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JP4899834B2 - Image forming apparatus use restriction method and image processing system - Google Patents

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JP4899834B2 JP2006324949A JP2006324949A JP4899834B2 JP 4899834 B2 JP4899834 B2 JP 4899834B2 JP 2006324949 A JP2006324949 A JP 2006324949A JP 2006324949 A JP2006324949 A JP 2006324949A JP 4899834 B2 JP4899834 B2 JP 4899834B2
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Description

本発明は、MFPなどの画像形成装置の使用の制限のための方法および当該画像形成装置を含むシステムなどに関する。   The present invention relates to a method for restricting the use of an image forming apparatus such as an MFP, a system including the image forming apparatus, and the like.

近年、MFP(Multi Function Peripherals)または複合機などと呼ばれる、コピー、スキャナ、ファックス、PCプリント、ボックス、およびファイル転送などの様々な機能を集約した画像形成装置が普及している。これに伴って、役所または企業などの組織のイントラネットには、複数台の画像形成装置が設置されるようになった。   2. Description of the Related Art In recent years, image forming apparatuses called “MFP (Multi Function Peripherals)” or “MFPs” that integrate various functions such as copy, scanner, fax, PC print, box, and file transfer have become widespread. Along with this, a plurality of image forming apparatuses have been installed on the intranet of organizations such as government offices or companies.

役所または企業などの組織では、省エネルギーおよび経費の節減などに鑑み、従業員による画像形成装置の使用を管理することが求められている。そこで、特許文献1に記載されるような方法で、使用の管理を行うことが考えられる。   An organization such as a government office or a company is required to manage the use of an image forming apparatus by employees in view of energy saving and cost saving. Therefore, it is conceivable to manage the use by a method as described in Patent Document 1.

特許文献1に記載される方法によると、複数台の複合機によって構成されるネットワークにサーバを設ける。サーバは、複合機から受信したユーザ情報を登録する。複合機は、認証されたユーザの指示による処理を実行して、このユーザのユーザID、管理項目ID、カウント値、複合機IDのデータをサーバに送信する。サーバは、受信した管理項目ごとのカウント値を予め記憶しているカウント値累計値に加算する。また、サーバは、カウント値累計値が警告値以上、制限値未満の場合には警告画面を表示指させるための指示データを複合機に送信し、カウント値累計値が制限値に達した場合には、利用制限画面を表示させるための指示データを複合機に送信するとともに、機能制限データを複合機に送信してユーザによる複合機の使用を禁止する。   According to the method described in Patent Document 1, a server is provided in a network constituted by a plurality of multifunction peripherals. The server registers user information received from the multifunction peripheral. The multifunction device executes processing in accordance with an instruction from the authenticated user, and transmits the user ID, management item ID, count value, and multifunction device ID data of the user to the server. The server adds the received count value for each management item to the accumulated count value stored in advance. In addition, when the accumulated count value is greater than or equal to the warning value and less than the limit value, the server sends instruction data to display a warning screen to the multifunction device, and when the accumulated count value reaches the limit value. Transmits instruction data for displaying the usage restriction screen to the multifunction peripheral and transmits function restriction data to the multifunction peripheral to prohibit the user from using the multifunction peripheral.

これにより、複合機の正確な利用内容をユーザにリアルタイムで通知するとともに、利用内容に基づいて複合機の適切な資材管理を行う。   As a result, the user is notified of the exact usage details of the multifunction device in real time, and appropriate material management of the multifunction device is performed based on the usage details.

特許文献2に記載される方法によると、所定の画像処理を行う画像処理装置に対して要求されるIDが付加されるジョブの実行に伴う画像出力状態をID別に管理可能なジョブ管理装置において、ID別に設定される上限カウント値、カウントされる現在のカウント値、予約される予約カウント値を管理しておき、後続のジョブの登録要求時に、ID別に管理される現在のカウント値と前記予約カウント値との加算結果と上限カウント値とに基づき、後続する同一IDが付加されているジョブの登録を取り消し制御する。
特開2004−70708号公報 特開2004−152139号公報
According to the method described in Patent Document 2, in a job management apparatus capable of managing an image output state associated with execution of a job to which an ID required for an image processing apparatus that performs predetermined image processing is added, by ID, The upper limit count value set for each ID, the current count value to be counted, and the reserved count value to be reserved are managed, and when the subsequent job registration request is made, the current count value managed for each ID and the reserved count Based on the addition result with the value and the upper limit count value, the registration of the job to which the same ID is added is canceled and controlled.
JP 2004-70708 A JP 2004-152139 A

ところで、役所または企業などの組織では、画像形成装置の使用量を、複数人の従業員(ユーザ)からなるグループ(部、課、または係などの部門)の単位で管理することが多い。単に使用の実績の統計を取るだけでなく、予め、所定の期間中にグループに対して使用を許可する使用量(以下、「使用可能量」と記載する。)を決めておくことが、重要である。   By the way, in an organization such as a government office or a company, the usage amount of the image forming apparatus is often managed in units of groups (departments such as departments, sections, and staffs) composed of a plurality of employees (users). It is important not only to collect statistics of actual usage, but also to determine the usage amount (hereinafter referred to as “usable amount”) that is allowed to be used for the group during a predetermined period in advance. It is.

前述の通り複数台の画像形成装置が1つのイントラネットに設けられていると、同じグループに所属する複数人の従業員が、複数台の画像形成装置を同時期に使用することが、しばしばある。   As described above, when a plurality of image forming apparatuses are provided in one intranet, a plurality of employees belonging to the same group often use the plurality of image forming apparatuses at the same time.

このような場合は、グループの現在の残りの使用可能量を、これら複数台の画像形成装置すべてが認識する。つまり、これら複数台の画像形成装置全体で、その使用可能量だけしか使用を許可してはならないにも関わらず、それぞれの画像形成装置が、その使用可能量の分だけ使用を許可してもよいと誤認してしまう。そうすると、予め決めておいた使用可能量を超えた使用が行われてしまうおそれがある。   In such a case, all the plurality of image forming apparatuses recognize the current remaining usable amount of the group. In other words, even though these multiple image forming apparatuses can only be used for the usable amount, each image forming apparatus may allow the use for the usable amount. I misunderstand it is good. If it does so, there exists a possibility that it may be used exceeding the useable amount decided beforehand.

そこで、排他を掛ける方法が考えられる。つまり、ある従業員が画像形成装置を使用している間は、その従業員と同じグループに所属する他の従業員に対しては、たとえ他の画像形成装置が空いていても、使用を許可しないようにする。しかし、そうすると、せっかく複数台の画像形成装置が設置されているにも関わらず、それによる利便性が損なわれてしまう。   Therefore, a method of applying exclusion can be considered. In other words, while an employee is using an image forming device, other employees who belong to the same group as that employee are allowed to use it even if other image forming devices are available. Do not. However, in this case, although a plurality of image forming apparatuses are installed, the convenience due to this is impaired.

本発明は、以上のような問題点に鑑み、複数台の画像形成装置によって構成されるネットワークシステムにおいて、画像形成装置の使用の制限を厳密に行いつつ、ユーザにとっての利便性を従来よりも向上させることを、目的とする。   In view of the above-described problems, the present invention improves the convenience for the user compared to the conventional system while strictly restricting the use of the image forming apparatus in a network system including a plurality of image forming apparatuses. The purpose is to make it.

本発明に係る画像形成装置使用制限方法は、複数台の画像形成装置によって構成されるネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置の使用の制限を行う、画像形成装置使用制限方法であって、複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を、サーバに記憶させておき、ユーザの使用時に、当該ユーザが使用する前記画像形成装置に対して、当該ユーザが所属する前記グループの前記使用可能量の一部または全部を割当使用可能量として割り当て、前記画像形成装置が現在実行しまたは実行を待っている画像処理のために必要な使用量を、必要量として求め、前記画像処理が終了する前に、前記画像形成装置に割り当てている前記割当使用可能量のうちの前記必要量以外を、前記サーバに返却する、ことを特徴とする。
An image forming apparatus use restriction method according to the present invention is an image forming apparatus use restriction method for restricting use of an image forming apparatus in a network system composed of a plurality of image forming apparatuses, wherein a plurality of users is used. The usable amount that is the amount of use of the image forming apparatus that is permitted for the group to which the user belongs is stored in the server, and the user can use the image forming apparatus that the user uses when the user uses the image forming apparatus. A part or all of the usable amount of the group to which the user belongs is allocated as an allocated usable amount, and the amount necessary for image processing that the image forming apparatus is currently executing or waiting for execution is required. determined as an amount, before the image processing is completed, except the required amount of the allocated usable amount are assigned to the image forming apparatus, said server To return to, characterized in that.

好ましくは、ユーザから前記画像処理の指令が与えられたときに前記必要量を求める。 Preferably, determining the required amount when the command for the image processing is given from the user.

前記使用可能量は、前記画像形成装置に処理させることによって得られる印刷物または複写物の枚数、前記画像形成装置に処理させるデータのサイズ、または前記画像形成装置の使用時間などによって定義することができる。   The usable amount can be defined by the number of printed materials or copies obtained by processing the image forming apparatus, the size of data to be processed by the image forming apparatus, or the usage time of the image forming apparatus. .

本発明によると、複数台の画像形成装置によって構成されるネットワークシステムにおいて、画像形成装置の使用の制限を厳密に行いつつ、ユーザにとっての利便性を従来よりも向上させることができる。   According to the present invention, in a network system constituted by a plurality of image forming apparatuses, it is possible to improve the convenience for the user as compared to the conventional technique while strictly restricting the use of the image forming apparatus.

図1は画像処理システムGSSの全体的な構成の例を示す図、図2は画像形成装置1のハードウェア構成の例を示す図、図3は画像形成装置1の機能的構成の例を示す図、図4は中間認証サーバ2の機能的構成の例を示す図、図5はユーザアカウントデータベースDSAの例を示す図である。   1 is a diagram illustrating an example of the overall configuration of the image processing system GSS, FIG. 2 is a diagram illustrating an example of a hardware configuration of the image forming apparatus 1, and FIG. 3 is an example of a functional configuration of the image forming apparatus 1. 4 is a diagram illustrating an example of a functional configuration of the intermediate authentication server 2, and FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a user account database DSA.

画像処理システムGSSは、図1に示すように、複数台の画像形成装置1(1A、1B、…)、1台の中間認証サーバ2、1台の汎用認証サーバ3、1台または複数台のパーソナルコンピュータ4、および通信回線5などによって構成される。   As shown in FIG. 1, the image processing system GSS includes a plurality of image forming apparatuses 1 (1A, 1B,...), One intermediate authentication server 2, one general-purpose authentication server 3, one, or a plurality of units. The personal computer 4 and the communication line 5 are configured.

各画像形成装置1、中間認証サーバ2、汎用認証サーバ3、および各パーソナルコンピュータ4は、通信回線5を介して互いに接続可能である。これらの装置は、適宜互いに連携し、後に順次説明する種々の処理を行う。   Each image forming apparatus 1, intermediate authentication server 2, general-purpose authentication server 3, and each personal computer 4 can be connected to each other via a communication line 5. These apparatuses cooperate with each other as appropriate, and perform various processes that will be described later.

以下、複数の部門(部署)を有する企業に画像処理システムGSSが構築され使用される場合を例に説明する。したがって、画像処理システムGSSのユーザは、この企業の従業員である。また、説明の簡単のため、原稿のコピーは、片面コピーであるものとする。また、他の印刷の処理においても、用紙の片面のみに印刷を行い、両面には印刷しないものとする。   Hereinafter, a case where the image processing system GSS is constructed and used in a company having a plurality of departments (departments) will be described as an example. Therefore, the user of the image processing system GSS is an employee of this company. For simplicity of explanation, it is assumed that the copy of the document is a single-sided copy. Also, in other printing processes, printing is performed only on one side of the paper and not on both sides.

画像形成装置1は、コピー、スキャン、ファックス送信、ファックス受信、PCプリント、スキャン送信、およびボックスなどの様々な機能を集約した画像処理装置である。複合機またはMFP(Multi Function Peripherals)などと呼ばれることもある。   The image forming apparatus 1 is an image processing apparatus that integrates various functions such as copy, scan, fax transmission, fax reception, PC printing, scan transmission, and box. Sometimes called a multi-function peripheral or MFP (Multi Function Peripherals).

