CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Se denomina contaminación
ambiental a la presencia de
componentes nocivos (ya sean
químicos, físicos o biológicos) en el
medio ambiente (entorno natural y
artificial), que supongan un perjuicio
para los seres vivos que lo habitan,
incluyendo a los seres humanos. La
contaminación ambiental está originada principalmente por causas derivadas de la
actividad humana, como la emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero
o la explotación desmedida de los recursos naturales.

Las fuentes antropogénicas que generan mayor contaminación ambiental

son las siguientes:

 Tala excesiva de árboles.

 Emisiones y vertidos industriales a la atmósfera y a la hidrosfera.
 Extracción, procesamiento y refinamiento de combustibles fósiles (petróleo,
carbón y gas natural).
 Producción de energía con combustibles fósiles y otras fuentes no
renovables.
 Uso excesivo de automóviles y otros medios de transporte impulsados por
gasolina o diésel.
 Uso indiscriminado de plásticos y otros materiales derivados del petróleo.
 Liberación de plásticos y objetos no biodegradables en espacios naturales.
 CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

Una de las principales consecuencias de la contaminación ambiental es el

calentamiento global, también conocido como cambio climático, por el cual la
temperatura del planeta va aumentando de manera progresiva, tanto la
temperatura atmosférica como la de mares y océanos.

La contaminación ambiental supone un riesgo para la salud de los seres vivos que
habitan los ecosistemas contaminados, incluyendo a los seres humanos. Además,
la tala indiscriminada, la explotación excesiva de los recursos naturales y la
emisión de contaminantes al medio ambiente (gases a la atmósfera, vertidos en
medios acuáticos, residuos sólidos) provoca la destrucción de ecosistemas. De
esta forma, muchas especies de animales y plantas ven cómo su hábitat natural
se va reduciendo cada vez más, pudiendo llegar a provocar incluso su extinción.

Tipos de contaminación ambiental

 Contaminación atmosférica  Contaminación lumínica

 Contaminación hídrica  Contaminación visual
 Contaminación del suelo  Contaminación térmica
 Contaminación acústica

Contaminación atmosférica

También conocida como polución, es uno de los tipos de contaminación ambiental

más famosos. Se produce a causa de la emisión de sustancias químicas a la
atmósfera que afectan directamente a la calidad del aire. El más conocido es el
monóxido de carbono. Pero existen otros como el dióxido de azufre, CMCs
(clorofluorocarbonos) y óxidos de nitrógeno. También proceden de
• Gases expulsados procedentes de combustibles fósiles (como los liberados por
un tubo de escape de un coche).
• Desastres naturales como los incendios.
• La quema de basuras. +
• Los gases que liberan las fábricas y los procesos de obtención de energía no
limpia.
• La agricultura y ganadería intensiva.

Contaminación hídrica:

Afecta a ríos, fuentes de agua

subterránea, lagos y mar cuando se
liberan residuos contaminantes.
Este tipo de contaminación
ambiental afecta directamente a las
especies animales, vegetales y
también al ser humano ya que convierte el agua potable en un recurso no apto
para su consumo. Los vertidos industriales, insecticidas o plaguicidas son algunos
de los residuos que afectan a la contaminación del agua. Pero también otros de
uso doméstico como los detergentes del lavado de ropa o el vertido del aceite de
uso doméstico.

Contaminación del suelo

Una vez más las sustancias químicas de

uso común en la agricultura intensiva son
las causantes de este tipo de
contaminación. Aunque no son las
únicas. Las baterías (de los teléfonos
móviles, por ejemplo), las pilas o los
vertederos también liberan sustancias
nocivas que se filtran en el suelo. Los principales afectados de este tipo de
contaminación son las plantas, árboles y cultivos. Y es la pescadilla que se
muerde la cola. La presencia de este tipo de sustancias en los suelos afecta a su
calidad y productividad. La falta de minerales provoca la pérdida de vegetación. Y
la ausencia de plantas conduce a la erosión que, a su vez, altera la riqueza del
suelo.

Contaminación acústica

hace referencia al ruido (entendido

como sonido excesivo y molesto),
provocado por las actividades
humanas (tráfico, industrias, locales de
ocio, aviones, barcos, entre otros) que
produce efectos negativos sobre la
salud auditiva, física y mental de los
seres vivos. Además de ser muy molesto, puede provocarnos estrés, trastornos
del sueño, pérdida de audición e incluso afecciones cardiovasculares. Pero
también altera negativamente el equilibrio de los ecosistemas. En el caso de las
aves, por ejemplo, influye en sus migraciones y ciclos reproductivos.

Contaminación lumínica

Se produce especialmente en las

ciudades durante la noche y hace
referencia a la iluminación artificial
excesiva que emiten las poblaciones. De
igual manera que la acústica, este tipo de
contaminación ambiental no compromete
la supervivencia de los seres humanos.
Sin embargo, produce enfermedades como las relacionadas con la visión,
alteraciones del sueño o migrañas. También afecta a los ecosistemas nocturnos
ya que provoca a animales e insectos problemas de orientación y alteraciones en
sus ciclos biológicos.
 Contaminación visual

Es todo aquello que altera visualmente el paisaje natural. Hace referencia a todos
los elementos que no son naturales y que nos envían estímulos visuales. Pueden
ser vallas publicitarias, torres eléctricas o minas a cielo. Nuestro cerebro tiene una
determinada capacidad de absorción de datos. El exceso de formas, luces, colores
e información hace que no pueda procesar todos estos datos debidamente. Todo
ello perjudica a la salud de los ojos, altera la tensión y produce estrés.

