリッジを機械
本体内に装着してトナーカートリッジのトナー放出口を
塞いでいたシールを剥がし、全ての収容トナーを一度期
に補給する方法や、必要の都度、例えばトナーカートリ
ッジを回転させて、所定量をトナー放出口から現像装置
内に補給する方法など、種々知られている。前者のトナ
ー補給方法に特に適したトナーカートリッジとして、例
えば、実開昭５９−４１３６５、実開昭６４−５９２６
５、実開昭６１−１１７１７０号公報など開示されてい
る箱型のものが使用されている。また、後者のトナー補
給方法に特に適したトナーカートリッジとして、例え
ば、特開昭５９−１８８６７８、特開昭６０−１４６２
６５号公報などに開示されている周面に駆動ギャリング
を備えた円筒状のものが使用されている。これらの他に
も各種のトナーカートリッジが提案されている。

【０００３】そして、このようなトナーカートリッジ自
体は、複写機等の本体側構造などによって決まる特定の
形状をしており、この特定形状のカートリッジでないと
本体に正しく装着できないようになっている。これは、
複写機等の作像プロセスにおいて、感光体や現像プロセ
スにより使用されるトナーの性質が厳しく定められてい
るため、所定のトナーを収容したトナーカートリッジが
確実に装着されるようにしたものである。そして、この
ように所定のトナーを使用することが、複写機の製造者
や販売者が、コピー品質を長期にわたって保証するため
の前提条件でもある。

【０００４】また、それぞれ色の異なったトナーを収容
した同一形状の複数のトナーカートリッジを、同時に又
は選択的に複写機本体に装着して使用するものでは、ト
ナーカートリッジの誤装着を防止するために、各トナー
カートリッジに、形成位置や形状が互いに異なる識別部
材を設け、かつ、複写機にこの識別部材を検出する検出
手段及びこの検出手段による検出内容を報知する報知手
段を設け、この報知手段により装着されたトナーカート
リッジ内のトナー色を表示したり、誤装着をアラーム音
で報知したりすることも提案されている（例えば特開昭
６１−４１１５９、特開昭６１−２９２１６８号公報参
照）。

【０００５】なお、電子写真複写機などの画像形成装置
としては、帯電装置、現像装置、クリーニング装置など
の画像形成用装置の少なくとも一つ、又は画像形成用装
置の少なくとも一つと潜像担持体とを有し、画像形成装
置本体に着脱可能に構成されたプロセスカートリッジを
用いるものが知られている。そして、このプロセスカー
トリッジの交換時にそのプロセスカートリッジに関係す
る画像形成条件を自動的に調整するために、調整用のデ
ータを記憶した例えばＲＯＭからなる記憶手段を、プロ
セスカートリッジ自体に設けることも提案されている
（例えば特開平３−２８９６７２号公報）。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、純正のトナ
ーカートリッジの形状を模倣し、独自に製造したトナー
を収容した非純正のトナーカートリッジ（以下、模倣ト
ナーカートリッジという）が市場に出回ることがある。
ユーザーにとって、このようなトナーカートリッジが純
正のものであるか否かの判断は困難で、かつ、非純正の
ものは一般に純正のものに比して値段が安いために、模
倣トナーカートリッジが、複写機のユーザーによって購
入され使用されることがある。このような模倣トナーカ
ートリッジのトナーは、一時的にはコピー品質を大きく
変化させることはないが、時間と共にコピー品質を悪化
させていく。このため、ユーザーから複写機の販売者に
対して、コピー品質が悪く、これは機械が原因だとして
クレームが寄せられる。クレームを受けた販売者は、コ
ピー品質悪化の原因調査やコピー品質修復のための処置
を行うことになる。このように、コピー品質悪化の原因
が、複写機の製造者が指定した純正トナーではない、模
倣トナーカートリッジからのトナーを用いたことにある
場合にも、通常、模倣トナーカートリッジを製造販売し
た者は何らの補償もせず、これを修復するための費用の
全てを、複写機の販売者などが負担しているのが現状で
ある。従って、このような模倣カートリッジが原因のコ
ピー品質悪化が頻繁に起こると、複写機の製造販売が事
業として成立しなくなり、また、品質の面から製造業者
の信用が著しく損なわれる恐れがある。このため、早急
な模倣カートリッジ対策が必要になっている。

