Materiales Ecologicos
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Resumen
Materiales ecolgicos: estrategias, alcance y aplicacin de los materiales ecolgicos como generadores de hbitats urbanos sostenibles
Indice
INDICE ........................................................................................................................................................ 3
1. INTRODUCCIN ..................................................................................................................................... 4
2. IMPACTOS DE LA EDIFICACIN: MATERIALES Y RESIDUOS. ........................................................... 5
3. ESTRATEGIAS PARA DISMINUIR EL IMPACTO AMBIENTAL DE LOS MATERIALES .......................... 7
3.1 Materiales que minimizan el uso de los recursos ........................................................................... 7
3.2 Materiales con impacto ambiental bajo ........................................................................................... 9
3.3 Materiales con riesgos para la salud del ser humano y del ambiente nulos o bajos ...................10
3.4 Materiales que contribuyen con las estrategias de diseo sostenible del sitio ...........................11
3.5 Materiales de compaas con intereses sociales, ambientales y corporativos de tipo
sustentable. ...........................................................................................................................................12
5. INPUTS, OUTPUTS E IMPACTOS DE LOS MATERIALES DE LA CONSTRUCCION ............................12
5.1 Fases del ciclo de vida de los materiales de la construccin .......................................................13
5.2 Inputs y outputs asociados con a los materiales de construccin ...............................................14
Materiales ecolgicos: estrategias, alcance y aplicacin de los materiales ecolgicos como generadores de hbitats urbanos sostenibles
1. INTRODUCCIN
En el proceso constructivo la eleccin de los materiales para la construccin es de primordial importancia:
de esta eleccin depende en gran medida la relevancia del impacto que provoca un edificio sobre el
ambiente.
A los materiales y componentes edilicios se atribuye un rol sustancial en el incremento de los impactos
ambientales producidos por las obras arquitectnicas. Muchas veces la eleccin entre los diversos
materiales edilicios es realizada solo a partir de datos tcnicos y de un anlisis de costos de compra. Es
necesario entonces introducir otros parmetros fundamentales para una completa visin ecolgica del
argumento, parmetros que se vinculan directamente con la entera vida de la construccin, poniendo en el
centro de la atencin el ciclo de vida completo de los materiales y su relacin con el ambiente.
Materiales aparentemente similares por costo y prestaciones tienen en realidad costos de produccin en
muchos casos muy diferentes (teniendo en cuenta los costos energticos y la cantidad de contaminantes
generados en la fase de produccin). La extraccin de materias primas provoca la disminucin de los
recursos. La produccin y el transporte de los materiales edilicios consume energa y provoca emisiones.
Los residuos edilicios provocan, a su vez, problemas de contaminacin de suelos y aguas. Adems de estos
factores es imperioso considerar el impacto generado por la fase de uso de los edificios. Durante todo el
ciclo de vida los materiales utilizados en la edilicia tienen un impacto ambiental de distintas magnitudes y
estos efectos dependen de la naturaleza de los materiales y de la manera en que stos son utilizados.
La eleccin debe entonces tener en cuenta el ciclo de vida completo del edificio: la explotacin de materias
primas, su transformacin, su puesta en obra, su remocin y su reciclaje. Es necesario verificar la energa
consumida en cada uno de estos pasajes, recordando que no existe un material ecolgico por excelencia.
La eleccin de los materiales debera considerar adems las producciones locales de manera tal de limitar
los transportes y valorizar las economas y recursos humanos locales.
Desde los aos 50 hasta el momento presente discurre medio siglo de tentativas, iniciativas, ensayos y
proyectos que han corrido parejos al establecimiento y la universalizacin de la arquitectura del Estilo
Internacional, con cuyos productos de hormign y vidrios la arquitectura low tech no ha podido empezar a
medirse ni siquiera en los pases en vas de desarrollo. Pensar en la situacin de la arquitectura en las
grandes ciudades del mundo nos transporta de inmediato al consabido panorama de un cityscape excesivo
en el que la construccin en altura y los bloques de viviendas indiscriminados proliferan congestionando las
metrpolis mientras que la aplicacin de otras soluciones alternativas son frecuentemente rechazadas y
reservadas nicamente a los emplazamientos extra urbanos o rurales y en los cuales a veces se construye
sin suficientes conocimientos ni criterios.
En este panorama se enmarca el gran desafo de una arquitectura consciente y responsable; desafo que
debe dar respuestas al crecimiento urbano y debe entender de manera cabal las posibilidades de aplicacin
de criterios de sustentabilidad a escala de ciudad. Queda claro que la utilizacin de materiales ecolgicos
resulta relativamente sencillo en contexto no urbanos y en casos de construcciones de dimensiones y
volumetras acotadas: nuestro gran problema son las ciudades y el impacto que tienen las construcciones
dentro de nuestras metrpolis es cada vez ms profundo y ms alarmante.
