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UNIDAD I: ¿QUÉ ES LA FILOSOFIA?

1. La filosofía como actividad naturalmente humana.
Son diversas las concepciones que se tienen sobre la filosofía. A veces ésta puede parecer
como un saber complejo, misterioso, propio de personas especiales. Otras veces puede
pensarse que filosofía es cualquier concepción del mundo. Y hasta hay quien la considera
como un saber sospechoso.

Sin embargo, la filosofía, en rigor, no es nada de eso. En primer lugar, no es algo

inaccesible porque es un tipo de conocimiento humano que como tal es posible de ser
realizado por cualquier ser humano. Toda la realidad (el ser humano, el universo y
Dios) es susceptible de conocimiento filosófico; el cual es posible de ser realizado gracias
a las capacidades o facultades propiamente humanas.

La filosofía es un grado de saber muy alto, porque apunta a los principios radicales
de la realidad, y como todo lo valioso exige una gran búsqueda por parte del sujeto que
la quiera poseer. Pero esa búsqueda es algo que corresponde propiamente al ser humano.
Aristóteles sostiene, al comienzo de la Filosofía Primera1, que todo hombre desea por
naturaleza saber. Los seres humanos estamos hechos para el conocimiento, y podemos
conocer no sólo sensorialmente, sino también intelectualmente.

El ser humano está constituido por una tendencia al saber, a la verdad porque estamos
hechos para ella. Desde el período de la niñez, al despertar la inteligencia los niños
preguntan: ¿Por qué? Todos anhelamos saber. Los seres humanos sufren mucho cuando
se encuentran a merced del error o de la ignorancia.
En general, es motivo de tristeza el no entender algo. Por ejemplo, la primera pregunta
que aflora a los labios de una persona ante un dolor muy intenso, que no entiende, es:
¿Por qué? Uno quiere saber. Justamente, uno de los remedios contra el dolor o la tristeza
es conocer la verdad, el por qué de aquello. Encontrarse con la verdad proporciona un
gozo inmenso, profundo. Cuando se le explica a alguien el por qué de su sufrimiento, el
por qué de un suceso, que le ha acaecido a él o a otros, queda confortado. El saber es un
requerimiento de nuestra naturaleza, en esto se fundamenta el derecho a la educación,
porque sin el saber un ser humano es muy desdichado.

Evidentemente, a esa exigencia muy humana de saber, le corresponden diversos grados

y niveles de conocimiento. Uno puede encontrarse satisfecho con poco, pero también se
puede tratar de saber lo más que podamos. Esta aspiración es muy necesaria en nuestra
época, ya que es muy compleja, y para poderla gestionar no basta con planteamientos
parciales o superficiales, porque de esa manera los problemas no se solucionan sino que
se agravan. Es conocida la frase de un filósofo, hace unos años que ante la pregunta: ¿qué
nos pasa? respondía: "Lo que nos pasa es que no sabemos lo que nos pasa". Precisamente,

1 . La Filosofía Primera es una obra de Aristóteles, que luego recibió el nombre de Metafísica.

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lo difícil de nuestra situación hace que acometamos un conocimiento profundo, que esté
a la medida de los grandes problemas y los retos que se nos presentan.

En general, aunque cultivemos un área especializada del saber podemos tratar de ahondar
y ejercer la filosofía. Se puede saber más o menos cosas de la realidad, pero cabe no
conformarse, se puede profundizar más y entonces preguntarse: ¿y qué es la realidad en
cuanto tal? ¿Con qué actos de conocimiento yo me puedo medir con ella?, ¿con qué tipos
de actos cognoscitivos la realidad se me puede entregar en su núcleo más radical?

