BELLA MOLINA MARIA LARA. PSICOLOGIA TEORICA 2005.

PROFESOR
EMILIO GOMEZ MILAN

¿QUÉ ES LA SINESTESIA?

La palabra “sinestesia”, al contrario que “anestesia” (ninguna sensación), se

refiere a un fenómeno de “unión de sensaciones”. Esto se traduce en que algunas
personas experimentan sentidos mezclados: por ejemplo, ver colores mientras escuchas
una canción o apreciar sabores cuando alguien te habla. Las interacciones pueden ser de
lo más variado y resultaría imposible enumerar o clasificar las sinestesias. Para hacernos
una idea, el investigador Sean Day catalogó 19 tipos de sinestesias en 175 casos.

Se trata de un tema de difícil estudio, ya que hay que partir de sensaciones

subjetivas que experimenta cada individuo de manera personal, y a las que no se pueden
atribuir reglas; tal vez la única regla sea a nivel intrapersonal, ya que se ha visto en
diferentes casos que las sensaciones producidas en sujetos sinestésicos son uniformes en
el tiempo y que un estímulo puede incitar la misma sensación aunque se presente en
diferentes momentos. Algo en lo que también parecen estar de acuerdo la mayoría de los
sinestésicos es en que ésta es irracional e instantánea, generalmente se presenta de forma
incontrolable y no se piensa, simplemente se siente.

Es imposible penetrar en la mente del sinestésico para entender o compartir sus

particulares percepciones. Carol Steen, una artista de Nueva York par quien las letras, los
números, los sonidos y los dolores evocan una variedad de colores, dice: “Para mí es
como si ustedes vieran el mundo en blanco y negro. Yo lo veo en color”. Según un
estudio realizado por Ed. Hubbard y Ramachandran, algunas de las características o
situaciones comunes en personas sinestésicas son las siguientes:
4 Es hereditaria, es decir, existen familias sinestésicas.
5 Si una persona tiene un tipo de categoría sinestésica, es posible que tenga una
segunda o tercera más.
6 Hay sinestesias leves y fuertes (bajas y altas en intensidad).
7 Es más común en artistas o personas creativas en general.
8 Suelen tener problemas en diferenciar la derecha y la izquierda; discalculia o
problemas con la aritmética.
(M.J. Córdoba Serrano, 2002)
Hacen referencia Hubbard y Ramachandran a que este fenómeno se ha relacionado a
artistas y gente con mentalidad creativa. Son conocidos algunos en diferentes vertientes
como la pintura: Kandinsky, compositores como Alexander Scriabin, escritores como
Vladimir Nabokov, o poetas como Arthur Rimbaud. La sinestesia ha sido también
nombrada en tratados de Arte en inter-relación entre las Artes; estudiada como fenómeno
relacionado con los cambios de estado de conciencia, por ejemplo, en rituales celebrados
por tribus, como las tribus del Centro de Chile, donde el sonido repetitivo y alternativo,
escuchado durante un largo período de tiempo, provocaba alteraciones en la percepción y
la consciencia (sin necesidad de ningún alucinógeno), también en culturas como la India,
donde los diferentes modos musicales van unidos, inseparablemente, a distintos colores,
sentimientos, bailes o momentos del día.

A lo largo de la historia, la ciencia y la filosofía, también encontramos

referencias: estudios realizados en la antigua China o Persia; Pitágoras; Aristóteles
(armonías del color y el sonido o correspondencias entre olores y colores); por Kepler
(armonías del mundo); Newton-ver fig.2-, que en 1704, en su tratado de óptica,
correspondía el espectro del color y las notas de la escala musical; Luis Bertrand Castel,
con su clavecín oculaire; incluso Darwin se interesó por ella. Pero aún así se sigue
confirmando, con cada sinestésico que cuenta su experiencia, que este fenómeno es
personal e intransferible y que, hoy por hoy, resulta imposible, inútil e innecesario tratar
de estandarizar estas sensaciones entre personas. Quizás esto sea lo que lo hace
maravillosamente especial, ¿no crees?