La pregunta entonces surge casi de manera espontnea: cul es el alcance y cmo se pueden aplicar en la
gran escala sistemas de construccin basados en la incorporacin de materiales de bajo impacto
ambiental? Cules son los materiales de los que se dispone hoy en da y cules son los efectos y qu
horizontes se abren a partir de la industrializacin de algunos de estos materiales en la construccin de
ciudades?
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120 kg: los residuos de construccin que se generan en fase de obra para edificar cada nuevo metro
cuadrado construido.
En lo que respecta a Espaa existen algunos valores interesantes que dan una clara idea de los impactos
de la construccin a nivel local:
3,77 Tm: el flujo de materiales de construccin por habitante y ao en 2004.
1,14 Tn.CO2: las Tn emitidas en una edificacin por habitante y ao en 2004, debidas al uso de la energa
en viviendas, un aumento considerablemente desde las 0,71 de 1990.
11%: el agua utilizada socialmente en Espaa en 2006. Agua extrada, tratada, bombeada, distribuida y
depurada mediante el uso de energa (entre 1 y 2 Kwh de energa por cada m3; de 0,65 a 1,30 kg.CO2/m3),
y cuyo uso altera el ciclo hidrolgico natural y el medio biolgico que lo usa. El agua de uso domstico
ascendi de 158 litros por persona y da en 1998 a 174 litros por persona y da en 2006
Aumento del 50 % : es el incremento de la superficie media de las viviendas en los ltimos 20 aos antes
de la llegada del Cdigo Tcnico y de las normativas dirigidas a considerar y reducir el impacto ambiental de
los edificios, y que ha sido el factor determinante en la evolucin de la superficie artificializada en Espaa
(zonas urbanas, industriales, mineras, vertederos y escombreras y zonas verdes artificiales no agrarias)
400.000 Ha: las que ha aumentado el parque construido espaol desde 1987, que ha pasado de 800.000 a
una previsin de 1.200.000 Ha. en 2010, la mayora sobre suelos agrcolas y forestales y, en muchos casos,
sobre zonas de gran valor ambiental como es la franja costera.
Estos son, en conclusin, algunos de los impactos ms significativos del sector de la construccin y de los
edificios en fase de uso. El sector de la construccin es todava poco consciente de los impactos
ambientales que genera su actividad y los productos que fabrica, y sobre los que la exigencia normativa
vinculada con la sostenibilidad slo ha llegado recientemente y sin una sensibilizacin suficiente en sus
agentes para asegurar una implantacin eficiente. En lo que respecta a la fase de uso, la mayora de los
usuarios tampoco tienen conciencia de estos impactos, y menos todava de las potencialidades de mejora a
travs de procesos de rehabilitacin.
El consumo de materiales en la edificacin implica un elevado impacto ambiental a causa del dispendio de
recursos (ms de 2 toneladas de materiales por metro cuadrado construido), del gasto de energa y de
agua, de los residuos generados y de la alteracin del medio que la extraccin y transformacin de los
materiales ocasiona.
Es un consumo que genera, por tanto, impactos sobre aspectos que tienen que ver con el emplazamiento
del edificio, como la afectacin del territorio (a causa de la implantacin), o los campos referidos a los
consumos de agua y de energa, dado que la produccin de materiales comporta este tipo de consumos (el
consumo de energa destinado a la fabricacin de los materiales de una vivienda puede suponer el
equivalente a un 33% del consumo energtico de esta misma vivienda a lo largo de 50 aos de vida til);
pero tambin origina impactos propios, algunos de los cuales tienen lugar en procesos relacionados con el
mbito de la gestin de la promocin de viviendas, como la gestin de residuos de obra o de derribos.
Se trata, pues, de un objetivo ambiental comn a cualquier tipo de actividad caracterizada por una fuerte
necesidad de recursos materiales y de procesos de transformacin de estos recursos. El objetivo ambiental
es disminuir el conjunto de impactos asociados a la extraccin, fabricacin y reintegracin de los materiales
que componen el edificio.
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3. ESTRATEGIAS
MATERIALES
PARA
DISMINUIR
EL
IMPACTO
AMBIENTAL
DE
LOS
No existe un material ecolgico por excelencia sino materiales problemticos y materiales alternativos.
Los criterios para la eleccin de materiales sustentables pueden variar ampliamente y es importante tener
en cuenta que existe una amplia gama de materiales verdes, que van desde el verde claro al verde
oscuro. Resulta dificultoso encontrar un material que pueda ser definido como totalmente verde; existen
sin embargo productos que en determinadas circunstancias pueden ser ms sustentables que otros y
viceversa. Es importante entender que moverse dentro de esta gama de materiales verdes y elegir de
manera responsable son de por si pasos en la direccin correcta, desde el ms sustentable de los
materiales hasta el que lo es menos, y realizar el paso ms largo en determinadas circunstancias puede
empujar a la industria de la construccin hacia cambios cada vez ms relevantes.
