Verbos Modales

Los verbos modales (modal auxiliary verbs) son:

can, could  poder, saber
may, might poder
will, would querer
shall, should deber
must deber
ought to deber
 A veces, 'need' (tener que) y 'dare' (atreverse), también tienen las mismas
características gramaticales de los verbos modales.

• No añaden la 's' en la tercera persona del singular del presente.

- She must know his telephone number. – Ella debe saber su número de teléfono.

        X She musts know.... X

 
• Forman la interrogación, la negación, las respuestas cortas y las
llamadas 'preguntas coletilla' (tag questions), sin utilizar el auxiliary 'do'.

- Can you speak Spanish? - ¿Puedes hablar español?

        X Do you can….. X

• Forman la negación añadiendo not.

- I cannot go on Friday. – No puedo ir el viernes.

• Admiten contracciones.

     cannot = can’t

     could not = couldn’t
     might not = mightn’t
     will not = won’t
     would not = wouldn’t
     shall not = shan’t (inglés británico)
     should not = shouldn’t
     must not = mustn’t
     ought not to = oughtn’t to

• Los verbos modales no tienen el infinitivo, por lo que no pueden estar

precedidos de ‘to’. 
     X to can X      X to might X

• Van seguidos de infinitivo sin 'to', con exepción de 'ought'

- I must buy some milk – Debo comprar leche.

     X I must to buy…. X

- We can leave at seven. – Podemos marcharnos a las siete.
     X We can to leave…. X

• Los verbos modales no tienen el participio pasado ni el participio

presente. Sólo tienen una o dos formas y carecen de la mayoría de los
tiempos.
     X musting X      X musted X

Verbos Can y Could

Forma Forma
Forma
afirmativa negativa
negativa
e interrogativa contraida
Presente can cannot can't
could
Pasado could couldn't
not

can
Como puede verse, el verbo can solo tiene dos formas, una para el presente y otra
para el pasado; para los tiempos de los que can carece puede usarse el verbo to
be able (ser capaz, poder), que tiene conjugación completa:

- They won't be able to play - No podrán jugar

- I haven't been able to sell it - No he podido venderlo

Cannot se escribe en una sola palabra.

Usos mas importantes de can

1. Poder hacer algo:

- I can't open this bottle - No puedo abrir esta botella. 

- This car can reach 220kmh. – Este coche puede llegar a 220km por hora. 
 
2. Saber hacer algo:

- I can swim – Sé nadar.

- I can’t speak French – No sé hablar Francés.
- Can you dance Tango? – ¿Sabes bailar Tango?

Can significa saber solo en el sentido de tener habilidad para hacer algo que se ha

aprendido; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea el verbo to
know:

- We know you’re a vegetarian. – Sabemos que eres vegetariano.

El verbo to know también se puede emplear para expresar la habilidad de hacer

algo, construyéndose entonces con how to:

- He knows how to dance = He can dance - Sabe bailar.

- Para expresar habilidad en el futuro se emplea to be able to:

- I’ll never be able to buy a new car if I don’t save money. / Nunca podré comprar
un nuevo coche si no ahorro dinero. 

3. Peticiones:

- Can you buy me a drink? - ¿Puedes comprarme una bebida?

- Can I ask you something? - ¿Puedo preguntarte algo?

4. Con los verbos de percepción como to feel (sentir) to see (ver). to

hear (oír), etc., se suele usar can + infinitivo sin to:

- I can feel you close to me, but I can’t see you. / Puedo sentirte cerca de mi,
pero no puedo verte.
Otros usos de can

1. Poder en el sentido de permiso en oraciones interrogativas y negativas, y en

el de prohibición, en las negativas:

- Can I take one? – ¿Puedo coger uno?

- Yes, you can take one. – Si, puedes coger uno.
- No, you can’t have a biscuit before lunch. / No, no puedes comerte una galleta
antes de comer.

2. Poder de posibilidad:

- I don’t think the car can be repaired. / No creo que el coche se pueda arreglar.
- Can vodka be frozen? – ¿Se puede congelar el vodka?

3. Deducción negativa:

She can’t be eighteen yet. / Ella no puede tener dieciocho años todavía.
 
Nota:
Para deducciones afirmativas se emplea must.
- She must be eighteen already / Ella debe tener ya dieciocho años
4. Capacidad natural, o modo de ser de una cosa o persona:

They can be very funny. – Ellos pueden ser muy divertidos.

Valencia can get very hot in August /  Valencia puede llegar a ser muy calurosa en
agosto.

could
Como pasado de can, could se traduce al español por pretérito indefinido o
pretérito imperfecto.

