Psicodebate, Vol.

23, Nº 1, Junio 2023 - Diciembre 2023

ISSN: 1515-2251
e-ISSN: 2451-6600
64 – 81
http://dx.doi.org/10.18682/pd.v23i1.7020

Salud mental de niños, niñas y adolescentes argentinos, y

pandemia por COVID-19: factores de riesgo y lecciones
aprendidas
Mariana Beatriz López1 y Leandro Drivet2

RESUMEN
Objetivos. En el contexto general de la pandemia por COVID-19, este estudio tuvo como
objetivos realizar un tamizaje de trastornos de salud mental en población de niños, niñas
y adolescentes argentinos, y analizar los condicionantes socio-ambientales del desarrollo
de estos problemas. Método. Se evaluaron 498 niños, niñas y adolescentes (NNyA) a través
de informe colateral de sus padres o adultos a cargo. Para el tamizaje de trastornos de
salud mental se utilizó la Strenght and Difficulties Scale (SDQ). Se evaluaron las
situaciones familiares, sociales y educativas de los NNyA durante la pandemia por COVID-
19 y se analizó su efecto en el desarrollo de trastornos de salud mental a través de un
modelo de regresión lineal múltiple. Resultados. El 22.3% de los NNyA evaluados obtuvo
puntuaciones anormales (> P 90) en la escala global de Dificultades del SDQ. Los síntomas
emocionales fueron los más prevalentes. El impacto de la pandemia en la vida familiar, la
cantidad de amigos íntimos que tenían los NNyA y su desempeño escolar explicaron el
28.4% de la varianza en la escala global de Dificultades. Conclusiones. Los problemas de
salud mental infanto-juveniles adquieren centralidad en el contexto de pandemia y post-
pandemia. Para su abordaje parece fundamental brindar a las familias más afectadas
herramientas de contención social y económica que les permitan reorganizarse, reducir al
mínimo las situaciones de aislamiento de los NNyA, y volver la mirada sobre la calidad
educativa.

Palabras clave: salud mental, niño, adolescente, factores de riego, pandemias, prevención

Mental health of Argentine children and adolescents and the COVID-19

pandemic: risk factors and lessons learned

ABSTRACT
Objective. In the context of the COVID-19 pandemic, this study aimed to screen mental
health disorders in Argentine children and adolescents, and analyze the socio-
environmental risk factors for developing them. Method. Four hundred ninety-eight (498)
children and adolescents were assessed through parents’ collateral reports. For the
screening of mental health disorders, the Strength and Difficulties Scale (SDQ) was used.
Children and adolescents' social and educational conditions during the COVID-19
pandemic were assessed, and their impact on the development of mental health disorders
was analyzed through a multiple linear regression model. Results. 22.3% of children and
adolescents had abnormal scores (>P90) in the global Difficulties scale of the SDQ.
Emotional symptoms were the most prevalent. The impact of the pandemic on family life,

1
Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) / Centro Interdisciplinario de
Investigación en Ciencias de la Salud y del Comportamiento (CIICSAC) – Universidad Adventista del Plata
(UAP), Argentina; nanablopez@gmail.com; http://orcid.org/0000-0002-6061-7710
2 Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) / Centro de Investigación en Filosofía

Política y Epistemología (CIFPE), Facultad de Ciencias de la Educación (FCEdu), Universidad Nacional de

Entre Ríos (UNER), Argentina; leandrodrivet@gmail.com; http://orcid.org/0000-0002-7247-2627

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the number of close friends of children and adolescents, and their school performance,
explained 28.4% of the variance in Difficulties scale. Conclusions. Mental health problems
in children and adolescents take center stage in the pandemic and post-pandemic context.
For its approach, it seems essential to provide the most affected families with social and
economic support that allow them to reorganize, reduce situations of social isolation of
children and adolescents to a minimum, and focus on educational quality.

Keywords: mental health, child, adolescent, risk factors, pandemics, prevention.

El 11 de marzo de 2020, tras registrarse más de cuatro mil muertes a nivel

global y una transmisión sostenida de la enfermedad en seis continentes y en
un total de 114 países, la Organización Mundial de la Salud declaró que el brote
de COVID-19 se había convertido en pandemia.
Al constituir una amenaza para la vida, inicialmente se hizo foco de modo
casi exclusivo en las consecuencias físicas de la infección por COVID-19. Sin
embargo, la situación de pandemia, declarada hace ya más de dos años,
representó una amenaza a la salud desde un punto de vista integral, incluso
para todos aquellos que no atravesaron la enfermedad (Hossain et al., 2020;
Rozo-Sánchez et al., 2021).
En lo que refiere específicamente a la salud mental, la situación de
pandemia acarreó un sinnúmero de estresores vinculados tanto a la amenaza
concreta que representa el virus, como a las medidas tomadas por los gobiernos
para intentar contenerla (Brooks et al., 2020; Rozo-Sánchez et al., 2021). Entre
estos estresores, pueden mencionarse la muerte de seres queridos; el temor a
la muerte propia y ajena; las dificultades para elaborar duelos en un contexto
en el que los rituales de despedida se vieron interrumpidos; la incertidumbre
general respecto del futuro; la recesión económica, que implicó para muchas
personas pérdida de empleo y problemas vinculados a la consecución de los
medios básicos de subsistencia; la separación respecto de familiares y amigos,
y el aislamiento social; la alteración de las rutinas, la dificultad para
desarrollarse en diferentes áreas y contextos; y el descuido de la salud
comprendida de un modo integral (no limitada a la protección frente al COVID),
como la desatención de patologías físicas y psíquicas preexistentes, y el
sedentarismo (i.e. Brooks et al., 2020; Rozo-Sánchez et al., 2021).
En este marco, los niños, niñas y adolescentes (NNyA) han sido señalados
como una de las poblaciones más vulnerables al desarrollo de trastornos de
salud mental (Buitrago Ramírez et al., 2021; Hossain et al., 2020). Los
estresores mencionados adquirieron características distintivas en esta
población: aparecieron los miedos vinculados a la muerte, pero particularmente
a la muerte de seres queridos. Entre los adolescentes, que comenzaban a
fantasear un proyecto de vida personal, la incertidumbre general respecto del
futuro generó profunda angustia. El estrés al interior de las familias aumentó
los niveles de violencia y negligencia respecto de los NNyA. El aislamiento social
respecto de otros adultos significativos aumentó la vulnerabilidad de NNyA a la
violencia en los contextos familiar y barrial, al aumentar la dificultad para
denunciarla y recibir ayuda. El sedentarismo, el aislamiento respecto de grupos
de pares y la limitación del juego con otros, los privó del contexto natural de su
desarrollo físico y mental (Arantes de Araújo et al., 2021; Drivet et al., 2021;
United Nations International Children's Emergency Fund [UNICEF] Argentina,
2021).

