Proyecto “Conservación de la biodiversidad y manejo comunal de recursos

naturales en la cuenca del río Nanay”

IIAP- BANCO MUNDIAL/GEF

CUIDANDO NUESTRA SELVA

Cartillas para trabajo escolar

III. RIOS Y COCHAS

José Álvarez Alonso

Dibujos: Jaime Choclote Martínez
Julio 2004
 III.- LOS RÍOS Y LAGOS AMAZÓNICOS

ALGUNAS HISTORIAS PARA REFLEXIONAR

1.- LOS SÁBALOS Y SU ENEMIGO EL BOTE CONGELADOR

(*)

La gente de la apacible comunidad de machos y hembras se estimulan

Nueva York, en el bajo Río Tigre, se mutuamente para depositar y fecundar
dedica principalmente a la agricultura y los huevos, ya que se crean las
a la pesca. Como en esa zona no hay casi condiciones adecuadas (temperatura,
cochas, la mayor parte del pescado que oxígeno, luz y nutrientes) para que los
consumen proviene de la Quebrada huevos se incuben sin problema y los
Tigrillo, que desemboca a una vuelta alevinos recién nacidos encuentren su
arriba de la comunidad. Esta quebrada alimento adecuado sin que sean
es de aguas negras, y drena extensas eliminados por los depredadores.
áreas de pantanos en sus cabeceras, en
las que abunda sobre todo el sábalo, y
en menor medida el paco y la gamitana.
En cualquier época del año, los
comuneros saben que tienen una
despensa en esta quebrada, ya que con
anzuelo o con red trampera pueden
obtener siempre el pescado que
necesitan para su consumo diario. Los
sábalos de la quebrada Tigrillo eran
bien especiales, sábalos de cola roja de
hasta 4 ó 6 kg. de peso, gordos y sin
dejo, ya que las aguas de esta quebrada
son muy limpias.

En el mes de noviembre, como es

habitual en Loreto, los sábalos, pacos y Estos mijanos, sin embargo, son muy
gamitanas comienzan sus faenas para el vulnerables ante los métodos actuales
desove o reproducción. En el caso de los de pesca, ya que prácticamente toda la
que viven en quebradas como la Tigrillo, población reproductiva de una especie,
esto significa que deben bajar hasta la sea sábalo o gamitana, se reúne durante
desembocadura para reunirse en un varios días en un solo lugar para
gran mijano. En esos lugares donde se desovar.
mezcla el agua negra de las quebradas
con el agua blanca del río es donde

2
En el caso de la comunidad de Nueva amenazar con matar al que se atreviese
York, la gente cuidaba sus sábalos y a acercarse al bote.
sólo pescaba una cantidad moderada
durante el desove, para permitir que la Los comuneros cambiaron de estrategia.
población se reprodujese. Ellos sabían Como el sábalo es un pez muy tímido,
lo que había ocurrido en quebradas que sólo mijanea en la superficie cuando
vecinas, como el Nahuapa, donde por la el agua está tranquila y no hay ninguna
pesca excesiva de los mijanos de sábalo bulla, decidieron frustrar de otro modo
durante el desove, practicada las torcidas intenciones de los
principalmente por los botes pescadores comerciales: se organizaron
congeladores con base en Iquitos, se en piquetes, que por turnos se iban a la
había eliminado toda la población de boca de la quebrada en canoas a hacer
sábalos de la quebrada años atrás. bulla. Así, día tras día había cuatro o
seis canoas siempre en la boca de la
Por eso, cuando un año se presentó un quebrada haciendo bulla con tanganas y
congelador en la boca de la quebrada remos, sobre el agua, de modo que los
Tigrillo a la espera del mijano del sábalos no salían de la tahuampa y se
sábalo, a principios de noviembre, la mantenían muy profundos. Los
comunidad se alarmó. Las autoridades pescadores de Iquitos lanzaban sin
se acercaron al bote congelador a éxito sus inmensas redes honderas en la
informarles que esa quebrada era su boca de la quebrada, pero no podían
despensa, de la que sacaban su pescado hacer sus maniobras entre los árboles
diario para alimentar a sus hijos, y les de la tahuampa.
rogaron que, por tanto, la respetasen y
se fuesen a pescar a otro lugar. Los Esta situación se prolongó por más de
pescadores se rieron de ellos y dijeron dos semanas, donde menudearon las
que tenían permiso para pescar donde amenazas de los pescadores contra los
les diese la gana, como les diese la gana, comuneros. En este tiempo el hielo de
y cuanto les diese la gana. su cajón se iba acabando, pero enviaron
una comisión a Iquitos a buscar más
Entonces el pueblo de Nueva York, bien hielo, empecinados en acabar con el
organizado y decidido a proteger la sábalo de la quebrada Tigrillo. Era una
fuente principal de alimento de la cuestión ya de obstinación pura, porque
comunidad, decidió frustrar por todos el dueño de bote estaba realmente
los medios las intenciones de los perdiendo dinero aguantando sin pescar
pescadores comerciales. Un numeroso nada por varias semanas en la boca de la
grupo de moradores se acercó al bote quebrada.
congelador con la intención de hacerlo
bajar por la fuerza, pero los Pese al nuevo embarque de hielo, la
pescadores, gente avezada, estaban gente de la comunidad no bajó su
armados con arpones e incluso algunas guardia y se mantuvieron los piquetes
armas de fuego, y se atrevieron a bullangueros, por lo que ese año el
sábalo o no desovó o lo tuvo que hacer

3
en las tahuampas cercanas a la boca de a) ¿Quién crees que tenía razón en
la quebrada. Lo cierto es que el ese conflicto, los pescadores del bote
congelador finalmente tuvo que darse congelador, que se amparaban en un
por vencido y, no sin antes insultar y permiso de pesca expedido en
amenazar a todo el mundo, felizmente Iquitos, o los comuneros de Nueva
sin consecuencias, se tuvo que volver a York, que protegían su fuente de
la ciudad con su cajón vacío. Nunca más pescado? Razona tu respuesta
volvió. Se corrió rápidamente la voz de Respuesta:
que la comunidad de Nueva York era un
pueblo bravo y organizado, y ningún b) ¿Cuál crees que fue la clave del
otro congelador intentó repetir su éxito de los comuneros, que
triste hazaña. consiguieron proteger su despensa de
sábalos de la quebrada Tigrillo?
(*) Historia real narrada por el Sr. Leonardo Respuesta:
Lancha, de la Comunidad de Nueva York, bajo
río Tigre.
c) ¿Conoces alguna experiencia
similar, en que pescadores
Preguntas para el diálogo: comerciales hayan cometido abusos
contra comunidades rurales? Cuéntala
Respuesta:

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2.- Mujeres y hombres: ¿pescado o trago? (*)

La comunidad de Huacachina, en el La cocha es tan rica que, a la salida del

curso medio del río Tigre, vive al lado colegio, cada niño agarraba su
de la cocha más productiva y extensa barandilla y su anzuelo y, en menos de
de esta hermosa cuenca. Esta cocha, dos o tres horas, ya estaban de vuelta
llamada por los comuneros “Huayo en su casa con una hermosa sarta de
cocha”, precisamente por la abundancia fasacos, bujurquis, lisas, palometas y,
de árboles frutales en sus orillas, es un por supuesto, tucunarés, la estrella de
brazo abandonado por el río hace la cocha. Los tucunarés de Huacachina
cientos de años, y actualmente se son espectaculares, porque aparte de
conecta con el cauce principal a través ser muy abundantes, llegan a tamaños
de un caño angosto a cuyas orillas se impresionantes. Tan es así que varias
localiza la comunidad. Es, por tanto, empresas turísticas suelen llevar a
imposible que alguien entre en la cocha grupos de pescadores gringos a pescar
sin permiso de los habitantes de tucunarés en esa cocha.
Huacachina.
Debido a la abundancia de pescado, los
niños de la comunidad de Huacachina

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son de los más sanos y mejor redes honderas. Una vez que lograban
alimentados de toda la cuenca del río emborrachar a los hombres, era fácil
Tigre. Sin embargo, esa riqueza de aceptar algún acuerdo para pescar en la
pescado también despierta la codicia de cocha, que solía consistir en que los
los pescadores comerciales que surcan pescadores comerciales dejaban una
las aguas de este río con sus botes parte de su producto para los
congeladores, buscando llenar su cajón comuneros, es decir, cada familia ese
para vender en Iquitos a buen precio, día recibía unos cuantos quilos de “su”
aprovechando la circunstancia de que el pescado en “su” sentado, en su casa, sin
río Tigre tiene un régimen diferente a necesidad de ir a templar trampa o a
otros ríos de Loreto, pues tiene su anzuelear. Ésa era toda su ganancia.
vaciante máxima normalmente entre
diciembre y febrero. En estas fechas, Sin embargo, después de una operación
en que el pescado ya está bastante de ésas, la gente siempre se quejaba
escaso en la ciudad porque el Ucayali ya que el pescado escaseaba, que se había
está creciendo, los congeladores surcan vuelto mañoso, y que ya apenas podían
los ríos que tienen sus fuentes en los pescar ellos para su diario, cuando
Andes ecuatorianos, como el Tigre, el antes podían siempre hacer uno o dos
Napo y el Pastaza, para llenar ahí sus paneritos de pescado seco salado o
cajones. salpreso a la semana para vender al
regatón o hacer cambalache por
querosene, manteca, azúcar, o cualquier
otra cosa necesaria para la casa.

