JP2004338223A - インクジェットプリンタ - Google Patents
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Abstract
【課題】記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去する。
【解決手段】本発明に係るインクジェットプリンタのホームポジションには、光硬化型のインクを所定の吐出面から吐出する記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構３０が配設されている。メンテナンス機構３０は、洗浄液４１を染み込ませた払拭体４５で記録ヘッドの吐出面を拭く第１ワイピング装置４０と、乾燥したシート材５１で記録ヘッドの吐出面を拭く第２ワイピング装置５０とを有している。そして記録ヘッドのメンテナンス時には、先に第１ワイピング装置４０の払拭体４５で記録ヘッドの吐出面を拭き、その後に第２ワイピング装置５０のシート材５１で記録ヘッドの吐出面を拭くようになっている。
【選択図】 図２
【解決手段】本発明に係るインクジェットプリンタのホームポジションには、光硬化型のインクを所定の吐出面から吐出する記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構３０が配設されている。メンテナンス機構３０は、洗浄液４１を染み込ませた払拭体４５で記録ヘッドの吐出面を拭く第１ワイピング装置４０と、乾燥したシート材５１で記録ヘッドの吐出面を拭く第２ワイピング装置５０とを有している。そして記録ヘッドのメンテナンス時には、先に第１ワイピング装置４０の払拭体４５で記録ヘッドの吐出面を拭き、その後に第２ワイピング装置５０のシート材５１で記録ヘッドの吐出面を拭くようになっている。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特に記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるという理由から、近年ではインクジェット記録方式が写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷などの様々な印刷分野に応用されてきている。特にインクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性などを改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢などを飛躍的に向上させた専用紙と、を組み合わせることで銀塩写真にも匹敵する画質を得ることができるようになっている。
【０００３】
ところで、従来のインクジェットプリンタはインクの種類で分類することができる。すなわち従来のインクジェットプリンタには、室温で固形のワックスインクを用いる相変化インクジェット方式、速乾性の有機溶剤を主体としたインクを用いるソルベント系インクジェット方式、紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクを用いる光硬化型インクジェット方式などがある。中でも光硬化型インクジェット方式は他の記録方式に比べて比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性のない記録媒体にも記録できる点で注目されている。
【０００４】
このような光硬化型インクジェット方式のインクジェットプリンタでは、インクを微小な液滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドの他にも紫外線を放射する紫外線光源がキャリッジに搭載されており、記録媒体上で紫外線光源を点灯させたままキャリッジを移動させ、記録媒体に着弾した直後のインクに紫外線を照射して当該インクを即座に硬化させている（例えば特許文献１参照）。そして画像の記録動作が一時休止又は終了すると、キャリッジが記録媒体の搬送経路から外れた所定位置（ホームポジション）に移動して記録ヘッドのメンテナンス処理がおこなわれる。メンテナンス処理では、記録ヘッドからインクが空吐出されたり記録ヘッドからインクが吸引されたりするほかに、記録ヘッドのインクの吐出面（インクの吐出口が形成された面）に残存したインクを完全に拭き取るため、乾燥した払拭体で記録ヘッドのインクの吐出面が拭かれる。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−１３２７６７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、表面に凹凸のある記録媒体を用いる場合やプラテンの平面性が充分に保たれていない場合、記録ヘッドのインクの吐出面と記録媒体との距離が大きい場合などには、記録媒体の表面で反射した紫外線が記録ヘッドの吐出面に入射しやすくなる。したがって画像の記録動作が長時間にわたりおこなわれると、記録ヘッドの吐出面でインクの粘度が次第に増大してしまい、メンテナンス処理において乾燥した払拭体で記録ヘッドのインクの吐出面を拭くだけの操作では、記録ヘッドの吐出面に残存したインクを完全に除去するのが難しくなる。
【０００７】
本発明の課題は、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
光の被照射により硬化するインクを所定の吐出面から吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構と、
を備え、
前記メンテナンス機構が、洗浄液を染み込ませた払拭体で前記記録ヘッドの吐出面を拭く第１ワイピング装置と、乾燥した払拭体で前記記録ヘッドの吐出面を拭く第２ワイピング装置と、を有しており、
前記メンテナンス機構による前記記録ヘッドのメンテナンス時には、先に前記第１ワイピング装置の払拭体で前記記録ヘッドの吐出面が拭かれ、その後に前記第２ワイピング装置の払拭体で前記記録ヘッドの吐出面が拭かれることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、記録ヘッドのメンテナンス時に先に第１ワイピング装置の払拭体で記録ヘッドの吐出面が拭かれ、その後に第２ワイピング装置の払拭体で記録ヘッドの吐出面が拭かれるため、まず始めに払拭体に染み込んだ洗浄液で記録ヘッドの吐出面に残存したインクを溶かし出しながらそのインクを払拭体で拭き取ることができ、その後に洗浄液で溶かし出したインクを洗浄液ごと乾燥した払拭体で拭き取ることができる。このような構成から請求項１に記載の発明では、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ワイピング装置の払拭体は回転可能なローラに装着されており、前記記録ヘッドのメンテナンス時には前記洗浄液に浸された状態で前記ローラの回転に追従しながら回転することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、記録ヘッドのメンテナンス時に第１ワイピング装置の払拭体が洗浄液に浸された状態で回転するため、記録ヘッドのメンテナンス時においては第１ワイピング装置の払拭体を乾燥させることなく常に洗浄液の染み込んだ状態に維持することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ワイピング装置の払拭体は多孔材料から構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、第１ワイピング装置の払拭体が多孔材料から構成されているため、第１ワイピング装置では払拭体のほぼすべての部分にわたって洗浄液を容易に染み込ませることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第２ワイピング装置の払拭体は、０．１デニール以下の繊度を有する繊維から構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、第２ワイピング装置の払拭体が、０．１デニール以下の繊度を有する極細の繊維から構成されているため、第１ワイピング装置の洗浄液で溶かし出されたインクを洗浄液ごと払拭体で確実に吸収することができ、記録ヘッドの吐出面の拭き残しを防止することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、インクがカチオン重合系の光硬化型インクであるため比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