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Durante la pandemia por COVID-19, los centros educativos y guarderías

de gran cantidad de NNyA permanecieron cerrados. Muchos de esos NNyA no
tuvieron los medios para acceder tampoco a educación virtual. De acuerdo con
los informes de UNICEF y UNESCO, en marzo de 2021 las escuelas de más de
150 millones de NNyA del mundo llevaban casi un año cerradas por completo
debido a las medidas sanitarias. De los 14 países del mundo en los que las
escuelas permanecieron cerradas completa o casi completamente desde marzo
del 2020 hasta febrero del 2021, dos terceras partes (9 países) se encuentran
en América Latina y el Caribe. Otras regiones particularmente afectadas por
esta medida fueron Asia Oriental Meridional y el norte de África (United Nations
International Children's Emergency Fund [UNICEF], 2021; United Nations
Educational, Scientific and Cultural Organization [UNESCO], 2021a).
El cierre de los establecimientos educativos se vincula con todos los
estresores mencionados. La escuela es un contexto en el que los NNyA pueden
ordenar vivencias y elaborar situaciones estresantes a través de la instrucción,
la interacción y el juego. En ella, están en contacto con otros adultos
significativos y con pares, situación que los protege de las consecuencias del
aislamiento social y los dota de recursos para enfrentar la crisis presente y las
futuras. En este sentido, de acuerdo con la evidencia existente, tanto el soporte
social como la educación en sí misma, constituyen factores protectores para el
desarrollo de trastornos mentales (Araya et al., 2003; Harandi et al., 2017). Una
revisión sistemática señaló a comienzos de este año la relación entre el cierre de
escuelas en la primera ola de COVID y problemas de salud mental en NNyA
(Viner et al., 2022). Los NNyA que no recibieron educación presencial podrían
tener mayor riesgo de problemas de salud mental y física, y podrían requerir
soporte adicional para mitigar los efectos de la pandemia por COVID (Verlenden
et al., 2021).
Al intentar cuidar la salud de los NNyA, el impacto de la pandemia y de las
medidas adoptadas para su contención sobre la salud mental no pueden
retirarse de la perspectiva general, como si fuera posible escindir el cuidado de
la salud física y psíquica. Ni siquiera es posible realizar esta escisión al
enfocarnos específicamente en la protección frente a una potencial infección
respiratoria como el COVID-19. Es ya un conocimiento establecido el hecho de
que los estados emocionales modifican la respuesta inmunológica (Slavich,
2020). Específicamente, se ha estudiado el efecto deletéreo del estrés en la
función pulmonar, hallando que los estresores aumentan la respuesta del
sistema nervioso simpático (SNS), los niveles de cortisol, las respuestas
inflamatorias y la broncoconstricción (Plourde et al., 2017; Ritz & Kullowatz,
2005). Sobre la base de estos conocimientos, es indispensable conservar una
perspectiva de salud integral a la hora de tomar decisiones sanitarias.
En esta misma dirección, ya en el 2020 comenzaron a reportarse suicidios
vinculados a la pandemia por Covid-19 (i.e., Hossain et al., 2020; Lathabhavan
& Griffiths, 2020; Mamun & Griffiths, 2020). De acuerdo con lo reportado hasta
el momento, el riesgo de desarrollar síntomas severos, y una enfermedad grave
–potencialmente mortal– por COVID-19, es bajo en NNyA (Crimmins, 2020). En
cambio, el suicido constituía, ya mucho antes de la pandemia, la segunda causa
de muerte en población adolescente a nivel global (Gore et al., 2011). La
planificación de las medidas sanitarias para población infantil y adolescente
debería contemplar estas particularidades.
La situación de especial vulnerabilidad de NNyA frente a los problemas de
salud mental, en el contexto general de la pandemia y post-pandemia, nos obliga

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a asumir un rol de mayor protección con esta población. Considerando el hecho

de que la crisis sanitaria, económica y social va a prolongarse, particularmente
en países con economías dependientes, es indispensable realizar, en primer
lugar, un diagnóstico adecuado. Este diagnóstico permitirá delinear estrategias
de abordaje sostenibles para el cuidado de la salud integral de NNyA en los
diversos contextos que los alojan: familiar, escolar y comunitario.
Aunque diversas revisiones y meta-análisis dan cuenta ya de la relevancia
de los problemas de salud mental en el marco de la pandemia por COVID-19
(Hossain et al., 2020; Nochaiwong et al., 2021; Wu et al., 2021;), los estudios de
corte epidemiológico sobre el impacto de la pandemia y las medidas adoptadas
para su control en la salud mental realizados con escalas globales de
psicopatología (que indagan en síntomas de diversos trastornos) se han llevado
a cabo casi exclusivamente en población de adultos y en contextos socio-
económicos y culturales diferentes al de la Argentina. En cuanto a la población
infantil y adolescente, un estudio realizado en China, en la provincia de
Shaanxi, en una muestra de alrededor de 300 NNyA de entre 3 y 18 años,
reportó apego excesivo, dificultades atencionales e irritabilidad como los
síntomas más prevalentes (Jiao et al., 2020). Se hallaron otros estudios con un
recorte etario más estrecho o limitados a la indagación de algunos síntomas
particulares, principalmente síntomas de ansiedad y depresión (Marques de
Miranda et al., 2020). La mayor parte de los estudios sobre salud mental en
población infantil y adolescente durante la pandemia se han focalizado en
síntomas emocionales como ansiedad y depresión, informando tasas de
prevalencia muy elevadas (Marques de Miranda et al., 2020; Racine et al., 2021).
Algunos estudios más, orientados a indagar en la salud mental de
población infanto-juvenil, se han desarrollado con metodologías cualitativas,
buscando explorar de modo más general en los sentidos, las representaciones,
las angustias y los miedos vinculados a la situación de pandemia,
independientemente del desarrollo de síntomas o trastornos psicopatológicos.
En la Argentina, un estudio de UNICEF Argentina exploró las necesidades
emocionales y los cambios en los comportamientos de NNyA que surgieron
durante el primer año de pandemia y documentó sus vivencias (UNICEF
Argentina, 2021). Otro trabajo realizado en este país presentó resultados
preliminares del análisis de relatos –sueños e historias inventadas- y dibujos de
niños y niñas realizados durante la pandemia (Drivet et al., 2021). Este tipo de
estudios resultan útiles para explorar los condicionantes de los síntomas
psicopatológicos y pueden dar cuenta de una afectación psico-social
independiente del desarrollo de cuadros específicos. Los estudios de corte
epidemiológico son útiles para completar esta perspectiva, brindando una visión
más sistemática del problema que puede constituir la base para el desarrollo y
la instrumentación de estrategias de prevención primaria, secundaria y terciaria
en relación con las características particulares y la magnitud que el mismo
adopte en diferentes territorios.
El contexto general descripto señala, entonces, la relevancia de los
problemas de salud mental en el marco de la pandemia y post-pandemia, y lo
escasa que es la información de corte epidemiológico sobre trastornos de salud
mental en población infantil y adolescente a nivel global –a nivel local
inexistente. Sobre la base de este panorama, en el presente estudio nos
propusimos realizar un tamizaje de trastornos de salud mental en población de
NNyA argentinos. Además, teniendo en cuenta los condicionantes socio-
ambientales del desarrollo de este tipo de problemas, analizamos la relación de

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los estados de salud mental de NNyA con las diversas situaciones familiares,
sociales y educativas que ellos atravesaron durante el período de pandemia.