En noviembre del año 1993, un bote

congelador atracó en el puerto de
Huacachina con la esperanza de repetir
su hazaña de otros años y, gracias a un
buen bidón de cachaza, lograr el
permiso para pescar en Huayo Cocha. El
yaraquí y otros peces estaban por
desovar en esos días y estaban sonando
a la entrada del caño, por lo que los
pescadores pensaban llenar su cajón
con unos cuantos lances en el lugar
adecuado.
Los botes congeladores que iban a
Comenzaron a invitar a los hombres a un
pescar a Huacachina siempre utilizaban
partido de fulbito, y luego a sus
el viejo truco del aguardiente para
traguitos, a lo que por supuesto no se
ablandar a los moradores, que en
hicieron de rogar. Al final de la tarde,
principio se mostraban siempre
prácticamente todos los varones del
bastante reacios a dejar pescar en su
pueblo estaban completamente
cocha a un congelador con sus inmensas

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borrachos y dispuestos a vender pueblo fueron convocados por los
cualquier cosa por seguir tomando. Las guardias “varayos”, los hombres
mujeres del pueblo, sin embargo, ya estaban tan borrachos y tan ansiosos
estaban hartas de esta situación. de seguir tomando que ninguno se
Algunas con más iniciativa comenzaron a presentó al local de la escuela para
comentar con las vecinas: discutir el problema. Así que, para
desagrado de los pescadores, que se
- “Esto no puede ser. Esos esforzaron por convencer a la asamblea
“harraganes“ y “huasqueros” de de puras mujeres de lo ventajoso que
los hombres otra vez van a dejar era para la comunidad que les dejasen
pasar al congelador a la cocha”, pescar a cambio de unos kilos de
comentaba una. pescado gratis para cada familia, a la
- Y quien paga el pato somos hora de votar la decisión fue unánime:
nosotras, que no vamos a tener No había permiso para el bote
que dar de comer luego a congelador para pescar en Huayo Cocha.
nuestros hijos, ni vamos a poder
comprar ni un fósforo, contestó Esa noche los pescadores siguieron
la vecina. tomando su trago, pero esta vez de
- “Hay que hacer algo para evitar cólera, y sus improperios y lisuras se
que esos borrachos de nuestros escucharon hasta la plaza. Pero se
maridos vendan nuestro pescado tuvieron que ir con la bodega vacía. Y
por un garrafón de trago”, ese año, los niños de Huacachina
sentenció la tercera. siguieron pescando todo el año sus
hermosas sartas de pescado a la salida
Dicho y hecho. Comenzaron a llamar a de la escuela, y las madres de familia
las vecinas a una sesión en el local de la tuvieron siempre un panerito de
escuela, y allí se decidió por unanimidad pescado seco en la tuchpa listo para
que cualquier foráneo sólo podría cambiar por su manteca, su sal y su
entrar a pescar a la cocha con permiso azúcar con el regatón.
expreso de la asamblea comunal. Una
comitiva de mujeres se fue entonces al (*) Historia real presenciada por José Álvarez
puerto a informar a los congeladores en la Comunidad de Huacachina, río Tigre.

del acuerdo, y a solicitarles que fuesen

a la asamblea a pedir permiso si querían Preguntas para el diálogo:
entrar a la cocha.
a) ¿Crees que actuaron bien las
A regañadientes, los congeladores mujeres, pasando por encima de sus
tuvieron que aceptar la invitación, maridos y prohibiendo la entrada a la
esperando contar con el apoyo de los cocha a los pescadores comerciales?
padres de familia borrachines, como Razona tu respuesta.
otros años. Pero el cálculo les salió mal: Respuesta:
a pesar de que la asamblea comunal era
abierta y todos los moradores del

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b) ¿Conoces algún caso similar, en c) ¿Qué crees que deberían hacer las
que pescadores comerciales han comunidades para evitar que se
sobornado o tratado de sobornar a cometan abusos en las cochas o
alguna autoridad comunal para poder quebradas, como el uso del barbasco
pescar en la cocha de la comunidad? o bombas, la pesca excesiva con
Cuéntalos redes honderas por pescadores
Respuesta: comerciales?
Respuesta:

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3.- De los mijanos su historia

Nuestros abuelos siempre nos cuentan durante sus primeras etapas, para
historias de cómo era la selva en colonizar cochas y quebradas en los
tiempos pasados. Muchas veces hemos lugares más apartados, donde crecerán
escuchado aventuras de caza y pesca, hasta adultos para volver a repetir el
hazañas que hoy es muy difícil que ciclo.
ocurran porque la selva ya no es lo que
era, ha cambiado mucho. Uno de los El mijano es una de las cosas que más ha
fenómenos más famosos de la cambiado en nuestra región en las
Amazonía, y sobre el que se han tejido últimas décadas, y desgraciadamente
más historias, es el mijano, o migración para mal. Todavía viven muchos
estacional de los peces. Numerosas pescadores que hablan con nostalgia de
especies de peces amazónicos las extraordinarias pescas que hacían
“mijanean, es decir, se reúnen en en el pasado con ocasión de los mijanos
inmensos números en ciertas épocas del de algunas especies que hoy son ya muy
año y en ciertos lugares, con dos escasas. La gamitana, el paco, el sábalo
objetivos distintos: Existe el mijano cola roja y algunas especies de
reproductivo, en el que los peces zúngaros se encuentran entre ellas. Se
adultos, machos y hembras, se sabe que, décadas atrás, se veía surcar
concentran en lugares especialmente miles de zúngaros por las orillas del
apropiados para llevar a cabo la sagrada Amazonas y del Marañón en ciertas
tarea de la perpetuación de la especie épocas del año. Las gamitanas, pacos y
(generalmente en bocas de quebradas o sábalos se concentraban también en las
lugares de mezcla de dos tipos de agua, bocas de ríos y quebradas de aguas
o en cabeceras de algunos ríos claras o negras, donde la mezcla de
especiales), y el mijano de dispersión, agua negra y blanca crea las condiciones
cuando los peces juveniles y subadultos adecuadas de oxígeno y nutrientes para
surcan el río desde los lugares donde se que los huevos y alevinos se desarrollen
han desarrollado adecuadamente. Se sabe que estas
especies hoy día sólo mijanean, y en

7
número cada vez más reducido, en unos cantidades, y son considerados muy
pocos lugares muy apartados, donde la buenos canoeros”.
población humana todavía es muy
escasa. Smyth, W. And F. Lowe. 1836. Narrative
of a Journey from Lima to Para, the Andes
and Down the Amazon. Longwood Press, p.
Las especies que mijanean para
258. London.
reproducirse no suelen cuidar a sus
huevos ni alevinos, sino que su Hoy, sin embargo, la gamitana es casi
estrategia está en el número: liberan en desconocida para los habitantes de
el agua de una sola vez millones de Nauta, y ya no representa más una
huevos, y los predadores no pueden fuente importante ni de alimento ni de
acabar con ellos. Una sola gamitana, por ingresos económicos.
ejemplo, puede poner hasta un millón de
huevos. Pero para que tenga éxito este
método de reproducción, estos peces
necesitan también reunirse en grandes
números. Si son pocos individuos, la
totalidad de los huevos son consumidos
por otros peces o por los insectos
acuáticos.

Hoy día, los pescadores loretanos cada

vez pescan menos e individuos más
pequeños, frecuentemente juveniles
antes de que se hayan reproducido ni El P. Manuel Uriarte, en su famoso
una sola vez, con lo que es posible si no “Diario de un misionero de Maynas”,
se corrige la tendencia actual, en un cuenta una anécdota que ilustra cuánto
próximo futuro habrán desaparecido de hemos perdido en nuestra selva.
nuestros ríos y cochas éstas valiosas Recordemos que el hecho ocurrió a
especies. De hecho, la gamitana ya ha mediados del siglo XVIII (hacia 1750,
desaparecido prácticamente del es decir, hace unos 250 años). El Padre
mercado de Iquitos, cuando en el había organizado la Misión de Omaguas
pasado era uno de los peces más (probablemente San Joaquín de
frecuentes. Este pez era la base de una Omaguas, cerca de la confluencia del
importante industria pesquera en Nauta Ucayali con el Marañón) y, hablando de
y otros pueblos a principios del siglo la abundancia de la pesca, afirma:
XIX, según cuentan los viajeros
ingleses Smyth y Lowe, que hablan así “ Pues ¿qué diré cuando sube el peje a
del pueblo de Nauta en 1835: desovar, que matan cerca del pueblo, a
“Tiene ahora 600 habitantes, que son troche y moche, cuantos quieren, ya con
cristianos, y tienen una iglesia. Su palos, ya con flechillas amontonadas con
principal ocupación es la pesca y salado muchas púas divididas? (...) Cuando la
de gamitana, que capturan en grandes última guerra con Portugal, me vino

8
asustado un Nicanor, huido de allá, Preguntas para el diálogo:
diciendo que había oído mucho ruido,
decía, como tambor de soldados. Todos a) ¿Cuáles crees que son las causas
se alborotaron y querían huir, creyendo de que ahora no haya casi mijanos de
darían el asalto de noche, porque el la mayoría de los peces grandes, o
ruido, decía, sintió con su compañero que cada vez los mijanos son más
hacia Muqui, y cerca de una quebrada escasos?
que dicen de los Mayorunas; era esto Respuesta:
de tarde, y contuve a la gente, enviado
espías seguros, que volvieron diciendo b) ¿Crees que está bien pescar en
no había que temer, sino que las grandes cantidades a los peces
gamitanas, que se juntaban para cuando se reúnen para desovar?
desovar, causaban ese ruido seco, y ya Razona tu respuesta.
antes lo habían sospechado los omaguas Respuesta:
viejos”.
c) ¿Qué deberíamos hacer para que
Uriarte, M. J. Diario de un misionero de
vuelvan a abundar en nuestros ríos los
Maynas. 1774. Monumenta Amazónica, Ed.
IIAP-CETA, 1986, p. 179. mijanos de peces?
Respuesta:

