JP2005196082A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 小型且つ安価で高効率に両面記録を行う画像形成装置を提供すること。
【解決手段】 本発明のプリンタプロセサ２は、複数の搬送ローラ対によって構成される搬送路１０と、搬送路１０から分岐して該分岐点より上流側の搬送路１０に戻す帰還路３７とを備え、一度記録材料を分岐点より下流側の搬送路１０に搬送し、逆方向に搬送して帰還路３７に送り込むスイッチバック方式で両面記録を行う構成としたため、高精度な搬送を要求される画像記録時の搬送方向は常に一定であり、画像記録部３７も一つでよいことから、装置を簡素化してコストダウンを図ることが出来る。また、画像記録部３７が一つであり、反転機構が外部に突出しない構成としたため、装置の小型化を図ることもでき、スイッチバックで記録材料を反転させている間に次の記録材料に画像記録を行うことが可能であるため、効率がよい。
【選択図】 図１

Description

本発明は、記録材料に画像を記録した後、記録材料の表裏を反転させて画像記録を行うことで、記録材料の両面に画像を記録することが可能な画像記録装置に関する。

代表的な画像記録装置として、写真フィルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカードなどの記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光で感光性記録紙に画像を露光し、現像・乾燥処理を施してプリント写真を生成するプリンタプロセサが広く普及している。このプリンタプロセサでは、カラーバランス補正やシャープネス補正などの画像処理を行うことで、画質を向上させることが出来るという利点がある。

近年この様な画像記録装置において、多様化するユーザニーズへの対応や記録紙を有効に使用するなどのため、記録紙の両面に画像を記録する技術が多数報告されている。

特開平５−３３８２７４号公報 特開２００３−２６６８０３号公報

上記特許文献１には、一つの記録装置と、記録紙をループ状に反転させる反転装置とを備え、記録紙を順方向に搬送しながら一方の面に記録を行った後、反転装置で記録紙を反転させて順方向とは反対の逆方向に搬送し、他方の面に記録を行う両面記録の方法が記載されている。また、特許文献２には、二つの記録装置と、その間に設けられた反転装置とを備え、第１の記録装置で記録紙の一方の面に記録を行った後に反転装置で記録紙を反転させ、第２の記録装置で記録紙の他方の面に記録を行う両面記録の方法が記載されている。

しかしながら、上記特許文献１記載の発明では、記録紙を往復させる必要があり、両面にわたってムラのない画像を記録するために往路方向と復路方向の両方で高精度な記録紙の搬送を保証しなければならないため、コストアップの要因となる。また、両面記録を行っている間は次の記録紙への記録が出来ないため、処理能力を上げることが困難となる。

また、写真プリンタでは、レーザ露光ユニットを用いて画像記録を行うため、記録部を二つ用いる特許文献２のような方法を適用することは、コストの面から好ましくない。また、特許文献２に記載の方法では、記録紙の搬送経路に沿って二つの記録部が並べられており、装置が大型となる。

本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、小型且つ安価で高効率に両面記録を行う画像記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像記録装置は、所定長の記録材料を供給部より供給し、前記供給部から画像記録部を介して排出部に至る搬送路に沿って前記記録材料を搬送しながら、前記画像記録部において画像を記録する際に、前記画像記録部と前記排出部との間の搬送路から、前記供給部と前記画像記録部との間の前記搬送路に、前記記録材料を送り込むための帰還路と、前記画像記録部から前記排出部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と、前記排出部側から前記帰還路に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第１分岐ガイドと、前記記録材料が前記第１状態にある前記第１分岐ガイドを通過した後に、前記第１分岐ガイドを前記第２状態に切り替えると共に、前記記録材料の搬送方向を逆転させて前記記録材料を前記帰還路に送り込むことにより、前記記録材料の表裏を反転させて前記搬送路に戻し、前記画像記録部を再び通過して前記記録材料の両面に画像を記録する両面記録制御を行う制御部とを備えたことを特徴とする。

