JP6527775B2 - 画像処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格に準拠した医用画像を印刷する、画像形成装置等の画像処理装置に関する。

モダリティ（医用画像機器）で撮影したレントゲン写真等の医用画像を、画像形成装置で媒体に印刷する技術が知られている。医用画像は、背景の黒色の濃度を濃くすることが求められるなど、黒色の画像品質に対する要求が高い。そのため、例えば特許文献１には、黒色の濃淡を微細に制御する技術が開示されている。

特開２０００−２８９２３７号公報（特に、段落００５４〜００６４参照）

ここで、電子写真法を用いる画像形成装置には、運転コストの低減のため、トナー（現像剤）の消費量を抑えて印刷するトナーセーブ機能を備えるものが多い。しかしながら、トナーセーブ機能を使用して医用画像を印刷すると、画像全体の濃度が薄くなり、特に黒色の濃度が薄くなるため、医師が画像診断に使用することが困難になるという問題がある。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、医用画像の画像品質を維持しながら、現像剤の消費量を低減することができる画像処理装置を提供することを目的とする。

本発明の画像処理装置は、ブラックを含む複数色の現像剤を用いる画像形成装置である画像処理装置、または当該画像形成装置に印刷を指示する画像処理装置である。画像処理装置は、現像剤を節約して印刷を行う第１の印刷モードを設定可能な設定部と、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したＤＩＣＯＭデータを、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したプロトコルで受信可能なデータ受信部と、データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータか否かを判断する判断部とを備える。データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータであり、なお且つ、設定部において第１の印刷モードが設定されている場合には、ＤＩＣＯＭデータに含まれる医用画像を印刷する際に、画像診断に必要な領域である診断画像領域の外側の現像剤を節約するモードで印刷を行う。画像形成装置においてブラックの現像剤が不足している場合には、データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータでなければ、当該データをブラック以外の現像剤を用いて印刷し、データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータであれば、当該データを印刷しない。

本発明によれば、医用画像の診断画像領域の画像品質を維持しながら、現像剤の消費量を低減することができる。

本発明の第１の実施の形態の概要を説明するための模式図である。 第１の実施の形態の画像形成装置を含む印刷処理システムを示すブロック図である。 第１の実施の形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態の画像形成装置の情報記憶部の構成を示す図である。 第１の実施の形態におけるトナーセーブ機能の設定画面の一例を示す図である。 第１の実施の形態におけるＤＩＣＯＭデータの内容を説明するための模式図である。 第１の実施の形態の画像形成装置の制御部の処理を示すフローチャートである。 第１の実施の形態の画像形成装置のＤＩＣＯＭ用画像処理部の処理を示すフローチャートである。 第１の実施の形態の画像形成装置の画像形成部の処理を示すフローチャートである。 第１の実施の形態の変形例の上位装置（画像処理装置）および画像形成装置を示すブロック図である。 第１の実施の形態の他の変形例の印刷結果を示す模式図である。 第１の実施の形態の他の変形例の印刷結果を示す模式図である。 第１の実施の形態の他の変形例のトナーセーブの設定画面を示す模式図である。 第１の実施の形態の他の変形例の印刷指示画面を示す模式図である。

第１の実施の形態．
＜概要＞
従来の画像診断では、医師が、例えばレントゲン写真（Ｘ線撮影画像）等のアナログ画像をフィルムに印刷したものを見て病状を判断していた。これに対し、現在では、ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）規格に準拠して、デジタル画像データと付帯情報とを含むＤＩＣＯＭデータを作成し、ＤＩＣＯＭ規格に準拠してネットワーク経由で送信するシステムが普及している。ＤＩＣＯＭデータに含まれる画像データを、以下では医用画像（ＤＩＣＯＭ画像）と称する。

医用画像をプリンタ等の画像形成装置で媒体（印刷用紙等）に印刷する場合、医師が従来と同様に画像診断を行うためには、図１（Ａ）に示すように、黒色背景（図では濃いドットのハッチングで示す）の濃さ、表面の光沢、および媒体の厚さをレントゲン写真と同様にする必要がある。