【０００７】このような、模倣カートリッジ対策として
は、次のような対策が考えられ、また提案されている
が、それぞれ欠点を伴う。（１）複写機の種類毎にトナーカートリッジの形状を異
ならせる。これは、製造コストがかさみ、ユーザーの購
入価格の上昇につながる。しかも、模倣業者には何ら法
的規制を及ぼすことができない。（２）トナーカートリッジの形状を特許権や意匠権で保
護できる特殊な形状にする。これは、特許権や意匠権の
成立前に、商品寿命が尽きるような場合も多く、模倣業
者に有効な法的規制を及ぼすことができない。（３）トナーカートリッジに収容するトナーや使用する
複写機の製品名について商標権を取得して、模倣トナー
カートリッジでのトナー種類や適用機種名の表示を牽制
し、模倣トナーカートリッジの販売を困難にする。これ
は、模倣者がトナー種類や適用機種名を、品質又は用途
の表示として普通に用いられる方法で表示した場合に
は、商標権の効力が及ばず、万全ではない。（４）トナーカートリッジの一部に製造業者のロゴやト
ナー品質を識別できるバーコードなどの特殊なマークを
付ける一方、複写機にこのマークを検出する手段などを
設け、所定のマークが付いていないトナーカートリッジ
が装着されるのを防止する（例えば特開昭６３−８２４
９１、特開昭６３−８２４９３、特開昭６２−１７３４
８２号公報参照）。これは、模倣業者がこのような特殊
マークを発見した場合、簡単に同様のマークを作成して
トナーカートリッジに付けることができるので、対策と
しては不充分である。

【０００８】また、最近、資源の有効利用や環境保護の
観点から複写機部品の再利用の必要性が高まり、トナー
カートリッジも可能な限り再利用することが考えられて
いる。トナーカートリッジは、空になったトナーカート
リッジの容器をユーザーから回収し、これに工場でトナ
ーを再充填することで、再利用できる。しかし、容器に
も寿命があるので、これを超えて再利用すると複写機に
装着しての使用時などに不具合を生じてしまう。このた
め、容器の形状などから再利用可能か否かを簡単に判別
できる方法が求められている。

【０００９】また、複写機は種類が多く、白黒複写機、
２色カラー複写機、フルカラー複写機、単色で色交換可
能な複写機などがある。このうち、例えば２色カラー複
写機やフルカラー複写機のように互いに収容トナー色が
異なる複数のトナーカートリッジを、それぞれについて
予め設定された複写機内の所定の場所に装着するものに
おいては、誤った場所にトナーカートリッジが装着させ
るのを防止する必要がある。このようなトナーカートリ
ッジの誤装着の防止方法としては、前述の特開昭６１−
４１１５９、特開昭６１−２９２１６８号公報などに開
示の方法の他、単に、トナーカートリッジ表面や本体の
装着場所近傍に、所定のラベルを添付するなどして、ユ
ーザーに装着場所や装着カートリッジを表示することも
考えられる。これらによれば、トナーカートリッジの容
器や本体装着部の内部機構を、各色で共通化できるの
で、トナーカートリッジや複写機本体の製造コストの上
昇を最小限に抑えることができる。しかし、このような
ユーザーに対する表示や報知のみでは、ユーザーの誤認
による誤装着を防止できない恐れがある。

【００１０】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その第１の目的は、画像形成装置で、純正の現
像剤収容器のみを適切に使用できるようにする現像剤収
容器を提供することである。また、その第２の目的は、
純正のものを俊別可能な現像剤収容器を提供することで
ある。また、その第３の目的は、純正の現像剤収容器を
俊別できる画像形成装置を提供することである。また、
その第４の目的は、現像剤収容器の再利用回数を記録で
き、その回収時に再利用するかどうかの判定ができるよ
うにした現像剤収容器を提供することである。また、そ
の第５の目的は、現像剤収容器の回収時に、それを再利
用するかどうかの判定が可能な現像剤収容器の再利用判
定装置を提供することである。また、その第６の目的
は、現像剤収容器内の現像剤の特性に応じて画像形成条
件を変更できる画像形成装置を提供することである。ま
た、その第７の目的は、上記第１乃至第７の目的におけ
ると同様のことをプロセスカートリッジについて行え
る、プロセスカートリッジ、画像形成装置、又は、プロ
セスカートリッジの再利用判定装置を提供することであ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明は、現像
装置を用いて潜像を可視像化する画像形成装置に着脱可
能な現像剤収容器において、該容器内に収容されている
現像剤の品質を保証するコードデータを有し、かつ、該
容器が画像形成装置に装着されたときに、該画像形成装
置の本体に設けられた読み取り手段に接続可能な接続端
子を備えた記憶手段を設けたことを特徴とするものであ
る。

【００１２】請求項２の発明は、請求項１の現像剤収容
器において、上記データが、上記現像剤の正規製造メー
カーコードであることを特徴とするものである。

【００１３】請求項３の発明は、請求項１の現像剤収容
器において、上記記憶手段が、更に上記現像剤の特性を
示すデータを有することを特徴とするものである。

【００１４】請求項４の発明は、請求項１の現像剤収容
器において、上記記憶手段が、上記容器の再利用回数の
記憶部を有することを特徴とするものである。

【００１５】請求項５の発明は、現像剤収容器を装着し
て、潜像を可視像化する現像装置に現像剤を補給する画
像形成装置において、該容器は、該容器内に収容されて
いる現像剤の品質を保証するコードデータを有し、か
つ、該容器が画像形成装置に装着されたときに、該画像
形成装置の本体に設けられた読み取り手段に接続可能な
接続端子を備えた記憶手段を有し、該本体は、該接続端
子に接続されて該記憶手段のデータを読み取るデータ読
み取り手段と、該コードデータに対応するメッセージ情
報を記憶する内部メモリーと、該メッセージを表示する
表示手段と、該データ読み取り手段で該記憶手段のデー
タを読み取れなかった場合に、該本体の作動を禁止する
作動禁止制御手段とを有することを特徴とするものであ
る。

