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REVISIÓN CRÍTICA

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea: ciencia básica

Mecanismos y eficacia clínica.

Kathleen A. Sluka* y Deirdre Walsh†

Resumen: La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) se utiliza clínicamente en una variedad de profesionales de la salud.
profesionales sanitarios para la reducción del dolor. La eficacia clínica de la TENS es controvertida, y algunos
Hay estudios que apoyan mientras que otros refutan su uso clínico. Aunque utilizado por profesionales de la salud para
décadas, los mecanismos por los cuales TENS produce analgesia o reduce el dolor sólo recientemente se están
dilucidado. Este artículo describe los mecanismos científicos básicos detrás de las diferentes frecuencias de TENS.
estímulo. Específicamente, describimos la literatura que respalda el uso de diferentes frecuencias y
intensidades de TENS. Además, describimos teorías que respaldan el uso de TENS, como el control de puerta.
teoría y la liberación de opioides endógenos. La literatura que apoya o refuta cada uno de estos
Se describen teorías. También revisamos la literatura clínica sobre la efectividad de TENS y dilucidamos la
problemas con los estudios de investigación clínica hasta la fecha. En conclusión, TENS es una modalidad no invasiva que es
Fácil de aplicar y con relativamente pocas contraindicaciones. Sin embargo, la eficacia clínica de TENS seguirá siendo
equívocos hasta la publicación de un número suficiente de estudios clínicos controlados, aleatorizados y de alta calidad.
ensayos.

© 2003 de la Sociedad Estadounidense del Dolor

Palabras clave: Dolor, hiperalgesia, analgesia, estimulación eléctrica.

¿Qué es la decenas? demostró que la estimulación de alta frecuencia (100 Hz)

a una intensidad que activa fibras aferentes grandes redujo el dolor
La estimulación nerviosa eléctrica (TENS) es
neuropático en 8 pacientes. aunque usado
definido por la Asociación Estadounidense de Terapia Física como clínicamente durante más de 30 años, los mecanismos por
Transcutáneo
la aplicación de estimulación eléctrica a Se desconoce qué TENS produce alivio del dolor. Varias teorías apoyan
la piel para controlar el dolor. TENS no es invasivo, es económico, seguro el uso de TENS, incluida la puerta
y fácil de usar.4 La electricidad se ha utilizado durante Teoría del control del dolor y liberación de opioides endógenos. Esta
miles de años para el alivio del dolor, con la primera documentación revisión se centrará en el presente y el anterior.
escrita de Aristóteles.38 literatura que ha comenzado a dilucidar la ciencia básica
A mediados del siglo XIX y principios del XX, varios médicos y dentistas Mecanismos de TENS y cómo estos mecanismos pueden ser
informaron del uso de la electricidad como aplicado a la clínica. También revisaremos la literatura clínica sobre TENS
analgésico y anestésico. Sin embargo, la estimulación eléctrica y dilucidaremos los problemas con la clínica.
para aliviar el dolor no fue completamente aceptado por el campo médico estudios de investigación hasta la fecha.

hasta la publicación de Wall y Sweet90 en 1967 en respuesta a la teoría Clínicamente, la TENS se aplica en diferentes frecuencias, intensidades
de la puerta del dolor.51 Wall y Sweet y duraciones del pulso de estimulación. Frecuencia de
La estimulación se clasifica en términos generales como de alta frecuencia (50
Hz), baja frecuencia (10 Hz) o ráfaga (ráfagas de alta
Recibido el 12 de septiembre de 2002; Revisado el 13 de noviembre de 2002; Aceptado el 13 estimulación de frecuencia aplicada a una frecuencia mucho más baja)
de noviembre de 2002
Del *Programa de Posgrado en Fisioterapia y Ciencias de la Rehabilitación, Programa
TENS. La intensidad está determinada por la respuesta de
de Posgrado en Neurociencia, Programa de Investigación del Dolor, Universidad de el paciente como nivel sensorial TENS o nivel motor
†
Iowa, Iowa City, IA, y Grupo de Investigación en Ciencias de la Rehabilitación,
DECENAS. Además, algunos médicos utilizan la estimulación por debajo
Facultad de Ciencias de la Rehabilitación, Universidad de Ulster, Ulster, Estados Unidos
Reino. una intensidad sensorial denominada estimulación eléctrica de
Con el apoyo de la Arthritis Foundation y K02 AR02201 microcorriente. Hasta la fecha, no hay datos que respalden la estimulación
Dirija las solicitudes de reimpresión a Kathleen A. Sluka, PT, PhD, 100 Medical
Education Building, 1­242, Physical Therapy and Rehabilitation Science. eléctrica con microcorrientes. Con el nivel sensorial TENS el
Programa de Posgrado, Universidad de Iowa, Iowa City, IA 52242. Correo electrónico: El voltaje (es decir, la amplitud) aumenta hasta que el paciente siente
kathleen­sluka@uiowa.edu
un hormigueo confortable (percibido con alta frecuencia)
© 2003 de la Sociedad Estadounidense del Dolor
1526­5900/2003 $30,00 0 o sensación de golpeteo (percibida con baja frecuencia)
doi:10.1054/jpai.2003.434 sin contracción motora. Esta amplitud se denomina