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4.- Historias de los viejos antiguos (*)
Una de charapas plena creciente, por lo que nos podemos
Cuando los primeros españoles imaginar al principio de la vaciante la
recorrieron el Amazonas a mediados del cantidad que los indígenas podrían
siglo XVI, una de las cosas que más les haber tenido en sus “charaperas”.
sorprendió fue la abundancia de comida
que encontraron en muchos de los Apenas veinte años después, en 1560, la
poblados indígenas que visitaron, y en expedición del capitán Pedro de Ursúa y
especial, la gran abundancia de su famoso lugarteniente Lope de
charapas. Cuenta Fray Gaspar de Aguirre descendió por el río Huallaga,
Carvajal, cronista de la expedición de el Marañón y el Amazonas hasta su
Orellana de 1540, que en un solo pueblo desembocadura con unos 300 soldados
del “País de Omagua” (en el Loreto españoles y una gran tropa de indios
actual, en algún lugar del bajo Napo), amigos. Los cronistas de la expedición
los soldados embarcaron “más de mil describen el mismo escenario y hablan
tortugas” para rancho en sus de los miles de “tortugas” e “hicoteas”
bergantines. Las charapas citadas (nombre de una tortuga pequeña de
fueron encontradas por los soldados de agua dulce de Cuba, aplicado aquí a las
Orellana a fines del mes de abril, en taricayas) que los indios les

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obsequiaban, o simplemente ellos Diversos cronistas de siglos posteriores
robaban de sus casas. Cuenta Fray describen esta misma abundancia; en
Pedro Simón, uno de los cronistas de algunos casos era tal el número de
esta malograda expedición, que la tropa charapas concentradas a desovar en las
desembarcó en un pequeño pueblo que playas que impedían la navegación. En
estaba “en una barranca del río”, en una 1639, el P. Cristóbal de Acuña
zona en la actual frontera de Perú con descendió por el río Napo y Amazonas
Brasil. Allí se comunicaron por señas desde Quito hasta Belén do Pará,
con los indios para solicitarles que les acompañando a la expedición brasileña
cediesen una parte del pueblo para del Capitán Pedro Texeira, que había
alojarse y les diesen algo de alimento, surcado el río en dirección contraria.
con el compromiso de no hacerles Esto ocurrió apenas cien años después
ningún daño. Los indios aceptaron, y los del descubrimiento del Amazonas para
españoles pudieron saciarse con la el mundo occidental por Francisco de
abundante comida que había en estas Orellana y su gente. En su informe para
casas. Así nos cuenta Fray Pedro Simón: el Rey de España, el buen religioso
describe muchas de las cosas que
“Sacó luego nuestra gente aquí el observó durante el viaje, y
vientre de mal año (como dicen) con la especialmente costumbres de los
mucha comida que hallaron de maíz, indígenas de los pueblos que visitaron.
frisoles (= frijoles)y otras raíces de Habla con especial admiración de la
tierra, con muchas tortugas e hicoteas abundancia de alimento que
que tenían los indios en unas lagunillas encontraban en los pueblos en que
arrimadas a sus casas, cercadas de paraban, principalmente carne de
empalizadas, que al parecer de los vacamarina o manatí, de charapa y de
soldados echaron tanteo que eran las otros animales silvestres, hoy tan
que hallaron vivas, sino otras que escasos en nuestra selva. Después de
estaban recién muertas para comer, explicar cómo cazaban y conservaban la
más de seis o siete mil, en que metieron carne de las vacamarinas, el P. Cristóbal
las manos...” escribe así sobre las charapas (*):

(*) Fray Pedro Simón. 1542. Historial de la

expedición de Pedro de Ursúa al Marañón y de
las aventuras de Lope de Aguirre. Ed.
Biblioteca Cultura Peruana (SAN MARTI Y
CIA. S.A.), Lima 1942, p. 33.

10
 Hecho esto, al tiempo que las tortugas
salen a desovar a las playas, ellos
también dejan sus casas y,
emboscándose en los puestos
conocidos, que ellas más frecuentan,
esperan a que, saliendo a tierra,
comience cada una a ocuparse de
componer la cueva donde pretende
dejar los huevos: salen entonces los
indígenas, ocupan el lugar de la playa
por donde han de hacer su retirada al
agua, y cayendo sobre ellas, capturan
una buena cantidad, dándoles la vuelta,
con lo que no pueden escapar. Luego las
ensartan a todas por unos agujeros que
les hacen en el casco, con sogas, las
...”No les falta (a los indígenas) echan al agua, y bogan con ellas a
industria para tener carne fresca todo remolque sin ningún trabajo hasta
el invierno, que aunque no es tan meterlas en los corrales que tienen
sabrosa como la de vacamarina, es más listos, donde las sueltan a todas. Luego
sana y de no menos provecho. las mantienen vivas todo el tiempo que
necesitan alimentándolas con ramas y
Hacen para las charapas unos corrales hojas de árboles.
grandes, cercados de palos, cavados
por dentro, de suerte que, como Son estas tortugas tan grandes y
lagunas de poco fondo, conserven mayores que rodelas (escudos de
siempre el agua de lluvia. guerra) de buen tamaño; es su carne
como de vaca tierna. Tienen las
hembras ordinariamente cuando las
matan, dentro del cuerpo, más de
doscientos huevos cada una, algo
mayores y casi tan buenos como los de
gallina, aunque más duros de digestión.
Están en esta temporada tan gordas
que sólo de dos se saca una botija (olla)
de manteca, que templada con sal, es
tan buena y más sabrosa, y dura mucho
más que la de vaca. Sirve para freír
pescado y para todo tipo de guisados
que por acá pueden aprovechar la mejor
y más delicada manteca de todas.

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Los indígenas cogen estas tortugas con salían en otras playas charapas a poner
tanta abundancia, que no hay corral de huevos; que suelen ser por oposición de
estos que no tenga de cien tortugas la luna, y en las playas retiradas. Aquí,
para arriba, con que jamás saben estas logrando el lance, pasada media noche,
gentes qué cosa sea hambre, pues una avisaban a todos, que a dos manos
sola basta para satisfacer una familia, volcaban cuantas querían, pues salen a
por mucha gente que tenga”. millares; y así vueltas no se pueden
menear; hacían un cerco de cañas,
(*9) Cristóbal de Acuña. 1642. En Informes de adonde habían un poco de agua, y las
Jesuitas en el Amazonas, 1660 – 1684. mantenían así hasta cavar la balsa de
Monumenta Amazónica, Ed. CETA-IIAP, 1986. palo fofo (= rapicheo), en donde las
Pp. 52-54, Iquitos.
ponían derechas unas sobre otra, de
Algo más de un siglo después del viaje ciento en ciento, con buen cerco de palo
del P. Acuña, a mediados del siglo atado con venas, y a la punta una alta
XVIII (entre 1750 y 1758, cruz; todo se hacía sobre el río. Con
exactamente), el P. Manuel J. Uriarte, que en unos quince días o veinte, bien
Jesuita, estuvo trabajando en las proveídos de ellas, y tazas llenas de
misiones del Marañón (San Joaquín de charapillas tiernas, tiraban río abajo, y
Omaguas era su centro de trabajo). En dirigiendo la balsa llegaban al pueblo.
su “Diario de un misionero de Maynas”
describe con bastante detalle el Las canoas traían abarrotadas (llenas)
increíble fenómeno del desove de las ya con tazas de charapillas, que cada
charapas, y la abundancia de alimento una tendría más de 500 (pues no son
que significaba para la población más grandes que un real de a ocho), ya
indígena de la época: con huevos, de que surtían sus casas; y
fuera de la charapera del Padre, tenían
“Para las charapas iban a Ucayale (= los indios las suyas, en que ponían
Ucayali) como unos quince indios, sólo muchas, y cubiertas con chozas pajizas,
varones, con algún cabo de fiar; echándoles su hoja o gramalote, se
llevaban diez o más tinajones que daba mantenían gordas todo el año, con una
el Misionero, y recogiendo millares de despensa segura para todo trance. Para
huevos, que hay en las playas, comían a las charapillas y otras maltonas, que
gusto, y los demás aplastaban en las cogían los mitayos (= indios encargados
canoas, y la manteca que sobresalía de ir al mitayo) había destinada otra
ponían con unas conchas en los charapedilla, y observé que a los cuatro
tinajones, hervían en pailas, y con un años estaban como dos gemes de largo,
poco de sal, dejada enfriar, la echaban de donde se infiere cuántos tendrían
a las tinajas, que cerraban con hojas de las madres, que pesan cuatro y más
bijao (como plátanos) y aseguraban con arrobas. Una se cogió en Omaguas por
venas (= sogas), metiéndolas en las un Carlitos Zumiari, cuya cabeza sola
canoas grandes sobre basas pajizas. A pesó ocho libras, y su casco superior,
las noches había indios de centinela que vi, era como una gran adarga de
para los tigres y para observar cuándo vara y media. Lo que reparé también

