JP5077381B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。

液体吐出装置の一例であるインクジェット式プリンタにおいて、それぞれ内部にインクを貯留するメインタンク及びサブタンク（記録液供給タンク）を設け、メインタンクからサブタンクに適宜インクを補給し、サブタンクからヘッドにインクを供給する技術が知られている（特許文献１参照）。当該サブタンクは、記録時の他、パージ（回復動作）時にも用いられる。パージ時には、ポンプによりサブタンク内のインクがヘッドに供給され、ヘッドの全吐出口から気泡等の異物混じりのインクが吐出される。また、ヘッド内のインク流路に残留した気泡等の異物を除去するため、ポンプによりサブタンク内のインクをヘッドに供給し、循環路を経由してヘッド内の異物混じりのインクをサブタンクに戻す、循環動作が行われる。

特開平０２−１７９７５９号公報（第１６図）

上記のとおり、パージ時や循環動作時には、ポンプの駆動により、インク供給管（特許文献１に記載の循環管）内に高い圧力が付加される。当該圧力は、吐出口が詰まっている場合、ポンプの脈動が生じた場合等に、必要以上に高くなることがある。このとき、インク供給管の外壁が破損し、インク供給管内のインクが外部に漏れるという問題が生じ得る。

本発明の目的は、液体漏れを防止することができる液体吐出装置を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明の観点によると、記録媒体に対して液体を吐出するヘッドと、前記ヘッドに供給される液体を貯留するタンクと、前記タンク内の液体を前記ヘッドに供給する供給手段と、前記タンク内に形成された外流路と、前記タンク内に前記外流路に内包されるように形成され、前記供給手段により前記タンク内の液体が前記ヘッドに供給されるときに前記外流路よりも高い内圧を受ける内流路とを備え、前記内流路を画定する内壁の少なくとも一部であって、前記外流路に接する部分が、フィルムにより構成されていることを特徴とする液体吐出装置が提供される。

上記構成によると、タンクが外流路及び内流路を含む二重構造を有する。したがって、内流路の内圧が非常に高くなって内流路を画定する内壁の破損等が生じて内流路内の液体が内流路外に漏れたとしても、外流路の存在により、タンク外への液体漏れが防止される。つまり、高い圧力を受ける内流路を外流路に内包されるように設けたことで、タンク外への液体漏れを効果的に防止することができる。

本発明によると、液体漏れを防止することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット式プリンタの内部構造を示す概略側面図である。 図１のプリンタの、インクジェットヘッドとメインタンク及びサブタンクとの接続態様を示す、側面図である。 インクジェットヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。 図３の一点鎖線で囲まれた領域ＩＶを示す拡大図である。 図４のＶ−Ｖ線に沿った部分断面図である。 （ａ）は、外蓋を外した状態における、サブタンクの正面図である。（ｂ）は、図６（ａ）のＶＩＢ−ＶＩＢ線に沿った断面図である。 外蓋を外した状態における、サブタンクの全体斜視図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

先ず、図１を参照し、本発明の一実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。

プリンタ１は、直方体形状の筐体１ａを有する。筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａの内部空間は、上から順に空間Ａ，Ｂ，Ｃに区分できる。空間Ａ及びＢには、排紙部３１に連なる用紙搬送経路が形成されている。空間Ｃには、インクジェットヘッド１０に対するインク供給源としてのメインタンク３９が収容されている。

空間Ａには、４つのヘッド１０、用紙Ｐを搬送する搬送ユニット２１、用紙Ｐをガイドするガイドユニット等が配置されている。空間Ａの上部には、プリンタ１各部の動作を制御してプリンタ１全体の動作を司るコントローラ１ｐが配置されている。

コントローラ１ｐは、外部装置から供給された画像データに基づいて、記録動作（プリンタ１各部による用紙Ｐの搬送動作、用紙Ｐの搬送に同期したインクの吐出動作等）、ヘッド１０の吐出性能の回復・維持に係るメンテナンス動作等を制御する。メンテナンス動作はパージを含む。パージについては後に詳述する。