POSIBLES EXPLICACIONES BIOLÓGICAS

Desde el punto de vista anatómico y biológico hay diferentes aproximaciones para tratar
de acercarse a la sinestesia. Unos experimentos diseñados por Daphne Maurer en la
Universidad de Macmaster (Canadá) demuestran que todos los bebés hasta la edad de tres
o cuatro meses confunden la visión con el oído o el tacto y el gusto. Así, los neonatos
pueden experimentar gustativamente la voz de la madre. Esto nos podría indicar que
cuando nacemos, los diferentes centros que procesan los sentidos podrían estar
conectados, y que es poco a poco, a lo largo del crecimiento y el desarrollo, cuando
vamos dividiendo y especializando nuestros sentidos a un determinado estímulo. Podría
ser que los sinestésicos no hubiesen perdido algunas de esas conexiones. Apoyando esto,
Juan Carlos Sanz, en su estudio “El lenguaje del color” (1985) nos analiza el color y sus
correspondencias con otros sentidos, donde la sinestesia es tomada como una capacidad
que todos poseen y por atrofia perdemos (según sus palabras). Richard E. Cytowic nos
dice que tienen pruebas de laboratorios de que muchas especies de mamíferos –gatitos,
caninos, ratones- tienen conexiones funcionales entre los distintos sentidos, o sea que
realmente hay neuronas que trabajan en relación. Ya en el útero hay un crecimiento muy
grande de neuronas, y deben luchar para realizar las conexiones sinápticas entre ellas, y
las que no lo consiguen, mueren – esto es un proceso normal, la muerte de las neuronas-
y este proceso se produce entre la edad de uno y dos años, cuando hay una “poda”, y
ahora, dice, creen que en las personas que son sinestésicas hay conexiones funcionales
que se han mantenido, que por algún motivo o tienen una mayor abundancia de estas
conexiones funcionales entre diversos sentidos, o ha habido un fallo en el proceso de
“poda” y por lo tanto quedan conexiones que siguen funcionando el resto de sus vidas.
Esto explicaría otra de las características de la sinestesia: una vez que la tienes es para
toda la vida. Una vez que tienes este tipo de asociación de que el cinco es verde, o un
cierto sonido son triángulos azules, siempre está ahí, nunca cambia. Asímismo, Cytowic
nos cuenta que tiene cartas de personas de 60 o incluso 80 años que dicen que los colores
siguen brillando igual que al principio. También comenta que no ha encontrado personas
sinestésicas que padezcan de Alzheimer u otros tipos de degeneración cerebral en donde
la sinestesia esté afectada. Sí que se dan casos en que hay un traumatismo craneal, en un
accidente de tráfico, por ejemplo, donde una persona que tenía la asociación sonido-
color, después del accidente perdió la visión del color, perdió la sinestesia y también la
capacidad de soñar en color. Estas tres funciones sugieren que comparten un estado
neuronal común. También Cytowic teoriza que la sinestesia se basa en el sistema límbico,
la parte evolutivamente primitiva del cerebro que controla las emociones, situada encima
de la columna vertebral.

Otros estudios sobre el cerebro nos indican que no sólo el área occipital es la
encargada de procesar la imagen y el color, también están implicadas áreas del lóbulo
temporal y parietal. Éstas procesan color y situación espacial además de la audición, el
lenguaje y la música. Por esto, dice Hubbard, se cree que la sinestesia ocurre porque
algunas partes del cerebro que perciben los colores están muy próximas a las que
procesan el habla, el lenguaje y la música.

Estadísticamente, parece que hay más mujeres sinestésicas que hombres. La

relación varía entre 2.8 contra 1. Aunque algunos autores no sepan el por qué, Cytowic
nos da la siguiente respuesta: “(la sinestesia) tiene lo que se denomina dominancia ligada
al cromosoma X, esto quiere decir que se transmite por el cromosoma X. La mujer tiene
dos X y el hombre un X y un Y; por lo tanto, puede ir de la madre a la hija o al hijo, o
puede ir del padre a la hija. Nunca puede ir del padre a un hijo. Por lo tanto, si tienes un
varón sinestésico –lo que es extraño-, éste debe tener una madre sinestésica. Este tipo de
herencia también produce muchas más mujeres sinestésicas que hombres, al menos 3 a 1,
pero la proporción podría llegar a ser de 6 a 1. Por lo tanto hay más mujeres sinestésicas
que hombres”.