「PCプリント機能」は、画像データをパーソナルコンピュータ4から受信して画像を用紙に印刷する機能である。「ネットワークプリンタ機能」または「ネットワークプリンティング機能」などと呼ばれることもある。   The “PC print function” is a function for receiving image data from the personal computer 4 and printing an image on paper. It may also be called “network printer function” or “network printing function”.

「スキャン送信機能」は、スキャナで読み取った原稿の画像の画像データを、TCP/IPおよびそれに関連するプロトコル(電子メールまたはFTPなど)に基づいて、ユーザが指定した装置に送信する機能である。この機能は、画像データの送信方法によって、「SCAN−TO−EMail」または「SCAN−TO−FTP」などと呼ばれることもある。   The “scan transmission function” is a function for transmitting image data of an image of a document read by a scanner to an apparatus designated by a user based on TCP / IP and a related protocol (e-mail, FTP, or the like). This function is sometimes called “SCAN-TO-EMail” or “SCAN-TO-FTP” depending on the transmission method of image data.

「ボックス機能」は、ユーザごとに「ボックス」または「パーソナルボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域を与えておき、ユーザが自分の記憶領域に画像ファイルなどのドキュメントデータを保存しておくことができるようにする機能である。「ドキュメントサーバ機能」と呼ばれることもある。   The “box function” provides a storage area corresponding to a folder or directory in a personal computer called “box” or “personal box” for each user, and the user can store a document such as an image file in his / her storage area. This function allows you to save data. Sometimes called “document server function”.

画像形成装置1は、図2に示すように、CPU10a、RAM10b、ROM10c、ハードディスク10d、操作パネル10e、スキャナユニット10f、印刷ユニット10g、NIC(Network Interface Card)10h、モデム10i、その他種々の回路などによって構成される。   As shown in FIG. 2, the image forming apparatus 1 includes a CPU 10a, a RAM 10b, a ROM 10c, a hard disk 10d, an operation panel 10e, a scanner unit 10f, a printing unit 10g, a NIC (Network Interface Card) 10h, a modem 10i, and other various circuits. Consists of.

操作パネル10eは、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが所望するジョブの種類およびその処理条件を入力するための画面、およびCPU10aで実行された処理の結果を示す画面などを表示する。また、ユーザは、操作パネル10eの所定の位置に触れることによって画像形成装置1に対してジョブの指令を与えたり処理条件の指定を行ったりすることができる。このように、操作パネル10eは、画像形成装置1を操作するユーザのユーザインタフェースの役割を果たしている。   The operation panel 10e includes a screen for giving a message or an instruction to the user, a screen for inputting a job type and processing conditions desired by the user, a screen showing a result of processing executed by the CPU 10a, and the like. indicate. Further, the user can give a job command to the image forming apparatus 1 or specify processing conditions by touching a predetermined position on the operation panel 10e. As described above, the operation panel 10 e serves as a user interface of a user who operates the image forming apparatus 1.

スキャナユニット10fは、用紙に記されている、文書、数式、記号、写真、図表、またはイラストなどからなる原稿の画像を、光学的に読み取って画像データを生成する。   The scanner unit 10f optically reads an image of a document that is written on a sheet and includes a document, a mathematical expression, a symbol, a photograph, a chart, an illustration, or the like, and generates image data.

印刷ユニット10gは、スキャナユニット10fで得られた画像データまたはパーソナルコンピュータなどから送信されてきた印刷ジョブに基づいて形成される画像を用紙に印刷する。   The printing unit 10g prints on the paper an image formed based on the image data obtained by the scanner unit 10f or a print job transmitted from a personal computer or the like.

NIC10hは、他の装置を相手にTCP/IPなどのプロトコルによってデータ通信を行うためのインタフェースである。モデム10iは、画像処理システムGSSの外部のFAX端末を相手にG3またはG4などのFAXプロトコルによって公衆回線を介してデータ通信を行うためのインタフェースである。   The NIC 10h is an interface for performing data communication with other devices using a protocol such as TCP / IP. The modem 10i is an interface for performing data communication via a public line by a FAX protocol such as G3 or G4 with a FAX terminal external to the image processing system GSS.

ハードディスク10dまたはROM10cには、図3に示すようなユーザID等受付部101、ユーザID等送信部102、使用可能量割当要求部103、使用可能量受信部104、ジョブ指令受付部105、アクセス権問合せ部106、ジョブ実行可否判別部107、ジョブ実行制御部108、残余使用可能量返却部109、必要カウンタ値チェック部110、および割当カウンタ記憶部121などの機能を実現するためのアプリケーションがインストールされている。これらのプログラムおよびデータは、必要に応じてRAM10bにロードされ、CPU10aによってプログラムが実行される。   The hard disk 10d or ROM 10c includes a user ID etc. receiving unit 101, a user ID etc. transmitting unit 102, an available amount allocation requesting unit 103, an available amount receiving unit 104, a job command receiving unit 105, an access right as shown in FIG. Applications for realizing functions such as the inquiry unit 106, the job execution possibility determination unit 107, the job execution control unit 108, the remaining usable amount return unit 109, the necessary counter value check unit 110, and the allocation counter storage unit 121 are installed. ing. These programs and data are loaded into the RAM 10b as necessary, and the programs are executed by the CPU 10a.

図1に戻って、中間認証サーバ2は、どのユーザに対して画像形成装置1のどの種類のジョブを実行させることを認めるのか(つまり、ユーザごとのアクセス権)を示すデータおよびどの部門に属するユーザに対して画像形成装置1をどれくらいの量使用させるのを認めるのか(つまり、許可する使用量)を示すデータなどを管理する。さらに、後に説明する汎用認証サーバ3に対して、いずれかの画像形成装置1を使用しようとしているユーザのユーザ認証を行うように要求する。すなわち、中間認証サーバ2は、画像処理システムGSSに設けられている画像形成装置1の使用に関する管理を一元的に行う。   Returning to FIG. 1, the intermediate authentication server 2 includes data indicating which user is allowed to execute which type of job of the image forming apparatus 1 (that is, access rights for each user) and to which department. Data indicating how much the image forming apparatus 1 is allowed to be used by the user (that is, permitted usage) is managed. Further, it requests the general-purpose authentication server 3 described later to perform user authentication of a user who intends to use any of the image forming apparatuses 1. That is, the intermediate authentication server 2 centrally manages the use of the image forming apparatus 1 provided in the image processing system GSS.

中間認証サーバ2のハードディスクには、図4に示すようなユーザID等受信部201、ユーザ認証要求部202、認証結果中継部203、割当要求受付部204、使用可能量割当部205、アクセス権回答部206、残余使用許可量受信部207、アクセス権記憶部211、全体カウンタ記憶部212、および割当規定量記憶部213などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。これらのプログラムおよびデータは、必要に応じてRAMにロードされ、CPUによってプログラムが実行される。中間認証サーバ2として、いわゆるサーバ機またはワークステーションなどが用いられる。   The hard disk of the intermediate authentication server 2 includes a user ID reception unit 201, a user authentication request unit 202, an authentication result relay unit 203, an allocation request reception unit 204, an available amount allocation unit 205, an access right answer, as shown in FIG. A program and data for realizing functions such as a unit 206, a remaining use permission amount receiving unit 207, an access right storage unit 211, an overall counter storage unit 212, and an allocated specified amount storage unit 213 are installed. These programs and data are loaded into the RAM as necessary, and the programs are executed by the CPU. A so-called server machine or workstation is used as the intermediate authentication server 2.

汎用認証サーバ3は、各ユーザに1つずつ与えているユーザアカウントの管理およびユーザ認証を一元的に行う。   The general-purpose authentication server 3 performs centralized management and user authentication of user accounts given to each user one by one.

具体的には、汎用認証サーバ3は、図5に示すような、ユーザごとに、ユーザID、ユーザ名、パスワード、所属する部門の部門ID、およびその名称(部門名)などを示すユーザアカウントデータ7Aを格納したユーザアカウントデータベースDSAを有する。そして、中間認証サーバ2からの要求に応じてユーザ認証の処理を行う。   Specifically, the general-purpose authentication server 3 performs user account data indicating a user ID, a user name, a password, a department ID of a department to which the user belongs, a name (department name), and the like as shown in FIG. It has a user account database DSA that stores 7A. Then, user authentication processing is performed in response to a request from the intermediate authentication server 2.

汎用認証サーバ3として、マイクロソフト社のアクティブディレクトリ(Active Directory)またはノベル社のNDS(Novell Directory Service)などのディレクトリサービスを提供する既存のサーバを用いることができる。   As the general-purpose authentication server 3, an existing server that provides a directory service such as Microsoft's Active Directory or Novell's NDS (Novell Directory Service) can be used.

パーソナルコンピュータ4には、文章作成用のアプリケーションまたは画像作成用のアプリケーションなどのアプリケーションのほか、画像形成装置1を制御するためのドライバがインストールされている。   The personal computer 4 is installed with a driver for controlling the image forming apparatus 1 in addition to an application such as a text creation application or an image creation application.

ユーザは、画像形成装置1にジョブを実行させるなどして画像形成装置1を使用することができる。ジョブの実行の指令は、画像形成装置1を直接操作することによって行うことができるが、パーソナルコンピュータ4を操作することによって遠隔的に行うこともできる。ただし、所定のアクセス権および使用量の範囲内でしか画像形成装置1を使用することはできない。これについては、後に説明する。   The user can use the image forming apparatus 1 by causing the image forming apparatus 1 to execute a job. The job execution command can be performed by directly operating the image forming apparatus 1, but can also be performed remotely by operating the personal computer 4. However, the image forming apparatus 1 can be used only within a predetermined access right and usage amount. This will be described later.

図6はアクセス権データ7Bの例を示す図、図7はカウンタデータ7Cの例を示す図、図8は割当カウンタデータ7Dの例を示す図、図9は割当規定量データ7Eの例を示す図である。   6 is a diagram showing an example of access right data 7B, FIG. 7 is a diagram showing an example of counter data 7C, FIG. 8 is a diagram showing an example of allocation counter data 7D, and FIG. 9 is an example of allocation prescribed amount data 7E. FIG.

次に、図3に示す画像形成装置1の各部および図4に示す中間認証サーバ2の各部の処理内容などについて、詳細に説明する。   Next, processing contents of each unit of the image forming apparatus 1 shown in FIG. 3 and each unit of the intermediate authentication server 2 shown in FIG. 4 will be described in detail.

図3において、画像形成装置1のユーザID等受付部101は、その画像形成装置1をこれから使用することを所望するユーザのユーザIDおよびパスワードを入力するように要求する画面を操作パネル10eに表示させる。そして、ここでユーザが入力したユーザIDおよびパスワードを受け付ける。   In FIG. 3, the user ID etc. accepting unit 101 of the image forming apparatus 1 displays on the operation panel 10 e a screen requesting to input the user ID and password of a user who desires to use the image forming apparatus 1 from now on. Let And the user ID and password which the user input here are received.

ただし、ユーザがパーソナルコンピュータ4によって遠隔的にその画像形成装置1を使用する場合は、ユーザがそのパーソナルコンピュータ4に対して入力したユーザIDおよびパスワードを、通信回線5を介して受け付ける。   However, when the user uses the image forming apparatus 1 remotely by the personal computer 4, the user ID and password input to the personal computer 4 by the user are received via the communication line 5.

そのほか、画像形成装置1は、ユーザIDおよびパスワードとともに、ユーザが所属する部門の部門IDを入力させる。   In addition, the image forming apparatus 1 inputs the department ID of the department to which the user belongs together with the user ID and the password.

ユーザID等送信部102は、中間認証サーバ2に対して、ユーザID等受付部101によって受け付けられたユーザIDおよびパスワードを送信する。これにより、その画像形成装置1を使用しようとしているユーザのユーザ認証の要求が、中間認証サーバ2に対してなされる。   The user ID transmission unit 102 transmits the user ID and password received by the user ID reception unit 101 to the intermediate authentication server 2. Thereby, a request for user authentication of the user who intends to use the image forming apparatus 1 is made to the intermediate authentication server 2.