12
que todas son hembras, aún las que “La tortuga fluvial, o charapa, como los
fisgan (= pescan fisgando en las cochas indios la llaman, constituye también una
(...). Ellas son gran sustento pero las abundante fuente de delicioso alimento.
pequeñas, como pollos tiernos; y de su Se las encuentra en enormes
manteca frita se guarda para guisar, cantidades en todos los ríos que
que es excelente y blanca”. desembocan en el Marañón, y en este
poderoso río también: en la estación
Uriarte, M. J. Diario de un misionero de seca, cada playa y cada banco de arena
Maynas. 1774. Monumenta Amazónica, Ed. está cubierta de ellas, y constituyen el
IIAP-CETA, 1986, pp. 176-177.
principal componente del sustento de
los nativos. Son capturadas y
En 1835, doscientos años después de lo
depositadas en estanques preparados
narrado por el P. Acuña, y cien de lo
para el efecto, cercados alrededor, y
narrado por el P. Uriarte, una
allí son guardadas para su uso durante
expedición británica liderada por los
todas las estaciones del año”. (...) Los
tenientes W. Smyth y F. Lowe
huevos son un producto muy valioso
descendió por el Ucayali y el Amazonas,
para los indios, pues de ellos elaboran
y describió también la enorme
aceite con el que se alumbran en la
abundancia de alimentos de que
noche, y que ellos mezclan con la
disponían los indígenas.
comida: también es el principal artículo
de comercio por todo el Marañón, que
Después de describir la gran variedad
es llamado “manteca”. (...)
de vegetales que cultivaban en sus
chacras, y del manatí y otros animales
A pesar de que se cosechaba
de que se alimentaban, los viajeros
muchísimos huevos y gran número de
hablan así de las charapas (** ):
9
tortugas, todavía quedaban huevos
suficientes para perpetuar la especie,
como se puede apreciar:
“Cuando los huevos de tortuga
comienzan a reventar, se dice que las
crías salen de la arena en tales números
que algunas veces, en la noche, llegan a
cubrir todo el piso, incluidos los tambos
de los indígenas”…

El aceite es elaborado de la siguiente

forma: una gran cantidad de huevos son
colocados en una canoa, y aplastados
con una especie de tenedor de cuatro
dientes; las cáscaras son recogidas y
arrojadas aparte, y la canoa es llenada
con agua hasta unas tres o cuatro
pulgadas de la borda: Entonces se deja

13
medio día expuesta al sol, el que separa año; cada olla contiene cinco galones, y
el aceite, que flota en el agua. Luego el se necesita para llenarla unos dos mil
aceite es recogido con conchas, quinientos huevos, lo que nos da una
colocado en tinajas, y vertido en un cantidad de cinco millones de huevos
caldero donde se hierve hasta que destruidos en un solo lugar”.
adquiere un color amarillo brillante. A
continuación se coloca de nuevo en las (***9) Wallace, A. R. 1992. Una narración de
tinajas y está listo para exportación”. viajes por el Amazonas y el Rio Negro.
Monumenta Amazónica. Ed, CETA-IIAP, p. 361,
Iquitos.
(**9) Smyth, W. And F. Lowe. 1836. Narrative
of a Journey from Lima to Para, the Andes and
Down the Amazon. Longwood Press, pp. 243- Este aceite también era exportado a
246: p. 259 London. Europa en barriles para alumbrado
doméstico y otros usos similares. Sin
Todavía a mediados del siglo XIX (en embargo, el mismo Wallace afirma que
1850 exactamente), cuando el gran en esa época las tortugas ya
científico y viajero inglés Alfred comenzaban a escasear. ¿Podemos
Russell Wallace visitó el Río Negro en imaginarnos la cantidad de estos
Brasil y el Amazonas en los alrededores quelonios que podrían poblar en siglos
de la ciudad de Manaos (llamada anteriores los miles de kilómetros de
entonces Barra do Rio Negro), cauces de ríos con playas apropiadas
describió la actividad febril que en los para el desove de las charapas? Y no
poblados amazónicos despertaba la olvidemos que, además de charapas,
salida de las charapas a las playas a había también millones de cupisos y, en
poner huevos a principios de la vaciante. los ríos de cauce mediano y pequeño,
En una sola playa calculó Wallace que se también abundaban las taricayas...
recogían más de 5’000,000 de huevos
de charapa(*** ):
9
Preguntas para el diálogo
“Las hay en tal número (las taratugas o
a) ¿Por qué crees que han
charapas) que en algunas playas son casi
desaparecido las charapas de
una masa de huevos debajo de la
nuestros ríos? Investiga con las
superficie y ahí es donde van los indios
personas mayores de tu comunidad, a
para hacer el aceite. Se llena una canoa
ver si hay alguno que todavía
con ellos y luego se rompen y baten
recuerda a las charapas, y dialoga
juntos. El aceite sube a la superficie y
con tus compañeros sobre las causas.
es separado y hervido, para guardarlo
Respuesta:
a continuación y usarlo en la cocina y la
iluminación. Se destruyen así
b) ¿Crees que la desaparición de las
anualmente millones de huevos, por lo
charapas, cupisos y taricayas de
que las tortugas han empezado ya a ser
nuestros ríos es algo negativo o
escasas. Hay algunas playas extensas
perjudicial para nuestras
que producen dos mil ollas de aceite al
comunidades? ¿Por qué?

14
Respuesta: Respuesta:

c) ¿Crees que se puede hacer algo 2) Supongamos que cada 10 km.

por remediar la desaparición de las de cauce del río Amazonas hay
charapas? Sugiere algunas medidas o una playa donde antiguamente
alternativas. salían a poner las charapas, y
Respuesta: que entre el Amazonas y su
afluente principal, el Ucayali,
d) Resuelve los siguientes problemas: tienen unos 4,000 km. de cauce
con playas apropiadas, ¿cuántas
1) Si en una playa, según Wallace, charapas hembras saldrían a
las charapas ponían 5´000,000 desovar en una sola temporada
de nuevos, y cada charapa pone en estos dos ríos?
en promedio 150 huevos, Respuesta:
¿cuántas charapas salían a
poner en una sola playa?

-------------------------------------------
5.- Yacutaita y los cuatro paiches de El Dorado (*)
En 1993 la Cocha El Dorado, en las manejar esta cocha. En ese tiempo la
cabeceras de la quebrada Yanayacu – jefatura de la Reserva estaba apoyando
Pucate (Reserva Nacional Pacaya – la creación de los llamados Grupos o
Samiria) estaba casi vacía. A pesar de Unidades de Pesca Comunitaria (UPCs),
ser una de las cochas más grandes y a los que se daba atribuciones para
productivas de esta rica reserva, la cuidar y manejar los recursos
pesca incontrolada habían reducido las pesqueros en un área determinada.
poblaciones de los peces más valiosos al
mínimo. Escaseaban el paco, la gamitana, Al principio fueron 18 integrantes. En
el sábalo, la arahuana, antes muy 1996 el entusiasmo había crecido mucho
abundantes. El paiche casi había entre los comuneros de la comunidad de
desaparecido, y ni hablar de la charapa Manco Cápac, y el número subió a 48
y la taricaya. Un censo de paiche por el integrantes. Sin embargo, las labores
método de “la boyada” realizada con de manejo no son siempre muy
apoyo de biólogos de la UNAP dio un divertidas, y los beneficios no son a
resultado alarmante: apenas quedaban corto plazo, por lo que mucha gente
cuatro paiches en esta enorme cocha. “botó el paño”. Hoy los socios plenos son
Por iniciativa de la comunidad y con 14, más 4 “apoyos”, socios a medio
apoyo de la ONG Pronaturaleza se tiempo que reciben el 50% de la
formó entonces un grupo de pescadores repartición de utilidades del grupo.
de la cercana comunidad de Manco Dentro de sus actividades se
Cápac, en la orilla del Ucayali, para consideran el manejo de tortugas