図１はインクジェットプリンタ１の斜視図である。
【００１９】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は記録媒体に対して画像の記録動作をおこなう部分として画像記録部２を有しており、画像記録部２には記録媒体に画像を記録するための各種記録系部材が配設されている。画像記録部２は一部、左右側面が多角形状を有しかつ左右方向に延在する長尺な筐体３で覆われている。筐体３の前側には正面視して四角形状の開口部３ａが形成されており、画像記録部２での記録動作を開口部３ａから視認することができるようになっている。一方、筐体３の後側には記録媒体を筐体３の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示略）が形成されている。
【００２０】
画像記録部２には、左右方向に延在する長尺状でかつ平板状のプラテン４が配設されている。プラテン４は、記録媒体を非記録面（記録面の反対側の面）からシート状に支持するものである。
【００２１】
図１では記録媒体を省略しているけれども、記録媒体は、筐体３の後側の搬入口から送り込まれ、筐体３の内部に配設された搬送機構（図示略）によりプラテン４で非記録面を支持されながら筐体３の内部を後方から前方へ通過して筐体３の外部に搬出されるようになっている。つまり、記録媒体は搬送機構により筐体３の内部を通過するように搬送方向Ａに沿って搬送される。
【００２２】
プラテン４の上方には筐体３の内部で左右方向に延在する長尺なガイド部材５が配設されている。ガイド部材５にはキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６はガイド部材５によりガイド・支持された状態で左右方向に延びる走査方向Ｂに沿って走査自在（移動自在）とされている。
【００２３】
キャリッジ６には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを下方に向けて吐出する４つの記録ヘッド７〜１０が一列に並んだ状態で搭載されている。各記録ヘッド７〜１０の下面には複数のノズル（図示略）がそれぞれ配列されており、各記録ヘッド７〜１０はノズルからインクを微小な液滴として吐出するようになっている。つまり本実施形態では各記録ヘッド７〜１０の下面がインクの吐出面となっている。
【００２４】
４つの記録ヘッド７〜１０からなる記録ヘッド群の左右両側には、紫外線を下方に向けて照射する紫外線照射機構１１，１２がそれぞれ配設されている。各紫外線照射機構１１，１２には紫外線を放射する線状の紫外線光源が配設されており、各紫外線光源が点灯することで各紫外線照射機構１１，１２から紫外線を下方に向けて照射できるようになっている。紫外線光源としては、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ），紫外線レーザ，キセノンフラッシュランプ，捕虫灯，ブラックライト，殺菌灯，冷陰極管，熱陰極管，低圧水銀ランプ，高圧水銀ランプ，メタルハライドランプ，無電極紫外線ランプなどが適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。
【００２５】
図１においてプラテン４の左側には、４つの記録ヘッド７〜１０に供給するためのインクを貯留する４つのインクタンク２３〜２６が配設されている。各インクタンク２３〜２６は、フレキシブルチューブなどの供給部材（図示略）を介してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎にその色を吐出する記録ヘッド７〜１０にそれぞれ連結されており、各記録ヘッド７〜１０で吐出する色に応じたインクがその色を貯留するインクタンク２３〜２６から各記録ヘッド７〜１０にそれぞれ供給されるようになっている。
【００２６】
図１においてプラテン４の右側の位置（筐体３で覆われた図１中右側の位置）は、キャリッジ６が移動・休止可能な「ホームポジション」となっている。ホームポジションには各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスをおこなうメンテナンス機構３０が配設されている。
【００２７】
図２は上記メンテナンス機構３０の斜視図であり、図３は上記メンテナンス機構３０の断面図である。
【００２８】
図２及び図３に示す通り、メンテナンス機構３０は、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスをおこなうための各種装置を搭載した上下方向に昇降自在なベース部材３１を有している。ベース部材３１の上部には、洗浄液４１を用いて各記録ヘッド７〜１０の下面を拭く湿式の第１ワイピング装置４０と、乾燥したシート材５１で記録ヘッド７〜１０の下面のインクを拭く乾式の第２ワイピング装置５０と、各記録ヘッド７〜１０の下面からインクを吸引する吸引装置６０とが配設されている。第１ワイピング装置４０、第２ワイピング装置５０及び吸引装置６０はこの順にプラテン４から離れた位置に配置されている。
【００２９】
第１ワイピング装置４０は、洗浄液４１を貯留する容器４２とワイピングローラ４３を有している。ワイピングローラ４３は、所定長さを有するローラ４４の外周部に円筒状の払拭体４５を装着した構造を有しており、ローラ４４の端部が容器４２の側壁に回転自在に取り付けられている。ローラ４４にはモータなどの駆動源が連結されており、ローラ４４は図３において反時計回り方向に回転するようになっている。
【００３０】
払拭体４５はスポンジ状の柔軟な多孔材料から構成されており、例えば複数の気泡を連続的に形成したプラスチックポリマーなどから構成されている。「多孔材料」というのは、固体部と空隙が細かく混ざり合っている不均一系材料のことである。このような構成を有することから払拭体４５は液体の吸収性に優れ、払拭体４５が洗浄液４１などの液体に接触すると払拭体４５のほぼすべての部分にその液体が染みわたるようになっている。
【００３１】
容器４２には所定量の洗浄液４１が貯留されている。容器４２に貯留された洗浄液４１には払拭体４５の下側が浸っており、払拭体４５のほぼすべての部分に洗浄液４１が染みわたっている。また容器４２には、純粋な洗浄液４１を供給する供給機構（図示略）と汚濁した洗浄液４１を排水する排水機構（図示略）とが接続されている。本実施形態では洗浄液４１の使用状況に応じて上記供給機構及び排水機構とが作動して基準以上の純度の洗浄液４１が容器４２に所定量だけ貯留されるようになっている。これにより払拭体４５の下側が常に洗浄液４１に浸るようになっており、払拭体４５のほぼすべての部分に洗浄液４１が常に染みわたった状態を維持することができるようになっている。
【００３２】
なお、洗浄液４１としては純水や表面活性剤などを添加した純水などが適用可能であるが、洗浄液４１として、各記録ヘッド７〜１０から吐出されるインクと性質が類似した液体を適用するのが好ましく、各記録ヘッド７〜１０から吐出されるインクと同じ成分を含む液体を適用するのがさらに好ましい。「インクと性質が類似した液体」というのは、インクと混合しあっても凝集したりすることがなく、インクの粘度や表面張力といった特性を大きく変化させないような液体のことである。本実施形態においては、そのような液体（洗浄液４１）としてインクから顔料，染料などの色材と光開始剤を除いた液体が挙げられる。また洗浄液４１の長期保存の観点から洗浄液４１に防腐剤などを添加してもよい。
【００３３】
第２ワイピング装置５０は、払拭体としてのシート材５１を巻回した元巻きローラ５２とシート材５１を巻き取る巻き取りローラ５３とを有している。元巻きローラ５２と巻き取りローラ５３との間であって元巻きローラ５２及び巻き取りローラ５３より高い位置には、シート材５１を案内するための２本の従動ローラ５４，５５が配設されている。
【００３４】
図２及び図３では元巻きローラ５２に巻回されたシート材５１が各従動ローラ５４，５５を介して巻き取りローラ５３に導かれている。巻き取りローラ５３にはモータなどの駆動源が連結されており、巻き取りローラ５３は図３において反時計回り方向に回転可能となっている。巻き取りローラ５３が回転するとシート材５１が元巻きローラ５２から繰り出され、繰り出されたシート材５１が各従動ローラ５４，５５を通過して巻き取りローラ５３に巻き取られるようになっている。
【００３５】
