Her 151 0164

« China Inc.
» Forces et limites de l'influence économique

de la Chine
Jean-François Huchet
Dans Hérodote 2013/4 (n° 151), pages 164 à 185
Éditions La Découverte
ISSN 0338-487X
ISBN 9782707177605
DOI 10.3917/her.151.0164
© La Découverte | Téléchargé le 02/01/2024 sur www.cairn.info (IP: 102.142.19.188)
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« China Inc. » Forces et limites de l’influence
économique de la Chine
Jean-François Huchet 1
Les propos prononcés par Napoléon en 1816, « quand la Chine s’éveillera, le

monde tremblera », après avoir lu La Relation du voyage en Chine et en Tartarie,
l’ouvrage de Lord Macartney 2, semblent année après année vouloir se confirmer.

La croissance du PIB chinois ralentit, aussitôt les prix des matières premières
mondiales baissent ; le gouvernement chinois décide de restructurer l’industrie des
terres rares dont la Chine détient le quasi-monopole sur le plan mondial, un vent de
panique secoue les industries de l’information qui utilisent ces composants dans la
fabrication des puces électroniques ; le gouvernement chinois décide de boycotter
les produits japonais suite à la crise diplomatique entre les deux pays au sujet des
îles Senkaku (ou Diaoyutai en chinois) et l’industrie automobile japonaise souffre
pendant plusieurs mois ; les pays africains, de l’Asie du Sud-Est, de l’Asie centrale
ou d’Amérique latine, parfois même européens lorsqu’ils n’arrivent pas à se mettre
d’accord sur la restructuration de la dette publique de la zone euro, se tournent
vers la Chine pour emprunter ses colossales ressources financières. Qui aurait pu
Hérodote, n° 151, La Découverte, 4e trimestre 2013.

penser il y a trente-cinq ans, au moment où la Chine annonçait vouloir se sortir
de la pauvreté dans laquelle l’avait enfermée le maoïsme depuis 1949, qu’elle
viendrait aujourd’hui au secours des Européens, ou serait le plus grand créancier
des États-Unis ?
Ces quelques exemples, que l’on pourrait multiplier, montrent que la Chine
est désormais un acteur incontournable sur la scène économique internationale.
Néanmoins, à l’instar des États-Unis, on peut se demander si la Chine utilise ce
1. Maître de conférences à l’Inalco, Paris.

2. Premier ambassadeur du roi d’Angleterre en Chine.
164
« CHINA INC. » FORCES ET LIMITES DE L’INFLUENCE ÉCONOMIQUE DE LA CHINE
pouvoir économique pour servir ses intérêts géopolitiques ? La réponse à cette

question est indiscutablement : oui. Comme nous le verrons, la Chine a par
exemple rapidement pris conscience que son marché intérieur pouvait lui être
utile sur le plan géopolitique. Le gouvernement chinois s’en est très largement
servi (et il continue de le faire) pour contrer les critiques des pays occidentaux
sur la situation des droits humains en Chine et, de manière plus générale, sur
l’absenc e d’évolution démocratique du régime. Au fur et à mesure que s’est
étoffée sa puissance économique, la Chine a développé de nouveaux leviers pour
servir ses intérêts géopolitiques : partenariats commerciaux, politique d’achat
de matières premières, utilisation stratégique de ses surplus financiers. Bref, à
l’instar des autres grandes puissances économiques de la planète, la Chine dispose
aujourd’hui de multiples canaux d’influence issus de son pouvoir économique et
qu’elle mobilise au service de ses intérêts géopolitiques. Néanmoins, les autorités
chinoises ont orchestré l’utilisation de ces leviers économiques d’une manière plus
centralisée, hiérarchisée et intégrée que leurs homologues occidentaux, au point
qu’on a pu parler de la naissance d’une « China Incorporated » au début des années
2000 [Fishman, 2005 ; McGregor, 2010 ; Mills et al., 2004]. Le caractère autori-
taire, postléniniste, du régime chinois a facilité cette orchestration centralisée par

le Parti communiste chinois (PCC). Mais nous montrerons que son efficacité ne
repose pas uniquement sur la contrainte et la peur des acteurs du système.
Pour autant, l’efficacité avec laquelle la Chine a utilisé ces leviers économiques
la conduit-elle à pouvoir rivaliser avec les États-Unis, voire même, malgré ses diffi-
cultés, avec l’Union européenne, dans l’utilisation de son influence économique à
des fins géopolitiques ? La réponse à cette question est : non, ou plutôt : pas encore.
L’image de cette « China Inc. » fait de plus en plus peur à l’étranger. Certains s’en
servent aussi comme prétexte pour entraver la progression de l’influence chinoise.
Mais au-delà des craintes fondées et des fantasmes que suscite l’image du « China
Inc. », c’est bien la question de la capacité de la Chine à accéder au rang de super-
puissance dans le cadre de son régime politique actuel qui est posée.
Au-delà de l’autoritarisme
Avant d’analyser comment le gouvernement chinois a utilisé des leviers éco-

nomiques au service de sa puissance géopolitique, il est intéressant de s’arrêter un
instant sur la nature des rapports entre l’État et le monde économique en Chine,
ainsi que sur les raisons qui sont à l’origine de l’efficacité de l’État lorsqu’il a
souhaité mobiliser des intérêts économiques au service de sa politique étrangère.
L’appareil du PCC et de l’État (qui se confondent très largement en Chine) a
coordonné de manière relativement efficace les intérêts politiques et économiques
165
HÉRODOTE
depuis 1978. Beaucoup pourraient y voir l’apanage d’un régime autoritaire

à l’image d’autres États « forts » de l’Asie orientale (mais qui n’avaient pas le
poids démographique, politique et économique de la Chine pour avoir les mêmes
ambitions géopolitiques). Il serait néanmoins réducteur d’en rester à cette explica-
tion. Certes, le PCC, qui a continué de contrôler l’économie via un secteur public
important et un patronage du secteur privé [Bergère, 2013], a pu, par la contrainte
et la peur, mener les acteurs là où il souhaitait aller. Mais, comme le montre Atul
Kolhi dans ses travaux sur le rôle de l’État dans le développement économique,
on trouve aussi beaucoup d’exemples de gouvernements d’États autoritaires qui
se révèlent incapables de mener une coordination efficace [Kohli, 2004]. Certains
pays autoritaires sombrent même dans le pillage des ressources économiques
intérieures au détriment de leur indépendance nationale. Par ailleurs, on trouve
également des capacités variables parmi les nations démocratiques. Certaines ont
été aussi « efficaces » que des États autoritaires. L’histoire des États-Unis dans ce
domaine est un exemple probant de réussite, a fortiori dans un pays où le nombre
des entreprises publiques est très réduit. Des lois et règles contraignant les entre-
prises privées à se plier aux intérêts géopolitiques de la nation (par exemple les
sanctions internationales contre un pays), l’entretien d’un nationalisme écono-

mique, ainsi que les grands contrats d’approvisionnement en matériels militaires
du Pentagone font partie des leviers dont a usé le gouvernement américain.
Sans vouloir diminuer l’importance de la contrainte et de la peur dans la coor-
dination des acteurs par le Parti, celles-ci ne sont pas suffisantes pour expliquer
l’efficacité avec laquelle ce dernier s’est appuyé sur des leviers économiques pour
servir ses intérêts géopolitiques. La peur et la contrainte étaient déjà présentes dans
la Chine de Mao. Encore fallait-il avoir des moyens économiques, logistiques,
administratifs, humains, susceptibles d’être mis au service d’objectifs géopoli-
tiques compatibles avec l’ordre international dominant. La Chine de Mao était de
ce point de vue beaucoup moins efficace que celle de Deng Xiaoping. Bien que les
idées maoïstes aient joui d’un certain prestige dans le monde, les faibles moyens