En relación a las crencias erróneas populares (y en algunos casos científicas), la

sinestesia no es ningún trastorno o problema mental. Los sinestésicos no son más
vulnerables a las perturbaciones o enfermedades mentales que el resto. Su calificación en
el MMPI, como punto de referencia de “salud mental”, se encuentra dentro de los límites
normales. En cambio, en estas personas existen algunas características que están siendo
objeto de estudio: suelen tener un gran desarrollo de la memoria visual temprana, un gran
desarrollo imaginativo, parece ser que el coeficiente intelectual (IQ) es superior a la
media, son zurdos o ambidiestros y suelen tener captación del tono perfecto.

SINESTESIA AUDITIVO-VISUAL

En este trabajo nos vamos a centrar en un tipo concreto de sinestesia: aquella que
mezcla el sonido con la visión. Las sinestesias más frecuentes aunan percepciones
visuales y auditivas, de modo que los sonidos, las palabras o la música evocan
simultáneamente la visión de los colores. Algunos datos estadísticos nos muestran los
porcentajes de este tipo de sensaciones dentro del grupo de sinestésicos:

Sonidos hablados que evocan colores 24.13%

Sonidos generales que evocan colores 23.13%
 Sonidos musicales que evocan colores 21.12%
Notas musicales que evocan colores 16.9%
Sonidos que evocan color 10.6%

Sobre este tema existen grandes diferencias en opiniones. La característica esencial de la

música es despertar sentimientos en las personas, “llegar al corazón”, se dice. Esto lo
puede conseguir de diferentes maneras: activando recuerdos o asociaciones, o
simplemente de manera directa, la música activa el sistema límbico sin necesidad de que
ésta haya sido asociada anteriormente. Teniendo esto en cuenta podemos hacernos la
siguiente pregunta:”¿son las imágenes mentales formadas fruto de la sinestesia o puede
que sólo sean “imaginación eidética”?¿Cuál sería la diferencia entre imaginación eidética
espontánea inducida por sonido y la sinestesia color/sonido? Como respuesta, pensemos
en el tiempo de reacción que nuestro cerebro necesita para reconocer la palabra escrita.
Ya ves que es instantánea (¿milesimas de segundo?). Diversos trabajos (Martínez 1991,
1996, 1997) muestran que la música hace referencia a toda una variedad de objetos
acústicos y no acústicos. Si los sonidos, muy conocidos, familiares, archivados en
nuestros esquemas mentales, nos provocan al instante la representación en imagen del
objeto que lo produce... podríamos intentar, por medio de la atención, escuchar/oir, no de
una manera lineal y simple, sino polifónica y compleja que pueda darnos más detalles
( que están también archivados en nuestros recuerdos).

Para este tipo de sinestesia podemos exponer diferentes casos, algunos de los
cuales son muy curiosos. Richard E. Cytowic nos cita algunos ejemplos de sujetos
sinestésicos: uno de ellos, al oir un perro ladrar, dibuja una serie de triángulos de color
marrón y gris que se van reproduciendo hacia arriba al tiempo que disminuyen. Es un
poco como los fuegos artificiales: algo aparece, se queda suspendido durante un segundo
y desaparece. Otra paciente, también con sinestesia de vista y sonido, que es la forma más
común, hizo una serie de dibujos y, por ejemplo, dibujó lo que veía cuando sonaba el
timbre de la puerta: un pequeño movimiento de círculos que se van abriendo hacia la
periferia... Palmeri nos relata a un sujeto al que los idiomas le suscitan impresiones
cromáticas, cuando W.O. oyó hablar coreano, experimentó relampagueos coloridos,
aunque no podía entender el significado. Y un caso muy sorprendente: en una entrevista
con el psicólogo ruso A. R. Luria, el sinestésico Solomon Shereshevsky relató un
incidente de su vida de percepciones mezcladas: “Iba a la heladería y pregunté a la
vendedora qué sabores tenía -tutti frutti- me dijo, pero en un tono tal que salió de su boca
una pila de carbones, y después que contestó de esa forma, no pude comprar helado. Las
voces de algunos son un bouquet, y me interesan tanto que no puedo seguir lo que dicen.
Otras voces aparecen con humo o neblina y mientras hablan, más difícil es, hasta un
punto en que no puedo entender nada”.