MÉTODO

Participantes
Se llevó a cabo un muestreo intencional dirigido a evaluar a NNyA
argentinos. Teniendo en cuenta los condicionantes socio-económicos del
desarrollo de trastornos de salud mental, en este estudio se hizo foco, a través
de la estrategia de muestreo, en una población particular: NNyA de clase media
de los principales centros urbanos país.
Participaron del estudio las madres (90.2%), los padres (7.2%) y/o los
adultos a cargo (2.6%) de NNyA de 16 provincias argentinas, quienes
completaron la entrevista a modo de informe colateral. Se completaron un total
de 498 entrevistas, la mayoría correspondientes a NNyA de la provincia de
Buenos Aires y de Capital Federal (35,1%), que en conjunto constituyen el
mayor aglomerado poblacional del país, y de las provincias de Mendoza (23.5%),
Santa Fe (19.5%) y Córdoba (10.2%), las tres provincias más pobladas luego de
la provincia de Buenos Aires (Instituto Nacional de Estadística y Censos de la
República Argentina [INDEC], 2010). Los niños sobre los que se respondió
tenían entre 4 y 17 años (M = 9.7; SD = 3.7; Me = 9; Mo = 8). El 49.4% eran
mujeres; el 50.2% eran varones; 0.4% se reportó no binario.
El nivel educativo de los adultos a cargo de los NNyA que participaron del
estudio fue medio-alto. El 61% de las madres que respondieron a la entrevista
habían concluido el nivel universitario (35.5%), o tenían estudios de postgrado
(25.5%). El nivel educativo de los padres que respondieron a la entrevista fue
algo menor (el 40% había concluido el nivel universitario o un nivel de estudios
superior) pero, de acuerdo con lo descripto anteriormente, éstos representaron
una proporción mucho menor de los participantes (7.2% de padres vs. 90.2%
de madres).

Procedimiento
Se elaboró una entrevista informatizada, y se invitó a los adultos a cargo
de NNyA a colaborar con la investigación a través de sistemas de mensajería
(WhatsApp y Emails) y redes sociales (Instagram y Facebook), respondiendo a
la entrevista en una plataforma en línea.
El acceso a la entrevista se realizaba a través de un link o de un código
QR, que conducían en primer lugar a un consentimiento informado, con
información respecto de los objetivos del estudio y sobre el tratamiento que se
daría a los datos –confidencialidad y abordaje exclusivamente estadístico. El
consentimiento informado contenía también datos de contacto de la
investigadora a cargo del estudio, para permitir a los adultos participantes
comunicarse ante cualquier inquietud referida a la evaluación y/o al estudio en
general. Para iniciar la entrevista, debía pincharse un botón que aparecía al
final de la página con la leyenda “Acepto participar” –se incluyó un botón
alternativo que decía “Salir de la entrevista”. Las entrevistas tuvieron lugar entre
mediados de octubre y mediados de diciembre del 2021.
Este estudio contó con la aprobación del Comité de Ética para la
investigación de la Universidad Adventista del Plata (UAP).

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Medidas

Cuestionario desarrollado ad-hoc

Se utilizó para relevar información respecto de las condiciones sociales,
económicas y educativas de los NNyA durante la pandemia por COVID-19.

The Strengths and Difficulties Questionnaire (SDQ; Goodman, 1997)

Se empleó su versión adaptada al español (Youth in Mind, 2016) para
relevar información sobre síntomas de trastornos de salud mental. Este
cuestionario, ampliamente utilizado en investigación clínica y epidemiológica a
nivel global, es útil para identificar casuística psiquiátrica y necesidades de
atención (Goodman, 1999). Se trata una escala conductual breve, de 25 ítems,
que se puntúan en una escala tipo Likert de tres puntos. Los ítems
corresponden a cinco sub-escalas compuestas cada una por cinco ítems, que
evalúan: Problemas conductuales, Problemas atencionales –Hiperactividad–,
Síntomas Emocionales, Problemas con pares y Conducta prosocial. Los
puntajes de las cuatro primeras escalas se suman para conformar una
puntuación global de Dificultades, mientras que la última escala evalúa
Fortalezas. El cuestionario puede ser respondido por padres y maestros para
evaluar NNyA de 4 a 17 años a través de informe colateral (Goodman, 1997). En
este estudio se utilizó el informe colateral de padres o adultos a cargo. La
brevedad de este instrumento lo hace fácilmente aceptable por parte de padres
y colaboradores para estudios en población no clínica o comunitaria. La versión
extendida del cuestionario, que se utilizó en el presente estudio, incluye un
suplemento de “impacto” que evalúa si quien responde piensa que el niño, niña
o adolescente (NNoA) tiene un problema. Si es así, consulta sobre la cronicidad,
el estrés y las dificultades sociales asociadas (dificultades para el NNoA y para
los demás; Goodman, 1999). El SDQ ha mostrado validez convergente al
comparar sus puntuaciones con las de otros instrumentos de tamizaje de
trastornos de salud mental en población infanto-juvenil, como el cuestionario
de Rutter, y validez predictiva en su capacidad de distinguir entre población
clínica y población general en diferentes contextos culturales (i.e., Goodman,
1997). Además, la consistencia interna y la estabilidad test re-test del
instrumento han resultado adecuadas (Muris et al., 2003).

