LZARO SPALLANZANI (Scandiano, Reggio, Italia, 1729 - 1799, Pavia): Es considerado uno de los fundadores de la biologa experimental, sus

trabajos de investigacin se centraron en los principales fenmenos vitales, como la respiracin, la reproduccin, la digestin, etc. Realiz importantes estudios sobre la reproduccin artificial. Demostr la accin del jugo gstrico en el proceso digestivo y el intercambio de gases en la respiracin. Entre sus obras se encuentran la Memoria sobre la respiracin, Opsculos de fsica animal y vegetal (1776), y Experiencias ilustrativas sobre la generacin. Gracias a sus investigaciones le dieron el nombre de "bilogo de bilogos", era una persona de mltiples intereses cientficos que investig: El origen de la vida, la representacin, la regeneracin, la respiracin y otras funciones del ser humano. Continuando el estudio de Redi, Spallanzani demostr que no existe la generacin espontnea de la vida, abriendo camino a Pasteur. En 1769, tras rechazar la teora de la generacin espontnea o abiognesis, Spallanzani -que tambin era sacerdote- dise experimentos para refutar los realizados por otro sacerdote catlico, el ingls John Turberville Needham, que haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes; dado que se haban encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes, Needham crea que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante, prolongando el periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes, Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los recipientes estuvieran sellados. La disputa entre Needham y Spallanzani fue larga y enconada, pues el ingls afirmaba que las cocciones del italiano destruan el espritu vital y Spallanzani demostr que lo nico que la coccin destrua era las esporas de las bacterias, no un principio de vida de ndole mstico. Se percat de que la digestin es un proceso qumico y no mecnico como se crea. Tambin trabaj en la inseminacin artificial y la demostr llevndola a la prctica en un experimento realizado con un par de perros: inyect con una jeringa espermatozoides a una perra y esta qued preada. Al mismo tiempo y gracias a este experimento se demostr la importancia del espermatozoide en el proceso de la fecundacin. LOS MICROBIOS NACEN DE LOS MICROBIOS: Spallanzani fue un justiciero, que olvidaba las rencillas que haba tenido con otros, y fustigaba, a los que cometan errores en sus observaciones. Se convirti en un verdadero sabio y fue el primero en descubrir que los microbios provienen de seres semejantes, destruyendo as la teora de la generacin espontnea. Resea: Lzaro Spallanzani, los microbios nacen de microbios Leeuwenhoek haba muerto y todos los miembros de la Real Sociedad en Inglaterra, y de la Raumur y la brillante academia Francesa se preguntaban Quin va a continuar ahora con el estudio de los animales microscpicos?. La contestacin no se hizo esperar, pues el conserje de Delft haba muerto en 1723, y a unos mil quinientos kilmetros, en Scandiano, pueblo del norte de Italia, naca en 1729 Lzaro Spallanzani. Fue un nio extrao que recitaba versos al mismo tiempo que haca tortas de barro; que olvid estos pasatiempos para realizar experimentos crueles e infantiles con escarabajos, sabandijas, moscas y gusanos y que, examinaba atentamente a los seres vivos de la Naturaleza; les arrancaba las patas y a alas y trataba, despus, de volver a colocar en su primitivo sitio. A semejanza de Leeuwenhoek, el joven italiano tuvo que sostener grandes luchas con su familia para llegar a ser cazador de microbios; pues su padre, que era abogado, puso todo su empeo en que Lzaro se interesase, por los autos de procesamientos, pero el jovenzuelo esquivaba esa preocupacin y se dedicaba a lanzar piedras planas rasando la superficie del agua, preguntndose porqu se deslizaban en vez de hundirse.

