Évaluer le poids des petits ruminants sans peser

Mahieu Maurice , Michel Naves1 et Rémy Arquet2

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INRA UR 143 (Unité de Recherches Zootechniques), 97170 Petit Bourg
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INRA UE 1294 (Plateforme Tropicale d'Expérimentation sur l'Animal), 97160 Le Moule
Courriel : maurice.mahieu@antilles.inra.fr

Résumé
La connaissance du poids vif des petits ruminants est très utile pour doser correctement les
médicaments, pour ajuster les rations et compléments alimentaires, évaluer les performances
de croissance, choisir les futurs reproducteurs, décider du moment de la vente…
Les bascules pèse-bétail sont coûteuses, fragiles, nécessitent un sol stable, un entretien et un
étalonnage régulier par des techniciens agréés, et demandent souvent de gros efforts pour y
faire entrer les animaux. De plus le poids vif mesuré par pesée peut varier fortement en
fonction du contenu digestif. Les pesons à ressort et balances romaines sont moins coûteux
mais exigent de soulever les animaux, ce qui peut s'avérer très pénible. De plus le ressort des
pesons peut être faussé définitivement suite à une surcharge, donnant ainsi des résultats
erronés.
Nous avons mis au point une méthode d'estimation du poids vif des caprins et des ovins basée
sur la mesure du périmètre thoracique (mâles et animaux en croissance), ou de la combinaison
de la mesure du périmètre thoracique et du périmètre ventral (femelles reproductrices). Ces
mesures ne nécessitent qu'un simple mètre de couturière (longueur 1m50) et l'utilisation des
tableaux de correspondance adaptés à l'espèce (ovin ou caprin) et au stade reproductif
(femelle reproductrice ou animaux en croissance).

Introduction
Une connaissance précise de la masse corporelle des animaux est indispensable dans de
nombreux cas, parmi lesquels l'ajustement des doses de médicaments administrés (injections,
drogages…), l'évaluation des performances de croissance, le calcul des rations, le choix des
reproducteur, ou la fixation du prix de vente.
La manière la plus évidente de procéder consiste à peser l'animal, avec un appareil adapté à sa
morphologie et à son comportement. Pour les petits ruminants on utilise couramment des
pesons à ressort ou des balances à fléau. Ces appareils sont relativement bon marché à l'achat,
faciles à installer (suspendus à une potence, une poutre, une branche…) mais ils nécessitent
de soulever l'animal avec des sangles ou un berceau pour le suspendre à l'appareil. C'est une
opération pénible dès que les animaux à peser sont nombreux et dépassent la dizaine de kg.
De plus, les pesons à ressort peuvent être définitivement faussés par une surcharge ou une
usure excessive. Les bascules pèse-bétail adaptés au petits ruminants permettent des
manipulations moins pénibles, mais elles sont coûteuses à l'achat, et peuvent donner des
résultats faux si elles sont mal installées (base instable, en pente) ou mal entretenues. Leur
maintenance demande l'intervention de techniciens qualifiés, tant pour le remplacement des
pièces usées que pour la calibration, faute de quoi les résultats indiqués risquent d'être très
loin de la réalité, malgré une précision apparente trompeuse. Par ailleurs, le poids vif mesuré
est la résultante de la masse corporelle "vraie" et du contenu du tube digestif (qui représente
environ le quart du total). Or le contenu digestif peut varier de façon très importante au cours
de la journée, suivant l'importance des entrées (repas, abreuvement…) et des sorties
(défécation, urine, transpiration…).
Il existe de nombreuses études concernant les relations entre des mesures corporelles
(longueurs entre repères anatomiques, hauteur au garrot, périmètre thoracique…) et le poids
des animaux, pour différentes espèces. Nous avons écarté les mesures de longueur basées sur
des repères anatomiques difficiles à repérer de façon précise, et les mesures de hauteur, qui
nécessitent un sol plan et une toise. Nous avons choisi plutôt d'estimer le poids vif à partir de
la mesure du périmètre thoracique, parce que c'est la mesure la plus simple à réaliser, à partir
d'un simple mètre de couturière. Pour les femelles reproductrices, une mesure supplémentaire
au niveau du ventre permet la prise en compte du stade de gestation.