La eleccin responsable de materiales se basa en criterios de uso sostenibles los cuales prcticamente
sealan como materiales y productos sostenibles aquellos que reducen al mnimo el uso de recursos, tienen
un bajo impacto ecolgico, no representan un riesgo bajo o la salud humana y el medio ambiente, y son
compatibles con estrategias sostenibles.
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i.
j.
Los materiales que se instalan y/o ensamblan de tal manera que puedan quitarse con facilidad al
final de la vida del edificio y ser reutilizados en otros lugares pueden no ser verdes en s mismos
pero la forma en la que se ensamblan si lo es. Facilitar el desglose de los materiales contribuye en
gran manera a la minimizacin de los recursos y al consecuente ahorro energtico.
Utilizar materiales y productos con mayor contenido de reciclaje
Los materiales o productos con contenido de reciclaje se fabrican utilizando materiales
recuperados, desechos o desperdicios como materia prima para su elaboracin. Tambin en este
caso se utiliza energa y se generan emisiones y residuos provenientes de la fabricacin del nuevo
producto; sin embargo,estas emisiones son por lo general considerablemente menores que las que
se provocaran con el uso de materias primas vrgenes.
Utilizar materiales y productos con potencial de reciclaje
En un esfuerzo por cerrar el ciclo de los materiales, pensar hacia el futuro en el fin de la vida til de
una estructura y la reciclabilidad de los materiales utilizados para su construccin es un paso
importante en la minimizacin de recursos.
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k.
c.
Materiales y productos que son mnimamente procesados, es decir con procesos de transformacin
sencillos, (como la piedra en bruto, materiales de la tierra, madera, bamb) generalmente plantean
un impacto ecolgico menor. La reduccin de la manufactura y el procesamiento puede conservar el
uso de energa y, potencialmente, evitar las emisiones nocivas y residuos. Materiales mnimamente
procesados son generalmente asociados con menos residuos ocultos.
d. Utilizar materiales con poca energa incorporada
Los productos que son mnimamente procesados, como la piedra y la madera, tienen por lo general
una menor energa incorporada respecto de otros materiales altamente procesados como pueden
ser plsticos y metales. Energa incorporada es la energa total requerida para producir e instalar un
material o un producto durante todas las etapas del ciclo de vida. Aunque no existe un mtodo
estndar para el clculo de la energa incorporada en los materiales de construccin, s existe una
definicin generalmente aceptada: la energa incorporada de un material incluye toda la que se
necesit en los distintos procesos necesarios para llevar el material a su lugar en el edificio: desde
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la extraccin de las materias primas, hasta su manufactura y ereccin; debe incluir la energa
asociada al transporte (y a la parte proporcional de la infraestructura necesaria para que ste sea
posible), as como la parte proporcional de los equipos y maquinaria necesarios para todos esos
procesos.
e. Utilizar materiales producidos con energa de fuentes renovables
Materiales obtenidos a partir fuentes de energas renovables (solar, elica, biocombustibles,
hidroelctrica, geotrmica) tienen un impacto ambiental reducido. La combustin de combustibles
fsiles, la fuente de energa primaria en un alto porcentaje de las actividades de fabricacin, genera
emisiones gases de efecto invernadero y contaminantes del aire que contribuyen al cambio
climtico global, la lluvia cida, y problemas de salud respiratorios para los humanos
f. Utilizar materiales locales
El transporte de materiales de construccin, especialmente pesados o voluminosos, no solo
requiere una enorme cantidad de la energa de combustible, sino que tambin contribuye a la
contaminacin del aire y el agua. El uso de materiales extrados y fabricados regionalmente, es
decir en el entorno prximo, puede ayudar a disminuir el impacto ambiental de un material,
mediante la reduccin de los impactos medioambientales del transporte. Los costos de
transporte tambin puede ser reducidos; al mismo tiempo , la economa local se ve apoyada y
favorecida. Es importante entonces evaluar a qu distancia o por qu medios se transportar el
material, y las emisiones y el consumo de energa debido a ese transporte: debido a la enorme
cantidad de materiales utilizados en la industria de la construccin, el impacto ambiental de su
transporte es preocupante. La energa necesaria para transportar materiales en grandes cantidades
depende normalmente de la distancia recorrida, el medio de transporte utilizado y la masa de
material a transportar. Sin embargo, los materiales de baja densidad tienden a consumir cantidades
desproporcionadas de energa en el transporte, debido a su gran volumen.
g. Utilizar materiales no contaminantes
Algunos procesos de extraccin, fabricacin o eliminacin de materias primas para producir
materiales de construccin generan residuos, subproductos, y emisiones que pueden producir
contaminantes nocivos para el aire, el agua, y el suelo.
h. Utilizar Materiales de bajo consumo de agua y de baja contaminacin del agua
Algunos de los materiales y productos requieren grandes cantidades de agua durante el
procesamiento, fabricacin o construccin. Lo ptimo sera utilizar la mnima cantidad de agua
posible y reutilizarla si es posible. El agua utilizada es frecuentemente contaminada con metales
pesados , productos qumicos peligrosos, o partculas y sedimentos,y constituyen un riesgo si no se
tratan y son remediadas.