搬送ユニット２１は、ベルトローラ６，７、両ローラ６，７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト８、搬送ベルト８の外側に配置されたニップローラ４及び剥離プレート５、搬送ベルト８の内側に配置されたプラテン９等を有する。ベルトローラ７は、駆動ローラであって、搬送モータ（図示せず）の駆動により回転し、図１中時計回りに回転する。ベルトローラ７の回転に伴い、搬送ベルト８が図１中の太矢印方向に走行する。ベルトローラ６は、従動ローラであって、搬送ベルト８が走行するのに伴って、図１中時計回りに回転する。ニップローラ４は、ベルトローラ６に対向配置され、搬送方向上流側から供給されてきた用紙Ｐを搬送ベルト８の外周面である支持面８ａに押さえ付ける。その後用紙Ｐは、搬送ベルト８の走行に伴い、支持面８ａ上に支持されつつ、ベルトローラ７に向けて搬送される。剥離プレート５は、ベルトローラ７に対向配置され、用紙Ｐを支持面８ａから剥離し、さらに搬送方向下流側へと導く。プラテン９は、４つのヘッド１０に対向配置され、搬送ベルト８の上側ループを内側から支える。

各ヘッド１０は、主走査方向に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。各ヘッド１０の下面は、多数の吐出口１４ａ（図４及び図５参照）が開口した吐出面１０ａである。記録（画像形成）に際して、４つのヘッド１０の吐出面１０ａからそれぞれブラック、マゼンタ、シアン、イエローのインクが吐出される。４つのヘッド１０は、副走査方向に所定ピッチで並び、ヘッドホルダ３を介して筐体１ａに支持されている。ヘッドホルダ３は、吐出面１０ａが搬送ベルト８の上側ループの支持面８ａに対向し、且つ、吐出面１０ａと支持面８ａとの間に記録に適した所定の間隙が形成されるように、ヘッド１０を保持している。

ガイドユニットは、搬送ユニット２１を挟んで配置された、上流側ガイド部及び下流側ガイド部を含む。上流側ガイド部は、２つのガイド２７ａ，２７ｂ及び一対の送りローラ２６を有する。当該ガイド部は、給紙ユニット１ｂ（後述）と搬送ユニット２１とを繋ぐ。下流側ガイド部は、２つのガイド２９ａ，２９ｂ及び二対の送りローラ２８を有する。当該ガイド部は、搬送ユニット２１と排紙部３１とを繋ぐ。

空間Ｂには、給紙ユニット１ｂが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。給紙ユニット１ｂは、給紙トレイ２３及び給紙ローラ２５を有する。給紙トレイ２３は、上方に開口した箱体であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収納可能である。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２３内で最も上方にある用紙Ｐを送り出し、上流側ガイド部に供給する。

上述したように、空間Ａ及びＢに、給紙ユニット１ｂから搬送ユニット２１を介して排紙部３１に至る用紙搬送経路が形成されている。外部装置から受信した記録指令に基づいて、コントローラ１ｐは、給紙ローラ２５用の給紙モータ（図示せず）、各ガイド部の送りローラ用の送りモータ（図示せず）、搬送モータ等を駆動する。給紙トレイ２３から送り出された用紙Ｐは、送りローラ２６によって、搬送ユニット２１に供給される。用紙Ｐが各ヘッド１０の真下を副走査方向に通過する際、順に吐出面１０ａからインクが吐出されて、用紙Ｐ上にカラー画像が形成される。インクの吐出動作は、用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後剥離プレート５により剥離され、２つの送りローラ２８によって上方に搬送される。さらに用紙Ｐは、上方の開口３０から排紙部３１に排出される。

ここで、副走査方向とは、搬送ユニット２１による用紙Ｐの搬送方向に平行な方向であり、主走査方向とは、水平面に平行且つ副走査方向に直交する方向である。

空間Ｃには、インクユニット１ｃが筐体１ａに対して着脱可能に配置されている。インクユニット１ｃは、トレイ３５、及び、トレイ３５内に並んで収納された４つのメインタンク３９を有する。

次に、図２を参照し、ヘッド１０の構成、ヘッド１０とメインタンク３９及びサブタンク５０との接続態様等について説明する。

ヘッド１０は、図２に示すように、上から順に、フィルタユニット２、リザーバユニット１１、及び流路ユニット１２を含む。フィルタユニット２は、例えば樹脂からなる、内部にインク流路が形成された一体成型品であり、フィルタ（図示せず）を内在している。リザーバユニット１１及び流路ユニット１２はそれぞれ、貫通孔や凹部が形成された複数枚の矩形状の金属プレートを積層・接着することにより形成され、内部にインク流路を有する。リザーバユニット１１のインク流路は、フィルタユニット２から供給されたインクを一時的に貯留するリザーバを含む。流路ユニット１２のインク流路は、吐出口１４ａ毎に個別の個別インク流路１４（図５参照）を含む。ユニット２，１１，１２は、互いのインク流路が連通可能に、固定されている。フィルタユニット２とリザーバユニット１１とは弾性材料からなるＯリングを介しつつネジ等により水密に固定されている。リザーバユニット１１と流路ユニット１２とは接着剤により固定されている。