15
acuáticas (charapa y taricaya),
aprovechamiento de peces menores Cuando los pescadores de Yacutaita
como gamitana, boquichico, carachama, comenzaron a obtener resultados
manejo de arahuana para positivos debido a la recuperación de
aprovechamiento de alevinos, algunas poblaciones de peces, hubo
actividades de manejo experimental del gente interesada en beneficiarse, y el
paiche; a todas ellas se suma las grupo se incrementó con nuevos socios,
acciones de protección y vigilancia en la aunque algunos no duraron mucho,
cocha Dorado. porque no les gustaba el trabajo de
cuidar la cocha.
Posteriormente, con el paso de los años
y en vista del poco aprovechamiento de El paiche demoró en recuperarse un
los recursos de la cocha el Dorado, el poco más. En evaluaciones anuales se
número de integrantes variaba pudo monitorear el aumento de su
constantemente; por ejemplo, para el población: antes de cinco años la
año de 1,996 estaba conformado por población de adultos y juveniles ya
48 integrantes, en 1977 con 18 y en la había llegado a los 200 individuos, luego
actualidad, este grupo esta conformado 400, 500.... En el 2003 el censo arrojó
por 14 integrantes más 4 apoyos la impresionante cifra de ¡600 paiches
(quienes reciben el 50% de la adultos y subadultos, todos ellos de los
repartición de utilidades que percibe el 4 paichecitos de 1993! El grupo
grupo, a diferencia del 100% que Yacutaita decidió entonces comenzar a
reciben los demás integrantes). aprovechar comercialmente al paiche, y
ese año pescaron 60 ejemplares
El grupo Yacutaita no fue bien visto al adultos, unas 5 toneladas de carne.
principio por todos los moradores de la
comunidad Manco Cápac y algunas Pero no sólo se ha recuperado el paiche,
comunidades vecinas. Les acusaban de sino el recurso pesquero en general: por
“mezquinar” la cocha, como siempre ejemplo, la arahuana, una importante
ocurre cuando alguien quiere en la selva fuente de ingresos por la venta de
cuidar algo. De hecho, los primeros años alevinos. En 1994, los pescadores de
los beneficios del manejo no fueron muy Yacutaita apenas lograban pescar 6,000
patentes. La gente se reía de ellos, u 8,000 alevinos. En los últimos años, sin
diciendo que estaban cuidando para que embargo, han logrado estabilizar la
otros aprovechen, que estaban cosecha en 20 ó 25,000 al año, con lo
trabajando gratis para el Estado, y que logran ingresos importantes: si la
cosas así. Incluso hubo un intento de arahuana se reproduce temprano, en
sacarles de la cocha, por parte de gente octubre, el precio está en 3 soles
interesada en seguir aprovechando los alevín, aunque luego en noviembre baja a
recursos de forma descontrolada como 1.5. Además de ese número, en la misma
en el pasado. Felizmente no lograron su cocha la comunidad de Yarina (de
objetivo, porque de ser así, hoy la cocha Yanayacu – Pucate) pesca anualmente
estaría totalmente depredada. entre 6 y 8,000 alevinos, gracias a un

16
permiso que Yacutaita le ha dado para
pescar en una punta de la cocha.

Otros animales también se han

La arahuana se ha recuperado en la recuperado significativamente:
cocha El Dorado gracias a medidas muy taricayas, de las que ahora hay gran
simples de manejo: ya no matan más abundancia, gracias a la siembra anual
adultos, como se hacía en el pasado, con en playas artificiales de entre 500 y
flecha o retrocarga, para cosechar las 600 nidos que realiza Yacutaita,
crías, sino que usan trampas de 5 ó 6 cosechados en el río Pacaya. Los
pulgadas, en las que caen las arahuanas “charitos” son liberados en la cocha El
y las sacan antes de que se ahorquen. Dorado. La charapa y el lobo de río,
especies protegidas por la ley y muy
La gamitana y el boquichico, por su atractivas para el turismo, también se
parte, también está en recuperación: han recuperado significativamente,
cada año el grupo pesca de la primera gracias a la protección que el grupo da a
1,400 kg. trimestralmente (100 la cocha, aunque no se ha hecho ningún
kg./persona cada tres meses), y de la manejo específico de esas especies.
segunda, el cupo para cada miembro es
de 100 kg. mensuales de pescado seco Este año el grupo considera
salado. Antes estas especies casi incrementar su captura con
habían desaparecido: los congeladores asesoramiento de los biólogos, para
entraban cuando les daba la gana y lograr el ideal de lo que éstos llaman “la
metían enormes redes honderas, e cosecha máxima sostenible”, esto es, la
incluso tóxicos. Hoy ambos métodos de pesca del mayor número posible de
pesca están prohibidos, y los socios paiches sin que su población disminuya o
usan para pescar sólo trampas, se vea afectada.
tarrafas, flechas y anzuelos.
La gente está muy feliz hoy de haber
decidido “invertir” en el manejo de
paiche y otras especies, esto es, cuidar
y manejar el recurso para permitir su
recuperación. Lo hoy que es claro para

17
todos es que si hubiesen matado esos Actualmente, a las actividades
cuatro miserables paiches en 1993, anteriormente descritas se suma las
como algunos sugerían, o hubiesen actividades ecoturísticas; son la socios
seguido entrando los congeladores con del Consorcio “Rumbo al Dorado”, que a
sus enormes redes honderas, hoy no la fecha vienen ejecutando el proyecto
tendrían nada. eco turístico en la Cuenca del Yanayacu
del Pucate y que incluya a la Cocha El
Hoy la organización está inscrita en los Dorado.
registros públicos de Loreto y cuenta
con la autorización de la Jefatura de la (*) Historia escrita sobre la base de la
Reserva Nacional Pacaya Samiria para información proporcionada por el Blgo. Manuel
Vásquez Gálvez, jefe de la cuenca del Pacaya
realizar sus prácticas de manejo.
entre 1996 y 1998.

La comunidad de Manco Cápac es hoy un

Preguntas para el diálogo
modelo de desarrollo para las
a) ¿Qué crees que hubiese pasado si
comunidades vecinas. La gente dispone
Yacutaita hubiese permitido pescar
de su dinerito, no le falta nunca
los cuatro paiches que quedaban en la
pescado para alimentar a sus hijos, y
cocha en 1993, y si hubiesen
sus perspectivas mejoran cada año, con
permitido la pesca indiscriminada?
la recuperación de las especies más
¿Estaría mejor ahora la comunidad?
valiosas económicamente, como el
Respuesta:
paiche, la arahuana y la gamitana. Los
signos de progreso en esa comunidad
b) ¿Por qué crees que ha mejorado la
son evidentes: hoy hay más de 30
vida de la comunidad de Manco Capac
televisores, por ejemplo, cuando en
en los últimos años? ¿Cuál crees que
comunidades vecinas apenas se ven 2 ó
es la clave del aumento en la pesca y
3, y en las casas de los comerciantes
la riqueza de la comunidad?
solamente. El grupo Yacutaita hoy tiene
Respuesta:
un capital de trabajo también
importante: tienen un motor fuera de
c) ¿Qué crees que deben hacer en tu
borda, un motor peque peque, con sus
comunidad para mejorar su gestión (el
respectivos botes, tienen su radiofonía,
aprovechamiento) de sus recursos
sus redes tramperas y mallones para
pesqueros?
pescar paiche y gamitana...
Respuesta:

6.- De cazador de paiches a piscicultor (*)

Don Santiago Alves Silva, más conocido que tantas y tantas leyendas épicas se
por sus amigos como “Pelé”, es el han tejido. Le conocí allá por el año 85:
prototipo del pescador amazónico, del visitaba yo por primera vez la Reserva

18
Pacaya – Samiria, y estaba alojado en la tierna infancia, entre canoas, redes y
base Yarina, en el bajo Pacaya. Un cochas, y entre pescados salados y
atardecer apareció Pelé en la proa de su congelados. Pelé alardea, y yo le creo,
bote congelador, en dirección a la cocha que no hay río Loretano que no haya
Yarina, adonde iba a pescar paiche, con recorrido en sus cuatro décadas de
permiso de la jefatura. Me llamó la pescador profesional, y que son pocas
atención por su aspecto: alto, fornido, las cochas importantes que no haya
colorado, con aspecto decidido y firme. visitado en busca del esquivo paiche.
Se detuvo un rato a registrarse en la
base, mientras sus hombres se Aunque nació en Iquitos, parte de su
apresuraban a echar las redes en el infancia se crió en el fundo “Destino”,
caño para pescar para el rancho, en el curso medio del río Tigre. Allí
aprovechando las últimas luces del aprendió, de la mano de su abuelo, de
crepúsculo, y conversamos un rato. padre y los peones, a picar peje, a
fisgar paiche, a descubrir las leves
- “Vienen de hambre, porque en el pistas que revelan, en la superficie
Puinahua no se halla pescado, y tersa de la cocha, dónde está el
aquí se encuentra harto pescado y, por supuesto, a pishtar y
acarahuazú y otros pejes de salar pescado, habilidades que le han
primera”, me comentó. permitido luego ganarse la vida con
holgura.
Ya de noche se fueron hacia la cocha,
“porque allí se puede dormir tranquilo, Pelé vivió con intensidad una época en
si anclamos el bote en el centro no se que nadie hablaba de cuidar los
siente el zancudo”, me comentó Pelé. Y recursos o conservar la biodiversidad y,
ciertamente, Yarina tenía zancudo como como él mismo dice, nada estaba
para hacer un chilicano a manotazos... prohibido. En su tiempo de gloria como
pescador, el mismo Estado promovía el
Aún conservo algunas fotos de los aprovechamiento al máximo de los
enormes paiches que en esa época, de recursos naturales de la Amazonía, las
hasta dos metros y medio de largo. leyes permitían y promovían un modelo
netamente extractivista, y él no se hizo
Hoy conocemos a Pelé como un apacible de rogar. Vivió su infancia y juventud en
hombre maduro, que disfruta de plena fiebre extractivista en la
atender a sus clientes y amigos en un Amazonía, y ayudó a su abuelo y a sus
restaurante campestre en el Fundo padres a rasgueterar shiringa en las
Acarahuazú (carretera a Puerto estradas del río Tigre, a sacar madera
Almendras), en el que sirve y palo de rosa, a cazar animales por sus
sabrosísimos asados y patarashcas de pieles (la famosa tigrillada), y a otras
gamitana, sábalo y paiche, criados por él actividades de la época.
mismo en sus propios estanques. Sin
embargo, su pasado no fue siempre así. Cuando se independizó, se dedicó a la
Su vida ha transcurrido, desde su más pesca, porque era la actividad más

19
rentable en esa época. En esos tiempos solo lance. Y ni te digo del paiche:
abundaban la gamitana y el paiche, y los tuve la ocasión de matar 120
pescó hasta los últimos confines de los paiches en una noche. Recuerdo
ríos Loretanos; en sus primeros que, en la boca del Ucayali, en un
tiempos, todavía eran pocos los que solo lance saqué más de 1000
tenían embarcaciones y redes para gamitanas, en un mijano. Hoy eso
pescar en gran escala. no se ve, se acabó”.