Análisis de datos
Se utilizaron estadísticos descriptivos para reportar la prevalencia de
síntomas psicopatológicos de diferentes tipos, y se compararon los puntajes de
las escalas particulares (Problemas conductuales, Problemas atencionales –
Hiperactividad–, Síntomas Emocionales, Problemas con pares y Conducta
prosocial), y los puntajes generales de las escalas de Fortalezas y Dificultades,
con los datos normativos para la evaluación del test en español a través de
informe colateral de padres (Youth in Mind, 2016). Estos datos pueden
consultarse en https://www.sdqinfo.org y corresponden a una muestra
británica representativa, que incluyó a 10.438 individuos, entrevistados en una
amplia encuesta nacional sobre salud mental infanto-juvenil llevada a cabo por
la Office for National Statistics and funded by the British Department of Health
(Goodman et al., 2003; Youth in Mind, 2016). Se describieron también los
resultados del suplemento de impacto del test (no hay datos normativos para
este suplemento). Se utilizaron estadísticos descriptivos para reportar las
condiciones familiares y sociales de los NNyA, y sus trayectorias educativas

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durante la pandemia por COVID-19. Se utilizaron correlaciones de Pearson, de

Spearman y Biserial puntual para analizar las relaciones entre las condiciones
familiares, sociales y educativas de los NNyA durante la pandemia por COVID-
19 y el desarrollo de Fortalezas y Dificultades vinculadas a la salud mental
(escalas individuales y globales del SDQ). Se realizaron correlaciones de
Spearman con las variables ordinales Clases virtuales 2020, Clases presenciales
2021, Convivencia con hermanos e Impacto de la pandemia. Se realizaron
correlaciones de Pearson con las variables cuantitativas Desempeño escolar,
Cantidad de amigos íntimos, y Frecuencia semanal de encuentro con amigos.
Con la variable dicotómica Actividades deportivas se utilizó correlación Biserial
puntual. A continuación, se realizó una regresión lineal múltiple con aquellas
variables que mostraron una relación significativa con el puntaje global de la
escala de dificultades del SDQ, para analizar su valor predictivo sobre el
desarrollo de problemas de salud mental. El método de introducción de
variables en el modelo fue Intro (Enter). En el caso de que dos variables
independientes mostraran colinealidad en los análisis de correlación, se
seleccionó solo una de ellas para introducirla en el modelo global. Para la gestión
y análisis de datos se utilizó el programa SPSS, en su versión 17.

RESULTADOS

Prevalencia de trastornos de salud mental

SDQ
El 16,7% de los NNyA presentó valores límites en la Escala global de
Dificultades (> P 80 y < P 90), mientras que el 22.3% presentó valores anormales
(> P 90) (ver Figura 1). Las subescalas de Síntomas emocionales y Problemas de
conducta fueron las que mostraron mayor proporción de valores límites y
anormales.

Figura 1
Escala Global de Dificultades

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En cuanto a las Fortalezas (escala de Prosocialidad), los NNyA presentaron

valores algo mejores que la norma, con proporciones de valores límite y
anormales inferiores al 10% (6.8% y 7.6% respectivamente). En la Tabla 1 se
presentan los datos descriptivos completos.

Tabla 1
Estadísticos Descriptivos de Síntomas Psicopatológicos (SDQ)
Síntomas Problemas Problemas Total de
Hiperactividad Prosocialidad
Emocionales de Conducta Sociales Dificultades
Media 3.20 2.35 4.10 2.17 7.66 11.82
Desviación estándar 2.54 1.69 2.57 2.03 1.95 6.39
Mínimo 0 0 0 0 1 0
Máximo 10 9 10 10 10 31
Percentiles 10 0 0 1 0 5 4
(P) 20 1 1 2 0 6 6
30 1 1 3 1 7 8
40 2 2 3 1 7 10
50 3 2 4 2 8 11
60 4 3 5 2 9 13
70 4 3 5 3 9 15
80 5 4 6 4 9 17
90 7 5 8 5 10 20
Normalc 58.4% 56.8% 72.5% 63.3% 85.5% 61.0%
Límite 13.5% 21.3% 8.2% 12.9% 6.8% 16.7%
Anormal 28.1% 21.9% 19.3% 23.9% 7.6% 22.3%
a
N = 498, bLos percentiles se han coloreado en función de los datos normativos (fuente: https://www.sdqinfo.org). En verde aparecen valores normales,
en amarillo aparecen valores límites y en rojo aparecen valores anormales de cada escala, cLas categorías y sus respectivos puntos de corte se tomaron
del sistema de corrección propuesto por los autores de la escala (fuente: https://www.sdqinfo.org): Límite >P80; Anormal >P90.

Suplemento de impacto del SDQ

Desde la perspectiva de los adultos a cargo, el 19.1% de los NNyA
entrevistados tenían dificultades claras o severas en alguna de las áreas del
funcionamiento personal en las que indaga el test (emociones, concentración,
conducta y capacidad para relacionarse), y el 51.8% tenía pequeñas dificultades
en alguna de dichas áreas, mientras que el 29.1% no presentaba dificultades.
El área más afectada fue la de las emociones. De acuerdo con los adultos
a cargo, el 42.2% del total de los entrevistados tenía dificultades emocionales
vinculadas con la ansiedad (nervios, preocupaciones o miedos excesivos) y el
27.3% tenía dificultades emocionales vinculadas a la depresión (tristeza,
distimia/desgano extremo). Además, el 33% manifestó que los NNyA a su cargo
tenían problemas de concentración, el 16.9% que tenían dificultades para
relacionarse con pares, y el 14.3% que tenían problemas de conducta –
dificultades con las normas o en las relaciones con figuras de autoridad.
Entre el 67.7% que juzgó que los NNyA a su cargo tenían algún tipo de
dificultad (n = 337), solo el 15.7% reportó que estas dificultades se habían
iniciado antes de la pandemia. El 28.8% reportó que se habían iniciado durante
el último año, y el 55.5% reportó que se habían iniciado más de un año antes
de la evaluación, pero durante la pandemia. Además, el 41.5% reportó que estas
dificultades preocupaban bastante (31.7%) o mucho (9.8%) al NNoA a su cargo,
y el 27.7% consideró que éstas constituían una carga importante para ellos o
sus familias. En cuanto a las áreas del funcionamiento personal o familiar
afectadas, de acuerdo con los entrevistados, en la mayoría de los casos las
dificultades interferían o entorpecían la vida en casa (43.2%), los aprendizajes
escolares (29.7%) y las amistades (22.7%).

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Condiciones familiares, sociales y educativas de los NNyA durante la pandemia

por COVID-19

Impacto de la situación de pandemia en la vida familiar

Un 19% de los entrevistados juzgó que la pandemia no había influido en
la vida familiar (3.4%) o había tenido un bajo impacto (16.3%), mientras que el
81% restante juzgó que la pandemia había tenido un impacto medio (44.2%) o
fuerte (36.1%) en la vida familiar.
Entre las situaciones que tuvieron que atravesar los grupos familiares
entrevistados, y que influyeron de manera relevante y negativa en la vida de sus
miembros, las más prevalentes fueron: separación prolongada respecto de
personas muy significativas para la vida familiar (44.4%), trabajo excesivo de
los padres o adultos a cargo (33.1%), muerte de familiares (19.3%) y amigos
(8.8%), violencia verbal (11.2%) o física (0.6%), pérdida de trabajo (9.2%) y
dificultad para conseguir alimentos (1.2%).