フィルタユニット２は、その長手方向一端に２つのジョイント２ａ，２ｂを有する。ジョイント２ａ，２ｂはそれぞれ、円筒形状を有し、下方に延出している。フィルタユニット２のインク流路は、ジョイント２ａ，２ｂに装着された弾性チューブ４１，４２を介して、サブタンク５０の内部空間と連通している。

メインタンク３９及びサブタンク５０は、それぞれインクを貯留する内部空間を有し、弾性チューブ４３によって接続されている。メインタンク３９は、チューブ４３を介してサブタンク５０に適宜インクを補給する。サブタンク５０は、筐体１ａ内の適宜の位置に配置されている。

サブタンク５０の上面（図６に示す外筐体５６ａの上面）には、４つの突出部５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄが設けられている。各突出部５０ａ〜５０ｄは、円筒形状であり、サブタンク５０の内部空間と外部空間とを連通している。これら４つの突出部５０ａ〜５０ｄのうち、３つの突出部５０ｂ〜５０ｄにはそれぞれチューブ４１，４２，４３が装着されているが、突出部５０ａにはチューブが装着されない。したがって、突出部５０ａを介して、サブタンク５０の内部空間と外部空間（大気）とが連通し、サブタンク５０内にあるインク中の気泡が除去される。

サブタンク５０の下面（図６に示す外筐体５６ａの下面）には、ポンプ５０Ｐが一体的に固定されている。ポンプ５０Ｐはコントローラ１ｐ（図１参照）と接続されている。コントローラ１ｐ（図１参照）は、パージ時に、ポンプ５０Ｐ及び各チューブ４１，４２，４３に設けられた弁を制御し、ポンプ５０Ｐの駆動によりサブタンク５０内のインクをチューブ４１を介してフィルタユニット２に供給する。

本実施形態において、パージは、ノズルパージ（ヘッド１０内のインクに圧力を付与することにより全吐出口１４ａからインクを吐出させる動作）、及び、循環パージ（フィルタユニット２にインクを導入し、且つ、フィルタユニット２内のフィルタより上流側に蓄積した気泡等の異物をインクと共にサブタンク５０に排出する動作）を含む。ノズルパージによって、吐出口１４ａ内の増粘したインクが排出され、ヘッド１０の吐出性能が回復する。循環パージによって、フィルタユニット２内のフィルタの目詰まり解消又は防止が実現される。ノズルパージ時には、上記のとおり、サブタンク５０内のインクがチューブ４１を介してフィルタユニット２に圧送される。循環パージ時には、上記のとおり、サブタンク５０内のインクがチューブ４１を介してフィルタユニット２に圧送され、さらに、フィルタユニット２からチューブ４２を介してサブタンク５０に異物混じりのインクが排出される。

サブタンク５０の具体的な構成については、後に詳述する。

次に、図３〜図５を参照し、ヘッド１０の構成についてより詳細に説明する。なお、図４では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。

図３に示すように、流路ユニット１２の上面１２ｘには、８つのアクチュエータユニット１７が固定されている。各アクチュエータユニット１７にはＦＰＣ（平型柔軟基板）１９が接合されている（図５参照）。

リザーバユニット１１（図２参照）は、その下面に形成された凹凸（図示せず）のうち、凸部が、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図３に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着され、凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙに対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別インク流路１４が連通している。

流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２i（図５参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２のインク流路は、図３〜図５に示すように、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別インク流路１４を含む。個別インク流路１４は、図５に示すように、流路抵抗調整用の絞りとして機能するアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ａ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域に対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。