financiers et humains dont disposait la Chine à cette époque, ainsi que les objectifs
purement politiques (aide à des guérillas communistes et à des mouvements de
libération pour l’indépendance nationale), ont limité l’efficacité de l’action de la
Chine pour défendre et faire avancer ses intérêts géopolitiques. Par exemple, il a
fallu attendre la fin des années 1990 pour voir la Chine gagner définitivement la
bataille en Afrique et en Amérique latine contre Taïwan au sujet de la reconnais-
sance du gouvernement de Pékin comme unique représentant de la Chine à l’ONU,
puis sur le blocage de Taïwan pour se présenter comme pays indépendant de la
Chine dans l’enceinte onusienne.
Deng Xiaoping, en lançant la politique d’ouverture et de réformes économiques
en 1978, a tout d’abord changé l’image de la Chine sur la scène internationale et
166
modifié en grande partie ses objectifs géopolitiques. Il les a rendus plus compa-
tibles avec l’ordre international existant, notamment aux yeux des États-Unis et de
ses alliés occidentaux. Ce changement a permis aux leviers économiques de plus
en plus nombreux et puissants d’être mieux utilisés sur le plan géopolitique. Si la
Chine avait continué après 1978, comme à l’époque de Mao, à aider et à financer
des mouvements révolutionnaires, elle se serait heurtée frontalement aux États-
Unis et à ses alliés un peu partout dans le monde.
Par ailleurs, sur le plan intérieur, les différents gouvernements qui se sont
succédé à Pékin depuis le lancement des réformes économiques en 1978 ont
travaillé pour améliorer l’efficacité des leviers économiques pouvant être mis
au service de la politique étrangère. Ils ont cimenté l’action des acteurs autour
d’un nationalisme fondé sur l’idée d’une Chine forte et pacifique, souhaitant
récupérer son « statut » de grande puissance internationale perdue dans la seconde
moitié du XIXe siècle. Les entreprises chinoises, notamment les grandes entre-
prises publiques, n’ont pas été considérées uniquement comme de bons petits
soldats au service d’une stratégie géopolitique décidée par le Parti. Il y a eu du
donnant-donnant entre le gouvernement et les entreprises. Celles-ci se sont vu
par exemple faciliter l’accès à des marchés étrangers via l’aide de la diplomatie

chinoise en retour de leur contribution sur des dossiers plus politiques. Sur le
marché intérieur, leur collaboration leur aura aussi permis de demander au
gouvernement de « renvoyer l’ascenseur » : maintien de positions de monopole
ou de barrières à l’entrée pour limiter la concurrence, ou un accès plus facile à
des marchés publics. Bref, l’État a en quelque sorte su aussi récompenser les
entreprises qui l’ont aidé à faire avancer ses objectifs sur le plan géopolitique.
Les moyens financiers, humains, administratifs au sein du gouvernement central
mis au service de la coordination entre les acteurs susceptibles d’intervenir dans
ces politiques ont aussi été renforcés au fil des années. La Banque chinoise
d’investissement et d’import-export (plus connue sous le nom d’EximBank),
fondée en 1994 et placée sous l’autorité directe du gouvernement central, a par
exemple très fréquemment coordonné différents volets de décisions stratégiques

de l’État chinois dans les pays en développement. À l’intérieur du Parti, des
structures transversales comme le « Petit groupe dirigeant du PCC sur la poli-
tique étrangère » ont également servi d’organes de décision et de coordination sur
l’utilisation de moyens économiques en politique étrangère de la Chine. Certaines
grandes sociétés publiques dans l’énergie (PetroChina, CNOOC par exemple)
sont des institutions hybrides à la frontière entre un ministère et une entreprise
[McGregor, 2010]. Les directeurs, qui sont nommés par le Département de l’orga-
nisation centrale du PCC, ont un rang de vice-ministre et coordonnent directement
certaines de leurs décisions avec le gouvernement central et le Parti. Cette orga-
nisation hiérarchique, intégrant le monde politique et économique, et coordonnée
167
HÉRODOTE
de manière secrète par le Parti, a incité beaucoup d’observateurs à parler d’une

« China Incorporated ».
La stratégie du gouvernement chinois n’a donc pas reposé uniquement sur
l’agitation du bâton et de la peur en direction des acteurs économiques intérieurs.
A fortiori, la distinction entre les objectifs géopolitiques et économiques a parfois
été difficile à faire dans la mesure où un levier économique a pu être utilisé pour
servir un élément de la politique étrangère, qui elle-même a permis à la Chine
par la suite de renforcer sa position économique. Cela a été particulièrement
le cas sur la question de l’approvisionnement en matières premières qui figure
désormais en tête de la liste des intérêts géostratégiques de la Chine. La Chine
est devenue en l’espace de quelques années experte pour proposer des « accords
intégrés » (issus de l’anglais package deals), notamment en Afrique, qui mêlent
aide au développement, crédits liés pour les entreprises du pays ainsi que pour
les entreprises chinoises, constructions d’infrastructures et d’autres bâtiments à
utilisation publique, accès privilégié aux matières premières pour les entreprises
chinoises. Ces accords sont emballés dans la rhétorique de la coopération écono-
mique « Sud-Sud » et de la non-intervention dans les affaires intérieures des États
destinataires, mais ils sont aussi des instruments d’influence pour la diplomatie

chinoise qui en fait sa marque de fabrique en Afrique [Hellendorff, 2010].
Marché intérieur contre droits de l’homme
Durant la décennie 1980, le marché intérieur chinois était insuffisamment déve-

loppé pour pouvoir véritablement constituer une arme sur le plan géopolitique.
Les dirigeants chinois s’en servaient à cette époque pour obtenir des investisseurs
étrangers les meilleurs transferts de technologie possibles sur des produits que les
entreprises chinoises ne savaient pas fabriquer. Comme le prônait Deng Xiaoping,
la politique étrangère chinoise devait être au service du développement écono-

mique intérieur. Néanmoins, ces négociations ont permis au gouvernement chinois
de prendre conscience de toute l’importance de son marché intérieur à des fins
géopolitiques.
La situation a commencé à changer à partir du début des années 1990. Le
marché chinois est devenu une réalité. Alors qu’il était resté jusqu’à cette période
très largement une chimère [Studwell, 2002], l’accroissement du niveau de vie
et le développement d’une classe moyenne chinoise dans les zones urbaines ont
permis aux entreprises étrangères de commencer à diffuser à une très large échelle
leurs produits et leurs technologies. Parallèlement, les négociations pour l’acces-
sion de la Chine à l’OMC ont accéléré les mesures d’ouverture du marché intérieur
chinois aux produits et aux investisseurs étrangers. Malgré l’accession de la Chine
168
à l’OMC en décembre 2001, le gouvernement chinois n’a pas pour autant aban-
donné toutes ses prérogatives en matière de contrôle du marché intérieur chinois.
Des barrières non tarifaires se sont substituées aux droits de douane, les accès aux
marchés publics sont restés tout aussi difficiles, et, de manière générale, l’État à
tous les échelons de l’administration, a conservé de fortes prérogatives en matière
d’accès au marché intérieur. Malgré une libéralisation de son commerce extérieur,
les importations chinoises sont également restées en grande partie contrôlées par
des grandes sociétés étatiques d’import-export. Ceci a permis à l’État de conti-
nuer d’exercer un contrôle plus ou moins direct et centralisé sur les importations
de produits étrangers. Bref, malgré une ouverture croissante du marché intérieur
chinois, l’administration chinoise détient encore un pouvoir de vie ou de mort
sur tous les projets d’investissement étrangers et les grands contrats d’achat de
produits étrangers.
Dans ce contexte, le marché intérieur chinois est aussi devenu progressivement
un levier utilisé par les autorités chinoises, aussi bien avec les pays industriels
qu’avec les pays en voie de développement.
Mis au ban des nations par les pays occidentaux après le massacre de la place
Tiananmen en 1989, le gouvernement chinois a réussi à lever progressivement les