Discapacidad, trastornos del desarrollo y trastornos psicopatológicos

prediagnosticados
El 22.5% de los NNyA sobre los que se respondió había recibido asistencia
psicológica o psiquiátrica durante el último año. El 5.6% manifestó que había
recibido un diagnóstico psicológico o psiquiátrico durante el último año. Los
trastornos pre-diagnosticados más prevalentes fueron los trastornos
emocionales (trastornos de ansiedad, depresivos, o ambos, 4.2%) y los
trastornos del aprendizaje vinculados al desarrollo del lenguaje oral y escrito
(1.8%). Además, el 6.4% manifestó que los NNyA a su cargo tenían una
discapacidad o un problema del desarrollo por el que recibía asistencia
psicopedagógica, psicológica o psiquiátrica de modo habitual. En la Tabla 2 se
han categorizado las respuestas a las preguntas sobre discapacidad, trastornos
del desarrollo y trastornos de salud mental pre-diagnosticados.

Tabla 2
Discapacidad, trastornos del desarrollo y trastornos psicopatológicos pre-diagnosticados
Porcentaje
Frecuencia Porcentaje
acumulado
Trastornos motrices y senso-perceptivos
Problemas motrices 6 1.2 1.2
Problemas visuales/auditivos/sensoriales 3 0.6 1.8
Trastornos del neuro-desarrollo:
Discapacidad intelectual (de origen cromosómico: Síndrome de Down) 4 0.8 0.8
TEA1 (Autismo, Asperger y TGD-NE2) 6 1.2 2
Dislexia y otras dificultades del lenguaje 9 1.8 3.8
TDA3/TDAH4 7 1.4 5.2
Trastornos emocionales
Trastornos de ansiedad 10 2 2
Trastornos depresivos 7 1.4 3.4
Trastornos de ansiedad y trastornos depresivos 4 0.8 4.2
Trastornos disruptivos o del control de los impulsos
Trastorno negativista desafiante 1 0.2 0.2
Trastornos de la personalidad
Trastorno antisocial de la personalidad/Psicopatía 1 0.2 0.2
Trastorno límite de la personalidad 1 0.2 0.4
1
Trastornos del Espectro Autista, 2 Trastornos Generalizado del Desarrollo no especificado, 3
Trastornos por Déficit de Atención, 4

Trastornos por Déficit de Atención con Hiperactividad

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Relaciones sociales de NNyA durante la pandemia

El 28% de los niños no tenía hermanos/as ni convivía con otro/s NNyA, el
51.6% tenía un hermano/a o convivía con otro/a NNyA y el 20.3% tenía más de
un hermano/a o convivía con más de un NNyA.
En cuanto a las relaciones extrafamiliares con otros NNyA, el 11% reportó
que el NNyA a su cargo no tenía ningún amigo, el 8% reportó que tenía un
amigo, el 48.4% reportó que tenía dos o tres amigos, y el 32.5% que tenía 4 o
más amigos. Entre quienes tenían amigos (n = 443), la mayoría los veía menos
de una vez por semana fuera del horario escolar (46.9%), mientras que un
porcentaje algo menor los veía una o dos veces por semana (34.1%) o tres o más
veces por semana (19%).

Trayectorias escolares y actividades extraescolares de NNyA durante la pandemia

En cuanto a las actividades escolares, aunque las escuelas permanecieron
cerradas, la mayoría de los NNyA tuvieron clases virtuales en algún momento
del año 2020 (93.2%). La frecuencia de clases virtuales fue dispar, oscilando
entre algunos días al mes (15.9%) y de lunes a viernes (41.4%). Durante el
primer cuatrimestre del año 2021, el 86.9% tuvieron clases presenciales en
algún momento. La frecuencia de clases presenciales osciló también desde
algunas veces al mes (24.5%) hasta todas las semanas, de lunes a viernes
(31.5%). En la Tabla 3 se muestran los datos completos. Al momento de la
entrevista, el 97.8% de los NNyA sobre los que se respondió tenían educación
presencial plena (de lunes a viernes, al menos una jornada básica de 3.5 horas).

Tabla 3
Trayectorias escolares durante la pandemia
Clases virtuales durante el 2020 Clases presenciales durante el 2021a
Frecuencia Porcentaje Frecuencia Porcentaje
No, nunca 34 6.8 65 13.1
Sí, algunos días al mes 79 15.9 122 24.5
Sí, algunos días a la semana 179 35.9 154 30.9
Sí, de lunes a viernes 206 41.4 157 31.5
Total 498 100. 498 100
a
Durante el primer trimestre

En cuanto al desempeño escolar, la mayoría de los adultos juzgaron que

los NNyA a su cargo tenía un desempeño “similar al de sus compañeros” en las
áreas curriculares básicas (Lenguaje, Matemáticas, Ciencias sociales, Ciencias
naturales, Educación física, Educación artística y Tecnologías o TICs), aunque
un 75% señaló que el NNoA a su cargo se destacaba en alguna de esas áreas,
con un desempeño “mejor que el de sus compañeros”. Solo el 1% (n = 5) de los
NNyA había repetido algún año escolar.
En cuanto a las actividades extra-escolares, el 72.7% manifestó que el/la
NNoA a su cargo realizaba alguna actividad deportiva actualmente, o la había
realizado en algún momento desde el inicio del 2020, el 86.1% manifestó que
tenía un pasatiempo o hobby (jugar videojuegos fue el más prevalente, otros
mencionados fueron leer, hacer manualidades, escuchar música, etc.) y el
65.5% que realizaba algún tipo de tarea en el hogar (hacer la cama, poner la
mesa, lavar los platos, ordenar su cuarto, etc.).
La mayor parte de los NNyA suspendieron sus actividades deportivas
durante el Aislamiento Social Preventivo y Obligatorio (ASPO) que tuvo lugar en
la Argentina desde marzo a octubre de 2020 y el Distanciamiento Social

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Preventivo y Obligatorio (DISPO) que tuvo lugar desde noviembre de 2020 a

marzo de 2021. De acuerdo con los adultos a cargo, solo un 6.6% de los NNyA
continuaron realizando actividades deportivas durante el ASPO, y un 27.1%
realizó actividades deportivas durante el DISPO. Aunque la proporción de NNyA
que realizaba actividades deportivas fue en aumento durante el 2021, nunca
alcanzó el nivel previo a la pandemia. Entre agosto y noviembre de 2021, el
49.7% de los NNyA realizaban actividades deportivas, mientras que el 60.2%
realizaba actividades deportivas antes de la declaración de pandemia.