一方、画像形成装置が、医用画像を印刷するプリンタとしての用途と、一般の業務用文書を印刷するＯＡ（Ｏｆｆｉｃｅ Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）プリンタとしての用途とを兼ねる場合も考えられる。この場合、画像形成装置の管理者は、ＯＡプリンタとしての使用時のトナー消費量の抑制を目的として、画像形成装置１００のトナーセーブ機能をＯＮ（有効）にすることが考えられる。

しかしながら、トナーセーブ機能をＯＮにした状態で医用画像を印刷すると、図１（Ｂ）に示すように、印刷画像の濃度が全体的に薄くなり、特に、黒色背景（図では薄いドットのハッチングで示す）の濃度が薄くなる。このような印刷画像では、医師が画像診断に用いることは難しい。

そこで、本発明の第１の実施の形態では、図１（Ｃ）に示すように、医用画像１０のうち、医師が画像診断に用いる部分（診断画像領域１１）を高品質に、すなわちトナーセーブ機能を利用せずに印刷し、その外側の部分（余白部分１２）には何も印刷しない。診断画像領域１１は高品質に印刷され、従って黒色背景（図では濃いドットのハッチングで示す）も濃く印刷されるため、医師が画像診断に使用することができる。また、余白部分１２にはトナーが印刷されないため、トナー消費量を抑制することができる。

以下では、本発明の第１の実施の形態における画像処理装置としての画像形成装置１００の具体的な構成について説明する。

＜構成＞
図２は、第１の実施の形態における画像処理装置としての画像形成装置１００を含む印刷処理システム１の全体構成を示す構成図である。印刷処理システム１は、画像形成装置１００と、モダリティ（医用画像機器）２００と、画像保存通信システム３００と、情報処理装置４００と、これらを接続するネットワーク５００とを有している。

モダリティ２００は、画像を撮影し、ＤＩＣＯＭ規格に準拠して画像データを含むＤＩＣＯＭデータを作成し、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したプロトコルにより、ネットワーク５００を介して指定した装置（例えば画像形成装置１００）に送信するものである。モダリティ２００としては、例えば、Ｘ線撮影装置、超音波診断装置（Ｅｃｈｏｇｒａｐｈｙ）またはコンピュータ断層装置（ＣＴ：Ｃｏｍｐｕｔｅｄ Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）等がある。

画像保存通信システム３００は、ＰＡＣＳ（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ ａｎｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ）とも呼ばれる。この画像保存通信システム３００は、モダリティ２００から送信されたＤＩＣＯＭデータを受信してデータベースに保存して管理し、印刷処理システム１に属する他の装置からの要求に応じてデータベースからＤＩＣＯＭデータを呼び出して画面に表示し、また必要に応じて画像形成装置１００に出力するシステムである。

情報処理装置４００は、ＯＡ用途で用いられる、すなわち通常の業務文書を印刷するパーソナルコンピュータである。また、ネットワーク５００は、例えばＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）である。

図３は、第１の実施の形態における画像形成装置１００の構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は、例えば電子写真プリンタである。画像形成装置１００は、データ受信部としてのデータ受信／解析部１０１と、設定部および判断部としての制御部１０２と、設定記憶部としての情報記憶部１０３と、画像加工部としてのＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４と、印刷制御部としての画像形成部１０５と、印刷機構部としてのプリンタエンジン１０６とを備えている。

データ受信／解析部１０１は、ネットワーク５００を介して、モダリティ２００または画像保存通信システム３００から、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したプロトコルでＤＩＣＯＭデータを受信し、受信データの内容を解析する。なお、データ受信／解析部１０１は、ネットワーク５００を介して、例えば情報処理装置４００から、ＤＩＣＯＭデータ以外の印刷データ（業務文書等）を受信する場合もある。

制御部１０２は、データ受信／解析部１０１の解析結果に基づき、受信データがＤＩＣＯＭデータであれば、その受信データをＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４に送る。また、制御部１０２は、受信データがＤＩＣＯＭデータでなければ、その受信データを画像形成部１０５に送る。

