| 30kg도 나가지 않는 딸을 학대한 혐의로 아버지는 6년 반의 징역형을, 어머니는 5년의 징역형을 선고받았다. 사진=CNN, 뉴시스 |
[파이낸셜뉴스] 8살부터 채식주의 식단을 강요해 영양실조에 걸린 딸을 제대로 돌보지 않은 호주의 한 40대 부부가 징역형을 선고받았다.
17일(현지시각) CNN 등 외신에 따르면 호주 퍼스 지방법원은 아동 학대 혐의로 재판에 넘겨진 40대 남성에게 징역 6년 6개월을, 여성에게 5년의 징역형을 각각 선고했다.
17살 소녀, 몸무게가 고작 27kg
이들 부부는 17살인 딸 케이트(가명)에게 충분한 음식을 주지 않아 영양실조에 걸리게 만든 혐의를 받는다.
케이트는 피아노와 발레 등 여러 고급 교육을 받으면서도 음식만큼은 제대로 먹지 못했다. 홈스쿨링으로 집에서 대부분의 시간을 보냈으며, 8살 때부터 채식을 시작해야 했다. 10대가 돼서는 유제품과 달걀까지 먹지 않는 완전한 채식주의자가 됐다.
성장기 필요한 영양분을 섭취하지 못한 케이트는 점점 말라가기 시작했다. 그럼에도 부모는 딸의 식단을 유지했고, 주변에서 성장이 더딘 딸을 수상하게 볼 것을 우려해 출생증명서를 위조해 나이를 2살 어리게 만들기도 했다. 딸을 가르치는 교사들의 조언 역시 듣지 않았다.
17살이 된 케이트는 키 147.5cm에 몸무게는 고작 27kg으로 9세 아이 수준의 체격을 보였다. 오랜 시간 영양실조에 시달린 케이트는 머리카락이 쉽게 부서지고 피부가 대부분 벗겨진 상태였다.
케이트를 지도하던 발레 학원 강사들은 부모에게 영양사를 만나볼 것을 권유했지만, 부모가 이를 거부하자 당국에 신고했다.
| 17살의 나이에 27㎏ 몸무게인 케이트는 영양실조로 판명났다. 극도의 영양실조로 머리카락이 거의 남아 있지 않은 모습. CNN |
수사 과정에서 케이트는 제대로 된 정서 교육을 받지 못했다는 사실도 드러났다. 그는 집에서 ‘텔레토비’ ‘토마스와 친구들’ 같은 영유아 프로그램을 주로 시청했고 제 나이에 맞는 행동을 하지 않았다. 부부도 딸의 몸을 씻겨주고 코를 풀어주고 어린이 만화를 읽어주는 등 어린아이처럼 대했다는 증언도 나왔다.
재판에 넘겨진 부모는 변호인을 통해 “케이트가 스스로 채식을 선택해 영양이 부족한 것 뿐이며, 케이트는 하루 세 끼를 먹었고 원할 땐 간식도 먹을 수 있었다. 영양실조인 것을 몰랐다”라고 해명했다.
판사는 이들 부부에게 징역형을 선고하며 “케이트의 부모가 단순히 케이트의 성장을 막은 게 아니라, 케이트가 실제 나이에 걸맞지 않게 보인다는 걸 알고 고의로 거짓말을 했다”고 지적했다.
다만 케이트는 부모의 선처를 바라는 탄원서를 제출한 것으로 알려졌다. 케이트는 판사에게 보내는 편지에 “부모님이 내 식사를 준비해준 건 맞지만 얼마나 먹을지 정한 건 나였다”라며 “저의 모든 생활비는 부모님이 지불해 주시기 때문에 그들에게 의존해야한다”라고 말했다.
채식주의 식단을 택할 때 주의할 점
채식주의는 혈압 강하, 콜레스테롤 수치 감소, 혈관 건강 개선 등의 효과로 심혈관 건강을 향상시키며 섬유질과 수분이 풍부해 소화 기능을 개선하고 대사 속도를 높일 수 있다는 이점도 있다.
식물성 식품에는 항산화 및 항염증 물질이 풍부해 암을 예방하는 데에도 효과가 있다. 또한 연구에 따르면 채식주의자는 항체 수치가 높아 면역력이 튼튼한 것으로 나타났으며, 녹색 잎채소, 콩 등은 뇌 건강을 지키는 데에도 좋은 것으로 밝혀졌다.
그러나 채식 위주의 식사에는 단점도 있다. 비타민B12와 칼슘, 철분, 단백질 등의 영양소가 결핍될 가능성이 크다는 것이 있다. 또한 채소, 과일, 곡물 등에는 탄수화물이 많이 포함돼 있어 과다 섭취하면 오히려 체중 증가와 당뇨병 등의 건강 문제를 일으킬 수 있다.
고기나 유제품 등의 동물성 식품보다 대체 식물성 식품, 특히 유기농 식품 등은 더 비싼 경우가 있어 비용이 많이 든다는 것도 문제점으로 꼽힌다.
채식주의는 모든 사람들에게 적합한 식습관은 아니다. 아이들, 청소년, 임산부, 수유부, 노인, 운동선수 등은 풍부한 영양소 섭취가 필요하므로 채식주의를 할 때 더욱 신중해야 한다.
채식주의를 실천할 때에는 영양소 섭취량이 충분한지 확인해야 하며, 단순하게 채소만 먹는 것이 아니라, 곡류, 콩, 견과류, 씨앗 등 다양한 식품을 함께 먹는 것이 중요하다. 단순화된 식단은 영양 결핍을 초래할 수 있으므로 단백질, 철분, 칼슘, 비타민B12 등을 충분히 섭취할 수 있는 식품을 다양하게 조합해 먹어야 한다.
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moon@fnnews.com 문영진 기자
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