En todas las disciplinas que se cultiven, en las ciencias exactas o en las ciencias
humanas, caben niveles cada vez mayores, de conocimiento de esas realidades que
se tratan. Por ejemplo, se puede saber más o menos matemáticas, pero todavía puede
preguntarse: ¿y qué es el número? Se puede saber más o menos las propiedades de la
materia, y aún cabe preguntarse ¿y qué es la materia? Se puede saber todo lo que se refiere
a un tipo, específico, de acciones; pero puede preguntarse todavía: ¿y qué es la acción?
Se pueden tener planteamientos políticos, pero aún podemos preguntarnos ¿qué es la
sociedad, qué es la política?

No es conveniente hacer votos de pobreza intelectual. El ser humano tiene necesidad

de saber cada vez más, no está hecho para la ignorancia, y cuando se instala en ella es
porque ha violentado su inteligencia, de manera que ha desistido, le parece bien vivir en
esa oscuridad, sin deseos de conocer más. Justamente cuando el afán humano de saber se
desvirtúa, cuando no crece o no se alimenta correctamente, la naturaleza sale por sus
fueros y en su deseo de saber un ser humano intenta aquietar esos afanes abocándose a
unas cositas prácticas, a temas insignificantes, a las apariencias, en ámbitos propios o
ajenos, y entonces para paliar el aburrimiento, el vacío se va saltando de una cosa a otra,
como en un caleidoscopio, es el reino de las imágenes, de representaciones de las que se
ignora su sustento real.

Si bien el conocimiento filosófico es accesible a cualquiera no quiere decir que se reduzca

a una simple cosmovisión o concepción de la vida que cualquiera pueda tener. La filosofía
como ciencia es un saber sistemático de manera que hay una coherencia entre sus
diversas partes. Debido a los temas que trata y la profundidad con que lo hace, la verdad
que alcanza es de mucha importancia para la vida humana porque conlleva un saber
unitario, integrador, sin el cual los datos aspectuales quedan sueltos.

De otra parte, se puede conocer algo de la Filosofía, pero, del mismo modo que a las
personas sólo se les quiere cuando se les trata y se les conoce, también a la filosofía la
amamos en la medida en que la buscamos y la ejercemos. Uno de los modos de ejercer
la filosofía es volviéndonos a plantear los problemas que los grandes filósofos han
tratado de comprender. De ahí que la filosofía no se conoce con sólo la lectura somera
de los textos, sino que es preciso ejercer la actividad filosófica, es decir realizar los actos
de conocimiento que ha tenido que realizar el filósofo a quien se lee, esforzándose por
ponerse en su situación, de tratar de pensar como él, manteniendo un diálogo a través de
lo cual se conoce la intención de verdad que tal filósofo ha tenido y ver si ha logrado o
no responderse adecuadamente.

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Para iniciarse en la filosofía es de gran ayuda el que uno sea introducido en ella, llevado,
por decirlo así, de la mano por alguien que ya la conoce, que la ejerce, que la ama. Ése es
propiamente el filósofo. Pero los filósofos auténticos no abundan, y uno puede tener un
primer contacto con la filosofía que le lleve a acercarse a ella o a rechazarla alejándose
sin siquiera conocerla. Por eso hace falta recurrir a los grandes maestros, algunos de
ellos citaremos en esta introducción a la filosofía, y si bien no es posible agotar su filosofía
en pocas páginas por lo menos tendremos un acercamiento a las líneas principales de su
pensamiento, a sus aportes. Con todo, lo más importante son las disposiciones interiores,
porque de nada serviría tener los mejores maestros de filosofía si no hay el interés y el
esfuerzo para buscarla y ejercerla.
Por lo demás, la filosofía es una búsqueda siempre nueva del saber. El camino de la
filosofía se estrena de un modo nuevo cada vez con cada quién; no es algo rutinario, nunca
se repite; cada uno de sus descubrimientos se viven como si fuera el primero. Nada más
alejado de la auténtica filosofía que la repetición manualística. Lo que tiene de
apasionante la filosofía es esa continua búsqueda y encuentro, en el que al conocer se
entrega la verdad y se goza el sujeto al contemplarla. Aunque la verdad no sólo puede
encontrarse en la Filosofía, éste es un camino bastante adecuado para encontrarse con la
verdad.

