1684 1824 Rme 43 05 1469

Artículo histórico
Las enfermedades emergentes y reemergentes: una mirada

desde la obra del Dr. Juan Guiteras Gener
Emerging and re-emerging diseases: a look from the work of Dr. Juan
GuiterasGener
Dra. Regina Yamilet Sosa-Díaz1* http://orcid.org/0000-0002-4034-2289
Dr. C. José Alberto Afonso-deLeón1 http://orcid.org/0000-0001-5741-2426
Dr.C. Yuseli Pestana-Llerena2 https://orcid.org/0000-0002-9481-945X
1
Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas. Matanzas, Cuba.
2
Universidad de Matanzas. Matanzas, Cuba.
*
Autor para la correspondencia: reginasosa.mtz@infomed.sld.cu
RESUMEN
Se describen los principales aspectos de la labor del Dr. Juan Guiteras con relación a la
sanidad cubana y a los avances de la ciencia de su época. Se presenta la situación
higiénico-epidemiológica y las principales actividades de control realizadas bajo su
dirección. Se siguió el método histórico-lógico, apoyado en la técnica de la revisión
documental. En documentos del Archivo Histórico Provincial José Jacinto Milanés, y en
artículos científicos del período, se revisaron informaciones y estadísticas de las
principales epidemias ocurridas en Cuba entre 1900 y 1925: viruela, paludismo, fiebre
amarilla, poliomielitis, peste bubónica, la gripe de 1918-1919 y la tuberculosis. Estas
enfermedades se caracterizaron por una alta morbilidad y mortalidad. La respuesta
institucional ante las epidemias fue acertada y oportuna, a partir de los recursos y
avances científicos con los que contaban: permitió erradicar la fiebre amarilla (1908),
la peste bubónica (1915), la viruela (1923), y disminuir la morbilidad y mortalidad de
la gripe, la tuberculosis, la fiebre tifoidea, la poliomielitis y el paludismo. El Dr.
Los artículos de Revista Médica Electrónica de la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas se comparten
bajo los términos de la Licencia CreativeCommons Atribución– NoComercial 4.0. 1469
Email: rme.mtz@infomed.sld.cu
Rev. Med. Electrón. Vol. 43. No. 5. Sep-Oct. 2021 ISSN: 1684-1824
Guiteras tuvo una participación decisiva en el control de las epidemias y en la sanidad

de la Isla, desde sus altos cargos en el ramo.
Palabras clave:sanidad; epidemias; historia de las epidemias; salud pública; Cuba.
ABSTRACT
The main aspects of Juan GuiterasGener’s work in relation to Cuban health care and to
the scientific advances of his times are described. The hygienic-epidemiological
situation of those times and the main control activities carried out under his direction
are presented. The historical-logical method was followed, based on documental review
technique. Information and statistics of the main epidemics that occurred in Cuba in
the period 1900-1925: smallpox, malaria, yellow fever, poliomyelitis, bubonic plague,
1918-1919 influenza, and tuberculosis were reviewed in documents of the
ArchivoHistórico Provincial José Jacinto Milanés [Provincial Historic Archive Jose Jacinto
Milanes] and in scientific articles of the period. Those diseases were characterized by a
high morbidity and mortality. The institutional answer toward epidemics was successful
and timely, based on the resources and scientific advances then had: it allowed to
eradicate yellow fever (1908), bubonic plague (1915), smallpox (1923) and decrease
the morbidity and mortality of influenza, tuberculosis, typhoid fever, poliomyelitis and
malaria. Doctor Guiteras made a decisive contribution in the control of epidemics and
health in the Island, due to his high responsibilities in the field.
Key words: health; epidemics; history of epidemics; public health; Cuba.
Recibido: 09/12/2020.
Aceptado:26/03/2021.
INTRODUCCIÓN
En 2001, las organizaciones Mundial y Panamericana de la Salud (OMS y OPS) y los

