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LECCIÓN

Ciencias Naturales - Noveno grado

Aprendemos

Teoría de la Tectónica de Placas sión del Fondo Oceánico. La primera fue

Si pudiéramos regresar en el tiempo unos propuesta por Alfred Wegener a inicios del
200 millones de años veríamos que los siglo XX y trataba de explicar el hecho de
accidentes geográficos de la Tierra, las que los contornos de los continentes se
grandes cadenas montañosas, las grandes pueden ensamblar entre sí como un rom-
fracturas o fallas y los continentes como pecabezas y que las formaciones rocosas
los conocemos no existirían, en su lugar de ambos lados del océano Atlántico coin-
encontraríamos masas de tierra con for- ciden en edad, tipo y estructura, además
mas desconocidas y en diferentes posicio- con frecuencia se han encontrado fósiles
nes, esto es debido a que la Tierra está en de especies que no podrían haber nada-
continuo movimiento, cambiando a través do de un continente a otro. Esto sugiere
de periodos largos de tiempo y por eso es que en el pasado los continentes estuvie-
un sistema dinámico. ron unidos formando un supercontinente
llamado Pangea, en griego significa “todas
PANGEA
las tierras”, que se fragmentó originando
200 millones
Pangea
de años
Norte
América los continentes actuales.
atrás
Sur
América

1. Cynognathus 2. Lystrosaurus
Eurasia

EA
LAURASIA Y M ar de Te t i s
América
GONDWANA Norte
América Ecuador del Norte
G
AN
120
millones
P
África
de años América
del Sur
atrás India
Sur
América
Australia
Antártida

Deriva Continental

Los científicos han demostrado que las 3. Mesosaurus 4. Glossopteris

masas de tierra no son fijas, sino que se Distribución de algunas especies hace 250
desplazan lentamente a través del planeta, millones de años en Pangea
las más grandes se separaron para formar
océanos, el fondo oceánico es reciclado La teoría de la expansión del fondo oceá-
hacia el interior de la tierra y algunas por- nico fue propuesta por John Tuzo Wilson a
ciones que estaban separadas por grandes mediados del siglo XX y se sustenta en ob-
océanos se fueron acercando y formaron servaciones geológicas y geofísicas que in-
masas de tierra más grandes. dican que las cordilleras oceánicas son si-
La teoría científica moderna que descri- tios donde se forma nuevo piso oceánico a
be el movimiento de la capa externa de medida que los continentes se alejan entre
la Tierra se llama Tectónica de Placas, que sí. Según la composición física del planeta
tiene sus orígenes en la teoría de La De- la parte sólida más externa es una capa
riva Continental y la teoría de La Expan- de unos 100 km de espesor denominada

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 LECCIÓN

11 La Tierra y el universo

litósfera que está formada por la corteza y ve como un bloque rígido sin una defor-
la parte superior del manto. mación interna sobre la astenósfera de la
Tierra. Son muchas las placas en que se
En las zonas oceánicas la litosfera es más divide la litósfera, pero hay 14 que sobre-
delgada, varía de unos cuantos kilómetros salen por su tamaño y se dividen en placas
hasta los 100 km en las zonas más grue- mayores y placas intermedias.
sas. La litósfera que forma los continentes Entre las placas mayores tenemos:
es más gruesa, varía de 100 a 150 km pero 1. Placa Norteamericana
puede llegar a los 250 km en las porciones 2. Placa Sudamericana
más viejas de los continentes. Es la capa 3. Placa Euroasiática
más fría y rígida de la Tierra, por lo que se 4. Placa Africana
deforma con dificultad. 5. Placa Indoaustraliana
6. Placa Antártica
La astenósfera es la parte del manto que 7. Placa del Pacífico
está situada justo debajo de la litósfera y
está formada por materiales en estado se- Podemos ver que la mayoría de estas
mifluido que se desplazan lentamente, las placas incluye un continente y una gran
rocas de esta capa son fácilmente deforma- área de fondo marino, con excepción de
bles. Inicia a una profundidad de 100 km la placa del Pacífico, que abarca casi todo
y se puede extender hasta los 700 km en el océano pacífico y es la más grande de
algunas regiones. La plasticidad de las rocas todas. (Ver mapa)
que aquí se encuentran más las diferencias Las placas intermedias son:
de temperatura entre un interior cálido y una 1. Placa Árabe
zona externa más fría producen corrientes 2. Placa de Nazca
de convección que mueven las placas. 3. Placa Filipina
4. Placa de Cocos
Placas Tectónicas 5. Placa del Caribe
También se les llama placas litosféricas, 6. Placa de Escocia
son fragmentos de litósfera que se mue- 7. Placa Juan de Fuca