- “Nadie pensaba en sembrar o - “Yo he matado miles y miles de

criar en ese tiempo. La pesca paiches en mi vida”, continúa.
abundaba, parecía que el peje no “Incontables”, dice casi con
se iba a acabar nunca”, cuenta remordimiento. “No hay río que
con cierta nostalgia. “La gente no haya pescado: Putumayo,
acostumbraba a pescar con Pastaza, Morona, Ucayali,
barbasco en las cochas, no había Yavarí...”
todavía redes de nylon. Usábamos
redes de chambira, que costaba No obstante, confiesa que disfrutó
mucho tejer y se pudrían rápido. mucho su vida de pescador. Disfrutaba
Aún así, en un mes hacíamos 15 ó pescando, era su vida. Disfrutaba con
20 toneladas de pescado seco sus amigos, celebrando la venta de su
salado y conserva. Con la pesca, peje a la vuelta a la ciudad. Y
yo llegué a ser grande, tenía disfrutaba regalando, cuando sobraba,
hasta una lancha con su propia lo que ocurría frecuentemente.
cámara frigorífica”. Regalaba pescado sus amigos, que tenía
muchos, a la cárcel, al asilo, a la gente
Recuerda cómo, en ese tiempo, se pobre de Belén, hasta a la Policía.
pescaban gamitanas y pacos enormes,
de los que hoy ya no se ven. Pescaban De Caín a Abel
con puro redes honderas y Aquí viene la gran pregunta, que seguro
arrastradoras de chambira, las redes muchos la han hecho ya a Don Santiago.
“trampa” o agalleras aparecieron mucho ¿Por qué cambiaste de vida? ¿Qué te
después, a fines de los 70. Tenían un movió a dejar la vida de pescador, para
hacha especial para cortarles la cabeza, dedicarte a criar pescado, a la
que botaban al agua, tal era la acuicultura?
abundancia.
- “Mira ve”, me dice. “Después de
- “Yo he sido una persona que tantos años pescando, me di
depredé mucho la Amazonía”, cuenta que eso no podía seguir, el
confiesa sin recelo. “Por decirte, peje se estaba acabando. Cada
en una sola cocha de la Reserva vez era más difícil llenar el cajón,
Pacaya – Samiria, adonde pagar los gastos de armar el
entrábamos con permiso, pescaba bote, y a mi gente. Además, la
varios cientos de gamitanas en un gente de las comunidades

20
 comenzó a mezquinar sus cochas,
se daban cuenta que los botes Pelé nos cuenta cómo se inició el cambio
congeladores se traían a Iquitos en su vida:
15 ó 20 toneladas de pescado, y
que el pescado se terminaba, y - “Yo vendía crías de paiche, que ya
cuidaban sus cochas. Hubo entonces tenían un buen precio
muchos conflictos, hasta en el mercado, y aunque estaba
muertos. En algunos lugares prohibido, era un gran negocio. Y
teníamos que pagar por pescar, me dije: ¿Por qué no criar
era una vaina. Ya no era la paiche? Si se puede criar otros
libertad y la abundancia que yo animales, el paiche también. Voy
había conocido de joven, y no me a criar paiche para vender.
gustaba esa vida. Además, yo Entonces comencé a construir
estaba lejos de mi familia. mis propias cochas aquí donde las
Ganaba mi plata, eso sí, pero eso ves”.
no era vida. Ahora vivo más
tranquilo, estoy cerca de mis - “Yo he depredado mucho a la
hijos, disfruto de mis nietos...” Amazonía”, continúa Pelé. “Pero
de algo me ha servido, he
Entonces se le ocurrió la gran idea. Una aprendido en la universidad de la
idea que en la historia de la humanidad vida. Yo dejé de estudiar para
surgió hace unos 10,000 años en el pescar. Aprendí de las cualidades
Medio Oriente, en Mesopotamia o de los peces para criarlos. Tengo
Egipto, donde se dice que alguna banda compañeros de primaria que hoy
de cazadores y recolectores comenzó a son profesionales y que sólo han
sembrar algunos cereales y a estudiado para joder, para
domesticar algunos animales. Un cambio aprovecharse de los demás. Yo no
que significó el inicio de la civilización me aprovecho de nadie, vivo de lo
humana, ya que el hombre, hasta ese que producen mis manos. Yo
momento a merced de la naturaleza y aprendí que la pesca no tenía
de sus caprichos estacionales, comenzó futuro, pero que si te dedicas a
a transformar su medio ambiente y a la piscicultura, tienes asegurado
controlar la producción de alimentos. el futuro, porque eso no se va a
acabar. El peje en las cochas se
Ese cambio, en cierto modo, está siendo acaba, hoy son demasiados a
protagonizado en la Amazonía hoy por pescar, la población ha crecido
personas como Don Santiago. Gente que demasiado. En la piscicultura, ya
intuye que la vida nómada de cosechar vuelta, el límite de producción lo
lo que la naturaleza de por sí produce pones tú. Puedes producir cuanto
tiene sus límites, y comienza a pensar quieras”.
en el futuro y en grande: ya es hora de
pensar en la Amazonía en transformar En 1988 compró el fundo Acarahuazú, a
el medio y hacer producir a la tierra. la altura del km. 3 de la carretera a

21
Zungarococha y Puerto Almendras, por que quiere hacer algo, así nunca
unos 5,000 dólares. Tuvo que vender vamos a salir del subdesarrollo.
botes, redes y motores, incluyo una Lamentablemente, el Estado, en
casa y dos carros que había comprado vez de apoyar estas iniciativas, lo
con sus ganancias. Se embarcó en el que hace es poner trabas”.
proyecto con el mismo entusiasmo con
el que, de joven, se lanzaba en su canoa Su piscigranja Acarahuazú es hoy una
a pescar el paiche en las cochas bravas visita obligada para muchos
de los ríos loretanos. profesionales, funcionarios públicos y
políticos locales. Los fines de semana,
- “Para mí fue una ilusión, una gran sus mesas se llenan de loretanos
satisfacción difícil de contar, amantes del buen pescado preparado al
cuando el primer paiche echó estilo tradicional. Gente que sabe
cría”, nos cuenta. “Pero también apreciar un pez recién pescado en la
me llevé una gran desilusión cocha, y que aprecian la amistad del
cuando me di cuenta de que no bueno Don Santiago. Uno de sus paiches
podía vender las crías, porque no fue presentado incluso en el Congreso
tenía papeles”. de la República, hace unos años.

El pescador de antaño, acostumbrado a Salir adelante le costó lo suyo, sin duda.

la informalidad que prima en la Incontables los disgustos con los
actividad pesquera en Loreto, aprendió burócratas, las deudas, los problemas
pronto los vericuetos intrincados de la con la crianza, una actividad que tuvo
burocracia peruana. Pasó largos meses que aprender ya de viejo, y de la que
de vía crucis para poder formalizar sus todavía se está hoy días descubriendo
piscigranjas y vender su producción. cosas nuevas en nuestra región. Pero los
Aún ahora, dice no sin cierto malos tiempos quedaron atrás. Hoy se le
resentimiento: ve a don Santiago feliz, rodeado de su
esposa y de algunos de sus hijos (otros
- “Mira, para salir al río a pescar, han emigrado al extranjero),
presentas tu DNI, te dan un conversando con todo el mundo. Está
simple papel y listo, ya puedes disfrutando en su vejez de una
hacer lo que se te antoje, pescas tranquilidad que, está seguro, no
lo que quieras, como quieras y tendría si hubiese seguido en el negocio
donde quieras. Pero si quieres de la pesca.
criar peces, todo son problemas,
pagos, trámites... Si quieres - “Yo ahora vivo tranquilo y
trabajar como manda la ley, te contento. He trabajado duro, he
hacen una infinidad de invertido, he arriesgado, pero ha
problemas. Hasta ahorita tengo valido la pena. Para mí no hay
problemas con Pesquería para mayor satisfacción que ver
regularizar mi producción. Este crecer mis paiches, que verlos
es un país de locos, se castiga al echar cría. Ver las redes llenas

22
 de sábalos y gamitanas pescan, tumban, eso es su vida.
sembrados y criados por mí, eso No ven más allá, y así morirán.
no tiene precio. Y, por supuesto, Cuando les dices que siembren,
disfrutar de un buen chilicano o que críen, te dicen: ¿Acaso voy a
una patarashca de pescado que vivir toda la vida? No piensan en
yo mismo he sembrado y criado, y el futuro, en sus hijos, no tienen
recién salido de mi cocha. Eso visión. Hay gente que vive en la
para mí es felicidad”... chacra, la visitas hoy y veinte
años después, y sigue igual, pero
- “¿Y ganas bastante”, le pregunto su monte está pelado, y sus
indiscreto. cochas vacías. Viven igualito, de
hambre, cuando aquí se puede
Se ríe a carcajadas, y me contesta: producir de todo.

