Perro
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Perro
Imagen con las razas caninas: Pumi, Perro sin pelo del Perú, Shih
Tzu, Perro crestado rodesiano, Akita
Inu, Komondor, Keeshond, Schnauzer gigante y Setter irlandés rojo y
blanco.
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Infrafilo: Gnathostomata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Familia: Canidae
Subfamilia: Caninae
Tribu: Canini
Subtribu: Canina
Género: Canis
Especie: C. familiaris
LINNAEUS, 1758
Distribución
Sinonimia
Características
Diferencias respecto a otros cánidos
En comparación con lobos de tamaño equivalente, los perros tienden a tener
el cráneo un 20 % más pequeño y el cerebro un 10 % más pequeño, además
de tener los dientes más pequeños que otras especies de cánidos.22 El perro
requiere menos calorías para vivir que el lobo. Su dieta de sobras de los
humanos hizo que su cerebro grande y los músculos mandibulares utilizados
en la caza dejaran de ser necesarios. Algunos expertos piensan que las orejas
flácidas de los canes son el resultado de la atrofia de los músculos
mandibulares.22 La piel del perro doméstico tiende a ser más gruesa que la del
lobo y algunas tribus esquimales prefieren su piel para vestirse, debido a su
resistencia al desgaste en un clima inhóspito.22 A diferencia de los lobos, pero
al igual que los coyotes, los perros domésticos tienen glándulas sudoríparas en
las almohadillas de las patas.22 Las patas de un perro suelen ser más cortas
que las de un lobo y su cola tiende a curvarse hacia arriba, otro rasgo que no
se observa en los lobos.23
Anatomía externa
Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les
cubre el cuerpo. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto
de una capa inferior suave y una capa superior basta. A diferencia de los lobos,
los perros pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Los perros
con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en
temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos.
Los perros suelen presentar vestigios de contrasombreado, un patrón
de camuflaje natural común. La base general del contrasombreado es que un
animal iluminado desde arriba aparece más claro en la mitad superior y más
oscuro en la mitad inferior, donde normalmente tiene su propio color.3031 Este es
un patrón que los predadores pueden aprender a reconocer. Un animal
contrasombreado tiene una coloración oscura en la superficie superior y una
coloración clara en la inferior. Esto reduce la visibilidad general del animal. Un
vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una
estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior.
Mientras que el cerebro humano es dominado por una gran corteza visual, el
cerebro canino es dominado principalmente por una corteza olfativa. El bulbo
olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas
cuarenta veces mayor que el de los humanos. Según la raza, los perros tienen
entre 125 y 220 millones de células olfativas extendidas sobre un área del
tamaño de un pañuelo de bolsillo —en comparación con cinco millones de
células extendidas sobre el área de un sello en los humanos—.354344
Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de
receptores olfativos. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi
100 millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos.45
Gusto
Entre los sentidos caninos, el del sabor es el que menos se ha investigado y a
menudo se le ha relacionado con el olfato. Los perros pueden distinguir los
sabores básicos de manera similar a los humanos, aunque casi no distinguen
el salado.46 Sin embargo, los gustos preferidos pueden diferir mucho de un can
a otro, pues parece que no eligen la comida según el tipo de gusto, sino según
su intensidad —fuerte sabor / gusto suave—. Los primeros meses de la vida de
un cachorro son bastante importantes en este sentido ya que suelen probar
muchos sabores diferentes cuando son jóvenes también desarrollarán un gusto
por la variedad cuando sean adultos.47 Al igual que el ser humano y que
muchos otros animales, el perro tiene la capacidad de asociar determinados
gustos con los problemas de salud. Si un alimento lo hace enfermar o hace que
se encuentre mal, tenderá a evitar el sabor de este alimento en el futuro. Esto
forma parte de un mecanismo de defensa instintivo, que protege a muchos
animales de envenenarse por la ingestión frecuente de sustancias tóxicas.
Tacto
Los perros utilizan el sentido del tacto para comunicarse entre ellos y con otras
especies. Si se hace apropiadamente, tocar un can puede servir para
estimularlo o relajarlo. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los
cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías
poco después del nacimiento.48 Algunos estudios han sugerido incluso que los
perros pueden detectar movimientos en el abdomen de la madre incluso antes
de nacer y que las perras que son mimadas durante la gestación dan a luz
crías más dóciles.49 Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero
los cojinetes, la columna vertebral y la región de la cola son algunas de las
zonas más sensibles.
Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para
adquirir información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan
importante como lo es en los gatos. Entre otras cosas, sirven para sentir el flujo
del aire. Además del hocico, donde reciben el nombre de «bigotes», los perros
tienen vibrisas encima de los ojos y debajo de la mandíbula.
Comportamiento
Inteligencia
Muchos perros pueden ser entrenados fácilmente
Salud
La salud de los perros, igual que la humana, está relacionada con el tipo de
vida que lleve —alimentación, ejercicio físico, educación—, sobre todo durante
los períodos de mayor vulnerabilidad: crecimiento, gestación, amamantamiento,
trabajo y vejez. Son susceptibles a diversas enfermedades, trastornos y
venenos, algunos de los cuales afectan a los humanos de la misma manera y
otros que son exclusivos de los perros.
Los perros y los humanos han evolucionado conjuntamente durante los últimos
12 000 años, compartiendo la exposición a las mismas condiciones
ambientales y la modificación de la alimentación ancestral.1816 El ser humano
pasó de una alimentación basada en la caza y la recolección a una dieta con
un alto contenido en cereales. De la misma forma, el perro pasó de una
alimentación carnívora a una dieta rica en cereales.1857585960 Este cambio de la
alimentación se ha producido a un ritmo muy rápido en un plazo de tiempo muy
corto desde el punto de vista evolutivo. La humanidad existe desde hace unos
2,5 millones de años y los cánidos desde hace 34 millones de años, pero los
cereales se introdujeron en la dieta de ambos hace unos 10 000 años, durante
la revolución neolítica y el desarrollo de la agricultura.58606162 Las evidencias
históricas y arqueológicas muestran que previamente, los seres humanos en
general no mostraban signos ni síntomas de enfermedades crónicas y que,
coincidiendo con la inclusión de los cereales en la dieta, se produjo una serie
de consecuencias negativas sobre la salud, muchas de las cuales continúan
presentes en la actualidad.635960 Entre ellas cabe destacar múltiples deficiencias
nutricionales, trastornos minerales que afectan tanto a los huesos
(osteopenia, osteoporosis, raquitismo) como a los dientes (hipoplasias del
esmalte dental, caries dentales), y una alta incidencia de trastornos
neurológicos, enfermedades psiquiátricas, obesidad, diabetes tipo
2, ateroesclerosis y otras enfermedades crónicas o degenerativas.63596058 En
qué medida ha ocurrido lo mismo en el caso de los perros y hasta qué punto el
perfil de nutrientes de la dieta de sus antepasados los lobos (claramente
carnívoros) es el óptimo para los perros domésticos, son objeto de estudio. Los
alimentos comerciales para perros contienen sustancias que no pueden digerir
o no digieren completamente, tales como tejidos animales de baja calidad (por
ejemplo, huesos), fibras de origen vegetal y proteínas indigestas, que son un
sustrato para la fermentación por la flora intestinal. También contienen altas
cantidades de almidón procedente de los cereales y, si bien se ha demostrado
que el can doméstico ha desarrollado una mayor capacidad digestiva y de
absorción del almidón, no se ha determinado el impacto sobre la salud y la
esperanza de vida de esta alta cantidad constante de glucosa absorbida por el
perro.63 Muchas de las enfermedades inflamatorias e inmunológicas que
desarrollan los perros son provocadas por alteraciones de la flora intestinal
como consecuencia de una dieta inadecuada o el uso de antibióticos, tales
como enfermedades digestivas crónicas, alergias respiratorias, asma,
enfermedades de la piel (especialmente dermatitis atópica) y trastornos
autoinmunes.21 Una dieta rica en proteínas y libre de cereales dará los
nutrientes necesarios manteniendo la dieta de sus antepasados.64
Junto a los humanos, los perros domésticos tienen la mayor diversidad
fenotípica y enfermedades naturales conocidas de todos los mamíferos.
Aproximadamente 400 enfermedades hereditarias similares a las de los
humanos se caracterizan en los perros, incluidos trastornos complejos
como cánceres, enfermedades cardiovasculares, enfermedades
autoinmunes y trastornos neurológicos.1920 Entre estos últimos, destaca
especialmente la enfermedad de Alzheimer. Los perros muestran muchas
similitudes con el deterioro cognitivo humano, incluyendo la acumulación en el
cerebro de placas amiloides. Esto los convierte en el mejor modelo animal de
investigación de la
enfermedad de Alzheimer.18
Valores orientativos caninos
Como todos los mamíferos,
son susceptibles a Temperatura corporal:
la hipertermia cuando hay
niveles elevados de 38,5-39,5 °C
humedad y/o de
temperatura.65 Frecuencia respiratoria:
Los perros, igual que el resto de los seres vivos, corre riesgo de enfermarse.