情報記憶部１０３は、トナーセーブの設定に関する情報を記憶する。図４は、情報記憶部１０３の構成を示す図である。情報記憶部１０３は、設定記憶部としてのトナーセーブ設定記憶部３１と、トナーセーブ設定保持部３２と、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部３３とを備えている。

トナーセーブ設定記憶部３１は、装置管理者（またはユーザ）によって設定された画像形成装置１００のトナーセーブ機能の有効／無効を記憶している。トナーセーブ設定記憶部３１では、トナーセーブ機能の有効（ＯＮ）および無効（ＯＦＦ）は、例えばフラグによって表される。後述するように、トナーセーブ機能が有効である場合には、医用画像を印刷する場合を除き、トナーセーブモードで画像全体を印刷する。トナーセーブ機能が無効である場合には、ノーマルモードで画像全体を印刷する。

ここで、トナーセーブモード（第１の印刷モード）は、トナー消費量を抑制する印刷モードである。また、ノーマルモード（第２の印刷モード）は、トナーセーブモードよりもトナー消費量が多く、画像品質を優先する印刷モードである。以下では、画像形成装置１００のトナーセーブ機能の有効／無効の設定を、「装置のトナーセーブ設定」と称する。

トナーセーブ設定保持部３２は、上述したトナーセーブ設定記憶部３１に記憶したトナーセーブ設定を、一時的に保持する。後述するようにトナーセーブ設定記憶部３１はリセットされる場合があるため、リセット前のトナーセーブ設定記憶部３１の設定をトナーセーブ設定保持部３２に保持するようにしたものである。

ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部３３は、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定を記憶している。ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部３３では、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定の有効（ＯＮ）および無効（ＯＦＦ）は、例えばフラグによって表される。

ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定が有効である場合には、図１（Ｃ）に示したように、医用画像のうち、医師が画像診断に用いる部分（診断画像領域１１）をノーマルモードで高品質に印刷し、その外側を余白部分１２（画像を印刷しない部分）とする。ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定が無効である場合には、医用画像の全体をノーマルモードで印刷する。

図５は、画像形成装置１００のトナーセーブ機能を設定する設定画面８０の一例を示す模式図である。画像形成装置１００のトナーセーブ機能の有効／無効の設定は、制御部１０２の制御により、ネットワーク経由で、モダリティ２００、画像保存通信システム３００、または情報処理装置４００の表示画面に表示される設定画面８０で行うことができる。この設定画面８０は、制御部１０２の制御により、画像形成装置１００の表示画面に表示してもよい。

図５に示した設定画面８０は、媒体サイズの設定部８１、レイアウトタイプの設定部８２、両面印刷の設定部８３、印刷品位の設定部８４、および印刷部数の設定部８５を有している。印刷品位の設定部８４に、トナーセーブ設定部８６が設けられている。トナーセーブ設定部８６は、例えば、画像形成装置１００のトナーセーブ機能を有効にするか無効にするかを設定するためのチェックボックスで構成されている。なお、図５に示した設定画面８０はあくまでも一例であり、画像形成装置１００のトナーセーブ機能の有効／無効を設定できる画面であればよい。

図６は、データ受信／解析部１０１がネットワーク５００を介して受信するＤＩＣＯＭデータ２０の内容を示す模式図である。ＤＩＣＯＭデータ２０は、先頭から順に、ＤＩＣＯＭデータ識別コード２１、ＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２および印刷データ２３を含む。

ＤＩＣＯＭデータ識別コード２１（属性情報）は、このデータがＤＩＣＯＭデータであることを示す固有の識別コードである。画像形成装置１００のデータ受信／解析部１０１は、受信データのＤＩＣＯＭデータ識別コード２１を参照することにより、ＤＩＣＯＭデータか否かを判断する。

印刷データ２３は、画像データである医用画像（ＤＩＣＯＭ画像）を含む。ＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２は、印刷データ２３に含まれる医用画像のうち、医師が画像診断に用いる部分（診断画像領域１１）がどこからどこまでの範囲かを指定する情報を含む。ＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２は、また、患者情報および撮影日等の付帯情報も含むが、これらについては説明を省略する。