estados miembros de la región de Las Américas, teniendo en cuenta la importancia y
las consecuencias que traen consigo la emergencia y reemergencia de las
enfermedades infecciosas, dieron a conocer la necesidad de mejorar la capacidad de
los servicios de salud para preparase y responder ante cualquier emergencia
potencial.(1) Sin embargo, con la emergencia del virus pandémico SARS-CoV-2 (del
inglés severeacuterespiratorysyndromecoronavirus 2), causante de la covid-19 (del
inglés,coronavirus disease2019), se ha demostrado que el mundo no está preparado
para enfrentar este tipo de contingencias.
Los artículos de Revista Médica Electrónica de la Universidad de Ciencias Médicas de Matanzas se comparten 1470
bajo los términos de la Licencia CreativeCommons Atribución– NoComercial 4.0.
La pandemia actual de covid-19 y los recientes incidentes que involucran la aparición

de enfermedades altamente letales para el hombre, como es el caso del ébola en la
región occidental de África, las cepas pandémicas de gripe —entre las que destaca la
A(H1N1)—, el Síndrome Agudo Respiratorio Severo por coronavirus SARS y MERS,
entre otros, han creado un sentimiento de urgencia sobre la necesidad de contar con
preparativos para emergencias de este tipo, así como la importancia de poseer la
capacidad médica y de salud pública para responder a estos eventos, con una alta tasa
de morbimortalidad. La ocurrencia de brotes de enfermedades infecciosas emergentes
(EIE) relacionadas con agentes nuevos altamente virulentos y ya conocidos o
reemergentes (EIR), plantea retos considerables a los ya frágiles sistemas de salud de
la región. Los incrementos en el volumen y la velocidad de los viajes y el comercio
complican aún más los esfuerzos por controlar las infecciones, al crear nuevas
condiciones para la propagación intencional o inocente de enfermedades infecciosas.
El Dr. Guiteras, figura representativa de la salud pública en Cuba, quien fuera

protagonista de la época de oro de la sanidad cubana, vivió en el contexto de un país
devastado por los efectos de las guerras de independencia, la Reconcentración y una
sanidad totalmente deteriorada a finales del siglo XIX y principios del XX. Vivió durante
treinta años en los Estados Unidos de América, donde se graduó como médico y doctor
en Filosofía por la Universidad de Pennsylvania y ejerció una exitosa carrera como
patólogo, clínico y epidemiólogo. Dedicó su vida al engrandecimiento de la sanidad
cubana, a la que ofreció los frutos de su talento, cultura médica y científica,
entusiasmo y dinamismo extraordinarios. Fue un experto en enfermedades tropicales y
formó parte de la comisión para el estudio de la fiebre amarilla de la Fundación
Rockefeller. Se desempeñó como profesor y médico en la Universidad de Charleston y
como profesor titular de Patología Clínica en la Universidad de Pennsylvania.(2-4)
Patriota, presidente de cuerpo de consejo y agente en Filadelfia de las Delegaciones
Plenipotenciarias del Partido Revolucionario Cubano, así como asesor de Emilio Núñez,
jefe de las expediciones del Partido para aprovisionar al Ejército Libertador durante la
lucha emancipadora en Cuba mientras aún vivía en los Estados Unidos, desempeñó
una gran actividad revolucionaria junto a otros compatriotas exiliados.(4) En 1898
decidió regresar a la Patria, formando parte del ejército interventor estadounidense.
Llegó a Cuba con el grado de comandante médico, bajo el mando del general
RuphusShafter; de esta misma forma llegó el Dr. Carlos J.Finlay. Una vez concluida la
guerra decidió establecerse en Cuba para comenzar otra lucha:la que desempeñaría
frente a las enfermedades infecciosas que azotaban a la población.(4)
A su llegada a Cuba se incorporó a la docencia médica en la Facultad de Medicina y

Farmacia de la Universidad de La Habana, donde estaba vigente el plan de estudios
Lanuza para la carrera de Medicina. Guiteras propuso la creación de la Cátedra de
Patología de las Afecciones Intertropicales con su clínica, la cual dirigió junto a la de
Patología Clínica. En 1900, durante la reforma de la enseñanza dirigida por Enrique
José Varona, participó en la elaboración del plan de estudios para la carrera de
Medicina,y se desempeñó como decano de la facultad de 1905 a 1909.
El Dr. Guiteras desarrolló una gran labor fundacional y como directivo. En tal sentido
fundó la Revista de Medicina Tropical y fue presidente de la Sociedad de Medicina
Tropical de Cuba durante varios años; miembro del consejo directivo de la Oficina
Panamericana de la Salud, hoy Organización Panamericana de la Salud; miembro de la
Junta Superior de Sanidad; presidente de la Comisión de Enfermedades Infecciosas, y
director del Hospital AntinfecciosoLas Ánimas.(3-5) En 1909 es nombrado director
nacional de Sanidad. Desde este alto cargo al frente de la salud pública, dirigió las
campañas sanitarias más valientes en la época de oro de la sanidad cubana, dejando

