a Geografía (del griego geographia, compuesto de «η γη» –hê gê–, ‘la Tierra’ y «γραφειν» –

graphein– ‘describir, dibujar’), es la cienciaque trata de la descripción o de la representación

gráfica de la Tierra.1 2 En sentido amplio es la ciencia que estudia la superficie terrestre,
las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes, lugares o regiones que la forman al
relacionarse entre sí.3

El primer autor en utilizar la palabra Geografía fue Eratóstenes (276-194 a. C.) en una obra
hoy en día perdida. Sin embargo, la fundación de la geografía se le atribuye al también
considerado padre de la Historia, Heródoto (484-420 a. C.). Para los griegos es la descripción
racional de la Tierra y particularmente para Estrabón es el estudio de las distintas regiones
humanas como base para la formación del Político.

Existen cuatro tradiciones históricas en la investigación geográfica, las cuales son: el análisis
espacial de fenómenos naturales y humanos, los estudios del territorio (del lugar a la región),
el estudio de la relación entre el hombre y su entorno, y la investigación de las ciencias de la
Tierra.4

La Geografía moderna es una disciplina cuyo objetivo primordial es la explicación de toda una
serie de fenómenos naturales y sociales y no se refiere sólo a la localización de esos
fenómenos, sino que también estudia cómo son y cómo han cambiado para llegar a ser lo que
son. La Geografía se divide en dos ramas principales, a saber, Geografía Física y Geografía
Humana.

Esto quiere decir que la Geografía es una ciencia que se cuestiona simultáneamente por las
huellas dejadas por las sociedades (desarrollo de los espacios) o la naturaleza (orogénesis de
las montañas, impacto del clima, etc.); asimismo, la dinámica y organización espacial de las
sociedades y a su vez las del medio físico (como el cambio climático o el aumento del nivel
medio del mar). Es por ello que la Geografía se interesa en los fundamentos (físicos y
humanos) así como en las dinámicas (demográficas, socio-económicas, culturales, climáticas,
biogeográficas, geomorfológicas) que tienen lugar en las distintas regiones. Por otro lado esta
disciplina ha comenzado a integrar poco a poco diversos campos culturales, como la pintura
paisajista, la literatura descriptiva e inclusive el cine.

Disciplinas de la geografía[editar]
De acuerdo a su enfoque, la geografía se divide en dos grandes ramas: geografía general y
geografía regional. La geografía general es analítica, ya que estudia los hechos físicos y
humanos individualmente, mientras que la geografía regional es sintética y se ocupa de los
sistemas territoriales particulares. Sin embargo, la articulación entre ambas ramas ha sido
tradicionalmente un tema de debate dentro de la geografía. Para los geógrafos de tradición
corológica, la geografía es, sobre todo, geografía regional, y la geografía sistemática sería
una propedéutica destinada a emprender el estudio regional. En cambio, para los geógrafos
cuantitativos defensores de la tradición espacial, la geografía general sería la única geografía
científica ya que solo esta es capaz de formular teorías y leyes. Un tercer grupo de geógrafos,
cercanos a la tradición social, han defendido la primacía de la geografía regional y la visión de
la geografía general como un estudio comparado y generalizador de los diversos elementos
que conforman los complejos regionales.

Geografía general[editar]
Artículo principal: Geografía general

La geografía general presenta un conjunto de diversos tipos de subdisciplinas configuradas

alrededor de su propio objeto, con fuertes vínculos con sus respectivas ciencias auxiliares y
con grados variables de comunicación entre sí. Se trata de un estudio de multitud de ciencias
específicas que se encuentran relacionadas entre sí por el objeto de estudio (nuestro planeta,
en especial los conceptos y procesos que se presentan en la superficie terrestre). Por razones
metodológicas que se derivan del campo de estudio tan amplio que desarrolla, se subdivide
en dos grandes ramas: geografía física y geografía humana.

Geografía física[editar]
Artículo principal: Geografía física

Biogeografía.

Climatología y Meteorología.
Geografía litoral.

La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía, término ahora escasamente

usado) es la rama de la Geografía que estudia en forma sistemática y espacial la superficie
terrestre considerada en su conjunto y, específicamente, el espacio geográfico natural.