図３に戻り、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４は、受信したＤＩＣＯＭデータに含まれる医用画像から画像データを生成する部分である。受信データがＤＩＣＯＭデータであって、なお且つ画像形成装置１００のトナーセーブ機能が有効（ＯＮ）に設定されている場合には、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４は、医師が画像診断に用いる部分である診断画像領域１１の周囲を余白部分１２とするように画像データを加工する。

画像形成部１０５は、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４または制御部１０２から送られた画像データを受信し、プリンタエンジン１０６に送って印刷させる印刷制御部である。画像形成装置１００のトナーセーブ機能が有効（ＯＮ）に設定されている場合には、画像形成部１０５は、トナー消費量が少なくなるようにドットの間引きを行って、トナーセーブモード用の画像データを生成する。

プリンタエンジン１０６は、画像形成部１０５から送られた画像データを、印刷用紙等の媒体に印刷する。ここでは、プリンタエンジン１０６は、電子写真法を用いて媒体にトナー像（現像剤像）を形成する。

具体的には、プリンタエンジン１０６は、感光体ドラム等の像担持体と、像担持体の表面を一様に帯電させる帯電部と、像担持体の表面に光を照射して静電潜像を形成する露光部と、静電潜像をトナー（現像剤）により現像する現像部と、像担持体の表面に形成されたトナー像を媒体に転写する転写部と、トナー像を媒体に定着する定着部とを備える。また、露光部としてＬＥＤ（発光ダイオード）を用いれば、高精細画像を形成する上で有利である。

画像形成装置１００の構成要素のうち、データ受信／解析部１０１、制御部１０２、情報記憶部１０３、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４、および画像形成部１０５は、画像形成制御部を構成している。

＜動作＞
次に、本実施の形態の画像形成装置１００の動作について説明する。ここでは、制御部１０２、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４、および画像形成部１０５の動作について、フローチャートを用いて順に説明する。

図７は、制御部１０２の処理を示すフローチャートである。データ受信／解析部１０１は、ネットワーク５００経由でデータを受信すると、受信データにＤＩＣＯＭデータ識別コード２１が存在するかを判断し、判断結果を出力する。制御部１０２は、データ受信／解析部１０１の判断結果に基づいて、受信データがＤＩＣＯＭデータか否かを判断する（ステップＳ１１）。

受信データがＤＩＣＯＭデータである場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、ステップＳ１２に進み、受信データがＤＩＣＯＭデータでない場合には（ステップＳ１１でＮＯ）、ステップＳ１７に進む。

ステップＳ１２では、制御部１０２は、画像形成装置１００のトナーセーブ設定記憶部３１に記憶したトナーセーブ設定を確認する。トナーセーブ設定記憶部３１に記憶したトナーセーブ設定がＯＮ（有効）である場合には（ステップＳ１２でＹＥＳ）、ステップＳ１３に進む。トナーセーブ設定がＯＦＦ（無効）である場合には（ステップＳ１２でＮＯ）、ステップＳ１６に進む。

ステップＳ１３では、制御部１０２は、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部３３に、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定としてＯＮ（有効）を記憶する。次に、トナーセーブ設定記憶部３１の現在のトナーセーブ設定を、トナーセーブ設定保持部３２にコピーする（ステップＳ１４）。

そして、制御部１０２は、トナーセーブ設定記憶部３１に記憶したトナーセーブ設定をＯＦＦ（無効）に変更する（ステップＳ１５）。続いて、制御部１０２は、データ受信／解析部１０１で受信したデータから抽出した画像データをＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４に送り（ステップＳ１６）、処理を終了する。

一方、上記のステップＳ１１において、受信データがＤＩＣＯＭデータでなかった場合には、データ受信／解析部１０１で受信した画像データを画像形成部１０５に送り（ステップＳ１７）、処理を終了する。

このように、図７に示した処理では、受信データがＤＩＣＯＭデータで、なお且つ、装置のトナーセーブ設定（トナーセーブ設定記憶部３１に記憶されたトナーセーブ設定）がＯＮである場合には、装置のトナーセーブ設定をＯＦＦにすることで、トナーセーブモードでの印刷が行われないようにする。