sanctions politiques qui pesaient sur le pays en jouant avec dextérité la carte de
l’accès à son marché intérieur. Usant d’une politique « de la carotte et du bâton »,
il a progressivement poussé les pays occidentaux à tempérer, voire à mettre de
côté leurs critiques sur la situation les droits de l’homme en Chine. Promesses
de grands contrats et facilitation pour des investissements directs sur le sol chinois
pour les gouvernements « amis » ou, bien au contraire, annulation de contrats
et difficultés posées aux investisseurs étrangers pour les pays récalcitrants 3, le
marché intérieur a servi de tremplin au retour de la Chine sur la scène internatio-
nale après 1989.
La France a d’ailleurs été l’un des premiers pays occidentaux à tomber dans ce
piège tendu 4 par le gouvernement chinois. La doctrine dite « Balladur », inspirée
du réalisme gaulliste en matière géopolitique, a conduit la France en 1994, lors

d’un voyage en Chine du Premier ministre, à taire ses critiques à l’égard du régime
communiste chinois sur la question des atteintes aux droits humains. En échange,
le gouvernement chinois promettait à la France un meilleur accès à son marché
3. La France a par exemple perdu le contrat de construction du métro de Canton en 1992

après sa décision de vendre des frégates et autres matériels militaires à Taïwan.
4. Car, au final et sur le moyen terme, les incidences sur le volume des affaires semblent
avoir été limitées en cas de sanctions et, pour les promesses, beaucoup ne se sont pas matériali-
sées, les contrats restant à négocier par les sociétés chinoises qui ont été vers les plus offrants et
les produits de meilleure qualité, parfois en contradiction avec les directives politiques de Pékin.
169
HÉRODOTE
intérieur. Ce marché de dupes s’est reproduit avec la plupart des pays occidentaux
(à l’exception à cette époque des États-Unis qui continuaient à être très critiques
sur la situation des droits de l’homme en Chine). Ceci a permis progressivement
au gouvernement chinois d’isoler et de « punir » les pays récalcitrants, ou ceux
qui revenaient sur leur parole en matière de silence sur les droits de l’homme,
en limitant leur accès au marché intérieur chinois. Cette politique a été (et reste
encore) particulièrement efficace avec les pays de l’Union européenne qui étaient
très fortement divisés à l’égard de la Chine.
Ce levier du marché intérieur chinois a été utilisé de manière encore plus inten-
sive par le gouvernement chinois à partir de 1997 au moment de l’accélération des
négociations pour l’accession de la Chine à l’OMC. En échange d’une ouverture
plus large de son marché intérieur, le gouvernement chinois a demandé l’arrêt
de toutes les procédures d’évaluation de sa politique des droits de l’homme par
les gouvernements étrangers. Cette demande était tout particulièrement destinée
aux États-Unis. En l’absence d’un « statut permanent de relations commer-
ciales normales » (status of permanent normal trade relations), Pékin s’exposait
à un examen très critique de sa politique des droits de l’homme au moment du
vote annuel au Congrès sur les relations commerciales avec la Chine. Le vote

au Congrès américain en décembre 2001 d’un « statut permanent de relations
commerciales normales » pour la Chine, au moment où celle-ci accédait offi-
ciellement à l’OMC, a fortement réduit les pressions politiques exercées par les
sénateurs américains sur la question des droits de l’homme en Chine.
Sans véritablement améliorer sa politique des droits de l’homme, le gouver-
nement chinois a ainsi réussi à découpler le commerce et les droits de l’homme
en utilisant son marché intérieur. Le contraste était d’autant plus frappant avec
d’autres pays en développement qui continuaient d’essuyer de fortes critiques sur
leur politique des droits l’homme, mais qui, à la différence de la Chine, n’avaient
pas de marché intérieur « à vendre ». La Chine a ainsi gagné la bataille de la
communication sur la question des droits de l’homme avec les gouvernements

des pays les plus riches de la planète. Pour reprendre l’expression de la sinologue
Marie Holzman, les droits de l’homme en Chine allaient désormais être discutés
« entre la poire et le fromage » au moment des rencontres officielles 5.
Un tour de force supplémentaire a été réalisé par le gouvernement chinois.
Celui-ci n’a en effet pas pour autant perdu le contrôle de son marché intérieur au
profit des entreprises étrangères après son accession à l’OMC en 2001. Par le biais
de barrières non tarifaires, le gouvernement chinois maintient un contrôle serré
5. P. Grangereau, « Sur les droits de l’homme, le silence est universel », Libération, 26 jan-
vier 2004.
170
sur son marché intérieur. Il continue à chaque crise politique bilatérale d’utiliser le
levier de l’accès à son marché intérieur pour faire plier ses adversaires et résoudre
les conflits à son avantage. La France en a fait une nouvelle fois les frais en 2008
avec l’incident du passage de la flamme olympique à Paris (pour les jeux de Pékin)
et la rencontre entre le président Sarkozy et le dalaï-lama.
La puissance commerciale au service d’objectifs géopolitiques
Parallèlement au développement de son marché intérieur, la Chine est devenue,

à partir du milieu des années 1990, une des grandes puissances sur le plan du
commerce extérieur. Sa part dans le commerce mondial est passée de 1 % en
1980 à un peu plus de 10 % aujourd’hui alors que, dans le même temps, celle des
autres pays des BRICS augmentait seulement de 0,5 % à 1,8 % pour l’Inde, de
0,8 % à 1,2 % pour le Brésil, de 1,5 % 6 à 2,3 % pour la Russie et de 0,9 % à 0,8 %
pour l’Afrique du Sud 7. Plus précisément, la part de la Chine dans les exporta-
tions mondiales est passée sur la même période de 0,8 % à 11 %, et celle dans les
importations mondiales de 0,9 % à 10 % 8. La Chine est ainsi devenue la deuxième

puissance commerciale mondiale derrière les États-Unis. Cette montée en puis-
sance commerciale, qui est intervenue principalement après 1995, lui a conféré
en un peu moins de deux décennies un pouvoir de négociations et d’influence qui
potentiellement peut aller bien au delà de la sphère économique.
De surcroît, avec la spécialisation des exportations chinoises sur les biens
manufacturés et la croissance rapide du marché intérieur, la Chine est devenue à
partir du milieu des années 1990 un des plus gros pays importateurs de matières
premières de la planète. Sur les métaux non ferreux, le blé, les métaux précieux, le
caoutchouc, les vieux papiers, la Chine se place dans le peloton de tête des impor-
tateurs mondiaux. Les importations chinoises de minerai de fer et autres métaux
ont représenté dans la dernière décennie près de 50 % des importations mondiales.
Et, en ce qui concerne le pétrole, le gaz et le charbon, la Chine devrait devenir le

premier importateur mondial dans la prochaine décennie, devançant de très loin les
États-Unis et l’UE. Cette situation est loin d’avoir représenté uniquement un fardeau
(financement, sécurisation des approvisionnements) pour la Chine. Comme dans
toutes relations de commerce, on courbe l’échine devant les gros clients. Et la Chine
a su utiliser ce pouvoir à partir de la seconde moitié des années 1990 pour avancer
6. 1991 pour la Russie.