【００１６】請求項６の発明は、請求項５の画像形成装
置において、上記記憶手段が、更に上記現像剤の特性を
示すデータを有し、上記本体が、上記データ読み取り手
段によって読み取った該データに基づいて画像形成条件
を変更するよう制御する条件設定手段を有することを特
徴とするものである。

【００１７】請求項７の発明は、請求項５の画像形成装
置において、上記記憶手段が、上記容器の再利用回数の
記憶部を有し、上記本体が、該容器が装着されるのにと
もなって、該記憶部の再利用回数データを更新するデー
タ書込手段を有することを特徴とするものである。

【００１８】請求項８の発明は、請求項５の画像形成装
置において、上記記憶手段は、更に上記本体用の制御プ
ログラムを有し、上記本体は、該制御プログラムを読み
取るプログラム読み取り手段と、内部メモリー内の制御
プログラムを該プログラム読み取り手段によって読み取
った該制御プログラムに置き換えるプログラム置き換え
手段とを有することを特徴とするものである。

【００１９】請求項９の発明は、現像剤収容器の再利用
判定装置において、回収された現像剤収容器に設けられ
た記憶手段に記憶された、該容器の再利用回数のデータ
を読み取るデータ読み取り手段と、該データ読み取り手
段によって読み取ったデータに基づいて該容器の再利用
回数が所定の範囲内か否かを判断する判断手段とを有す
ることを特徴とするものである。

【００２０】請求項１０の発明は、プロセスカートリッ
ジ、画像形成装置、又は、プロセスカートリッジの再利
用判定装置において、請求項１乃至９の記憶手段が、上
記現像剤収容器に代え、帯電装置、現像装置、クリーニ
ング装置などの画像形成用装置の少なくとも一つと潜像
担持体とを有し、画像形成装置本体に着脱可能に構成さ
れたプロセスカートリッジに設けられ、かつ、上記現像
剤の品質に代え、該プロセスカートリッジの品質を保証
するコードデータを有することを特徴とするものであ
る。

【００２１】

【作用】請求項１の発明においては、現像剤収容器が画
像形成装置に装着されたときに、これに設けられた記憶
手段の接続端子が、該画像形成装置の本体に設けられた
読み取り手段に接続され、これにより、該記憶手段が有
している現像剤の品質を保証するコードデータを、該画
像形成装置の本体側で読み取り可能にする。

【００２２】更に、請求項２の発明においては、請求項
１の現像剤収容器において、上記データとして、上記現
像剤の正規製造メーカーコードを用い、これにより、上
記データを第３者が容易には知ることができないように
する。

【００２３】また、請求項３の発明においては、請求項
１の現像剤収容器において、上記記憶手段に上記現像剤
の特性を示すデータを持たせ、画像形成装置の本体側
で、このデータを用いて該特性に応じた画像形成条件の
変更を可能にする。

【００２４】また、請求項４の発明においては、請求項
１の現像剤収容器において、上記記憶手段に、該容器の
再利用回数の記憶部を設け、該記憶部に再利用回数を記
録できるようにする。

【００２５】請求項５の発明においては、現像剤収容器
が画像形成装置に装着されたときに、これに設けられた
記憶手段の接続端子が、該画像形成装置の本体に設けら
れたデータ読み取り手段に接続される。このデータ読み
取り手段手段により、該記憶手段が有している現像剤の
品質を保証するコードデータが読み取れた場合には、内
部メモリーに記憶されている該コードデータに対応する
メッセージ情報に基づいて、表示手段にメッセージを表
示する。逆に、該コードデータを読み取らなかった場合
には、作動禁止制御手段により本体の作動を禁止する。

【００２６】更に、請求項６の発明においては、請求項
５の画像形成装置において、上記記憶手段に、現像剤の
品質を保証するコードデータに加え上記現像剤の特性を
示すデータも持たせ、このデータを読み取った本体側
で、条件設定手段により、該データに基づいて画像形成
条件を変更するよう制御する。

【００２７】請求項７の発明においては、請求項５の画
像形成装置において、上記記憶手段に、該容器の再利用
回数の記憶部を設け、該容器が装着されるのにともなっ
て、本体側のデータ書込手段により該記憶部の再利用回
数データを更新する。

【００２８】請求項８の発明においては、請求項５の画
像形成装置において、上記記憶手段に、本体用の制御プ
ログラムを持たせ、この制御プログラムを本体側のプロ
グラム読み取り手段により読み取って、プログラム置き
換え手段により本体側の内部メモリ内の制御プログラム
を読み取った制御プログラムに置き換える。