シート材５１はポリエステルやアクリル、ナイロンなどの繊維から構成された織物、編物、メリヤス、不織布などであり、０．１デニール以下の繊度を有している。そのためシート材５１は液体に対する吸収性に優れており、本実施形態ではインクや洗浄液４１を迅速かつ効率的に吸収することができるようになっている。
【００３６】
各従動ローラ５４，５５間には、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の下面を上方に押圧する押圧部材５６が配設されている。押圧部材５６は樹脂などの弾性体から構成されており、シート材５１の下面を上方に押圧した状態で左右方向に移動自在となっている。
【００３７】
吸引装置６０は４つのキャップ部材６１〜６４を有している。各キャップ部材６１〜６４は記録ヘッド７〜１０の下面を充分に覆える程度の大きさを有しており、各キャップ部材６１〜６４にはチューブ（図示略）を介してポンプ（図示略）が連結されている。吸引装置６０ではポンプが作動することでチューブを介してキャップ部材６１〜６４に吸引力を伝達することができるようになっている。また各キャップ部材６１〜６４に連結されたチューブは、各キャップ部材６１〜６４から吸引したインクを廃棄用のインクとして貯留する廃インクタンク（図示略）に導かれている。
【００３８】
なお、上記第１ワイピング装置４０、第２ワイピング装置５０及び吸引装置６０の各装置において、ワイピングローラ４３の上面と、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の上面と、各キャップ部材６１〜６４の上面とがほぼ同じ高さ位置になるように各部材が配置されている。
【００３９】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１では画像記録部２の下部が逆Ｔ字状の２本の脚７０，７０により支持されている。各脚７０間には画像記録部２に配設された各種部材やインクタンク２３〜２６、メンテナンス機構３０などの自重を強固に支持するための２本の補強部材７１，７１が架け渡されており、各脚７０の下部にはキャスタ７２が２個ずつ配設されている。このような構成によりインクジェットプリンタ１は前後方向又は左右方向に移動自在となっている。
【００４０】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであって、オキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などの重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を主成分とするインクである。
【００４１】
光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４２】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、インクに対して非吸収性の記録媒体であってもよいし、インクに対して吸収性の記録媒体であってもよい。ここでいう「非吸収性」とは、インク組成物を吸収しないという意味であるけれども、本実施形態においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が０．１ｍｌ／ｍｍ２未満である場合に実質的に０ｍｌ／ｍｍ２であるような記録媒体を非吸収性の記録媒体といい、それ以外の記録媒体を吸収性の記録媒体という。
【００４３】
非吸収性の記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙などの他、軟包装に用いられる各種樹脂製フィルムを適用することができる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル，ポリエチレン，ポリプロピレン，ナイロンなどが適用可能であり、さらにはこれら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したものなども適用可能である。そしてこれら非吸収性の記録媒体としては、表面エネルギーが３５〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものが好ましく、表面エネルギーが４０〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものがさらに好ましい。また吸収性の記録媒体としては、例えば、普通紙（コピー用紙），上質紙などが挙げられる。
【００４４】
続いてインクジェットプリンタ１の動作を説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作中において、筐体３の内部に配設された搬送機構が作動して、筐体３の搬入口から筐体３の内部に送り込まれた記録媒体が、筐体３の内部でプラテン４により非記録面を支持されながら搬送方向Ａに沿って搬送される。これに伴いキャリッジ６が作動して記録媒体の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、４つの記録ヘッド７〜１０と２つの紫外線照射機構１１，１２とがキャリッジ６の往復移動に追従する。
【００４５】
この状態において各記録ヘッド７〜１０が記録媒体の記録面に向かってインクを吐出するとともに、各紫外線照射機構１１，１２の紫外線光源が点灯して各紫外線照射機構１１，１２から記録媒体の記録面に紫外線を照射する。すると各記録ヘッド７〜１０から吐出されたインクが、記録媒体の記録面に着弾してその直後に紫外線を照射される。これによりインクが即座に硬化して記録媒体の記録面上に定着する。
【００４６】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの無数のドットからなる所望の画像が記録媒体の記録面に順次記録される。
【００４７】
インクジェットプリンタ１では上記のような記録動作がおこなわれる以外に、所定数の画像が記録される毎にキャリッジ６がホームポジションに移動して、メンテナンス機構３０による４つの記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる。
【００４８】
各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスの前段階ではメンテナンス機構３０のベース部材３１が「初期位置」で待機しており、ワイピングローラ４３の上面、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の上面及び各キャップ部材６１〜６４の上面の高さ位置が各記録ヘッド７〜１０の下面よりやや低い位置に配置されている。
【００４９】
そうしてキャリッジ６がホームポジションに移動する直前でメンテナンス機構３０のベース部材３１が「初期位置」から「メンテナンス位置」に上昇する。するとワイピングローラ４３の上面、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の上面及び各キャップ部材６１〜６４の上面の高さ位置が各記録ヘッド７〜１０の下面とほぼ同じ高さ位置に配置される。
【００５０】
ここで、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスには以下の２通りのパターンがあり、各記録ヘッド７〜１０の使用状況に応じてどちらかのパターンのメンテナンスが選択的におこなわれる。
【００５１】
［パターン１］
ベース部材３１が「メンテナンス位置」に配置された状態において、ローラ４４が図３において反時計回りに回転するとともにキャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上に移動し、各記録ヘッド７〜１０の下面が回転した状態のワイピングローラ４３の払拭体４５の上面（外周面）に接触しながら移動する。これにより洗浄液４１が染みわたった払拭体４５で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが拭き取られる。
【００５２】
その後、キャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上を通過して第２ワイピング装置５０の直上に移動すると、巻き取りローラ５３が回転してシート材５１がキャリッジ６の移動方向（左方から右方に向かう方向）に沿って搬送される。この状態で押圧部材５６がシート材５１を各記録ヘッド７〜１０の下面に押圧しながらキャリッジ６の移動方向と反対の方向（右方から左方に向かう方向）に移動する。これにより各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごとシート材５１に吸収され、シート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごと拭き取られる。