Mapa de las placas tectónicas mayores e intermedias

Placa Euroasiática
Placa
Norteamericana
Placa Placa
Juan de Fuca Árabe Placa
Placa
del Caribe Filipina
Placa
de Cocos
Placa
Placa Africana
del Pacífico
Placa Placa
Placa
Sudamericana Indoaustraliana
de Nazca

Placa Placa
de Escocia Antártica

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LECCIÓN

Ciencias Naturales - Noveno grado

Existen otras 43 placas menores que ceden en el manto, las llamadas co-
tienen áreas muy pequeñas. Algunas de rrientes de convección, y sobre todo, en
ellas son: la fuerza de gravedad.
Estas corrientes se producen por diferencias
1. Placa Doberai 8. Placa de Bismarck de temperatura y densidad, de manera que
2. Placa de las carolinas Norte los materiales más calientes pesan menos
3. Placa de Timor 9. Placa de Panamá y ascienden y los materiales más fríos, son
4. Placa de Manus 10. Placa de los An- más densos, pesados y descienden.
5. Placa del Mar de des del Norte
Banda 11. Placa del Mar de
El manto, aunque es sólido, se comporta
6. Placa de Maoke las Molucas como un material plástico o dúctil, es de-
7. Placa de Woodlark 12. Placa de Gorda cir, se deforma y se estira sin romperse,
debido a las altas temperaturas a las que
Caribe Filipinas (PS) se encuentra, sobre todo el manto inferior,
Panamá
Filpras
Pacífico (PA)
aproximadamente a 3500 °C
Mar de las
En la profundidad el manto hace contacto
Cocos Molacas
Carolinas (CL)
con el núcleo, el calor es tan intenso que
NB grandes masas de roca se funden parcial-
Andes del norte MO
WL
mente y al ser más ligeras ascienden lenta-
mente, produciendo corrientes ascenden-
Maoke

Woodlark
Nazca
América del Sur
Timor Banda
tes de materiales calientes, las plumas o
penachos térmicos. Algunos de ellos llegan
a la litósfera, la atraviesan y contribuyen a
Australia (AU)

Ubicación de algunas de las placas menores su fragmentación.

En las fosas oceánicas, grandes fragmentos
Tipos de placas de litósfera oceánica fría se hunden en el
Son de dos tipos: oceánicas y mixtas. manto, originando por tanto unas corrien-
• Placas oceánicas: están cubiertas úni- tes descendentes, que llegan hasta la base
camente por corteza oceánica. Apare- del manto. Estas corrientes podrían explicar
cen sumergidas en toda su extensión, el movimiento de las placas, al actuar como
excepto por la existencia de estructuras una especie de “rodillo” que las mueve.
volcánicas o por arcos de islas en alguno
de sus bordes. Los ejemplos más nota- Corrientes de Dorsal oceánica
bles se ubican en el Pacífico: placa del Punto
caliente
convección
Corteza oceánica
Pacífico, Nazca, Cocos y Filipina.
Océano
• Placas mixtas: son placas parcialmente Conti-
Corteza
continental
cubiertas por corteza continental y en nente Pluma
parte por corteza oceánica. Ejemplo: la mantélica
Pluma
placa Sudamericana y la Euroasiática. mantélica
Manto

Núcleo externo
Causas del movimiento de las placas Capa D
Núcleo
El origen del movimiento de las placas está interno
en unas corrientes de materiales que su- Corrientes de convección dentro de la Tierra

La Tectónica de Placas es una teoría que modela el comportamiento interno de la Tierra y las causas
que provocan los cambios en la superficie. Es importante conocerla para poder entender el funciona-
miento de nuestro planeta.

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