En suma, el afán de saber es lo propiamente humano, pero el camino para alcanzarlo,

aunque es asequible al hombre, y apasionante, es arduo. Por ello requiere unas actitudes
por parte del sujeto, del aspirante a filósofo. Al respecto, el profesor L. Polo afirma: "el
filósofo es una persona en cierto modo ingenua: aspirar a la verdad a pesar de todo, a
pesar de las dificultades, porque, por así decirlo, la verdad no es mujer fácil; la verdad es
muy pudorosa y sólo se entrega a sus grandes amadores. Si no fuera así, la verdad no
tendría valor. La verdad es difícil y hay que contar con las propias limitaciones"2

2. Significado etimológico de la palabra filosofía.

La palabra filosofía, etimológicamente está compuesta de dos vocablos: φιλος y σοφια:
filo–sophía. El término filo: significa amor y sophía, sabiduría. De ahí que filosofía sea:
amor a la sabiduría. Sophía tuvo, primitivamente, un significado muy amplio. En
tiempos de Homero se emplea para designar la habilidad en lo manual y también en un
arte cualquiera, como en las bellas artes, la música, la poesía. Finalmente, pasa a significar
el saber en general, con un claro matiz de excelencia. Así, Herodoto llama sofós (σοφος)
a todo el que sobresale de los demás debido a la perfección y calidad de sus obras.

En latín, sabiduría se expresa con el término sapientia, que viene de sapere, que significa
en un sentido amplio saber, por lo que sabio es el buen conocedor, el que juzga
acertadamente, gracias a que domina los temas que ha estudiado. Supone un saber
superior al ordinario. En sentido estricto sapere hace referencia al buen gusto, al tener un

2 POLO, Leonardo, Introducción a la Filosofía, Rialp, Madrid, 1994, p. 20

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paladar fino y delicado. Por ello, quien ejerce el saber filosófico, suele tener un “paladar”
habituado a la verdad.

El término sabio también tiene antecedentes históricos. Según una conocida tradición,
que aunque ha sido discutida tiene valor como ilustración, se afirma que fue Pitágoras
quien empezó a usar la palabra filósofo, cuando se le preguntó acerca de cuál era su oficio,
y él respondió que no sabía ningún arte, sino que era simplemente filósofo; y para que se
entendiera mejor, hizo una comparación con las Fiestas Olímpicas, diciendo que unos
acudían por competir, otros por hacer negocio, y otros sólo por el placer de ver el
espectáculo; éstos últimos serían los filósofos.

Una explicación bastante acertada de lo que es la filosofía, la realiza Platón, en su diálogo

El Banquete. Aquí sostiene que el amor es hijo de Poros, el dios de la abundancia y de
Penia, la diosa de la pobreza; por ello el amor tiene parte de los dos. Así pues, la filosofía
tiene, por una parte, riqueza, que le viene del tema al cual tiende: la sabiduría, y por otra
parte, pobreza, del hecho de no poseerla, de estar siempre en continua tensión hacia ella.
En esta vida no tendremos la posesión completa del saber, pero tampoco careceremos
absolutamente de él. Es una situación de tensión, un saber que nunca acaba, que no agota
el conocimiento de la realidad, sino que se dirige hacia él y en la medida que lo consigue
renueva y continúa su búsqueda.

A partir de esa tradición el nombre de sabio se cambió por el de filósofo, y el nombre de

sabiduría por el de filosofía. El nombre de sabio corresponde a quien busca y ama a la
sabiduría por sí misma y no por otro motivo, desinteresadamente. Es una actividad
propiamente humana ya que la inteligencia humana está hecha para poseer la verdad, en
definitiva, la realidad.