Relaciones entre trastornos de salud mental y condiciones familiares, sociales y

educativas de los NNyA durante la pandemia por COVID-19
De acuerdo con el análisis de correlaciones, el impacto diferencial de la
pandemia en la vida de las familias, los vínculos de amistad de los NNyA y sus
trayectorias educativas mostraron relación significativa con la prevalencia de
trastornos de salud mental. El impacto de la pandemia en la vida familiar
mostró una relación positiva con la escala de Dificultades (r = .32), y
particularmente con la sub-escala de Síntomas emocionales (r = .35), mientras
que la cantidad de amigos íntimos, la frecuencia de reuniones con amigos y el
desempeño escolar de los NNyA mostraron una relación negativa con la escala
de Dificultades (r = -.31, r = -.31 y r = -.35, respectivamente). La Tabla 4 muestra
los datos completos.

Tabla 4
Relaciones entre trastornos de salud mental y condiciones familiares, sociales y educativas de los NNyA durante la pandemia
por COVID-19.
Clases Clases Convivencia Impacto Cantidad N° de enc.
Desempeño Actividad
virtuales presenciales con de la de amigos semanales
2 2 3 4 escolar deportiva
2020 2021 hermanos pandemia íntimos con amigos
Escala de
-.18** -.09* .01 .32** -.31** -.31* -.35** -.10*
Dificultades1
Escala de Síntomas
.02 -.10* .05 .35** -.13** -.17** -.21** -.08
Emocionales
Escala de Problemas
-.15** .00 -.01 .18** -.17** -.17** -.29** -.02
Conductuales
Escala de
-.22** -.05 -.01 .16** -.16** -.15** -.35** -.03
Hiperactividad
Escala de Problemas
-.11* -.10* -.06 .20** -.47** -.42* -.17** -.16**
Sociales
Escala de
.08 .00 -.07 -.08 .22** .18** .21** .06
Prosocialidad
Clases virtuales
.21** .04 -.06
20202
Clases presenciales
-.02 -.07
20212
Convivencia con
.01
hermanos3
Cantidad de amigos
.59** .08 .14**
íntimos
N° de encuentros
semanales con .07 .22**
amigos
Se realizaron correlaciones de Spearman con las variables ordinales Clases virtuales 2020, Clases presenciales 2021, Convivencia con hermanos e Impacto de la
pandemia. Se realizaron correlaciones de Pearson con las variables cuantitativas Desempeño escolar, Cantidad de amigos íntimos y Número de encuentros
semanales con amigos. Se realizó correlación biserial puntual con la variable dicotómica Actividad deportiva. n = 489. **p < .01, *p .05 1Puntaje total de la Escala de
dificultades del SDQ, resultante de sumar los puntajes de las subescalas: Problemas sociales, Hiperactividad, Problemas de conducta y Problemas emocionales.
2
Frecuencia de clases virtuales en el 2020 y de clases presenciales en el primer cuatrimestre de 2021, desde 0 = Nunca hasta 3=Todos los días. 3 ¿Convive el NNyA
con uno o más hermanos/as o con otro/s NNyA? (1= No; 2= Con un hermano/a u otro NNyA; 3= Con más de un hermano/a u otros NNyA). 4¿Qué tan fuertemente
cree usted que ha impactado la situación de pandemia en su grupo familiar?, desde 1=No ha influido en la vida familiar hasta 4=Ha tenido un fuerte impacto.

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 Pandemia y salud mental en la infancia y adolescencia

Se calculó un modelo de regresión lineal múltiple en el que se introdujeron

las variables con método Enter: Desempeño escolar, Actividad deportiva, Clases
virtuales 2020, Clases presenciales 2021, Cantidad de amigos íntimos, e
Impacto de la pandemia, para analizar su potencia predictiva sobre el puntaje
de la escala global de Dificultades (SDQ). La ecuación de regresión fue
estadísticamente significativa, F(6,435) = 29.29, p < .001. El R cuadrado del
modelo fue 2.88, indicando que el 28.8% de la varianza de la escala de
Dificultades podría ser explicada por el modelo. La ecuación de la regresión fue
de b = 24.93 + 2.24 (Impacto de la pandemia) – 1.8 (Cantidad de amigos) – 0.7
(Desempeño escolar) – 0.67 (Actividad deportiva) – 0.28 (Clases virtuales 2020)
– 0.18 (clases presenciales 2021).
Teniendo en cuenta que el efecto de las variables Actividad deportiva,
Clases virtuales 2020 y Clases presenciales 2021 no fue significativo en este
modelo global (p < .05), se calculó un segundo modelo con método de entrada
Enter para predecir el efecto de las variables Desempeño escolar, Cantidad de
amigos íntimos e Impacto de la pandemia sobre el puntaje de la escala global
de Dificultades (SDQ). La ecuación de regresión fue estadísticamente
significativa, F(3,438) = 57.8, p <.001. El R cuadrado del modelo fue 2.84,
indicando que el 28.4% de la varianza de la escala de Dificultades podía ser
explicada por el modelo. Con una varianza explicada muy similar, este modelo
resultó más parsimonioso. La ecuación de la regresión fue de b = 23.90 + 2.3
(Impacto de la pandemia) – 1.89 (Cantidad de amigos) – 0.71 (Desempeño
escolar).

DISCUSIÓN
En el contexto general de la pandemia por COVID-19, y a más de un año
de su inicio, este estudio tuvo como objetivos realizar un tamizaje de trastornos
de salud mental en población de NNyA argentinos, y analizar los condicionantes
socioambientales del desarrollo de este tipo de problemas.
La prevalencia de problemas de salud mental en la población en estudio
fue aproximadamente el doble de la esperada de acuerdo con los datos
normativos (Goodman et al., 2003; Youth in Mind, 2016). El 39% de los NNyA
evaluados obtuvo puntuaciones límites (> P 80) en la escala de Dificultades del
test SDQ, y el 22.3% obtuvo puntuaciones anormales (> P 90), en esta escala
global.
En cuanto a las diferentes dimensiones del funcionamiento individual en
las que indaga el test, la escala de Síntomas emocionales, que evalúa problemas
de ansiedad y depresión, fue la que mostró datos más alejados de la norma, con
un 28.1% de los NNyA con puntajes anormales (> P 90), seguida por la escala
de Problemas sociales, que evalúa dificultades en las relaciones con pares
(23.9% > P 90). En coherencia con estos resultados, los síntomas de ansiedad y
depresión han sido los más informados en estudios de salud mental infantil y
adolescente durante la pandemia por COVID-19, informándose tasas que
duplican su prevalencia habitual (Racine et al., 2021).
La proporción de puntuaciones anormales en la escalas de Problemas
conductuales, que evalúa dificultades en las relaciones con figuras de
autoridad, y en la escala de Hiperactividad del test, fue solo ligeramente menor
(21.9% y 19.3% > P 90, respectivamente), y en ambos casos duplicó la de la
población normativa.