図4において、中間認証サーバ2のユーザID等受信部201は、画像形成装置1からユーザIDおよびパスワードを受信する。これにより、ユーザ認証の要求が受け付けられる。   In FIG. 4, the user ID etc. receiving unit 201 of the intermediate authentication server 2 receives the user ID and password from the image forming apparatus 1. Thereby, a request for user authentication is accepted.

ユーザ認証要求部202は、ユーザID等受信部201が受信したユーザIDおよびパスワードを汎用認証サーバ3に送信することによって、その画像形成装置1を使用しようとしているユーザのユーザ認証を行うように要求する。   The user authentication request unit 202 sends a user ID and password received by the receiving unit 201 such as a user ID to the general-purpose authentication server 3, thereby requesting user authentication of the user who intends to use the image forming apparatus 1. To do.

すると、汎用認証サーバ3において、そのユーザIDおよびパスワードおよびユーザアカウントデータベースDSAに基づいて従来通りの方法でユーザ認証が行われる。そして、その結果が汎用認証サーバ3から中間認証サーバ2に返信される。   Then, the general authentication server 3 performs user authentication by a conventional method based on the user ID and password and the user account database DSA. The result is returned from the general-purpose authentication server 3 to the intermediate authentication server 2.

中間認証サーバ2の認証結果中継部203は、汎用認証サーバ3によるユーザ認証の結果を受信し、要求元の画像形成装置1に送信する。つまり、ユーザ認証の結果を中継する。   The authentication result relay unit 203 of the intermediate authentication server 2 receives the result of user authentication by the general-purpose authentication server 3 and transmits it to the image forming apparatus 1 that is the request source. That is, the result of user authentication is relayed.

このように、中間認証サーバ2は、画像形成装置1のユーザのユーザ認証を汎用認証サーバ3に実行させるための仲介を担う。   As described above, the intermediate authentication server 2 serves as an intermediary for causing the general-purpose authentication server 3 to execute user authentication of the user of the image forming apparatus 1.

そして、中間認証サーバ2は、正しいユーザである旨の結果が得られた場合は、その画像形成装置1を使用しようとしているユーザを画像形成装置1にログインさせ、ログアウトするまでの間、所定の範囲内でその画像形成装置1を使用することを認める。   If the intermediate authentication server 2 obtains a result indicating that the user is a correct user, the user who intends to use the image forming apparatus 1 is logged in to the image forming apparatus 1 until the user logs out. The use of the image forming apparatus 1 within the range is permitted.

中間認証サーバ2のアクセス権記憶部211は、各ユーザのアクセス権に関する情報を記憶している。具体的には、図6に示すように、画像形成装置1に備えられている機能ごとの使用の許否および色に関する処理条件ごとの指定の許否を示すデータを、ユーザごとに記憶している。以下、このデータを「アクセス権データ7B」と記載する。   The access right storage unit 211 of the intermediate authentication server 2 stores information regarding the access right of each user. Specifically, as shown in FIG. 6, data indicating whether to permit use for each function provided in the image forming apparatus 1 and whether to designate for each processing condition relating to color is stored for each user. Hereinafter, this data is referred to as “access right data 7B”.

アクセス権データ7Bにおいて、「ユーザID」フィールドはそのアクセス権データ7Bが与えられているユーザのユーザIDを示す。   In the access right data 7B, the “user ID” field indicates the user ID of the user to whom the access right data 7B is given.

「コピー」ないし「蓄積」の各フィールドは、画像形成装置1に設けられている機能の使用の許否を示す。   Each field of “copy” or “accumulation” indicates whether or not the function provided in the image forming apparatus 1 is permitted.

すなわち、「コピー」フィールドは、原稿に記されている画像をスキャナユニット10fによって読み取って印刷ユニット10gによって用紙に印刷する機能つまりコピー機能の使用の許否を示す。そのフィールドの値が「○」であれば、ユーザに対してコピー機能の使用を原則として許可することを意味し、「×」であればコピー機能の使用を禁止することを意味する。他の機能に係るフィールドの値の意味も、同様であり、「○」であればその機能の使用を原則として許可することを意味し、「×」であればその機能の使用を禁止することを意味する。   That is, the “copy” field indicates whether or not the function of reading an image written on a document by the scanner unit 10f and printing it on a sheet by the printing unit 10g, that is, the use of the copy function. If the value of the field is “◯”, it means that the user is permitted to use the copy function in principle, and if it is “X”, it means that the use of the copy function is prohibited. The meaning of the value of the field related to other functions is the same. If it is `` ○ '', it means that the use of the function is permitted in principle, and if it is `` X '', the use of the function is prohibited. Means.

「PCプリント」フィールドは、パーソナルコンピュータ4に保存されている画像データを画像形成装置1に送信し画像形成装置1の印刷ユニット10gによってその画像データに基づいて画像を用紙に印刷する機能つまりPCプリントの使用の許否を示す。   The “PC print” field is a function for transmitting image data stored in the personal computer 4 to the image forming apparatus 1 and printing an image on a sheet based on the image data by the printing unit 10 g of the image forming apparatus 1, that is, PC print. Indicates whether to use or not.

「スキャン送信」フィールドは、画像形成装置1のスキャナユニット10fによって読み取った原稿の画像の画像データを、TCP/IPおよびそれに関連するプロトコルに基づいて、ユーザの指定した他の装置に送信する機能の使用の許否を示す。つまり、スキャン送信機能の使用の許否を示す。例えば、画像データを、電子メールのプロトコルに基づいて、ユーザの指定した電子メールアドレスに宛てて送信する。または、FTP(File Transfer Protocol)に基づいて、ユーザの指定したIPアドレスを有するパーソナルコンピュータ4に送信する。   The “scan transmission” field has a function of transmitting image data of a document image read by the scanner unit 10 f of the image forming apparatus 1 to another apparatus designated by the user based on TCP / IP and a related protocol. Indicates whether or not use is permitted. That is, it indicates whether the scan transmission function is used. For example, the image data is transmitted to an e-mail address designated by the user based on an e-mail protocol. Alternatively, the data is transmitted to the personal computer 4 having the IP address designated by the user based on FTP (File Transfer Protocol).

「ファックス送信」フィールドは、画像形成装置1のスキャナユニット10fによって読み取った原稿の画像の画像データをファックスプロトコルに基づいてユーザが指定したファックス端末に送信する機能つまりファックス送信機能の使用の許否を示す。   The “fax transmission” field indicates whether or not the function of transmitting the image data of the image of the document read by the scanner unit 10f of the image forming apparatus 1 to the fax terminal designated by the user based on the fax protocol, that is, whether or not to use the fax transmission function. .

「送信データプリント」フィールドは、スキャン送信機能またはファックス送信機能などによって他の装置に送信した画像データに係る画像を印刷ユニット10gによって用紙に印刷する機能の使用の許否を示す。以下、係る機能を「送信データプリント機能」と記載する。   The “transmission data print” field indicates whether or not to use a function of printing an image related to image data transmitted to another apparatus by a scan transmission function or a fax transmission function on a sheet by the printing unit 10g. Hereinafter, this function is referred to as “transmission data print function”.

「蓄積」フィールドは、パーソナルコンピュータ4またはファックス端末から送信されてきた画像データまたはスキャナユニット10fによって得られた画像データなどをボックスに蓄積(保存)する機能つまりボックス機能の使用の許否を示す。   The “accumulation” field indicates whether or not the function of accumulating (storing) image data transmitted from the personal computer 4 or the fax terminal or the image data obtained by the scanner unit 10f in the box, that is, the use of the box function.

「カラー印字」および「モノクロ印字」の各フィールドは、コピー、PCプリント、および送信データプリントの各機能を使用し画像を用紙に出力(印字、印刷)する際の色の条件の指定の許否に関する。   Each field of “color printing” and “monochrome printing” relates to whether or not to specify color conditions when outputting (printing or printing) an image on paper using the functions of copy, PC print, and transmission data print. .

「カラー印字」フィールドは、これらの機能を使用する際にカラー(フルカラー、カラー2色刷り、またはカラー1色刷り)出力の指定を許可するか否かを示す。そのフィールドの値が「○」であれば原則として許可することを意味し、「×」であれば禁止することを意味する。「モノクロ印字」、「カラー送信」、および「モノクロ送信」の各フィールドの値の意味も、同様であって、「○」はその指定を原則として許可し、「×」はその指定を禁止することを意味する。   The “color printing” field indicates whether or not designation of color (full color, two color printing, or one color printing) output is permitted when using these functions. If the value of the field is “◯”, it means that it is permitted in principle, and if it is “x”, it means that it is prohibited. The meanings of the values in the fields "Monochrome printing", "Color transmission", and "Monochrome transmission" are the same. "○" permits the specification in principle, and "X" prohibits the specification. Means that.

「モノクロ印字」フィールドは、これらの機能を使用する際にモノクロ出力の指定を許可するか否かを示す。   The “monochrome printing” field indicates whether or not monochrome output designation is permitted when using these functions.

「カラー送信」および「モノクロ送信」の各フィールドは、スキャン送信またはファックス送信の各機能を使用し画像データを送信する際の色の条件の指定の許否に関する。   Each field of “color transmission” and “monochrome transmission” relates to whether or not to specify a color condition when transmitting image data using each function of scan transmission or fax transmission.

「カラー送信」フィールドは、これらの機能を使用する際に送信対象としてカラー画像の画像データを指定することを許可するか否かを示す。「モノクロ送信」フィールドは、これらの機能を使用する際に送信対象としてモノクロ画像の画像データを指定することを許可するか否かを示す。   The “color transmission” field indicates whether or not to permit designation of image data of a color image as a transmission target when using these functions. The “monochrome transmission” field indicates whether or not to permit designation of image data of a monochrome image as a transmission target when using these functions.

アクセス権データ7Bの内容は、ユーザの仕事または役職などに応じて、画像処理システムGSSの管理者によって任意に設定される。   The contents of the access right data 7B are arbitrarily set by the administrator of the image processing system GSS according to the user's job or job title.

図4に戻って、全体カウンタ記憶部212は、それぞれの部門に対して許可する、画像形成装置1の使用量に関する情報を記憶している。具体的には、全体カウンタ記憶部212は、図7に示すように、部門ごとにカウンタデータ7Cを記憶している。カウンタデータ7Cには、その部門の部門IDが対応付けられている。   Returning to FIG. 4, the overall counter storage unit 212 stores information on the usage amount of the image forming apparatus 1 that is permitted for each department. Specifically, the overall counter storage unit 212 stores counter data 7C for each department as shown in FIG. The counter ID of the department is associated with the counter data 7C.

カウンタデータ7Cは、画像形成装置1で実行される様々な処理ごとのカウンタを有する。図7の例では、29の処理のためのカウンタを有する。   The counter data 7 </ b> C includes counters for various processes executed by the image forming apparatus 1. In the example of FIG. 7, a counter for 29 processes is provided.

各カウンタには、今後、所定の期間の期末まで、その部門のメンバ(ユーザ)に対してどれくらいの量だけ、そのカウンタに係る処理を実行させることを許可するのかが、示されている。   Each counter indicates how much the member (user) in the department is allowed to execute the processing related to the counter until the end of the predetermined period.

そして、その部門のユーザが画像形成装置1に処理を実行させるごとに、その処理の量つまり画像形成装置1の使用量に応じて、その処理に係るカウンタの値がカウントダウンされる。値が「0」以下になると、その部門のユーザは誰も、そのカウンタに係る処理を実行させることができなくなる。カウントダウンの仕組みについては、後に詳しく説明する。   Each time a user in the department causes the image forming apparatus 1 to execute a process, the value of the counter related to the process is counted down according to the amount of the process, that is, the usage amount of the image forming apparatus 1. When the value becomes “0” or less, no user in the department can execute the process related to the counter. The countdown mechanism will be described in detail later.

