Reconfigurer Le Vivant

CAHIER D'ANTHROPOLOGIE SOCIALE 19 PARUTION 8 SEPTEMBRE 2021
Reconfigurer le vivant
Des organismes aux artefacts
Ce Cahier a été dirigé par

Marie Mauzé et Perig Pitrou
L’Herne
Cahiers d’anthropologie sociale
Comité d’honneur
Claude Lévi-Strauss (†), Françoise Héritier (†),
Nathan Wachtel
Directeur
Philippe Descola
Coordinateurs de la collection
Salvatore D’Onofrio, Monique Jeudy-Ballini
Comité de rédaction
Julien Bonhomme, Andréa-Luz Gutierrez Choquevilca, Perig Pitrou
Secrétaire de rédaction
Christophe Sabouret
Les Cahiers d’anthropologie sociale publient les journées d’étude et les séminaires
du Laboratoire d’anthropologie sociale (LAS), unité mixte de recherche du Collège
de France, de l’École des hautes études en sciences sociales et du Centre national de
la recherche scientifique.
Sommaire
Avant-propos........................................................................................ 9
Perig Pitrou
Figuration, configuration, reconfiguration.
Le vivant entre métonymie et métaphore................................................... 13
Maurice Bloch
Les arbres, eux aussi, sont bons à penser................................................... 34
Frédéric Laugrand
Donner la vie et la mort, ou comment les Inuit activent des objets....................51
Marie Mauzé
Pirogues et Cuivres sur la côte Nord-Ouest. Formes et matières animées...........67
Katerina Kerestetzi
Les objets vivants des religions afro-cubaines :
ontologies, biologies, écosystèmes............................................................. 88
Paolo Fortis
On the multiple temporalities of Guna woodcarving.................................... 107
Agnieszka Kedzierska Manzon

Dieux-matière (vivante) sans cesse reconfigurée :
les fétiches en pays mandingue (Afrique de l’Ouest)....................................124
Brigitte Derlon
Artefacts organiques et corps humains artefactuels
dans les anciens rites du « cycle de vie » en Nouvelle-Irlande (Mélanésie)......... 141
Lucienne Strivay
Les messagers. Configurations et reconfigurations en taxidermie................... 159
Avant-propos
Ce volume des Cahiers d’anthropologie sociale présente les résultats d’une journée
d’étude organisée le 22 novembre 2018 au Collège de France pour engager une
réflexion collective sur la manière dont les êtres vivants sont utilisés pour fabri-
quer des artefacts – ce qui implique aussi de se pencher sur des situations dans
lesquelles les organismes sont eux-mêmes traités comme le sont des objets. Nous
proposions d’appréhender un double niveau d’intervention. Il importe d’abord
d’être attentif à la transformation des éléments provenant d’êtres vivants, afin de
scruter comment des processus techniques les font passer d’un état à l’autre, leur
conférant in fine de nouveaux statuts. Un des enjeux est de déterminer ce que les
éléments transformés maintiennent de la source de vitalité d’où ils sont extraits
ou s’ils font l’objet d’un changement radical. La compréhension de ces chaînes
opératoires implique, ensuite, d’éclairer les relations qui s’établissent entre les
éléments qui composent les artefacts, autant qu’avec ce qui les environne.
Dans ce contexte, l’environnement est à entendre en un double sens, écologique
et sociologique, pour expliquer comment des objets façonnés avec des biomaté-
riaux continuent à « vivre » une fois confectionnés. Par-delà l’attribution d’une
intériorité, cela requiert de s’interroger sur les processus physiologiques (respirer,
se mouvoir, se nourrir, etc.) qui, littéralement, sont réputés être à l’œuvre dans
ces corps artefactuels. L’intelligibilité de ces dynamiques matérielles suppose
également de reconnaître les relations sociales instaurées avec eux : construc-
tion de hiérarchies et de statuts, création de valeurs économiques, légitimation
du pouvoir politique.
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Reconfigurer le vivant. Des organismes aux artefacts
Ces questionnements trouvent leur origine dans le projet de l’équipe « Anthropologie