Ya desde la antigüedad, se tenía nociones de la sabiduría. Así tenemos la definición que

de ella da Aristóteles en su Metafísica. Según ésta la sabiduría es un conocimiento
profundo, que va hacia las causas: "Nosotros estimamos que en toda empresa los
arquitectos son más sabios que los obreros manuales, porque conocen las razones del
trabajo, mientras que los últimos trabajan sin saber lo que hacen. No es la habilidad
práctica la que hace ser más sabio, sino la comprensión y el conocimiento de las
causas"3 .

Y en el libro VI de la Ética a Nicómaco, se explica un poco más. Allí se entiende la

sabiduría como un hábito, es decir, como una disposición del espíritu, de una virtud
intelectual. Se trata de un hábito que el hombre adquiere (los hábitos pueden ser innatos
o adquiridos por el ejercicio) en su inteligencia.

¿Y cómo se adquiere este hábito de la sabiduría? La sabiduría es la consideración de

las causas primeras. Sólo considerando esas causas tan radicales es posible adquirir la
sabiduría. Lo específico del ser humano, lo que le diferencia de otros vivientes, es su
naturaleza racional. Según esta facultad el hombre puede tener virtudes intelectuales,

3 ARISTOTELES, Metafísica, I,1

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según los actos intelectuales que realice. Estos actos intelectuales tienen su
correspondiente hábito o virtud.

Además, como sabemos, el intelecto humano puede ser tanto teórico como práctico, ya
que se puede aplicar al conocimiento de los principios más radicales de la realidad
(sabiduría teórica), o se puede aplicar a los asuntos concretos y prácticos (sabiduría
práctica). Así, la sabiduría teórica tiene por objeto las causas primeras y la filosofía
apuntará en primer y principalísimo lugar a la sabiduría teórica, que no se propone
ninguna aplicación práctica, ninguna utilidad. La sabiduría práctica consiste en saber
aplicar los principios éticos fundamentales a las situaciones concretas. De ahí que sea
clave la virtud de la prudencia.

La sabiduría es también ciencia, como veremos en el capítulo IV, puesto que la ciencia
es el conocimiento de verdades a las que se llega por demostración a partir de unos
principios: la sabiduría filosófica añade a la ciencia la característica de versar sobre los
mismos principios y juzgar sobre todas las cosas.

3. Definición esencial de Filosofía.

La filosofía es un tipo de saber que va a lo radical. Por eso se la ha definido como
"conocimiento de la totalidad de la realidad, por sus causas últimas, adquirido por la
luz de la razón"

1). Saber de la totalidad.

El objeto de la filosofía es la totalidad de lo real: el universo, el ser humano y Dios, que
es la realidad más radical. Sin embargo, hay muchas ciencias que acometen el estudio de
la realidad. Para deslindar las diferencias es conveniente distinguir entre objeto material
y objeto formal.

El objeto material es aquello que se estudia, la materia de la cual se ocupa una ciencia.
El objeto material de la filosofía es todas las cosas, la realidad en su totalidad. En esto se
diferencia de las Ciencias Particulares, que sólo atienden a una parte de la realidad. Toda
la realidad puede ser materia de estudio filosófico.

El objeto formal es la perspectiva, el método, desde los cuales se estudia el objeto

material. El objeto formal de la filosofía es el estudio de la realidad "por sus causas
últimas", es decir, buscando sus principios y las causas más profundas del ser y la
naturaleza de los seres. Este punto de vista es lo más propio de la filosofía, y es lo que le
distingue de los otros tipos de saber, que se quedan sólo en explicaciones más restringidas.

En el objeto material la filosofía puede coincidir con otros saberes que también se ocupan
de la totalidad, como por ejemplo, el saber enciclopédico, pero se distingue de ellos en su
objeto formal, es decir, en la perspectiva con que estudia la realidad.

2). Por sus causas últimas:

Como hemos señalado antes, se podría decir que la filosofía tiene el mismo objeto
material de una enciclopedia, ya que ésta versa sobre todas las cosas. Sin embargo, se

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diferencia en que el objeto formal de la filosofía es estudiar esa realidad desde sus causas
últimas.