su impronta en el diseño de las estrategias sanitarias contra las principales
enfermedades infecciosas en Cuba. Se apoyó en la difusión y comunicación de sus
resultados para que llegaran no solo al aula, a sus estudiantes, coetáneos y
contemporáneos, sino también al pueblo. En este sentido publicó folletos, libros y dictó
medidas y ordenanzas que contribuyeron a elevar la cultura sanitaria del pueblo
cubano.
Formó parte de una generación de destacados médicos e investigadores, dedicados y

empeñados en controlar y erradicar las enfermedades que aquejaban al pueblo
cubano, en uno de sus períodos más complejos. Para ello, instauraron un sistema
sanitario, crearon un ministerio y una escuela de salud pública, redactaron un Manual
de prácticas sanitarias y de ordenanzas, educaron al pueblo y elevaron la cultura del
mismo en materia de higiene y sanidad; rompieron con años de insalubridad,
enfermedades y muertes que les antecedieron en el campo sanitario, y renovaron el
sistema de salud.
Guiteras conformó una obra vital en la historia de la salud pública cubana, y como tal,
contribuyó al enriquecimiento de las ciencias médicas. La mayoría de las epidemias
que se presentaron bajo su égida en Sanidad, se controlaron utilizando los
conocimientos más avanzados del momento, su dirección técnica y control
administrativo.
El propósito de esta investigación es mostrar las principales actividades de control

frente a las epidemias, dirigidas por el Dr. Juan Guiteras Genermientras se desempeñó
como director de Sanidad de la República de Cuba.
MATERIALES Y MÉTODOS
Se siguió el método histórico-lógico, apoyado en la técnica de la revisión documental.

Se revisaron estadísticas de las principales epidemias ocurridas en Cuba entre 1900 y
1925,y documentos de la época conservados en elArchivo Histórico Provincial José
Jacinto Milanés, de Matanzas, donde se revisó el expediente de la familia Guiteras y el
legajo no. 4 del Dr. Juan Guiteras Gener, publicaciones de los años estudiados
relacionadas con la sanidad en Cuba, boletinesoficiales de la Secretaría de Sanidad y
Beneficencia, entre 1909 y 1925, los Anales de la Academia de Ciencias Médicas,
Físicas y Naturales de La Habana, así como otras publicaciones relacionadas con el Dr.
GuiterasGener.
DESARROLLO
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en
inglés), de Atlanta, Georgia, han definido tres categorías de agentes biológicos —
teniendo en cuenta su virulencia y el peligro potencial para la salud pública mundial—,
basados en la fácil diseminación o transmisión, con un impacto potencial en la salud

pública (alta mortalidad), la producción de desorden y pánico social y, por tanto, las
necesidades o requerimientos para la preparación de las entidades de salud pública.(6)
LasEIE son lasenfermedades de etiología infecciosa que han surgido en los últimos
años o recién han sido descubiertas, y las EIR son enfermedades infecciosas que han
reaparecido: su incidencia había disminuido y vuelven a cobrar fuerza. Si bien estos
términos son de uso reciente, dichas enfermedades existían en la época del Dr.
Guiteras Gener, donde el reto era mayor al no contar con los adelantos de la ciencia y
la tecnología actuales. Guiteras fue un hombre adelantado a su tiempo, que empleó en
su proceder lo más avanzado para la época; implementó en Cuba los principios
aprendidos con personalidades de la ciencia como Robert Koch, Paul Ehrlich y William
Osler, entre otros.(4)
Para este higienista la vigilancia necesitaba ser más que una rutina: no solo las altas
cifras de una enfermedad podían señalar una alerta, sino también la aparición de
enfermedades inusuales.Él consideraba que si se conocía el período de incubación,
también podía determinarse si la enfermedad era transmitida de persona a persona, lo
cual es muy importante para tomar las medidas de prevención y control. Estas
normativas siguen estando vigentes en la ejecutoria actual para el control de las
enfermedades transmisibles.
En la actualidad,la vigilancia de las enfermedades infecciosas emergentes y