- She couldn’t phone you. / No te pudo llamar.

- He could play the piano. / Sabía tocar el piano.

Pero could, frecuentemente, expresa aspectos que nada tienen que ver con el
tiempo pasado, así que debe traducirse entonces al español por condicional o por
pretérito imperfecto de subjuntivo, según los casos.

- Could you pass the salt, please? / ¿Podrías pasar la sal por favor?
- I’d marry her tomorrow, if I could. / Me casaría con ella mañana si pudiera.

Usos más importantes de could

1. Poder hacer algo:

I tried, but I couldn’t open this bottle / Intenté pero no pude abrir esta botella. 

2. Saber hacer algo:

I could speak German when I lived in Germany. / Sabía hablar alemán cuando vivía
en Alemania.
 
Nota:
Al igual que can, could significa saber sólo en el sentido de tener habilidad para
hacer algo; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea to know:

I knew she had been with another man / Sabía que había estado con otro hombre.
3. Peticiones corteses:

Could you do me a favor? / ¿Podrías hacerme un favor?

 
Nota:
Como en español, could resulta más cortés que can

(podrías es más cortés que puedes)

4. Estilo indirecto, equivalente a can en el directo:

"I can see you next Thursday", she said. / "Puedo verte el jueves que viene", dijo
ella.
(estilo directo)

She said that she could see me next Thursday. / Dijo ella que podría verme el
jueves que viene.
(estilo indirecto)

5. Permiso (más informal que 'may'):

Could I make a phone call? – ¿Podría hacer una llamada?

6. Posibilidad

He could be out at this time of the afternoon. / El podría estar fuera a esta hora de
la tarde.

Verbos modales
Modal Verbs (Ability) – can, could, be able to
  
I can ski / puedo esquiar

Una de las funciones del verbo modal can es para expresar habilidad.
Podemos utilizar el can si decidimos ahora que vamos hacer en el futuro.

Ej) I can have lunch with you tomorrow. / Puedo comer contigo mañana.

I can’t see you this weekend. / No puedo verte esta fin de semana.

Nota:
Después del can ponemos el infinitivo sin to
... can play tennis
... can't go tomorrow

La forma negativa completa se escribe como una sola palabra; cannot.

En otros casos, para expresar habilidad en el futuro utilizamos will be able to.

Ej) Do you think England will be able to win the World Cup one day?
Piensas que Inglaterra pueda ganar el Mundial algun día? 

El pasado de can y can’t por habilidad es could y couldn’t

Ej) When I was young I could drink 10 or 12 pints of lager in one night.
Cuando era joven, podía beber 10 o 12 pintas de cerveza en una sola noche.

El can y el could también se utilizan para pedir a las personas que hagan algo.

Ej) can/could you give me your phone number?

El Condicional
Podemos utilizar el could para decir podría (would be able to)

Ej) We could get a new car next year if we didn’t have a holiday this summer.
Podríamos comprarnos un nuevo coche si no tomamos vacaciones este verano.
EJERCICIOS
· Elije can o can’t si es posible. Si no, elige could o will be able to.

1. I’m sorry, I   take you to the airport in the morning because I’ve
got a business meeting at 9 o’clock.

2. I think I   pass my driving test before my 50th birthday.

3. One day in the future I think we   live on the moon.

4. If we left now, we   before the shops close.

5. I’m not working this weekend so we   go cycling on Sunday.

6. I   meet you for coffee at 11, but I’ll only have fifteen minutes.

7. I’ll do the washing and the ironing, but I   do the shopping.

8. If we worked together, we   finish it before the film starts.

9. She was bad after the accident, but I think she   go back to
work next week.

10. It’s not possible yet, but I think computers   do the housework
for us in a few years.

11. I   go for a run this evening. My parents are coming to visit and
I won’t have time.

12. I   do your job. It’s so complicated and stressful.

Help:
to pass = aprobar
driving test = examen de conducir
the moon = la luna
do the ironing = hacer la plancha
the housework = tareas domésticas
streeful = estresante
SOLUCION
1. can’t
2. ‘ll (will) be able to
3. ‘ll (will) be able to
4. could
5. can
6. can
7. can
8. could
9. ‘ll (will) be able to
10. ‘ll (will) be able to
11. can’t
12. couldn’t

¡OJO! 
No utilizamos el could cuando hemos conseguido hacer algo por algo una sola vez.
En estas ocasiones decimos managed to o succeeded in. 
 
Ej.) It wasn’t easy, but I  could buy a ticket for the Eminem concert.
  
managed to 
succeeded in buying
No fue fácil, pero conseguí comprar una entrada para el concierto de Eminem.
EJERCICIOS

· Elige could, couldn’t o managed to
1. I   play the piano when I was four.

