Canis familiaris

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«Perro» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Perro (desambiguación).

Perro
 Imagen con las razas caninas: Pumi, Perro sin pelo del Perú, Shih
Tzu, Perro crestado rodesiano, Akita
Inu, Komondor, Keeshond, Schnauzer gigante y Setter irlandés rojo y
blanco.

Estado de conservación

Domesticado

Taxonomía

Dominio: Eukaryota

Reino: Animalia

Subreino: Eumetazoa

Superfilo: Deuterostomia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Infrafilo: Gnathostomata

Superclase: Tetrapoda

Clase: Mammalia

Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia
 Familia: Canidae

Subfamilia: Caninae

Tribu: Canini

Subtribu: Canina

Género: Canis

Especie: C. familiaris
LINNAEUS, 1758

Distribución

Sinonimia

Canis familiaris Linnaeus 1758

Canis familiaris domesticus Linnaeus 1758
Canis lupus familiaris Linnaeus 1758

El perro (Canis familiaris o Canis lupus familiaris, dependiendo de si se lo

considera una especie o una subespecie del lobo),123 llamado perro
doméstico o can,4 y en algunos lugares coloquialmente
llamado chucho,5 tuso,6 choco,7 entre otros; es un mamífero carnívoro de
la familia de los cánidos, que constituye una especie del género Canis.89 En el
2013, la población mundial estimada de perros estaba entre setecientos millones y
novecientos ochenta y siete millones.1011
Su tamaño (o talla), su forma y su pelaje es muy diverso y varía según la raza.
Posee un oído y un olfato muy desarrollados, y este último es su principal órgano
sensorial. Su longevidad media es de diez a trece años,121314 dependiendo de la
raza. Junto al gato doméstico, es uno de los animales de compañía más populares
del mundo.
El perro doméstico proviene de un grupo ancestral común que data de hace
aproximadamente treinta mil años, y desde entonces se ha extendido a todas
partes del mundo.15 Los primeros restos fósiles de perros enterrados junto con
seres humanos se encontraron en Israel, y datan de hace unos doce mil años.16
Desde entonces, los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente, tanto
en las culturas africanas y euroasiáticas, como en las que poblaron América y se
mantuvieron sin contacto con aquellas hasta el siglo XV.17 Los perros comparten el
entorno, los hábitos y el estilo de vida humanos, como las dietas ricas en cereales
y almidón. La alimentación inadecuada, así como el uso de antibióticos, son la
causa del desarrollo de muchas enfermedades inflamatorias e inmunológicas.
Unas cuatrocientas enfermedades del perro tienen una equivalente humana, y
destacan especialmente la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos
neurológicos, así como varios tipos de cáncer, enfermedades
autoinmunes y enfermedades cardiovasculares.18192021
Tienen una gran relación con los humanos, y entre tales relaciones se incluyen
servir como animales de compañía, animales de guardia, perros de trabajo, perros
de caza, galgos de carrera, perros guía, perros pastores o perros boyeros.
[cita requerida]

Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener
el cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además de
tener los dientes más pequeños que otras especies de cánidos.22 El perro requiere
menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los humanos hizo que
su cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados en la caza dejaran de
ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas flácidas de los canes son
el resultado de la atrofia de los músculos mandibulares.22 La piel del perro
doméstico tiende a ser más gruesa que la del lobo y algunas
tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su resistencia al
desgaste en un clima inhóspito.22 A diferencia de los lobos, pero al igual que
los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en las
almohadillas de las patas.22 Las patas de un perro suelen ser más cortas que las
de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no se observa
en los lobos.23
Anatomía externa

Diagrama de la anatomía general de un perro: 1.