図８は、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４の処理を示すフローチャートである。ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４は、まず、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部３３を参照し、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定がＯＮ（有効）か否かを確認する（ステップＳ２１）。ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定がＯＮである場合には、ステップＳ２２に進み、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定がＯＦＦ（無効）である場合には、ステップＳ２３に進む。

ステップＳ２２では、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４は、制御部１０２から送られてきた画像データを、診断画像領域１１の周囲が余白部分１２となるように加工する（ステップＳ２２）。例えばレントゲン写真の場合、黒色背景のうち診断画像領域１１の四方を囲む部分が、余白部分１２となる。

例えばＡ４サイズの印刷用紙に印刷を行う場合、印刷方向（縦方向）および幅方向（横方向）の中央に診断画像領域１１を形成し、その上下および左右に余白部分１２を形成する。医用画像における診断画像領域１１は、ＤＩＣＯＭデータ２０に含まれるＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２により、範囲が指定される。

その後、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４は、画像データを画像形成部１０５に送り（ステップＳ２３）、処理を終了する。

図９は、画像形成部１０５の処理を示すフローチャートである。画像形成部１０５は、まず、トナーセーブ設定記憶部３１に記憶された装置のトナーセーブ設定がＯＮ（有効）か否かを確認する（ステップＳ３１）。トナーセーブ設定がＯＮの場合には（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２に進む。トナーセーブ設定がＯＦＦ（無効）の場合には（ステップＳ３１でＮＯ）、ステップＳ３３に進む。

ステップＳ３２では、画像形成部１０５は、画像全体の印刷濃度が薄くなるように、トナーセーブモード用の画像データを作成する。トナーセーブモード用の画像データは、例えば画像を形成するドットの間引きによって作成される。なお、ＤＩＣＯＭデータの場合は、上述した図７のステップＳ１５において装置のトナーセーブ設定（トナーセーブ設定記憶部３１に記憶されたトナーセーブ設定）がＯＦＦにされているため、ステップＳ３２が実行されることはない。

その後、画像形成部１０５は、プリンタエンジン１０６に画像データを送る（ステップＳ３３）。プリンタエンジン１０６は、画像形成部１０５から送られた画像データを、トナーを用いて印刷用紙に印刷する。

すなわち、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定がＯＮであった場合には、図１（Ｃ）に示した医用画像１０のうち、診断画像領域１１がノーマルモードで高品質に印刷され、その周囲に余白部分１２が形成される。また、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定がＯＦＦであった場合には、医用画像１０の全体がノーマルモードで高品質に印刷される。また、受信データがＤＩＣＯＭデータでない場合には、装置のトナーセーブ設定がＯＮのときには、画像全体がトナーセーブモードで印刷され、装置のトナーセーブ設定がＯＦＦのときには、画像全体がノーマルモードで印刷される。

受信した全データの印刷が完了した後、画像形成部１０５はトナーセーブ設定保持部３２に記憶したトナーセーブ設定を、トナーセーブ設定記憶部３１に記憶し（ステップＳ３４）、ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部３３のＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定をＯＦＦ（無効）にリセットする（ステップＳ３５）。

このようにトナーセーブ設定記憶部３１に記憶したトナーセーブ設定を元の設定（すなわちトナーセーブ設定保持部３２に記憶したトナーセーブ設定）に戻すことにより、その後にＤＩＣＯＭデータではないデータ（例えば、一般の業務文書）を印刷する際には、装置管理者が設定した装置のトナーセーブ設定に応じた印刷が行われる。

＜効果＞
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態によれば、受信データがＤＩＣＯＭデータであって、なお且つ画像形成装置１００のトナーセーブ機能が装置管理者によってＯＮ（有効）に設定されている場合には、医用画像１０の診断画像領域１１の外側に余白部分１２を設けて印刷を行う。このように余白部分１２を設けることにより、トナー消費量を低減することができる。また、診断画像領域１１をトナーセーブモードではなくノーマルモードで印刷することにより、診断画像領域１１の画像品質を維持することができ、例えば黒色の濃度を濃く保つことができる。