The Journal of Pain, Vol 4, No 3 (abril), 2003: págs. 109­121 109

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110 revisión de decenas

como de baja intensidad. Con el nivel motor TENS la intensidad es ficados como modelos de dolor agudo, modelos de dolor inflamatorio,
aumenta para producir una contracción motora. Generalmente el y modelos de dolor neuropático. TENS se ha utilizado en todos
La intensidad se aumenta al nivel máximo antes de volverse nocivo. Esto se de estas condiciones. Se han utilizado modelos de dolor agudo.
conoce como TENS de alta intensidad. En durante décadas como herramientas de detección para probar la eficacia de
En general, la TENS de alta frecuencia se aplica a bajas intensidades. agentes farmacológicos y no producir lesión tisular.22
y se conoce como TENS convencional. En cambio, bajo La respuesta al calor nocivo, la estimulación mecánica o eléctrica se evalúa
La TENS de frecuencia se aplica normalmente a intensidades altas, por lo que en modelos de dolor agudo. Modelos de tejido
que se produce una contracción motora. Este modo de estimulación se daño se desarrollaron más tarde para medir más directamente
conoce como TENS fuerte, de frecuencia baja o similar a la acupuntura. Las dolor que podría ser similar a los síndromes clínicos. La hiperalgesia, una
curvas de duración de la fuerza del estímulo para la aplicación de TENS en respuesta aumentada a un estímulo nocivo, ocurre en respuesta a una lesión
la piel demuestran que el nivel sensorial tisular.95 Puede ocurrir hiperalgesia
La TENS se produce con la amplitud más baja, seguida de la contracción en el sitio de la lesión, denominada hiperalgesia primaria, y es
motora y luego de la sensación nociva.63,91 Se cree que refleja cambios en las fibras aferentes primarias.
Numerosos estudios han intentado determinar la aunque los cambios neuronales centrales influirán en la hiperalgesia
efectividad del tratamiento TENS para personas con una variedad primaria.95 Se desarrolla hiperalgesia secundaria
de las condiciones de dolor.52,56,57,62,85 Sin embargo, la literatura clínica fuera del sitio de la lesión y se cree que refleja una
sobre TENS es controvertida. Aunque la mayoría de aumento de la excitabilidad de la neurona central.95 Tanto la primaria
Los estudios apoyan el uso de TENS, una serie de estudios y la hiperalgesia secundaria ocurre en respuesta al calor.
refutar su eficacia. Varios factores pueden contribuir a y estímulos mecánicos después de una lesión tisular.26,41,43,61,81
esta controversia. Muchos de los primeros estudios no utilizaron un placebo. La carragenina se puede inyectar en la articulación de la pata o de la rodilla.
control sino que compararon sus resultados con los de los pacientes para producir un evento inflamatorio agudo que resulta en hiperalgesia.81 El
que no recibió ningún tratamiento. TENS en sí tiene una modelo de carragenano se ha caracterizado neurofisiológicamente bien con
efecto placebo significativo. Varios estudios compararon la eficacia de TENS un aumento de disparo y
con otros tratamientos, incluidas modalidades, ejercicio y diversos sensibilidad de los nociceptores, aumento del tamaño del campo receptivo de
tratamientos farmacológicos. neuronas espinales y aumento de la activación y la sensibilidad de
tratos. Aunque TENS puede no ser más eficaz neuronas del asta dorsal de la columna vertebral.69 Inyección de
que estos tratamientos, puede ser igualmente eficaz. Parámetros de El adyuvante de Freund, ya sea sistémicamente o en una articulación, es un
estimulación, es decir, frecuencia, intensidad y pulso. modelo de inflamación crónica similar al reumatoide
duración, comúnmente no se especifican o no se mantienen constantes entre artritis.18 Varios modelos de dolor neuropático han