Matériels et méthodes
Dans un premier temps nous avons estimé la variabilité des mesures simultanées de poids vif
effectuées avec une bascule électronique (précision 50 g), et de périmètre thoracique
(précision 1 cm) répétées sur des caprins à 3 jours d'intervalle, avant et après introduction
dans une nouvelle parcelle de pâturage.
Ensuite nous avons réalisé des mesures simultanées de poids vif et de périmètre thoracique (et
de périmètre ventral pour les femelles reproductrices) sur l'ensemble du troupeau, de la
naissance à l'âge adulte, afin d'estimer les paramètres de l'équation PoidsVif = f(Périmètres).
Les données de 609 animaux en croissance, 36 boucs et 237 chèvres adultes (425 couples de
mesures de périmètres thoracique et ventral).
Nous avons comparé plusieurs modèles non linéaires :
Allometrique : PV = a.Pthb
Quadratique : PV = a0 + a1.Pth + a2.Pth2
Cubique : PV = a0 + a1.Pth + a2.Pth² + a3.Pth3
Gompertz : PV = a.exp(b.exp(c.Pth))
Mitscherlich : PV = a + (b.exp(c.Pth))
Pour les chèvres reproductrices, nous avons comparé les modèles suivants en ajoutant la
mesure du périmètre abdominal (Pabd) mesuré au plus large de l'abdomen :
Gompertz : PV = a.exp(b.exp(c.(d.Pth + (1-d).Pabd)))
Quadratique : PV = a0 + a11.Pth + a12.Pth2 + a21.Pabd + a22.Pabd2
L'ajustement des données par chaque modèle a été testé et les coefficients ne différant pas
significativement de 0 ont été supprimés. Par ailleurs une estimation de l'intervalle de
confiance de la prédiction du poids vif a été effectuée à partir des paramètres calculés sur
2000 ré-échantillonnages aléatoires des données de départ, appliqués à la prédiction du poids
pour chaque valeur prise par le périmètre thoracique. L'étendue de cet intervalle de confiance
empirique a été exprimée en pourcentage de la valeur du poids prédit, pour les deux modèles
ajustant le mieux les valeurs observées.
Tous les calculs ont été effectués avec le logiciel R (R_Development_Core_Team, 2011).

Résultats
Fiabilité des mesures
L'incertitude relative des mesures de poids vif était de l'ordre de 2.5% pour les animaux les
plus légers et de 0.1% pour les plus lourds, alors de l'incertitude relative aux mesures de
périmètre thoracique correspondant était toujours plus forte (5% et 1.25%, respectivement.
Malgré cela, la variabilité observée entre deux mesures successives des mêmes animaux a été
significativement plus forte dans le cas des pesées que dans celui des mesures de périmètre
thoracique (4.51% vs 2.65%, P< 0.001). La mesure par pesée est beaucoup plus affectée par
les variations de contenu digestif, ce qui montre que la mesure du périmètre thoracique permet
une estimation plus fiable de la masse corporelle des animaux.

Estimation de la masse corporelle à partir des mesures de périmètre

1) Cas des animaux en croissance et des mâles adultes (Figure 1)
Tous les modèles testés donnent des ajustements de bonne qualité (R²=0.98).
Cependant l'examen graphique montre que le modèle Gompertz permet une meilleure
estimation pour les très jeunes animaux (figure 1, à droite), ce qui est confirmé par un
intervalle de confiance de prédiction du poids vif plus étroit que celui permis par le
modèle quadratique, pour les animaux les plus légers (Figure 2). Dans tous les cas
l'intervalle de confiance de l'estimation du poids vif par le périmètre thoracique est
inférieur à 5% de la valeur estimée, ce qui reflète une bonne qualité de prédiction.
Le poids vif des caprins en croissance peut donc être estimé à partir de la relation
Poids Vif = 154,5.exp(-7,912.exp(-0,021.PTh)), R² = 0,982