【００５３】
このような第１ワイピング装置４０及び第２ワイピング装置５０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理が終了すると、ベース部材３１が「メンテナンス位置」から「初期位置」に下降する。するとキャリッジ６がホームポジションからプラテン４に向かって右方から左方へと移動し、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる前の画像の記録動作が再開される。
【００５４】
［パターン２］
ベース部材３１が「メンテナンス位置」に配置された状態において、ローラ４４が図３において反時計回りに回転するとともにキャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上に移動し、各記録ヘッド７〜１０の下面が回転した状態のワイピングローラ４３の払拭体４５の上面（外周面）に接触しながら移動する。これにより洗浄液４１が染みわたった払拭体４５で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが拭き取られる。
【００５５】
その後、キャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上を通過して第２ワイピング装置５０の直上に移動すると、巻き取りローラ５３が回転してシート材５１がキャリッジ６の移動方向（左方から右方に向かう方向）に沿って搬送される。この状態で押圧部材５６がシート材５１を各記録ヘッド７〜１０の下面に押圧しながらキャリッジ６の移動方向と反対の方向（右方から左方に向かう方向）に移動する。これにより各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごとシート材５１に吸収され、シート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごと拭き取られる。
【００５６】
その後、キャリッジ６が第２ワイピング装置５０の直上を通過して吸引装置６０の直上に移動すると、各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材６１〜６４によりそれぞれ覆われ、キャリッジ６がこの位置で停止する。この状態でポンプが作動して各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクを吸引するとともに、各記録ヘッド７〜１０が４つのキャップ部材６１〜６４に向けてインクの空吐出をおこなう。吸引又は空吐出されたインクは廃棄用のインクとしてチューブを流動しながら廃インクタンクに回収される。
【００５７】
その後、再度、キャリッジ６が吸引装置６０の直上から第２ワイピング装置５０の直上に移動する。すると、上記と同様に、巻き取りローラ５３が回転してシート材５１がキャリッジ６の移動方向と反対の方向（左方から右方に向かう方向）に沿って搬送される。この状態で押圧部材５６がシート材５１を各記録ヘッド７〜１０の下面に押圧しながらキャリッジ６の移動方向と反対の方向（左方から右方に向かう方向）に移動する。これにより、吸引装置６０の処理で吸引又は空吐出されて各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクがシート材５１に吸収され、シート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着したインクが拭き取られる。
【００５８】
このような第１ワイピング装置４０、第２ワイピング装置５０及び吸引装置６０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理が終了すると、ベース部材３１が「メンテナンス位置」から「初期位置」に下降する。するとキャリッジ６がホームポジションからプラテン４に向かって右方から左方へと移動し、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる前の画像の記録動作が再開される。
【００５９】
以上のようなインクジェットプリンタ１では、メンテナンス機構３０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス時において、まず始めに第１ワイピング装置４０のワイピングローラ４３の払拭体４５で各記録ヘッド７〜１０の下面が拭かれるため、払拭体４５に染みわたった洗浄液４１で各記録ヘッド７〜１０の下面に残存したインクを溶かし出しながらそのインクを拭き取ることができる。
【００６０】
この場合、払拭体４５が洗浄液４１に浸された状態でワイピングローラ４３が回転するため、払拭体４５を乾燥させることなく常に洗浄液４１の染み込んだ状態に維持することができ、各記録ヘッド７〜１０の下面に残存したインクを確実に溶かし出すことができる。
【００６１】
そうして第１ワイピング装置４０での拭き取り作業の後に、第２ワイピング装置５０のシート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面が拭かれるため、洗浄液４１で溶かし出されたインクを洗浄液４１ごとシート材５１で拭き取ることができる。このような構成からインクジェットプリンタ１では、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス時に各記録ヘッド７〜１０の下面に残存したインクを確実に除去することができる。
【００６２】
また特に第２ワイピング装置５０では、払拭体として繊度０．１デニール以下の極細繊維から構成されたシート材５１が適用されているため、洗浄液４１で溶かし出されたインクを洗浄液４１ごと確実にシート材５１で吸収することができ、各記録ヘッド７〜１０の下面の拭き残しを防止することができる。
【００６３】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は上記の通り紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。本明細書でいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線などの電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、その光を照射する光源を各紫外線照射機構１１，１２に配設しなければならない。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、始めに払拭体に染み込んだ洗浄液で記録ヘッドの吐出面に残存したインクを溶かし出しながらそのインクを払拭体で拭き取ることができ、その後に洗浄液で溶かし出したインクを洗浄液ごと乾燥した払拭体で拭き取ることができるようになっている。このような構成から、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去することができる。
【００６５】
請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドのメンテナンス時においては第１ワイピング装置の払拭体を常に乾燥させることなく洗浄液が染み込んだ状態に維持することができる。
【００６６】
請求項３に記載の発明によれば、第１ワイピング装置では払拭体のほぼすべての部分にわたって洗浄液を容易に染み込ませることができる。
【００６７】
請求項４に記載の発明によれば、第１ワイピング装置の洗浄液で溶かし出されたインクを洗浄液ごと払拭体で確実に吸収することができ、記録ヘッドの吐出面の拭き残しを防止することができる。
【００６８】
請求項５に記載の発明によれば、比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】メンテナンス機構の斜視図である。
【図３】メンテナンス機構の断面図である。
【符号の説明】
１…インクジェットプリンタ
２…画像記録部
３…筐体
４…プラテン
５…ガイド部材
６…キャリッジ
７〜１０…記録ヘッド
１１，１２…紫外線照射機構
２３〜２６…インクタンク
３０…メンテナンス機構
３１…ベース部材
４０…第１ワイピング装置
