JP5983193B2 - サイドエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、乗物のシートに着座した乗員の側方でエアバッグを展開膨張させ、シートの側方から加わる衝撃を緩和して乗員を保護するサイドエアバッグ装置に関するものである。

側面衝突などによる車両側方からの衝撃から乗員を保護する装置として、車両のシートの背もたれから乗員の側方に向かってエアバッグを展開膨張させるサイドエアバッグ装置が知られている。

こうしたサイドエアバッグ装置では、膨張流体を噴出する膨張流体発生源が収容されたエアバッグを膨張流体発生源に向けて折り畳むことによってエアバッグモジュールを構成している。そして、このエアバッグモジュールがシートの背もたれに収容されている。

上記サイドエアバッグ装置によれば、車両（シート）の側方から衝撃が加わり、そのことがセンサによって検出されると、膨張流体発生源から膨張流体が噴出され、この膨張流体の圧力によってエアバッグが展開膨張しながら背もたれから飛び出して、シートに着座している乗員と車室側壁との間に入り込む。このようにエアバッグが展開膨張して車室側壁と乗員との間に介在することにより、乗員が拘束されるとともに、乗員に加わる衝撃が緩和、吸収されるようになり、上記衝撃から乗員が保護される。

上記サイドエアバッグ装置では、乗員を速やかに拘束して保護するために背もたれに近いエアバッグ後部を優先的に膨張させる一方、乗員と車室側壁との間に速やかにエアバッグを入り込ませるためにエアバッグ前部については膨張よりも展開を優先させることが望ましい。そこで、例えば、特許文献１及び特許文献２では、折り返す方向を交互に変える蛇腹折りによってエアバッグ後部を折り畳む一方、同一方向に繰り返し折り畳むロール折りによってエアバッグ前部を折り畳んだサイドエアバッグ装置が提案されている。

特開２００７−３３１４０１号公報 特開平１１−９１４８８号公報

ところが、上記特許文献１及び特許文献２に記載されたサイドエアバッグ装置では、単一のチャンバからなるエアバッグに対し膨張流体供給源から膨張流体が供給されるため、エアバッグ後部及びエアバッグ前部がともに早期に展開膨張する。そのため、エアバッグの前方に障害物があった場合、エアバッグ後部及びエアバッグ前部の展開膨張が適切に行なわれないおそれがある。そして、このことが、エアバッグ後部による乗員の速やかな拘束及び保護に影響を及ぼす懸念がある。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグの前方に障害物があった場合にも、エアバッグ後部により乗員を速やかに拘束及び保護することのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。

上記課題を解決するサイドエアバッグ装置は、エアバッグ内部に隔壁を設け、当該隔壁によって前記エアバッグの内部を、膨張流体発生源が収容される後部チャンバと、前記隔壁に設けられた連通路を介して前記後部チャンバに連通される前部チャンバとに区画し、前記膨張流体発生源から前記エアバッグへ膨張流体が供給される供給期間の初期には閉弁して前記後部チャンバから前記連通路を通じて前記前部チャンバへ前記膨張流体が流通するのを規制し、同供給期間の途中から開弁して前記規制を解除する調圧弁を前記隔壁に設けたサイドエアバッグ装置であって、前記隔壁は、上側パネルと下側パネルを上下方向に配置して形成され、前記連通路は、一部に間隙を残して結合された前記上側パネルの下端部と前記下側パネルの上端部の重ね合わせ部分が、乗員拘束に伴い加わる外力により前記後部チャンバが圧縮されて撓むことにより離間して形成され、前記連通路が形成されている前記重ね合わせ部分が前記調圧弁とされ、前記前部チャンバを構成するエアバッグ前部が、同一方向に繰り返し折り畳むロール折りによって前記膨張流体発生源に向けて折り畳まれている一方、前記後部チャンバを構成するエアバッグ後部が、折り返す方向を交互に変えて折り畳む蛇腹折りによって前記膨張流体発生源に向けて折り畳まれており、
ロール折りによって折り畳まれた前記エアバッグ前部と、蛇腹折りによって折り畳まれた前記エアバッグ後部とが前記膨張流体発生源の前方に配置されている。

上記構成では、側方からの衝撃に応じ、膨張流体発生源からエアバッグに膨張流体が供給され始めると、その膨張流体は、まず、エアバッグのうち同膨張流体発生源の収容されたチャンバである後部チャンバに供給される。膨張流体の供給期間の初期には調圧弁が閉弁され、後部チャンバ内の膨張流体が連通路を通じて前部チャンバへ流通することが規制される。そのため、エアバッグでは、後部チャンバが前部チャンバに優先して展開膨張する。前部チャンバは、膨張流体が供給されず膨張しない。ただし、前部チャンバが膨張せずに展開する（折りが解ける）ことは起こり得る。エアバッグの前方に障害物があっても、後部チャンバの展開膨張はその障害物から影響を受けにくい。したがって、後部チャンバの展開膨張が適切に行なわれ、乗員が拘束及び保護される。

また、後部チャンバを構成するエアバッグ後部は、折りほどけ易く展開し易い蛇腹折りされている。このことから、後部チャンバは速やかに展開膨張し、同後部チャンバによる乗員の上記拘束及び保護が速やかに行なわれる。

膨張流体の上記供給期間の途中からは調圧弁が開弁し、上記規制が解除される。この開弁により、後部チャンバ内の膨張流体は、連通路を通って前部チャンバに供給されるようになる。そのため、エアバッグでは、後部チャンバに続き前部チャンバが展開膨張する。このとき、エアバッグの前方に障害物があっても、既に後部チャンバによる乗員の拘束及び保護は開始されているため、障害物から影響を受けにくい。

また、前部チャンバを構成するエアバッグ前部は、ロール折りされている。ロール折りには、蛇腹折りよりは折りほどけ難いものの、狭い部分に入り込み易いという特徴がある。そのため、エアバッグ前部は、乗員側方の狭い部分に入り込んで展開膨張する。