このように診断画像領域１１の画像品質を低下させずに、トナー消費量を低減することができるため、医師の要求と装置管理者の要求とを同時に満足させることができる。

また、医用画像に含まれる診断画像領域１１は、ＤＩＣＯＭデータ２０のＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２に含まれる情報によって特定されるため、画像診断に必要な領域を正確に特定し、画像診断に不要な領域のみを余白部分１２とすることができる。

また、上記のように余白部分１２を設け、診断画像領域１１をノーマルモードで印刷する際には、トナーセーブ設定記憶部３１に記憶するトナーセーブ設定を一旦ＯＦＦ（無効）にするが、印刷完了後には、トナーセーブ設定記憶部３１のトナーセーブ設定を元の設定に戻す。そのため、その後にＤＩＣＯＭデータではないデータを印刷する場合には、装置管理者が設定した装置のトナーセーブ設定に応じて印刷を行うことができ、トナー消費量を節約することができる。

なお、上記の説明では、図６に示したＤＩＣＯＭデータ識別コード２１に基づいて受信データがＤＩＣＯＭデータか否かを判断したが（図７のステップＳ１１）、このような例に限らず、例えば、受信ポート番号に基づいて受信データがＤＩＣＯＭデータか否かを判断することもできる。

受信ポート番号とは、インターネット通信において複数の相手と同時に接続するためにＩＰアドレスの下位に設けられたサブアドレスである。例えば、通常データ用の受信ポート番号として“Ｐｏｒｔ９１００”等が用いられ、ＤＩＣＯＭデータ用の受信ポート番号として“Ｐｏｒｔ１０００１”等が用いられる。制御部１０２は、この受信ポート番号に基づいて受信データがＤＩＣＯＭデータか否かを判断してもよい。

変形例．
上述した第１の実施の形態は、種々の変形または改変が可能である。
図１０は、第１の実施の形態の変形例を示すブロック図である。上述した第１の実施の形態では、画像形成装置１００が、データ受信／解析部１０１、制御部１０２、情報記憶部１０３、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４および画像形成部１０５を有していた。これに対し、図１０の変形例では、画像形成装置６００の上位装置１００Ａが、データ受信／解析部１０１、制御部１０２、情報記憶部１０３、ＤＩＣＯＭ用画像処理部１０４および画像形成部１０５を有している。

図１０の変形例では、上位装置１００Ａから画像形成装置６００に印刷指示および画像データを送信し、画像形成装置６００が印刷を行う。この変形例によっても、上位装置１００ＡがＤＩＣＯＭデータを受信し、且つ装置のトナーセーブ設定がＯＮ（有効）である場合には、診断画像領域の外側に余白部分を設けて印刷を行うことで、診断画像領域の画像品質を低下させずに、トナー消費量を低減することができる。

なお、図１０に示した例では、上位装置１００Ａと画像形成装置６００とが直接接続されているが、上位装置１００Ａがネットワーク５００を経由して画像形成装置６００に印刷指示および画像データを送信するようにしてもよい。

また、上述した第１の実施の形態では、診断画像領域１１の外側の余白部分１２にトナーを全く印刷しないこととしたが、例えば、図１１（Ａ）に示すように、診断画像領域１１の外側を、ドットを間引きして印刷したトナーセーブ領域１２Ａ（低濃度印刷領域）としてもよい。また、ドットの間引き方法を選択できるようにしてもよい。

また、ＤＩＣＯＭデータのＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２（図６）には、患者情報および撮影日などの付帯情報も含まれるが、図１１（Ｂ）に示すように、余白部分１２に付帯情報１５を印刷してもよい。この場合、付帯情報１５については、トナーセーブモードではなく、ノーマルモードで高品質で印刷するようにしてもよい。

また、上述した第１の実施の形態では、ＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２（図６）で指定された範囲の外側に余白部分１２を設けたが、図１２に示すように、ＤＩＣＯＭ固有属性指定部２２（図６）で指定された範囲１７の内側において、例えば画像処理によって有効画像の外枠１６を検出し、その外枠１６よりも一定幅Ｃ（例えば１ｃｍ）以上外側の領域を、余白部分１２（または図１１（Ａ）に示したトナーセーブ領域１２Ａ）としてもよい。また、指定範囲１７を示す枠線を印刷してもよい。さらに、上記の幅Ｃを変更可能としてもよい。なお、図１１および図１２では、診断画像領域１１の黒色背景を、ドットのハッチングで示している。