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La perspectiva de los adultos a cargo respecto de las dificultades de NNyA,

evaluada con el suplemento de impacto del SDQ, fue coincidente con estos
resultados. De acuerdo con ella, el 19.1% de los NNyA entrevistados tenían
dificultades claras o severas en alguna de las áreas del funcionamiento personal
en las que indaga el test, principalmente en el área emocional (42.2% mostraban
síntomas de ansiedad y 27.7% mostraban síntomas depresivos). De modo
coherente también, el 22.5% de los NNyA sobre los que se respondió había
recibido asistencia psicológica o psiquiátrica durante el último año, y el 5.6%
había recibido un diagnóstico psicológico o psiquiátrico durante el último año.
Los trastornos prediagnosticados más prevalentes fueron los emocionales
(trastornos de ansiedad, depresivos, o ambos). De acuerdo con los adultos a
cargo, entre los NNyA que tenían algún tipo de dificultad, solo el 15.7% había
comenzado a experimentarla antes de la pandemia.
Se observó, entonces, una prevalencia muy elevada de diferentes tipos de
problemas de salud mental en los NNyA evaluados, con cierta preponderancia
de síntomas internalizantes –subescalas de síntomas emocionales y problemas
con pares– frente a los síntomas externalizantes –subescalas de problemas con
pares e hiperactividad (Goodman et al., 2010). En conjunto, los datos
presentados reflejan de modo evidente la presencia de estresores ambientales
vinculados al contexto y a la situación específica de estos NNyA, que
discutiremos a continuación.
Como se ha expuesto previamente, la pandemia y las medidas adoptadas
por los gobiernos para intentar contenerla produjeron cambios rotundos en la
vida de las personas, enfrentándolas a situaciones tan estresantes como el
peligro inminente de muerte o el temor a la muerte de seres queridos y el
aislamiento social. Al indagar en el impacto que la situación de pandemia había
tenido en la vida de cada familia, la mayoría de los adultos que participaron en
este estudio juzgaron que había tenido un impacto significativo o fuerte (81%).
Entre las condiciones estresantes más reportadas se contaron la separación
prolongada respecto de personas muy significativas para la vida familiar
(44.4%), el trabajo excesivo de los padres o adultos a cargo (33.1%) y la muerte
de familiares o amigos (28.1%).
Parece claro que estas situaciones afectan a todos los miembros de las
familias, incluidos los NNyA. La vida cotidiana de NNyA se vio afectada por la
repentina y, para muchos, brutal irrupción de la idea de muerte, por la
modificación de la vida laboral de la mayoría de los adultos (trabajo remoto,
trabajo excesivo en el caso de los llamados trabajadores esenciales o en el de
quienes necesitaron contrarrestar las consecuencias de la crisis económica con
trabajo extra, pérdida de trabajo, etc.), y por la pérdida de contacto con personas
e instituciones externas a la familia. Respecto de este último punto, durante
largos meses muchos NNyA perdieron contacto con todo adulto o niño fuera de
su núcleo familiar básico. El ASPO se prolongó hasta octubre del 2020. Dos
semanas después del inicio del ciclo lectivo de 2020, todas las escuelas
argentinas cerraron, y la educación presencial permaneció suspendida hasta fin
del año. La mayor parte de los NNyA cambiaron sus hábitos deportivos por una
vida sedentaria: el porcentaje de NnyA que realizaban actividad deportiva pasó
del 70% al 6.6%, y aumentó dramáticamente el uso de pantallas no solo con
fines educativos, sino como medio de afrontar el tedio y escapar del agobiante
contexto inmediato.
Al analizar las relaciones entre los trastornos de salud mental y las
condiciones familiares, sociales y educativas de los NNyA descriptas hasta aquí

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 Pandemia y salud mental en la infancia y adolescencia

se observó, en principio, una relación significativa entre la prevalencia de

Dificultades y el impacto que la pandemia y las medidas adoptadas para su
contención habían tenido en la vida familiar, la frecuencia de clases virtuales
que los NNyA habían tenido durante el 2020 y la frecuencia de clases
presenciales durante el 2021, el desempeño escolar de los NNyA, la realización
de actividades deportivas, la cantidad de amigos íntimos de los NNyA y la
frecuencia con la que se encontraban con ellos. Sin embargo, al analizar el valor
predictivo de estas variables en un modelo global, solo algunas de ellas
continuaron mostrando una influencia significativa sobre la salud mental. En
concreto, la influencia de la pandemia y las medidas adoptadas para su
contención en la vida familiar, la cantidad de amigos íntimos de los NNyA y el
desempeño escolar explicaron 28.4% de los problemas de salud mental
evaluados con el SDQ.
Estos resultados subrayan, en primer lugar, la relevancia del contexto
familiar en el desarrollo de problemas de salud mental en la infancia y la
adolescencia. Aunque realmente fueron pocas las familias que afirmaron que la
pandemia no había influido en la vida familiar (3.4%), no todos los núcleos
familiares se vieron sometidos a las mismas presiones internas y externas, ni
contaban con los mismos recursos materiales e intangibles para hacer frente a
la tensión y a las pérdidas, amortiguando o exacerbando su efecto. De acuerdo
con nuestros resultados, entonces, pertenecer a familias en las que la situación
de pandemia tuvo un impacto más fuerte se relacionó con mayores problemas
de salud mental. De modo convergente, ha sido señalado en trabajos anteriores
que los entornos familiares más estables, ordenados y predecibles en el contexto
de la crisis sanitaria por COVID-19 tenían una función protectora sobre la salud
mental de niños y niñas (Glynn et al., 2021).
En segundo lugar, al analizar los resultados, es interesante el hecho de
que el valor predictivo de las variables vinculadas a la frecuencia de clases
virtuales y presenciales y a la realización de deportes, desapareció al incluirlas
en el modelo global de regresión. Al parecer, su relación con el desarrollo de
trastornos de salud mental se explica, al menos en parte, a través de otras
variables del modelo que permanecen significativas. En este caso, se subrayan
la cantidad de amigos íntimos de los NNyA y el desempeño escolar. La escuela
es un lugar fundamental para la construcción de lazos de amistad con pares.
Este tipo de vínculos surgen espontáneamente de la interacción en el aula y en
los recreos, y muchas veces se desarrollan luego fuera de estos espacios. Algo
similar ocurre con la práctica de actividades deportivas. Este encuentro con
otros que propician la escuela y los deportes parece fundamental en su papel
salugénico, señalando así un límite más de la educación virtual, que se
caracteriza más claramente por la verticalidad de la relación con un docente, y
da un lugar tangencial a las relaciones entre pares. Por otro lado, los resultados
de la educación que se plasman en el concepto de desempeño escolar parecen
ser responsables también de parte de la función protectora de la educación
escolar.
Aunque el ASPO y el cierre de escuelas limitaron en todos los casos las
relaciones de los NNyA con pares, muchos de ellos conservaron estas relaciones
y pudieron, por distintas razones, continuar desarrollándolas. En el caso de los
niños y niñas más pequeños, las condiciones de los barrios en los que algunos
residían facilitaron que los encuentros continuaran. Esto fue frecuente, más
allá de las primeras semanas posteriores a la declaración de pandemia, no solo
en barrios cerrados, sino también en barrios residenciales alejados del centro