４１…洗浄液
４２…容器
４３…ワイピングローラ
４４…ローラ
４５…払拭体
５０…第２ワイピング装置
５１…シート材（払拭体）
５２…元巻きローラ
５３…巻き取りローラ
５４，５５…従動ローラ
５６…押圧部材
６０…吸引装置
６１〜６４…キャップ部材
７０…脚
７１…補強部材
７２…キャスタ
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに係り、特に記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるという理由から、近年ではインクジェット記録方式が写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷などの様々な印刷分野に応用されてきている。特にインクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性などを改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢などを飛躍的に向上させた専用紙と、を組み合わせることで銀塩写真にも匹敵する画質を得ることができるようになっている。
【０００３】
ところで、従来のインクジェットプリンタはインクの種類で分類することができる。すなわち従来のインクジェットプリンタには、室温で固形のワックスインクを用いる相変化インクジェット方式、速乾性の有機溶剤を主体としたインクを用いるソルベント系インクジェット方式、紫外線の被照射により硬化する光硬化型インクを用いる光硬化型インクジェット方式などがある。中でも光硬化型インクジェット方式は他の記録方式に比べて比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性のない記録媒体にも記録できる点で注目されている。
【０００４】
このような光硬化型インクジェット方式のインクジェットプリンタでは、インクを微小な液滴として記録媒体に吐出する記録ヘッドの他にも紫外線を放射する紫外線光源がキャリッジに搭載されており、記録媒体上で紫外線光源を点灯させたままキャリッジを移動させ、記録媒体に着弾した直後のインクに紫外線を照射して当該インクを即座に硬化させている（例えば特許文献１参照）。そして画像の記録動作が一時休止又は終了すると、キャリッジが記録媒体の搬送経路から外れた所定位置（ホームポジション）に移動して記録ヘッドのメンテナンス処理がおこなわれる。メンテナンス処理では、記録ヘッドからインクが空吐出されたり記録ヘッドからインクが吸引されたりするほかに、記録ヘッドのインクの吐出面（インクの吐出口が形成された面）に残存したインクを完全に拭き取るため、乾燥した払拭体で記録ヘッドのインクの吐出面が拭かれる。
【０００５】
【特許文献１】
特開昭６０−１３２７６７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、表面に凹凸のある記録媒体を用いる場合やプラテンの平面性が充分に保たれていない場合、記録ヘッドのインクの吐出面と記録媒体との距離が大きい場合などには、記録媒体の表面で反射した紫外線が記録ヘッドの吐出面に入射しやすくなる。したがって画像の記録動作が長時間にわたりおこなわれると、記録ヘッドの吐出面でインクの粘度が次第に増大してしまい、メンテナンス処理において乾燥した払拭体で記録ヘッドのインクの吐出面を拭くだけの操作では、記録ヘッドの吐出面に残存したインクを完全に除去するのが難しくなる。
【０００７】
本発明の課題は、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去することができるインクジェットプリンタを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため請求項１に記載の発明のインクジェットプリンタは、
光の被照射により硬化するインクを所定の吐出面から吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構と、
を備え、
前記メンテナンス機構が、洗浄液を染み込ませた払拭体で前記記録ヘッドの吐出面を拭く第１ワイピング装置と、乾燥した払拭体で前記記録ヘッドの吐出面を拭く第２ワイピング装置と、を有しており、
前記メンテナンス機構による前記記録ヘッドのメンテナンス時には、先に前記第１ワイピング装置の払拭体で前記記録ヘッドの吐出面が拭かれ、その後に前記第２ワイピング装置の払拭体で前記記録ヘッドの吐出面が拭かれることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、記録ヘッドのメンテナンス時に先に第１ワイピング装置の払拭体で記録ヘッドの吐出面が拭かれ、その後に第２ワイピング装置の払拭体で記録ヘッドの吐出面が拭かれるため、まず始めに払拭体に染み込んだ洗浄液で記録ヘッドの吐出面に残存したインクを溶かし出しながらそのインクを払拭体で拭き取ることができ、その後に洗浄液で溶かし出したインクを洗浄液ごと乾燥した払拭体で拭き取ることができる。このような構成から請求項１に記載の発明では、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ワイピング装置の払拭体は回転可能なローラに装着されており、前記記録ヘッドのメンテナンス時には前記洗浄液に浸された状態で前記ローラの回転に追従しながら回転することを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、記録ヘッドのメンテナンス時に第１ワイピング装置の払拭体が洗浄液に浸された状態で回転するため、記録ヘッドのメンテナンス時においては第１ワイピング装置の払拭体を乾燥させることなく常に洗浄液の染み込んだ状態に維持することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ワイピング装置の払拭体は多孔材料から構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明では、第１ワイピング装置の払拭体が多孔材料から構成されているため、第１ワイピング装置では払拭体のほぼすべての部分にわたって洗浄液を容易に染み込ませることができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、
請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第２ワイピング装置の払拭体は、０．１デニール以下の繊度を有する繊維から構成されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、第２ワイピング装置の払拭体が、０．１デニール以下の繊度を有する極細の繊維から構成されているため、第１ワイピング装置の洗浄液で溶かし出されたインクを洗浄液ごと払拭体で確実に吸収することができ、記録ヘッドの吐出面の拭き残しを防止することができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、
請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする。
【００１７】
請求項５に記載の発明では、インクがカチオン重合系の光硬化型インクであるため比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
図１はインクジェットプリンタ１の斜視図である。
【００１９】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１は記録媒体に対して画像の記録動作をおこなう部分として画像記録部２を有しており、画像記録部２には記録媒体に画像を記録するための各種記録系部材が配設されている。画像記録部２は一部、左右側面が多角形状を有しかつ左右方向に延在する長尺な筐体３で覆われている。筐体３の前側には正面視して四角形状の開口部３ａが形成されており、画像記録部２での記録動作を開口部３ａから視認することができるようになっている。一方、筐体３の後側には記録媒体を筐体３の内部に送り込むためのスリット状の搬入口（図示略）が形成されている。
【００２０】
画像記録部２には、左右方向に延在する長尺状でかつ平板状のプラテン４が配設されている。プラテン４は、記録媒体を非記録面（記録面の反対側の面）からシート状に支持するものである。
【００２１】