上記サイドエアバッグ装置において、前記調圧弁は、前記膨張流体の供給期間の途中からは、前記エアバッグによる乗員拘束に伴い加わる外力により開弁するものであることが好ましい。

上記構成では、側方からの衝撃により乗物の構成部材が乗員側へ進入し、展開膨張したエアバッグ後部が乗員に押し付けられると、乗員は同エアバッグ後部によって拘束される。この乗員拘束に伴いエアバッグ後部に外力が加わると、調圧弁は、膨張流体の供給期間の途中から開弁する。この開弁により、連通路での膨張流体の流通が可能となり、後部チャンバによる乗員の拘束及び保護の開始後に、前部チャンバの膨張が行なわれる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記エアバッグ前部及び前記エアバッグ後部は、車両の幅方向に沿って左右に並べられた状態で前記膨張流体発生源の前方に配置されていることが好ましい。

上記構成では、エアバッグ後部の展開がエアバッグ前部によって阻害され難い。そのため、エアバッグ後部をより速やかに前方に向かって押し出して展開膨張させることが可能となる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記エアバッグ後部及び前記エアバッグ前部は、前記エアバッグ後部が前記膨張流体発生源の前方における車室中央側に位置する一方、前記エアバッグ前部が前記膨張流体発生源の前方における車室側壁側に位置するように前記膨張流体発生源の前方に左右に並べられた状態で配置されていることが好ましい。

上記構成によれば、膨張流体発生源を収容しており、且つ膨張流体の噴出に伴ってエアバッグ前部よりも先に展開膨張し始めるエアバッグ後部が、車室中央側に位置するように配置される。そのため、車室中央側に位置するエアバッグ後部が速やかに前方に向かって展開し、乗員を速やかに拘束及び保護する。また、車室中央側に位置するエアバッグ後部の蛇腹折りがほどける（展開する）ときに、車室側壁側に位置するエアバッグ前部が車室側壁側に向かって斜め前方に押し出される。そのため、エアバッグ前部が車室側壁に沿って前方へ展開させられ、前部チャンバが乗員と車室側壁との狭い隙間に速やかに入り込む。

上記サイドエアバッグ装置において、前記エアバッグ前部は、車室側壁側の面を内側に巻き込むように同一方向に向かって繰り返し折り畳むロール折りによって前記膨張流体発生源に向けて折り畳まれていることが好ましい。

上記のように車室側壁側の面を内側に巻き込むように同一方向に向かって繰り返し折り畳むロール折りによって折り畳まれたエアバッグ前部が展開する際には、ロール状に折り畳まれている部分が既に折りほどかれた部分よりも車室側壁に向かって折りほどけるようになる。そのため、エアバッグ前部が車室側壁に沿って展開し易くなり、展開途中のエアバッグが乗員に接触して展開を妨げられる現象が抑制される。

上記サイドエアバッグ装置において、前記エアバッグ後部は前記膨張流体発生源の前方に配置され、前記エアバッグ前部は前記エアバッグ後部の前方に配置されてもよい。
上記構成では、膨張流体発生源の前方で前後に並べられたエアバッグ前部及びエアバッグ後部は、時間差をもってともに前方へ展開膨張する。

上記サイドエアバッグ装置によれば、エアバッグを後部チャンバ及び前部チャンバに区画する隔壁に調圧弁を設け、前部チャンバを構成するエアバッグ前部をロール折りし、後部チャンバを構成するエアバッグ後部を蛇腹折りしたため、エアバッグの前方に障害物があった場合にも、エアバッグ後部により乗員を速やかに拘束及び保護することができる。

サイドエアバッグ装置の一実施形態を示す図であり、同サイドエアバッグ装置の概略構成を示す模式図。 同実施形態にかかるサイドエアバッグ装置が搭載されたシートの上面図。 シート内に組み付けられた状態のエアバッグモジュールを示す断面図。 折り畳まれる前のエアバッグを示す側面図。 エアバッグ内の隔壁に設けられた調圧弁近傍を示す斜視図。 同実施形態にかかるサイドエアバッグ装置のエアバッグの折り畳み方を示す同エアバッグの側面図。 エアバッグ前部の折り畳み方を示すエアバッグの側面図。 エアバッグ後部の折り畳み方を示すエアバッグの側面図。 ロール折り及び蛇腹折りによって折り畳まれたエアバッグを最終的な収容形態に折り畳む際の折り畳み方を示す同エアバッグの側面図。 最終的な収容形態に折り畳まれたエアバッグの様子を示す側面図。 （ａ）及び（ｂ）は同実施形態にかかるサイドエアバッグ装置のエアバッグが展開膨張する際の折りほどけ方を説明する説明図。 サイドエアバッグ装置の変形例を示す図であり、図３に対応するエアバッグモジュールの断面図。 同じく、サイドエアバッグ装置の変形例を示す図であり、図３に対応するエアバッグモジュールの断面図。

以下、サイドエアバッグ装置の一実施形態について、図１〜図１１を参照して説明する。
図１は本実施形態にかかるサイドエアバッグ装置の概略構成を示す模式図であり、同サイドエアバッグ装置が搭載された車両のシート１０を側面から見た状態を示している。なお、図１にあっては図面の右側が車両前方になっており、図面の上側が車両上方になっている。

図１に示されるようにこのシート１０の座部１１には、ヒンジ１２を介して背もたれ１３が連結されている。シート１０の背もたれ１３には、図１に破線で示されるように本実施形態にかかるサイドエアバッグ装置のエアバッグモジュール１００が収容されている。また図１の下方に示されるように本実施形態のサイドエアバッグ装置は、エアバッグモジュール１００に加えて、衝撃センサ１６０と、エアバッグモジュール１００に制御指令を出力する制御装置１５０とを備えている。

衝撃センサ１６０は車両のサイドピラーなどに取り付けられた加速度センサからなり、側面衝突などによる車両側方（シート１０の側方）からの衝撃を検出する。制御装置１５０は衝撃センサ１６０から出力された検出信号に基づき、エアバッグモジュール１００に対し、エアバッグ１１０を展開させるための制御指令を出力する。