また、図１３に示すように、トナーセーブ機能を設定する設定画面８０（図５参照）でトナーセーブ機能を有効に設定しようとしたときに、「本装置はＤＩＣＯＭ印刷にも使用されます。トナーセーブを設定すると、余白部分がトナーセーブされます。」というメッセージ８９を表示してもよい。

この場合、例えば、情報記憶部１０３（図４）に、画像形成装置１００が医用画像（ＤＩＣＯＭ画像）の印刷を行ったことをフラグ等によって記憶する記憶部を加え、過去に医用画像を印刷した経歴がある場合には、トナーセーブ設定部８６（図１３）にチェックが入れられた際に当該メッセージ８９を表示するように構成することができる。

また、図１３に示したメッセージ８９と合わせて、トナーセーブ機能の設定を確定するためのＯＫボタン９１、および設定を取り消すための取消ボタン９２を表示してもよい。これにより、例えば装置管理者は、メッセージ８９を見た上で、トナーセーブ機能の設定を確定し、または取り消すことができる。

また、画像形成装置１００のトナーセーブ機能が設定されている場合、モダリティ２００等から医用画像を印刷しようとすると、例えば図１４に示す印刷指示画面９０に、「トナーセーブが設定されています。トナーセーブのために余白部分を設けて印刷します。」というメッセージ９３を表示してもよい。また、このメッセージ９３と合わせて、印刷指示を確定するためのＯＫボタン９４、および印刷指示を取り消すための取消ボタン９５を表示してもよい。

なお、図１４の印刷指示画面９０は、例えば制御部１０２が、図示しないｗｅｂサーバ部により、ネットワーク５００に接続された各装置（モダリティ２００、画像保存通信システム３００および情報処理装置４００）のモニタ画面に表示することができる。

また、画像形成装置１００が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ：黒色）のトナーを用いて画像を形成可能なカラー画像形成装置（カラープリンタ等）である場合、通常は、ブラックのトナーがなくても、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナーの混合によって黒色を得ることができる。しかしながら、黒色の画像品質を重視するＤＩＣＯＭデータを印刷する場合には、黒色のトナーがないときには印刷を行わずに、トナー切れを知らせるメッセージを表示するようにしてもよい。これにより、黒色の画像品質を高く保つことができる。

本発明の画像処理装置は、例えば、プリンタ若しくはＭＦＰ（複合機）等の画像形成装置、または画像形成装置にデータを送信する上位装置に適用することができる。

１ 印刷処理システム、 １０ 医用画像（ＤＩＣＯＭ画像）、 １１ 診断画像領域、 １２ 余白部分、 ２０ ＤＩＣＯＭデータ、 ２１ ＤＩＣＯＭデータ識別コード、 ２２ ＤＩＣＯＭ固有属性指定部、 ２３ 印刷データ、 ３０ 情報記憶部、 ３１ トナーセーブ設定記憶部、 ３２ トナーセーブ設定保持部、 ３３ ＤＩＣＯＭ用トナーセーブ設定記憶部、 １００ 画像形成装置（画像処理装置）、 １００Ａ 上位装置（画像処理装置）、 １０１ データ受信／解析部、 １０２ 制御部、 １０３ 情報記憶部、 １０４ ＤＩＣＯＭ用画像処理部、 １０５ 画像形成部（印刷制御部）、 １０６ プリンタエンジン（印刷機構部）、 ２００ モダリティ、 ３００ 画像保存通信システム、 ４００ 情報処理装置、 ５００ ネットワーク、 ６００ 画像形成装置。

Claims (14)