La Geografía física se preocupa, según Strahler, de los procesos que son el resultado de dos
grandes flujos de energía: el flujo de radiación solar que dirige las temperaturas de la
superficie junto a los movimientos de los fluidos, y el flujo de calor desde el interior de la Tierra
que se manifiesta en los materiales de los estratos superiores de la corteza terrestre. Estos
flujos interactúan en la superficie terrestre que es el campo del geógrafo físico.5

Así, la Geografía física es la rama de la Geografía que estudia el medio físico. Los principales
elementos que estructuran el medio físico corresponden al relieve, las aguas terrestres, el
clima, la vegetación, la fauna y el suelo; y el estudio de cada uno de estos ha dado origen a
diversas ciencias de la Tierra, entre las cuales se encuentran:

 La climatología se ocupa del estudio del clima, que es el comportamiento a largo plazo de
la atmósfera en un lugar geográfico determinado, no debe confundirse con el tiempo
meteorológico que es el objeto de estudio de la meteorología. Está estrechamente
relacionada con la Meteorología que estudia específicamente el tiempo atmosférico desde
el punto de vista físico. Engloba subdisciplinas más especializadas:
 La climatología analítica.
 La climatología sinóptica. El adjetivo sinóptica se refiere específicamente a los datos
atmosféricos correspondientes a una superficie bastante extensa (un millón de km2 o
más) por lo que esta rama se dedica a la determinación de grandes grupos climáticos
en amplios sectores de la superficie terrestre.
 La topoclimatología (climatología de un lugar específico).
 La climatología urbana, que estudia el clima urbano (se refiere a los climas
modificados localmente por las actividades urbanas).
 La Agroclimatología, que estudia el clima en relación a sus características que inciden
en el desarrollo de los cultivos.
 La geomorfología estudia de manera descriptiva y explicativa el relieve terrestre, el cual es
el resultado de un balance dinámico —que evoluciona en el tiempo— entre procesos
constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo
geográfico, teoría planteada por William Morris Davis. Una obra importante en este campo
es la de Jean Tricart La epidermis de la Tierra6 cuyo título nos hace ver su concepción de
la geomorfología como una rama del estudio geográfico general de la Tierra. El término
geomorfología proviene del griego: Γηος, es decir, geos (Tierra), μορφή o morfos (forma) y
λόγος, logos (estudio, conocimiento), es decir, estudio de las formas del relieve. Engloba
subdisciplinas más especializadas como:
 La geomorfología fluvial es la que se encarga del estudio de las formas ocasionadas
por la propia dinámica fluvial: erosión, transporte y sedimentación.
 La geomorfología de laderas es aquélla que estudia los fenómenos producidos en
las vertientes de las montañas, así como también estudia los movimientos en masa.
 La geomorfología eólica es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas
eólicas.
 La geomorfología glacial se encarga de estudiar las formas y los procesos de los
accidentes geográficos y relieves glaciares y periglaciares.
 La geomorfología dinámica trata de los procesos elementales
de meteorización, erosión, de los agentes de transporte, del ciclo geográfico y de la
naturaleza de la erosión, que integra la erosión antrópica y los procesos
morfogenéticos.
 La geomorfología climática estudia la influencia del clima sobre el relieve, los
grandes dominios morfoclimáticos y la huella en el relieve de dominios
morfoclimáticos del pasado.
 La hidrología se dedica al estudio de la distribución, espacial y temporal, y las propiedades
del agua presente en la atmósfera y en la corteza terrestre. Esto incluye las
precipitaciones, la escorrentía, la humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio
de las masas glaciares, mientras que los efectos de las aguas marinas sobre la línea de la
costa quedan dentro de la geografía litoral entre tanto los procesos de erosión y
sedimentación costera, formación de barras y albuferas, entre otros, quedarían dentro del
campo de estudio de la geomorfología. Engloba subdisciplinas más especializadas como:
 La potamología estudia la dinámica de los ríos.
 La hidrología marina, así como la oceanografía, se encargan de estudiar la dinámica