なお、前記供給部は、長尺な記録材料をロール状に巻き回した記録材料ロールを収納するマガジンと、前記マガジンから引き出された前記記録材料を所定長に切断する切断部とを備え、前記帰還路を搬送される前記記録材料は、前記切断部と前記画像記録部との間の前記搬送路に戻す構成としてもよい。

なお、前記供給部と前記画像記録部との間に、前記記録材料の傾きを補正する傾き補正部を備え、前記帰還路を搬送される前記記録材料は、前記供給部と前記傾き補正部との間の前記搬送路に戻す構成としてもよい。

なお、前記供給部には、長尺な記録材料をロール状に巻き回した記録材料ロールを収納するマガジンと前記マガジンから引き出された前記記録材料を所定長に切断する切断部とが設けられると共に、前記記録材料の傾きを補正するための傾き補正部を前記供給部と前記画像記録部との間に設け、前記帰還路を搬送される前記記録材料は、前記切断部と前記傾き補正部との間の前記搬送路に戻す構成としてもよい。

なお、前記第１分岐ガイドと前記排出部との間の搬送路から分岐して前記記録材料を一時的に収容する収容部と、前記第１分岐ガイドから前記排出部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と前記第１分岐ガイドから前記収容部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第２分岐ガイドとを備え、前記両面記録制御の際に、前記記録材料の一端側が前記第２状態にある前記第２分岐ガイドを通過して前記収容部に送り込み、前記記録材料の他端が前記第１分岐ガイドを通過した後に、前記記録材料の搬送方向を逆転させて前記記録材料を前記帰還路に送り込む構成としてもよい。

なお、前記第１分岐ガイドと前記第２分岐ガイドとの間に裏印字部を備え、前記記録材料が、前記第１状態にある前記第１分岐ガイドを通過した後に、前記裏印字部にて非画像記録面に印字を行い、前記第１状態にある前記第２分岐ガイドを通過して前記排出部に向けて搬送する片面記録制御を前記制御部に備えてもよい。

なお、前記両面記録制御を行う際に、前記第１分岐ガイドより下流の前記搬送路、もしくは前記帰還路内に前記記録材料を送り込む間に、次の記録材料を前記画像記録部に搬送して画像記録を行う構成としてもよい。

なお、前記感光材料を、露光を行うことによって画像が記録される感光材料として、前記第２分岐ガイドと前記排出部との間の前記搬送路に画像記録がなされた前記記録材料に現像処理を施す現像処理部を備え、前記画像記録部にて露光記録がなされた前記記録材料が、前記現像処理部を通過して前記排出部に搬送される構成としてもよい。

本発明によれば、所定長の記録材料を供給部より供給し、前記供給部から画像記録部を介して排出部に至る搬送路に沿って記録材料を搬送しながら、画像記録部において画像を記録する際に、画像記録部と排出部との間の搬送路から、供給部と画像記録部との間の搬送路に、記録材料を送り込むための帰還路と、画像記録部から排出部に向けて記録材料をガイドする第１状態と、排出部側から帰還路に向けて記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第１分岐ガイドと、記録材料が第１状態にある第１分岐ガイドを通過した後に、第１分岐ガイドを第２状態に切り替えると共に、記録材料の搬送方向を逆転させて記録材料を帰還路に送り込むことにより、記録材料の表裏を反転させて搬送路に戻し、画像記録部を再び通過して記録材料の両面に画像を記録する両面記録制御を行う制御部とを備えたことにより、記録材料の両面に画像を記録する上で上記特許文献１のように高精度を要求される画像記録時の搬送方向を変える必要がなく、上記特許文献２のように記録装置を二つ用意する必要もないため、装置を簡素化してコストダウンを図ることが出来る。また、記録装置が一つであり、突出した反転装置も持たないことから、装置の小型化を図ることが出来る。また、上記特許文献１のように画像記録時の搬送方向を変える必要がなく、スイッチバックで記録材料を反転させている間に次の記録紙に画像記録を行うことも可能であるため、効率のよい両面記録が可能である。