エアバッグモジュール１００では、後述するようにエアバッグ１１０が折り畳まれた状態で収容されており、制御装置１５０から制御指令が出力されると、それに基づいてエアバッグ１１０が図１及び図２に二点鎖線で示されるように展開膨張されるようになっている。なお、図２はサイドエアバッグ装置が搭載されたシート１０の上面図である。図２にあっては図面の右側が車両前方になっており、図面の上側が車室中央側になっている。また、車両には、シート１０に着座した乗員を拘束するシートベルト装置が装備されているが、図１及び図２ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。

図２に破線で示されるようにエアバッグモジュール１００はシート１０の背もたれ１３における車室側壁２００側の部分に収容されている。これにより、衝撃センサ１６０によって車両側方からの衝撃が検出されると、エアバッグ１１０は図２に二点鎖線で示されるように乗員と車室側壁２００との狭い隙間に入り込むように展開膨張し、乗員と車室側壁２００との間に介在して側方からの衝撃を緩和、吸収して同乗員を保護する。

次に図３を参照して、エアバッグモジュール１００の構成と、エアバッグモジュール１００が収容されている背もたれ１３の構造について説明する。なお、図３にあっては図面の上側が車両前方になっており、図面の左側が車室中央側になっている。

図３に示されるように背もたれ１３の内部には、同背もたれ１３の骨格をなすフレーム１３０が配置されている。フレーム１３０は金属板を曲げ加工などすることによって形成されており、背もたれ１３におけるフレーム１３０の周囲、すなわち乗員がもたれかかる部分にはウレタンフォームなどの弾性材からなるパッド１３１が充填されている。なお、パッド１３１はシート表皮によって被覆されているが図３ではシート表皮の図示を省略している。一方で、背もたれ１３における車両後方側の部分、すなわち背もたれ１３の裏面は合成樹脂などによって形成された硬質の背板１３２で覆われている。

図３の中央に示されるように背もたれ１３のサイドサポートには空間が設けられており、ここにエアバッグモジュール１００が収容されている。パッド１３１には、この空間の車両前方側の先端部分からサイドサポートの先端に向かって延びるスリット１３３が設けられている。これにより、このスリット１３３とサイドサポートの先端部とによって挟まれた部分（図３において二点鎖線で囲まれた部分Ｘ）は、エアバッグ１１０が展開膨張する際に破断されるようになっている。

エアバッグモジュール１００は、折り畳まれたエアバッグ１１０とインフレータアセンブリ１２０とを備えている。インフレータアセンブリ１２０は、エアバッグ１１０を膨張させるための膨張用ガスを噴出する膨張流体発生源としてのインフレータ１２１をリテーナ１２２に収容したものである。

本実施形態では、インフレータ１２１として、パイロタイプと呼ばれるタイプのものが採用されている。インフレータ１２１は略円柱状をなしており、その内部には、エアバッグ１１０を膨張させる膨張流体として膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ１２１の長さ方向についての一方の端部（本実施形態では下端部）には、同インフレータ１２１への制御信号の入力配線となるハーネス（図示略）が接続されている。

なお、インフレータ１２１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬などによって破断して膨張用ガスを噴出させるハイブリッドタイプが用いられてもよい。

インフレータ１２１を収容するリテーナ１２２は、膨張用ガスの噴出する方向を制御するディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ１２１をエアバッグ１１０とともにフレーム１３０に締結する保持部材として機能する。リテーナ１２２は、金属板などの板材を曲げ加工などすることによって略筒状に形成されている。リテーナ１２２には図示しない窓部が設けられており、インフレータ１２１から噴出された膨張用ガスは、この窓部を通じてエアバッグ１１０の内部に噴出される。

リテーナ１２２には、これをフレーム１３０に固定するためのボルト１２３が複数（本実施形態にあっては２つ）設けられている。エアバッグモジュール１００は図３の中央に示されるようにこのボルト１２３をフレーム１３０に挿通させた状態でナット１２４を螺合させることにより、背もたれ１３内に固定される。こうして背もたれ１３内に固定されるエアバッグモジュール１００は、エアバッグ１１０のうちインフレータアセンブリ１２０を収容した部分よりも前側の部分を折り畳み、図３に示すようにインフレータアセンブリ１２０の前方に配置することにより、コンパクトな収容形態にされている。

次に、図４及び図５を参照してエアバッグ１１０の構成を説明する。なお、図４にあっては図面の右側が車両前方になっており、図面の上側が車両上方になっている。また、図４における紙面の手前方向が車室側壁２００側になっており、紙面の奥側が車室中央側になっている。

エアバッグ１１０は線対称な形状に形成された一枚の基布１１４をその中央に設定した折り線に沿って二つ折りにして重ねあわせ、図４に二重の破線Ｓ１で示されるようにその周縁部を縫合することによって袋状に形成されている。図４に示されるようにエアバッグ１１０では、車両後方側の部分で基布１１４が折り返されている。なお、基布１１４としては強度が高く、且つ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸などを用いて形成した織布などが適している。

エアバッグ１１０の図４における左下隅の部分、すなわち車両後方側の下端部はインフレータアセンブリ１２０を挿入するための開口になっており、この部分からインフレータアセンブリ１２０の一部がエアバッグ１１０の内部に挿入されている。

図５に示されるようにエアバッグ１１０の内部には隔壁１１１が設けられており、この隔壁１１１によってエアバッグ１１０の内部は車両前方側に位置することになる前部チャンバ１１２と、車両後方側に位置することになる後部チャンバ１１３とに区画されている。なお、図５は図４の二点鎖線で囲まれた部分Ｙにおけるエアバッグ１１０内部の状態を示す破断斜視図である。

隔壁１１１は上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとを組み合わせることによって形成されている。具体的には、上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとをそれらの端部を揃えて重ね合わせ、図５に破線Ｓ３で示されるようにその揃えた端部に沿って、中央部分を残してその他の部分を縫合することにより、上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとを結合している。そして、このように結合された上側パネル１１１Ａ及び下側パネル１１１Ｂの周縁部を、縫合された部分を上方に向かって折り返した状態で、図４及び図５に破線Ｓ２で示されるように基布１１４に縫合することにより、エアバッグ１１０の内部に隔壁１１１が固定されている。