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de las ciudades y en las localidades pequeñas. En el caso de los adolescentes, a

estas situaciones debe sumarse su capacidad de sostener vínculos a distancia
a través de las redes sociales.
La importancia fundamental de las relaciones de amistad durante la
infancia y la adolescencia para la salud mental ha sido señalada ya en
numerosos trabajos. Se ha reportado que las amistades mejoran la resiliencia
frente a factores estresantes como traumas, pérdidas, maltrato y problemas del
desarrollo al mitigar las reacciones al estrés (i.e., King et al., 2016; Roach, 2018).
El efecto profiláctico de las amistades, que se extiende también a la salud física,
podría derivar del apoyo emocional, pero también tangible e incluso informativo
que proporcionan las relaciones estrechas (King et al., 2016).
Por último, los resultados de este estudio señalan el valor del desempeño
escolar como factor protector para el desarrollo de trastornos de salud mental
en NNyA. Los NNyA que, de acuerdo con los adultos a cargo, tenían un
desempeño promedio superior al de sus compañeros en las áreas curriculares
básicas (Leguaje, Matemáticas, Ciencias sociales, Ciencias naturales,
Educación física, Educación artística, y Tecnología), mostraban menos
problemas de salud mental. En el contexto general de crisis educativa y de
desconfianza respecto del valor de la tarea de evaluación de los aprendizajes,
resulta poco intuitiva esta relación observada entre el desempeño escolar y la
salud mental de NNyA.
Ha sido señalado que los problemas emocionales y, en general, los
trastornos de salud mental, pueden influir negativamente en el desempeño
escolar (Barmola, 2013; Shankar & Park, 2016), pero la relación también puede
analizarse en sentido inverso. Como variable independiente, el buen desempeño
escolar podría ser un factor protector contra problemas de salud mental porque
genera la experiencia de un buen ajuste o adaptación al contexto, impactando
positivamente en los sentimientos de autoeficacia del NNoA y en las expectativas
de padres y maestros en relación con ellos, las cuales de modo recursivo vuelven
a impactar sobre el desempeño (Edel Navarro, 2003).
Aunque en el análisis de los condicionantes del desempeño escolar no
pueden dejarse de lado las características de los propios estudiantes, sus
capacidades, su disposición y su esfuerzo, tampoco pueden descuidarse las
condiciones familiares, sociales y escolares que favorecen su desarrollo (Edel
Navarro, 2003; Fajardo Bullón et al., 2017). El ambiente y las oportunidades
educativas que ofrecen el hogar y la escuela pueden constituir un factor clave
para intervenir. Por un lado, un entorno ordenado y emocionalmente estable es
más adecuado para el estudio y el aprendizaje. En las familias más fuertemente
impactadas por la pandemia, los adultos podrían haber estado menos
disponibles para acompañar y promover los procesos educativos. Por otro lado,
si bien en el contexto de la pandemia se observó una pérdida de aprendizaje en
la mayoría de los estudiantes, aquellos en condiciones socioeconómicas más
vulnerables experimentaron las mayores pérdidas, y la proporción de NNyA que
se desvincularon de las instituciones educativas fue el doble en los estratos
económicamente vulnerables (UNICEF, 2021b). En este sentido es claro que la
suspensión de la presencialidad escolar, sumada a las desiguales condiciones
de las familias, las escuelas y los estudiantes para sostener la continuidad
pedagógica de manera remota, supuso un riesgo adicional para algunos NNyA
(UNICEF, 2021b).
Finalmente, este trabajo presenta algunas limitaciones que deben
señalarse. En primer lugar, el muestreo intencional limita la posibilidad de

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 Pandemia y salud mental en la infancia y adolescencia

generalizar sus resultados. El tipo de muestreo, en combinación con la

estrategia de muestreo, resultaron adecuados para alcanzar a la población
objetivo, NNyA de clase media y media-alta de las principales aglomeraciones
urbanas del país, pero debe considerarse que tanto la prevalencia como los
factores predictores de trastornos de salud mental en NNyA de clases bajas y
socioeconómicamente más vulnerables podrían ser muy diferentes. En este
sentido, se sugiere realizar estudios similares en dicha población, con
estrategias de muestreo que permitan alcanzar a personas que no tienen
dispositivos electrónicos y/o no utilizan habitualmente redes sociales. En
segundo lugar, todas las variables de este estudio se evaluaron a través de
informe colateral de madres, padres y/o adultos a cargo, por lo que se sugiere
realizar estudios similares que combinen esta estrategia de evaluación con
medidas objetivas de las variables en estudio.
A pesar de estas limitaciones, el presente trabajo aporta información
relevante para la toma de decisiones públicas, y pone de relieve la centralidad
de la problemática de la salud mental infanto-juvenil en el contexto de
pandemia. Los problemas de salud mental en la infancia y en la adolescencia
son comunes y tratables. Abordados de modo precoz, son en general de fácil
remisión. Un diagnóstico atinado de la situación global de los NNyA de nuestro
contexto es, entonces, la base para el desarrollo de medidas de prevención
primaria, secundaria y terciaria pertinentes.
En relación con los resultados de este estudio, parece fundamental para
este abordaje brindar a las familias más afectadas por la pandemia
herramientas de contención social y económica para reorganizar su
funcionamiento. Más allá de las pérdidas irremediables que constituyen las
muertes de familiares y amigos durante este período, debe tenerse presente que
la separación respecto de personas muy significativas para la vida familiar y el
exceso de trabajo de los adultos fueron señalados como los estresores
fundamentales por los adultos entrevistados, lo que pone de relieve la
importancia de los vínculos familiares y de sostén social más amplios. El valor
protector de las relaciones de amistad de los NNyA, en la misma dirección,
subraya la importancia de reducir al mínimo las situaciones de aislamiento
respecto de pares externos al núcleo familiar. Por último, el valor del desempeño
escolar como factor predictor del desarrollo de problemas de salud mental en la
infancia y adolescencia vuelve la mirada, desde otra arista, sobre un problema
largamente postergado en nuestro país, y nos lleva a preguntarnos por los
resultados de la educación, remitiéndonos a la calidad educativa en declive y
fuertemente cuestionada en tiempos recientes y en el contexto local (UNESCO,
2021b).

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Recibido 25-07-2022 | Aceptado 24-11-2022

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