de los diversos agentes que intervienen en los océanos y los mares, como
lascorrientes marinas, el oleaje, la composición del agua (salinidad, oxigenación, etc.).
 La limnología estudia la dinámica de los lagos.
 La hidrografía por su parte estudia todas las masas de agua de la Tierra, se divide en dos
ramas:
 La hidromorfometría se dedica al estudio de las cuencas hidrográficas, en especial a
su forma, dimensiones, composición, tiempos de respuesta, etc., enfocándose
también en el tipo, trazado y abundancia de drenajes y cuerpos lagunares y sus
implicaciones en el funcionamiento de la cuenca hidrográfica.
 La hidrografía marina se dedica a la medida, recopilación y representación de los
datos relativos al fondo del océano, las costas, las mareas y las corrientes, de manera
que se puedan plasmar sobre una carta hidrográfica.
 La glaciología a diferencia de la Hidrología, se preocupa de los cuerpos de agua en
estado sólido, tales como glaciares, casquetes, icebergs, plataformas de hielo, etc.
 La geocriología se dedica al estudio del permafrost.
 La geografía litoral estudia las dinámicas de los paisajes costeros.
 La biogeografía es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra,
así como los procesos que los han originado, que los modifican y que los pueden hacer
desaparecer, incluyendo también la relación de estos con el medio. Entre sus ramas
están:
 La fitogeografía que trata sobre las plantas.
 La zoogeografía, subdisciplina que se enfoca en los animales.
 La Biogeografía de islas, es un subcampo que establece y explica los factores que
afectan la riqueza de las especies de comunidades naturales. En este contexto
unaisla puede ser cualquier área de hábitat rodeado por áreas inadecuadas para las
especies; pueden no ser islas verdaderas rodeadas por el océano, sino también,
montañas rodeadas por desiertos, lagos rodeados por la tierra firme, fragmentos de
bosques rodeados por paisajes alterados por los humanos, etc.
 La pedología o edafogeografía estudia el suelo en lo concerniente a la pedogénesis (el
origen del suelo, su formación, clasificación, morfología, taxonomía y también su relación
e interacción con el resto de los factores geográficos en la dinámica del ciclo
geográfico).7 Dentro de la pedología aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que se
relacionan en especial con la física y la química.
 El estudio de los riesgos naturales, ya que pese a que el número de desastres naturales
no ha aumentado en los últimos años, sí que ha aumentado el número de personas a los
que afectan. Es un tema del que también se ocupa la geografía humana.
 La ecología del paisaje es una disciplina entre la geografía física orientada regionalmente
y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial atención a los grupos
humanos como agentes transformadores de la dinámica físico-ecológica de estos. Ha
recibido aportes tanto de la geografía física como de la biología, ya que si bien la
 geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura
horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biología nos
aportará la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energía).
Este concepto comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la pedología rusa, Vasily
Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el geógrafo alemán Carl Troll. Es
una disciplina muy relacionada con otras áreas como la geoquímica, la geobotánica, las
ciencias forestales o la edafología.
 La paleogeografía es la disciplina geográfica encargada de investigar y reconstruir la
geografía de épocas pasadas y su evolución, siendo de gran importancia dentro de la
geografía física, ya que sirve para comprender mejor la dinámica actual de la geografía de
nuestro planeta. Engloba subdisciplinas más especializadas como:
 La paleoclimatología que trata sobre el estudio de los climas del pasado.
 La paleobiogeografía, subdisciplina que se enfoca en el estudio de la interacción de
los seres vivos del pasado con su ambiente y su distribución.
 La paleohidrología estudia los cuerpos de agua y aguas corrientes pretéritos.
 La paleopedología se dedica al estudio de los paleosuelos y de los suelos relictos.
Geografía humana[editar]
Artículo principal: Geografía humana