このようにエアバッグ１１０の内部に隔壁１１１が設けられていることにより、図１及び図２に二点鎖線で示されるように展開膨張したエアバッグ１１０の内部は車両前方側に位置する前部チャンバ１１２と車両後方側に位置する後部チャンバ１１３とに区画されている。なお、隔壁１１１は、図１及び図２に示されるようにシート１０に着座している乗員の上半身の車両前後方向についての中央部分で展開するようにその位置が調整されている。

図５に破線Ｓ３で示されるように隔壁１１１の車両幅方向についての中央部分にあっては、上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとが縫い合わせられていない。本実施形態のサイドエアバッグ装置では、このように上側パネル１１１Ａ及び下側パネル１１１Ｂに、縫い合わせない部分を設けることにより、後部チャンバ１１３と前部チャンバ１１２とを連通させる連通路１１９を形成している。また、この連通路１１９が形成されている部分における上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとが重なりあっている部分を、連通路１１９を開閉する調圧弁１１８としている。

図４に示されるようにエアバッグ１１０は、隔壁１１１を固定しているステッチ（破線Ｓ２）を境に、車両後方側に位置して後部チャンバ１１３を構成するエアバッグ後部１１０Ｂと、車両前方側に位置して前部チャンバ１１２を構成するエアバッグ前部１１０Ａとに区画されている。インフレータアセンブリ１２０はエアバッグ後部１１０Ｂに収容されている。そのため、インフレータ１２１から膨張用ガスが噴出された場合には、まずエアバッグ後部１１０Ｂに膨張用ガスが充填され、後部チャンバ１１３が膨張することになる。このとき、隔壁１１１には後部チャンバ１１３の膨張に伴って同隔壁１１１を外側に引っ張るような力が作用することになる。この力は調圧弁１１８を構成している上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとが重なりあっている部分を密着させるように作用するため、エアバッグ１１０が展開膨張し始めた直後には調圧弁１１８が閉弁された状態になる。後部チャンバ１１３から連通路１１９を通じて前部チャンバ１１２へ膨張用ガスが流通することが規制される。そのため、後部チャンバ１１３が展開膨張し始めた直後には膨張用ガスが前部チャンバ１１２に供給されず、後部チャンバ１１３が優先的に膨張する。

これに対して、膨張した後部チャンバ１１３によって乗員が拘束されるようになり、後部チャンバ１１３に乗員側から荷重が作用するようになると、後部チャンバ１１３が側方から圧縮され、隔壁１１１が撓むようになる。隔壁１１１が撓むと、調圧弁１１８を構成している上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとが重なりあっている部分を密着させている力が弱まり、この部分で上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂが離間して調圧弁１１８が開弁される。上記規制が解除され、連通路１１９での膨張用ガスの流通が可能となり、後部チャンバ１１３から前部チャンバ１１２に膨張用ガスが供給されるようになる。

なお、調圧弁１１８を介して後部チャンバ１１３から前部チャンバ１１２に膨張用ガスが流れ込むことにより、調圧弁１１８を構成している上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとが重なりあっている部分は、連通路１１９を通じて前部チャンバ１１２側に反転するようになる。そして、この反転により、調圧弁１１８は開弁状態を維持する。これに対して、前部チャンバ１１２から後部チャンバ１１３に膨張用ガスが流れ込もうとすると、調圧弁１１８を構成している部分は、後部チャンバ１１３側に戻り、調圧弁１１８は閉弁状態になる。すなわち、調圧弁１１８は後部チャンバ１１３から前部チャンバ１１２への膨張用ガスの流れを許容する一方、前部チャンバ１１２から後部チャンバ１１３への膨張用ガスの流れを抑制する逆止弁としても機能する。

また、前部チャンバ１１２には図示しないベントホールが設けられており、前部チャンバ１１２に供給された膨張用ガスは、このベントホールを通じてエアバッグ１１０の外部へ排出可能である。

次に、このように構成されたサイドエアバッグ装置のエアバッグ１１０を折り畳む方法について、図６〜図１０を参照して説明する。
なお、図６は、折り畳まれる前の展開された状態におけるエアバッグ１１０を示す側面図である。図６の側面図では、図面の右側が車両前方になっており、図面の上側が車両上方になっている。また、図６の側面図における紙面の手前側が車室側壁２００側になっており、紙面の奥側が車室中央側になっている。また図６にあっては、側面図の右側に、エアバッグ１１０を車両前方側から見た状態を示す模式図をあわせて図示している。

本実施形態のサイドエアバッグ装置にあっては、図６に矢印で示されるように、まず、エアバッグ１１０におけるインフレータアセンブリ１２０が挿入されている部分よりも下方に位置する部分が上方に向けて折り畳まれる。具体的には図６の側面図に一点鎖線で示されている折り線に沿ってエアバッグ１１０を谷折りすることにより、図６の模式図に二点鎖線で示されるようにエアバッグ１１０の下端部分が上方に向けて折り返され、同エアバッグ１１０の車室側壁２００側の面に折り重ねられる。

こうしてエアバッグ１１０の下端部分が折り畳まれると、図７に示されるような状態になる。この図７でも、図６と同様に側面図における右側が車両前方になっており、側面図における上側が車両上方になっている。また、図７の側面図における紙面の手前側が車室側壁２００側になっており、紙面の奥側が車室中央側になっている。なお、この図７にあっては、エアバッグ１１０の側面図の下側にエアバッグ１１０を下方から見た状態を示す模式図をあわせて図示している。

本実施形態のサイドエアバッグ装置にあっては、前部チャンバ１１２を構成するエアバッグ前部１１０Ａをロール折りによって折り畳む一方、後部チャンバ１１３を構成するエアバッグ後部１１０Ｂを蛇腹折りによって折り畳むことで、エアバッグ１１０をインフレータアセンブリ１２０側に折り縮める。