En el objeto formal reside también la distinción entre el saber filosófico y el de las

ciencias particulares. Por ejemplo, la filosofía se diferencia de las demás ciencias en que
llega a preguntarse por las causas últimas. Por ejemplo, tanto la psicología, la anatomía,
la sociología y la filosofía estudian al ser humano. Sin embargo, cada una de ellas lo
estudia desde una perspectiva distinta.
La filosofía va más allá de las causas inmediatas, hasta llegar a las causas esenciales, o a
los principios más radicales de la realidad, por tanto lleva a profundizar. Así, la psicología
puede decir la causa por la que una persona está triste, al poner en relación la disposición
del carácter y personalidad de alguien con respecto a unas determinadas circunstancias,
sucesos, etc. El conocimiento de esas causas es importante, pero todavía se puede
profundizar más y preguntarse por qué al ser humano le acaece la tristeza. Esta pregunta
apunta a las causas más profundas, lo cual puede ser respondido desde la
Filosofía.

3). A la luz de la razón.

La filosofía es un saber radical, es decir, es un saber que trata de explicarse las cosas de
modo radical, averiguando causas que están más allá de la realidad sensible, de lo que
aparece ante nosotros de manera inmediata.

Sin embargo, la filosofía también podría confundirse con la teología, en cuanto que ésta
es un saber sobre las causas últimas. La diferencia está en que la filosofía procede según
la luz de la razón. En cambio, la teología es un saber que se basa en el dato revelado, es
decir en la fe sobrenatural. Lo cual no quiere decir que su fundamento sea irracional, sino
supra racional (por encima de lo racional).

La filosofía es por ello un saber natural, a diferencia de la fe que es un saber sobrenatural.

Así, por ejemplo, en este libro no partiremos del dato revelado para explicar las
profundidades de lo real. Esto evidentemente no quiere decir que no lo apreciemos, sino
que no es ése el método filosófico.

4. Filosofía y concepción del universo

Como hemos señalado, la filosofía es un saber connatural al hombre. Por ello se puede
decir que cada persona tiene una concepción de la realidad, del hombre, de Dios, y del
mundo; cada uno tiene su "filosofía", su visión del mundo, más o menos consistente,
profunda y verdadera. Las teorías científicas, políticas, etc., tienen también bases
filosóficas.

En la vida diaria es frecuente escuchar hablar de la "la filosofía" que orienta una empresa,
institución, partido político, etc., y también se hacen referencias a la filosofía de una
persona o que todo ser humano es un filósofo. En definitiva, cualquier actividad que tenga
fines y medios supone una concepción de la realidad, del ser humano, y de su finalidad.

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Sin embargo, lo importante es tratar de someter la propia "filosofía" a un atento examen
para ver si está o no correctamente fundamentada. Por ello, el estudio ordenado,
sistemático y fundamentado de la filosofía es muy recomendable para tener una visión
radical de la realidad y también proporciona suficiente criterio para saber discernir los
aciertos y errores de las ideas predominantes en los ámbitos científicos, culturales y
sociales.

Por otra parte, la filosofía debe entrar en diálogo con las diferentes ciencias. Para esto
hay que disponerse a mucho estudio y a un continuo diálogo, lo cual se sostiene en un
constante esfuerzo. Tal como sucede en cualquier saber especializado, en filosofía sólo
se adquiere una adecuada perspectiva cuando se ha llegado a un cierto nivel de
conocimientos. El acceso a los temas, autores, y terminología filosóficos son paulatinos
y comporta dificultades.

Esta dificultad se hace mayor cuando la filosofía versa sobre la ciencia, psicología, arte,
etc. En estos casos se requiere una reflexión sobre conocimientos proporcionados por
otras ciencias, de las cuales se debe tener un conocimiento o base suficiente, de lo
contrario, la pretensión de la filosofía de iluminar esas ciencias queda desautorizada.

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