Nosotros hablaremos en concreto de dos compositores importantes que han

reflejado su sinestesia en sus obras: Olivier Messiaen y Alexander Scriabin.Ellos dos eran
sinestésicos, y sus obras son el ejemplo más claro del tipo de sinestesia de la que
hablamos, no sólo mostrando colores a partir de la música, tambien en algunos casos
haciendo música a partir de la escala cromática. El estudio de la sinestesia en la música o
los sonidos abarcan diferentes aspectos: se habla de personas que ven colores con notas
individuales, aunque esto no es lo más frecuente, pues es necesario la captación del tono
perfecto para ello (algo que parecía poseer Scriabin), pero podría ser posible, puesto que
una de las supuestas características atribuibles a sujetos sinestésicos es ésta misma.
También se producen con timbres de voces, de instrumentos..., aunque lo más común, a
nivel musical, es que se produzcan sinestesias debidas a sensaciones con acordes o
cadencias musicales. También este tema se ha tratado des de el punto de vista de la
Antropología cultural y Etnomusicología, estudiando las estructuras musicales étnicas
como símbolos culturales. Incluso con la sociología, recordando a Ian Watson y su
estudio sobre la estandarización del tono en la música de diferentes regiones y captación
del tono perfecto, donde también se tiene en cuenta esta experiencia sensorial.

Brad Lemley nos pone un ejemplo de sinestesia sonido y tacto: a Carol Crane le
gustan casi todos los tipos de música, pero los conciertos le afectan en una forma
peculiar. “Siento el sonido de las guitarras como un soplo en los tobillos. El piano me
presiona aquí”, manifiesta, tocándose el pecho encima del corazón. “Y el jazz de Nueva
Orleans me golpea por todas partes, como una lluvia”. Sean A. Day, un profesor de inglés
de la Universidad de Miami que es sinestésico y mantiene una de las numerosas webs
sobre el tema, comenta “los sonidos de instrumentos musicales me hacen a veces ver
algún color determinado, a unos pocos metros delante de mí; cada color es específico y
consistente con el instrumento, por ejemplo un piano me presenta un color azul cielo, y
un saxo tenor, una luz de neón de color púrpura”. Para day, las percepciones son parte del
mundo exterior, dice: “Un piano es una neblina azul, las guitarras eléctricas son lineas
anaranjadas o rojizas flotando en el aire”.

Olivier Messiaen (1908-1992), dijo: “Uno de los grandes dramas de mi vida

consiste en decirle a la gente que veo colores cuando escucho música, y ellos no ven
nada, nada en absoluto. Eso es terrible. Y ellos no me creen. Cuando escucho música yo
veo colores. Los acordes se expresan en términos de color para mí. Estoy convencido de
que uno puede expresar esto al público”. Él especifica la palabra color en algunas de sus
composiciones como Chronochromie, para gran orquesta (1959-1960) y Couleurs de la
citè Cèleste, para piano, viento y percusión (1963). Las referencias a la luz, el color y lo
visual son constantes tanto en obras como los títulos de los movimientos: Cristo, luz del
paraíso (XI en Èclair sur l´Au –delà (1988-1992), que se podrá traducir como
Relámpagos del más allá-*en el CD adjunto se puede apreciar la belleza de esta pieza ),
Confusiones del arcoiris para el ángel que anuncia el fin de los tiempos (VII en Quatuor
pour la fin de temps), Bryce Canyon y las rocas rojo-anaranjadas (VII en Des Canyons
aux ètoiles...(1971-1974), De los cañones a las estrellas). Los textos que dejó Messiaen
acerca de su obra son aun más explícitos en las dos percepciones: en Vingt Regards sur l
´Enfant Jesus, para piano (1944), Messiaen se refiere al azul-violeta en V, naranja, rojo y
un poco de azul en XIII, rosa y malva en XVII, etc. Messiaen es un caso singular en la
asociación de color y música, invirtiend los térmonos incluso: del color a la música en
lugar de la música al color. Si Kandinsky señaló que fueron sobre todo los instrumentos
de viento los que evocaron más percepciones sinestésicas durante una representación de
Lohegrin, se diría que en esos años en los que el color sería, más aún si cabe, esencial
para Messiaen, él también prestaría mayor atención a los instrumentos de viento: madera
y metales junto a seis percusionistas para Et Expectro Resurrectionem Mortuorum;
viento, piano y percusión veriada que incluye marimba, xilófono y xilorimba para
Couleurs de la citè céleste, en composiciones en las que dominan los acordes masivos y
la sensación de estatismo “cuando uno oye los tonos... no oye nada” dijo Messiaen
respecto a esta última composición en la que oir significa más que nunca ver, de ahí la
sensación de inmovilidad que transmiten estos músicas en las que prima la verticalidad
del sonido. Es chocante encontrar anotaciones en la partitura de Couleurs de la cité
celeste tales como émeraude verte y amèthyste violette para los clarinetes junto a topaze
jaune, chrysoprase ver clair, et cristal para trompetas, trompas y trombones. Y
estremecedor escuchar el último movimiento de Éclairs sur l´Au delá, en el que la luz del
paraiso de la que habla el texto se hace visible – hasta para los no sinestésicos – a través
de tres triángulos, el único acompañamiento a la cuerda.