アクチュエータユニット１７は、図３に示すように、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて、千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、図４に示すように、当該アクチュエータユニット１７の接着領域内に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示を省略するが、アクチュエータユニット１７は、多数の圧力室１６に跨るように延在した複数の圧電層、及び、厚み方向に関して圧電層を挟む電極を含む。電極には、圧力室１６毎に設けられた個別電極、及び、圧力室１６に共通の共通電極が含まれる。個別電極は、最も上方の圧電層の表面に形成されている。このように、アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを含む。

ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣ（図示せず）が実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０の制御基板（リザーバユニット１１上方に配置。図示せず）にそれぞれ固定されている。ＦＰＣ１９は、コントローラ１ｐ（図１参照）による制御の下、制御基板から出力された各種駆動信号をドライバＩＣに伝達し、ドライバＩＣが生成した信号をアクチュエータユニット１７に伝達する。

次に、図６及び図７を参照し、サブタンク５０の構成についてより詳細に説明する。

サブタンク５０は、正面（図６（ｂ）の右方）が開放された略直方体形状の外筐体５６ａ、及び、外筐体５６ａの開放された正面を覆う外蓋５６ｂを有する。外蓋５６ｂの周縁は、外筐体５６ａの正面側端面に嵌合し、且つ、当該端面に適宜の固定部材により固定されている。外筐体５６ａ及び外蓋５６ｂにより画定される空間に、内筐体５７ａが内包されている。内筐体５７ａも正面が開放されており、当該正面はフィルム状の内蓋５７ｂで覆われている。内蓋５７ｂの周縁は内筐体５７ａの正面側端面に溶着により接合されている。

内筐体５７ａの上壁から、円筒５７ｃが上方に延びている。円筒５７ｃは、突出部５０ｂに連続し、図６（ｂ）に示すように、内筐体５７ａ及び内蓋５７ｂにより画定される空間と突出部５０ｂの内部空間とを連通している。したがって、内筐体５７ａ及び内蓋５７ｂにより画定される空間は、円筒５７ｃ、突出部５０ｂ、及びチューブ４１（図２参照）を介して、フィルタユニット２のインク流路と連通している。

外筐体５６ａの上壁から、円筒５０ｅが下方に延びている。円筒５０ｅは、突出部５０ｃに連続し、図６（ａ）に示すように、外筐体５６ａ及び外蓋５６ｂにより画定される空間と突出部５０ｃの内部空間とを連通している。したがって、外筐体５６ａ及び外蓋５６ｂにより画定される空間は、円筒５０ｅ、突出部５０ｃ、及びチューブ４２（図２参照）を介して、フィルタユニット２のインク流路と連通している。円筒５０ｅの下端は、外筐体５６ａの底面よりも上方に位置している。循環パージ時に、フィルタユニット２からチューブ４２、突出部５０ｃ、及び円筒５０ｅを介して、外筐体５６ａ及び外蓋５６ｂにより画定される空間の下方にインクが排出される。

なお、内筐体５７ａの後面（図６（ｂ）の左方）及び円筒５７ｃの後面は、外筐体５６ａの後面と一体となっている。外筐体５６ａ、内筐体５７ａ、円筒５７ｃ，５０ｅ、及び突出部５０ａ〜５０ｄは、例えば一体成形により形成される。

上記のような構成により、サブタンク５０の内部には、外流路５６及び内流路５７が形成されている。外流路５６は、外筐体５６ａ及び外蓋５６ｂにより画定された空間のうち、内筐体５７ａ、内蓋５７ｂ、及び円筒５７ｃを除く空間である。内流路５７は、内筐体５７ａ、内蓋５７ｂ、及び円筒５７ｃにより画定された空間であり、外流路５６に内包されている。

ポンプ５０Ｐは、外筐体５６ａの下壁を挟んで内筐体５７ａに対向する位置（即ち、内筐体５７ａの下方）に配置されている。ポンプ５０Ｐは３つの気筒を有するダイヤフラムポンプである。ポンプ５０Ｐは、図６（ｂ）に示すように、筐体５１と、筐体５１内に配置された、駆動軸５２ａ、駆動体５２ｂ、及び３つのピストン５２ｃ（図６（ｂ）には１のピストン５２ｃのみ示す。）とを有する。筐体５１は、駆動体５２ｂを支持する上部５１ａ、及び、上部５１ａの下端に固定された下部５１ｂを含む、筐体５１の下方にはモータ（図示せず）が配置されており、当該モータの出力軸５０Ｍが下部５１ｂから筐体５１内に突出している。駆動軸５２ａは、出力軸５０Ｍの上端における出力軸５０Ｍから偏心した位置に、傾斜した状態で固定されている。駆動体５２ｂは、駆動軸５２ａが貫挿された軸部、及び、軸部の上端から軸部と直交する平面に放射状に延びた腕とを有する。駆動体５２ｂの軸部の上端は、上部５１ａの上面から下方に突出した突起５１ａ１に当接している。駆動体５２ｂは、駆動軸５２ａに回転自在に支持されている。駆動体５２ｂの各腕には、ピストン５２ｃが取り付けられている。