また、供給部と画像記録部との間の搬送路上に記録材料の傾きを修正するための傾き補正部を備え、帰還路を、画像記録部と排出部との間の搬送路上から分岐し、供給部と傾き補正部との間の搬送路に記録材料を戻す構成とすれば、どちらの面に記録を行う際も、常に傾きが補正されるので、画像曲がりの無い品質のよいプリントを得ることが出来る。

また、第１分岐ガイドと排出部との間の搬送路から分岐して記録材料を一時的に収容する収容部と、第１分岐ガイドから排出部に向けて記録材料をガイドする第１状態と前記第１分岐ガイドから収容部に向けて記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第２分岐ガイドとを備え、両面記録制御の際に、記録材料の一端側が第２状態にある第２分岐ガイドを通過して収容部に送り込み、記録材料の他端が第１分岐ガイドを通過した後に、記録材料の搬送方向を逆転させて記録材料を帰還路に送り込む構成としたことにより、長尺な記録紙のスイッチバックを可能にすると共に、画像記録部と排出部との間の搬送路を最短として処理速度を上げることが出来る。

また、第１分岐ガイドと第２分岐ガイドとの間に裏印字部を備え、記録材料が、第１状態にある第１分岐ガイドを通過した後に、裏印字部にて非画像記録面に印字を行い、第１状態にある第２分岐ガイドを通過して排出部に向けて搬送する片面記録制御を制御部に備えたことにより、両面記録と片面記録とを行うことが出来る。なお、前述の収容部の効果により、片面記録の際は、最短の経路を通過すればよいので、効率もよい。

図１に本発明を実施した画像記録装置の構成を概略的に示す。プリンタプロセサ２は、画像入力装置３、画像処理装置４、供給部５、プリンタ部６、プロセサ部７、及び排出部８を備えている。プリンタプロセサ２を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部９に接続されており、この制御部９がプリンタプロセサ２全体を管制する。また、後述のカット記録紙Ｐは、駆動ローラとニップローラからなる複数の搬送ローラ対によって、供給部５、プリンタ部６、プロセサ部７、及び排出部８内に形成された搬送路１０に沿って搬送される。

画像入力装置３は、写真フイルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成するか、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置４に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの所定の画像処理を行う。画像処理済の画像データはプリンタ部６に送られ、後述する露光記録時に用いられる。

供給部５には、ロール状に巻かれた長尺の感光性記録紙２０ａ、２０ｂを収納するマガジン２１ａ、２１ｂがセットされる。各マガジン２１ａ、２１ｂには、感光性記録紙２０ａ、２０ｂを引き出して搬送するための引出ローラ対２２ａ、２２ｂが設けられている。

マガジン２１ａは、両面記録時に用いられるものであり、そこに収納される感光性記録紙２０ａは、一方の面に露光記録を行う際に、他方の面に影響を与えないよう、透光性の低い支持体を挟んで、その両面に写真乳剤層を有する感光性材料である。また、マガジン２１ｂは、片面記録時に用いられるものであり、そこに収納される感光性記録紙２０ｂは、片面のみに写真乳剤層を有する感光性材料である。なお、本実施形態では２個のマガジン２１ａ、２１ｂを設けたが、マガジンは１個でも３個以上でもよく、上記の例の他に、Ｌサイズ用の８９ｍｍ、２Ｌサイズ用の１２７ｍｍなどのプリントサイズ毎に分けてもよいし、同種のものを冗長させてもよい。

マガジン２１ａ、２１ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙２０ａ、２０ｂを裁断するためのカッタ２３ａ、２３ｂが備えられている。カッタ２３ａ、２３ｂは、制御部９からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ引き出された感光性記録紙２０ａ、２０ｂを裁断してカット記録紙Ｐを形成する。なお、カッタ２３ａ、２３ｂを設ける代わりに、予め所定サイズに形成されたシート状記録紙を供給部５に備え、このシート状記録紙を供給するようにしてもよい。また、本実施形態においては、ギロチンタイプのカッタとしているが、これに限らず回転刃を用いるロータリーカッタなど公知の切断手段を用いればよい。

