El Canal de Panamá

El Canal de Panam
El Canal de Panam es un canal de navegacin que se ubica en Panam, en el punto ms angosto del istmo del mismo nombre, entre el Mar Caribe y el Ocano Pacfico. Fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 y sus beneficios han sido extraordinarios al acortar la distancia y tiempos de comunicacin martima, produciendo adelantos econmicos y comerciales desde entonces.
Representa una va de trnsito corta y relativamente barata entre estos dos grandes ocanos, ha influido
considerablemente sobre los patrones del comercio mundial, ha impulsado el crecimiento en los pases desarrollados y le ha dado a muchas reas remotas del mundo el impulso bsico que necesitan para su expansin econmica.
FIG 1: Ubicacin del Canal de Panam
La historia del Canal de Panam se remonta a los primeros exploradores europeos en Amrica, ya que la delgada franja de tierra, el Istmo de Panam, ofreci siempre una oportunidad nica para crear un paso martimo entre el Ocano Pacfico y el Ocano Atlntico. Los primeros pobladores de Centroamrica lo descubrieron pronto y los proyectos se convirtieron en canales un tiempo despus.
Hacia el final del siglo XIX, los avances tecnolgicos y las presiones comerciales eran tales que la construccin de un canal se convirti en una propuesta viable. Hubo un primer intento por parte de Francia fracas, pero se consigui hacer una primera excavacin que
despus utiliz EE.UU., dando lugar al actual Canal de Panam en 1914. Al mismo tiempo se cre la nacin de Panam nacida de la separacin con Colombia. Actualmente, el canal se encuentra todava en funcionamiento, dando beneficios y representando un componente vital de transporte martimo en todo el mundo.
Las obras comenzaron en 1881, enfrentndose a varios retos: los accidentes de terreno, las epidemias -malaria y fiebre amarilla-, la elevada mortalidad entre el personal, etc. A pesar de estos reveses, en 1886, durante su inspeccin, Ferdinand de Lesseps estaba muy satisfecho con la marcha de los trabajos. El hecho de pasar a un canal de esclusas permiti a la empresa ahorrarse mucho dinero y por tanto, el xito era casi seguro. La Repblica de Panam asumi la responsabilidad total por la administracin, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panam al medioda del 31 de diciembre de 1999.
El Canal de Panam mide aproximadamente 80 kilmetros de largo, de aguas profundas a aguas profundas, entre el Atlntico y el Pacfico. Fue excavado a travs de uno de los lugares ms estrechos y de la parte ms baja del montaoso istmo que une a Norte y Sudamrica. Es un canal de esclusas y stas funcionan como elevadores de agua, que elevan las naves del nivel del mar (ya sea del Pacfico o del Atlntico) al nivel del Lago Gatn (26 metros sobre el nivel del agua), para permitir el cruce por la Cordillera Central, y luego bajarlos al nivel del mar al otro lado del Istmo. Los tres juegos de esclusas llevan los nombres de los poblados donde fueron construidos: Gatn (hacia el Atlntico), Pedro Miguel y Miraflores (en el Pacfico). FIG 2: Esclusas
Las cmaras de las esclusas tienen 33.53 metros de anchos y 304.8 metros de largo. Las limitaciones aproximadas de dimensin de los buques que pueden transitar el rea del Canal son: manga, 32.3 metros; calado, 12 metros de agua dulce tropical; largo, 294.1 metros dependiendo del tipo de buque. El agua para subir y bajar las naves en cada juego
de esclusas se obtiene por gravedad del Lago Gatn. El agua entra a las esclusas a travs de un sistema de alcantarillas principales, que se extiende por debajo de las cmaras de las esclusas desde los muros laterales y el muro central. Por cada buque que transita el Canal se usan unos 197 millones de litros de agua dulce, los cuales fluyen por gravedad a travs de las esclusas y se vierten al ocano. El Canal funciona 24 horas al da, 365 das al ao, ofreciendo servicio de trnsito a naves de todas las naciones sin discriminacin alguna.
BIBLIOGRAFIA http://usinfo.state.gov/journals/itps/0406/ijps/panama.htm http://es.wikipedia.org/wiki/Canal_de_Panam http://www.monografias.com/trabajos10/canal/canal.shtml http://www.bbc.co.uk/spanish/panama/panama_main.stm http://www.pancanal.com/esp/multimedia/downloadable/current/originals/ current005.jpg

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