JP7142567B2 - 歯ブラシ - Google Patents

Description

本発明は、歯ブラシに関する。

小児期からのプラークコントロールの習慣化は、生涯にわたって口腔の健康に大きく左右するため、適切なブラッシング技術を習得させる必要がある。しかし乳幼児は、歯みがきに対して不慣れであるため、歯ブラシの誤飲や転倒による喉突きに注意しなければならない。また、ブラッシング中に歯ブラシを噛んでしまうことで、歯ブラシの表面に凹凸やバリが発生し、口腔内が傷ついてしまうことが懸念される。

歯ブラシによる喉突き防止策としては、歯ブラシのネック部の根元に大きなリング状の喉突き防止プレートを嵌合させることで、歯ブラシを飲み込めないようにした「喉突き防止歯ブラシ」が既に販売されている（例えば、特許文献１）。

一方、歯ブラシに対する噛み傷の防止策としては、ポリプロピレンなどの硬質樹脂材料（１次側樹脂）からなるヘッド部からネック部にかけて、エラストマー等の軟質樹脂材料（２次側樹脂）で被覆することで、表面に傷がつかないようにする手法がある。本施策は、仮に、１次側樹脂が破断してもその表面が２次側樹脂で覆われているため、鋭利な破断面が露出しにくいという利点もあり、一般的によく用いられる（例えば、特許文献２）。

実開昭５７－１６２７３２号公報 特許第５８３０２７７号公報

しかしながら、１次側樹脂を２次側樹脂で被覆することによる上記施策を、歯ブラシのネック部に適用した場合、いわゆる二重芯構造となるため、１次側樹脂の体積が稼ぎにくくなり、強度の面で課題が生じる。特に、口腔が小さい乳幼児用の歯ブラシでは、歯ブラシのヘッド部の大きさやネック部の径に制約があるため、１次側樹脂の量を増やす以外の施策が必要となる。

また、上述した二重芯構造を「喉付き防止歯ブラシ」に適用すると、強度面での技術的難易度は更に高くなる。「喉付き防止歯ブラシ」では、ネック部の根元に喉突き防止プレートを別途嵌合させることから、その取り付け部位に、１次側樹脂による土台を形成する必要がある。ところが、歯ブラシの使用時に、土台とネック部との連結部位で応力集中が起こりやすくなってしまう。乳幼児用の歯ブラシは、ネック部の長さが一般的に短い傾向にあることを考慮すると、ブラッシング時の応力集中は更に増すこととなる。

このように、喉突き防止策として「喉突き防止プレート」を有するとともに、噛み傷防止策として「エラストマーによる被覆」を施した乳幼児用の歯ブラシにおいては、強度面において大きな課題がある。

本発明の一つの態様は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、使用時における喉突きや噛み傷を防ぐとともに、ブラッシング時の応力集中を生じにくくした強度の高い歯ブラシを提供することを目的とする。

本発明の一つの態様の歯ブラシは、歯ブラシ本体と、前記歯ブラシ本体に設けられる喉付き防止プレートと、を備え、前記歯ブラシ本体は、植毛面を有するヘッド部と、前記ヘッド部の後端から延びるネック部と、前記ネック部の前記ヘッド部とは反対側に位置するハンドル部と、前記ネック部と前記ハンドル部との間に配置されたプレート嵌合土台部と、を有する硬質樹脂材料からなる本体部と、前記ネック部の少なくとも一部の表面を被覆する軟質樹脂材料からなる第１の被覆部と、を有して構成されていることを特徴とする。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記プレート嵌合土台部の周方向の一部に切り欠き部が設けられており、前記第１の被覆部と、前記切り欠き部を通じて、前記ハンドル部の少なくとも一部を被覆する第２の被覆部と、が連続し、一体となっている構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記プレート嵌合土台部は、前記喉付き防止プレートのプレート側嵌合受け部に嵌合する嵌合部と、前記プレート側嵌合受け部の貫通孔内に挿入される挿入部と、を有し、前記切り欠き部は、前記嵌合部および前記挿入部を貫通する構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記ネック部の前記ハンドル部側の端部には、前記プレート嵌合土台部に隣接して、前記第１の被覆部で被覆されない露出部が存在する構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記露出部は、前記第１の被覆部との境界側に少なくとも一つの応力緩和部を有しており、前記応力緩和部の前記第１の被覆部との境界が前記ハンドル部側に凹むＵ字形状をなす構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記第１の被覆部は、長さ方向における前記ネック部の全長を１００％としたときに、少なくとも６０％以上の領域においてネック部の周方向全体を被覆している構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記応力緩和部のＵ字深さは、０．８ｍｍ以上、１．６ｍｍ以下の範囲内である構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記露出部は、前記第１の被覆部との境界側に少なくとも一つの応力緩和部を有しており、前記応力緩和部の前記第１の被覆部との境界が前記ハンドル部側に凹むＹ字形状をなし、前記切り欠き部を通じて、前記第1の被覆部と、前記ハンドル部の少なくとも一部を被覆する第２の被覆部と、が連続し、互いに一体となっている構成としてもよい。

本発明の一つの態様によれば、前記ネック部は、円形または楕円形の断面形状であり、幅が長さ方向に一定あるいは拡がっており、前記第１の被覆部は、長さ方向における前記ネック部の全長を１００％としたときに、少なくとも４０％以上の領域においてネック部の周方向全体を被覆している構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記応力緩和部のＹ字深さは、１．０ｍｍ以上、３．５ｍｍ以下の範囲内である構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記応力緩和部は、前記ネック部の周方向のうち前記植毛面と同じ側に設けられている構成としてもよい。

本発明の一つの態様の歯ブラシにおいて、前記応力緩和部の前記ネック部側の始点は、前記ネック部と同じ幅で形成されている構成としてもよい。

本発明の一つの態様によれば、前記ネック部の幅および厚さの最小値が、４．０ｍｍ以上、７．０ｍｍ以下である構成としてもよい。

本発明の一つの態様によれば、前記ヘッド部の表面が前記第１の被覆部によって覆われている構成としてもよい。

本発明によれば、使用時における喉突きや噛み傷を防ぐとともに、ブラッシング時の応力集中を生じにくくした強度の高い歯ブラシを提供することができる。

第1実施形態の歯ブラシの全体の構成を示す斜視図。 第1実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す正面図。 第1実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す側面図。 第1実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す背面図。 第1実施形態のネック部の一部を拡大して示す図。 第1実施形態の喉突き防止プレートの構成を示す正面図。 第1実施形態の喉突き防止プレートの構成を裏面側から示す斜視図。 第1実施形態の本体部と被覆部との境界部分を示す断面図。 第２実施形態の歯ブラシの構成を示す正面図。 第２実施形態の歯ブラシの構成を示す背面図。 第２実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す正面図。 第２実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す背面図。 第２実施形態の歯ブラシ本体のネック部周辺の構成を示す部分拡大図。 第２実施形態の歯ブラシ本体のネック部周辺の構成を示す部分拡大図。

以下、本発明に係る各実施形態の歯ブラシの構成について説明する。
なお、以下の各図面においては、各構成要素を見やすくするため、構成要素によって寸法の縮尺を異ならせて示すことがある。

［第1実施形態］
図１は、第1実施形態の歯ブラシ１の全体の構成を示す斜視図である。図２は、第1実施形態の歯ブラシ本体１０の構成を示す正面図である。図３は、第1実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す側面図である。図４は、第1実施形態の歯ブラシ本体１０の構成を示す背面図である。図５は、第1実施形態のネック部１４の一部を拡大して示す図である。

図１に示す本実施形態の歯ブラシ１は、生後６ヶ月から２歳くらいの子供が使用する歯ブラシを想定して構成されている。歯ブラシ１は、歯ブラシ本体１０と、歯ブラシ本体１０に対して着脱可能に装着される喉突き防止プレート２０と、を備える。