- “Lo suficiente para vivir Pelé, el otrora extractivista, el mayor

tranquilo, ¿qué más quiero?” matador de paiches de la historia
reciente de Loreto, no tiene vergüenza
Y ciertamente, Don Santiago es hoy un en decir:
hombre respetado, visitado por gente
importante, su fundo ha sido visitado - “Esto debe cambiar. Hay que
por inversionistas, políticos y empezar por la niñez, enseñarles
periodistas de la capital. Él es que empiecen a sembrar, a
consciente de que se ha convertido en cuidar. Además, la gente se ha
una especie de modelo, de prototipo de hecho haragana, dejada. Se ha
un tipo de empresario que todavía falta acostumbrado a que le den de
en la Amazonía para hacerla salir del comer en su sentado: una vez, en
subdesarrollo. tiempos del chino Fujimori,
encontré una lancha repartiendo
- “Hay gente que todavía hoy víveres a la gente de la ribera:
piensa que va a salir de la pescado seco, frijoles, sal,
pobreza pescando o sacando arroz... Esto es hacer un daño a
madera. Mentira. Eso no tiene la gente, enseñarles a ser
futuro. La gente acaba con sus haraganes, es una mala enseñanza
recursos y no progresa, no tiene para los niños: los padres, en vez
una visión productiva. El de producir, se dedican a
habitante de la Amazonía es emborracharse...
depredador por naturaleza, de
nacimiento, nadie siembra, nadie Mucha gente le ha ofrecido comprar su
cuida, yo mismo he vivido esa querido fundo Acarahuazú, le han
vida, pero he cambiado. Hay ofrecido hasta 300,000 dólares, una
gente que no aprende nada, son fortuna, que le permitiría vivir de las
viejos y siguen con su vida de rentas sin trabajar. No ha aceptado.
siempre, no progresan. Cazan,

23
 - “Aquí he metido 15 años de mi están acabando los recursos (el
vida, mis últimas energías. Hoy pescado en las cochas, la
esto es mi vida. Eso no se vende”,
madera y los animales en el
dice.
monte)? ¿Qué crees que
- “Si todos imitasen a Santiago debemos hacer al respecto?
Alves”, dice no sin una buena Respuesta:
dosis de orgullo y fanfarronería,
“el Perú no estaría como está”. c) ¿Qué piensas de la opinión de
Don Santiago sobre el carácter
de algunos Loretanos, que
Preguntas para el quieren que les den de comer en
su sentado, que no tienen visión
diálogo de futuro y no se dedican a
a) ¿Conoces a mucha gente como
producir?
Santiago Alves, que se dedique Respuesta:
a producir para vivir, en vez de
sacar del monte y de la cocha? d) ¿Cuál es la imagen o el sueño
¿Quién piensas que tiene más de felicidad que tú tienes para
futuro en la Amazonía hoy, el tu vejez? Describe, en una
extractivista, el pescador o breve redacción, cómo te
maderero, o el productor, el gustaría estar, o vivir, cuando
que siembra, cría y cultiva? seas adulto.
Respuesta: Respuesta:

b) ¿Crees que tiene razón Don

Santiago Alves al decir que se

(*) Basado en testimonios de Don Santiago Alves Silva

:::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

24
LECTURA
LOS MIJANOS Y LA SALUD DEL BOSQUE AMAZÓNICO

Aprovechando la creciente de los ríos, muchas especies de peces amazónicos como

gamitanas, pacos, sábalos, boquichicos, palometas, lisas y otras muchas especies salen
de cochas y quebradas y se concentran en lugares apropiados (generalmente donde
existe mezcla de aguas de quebradas o ríos de agua negra con ríos de agua blanca)
para el cumplimiento de la función más importante de sus vidas: asegurar la existencia
de la siguiente generación y, por tanto, la supervivencia de la especie. Estas grandes
concentraciones de peces adultos son lo que en Loreto conocemos como “mijanos”.

Al final de la creciente, el mijano es en sentido contrario: los juveniles que han

engordado en las tahuampas de los ríos de agua blanca surcan de nuevo los ríos para
repoblar las quebradas y cochas de las que salieron meses atrás sus padres. También
hay peces adultos que salen de los lagos cuando baja el agua y se concentran en
grandes cardúmenes en ciertas zonas del cauce de algunos ríos. En Loreto era famoso
el mijano de boquichico del Ucayali, al que perseguían los pescadores comerciales
kilómetro tras kilómetro congelando y salando miles de toneladas destinadas al
mercado de Iquitos y otras ciudades. Incluso se transportaba enormes cantidades de
pescado salado hasta Cerro de Pasco, donde se almacenaba por meses aprovechando el
clima frío y seco, para de ahí distribuirlo a las regiones de San Martín y Amazonas.

Hay también otro mijano que se produce en sentido contrario al de los peces que
tienen escamas: es el mijano de los zúngaros o bagres. Aunque los científicos conocen
todavía muy poco sobre ellos, se sabe que desovan en las cabeceras de ciertos ríos.
Hasta ahora esto sólo se ha comprobado en el Nanay, en cuyas cabeceras se sabe
desovan sobre todo la doncella, el tigre zúngaro, el cunchimama, la manitoa y algunos
otros. Los peces adultos, machos y hembras, se reúnen por miles en ciertos lugares
apropiados del río, y luego de un tiempo de espera, en que maduran los huevos de las
hembras, esperan una lluvia grande y una creciente del agua y vierten millones de
huevos al agua, que son fecundados por el esperma de los machos. Los testigos que han
observado estos desoves (tanto de peces de escama como de zúngaros) dicen que el
río se pone blanco por la cantidad de huevos y esperma que expulsan los peces.

Ahora bien, para que el desove de estos peces que mijanean tenga éxito deben
juntarse miles y miles de peces adultos de ambos sexos. Como estos peces no cuidan a
sus huevos ni a sus crías (como lo hacen otras especies, por ejemplo el paiche, la
arahuana, el tucunaré, el bujurqui, el acarahuasú o el fasaco), necesitan poner muchos
millones para que los peces y otros animales depredadores los acaben. Una gamitana
adulta, por ejemplo, se sabe que llega a poner hasta un millón de huevos. Comparemos
esto con los apenas 200 que pone una arahuana, o los 3 ó 4 mil que puede poner un
paiche, que pesa diez veces más.

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Después de ser fecundados los huevos de los zúngaros por el esperma de los machos,
son arrastrados por el agua río abajo. Durante su descenso por el río, los huevos se
incuban y salen las larvas. Como el agua del Nanay tiene cierta transparencia, y existe
una producción de lo que los científicos llaman “plancton” (conjunto de plantas y
animales casi microscópicos que viven en el agua), las larvas se pueden alimentarse y
crecen hasta que pueden nadar. Ahí es cuando se piensa que se meten a las tahuampas
y se desarrollan hasta la etapa de alevinos, en que vuelven a surcar los ríos para
repoblar cochas y quebradas. En los peces de escama el desove se produce
generalmente en las bocas de quebradas o ríos de aguas negras o claras, o en lugares
donde se produce mezcla de aguas negras con aguas blancas, al principio de la
creciente. Allí los huevos eclosionan y las larvas se desarrollan en las tahuampas
adyacentes inundadas.

Mijanos cada vez más escasos

Este fenómeno del mijano ha ocurrido sin cambios por miles y millones de años en los
ríos amazónicos. Los indígenas que poblaron la Amazonía hasta la llegada de los
occidentales no produjeron con sus actividades de pesca un impacto significativo en
los mijanos ni en las pesquerías en general, porque sólo pescaban lo necesario para su
subsistencia.

En las últimas décadas, sin embargo, la avaricia humana está cambiando el curso de la
naturaleza: la falta de escrúpulos de algunos pescadores comerciales, su avaricia y su
ansia de ganancias a corto plazo y al costo que sea, y la disponibilidad de equipos y
materiales (botes, motores, redes) cada vez más sofisticados y eficientes para
capturar masivamente el pescado, y utilizando substancias tóxicas o explosivos, hace
que nuestros mijanos sean cada año más escasos; algunos, como el de gamitana y el de
ciertas especies de zúngaro, han desaparecido virtualmente de la mayoría de nuestros
ríos o están a punto de desaparecer.

En toda sociedad civilizada del resto del mundo se respeta a los animales y a los peces
en la temporada de reproducción. Así, en Europa y Estados Unidos está prohibido
pescar truchas y otras especies en la época en que desovan, y está prohibido cazar
ciervos o jabalíes en la época en que están con cría. Gracias a eso, y a pesar de los
millones y millones de pescadores y cazadores deportivos que existen en estos países,
sus ríos y lagos están repletos de pescado y sus montes repletos de animales.

En el Perú parece que somos diferentes. Si bien el Reglamento de Ordenamiento

Pesquero de la Amazonía peruana (R. M. N° 147-2001-PE), del 1 de mayo del 2001,
prohíbe “utilizar solamente las gónadas (ovas o hueveras)” del pescado, y establece
que “se procurará reducir la pesca durante los mijanos”, lo cual significa ciertamente
un avance en relación con el vacío legal que existía anteriormente en la selva en este
aspecto, esto no es suficiente. Hoy seguimos viendo a nuestros mercados inundados

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de pescados llenos de huevos, que fueron sacrificados antes de que cumpliesen la
sagrada función de la reproducción. Es más, la gente busca activamente los pescados
con huevera, y aún se sigue vendiendo hueveras por separado. Uno de tantos “antojos”
loretanos, que como el de huevos de charapa y taricaya, ha tenido y tiene
consecuencias desastrosas para el ecosistema amazónico. Es urgente que se tomen
medidas de protección para los peces cuando se están reproduciendo, si no queremos
que desaparezcan.

¿Se está acabando el pescado en Loreto?