3.3 Materiales con riesgos para la salud del ser humano y del ambiente nulos o bajos
La exposicin a materiales txicos puede provocar efectos negativos en la salud de los seres humanos.
Sustancias y qumicos txicos se pueden encontrar durante todas las fases del ciclo de vida de un material
y muchas de estas sustancias son el resultados de los procesos de manufactura, uso y/o deposicin de
plsticos (como el PVC), metales, acabados de metales, solventes y adhesivos. Para evitar efectos nocivos
a la salud es conveniente adoptar, como mnimo, los siguientes criterios:
a. Utilizar materiales y productos de baja emisin
Muchos adhesivos, selladores, acabados y recubrimientos contienen compuestos orgnicos
voltiles (COV) y otros ingredientes qumicos nocivos que pueden emitir gases durante su uso, con
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3.4 Materiales que contribuyen con las estrategias de diseo sostenible del sitio
Algunas estructuras de un proyecto se pueden construir a partir de materiales que no son en s mismas
verdes pero la forma en que se utilizan contribuye a la funcin sostenible. Durante la larga vida de un sitio,
los impactos de la fabricacin del material se pueden reducir al mnimo o equilibrarse con los beneficios
que ese mismo material puede proporcionar al medio ambiente de esa obra (el uso de un hormign blanco
reflejante hecho de cemento portland no es considerado un material verde debido al alto nivel de energa
incorporada que posee dicho material, sin embargo contribuye en gran medida a la reduccin del efecto de
isla de calor urbana durante toda la vida til del pavimento con el consecuente potencial ahorro energtico
en la refrigeracin de los edificios adyacentes).
a. Materiales que promueven la salud de un sitio hidrolgico
Utilizar materiales que se complementen con el diseo de edificios que respeten los patrones
naturales de drenaje, reduzcan al mnimo las superficies impermeables, maximicen la infiltracin de
aguas pluviales, y mejoren la calidad del agua de lluvia de manera tal de contribuir a la proteccin
de la salud hidrolgica de un sitio o una regin (las cubiertas verdes representan un buen ejemplo)
b. Materiales que retienen carbono
c.
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La fase de distribucin del producto involucra el embalaje y el transporte. Los materiales y productos son
transportados desde el punto de extraccin hasta la planta de manufactura y desde all al distribuidor y al
edificio y despus de su uso al lugar de deposicin. El combustible utilizado para el transporte utiliza fuentes
de energa no renovables y libera subproductos (CO2, monoxido de carbono, particulas,etc) que contribuyen
de manera sustancial a la polucin del aire, a problemas respiratorios del ser humano y al cambio climtico
global. Las distancias de transporte pueden ser de las ms importantes consideraciones a tener en cuenta
por arquitectos y diseadores dado que en muchos casos la energa utilizada para el transporte puede ser
incluso mayor que la energa consumida para la fabricacin del material mismo.El tema del embalaje
representa tambin un problema ya que es fabricado, utilizado y desechado en un perodo de tiempo muy
breve y la mayora de las veces ni se reciclan ni son reutilizados.
La fase de construccin, uso y mantenimiento puede ser importante cuando se consideran los impactos de
los materiales en el ambiente y la salud dada que su utilizacin perdura a lo largo de muchos aos.La
durabilidad de los materiales es por lo tanto una de las mayores preocupaciones porque cuanto ms dure la
instalacin menor ser la necesidad de reemplazos que utilizan ms recursos y producen ms desechos.
La ltima fase del ciclo de vida de un material es la de la deposicin final la cual puede llegar a incluir
contraflujos como la reutilizacin, el reprocesamiento o el reciclaje, aunque en la mayora de los casos
implica la deposicin directa en vertederos o incineradores. El impacto del ciclo de vida de los materiales
depende en gran medida del manejo que se hace despus de la fase de utilizacin. La extensin de la vida
de los materiales mediante el reuso o el reciclaje puede compensar en parte los impactos ambientales y de
la salud que las fases de extraccin, procesamiento y manufactura generan.
Figura 1. Fases del ciclo de vida de un material
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sea de recursos vrgenes o reciclados, la energa y el agua. Los outputs o salidas incluyen las emisiones al
aire, los efluentes del agua, emisiones al suelo, o cualquier otro tipo de desechos.
Los flujos de materiales para un producto se dividen en flujos directos e indirectos. Los flujos directos, que
por lo general se toman en cuenta en los anlisis de materiales, son los combustibles, minerales, materiales
biolgicos, metales y agua. Por el contrario cuando se habla de flujos indirectos, o flujos ocultos, se hace
referencia a procesos como la excesiva minera, la erosin del suelo, los residuos minerales, los residuos de
vegetacin y las emisiones y efluentes que se liberan al aire, la tierra y el agua. Los flujos indirectos nunca
entran en la economa como mercanca objeto de comercio aunque, para la gran mayora de los materiales.
son sustancialmente mayores que los flujos directos. Un gran porcentaje de flujos ocultos permanecen en la
tierra aunque algunos entran en los cursos de agua como sedimentos o partculas.