歯ブラシ本体１０は、全体として長尺形状をなし、硬質樹脂材料からなる本体部１１と、本体部１１の少なくとも一部の表面を覆う軟質樹脂材料からなる被覆部１２と、を有して構成されている。
本体部１１は、ヘッド部本体１３Ａ、ネック部本体１４Ａ、プレート嵌合土台部１５（図２）およびハンドル部本体１６Ａにより構成され、この順に一体に形成されている。

本体部１１は、例えば、硬質樹脂材料を用いた射出成形により作製することができる。
本体部１１の構成材料として、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロへキシレンジメチレンテレフタレート（ＰＣＴ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート（ＣＰ）、ポリアリレート、ポリカーボネート、アクリロニトリル・スチレン共重合樹脂（ＡＳ）などが挙げられる。これらの樹脂材料のうち、強度が高く、ヘッド部１３を薄肉化しやすい点では、ＰＯＭ、ＰＢＴ、ＰＥＮなどの材料を用いることが好ましい。なお、上記の樹脂は、１種の樹脂を単独で使用してもよいし、２種以上の樹脂を併用してもよい。

本体部１１は、図８に示すように、被覆部１２によって被覆されず外部に露出した第１の表面１１Ａと、被覆部１２によって被覆される第２の表面１１Ｂと、本体部１１と被覆部１２との境界部分に形成される段差部１１Ｆと、を有する。

被覆部１２は、ネック部本体１４Ａの少なくとも一部の表面を被覆する第１の被覆部１８と、ハンドル部本体１６Ａの少なくとも一部または全体の表面を被覆する第２の被覆部１７と、からなる。

被覆部１２の軟質樹脂材料としては、例えば、ショアＡ９０以下の樹脂であることが好ましく、ショアＡ３０～８０の樹脂であることがより好ましい。このような軟質樹脂材料としては、例えば、ポリオレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー等のエラストマー樹脂、シリコン等が挙げられる。エラストマーなどの柔軟な樹脂を用いる場合には、接着性を高められる観点から、例えば、ポリオレフィンが好ましく、その場合の硬質樹脂材料はポリプロピレンがより好ましい。

（喉突き防止プレート）
先ず、喉突き防止プレート２０の構成について詳述する。
図６は、第1実施形態の喉突き防止プレート２０の構成を示す正面図である。図７は、第1実施形態の喉突き防止プレート２０の構成を裏面２０ｂ側から示す斜視図である。図８は、第1実施形態の本体部と被覆部との境界部分を示す断面図である。

図６に示すように、喉突き防止プレート２０は、全体として円板形状とされ、表面２０ａ側には任意のデザイン２２が施されている。喉突き防止プレート２０は、中央から周縁に行くに従って湾曲した形状となっており、表面２０ａ側が凸面、裏面２０ｂ側が凹面となっている。喉突き防止プレート２０の外周径は、４５ｍｍ～５５ｍｍ程度であることが、喉突き防止、および操作性の点で好ましい。喉突き防止プレート２０の材質は上記硬質材料で構成されても良いが、上記軟質樹脂材料で構成されれば、使用時における喉突きや噛み傷を防ぐ点で、より好ましい。

喉突き防止プレート２０の中央には、中心軸Ｏと同心をなす貫通孔２１が形成されている。貫通孔２１の直径ｄ１は、１２ｍｍ～１５ｍｍ程度であることが好ましい。

喉突き防止プレート２０の裏面２０ｂ側には、中心軸Ｏと同心をなすプレート側嵌合受け部２３が設けられている。プレート側嵌合受け部２３は、円筒形状をなす。プレート側嵌合受け部２３の直径ｄ２は、１６ｍｍ～２０ｍｍ程度であることが好ましい。また、プレート側嵌合受け部２３の直径ｄ２は、貫通孔２１の直径ｄ１よりも大きく（ｄ１＜ｄ２）、ｄ１／ｄ２（比率）は０．６５～０．８０程度であることがより好ましい。

上記範囲であれば、喉突き防止プレート２０が、プレート嵌合部１５Ａと挿入部１５Ｂの双方との接触面積が増加し、喉突き防止プレート２０を歯ブラシ長軸方向に対して安定して垂直に固定しやすくなる。特に、喉突き防止プレート２０が軟質樹脂材料である場合は、上述したような効果がより発揮される。

（歯ブラシ本体）
次に、歯ブラシ本体１０の構成について詳述する。
本実施形態では、歯ブラシ１の使用対象者が乳幼児であることから、歯ブラシ本体１０の長軸方向全体の長さは、乳幼児による操作性等を勘案して決定され、例えば、１００ｍｍ～１４０ｍｍ程度が好ましい。

ヘッド部１３は、図２～図４に示すように、本体部１１の先端側に位置し、厚さ方向の一方側、植毛面１９を有している。ヘッド部１３には、複数の植毛部１３ａ（図１）が設けられており、植毛面１９に形成された複数の円形の植毛穴１９ａのそれぞれに、所定の長さの複数の用毛が束ねられた毛束１９ｂが植設されている。

毛束１９ｂを構成する用毛の材質としては、特に限定されず、例えば、６－１２ナイロン、６－１０ナイロン等のポリアミド、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ＰＥＮ、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等のポリエステル、ＰＰ等のポリオレフィン、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー等の合成樹脂材料を用いることができる。これらの樹脂材料は、１種単独で用いられてもよいし、２種以上が組み合わされて用いられてもよい。

ネック部１４は、ヘッド部１３の一端側から延びる部分である。
具体的には、ヘッド部１３の平面視形状における、ネック部１４よりの隅切を形成する曲線の終点、即ち、隅切を形成する曲線の曲がり方向が変化する境界Ｐ１の位置から、挿入部１５Ｂの表面１５ｂまでの長さＬ１である。ネック部１４は、円形または楕円形の断面形状であり、その幅は長さ方向に一定あるいは拡がっている。

ネック部１４の長さは、乳幼児の口腔内のサイズを考慮して決定される。本実施形態では、例えば、ネック部１４の長さＬ１が、１４ｍｍ～２１ｍｍ程度であることが好ましく、１６ｍｍ～１８ｍｍ程度であることがより好ましい。

また、ネック部１４のうち最も細い部分における幅および厚さの寸法（最小径）は、４．０ｍｍ～７．０ｍｍ程度であることが好ましく、５．０ｍｍ～７．０ｍｍの範囲内がより好ましい。また、ネック部１４のうち最も太い部分における幅および厚さの寸法（最大径）は、５．０ｍｍ～９．０ｍｍ程度であることが好ましく、５．０ｍｍ～８．０ｍｍの範囲内がより好ましい。なお、上述したネック部１４の幅および厚さの寸法は、第１の被覆部１８の厚さを含んだ寸法である。

ハンドル部１６は、ネック部１４の一端側（ヘッド部１３側の端部とは反対側の端部）から延びる部分であって、使用者が把持する部分である。本実施形態では、本体部１１のヘッド部１３側の端部１１ａとは反対側の端部１１ｂから、プレート嵌合土台部１５の付け根１５ａまでをハンドル部１６と定義する。ハンドル部１６の幅は、ネック部１４の幅よりも広い幅で形成されている。また、ハンドル部１６の長さは、乳幼児の手のサイズに合わせて設定され、例えば、６５ｍｍ～８０ｍｍ程度が好ましい。

プレート嵌合土台部１５は、ネック部１４とハンドル部１６との間に設けられ、例えば、乳幼児の喉付き防止を考慮し、長軸方向に沿う長さＬ２（挿入部１５Ｂの表面１５ｂからプレート嵌合部１５Ａの付け根１５ａまでの距離）が、４ｍｍ～８ｍｍの範囲内であることが好ましい。

更に、挿入部１５Ｂの表面１５ｂは、ヘッド部１３の先端から３０ｍｍ～５５ｍｍの位置に設けられることが、より好ましい。プレート嵌合土台部１５は、歯ブラシ本体１０の軸周りに円環状に形成されている。プレート嵌合土台部１５は、互いに径の異なるプレート嵌合部１５Ａと挿入部１５Ｂとを有し、ネック部１４およびハンドル部１６よりも短軸方向外側へ、同心円状に拡がるように形成されている。