El abuso de la pesca de los mijanos, y el uso generalizado de métodos destructivos de
pesca, ha tenido un tremendo impacto en las pesquerías de Loreto. En los últimos diez
años (la década del 90), el desembarque total de pescado en Loreto ha disminuido en
una cuarta parte: de 35,510 toneladas desembarcadas en Loreto en 1994, apenas se
ha desembarcado 8,758 en el 2003. Pero hay más: el descenso real de los
desembarques de pescado en Loreto es aún mayor de lo que muestran las estadísticas,
ya que en la última década han comenzado a aparecer en los desembarques especies
que antes no se pescaba con fines comerciales (se consideraban “de tercera”), como
llambina, sardina, chío chío, yaraquí, shuyo, mota, paña, bagre, cahuara, peje torre,
fasaco y otros. Hoy estas especies representan casi un tercio del total de
desembarques de la región, y si las excluimos de los desembarques de pescado del
2003, serían casi 3,000 toneladas menos, lo que significa el descenso real de las
pesquerías ha sido de casi el 85 % en la última década. Algo realmente preocupante.

Hace unos diez o quince años, si alguien compraba en el mercado de Belén una porción
de mota, raya o chío chío, tenía que disimular y decir que era para el gato... La gente
de Iquitos despreciaba este y otros pescados considerados “de tercera”. Hoy día el
escenario es diferente: hay temporadas en que el pescado de tercera es el único que
se encuentra en el mercado, y a precios “de primera”. Encontrar una gamitana o un
sábalo de cola roja adulto es una suerte, y a precios que están al alcance de apenas
una minoría. Incluso el tiempo del mijano, en que el pescado abundaba durante meses y
meses, y hasta la gente humilde podía darse el lujo de llevar a casa sábalos, palometas
o boquichicos enormes para toda la familia a precio de ganga, ahora se ha reducido a
apenas unas semanas. Si esta situación se prolongase por unos años más, Loreto pronto
pasaría hambre. Al menos las clases populares, que no tienen recursos para comprar
carne de pollo o res.

“¿Hay harto peje?”

Todavía hay muchos pescadores comerciales, y algunos pobladores ribereños, que no
quieren ver la real crisis de las pesquerías en nuestra región, y siguen con la cantinela
tradicional del “todavía hay harto peje”, y que lo que hace falta es más créditos para
redes más grandes, más botes y motores para pescar más. Eso mismo postulan algunos
supuestos técnicos pesqueros, con la misma miopía en la que incurrió la industria
pesquera peruana de la anchoveta en los años 70, y que le costó al país el colapso de la

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industria harinera nacional (la más grande del mundo en esa época), la pérdida de
decenas de miles de puestos de trabajo y de miles de millones de dólares en divisas, y
10 años de atraso nacional, en definitiva.

Hace unas décadas se podía todavía decir que quedaba bastante pescado en Loreto, en
zonas alejadas de las grandes ciudades, adonde no llegaban los pescadores
comerciales. Hoy prácticamente llegan a todas partes. Ya han acabado con la mayoría
de los mijanos de sábalo y lisa de los ríos menores y quebradas más cercanos a
ciudades, y ahora están acabando con los más alejados. Las gamitanas y los pacos se
acabaron hace tiempo, y apenas queda una pequeña población reproductiva en la
Reserva Nacional Pacaya - Samiria.

Por citar un caso, recientemente varios funcionarios del Gobierno Regional de Loreto
presenciaron la pesca indiscriminada en la boca del río Atacuari, en la frontera con
Colombia, de un mijano reproductivo de sábalo de cola roja, por parte de pescadores
comerciales peruanos y colombianos. La técnica de cerrar la entrada del río con
grandes redes, prohibida por ley, era practicada de forma impune. Con unos pocos
años de esta práctica, pronto también el sábalo del Atacuari desaparecerá, como han
desaparecido ya de la mayoría de los ríos más cercanos a las ciudades.

El pescado, esencial para la salud del ecosistema

La creciente escasez de pescado, aparte de ser un desastre económico y social,
también es una catástrofe ecológica: en efecto, los millones de hectáreas de bosques
inundables de las orillas de los grandes ríos de Loreto, junto con las tahuampas
cubiertas de gramalotales, huamales y demás plantas acuáticas, son un recurso
actualmente desperdiciado, porque esa enorme biomasa de frutos y vegetación
flotante no tiene peces que la aprovechen, ni por cierto otros animales como charapas,
taricayas o manatíes. Pero, además, esos árboles no tienen quién disperse sus semillas,
que se pudren en el suelo del bosque o en la tahuampa inundada. Un enorme
desperdicio de recursos, ciertamente, y un problema ecológico, pues a mediano plazo
el bosque inundable estará cambiando su composición si esto no se remedia. Podemos
preguntarnos qué pasará, por ejemplo, con el camu camu sin la gamitana, que es según
se sabe su dispersor natural más importante.

Además, hoy la huama, el gramalote y otras plantas acuáticas crecen descontroladas,

cerrando caños y cochas, porque han desaparecido los animales herbívoros (peces,
manatíes y quelonios acuáticos) que las controlaban en el pasado. Esto trae como
consecuencia también la disminución de la productividad de esos ecosistemas, ya que
los animales reciclaban la vegetación liberando los nutrientes en el agua. En cochas
muy cerradas de vegetación flotante disminuye enormemente la difusión del oxígeno
en la superficie, limitando también la población de peces.

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Aprendamos de lo que ha ocurrido en otros lugares
Por otro lado, recientes investigaciones realizadas con sofisticados equipos en
Estados Unidos han demostrado que alrededor del 50% del nitrógeno absorbido por
los árboles en los bosques de coníferas del extremo norte del continente provienen de
los salmones. Increíble, ¿no? En esa región, los bosques crecen sobre empinadas
pendientes de las laderas de las montañas, por lo que el descubrimiento resulta aún
más sorprendente. Sin embargo, la explicación es clara: los millones de salmones
adultos que emigran durante el verano desde las fértiles aguas del océano a desovar
en las cabeceras de los ríos, sirven de alimento a multitud de animales, desde nutrias y
águilas calvas, hasta lobos y glotones, pero especialmente a los miles de osos grises y
negros que durante siglos poblaron estas montañas cubiertas de bosques.

Los osos se alimentan de los salmones, ricos en grasas y minerales acumulados durante
su vida en el mar, y gracias a esta rica fuente de alimento acumulan reservas para los
largos meses de invierno, en que se refugian en sus cuevas y permanecen por 4 ó 5
meses sin comer. Pero antes de su hibernación, han esparcido por todo el bosque
cientos de toneladas de excrementos ricos en nitrógeno, fósforo y otros minerales
escasos en esos antiguos suelos. Hace años ya se había descubierto que los salmones
reproductores, la totalidad de los cuales mueren después de desovar o son comidos
por los depredadores, son absolutamente esenciales para la salud del ecosistema de
los ríos del norte de Estados Unidos y de Canadá. Los nutrientes aportados por los
salmones son la base de una rica cadena trófica (alimenticia) en estas aguas pobres, de
modo que hasta los alevinos del salmón se desarrollan gracias a los nutrientes
liberados de los cadáveres de sus padres en descomposición.

Tan importante es esto para el ecosistema acuático, que en ríos donde los salmones
han sido exterminados por la sobre pesca, el servicio forestal y de fauna de Estados
Unidos realiza anualmente operaciones de “siembra de salmones”: es decir, el
lanzamiento desde helicópteros de toneladas de salmones muertos provenientes del
cultivo en piscigranjas, a un costo de millones de dólares, para tratar de replicar de
alguna manera lo que la naturaleza hacía en el pasado gratis. Algo a lo que no debemos
llegar en la Amazonía, sin duda.

¿Qué estará pasando en los bosques amazónicos? Aquí, por lo general, los suelos de
altura son aún más pobres que en las montañas de Estados Unidos y Canadá, y es muy
posible que históricamente las migraciones estacionales de los peces, que sabemos que
en el pasado eran masivas, casi gigantescas, hayan tenido una función importantísima
en el ecosistema. Es muy posible que los peces que migraban (y todavía migran, aunque
cada año en menores números, por la sobre pesca y el abuso de tóxicos y explosivos)
desde los ríos de aguas blancas como el Ucayali, Marañón y Amazonas, ricos en
nutrientes de origen andino, hasta las cochas y quebradas de los ríos menores, hayan
tenido una importante función en el flujo de nutrientes en los bosques inundables y, a
través de los animales que comen peces, quizás en los de altura. Por ahora no podemos

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saber con certeza si es así, y falta mucho por investigar. Pero que sí sabemos es que
hay que hacer algo urgente para evitar el colapso de nuestras pesquerías, que son la
principal fuente de proteína de la población amazónica más humilde, y para garantizar
la salud de nuestros ecosistemas, y de la gente, para la que el pescado es la fuente de
proteína más importante.

Es urgente que tanto el Estado como las comunidades indígenas y campesinas tomen
medidas para proteger los mijanos reproductivos. La pesca de estos mijanos debe ser
muy controlada. Debería limitarse, en el mejor de los casos, a la pesca de subsistencia
de las poblaciones locales, y en todo caso debería estar prohibido el uso de grandes
redes (honderas, arrastradoras) y, por supuesto, de tóxicos y explosivos. Si no se
toman medidas urgentes en ese sentido, los mijanos seguirán disminuyendo y
terminarán acabándose, como se acabó la charapa y la vacamarina.

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