2) Cas des femelles reproductrices (Figure 3)

Le meilleur ajustement correspond à l'équation de type quadratique
Poids Vif = -28,1 + (0,539.PTh) + (0,0021.Pabd²), R²=0.95
L'intervalle de confiance de l'estimation du poids vif est compris entre 1 et 2% sur
l'ensemble de la gamme de poids rencontrés chez les chèvres adultes.
 Conclusion
Il est possible d'estimer le poids vif des caprins à partir de mesures simples, fiables et peu
coûteuses. Les équations présentées permettent la construction d'un ruban barymétrique
gradué directement en kg, utilisable sur les animaux en croissance et les mâles adultes. Une
graduation en cm reste nécessaire pour une estimation du poids des femelles reproductrices.
En absence de ruban barymétrique, deux tableaux permettant d'estimer le poids vifs des
caprins en croissance et des chèvres reproductrices à partir de mesures en cm sont disponibles
auprès des auteurs. Un travail similaire est en cours de réalisation pour une adaptation
spécifique aux ovins tropicaux de type Martinik.

Références
La publication originale des résultats (en Anglais) est disponible à l'URL suivante
http://www.lrrd.org/lrrd23/9/mahi23192.htm

Il existe aussi une fiche technique sur le même sujet disponible à l'URL
http://transfaire.antilles.inra.fr/spip.php?article71

R_Development_Core_Team 2011. R: A language and environment for statistical computing,

Computing, R.F.f.S., ed. (Vienna, Austria).

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Relation Poids vif - Périmètre thoracique Relation Poids vif - Périmètre thoracique
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des cabris Créoles des cabris Créoles *

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*** * *
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* 10 *
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Allométrique, sauf femelles adultes, * *
* * *** *
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PVif = 0.000322*PTh^2.658 ** **
*
* * *
50 R² = 0.981 * * *
* * * ** *
* * *
Gompertz, sauf femelles adultes, sans outlier * * * * **
* * ** * *
PVif = 154.5*exp(-7.912*exp(-0.021*PTh)) *
* * *
R² = 0.9818 8 **
*
* **
* * * *
Cubique, sauf femelles adultes, * * **
40 PVif = 3.734-0.323*PTh + 0.0091*PTh^2 + 1e-06*PTh^3 ** *
** ** *
R² = 0.9819 * * *
*
* *
* * *
Quadratique, sauf femelles adultes, * * *
* *
PVif = 3.879-0.333*PTh + 0.0093*PTh^2 6 **
R² = 0.9819 *
Pois vif (kg)

Pois vif (kg)

30 * * ** **
Mitscherlich, sauf femelles adultes, * * *
*
PVif = -10 + 5.574*exp(0.026*PTh)) * *
* * *
R² = 0.98 * * * * **
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* ** ** 4 * * * *
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20 *** * ** * *
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* * * ********* *
** * ** *
******** ** *
* * *** ********** ******** ** * mâles, N = 384
*** * * 0
0
*** * *
* femelles croissance, N = 261

20 40 60 80 20 25 30 35 40 45 50

Périmètre thoracique (cm) Périmètre thoracique (cm)

Zoom sur les jeunes animaux
 30

modèle quadratique
25
Intervalle de confiance à 95% (% du poids vif)

modèle Gompertz
20
15
10
5
0

0 10 20 30 40 50

poids vif estimé (kg)

Figure 1 : poids vif des caprins en fonction de leur périmètre thoracique

Figure 2 : Intervalle de confiance de l'estimation du poids vif par le périmètre thoracique, en

fonction de la taille des animaux.