挿入部１５Ｂは、プレート嵌合土台部１５のうちネック部１４側に位置し、後述する喉突き防止プレート２０の貫通孔２１に挿入される部分である。挿入部１５Ｂの直径は、貫通孔２１の直径と略同じであることが好ましい。防水性を確保するためにも、挿入部１５Ｂが貫通孔２１に挿入された状態で相互間の隙間が小さいことが望ましい。

また、挿入部１５Ｂが貫通孔２１に挿入された状態で、挿入部１５Ｂの表面１５ｂが、喉突き防止プレート２０の表面２０ａと略面一の高さになることが好ましい。喉突き防止プレート２０の表面２０ａと、挿入部１５Ｂの表面１５ｂとの段差をなくすことで、水分が溜まりにくくなり、衛生的に使用することができる。

プレート嵌合部１５Ａは、プレート嵌合土台部１５のうちハンドル部１６側に位置する。プレート嵌合部１５Ａは、挿入部１５Ｂよりも径が大きく、喉突き防止プレート２０のプレート側嵌合受け部２３に嵌合する部分である。

プレート嵌合土台部１５のうち、挿入部１５Ｂの直径は、上述した喉付き防止プレート２０の貫通孔２１の直径ｄ１に対応しており、１２ｍｍ～１５ｍｍの範囲内で設定されている。また、長軸方向における挿入部１５Ｂの厚さは、１．０ｍｍ～３．０ｍｍの範囲内に収まるように設定されている。

プレート嵌合部１５Ａの直径は、上述した喉付き防止プレート２０のプレート側嵌合受け部２３の直径ｄ２に対応しており、１６ｍｍ～２０ｍｍの範囲内で設定されている。また、長軸方向におけるプレート嵌合部１５Ａの厚さは、４．０ｍｍ～６．０ｍｍの範囲内に収めるように設定されている。

プレート嵌合土台部１５には、周方向の一部に上述した挿入部１５Ｂおよびプレート嵌合部１５Ａを軸方向に貫く切り欠き部３１が設けられている。切り欠き部３１は、プレート嵌合土台部１５の中心に向かって切り欠かれた部分であって、歯ブラシ本体１０の背面（植毛面１９とは反対側の面）側に設けられている。切り欠き部３１の切り込み深さは、プレート嵌合土台部１５の凸形状がなくなる深さが好ましい。本実施形態では、切り欠き部３１の底面が、ハンドル部１６の表面とネック部１４の表面とを平滑に繋ぐようにこれらハンドル部１６およびネック部１４の各表面と面一となっている。

切り欠き部３１の幅は、１．５ｍｍ～６．０ｍｍの範囲内が好ましく、２．０ｍｍから５．０ｍｍがより好ましい。上記範囲内にすることで、喉突き防止プレート２０とプレート嵌合土台部１５との接触面積を確保し、より安定して喉突き防止プレート２０を歯ブラシ本体に固定することができる。また、後述する応力の集中を緩和することができる。また、切り欠き部３１の深さは、プレート嵌合部１５Ａのフランジ幅に相当し、３．０ｍｍ～７．０ｍｍの範囲内とされている。

第２の被覆部１７は、図２、図３および図４に示すように、ハンドル部１６の後端側の表面を除き、ハンドル部１６の背面１６ｃから、両側の側面１６ｂ、１６ｂを覆うとともに、さらに正面１６ａの一部（側面１６ｂ、１６ｂ側の各縁部）にかけて、これらを連続的に覆うようにして設けられている。このように、ハンドル部１６の少なくとも一部または全体の表面が第２の被覆部１７により被覆されていることにより、使用者がハンドル部１６を握った際の手のフィット感が向上し、把持した手指が滑ることを防止できる。

第１の被覆部１８は、ヘッド部１３の表面のうち、植毛面１９を除くその他の領域全体と、ネック部１４の表面のうち基端側の一部領域を除くその他の領域全体を、少なくとも一部の表面を周方向に全周覆うようにして設けられている。本実施形態では、例えば、長さ方向におけるネック部１４の全長を１００％としたときに、少なくとも６０％以上の領域においてネック部１４の周方向全体が第１の被覆部１８によって被覆されている。第１の被覆部１８によって、ヘッド部１３およびネック部１４の噛み傷を防ぐことができ、その被覆範囲が８０％以上であれば、より好ましい。

本実施形態では、例えば、ネック部１４の総表面積の約６０％以上の領域が、第１の被覆部１８によって被覆されている。第１の被覆部１８によって、ヘッド部１３およびネック部１４の噛み傷を防ぐことができる。また、第１の被覆部１８による被覆範囲が６０％以上、９０％以下であれば、より好ましい。

第２の被覆部１７および第１の被覆部１８は、プレート嵌合土台部１５に設けられた切り欠き部３１を通じて連続しており、一体に形成され、被覆部１２を構成している。被覆部１２の厚さは、噛んだときに柔らかさを感じつつ、傷が付きにくい最低限の厚さとする。被覆部１２の厚さとしては、０．７ｍｍ以上、１．１ｍｍ以下が好ましく、０．８ｍｍ以上、０．９ｍｍ以下がより好ましい。被覆部１２の厚さを０．７ｍｍ以上とすることで、被覆による効果を得ることができる。また、製造段階において充填する樹脂量を多くすることで、ショートショットが生じにくくなり、成形品の一部に欠けが生じることがなくなる。また、被覆部１２の厚さを１．１ｍｍ以下とすることで、特にネック部１４の強度を十分に確保することができる。このため、被覆部１２の厚さは、上記の範囲内で設定されることが好ましい。

また、図８に示すように、少なくとも、被覆部１２と本体部１１との境界部分における表面１１Ａ、１２Ａどうしの高低差は小さいことが好ましい。そのため、本体部１１の段差部１１Ｆの高さを、被覆部１２の厚さに応じて設定することによって、第１の表面１１Ａと、被覆部１２の表面１２Ａとを面一にすることができる。

また、段差部１１Ｆにおける第１の表面１１Ａ側の角部１１ｃは、本体部１１の内側に中心Ｏ１をおく半径０．２ｍｍ～０．５ｍｍの角丸であることが好ましい。段差部１１Ｆにおける第２の表面１１Ｂ側の角部１１ｄは、本体部１１の外側に中心Ｏ２をおく半径０．２ｍｍ～０．５ｍｍの角丸であることが好ましい。

このように、境界部分における各角部１１ｃ、１１ｄの半径が０．２ｍｍ以上であると、硬質樹脂の体積が大きく変化する部位でも応力が分散しやすくなり、強度が向上する。また、各角部１１ｃ、１１ｄの半径が０．５ｍｍ以下であると、成形時のバリの発生を抑制することができる。

また、図２および図３に示すように、ハンドル部１６の正面の一部に軟質樹脂で形成された指当て部３２を設けてもよい。指当て部３２は、ハンドル部１６のうちのネック部１４寄りに位置しており、同部位は背面側の第２の被覆部１７と歯ブラシ本体１０とを連結（貫通）させるため、上述したような、軟質樹脂厚さの寸法の範囲内でなくてもよい。この指当て部３２に任意のデザインや文字等を付与してもよい。なお、デザインや文字を際立たせるために、指当て部３２は、ある程度の厚さを有していてもよい。

本実施形態では、図５に示すように、ネック部１４のハンドル部１６側の端部に、プレート嵌合土台部１５に隣接して、第１の被覆部１８によって被覆されない露出部３３が存在する。ネック部１４の表面のうち、露出部３３を除く領域全体が第１の被覆部１８によって覆われている。露出部３３は、第１の被覆部１８との境界側に少なくとも一つの応力緩和部３４を有している。応力緩和部３４は、図５に示す正面図からも分かるように、ネック部１４の周方向のうち植毛面１９と同じ正面側に設けられ、ネック部１４と同じ幅で形成されている。