プリンタ部６は、所定長に裁断されたカット記録紙Ｐを搬送しながら、画像データに基づき強度変調された記録光にて画像を潜像記録するものであり、搬送路１０の上流側から、帰還戻り部３０、レジスト部３１、画像記録部３２、副走査受け部３３、帰還分岐部３４、裏印字部３５、排出分岐部３６を備え、帰還戻り部３０と帰還分岐部３４との間には、帰還分岐部３４から帰還戻り部３０に向けて搬送を行う帰還路３７が設けられている。

帰還戻り部３０には、供給部から送られてきたカット記録紙Ｐと、帰還路を通過したカット記録紙Ｐとをレジスト部３１に向けてガイドするくさび型ガイド４０が設けられている。

レジスト部３１は、カット記録紙Ｐの傾きを補正してカット記録紙Ｐの先端エッジと主走査方向とを一致させる、いわゆるスキューの補正を行い、画像記録部３２における露光位置・角度ずれを防止する。

図２に、レジスト部３１の概略を示す。レジスト部３１は、カット記録紙Ｐの傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対６０及び６１と、その前後に配置される搬送用ローラ対６２及び６３と、カット記録紙Ｐの通過を検出するレジスト用センサ６４ａ及び６４ｂから構成される、いわゆるチルトレジストである。レジスト用ローラ対６０及び６１は、幅方向の位置を調整するため主走査方向に移動自在であり、且つスキューの補正を行うためＡ点を紙面に直交する軸として回動自在にされている。なお、これらの移動方法、及び回動方法については、公知の方法によればよい。また、レジスト用センサ６４ａ及び６４ｂは、例えば、発光素子と受光素子とからなる光学センサである。搬送用ローラ対６２及び６３の搬送速度、並びにレジスト用センサ６４ａ及び６４ｂの間隔は既知であるから、カット記録紙Ｐの先端がレジスト用センサ６４ａ及び６４ｂを通過した際の時間差から、カット記録紙Ｐの傾きを検出することが出来る。図２（ｃ）に示されるように、レジスト用センサ６４が検出した傾きに応じてレジスト用ローラ対６０及び６１を回動させることにより、スキューの補正を行う。

なお、スキューの補正は、上記方法に限定されるものではなく、例えば、挟持状態の搬送ローラ対のローラ間にカット記録紙Ｐを当接し、カット記録紙Ｐを撓ませることによってスキューを補正するトップレジストによる方法や、サイドエッジ（幅方向と直交する方向の端辺）をガイドに当接してスキューを補正するサイドレジストによる方法など、公知の方法が各種利用可能である。

画像記録部３２は、露光ユニット４１と、副走査ローラ対４２と４３、及びカット記録紙Ｐの通過を検出する記録紙センサ４４とから構成される。露光ユニット４１は、画像処理装置４に接続されており、カット記録紙Ｐの先端が通過したことを記録紙センサ４４が検出すると、画像処理装置４から送られた画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームを主走査方向（紙面に垂直な方向）に走査して、カット記録紙Ｐに画像を記録する。副走査ローラ対４２、４３は、光ビームによる露光位置を挟むように搬送方向上流及び下流に配置され、カット記録紙Ｐを所定の速度で副走査方向（搬送方向に平行な方向）に搬送する。なお、副走査ローラ対４２、４３のニップローラは、カット記録紙Ｐを挟持する位置とカット記録紙Ｐから離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサでカット記録紙Ｐの先端又は後端を検出した時に切り替えられる。これにより、カット記録紙Ｐの先端が下流側の副走査ローラ対４３に突き当たったり、後端が上流側の副走査ローラ対４２から抜け出ることで、カット記録紙Ｐに過度の衝撃が加わることによる記録画像の乱れを防止することが出来る。