7. Statistiques OMC et Banque mondiale.
8. Ibid.
171
HÉRODOTE
ses pions sur le plan géopolitique. Cela a été le cas tout particulièrement auprès des
pays en développement qui, à l’exception de l’Australie (pour le minerai de fer),
sont ses principaux fournisseurs de matières premières.
L’Asie du Sud-Est, l’Asie centrale et l’Afrique fournissent des exemples assez
probants de l’utilisation par la Chine de ce pouvoir commercial pour défendre
et étendre son influence géopolitique. D’autres éléments comme les aides finan-
cières, les investissements directs chinois, les réseaux de la diaspora chinoise, la
présence militaire accrue (notamment maritime) ont été utilisés simultanément par
la Chine. Néanmoins, son influence commerciale qui s’est traduite par la signature
de partenariats commerciaux a été déterminante dans l’évolution de son influence
géopolitique dans chacune de ces zones.
La Chine et les pays de l’ASEAN
Au tournant de la crise asiatique de 1997, la Chine est devenue un des plus gros
partenaires commerciaux pour les pays de l’Asie du Sud-Est. Pesant, en 2012, près
de 12,9 % du montant total du commerce extérieur des pays de l’ASEAN, soit

318 milliards de dollars de commerce bilatéral, la Chine devance l’UE (9,8 %),
le Japon (10,6 %) et très largement les États-Unis (8,1 %, soit 200 milliards de
dollars), le partenaire politique et militaire le plus important pour une grande partie
des pays de la zone 9. Par ailleurs, avec la montée en puissance du commerce exté-
rieur chinois dans les biens manufacturés (et les problèmes de compétitivité des
pays du Sud-Est asiatique), une division internationale du travail s’est progressive-
ment dessinée. Les pays d’Asie du Sud-Est sont devenus extrêmement dépendants
du marché intérieur chinois, devenant des fournisseurs importants de matières
premières pour l’appareil de production industrielle chinois (caoutchouc, mine-
rais, métaux, charbon, pétrole). Comme l’ont d’ailleurs montré plusieurs travaux,
le commerce bilatéral avec la Chine a même provoqué une distorsion dans la

spécialisation internationale des pays de l’ASEAN sur la production de matières
premières et une relative éviction des pays de la zone sur le commerce des biens
manufacturés avec les pays industriels au profit de la Chine.
La Chine poursuivait plusieurs objectifs géopolitiques dans la région. Il s’agis-
sait tout d’abord de rassurer les gouvernements de l’Asie du Sud-Est qui l’ont
considérée entre 1950 et la fin des années 1980 comme une menace sécuritaire
avec son soutien aux différents mouvements communistes de la région et ses
9. ASEAN Merchandise Trade Statistics Database,

<http://www.asean.org/images/2013/resources/statistics/external_trade/2013/table19.pdf>.
172
avancées maritimes unilatérales dans les îles Paracels et Spratleys en mer de Chine
méridionale. Ensuite, Pékin se devait de dissiper les craintes d’un retour hégémo-
nique de l’ancienne puissance impériale chinoise pour bon nombre de pays de la
région. Et, enfin, la Chine devait convaincre les pays de la zone de rééquilibrer
leur partenariat avec les États-Unis au profit de Pékin. Cet objectif aurait permis,
dans une phase ultérieure, de repousser la sphère d’influence militaire américaine
en Asie et de laisser un plus grand espace à l’armée chinoise pour se déployer,
elle qui demeure encore largement encerclée dans ses frontières maritimes. C’est
dans ce contexte que la Chine a joué la carte d’un partenariat commercial. Elle a
d’abord entretenu un dialogue régulier depuis 1995 avec l’ASEAN, puis elle a été
la principale initiatrice de l’ASEAN plus 3 (Chine, Japon, Corée du Sud) en 1997,
et enfin de la zone de libre-échange avec l’ASEAN (AFTA) négociée en 2000 qui
a vu le jour 2010. La Chine a ainsi montré qu’elle voulait être un partenaire à part
entière du développement économique de la région. En acceptant des négociations
dans un cadre multilatéral, elle a également voulu donner des gages sur ses inten-
tions politiques et économiques dans la région. Le bilatéral qui était pratiqué par
la Chine jusqu’en 1995 mettait mal à l’aise les pays de la zone dans la mesure où
il donnait un avantage disproportionné à la Chine dans les négociations commer-

ciales et politiques. Enfin, en 1997, au moment de la crise asiatique, la décision
de la Chine de ne pas dévaluer sa monnaie a été accueillie avec soulagement par
les pays de la zone qui auraient souffert encore un peu plus d’une perte de compé-
titivité face au géant chinois. Toutes ces décisions, même si les objectifs étaient
principalement économiques, ont permis à la Chine de devenir un acteur crédible,
respecté et incontournable dans les équilibres géopolitiques de la zone [Asterita,
2008]. Jusqu’aux actions unilatérales récentes de la Chine dans les îles de la mer de
Chine méridionale ou dans les îles Senkaku (Diaoyutai) avec le Japon, la plupart
des observateurs indiquaient que l’empire du Milieu avait en grande partie atteint
ses objectifs géopolitiques en Asie du Sud-Est [Cabestan, 2010].
La Chine et l’Asie centrale
En Asie centrale, le passif de la Chine était différent de celui existant en Asie

du Sud-Est, même si la crainte d’une hégémonie de la Chine dans la région a
émergé très rapidement après la désintégration de l’URSS en 1991 [Mackerras
et Clarke, 2009]. Outre la sécurisation de nouveaux approvisionnements énergé-
tiques (principalement le pétrole, le gaz et l’uranium), sa principale préoccupation
après l’effondrement de l’URSS était d’éviter que se renforce le mouvement
séparatiste ouïgour présent dans la province du Xinjiang. La Chine craignait
notamment, avec l’avènement de pays indépendants de Moscou en 1991 et
173
HÉRODOTE
l’ouverture des frontières, que se constituent des bases arrière du mouvement

séparatiste ouïgour qu’elle ne pourrait pas contrôler. Le fait de devenir un parte-
naire commercial très important pour les pays de la zone a permis à la Chine de
se faire entendre sur ce dossier [Laruelle and Peyrouse, 2012]. Avec 46 milliards
de dollars de commerce bilatéral, la Chine est devenue en l’espace de vingt ans
le principal partenaire économique des pays de la zone. Dans des pays comme le
Kazakhstan ou l’Ouzbékistan, la Chine fait jeu égal avec la Russie 10 sur le plan
politique et économique, et devance de très loin les États-Unis ainsi que l’Union
européenne. Elle est le principal acheteur de pétrole, de gaz, d’uranium, et de blé
qui sont les principaux produits d’exportation de ses pays. Ne détenant pas (pour
le moment) de bases militaires dans la région, elle a su utiliser son pouvoir écono-
mique pour faire avancer ce dossier capital pour sa sécurité intérieure [Marketos,
2009]. Le Kazakhstan, où la communauté ouïgour est la plus nombreuse (environ
500 000 personnes), et le Kirghizstan ont réagi positivement à ces demandes de la
Chine [Laruelle et Peyrouse, 2012]. Depuis le milieu des années 1990, ces deux
pays ont surveillé de très près, réprimant aussi le cas échéant, toutes les activités
politiques de la communauté ouïgour [Castets, 2010]. La lutte contre le terro-
risme (qui est ici entendu par la Chine comme issu des activités politiques de la

