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Geografía física

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Mapamundi físico.

La geografía física (conocida en un tiempo como fisiografía, término ahora en


desuso) es la rama de la geografía que estudia en forma sistémica y espacial,
la superficie terrestre considerada en su conjunto y específicamente, el espacio
geográfico natural.

Constituye uno de los tres grandes campos del conocimiento geográfico; los otros
son la geografía humana cuyo objeto de estudio comprende el espacio geográfico
humanizado y la geografía regional que ofrece un enfoque unificador, estudiando
los sistemas geográficos en forma integrada.

La geografía física se preocupa (según Strahler) de los procesos que son el


resultado de dos grandes flujos de energía: el flujo de radiación solar que dirige las
temperaturas de la superficie junto al movimiento de los fluidos, y el flujo de calor
desde el interior de la Tierra que se manifiesta en los materiales de los estratos
superiores de la corteza terrestre. Estos flujos interactúan en la superficie terrestre
que es el campo de estudio del geógrafo físico.1 Son diversas las disciplinas
geográficas que estudian en forma específica las relaciones de los componentes
de la superficie terrestre. La geografía física enfatiza el estudio y la comprensión
de los patrones y procesos geográficos del ambiente natural, haciendo abstracción
por razones metodológicas del ambiente cultural que es el dominio de la Geografía
humana. Ello significa que, aunque las relaciones entre estos dos campos de la
Geografía existen y son muy importantes, cuando se estudia uno de dichos
campos, es necesario excluir al otro de alguna manera, con el fin de poder
profundizar el enfoque y los contenidos.

La metodología geográfica tiende a relacionar estos campos al proporcionar un


marco seguro para la localización, distribución y representación del espacio
geográfico además de emplear herramientas tales como los sistemas de
información geográfica o el desarrollo de mapas que sirven a ambas
especialidades.

Por otra parte, las ciencias con las que se relaciona y los métodos empleados
suelen ser diferentes en los tres campos, aunque tienen en común el interés
humano en conocer cada vez más y mejor el mundo en que vivimos.

Los campos de estudio de la geografía física[editar]


Las ciencias geográficas que estudian un componente específico del espacio natural en su
relación con los demás son numerosas y entre las más importantes pueden citarse:
 Orografía. Parte de la geografía física que trata de la descripción y estudio de
las montañas.
 Hidrografía e hidrología. El estudio de las aguas continentales
(básicamente, ríos, lagos y aguas subterráneas): ríos y sus cuencas,
(cauces, caudal, redes hidrográficas, curso superior, medio e inferior de los
ríos, aprovechamiento hidráulico, régimen fluvial, dinámica fluvial, etc.)
 La glaciología, a diferencia de la hidrografía, se preocupa de los cuerpos de agua
en estado sólido, tales como glaciares, casquetes polares, icebergs, plataformas
de hielo, etc.
 La geocriología que se dedica al estudio del permahielo.
 Oceanografía. Estudio de los océanos: características hidrológicas, físicas,
biológicas, económicas; movimientos de las aguas oceánicas como
las olas, mareas y corrientes oceánicas, etc. Además, resulta muy importante la
acción de los océanos y mares sobre el ciclo hidrológico y sobre la dinámica
atmosférica, que constituyen la base, directamente, de la meteorología e
indirectamente, de la climatología.
 Geografía litoral. Se dedica al estudio de las dinámicas de los paisajes costeros.
 Biogeografía, con sus ramas fitogeografía o geografía de las
plantas, zoogeografía o geografía de los animales y ecología del paisaje.
 Pedología o edafogeografía o geografía de los suelos,5 que estudia los suelos
desde el punto de vista geográfico.
 La climatología, ciencia que estudia el clima a partir de la
información meteorológica. Un antiguo y valioso manual de esta ciencia es el de
Austin Miller.6 El desarrollo y divulgación de programas de acceso libre con
imágenes satelitales de la superficie terrestre, que incluyen los patrones y
procesos atmosféricos (Centros de acción como los anticiclones y depresiones)
han hecho crecer rápidamente esta ciencia y su interpretación aunque los
resultados de las nuevas tecnologías todavía están por verse de una manera más
completa y coherente.
 La geomorfología, es el estudio de las formas del relieve en la superficie terrestre
(montañas, mesetas o altiplanos, llanuras y cuencas sedimentarias, volcanes, etc).
Incluye también los procesos que originaron estas formas del relieve y los
procesos geomorfológicos
actuales: meteorización, erosión, sedimentación, deslizamientos en masa, etc.
Fundada a principios del siglo XX por el geógrafo estadounidense William Morris
Davis, en la actualidad numerosos geógrafos de muchas nacionalidades han
venido desarrollando esta disciplina, como por ejemplo, los franceses Jean
Tricart,7 Emmanuel de Martonne,8 Max Derruau9 y muchos otros.
 La paleogeografía, encargada de investigar y reconstruir la geografía de épocas
pasadas y su evolución, de gran importancia para el resto de la geografía física ya
que sirve para comprender mejor la dinámica actual de la geografía de nuestro
planeta.
 El estudio de los riesgos naturales, ya que pese a que el número de desastres
naturales no ha aumentado de manera significativa en los últimos años, sí que ha
aumentado el número de personas a los que afectan. Es un tema del que también
se ocupa la geografía humana.

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