【００２９】請求項９の発明においては、回収された現
像剤収容器に設けられた記憶手段に記憶された、該容器
の再利用回数のデータを、データ読み取り手段によって
読み取り、読み取ったデータに基づい、て判断手段によ
り該容器の再利用回数が所定の範囲内か否かを判断す
る。

【００３０】請求項１０の発明においては、請求項１乃
至９の発明と同様のことを、プロセスカートリッジにつ
いて行う。

【００３１】

【実施例】以下、本発明を画像形成装置である電子写真
複写機（以下、複写機という）に適用した一実施例につ
いて説明する。本実施例は、現像剤収容器としてのトナ
ーカートリッジに記憶手段を設けるものである。図１
（ａ）は、一例に係るトナーカートリッジの斜視図であ
る。この例のトナーカートリッジ１は、円筒形の容器本
体２の中にトナーが収納されている。この容器の外周部
に容器本体２回転用のギア３が設けられている。ギア３
は容器本体２と一体的に形成されていてもよいし、別体
のものを容器外周に固定してもよい。容器本体２の一方
端は開放されトナーの排出口４を形成している。排出口
４には、マウスピース５が取り付けられている。このマ
ウスピース５は４つの開口６を持ち、中心部７には、記
憶手段８が装着されている。記憶手段８は、ＲＯＭのよ
うなもので構成され、複写機本体側との電気接続用の端
子を備えている。マウスピース５は、容器本体２の内壁
に対して回転自在に取り付けられている。このトナーカ
ートリッジ１は、運搬時においては、図示しないキャッ
プでマウスピース５部分を覆ってトナーが漏れないよう
にされている。そして、図示しない複写機本体に装着す
る場合には、トナーカートリッジ１をマウスピース５部
分が上になるように垂直に立てた状態で上記キャップを
外し、図示しない複写機本体のカートリッジホルダーに
持ち上げながらセットする。図中の矢印は脱着時野カー
トリッジ１移動方向を示すものである。このカートリッ
ジホルダーへのトナーカートリッジ１取付け後にトナー
カートリッジ１が水平な姿勢になるようにカートリッジ
ホルダーを揺動させ、上記開口６からトナーが放出しえ
るようにさせる。このようなカートリッジホルダー等の
構成としては、例えば特開昭５９−１８８６７８号公報
に開示の構成を採用することができる。

【００３１】トナーカートリッジ１が本体に装着される
と、マウスピース５が本体側に設けられたデータ読み取
り装置と電気的に係合される。また、ギア３も本体側の
駆動ギア（図示せず）と係合し、回転駆動される。容器
本体２が回転されると、容器内のトナーが左方に移動さ
れトナーが排出口４から排出され、機内の現像装置にト
ナーが補給される。容器本体２が回転しても、マウスピ
ース５は、本体側のデータ読み取り装置と結合している
ので回転しない。

【００３２】図１（ｂ）は、上記トナーカートリッジ１
の変形例を示す。この例のトナーカートリッジにおいて
は、容器本体２１のトナー排出口４近傍の外周にキャッ
プ２２が容器本体２１に対し回転自在に装着されてい
る。本体に装着されたときには、このキャップ２１は本
体側の読み取り装置と電気的物理的に係合する。従っ
て、キャップ２１は固定されるが、容器本体２１は回転
駆動される。このキャップ２２の先端部に記憶手段２３
を取り付ける。これに代え、キャップ２２の外周部に記
憶手段２４を取り付けてもよい。

【００３３】図２は、他の例に係るトナーカートリッジ
３１の斜視図である。この例のトナーカートリッジ３１
は箱型の周知のものであり、図中下方が開口し、トナー
充填後にシールで密閉されている。そして、図示しない
複写機本体に矢印で示すような方向で挿入して現像装置
のホッパー部上に装着し、上記シールを取り外してホッ
パー内にトナーを補給するものである。この種のトナー
カートリッジ１も実開昭５９−４１３６５、実開昭６４
−５９２６５、実開昭６１−１１７１７０号公報などで
周知のものである。そして本実施例では、このトナーカ
ートリッジ３１の装着方向先端側３２に記憶手段３３を
取り付ける。

【００３４】上記記憶手段８，２３，２４，３３（以
下、記憶手段８という）の中に次のプログラム及びデー
タが記憶されている。このプログラムは複写機本体に装
置本体に対し、記憶手段８のＲＯＭに記憶されているデ
ータを読み出すよう命令するプログラムを持つ。プログ
ラムの冒頭又は所定の位置にトナーの製造元の企業名の
ようなコードが書かれている。この企業名のコードデー
タは、後述するように複写機本体の制御装置によって読
み取られ、その名前の存在を確認したときにのみ複写機
を作動可能にするのに使用される。これは、複写機に、
メーカー以外の第３者が作ったトナーを使用して不測の
損害をもたらすのを防止するための措置である。また、
トナーの処方等の変更があり複写機本体の各種の作像条
件（帯電条件、露光条件、現像条件（バイアス、トナー
濃度など）、転写条件など）を、そのトナーに合ったも
のにしたい場合には、予め機械内に持っている作像プロ
グラムを変更するプログラムや書替え用の作像プログラ
ムを記憶させておいても良い。