reemergentes permite disponer de cierta capacidad existente para su control. La
capacidad hospitalaria es motivo de preocupación durante una epidemia, y a pesar de
que los planes de contingencia ante emergencias en los países de América Latina
incluyen procedimientos para enfrentar eventos de este tipo,(1) este ha sido uno de los
talones de Aquiles en la actual pandemia de covid-19.
La capacidad de muchos países para enfrentar las enfermedades infecciosas endémicas

se ha complicado debido a males infecciosos emergentes, como por ejemplo, la
pandemia delos siglos XX y XXI o virus de inmunodeficiencia humana; el síndrome
pulmonar por hantavirus, lafiebre por el virus del Oeste del Nilo y la infección por
Echerichiacoli (cepa O157:H7), en Estados Unidos; la influenza o gripe de Hong Kong
(cepa H5N1) y la cepa pandémica H1N1, la epidemia de la peste en la India, la fiebre
hemorrágica del Ébola en África Central y Occidental, la infección por virus Hendra en
Australia y, también, la aparición del virus Nipah en Malasia y Singapur, las epidemias
del Síndrome Respiratorio Agudo Severo y del actual SARS-CoV-2,y un número
creciente de microorganismos resistentes a los medicamentos antimicrobianos.
Durante los años en que el Dr. Guiteras se desempeñó como director de Sanidad, las
principales epidemias que sucedieron en Cuba fueron la viruela, el paludismo y la
fiebre amarilla. Esta última había sido controlada, aplicando la teoría de Finlay, durante
la primera intervención norteamericana (1 de enero de 1899-20 de mayo de 1902), y
reemergió de 1905 a 1908, año en que fue erradicada. Además, circularon en la época
la poliomielitis, la peste bubónica, la gripe de 1918-1919 conocida como gripe
española, y la tuberculosis. El país se vio afectado por todas estas epidemias, que
provocaron una elevada morbilidad y mortalidad en la población cubana; fue esta una
época de trabajo intenso, sistemático, y las medidas tomadas permitieron controlar las
mismas. A partir de 1920, la organización lograda por la Secretaría Nacional de
Sanidad se debilitó producto del desinterés y poco apoyo de los gobiernos que se
fueron sucediendo.
Fiebre amarilla
Reapareció en 1905 y se presentaron casos en 1906, 1907 y 1908, año en que quedó
erradicada.(7-10) Al interrumpir la cadena epidemiológica se logró eliminar al vector
transmisor, cortar la vía de transmisión y proteger al hospedero susceptible. Estos
principios mantienen su vigencia en el control de las enfermedades transmisibles.
Finlay y Guiteras, junto a otros sanitaristas, dirigieron la campaña, en la que aplicaron
las medidas más novedosas de la época y emplearon la doctrina finlaísta.
Paludismo
Entre 1914 y 1921 se produce un incremento de la enfermedad, producto de la

inmigración haitiana, de Jamaica y China, y llegó a ser endémica en Oriente entre
1922 y 1923.(11) La campaña realizada en 1917 contra la enfermedad estuvo muy bien
implementada en la época, gracias a los conocimientos avanzados de Guiteras sobre
las enfermedades de transmisión vectorial.(12) Se realizaron campañas antianofeles, se
habilitaron hospitales para el aislamiento de enfermos y sospechosos, se acometieron
labores de sanidad general, saneamiento, limpieza y petrolización de zanjas, y fueron
creados laboratorios para el diagnóstico. Asimismo, se administró quinina a los
enfermos y se supervisaron escuelas en busca de niños con cuadro definitorio de
paludismo.
Viruela
Esta epidemia alcanzó su clímax en 1921, presentando aún enfermos y fallecidos en