応力緩和部３４の第１の被覆部１８との境界は、ハンドル部１６側に凹むとともに、ヘッド部１３側に向けて開放した緩やかなＵ字形状となっている。応力緩和部３４のＵ字深さＴは、０．８ｍｍ以上、１．６ｍｍ以下の範囲内であることが好ましく、１．０ｍｍ以上、１．４ｍｍ以下の範囲内であることがより好ましい。Ｕ字深さＴを０．８ｍｍ以上、１．６ｍｍ以下の範囲内とすることで、軟質樹脂材料からなる第１の被覆部１８の撓み挙動が急激に変化するネック部１４とプレート嵌合土台部１５の境界部分に対して、集中する応力を緩和し、十分な強度を確保することができる。

応力緩和部３４のＵ字形状は、半径Ｒが３．０ｍｍ～６．０ｍｍ程度が好ましく、４．０ｍｍ～５．０ｍｍ程度がより好ましい。応力緩和部３４のＵ字形状が鋭角すぎると応力の分散効果が弱くなってしまうため、上記範囲内で設定することが好ましい。

本実施形態において、応力緩和部３４は、例えばネック部１４の正面側にのみ形成されている。これにより、使用時に応力が集中して反りやすい、ネック部１４とプレート嵌合土台部１５の正面側の境界に対して、応力を緩和することができる。

本実施形態では、露出部３３が１つの応力緩和部３４を有しているが、例えばネック部１４の両側にも設け、２つ以上の応力緩和部３４を有した構成であってもよい。

図５に示すように、切り欠き部３１を除き、第１の被覆部１８と露出部３３との間の境界のうち、最もハンドル部１６側の位置における境界線Jの位置は、プレート嵌合土台部１５の開始位置よりもヘッド部１３側に位置していることが好ましい。本実施形態におけるプレート嵌合土台部１５の開始位置は、歯ブラシ１の正面側から見たときの挿入部１５Ｂの表面１５ｂの位置である。

上記境界線の位置は、プレート嵌合土台部１５の開始位置から１ｍｍ以上離れていることが好ましい。硬質樹脂材料からなる露出部３３との境界線Jの位置を、軟質樹脂材料からなる第１の被覆部１８の撓み挙動が急激に変化するプレート嵌合土台部１５の開始位置からずらすことによって、ブラッシング時の応力を緩和することができる。

＜歯ブラシ１の製造方法＞
本実施形態の歯ブラシ１は、一次側と二次側で材料の異なる二色成形により作製する。
まず、ベースとなる本体部１１を、硬質樹脂材料を用いた射出成形により作製する。
次に、一次成形品である本体部１１のハンドル部１６側から金型内へ軟質樹脂材料を流すことによって被覆部１２を作製する。

このとき、流入した軟質樹脂材料が、ハンドル部１６の表面の所定領域を覆った後、プレート嵌合土台部１５の背面側に設けられた切り欠き部３１を通じてネック部１４を覆い、続けて植毛面１９を除くヘッド部１３の表面を覆うことによって、本体部１１の表面に被覆部１２が作製される。このようにして、本実施形態の歯ブラシ１を作製する。

なお、本実施形態では、植毛面１９を除くヘッド部１３の表面を覆うようにして被覆部１２が形成されているが、これに限らず、植毛面１９を含むヘッド部１３の表面を覆って被覆部１２を形成してもよい。

また、本実施形態では、切り欠き部３１が１つだけ設けられた構成となっているが、切り欠き部３１が複数設けられていてもよい。

乳幼児用の歯ブラシ１では、使用中に喉突きをしないように配慮した構成にする必要がある。そのため、乳幼児用の歯ブラシ１は、歯ブラシ本体１０の所定の位置に喉突き防止プレート２０が装着されているが、大人用の歯ブラシと比較してネック部１４の長さが短いため、ブラッシング時の応力がネック部１４の付け根に集中しやすい。

また、喉突き防止プレート２０のない通常の歯ブラシでは、歯ブラシの全体が撓むことで応力が分散されるが、喉突き防止プレート２０が装着されるプレート嵌合土台部１５がある乳幼児用の歯ブラシ１の構成においてはその部分が強固であり、プレート嵌合土台部１５に隣接するネック部１４との境界部分においてブラッシング時の負荷が集中しやすい。
そのため、当該部位においては、強度確保が課題となる。これは、使用中に歯ブラシを噛んでしまう可能性がある乳幼児の場合は、特に重要な課題である。

このようなことから、本実施形態の歯ブラシ１は、ブラッシング時の応力を緩和する工夫が施されている。

まず、本実施形態の歯ブラシ１は、一般的にハンドル部１６だけに設けられていた被覆部１２を、ネック部１４およびヘッド部１３にも設けた構成とした。つまり、乳幼児が使用中に噛んでしまい易いヘッド部１３やネック部１４の表面を被覆部１２で覆っておくことによって、噛み傷が付いてしまうのを防ぐことができる。これにより、口腔内を傷つけることなく使用することができる。また、衛生面も良好に保つことができる。しかし、被覆構造を有することで、硬質樹脂材料の体積が少なくなり、上述の強度確保が更に必要となる。

そこで、本実施形態では、乳幼児用の歯ブラシ１のため、ネック部１４の長さが短いことを考慮して、本体部１１のプレート嵌合土台部１５に切り欠き部３１を設けた。これにより、ハンドル部１６を被覆する第２の被覆部１７と、ヘッド部１３およびネック部１４を被覆する第１の被覆部１８とを連続した一体の構成とすることができる。

これにより、軟質樹脂材料からなる各被覆部１７，１８と、硬質樹脂材料からなる本体部１１との境界線が本体部１１の軸周りで閉じないため、第２の被覆部１７と第１の被覆部１８とが分離している構成よりも、境界位置における応力集中を緩和することができる。

つまり、第２の被覆部１７および第１の被覆部１８を、切り欠き部３１を通じて連続的に形成しておくことで、歯ブラシ１の長軸方向にブラッシング時の応力が分散しやすくなる。そのため、ブラッシング時の応力がかかりやすい歯ブラシ１の背面側に、切り欠き部３１を設けることが好ましい。

また、切り欠き部３１を設けておくことによって被覆部１８に段差が形成されず、被覆部１７にかかる引っ張り応力を分散させることができる。

また、ネック部１４の露出部３３にＵ字形状の応力緩和部３４を設けたことにより、第１の被覆部１８との境目がＵ字状に形成され、ネック部１４の軸周りに沿って円周状に境目が形成される構成よりも、ブラッシング時の応力が長軸方向に分散しやすく、高い強度が得られる。また、応力緩和部３４のＵ字深さは、上記した範囲よりも浅い寸法に設定すると応力を緩和する効果が発揮されにくく、上記した範囲よりも深い寸法に設定すると本体部１１の成形が困難になることから、上記範囲内で寸法を規定することが好ましい。

また、ネック部１４の正面側に設けた応力緩和部３４は、ブラッシング時に最も負荷がかかりやすいネック部１４の根元の背面に正対することとなり、衝撃等が加わった際に、本体部１１のネック部１４において破断が生じるのを防ぐことができる。

第１実施形態の実施例

以下、実施例によって本発明の第1実施形態について具体的に説明するが、本発明は以下の記載によっては限定されない。
評価には、一次材質にポリプロピレン、二次材質にオレフィン系エラストマーを用いて作製した歯ブラシを用いた。

［口腔内の操作性］
試験者として、乳幼児５人（および保護者）によるブラッシング試験を行い、口腔内における操作性のしやすさを以下の基準で評価した。
≪評価基準≫
５：良い
４：やや良い
３：どちらでもない
２：やや悪い
１：悪い

［ネック部の強度］
植毛面１９を水平および上向きにして、歯ブラシのハンドル部１６をクランプで把持して固定した。植毛面１９に錘２ｋｇがつながったワイヤーを掛けて錘を自由落下させ、ネック部１４が破断したときの植毛面１９に対する最大荷重（Ｎ）を測定した（ｎ＝５）。この測定値の平均値を下記評価基準に分類し、ヘッド部１３の強度を評価した。
≪評価基準≫
５：１００Ｎ以上
４：８０Ｎ以上１００Ｎ未満
３：６０Ｎ以上８０Ｎ未満
２：４０Ｎ以上６０Ｎ未満
１：４０Ｎ未満

