El Canal de Panamá

El Canal de Panamá
El Canal de Panamá es un canal de navegación que se ubica en

Panamá, en el punto más angosto del istmo del mismo nombre, entre el Mar
Caribe y el Océano Pacífico. Fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 y sus
beneficios han sido extraordinarios al acortar la distancia y tiempos de
comunicación marítima, produciendo adelantos económicos y comerciales
desde entonces.
Representa una vía de tránsito corta y

relativamente barata entre estos dos grandes
océanos, ha influido considerablemente sobre los
patrones del comercio mundial, ha impulsado el
crecimiento en los países desarrollados y le ha
dado a muchas áreas remotas del mundo el
impulso básico que necesitan para su expansión
Fig. Nº 1 El Canal de Panamá
económica.
La historia del Canal de Panamá se remonta a los primeros exploradores

europeos en América, ya que la delgada franja de tierra, el Istmo de Panamá,
ofreció siempre una oportunidad única para crear un paso marítimo entre el
Océano Pacífico y el Océano Atlántico. Los primeros pobladores de
Centroamérica lo descubrieron pronto y los proyectos se convirtieron en
canales un tiempo después.
Hacia el final del siglo XIX, los avances tecnológicos y las presiones
comerciales eran tales que la construcción de un canal se convirtió en una
propuesta viable. Hubo un primer intento por parte de Francia fracasó, pero se
consiguió hacer una primera excavación que después utilizó EE.UU., dando
lugar al actual Canal de Panamá en 1914. Al mismo tiempo se creó la nación
de Panamá nacida de la separación con Colombia.
Silvana Duarte El Canal de Panamá 1

Actualmente, el canal se encuentra todavía en funcionamiento, dando
beneficios y representando un componente vital de transporte marítimo en todo
el mundo.
Las obras comenzaron en 1881, enfrentándose a varios retos: los

accidentes de terreno, las epidemias -malaria y fiebre amarilla-, la elevada
mortalidad entre el personal, etc. A pesar de estos reveses, en 1886, durante
su inspección, Ferdinand de Lesseps estaba muy satisfecho con la marcha de
los trabajos. El hecho de pasar a un canal de esclusas permitió a la empresa
ahorrarse mucho dinero y por tanto, el éxito era casi seguro.
La República de Panamá asumió la responsabilidad total por la

administración, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panamá al
mediodía del 31 de diciembre de 1999.
El Canal de Panamá mide aproximadamente 80 kilómetros de largo, de

aguas profundas a aguas profundas, entre el Atlántico y el Pacífico. Fue
excavado a través de uno de los lugares más estrechos y de la parte más baja
del montañoso istmo que une a Norte y Sudamérica.
Es un canal de esclusas y éstas funcionan como elevadores de agua, que

elevan las naves del nivel del mar (ya sea del Pacífico o del Atlántico) al nivel
del Lago Gatún (26 metros sobre el
nivel del agua), para permitir el cruce
por la Cordillera Central, y luego
bajarlos al nivel del mar al otro lado del
Istmo. Los tres juegos de esclusas
llevan los nombres de los poblados
donde fueron construidos: Gatún (hacia
Fig. Nº 2. Esclusas
el Atlántico), Pedro Miguel y Miraflores (en el Pacífico).
Las cámaras de las esclusas tienen 33.53 metros de anchos y 304.8

metros de largo. Las limitaciones aproximadas de dimensión de los buques que
pueden transitar el área del Canal son: manga, 32.3 metros; calado, 12 metros
de agua dulce tropical; largo, 294.1 metros dependiendo del tipo de buque. El

agua para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se obtiene por
gravedad del Lago Gatún. El agua entra a las esclusas a través de un sistema
de alcantarillas principales, que se extiende por debajo de las cámaras de las
esclusas desde los muros laterales y el muro central.
Por cada buque que transita el Canal se usan unos 197 millones de litros
de agua dulce, los cuales fluyen por gravedad a través de las esclusas y se
vierten al océano.
El Canal funciona 24 horas al día, 365 días al año, ofreciendo servicio de

tránsito a naves de todas las naciones sin discriminación alguna.
Silvana Alejandra Duarte

Tercera Instancia
Dpto. Geografía – Instituto Superior “Antonio Ruiz de Montoya”
BIBLIOGRAFÍA
http://usinfo.state.gov/journals/itps/0406/ijps/panama.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Canal_de_Panamá
http://www.monografias.com/trabajos10/canal/canal.shtml
http://www.bbc.co.uk/spanish/panama/panama_main.stm
http://www.pancanal.com/esp/multimedia/downloadable/current/originals/
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