また、所定の期間が満了し、新たな所定の期間が開始するときに、各カウンタは、リセットされ、その新たな所定の期間にその部門のユーザに許可する使用量を格納する。この新たな使用量は、その部門の仕事および人数などに応じて決めればよい。または、前の所定の期間が満了した時点のカウンタに、新たに許可する使用量を加算してもよい。   Also, when the predetermined period expires and a new predetermined period starts, each counter is reset and stores the amount of usage allowed for users in that department during the new predetermined period. The new usage amount may be determined according to the job and the number of people in the department. Alternatively, a newly permitted usage amount may be added to the counter at the time when the previous predetermined period has expired.

各カウンタが何の処理に係るものであるかは、図中の「カウント内容」に説明する通りであるが、念の為に、幾つかのカウンタについて、ここで詳細に説明する。   The processing involved in each counter is as described in “Count contents” in the figure, but for the sake of convenience, some counters will be described in detail here.

カウンタタイプが[NumberOfOriginals]であるカウンタは、原稿の読取の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、原稿の読取を画像形成装置1が行うのに応じて、その原稿の枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚の原稿の読取をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。どの機能に基づいて行う読取であるかは、問わない。   The counter whose counter type is [NumberOfOriginals] relates to the number of scanned originals. That is, this counter counts down the number of originals from the current value as the image forming apparatus 1 reads the originals, and indicates how many originals are allowed to be read by the user in the department. cure. It does not matter which function is used for reading.

カウンタタイプが[NumberOfPrints]であるカウンタは、用紙への印刷の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1が印刷を行うのに応じて、その印刷の枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚の印刷(印刷物の生成)をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。どの機能に基づいて行う印刷であるかおよびその条件(用紙のサイズおよび印刷色の条件など)は、問わない。   The counter whose counter type is [NumberOfPrints] relates to the number of printed sheets. That is, as the image forming apparatus 1 performs printing, this counter counts down the number of printed sheets from the value that it currently has, and determines how many sheets of printing (generation of printed matter) are allowed to the users in that department. Show again. It does not matter which function is used for printing and its conditions (such as paper size and print color conditions).

カウンタタイプが[Copy.Total]であるカウンタは、コピー機能による印刷の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1がコピーを行うのに応じて、そのコピーの枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚のコピー(複写物の生成)をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。コピー先の用紙のサイズおよび印刷色の条件は問わない。   The counter whose counter type is [Copy.Total] relates to the number of printed sheets by the copy function. That is, as the image forming apparatus 1 performs copying, this counter counts down the number of copies from the current value, and how many copies (production of copies) are allowed to the users in the department. Restate. There is no limitation on the size of the copy destination paper and the condition of the print color.

カウンタタイプが[Copy.Total.Large]であるカウンタは、コピー機能による印刷のうち、特に、所定のサイズ以上(例えば、B4サイズ以上。以下、「大サイズ」と記載する。)の用紙への印刷の、枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1が大サイズの用紙にコピーを行うのに応じて、そのコピーの枚数を現在有する値からカウントダウンし、大サイズの用紙へあと何枚のコピー(複写物の生成)を行うことをその部門のユーザに認めるのかを示し直す。印刷色の条件は問わない。   The counter whose counter type is [Copy.Total.Large] is particularly suitable for printing on paper of a predetermined size or larger (for example, B4 size or larger; hereinafter referred to as “large size”) during printing by the copy function. Regarding the number of prints. That is, as the image forming apparatus 1 performs copying on a large size sheet, this counter counts down the number of copies from the current value, and how many more copies (copies of copies) are copied onto the large size sheet. Re-create whether the user in that department is allowed to There are no restrictions on the printing color conditions.

カウンタタイプが[Copy.Black]であるカウンタは、コピー機能による印刷のうち、特に、モノクロ印刷(モノクロコピー)の、枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1がモノクロモードでコピーを行うのに応じて、そのコピーの枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚モノクロモードでコピー(複写物の生成)を行うことをその部門のユーザに認めるのかを示し直す。用紙のサイズの条件は問わない。   The counter whose counter type is [Copy.Black] relates to the number of copies in monochrome printing (monochrome copy) among the printing by the copy function. That is, as the image forming apparatus 1 performs copying in the monochrome mode, this counter counts down the number of copies from the current value, and performs copying (generation of a copy) in the monochrome mode. Show whether the user is allowed to There are no restrictions on the size of the paper.

カウンタタイプが[Copy.Black.Large]であるカウンタは、コピー機能による印刷のうち、特に、大サイズの用紙へのモノクロ印刷(モノクロコピー)の、枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1がモノクロモードで大サイズへの用紙にコピーを行うのに応じて、そのコピーの枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚モノクロモードで大サイズの用紙にコピーを行うことをその部門のユーザに認めるのかを示し直す。   The counter whose counter type is [Copy.Black.Large] relates to the number of sheets of monochrome printing (monochrome copy) on a large size paper among the printing by the copy function. That is, as the image forming apparatus 1 performs copying on a large size paper in the monochrome mode, this counter counts down the number of copies from the current value, and after that, how many sheets in the monochrome mode are large size paper. Indicate whether the user in the department is allowed to copy.

そのほかにも、コピー機能による印刷に関するカウンタとして、印刷色、用紙のサイズ、またはその組合せに応じたカウンタが複数用意されている。   In addition, a plurality of counters corresponding to the print color, the paper size, or a combination thereof are prepared as counters related to printing by the copy function.

カウンタタイプが[Print.Total]であるカウンタは、PCプリント機能または送信データプリント機能による印刷の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、両機能のうちのいずれかに基づいて画像形成装置1が印刷を行うのに応じて、その印刷の枚数を現在有する値からカウントダウンし、両機能による印刷をあと何枚、その部門のユーザに認めるのかを示し直す。   The counter whose counter type is [Print.Total] relates to the number of printed sheets by the PC print function or the transmission data print function. That is, this counter counts down the number of prints from the current value as the image forming apparatus 1 performs printing based on one of both functions, and how many sheets are printed by both functions. Re-explain whether to allow users in the department.

そのほかにも、上に説明した[Copy.〜]のカウンタと同様、PCプリント機能または送信データプリント機能による印刷に関するカウンタとして、印刷色、用紙のサイズ、またはその組合せに応じたカウンタが複数用意されている。   In addition, as with the [Copy. To] counters described above, a plurality of counters corresponding to the print color, paper size, or combination thereof are prepared as counters related to printing by the PC print function or the transmission data print function. ing.

カウンタタイプが[ScanFax.Print]であるカウンタは、ファックス送信機能またはスキャン送信機能によって他の装置に送信された画像データのうちボックスにバックアップ(保存、蓄積)しておいた画像データによる印刷および他の装置から送信されたきた画像データによる印刷(例えば、ファックス受信に伴う印刷)の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、ボックスにバックアップされている画像データまたは他の装置から送信されてきた画像データを用いて画像形成装置1が印刷を行うのに応じて、その印刷の枚数を現在有する値からカウントダウンし、これらの種類の画像データを用いてあと何枚の印刷をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。用紙のサイズおよび印刷色の条件などは、問わない。   Counters with a counter type of [ScanFax.Print] can be used for printing with image data that has been backed up (saved or stored) in a box among image data sent to other devices using the fax transmission function or scan transmission function. This relates to the number of prints (for example, prints associated with receiving a fax) using image data transmitted from the apparatus. In other words, this counter counts from the value that the number of prints currently has in accordance with the image forming apparatus 1 performing printing using image data backed up in a box or image data transmitted from another apparatus. Count down and use these types of image data to show how many more prints are allowed for users in that department. The paper size and print color conditions are not critical.

カウンタタイプが[ScanFax.Scans]であるカウンタは、ファックス送信機能またはスキャン送信機能によって他の装置に画像データを送信するために行う原稿の読取の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、ファックス送信機能またはスキャン送信機能に伴って画像形成装置1が原稿の読取を行うのに応じて、その原稿の枚数を現在有する値からカウントダウンし、ファックス送信機能またはスキャン送信機能に伴う原稿の読取をあと何枚その部門のユーザに認めるのかを示し直す。原稿の用紙のサイズは、問わない。   The counter whose counter type is [ScanFax.Scans] relates to the number of originals read to transmit image data to another apparatus by the fax transmission function or the scan transmission function. In other words, this counter counts down from the current number of documents as the image forming apparatus 1 reads the document in accordance with the fax transmission function or the scan transmission function, and the fax transmission function or the scan transmission function. The number of copies of the manuscript that accompanies this is shown again. The size of the original paper does not matter.

カウンタタイプが[FAX.TX]であるカウンタは、ファックス送信の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1がファックス送信を行うのに応じて、そのファックス送信の枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚のファックス送信をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。   The counter whose counter type is [FAX.TX] relates to the number of fax transmissions. That is, as the image forming apparatus 1 performs fax transmission, this counter counts down the number of fax transmissions from the current value, and shows again how many fax transmissions are allowed to the users in the department. .

カウンタタイプが[Color Total]であるカウンタは、カラー印刷(フルカラー印刷、カラー2色刷り印刷、またはカラー1色刷り印刷)の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1がカラー印刷を行うのに応じて、そのカラー印刷の枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚のカラー印刷をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。どの機能に基づいて行うカラー印刷であるかおよび用紙のサイズは、問わない。   A counter whose counter type is [Color Total] relates to the number of color printing (full color printing, color two-color printing, or color one-color printing). That is, as the image forming apparatus 1 performs color printing, this counter counts down the number of color prints from the value that it currently has, and shows again how many color prints are allowed for users in that department. . Which function is used for color printing and the size of the paper do not matter.

カウンタタイプが[B&W Total]であるカウンタは、モノクロ印刷の枚数に関する。すなわち、このカウンタは、画像形成装置1がモノクロ印刷を行うのに応じて、そのモノクロ印刷の枚数を現在有する値からカウントダウンし、あと何枚のモノクロ印刷をその部門のユーザに認めるのかを示し直す。どの機能に基づいて行うモノクロ印刷であるかおよび用紙のサイズは、問わない。   The counter whose counter type is [B & W Total] relates to the number of monochrome prints. That is, as the image forming apparatus 1 performs monochrome printing, this counter counts down the number of monochrome prints from the current value, and re-indicates how many monochrome prints are allowed to the user in the department. . It does not matter which function is used for monochrome printing and the paper size.

以上説明したように、カウンタデータ7Cは、これから先、所定の期日までに、その部門のユーザに対して使用を許可し得る、画像形成装置1の使用量を示している。以下、この使用量を「使用可能量」と記載する。   As described above, the counter data 7 </ b> C indicates the usage amount of the image forming apparatus 1 that can be permitted for use by users in the department by a predetermined date. Hereinafter, this amount used is referred to as “usable amount”.

ユーザは、自分の所属する部門のカウンタデータ7Cに示される使用可能量の一部または全部が画像形成装置1に割り当てられ確保されていなければ、その画像形成装置1を使用することができない。また、ユーザは、その画像形成装置1に確保されている使用可能量の範囲でしか、その画像形成装置1を使用することができない。   The user cannot use the image forming apparatus 1 unless a part or all of the usable amount indicated in the counter data 7C of the department to which the user belongs is allocated and secured to the image forming apparatus 1. Further, the user can use the image forming apparatus 1 only within the usable amount range secured in the image forming apparatus 1.

図3において、画像形成装置1の割当カウンタ記憶部121は、その画像形成装置1に割り当てられ確保されている使用可能量に関する情報を記憶する。具体的には、図8に示すような割当カウンタデータ7Dを記憶している。   In FIG. 3, the allocation counter storage unit 121 of the image forming apparatus 1 stores information on the usable amount allocated and secured to the image forming apparatus 1. Specifically, allocation counter data 7D as shown in FIG. 8 is stored.