図１では記録媒体を省略しているけれども、記録媒体は、筐体３の後側の搬入口から送り込まれ、筐体３の内部に配設された搬送機構（図示略）によりプラテン４で非記録面を支持されながら筐体３の内部を後方から前方へ通過して筐体３の外部に搬出されるようになっている。つまり、記録媒体は搬送機構により筐体３の内部を通過するように搬送方向Ａに沿って搬送される。
【００２２】
プラテン４の上方には筐体３の内部で左右方向に延在する長尺なガイド部材５が配設されている。ガイド部材５にはキャリッジ６が支持されている。キャリッジ６はガイド部材５によりガイド・支持された状態で左右方向に延びる走査方向Ｂに沿って走査自在（移動自在）とされている。
【００２３】
キャリッジ６には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを下方に向けて吐出する４つの記録ヘッド７〜１０が一列に並んだ状態で搭載されている。各記録ヘッド７〜１０の下面には複数のノズル（図示略）がそれぞれ配列されており、各記録ヘッド７〜１０はノズルからインクを微小な液滴として吐出するようになっている。つまり本実施形態では各記録ヘッド７〜１０の下面がインクの吐出面となっている。
【００２４】
４つの記録ヘッド７〜１０からなる記録ヘッド群の左右両側には、紫外線を下方に向けて照射する紫外線照射機構１１，１２がそれぞれ配設されている。各紫外線照射機構１１，１２には紫外線を放射する線状の紫外線光源が配設されており、各紫外線光源が点灯することで各紫外線照射機構１１，１２から紫外線を下方に向けて照射できるようになっている。紫外線光源としては、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ），紫外線レーザ，キセノンフラッシュランプ，捕虫灯，ブラックライト，殺菌灯，冷陰極管，熱陰極管，低圧水銀ランプ，高圧水銀ランプ，メタルハライドランプ，無電極紫外線ランプなどが適用可能であり、これら以外の光源が適用されてもよい。
【００２５】
図１においてプラテン４の左側には、４つの記録ヘッド７〜１０に供給するためのインクを貯留する４つのインクタンク２３〜２６が配設されている。各インクタンク２３〜２６は、フレキシブルチューブなどの供給部材（図示略）を介してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色毎にその色を吐出する記録ヘッド７〜１０にそれぞれ連結されており、各記録ヘッド７〜１０で吐出する色に応じたインクがその色を貯留するインクタンク２３〜２６から各記録ヘッド７〜１０にそれぞれ供給されるようになっている。
【００２６】
図１においてプラテン４の右側の位置（筐体３で覆われた図１中右側の位置）は、キャリッジ６が移動・休止可能な「ホームポジション」となっている。ホームポジションには各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスをおこなうメンテナンス機構３０が配設されている。
【００２７】
図２は上記メンテナンス機構３０の斜視図であり、図３は上記メンテナンス機構３０の断面図である。
【００２８】
図２及び図３に示す通り、メンテナンス機構３０は、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスをおこなうための各種装置を搭載した上下方向に昇降自在なベース部材３１を有している。ベース部材３１の上部には、洗浄液４１を用いて各記録ヘッド７〜１０の下面を拭く湿式の第１ワイピング装置４０と、乾燥したシート材５１で記録ヘッド７〜１０の下面のインクを拭く乾式の第２ワイピング装置５０と、各記録ヘッド７〜１０の下面からインクを吸引する吸引装置６０とが配設されている。第１ワイピング装置４０、第２ワイピング装置５０及び吸引装置６０はこの順にプラテン４から離れた位置に配置されている。
【００２９】
第１ワイピング装置４０は、洗浄液４１を貯留する容器４２とワイピングローラ４３を有している。ワイピングローラ４３は、所定長さを有するローラ４４の外周部に円筒状の払拭体４５を装着した構造を有しており、ローラ４４の端部が容器４２の側壁に回転自在に取り付けられている。ローラ４４にはモータなどの駆動源が連結されており、ローラ４４は図３において反時計回り方向に回転するようになっている。
【００３０】
払拭体４５はスポンジ状の柔軟な多孔材料から構成されており、例えば複数の気泡を連続的に形成したプラスチックポリマーなどから構成されている。「多孔材料」というのは、固体部と空隙が細かく混ざり合っている不均一系材料のことである。このような構成を有することから払拭体４５は液体の吸収性に優れ、払拭体４５が洗浄液４１などの液体に接触すると払拭体４５のほぼすべての部分にその液体が染みわたるようになっている。
【００３１】
容器４２には所定量の洗浄液４１が貯留されている。容器４２に貯留された洗浄液４１には払拭体４５の下側が浸っており、払拭体４５のほぼすべての部分に洗浄液４１が染みわたっている。また容器４２には、純粋な洗浄液４１を供給する供給機構（図示略）と汚濁した洗浄液４１を排水する排水機構（図示略）とが接続されている。本実施形態では洗浄液４１の使用状況に応じて上記供給機構及び排水機構とが作動して基準以上の純度の洗浄液４１が容器４２に所定量だけ貯留されるようになっている。これにより払拭体４５の下側が常に洗浄液４１に浸るようになっており、払拭体４５のほぼすべての部分に洗浄液４１が常に染みわたった状態を維持することができるようになっている。
【００３２】
なお、洗浄液４１としては純水や表面活性剤などを添加した純水などが適用可能であるが、洗浄液４１として、各記録ヘッド７〜１０から吐出されるインクと性質が類似した液体を適用するのが好ましく、各記録ヘッド７〜１０から吐出されるインクと同じ成分を含む液体を適用するのがさらに好ましい。「インクと性質が類似した液体」というのは、インクと混合しあっても凝集したりすることがなく、インクの粘度や表面張力といった特性を大きく変化させないような液体のことである。本実施形態においては、そのような液体（洗浄液４１）としてインクから顔料，染料などの色材と光開始剤を除いた液体が挙げられる。また洗浄液４１の長期保存の観点から洗浄液４１に防腐剤などを添加してもよい。
【００３３】
第２ワイピング装置５０は、払拭体としてのシート材５１を巻回した元巻きローラ５２とシート材５１を巻き取る巻き取りローラ５３とを有している。元巻きローラ５２と巻き取りローラ５３との間であって元巻きローラ５２及び巻き取りローラ５３より高い位置には、シート材５１を案内するための２本の従動ローラ５４，５５が配設されている。
【００３４】
図２及び図３では元巻きローラ５２に巻回されたシート材５１が各従動ローラ５４，５５を介して巻き取りローラ５３に導かれている。巻き取りローラ５３にはモータなどの駆動源が連結されており、巻き取りローラ５３は図３において反時計回り方向に回転可能となっている。巻き取りローラ５３が回転するとシート材５１が元巻きローラ５２から繰り出され、繰り出されたシート材５１が各従動ローラ５４，５５を通過して巻き取りローラ５３に巻き取られるようになっている。
【００３５】
シート材５１はポリエステルやアクリル、ナイロンなどの繊維から構成された織物、編物、メリヤス、不織布などであり、０．１デニール以下の繊度を有している。そのためシート材５１は液体に対する吸収性に優れており、本実施形態ではインクや洗浄液４１を迅速かつ効率的に吸収することができるようになっている。
【００３６】
各従動ローラ５４，５５間には、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の下面を上方に押圧する押圧部材５６が配設されている。押圧部材５６は樹脂などの弾性体から構成されており、シート材５１の下面を上方に押圧した状態で左右方向に移動自在となっている。
【００３７】
吸引装置６０は４つのキャップ部材６１〜６４を有している。各キャップ部材６１〜６４は記録ヘッド７〜１０の下面を充分に覆える程度の大きさを有しており、各キャップ部材６１〜６４にはチューブ（図示略）を介してポンプ（図示略）が連結されている。吸引装置６０ではポンプが作動することでチューブを介してキャップ部材６１〜６４に吸引力を伝達することができるようになっている。また各キャップ部材６１〜６４に連結されたチューブは、各キャップ部材６１〜６４から吸引したインクを廃棄用のインクとして貯留する廃インクタンク（図示略）に導かれている。
【００３８】