Contaminación térmica

Seguro que alguna vez has

escuchado las graves consecuencias
que puede tener para el medio
ambiente que la Tierra aumente su
temperatura. Esto está relacionado
con el último de los tipos de contaminación ambiental más importantes: la
contaminación térmica.

El aumento de la temperatura (o calentamiento global) afecta a los polos y los

glaciares. Se calcula que la Antártida ha multiplicado su deshielo por cuatro en los
últimos 25 años, lo que está provocando (lo estamos viviendo ya) consecuencias
muy negativas. Entre las más importantes se encuentran la subida del nivel del
mar, la alteración del equilibrio de los ecosistemas o cambios en las corrientes
marinas y el clima. No solo eso, también puede provocar la reaparición de
enfermedades.

Lluvia ácida

Se llama lluvia ácida a la que se forma cuando la humedad del aire se combina
con óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre o trióxido de azufre emitidos por
fábricas, centrales eléctricas, calderas de calefacción y vehículos que queman
carbón o productos derivados del petróleo que contengan azufre. En interacción
con el agua de la lluvia, estos gases forman ácido nítrico, ácido sulfuroso y ácido
sulfúrico.1 Finalmente, estas sustancias químicas caen a la tierra acompañando a
las precipitaciones, lo que constituye la lluvia ácida. Destruye plantas, cosechas y
jardines, entre otros.

Los contaminantes atmosféricos primarios que dan origen a la lluvia ácida pueden
recorrer grandes distancias, ya que son trasladados por el viento a cientos o miles
de kilómetros antes de precipitar en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve,
niebla o neblina. Cuando la precipitación se produce puede provocar deterioro en
el medio ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5,65 (ligeramente

ácido), debido a la presencia del CO2 atmosférico, que forma ácido carbónico,
H2CO3. Se considera lluvia ácida si presenta un pH menor que 51 y puede
alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan cuando en el aire hay
uno o más de los gases citados.
 CAPA DE OZONO

Se denomina capa de ozono u ozonosfera a la zona de la estratosfera terrestre

que contiene una concentración relativamente alta1 de ozono. Esta capa, que se
extiende aproximadamente de los 15 km a los 50 km de altitud, reúne el 90 % del
ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97 al 99 % de la radiación
ultravioleta de baja frecuencia (150-300 nm). Fue descubierta por los físicos
Charles Fabry y Henri Buisson en el año 1913.

Sus propiedades fueron examinadas en detalle por el meteorólogo británico

G.M.B. Dobson, quien desarrolló un sencillo espectrofotómetro que podía ser
usado para medir el ozono estratosférico desde la superficie terrestre. Entre 1928
y 1958 Dobson estableció una red mundial de estaciones de monitoreo de ozono,
las cuales continúan operando en la actualidad. La unidad Dobson, una unidad de
medición de la cantidad de ozono, fue nombrada en su honor.

Origen de la capa de ozono

El ozono es la forma alotrópica del oxígeno, que está estable en determinadas

condiciones de presión y temperatura. Es un gas compuesto por tres átomos de
oxígeno. Los mecanismos fotoquímicos que se producen en la capa de ozono
fueron investigados por el físico británico Sídney Chapman en 1930. La formación
del ozono de la estratosfera terrestre es catalizada por los fotones de luz
ultravioleta que al interaccionar con las moléculas de oxígeno gaseoso, que están
constituidas por dos átomos de oxígeno las separa en los átomos de oxígeno
(oxígeno atómico) constituyente; el oxígeno atómico se combina con aquellas
moléculas de aún permanecen sin disociar, formando, de esta manera, moléculas
de ozono

El equilibrio dinámico del ozono

El ozono se produce mediante la siguiente reacción:

Ciclo del ozono.

Es decir, el oxígeno molecular que se encuentra en las capas altas de la

atmósfera es bombardeado por la radiación solar. Del amplio espectro de
radiación incidente una determinada fracción de fotones cumple los requisitos
energéticos necesarios para catalizar la rotura del doble enlace de los átomos de
oxígeno de la molécula de oxígeno molecular.

Problemas en la capa de ozono

El desgaste grave de la capa de ozono provocará el aumento de los casos de
melanomas, cáncer de piel, cataratas oculares, supresión del sistema inmunitario
en humanos y en otras especies. También afectará a los cultivos sensibles a la
radiación ultravioleta.

Para preservar la capa de ozono hay que disminuir a cero el uso de compuestos
químicos como los clorofluorocarbonos (refrigerantes industriales, propelentes), y
fungicidas de suelo (como el bromuro de metilo) (Argentina, 900 toneladas/año5)
que destruyen la capa de ozono a un ritmo 50 veces superior a los CFC.

Esperanzas de solución

Las últimas mediciones realizadas con satélites indican que el agujero en la capa
de ozono se está reduciendo, a la vez que los niveles de clorofluorocarbonos
(CFC) han disminuido.6 Esos compuestos químicos dañan la capa de ozono de la
atmósfera que protege nuestro planeta. Durante más de cincuenta años, el
número de CFC presentes en la parte alta de la atmósfera ha aumentado a un
ritmo constante hasta el año 2000

Intercambio de gases en la atmosfera

Intercambio de gases entre los espacios alveolares y los capilares. La función del
aparato respiratorio es mover dos gases: el oxígeno y el dióxido de carbono. El
intercambio de gases tiene lugar en los millones de alvéolos de los pulmones y los
capilares que los envuelven.