de la vie » créée en 2016 par le regretté Dimitri Karadimas et Perig Pitrou au sein du
Laboratoire d’anthropologie sociale du Collège de France. Depuis le colloque « Des
êtres vivants et des artefacts », organisé au musée du quai Branly en 2014 (Pitrou,
Coupaye et Provost, 2016), les chercheurs et chercheuses de ce groupe réfléchissent aux
différentes modalités d’imbrication des processus vitaux et des processus techniques.
Par contraste avec les approches d’inspiration phénoménologique ou sémiologique,
défendues notamment par Tim Ingold ou Eduardo Kohn, notre entreprise, résolument
comparatiste, se distingue par l’attention qu’elle accorde à l’étude des techniques et de
la culture matérielle. Deux pistes d’enquêtes se sont d’ores et déjà révélées fécondes.
La première observe comment les êtres vivants, humains et non humains, sont
transformés par les interactions que les humains établissent avec eux, par exemple
dans la culture des ignames en Papouasie-Nouvelle-Guinée (Coupaye, 2013), la pêche
en Amazonie (Sautchuck, 2018), la chasse (Olivier, 2015), l’usage rituel des végétaux
dans les églises du Moyen-Âge (Baschet, Bonne et Dittmar, 2012) ou dans la vallée
d’Osaka (Letouzey, 2020), la culture des coraux (Gérard, 2019), les traitements rituels
des corps ou des pousses végétales dans le bassin méditerranéen, et au-delà (D’Onofrio,
2014, 2018), voire dans la manipulation et la circulation des biomatériaux dans les
biobanques (Milanovic, Merleau-Ponty et Pitrou, 2018). La seconde s’attache à décrire
comment la construction d’artefacts sert à objectiver le fonctionnement des corps
vivants et des processus vitaux (Iribarren, 2018 ; Karadimas, 2008 ; Pitrou, 2015),
grâce à la fabrication d’artefacts rituels (Kerestetzi, 2016 ; Pitrou, 2014), robotiques
(Becker, 2015) ou biomimétiques (Jeancolas, 2020 ; Kamili, Pitrou et Provost, 2020).
La journée d’étude visait à faire converger deux courants de l’anthropologie des
techniques qui s’intéressent séparément au traitement des êtres vivants et à la fabri-
cation d’artefacts afin d’expliquer ce qu’il advient lorsque des artefacts sont vivants
selon les catégories propres aux sociétés qui les font émerger – la notion de growing
artefacts forgée par Ludovic Coupaye s’avérant cruciale pour cette conceptualisation.
Dans le cadre d’une anthropologie sociale de la vie, l’intention n’est pas seulement de
restituer les conceptions de la vie qui prévalent dans des aires culturelles ou de rendre
compte des « techniques du vivant » mises en place pour interagir avec des organismes
ou fabriquer des objets (Pitrou, 2019) : elle est de comprendre comment les collectifs
s’organisent autour de ces pratiques.
Un premier tour d’horizon est proposé au lecteur afin de lui faire découvrir comment
cette articulation entre le vital, le technique et le social s’effectue en Amérique du
Nord (Frédéric Laugrand, Marie Mauzé), dans les Caraïbes (Katerina Kerestetzi),
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Avant-propos
en Amérique centrale (Paolo Fortis), en Afrique (Agnieszka Kedzierska Manzon), en

Océanie (Brigitte Derlon) et en Europe (Lucienne Strivay). Le premier chapitre (Perig
Pitrou) se penche sur les opérations de figuration, mais aussi de configuration et de
reconfiguration, pour montrer les théories de la vie révélées par des jeux subtils sur
le visible et l’invisible ou sur les métonymies et les métaphores.
Nous tenons à remercier le labex TransferS et PSL (programme « La vie à l’œuvre »),
le Laboratoire d’anthropologie sociale et le Collège de France qui ont rendu possible
l’organisation de ces journées. Nous remercions aussi Maurice Bloch qui a accepté d’être
discutant à la fin de la journée d’étude. Son analyse de la transformation des arbres en
poutres ancestrales dans les maisons des Zafimaniry de Madagascar (Bloch, 1998)
ayant grandement inspiré la formulation de notre problématique, il était logique de
l’inviter à se joindre à notre élaboration collective.
Bibliographie
Baschet, J., Bonne, J.-C. et Dittmar, P.-O.
2012 « “Iter” et “locus”. Lieu rituel et agencement du décor sculpté dans les églises romanes d’Au-
vergne », IMAGES re-VUES, Histoire, anthropologie et théorie de l’art, Hors-série 3 [En ligne: https://
journals.openedition.org/imagesrevues/1579].
Becker, J.
2015 Humanoïdes. Expérimentations croisées entre arts et sciences, Nanterre, Presses universitaires
de Paris Ouest.
Bloch, M.
1998 « Why Trees, Too, Are Good to Think With. Towards and Anthropology of the Meaning of Life »,
in L. Rival (éd.), The Social Life of Trees. Anthropological Perspectives on Tree Symbolism, Oxford/New
York, Berg : 39-56.
Coupaye, L.
2013 Growing Artefacts, Displaying Relationships. Yams, Art and Technology amongst the Nyamikum
Abelam of Papua New Guinea, New-York/Oxford, Berghahn.
Coupaye, L. et Pitrou, P.
2018 « Introduction. The Interweaving of Vital and Technical Processes », Oceania 88 : 2-12.
D’Onofrio, S.
2014 Les fluides d’Aristote. Lait, sang et sperme dans l’Italie du Sud, Paris, Les Belles Lettres.
2018 Le matin des dieux. Du Norouz persan aux Pâques chrétiennes, Sesto San Giovanni, Éd. Mimesis.
Gérard, S.
2019 « Des pannes bio-techniques ? Transformation du rapport au vivant dans l’aquariophilie réci-
fale », Techniques & Culture 72 : 180-183.
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Reconfigurer le vivant. Des organismes aux artefacts
Kamili, L., Pitrou, P. et Provost, F. (éds).