副走査受け部３３は、画像記録中に画像記録部３２から送り出されるカット記録紙Ｐの先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部３２による搬送速度と同一の速度でカット記録紙Ｐを下流側に送り出す。副走査受け部３３の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録中のカット記録紙Ｐをニップせず、後端部の露光記録終了に応じてニップローラが移動してカット記録紙Ｐを挟持搬送する。これにより、カット記録紙Ｐの先端が突き当たって搬送速度が変動するのを防止する。

帰還分岐部３４は、分岐ガイド４５及び検出センサ４６を備えており、裏印字部３５への搬送と帰還路３７への導入との切り替えを行う。分岐ガイド４５は、モータなどの電動機に接続されており、副走査受け部３３からのカット記録紙Ｐを、裏印字部３５側に向けてガイドする第１状態と、裏印字部３５からのカット記録紙Ｐを、帰還路３７に向けてガイドする第２状態との間で切り替え可能であり、その動作は制御部９によって制御される。記録紙センサ４６は、帰還分岐部３４をカット記録紙Ｐの後端が通過したことを検出するためのものであり、例えば、発光素子と受光素子とからなる光学センサなどを用いることが出来る。

裏印字部３５は、裏印字ヘッド４７を備え、片面記録の際に、撮影日、プリント日、コマ番号、ＩＤなどの各種プリント情報を、カット記録紙Ｐの画像記録がなされていない面に記録する、いわゆるバックプリントを行うものである。裏印字ヘッド４７としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性の有るものであれば、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることが出来る。

排出分岐部３６は、分岐ガイド４８を備えており、プロセサ部７への搬送とスイッチバックの際に記録紙を一時的に収容する反転バッファ３８への導入との切り替えを行う。分岐ガイド４８は、モータなどの電動機に接続されており、プロセサ部７側に向けてガイドする第１状態と、反転バッファ３８側に向けてガイドする第２状態との間で切り替え可能であり、その動作は制御部９によって制御される。

搬送路１０の内、二つの分岐ガイド４５、４８の間の領域１０ａにおいて、カット記録紙Ｐは、供給部５から排出部８に向かう逆方向に搬送される。また、反転バッファ３８も同様に、反転バッファ３８の端部に向かう順方向と、分岐ガイド４８に向かう逆方向に搬送される。なお、搬送路１０の全体において、逆方向に搬送可能としてもよいが、複数枚のカット記録紙Ｐを同時に処理することを考慮すると好ましくない。従って、帰還分岐部３４と排出分岐部３６との間の搬送路１０ａにおいてのみ、カット記録紙Ｐを逆方向に搬送可能とすることが好ましい。また、帰還路３７は、帰還分岐部３４から帰還戻り部３０に向かう一方向にのみ、カット記録紙Ｐを搬送する。

プロセサ部７は、現像処理部５０、乾燥処理部５１から構成され、現像処理部５０には、搬送方向上流側（図中左側）から順に、現像槽５２、漂白定着槽５３、第１水洗槽５４、第２水洗槽５５が設けられており、現像槽５２には、現像液が、漂白定着槽５３には、漂白定着液が、また第１水洗槽５４及び第２水洗槽５５には、洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されている。潜像記録がなされたカット記録紙Ｐを、搬送路１０によって各処理槽５２〜５５内を搬送することで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。

乾燥処理部５１は、各処理槽５２〜５５の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙Ｐを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクト上を通過させることで、カット記録紙Ｐに付着した洗浄水を除去する。

排出部８は、乾燥処理が終了した複数のカット記録紙Ｐを、プリントジョブ毎にまとめて出力する。

次に、上記プリンタプロセサ２の動作について説明する。図３から図５は、カット記録紙Ｐの両面に画像記録を行う工程を概略的に示した説明図である。図３（ａ）に示されるように、プリントが指示された制御部９は、供給部５に装填されたマガジン２１ａから感光性記録紙２０ａを所定長だけ引き出してカッタ２３ａを駆動し、第１のカット記録紙Ｐ１を形成する。このカット記録紙Ｐ１は、搬送路１０によってレジスト部３１に搬送され、スキューの補正が行われる。