5.2.1 Inputs
La mayora de los recursos utilizados en la actualidad no son renovables, con slo el 5% de nuestro flujo de
material procedente de fuentes renovables. Con la excepcin de la madera y los productos de fibras y
plantas, gran parte de los materiales de construccin no son renovables. Mientras que otros materiales
como los minerales de hierro se consideran ilimitados, el cromo se estn agotando.
El enfoque en el consumo de recursos ha desplazado su preocupacin de la escasez hacia la inclusin de
la degradacin del medio ambiente que se produce con la extraccin de materias primas, procesamiento,
uso y eliminacin. A medida que el flujo de materiales aumenta para satisfacer nuestro consumo, los
impactos sobre el medio ambiente tambin estn aumentando.
La explotacin de materiales geolgicos altera los hbitats, produce aumento de la escorrenta y
erosin de los suelos, y altera los procesos ecolgicos de la tierra donde se produce la minera. La
reduccin de la cubierta forestal debida a la explotacin puede afectar negativamente la capacidad
del planeta para procesar CO2. En todas las fases, el crecimiento de las cantidades de desechos y residuos
intensifica la carga de su eliminacin o la liberacin. Si bien la tierra es esencialmente un sistema de circuito
cerrado, la capacidad de los ecosistemas para absorber estas cargas es limitado.
La reutilizacin, el reprocesamiento o el reciclaje de materiales reduce sensiblemente la extraccin
de recursos y los recursos correspondientes para la generacin de energa. Tambin mantiene a los
materiales y contaminantes lejos de los flujos de residuos. Un estudio sueco de dos edificios, uno
con una gran proporcin de materiales reciclados y la otra con todos los nuevos materiales, encontr
que los impactos ambientales de la construccin con materiales reciclados fueron solo alrededor del 55%
del uno con los nuevos materiales. La utilizacin de materiales reciclados puede ahorrar entre un 12% y un
40% de la energa necesaria para la produccin de los materiales.(Calkins, 2009)
El sector industrial es el mayor consumidor de energa, mucho ms que los sectores del transporte y de la
construccin y por lo general los combustibles utilizados provienen de fuentes no renovables. En este
contexto se coloca la industria de manufactura de materiales para la construccin y el tipo de combustible
utilizado en los procesos de fabricacin es un factor muy importante en la ecuacin de los impactos
ambientales causados por el uso de energa.
En general, los materiales y productos con intensidad de energa alta tendrn grandes impactos
ambientales debidos al consumo de combustible y a las emisiones a la atmsfera vinculadas a ese
consumo de combustible. Hay algunas excepciones a esto: por ejemplo, la produccin de productos
de madera requieren intensidades de energa altas, sin embargo, la fuente principal de combustible son los
combustibles renovables de biomasa que es un subproducto de la transformacin de la madera, por lo
que los impactos en el medio ambiente y los costes econmicos pueden ser menores. La produccin de
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aluminio tambin requiere una gran cantidad de energa, sin embargo, muchos productores de aluminio se
apoyan a plantas hidroelctricas y utilizan la energa que estas centrales producen que energa
relativamente limpia.
5.2.2 Outputs
Junto con un excesivo uso de los recursos se genera una importante produccin de residuos. Los residuos
son un producto generado en todas las fases del ciclo de vida de un material, que tiene impactos tanto en la
salud de los seres humanos como en el medio ambiente. Los residuos pueden ser en forma
gaseosa, lquida, o en forma slida. Son liberados al aire, el agua o la tierra, a travs de fugas de emisiones
o mediante eliminaciones controladas, o son contenidos y reciclados en otros procesos. El World Resources
Institute (WRI) estima que entre la mitad y las tres cuartas partes de los insumos anuales de recursos para
las economas industriales se devuelven al medio ambiente dentro de un ao. El ambiente es
el mayor vertedero de desechos industriales. Sesenta y ocho por ciento de los residuos est en la forma de
emisiones liberadas a la atmsfera, el 22% es liberado a la tierra, menos del 1% es liberado al agua, y el
10% se desconoce el paradero de debido a datos incompletos. Cuando el oxgeno est incluido, el 87% de
los residuos se liberan al aire y el 9% se libera a la tierra. Los frecuentes "flujos ocultos" de los
residuos generados durante la adquisicin de materia prima, fabricacin, o transformacin de las
materias se conocen como la "mochila ecolgica"de un material.