communauté ouïgour) est également au centre des objectifs de l’Organisation de
coopération de Shanghai (OCS) créée en 2001 avec la Russie et les pays d’Asie
centrale [Cabestan, 2010]. La création et le renforcement de l’OCS, qui a vocation
également à développer la coopération économique entre les pays membres, et
plus spécialement avec la Chine (la Russie étant déjà un partenaire privilégié au
moment de l’URSS), rendent d’autant plus improbable toute velléité de la part des
pays d’Asie centrale d’aider le mouvement séparatiste ouïgour [Peyrouse, 2010].
Très récemment, lors d’une visite de Xi Jinping au Kazakhstan, le nouveau diri-
geant de la Chine a proposé l’établissement d’une « ceinture économique le long
de la route de la soie ». Ces partenariats commerciaux multilatéraux ont, comme
en Asie du Sud-Est, l’objectif de rassurer les pays de la zone sur les intentions

hégémoniques de la Chine. Pour l’instant, malgré quelques sporadiques poussées
antichinoises (au Kazakhstan sur l’immigration chinoise et le rachat de terres
agricoles par des émigrés chinois), la Chine a réussi à atteindre ses objectifs
10. Au point que le ministère des Affaires étrangères russe ait dû, lors de la visite de Xi
Jinping en Asie centrale en septembre 2013, faire une déclaration indiquant que la signature par
la Chine de contrats sur l’énergie avec les pays de la zone pour un montant proche de 100 mil-
liards de dollars (50 avec le Turkménistan, 30 avec le Kazakhstan, et 15 avec l’Ouzbékistan) ne
remettait pas en cause la domination et les intérêts russes dans cette ancienne cour de l’URSS,
The Moscow Times, 29 septembre 2013, <www.themoscowtimes.com/opinion/article/chinas-
central-asia-bazaar/486780.html>, consulté le 30 septembre 2013.
174
géopolitiques et à renforcer considérablement sa présence économique dans la

région [Clarke, 2011].
La Chine et l’Afrique
Comme pour l’Asie du Sud-Est et l’Asie centrale, l’Afrique a été un terrain où

la Chine a usé de sa puissance économique pour augmenter son influence géopo-
litique dans la région. Au moment où la Chine a lancé sa politique d’ouverture et
de réformes économiques en 1978, ses préoccupations géopolitiques en Afrique
étaient différentes de celles existantes en Asie du Sud-Est et en Asie centrale. La
Chine n’avait pas à rassurer ses partenaires africains quant à ses ambitions hégé-
moniques. Elle devait plutôt se frayer un chemin face à l’hégémonie européenne,
américaine et, dans une moindre mesure, japonaise. L’influence de Pékin sur le
continent africain était importante jusque dans les années 1980. L’envoi de « méde-
cins aux pieds nus », les soutiens à des mouvements indépendantistes (Algérie,
Ghana, Égypte, Guinée), ou l’aide à la construction d’infrastructures procurent
une certaine influence à la Chine [Chaponnière, 2008]. Mais celle-ci reste plus

idéologique qu’économique, car la Chine de cette époque n’a pas les moyens éco-
nomiques de sa politique de la « troisième voie » et de la solidarité « Sud-Sud »
exprimée par le Premier ministre Zhou Enlai à Accra en 1964. La Chine s’éclipse
même du continent africain au début de la politique d’ouverture dans les années
1980. Sa première préoccupation en Afrique au milieu des années 1990, lorsque sa
puissance économique lui permet enfin de commencer à se projeter à l’extérieur de
ses frontières, demeure la question taïwanaise [Cabestan, 2013]. En effet, après la
reconnaissance de Pékin aux Nations unies en 1972, Taïwan avait réussi à main-
tenir de nombreuses relations diplomatiques sur le continent africain. Même si huit
pays avaient reconnu Pékin comme l’unique représentant de la Chine aux Nations
unies entre 1972 et 1980 (huit autres l’avaient fait entre 1949 et 1972), quatorze
pays africains refusaient encore de reconnaître le régime communiste. Certains,

comme la République centrafricaine, la Côte d’Ivoire, le Lesotho ou le Liberia,
avaient même changé de camp au début des années 1980 sous l’effet de l’aide
financière très généreuse de Taipei. Pékin devait donc contrer l’offensive diplo-
matique économique menée par Taïwan qui lui avait permis de conserver autant
d’appuis sur le continent africain. Parallèlement, à la fin des années 1990, l’Afrique
est devenue une source d’approvisionnement et de sécurisation majeure de matières
premières, à l’instar de l’Asie centrale ou du Moyen-Orient. Néanmoins, contrai-
rement aux deux autres zones géographiques, la concurrence était beaucoup plus
rude, et ses adversaires historiques – européens, américains et japonais – beaucoup
mieux implantés qu’elle sur le continent noir.
175
HÉRODOTE
C’est donc par rapport à ces objectifs que la diplomatie économique chinoise
a commencé son déploiement au milieu des années 1990. Comme pour l’Asie du
Sud-Est et l’Asie centrale, la Chine a été l’initiatrice d’un partenariat multilatéral,
le forum Chine-Afrique (FOCAC), qui se tient depuis 2000 tous les trois ans et qui
réunit les dirigeants chinois et africains sur la coopération entre les deux zones.
Comme nous le verrons, d’autres leviers économiques, à savoir l’aide financière
ou les investissements directs chinois, sont utilisés par Pékin à partir du début des
années 2000. Néanmoins, le développement de partenariats commerciaux et notam-
ment des achats massifs de matières premières ont été les premiers outils déployés
par la diplomatie chinoise pour étendre son influence géopolitique sur le territoire
africain. Il faut reconnaître que les chiffres sont impressionnants. Le commerce
bilatéral entre la Chine et l’Afrique était seulement de 1 milliard de dollars en 1980
et de 3,8 milliards de dollars en 1995. Il se monte aujourd’hui à 198 milliards de
dollars (chiffres pour 2012) 11, soit une croissance annuelle moyenne de 26 % sur
toute cette période. La Chine est devenue, en l’espace de deux décennies, le plus
gros client du continent africain avec 113 milliards de dollars en 2012 (soit 16 % de
ses exportations, contre seulement 1,5 % en 1995 12).
Le commerce a visiblement été un instrument majeur pour la Chine dans

l’objectif de rallier des pays africains à reconnaître Pékin sur le plan diploma-
tique et à rompre avec Taipei. Si pour certains d’entre eux, comme le Niger, le
Lesotho, l’Afrique du Sud ou la Centrafrique, qui vont reconnaître la Chine dans les
années 1990, l’utilisation du commerce extérieur est difficilement repérable, pour
d’autres, comme le Tchad, le Sénégal, le Liberia, le Malawi, la Guinée-Bissau, leur
commerce bilatéral va plus que doubler en l’espace de deux à trois ans à partir du
moment où ils acceptent de reconnaître Pékin sur le plan diplomatique et de rompre
avec Taipei 13. Près de dix pays africains vont reconnaître Pékin à partir du début des
années 1990 (seuls quatre soutiennent encore officiellement Taïwan sur le conti-
nent africain 14). Dernièrement, afin de marquer la différence, la Chine a accordé
l’exemption de droits de douane à 60 % des produits en provenance de pays qui