Los perros pueden ser una fuente de contagio de determinadas enfermedades
para el hombre. Por esta razón, y por la propia salud de la mascota, es muy
importante la correcta vacunación y desparasitación interna y externa regular.
Algunas razas de perro son propensas a determinados trastornos genéticos,
tales como la displasia de cadera, luxaciones rotulares, paladar
leporino, ceguera, sordera o enteropatía sensible al gluten. También son
susceptibles a trastornos como la diabetes, la epilepsia, el cáncer, la artritis y
la obesidad.
La obesidad es una patología frecuente. Se considera que un perro tiene
sobrepeso cuando su peso está por encima del ideal, dependiendo también del
tipo de raza; sin embargo, se considera un perro como obeso cuando
sobrepasa más del 20 % su peso ideal, la obesidad debe considerarse como
una enfermedad consecuencia de la alteración de las funciones normales del
organismo. Para su solución es preciso diagnosticarla, conocer las causas que
la han producido y proponer soluciones. La frecuencia de obesidad aumenta
con la edad, y es más frecuente en hembras que en machos y es dos veces
más elevada en perros castrados. Las razas caninas con más tendencia a
engordar son el Labrador Retriever, Cocker Spaniel, Dachshund, Pastor de
Shetland, Collie, Basset hound y Beagle. La causa de la obesidad es que se
almacena más energía de la que se consume. Un perro que consuma un 1 %
más de la energía que necesita puede aumentar su peso hasta un 25 % más
de lo debido.
La torsión gástrica y la meteorización son un problema serio en algunas razas
de pecho ancho.
Las enfermedades infecciosas habitualmente asociadas con los perros incluyen
la leptospirosis, el parvovirus canino y el moquillo. Para protegerlos de ellas, los
perros deben ser vacunados, así como también contra la rabia, enfermedad
que se transmite al ser humano y es altamente mortal.
Las enfermedades heredables de los canes pueden incluir una gran variedad,
desde la displasia de cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta
epilepsia, diabetes y estenosis pulmonar. Los perros pueden contraer
enfermedades que afectan cualquiera de sus órganos, como el hipotiroidismo,
cáncer, enfermedades periodontales, enfermedades cardíacas, insuficiencia
renal, etc.
Es de destacar la piómetra, que afecta a las hembras no esterilizadas de todas
clases y edades que no han tenida una vida reproductiva, cuya remedio suele
ser quirúrgico. El meteorismo gástrico y la torsión estomacal afectan a las razas
más grandes y los perros de pecho ancho, y son un trastorno agudo que puede
matar rápidamente.
Los parásitos externos más comunes del perro son la pulga, la garrapata y
el piojo, mientras que los internos son diferentes cestodos, nematodos, como
áscaris, anquilostomas, dirofilarias, diversas tenias y otros. Entre estas últimas
se encuentra el Echinococcus granulosus, cuya forma evolutiva intermedia es
responsable de la hidatidosis humana.
Los perros pueden sufrir alergias, que pueden afectar a la piel o provocar
alteraciones digestivas. Los alimentos que normalmente producen alergias son
carne de res, lácteos, trigo, huevo, cordero, pollo y soja.68
El setter irlandés puede desarrollar enteropatía sensible al gluten, una
enfermedad similar a la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten no
celíaca de los seres humanos.69 Se trata de una enfermedad inflamatoria
crónica del intestino delgado, determinada genéticamente y causada por el
consumo de gluten.69
Las enfermedades pueden tener un origen viral, bacteriano, parasitario,
genético, alérgico o inmunitario, o varios de ellos a la vez. Entre ellas pueden
citarse:
alergias cutáneas
criptorquidia
diabetes
displasia de cadera
epilepsia
hepatitis canina
leptospirosis
moquillo o distemper
otitis infecciosa
parásitos externos
parásitos intestinales
parvovirosis
piómetra
piorrea
rabia
reumatismo
sarna
torsión gástrica
toxoplasmosis
Reproducción
Predadores
Aunque los perros salvajes, como los lobos, son predadores alfa, pueden morir
en combates territoriales con animales salvajes. Además en las zonas en las
que los perros son simpátricas con otros predadores grandes, los perros
pueden ser una fuente de alimento importante para cánidos o félidos grandes.