Los residuos emitidos al aire incluyen gases de efecto invernadero, partculas, contaminantes del aire y
contaminantes atmosfricos peligrosos. Muchas de las fugas de emisiones liberadas al aire pueden viajar, a
veces distancias considerables, para luego establecerse en tierra o en agua, afectando los ecosistemas
lejanos a la fuente. Una poca cantidad de residuos puede ser inerte, es decir con pocos efectos sobre el
medio ambiente y la salud humana, pero muchos residuos, ya sea por su composicin qumica o
simplemente por su volumen constituyen riesgos, algunos de los cuales pueden llegar a ser muy
importantes. Mientras que las emisiones al aire puede producirse durante cualquiera de las fases del ciclo
de vida de un material (construccin, uso y disposicin), las emisiones generadas por la manufactura son
las que estn mejor documentadas y reguladas. Emisiones a la atmsfera procedentes de procesos
industriales son el resultado de la quema de combustibles fsiles para producir energa, del consumo no
energticos de combustibles fsiles, de la conversin qumica de materiales, del polvo en las operaciones
de procesamiento,de los humos, y de muchos otras fuentes.
En lo que respecta al tema del agua, las emisiones se producen principalmente a travs de las aguas
residuales de liberacin y si bien la carga contaminante es de menor en cantidad en comparacin con las
emisiones al aire, puede tener algunos impactos ambientales importantes y a gran escala dado el papel
fundamental que desempea el agua en la salud de los seres vivos. Mientras que las emisiones al agua
representan menos del 1% de todas las emisiones txicas, las emisiones txicas al aire pueden
desplazarse, a veces a distancias considerables, y luego establecerse en los cursos de agua. Por otra
parte las emisiones al suelo pueden encontrar su camino a travs las aguas superficiales y subterrneas. A
pesar de que las cantidades pueden todava ser pequeas, el impacto resultante en la calidad del agua y la
salud de los cursos de agua pueden ser grandes.
Los residuos de construccin y demolicin resultantes de ambas fases de construccin y demolicin del
entorno construido son principalmente liberados a la tierra ya sea directamente a los vertederos o con la
posterior incineracin.
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Mediante estas herramientas de anlisis es posible medir el desempeo ambiental global de productos y
procesos. Los resultados finales de estos estudios estn compuestas por un conjunto de parmetros que
describen el rendimiento ecolgico del sistema considerado, tales como:
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1
2
SETAC, Guidelines for Life Cycle Assessment: a code of practice, Bruxelles, 1993
Norma Europea UNI EN ISO 14040, aprobada por el CEN, Comitato Europeo di Normazione, 29 junio de 1997
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Ecological
Population
(million)
Footprint of Cropland
Consumption Footprint
Grazing
Footprint
Forest
Footprint
Ground
Footprint
Carbon
Footprint
Built-up
Land
World
6.671,6
2,7
0,59
0,21
0,29
0,11
1,44
0,06
High Income
Countries
1.031,4
6,1
1,02
0,23
0,70
0,26
3,78
0,11
4.323,3
2,0
0,54
0,15
0,20
0,11
0,88
0,07
Countries
1.303,3
1,2
0,46
0,11
0,24
0,06
0,25
0,07
Unclassified
Countries
13,5
Middle Income
Countries
Low Income
Cropland
Grazing
Land
Forest
Fishing
Ground
Built
Land
(Deficit) or
Reserve
World
1,8
0,59
0,23
0,74
0,16
0,06
(0,9)
3,1
0,99
0,29
1,19
0,49
0,11
(3,0)
1,7
0,53
0,22
0,76
0,13
0,07
(0,2)
1,1
0,44
0,21
0,29
0,07
0,07
(0,1)
Unclassified Countries
Fuente: Global Footprint network, www.footprintnetwork.com
Desde un punto de vista global, se ha estimado en 1,8 ha la biocapacidad del planeta por cada habitante, o
lo que es lo mismo, si tuviramos que repartir el terreno productivo de la tierra en partes iguales, a cada uno
de los ms de seis mil millones de habitantes en el planeta, les corresponderan 1,8 hectreas para
satisfacer todas sus necesidades durante un ao. Por el contrario, el consumo medio por habitante y ao es
de 2,7 hectreas, por lo que, a nivel global, estamos consumiendo ms recursos y generando ms residuos
de los que el planeta puede generar y admitir (se consume ms de un 30% por encima de las posibilidades
de nuestro planeta). Los americanos, por ejemplo, utilizan cuatro veces ms recursos que la media mundial.
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Si cada pas, que consumiera tantos recursos como los pases occidentales, haran falta tres planetas para
poder sobrevivir.
Figura 2. Grfico de crecimiento de la huella ecolgica
Concepto creado por el investigador del Instituto Wuppertal, Friedrich Schmidt-Bleek, en 1994
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Es importante sealar que no todas las emisiones son iguales y pequeas emisiones de una particular
sustancia qumica pueden ser ms peligrosas que grandes cantidades de otro tipo de residuos o
emisiones. Por ejemplo, las emisiones al aire de mercurio (no capturadas) , una toxina bioacumulativa
persistente, de hierro y de acero de fundicin tiene un potencial de daos mucho ms grandes para la
salud humana que los residuos de rocas provocados por la explotacin minera de piedra caliza.
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valorizacin para reincorporarlos sin cambios en las nuevas construcciones o transformarlos en nuevos
productos.