ont reconnu Pékin. Quant à l’approvisionnement en matières premières, les chiffres
parlent d’eux-mêmes : les importations chinoises sont presque intégralement
11. TRALAC (Trade Law Centre) <www.tralac.org/2013/08/14/africa-china-trading-

relationship>.
12. Un Comtrade Yearbook, 2012.
13. Pour le Tchad, le commerce a été multiplié par 45, pour le Liberia, le Malawi, la
Guinée-Bissau et le Sénégal, il a été multiplié par 2, soit une progression beaucoup plus rapide
que la moyenne annuelle pour ces pays entre 1995 et 2012, ou pour l’ensemble du commerce
sino-africain durant l’année considérée.
14. Le Burkina Faso, la Gambie, São Tomé et le Swaziland.
176
composées de matières premières (88 %). On note même une réduction de la diver-
sification des exportations africaines vers la Chine (en 1995 le textile pesait 11 %
des exportations africaines contre seulement 1 % aujourd’hui). Le continent africain
avec l’Angola (16 %), le Soudan (5 %), et la Libye (3 %) est le deuxième fournisseur
de la Chine après le Moyen-Orient en pétrole brut avec des investissements chinois
dans l’extraction qui progressent très rapidement dans plusieurs pays africains.
L’attribut d’une superpuissance : l’usage stratégique des surplus financiers
Un nouveau levier est apparu au début des années 2000 au moment où la Chine
commençait à accumuler des réserves financières à un rythme soutenu et à améliorer
sa situation fiscale. Les réserves en devises sont passées de 100 milliards de dollars en
1994 à 1 000 milliards en 2006, pour atteindre la somme de 3 500 milliards en 2012
faisant de la Chine le pays détenant les plus importantes réserves en devises au monde.
Jusqu’au début des années 2000, la Chine est restée prudente et passive dans l’utili-
sation de ses réserves. Elles étaient principalement investies sur des bonds du Trésor
américain. Mais au tournant des années 2000, au moment où le montant accumulé

permettait à la Chine d’être à l’abri en cas de crise (a fortiori avec une monnaie natio-
nale non convertible), le gouvernement chinois est passé à une stratégie plus offensive
dans la gestion et l’investissement de ses réserves. Il s’agissait d’en faire fructifier la
valeur et donc de diversifier les placements : à côté des traditionnels bons du Trésor
américain et autres placements souverains des pays riches de la planète, la Chine
a multiplié les investissements à l’étranger (soit de portefeuille, soit par des prises
de contrôle d’entreprises étrangères), les prêts en devises aux entreprises chinoises
investissant à l’étranger, des prêts en devises à des entreprises étrangères de pays
en développement avec lesquels la Chine a passé des accords d’achat de matières
premières, des lignes de crédits en dollars aux banques centrales en cas de crise finan-
cière, ainsi que des lignes de crédit en yuans aux banques centrales dans le cadre
d’accords bilatéraux afin de faciliter le commerce avec ces pays. De surcroît, le

redressement de la situation fiscale intérieure, suite à la réforme de 1994 et à la
croissance économique, a permis au même moment à la Chine de développer
un programme d’aide internationale comme jamais elle ne l’avait fait auparavant.
Bien que le stock d’investissement direct à l’étranger de la Chine soit encore
faible (les chiffres varient selon les sources entre 416 milliards et 688 milliards
de dollars 15) en comparaison de celui des vieilles nations industrialisées (près de
15. Ministère du Commerce de Chine (MOFCOM) pour le premier et, pour le deuxième,
voir la Heritage Foundation, China Global Investment Tracker qui regroupe tous les
177
HÉRODOTE
5 000 milliards pour l’UE et 3 000 milliards pour les États-Unis), en flux annuels,
la Chine a investi 84 milliards de dollars en 2012, ce qui la place en troisième
position derrière les États-Unis (320 milliards de dollars en 2012) et le Japon
(122 milliards de dollars) et au même niveau que l’Allemagne, la France et le
Royaume-Uni. La Chine détient, fin 2013, 1 280 milliards de dollars (sources : US
Treasury) de bons du Trésor américain et environ 650 milliards d’euros de dette
souveraine des pays de l’UE. Pékin est ainsi devenu, en l’espace d’une décennie,
le plus grand créditeur des deux zones les plus riches de la planète. En ce qui
concerne enfin l’aide publique au développement, longtemps récipiendaire elle-
même de l’aide étrangère (encore près de 3 milliards en 1998, 1 milliard en 2009,
0 en 2011), la Chine est en train de devenir un acteur international important de
l’aide au développement (même si beaucoup d’opacité existe sur sa politique). Un
premier Livre blanc sur l’aide publique au développement publié par le gouver-
nement chinois en 2011 indique que Pékin aurait consacré 37 milliards de dollars
à l’aide des pays en développement entre 1949 et 2009 (dont 15 sous forme de
dons, 11 pour des prêts sans intérêts et 11 sur des prêts concessionnels) avec une
forte accélération depuis 2000 16. L’Afrique se taille la part du lion avec 45,7 % du
montant total de l’aide chinoise, l’Asie arrive en deuxième position avec 32,8 %,

suivie par l’Amérique latine et les Caraïbes avec 12,7 %.
Cette transformation, en l’espace d’une décennie, d’un statut de nation débi-
trice à celui de nation créditrice face au reste du monde n’est pas bien sûr restée
sans incidence sur sa position géopolitique. C’est en quelque sorte un nouveau
compartiment dans un ensemble déjà varié de leviers économiques à disposi-
tion du gouvernement chinois. Même s’il n’est pas suffisant en lui-même pour
transformer une nation en superpuissance, il en constitue un attribut important
et nécessaire. L’Angleterre de la première moitié du XIXe siècle ou les États-Unis
de l’entre-deux-guerres sont passés par cette transformation financière avant de
devenir des superpuissances.
Les exemples qui montrent l’influence grandissante de la Chine au niveau

géopolitique se multiplient ces dernières années. Ils concernent aussi bien les pays
riches que les pays en développement. Au niveau de l’architecture du système
financier international, la Chine a par exemple été capable d’obtenir, en 2010, une
modification de son poids dans le système de prise de décision au FMI. Son quota
de votes est passé de 2,98 à 6,39 (sur 100), faisant d’elle le troisième pays le plus
important derrière les États-Unis et le Japon. Sa contribution financière au FMI
investissements directs étrangers chinois dans le monde depuis 2005. <www.heritage.org/

research/projects/china-global-investment-tracker-interactive-map?ac=1>.
16. Consultable sur <http://news.xinhuanet.com/english2010/china/2011-04/21/c_13839683.
htm>
178
sera certes plus forte, mais son poids dans les décisions prises dans cette enceinte
augmente sensiblement. Cette décision a été présentée comme une volonté de
rééquilibrer le système de vote au profit des pays émergents, mais en vérité c’est
surtout la reconnaissance de la nouvelle puissance économique chinoise qui a été
à l’origine de cette décision. Elle a également réussi, au même moment, à nommer
un économiste en chef à la Banque mondiale (le professeur Lin Yifu de l’université
de Pékin qui a, depuis, quitté son poste).
La crise en Europe depuis 2009 a également révélé le poids grandissant de la
Chine en tant que prêteur de dernier ressort. La Chine a été sollicitée pour venir
en aide aux États européens au pic de la crise en novembre 2011, en sus de ses
achats déjà massifs de dette souveraine des pays européens. La Chine s’est fina-
lement refusée à le faire dans le cadre d’un accord global avec l’Europe, mais
elle est tout de même intervenue dans des opérations d’achats supplémentaires de
dettes publiques au Portugal et en Grèce au plus fort de la crise. Cette nouvelle
posture dans laquelle se place la Chine lui confère progressivement une position
beaucoup plus influente dans ses rapports avec les pays concernés, même si elle
rappelle toujours son principe de non-intervention dans les affaires intérieures des
États étrangers. Mais, comme le précise l’économiste David Graeber, spécialiste