【００３５】上記データとしては、トナーカートリッジ
１の中に収納されたトナーの種類や特性を示すデータが
記録されている。トナーの種類（これも特性の一種）
は、現像剤が一成分のトナーか、キャリアとトナーから
なる２成分現像剤か、トナーの色、つまり黒色トナーか
赤色トナーか等の種類である。このデータを記憶させて
おけば、例えば、トナーカートリッジを正しい色の現像
装置に対応したところに装着しなければならないカラー
複写機の場合に、記憶手段８からのデータを読んで、仮
にオペレータが誤装着したときにも、表示などで事前に
過ちを知らせ、そのことに気付かせることができる。ま
た、トナーの特性は、トナーの製造時の特性値を示すデ
ータ等である。製造条件が多少異なってもその時の画像
作成に与える影響に関与する条件ならばデータにそれを
書き込んでおく。このデータを記憶させておけば、記憶
手段８からのデータを読んで、例えば、複写機の作像条
件を補正するよう制御することができ、選りすぐれた画
像を得ることが可能となる。

【００３６】更に、トナーカートリッジ１の再利用回数
の管理を行うために、記憶手段のＲＯＭ４１に使用回数
の記憶領域を設けておいても良い。最近はトナーカート
リッジを再利用することが環境保護の一環として推奨さ
れるようになった。しかし、繰り返し使用するにも限界
がある。例えば図１（ａ）のようなトナーカートリッジ
の場合には、ギア３が摩耗することがあるので限界が必
要となる。そこで、トナーカートリッジ１の記憶手段
に、その使用回数を記憶させ、これをトナーカートリッ
ジ１の再利用回数の管理に用いるのである。このデータ
を記憶させておけば、例えば、トナーカートリッジ１が
回収され、工場内に戻されたときに、カートリッジ１の
ＲＯＭ４１の情報を読むことによってその合計の使用回
数を知ることができる。限界を超えたものなら、再利用
を止め、限界内ならトナーを充填して再利用するという
ように利用することができる。

【００３７】図４は、複写機内の制御回路のブロック図
である。複写機本体には、データ読み取り・書込制御回
路４２、内部メモリ４３、表示制御回路４４、表示装置
４５、複写制御回路４６、複写条件設定手段４７などが
設けられている。上記データ読み取り・書込制御回路４
２が、図示しないコネクタ及び記憶手段の端子等を介し
てトナーカートリッジのＲＯＭ４１に接続され、このＲ
ＯＭ４１内のプログラムを読み取って、そのプログラム
内容を実行するようになっている。上記内部メモリ４３
には企業コード例えば「ＲＩＣＯＨ」に対応した上述の
メッセージ「GENUINE RICOH TONER CARTRIDGE IS INSTA
LLED.」に対応するデータや複写制御をコントロールす
るプログラム等が記憶されている。上記表示制御回路４
４は表示装置４５（表示板３４）の制御するものであ
る。複写制御回路４６は、トナーの条件が異なったとき
に例えば現像バイアス電圧を変更するように複写条件設
定手段４７をコントロールする。

【００３８】図５は、トナーカートリッジ１のＲＯＭ４
１内に記録されているプログラムに基づてデータ読み取
り・書込制御回路４２によって実行される制御の一例を
示すものである。まず、トナーカートリッジに取り付け
られた記憶装置ＲＯＭ４１のプログラムやデータは読み
取り・書き込み制御回路４２によって読み取られる。上
記ＲＯＭ４１内のプログラムの所定部分に製造業者の企
業名のような企業コードが書かれており、データ読み取
り・書込制御回路４２がこのコードを読み取ったら、内
部メモリ４３の所定のデータテーブルを検索する（ステ
ップ１）。ここで、読み取った企業コード、例えば「Ｒ
ＩＣＯＨ」が予めこのデータテーブルに設定されている
コードである場合には、このコードに対応したメッセー
ジデータ、例えば図３に示すよう例えば「GENUINE RICO
H TONER CARTRIDGE IS INSTALLED.」（リコーの真性ト
ナーカートリッジが装着されました。）というメッセー
ジに対応するデータを内部メモリ４３から読み出し、表
示制御回路４４を介して表示装置４５にそのメッセージ
を表示させる（ステップ２）。次いで、上記ＲＯＭ４１
内に記録されているトナーに関するデータを読み込み、
表示制御回路４４を介して表示装置４５にトナーデータ
を表示させる（ステップ３）。次いで、上記ＲＯＭ４１
内に記録されているトナーカートリッジ１の過去の使用
回数に関するデータを読み込み、表示制御回路４４を介
して表示装置４５にその回数を表示させる（ステップ
４）。次いで、トナーの処方等の変更がある場合に記録
されている上記ＲＯＭ４１内の作像プログラムについて
変更データを検索し、この変更データに記録されている
有無データを読み込み、変更有りの場合には、上記メモ
リ４３内の、複写制御をコントロールする作像プログラ
ムが、作像プログラムを変更するプログラムに従って、
読み取り・書き込み制御回路４２によって書き替えられ
る（ステップ５）。これにより複写制御回路４６は、ト
ナーの条件が異なったときに例えば現像バイアス電圧を
変更するように複写条件設定手段４７をコントロールす
るようにされる。次いで、複写実行（コピー可）状態に
して（ステップ６）、リターンする。