そのために、図７に矢印で示されるようにエアバッグ前部１１０Ａを、車両前方側の端部から車室側壁２００側の面を内側に巻き込むように一方向に繰り返し折り畳むロール折りによって折り畳む。エアバッグ前部１１０Ａがロール折りによって折り畳まれると、図８に示されるような状態になる。この図８でも、図６及び図７と同様に側面図における右側が車両前方になっており、側面図における上側が車両上方になっている。また、図８の側面図における紙面の手前側が車室側壁２００側になっており、紙面の奥側が車室中央側になっている。なお、この図８にあっては、図７と同様にエアバッグ１１０の側面図の下側にエアバッグ１１０を下方から見た状態を示す模式図をあわせて図示している。

上記のようにエアバッグ前部１１０Ａをロール折りによって折り畳むと、次にエアバッグ後部１１０Ｂを、折り畳む方向を交互に切り替える蛇腹折りによって折り畳む。具体的には、まず、図８に破線矢印で示されるように一点鎖線で示される折り線に沿ってエアバッグ１１０を山折りすることにより、ロール状に折り畳まれたエアバッグ前部１１０Ａをエアバッグ後部１１０Ｂの車室中央側の面に折り重ねる。次に、図８に矢印で示されるように一点鎖線で示される折り線に沿ってエアバッグ１１０を谷折りすることにより、エアバッグ後部１１０Ｂの車室中央側の面に折り重ねられた部分をエアバッグ１１０の車室側壁２００側に折り返す。これにより、エアバッグ１１０は、図９に示されるようにインフレータアセンブリ１２０の車両前方側に寄せられるように折り畳まれ、上下方向に延びる中間形態にされる。

この図９でも、図６〜図８と同様に側面図における右側が車両前方になっており、側面図における上側が車両上方になっている。また、図９の側面図における紙面の手前側が車室側壁２００側になっており、紙面の奥側が車室中央側になっている。なお、この図９にあっては、エアバッグ１１０の側面図の右側にエアバッグ１１０を車両前方側から見た状態を示す模式図をあわせて図示している。

本実施形態のサイドエアバッグ装置にあっては、上記のようにして上下方向に延びる中間形態にしたエアバッグ１１０を図９に矢印で示されるように上下方向において略半分に折り畳み、エアバッグ１１０を背もたれ１３に収容するための収容形態にする。具体的には、図９の側面図に一点鎖線で示されている折り線に沿ってエアバッグ１１０を谷折りすることにより、図９の模式図に二点鎖線で示されるようにエアバッグ１１０の上部が下方に向かって折り返される。

こうしてエアバッグ１１０は、上部が折り畳まれると、図１０に示されるような状態になる。この図１０でも、図６〜図９と同様に側面図における右側が車両前方になっており、側面図における上側が車両上方になっている。また、図１０の側面図における紙面の手前側が車室側壁２００側になっており、紙面の奥側が車室中央側になっている。なお、この図１０にあっては、エアバッグ１１０の側面図の下側にエアバッグ１１０を下方から見た状態を示す模式図をあわせて図示している。

インフレータアセンブリ１２０が収容され、且つその収容部分よりも前側部分が折り畳まれて収容形態にされたエアバッグ１１０は、図１０の模式図に二点鎖線で示されるように保護布１２５によって包まれ、これによりエアバッグモジュール１００が完成する。なお、保護布１２５はエアバッグ１１０が展開膨張するときに容易にちぎれるようになっている。

上記エアバッグモジュール１００は、図３に示されるように、背もたれ１３内に収容された状態でフレーム１３０に固定される。
次に、上記実施形態のサイドエアバッグ装置の作用について説明する。

側突などにより、車室側壁２００に対し、その側方（シート１０の側方）からの衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ１６０によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置１５０からインフレータ１２１に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ１２１では膨張用ガスが発生される。

上記膨張用ガスは、まず、エアバッグ１１０のうちインフレータ１２１の収容されたチャンバである後部チャンバ１１３に供給される。膨張用ガスの供給期間の初期には調圧弁１１８が閉弁され、後部チャンバ１１３内の膨張用ガスが連通路１１９を通じて前部チャンバ１１２へ流通することが規制される（図５参照）。そのため、エアバッグ１１０では、後部チャンバ１１３が前部チャンバ１１２に優先して展開膨張する。前部チャンバ１１２は、膨張用ガスが供給されず膨張しない。ただし、前部チャンバ１１２が膨張せずに展開する（折りがほどける）ことは起こり得る（図１１（ｂ）参照）。後部チャンバ１１３が展開膨張する際の前方への動きが前部チャンバ１１２に伝わるからである。

また、後部チャンバ１１３を構成するエアバッグ後部１１０Ｂは、折りほどけ易く展開し易い蛇腹折りされている。このことから、後部チャンバ１１３は、速やかに展開膨張する。

また、車両側方からの上記衝撃により、車室側壁２００が乗員側へ進入し、エアバッグ後部１１０Ｂが乗員に押し付けられると、同乗員は同エアバッグ後部１１０Ｂによって拘束されて衝撃から保護される。本実施形態では、上述したように後部チャンバ１１３が速やかに膨張していることから、同後部チャンバ１１３による乗員の拘束及び保護が速やかに行なわれる。この乗員拘束に伴いエアバッグ後部１１０Ｂに外力が加わると、調圧弁１１８は、膨張用ガスの供給期間の途中から開弁する。この開弁により、上記流通規制が解除され、連通路１１９での膨張用ガスの流通が可能となる。

この開弁により、後部チャンバ１１３内の膨張用ガスは、連通路１１９を通って前部チャンバ１１２に供給され始める。そのため、エアバッグ１１０では、後部チャンバ１１３による乗員の拘束及び保護の開始後に、前部チャンバ１１２が展開膨張する。このとき、エアバッグ１１０（前部チャンバ１１２）の前方に障害物があっても、既に後部チャンバ１１３による乗員の拘束及び保護は開始されているため、その障害物から影響を受けにくい。