de l’histoire des dettes souveraines, « une dette, au fond, n’est rien d’autre qu’une
promesse [...] lorsqu’elle est contractée entre deux parties de force équivalente,
cela ne pose pas de problème, même lorsque la promesse est rompue [...] mais
quand l’une des parties est plus faible, la dette se transforme en outil de pouvoir
et son remboursement devient un impératif moral supérieur à tous les autres 17 ».
Or on ne peut penser que la Chine soit totalement altruiste dans ce domaine. Si
pour l’instant, avec les pays les plus riches de la planète, la Chine ne se permet
que quelques commentaires sur la gestion de leur système économique (voir ceux
de Lou Jiwei, le directeur du plus grand fonds d’investissement souverain chinois
avant d’être nommé ministre des Finances en 2013 18), son comportement est tout
autre avec des pays en développement.
En Afrique, par exemple, par le biais de contrats mêlant aide publique au déve-
loppement, prêts concessionnels et crédits conventionnels, la Chine négocie des
contrats d’extraction de matières premières, et rivalise de plus en plus avec les pays
occidentaux. Signe de ces rapports inégaux, de plus en plus de critiques émergent
parmi les pays africains sur le comportement de la Chine, accusée de se comporter
finalement comme les anciennes puissances coloniales et de vouloir exploiter les
matières premières des pays concernés sans provoquer de retombées [Cabestan,
17. Le Monde, jeudi 3 octobre 2013, p. 2, supplément Éco & entreprises.

18. Le Point, 13 février 2012.
179
HÉRODOTE
2013]. La coopération mutuelle « Sud-Sud » et « sino-africaine » s’efface derrière

les préoccupations géostratégiques de la puissante économie chinoise, chaque jour
plus friande de matières premières.
Limites du « China Inc. »
Alors que dans les premières étapes de sa « convalescence » diplomatique après

une quasi-fermeture sous le maoïsme le « China Inc. » a été relativement efficace pour
traiter des problèmes de sécurité aux frontières (Asie centrale), d’accès aux matières
premières (Asie du Sud-Est, Asie centrale, Afrique, Amérique latine), il projette
depuis quelques années l’image d’une Chine de plus en plus agressive et hégémo-
nique. Son efficacité se retourne en quelque sorte contre la Chine. Même si on perçoit
assez bien dans les capitales étrangères que les entreprises chinoises qui opèrent à
l’étranger ne sont pas des versions chinoises modernes des anciennes « Compagnies
des Indes » où la canonnière suivait le marchand, leurs opérations suscitent beau-
coup de craintes. L’entreprise Huawei, par exemple, a décidé de jeter l’éponge sur
le marché américain après avoir été empêchée à plusieurs reprises par l’administra-

tion américaine de vendre ses produits à d’autres firmes américaines, de procéder à
des rachats d’entreprises américaines ou de participer à des appels d’offres pour des
marchés publics 19. L’absence de transparence sur ses liens avec l’armée chinoise et
des suspicions d’espionnage lui ont été reprochées dans plusieurs autres pays, comme
en Inde ou en Australie. Alors que le groupe chinois d’État Chinalco était sur le point
de prendre le contrôle de l’entreprise anglo-australienne de minerais Rio Tinto, de
multiples interrogations et craintes sur la finalité et la dimension politique du groupe
ont finalement fait capoter l’accord. L’image d’une « China Inc. » a été fortement
contre-productive et a déclenché toutes sortes d’interrogations et de craintes, parfois
injustifiées, dans la politique et la société australiennes 20. En Afrique, où la Chine a
pourtant réussi à s’implanter comme un partenaire incontournable face aux anciennes

puissances coloniales européennes et aux États-Unis, la lune de miel semble progres-
sivement se terminer. Ces dernières années, dans de nombreuses capitales africaines,
des critiques montent sur l’absence de retombées économiques locales, sur une
présence trop massive des produits chinois qui évincent les producteurs locaux. Mais,
in fine, la critique la plus sévère et la plus répandue est que la Chine vient en Afrique
pour les mêmes raisons que les pays occidentaux, à savoir s’accaparer les ressources
en matières premières du continent africain [Cabestan, 2013].
19. The Independent, 5 septembre 2013.

20. The Telegraph, 5 juin 2009.
180
Par ailleurs, la nature du système économique chinois entrave les potentialités

d’utilisation à des fins géopolitiques de certains éléments de sa puissance écono-
mique actuelle. L’inconvertibilité du renminbi bride l’influence politique de la
Chine sur les réformes du système monétaire international. Tant que la monnaie
chinoise ne sera pas convertible, sa puissance financière actuelle ne pourra s’expri-
mer pleinement. Il est évident que le jour où le renminbi sera convertible, les actions
du gouvernement chinois pour en faire une monnaie de réserve internationale pren-
dront une tout autre dimension que celles qui sont entreprises aujourd’hui. Compte
tenu du poids de la Chine dans les échanges commerciaux, il y a fort à parier que
le renminbi deviendrait assez rapidement une monnaie de réserve importante. Les
conséquences sur l’architecture financière et économique mondiale, et notamment
la fin de la suprématie du dollar, conféreraient un poids géopolitique beaucoup plus
important à la Chine. Il est néanmoins difficile de savoir si le Parti est prêt à assumer
toutes les implications politiques d’une réforme financière intérieure profonde de
son système financier qui reste un préalable à la convertibilité du renminbi.
Enfin, l’influence économique chinoise rencontre aussi des limites lorsqu’elle
n’est pas secondée par une action diplomatique jugée adéquate par les pays
concernés. L’Asie est très certainement la zone où la Chine est le plus scrutée dans

ses actions et où il existe le plus d’interrogations sur ses objectifs géopolitiques
et les moyens employés pour arriver à ses fins. Nous avons vu comment la diplo-
matie et l’influence économique ont été utilisées avec succès en Asie du Sud-Est
pour rassurer des pays craignant un retour hégémonique de la vieille puissance
impériale. Mais ce succès est fragile. Ces deux dernières années ont vu la Chine
se lancer dans des actions unilatérales dans les îles de la mer de Chine méridionale
disputées par plusieurs pays de la région, ou sur les îles Senkaku (Diaoyutai en
chinois) actuellement japonaises. Même si la Chine peut avoir de bonnes raisons
(évoquant l’ancienne colonisation occidentale) pour se lancer dans de telles opéra-
tions, elle projette auprès de ses voisins asiatiques le contraire de l’image qu’elle
a cherché à véhiculer dans sa diplomatie économique. Et ce n’est pas un hasard
si tous ses voisins asiatiques ont rappelé tour à tour toute l’importance qu’ils
attachent à la coopération et à la présence militaire américaines dans la région.
Certains ont même signé des accords de coopération pour s’unir dans la résolution
de problèmes territoriaux avec la Chine. Le Japon vient par exemple d’offrir une
assistance financière aux Philippines pour l’acquisition de dix navires de patrouille
garde-côtes. Le message était très clairement celui d’une solidarité contre les
actions chinoises dans la région. C’est ce type de coalition dont parle Edward
Luttwak dans son dernier ouvrage sur la montée en puissance de la Chine sur la
scène mondiale [Luttwak, 2012]. Contrairement à d’autres théories comme celle
de Martin Jacques [Jacques, 2009] qui défendent l’idée d’un retour de la Chine
impériale en Asie et de l’imposition de ses propres règles au continent asiatique
181
HÉRODOTE
CARTE 1. – LES CONFLITS MARITIMES IMPLIQUANT LA CHINE