En Croacia mueren más perros que ovejas, mientras que
en Rusia los lobos limitan las poblaciones de perros ferales. En Wisconsin se
paga una mayor compensación por la pérdida de perros que de ganado. Ha
habido casos en los que un par de lobos matan perros, siguiendo un método en
el que uno de ellos atrae al perro hacia vegetación densa, donde el otro lobo
prepara una emboscada.83 En algunos casos, los lobos han mostrado una falta
anormal de miedo de los humanos y de los edificios a la hora de atacar perros,
hasta el punto que se les debe expulsar o matar.84 Los coyotes también atacan
perros.85 Se conocen casos de fieras que matan perros. Se sabe que
los leopardos tienen una predilección por los perros y han matado y se han
comido incluso ejemplares grandes y feroces.86 A diferencia de los leopardos
que viven en la misma región, los tigres de la India raramente atacan canes,
aunque en Manchuria, Indochina, Indonesia y Malasia, los tigres matan perros
con el mismo vigor que los leopardos.87 Finalmente, las hienas rayadas son
grandes predadores de perros en los pueblos
de Turkmenistán, India y Cáucaso.88
Razas
Artículo principal: Raza de perro
Se han criado una gran variedad de razas caninas
con distintas formas, colores y tallas. Esta imagen muestra la diferencia de tamaño
entre un gran danés y un dachshund.
lebreles;
Tipos de razas
bichón (bichón maltés, bichon frisé)
braco (braco alemán de pelo corto, braco de Weimar)
bulldog (bulldog inglés, bulldog americano)
collie (border collie, collie de pelo largo)
cur (catahoula)
dogo (dogo argentino, dogo español)
Feist (toy terrier americano)
grifón (grifón korthals)
lebreles (galgo español, azawakh)
mastín (mucuchíes, Mastín Tibetano)
perro cobrador (golden retriever, Labrador retriever)
perro de agua socorrista (Terranova, San Bernardo
perro pila (perro pila argentino)
perros de agua (perro de agua español)
pinscher (doberman pinscher, pinscher alemán)
podenco (podenco portugués, podenco andaluz)
ratonero (ratonero bodeguero andaluz)
sabueso (basset hound, bloodhound)
Setter (gordon setter, setter inglés)
spaniel (cocker spaniel inglés)
Spitz (husky, malamute de Alaska)
terrier (airedale terrier, fox terrier)
Usos y utilidad
Aunque una gran mayoría de perros se mantienen como animales de
compañía, existe también un gran número de formas en que los perros pueden
ayudar a los seres humanos. En algunos casos se pueden aprovechar sus
habilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos.
Los perros pastores son útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo
para dirigir los rebaños; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para
vigilar los rebaños. Algunos perros pastores también protegen gansos salvajes
en parques o cabras utilizadas para el control de malezas. Los canes pastores
se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de animal doméstico, o muchos
tipos de animales salvajes. En cambio, los perros de caza ayudan a los
cazadores a encontrar, rastrear y recuperar las presas, o eliminar alimañas. Es
menos frecuente que los perros de presa o de caza mayor, luchen contra una
presa como un oso o un jabalí.
Los perros de trineo se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque
también pueden ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y
difícil. Los canes artísticos, como los perros de circo o los actores caninos,
están adiestrados para realizar actos que no son útiles intrínsecamente, pero
que entretienen al público o contribuyen a las actuaciones artísticas de los
humanos.
Los perros de guardia ayudan a proteger la propiedad pública o privada, bien
residiendo o bien durante patrullas, con cuerpos militares o con empresas de
seguridad. Los perros policía se adiestran para rastrear o inmovilizar posibles
criminales cuando ayudan a los policías a hacer detenciones o investigar la
escena de un crimen. Algunos incluso están entrenados para cuerpos
antiterroristas. Los perros de detección, en cambio, pueden ayudar a detectar
sustancias ilegales, bombas, productos químicos y muchas otras sustancias.
Finalmente, los perros de guerra se usan en las fuerzas armadas en muchas
de las situaciones en que se usan perros civiles, pero en un contexto militar.
Además, se han asignado a perros tareas militares especializadas tales como
la detección de minas o el tendido de cables