レジスト部３１を通過してスキューの補正がなされたカット記録紙Ｐ１は、画像記録部３２に搬送され、画像処理装置４から送られた画像データに基づいて変調された光ビームによって画像が走査露光される。一方の面に画像記録が完了したカット記録紙Ｐ１は、副走査受け部３３を通過して帰還分岐部３４へ送られ、図３（ｂ）に示されるように、第１状態にされた帰還分岐部３４の分岐ガイド４５と、第２状態にされた排出分岐部３６の分岐ガイド４８とによって、搬送路１０ａ、及び反転バッファ３８に案内される。カット記録紙Ｐ１が長い場合には、その大部分が反転バッファ３８に入り込み、裏面記録前にカット記録紙Ｐ１がプロセサ部７に入り込んで現像されてしまうことを防止する。

カット記録紙Ｐ１の後端が帰還分岐部３４を通過したことが記録紙センサ４６によって検出されると、図４（ａ）に示されるように、帰還分岐部３４の分岐ガイド４５が第２状態に切り替えられ、カット記録紙Ｐ１を逆方向に搬送して帰還路３７に案内する。この一連の動作中に、次のカット記録紙Ｐ２がマガジン２１ａより送られ、レジスト部３１を通過して画像記録部３２において画像が記録され、順方向に送られる。また、最初のカット記録紙Ｐ１の全体が帰還路３７に導入されたとき、すなわち、記録紙センサ４６がカット記録紙Ｐ１の先端を通過したことを検出してから一定時間経過後に、分岐ガイド４５が第１状態に切り替えられる。

帰還路３７を介し、表裏を反転されたカット記録紙Ｐ１は、くさび型ガイド４０の案内よって搬送路１０に戻され、再びレジスト部３１を通過して幅方向の位置、及びスキューの補正が行われる。これにより、両面において画像ずれのない品質の良いプリントを得ることが出来る。

図４（ｂ）に示されるように、レジスト部３１を通過してスキューの補正がなされたカット記録紙Ｐ１は、画像記録部３２に搬送されて画像記録が行われることにより、両面への潜像記録が完成する。この間に、カット記録紙Ｐ２が反転バッファ３８に送られ、前述のカット記録紙Ｐ１と同様の工程を経て帰還路３７に搬送される。

両面に画像記録がなされたカット記録紙Ｐ１は、図５（ａ）に示されるように、第１状態にされた分岐ガイド４８の案内によって、プロセサ部７に搬送される。また、カット記録紙Ｐ２の裏面に対しても、画像記録が行われる。

図５（ｂ）に示されるように、両面に画像記録がなされたカット記録紙Ｐ２も、同様にしてプロセサ部７に搬送される。また、それと同時にマガジン２１ａから次のカット記録紙Ｐ３が送られ、以下図３（ａ）の工程に戻る。

次に、片面記録の場合には、マガジン２１ｂからカット記録紙Ｐが送られ、レジスト部３１、及び画像記録部３２において、前述の両面記録の場合と同様の工程を経て帰還分岐部３４に搬送される。片面に画像記録がなされたカット記録紙Ｐは、第１状態にされた分岐ガイド４５の案内によって搬送路１０ａに案内され、必要に応じて所定の情報を裏印字部３５によって印字した後、第１状態にされた分岐ガイド４８の案内によってプロセサ部７に搬送される。

上述の片面記録制御において、カット記録紙Ｐの搬送方向の長さが、画像記録部３２と裏印字部３５との間の搬送距離よりも長い場合、裏印字部３５による印字の衝撃などが画像記録部３２による画像記録に影響を与え、画像ムラを発生させる恐れがある。これに合わせて画像記録部３２と裏印字部３５との間の搬送距離を長くすると、装置が大型になってしまうため好ましくない。