［口腔内の保護（傷のつきにくさ）］
使用後サンプル５本の傷の程度を目視評価にて、各サンプルにつき下記の基準にて専門家パネル５名の平均点を算出した。
≪評価基準≫
５：全く傷なし
４：第1の被覆部（エラストマー）の表面に凹み傷が１個所にあり
３：第1の被覆部（エラストマー）の表面に凹み傷が複数個所にあり
２：第1の被覆部（エラストマー）の表面に１個所の亀裂あり
１：第1の被覆部（エラストマー）の表面に複数個所の亀裂あり

実施例１～１０の歯ブラシの仕様と評価結果を表１に示し、各実施例１１～１４の歯ブラシの仕様と評価結果を表２に示す。

表１に示すように、実施例１～１４の歯ブラシは、口腔内操作性が良く、噛み傷も付きにくく、口腔内が十分に保護されるとともに、ネック部１４およびハンドル部１６の強度も十分に確保された。これらの中でも特に、実施例１～１０の歯ブラシは上記効果それぞれが平均的に得られた。

実施例１の歯ブラシは、口腔内操作性、ネック部１４およびハンドル部１６の強度、口腔内の保護に関して、それぞれ高い評価が得られ、バランスが取れている。

実施例１の歯ブラシを基準にすると、実施例２の歯ブラシは、実施例１に比べてネック部１４（硬質樹脂部分：芯）が細いため、口腔内の操作性の面で高い評価が得られた。

実施例３の歯ブラシは、実施例１に比べてネック部１４が太いため、ネック部１４およびハンドル部１６の強度が増した。

実施例４の歯ブラシは、ネック部１４を構成するエラストマー樹脂およびポリプロプレンのうち、実施例１の構成に比べてエラストマー樹脂の割合が少し小さい。ネック部１４の厚さは実施例１と同様であるため、ネック部１４のうちポリプロピレンの割合が少し多くなっている。このため、ネック部１４およびハンドル部１６の強度は実施例１に比べて高い。

実施例５の歯ブラシは、ネック部１４のうちエラストマー樹脂の割合が実施例１よりも多いことから、口腔内の保護を十分に確保できた。

実施例６の歯ブラシは、ネック部１４の第１の被覆部１８と、プレート嵌合土台部１５の挿入部１５Ｂとの境界の位置が部分的に一致している。つまり、ネック部１４の露出部３３の応力緩和部３４の凹部の底がプレート嵌合土台部１５の挿入部１５Ｂの表面１５ｂに達しており、ネック部１４の周方向の一部においてネック部１４の長さ方向全体に第１の被覆部１８が存在する。このような構成であっても、実施例１に近い効果を得ることができた。ネック部１４およびハンドル部１６の強度の面からすると、上記境界の位置は、ネック部１４の周方向全体において、プレート嵌合土台部１５よりもヘッド部１３側に位置している方が望ましいことが分かった。

実施例７の歯ブラシは、応力緩和部３４がない構成である。このような構成であっても、実施例１に近い効果を得ることができた。ネック部１４およびハンドル部１６の強度の面からすると、応力緩和部３４を有していた方が望ましいことが分かった。

実施例８の歯ブラシは、応力緩和部３４の溝深さが浅い構成である。このような構成であっても、実施例１に近い効果を得ることができた。ネック部１４およびハンドル部１６の強度の面からすると、応力緩和部３４の溝深さが０．８ｍｍ以上ある方が望ましいことが分かった。

実施例９の歯ブラシは、応力緩和部３４の溝深さが深い構成である。このような構成であっても、実施例１に近い効果を得ることができた。ネック部１４およびハンドル部１６の強度の面からすると、応力緩和部３４の溝深さが１．６ｍｍ以下である方が望ましいことが分かった。

実施例１０の歯ブラシは、応力緩和部３４が植毛面１９側ではなく、ネック部１４の両側の側面にそれぞれ設けられた構成である。このような構成であっても、実施例１に近い効果を得ることができた。ネック部１４およびハンドル部１６の強度の面からすると、応力緩和部３４は、ネック部１４の植毛面１９側に位置していることが望ましいことが分かった。

実施例１１の歯ブラシは、プレート嵌合土台部１５に切り欠き部３１が設けられていないものの、口腔内における操作性は良好で口腔内の保護効果も十分に得られた。

実施例１２の歯ブラシは、ネック部１４の太さが細いため、口腔内における操作性が非常に良い。

実施例１３の歯ブラシは、ネック部１４を構成するエラストマー樹脂の割合が多いため、口腔内を保護する効果が高い。

実施例１４の歯ブラシは、ネック部１４を構成するポリプロピレンの割合が多いため、ネック部１４からハンドル部１６にかけて強度の高い構成となっている。

以上述べたように、第１実施形態の歯ブラシにおいて、ネック部１４が細いほど口腔内の操作性は良好となり、第１の被覆部１８の厚さが厚いほど口腔内を十分に保護することができる。ネック部１４の強度に関しては、ネック部１４の太さ（ポリプロピレンの太さ）だけでなく、プレート嵌合土台部１５の切り欠き部３１の有無、ネック部１４における第１の被覆部１８と露出部３３との境界の位置（エラストマー樹脂およびポリプロピレンの境界の位置）、応力緩和部３４の位置等も寄与する。

［第２実施形態］
図９Ａは、第２実施形態の歯ブラシの構成を示す正面図である。図９Ｂは、第２実施形態の歯ブラシの構成を示す背面図である。図１０Ａは、第２実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す正面図である。図１０Ｂは、第２実施形態の歯ブラシ本体の構成を示す背面図である。図１１は、第２実施形態の歯ブラシ本体のネック部周辺の構成を示す部分拡大図である。図１２は、第２実施形態の歯ブラシ本体のネック部周辺の構成を示す部分拡大図である。

図９Ａおよび図９Ｂに示すように、第２実施形態の歯ブラシ４０は、例えば生後８ヶ月くらいまでの子供が使用する歯ブラシを想定して構成されている。歯ブラシ４０は、歯ブラシ本体４０Ａと、歯ブラシ本体４０Ａに対して着脱可能に装着される第２喉突き防止プレート４０Ｂと、を備える。

図１０Ａおよび図１０Ｂに示すように、歯ブラシ本体４０Ａは、ヘッド部４３、ネック部４４、プレート嵌合土台部４５およびハンドル部４６を有しており、この順に一体に形成されている。本実施形態のハンドル部４６は、乳児でも簡単に掴むことができるようにリング状に形成されている。

歯ブラシ本体４０Ａは、硬質樹脂材料からなる本体部４１と、本体部４１の少なくとも一部の表面を覆う軟質樹脂材料からなる被覆部４２とにより構成されている。
本体部４１は、例えば、先の実施形態と同様の硬質樹脂材料を用いて、射出成形により作製することができる。

被覆部４２は、ネック部４４の少なくとも一部の表面を被覆する第１の被覆部４８と、ハンドル部４６の少なくとも一部または全体の表面を被覆する第２の被覆部４７とを有する。被覆部１２の軟質樹脂材料としては、第１実施形態と同様の材料を用いることができる。

喉突き防止プレート４０Ｂは、第１実施形態と同様の構成のため説明を省略する。

（歯ブラシ本体）
本実施形態では、歯ブラシ４０の使用対象者が乳児であることから、歯ブラシ本体４０Ａの長軸方向全体の長さは、乳児による操作性等を勘案して決定される。例えば、７０ｍｍ～１１０ｍｍ程度が好ましく、８０ｍｍ～１００ｍｍ程度がさらに好ましい。