1922.(13-15) En el país se llevó a cabo una estrategia masiva de vacunación en la
población, lo que unido a la intensa labor de los higienistas, logró acabar con la
epidemia en 1923.
En 1804 el Dr. Tomás Romay introdujo la vacuna en el país. Fue la primera

enfermedad inmunoprevenible que se eliminó en Cuba por vacunación en el siglo XX.
Esto se logró gracias a la incansable labor de los médicos de entonces, liderados por
Guiteras, quienes además aplicaron medidas que estuvieron a la altura de los
conocimientos científicos más avanzados de la época.
Poliomielitis
Respecto a la poliomielitis, Guiteras orientó una serie de medidas,entre ellas el

aislamiento y tratamiento a los enfermos;la desinfección de esputos, secreciones de la
nariz, boca y excretas y de la ropa del enfermo y de su cama;el lavado y la
desinfección de las manos de los asistentes, así como la desinfección concurrente y
terminal de las habitaciones, para cortar la cadena de transmisión.(16-18)A pesar de
esos esfuerzos, en la época del Dr. Guiteras no se contaba con una medida específica
para combatir la enfermedad, hasta que en 1955 estuvo disponible la vacuna de
JonasSalk, y un poco más tarde la de Albert Sabin.
Peste bubónica
Una de las virtudes de Guiteras como médico, era su visión previsora de epidemias que
podían afectar a Cuba. Ese fue el caso de la peste bubónica. En ocasión de una sesión
ordinaria de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, el 10
de abril de 1908, alertó sobre la llegada a Cuba de dicha enfermedad. Cuatro años
después, se presenta un brote de peste bubónica en La Habana. En esta ocasión

Guiteras desarrolló y dirigió una de las campañas de saneamiento más brillantes en la
historia de la sanidad cubana. En menos de diez días lograron controlar la
epidemia.(19,20)
Las medidas tomadas por Guiteras al frente de la Secretaría de Sanidad y Beneficencia

fueron muy efectivas. Con ellas se logró erradicar la peste bubónica desde 1915. Las
medidas fueron las más modernas en relación con las técnicas de fumigación, los
insecticidas de mayor uso internacional, los estudios realizados con ratas y pulgas en
los laboratorios, así como el diagnóstico de los casos en humanos. Guiteras y sus
colaboradores usaron los conocimientos teóricos más avanzados para el control y la
erradicación de la peste bubónica en Cuba.
Gripe
La pandemia de influenza de 1918-1919, conocida como gripe española, llegó a Cuba y

Guiteras dictó una serie de medidas para controlar la infección. Dado su origen viral,
no se contaba con elementos contundentes para enfrentarla, salvo el aislamiento de
los individuos afectados. Guiteras y el resto de los sanitaristas cubanos que trabajaban
con él, estuvieron a la altura de los conocimientos sobre la enfermedad y los
aplicaron.(21)
La importancia que se le concedió al mecanismo de transmisión, como el aislamiento

domiciliario u hospitalario, la asistencia médica a los enfermos, así como la dirección
higiénico-sanitaria de la familia y la limpieza y desinfección de la vivienda, permitió
obtener resultados en el control de la enfermedad. Sin embargo, dado su origen viral,
no se contaba con elementos contundentes para enfrentarla en esos momentos.
El Dr. Guiteras, además, participó en la organización y desarrollo de otras campañas

sanitarias, contra la tuberculosis, la fiebre tifoidea —de la que dio a conocer los
distintos mecanismos de infección—, el cólera, entre otras.(22,23)Para él, la información
pública oportuna fue indispensable para obtener el éxito en cada una de las acciones
epidemiológicas que realizó. Esta tendencia a la divulgación de la información,
actualmente, forma parte de la promoción de salud y garantiza el éxito en la lucha
contra las enfermedades infecciosas.
CONCLUSIONES
Los médicos cubanos de la época pusieron sus conocimientos y los avances de la

ciencia al servicio de la sanidad cubana.
La estrategia de enfrentamiento a estas epidemias estuvo marcada por la impronta

profesional y la autoridad científica del Dr. Juan Guiteras y un grupo de médicos en
función sanitaria.
El Dr. Guiteras tuvo una participación decisiva en el control de las epidemias y en el

desarrollo de la sanidad cubana, desde sus altos cargos en el ramo. Desde allí, logró
erradicar la fiebre amarilla (1908), la peste bubónica (1915), la viruela (1923) y
disminuir la morbilidad y mortalidad de la gripe, la tuberculosis y la fiebre tifoidea, así

como de la poliomielitis y del paludismo.
Después de su jubilación y la de otros sanitaristas que formaban parte de la Escuela de