los pacientes dentro de un estudio determinado. Lugar de han sido desarrollados y se utilizan ampliamente. los 2 mas
Los electrodos varían considerablemente entre los estudios, de modo que Los modelos más comunes son el modelo de Bennett inducido haciendo
algunos estudios colocan electrodos en el lugar de la lesión, otros ligaduras sueltas alrededor del nervio ciático5 y el
dentro del dermatoma, y otros proximales al sitio de Modelo de Chung inducido haciendo ligaduras apretadas alrededor
lesión. Además, las poblaciones de pacientes varían entre los nervios espinales.40 Cada uno de estos modelos de dolor neuropático
estudios y dentro de los estudios, lo que dificulta la interpretación produce una hiperalgesia mensurable de larga duración y
la población de pacientes adecuada que se beneficiaría cambios en el sistema nervioso central.
del tratamiento TENS. Por último, se utiliza una variedad de medidas de Se analizaron los efectos de la TENS en varios modelos animales. Los
resultados diferentes para evaluar la efectividad de primeros estudios utilizaron pruebas agudas como el movimiento de la cola.
TENS que incluye escalas subjetivas de calificación del dolor, función respuesta al calor nocivo y prueba de placa caliente para examinar
articular, ingesta de analgésicos, hiperalgesia primaria (aumento los efectos de la TENS. Específicamente, Woolf et al96,97 demostraron que
capacidad de respuesta a estímulos nociceptivos en el sitio de la lesión), la latencia del movimiento de la cola al calor aumentó (es decir,
hiperalgesia secundaria (aumento de la capacidad de respuesta a analgesia) después del tratamiento con estimulación eléctrica en
estímulos nociceptivos fuera del sitio de la lesión), y varios altas frecuencias que activan las fibras A (Fig. 1A). La inhibición por TENS
medidas de resultados del cuestionario. Es completamente posible todavía ocurre en animales que han sido espinalizados para eliminar la
que TENS es eficaz en algunas medidas de dolor o función e ineficaz para inhibición descendente.73,97 Sin embargo, el
otras. Para superar muchos de La inhibición del reflejo de movimiento de la cola mediante TENS de alta frecuencia es
estas deficiencias en el diseño de la investigación clínica, animal no tan grande en animales espinalizados en comparación con intactos
Se han utilizado modelos de dolor para evaluar los efectos de diversos animales, lo que sugiere que tanto la inhibición segmentaria como la
parámetros y diferentes medidas de resultado. Animal descendente están involucradas en la analgesia producida por la alta
Los modelos minimizan el efecto placebo, controlan el grado frecuencia TENS97 (Fig. 1A).
y tipo de lesión, y mantener la aplicación de TENS Otra medida de la actividad nociceptiva es registrar
constante entre sujetos. Además, modelos animales de actividad de las raíces ventrales o de las neuronas situadas en la médula
El dolor permite evaluar los mecanismos neurobiológicos. espinal. Las neuronas de la médula espinal que responden a estímulos
mediante el cual TENS produce una reducción de las conductas de dolor. nocivos incluyen (1) neuronas de alto umbral, que
responden exclusivamente a estímulos nocivos, y (2) neuronas de amplio
rango dinámico, que responden tanto a estímulos inocuos
TENS en modelos animales
y la estimulación nociva.95 La estimulación condicionante de las fibras A
Existen varios modelos animales de dolor, que se utilizan para medir la (TENS) reduce (1) la activación de las raíces ventrales mediante la
eficacia de los agentes farmacéuticos e imitan estimulación de las fibras C73 y (2) la actividad de las neuronas del asta
condiciones clínicas.18 Estos modelos pueden clasificarse en términos generales dorsal.24,25,44 Las células del tracto espinotalámico transmiten el dolor y
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REVISIÓN CLÍNICA/Sluka et al. 111