ヘッド部４３は、図１１および図１２に示すように、本体部４１の先端側に位置し、厚さ方向の両側に植毛面４９Ａ，４９Ｂをそれぞれ有している。各植毛面４９Ａ，４９Ｂには、軟質樹脂材料からなる複数の毛４３ａが設けられている。

毛４３ａの材質としては、特に限定されず、例えば、６－１２ナイロン、６－１０ナイロン等のポリアミド、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ＰＥＮ、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）等のポリエステル、ＰＰ等のポリオレフィン、オレフィン系エラストマー、スチレン系エラストマー、シリコーン等の合成樹脂材料を用いることができる。これらの樹脂材料は、１種単独で用いられてもよいし、２種以上が組み合わされて用いられてもよい。なお、生後8ヶ月くらいまでの乳幼児は使用中に歯ブラシを噛むことがあるため、毛の材質としてはエラストマー、シリコーンが好ましい。

ネック部４４は、ヘッド部４３の一端側から延びる部分である。具体的には、ヘッド部４３の平面視形状における、ネック部４４よりの隅切を形成する曲線の終点、即ち、隅切を形成する曲線の曲がり方向が変化する境界Ｐ１の位置から、挿入部４５Ｂの表面４５ｂまでの長さＬ３である。

ネック部４４は、円形または楕円形の断面形状であり、その幅は長さ方向に一定あるいは拡がっている。ネック部４４の長さは、乳児の口腔内のサイズを考慮して決定される。本実施形態では、例えば、図１１に示すようにネック部４４の長さＬ３が、２ｍｍ～７ｍｍ程度であることが好ましく、３ｍｍ～６ｍｍ程度であることがより好ましい。

また、ネック部４４のうち最も細い部分における幅および厚さの寸法（最小径を含む）の範囲と、ネック部４４のうち最も太い部分における幅および厚さの寸法（最大径を含む）の範囲は、第１の実施形態と同様である。なお、上述したネック部４４の幅および厚さの寸法は、第１の被覆部４８の厚さを含んだ寸法である。

本実施形態のハンドル部４６は、図１０Ａおよび図１０Ｂに示すようにリング形状をなし、ネック部４４の一端側（ヘッド部４３側の端部とは反対側の端部）に設けられている。第１の実施形態と同様に、本体部４１のヘッド部４３側の端部４１ａとは反対側の端部４１ｂから、プレート嵌合土台部４５の付け根４５ａまでをハンドル部４６と定義すると、図１０Ｂに示すハンドル部４６の長さＬ５は、例えば６０ｍｍ～７０ｍｍ程度が好ましい。

あるいは、リング形状のハンドル部４６であるため、外径Ｄ１および内径Ｄ２をそれぞれ規定してもよい。ハンドル部４６の外径Ｄ１および内径Ｄ２の差は、正面視におけるハンドル部４６の幅Ｗの寸法に相当し、乳児の掴みやすい寸法に設定されている。また、図１２に示すように、側面視におけるハンドル部４６の幅Ｗ１は、ネック部４４の幅Ｗ２よりも広い幅で形成されている。

図１１および図１２に示すように、プレート嵌合土台部４５は、ネック部４４とハンドル部４６との間に設けられ、歯ブラシ本体４０Ａの中心軸Ｏの周りに円環状に形成されている。プレート嵌合土台部４５は、プレート嵌合部４５Ａと、プレート嵌合部４５Ａのヘッド部４３側に位置する挿入部４５Ｂと、プレート嵌合部４５Ａのハンドル部４６側に位置する補強部４５Ｃと、を有し、ネック部４４およびハンドル部４６よりも中心軸Ｏに直交する方向へ、同心円状に拡がるように形成されている。

プレート嵌合部４５Ａ、挿入部４５Ｂおよび補強部４５Ｃは、それぞれ径が異なっており、プレート嵌合部４５Ａが最も径が大きい。挿入部４５Ｂおよび補強部４５Ｃは、同じ径であってもよいし、異なっていてもよい。挿入部４５Ｂは、喉付き防止プレート２０が嵌合する部分であるため貫通孔２１の直径に合わせる必要があるが、プレート嵌合土台部４５は、ネック部４４の強度確保のために設けられた部分であるため、直径の規定は特にない。

挿入部１５Ｂの直径、長軸方向における挿入部１５Ｂの厚さは、第１の実施形態と同様である。また、プレート嵌合部１５Ａの直径、長軸方向におけるプレート嵌合部１５Ａの厚さも、第１の実施形態と同様である。

本実施形態のプレート嵌合土台部４５には、図１０Ａに示す表面（植毛面４９Ａ側の面）側、および図１０Ｂに示す背面（植毛面４９Ｂ側の面）側のそれぞれに、上述した挿入部４５Ｂ、プレート嵌合部４５Ａおよび土台部４Ｃを軸方向に貫く切り欠き部３１，３１が設けられている。

切り欠き部３１，３１の切り込み深さは、第１の実施形態と同様に、プレート嵌合土台部４５の凸形状がなくなる深さが好ましい。本実施形態においても、切り欠き部３１，３１のそれぞれの底面が、ハンドル部４６の表面とネック部４４の表面とを平滑に繋ぐように、これらハンドル部４６およびネック部４４の各表面とそれぞれ面一となっている。

切り欠き部３１の幅および深さの寸法は、第１の実施形態と同様である。

第２の被覆部４７は、図９Ａおよび図９Ｂに示すように、ハンドル部４６を略全体的に覆っている。本実施形態では、第２の被覆部４７に開口４７ａが設けられており、本体部４１の一部が開口４７ａから露出したデザインとなっている。開口４７ａの有無、形状等については適宜変更が可能である。

第１の被覆部４８は、ネック部４４の少なくとも一部の周方向全体を被覆している。本実施形態では、ネック部４４のヘッド部４３側の先端側が中心軸Ｏの軸回り全体が第１の被覆部４８によって、被覆されている。本実施形態では、例えば、長さ方向におけるネック部４４の全長を１００％としたときに、少なくとも４０％以上の領域においてネック部４４の周方向全体が、第１の被覆部４８によって被覆されている。第１の被覆部４８によって、ヘッド部４３およびネック部４４の噛み傷を防ぐことができ、その被覆範囲が５０％以上であれば、より好ましい。

また、第１の被覆部４８は、ヘッド部４３の植毛面４９Ａ，４９Ｂを含む略全体と、ネック部４４の表裏に設けられた各切り欠き部３１，３１内の領域の一部を覆うようにして設けられている。

本実施形態では、例えば、ネック部４４の総表面積の約６０％以上の領域が第１の被覆部４８によって被覆されている。第１の被覆部４８によって、ヘッド部４３およびネック部４４の噛み傷を防ぐことができ、その被覆範囲が６５％以上であれば、より好ましい。

第２の被覆部４７および第１の被覆部４８は、プレート嵌合土台部４５に設けられた一対の切り欠き部３１，３１を通じて連続しており、互いに一体に構成されて本実施形態の被覆部４２を構成している。被覆部４２の厚さは、噛んだときに柔らかさを感じつつ、傷が付きにくい最低限の厚さとする。被覆部１２の厚さとしては、第１の実施形態と同様である。

本実施形態では、図１１および図１２に示すように、ネック部１４のプレート嵌合土台部４５側の一部、プレート嵌合土台部４５における各切り欠き部３１，３１内の表面の一部、およびハンドル部４６のプレート嵌合土台部４５側の一部は、第１の被覆部４８および第２の被覆部４７に沿って被覆されない露出部５３となっている。なお、プレート嵌合土台部４５の表面は、第１の被覆部４８および第２の被覆部４７のいずれにも被覆されていない。

露出部５３は、第１の被覆部４８との境界側に一対の応力緩和部５４，５４を有している。これら一対の応力緩和部５４，５４は、歯ブラシ４０の両側の側面にそれぞれ設けられており、切り欠き部３１，３１の位置とは軸回りにずれた位置にある。

各応力緩和部５４，５４における第１の被覆部４８との境界は、図１１および図１２に示すように、歯ブラシ本体４０Ａの正面および背面からそれぞれ見たときに、切り欠き部３１，３１を通じてハンドル部４６側にそれぞれ延出するとともに、ヘッド部４３側に向けて突出したＹ字形状となっている。