なお、上記第１ワイピング装置４０、第２ワイピング装置５０及び吸引装置６０の各装置において、ワイピングローラ４３の上面と、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の上面と、各キャップ部材６１〜６４の上面とがほぼ同じ高さ位置になるように各部材が配置されている。
【００３９】
図１に示す通り、インクジェットプリンタ１では画像記録部２の下部が逆Ｔ字状の２本の脚７０，７０により支持されている。各脚７０間には画像記録部２に配設された各種部材やインクタンク２３〜２６、メンテナンス機構３０などの自重を強固に支持するための２本の補強部材７１，７１が架け渡されており、各脚７０の下部にはキャスタ７２が２個ずつ配設されている。このような構成によりインクジェットプリンタ１は前後方向又は左右方向に移動自在となっている。
【００４０】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する性質を具備する光硬化型インクであって、オキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などの重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を主成分とするインクである。
【００４１】
光硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００４２】
次に、本実施形態に用いられる「記録媒体」について説明する。
本実施形態に用いられる記録媒体としては、インクに対して非吸収性の記録媒体であってもよいし、インクに対して吸収性の記録媒体であってもよい。ここでいう「非吸収性」とは、インク組成物を吸収しないという意味であるけれども、本実施形態においては、ブリストウ法におけるインクの転移量が０．１ｍｌ／ｍｍ２未満である場合に実質的に０ｍｌ／ｍｍ２であるような記録媒体を非吸収性の記録媒体といい、それ以外の記録媒体を吸収性の記録媒体という。
【００４３】
非吸収性の記録媒体としては、例えば、通常の非コート紙、コート紙などの他、軟包装に用いられる各種樹脂製フィルムを適用することができる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ−ρ−フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ（メタ）アクリル酸エステル，ポリエチレン，ポリプロピレン，ナイロンなどが適用可能であり、さらにはこれら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したものなども適用可能である。そしてこれら非吸収性の記録媒体としては、表面エネルギーが３５〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものが好ましく、表面エネルギーが４０〜６０ｍＮ／ｍの範囲に収まるものがさらに好ましい。また吸収性の記録媒体としては、例えば、普通紙（コピー用紙），上質紙などが挙げられる。
【００４４】
続いてインクジェットプリンタ１の動作を説明する。
インクジェットプリンタ１の記録動作中において、筐体３の内部に配設された搬送機構が作動して、筐体３の搬入口から筐体３の内部に送り込まれた記録媒体が、筐体３の内部でプラテン４により非記録面を支持されながら搬送方向Ａに沿って搬送される。これに伴いキャリッジ６が作動して記録媒体の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、４つの記録ヘッド７〜１０と２つの紫外線照射機構１１，１２とがキャリッジ６の往復移動に追従する。
【００４５】
この状態において各記録ヘッド７〜１０が記録媒体の記録面に向かってインクを吐出するとともに、各紫外線照射機構１１，１２の紫外線光源が点灯して各紫外線照射機構１１，１２から記録媒体の記録面に紫外線を照射する。すると各記録ヘッド７〜１０から吐出されたインクが、記録媒体の記録面に着弾してその直後に紫外線を照射される。これによりインクが即座に硬化して記録媒体の記録面上に定着する。
【００４６】
以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの無数のドットからなる所望の画像が記録媒体の記録面に順次記録される。
【００４７】
インクジェットプリンタ１では上記のような記録動作がおこなわれる以外に、所定数の画像が記録される毎にキャリッジ６がホームポジションに移動して、メンテナンス機構３０による４つの記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる。
【００４８】
各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスの前段階ではメンテナンス機構３０のベース部材３１が「初期位置」で待機しており、ワイピングローラ４３の上面、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の上面及び各キャップ部材６１〜６４の上面の高さ位置が各記録ヘッド７〜１０の下面よりやや低い位置に配置されている。
【００４９】
そうしてキャリッジ６がホームポジションに移動する直前でメンテナンス機構３０のベース部材３１が「初期位置」から「メンテナンス位置」に上昇する。するとワイピングローラ４３の上面、各従動ローラ５４，５５間に掛けられたシート材５１の上面及び各キャップ部材６１〜６４の上面の高さ位置が各記録ヘッド７〜１０の下面とほぼ同じ高さ位置に配置される。
【００５０】
ここで、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスには以下の２通りのパターンがあり、各記録ヘッド７〜１０の使用状況に応じてどちらかのパターンのメンテナンスが選択的におこなわれる。
【００５１】
［パターン１］
ベース部材３１が「メンテナンス位置」に配置された状態において、ローラ４４が図３において反時計回りに回転するとともにキャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上に移動し、各記録ヘッド７〜１０の下面が回転した状態のワイピングローラ４３の払拭体４５の上面（外周面）に接触しながら移動する。これにより洗浄液４１が染みわたった払拭体４５で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが拭き取られる。
【００５２】
その後、キャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上を通過して第２ワイピング装置５０の直上に移動すると、巻き取りローラ５３が回転してシート材５１がキャリッジ６の移動方向（左方から右方に向かう方向）に沿って搬送される。この状態で押圧部材５６がシート材５１を各記録ヘッド７〜１０の下面に押圧しながらキャリッジ６の移動方向と反対の方向（右方から左方に向かう方向）に移動する。これにより各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごとシート材５１に吸収され、シート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごと拭き取られる。
【００５３】
このような第１ワイピング装置４０及び第２ワイピング装置５０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理が終了すると、ベース部材３１が「メンテナンス位置」から「初期位置」に下降する。するとキャリッジ６がホームポジションからプラテン４に向かって右方から左方へと移動し、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる前の画像の記録動作が再開される。
【００５４】
［パターン２］
ベース部材３１が「メンテナンス位置」に配置された状態において、ローラ４４が図３において反時計回りに回転するとともにキャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上に移動し、各記録ヘッド７〜１０の下面が回転した状態のワイピングローラ４３の払拭体４５の上面（外周面）に接触しながら移動する。これにより洗浄液４１が染みわたった払拭体４５で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが拭き取られる。
【００５５】