2020 « Biomimétisme(s). Imitation du vivant et modélisation de la vie », Techniques & Culture 73 [En
ligne, avec les suppléments : https://journals.openedition.org/tc/13293].
Jeancolas, C
2020 « Modéliser la transition de l’inerte au vivant. Ethnographie d’un laboratoire de recherche
microfluidique », Techniques & Culture 73 : 186-189.
Karadimas, D.
2008 « La métamorphose de Yurupari : flûtes, trompes et reproduction rituelle dans le Nord-Ouest
amazonien », Journal de la Société des Américanistes 94 : 127-169.
Kerestetzi, K.
2016 Vivre avec les morts à Cuba. Réinvention et transmission religieuse dans le palo monte, Paris,
Karthala.
Iribarren, L.
2018 Fabriquer le monde. Technique et cosmogonie dans la poésie grecque archaïque, Paris, Classiques
Garnier.
Letouzey, E.
2020 « La programmation des fleurs. Pratiques horticoles et esthétiques autour d’une glycine emblé-
matique à Ôsaka (Japon) », in T. Castro, M. Rebecchi et P. Pitrou (éds), Puissances du végétal et cinéma
animiste. La vitalité révélée par la technique, Dijon, Les Presses du réel.
Milanovic, F., Merleau-Ponty, N. et Pitrou, P.
2018 « Biobanks and the Reconfiguration of the Living », New Genetics and Society 37 : 1-11.
Olivier, G.
2015 Cacería, sacrificio y poder en Mesoamérica. Tras las huellas de Mixcóatl, « Serpiente de Nube »,
Mexico, Fondo de Cultura Económica.
Pitrou, P.
2012 « Figuration des processus vitaux et co-activité dans la Sierra Mixe de Oaxaca (Mexique) »,
L’Homme 202 : 77-112.
2014 « La vie, un objet pour l’anthropologie ? Options méthodologiques et problèmes épistémolo-
giques », L’Homme 212 : 159-189.
2015 « Life As a Process of Making in the Mixe Highlands (Oaxaca, Mexico). Towards a “General
Pragmatics” of Life », Journal of the Royal Anthropological Institute 21 : 86-105.
2017 « Life as a Making », Natureculture 4 : 1-37 [En ligne : https://www.natcult.net/wp-content/
uploads/2018/12/vol4-2-Pitrou.pdf].
2018 « Vie et mort en Mésoamérique », L’Homme 226 : 153-168.
2019 « La voie des techniques et la découverte des théories de la vie chez les Achua », in G. Cometti, P. Le
Roux, T. Manicone et N. Martin (éds), Au seuil de la forêt. Hommage à Philippe Descola. L’anthropologue
de la nature, Paris, Tautem.
Pitrou, P., Coupaye, L. et Provost, F.
2016 Des êtres vivants et des artefacts. L’imbrication des processus vitaux et des processus techniques,
Paris, Actes du colloque du musée du quai Branly [En ligne : https://actesbranly.revues.org/647].
Sautchuk, C. E.
2018 « The Pirarucu Net. Artifact, Animism and the Technical Object », Journal of Material Culture 24 :
176-193.
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