frente, 2. hocico, 3. barboquejo, 4. hombro, 5. codo, 6. pata anterior, 7. punto más
alto de la grupa, 8. muslo, 9. corvejón, 10. patas traseras, 11. cruceta, 12. babilla,
13. patas, 14. cola.
La enorme variedad de morfologías en las diferentes razas de perro hace difícil
determinar el tamaño y el peso medios de los mismos. Con una altura de entre 71
y 90 cm, el galgo irlandés es la raza más alta de perro24 —aunque algunos
ejemplares de gran danés superan este tamaño, llegando hasta 107 cm—.25 La
raza más pequeña de perro es el chihuahua, con un tamaño de 15-30 cm en
la cruz. Con un peso medio de entre 1,5 y 3 kg —y que en algunos casos, puede
no superar los 500 g—,26 los chihuahuas también son los canes más ligeros;
mientras los mastines ingleses y los san bernardos son los perros más pesados,
con un peso que puede llegar a más de 75 u 80 kg.27
La longevidad de los perros varía de una raza a otra, pero en general las razas
más pequeñas viven más tiempo que las más grandes. Los canes más pequeños
a menudo viven hasta la edad de quince o dieciséis años, mientras que los perros
más grandes pueden tener una esperanza de vida de solo la mitad. En medio se
encuentran todas las razas intermedias. El perro más viejo del que se tiene
constancia, un Boyero australiano llamado Bluey, murió en el año 1939 a la edad
de veintinueve años.28 La esterilización del animal puede prolongar o acortar su
vida, reduciendo el riesgo de contraer enfermedades como la piometra en la
hembra o cáncer testicular en el macho. También reduce el riesgo de accidentes y
heridas, pues los perros no esterilizados se pelean y se escapan más. Por otro
lado, la castración del macho favorece la aparición de cáncer de próstata, una
enfermedad que puede acortar drásticamente la vida del animal.29
Pelaje

Pelaje multicolor y denso, ideal para el invierno, en

un perro de raza mestiza.
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre
el cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una
capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos, los perros
pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Los perros con un pelaje
doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y
tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón
de camuflaje natural común. La base general del contrasombreado es que un
animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más
oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color.3031 Este es un
patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal
contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una
coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un
vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.

Esqueletos de perro gran danés y chihuahua en un

museo de osteología.
Cola
Hay muchas formas diferentes de cola de perro: recta, recta hacia arriba, forma de
hoz, rizada o en tirabuzón. Tradicionalmente a algunas razas de perro se les
amputa la cola (caudectomía), lo cual se está comenzando a prohibir en varios
países, ya que se considera una forma de crueldad hacia los animales.3233 En
algunas razas, algunos cachorros nacen con una cola corta o sin cola. Esto
sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a
menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la
cola.
Aparato locomotor
Como la mayoría de mamíferos predadores, el perro tiene músculos potentes,
un sistema cardiovascular que permite una alta velocidad y una gran resistencia y
dientes para cazar, aguantar y desgarrar las presas.
El esqueleto ancestral de los perros les permite correr y saltar. Sus patas se han
desarrollado para impulsarlos rápidamente hacia delante, saltando cuando sea
necesario, con el fin de cazar y atrapar las presas. Por tanto, tienen pies pequeños
y apretados y caminan sobre los dedos (digitígrados). Sus patas traseras son
bastante rígidas y sólidas, mientras que las anteriores son laxas y flexibles,
estando unidas al tronco únicamente por músculos.
Aunque la cría selectiva ha cambiado la apariencia de muchas razas, todos los
perros conservan los elementos básicos de sus antepasados. Los perros
tienen omóplatos desconectados —carecen de clavícula— que permiten hacer
zancadas más largas. La mayoría de las razas conservan las garras vestigiales —
espuelas— en las patas anteriores y a veces en las posteriores. Algunas de estas
razas, como el perro pastor catalán, pueden presentar un espolón doble en una o
más patas. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal
se las arranque sin querer durante la persecución de una presa, pero esta práctica
es ilegal en algunos países.
Sentidos
Los sentidos del olfato y del oído del perro son superiores a los del humano en
muchos aspectos. Algunas de sus habilidades sensoriales han sido utilizadas por
los humanos, como por ejemplo el olfato en los perros de caza, perros buscadores
de explosivos o perros buscadores de drogas. Además, son capaces de
diferenciar e identificar sonidos concretos como palabras y asociarlos a estímulos
externos, como por ejemplo un premio.
Vista
La visión del can parece adaptada para la caza: No tiene gran agudeza visual de
detalles, pero tienen excelente percepción de movimientos. Tiene excelente visión
nocturna o crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla
reflectiva dentro del ojo—.34El campo visual del perro se encuentra entre los 240 y
los 250 grados, mucho mayor que el del ser humano que es de aproximadamente
180 grados.