各ピストン５２ｃとサブタンク５０の下壁（外筐体５６ａの下壁）との間には、ポンプ室５３が形成されている。３つのポンプ５３室はそれぞれ、外筐体５６ａの下壁に形成された３つの貫通孔（当該各貫通孔には逆止弁５４ａが挿入されている。）を介して外流路５６と連通し、内筐体５７ａの下壁に形成された３つの貫通孔（当該各貫通孔には逆止弁５４ｂが挿入されている。）を介して内流路５７と連通している。

ポンプ５０Ｐは、コントローラ１ｐ（図１参照）による制御の下、パージ時に駆動される。このとき、モータの出力軸５０Ｍの回転に伴い、駆動軸５２ａが傾斜した状態で回転することで、駆動体５２ｂは軸部の上端を中心として揺動し、３つの腕がそれぞれ上下方向に往復動する。当該往復動は互いに異なる位相で行われ、３つのポンプ室５３が互いに異なる位相で拡縮する。このようなポンプ５０Ｐの駆動により、外流路５６からポンプ室５３、ポンプ５３室から内流路５７、さらに内流路５７からフィルタユニット２のインク流路へと至る流路Ｘが、ポンプ室５３それぞれについて、交互に形成される。このとき内流路５７は、外流路５６よりも高い内圧を受ける。

以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１によると、サブタンク５０が外流路５６及び内流路５７を含む二重構造を有する。したがって、内流路５７の内圧が非常に高くなって内流路５７を画定する内筐体５７ａ、内蓋５７ｂ、及び／又は円筒５７ｃの破損等が生じて内流路５７内の液体が内流路５７外に漏れたとしても、外流路５６の存在により、サブタンク５０外へのインク漏れが防止される。つまり、高い圧力を受ける内流路５７を外流路５６に内包されるように設けたことで、サブタンク５０外へのインク漏れを効果的に防止することができる。

パージ時に、ポンプ５０Ｐの駆動により、サブタンク５０内に高い圧力が付加され、特に吐出口１４ａが詰まっている場合やポンプ５０Ｐの脈動が生じた場合等に、サブタンク５０を画定する壁が破損する可能性が高くなる。しかし本実施形態によれば、上記のような二重構造を有することで、パージ時におけるサブタンク５０外へのインク漏れを効果的に防止することができる。

ポンプ５０Ｐがサブタンク５０の下壁（外筐体５６ａの下壁）に一体的に固定されているため、プリンタ１の小型化が実現される。また、ポンプ５０Ｐとサブタンク５０との接続流路が長いと、水分蒸発によりインクの粘度が上昇する問題が生じ得るが、本実施形態によれば、当該問題を軽減することができる。

図６（ｂ）に示す流路Ｘのとおり、ポンプ５０Ｐの出口が内流路５７に接続している。そのため、ポンプ５０Ｐの駆動時に内流路５７の内圧が特に高くなり、内流路５７を画定する内筐体５７ａ、内蓋５７ｂ、及び／又は円筒５７ｃが破損し易くなるが、外流５６の存在により、サブタンク５０外へのインク漏れを効果的に防止することができる。

ポンプ５０Ｐは、内流路５７のうち流路断面積が拡大された拡大部（内筐体５７ａ及び内蓋５７ｂにより画定される空間）にそれぞれ出口が接続された３気筒を有する、ダイヤフラムポンプである。これにより、ポンプ５０Ｐの脈動を低減することができる。したがって、ポンプ５０Ｐの小型化とサブタンク５０外へのインク漏れ防止との両立を効果的に実現することができる。