2. They   to get to the top of Mt. Kilimanjaro, but it took them six
days.

3. Eventually Luis   convince me that there’s no future in teaching

English.

4. Mark wanted to see the final of the European Cup, but he   get
tickets.

5. Henry was so advanced for his age that he   burn music CD’s
when he was 8 months old.

6. Val and John were amazed that they   to drive over the
Pyrenees in such an old car.
7. I spoke to her for more than an hour, bought her a drink, and

finally   get her phone number.

8. Carlos   speak English when he was six years old. His parents
are from Liverpool.

9. Cathy grew up near the beach in South Africa. She   swim, sail
and dive when she was very young.

10. Danny lost his job at the clock factory because he   get up on
time in the mornings.
Help:
sail = paseo en barco
dive = bucear
1. could
2. managed to
3. managed to 
4. couldn’t
5. could
6. managed to
7. managed to
8. could
9. couldn’t
10. could
Modal Verbs – can, should, must
Relaciona las frases con sus significados:
1. I think you should marry him. He’s very sexy!         

2. You can marry him if you really love him.         

3. You shouldn’t marry him because you don’t love him.         
 
4. You can’t marry him, he’s already married!         
 
5. You must marry him, you’re pregnant!*         

6. You mustn’t marry him. If you do it’ll be the biggest mistake of your life!      

*pregnant = embarazada

SOLUCION
1. c
2. f
3. a 
4. d
5. b
6. e
EJERCICIO
Ahora escribe must/mustn’t/should/shouldn’t/can o can’t en
el espacio adecuado.

1. Se utiliza   para decir que algo es posible.

2. Se utiliza   para decir que algo no es posible.
3. Se utiliza   para aconsejar a alguien hacer algo.
4. Se utiliza   para aconsejar a alguien no hacer algo.
5. Se utiliza   para ordenar a alguien hacer algo.
6. Se utiliza   para ordenar a alguien hacer algo.
SOLUCION
1. can
2. can’t
3. should
4. shouldn’t
5. must
6. mustn’t

Verbos May y Might

Forma afirmativa  Forma negativa
Forma negativa
e interrogativa contraida
may may not mayn't (poco usado)
might might not mightn't
Usos mas importantes de may

1. Permiso, sobre todo en preguntas:

- May I disturb you for a moment? / ¿Puedo molestarle un momento?

- May I put the light on? / ¿Puedo encender la luz?
Nota:
Para expresar poder de permiso con may, puede utilizarse
también can y could en el lenguaje más informal.
May not puede usarse para denegar permiso y para prohibir en el estilo formal:

Students may not use the staff car park / Los estudiantes no pueden usar el
aparcamiento del profesorado.
Nota:
Must not también se emplea para prohibir. Es más fuerte y enfático que may
not:
Students must not use the staff car park
'May I borrow your car?' 'No, you may not.' / '¿Me prestas tu coche?' 'No, no te lo
presto.'

2. Posibilidad: 

We may go to Paris this summer. / Puede que vayamos a Paris este verano.
You may be right. / Puede que tengas razón.
Nota:
It may not be true. – Puede que no sea verdad.
It can’t be true. – No puede ser verdad. (imposibilidad)

Para preguntar por la posibilidad de algo no se suele usar may, sino can:

Can it be true? - ¿Puede ser verdad?

3. Peticiones corteses:

May I have some more cake, please? 

¿Puedo tomar más pastel, por favor?/¿Me das un poco más de pastel, por favor?

4. Matiz concesivo:

It may be a longer route, but it’s much quicker.

Puede que sea un camino más largo, pero es mucho más rápido.

Usos mas importantes de might

1. Posibilidad: El empleo de might en lugar de may indica que la probabilidad

es más remota:

I may go to Barcelona tomorrow. (Tal vez una posibilidad del 50%)

Juan might come with me. (Tal vez una posibilidad del 30%)

2. Permiso o peticiones corteses:

Might I open this bottle of wine? / ¿Podría abrir este botella de vino?

Nota:
En este tipo de expresiones es más frecuente emplear may
3. Matiz concesivo:

It might be a longer route, but it’s much quicker.

Puede que sea un camino más largo, pero es mucho más rápido.

4. En estilo indirecto, equivalente a may en el directo.

'May I sit down?', she asked? / '¿Puedo sentarme?', preguntó

(estilo directo)

She asked if she might sit down – Preguntó sí podía sentarse. 