そこで、カット記録紙Ｐの搬送方向の長さが、画像記録部３２と裏印字部３５との間の搬送距離よりも長い場合に、分岐ガイド４８を第２状態に切り替えて裏面印字を行わずに一度反転バッファ３８に案内し、カット記録紙Ｐの後端が裏印字部３５に到達したところでカット記録紙Ｐを逆方向に搬送しながら裏印字を行い、裏印字が終了した時点で再びカット記録紙Ｐを順方向に搬送してプロセサ部７に搬送するようにすれば、画像記録部３２と裏印字部３５との間の搬送距離を最短とすることが出来る。なお、カット記録紙Ｐの後端が裏印字部３５を通過するまで逆方向に搬送し、再び順方向に搬送するときに裏印字を行う構成としてもよい。また、何れの場合においても、搬送路１０ａのみならず、マガジン２１ｂから帰還分岐部３４までの間の搬送路１０も、逆方向に搬送可能な構成とする必要が生ずる。

なお、図中において反転バッファ３８は、直線状に形成されているが、クランクさせるなどして装置内のデッドスペースを有効に活用する構成であることが好ましい。

プロセサ部７では、画像記録済みのカット記録紙Ｐ（Ｐ１、Ｐ２などを含む）に現像・定着などの処理を行ってプリント写真を形成し、乾燥処理部５１にて乾燥されて排出部８に送られる。排出部８では、複数のカット記録紙をプリントジョブ毎にまとめ、プリンタプロセサ２の外部に出力する。

なお、上記実施形態において、マガジン２１ａと画像記録部３２との距離が、カット記録紙Ｐの最大長（最大で約４６０ｍｍ）よりも短い場合、副走査ローラ対４２、及び４３による搬送速度に影響を与え、いわゆる白すじや黒すじの要因となる。また、マガジン２１ａと画像記録部３２との距離を、カット記録紙Ｐの最大長に対して十分とすると、装置が大型となり好ましくない。

上記の問題を解決する方法として、マガジン２１ａと画像記録部３２との距離を、カット記録紙Ｐの最大長よりも短くしておき、感光性記録紙２０ａを一度画像記録部３２の辺りまで挿通し、カッタ２３ａを駆動してカット記録紙Ｐを形成する。その後、カット記録紙Ｐを逆方向に搬送してマガジン２１ｂ側の搬送路に戻し、再度レジスト部３１、画像記録部３２に搬送する方法や、図６に示すように、挟持状態の搬送ローラ対７０のローラ間に感光性記録紙２０ａを当接し、その上流側にある搬送ローラ対７１の一方を７１ａに示す位置まで退避させ、感光性記録紙２０ａを撓ませることによってカット記録紙Ｐの最大長を確保する方法などが挙げられる。また、後者の撓み方法は、挟持状態の搬送ローラ対のローラ間に記録紙を当接して撓ませるという点で、前述のトップレジストと等価であるから、マガジン２１ａと画像記録部３２との間の搬送路長を短縮すると共に、スキューの補正を行うことが出来る。

なお、装置の処理能力を向上させるため、画像記録部３２にて画像記録が終了した後に、カット記録紙Ｐを主走査方向に複数列で並べて搬送してもよい。

上記実施形態では、画像記録装置として、デジタルデータに基づいて走査露光を行うことでプリント写真を生成するプリンタプロセサを例にして説明したが、本発明はこれに限ることなく、例えば、フィルムからの投影光で画像を直接記録するタイプのプリンタプロセサや、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、及びインクジェットプリンタなど、他のタイプの画像記録装置にも適用可能である。

本発明の画像記録装置の構成を概略的に示す説明図である。 チルトレジストによるスキューの補正方法を概略的に示す説明図である。 両面記録を行う際のカット記録紙の流れを概略的に示す説明図である。 両面記録を行う際のカット記録紙の流れを概略的に示す説明図である。 両面記録を行う際のカット記録紙の流れを概略的に示す説明図である。 撓みによるマガジンと画像記録部との間の搬送路長短縮方法を概略的に示す説明図である。