Otro compositor al que también le daremos importancia en este texto es

Alexander Scriabin (Moscú, 1872-1915)-ver fig.1-, uno de los más importantes en el
tránsito del siglo XIX al XX y poseía una personalidad muy particular. Él también era
sinestésico, y poseía la cualidad de tener oido absoluto, ésta es una cualidad por la cual
determinadas personas cuando escuchan un sonido son capaces inmediatamente,
independientemente del timbre, la dinámica o la duración de esa nota. Grandes músicos
poseían esta cualidad, como los casos de Bach, Mozart o Beethoven (de ahí que pudiese
seguir componiendo a pesar de estar completamente sordo), entre otros. Scriabin se
propuso inventar lo que él llamaba “una obra de arte total”. Sería una monumental
creación, titulada Misterio, que contendría todas las artes. De este modo, para la
arquitectura diseñó un teatro circular donde el público sería parte de la obra, para la
pintura planteó unos decorados gigantescos que se situarían en ese gran teatro, para la
escultura moldearía formas dentro del escenario y para la literatura escribiría un texto en
el cual se hablaría del más allá y del sentido de la vida, todo ello al servicio de la música,
que reuniría el conjunto en una obra monumental. Lamentablemente Scriabin murió en
1915, con sólo 43 años y únicamente con algunas secciones de la obra terminadas. La
creación musical estaría compuesta por una armonía de colores y no una armonía
musical, es decir, que por encima de los sistemas de arte sonoro, serían los colores los
que marcarían las pautas de la composición. Anteriormente había compuesto ya una obra
que se catalogó como sinfonía nº 5 de Prometeo(ver fig.3), que en realidad era algo
parecido a un concierto para piano y orquesta; para esto, diseñó en 1911 junto con
Alexander Mozer, un órgano que proyectaba colores sobre el escenario dependiendo de
las regiones armónicas por las que la partitura pasaba. Este invento del órgano de colores
había sido patentado por Rimington en 1843, pero sólo fue utilizado con este tipo de
composición de colores por Scriabin. Este tipo de composición provocó en el caso de
Scriabin una muestra del agotamiento de la música tonal y en el caso de Messiaen una
nueva creatividad para la música del s.XX.