El joven Spallanzani estaba tan decidido a arrancar sus secretos a la naturaleza como lo estuvo Leeuwenhoek, por lo que en sus ratos libres se dedic a estudiar matemticas, griego, francs y lgica, y durante las vacaciones observaba las fuentes y el deslizarse de las piedras sobre el agua. A hurtadillas hizo una visita a Vallisnieri, el clebre hombre de ciencia, a quien dio cuenta de todos sus conocimientos, el cual convenci al padre de Spallanzani de que lo dejara olvidar la carrera de Derecho y emprendiera la de Ciencias, por lo que el avisapado Spallanzani fue enviado a la Universidad de Reggio para cursarla. En aquella poca el ser hombre de ciencia era profesin mucho ms respetable y segura que cuando Leeuwenhoek empez a fabricar lentes: la Inquisicin haba comenzado a dulcificar sus procedimientos y prefera arrancar la lengua a los hombres del pueblo y quemar los cuerpos de herejes desconocidos que perseguir a los Servet o a los Galileo. El Invisible College no tena ya que reunirse en cuevas o lugares escondidos y las sociedades cientficas obtenan en todas partes el apoyo generoso de los parlamentarios y los reyes. A pesar de todo, reinaba en el mundo la ignorancia y mucha pseudociencia, an en el mismo seno de las Reales Sociedades y Academias. Antes de cumplir los 30 aos fue nombrado profesor en la Universidad de Reggio, donde explicaba sus lecciones antes un auditorio entusiasta que le escuchaba pasmado; all fue donde dio comienzo a sus estudios sobre los animalillos, aquellos seres nuevos y pequesimos descubiertos por Leeuwenhoek, empezando sus experimentos cuando corran el peligro de retornar a la nebulosa esfera de la ignorancia humana, de donde los haba sacado el holands. Esos animalillos eran objeto de una gran cuestin: Nacen espontneamente de los seres vivos, o deben tener padres forzosamente? Cre Dios todas las plantas y todos los animales de los seis primeros das, limitndose despus a ser el director del Universo, o sigue an en la hora presente entretenido en dejar que aparezcan a su capricho nuevos animales? En los tiempos de Spallanzani la opinin pblica se inclinaba por la aparicin espontnea de la vida, la gran mayora de la gente sensata opinaba que no era necesario que todos los animales tuvieran padres, sino que poda haber entre ellos hijos ilegtimos y desgraciados de una variedad repugnante de sucias inmundicias. Los mismos hombres de ciencia eran partidarios de este modo de ver; el naturalista ingls Rosso formul el anatema contra los adversarios: Poner en duda que los escarabajos y las avispas son engendrados por el estircol de vaca, es poner en duda la razn, el juicio y la experiencia. Incluso animales tan complicados como los ratones no necesitaban tener progenitores, y si alguien dudase de esto, no tena mas que ir a Egipto, en donde encontrara los campos plagados de ratones que, para gran desesperacin de los habitantes del pas, nacan del cieno del Nilo. Spallanzani negaba la posibilidad de la generacin espontnea de la vida; ante la realidad de los diminutos bichejos de Leeuwenhoek, pudieran provenir de un modo caprichoso, de cualquier cosa vieja o de cualquier inmundicia. Una ley y orden deban presidir su nacimiento; no podan surgir al azar! Una noche, tropez con un libro que hablaba acerca de la supersticin que reinaba acerca de la generacin espontnea de las larvas y de las moscas: deca como hasta los hombres ms inteligentes crean que estos animales eran engendrados a partir de la carne putrefacta, y ms adelante, desorbitado por el asombro y la excitacin, pudo leer Spallanzani la descripcin de un pequeo experimento que destrua para siempre la disparatada leyenda. Lo que l hizo fue: Tom dos tarros y puso un poco de carne en cada uno de ellos; dej descubierto uno y tapo el otro con una gasa. Se puso a observar y vi como las moscas acudieron a la carne que haba en el frasco destapado, y poco despus aparecieron en l las larvas y ms tarde las moscas. Examin el tarro tapado con la gasa y no encontr ni una sola larva, ni una sola mosca. De ellos resulta que las moscas tienen progenitores. A la maana siguiente, el librito le hizo pensar en la misma cuestin, pero no ya en relacin con las moscas, sino con los animales microscpicos. Un clrigo llamado Needam, elabor un experimento en el que demostraba que los animalillos podan surgir espontneamente, cuando en una botella de caldo de carnero observ que all se encontraban stos. A Spallanzani le pareci que esto era imposible ya que l antes haba demostrado que esto no era cierto, por lo que pensaba que el experimento de Needam tena alguna falla que l tena que descubrir. Calent en varias redomas, diferentes clases de semillas, guisantes y almendras, a las cuales les virti agua pura a cada una. Para sellarlas fundi a la llama los cuellos de