符号の説明

２ プリンタプロセサ
１０ 搬送路
２０ 感光性記録紙
３１ レジスト部
３２ 画像記録部
３７ 帰還路
３８ 反転バッファ

Claims (8)

1. 所定長の記録材料を供給部より供給し、前記供給部から画像記録部を介して排出部に至る搬送路に沿って前記記録材料を搬送しながら、前記画像記録部において画像を記録する画像記録装置において、
   前記画像記録部と前記排出部との間の搬送路から、前記供給部と前記画像記録部との間の前記搬送路に、前記記録材料を送り込むための帰還路と、
   前記画像記録部から前記排出部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と、前記排出部側から前記帰還路に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第１分岐ガイドと、
   前記記録材料が前記第１状態にある前記第１分岐ガイドを通過した後に、前記第１分岐ガイドを前記第２状態に切り替えると共に、前記記録材料の搬送方向を逆転させて前記記録材料を前記帰還路に送り込むことにより、前記記録材料の表裏を反転させて前記搬送路に戻し、前記画像記録部を再び通過して前記記録材料の両面に画像を記録する両面記録制御を行う制御部とを備えたことを特徴とする画像記録装置。
2. 前記供給部は、長尺な記録材料をロール状に巻き回した記録材料ロールを収納するマガジンと、前記マガジンから引き出された前記記録材料を所定長に切断する切断部とを備え、
   前記帰還路を搬送される前記記録材料は、前記切断部と前記画像記録部との間の前記搬送路に戻されることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
3. 前記供給部と前記画像記録部との間に、前記記録材料の傾きを補正する傾き補正部を備え、
   前記帰還路を搬送される前記記録材料は、前記供給部と前記傾き補正部との間の前記搬送路に戻されることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
4. 前記供給部には、長尺な記録材料をロール状に巻き回した記録材料ロールを収納するマガジンと、前記マガジンから引き出された前記記録材料を所定長に切断する切断部とが設けられると共に、
   前記記録材料の傾きを補正するための傾き補正部を前記供給部と前記画像記録部との間に設け、
   前記帰還路を搬送される前記記録材料は、前記切断部と前記傾き補正部との間の前記搬送路に戻されることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
5. 前記第１分岐ガイドと前記排出部との間の搬送路から分岐して前記記録材料を一時的に収容する収容部と、
   前記第１分岐ガイドから前記排出部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と、前記第１分岐ガイドから前記収容部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第２分岐ガイドとを備え、
   前記両面記録制御の際に、前記記録材料の一端側が前記第２状態にある前記第２分岐ガイドを通過して前記収容部に送り込み、前記記録材料の他端が前記第１分岐ガイドを通過した後に、前記記録材料の搬送方向を逆転させて前記記録材料を前記帰還路に送り込むことを特徴とする請求項１から４何れか１項に記載の画像記録装置。
6. 前記第１分岐ガイドと前記第２分岐ガイドとの間に裏印字部を備え、
   前記記録材料が前記第１状態にある前記第１分岐ガイドを通過した後に、前記裏印字部にて非画像記録面に印字を行い、前記第１状態にある前記第２分岐ガイドを通過して前記排出部に向けて搬送する片面記録制御を前記制御部に備えたことを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
7. 前記両面記録制御において、前記第１分岐ガイドより下流の前記搬送路、もしくは前記帰還路内に前記記録材料を送り込む間に、次の記録材料を前記画像記録部に搬送し、画像記録を行うことを特徴とする請求項１から６何れか１項に記載の画像記録装置。
8. 前記記録材料は、露光を行うことによって画像が記録される感光材料であり、前記第２分岐ガイドと前記排出部との間の前記搬送路に画像記録がなされた前記記録材料に現像処理を施す現像処理部を備え、
   前記画像記録部にて露光記録がなされた前記記録材料が、前記現像処理部を通過して前記排出部に搬送されることを特徴とする請求項１から７何れか１項に記載の画像記録装置。

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