Figura 2. Traza del osciloscopio de los potenciales de acción de una neurona del
asta dorsal que se activa espontáneamente y que responde a sustancias nocivas.
estímulos. La TENS reduce la activación espontánea de la neurona.
El aumento de la frecuencia de estimulación da como resultado una mayor
inhibición de la actividad espontánea. La figura inferior muestra la respuesta
de una neurona del asta dorsal que responde al pellizco. Se produce un
aumento en el número de potenciales de acción cuando una sustancia nociva
Se aplica un estímulo mecánico a la piel (pellizco, barra larga). decenas
La aplicación al receptor reduce la respuesta de pellizco del
neurona. Una vez que se elimina TENS, regresa la respuesta de pellizco.
Reimpreso de Garrison DW, Foreman RD: Disminución de la actividad de
células del asta dorsal espontáneas y nocivas evocadas durante
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). Dolor 58:309­
315, 1994 con permiso de Elsevier Science Publishers.

Figura 1. (A) Los gráficos de barras representan la analgesia producida por

Prueba de TENS y morfina en el movimiento de la cola para animales que son frecuencia TENS.24,25,44 Sin embargo, Lee et al44 demostraron
intactos y los que estaban espinalizados. La estimulación eléctrica de que el TENS de baja frecuencia producía una mayor inhibición
cincuenta hercios produjo un aumento en la latencia del movimiento de la cola similar a
que TENS de alta frecuencia. Además, la intensidad a las 3
el de la morfina sistémica. La sección espinal redujo la
El umbral para activar las fibras A fue ineficaz, pero aumentar a una fuerza
cantidad de inhibición por estimulación eléctrica o morfina por
aproximadamente el 50%. (B) Los gráficos de barras representan la analgesia que activara los nociceptores A produjo una mayor inhibición.44 Por el
producida por la estimulación eléctrica de 50 Hz o morfina en la cola. contrario, Garrison y
Prueba de movimiento rápido en animales intactos. Los animales pretratados Foreman25 registrado a partir de neuronas del asta dorsal en gatos
con paraclorofenilalanina (PCPA) para agotar el neurotransmisor serotonina
(5­HT) mostraron una reducción significativa en la cantidad de y examinó el efecto de diferentes frecuencias, intensidades,
analgesia producida por estimulación eléctrica o morfina. Los animales de y duración del pulso sobre la inhibición de las células del asta dorsal
control no recibieron estimulación eléctrica ni actividad por TENS (Fig. 2). En concreto, aumentar la intensidad,
morfina pero todavía estaban espinalizados o pretratados con PCPA.
La frecuencia o la duración del pulso aumentan la cantidad de
Reimpreso de Woolf CJ, Mitchell D, Barrett GD: Efecto antinociceptivo de la
estimulación eléctrica segmentaria periférica en el inhibición de las neuronas del asta dorsal producida por TENS. En
rata. Pain 8:237­252, 1980 con permiso de Elsevier Science Además, los efectos de la TENS sobre las células del asta dorsal son
Editores.
de corta duración, volviendo a la normalidad después de la eliminación del
DECENAS. De manera similar, aumentar la intensidad de la estimulación para
activar las fibras A aumenta la inhibición del reflejo de flexión con parámetros
información de temperatura desde la médula espinal hasta la de estimulación de baja o alta frecuencia.73,74 Estos datos sugieren que las
tálamo y tienen un umbral alto y una dinámica amplia. fibras altas y
neuronas de rango.95 Los TENS de baja frecuencia son efectivos, aumentando la intensidad.
La actividad espontánea y la entrada nociva a las células del tracto aumenta la inhibición y los efectos de TENS son cortos
espinotalámico son inhibidas por frecuencias altas y bajas. perdurable.
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112 revisión de decenas