【００３９】一方、正規のトナーカートリッジでないも
のが装着されたときには、読み取り・書き込み制御回路
４２は特定の企業コード又は暗号コードを読み取らない
ので、内部メモリー４３と更新しても登録されたコード
がないことが分かる（ステップ１）。このような場合、
複写制御回路４６は複写禁止又は複写実行をできなくす
ると共に、表示制御回路４４によって「適切でないカー
トリッジが装着されました。」というメッセージを表示
回路４５に表示し、複写禁止（コピー不可）状態にして
（ステップ７，８）、リターンする。

【００４０】なお、以上の制御例では、トナー種類やト
ナーカートリッジ１の使用回数の表示を一律に行ってい
るが、適当な時期に、オペレーターが一定のキー操作を
した場合にのみ、表示板３４に表示するようにしても良
い。

【００４１】図６（ａ）は上記トナーカートリッジ１の
使用回数管理のために、トナーカートリッジ１が複写機
本体に装着され、トナーが機内にすべて補給されたとき
に、読み取り・書き込み制御回路４２によって使用回数
１回をＲＯＭ４１に書き込む制御の一例を示すものであ
る。ステップ１のトナー補給完了の判別は、図１に示す
ように複写機に装着後、例えばトナー濃度検出結果に応
じて少しずつトナー補給を行うものにあっては、周知の
トナーカートリッジ１内のトナーエンド検知でのトナー
エンド検知信号を用いて行うことができる。また、図２
に示すように複写機に装着後、一度に全てのトナーを補
給してしまうものでは、例えばシール剥がし検知の信号
や、装着後のトナー濃度上昇検知などを用いて行うこと
ができる。

【００４２】図６（ｂ）はトナーカートリッジ１が回収
され、工場内に戻されたときに、カートリッジ１のＲＯ
Ｍ４１の情報を読んで、再利用するかどうかの判定を行
う制御の一例を示すものである。これは、図示しない再
利用判定装置の制御部で実行するものであり、無論この
再利用判定装置は、トナーカートリッジ１の記憶手段８
の端子に接続されるコネクター等を備えている。この例
ではＲＯＭ４１から読み取った使用回数ｎが再利用可能
回数Ｎよりも小さいときに、再利用可能信号を出力し、
これ以外の場合には、再利用不可信号を出力する。これ
らの信号は、同判定装置に付設した表示手段に各信号に
対応するメッセージを表示するのに使用しても良いし、
トナーカートリッジ１のトナー充填装置用の制御信号と
して用いても良い。

【００４３】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、現像剤収容器
が画像形成装置に装着されたときに、これに設けられた
記憶手段の接続端子が、該画像形成装置の本体に設けら
れた読み取り手段に接続され、これにより、該記憶手段
が有している現像剤の品質を保証するコードデータを、
該画像形成装置の本体側で読み取り可能になるので、現
像剤収容器特有の情報をコードデータにすることで、画
像形成装置における正しい現像剤収容器の使用を保証で
き、画像品質の安定化を図ることができる。また、記憶
手段内では例えば電子的にデータを記憶しておくので、
正規でない業者が、所定データを有する記憶手段そのも
のを複製することを困難にできる。従って、模倣業者
が、正規の現像剤収容器と形状や表示等の外観が同一の
現像剤収容器を用意し、独自に製造した現像剤を収容さ
せて市場に流通させた場合にも、このような現像剤収容
器を容易に発見して、画像形成装置における使用を防止
できる。

【００４４】更に、請求項２の発明によれば、請求項１
の現像剤収容器において、上記データとして、上記現像
剤の正規製造メーカーしか知らない正規製造メーカーコ
ードを用い、これにより、上記データが第３者が容易に
は知ることができないようにするので、模倣現像剤収容
器の画像形成装置における使用を、更に有効に防止でき
る。

【００４５】また、請求項３の発明によれば、請求項１
の現像剤収容器において、上記記憶手段に上記現像剤の
特性を示すデータを持たせ、画像形成装置の本体側で、
このデータを用いた、該特性に応じた画像形成条件の変
更を可能にするので、現像剤の特性に応じた適正な画像
形成条件で画像形成できる。従って、例えば現像剤の処
方変更が生じた場合にも、良好な画像形成を保証でき
る。