また、前部チャンバ１１２を構成するエアバッグ前部１１０Ａは、ロール折りされている。ロール折りには、蛇腹折りよりは折りほどけ難いものの、狭い部分に入り込み易いという特徴がある。そのため、エアバッグ前部１１０Ａは、乗員と車室側壁２００との狭い隙間に入り込んで展開膨張する。

ここで、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）はエアバッグ１１０の展開態様を示す模式図である。これらの図１１（ａ）及び図１１（ｂ）にあっては、図面における右側が車両前方になっており、下方が車室側壁２００側になっている。なお、図１１にあっては説明の便宜上、背もたれ１３やそれを構成するフレーム１３０、パッド１３１などの図示を省略している。

また、実際にインフレータ１２１から膨張用ガスが噴出されてエアバッグ１１０が展開膨張する際には、中間形態から収容形態にエアバッグ１１０を折り畳んだときの折りが解消されるとともにエアバッグ１１０内に膨張用ガスが進入し、その圧力によってエアバッグ１１０が蛇腹折り及びロール折りを解消しながら車両前方に向かって展開膨張する。しかし、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）にあっては説明の便宜上、蛇腹折り及びロール折りが解消（展開）される様子のみを模式的に図示している。

図１１（ａ）に示されるように本実施形態のサイドエアバッグ装置にあっては、蛇腹折りされているエアバッグ後部１１０Ｂとロール折りされているエアバッグ前部１１０Ａとが車両の幅方向（図１１における上下方向）に沿って左右に並ぶように配置されている。そのため、エアバッグ後部１１０Ｂの展開がエアバッグ前部１１０Ａによって阻害され難く、インフレータ１２１からの膨張用ガスの噴出に伴ってエアバッグ後部１１０Ｂが前方に向けて速やかに展開する。

また、エアバッグ後部１１０Ｂが車室中央側に配置されている一方、エアバッグ前部１１０Ａが車室側壁２００側に配置されている。そのため、車室中央側に位置するエアバッグ後部１１０Ｂの蛇腹折りが展開するときに、車室側壁２００側に位置するエアバッグ前部１１０Ａが、図１１（ａ）に矢印で示されるように、車室側壁２００に向けて斜め前方に押し出される。

そして、エアバッグ前部１１０Ａは車室側壁２００側の面を内側に巻き込むように繰り返し折り畳むロール折りによって折り畳まれているため、このエアバッグ前部１１０Ａが展開する際には、図１１（ｂ）に矢印で示されるようにロール状に折り畳まれている部分が既に折りほどかれた部分よりも車室側壁２００に向かって折りほどけるようになる。

以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られるようになる。
（１）エアバッグ１１０を隔壁１１１により前部チャンバ１１２及び後部チャンバ１１３に区画する。隔壁１１１に、両チャンバ１１２，１１３を連通させる連通路１１９を設ける。インフレータ１２１からエアバッグ１１０へ膨張用ガスが供給される供給期間の初期には閉弁して、後部チャンバ１１３から連通路１１９を通じて前部チャンバ１１２へ膨張用ガスが流通するのを規制し、同供給期間の途中から開弁して上記規制を解除する調圧弁１１８を、上記隔壁１１１に設ける（図５）。前部チャンバ１１２を構成するエアバッグ前部１１０Ａをロール折りし（図７）、後部チャンバ１１３を構成するエアバッグ後部１１０Ｂを蛇腹折りし（図８）、それらエアバッグ前部１１０Ａ及びエアバッグ後部１１０Ｂをインフレータ１２１の前方に配置している（図３）。

上記のように、エアバッグ後部１１０Ｂを、折りほどけ易く展開し易い蛇腹折りしたことで、同後部チャンバ１１３を速やかに前方に押し出すことができる。また、エアバッグ前部１１０Ａを、障害物に展開を阻害され難く狭い部分に入り込み易いロール折りしたことで、同前部チャンバ１１２を乗員と車室側壁２００との狭い隙間に速やかに入り込ませることができる。

また、調圧弁１１８を通じて後部チャンバ１１３と前部チャンバ１１２の圧力のバランスを調整し、両チャンバ１１３，１１２の展開膨張タイミングを制御することができる。
すなわち、背もたれ１３に近い後部チャンバ１１３は、前部チャンバ１１２よりも先に乗員を拘束し、荷重を受けることになる。これに対して、上記実施形態のサイドエアバッグ装置によれば、後部チャンバ１１３を展開膨張させて乗員を拘束し、同後部チャンバ１１３に荷重が作用するまでは調圧弁１１８を閉弁させている。そのため、インフレータ１２１から噴出された膨張用ガスが連通路１１９を通じて前部チャンバ１１２へ流出するのを抑制し、後部チャンバ１１３を速やかに展開膨張させることができる。そして、展開膨張した後部チャンバ１１３によって乗員を拘束し、後部チャンバ１１３に荷重が作用すると調圧弁１１８を開弁させ、乗員と車室側壁２００との隙間で展開させられた前部チャンバ１１２に、連通路１１９を通じて膨張用ガスを供給することができる。

その結果、エアバッグ１１０の前方に障害物があった場合にも、エアバッグ後部１１０Ｂにより乗員を速やかに拘束及び保護することができる。
また、後部チャンバ１１３内の膨張用ガスを時間差を設けて前部チャンバ１１２に導入することができる。したがって、後部チャンバ１１３の内圧が過剰に高くなってしまうことを抑制しつつ、乗員と車室側壁２００との隙間に展開した前部チャンバ１１２を膨張させて乗員をより的確に保護することができる。

（２）調圧弁１１８として、膨張用ガスの供給期間の途中から、エアバッグ１１０による乗員拘束に伴い加わる外力により開弁するものを採用している（図５）。
そのため、上記（１）の効果に加え、後部チャンバ１１３による乗員の拘束及び保護の開始後に、前部チャンバ１１２を膨張させることができる。