El impacto de los materiales de construccin ser menor o mayor segn su destino (reciclaje, incineracin,
reutilizacin directa).
Dentro de la gestin de los RCD parece fundamental incorporar criterios de construccin encaminados a
minimizar los residuos y fomentar el empleo de materiales que originen residuos fcilmente valorizables.
As, entendemos por deconstruccin el conjunto de acciones de desmantelamiento de una edificacin que
hacen posible un alto nivel de recuperacin de materiales.
El desarrollo de la deconstruccin se asemeja ms a una construccin al revs que a un derribo tradicional
y abarca una serie de acciones tales como:
Acciones selectivas:
Recuperacin de elementos arquitectnicos reutilizables.
Recuperacin de materiales contaminantes.
Recuperacin de materiales reciclables no ptreos.
Acciones intensivas:
Recuperacin de materiales reciclables de origen ptreo.
Materiales reutilizables
Estructura: Vigas y pilares, cerchas y elementos prefabricados
Fachada: Puertas, ventanas y revestimientos prefabricados
Cubierta: Tejas, estructuras ligeras, soleras prefabricadas, lucernarios, claraboyas y chapas
Particin interior: Mamparas, tabiques mviles, barandillas, puertas y ventanas
Acabado interior: Falsos techos, pavimentos sobrepuestos, flotantes, revestimientos verticales en
zonas hmedas, decoracin, perfiles y piezas de acabado
Instalaciones: Maquinaria de acondicionamiento trmico, radiadores, mobiliario de cocina.
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El reuso depende del arco de vida del componente y se refiere al uso del entero material nuevamente, con
la misma funcin. Un reuso eficiente de materiales o componentes demanda materiales simples o
estandardizados. Los productos de la industria de la construccin son muy variados y en gran parte con
diferente diseo y composicin.
El reciclaje depende en gran parte de la pureza del material. Materiales compsitos o mltiples no son
buenos para el reciclado. El reciclaje se realiza fundiendo o rompiendo el componente que luego entra en
un proceso de manufactura nuevo. Este es un sistema muy eficiente para metales. Para otros materiales
existen tambin procesos de down-cycling con lo que se realizan productos de menor valor.
Recuperacin de energa significa quemar el producto para generar energa. Es una ventaja si el material
puede ser quemado en una planta local y si los gases de combustin no necesitan tratamientos especiales,
de manera que se puedan utilizar hornos simples.
8. CONCLUSIONES
A partir de los estudios y de la investigacin realizados surge de manera clara que una de las clave del
impacto ambiental de los materiales es la generacin y el vertido de residuos que se dan en todas y cada
una de las fases del ciclo de vida de los materiales. Esta dispersin de los residuos de produccin altera el
funcionamiento del medio y genera impactos ambientales que afectan a la biosfera, lo que reduce su
capacidad de proporcionar los servicios ambientales que necesitamos.
Por lo tanto, los problemas del cambio climtico debidos a las emisiones de gases de efecto invernadero, la
destruccin de la capa de ozono, la acidificacin del suelo, la eutrofizacin de las aguas continentales, la
contaminacin en la atmsfera urbana, etc., son todos problemas que estn directamente vinculados con
los outputs (salidas) derivados de los procesos de produccin y que se expresan en la forma de impactos
ambientales que afectan a la biosfera y por lo tanto la calidad del medio ambiente que habitamos.
Cmo eliminar estos residuos? Cmo reducir el impacto generado por nuestras construcciones? Cmo
generar hbitats urbanos sostenibles?
Una primera respuesta est en la conversin de todos los residuos en recursos: cerrar el ciclo de los
materiales. Los conceptos de recursos, productos y residuos son nombres que le damos al mismo conjunto
de materiales en diferentes momentos. Recursos cuando son materias primas; productos, cuando se
organizan, y son tiles para satisfacer una necesidad; residuos cuando se ha consumido ya su utilidad y son
desorganizados. Necesitamos recursos para hacer los productos y satisfacer nuestras necesidades,
mientras que los residuos son molestos y slo se piensa en deshacerse de ellos. Pero es esa eliminacin
de los residuos la que causa la mayora de los impactos ambientales que daan el medio ambiente. A su
vez, este metabolismo lineal recurso>productos>residuos tan fuertemente radicado, genera una disminucin
continua en el conjunto de recursos, de materias primas.
Eliminar" los residuos debe ser el resultado de una estrategia que aborda ambas cuestiones: la prevencin
de la degradacin ambiental y el deterioro de las reservas de materias primas disponibles para el futuro. Y
la mejor manera de hacerlo es desentraar el concepto de residuo. Un residuo no es ms que la materia
prima de un recurso. Si se recogen todos los materiales de desecho procedente de la extraccin, fabricacin
y uso de cualquier producto y se los reordena hasta aproximarnos a la calidad original en el que fueron
recogidos en el medio ambiente, habremos evitado los impactos ambientales asociados a su deposicin y
habremos regenerado el recurso para que est nuevamente disponible.