1. ブラックを含む複数色の現像剤を用いる画像形成装置である画像処理装置、または前記画像形成装置に印刷を指示する画像処理装置であって、
   現像剤を節約して印刷を行う第１の印刷モードを設定可能な設定部と、
   ＤＩＣＯＭ規格に準拠したＤＩＣＯＭデータを、ＤＩＣＯＭ規格に準拠したプロトコルで受信可能なデータ受信部と、
   前記データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータか否かを判断する判断部と
   を備え、
   前記データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータであり、なお且つ、前記設定部において前記第１の印刷モードが設定されている場合には、前記ＤＩＣＯＭデータに含まれる医用画像を印刷する際に、画像診断に必要な領域である診断画像領域の外側の現像剤を節約するモードで印刷を行い、
   前記画像形成装置においてブラックの現像剤が不足している場合には、
   前記データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータでなければ、当該データをブラック以外の現像剤を用いて印刷し、
   前記データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータであれば、当該データを印刷しない
   ことを特徴とする画像処理装置。
2. 前記第１の印刷モードよりも現像剤の使用量の多い第２の印刷モードを有し、
   前記医用画像を印刷する際に、前記医用画像の前記診断画像領域を前記第２の印刷モードで印刷することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記データ受信部で受信したデータがＤＩＣＯＭデータであり、前記設定部において前記第１の印刷モードが設定されていない場合には、前記ＤＩＣＯＭデータに含まれる前記医用画像の全体を、前記第２の印刷モードで印刷することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記診断画像領域の外側に、余白部分、または前記第１の印刷モードで印刷する領域を設けることを特徴とする請求項１から３までの何れか１項に記載の画像処理装置。
5. 前記医用画像の前記診断画像領域は、前記ＤＩＣＯＭデータに含まれる属性情報に基づいて特定した領域であることを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の画像処理装置。
6. 前記医用画像を印刷する際に、前記ＤＩＣＯＭデータに含まれる属性情報に基づいて特定した領域の内側で、なお且つ有効画像を囲む枠線よりも外側の領域を、現像剤を節約するモードで印刷することを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。
7. 印刷モードの設定を記憶する設定記憶部をさらに備え、
   前記医用画像を印刷する際に、前記設定記憶部の設定を変更することを特徴とする請求項１から６までの何れか１項に記載の画像処理装置。
8. 前記医用画像を印刷した後に、前記設定記憶部の設定を変更前の状態に戻すことを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
9. 前記医用画像を印刷する際に、前記診断画像領域の外側に、前記ＤＩＣＯＭデータに含まれる付帯情報をさらに印刷することを特徴とする請求項１から８までの何れか１項に記載の画像処理装置。
10. 前記設定部は、前記第１の印刷モードを設定する設定画面を表示し、
    前記設定画面において前記第１の印刷モードを設定した場合に、前記医用画像の前記診断画像領域の外側の現像剤を節約することを内容とするメッセージを表示することを特徴とする請求項１から９までの何れか１項に記載の画像処理装置。
11. 前記画像処理装置がＤＩＣＯＭデータを印刷したことを記憶する印刷記憶部をさらに備え、
    前記設定部において前記第１の印刷モードが設定される際に、前記印刷記憶部の記憶に基づき、前記画像処理装置がＤＩＣＯＭデータの印刷にも使用されること、および、ＤＩＣＯＭデータに含まれる医用画像を前記診断画像領域の外側の現像剤を節約するモードで印刷することを内容とするメッセージを表示することを特徴とする請求項１から１０までの何れか１項に記載の画像処理装置。
12. 前記画像処理装置に前記第１の印刷モードが設定されている場合に、前記画像処理装置が上位装置からＤＩＣＯＭデータの印刷指示を受けると、前記画像処理装置に前記第１の印刷モードが設定されていること、およびＤＩＣＯＭデータに含まれる医用画像を前記診断画像領域の外側の現像剤を節約するモードで印刷することを内容とするメッセージを表示することを特徴とする請求項１から１１までの何れか１項に記載の画像処理装置。
13. 前記複数色の現像剤は、ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの現像剤であることを特徴とする請求項１から１２までのいずれか１項に記載の画像処理装置。
14. 前記データ受信部で受信したＤＩＣＯＭデータを印刷しない場合には、ブラックの現像剤が不足していることを示すメッセージを表示することを特徴とする請求項１から１３までの何れか１項に記載の画像処理装置。

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