Higienistas de Cuba, las instituciones de salud fueron cerradas y las medidas por ellos
implementadas fueron interrumpidas por falta de voluntad política de los gobiernos de
turno y por la disminución del financiamiento para la lucha contra las epidemias.
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Fuentes documentales
Fondo personal de la familia Guiteras. Legajo no. 4. Doctor Juan Guiteras Gener.
Archivo Histórico Provincial José Jacinto Milanés. Matanzas.
Expediente de la familia Guiteras. Fondos Raros y Valiosos. Biblioteca Provincial Gener

y Del Monte. Matanzas.
Conflictos de intereses
Los autores declaran que no existen conflictos de intereses.
CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO
Sosa-Díaz RG, Afonso-de León JA, Pestana-Llerena Y.Las enfermedades emergentes y

reemergentes: una mirada desde la obra del Dr. Juan Guiteras Gener. RevMéd Electrón
[Internet]. 2021 Sep.-Oct. [citado: fecha de acceso];43(5). Disponible en:
http://www.revmedicaelectronica.sld.cu/index.php/rme/article/view/5287/5252

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Las enfermedades emergentes y reemergentes: una mirada

Dra. Regina Yamilet Sosa-Díaz1* http://orcid.org/0000-0002-4034-2289

Dr. C. José Alberto Afonso-deLeón1 http://orcid.org/0000-0001-5741-2426

Dr.C. Yuseli Pestana-Llerena2 https://orcid.org/0000-0002-9481-945X

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La pandemia actual de covid-19 y los recientes incidentes que involucran la aparición

El Dr. Guiteras, figura representativa de la salud pública en Cuba, quien fuera

A su llegada a Cuba se incorporó a la docencia médica en la Facultad de Medicina y

campañas sanitarias más valientes en la época de oro de la sanidad cubana, dejando

Formó parte de una generación de destacados médicos e investigadores, dedicados y

El propósito de esta investigación es mostrar las principales actividades de control

Se siguió el método histórico-lógico, apoyado en la técnica de la revisión documental.

basados en la fácil diseminación o transmisión, con un impacto potencial en la salud

En la actualidad,la vigilancia de las enfermedades infecciosas emergentes y

La capacidad de muchos países para enfrentar las enfermedades infecciosas endémicas

Entre 1914 y 1921 se produce un incremento de la enfermedad, producto de la

Esta epidemia alcanzó su clímax en 1921, presentando aún enfermos y fallecidos en

En 1804 el Dr. Tomás Romay introdujo la vacuna en el país. Fue la primera

Respecto a la poliomielitis, Guiteras orientó una serie de medidas,entre ellas el

después, se presenta un brote de peste bubónica en La Habana. En esta ocasión

Las medidas tomadas por Guiteras al frente de la Secretaría de Sanidad y Beneficencia

La pandemia de influenza de 1918-1919, conocida como gripe española, llegó a Cuba y

La importancia que se le concedió al mecanismo de transmisión, como el aislamiento

El Dr. Guiteras, además, participó en la organización y desarrollo de otras campañas

Los médicos cubanos de la época pusieron sus conocimientos y los avances de la

La estrategia de enfrentamiento a estas epidemias estuvo marcada por la impronta

El Dr. Guiteras tuvo una participación decisiva en el control de las epidemias y en el

disminuir la morbilidad y mortalidad de la gripe, la tuberculosis y la fiebre tifoidea, así

Después de su jubilación y la de otros sanitaristas que formaban parte de la Escuela de

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21. Secretaría de Sanidad y Beneficencia. Campaña sanitaria contra la epidemia de

22. Delgado GG. Historia de la erradicación de algunas enfermedades epidémicas en

Expediente de la familia Guiteras. Fondos Raros y Valiosos. Biblioteca Provincial Gener

Los autores declaran que no existen conflictos de intereses.

CÓMO CITAR ESTE ARTÍCULO

Sosa-Díaz RG, Afonso-de León JA, Pestana-Llerena Y.Las enfermedades emergentes y

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