割当カウンタデータ7Dには、前に図7で説明した29の処理それぞれに対応するカウンタ(以下、「割当カウンタ」と記載する。)を有する。各割当カウンタには、その画像形成装置1にログインしているユーザに対してどれくらいの量だけ、その割当カウンタに係る処理を実行させることが許可されているのかが、示されている。そして、そのユーザが画像形成装置1に処理を実行させるごとに、その処理の量つまりその画像形成装置1の使用量に応じて、その割当カウンタの値がカウントダウンされる。値が「0」以下になると、そのユーザはその画像形成装置1にその割当カウンタに係る処理を実行させることができなくなる。   The allocation counter data 7D includes counters (hereinafter referred to as “allocation counters”) corresponding to the 29 processes described above with reference to FIG. Each allocation counter indicates how much the user who has logged in to the image forming apparatus 1 is allowed to execute the processing related to the allocation counter. Each time the user causes the image forming apparatus 1 to execute processing, the value of the allocation counter is counted down according to the amount of processing, that is, the usage amount of the image forming apparatus 1. When the value becomes “0” or less, the user cannot cause the image forming apparatus 1 to execute the process related to the allocation counter.

割当カウンタデータ7Dに示される29の割当カウンタに係る各処理は、図7のカウンタデータ7Cに示される29の各処理に対応し、同じ意味を有する。割当カウンタデータ7Dの各割当カウンタの初期値は、すべて「0」である。   Each process related to 29 allocation counters shown in the allocation counter data 7D corresponds to each process of 29 shown in the counter data 7C of FIG. 7 and has the same meaning. The initial values of the allocation counters in the allocation counter data 7D are all “0”.

なお、画像形成装置1が行う1つのジョブに、複数の処理が含まれる場合がある。例えば、コピーのジョブには、少なくともスキャンおよび印刷の2つの処理が含まれる。また、1つの処理が、図8に示す割当カウンタそれぞれに係る処理のうちの複数に該当する場合がある。例えば、大サイズの用紙へのフルカラーによるコピーのジョブにはスキャンおよび印刷の2つの処理が含まれている。そのうち、スキャンの処理は[NumberOfOriginals]の割当カウンタに係る1つの処理にしか該当しないが、印刷の処理は、[NumberOfPrints]、[Copy.Total]、[Copy.Total.Large]、[Copy.FullColor]、[Copy.FullColor.Large]、および[Color Total]の各割当カウンタに係る処理つまり6つの処理に該当する。この場合は、該当する割当カウンタのすべてが、画像形成装置1が行った処理に応じてカウントダウンを行う。したがって、5ページの原稿を大サイズの用紙にフルカラーで3部コピーした場合は、[NumberOfOriginals]の割当カウンタは「5」をカウントダウンし、残りの6つの各割当カウンタは「15」をカウントダウンする。   A single job performed by the image forming apparatus 1 may include a plurality of processes. For example, a copy job includes at least two processes of scanning and printing. One process may correspond to a plurality of processes related to the allocation counters shown in FIG. For example, a full-color copy job on a large-size sheet includes two processes of scanning and printing. Among them, the scan process corresponds to only one process related to the [NumberOfOriginals] allocation counter, but the print process is [NumberOfPrints], [Copy.Total], [Copy.Total.Large], [Copy.FullColor]. ], [Copy.FullColor.Large], and [Color Total] corresponding to each allocation counter, that is, six processes. In this case, all the corresponding allocation counters count down according to the processing performed by the image forming apparatus 1. Therefore, when a five-page original is copied in full color on a large size sheet in three copies, the [NumberOfOriginals] allocation counter counts down “5”, and the remaining six allocation counters count down “15”.

使用可能量割当要求部103は、その画像形成装置1にログインしているユーザが所属する部門の使用可能量をその画像形成装置1に割り当てるように、中間認証サーバ2に対して要求する。   The usable amount allocation requesting unit 103 requests the intermediate authentication server 2 to allocate the usable amount of the department to which the user logged in to the image forming apparatus 1 belongs to the image forming apparatus 1.

割当を要求するタイミングは、(1)ユーザがその画像形成装置1にログインしたとき、または、(2)ユーザが指令したジョブを実行するのに必要な使用可能量が、後述する必要カウンタ値チェック部110によってチェックされたとき、である。   The timing for requesting the allocation is (1) when the user logs in to the image forming apparatus 1, or (2) the available amount necessary for executing the job instructed by the user is a necessary counter value check described later. When checked by the unit 110.

図4において、中間認証サーバ2の割当要求受付部204は、画像形成装置1からの、使用可能量の割当の要求を受け付ける。   In FIG. 4, the allocation request reception unit 204 of the intermediate authentication server 2 receives a request for allocation of the usable amount from the image forming apparatus 1.

使用可能量割当部205は、その要求にその画像形成装置1に対して、その画像形成装置1に現在ログインしているユーザの所属する部門のカウンタデータ7Cに示される使用可能量の一部または全部を割り当てる処理を行う。係る処理は、要求元が必要な量を指定しなかった場合は、原則として、割当規定量記憶部213に記憶されている割当規定量データ7Eに基づく。   In response to the request, the available amount allocation unit 205 sends a part of the usable amount indicated in the counter data 7C of the department to which the user currently logged in to the image forming apparatus 1 belongs to the image forming apparatus 1 or Process to assign all. Such processing is based on the assigned prescribed amount data 7E stored in the assigned prescribed amount storage unit 213 in principle when the request source does not specify the necessary amount.

ここで、この割当規定量データ7Eについて説明する。割当規定量データ7Eは、図9に示すように、画像形成装置1ごとに1つずつ割当規定量記憶部213に記憶されている。   Here, the allocation prescribed amount data 7E will be described. As shown in FIG. 9, the assigned prescribed amount data 7 </ b> E is stored in the assigned prescribed amount storage unit 213 for each image forming apparatus 1.

割当規定量データ7Eには、その画像形成装置1からの1回の要求に対して、前に図7で説明した29の処理それぞれについて、どれくらいの使用可能量を割り当てる(与える)のかが、示されている。   The allocated specified amount data 7E indicates how much usable amount is allocated (given) to each of the 29 processes described above with reference to FIG. 7 in response to a single request from the image forming apparatus 1. Has been.

割当規定量データ7Eに示される29の各処理は、図7のカウンタデータ7Cに示される29の各処理と対応し、同じ意味を有する。   Each process of 29 shown in the allocation prescribed amount data 7E corresponds to each process of 29 shown in the counter data 7C of FIG. 7, and has the same meaning.

割当規定量データ7Eは、画像形成装置1の処理速度に応じて設定すればよい。例えば、印刷速度の速い画像形成装置1の割当規定量データ7Eについては、印刷に関する処理の使用可能量を、印刷速度の遅い画像形成装置1のそれよりも、多くなるように設定する。   The assigned specified amount data 7E may be set according to the processing speed of the image forming apparatus 1. For example, with respect to the assigned specified amount data 7E of the image forming apparatus 1 having a high printing speed, the usable amount of processing relating to printing is set to be larger than that of the image forming apparatus 1 having a low printing speed.

使用可能量割当部205の説明に戻って、使用可能量割当部205は、要求元の画像形成装置1の割当規定量データ7Eに示される分の使用可能量を、その画像形成装置1に対して割り当てる。この際に、係る使用可能量を示す使用可能量割当データ8Aをその画像形成装置1に対して送信するとともに、全体カウンタ記憶部212に記憶されている、その画像形成装置1に現在ログインしているユーザの所属する部門のカウンタデータ7Cの各カウンタから係る使用可能量をカウントダウンする。   Returning to the description of the usable amount allocating unit 205, the usable amount allocating unit 205 supplies the usable amount for the image forming apparatus 1 to the image forming apparatus 1, as shown in the allocation specified amount data 7 E of the request source image forming apparatus 1. Assign. At this time, the usable amount allocation data 8A indicating the usable amount is transmitted to the image forming apparatus 1 and is logged in to the image forming apparatus 1 currently stored in the overall counter storage unit 212. The usable amount is counted down from each counter of the counter data 7C of the department to which the user belongs.

ただし、必要分の使用可能量を画像形成装置1が指定している場合は、割当規定量データ7Eに関わらず、その必要分の使用可能量を割り当てる。   However, when the image forming apparatus 1 designates the necessary usable amount, the necessary usable amount is allocated regardless of the allocation prescribed amount data 7E.

また、使用可能量割当部205は、カウンタデータ7Cのいずれかのカウンタに、割り当てるべき使用可能量が残っていない場合は、割当を中止する。または、残っている分だけを割り当てるようにする。   Further, the usable amount allocation unit 205 stops the allocation when there is no usable amount remaining to be allocated in any of the counter data 7C. Or, allocate only the remaining amount.

画像形成装置1の使用可能量受信部104は、中間認証サーバ2からの使用可能量割当データ8Aを受信する。そして、その使用可能量割当データ8Aに示される各使用可能量を、割当カウンタ記憶部121に記憶されている割当カウンタデータ7Dの対応する各割当カウンタに加算する。   The usable amount receiving unit 104 of the image forming apparatus 1 receives the usable amount allocation data 8 </ b> A from the intermediate authentication server 2. Then, each usable amount indicated in the usable amount allocation data 8A is added to each corresponding allocation counter in the allocation counter data 7D stored in the allocation counter storage unit 121.

これにより、中間認証サーバ2で一元的に管理されている、そのユーザの部門の使用可能量の一部または全部が、そのユーザのログイン中の画像形成装置1に割り当てられる。   As a result, a part or all of the usable amount of the user's department that is centrally managed by the intermediate authentication server 2 is allocated to the image forming apparatus 1 that is logging in the user.

ジョブ指令受付部105は、ユーザが所望するジョブの指令およびそのジョブの実行条件(印刷に用いる色をフルカラー、カラー2色、カラー1色、およびモノクロのうちのいずれにするか、送信する画像データをカラー画像およびモノクロ画像のうちのいずれの画像データにするか、など)の指定を受け付ける。ジョブの指令および実行条件の指定は、操作パネル10eによって画像形成装置1に直接なされる場合もあれば、パーソナルコンピュータ4によって遠隔的になされる場合もある。   The job command accepting unit 105 transmits a job command desired by the user and execution conditions of the job (the color used for printing is any one of full color, two colors, one color, and monochrome, or is transmitted) Designation of which one of color image and monochrome image is to be used. The job command and execution condition designation may be made directly on the image forming apparatus 1 by the operation panel 10e or may be made remotely by the personal computer 4.

なお、ジョブ指令受付部105によって受け付けられたジョブは、受付順に実行される。実行待ちのジョブのジョブデータはキューに蓄積され、実行の完了後、削除される。   Note that jobs received by the job command receiving unit 105 are executed in the order of reception. Job data of jobs waiting to be executed is accumulated in a queue, and is deleted after execution is completed.

アクセス権問合せ部106は、ジョブ実行制御部108が実行しようとしているジョブを、そのジョブのジョブデータに示される処理条件(実行条件)で実行させるためのアクセス権が、そのジョブの指令者に与えられているか否かを、中間認証サーバ2に対して問い合わせる。   The access right inquiry unit 106 gives the commander of the job the access right to execute the job that the job execution control unit 108 is to execute under the processing conditions (execution conditions) indicated in the job data of the job. The intermediate authentication server 2 is inquired as to whether or not it has been registered.

すると、中間認証サーバ2のアクセス権回答部206は、そのようなアクセス権がそのユーザに与えられているか否かを、そのユーザのアクセス権データ7B(図6参照)に基づいて判別する。そして、その結果を問合せ元の画像形成装置1に対して回答する。   Then, the access right answering unit 206 of the intermediate authentication server 2 determines whether or not such an access right is given to the user based on the access right data 7B of the user (see FIG. 6). Then, the result is returned to the image forming apparatus 1 as the inquiry source.

例えば、ユーザがコピーのジョブの指令を与えかつ実行条件としてフルカラーを指定した場合は、アクセス権回答部206は、そのユーザのアクセス権データ7Bの「コピー」フィールドの値が「○」でありかつ「カラー印字」フィールドの値が「○」であれば、アクセス権が与えられていると判別し、その旨を回答する。いずれか一方でも「×」であれば、アクセス権が与えられていないと判別し、その旨を回答する。   For example, when the user gives a copy job command and specifies full color as the execution condition, the access right answering unit 206 indicates that the value of the “copy” field of the access right data 7B of the user is “◯” and If the value of the “color printing” field is “◯”, it is determined that the access right is given, and a response to that effect is given. If any one of them is “x”, it is determined that the access right is not given, and the fact is answered.