La visión del perro es sensible a los objetos en

movimiento o con desplazamiento repentino, y cuenta con una excelente visión
nocturna o crepuscular.
Tienen una forma de visión dicromática llamada deuteranopia que en los humanos
se considera una forma de daltonismo que afecta al rojo y al verde. Los perros
perciben tonalidades de amarillo y de azul, pero el rojo lo perciben como amarillo y
el verde lo ven gris.
Su sistema visual se ha desarrollado para ayudarles en la caza.35 Aunque es difícil
de medir, la agudeza visual de los caniches ha sido estimada como equivalente a
una puntuación en el test de Snellen de 20/75. Sin embargo, la discriminación
visual es muy superior cuando se trata de objetos en movimiento. Se ha
demostrado que los perros son capaces de distinguir su dueño de otras personas
a distancias de más de un kilómetro y medio.[cita requerida] Como
cazadores crepusculares dependen de su visión en condiciones de poca
iluminación. Para ayudarles a ver en la oscuridad tienen pupilas muy grandes, una
mayor densidad de bastoncillos en la fóvea óptica, una mayor velocidad de
parpadeo y un tapetum lucidum refractivo. El tapetum es una superficie refractiva
situada detrás de la retina que refleja la luz para dar a los fotorreceptores una
segunda oportunidad de captar los fotones. Aunque estas adaptaciones sirven
para mejorar la visión en la oscuridad, también reducen la agudeza visual de los
perros.
Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión
en color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos.363738 Las diferentes
razas caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una
configuración distinta de la retina.39 Los perros con el hocico largo tienen una
«raya visual» que se extiende por el ancho de la retina y que les da un campo muy
amplio de visión excelente, mientras que los perros con el hocico corto tienen
una área centralis, una región central con hasta tres veces la densidad de
terminaciones nerviosas de la «raya visual», que los provee una vista detallada,
mucho más similar a la de los humanos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta
270°, aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de
visión mucho más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos.
Algunas razas también presentan una tendencia genética a la miopía. Aunque la
mayoría de razas son emmetrópicas, se ha descubierto que uno de cada
dos rottweilers son miopes.40
Oído
El campo de audibilidad del perro es aproximadamente de 40 Hz a 60 000 Hz.41
Detectan sonidos tan graves como 16-20 Hz —en comparación con 20-70 Hz en
los humanos— y también por encima de 45 kHz42 —en comparación con 13-
20 kHz en los humanos—, y además tienen un grado de movilidad de las orejas
que les permite determinar rápidamente el origen exacto de un sonido. Dieciocho
o más músculos pueden inclinar, rotar, levantar o bajar las orejas de un perro.
Además, puede localizar el origen de un sonido mucho más rápido que un humano
y detectar sonidos a una distancia hasta cuatro veces mayor que los humanos.
Los perros con una forma de la oreja más natural, como las orejas de cánidos
salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las orejas más flexibles
típicas de muchas razas domésticas.
Olfato

El olfato es uno de los principales sentidos con que el perro

descubre el mundo. La nariz canina es altamente sensible.
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el
cerebro canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo
olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta
veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen entre 125 y
220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del tamaño de un
pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de células extendidas
sobre el área de un sello en los humanos—.354344 Los bloodhound son la
excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos. Los perros
pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a
las que pueden distinguir los humanos.45
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a
menudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los
sabores básicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen
el salado.46 Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un can a
otro, pues parece que no eligen la comida según el tipo de gusto, sino según su
intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los primeros meses de la vida de un
cachorro son bastante importantes en este sentido ya que suelen probar muchos
sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un gusto por la
variedad cuando sean adultos.47 Al igual que el ser humano y que muchos otros
animales, el perro tiene la capacidad de asociar determinados gustos con los
problemas de salud. Si un alimento lo hace enfermar o hace que se encuentre
mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto forma parte de un
mecanismo de defensa instintivo, que protege a muchos animales de envenenarse
por la ingestión frecuente de sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras
especies. Si se hace apropiadamente, tocar un can puede servir para estimularlo o
relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién
nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del
nacimiento.48 Algunos estudios han sugerido incluso que los perros pueden
detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes de nacer y que las
perras que son mimadas durante la gestación dan a luz crías más dóciles.49 Los
perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna
vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para
adquirir información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante
como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo del aire.
Además del hocico, donde reciben el nombre de «bigotes», los perros tienen
vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandíbula.
Comportamiento
Inteligencia
 Muchos perros pueden ser entrenados fácilmente