応力緩和部５４のＹ字形状は、図１１に示すように、応力緩和部５４のヘッド部４３側の先端において、正面から見たときの半径Ｒ１が、例えば０．５ｍｍ～３．５ｍｍ程度であることが好ましい。また、図１２に示すように、応力緩和部５４の先端を側面から見たときの半径Ｒ２が、例えば１．０ｍｍ～２．５ｍｍ程度であることが好ましい。
なお、応力緩和部５４のＹ字形状は、半径が異なる複数の曲線を繋いで構成されていてもよい。

本実施形態のように、歯ブラシの表裏面のそれぞれに植毛面４９Ａ，４９Ｂが設けられている場合は、表面および裏面側のそれぞれに応力緩和部５４，５４を設けておくことで、表裏の判別が難しい乳児が表裏いずれかのブラシを使用した場合であっても、使用時におけるネック部４４への応力集中を緩和することができる。

図１１に示すように、応力緩和部５４のＹ字形状の先端側、つまり応力緩和部５４におけるヘッド部４３側の二股形状の先端において、二股の曲線から直線に変わる地点Ｍは、プレート嵌合土台部４５の開始位置よりもヘッド部４３側に位置していることが好ましい。プレート嵌合土台部４５の開始位置は、歯ブラシ４０の正面側から見たときの挿入部４５Ｂの表面４５ｂの位置である。

応力緩和部５４のＹ字の二股部の深さＴ２は、応力緩和部５４のヘッド部４３側の始点から上記地点Ｍまでの長さに相当する。Ｙ字深さＴ２は、例えば、１．０ｍｍ以上、３．５ｍｍ以下の範囲内であることが好ましく、２．０ｍｍ以上、３．０ｍｍ以下の範囲内であることがより好ましい。Ｙ字深さＴ２を上記範囲内とすることで、軟質樹脂材料からなる第１の被覆部４８の撓み挙動が急激に変化するネック部４４とプレート嵌合土台部４５の境界部分に対して、集中する応力を緩和し、十分な強度を確保することができる。

また、図１１に示すように、応力緩和部５４のＹ字形状の後端の長さＬ４は、少なくとも１０ｍｍ以上であり、例えば１０ｍｍ～１２ｍｍの範囲内であることが好ましい。上記長さＬ５は、応力緩和部５４のハンドル部４６側の直線部分の長さであり、上記地点Ｍから、プレート嵌合土台部４５とハンドル部４６との境界地点Ｎまでの距離に相当する。

図１１に示すように、応力緩和部５４のＹ字の二股部の収束点Ｍから挿入部４５Ｂの表面４５ｂまでの距離Ｌ６は、１ｍｍ以上であることが好ましい。すなわち、応力緩和部５４のＹ字の二股部の収束点Ｍの位置は、プレート嵌合土台部４５の開始位置から１ｍｍ以上離れていることが好ましい。応力緩和部５４のＹ字の二股部の収束点Ｍを、撓み挙動が急激に変化するプレート嵌合土台部４５開始位置からずらすことによって、ブラッシング時の応力を緩和することができる。

また、図１２に示す応力緩和部５４のネック部４４側の始点の幅Ｗ３は、ネック部４４と同じ幅Ｗ２で形成されている。

乳児用の歯ブラシ１では、使用中に喉突きをしないように配慮した構成にするとともに、幼児に比べて乳児の口腔内はさらに小さく、乳歯がすべて生え揃っていないため、歯茎にも優しい構造にする必要がある。また、把持力が弱くても持ちやすい構造にすることも重要である。

そこで、本実施形態では、乳児の口腔内のサイズに合わせてネック部４４の長さを幼児用の歯ブラシに比べてさらに短くし、ハンドル形状もリング状にすることでどの角度からも乳児自ら把持できるようにした。また、軟質樹脂材料を用いたブラシ部分をヘッド部４３の表裏面にそれぞれ設けることで、表裏の判断が難しい乳児であっても、ヘッド部４３を噛むだけで上下いずれの歯に対してもクリーニングが可能である。また、ブラシ部分を軟質樹脂材料により構成しておくことによって、歯茎にも優しく口腔内を傷つけることもない。

上述したように、乳児用の歯ブラシ１は、歯ブラシ本体４０Ａの所定の位置に喉突き防止プレート２０が装着されているが、喉付き防止プレート２０が装着されるプレート嵌合土台部４５がある構造においては、その部分が強固で撓みにくい。また、大人用の歯ブラシと比較してネック部４４の長さが極端に短いため、ブラッシング時の応力がネック部４４の付け根に集中しやすい。

そこで、本実施形態では、ヘッド部４３の表裏のブラシ部分に合わせて、ネック部４４の表裏いずれにも切り欠き部３１および応力緩和部５４をそれぞれ設け、ブラッシング時の応力を緩和できる構成とした。

また、プレート嵌合土台部４５を３段構成とし、ハンドル部４６側の付け根に補強部４５Ｃをさらに設けた構成としたことにより、ネック部周辺の強度を向上させることができる。

第２実施形態の実施例

以下、実施例によって本発明の第２実施形態について具体的に説明するが、本発明は以下の記載によっては限定されない。
評価には、一次材質にポリプロピレン、二次材質にオレフィン系エラストマーを用いて作製した歯ブラシを用いた。

［口腔内の操作性］
試験者として、乳幼児５人によるブラッシング試験を行い、口腔内における操作性のしやすさについて、保護者の観点から以下の基準で評価した。
≪評価基準≫
５：良い
４：やや良い
３：どちらでもない
２：やや悪い
１：悪い

［ネック部の強度］
植毛面４９Ａを水平および上向きにして、歯ブラシのハンドル部４６をクランプで把持して固定した。植毛面４９Ａに錘２ｋｇがつながったワイヤーを掛けて錘を自由落下させ、ネック部４４が破断したときの植毛面４９Ａに対する最大荷重（Ｎ）を測定した（ｎ＝５）。この測定値の平均値を下記評価基準に分類し、ヘッド部４３の強度を評価した。
≪評価基準≫
５：１００Ｎ以上
４：８０Ｎ以上１００Ｎ未満
３：６０Ｎ以上８０Ｎ未満
２：４０Ｎ以上６０Ｎ未満
１：４０Ｎ未満

［口腔内の保護（傷のつきにくさ）］
使用後サンプル５本の傷の程度を目視評価にて、各サンプルにつき下記の基準にて専門家パネル５名の平均点を算出した。
≪評価基準≫
５：全く傷なし
４：第1の被覆部（エラストマー）の表面に凹み傷が１個所にあり
３：第1の被覆部（エラストマー）の表面に凹み傷が複数個所にあり
２：第1の被覆部（エラストマー）の表面に１個所の亀裂あり
１：第1の被覆部（エラストマー）の表面に複数個所の亀裂あり

実施例１～９の歯ブラシの仕様と評価結果を表３に示す。

表３に示すように、実施例１～８の歯ブラシは、口腔内操作性が良く、噛み傷も付きにくく、口腔内が十分に保護されるとともに、ネック部４４およびハンドル部４６の強度も十分に確保された。これらの中でも特に、実施例１の歯ブラシは各項目において高い評価が得られた。

実施例１の歯ブラシは、口腔内操作性、ネック部４４およびハンドル部４６の強度、口腔内の保護に関して、それぞれ高い評価が得られ、バランスが取れている。

実施例１の歯ブラシを基準にすると、実施例２の歯ブラシは、口腔内操作性や口腔内保護については実施例１と同様の評価が得られた。ネック部４４の強度については、切り欠き部３１がある方が望ましいことが分かった。

実施例３の歯ブラシは、ネック部４４の第１の被覆部４８と、プレート嵌合土台部４５の挿入部４５Ｂとの境界の位置が部分的に一致しており、応力緩和部５４がない構成である。このような構成であっても、口腔内操作性や口腔内保護については、実施例１と同様の評価が得られた。ネック部４４の強度については、切り欠き部３１がある方が望ましいことが分かった。