CONCLUSIONES

El estudio de cualquier percepción subjetiva, como es el caso de la sinestesia,

siempre va a presentar problemas a la hora de diseñar experimentos o poner a prueba la
veracidad de los resultados. Pero en cualquier caso, el ser humano es complejo y no
podemos esperar, por mucho que la psicología se empeñe, en obtener ecuaciones sobre su
comportamiento y sentimientos como si fuese la ley de la gravedad o el estudio de las
raices cuadradas. Creo que debemos aprender a observar la sinestesia como un rasgo de
nuestra individualidad. Aún me sorprendo cuando leo algún psicólogo que piensa que se
trata de un trastorno o un problema perceptivo. Quizás ese sea el problema de nuestra
sociedad, que todo aquello que se sale de la norma, aunque sea un “don “ positivo, se
discrimina. Hace poco una chica me contaba que un sobrino suyo había nacido con un
dedo de más, y ahora lo iban a operar para quitárselo, aunque ello suponía que su sobrino
perdiese movilidad y, además, ese dedo añadido no le estorbaba, todo lo contrario, hacia
que tuviese más agilidad. Pero se lo iban a quitar para que el niño no fuese discriminado
mientras iba creciendo. Eso te hace pensar hasta qué punto estamos tan condicionados a
esta sociedad tan “normal” en la que vivimos. Algunos datos nos hablan de que todos los
niños nacen sinestésicos, pero según van creciendo, parece que se le cortan conexiones
entre unos sentidos y otros, convirtiendo cada sensación en unidireccional. Supongo que
los sinestésicos tienen la suerte de haber conseguido que algo de esto no se rompa, y
sentir las cosas de un modo más amplio.

FIGURAS

Nota Vibrac/seg. Color.

DO 256 ROJO
DO # 277 VIOLETA
RE 298 AMARILLO
RE # 319 RESPLANDOR
DE ACERO
MI 341 BLANCO NACARADO
Y RESPLANDOR DE
LUNA
FA 362 ROJO INTENSO
FA # 383 AZUL BRILLANTE
 SOL 405 ANARANJADO ROSADO
SOL # 426 PÚRPURA
LA 447 VERDE
LA # 469 RESPLANDOR
DE ACERO
SI 490 AZUL NACARADO

FIG 1 . Escala de colores de Scrabin según la nota musical. Nos llaman la atención una serie de
elementos en esta tabla, como la presencia de colores no primarios y realmente extraños, como anaranjado
rosado, azul nacarado o resplandor de luna; nos sorprende la presencia en dos ocasiones del color
resplandor de acero en las notas RE # y LA # ( notas que guardan una relación en el sistema musical tonal
de tónica – dominante o tónica subdominante, ambas muy importantes por la fuerza de atracción sonora
que tienen). Finalmente es muy importante señalar que el sistema de afinación de Scriabin no es el mismo
que en la actualidad, por ejemplo para nosotros existe hoy en día la convención de que la nota LA se afina a
440 hertzios, mientras que en tiempos de Scriabin era 447, es decir un poquito más agudo que en la
actualidad. Esto no induce a pensar que los cambios entre los colores pueden verse influidos por esta
pequeña diferencia pero que cambiaría un azul por un azul nacarado que el oído absoluto coincidía con la
apreciación real de colores.

FIG 2. Desarrollo tridimensional del circulo cromático de

Newton

Fig 3.(en página siguiente).Sección de la partitura de sinfonía nº5 de Prometeo de Alexander

Scriabin. Se puede apreciar al final del primer sistema una de sus anotaciones: “Onduleux” .
 BIBLIOGRAFÍA

Páginas de internet consultadas:

-plato.stanford.edu/entries/qualia/
-www.ugr.es/ neurocog/sinestesia.htm
-http://orbita.starmedia.com/ psicodelicos/sinestesia.htm
-www.todito.com/paginas/noticias/75687.html
-www.pucsp.br/pos/cos/rism/project-c.htm
-www.tdx.cesca.es/TESIS_UB/AVAILABLE/TDX-0406105-
173506/00.INTRODUCCI%D3N.pdf
-www.analitica.com/va/arte/portafolio/2434507.asp
-http://aula.el-mundo.es/aula/noticia.php/2003/01/23/aula1043256189.html
-javarm.bloqalia.com/historias/947
-www.washingtonpost.com
-www.jwannerton.pwp.blueyonder.co.uk
-www.zlab.mcgill.ca
-http://rivadulla.info/archivos/ciencia_y_tecnologia/sinestesia.php
-www.lacoctelera.com/pepsounds/post/2005/01/19/msica-y-cerebro
-www.analitica.com/va/arte/documentos/6590085.asp
-www.aviondepapel.com/encabina/sinestesia.htm

Libros consultados:

-Bor, J.(19??) THE RAGA GUIDE. Ed. Nimbus Records.

 SINESTESIA
AUDITIVO-VISUAL

TRABAJO PARA LA ASIGNATURA DE PSICOLOGÍA

TEÓRICA
Bello Molina, Mª Lara