【００４６】また、請求項４の発明によれば、請求項１
の現像剤収容器において、上記記憶手段に、該容器の再
利用回数の記憶部を設け、該記憶部に再利用回数を記録
できるので、現像収容器を回収したときなどに、該記憶
部のデータを読み出して、該現像剤収容器の再利用回数
を確認できる。従って、再利用可能範囲内であるか否か
を判断しながら、現像剤収容器を最大限に再利用でき、
また、再利用可能範囲を超えた再利用による画像形成装
置本体のトラブルを未然に防止できる。

【００４７】請求項５の発明によれば、現像剤収容器が
画像形成装置に装着された状態で、データ読み取り手段
手段により、現像剤収容器に設けた記憶手段が有してい
る現像剤の品質を保証するコードデータが読み取れた場
合には、内部メモリーに記憶されている該コードデータ
に対応するメッセージ情報に基づいて、表示手段にメッ
セージを表示するので、例えば２色複写機における現像
剤収容器装着箇所間違いなどの誤装着を防止できる。ま
た、該コードデータを読み取らなかった場合には、作動
禁止制御手段により本体の作動を禁止するので、画像形
成装置における模倣現像剤収容器の使用を、確実に防止
できる。

【００４８】更に、請求項６の発明によれば、請求項５
の画像形成装置において、上記記憶手段に、現像剤の品
質を保証するコードデータに加え上記現像剤の特性を示
すデータも持たせ、このデータを読み取った本体側で、
条件設定手段により、該データに基づいて画像形成条件
を変更するよう制御するので、現像剤の特性に応じた適
正な画像形成条件で画像形成できる。従って、例えば現
像剤の処方変更が生じた場合にも、良好な画像形成を保
証できる。

【００４９】請求項７の発明によれば、請求項５の画像
形成装置において、上記記憶手段に、該容器の再利用回
数の記憶部を設け、該容器が装着されるのにともなっ
て、本体側のデータ書込手段により該記憶部の再利用回
数データを更新するので、現像収容器を回収したときな
どに、該記憶部のデータを読み出して、該現像剤収容器
の再利用回数を確認できる。従って、再利用可能範囲内
であるか否かを判断しながら、現像剤収容器を最大限に
再利用でき、また、再利用可能範囲を超えた再利用によ
る画像形成装置本体のトラブルを未然に防止できる。特
に、上記データ書込手段により該記憶部の再利用回数デ
ータを更新のタイミングを、画像形成装置本体に装着さ
れた現像剤収容器が、現像剤の補給によって空になった
時点になるように設定すれば、何らかの理由で、現像剤
の補給途中の現像剤収容器を本体から取り出した後に再
度本体に装着した場合にも誤った再利用回数の更新を防
止できる。

【００５０】請求項８の発明によれば、請求項５の画像
形成装置において、上記記憶手段に、本体用の制御プロ
グラムを持たせ、この制御プログラムを本体側のプログ
ラム読み取り手段によって読み取り、プログラム置き換
え手段により本体側の内部メモリ内の制御プログラムを
読み取った制御プログラムに置き換えるので、ユーザー
先に設置済の画像形成装置に対しても、その後に開発さ
れた新規機能を、現像剤収容器を介して提供できる。

【００５１】請求項９の発明によれば、回収された現像
剤収容器に設けられた記憶手段に記憶された、該容器の
再利用回数のデータを、データ読み取り手段によって読
み取り、読み取ったデータに基づいて、判断手段により
該容器の再利用回数が所定の範囲内か否かを判断するの
で、再利用可能範囲内で現像剤収容器を最大限に再利用
でき、また、再利用可能範囲を超えた再利用による画像
形成装置本体のトラブルを未然に防止できる。

【００５２】請求項１０の発明によれば、請求項１乃至
９の発明と同様のことを、プロセスカートリッジについ
て行うので、プロセスカートリッジの品質、例えば潜像
担持体の品質や、現像装置を含むプロセスカートリッジ
における現像剤の品質などのプロセスカートリッジ特有
の情報をコードデータにすることで、画像形成装置にお
ける正しいプロセスカートリッジの使用を保証でき、画
像品質の安定化を図ることができる。また、模倣業者の
プロセスカートリッジを容易に発見して、画像形成装置
における使用を防止できる。また、回収されたプロセス
カートリッジが再利用可能範囲内であるか否かを判断し
ながら、プロセスカートリッジを最大限に再利用でき、
また、再利用可能範囲を超えた再利用による画像形成装
置本体のトラブルを未然に防止できる。また、例えば複
数のプロセスカートリッジを同時又は選択的に装着する
複写機におけるプロセスカートリッジの誤装着を防止で
きる。また、コードデータを読み取らなかった場合に
は、作動禁止制御手段により本体の作動を禁止するの
で、画像形成装置における模倣プロセスカートリッジの
使用を、確実に防止できる。また、例えば現像剤の処方
変更が生じた場合にも、良好な画像形成を保証できる。
また、ユーザー先に設置済の画像形成装置に対しても、
その後に開発された新規機能を、プロセスカートリッジ
を介して提供できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】（ａ）は実施例に係るトナーカートリッジの斜
視図。（ｂ）は変形例に係るトナーカートリッジの斜視
図