las redomas con el mismo vidrio, y as cosa alguna, por pequea que fuera no podra filtrarse a travs. Las calent por horas y despus esper varios das para observar que era lo que ocurra. Fue rompiendo uno a uno los cuellos de las mismas y con un tubito sutilsimo sac un poco del lquido que contenan aquellas redomas calentadas durante tanto tiempo y que haba cerrado tan perfectamente, y fue poniendo gota tras gota del caldo bajo la lente del microscopio. El examen minucioso de las gotas de caldo procedentes de las redomas que haban sido hervidas durante una hora le demostr que no haba en ellas ningn ser vivo. vidamente se dirigi a las que solo haban hervido unos minutos, y roto los cuellos, examin su contenido. Aqu y all, en el grisceo campo visual, de la lente, descubri alguno que otro animalillo juguetn; no eran microbios grandes como otros que haba visto, pero de todas manera eran seres vivientes. stas redomas estaban cerradas a fuego, nada haba podido penetrar en ellas procedente del exterior: con lo que haba que admitir que los animalillos que en ellas hay han podido resistir la temperatura del agua hirviente. Esto significa que los animalillos que hay en el aire lograron colarse despus en las redomas mal tapadas. Es lo que ha ocurrido al bueno de Needham. Fue un da grande para Spallanzani, y aunque l mismo no se diese cuenta de ellos, fue tambin una gran da para el mundo: haba demostrado que era errnea la teora de Needham de la generacin espontnea de los animalillos, de la misma manera que Redi, el viejo maestro, haba demostrado que la carne putrefacta no poda por s sola engendrar moscas. Needham, mientras tanto, se asocio con el conde Buffon y entre los dos trataron de darle una explicacin a los seres que encontraron en el caldo de carnero, en el cual por tratarse de una fuerza se le llam Fuerza Vegetativa, por lo que los miembros de la Real Sociedad y la Academia de Ciencias de Pars, nombraron socio correspondiente al padre Needham. Needham escribio a Spallanzani: Su experimento carece de base, porque ha calentado usted las redomas por espacio de una hora y ese calor tan intenso debilita y perjudica a la Fuerza Vegetativa hasta el punto de que no es posible crear animalillos. Esto era prescisamente lo que Spallanzani estaba esperando or, y olvidando los deberes religiosos, se lanz al ataque, no ante la mesa del laboratorio; no con la pluma, sino con sus redomas, sus semillas y sus microscopios. Spallanzani volvi a limpiar sus redomas; compuso mezclas de diferentes semillas: guisantes, ejotes y yeros, con agua pura, acabando por tener invadido el laboratorio por verdaderos ejrcitos de redomas: las haba en las estanteras, sobre las mesas y las sillas y se amontonaban en el suelo, imposibilitndosele dar un paso. Tom las redomas y las semillas, pero en vez de hervir stas con agua simplemente, las puso en un tostador de caf y las calent hasta reducirlas a cenizas. Acab vertiendo agua destilada sobre ellas, murmurando, satisfecho: Si haba en estas semillas algunas Fuerza Vegetativa, bien puedo decir que la he destruido. Das ms tarde, cuando volvi a sus redomas, se dibuj en sus labios una sonrisa sarcstica que nada bueno presagiaba para Buffon ni para Needham, porque a medida que iba examinando al microscopio las gotas de infusin procedentes de las distintas redomas, encontr en todas ellas animalillos en abundancia que nadaban en el lquido, viviendo sus cortas vidas tan alegremente como otros animales cualesquiera engendrados en la mejor decoccin de semillas no tostadas. Haba tratado de descartar su propia teora y al intentarlo venca en toda regla al piadoso Needham y al elegante Buffon, que sostenan que el calor destrua, hasta el punto de impedir la aparicin de animalillos, la fuerza inventada por ellos. Las semillas carbonizadas haban suministrado excelente alimento a los diminutos seres! La llamada Fuerza Vegetativa es un mito! Victorioso pregon por toda Europa su ltimo descubrimiento, y cuando se enteraron Needham y Buffon, hubieron de sentarse con hosco ceo entro las ruinas de su disparatada teora, sin poder hacer argumento alguno. Spallanzani haba demolido sus bacterias con un simple hecho. El italiano por su parte, se decidi a escribir y siendo en el laboratorio un virtuoso, con la pluma en mano se transformaba en un monstruo y ms ahora que estaba completamente seguro de haber destruido el divertido mito de la teora de la generacin espontnea de la vida de Needham.

As terminaron Needham y su Fuerza Vegetativa, y desaparecido el temor que las gentes tenan a esa fuerza siniestra que estaba esperando el momento propicio para transformarlas en hipoptamos, volvi a ser agradable la perspectiva de seguir viviendo. Spallanzani fue al museo de Historia Natural de Pava y encontr vacas las estanteras; se arremang, dio conferencias sobre todo lo imaginable, realiz estupendos experimentos ante un pblico numeroso y se hizo respetar de los discpulos, porque sus diestras manos siempre conseguan que tuvieran xito sus experimentos. l estaba muy orgulloso de su imaginacin y de la agilidad de su cerebro, y a ste su engreimiento contribuan mucho las lisonjas y la admiracin de sus discpulos, damas intelectuales, doctos profesores y reyes victoriosos; pero como era ante todo un experimentador, inclinaba la cabeza humildemente cuando un hecho nuevo, derrotaba a una de sus brillantes conjeturas. El mundo elegante que rodeaba a Spallanzani empez a zumbar como un avispero, y al ver nuestro hombre cortada su magnfica carrera, crea or, en medio de sueos espantosos, las murmuraciones maliciosas de aquellas damas, peronas que antes le haban alabado y envidiado; se imaginaba el triunfo de los hombres a quienes haba derrotado en toda regla con sus hechos y sus experimentos concretos, hasta llego a pensar en la resurreccin de aquella disparatada Fuerza Vegetativa. Finalmente, en el ao de 1799 Spallanzani sufri una apopleja, la cual le caus una agona que hizo que muriera algunos das despus. Ese fue el espritu de Spallanzani, espejo del alma de aquel siglo en que vivi, siglo cnico, de inquietudes intelectuales, fro, razonador; siglo que descubri pocas cosas prcticas, pero que, quitando los escombros de la Edad Media, despej el terreno para la construccin de la limpia y elevada morada en que hubieron de consumar trabajos inmortales Faraday y Pasteur, Arrhenius y Emil Fischer y Ernest Rutherford.

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