La geografía humana es la ciencia social centrada en el estudio de las sociedades y de

sus territorios; también estudia al ser humano y sus reacciones con su entorno tanto en el
aspecto estático de su organización, como en el dinámico de los cambios que experimentan.
La geografía humana contiene varias subdisciplinas:

 Geografía de la población: estudia los patrones y procesos involucrados en el estudio de

la población de los distintos espacios; su distribución, su dinamismo natural y los
movimientos migratorios, así como los problemas demográficos (despoblación rural
o éxodo rural, flujos migratorios internacionales, envejecimiento, entre otros.). Tiene como
ciencia afín a la demografía. Y la diferencia entre las dos ciencias se centra en una
distinción del punto de vista: la demografía estudia la población desde la perspectiva de
la estadística, mientras que la geografía de la Población la estudia teniendo en cuenta la
distribución espacial de la población y de sus características.
 Geografía rural: estudia el mundo rural y los espacios rurales, las actividades económicas
que se llevan a cabo en estos (agricultura, ganadería, turismo), los tipos de asentamiento
y los problemas de estas áreas (despoblación, problemas económicos, problemas
ambientales, etc.). Como ciencias afines pueden citarse a la agronomía, lasociología
rural y la economía.
 Geografía urbana: estudia las ciudades y las regiones urbanas, su morfología (plano,
estructura, edificación, sectores, procesos ecológicos), sus características
socioeconómicas, sus cambios y problemas. Como ciencias afines están el urbanismo y
la sociología urbana.
 Geografía médica: estudia los efectos del medio ambiente en la salud de las personas y
de la distribución geográfica de las enfermedades incluyendo también el estudio de los
factores ambientales que influyen en su propagación. Su ciencia afín es la Medicina.
 Geografía del transporte: se ocupa de los sistemas de transporte como parte de la
organización de los espacios geográficos. Sus temas principales de estudio son la
configuración y características de las redes de transporte, los flujos que se dan sobre
estas redes y los problemas relacionados con el transporte, como la congestión, la
contaminación, su papel en el desarrollo socioeconómico de los espacios geográficos en
que se integran, etc. Como disciplinas afines pueden citarse la historia del transporte y la
economía del transporte.
 Geografía económica: estudia las actividades económicas que se desarrollan en los
distintos espacios, la localización de las actividades económicas y los problemas
económicos (desarrollo geográfico desigual, globalización, deslocalización de las
actividades, etc.).Para Krugman es la "rama de la economía" acerca de la "localización de
la producción en el espacio".8 Tiene como disciplinas afines a la economía regional y
la historia económica. Engloba subdisciplinas más especializadas como:
 Geografía industrial: centrada en los espacios con fuerte contenido industrial, sus
características, cambios y problemas.
 Geografía de los servicios: estudia las actividades terciarias que se dan en los
diferentes espacios.
 Geografía turística: estudia la potencialidad turística de los territorios, los patrones de
desarrollo y cambios del turismo, los modelos de desarrollo turístico y los problemas
de estos espacios.
 Geografía política: estudia la política en los diversos espacios, la organización y
características de los estados (fronteras, capitalidad, estructura político-administrativa,
sistema electoral, etc.) y las relaciones internacionales de conflicto o dominación. Como
ciencias afines se presentan la ciencia política, la sociología y la historia política.
 Geografía social: se centra en diversos aspectos sociales de los espacios estudiados
como las divisiones sociales, la educación, la pobreza, las relaciones de género,
laetnicidad, etc.
 Geografía del envejecimiento o geografía gerontológica: analiza las implicaciones
socioespaciales del envejecimiento de la población a partir de la comprensión de las
relaciones entre el entorno físico-social y las personas mayores, a diferentes escalas,
micro (vivienda), meso (barrio) y macro (ciudad, región, país), etc. La contribución de los
 geógrafos del envejecimiento, como Graham D. Rowles, están contribuyendo a la
gerontología ambiental comprendiendo los aspectos ambientales de la gerontología en
países desarrollados y en desarrollo.
 Geografía cultural: estudia las diversas culturas, la difusión de elementos culturales, las
representaciones culturales, los paisajes culturales así como las transformaciones que
provocan las culturas en su ambiente. La ciencia afín por excelencia de la geografía
cultural ha sido la antropología.
 Geografía histórica: estudia las características y evolución de los espacios históricos, su
morfología y organización territorial así como su configuración social. Tiene como ciencia
afín a la historia.
Geografía regional[editar]
Artículo principal: Geografía regional

Regiones culturales de Europa. Europa central Europa del Este Europa del Norte Europa del Oeste

(vista parcial) Europa del Sur Países de Asia que tienen territorios en Europa

La geografía regional o corológica (del griego «χώρα», espacio, país, región y «λόγος»,
conocimiento, estudio) es la disciplina que estudia los sistemas o complejos geográficos. Sin
embargo, no hay consenso a la hora de definir que es un complejo geográfico ni el papel de la
geografía Regional en el conjunto de la geografía.

Para algunos geógrafos, la geografía regional es una disciplina encargada del estudio sintético
de los complejos geográficos (territorios, lugares, paisajes o regiones entre otras
denominaciones). Sería por lo tanto una parte de la geografía en condición de igualdad con
las múltiples disciplinas que conforman la geografía general o sistemática, las cuales estudian
analíticamente diversos fenómenos en sus características y distribución
(relieve, clima, vegetación, población, organización económica, organización
política, comercio, transportes, etc.).
Para otros geógrafos, sin embargo, la denominación geografía regional es redundante pues
toda la geografía es regional. Es decir, la geografía tiene por objeto estudiar los complejos
geográficos a cualquier escala (localidades, comarcas, regiones, países, grandes regiones,
etc.) tanto de forma sintética como temática. Las diversas disciplinas que conforman la
geografía general serían por lo tanto, el acercamiento temático y comparativo al estudio de los
complejos geográficos. Así, según Robert E. Dickinson, «La geografía es fundamentalmente la
ciencia regional o corológica de la superficie terrestre» y para Manuel de Terán, «La primacía
de la geografía regional no es discutible en la situación actual de la ciencia geográfica. La
geografía moderna es fundamentalmente geografía regional, como en la Antigüedad fue
Corología y Chorografía».