DANS LA MER DE CHINE MÉRIDIONALE ET LA MER DE CHINE ORIENTALE
CH I NE
TAÏWAN
LAOS
P H IL IP P INES
TH A Ï LA NDE
Mer de
Chine méridionale

CAMBODGE
V I E T NA M
Golfe
de Thaïlande

B R U NEI
MA L A IS IE
M A L A ISIE
S I NG A PO U R Revendications
en mer de Chine méridionale
I ND O NÉSIE Chine
Vietnam
Malaisie
I NDO NÉS I E Philippines
300 km
Brunei
182
et au reste du monde, Luttwak insiste sur le fait que si la Chine s’enferme dans
le syndrome de cécité d’un vieil empire, elle risque de provoquer des coalitions
antagonistes qui freineront, voire stopperont son ascension.
L’histoire récente en Asie semble en partie donner raison aux thèses de Luttwak.
La Chine n’a jamais été aussi présente économiquement depuis deux siècles en Asie,
mais elle n’a jamais non plus suscité autant de méfiance. De New Delhi où elle est
montrée du doigt constamment comme une ennemie, à Melbourne qui, dans son
dernier Livre blanc sur l’avenir militaire du pays, a désigné la Chine comme sa prin-
cipale menace militaire, en passant par Tokyo où l’image de cet empire hégémonique
a ravivé le nationalisme, l’Asie semble ne pas vouloir laisser L’empire du Milieu
revenir à des tentations impériales hégémoniques. L’influence économique chinoise
semble donc, de ce point de vue, atteindre des limites. Et c’est en fait lorsque la
Chine est sur le seuil de devenir une superpuissance que l’image de son régime poli-
tique est le plus problématique. La Chine a beau vouloir promouvoir des partenariats
commerciaux bilatéraux ou multilatéraux, aider financièrement les pays, jouer au
bon Samaritain lors des crises financières, à tort ou raison (car on peut très bien
imaginer une Chine démocratique poursuivre une stratégie hégémonique en Asie ou
sur d’autres continents), son régime politique autoritaire véhicule à l’étranger de plus

en plus de suspicions sur les objectifs ultimes de ses actions économiques.
Conclusion
Au total, la Chine a su utiliser de manière efficace son pouvoir économique

grandissant pour faire avancer ses intérêts géopolitiques. Comme nous avons
essayé de le montrer, cette efficacité n’est pas uniquement le résultat du carac-
tère autoritaire de son régime politique. L’État-Parti a su également mobiliser
les acteurs économiques intérieurs autour d’objectifs de politique extérieure de
premier ordre pour le pays. On peut même affirmer sans trop de difficultés que
l’influence politique grandissante de la Chine sur la scène internationale enregis-

trée ces trois dernières décennies résulte principalement d’une exploitation active
de sa puissance économique. Elle n’a pas (pour l’instant) utilisé sa puissance mili-
taire, ou n’a pas profité d’une déflagration armée entre grandes puissances comme
cela a pu être le cas pour les États-Unis à deux reprises au cours du XXe siècle.
Néanmoins, alors qu’elle est en passe de rattraper sur le plan économique les
États-Unis et l’Union européenne, le « China Inc. » projette l’image d’une Chine
certes efficace, mais de plus en plus hégémonique. Le pays est désormais scruté
dans ses actions à l’extérieur de ses frontières. Rançon de son succès, accédant à
l’antichambre des superpuissances, la Chine va devoir, si elle veut rivaliser avec
les États-Unis, modifier cette perception négative qui risque de provoquer des
183
HÉRODOTE
blocages dans la progression de son influence géopolitique. Nous avons montré

comment, en Asie du Sud-Est, la Chine a détruit récemment une partie de son
capital de confiance qu’elle avait durement réussi à gagner depuis le milieu des
années 1990 en provoquant des incidents en mer de Chine méridionale. Or, à un
degré moindre certes, il semblerait que ce capital de sympathie s’érode aussi en
Afrique ou dans les pays développés avec la question des pertes d’emplois indus-
triels ou des investissements directs étrangers chinois dont la finalité est encore
mal perçue par les pays concernés. La Chine apparaît donc de plus en plus à la
croisée des chemins quant à la nature de son insertion sur l’échiquier mondial.
Soit son influence économique pourrait être rattrapée par la cécité « d’un grand et
vieil empire » et rencontrer de nouveaux blocages ; soit la Chine saura continuer
à s’insérer pacifiquement dans l’échiquier politique mondial en y apportant sa
richesse. Mais ce scénario nécessite très certainement un renouvellement et des
évolutions de son système politique.
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STUDWELL J. (2002), The China Dream. The Elusive Quest for the Greatest Untapped
Market on Earth, Profile Books, Londres.

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« China Inc.

» Forces et limites de l'influence économique

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Distribution électronique Cairn.info pour La Découverte.

Les propos prononcés par Napoléon en 1816, « quand la Chine s’éveillera, le

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Hérodote, n° 151, La Découverte, 4e trimestre 2013.

1. Maître de conférences à l’Inalco, Paris.

pouvoir économique pour servir ses intérêts géopolitiques ? La réponse à cette

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Avant d’analyser comment le gouvernement chinois a utilisé des leviers éco-

depuis 1978. Beaucoup pourraient y voir l’apanage d’un régime autoritaire

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Hérodote, n° 151, La Découverte, 4e trimestre 2013.

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exemple très fréquemment coordonné différents volets de décisions stratégiques

de manière secrète par le Parti, a incité beaucoup d’observateurs à parler d’une

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Marché intérieur contre droits de l’homme

Durant la décennie 1980, le marché intérieur chinois était insuffisamment déve-

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du réalisme gaulliste en matière géopolitique, a conduit la France en 1994, lors

3. La France a par exemple perdu le contrat de construction du métro de Canton en 1992

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La puissance commerciale au service d’objectifs géopolitiques

Parallèlement au développement de son marché intérieur, la Chine est devenue,

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Et, en ce qui concerne le pétrole, le gaz et le charbon, la Chine devrait devenir le

6. 1991 pour la Russie.

La Chine et les pays de l’ASEAN

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9. ASEAN Merchandise Trade Statistics Database,

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La Chine et l’Asie centrale

En Asie centrale, le passif de la Chine était différent de celui existant en Asie

l’ouverture des frontières, que se constituent des bases arrière du mouvement

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Hérodote, n° 151, La Découverte, 4e trimestre 2013.

géopolitiques et à renforcer considérablement sa présence économique dans la

Comme pour l’Asie du Sud-Est et l’Asie centrale, l’Afrique a été un terrain où

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pays africains refusaient encore de reconnaître le régime communiste. Certains,

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11. TRALAC (Trade Law Centre) <www.tralac.org/2013/08/14/africa-china-trading-

L’attribut d’une superpuissance : l’usage stratégique des surplus financiers

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d’accords bilatéraux afin de faciliter le commerce avec ces pays. De surcroît, le

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investissements directs étrangers chinois dans le monde depuis 2005. <www.heritage.org/

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17. Le Monde, jeudi 3 octobre 2013, p. 2, supplément Éco & entreprises.

2013]. La coopération mutuelle « Sud-Sud » et « sino-africaine » s’efface derrière