必要カウンタ値チェック部110は、実行することがジョブ実行可否判別部107によって認められたジョブを実行するためには、割当カウンタデータ7Dに含まれるどの割当カウンタのカウンタ値(使用可能量)をどれだけ必要とするのかを、チェックする。   The necessary counter value check unit 110 determines which counter value (usable amount) of which allocation counter is included in the allocation counter data 7D in order to execute a job whose execution is permitted by the job execution permission determination unit 107. Just check what you need.

例えば、「ジョブの種類:PCプリント、原稿のページ数:7ページ、印刷先の用紙サイズ:A4、色:モノクロ、部数:4部」、というジョブを実行するためには、[NumberOfPrints]、[Print.Total]、[Print.Black]、および[B&W Total]の各割当カウンタのカウンタ値(使用可能量)が「28」ずつ必要である。これは、従来通り、指令元のパーソナルコンピュータ4から送信されてきた印刷データを参照することによって、求められる。   For example, in order to execute a job of “job type: PC print, number of original pages: 7 pages, print destination paper size: A4, color: monochrome, number of copies: 4”, [NumberOfPrints], [ The counter value (usable amount) of each allocation counter of “Print.Total”, “Print.Black”, and “B & W Total” is required by “28”. This is obtained by referring to the print data transmitted from the command source personal computer 4 as before.

または、「ジョブの種類:コピー、原稿のページ数:5ページ、印刷先の用紙サイズ:A3(大サイズ)、色:フルカラー、部数:3部」、というジョブを実行するためには、前述の通り、[NumberOfOriginals]の割当カウンタの使用可能量が「5」必要であり、[NumberOfPrints]、[Copy.Total]、[Copy.Total.Large]、[Copy.FullColor]、[Copy.FullColor.Large]、および[Color Total]の各割当カウンタの使用可能量が「15」ずつ必要である。これは、ユーザが指定した用紙サイズ、色条件、および部数と、スキャナユニット10fが読み取った原稿のページ数とによって、求められる。   Alternatively, in order to execute the job “job type: copy, number of original pages: 5 pages, print destination paper size: A3 (large size), color: full color, number of copies: 3”, the above-described job is executed. As you can see, the available number of the allocation counter of [NumberOfOriginals] must be “5”, and [NumberOfPrints], [Copy.Total], [Copy.Total.Large], [Copy.FullColor], [Copy.FullColor.Large ] And [Color Total] are required to have a usable amount of “15” for each allocation counter. This is determined by the paper size, color condition, and number of copies specified by the user, and the number of pages of the original read by the scanner unit 10f.

このようにして、ジョブ指令受付部105によって受け付けられたジョブに必要な使用可能量が求められると、前述の通り、使用可能量割当要求部103は、適宜、使用可能量の割当の要求を中間認証サーバ2に対して行う。   When the usable amount necessary for the job received by the job command receiving unit 105 is obtained in this way, as described above, the usable amount allocation requesting unit 103 appropriately requests the allocation of the usable amount. This is performed for the authentication server 2.

具体的には、必要カウンタ値チェック部110によって求められた必要な使用可能量が、割当カウンタ記憶部121に記憶されている割当カウンタデータ7Dに示される使用可能量よりも多い場合に(つまり、画像形成装置1に現在割り当てられている使用可能量だけでは、その必要な使用可能量を補えない場合に)、不足分を中間認証サーバ2に対して要求する。例えば、割当カウンタデータ7Dに示される各割当カウンタの値がすべて「0」である場合は、必要カウンタ値チェック部110によって求められた必要な使用可能量をそのまま要求する。   Specifically, when the necessary usable amount obtained by the necessary counter value check unit 110 is larger than the usable amount indicated in the allocation counter data 7D stored in the allocation counter storage unit 121 (that is, If only the usable amount currently allocated to the image forming apparatus 1 cannot compensate for the necessary usable amount), the shortage is requested to the intermediate authentication server 2. For example, when the values of the allocation counters indicated in the allocation counter data 7D are all “0”, the necessary usable amount obtained by the necessary counter value check unit 110 is requested as it is.

中間認証サーバ2から必要に応じて取得され画像形成装置1に割り当てられた、その必要な使用可能量(必要カウンタ値チェック部110によって求められた使用可能量)は、そのジョブのために予約される。予約は、ユーザがそのジョブをキャンセルしまたは障害が発生するなど所定のイベントが発生しない限り、取り消されない。したがって、予約された使用可能量は、所定のイベントが発生しない限り、他のジョブのために消費されたり中間認証サーバ2に返却されたりすることは、ない。   The necessary usable amount (usable amount obtained by the necessary counter value check unit 110) acquired from the intermediate authentication server 2 as necessary and assigned to the image forming apparatus 1 is reserved for the job. The The reservation is not canceled unless a predetermined event occurs, such as when the user cancels the job or a failure occurs. Therefore, the reserved usable amount is not consumed for other jobs or returned to the intermediate authentication server 2 unless a predetermined event occurs.

ジョブ実行可否判別部107は、ユーザの指令に係るジョブを実行してもよいか否かを、次の(要件1)および(要件2)を満たしているか否かによって判別する。
(要件1) そのジョブを実行するためのアクセス権がそのユーザに対して与えられている旨の回答が中間認証サーバ2から得られたこと。
(要件2) そのジョブを実行するのに必要な使用可能量が予約されていること。
The job execution permission / non-permission determining unit 107 determines whether or not the job according to the user command may be executed based on whether or not the following (Requirement 1) and (Requirement 2) are satisfied.
(Requirement 1) The intermediate authentication server 2 has received a reply that the access right to execute the job is given to the user.
(Requirement 2) The available amount necessary to execute the job is reserved.

両方の要件を満たしている場合にのみ、そのジョブを実行してもよいと判別し、いずれか一方でも満たしていない場合は、実行することが認められないと判別する。   Only when both requirements are satisfied, it is determined that the job may be executed, and when neither of the requirements is satisfied, it is determined that execution is not permitted.

ジョブ実行制御部108は、ジョブを実行してもよいとジョブ実行可否判別部107によって判別された場合に、そのジョブが実行条件通りに実行されるように、従来通りに各ハードウェアおよびソフトウェアを制御する。一方、実行することが認められないと判別された場合は、そのジョブをキャンセルする。   When the job execution control unit 108 determines that the job can be executed, the job execution control unit 108 executes each hardware and software as usual so that the job is executed according to the execution condition. Control. On the other hand, if it is determined that execution is not permitted, the job is canceled.

ジョブに含まれる処理を実行するごとに、その処理に対応する割当カウンタはカウントダウンを行う。したがって、ジョブが正常に完了すれば、そのジョブのために予約された分の使用可能量がすべて消費される。   Each time the process included in the job is executed, the allocation counter corresponding to the process counts down. Thus, if the job completes normally, all the available amount reserved for that job is consumed.

残余使用可能量返却部109は、中間認証サーバ2から割り当てられている使用可能量の一部または全部を、中間認証サーバ2に返却(返還)する処理を行う。   The remaining usable amount return unit 109 performs processing to return (return) a part or all of the usable amount allocated from the intermediate authentication server 2 to the intermediate authentication server 2.

係る処理は、(A)最新のジョブに必要な使用可能量が必要カウンタ値チェック部110によって求められ、そのジョブのためにその必要な使用可能量が予約されたとき、または、(B)ユーザがログアウトしたとき、に行われる。   Such processing is performed when (A) the usable amount necessary for the latest job is obtained by the necessary counter value check unit 110 and the necessary usable amount is reserved for the job, or (B) the user When the user logs out.

上記(A)(B)いずれの場合も、残余使用可能量返却部109は、割当カウンタ記憶部121に記憶されている割当カウンタデータ7Dに現在示される使用可能量のうち、現在実行中でありまたは実行待ちであるいずれのジョブのためにも予約されていない使用可能量を、返却する。つまり、中間認証サーバ2から割り当てられている使用可能量のうち、どのジョブのために消費されるのかが決まっていない分を、返却する。   In both cases (A) and (B), the remaining available amount return unit 109 is currently being executed out of the available amounts indicated in the allocation counter data 7D stored in the allocation counter storage unit 121. Alternatively, the usable amount that is not reserved for any job waiting to be executed is returned. That is, the portion of the usable amount allocated from the intermediate authentication server 2 that has not been determined for which job is consumed is returned.

この際に、残余使用可能量返却部109は、返却すべき使用可能量および現在ログインしているユーザが所属する部門の部門IDを示すデータを、残余使用可能量データ8Bとして中間認証サーバ2に送信する。さらに、返却されずに引き続きその画像形成装置1に確保される使用可能量が示されるように、割当カウンタデータ7Dを更新する。   At this time, the remaining usable amount return unit 109 sends the data indicating the usable amount to be returned and the department ID of the department to which the currently logged-in user belongs to the intermediate authentication server 2 as the remaining usable amount data 8B. Send. Further, the allocation counter data 7D is updated so that the usable amount secured in the image forming apparatus 1 without being returned is indicated.

中間認証サーバ2の残余使用許可量受信部207は、画像形成装置1からの残余使用可能量データ8Bを受信する。そして、その残余使用可能量データ8Bに示される使用可能量を、全体カウンタ記憶部212に記憶されている、その残余使用可能量データ8Bに係る部門のカウンタデータ7Cの対応する各カウンタに加算する。つまり、画像形成装置1に割り当てたが消費されずに余ってしまった使用可能量の返却を受ける。   The remaining use permission amount receiving unit 207 of the intermediate authentication server 2 receives the remaining usable amount data 8B from the image forming apparatus 1. Then, the usable amount indicated in the remaining usable amount data 8B is added to each counter corresponding to the counter data 7C of the department related to the remaining usable amount data 8B stored in the overall counter storage unit 212. . In other words, a usable amount that has been allocated to the image forming apparatus 1 but is not consumed is returned.

図10は画像形成装置1の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャート、図11は中間認証サーバ2の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。   FIG. 10 is a flowchart for explaining an example of the overall processing flow of the image forming apparatus 1, and FIG. 11 is a flowchart for explaining an example of the overall processing flow of the intermediate authentication server 2.

次に、画像形成装置1における割当カウンタの管理の全体的な処理の流れおよび中間認証サーバ2におけるカウンタの管理の全体的な処理の流れを、図10および図11のフローチャートを参照して説明する。   Next, the overall processing flow of allocation counter management in the image forming apparatus 1 and the overall processing flow of counter management in the intermediate authentication server 2 will be described with reference to the flowcharts of FIGS. 10 and 11. .

図10において、画像形成装置1は、その画像形成装置1をこれから使用しようとするユーザのユーザIDおよびパスワードの入力を受け付けると(#1)、そのユーザのユーザ認証を行うように中間認証サーバ2に対して要求する(#2)。   In FIG. 10, when the image forming apparatus 1 receives the input of the user ID and password of the user who intends to use the image forming apparatus 1 (# 1), the intermediate authentication server 2 performs the user authentication of the user. (# 2).

認証が得られなかったら(#3でNo)、ユーザIDおよびパスワードを入力し直すようにユーザに促す。   If authentication is not obtained (No in # 3), the user is prompted to input the user ID and password again.

認証が得られたら(#3でYes)、ユーザのログインを認め、使用可能量を割り当てるように中間認証サーバ2に対して要求する(#4)。   If the authentication is obtained (Yes in # 3), the user is permitted to log in and requests the intermediate authentication server 2 to allocate the usable amount (# 4).

中間認証サーバ2から使用可能量割当データ8Aを受信すると、割当カウンタデータ7D(図8参照)の各処理の割当カウンタに、使用可能量割当データ8Aに示される、対応する各使用可能量を加算する(#5)。   When the usable amount allocation data 8A is received from the intermediate authentication server 2, each corresponding usable amount indicated in the usable amount allocation data 8A is added to the allocation counter of each process of the allocation counter data 7D (see FIG. 8). (# 5).