内流路５７を画定する内筐体５７ａ、内蓋５７ｂ、及び円筒５７ｃが溶着部を含む。具体的には、内蓋５７ｂが内筐体５７ａに対して溶着により接合されている。溶着部は、形成が容易である反面、接合の信頼性を確保することが困難な場合がある。しかし本実施形態によれば、溶着部の接合が破断したとしても、外流路５６の存在により、サブタンク５０外へのインク漏れを効果的に防止することができる。また、溶着部は水分蒸発に寄与し易いが、本実施形態の場合、溶着部の外側に外流路５６があるため、水分蒸発が抑制され、ひいてはインクの粘度上昇を抑制することができる。

内流路５７を画定する内筐体５７ａ、内蓋５７ｂ、及び円筒５７ｃのうち、内蓋５７ｂがフィルムにより構成されている。この場合、フィルムによるダンパー効果を得ることができ、ポンプ５０Ｐの脈動等による内流路５７の内圧の急激な変化を抑制することができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。

内流路を画定する内壁の材料や形状は特に限定されない。例えば内壁はフィルム以外の様々な部材（フィルムよりも厚みの大きなプレート等）により構成されてよい。また、内壁が溶着部を含まなくてもよい。

供給手段の位置は特に限定されない。例えば、上述の実施形態では、供給手段としてのポンプ５０Ｐがサブタンク５０の下壁に一体的に固定されているが、ポンプ５０Ｐがサブタンク５０の上壁や側壁に一体的に固定されてもよい。また、供給手段は、タンクの外壁に一体的に固定されず、タンクから離隔した位置に配置され、チューブを介してタンクに接続されてもよい。

ポンプは、ダイヤフラムポンプであることに限定されず、チューブポンプ、インペラ型ポンプ等であってもよい。

本発明に係るタンクとして、上述の実施形態ではサブタンク５０を例示しているが、ヘッドに供給される液体を貯留するものである限りは、特に限定されず、メインタンク３９でもよい。

流路及び内流路の構成は、様々に変更可能である。例えば、上述の実施形態において、内蓋５７ｂを省略し、且つ、内筐体５７ａの奥行き（図６（ａ）の紙面に直交する方向の長さ）を大きくして内筐体５７ａの正面側端面を外蓋５６ｂの内面に溶着等により接合してもよい。また、上述の実施形態では内筐体５７ａの後面及び円筒５７ｃの後面が外筐体５６ａの後面と一体となっているが、内筐体５７ａの後面及び円筒５７ｃの後面を外筐体５６ａの後面と一体とせず、内筐体５７ａ及び円筒５７ｃを外流路５６内に設置してもよい。この場合、サブタンク５０外へのインク漏れをより一層確実に防止することができる。

本発明に係る液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。さらに、本発明に係るヘッドは、ライン式・シリアル式のいずれでもよく、また、インク以外の液体を吐出してもよい。

記録媒体は、記録可能な媒体である限りは、用紙Ｐに限定されず、布等であってもよい。

１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１０ インクジェットヘッド（ヘッド）
５０ サブタンク（タンク）
５０Ｐ ポンプ（供給手段）
５６ 外流路
５６ａ 外筐体（外壁）
５６ｂ 外蓋
５７ 内流路
５７ａ 内筐体（内壁，拡大部）
５７ｂ 内蓋（内壁，溶着部，フィルム）
５７ｃ 円筒（内壁）
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (6)

1. 記録媒体に対して液体を吐出するヘッドと、
   前記ヘッドに供給される液体を貯留するタンクと、
   前記タンク内の液体を前記ヘッドに供給する供給手段と、
   前記タンク内に形成された外流路と、
   前記タンク内に前記外流路に内包されるように形成され、前記供給手段により前記タンク内の液体が前記ヘッドに供給されるときに前記外流路よりも高い内圧を受ける内流路とを備え、
   前記内流路を画定する内壁の少なくとも一部であって、前記外流路に接する部分が、フィルムにより構成されていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記供給手段は、パージ時に、前記タンク内の液体を前記ヘッドに供給することを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記供給手段は、前記タンクの外壁に一体的に固定された、前記タンク内の液体に圧力を付加するポンプであることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記ポンプの出口が前記内流路に接続していることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記内流路に、流路断面積が拡大された拡大部が設けられており、
   前記ポンプは、前記拡大部にそれぞれ出口が接続された複数気筒を有する、ダイヤフラムポンプであり、
   前記拡大部を画定する内壁の少なくとも一部が前記フィルムにより構成されていることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記内流路を画定する内壁が溶着部を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

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