その後、キャリッジ６が第１ワイピング装置４０の直上を通過して第２ワイピング装置５０の直上に移動すると、巻き取りローラ５３が回転してシート材５１がキャリッジ６の移動方向（左方から右方に向かう方向）に沿って搬送される。この状態で押圧部材５６がシート材５１を各記録ヘッド７〜１０の下面に押圧しながらキャリッジ６の移動方向と反対の方向（右方から左方に向かう方向）に移動する。これにより各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごとシート材５１に吸収され、シート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクが洗浄液４１ごと拭き取られる。
【００５６】
その後、キャリッジ６が第２ワイピング装置５０の直上を通過して吸引装置６０の直上に移動すると、各記録ヘッド７〜１０の下面が４つのキャップ部材６１〜６４によりそれぞれ覆われ、キャリッジ６がこの位置で停止する。この状態でポンプが作動して各記録ヘッド７〜１０のノズルからインクを吸引するとともに、各記録ヘッド７〜１０が４つのキャップ部材６１〜６４に向けてインクの空吐出をおこなう。吸引又は空吐出されたインクは廃棄用のインクとしてチューブを流動しながら廃インクタンクに回収される。
【００５７】
その後、再度、キャリッジ６が吸引装置６０の直上から第２ワイピング装置５０の直上に移動する。すると、上記と同様に、巻き取りローラ５３が回転してシート材５１がキャリッジ６の移動方向と反対の方向（左方から右方に向かう方向）に沿って搬送される。この状態で押圧部材５６がシート材５１を各記録ヘッド７〜１０の下面に押圧しながらキャリッジ６の移動方向と反対の方向（左方から右方に向かう方向）に移動する。これにより、吸引装置６０の処理で吸引又は空吐出されて各記録ヘッド７〜１０の下面に付着・残存したインクがシート材５１に吸収され、シート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面に付着したインクが拭き取られる。
【００５８】
このような第１ワイピング装置４０、第２ワイピング装置５０及び吸引装置６０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス処理が終了すると、ベース部材３１が「メンテナンス位置」から「初期位置」に下降する。するとキャリッジ６がホームポジションからプラテン４に向かって右方から左方へと移動し、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンスがおこなわれる前の画像の記録動作が再開される。
【００５９】
以上のようなインクジェットプリンタ１では、メンテナンス機構３０による各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス時において、まず始めに第１ワイピング装置４０のワイピングローラ４３の払拭体４５で各記録ヘッド７〜１０の下面が拭かれるため、払拭体４５に染みわたった洗浄液４１で各記録ヘッド７〜１０の下面に残存したインクを溶かし出しながらそのインクを拭き取ることができる。
【００６０】
この場合、払拭体４５が洗浄液４１に浸された状態でワイピングローラ４３が回転するため、払拭体４５を乾燥させることなく常に洗浄液４１の染み込んだ状態に維持することができ、各記録ヘッド７〜１０の下面に残存したインクを確実に溶かし出すことができる。
【００６１】
そうして第１ワイピング装置４０での拭き取り作業の後に、第２ワイピング装置５０のシート材５１で各記録ヘッド７〜１０の下面が拭かれるため、洗浄液４１で溶かし出されたインクを洗浄液４１ごとシート材５１で拭き取ることができる。このような構成からインクジェットプリンタ１では、各記録ヘッド７〜１０のメンテナンス時に各記録ヘッド７〜１０の下面に残存したインクを確実に除去することができる。
【００６２】
また特に第２ワイピング装置５０では、払拭体として繊度０．１デニール以下の極細繊維から構成されたシート材５１が適用されているため、洗浄液４１で溶かし出されたインクを洗浄液４１ごと確実にシート材５１で吸収することができ、各記録ヘッド７〜１０の下面の拭き残しを防止することができる。
【００６３】
ところで、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は上記の通り紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよい。本明細書でいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線などの電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、その光を照射する光源を各紫外線照射機構１１，１２に配設しなければならない。
【００６４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、始めに払拭体に染み込んだ洗浄液で記録ヘッドの吐出面に残存したインクを溶かし出しながらそのインクを払拭体で拭き取ることができ、その後に洗浄液で溶かし出したインクを洗浄液ごと乾燥した払拭体で拭き取ることができるようになっている。このような構成から、記録ヘッドのメンテナンス時に記録ヘッドの吐出面に残存したインクを確実に除去することができる。
【００６５】
請求項２に記載の発明によれば、記録ヘッドのメンテナンス時においては第１ワイピング装置の払拭体を常に乾燥させることなく洗浄液が染み込んだ状態に維持することができる。
【００６６】
請求項３に記載の発明によれば、第１ワイピング装置では払拭体のほぼすべての部分にわたって洗浄液を容易に染み込ませることができる。
【００６７】
請求項４に記載の発明によれば、第１ワイピング装置の洗浄液で溶かし出されたインクを洗浄液ごと払拭体で確実に吸収することができ、記録ヘッドの吐出面の拭き残しを防止することができる。
【００６８】
請求項５に記載の発明によれば、比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】メンテナンス機構の斜視図である。
【図３】メンテナンス機構の断面図である。
【符号の説明】
１…インクジェットプリンタ
２…画像記録部
３…筐体
４…プラテン
５…ガイド部材
６…キャリッジ
７〜１０…記録ヘッド
１１，１２…紫外線照射機構
２３〜２６…インクタンク
３０…メンテナンス機構
３１…ベース部材
４０…第１ワイピング装置
４１…洗浄液
４２…容器
４３…ワイピングローラ
４４…ローラ
４５…払拭体
５０…第２ワイピング装置
５１…シート材（払拭体）
５２…元巻きローラ
５３…巻き取りローラ
５４，５５…従動ローラ
５６…押圧部材
６０…吸引装置
６１〜６４…キャップ部材
７０…脚
７１…補強部材
７２…キャスタ
Claims (5)
- 光の被照射により硬化するインクを所定の吐出面から吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのメンテナンスをおこなうメンテナンス機構と、
を備え、
前記メンテナンス機構が、洗浄液を染み込ませた払拭体で前記記録ヘッドの吐出面を拭く第１ワイピング装置と、乾燥した払拭体で前記記録ヘッドの吐出面を拭く第２ワイピング装置と、を有しており、
前記メンテナンス機構による前記記録ヘッドのメンテナンス時には、先に前記第１ワイピング装置の払拭体で前記記録ヘッドの吐出面が拭かれ、その後に前記第２ワイピング装置の払拭体で前記記録ヘッドの吐出面が拭かれることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ワイピング装置の払拭体は回転可能なローラに装着されており、前記記録ヘッドのメンテナンス時には前記洗浄液に浸された状態で前記ローラの回転に追従しながら回転することを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第１ワイピング装置の払拭体は多孔材料から構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記第２ワイピング装置の払拭体は、０．１デニール以下の繊度を有する繊維から構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。 - 請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
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