ユーザからジョブの指令が与えられると(#7でYes)、そのユーザがアクセス権を有するか否かを中間認証サーバ2に問い合わせ(#8)、そのジョブを実行するのに必要な分の使用可能量をチェックする(#9)。   When a job command is given from the user (Yes in # 7), the intermediate authentication server 2 is inquired as to whether or not the user has access right (# 8), and the usage necessary to execute the job is used The possible amount is checked (# 9).

その必要な分の使用可能量が、画像形成装置1に現在、他のいずれのジョブのために予約されていることなく割り当てられている場合は(#10でYes)、その必要な分の使用可能量をそのジョブのために予約し、アクセス権を有していることが確認できたことを条件に(#12でYes)、順次、そのジョブを実行する(#13)。そのジョブの実行が正常に行われれば、そのジョブの予約分の使用可能量が消費される(#14)。   If the necessary amount of the usable amount is allocated to the image forming apparatus 1 without being reserved for any other job (Yes in # 10), the necessary amount is used. The available amount is reserved for the job, and the job is executed in sequence (# 13) on condition that the access right is confirmed (Yes in # 12). If the job is executed normally, the usable amount of the reserved job is consumed (# 14).

一方、その必要な分の使用可能量の一部または全部が不足している場合は(#10でNo)、不足分を割り当てるように中間認証サーバ2に対して要求し(#11)、その必要な分の使用可能量をそのジョブのために予約できれば、アクセス権を有していることが確認できたことを条件に(#12でYes)、順次、そのジョブを実行する(#13)。この場合も、そのジョブの実行が正常に行われれば、そのジョブの予約分の使用可能量が消費される(#14)。   On the other hand, if a part or all of the necessary usable amount is insufficient (No in # 10), the intermediate authentication server 2 is requested to allocate the insufficient amount (# 11). If the necessary amount of the usable amount can be reserved for the job, the job is sequentially executed (# 13) on condition that the access right is confirmed (Yes in # 12). . Also in this case, if the job is executed normally, the usable amount of the reserved job is consumed (# 14).

ユーザがログアウトすると(#6でYes)、現在実行中または実行待ちのいずれのジョブのためにも予約されていない分の使用可能量を中間認証サーバ2に返却する(#15)。   When the user logs out (Yes in # 6), the usable amount that is not reserved for any job currently being executed or waiting for execution is returned to the intermediate authentication server 2 (# 15).

図11において、中間認証サーバ2は、画像形成装置1から何らかのデータを受信すると(#21)、そのデータの種類に応じて、次のような処理を実行する。   In FIG. 11, when the intermediate authentication server 2 receives some data from the image forming apparatus 1 (# 21), the intermediate authentication server 2 executes the following processing according to the type of the data.

ユーザIDおよびパスワードを受信した場合つまりユーザ認証の要求を受け付けた場合は(#22でYes)、ユーザ認証を汎用認証サーバ3に実行させ(#23)、その結果を要求元の画像形成装置1に回答する(#24)。   When the user ID and password are received, that is, when a request for user authentication is received (Yes in # 22), the general authentication server 3 is caused to execute user authentication (# 23), and the result is sent to the requesting image forming apparatus 1. (# 24).

使用可能量の割当の要求に係るデータを受信した場合は(#25でYes)、量が指定されていない場合は、要求元の画像形成装置1に対応する割当規定量データ7E(図9参照)に示される割当量をチェックし(#26)、その画像形成装置1のユーザの所属する部門のカウンタデータ7Cに蓄積されている使用可能量から、チェックした割当量分の使用可能量を、その画像形成装置1に対して割り当てる(#27)。量が指定されている場合は、その指定通りの使用可能量をその画像形成装置1に対して割り当てる(#27)。足りない場合は、割当を中止する。または、残っている使用可能量の一部または全部を割り当てる。   When the data relating to the request for allocation of the usable amount is received (Yes in # 25), when the amount is not specified, the allocation specified amount data 7E corresponding to the requesting image forming apparatus 1 (see FIG. 9). ) Is checked (# 26), and the available amount corresponding to the checked assigned amount is calculated from the available amount stored in the counter data 7C of the department to which the user of the image forming apparatus 1 belongs. The image forming apparatus 1 is assigned (# 27). When the amount is designated, the usable amount as designated is assigned to the image forming apparatus 1 (# 27). If there is not enough, the allocation is cancelled. Alternatively, a part or all of the remaining usable amount is allocated.

アクセス権の問合せに関するデータを受信した場合は(#28でYes)、問合せ元の画像形成装置1のユーザのアクセス権(図5参照)をチェックし(#29)、その結果を回答する(#30)。   When data related to the access right inquiry is received (Yes in # 28), the access right (see FIG. 5) of the user of the image forming apparatus 1 as the inquiry source is checked (# 29), and the result is answered (#). 30).

残余使用可能量データ8Bを受信した場合は(#31でYes)、それに示される使用可能量を、元のカウンタデータ7Cのカウンタに加算する(#32)。   When the remaining usable amount data 8B is received (Yes in # 31), the usable amount indicated therein is added to the counter of the original counter data 7C (# 32).

中間認証サーバ2は、これらの処理を、サービスを停止するまでの間、適宜、実行する。   The intermediate authentication server 2 appropriately executes these processes until the service is stopped.

図12は画像形成装置1Aが使用される場合の画像形成装置1Aおよび中間認証サーバ2処理の流れの例を説明するフローチャートである。   FIG. 12 is a flowchart for explaining an example of the flow of processing of the image forming apparatus 1A and the intermediate authentication server 2 when the image forming apparatus 1A is used.

次に、同じ部門Kに所属するユーザUAが画像形成装置1Aを使用する場合における画像形成装置1Aおよび中間認証サーバ2の処理の流れを、図12のフローチャートを参照しながら説明する。   Next, the processing flow of the image forming apparatus 1A and the intermediate authentication server 2 when the user UA belonging to the same department K uses the image forming apparatus 1A will be described with reference to the flowchart of FIG.

現在、画像形成装置1Aには誰もログインしておらず、実行中のジョブも実行待ちのジョブもない。画像形成装置1Aの割当カウンタデータ7Dの各割当カウンタには、初期値の「0」が格納されている。中間認証サーバ2には、部門Kのカウンタデータ7Cとして、使用可能量Nを示すデータが記憶されている。   Currently, no one is logged in to the image forming apparatus 1A, and there is no job being executed or no job waiting to be executed. The initial value “0” is stored in each allocation counter of the allocation counter data 7D of the image forming apparatus 1A. The intermediate authentication server 2 stores data indicating the usable amount N as the counter data 7C of the department K.

ただし、
使用可能量N=(n1,n2,…,n29)
であり、n1,n2,…,n29の各要素は、それぞれ、図7の[NumberOfOriginals]、[NumberOfPrints]、…、[B&W Total]の処理の使用可能量を示す。後に示す使用可能量X、Y、Zに含まれる各要素についても同様である。
However,
Usable amount N = (n1, n2,..., N29)
The elements n1, n2,..., N29 indicate the usable amounts of the processes of [NumberOfOriginals], [NumberOfPrints],..., [B & W Total] in FIG. The same applies to each element included in the usable amounts X, Y, and Z described later.

ユーザUAが画像形成装置1AにユーザIDおよびパスワードを入力すると、画像形成装置1Aは、中間認証サーバ2に対してユーザUAのユーザ認証を行うように要求する(図12の#101)。   When the user UA inputs the user ID and password to the image forming apparatus 1A, the image forming apparatus 1A requests the intermediate authentication server 2 to perform user authentication of the user UA (# 101 in FIG. 12).

中間認証サーバ2は、その要求を受け付けると(#201)、ユーザUAのユーザ認証を汎用認証サーバ3に実行させ(#202)、正規のユーザである旨の結果が得られたら、その旨を画像形成装置1Aに回答する(#203)。   When the intermediate authentication server 2 accepts the request (# 201), it causes the general-purpose authentication server 3 to execute user authentication of the user UA (# 202). The image forming apparatus 1A is answered (# 203).

画像形成装置1Aは、正規のユーザである旨の結果の回答を受信すると(#102)、ユーザUAのログインを認めるとともに、使用可能量を割り当てるように中間認証サーバ2に対して要求する(#103)。ここでは、どれだけの使用可能量が必要であるかは、指定されない。   When the image forming apparatus 1A receives a response indicating that the user is a legitimate user (# 102), the image forming apparatus 1A recognizes the login of the user UA and requests the intermediate authentication server 2 to allocate a usable amount (##). 103). Here, it is not specified how much usable amount is required.

中間認証サーバ2は、その要求を受け付けると(#204)、部門Kの割当規定量データ7Eをチェックし、それに示される使用可能量を画像形成装置1Aに割り当てる(#205)。以下、ステップ#205で画像形成装置1Aに割り当てた使用可能量を「使用可能量X」と記載する。このとき、部門Kのカウンタデータ7Cから使用可能量Xを減算しておく(#207)。   When the intermediate authentication server 2 accepts the request (# 204), it checks the allocation prescribed amount data 7E of the department K and assigns the usable amount indicated thereto to the image forming apparatus 1A (# 205). Hereinafter, the usable amount allocated to the image forming apparatus 1A in Step # 205 is referred to as “usable amount X”. At this time, the usable amount X is subtracted from the counter data 7C of the department K (# 207).

画像形成装置1Aは、使用可能量Xの割当を受け付けると(#104)、割当カウンタデータ7Dに使用可能量Xを加算する(#105)。割当カウンタデータ7Dの各割当カウンタの初期値はすべて「0」なので、ここでは、割当カウンタデータ7Dは使用可能量Xを示すようになる。   When the image forming apparatus 1A receives the allocation of the usable amount X (# 104), the usable amount X is added to the allocation counter data 7D (# 105). Since the initial values of the allocation counters in the allocation counter data 7D are all “0”, the allocation counter data 7D indicates the usable amount X here.

ユーザUAからジョブの指令が与えられると(#106)、そのジョブに必要な使用可能量を求め(#107)、画像形成装置1Aに現在割り当てられている、予約がなされていない使用可能量が、その必要な使用可能量以上である場合は、その中から必要な使用可能量分を予約し、そのジョブの実行を開始する(#108)。ジョブの実行の開始と前後してまたは並行して、余った分の使用可能量を中間認証サーバ2に返却する(#109)。   When a job command is given from the user UA (# 106), the usable amount necessary for the job is obtained (# 107), and the usable amount that is currently allocated to the image forming apparatus 1A and is not reserved is obtained. If it is equal to or greater than the necessary usable amount, the necessary usable amount is reserved from among the necessary usable amounts, and execution of the job is started (# 108). The remaining usable amount is returned to the intermediate authentication server 2 before or after the start of job execution (# 109).

そのジョブが正常に完了すると(#110)、画像形成装置1Aに割り当てられている使用可能量はゼロになる。   When the job is completed normally (# 110), the usable amount allocated to the image forming apparatus 1A becomes zero.

中間認証サーバ2は使用可能量の返却を受け付けると(#207)、部門Kのカウンタデータ7Cにそれを戻す(#208)。   When the intermediate authentication server 2 accepts the return of the usable amount (# 207), it returns it to the counter data 7C of the department K (# 208).

画像形成装置1Aは、新たにジョブの指令を受け付けると、そのジョブに必要な使用可能量を求め(#113)、その分の使用可能量が画像形成装置1Aに現在割り当てられていなければ、中間認証サーバ2に対してそれを要求する(#114)。   When the image forming apparatus 1A newly receives a job command, the image forming apparatus 1A obtains a usable amount necessary for the job (# 113), and if the corresponding usable amount is not currently allocated to the image forming apparatus 1A, an intermediate This is requested to the authentication server 2 (# 114).

中間認証サーバ2は、要求された分だけ、部門Kの使用可能量を画像形成装置1に割り当てる(#209、#210)。   The intermediate authentication server 2 allocates the usable amount of the department K to the image forming apparatus 1 by the requested amount (# 209, # 210).