（３）ロール折りされたエアバッグ前部１１０Ａと、蛇腹折りされたエアバッグ後部１１０Ｂとを、車両の幅方向に沿って左右に並べた状態でインフレータ１２１の前方に配置している（図３）。

そのため、エアバッグ後部１１０Ｂの展開がエアバッグ前部１１０Ａによって阻害されるのを抑制し、エアバッグ後部１１０Ｂを速やかに前方に向かって押し出して展開膨張させることができる。

（４）エアバッグ後部１１０Ｂを車室中央側に配置し、エアバッグ前部１１０Ａを車室側壁側に配置している（図３）。
そのため、車室中央側に位置するエアバッグ後部１１０Ｂを速やかに前方に向けて展開させることにより、乗員を速やかに後部チャンバ１１３によって拘束し、保護することができる。

また、エアバッグ後部１１０Ｂの蛇腹折りが展開するときにエアバッグ前部１１０Ａを車室側壁２００に向けて斜め前方に押し出すことで、エアバッグ前部１１０Ａを車室側壁２００に沿って展開させ、乗員と車室側壁２００との狭い隙間に速やかに入り込ませることができる。

（５）図１１（ｂ）を参照して説明したように、車室側壁２００側の面を内側に巻き込むように同一方向に向かって繰り返し折り畳むロール折りによって折り畳まれたエアバッグ前部１１０Ａが展開する際には、ロール状に折り畳まれている部分が既に折りほどかれた部分よりも車室側壁２００に向かって折りほどけるようになる。

そのため、エアバッグ前部１１０Ａの車室側壁２００に沿った展開をし易くすることができる。
なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。

・上記実施形態では、エアバッグ前部１１０Ａのロール折りを、車室側壁２００側の面を内側に巻き込むように同一方向に向かって繰り返すことによって行なったが、これとは反対に車室中央側の面を内側に巻き込むように同一方向に向かって繰り返すことによって行なってもよい。この場合には上記（５）に記載の効果は得られないものの、上記（１）〜（４）に記載の効果を得ることができる。

・上記実施形態では蛇腹折りによって折り畳まれたエアバッグ後部１１０Ｂを車室中央側に配置し、ロール折りによって折り畳まれたエアバッグ前部１１０Ａを車室側壁２００側に配置することによって、エアバッグ後部１１０Ｂとエアバッグ前部１１０Ａとを車両の幅方向に沿って左右に並べるように配置する構成を示した。これに対して、上記（１）〜（３）に記載の効果は、蛇腹折りされているエアバッグ後部１１０Ｂとロール折りされているエアバッグ前部１１０Ａとが車両の幅方向に沿って左右に並ぶように配置されていれば得られる。

そのため、エアバッグ前部１１０Ａとエアバッグ後部１１０Ｂの配置を左右逆転させることもできる。すなわち、蛇腹折りによって折り畳まれたエアバッグ後部１１０Ｂを車室側壁２００側に配置し、ロール折りによって折り畳まれたエアバッグ前部１１０Ａを車室中央側に配置する構成を採用することもできる。ただし、この場合には、上記（４）の効果は得られにくくなる。

・エアバッグ１１０の下部の上方への折り返しは、上記実施形態とは異なり、エアバッグ前部１１０Ａがロール折りされ、エアバッグ後部１１０Ｂが蛇腹折りされた後に行なわれてもよい。

・エアバッグ前部１１０Ａ及びエアバッグ後部１１０Ｂは、インフレータ１２１の前方であることを条件に、上記実施形態とは異なる態様で配置されてもよい。
図１２及び図１３は、その一例を示している。なお、図１２及び図１３では、上記実施形態で説明したものと同様の要素に同一の符号が付されている。いずれの変形例でも、蛇腹折りによって折り畳まれたエアバッグ後部１１０Ｂがインフレータ１２１の前方に配置され、ロール折りによって折り畳まれたエアバッグ前部１１０Ａが、エアバッグ後部１１０Ｂの前方に配置されている。このように配置態様が変更された場合であっても、インフレータアセンブリ１２０の前方で前後に並べられたエアバッグ前部１１０Ａ及びエアバッグ後部１１０Ｂが、時間差をもってともに前方へ展開膨張するため、上記（１）及び（２）に記載の効果が得られる。

図１２と図１３との相違は、エアバッグ前部１１０Ａのロール折りに際し、折り畳む方向が互いに逆の関係にあることである。
図１２では、エアバッグ前部１１０Ａが、車室側壁２００側の面を内側に巻き込むように同一方向に向けて繰り返し折り畳まれている。

これに伴い、エアバッグ後部１１０Ｂのエアバッグ前部１１０Ａとの境界部分は、車室側壁２００側に位置している。また、エアバッグ後部１１０Ｂにおいて蛇腹折りされた部分の非折り畳み部分（インフレータアセンブリ１２０を囲んでいる部分）との境界部分は、車室側壁２００側に位置している。この変形例の場合には、上述した（５）と同様の効果が得られる。すなわち、エアバッグ前部１１０Ａが展開する際に、ロール状に折り畳まれている部分が既に折りほどかれた部分よりも車室側壁２００に向かって折りほどける。そのため、エアバッグ前部１１０Ａを車室側壁２００に沿って展開させ易くする効果が期待できる。

これに対し、図１３では、エアバッグ前部１１０Ａが、車室中央側の面を内側に巻き込むように同一方向に向けて繰り返し折り畳まれている。
これに伴い、エアバッグ後部１１０Ｂのエアバッグ前部１１０Ａとの境界部分は、車両中央側に位置している。また、エアバッグ後部１１０Ｂにおいて蛇腹折りされた部分の非折り畳み部分（インフレータアセンブリ１２０を囲んでいる部分）との境界部分は、車室中央側に位置している。この変形例の場合は、上記（５）のような効果は得られにくい。

・エアバッグ１１０は、一枚の基布１１４を二つ折りして袋状に縫い合わせることによって形成されたものに限らず、二枚の基布を重ね合わせてそれらを縫い合わせることによって形成されたものであってもよい。また、エアバッグ１１０は、三枚以上の基布をつなぎ合わせることで袋状に形成されたものであってもよい。