実施例４の歯ブラシは、応力緩和部５４がない構成である。このような構成であっても、口腔内操作性や口腔内保護については、実施例１と同様の評価が得られた。また、ネック部４４の強度については、やはり応力緩和部５４を有していた方が望ましいことが分かった。

実施例５の歯ブラシは、Ｙ字形状の二股部の長さが１．０ｍｍと短い構成である。このような構成であっても、口腔内操作性や口腔内保護については、実施例１と同様の評価が得られた。
実施例６の歯ブラシは、Ｙ字形状の二股部の長さが３．９ｍｍと長い構成である。この構成の場合、口腔内操作性や口腔内保護について実施例１と同様の評価が得られたとともに、ネック部４４の強度に関しては実施例１よりも高い評価が得られた。
実施例５，６から、ネック部４４の強度を高めるためには、Ｙ字形状の二股部の長さが長いことが好ましいことが分かった。

実施例７の歯ブラシは、実施例１の歯ブラシに比べるとネック部４４のうち、一次樹脂からなるネック部本体の太さが４ｍｍと細い構成のため、口腔内操作性および口腔内保護の評価が高い。
実施例８の歯ブラシは、ネック部４４（ネック部本体）の太さが７ｍｍと太い構成ため、ネック部４４の強度について高い評価が得られた。
実施例７、８から、ネック部４４の強度と、口腔内操作性および口腔内保護とは、トレードオフの関係にあり、双方のバランスからネック部４４の太さを設定することが望ましいことが分かった。

実施例９の歯ブラシは、ネック部４４の全長に対する第１の被覆部４８の長さが３０％とされた構成である。この構成の場合、口腔内操作性については実施例１と同様の評価が得られたが、ネック部４４の強度、口腔内保護について実施例１に比べてかなり低い評価となった。このことから、ネック部４４の強度、口腔内保護については、ネック部４４の全長に対する第１の被覆部４８の長さが４０％以上であることが望ましい。

以上述べたように、第２実施形態の歯ブラシにおいて、ネック部４４が細いほど口腔内の操作性は良好となり、第１の被覆部４８の厚さが０．８ｍｍの場合、口腔内を十分に保護することができる。ネック部４４の強度に関しては、ネック部４４の太さ（ポリプロピレンの太さ）だけでなく、プレート嵌合土台部４５の切り欠き部３１の有無、ネック部４４におけるエラストマー樹脂およびポリプロピレンの境界の位置、応力緩和部５４の位置、Ｙ字形状の二股部の長さ等も寄与する。

以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

上述した第１実施形態および第２実施形態では、歯ブラシ本体と喉突き防止プレートとが別部材とされており、歯ブラシ本体に対して、喉突き防止プレートが着脱可能に装着される構成となっていたが、歯ブラシ本体と喉突き防止プレートが一体の構成であってもよい。

第１実施形態では、歯ブラシ本体１０のプレート嵌合土台部１５が２段構成（プレート嵌合部１５Ａ、挿入部１５Ｂ）となっているが、１段のみ（プレート嵌合部１５Ａあるいは挿入部１５Ｂのみ）の構成であってもよく、第２実施形態のように、３段以上の構成であってもよい。この場合は、最も拡径された土台部分で直径等を規定することが好ましい。また、第２実施形態においても、プレート嵌合土台部４５の構成は上記した構成に限られず、例えば１段もしくは２段で構成されていてもよい。

また、応力緩和部の形状も上述した各実施形態で示した形状に限られず、例えば、Ｕ字形状の応力緩和部とＹ字形状の応力緩和部とを組み合わせてもよい。

１，４０…歯ブラシ、１０，４０Ａ…歯ブラシ本体、１１，４１…本体部、１２，４２…被覆部、１３，４３…ヘッド部、１４，４４…ネック部、１５…プレート嵌合土台部、１５Ａ…嵌合部、１５Ｂ…挿入部、１５ｂ，２０ａ…表面、１６，４６…ハンドル部、１７，４７…第２の被覆部、１８，４８…第１の被覆部、１９，４９Ａ，４９Ｂ…植毛面、２０…防止プレート、２１…貫通孔、２３…プレート側嵌合受け部、３１…切り欠き部、３３…露出部、３４，５４…応力緩和部

Claims (13)

1. 歯ブラシ本体と、前記歯ブラシ本体に設けられる喉付き防止プレートと、を備え、
   前記歯ブラシ本体は、
   植毛面を有するヘッド部と、
   前記ヘッド部の後端から延びるネック部と、
   前記ネック部の前記ヘッド部とは反対側に位置するハンドル部と、
   前記ネック部と前記ハンドル部との間に配置されたプレート嵌合土台部と、を有する硬質樹脂材料からなる本体部と、
   前記ネック部の少なくとも一部の表面を被覆する軟質樹脂材料からなる第１の被覆部と、を有して構成され、
   前記プレート嵌合土台部の周方向の一部に切り欠き部が設けられており、
   前記第１の被覆部と、前記切り欠き部を通じて、前記ハンドル部の少なくとも一部を被覆する第２の被覆部と、が連続し、一体となっている、
   ことを特徴とする歯ブラシ。
2. 前記プレート嵌合土台部は、
   前記喉付き防止プレートのプレート側嵌合受け部に嵌合する嵌合部と、
   前記プレート側嵌合受け部の貫通孔内に挿入される挿入部と、を有し、
   前記切り欠き部は、前記嵌合部および前記挿入部を貫通する、請求項１に記載の歯ブラシ。
3. 前記ネック部の前記ハンドル部側の端部には、前記プレート嵌合土台部に隣接して、前記第１の被覆部で被覆されない露出部が存在する、請求項１または２に記載の歯ブラシ。
4. 前記露出部は、前記第１の被覆部との境界側に少なくとも一つの応力緩和部を有しており、
   前記応力緩和部の前記第１の被覆部との境界が前記ハンドル部側に凹むＵ字形状をなす、請求項３に記載の歯ブラシ。
5. 前記第１の被覆部は、長さ方向における前記ネック部の全長を１００％としたときに、少なくとも６０％以上の領域においてネック部の周方向全体を被覆している、
   請求項４に記載の歯ブラシ。
6. 前記応力緩和部のＵ字深さは、０．８ｍｍ以上、１．６ｍｍ以下の範囲内である、請求項４または５に記載の歯ブラシ。
7. 前記露出部は、前記第１の被覆部との境界側に少なくとも一つの応力緩和部を有し、
   前記応力緩和部の前記第１の被覆部との境界が前記ハンドル部側に凹むＹ字形状をなし、
   前記切り欠き部を通じて、前記第１の被覆部と、前記ハンドル部の少なくとも一部を被覆する第２の被覆部と、が連続し、互いに一体となっている、
   請求項３に記載の歯ブラシ。
8. 前記ネック部は、円形または楕円形の断面形状であり、幅が長さ方向に一定あるいは拡がっており、
   前記第１の被覆部は、長さ方向における前記ネック部の全長を１００％としたときに、少なくとも４０％以上の領域においてネック部の周方向全体を被覆している、
   請求項７に記載の歯ブラシ。
9. 前記応力緩和部のＹ字深さは、１．０ｍｍ以上、３．５ｍｍ以下の範囲内である、
   請求項７または８に記載の歯ブラシ。
10. 前記応力緩和部は、前記ネック部の周方向のうち前記植毛面と同じ側に設けられている、請求項４から９のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
11. 前記応力緩和部の前記ネック部側の始点は、前記ネック部と同じ幅で形成されている、請求項４から１０のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
12. 前記ネック部の幅および厚さの最小値が、４．０ｍｍ以上、７．０ｍｍ以下である、請求項１から１１のいずれか一項に記載の歯ブラシ。
13. 前記ヘッド部の表面が前記第１の被覆部によって覆われている、請求項１から１２のいずれか一項に記載の歯ブラシ。

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