para recuperar objetos como este palo. Cachorro

reposando en un colchón.
Los perros son apreciados por su inteligencia.50 La inteligencia canina se refiere a
la habilidad de un perro de procesar la información que recibe a través de sus
sentidos para aprender, adaptarse y resolver problemas. La etología cognitiva es
la disciplina que se encarga de estudiar esta área dentro de la cognición animal.
Algunos estudios de antropología evolutiva se centran también en la identificación
de las capacidades cognitivas especiales que el can posee, y que ha desarrollado
debido a su estrecho contacto con el ser humano; como es la habilidad de
reconocer un vocabulario extenso. En un ejercicio para observar su nivel de
comprensión pasivo del vocabulario humano, se le pidió a un humano sentado
detrás de una barrera transparente que sostuviera un juguete, y con voz
monótona, le diera al perro la orden «trae» (bring). El perro se dirigió a un círculo
en donde estaban dispersos diferentes objetos —desde un juguete exactamente
igual al que el humano solicitó, hasta otro tipo de cosas con texturas y colores
diferentes—, el animal observó por un momento el círculo de objetos para dirigirse
a por el juguete exacto que se le había pedido y después presentarlo al humano.
También se le pidió que trajera determinados objetos utilizando solamente la
fotografía o réplica en miniatura del objeto. El estudio fue complementado con dos
condiciones de control adicionales para evitar que el animal actuara por
preferencias preestablecidas. El ejemplar utilizado —Border collie— pudo
reconocer hasta 200 palabras del vocabulario humano.51
La habilidad de aprender rápido ha sido utilizada como uno de los parámetros para
medir la inteligencia entre las razas caninas, otras pruebas tienen que ver con el
deseo y la habilidad de responder ante diversas situaciones. Los perros guías, por
ejemplo, deben aprender un número enorme de órdenes, entender cómo
comportarse en una gran variedad de situaciones y reconocer riesgos o peligros a
su compañero humano —frente a alguno de los cuales nunca se han enfrentado
con anterioridad—, actuando incluso bajo el comportamiento conocido
como desobediencia inteligente que significa que el animal de asistencia irá en
contra del deseo de su dueño para evitar una decisión equivocada.5253
Ciertas razas han sido continuamente seleccionadas a lo largo de cientos o miles
de años por su capacidad de rápido aprendizaje, mientras que en otras razas, esta
cualidad ha sido relegada en favor de otras características, como son: la habilidad
de correr, perseguir, cazar o de pelear con otros animales. Sin embargo, la
capacidad de aprender obediencia básica —y eventualmente comportamientos
complejos— es inherente en todos los perros. Aun el perro más tímido o distraído
responde más fácilmente al entrenamiento que, por ejemplo, un gato. Los
propietarios deben ser simplemente más pacientes con algunas razas que con
otras. Al igual que el lobo, el perro es un animal gregario.
Socialización

Sistema de sujeción a la entrada de un edificio.

También en los perros, el término socialización se utiliza para caracterizar el
proceso por el cual el animal se relaciona con su entorno, conoce sus reglas,
entiende la estructura social, y percibe los límites. Los perros jóvenes a menudo
aprenden rápidamente cómo comportarse con otros miembros del grupo, ya sean
canes o humanos. Los perros adultos modelan a sus cachorros mediante
correcciones —auditivas o físicas— cuando no se comportan de la forma
esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con
ellos, alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.
El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa
durante los primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende
aproximadamente desde la tercera hasta la duodécima semana de vida. Tiempo
en el que se basa la maduración de los órganos sensoriales y el desarrollo de las
habilidades motoras.54
Cuando son cachorros deberán experimentar:

 Interacción con otros perros (comunicación, aprendizaje de conductas de

grupo).
 Interacción con otros animales (gatos, cobayas, pájaros, caballos).
 Interacción con seres humanos.
 Habituación a los estímulos ambientales, tales como; sirenas de automóviles,
ruidos cotidianos en el hogar, aviones, sonidos estridentes —fuegos artificiales
de Año Nuevo— y también acostumbrarse a las multitudes o tráfico pedestre.

La socialización canina se refiere tanto a la

capacidad del perro de interaccionar con los seres humanos, como a su
comprensión para comunicarse y relacionarse con otros perros.
Un can bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer
frente a los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. El
desarrollo futuro de cada perro está determinado principalmente por su
socialización y educación. Perros mal socializados tendrán dificultades para
adaptarse a su entorno y tenderán a presentar conductas y actitudes temerosas o
agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento.54 Los procesos de
socialización que no se producen en las primeras catorce semanas de vida no
pueden ser sustituidos. Un cachorro sin socialización con catorce semanas de vida
será muy difícil de educar y/o adiestrar.54 En qué medida esto se traduce
en trastornos de la conducta dependerá de la evaluación del perro de forma
individual.54
Debido a que son animales con tendencia a usar guaridas en el momento
del parto y para criar a sus cachorros, pueden aprender fácilmente
comportamientos como mantener su lugar limpio y aceptar estar en
un área cerrada —como es el caso de una jaula temporal para transporte— u otro
lugar cercado.