・基布１１４を縫い合わせるのではなく、接着剤を用いて基布１１４を接着することによりエアバッグ１１０を形成する構成を採用することもできる。また、隔壁１１１を形成する際にも上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂを縫い合わせるのではなく、接着剤を用いて接着する構成を採用することができる。

・上記実施形態では、インフレータアセンブリ１２０が収容され、且つ折り畳まれた状態のエアバッグ１１０を保護布１２５で包むことによりエアバッグモジュール１００とする構成を示したが、保護布１２５で包んでいないものをエアバッグモジュール１００としてもよい。また、エアバッグ１１０とインフレータアセンブリ１２０とを箱状のケースに収容してエアバッグモジュールとすることもできる。

・隔壁１１１として、単一の部材（布片）からなるものが用いられてもよい。
・上記実施形態では、隔壁１１１を構成する上側パネル１１１Ａと下側パネル１１１Ｂとを重ね合わせ、一部に間隙を残して縫い合わせることによって連通路１１９とともに調圧弁１１８を形成する構成を示したが、調圧弁１１８の構成は適宜変更することができる。例えば、隔壁１１１を形成する部材とは別の部材によって調圧弁を形成し、隔壁１１１に設けた連通路１１９に後から調圧弁を取り付ける構成を採用することもできる。

・上記実施形態では、隔壁１１１の中央部分の一カ所のみに調圧弁１１８及び連通路１１９を設ける構成を示したが、調圧弁１１８及び連通路１１９を複数カ所に設ける構成を採用することもできる。

・エアバッグ１１０は、上記実施形態のようにその略全体が膨張ものであってもよいが、膨張用ガスが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。

・エアバッグ後部１１０Ｂに対する蛇腹折り、及びエアバッグ前部１１０Ａに対するロール折りの実施順は特に限定されず、上記実施形態のほかにも、蛇腹折り及びロール折りの順に実施されたり、略同時に実施されたりしてもよい。

・上記サイドエアバッグ装置は、シート１０が車両の前方とは異なる方向、例えば側方を向く姿勢で配置された車両において、そのシート１０に対し側方（車両の前後方向）から衝撃が加わった場合に、同衝撃から乗員を保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。

・上記サイドエアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。
・上記サイドエアバッグ装置は、車両に限らず、航空機、船舶などのほかの乗物におけるシートに装備されるサイドエアバッグ装置にも適用可能である。

１０…シート、１１…座部、１２…ヒンジ、１３…背もたれ、１００…エアバッグモジュール、１１０…エアバッグ、１１０Ａ…エアバッグ前部、１１０Ｂ…エアバッグ後部、１１１…隔壁、１１１Ａ…上側パネル、１１１Ｂ…下側パネル、１１２…前部チャンバ、１１３…後部チャンバ、１１４…基布、１１８…調圧弁、１１９…連通路、１２０…インフレータアセンブリ、１２１…インフレータ（膨張流体発生源）、１２２…リテーナ、１２３…ボルト、１２４…ナット、１２５…保護布、１３０…フレーム、１３１…パッド、１３２…背板、１３３…スリット、１５０…制御装置、１６０…衝撃センサ、２００…車室側壁。

Claims (6)

1. エアバッグ内部に隔壁を設け、当該隔壁によって前記エアバッグの内部を、膨張流体発生源が収容される後部チャンバと、前記隔壁に設けられた連通路を介して前記後部チャンバに連通される前部チャンバとに区画し、前記膨張流体発生源から前記エアバッグへ膨張流体が供給される供給期間の初期には閉弁して前記後部チャンバから前記連通路を通じて前記前部チャンバへ前記膨張流体が流通するのを規制し、同供給期間の途中から開弁して前記規制を解除する調圧弁を前記隔壁に設けたサイドエアバッグ装置であって、
   前記隔壁は、上側パネルと下側パネルを上下方向に配置して形成され、
   前記連通路は、一部に間隙を残して結合された前記上側パネルの下端部と前記下側パネルの上端部の重ね合わせ部分が、乗員拘束に伴い加わる外力により前記後部チャンバが圧縮されて撓むことにより離間して形成され、
   前記連通路が形成されている前記重ね合わせ部分が前記調圧弁とされ、
   前記前部チャンバを構成するエアバッグ前部が、同一方向に繰り返し折り畳むロール折りによって前記膨張流体発生源に向けて折り畳まれている一方、
   前記後部チャンバを構成するエアバッグ後部が、折り返す方向を交互に変えて折り畳む蛇腹折りによって前記膨張流体発生源に向けて折り畳まれており、
   ロール折りによって折り畳まれた前記エアバッグ前部と、蛇腹折りによって折り畳まれた前記エアバッグ後部とが前記膨張流体発生源の前方に配置されている
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
2. 請求項１に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記調圧弁は、前記膨張流体の供給期間の途中からは、前記エアバッグによる乗員拘束に伴い加わる外力により開弁するものである
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記エアバッグ前部及び前記エアバッグ後部は、車両の幅方向に沿って左右に並べられた状態で前記膨張流体発生源の前方に配置されている
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
4. 請求項３に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記エアバッグ後部及び前記エアバッグ前部は、
   前記エアバッグ後部が前記膨張流体発生源の前方における車室中央側に位置する一方、前記エアバッグ前部が前記膨張流体発生源の前方における車室側壁側に位置するように前記膨張流体発生源の前方に左右に並べられた状態で配置されている
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
5. 請求項３又は請求項４に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記エアバッグ前部は、車室側壁側の面を内側に巻き込むように同一方向に向かって繰り返し折り畳むロール折りによって前記膨張流体発生源に向けて折り畳まれている
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。
6. 請求項１又は請求項２に記載のサイドエアバッグ装置において、
   前記エアバッグ後部は前記膨張流体発生源の前方に配置され、前記エアバッグ前部は前記エアバッグ後部の前方に配置されている
   ことを特徴とするサイドエアバッグ装置。