Ciencias auxiliares de la geografía[editar]

La geografía, debido a la amplitud de su campo de estudio, requiere de los conocimientos de
otras ciencias, que son las llamadas ciencias auxiliares. Entre éstas destacan la matemática,
la estadística, la astronomía y la geodesia para la geografía en general; la meteorología,
la astronomía, la física, laquímica, la geología estructural, la estratigrafía, la oceanografía,
la geometría, la sedimentología, la petrografía, la ecología, la hidrogeología y la biología para
la geografía física; la sociología, la antropología, la economía, la historia, la agronomía,
la demografía, la arquitectura, la etnografía y la arqueología para la geografía humana.

Nuevas ciencias que se auxilian en la información

geográfica[editar]

Capas raster y vectoriales en el SIG libre QGIS, usado como interfaz gráficade GRASS.

 El ordenamiento territorial es una disciplina científica y, sobre todo, una técnica

administrativa. Ha estado influenciado por multitud de ciencias, especialmente por la
geografía física, la geografía humana y regional y las Ciencias ambientales. Tiene dos
grandes objetivos que se corresponden con dos tradiciones dentro de la Ordenación del
Territorio. Por un lado la planificación racional del territorio físico mediante la aplicación de
normativas que permitan o prohíban unos determinados aprovechamientos. Por otro lado
 el desarrollo socioeconómico equilibrado de los subespacios que componen el territorio
social a ordenar (generalmente una comarca o una región).
 La planificación urbana forma parte de las técnicas del urbanismo y comprende el
conjunto de prácticas de carácter esencialmente proyectual por el que se establece un
modelo de ordenación para un ámbito espacial que generalmente se refiere a un
municipio, a un área urbana o a una zona de escala de barrio. Está relacionada con la
Arquitectura y la ingeniería en la medida en que ordena espacios construidos.
 La planificación rural es la técnica que se encarga de la planificación física y de promover
el desarrollo sostenible en los espacios rurales.
 La planificación de infraestructuras y servicios es la técnica que se encarga de promover,
desarrollar y llevar a cabo las principales obras civiles.
 La cartografía es una disciplina que integra ciencia, técnica y arte, que trata de la
representación de la Tierra sobre un mapa o representación cartográfica. Al ser la Tierra
esférica ha de valerse de un sistema de proyecciones para pasar de la esfera al plano.
 La teledetección es la técnica que permite obtener información sobre un objeto, superficie
o fenómeno a través del análisis de los datos adquiridos por un instrumento que no está
en contacto con él.
 Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) son sistemas organizados
de hardware, software, datos geográficos y personal, diseñados para capturar, almacenar,
manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la información geográficamente
referenciada con el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión.
También puede definirse como un modelo de una parte de la realidad referido a un
sistema de coordenadas terrestre y construido para satisfacer unas necesidades
concretas de información.
 La prevención de riesgos naturales. Dentro de la cadena de actuaciones frente a los
riesgos deben conocerse, de forma genérica, las medidas de prevención, tanto
estructurales como no estructurales, el papel de la predicción a corto, medio y largo plazo;
los agentes implicados en los sistemas de alerta; la necesaria educación del
comportamiento frente al riesgo así como algunos aspectos relativos a la legislación y
sistemas de seguros en relación con los riesgos naturales. Todo ello puede enmarcarse
dentro de las conclusiones de la Década Internacional para la mitigación de las catástrofes
(DIPC, 1990-1999), entre las cuales cabe hacer especial incidencia en la necesaria
evaluación de la peligrosidad, vulnerabilidad y cartografía del riesgo.
 La gestión medioambiental se encarga de identificar y prevenir los efectos negativos que
las actividades de las empresas económicas producen sobre el ambiente así como
analizar los riesgos que pueden llegar a dichas empresas como consecuencia de
impactos ambientales accidentales que puedan producir. Por ejemplo, una industria
química que produce un determinado tipo de vertidos debe conocer el impacto que está
 teniendo sobre el ambiente con su actividad normal, pero también tiene que prever que
riesgos se pueden derivar de posibles accidentes como puede ser el caso de la rotura de
un depósito, un incendio o similares.
 La geomática (compuesta de dos ramas geo referente al geoide y mática por informática)
se encarga del estudio automatizado de la información geoespacial. Está basada en un
conjunto de tecnologías enfocadas al desarrollo de estudios sobre cualquier objeto en la
Tierra. Emplea tecnologías geoespaciales usadas en la cartografía y la topografía,
incluyendo la fotogrametría, la hidrografía y la hidrología; apoyadas con el uso de técnicas
informáticas, como los SIG, la percepción remota, los sistemas de posicionamiento
global, bases de datos espaciales o herramientas CASE, entre otros.