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Cerrar los ciclos de materiales, devolviendo los residuos a la calidad de los recursos es una estrategia que
conduce a la sostenibilidad. Para ello hay dos caminos. La primera forma es mediante el uso de la biosfera
como la "mquina" capaz de recoger los residuos y convertirlos de nuevo en recursos a travs de sus
procesos naturales (como puede ser el caso de la madera y los tejidos de fibras vegetales y animales). Es el
camino de los materiales renovables. La segunda forma es usando nuestro propio sistema tcnico: la
organizacin de la gestin adecuada de los residuos y el diseo de los procesos para reciclarlos y
convertirlos de nuevo en recursos. Este es el camino de los materiales no renovables.
Es tambin importante tener en cuenta que no hay materiales buenos o malos, materiales sostenibles o
insostenibles: no existen materiales verdes por excelencia, todos generan algn tipo de impacto en el medio
ambiente. Por el contrario, es posible concluir que existe una amplia gama de materiales verdes que por
sus caratersticas y composicin pueden ser ms o menos ecolgicos. Tener en cuenta estas propiedades a
la hora de proyectar es una herramienta imprescindible que puede cambiar radicalmente las implicancias
energetico-ambientales de una construccin. Cada material proporciona oportunidades distintas que las
disferentes estrategias adoptadas deben reconocer y aprovechar.
Otra posible respuesta a las preguntas mencionadas anteriormente est dada por la manera en que estos
materiales se usan y se combinan. Se puede reducir el impacto de las construcciones utilizando los
materiales de manera sostenible y diseando los edificios a travs de una mirada global del asunto y que
tome en consideracin todos las potencialidades y riesgos que un material ofrece durante todo su ciclo de
vida. Existen formas de uso y de construccin no sostenibles, como muchos de los casos que se dan hoy en
da, y es por esto que las formas de uso sostenible representan una posibilidad para el futuro.
El cierre de los ciclos de materiales, la conversin de los residuos en recursos, la utilizacin de materiales
de bajo impacto es una necesidad de nuestro sistema tcnico para afrontar el reto de la sostenibilidad. Para
ello podemos utilizar materiales renovables y la gestin del cierre de los ciclos a travs de la biosfera, o si
se decide utiliza materiales no renovables es necesario ocuparse de incorporarlos dentro del sistema
tcnico mencionado anteriormente. En ambos casos, las estrategias para el futuro son las que permiten
encontrar cuales son las opciones ms apropiado para cada caso.
Para considerar la sustentabilidad de una obra de arquitectura, es necesario tener en cuenta todas las fases
de su ciclo de vida. Esto incluye desde que la obra es proyectada y ejecutada, el uso y explotacin a lo largo
de su vida til, y el fin de esa vida til, momento en el cual el edificio deber ser reincorporado nuevamente
al medio ambiente. Muchas veces la etapa de proyecto del edificio no es considerada como una fase del
ciclo de vida, porque el edificio no existe an. Sin embargo, esta etapa es decisiva en el logro de una
arquitectura sustentable, en la medida en que el proyecto resuelva adecuadamente y de forma integral los
diferentes factores que la condicionan.
Son de primordial importancia las inversiones en investigacin, desarrollo e innovacin destinadas a
potenciar y mejorar el conocimiento de la situacin de los impactos de los materiales y de sus residuos,
impulsar las ms avanzadas tcnicas en su gestin, as como la bsqueda de salidas y usos comerciales de
los materiales reciclados procedentes de los residuos.
Disponer de bases de datos y de informacin confiables que permitan guiar al sector de la construccin en
la eleccin de materiales y el contar con herramientas de anlisis que permitan medir el comportamiento de
un material son, sin duda, instrumentos esenciales a la hora de proyectar y disear en pos de equilibrar y
mejorar la relacin con el medio ambiente. A estos instrumentos deberan ir sumandose cada vez con
mayor intensidad proyectos de leyes y normativas que regulen la actividad de la construccin estableciendo
estandares claros que minimicen los impactos ambientales y den un marco legal a las prcticas
constructivas. Siguiendo con esta linea resultara de gran inters y ayuda que a nivel local se desarrollaran
redes de intercambio que permitan el acceso y comercio de materiales reciclados.
Que los seres humanos estemos consumiendo ms de lo que nuestro planeta puede ofrecernos en un dato
indiscutible y a la vez alarmante. Es un tema prioritario por sus impactos socio-ecolgicos y somos todos
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responsables frente a esta situacin. Queda claro en este contexto que arquitectos, diseadores y
constructores deben adoptar en sus proyectos todas las estrategias y tcnicas posibles para minimizar los
impactos que la construccin y sus materiales generan. La responsabilidad ambiental que recae sobre la
sociedad debe traducirse en acciones coordinadas y eficaces que permitan unir esfuerzos para crear una
conciencia de cambio y lograr cambios radicales en la compleja red de relaciones que existe entre la
sociedad, su ambiente y su entorno construido.
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