画像形成装置1Aは、今回割り当てられた使用可能量を用いて、そのジョブを実行する。以下、ユーザUAがログアウトするまでまたは中間認証サーバ2で一元管理されている部門Kの使用可能量が不足するまで、適宜、ジョブの実行に必要な分だけ、使用可能量が中間認証サーバ2から画像形成装置1に割り当てられ、消費される。   The image forming apparatus 1A executes the job using the available amount allocated this time. Hereinafter, until the user UA logs out or until the usable amount of the department K that is centrally managed by the intermediate authentication server 2 is insufficient, the usable amount is appropriately reduced from the intermediate authentication server 2 by the amount necessary for job execution. It is allocated to the image forming apparatus 1 and consumed.

本実施形態によると、画像形成装置1は、指令されたジョブに必要な使用可能量だけを確保し、現在必要でない使用可能量は中間認証サーバ2に返却する。しかも、確保および返却は、ジョブを実行するのに必要な使用可能量が判明した時点で直ちに行う。したがって、画像形成装置1同士で効率的に使用可能量を融通し合い、ユーザにとっての利便性を従来よりも向上させることができる。しかも、中間認証サーバ2が一元的に使用可能量の管理を行うので、画像形成装置1の使用の制限を厳密に行うことができる。   According to the present embodiment, the image forming apparatus 1 secures only the usable amount necessary for the commanded job, and returns the usable amount not currently required to the intermediate authentication server 2. Moreover, securing and returning are performed immediately when the usable amount necessary for executing the job is found. Therefore, the usable amount can be efficiently exchanged between the image forming apparatuses 1 and the convenience for the user can be improved as compared with the conventional case. In addition, since the intermediate authentication server 2 manages the usable amount in a centralized manner, the use of the image forming apparatus 1 can be strictly limited.

本実施形態では、汎用認証サーバ3でユーザ認証を行うユーザアカウントを用いた場合を例に説明したが、画像形成装置1自身がユーザ認証を行うユーザアカウントつまりローカルなユーザアカウント(例えば、臨時に画像形成装置1を使用するゲスト用のパブリックユーザアカウント、画像形成装置1の全体的な管理を行う管理者アカウント、またはボックスの管理を行うボックス管理者アカウントなど)を用いた場合にも、本発明を適用することができる。   In this embodiment, the case where a user account that performs user authentication in the general-purpose authentication server 3 has been described as an example. However, the user account that the image forming apparatus 1 itself performs user authentication, that is, a local user account (for example, a temporary image) The present invention is also applied to a case where a guest public user account that uses the forming apparatus 1, an administrator account that performs overall management of the image forming apparatus 1, or a box administrator account that manages boxes is used. Can be applied.

または、部門のメンバが共通で使用するユーザアカウント(いわゆるグループアカウント)によってユーザがログインする場合にも、本発明を適用することができる。   Alternatively, the present invention can also be applied to a case where a user logs in using a user account (so-called group account) commonly used by members of a department.

本実施形態では、説明の簡単のため、片面コピーなどの場合を例に説明したが、特殊なコピーの機能を有する画像形成装置1にも、本発明を適用することができる。この場合の、使用可能量の消費の規則は、任意に決めることができる。例えば、両面コピーの場合は、消費する用紙の枚数に合わせて、1枚の複写物につき「1」だけ消費させるようにしてもよいし、1枚の複写物が2ページ分のコピーである点に鑑みて「2」だけ消費させるようにしてもよい。2in1コピーの場合も同様に、複写物の枚数に応じて使用可能量を消費させてもよいし、コピーしたページ数に応じて使用可能量を消費させてもよい。   In the present embodiment, for simplicity of explanation, the case of single-sided copying has been described as an example. However, the present invention can also be applied to the image forming apparatus 1 having a special copying function. In this case, the rules for consumption of the usable amount can be arbitrarily determined. For example, in the case of double-sided copying, only “1” may be consumed per copy in accordance with the number of sheets consumed, or one copy is a copy of two pages. In view of this, only “2” may be consumed. Similarly, in the case of 2-in-1 copying, the usable amount may be consumed according to the number of copies, or the usable amount may be consumed according to the number of copied pages.

画像形成装置1は、ユーザが指令したジョブの情報を表示する際に、使用可能量の割当を中間認証サーバ2から受けるのを待っている場合と既に割当を受けた場合とで、表示の形態を異なるようにしてもよい。   When the image forming apparatus 1 displays the information of the job instructed by the user, the image forming apparatus 1 displays the information depending on whether it is waiting to receive the allocation of the usable amount from the intermediate authentication server 2 or has already received the allocation. May be different.

必要カウンタ値チェック部110による処理の結果を、次のように応用することができる。例えば、画像形成装置1は、必要な分の使用可能量の一部しか確保できなかった状態において、20ページからなる原稿を8部コピーするジョブを受け付けたとする。現在割り当てられている使用可能量と、必要カウンタ値チェック部110によって求められた、そのジョブに必要な使用可能量とを比較すると、前者は後者の4分の1しかなかったとする。   The result of the processing by the necessary counter value check unit 110 can be applied as follows. For example, it is assumed that the image forming apparatus 1 receives a job for copying eight copies of a 20-page document in a state where only a part of the necessary usable amount can be secured. When comparing the available amount currently allocated with the available amount required for the job, which is obtained by the necessary counter value check unit 110, it is assumed that the former is only one-fourth of the latter.

この場合に、画像形成装置1は、部数を4分の1つまり2部に変更することを提示する。または、4in1に変更することを提示する。   In this case, the image forming apparatus 1 presents that the number of copies is changed to 1/4, that is, 2 copies. Or, it is suggested to change to 4in1.

その他、画像処理システムGSS、画像形成装置1、中間認証サーバ2の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データベースの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。   In addition, the entire image processing system GSS, the image forming apparatus 1, the intermediate authentication server 2, or the configuration of each unit, the processing content, the processing order, the configuration of the database, and the like can be appropriately changed in accordance with the spirit of the present invention.

画像処理システムの全体的な構成の例を示す図である。It is a figure which shows the example of the whole structure of an image processing system. 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。2 is a diagram illustrating an example of a hardware configuration of an image forming apparatus. FIG. 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。2 is a diagram illustrating an example of a functional configuration of an image forming apparatus. FIG. 中間認証サーバの機能的構成の例を示す図である。It is a figure which shows the example of a functional structure of an intermediate authentication server. ユーザアカウントデータベースの例を示す図である。It is a figure which shows the example of a user account database. アクセス権データの例を示す図である。It is a figure which shows the example of access right data. カウンタデータの例を示す図である。It is a figure which shows the example of counter data. 割当カウンタデータの例を示す図である。It is a figure which shows the example of allocation counter data. 割当規定量データの例を示す図である。It is a figure which shows the example of allocation regulation amount data. 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。6 is a flowchart illustrating an example of the overall processing flow of the image forming apparatus. 中間認証サーバの全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。It is a flowchart explaining the example of the flow of the whole process of an intermediate | middle authentication server. 同じ部門のユーザによって2台の画像形成装置が同時期に使用される場合の処理の流れの例を説明するフローチャートである。10 is a flowchart for explaining an example of the flow of processing when two image forming apparatuses are used at the same time by users in the same department.

符号の説明Explanation of symbols

GSS 画像処理システム
1 画像形成装置
103 使用可能量割当要求部(割当要求手段)
109 残余使用可能量返却部(使用可能量返却手段)
110 必要カウンタ値チェック部
2 中間認証サーバ(サーバ)
205 使用可能量割当部(使用可能量割当手段)
212 全体カウンタ記憶部(使用可能量記憶手段)
7C カウンタデータ
7D 割当カウンタデータ
7E 割当規定量データ
8A 使用可能量割当データ
8B 残余使用可能量データ
GSS image processing system 1 image forming apparatus 103 usable amount allocation request unit (allocation request means)
109 Remaining usable amount return section (usable amount return means)
110 Necessary counter value check part 2 Intermediate authentication server (server)
205 Usable amount allocation unit (usable amount allocation means)
212 Overall counter storage unit (usable amount storage means)
7C Counter data 7D Allocation counter data 7E Allocation specified amount data 8A Usable amount allocation data 8B Remaining usable amount data

Claims (5)

複数台の画像形成装置によって構成されるネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置の使用の制限を行う、画像形成装置使用制限方法であって、
複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を、サーバに記憶させておき、
ユーザの使用時に、当該ユーザが使用する前記画像形成装置に対して、当該ユーザが所属する前記グループの前記使用可能量の一部または全部を割当使用可能量として割り当て、
前記画像形成装置が現在実行しまたは実行を待っている画像処理のために必要な使用量を、必要量として求め、
前記画像処理が終了する前に、前記画像形成装置に割り当てている前記割当使用可能量のうちの前記必要量以外を、前記サーバに返却する、
ことを特徴とする画像形成装置使用制限方法。
An image forming apparatus use restriction method for restricting use of the image forming apparatus in a network system configured by a plurality of image forming apparatuses,
Allow the server to store a usable amount, which is a usage amount of the image forming apparatus, that is permitted for a group to which a plurality of users belong,
When using the user, the part or all of the usable amount of the group to which the user belongs is assigned to the image forming apparatus used by the user as an assigned usable amount.
The usage amount required for image processing that the image forming apparatus is currently executing or waiting for execution is obtained as a required amount,
Before the image processing is completed , return to the server other than the necessary amount of the allocated usable amount allocated to the image forming apparatus,
A method for restricting use of an image forming apparatus.
ユーザから前記画像処理の指令が与えられたときに前記必要量を求める、
請求項1記載の画像形成装置使用制限方法。
Obtaining the required amount when the command for the image processing is given from the user,
The image forming apparatus use restriction method according to claim 1.
複数台の画像形成装置と、前記画像形成装置の使用を一元的に管理するサーバと、によって構成され、
前記サーバは、
複数のユーザが所属するグループに対して許可する、前記画像形成装置の使用量である使用可能量を記憶する、使用可能量記憶手段と、
ユーザの使用時に、当該ユーザが使用する前記画像形成装置からの要求に従って、前記使用可能量記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置のユーザが所属する前記グループの前記使用可能量の一部または全部を、割当使用可能量として、当該画像形成装置に対して割り当てる、使用可能量割当手段と、を有し、
前記画像形成装置は、
現在実行中でありまたは実行待ちである画像処理の処理量に相当する当該画像形成装置の使用量を必要量として求める使用量検出手段と、
前記画像処理が終了する前に、当該画像形成装置に割り当てられている前記割当使用可能量のうちの前記必要量以外を、前記サーバに返却する返却処理を実行する、使用可能量返却手段と、を有する、
ことを特徴とする画像処理システム。
A plurality of image forming apparatuses, and a server that centrally manages the use of the image forming apparatuses,
The server
A usable amount storage unit that stores a usable amount that is a used amount of the image forming apparatus that is permitted to a group to which a plurality of users belong;
A part of the usable amount of the group to which the user of the image forming apparatus belongs, which is stored in the usable amount storage unit according to a request from the image forming apparatus used by the user at the time of use by the user Or a usable amount allocating means for allocating the whole as an allocated usable amount to the image forming apparatus,
The image forming apparatus includes:
A usage amount detecting means for obtaining the usage amount of the image forming apparatus corresponding to the processing amount of the image processing currently being executed or waiting for execution as a necessary amount;
Usable amount return means for executing a return process for returning to the server, other than the necessary amount of the allocated usable amount allocated to the image forming apparatus , before the image processing is completed ; Having
An image processing system characterized by that.
前記画像形成装置の前記使用量検出手段は、前記画像処理の指令が与えられたときに、前記必要量を求める、
請求項3記載の画像処理システム。
The use amount detecting means of the image forming apparatus, when the instruction of the image processing is given, determining the required amount,
The image processing system according to claim 3.
前記画像処理がないときに前記割当使用可能量が前記画像形成装置に割り当てられた場合は、当該画像形成装置の前記使用可能量返却手段は、新たな画像処理が指令されかつ当該新たな画像処理に係る当該画像形成装置の使用量が前記使用量検出手段によって求められた後で、前記返却処理を実行する、
請求項3または請求項4記載の画像処理システム。
If the allocated usable amount in the absence of the image processing has been assigned to the image forming apparatus, the usable amount returning unit of the image forming apparatus is a new image processing command and the new image processing The return process is executed after the usage amount of the image forming apparatus is determined by the usage amount detection unit.
The image processing system according to claim 3 or 4.
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