(estilo indirecto)
MUST
Forma afirmativa  Forma negativa Forma negativa
 e interrogativa contraida
must must not mustn't
Para los tiempos que carecen del must, puede emplearse to have to (tener que):

I had to go to the hospital. / Tuve/Tenía que ir al hospital. (pasado)

I’ll have to go to the hospital. / Tendré que ir al hospital. (futuro)
Usos de must

1. Deber. Una obligación de hacer algo que se considera necesario o muy

importante:

A soldier must obey orders. – Un soldado deber cumplir las ordenes.

You must be here before 8 o’clock tomorrow. / Debes estar aquí antes de las ocho
de la mañana.

La negación mustn’t indica prohibición.

You musn’t smoke here. – No deben fumar aquí.

 
Nota:

La ausencia de necesidad o de obligación se expresa con needn’t o not have to.

You needn’t phone me. No hace falta que me llames.

You don’t have to phone me. No hace falta que me llames.
Obligación en el pasado.

Para indicar obligación en el pasado, se hace necesario a veces utilizar had to en

lugar de must:

I had to leave early. – Tuve/tenía que marcharse temprano.

2. Deducción afirmativa o suposición.

Maria must have a problem with her boss. / María debe tener un problema con su
jefe.
He must be at home. / Debe estar en casa.
La deducción negativa o imposibilidad se expresa con can’t:

You can’t be hungry, it’s only 11 o’clock. / No puede ser que tengas hambre. Sólo
son las once.
She can’t be married yet. She’s only 16. / Ella no puede casarse todavía. Sólo tiene
16 años.

3. Deducción o suposición con el aspecto perfecto (con have).

She must have paid already. – Debe haberlo pagado ya.

La deducción negativa o imposibilidad se expresa con can’t.

She can’t have done it already. / No puede haberlo hecho ya.

 been
 
started  
  I / you / he /  
known
she   must     have
done
(etc.) can't
seen
had...
(etc.)

EXERCISE 1
Choose can’t or must. Follow the example.
Elige can’t o must. Sigue el ejemplo. 

must
Example: That pub        be very popular. It’s always full of people.

1. You’ve been working all day. You        be very tired.

2. Congratulations on passing your driving test. You        be very happy

to have a driving licence.
3. You got here very quickly. You        have walked.
4. Amparo and Santi had terrible weather and they lost their passports and video

camera. They        have had a very nice holiday.

5. The neighbours have just bought a new Porsche. They        be short
of money.

6. You’re going on holiday next week, aren’t you? You        be looking
forward to it.

7. That new restaurant        be very good. It’s always empty.

SOLUCION
must
1. You’ve been working all day. You        be very tired.
must
2. Congratulations on passing your driving test. You        be very happy
to have a driving licence.
can't
3. You got here very quickly. You        have walked.
4. Amparo and Santi had terrible weather and they lost their passports and video
can't
camera. They        have had a very nice holiday.
can't
5. The neighbours have just bought a new Porsche. They        be short
of money.
must
6. You’re going on holiday next week, aren’t you? You        be looking
forward to it.
can't
7. That new restaurant        be very good. It’s always empty.

Read the situations and use the words in brackets to write sentences with
must have/can’t have and must be/can’t be. Follow the examples.
Lee las situaciones y utiliza las palabras en paréntesis para escribir frases con must
have/can’t have y must be/can’t be. Sigue los ejemplos.

Example 1: I’ve been phoning mum and dad all morning, but there’s no answer. 
They must be out.
 (they/out)

Example 2: I saw my boss in the bank yesterday, but he didn’t say hello.
He can't have seen me
 (not/see me)

1. Carol wasn’t at work last week. 

 (be/ill)
2. I’m sure we parked the car here. It’s disappeared. 

 (someone/stole it)
3. I only bought that chocolate cake yesterday. 

 (you/not finished/already!)
4. When I woke up this morning, the computer was still on. 

 (I/forgot/turn it off last night)

5. They bought their flat for more than 400,000 euros. 

 (They/not pay/cash)
6. That loud music has been going on for hours next door. 

 (They/have/a party)
7. I keep seeing the woman next door going into and coming out of her house with
different men. 

 (She/not/married)
8. But you’ve done exactly the opposite of what I asked you to do.

 (You/not understand/what I said)

9. I haven’t seen our neighbours for ages. 

 (They/go away)
10.I can see a lot of people with umbrellas outside. 

 (It/rain)

SOLUCION
1. She must be ill.
2. Someone must have stolen it.
3. You can’t have finished it already!
4. I must have forgotten to turn it off last night.
5. They can’t have paid cash.
6. They must be having a party.
7. She can’t be married.
8. You can’t have understood what I said.
9. They must have gone away.
10.It must be raining.