【図２】他の実施例に係るトナーカートリッジの斜視
図。

【図３】実施例に係る複写機の操作部の平面図。

【図４】同複写機の電装部のブロック図。

【符号の説明】

１トナーカートリッジ２容器本体３ギア５マウスピース６開口８記憶手段２１容器本体２２キャップ２３記憶手段２４記憶手段３１トナーカートリッジ３３記憶手段

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【手続補正書】

【提出日】平成５年７月３１日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】図面の簡単な説明

【補正方法】変更

【補正内容】

【図面の簡単な説明】

【図２】他の実施例に係るトナーカートリッジの斜視
図。

【図３】実施例に係る複写機の操作部の平面図。

【図４】同複写機の電装部のブロック図。

【図５】同複写機の制御の一例を示すフローチャート。

【図６】（ａ）はトナーカートリッジの使用回数管理制
御の一例を示すフローチャート。（ｂ）はトナーカート
リッジの再利用可否判断制御の一例を示すフローチャー
ト。

【符号の説明】１トナーカートリッジ２容器本体３ギア５マウスピース６開口８記憶手段２１容器本体２２キャップ２３記憶手段２４記憶手段３１トナーカートリッジ３３記憶手段

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】現像装置を用いて潜像を可視像化する画像
形成装置に着脱可能な現像剤収容器において、該容器内に収容されている現像剤の品質を保証するコー
ドデータを有し、かつ、該容器が画像形成装置に装着さ
れたときに、該画像形成装置の本体に設けられた読み取
り手段に接続可能な接続端子を備えた記憶手段を設けた
ことを特徴とする現像剤収容器。
【請求項２】上記データが、上記現像剤の正規製造メー
カーコードであることを特徴とする請求項１の現像剤収
容器。
【請求項３】上記記憶手段は、更に上記現像剤の特性を
示すデータを有することを特徴とする請求項１の現像剤
収容器。
【請求項４】上記記憶手段は、上記容器の再利用回数の
記憶部を有することを特徴とする請求項１の現像剤収容
器。
【請求項５】現像剤収容器を装着して、潜像を可視像化
する現像装置に現像剤を補給する画像形成装置におい
て、該容器は、該容器内に収容されている現像剤の品質を保
証するコードデータを有し、かつ、該容器が画像形成装
置に装着されたときに、該画像形成装置の本体に設けら
れた読み取り手段に接続可能な接続端子を備えた記憶手
段を有し、該本体は、該接続端子に接続されて該記憶手段のデータ
を読み取るデータ読み取り手段と、該コードデータに対
応するメッセージ情報を記憶する内部メモリーと、該メ
ッセージを表示する表示手段と、該データ読み取り手段
で該記憶手段のデータを読み取れなかった場合に、該本
体の作動を禁止する作動禁止制御手段とを有することを
特徴とする画像形成装置。
【請求項６】上記記憶手段は、更に上記現像剤の特性を
示すデータを有し、上記本体は、上記データ読み取り手段によって読み取っ
た該データに基づいて画像形成条件を変更するよう制御
する条件設定手段を有することを特徴とする請求項５の
画像形成装置。
【請求項７】上記記憶手段は、上記容器の再利用回数の
記憶部を有し、上記本体は、該容器が装着されるのにともなって、該記
憶部の再利用回数データを更新するデータ書込手段を有
することを特徴とする請求項５の画像形成装置。
【請求項８】上記記憶手段は、更に上記本体用の制御プ
ログラムを有し、上記本体は、該制御プログラムを読み取るプログラム読
み取り手段と、内部メモリー内の制御プログラムを該プ
ログラム読み取り手段によって読み取った該制御プログ
ラムに置き換えるプログラム置き換え手段とを有するこ
とを特徴とする請求項５の画像形成装置。
【請求項９】回収された現像剤収容器に設けられた記憶
手段に記憶された、該容器の再利用回数のデータを読み
取るデータ読み取り手段と、該データ読み取り手段によ
って読み取ったデータに基づいて該容器の再利用回数が
所定の範囲内か否かを判断する判断手段とを有すること
を特徴とする現像剤収容器の再利用判定装置。
【請求項１０】請求項１乃至９の記憶手段が、上記現像
剤収容器に代え、帯電装置、現像装置、クリーニング装
置などの画像形成用装置の少なくとも一つと潜像担持体
とを有し、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたプ
ロセスカートリッジに設けられ、かつ、上記現像剤の品
質に代え、該プロセスカートリッジの品質を保証するコ
ードデータを有することを特徴とする、プロセスカート
リッジ、画像形成装置、又は、プロセスカートリッジの
再利用判定装置。