En un estudio, se evaluó el efecto de la colocación de los electrodos

colocándolos dentro del campo receptivo durante un tiempo.
Neurona del tracto espinotalámico, fuera del campo receptivo.
de la neurona pero en la misma extremidad y en el espejo
sitio.44 El mayor grado de inhibición de la acción espinotalámica
La actividad celular del tracto se produjo con electrodos colocados dentro.
el campo receptivo de la neurona, y solo se produjo una inhibición mínima
cuando se colocó en la misma extremidad trasera pero
fuera del campo receptivo.44 Conductualmente, en animales
sin lesión tisular, la TENS aplicada a la articulación de la rodilla ha
ningún efecto sobre la latencia de retirada de la pata.77 Estos datos
sugieren que la colocación de los electrodos es importante y que
el mayor efecto se producirá si se administra en el lugar de la lesión Figura 3. Diagrama que muestra la teoría del control de puerta del dolor como
en el que se esperaría que afectara la capacidad receptiva descrita originalmente por Melzack y Wall, 1965. La célula T es una neurona
campos de neuronas sensibilizadas. ascendente que podría provenir del tracto espinotalámico, espinoreticular o
espinomesencefálico. SG es una neurona en la sustancia gelatinosa
Sin embargo, la TENS no se administra a personas sin dolor, por lo que
(láminas II) del asta dorsal de la médula espinal.
estudios posteriores comenzaron a utilizar modelos animales de dolor bien Los triángulos abiertos representan sinapsis excitadoras y los triángulos
establecidos para probar la eficacia de TENS. Después de la inyección de cerrados representan sinapsis inhibidoras. La fibra grande representa la entrada
carragenina en la pata se produce un evento inflamatorio agudo localizado. de fibras aferentes primarias de gran diámetro en la región periférica.
sistema nervioso, y la fibra pequeña representa la entrada de pequeñas
La respuesta al calor y a los estímulos mecánicos en la pata en el lugar de Fibras aferentes primarias nociceptivas de diámetro en la región periférica.
la inflamación se utiliza para sistema nervioso. El concepto general es que las fibras de pequeño
medir la hiperalgesia primaria. Modulación de frecuencia diámetro excitan las células de la médula espinal que envían información a
Centros superiores de percepción del dolor. Fibra de gran diámetro
(4 versus 100 Hz), intensidad (sensorial versus motora) o duración del pulso
La entrada reduce la entrada nociva de los nociceptores mediante la
(100 versus 250 segundos) demostraron una frecuencia, pero no activación de neuronas inhibidoras en la sustancia gelatinosa de la médula espinal.
intensidad o duración del pulso, efecto dependiente del primario Reproducido de Melzack R, Wall PD: Mecanismos del dolor: una nueva
Hiperalgesia a estímulos mecánicos y térmicos en animales. teoría. Science 150:971­978, 1965 con permiso de la Asociación Americana
para el Avance de la Ciencia.
con inflamación de la pata por carragenina.28 Sólo en este estudio
animales tratados con TENS de alta frecuencia en el sitio de
La inflamación mostró una reducción de la hiperalgesia primaria, y esta
reducción fue mínima.28 Por el contrario, se utiliza la inyección de caolín y neuronas del asta dorsal antes y después de la aplicación de baja
carragenano en la articulación de la rodilla.
frecuencia, intensidad motora TENS y compararon estos efectos con los de
para medir la hiperalgesia secundaria en la pata. Tratamiento de la
animales sin lesión tisular. decenas
articulación de la rodilla inflamada con alta o baja redujo la capacidad de respuesta a la estimulación mecánica nociva de las
TENS de frecuencia a intensidad sensorial produjo una igual neuronas del asta dorsal tanto en animales normales como neuropáticos.
y una reversión dramática del calor y la hiperalgesia mecánica.41,77 El Sin embargo, la capacidad de respuesta de la columna vertebral
aumento de la intensidad no aumentó aún más la
neuronas a una estimulación mecánica inocua fue sólo
Analgesia producida por alta o baja frecuencia.
inhibido por TENS en animales neuropáticos.45
TENS.41 Curiosamente, hay una reducción duradera en
hiperalgesia que persiste durante 12 a 24 horas para ambos
Teorías de la TENS
modelos de hiperalgesia primaria y secundaria con inflamación de
carragenina.41,77 La mayor capacidad de respuesta Se utilizan varias teorías para respaldar el uso de TENS.
de las neuronas del asta dorsal a estímulos mecánicos inocuos y nocivos La teoría del dolor que controla la puerta es la más utilizada.
que se producen después de la inflamación es igualmente para explicar la inhibición del dolor mediante TENS (Fig. 3). Según la teoría
después de aplicar un tratamiento TENS de alta o baja frecuencia a la pata del control de puerta del dolor, la estimulación de
inflamada.46 Esta reducción en Las aferencias de gran diámetro mediante TENS inhiben las respuestas
Sensibilización de umbral alto y amplio rango dinámico. evocadas por fibras nociceptivas en el asta dorsal.51 Se cree que la teoría
neuronas del asta dorsal es paralelo a los efectos de la TENS sobre la del control de puerta implica la inhibición segmentaria por
hiperalgesia secundaria.46 Cuando se mide la hiperalgesia secundaria o la utilizando neuronas ubicadas en la sustancia gelatinosa del
actividad de las neuronas del asta dorsal, las respuestas son asta dorsal de la médula espinal. Sin embargo, la teoría original no
reducido de nuevo hacia respuestas preinflamatorias por sugieren que podrían existir vías inhibidoras descendentes
TENS pero no más allá de las respuestas basales. y que estas neuronas espinales están bajo influencias descendentes.
Con el modelo de Bennett de dolor neuropático, Somers Neurotransmisores específicos o sus receptores.
y Clemente84 demostraron que la alta frecuencia, la baja no fueron sugeridos en ese momento porque solo estábamos
Estimulación TENS de intensidad (sensorial) sobre el sistema paraespinal. comenzando a comprender la farmacología del sistema nervioso. Por tanto,
la musculatura redujo el calor pero no la hiperalgesia mecánica que la teoría del control de puertas puede interpretarse de manera amplia. Ahora
normalmente ocurre en este modelo. Esta inhibición hay datos mucho más detallados.
La hiperalgesia por calor sólo ocurre si se inició TENS el mismo día. sobre los mecanismos de acción de TENS que incluyen anatómicos
primer día después de la lesión, pero no si se inició 3 días después de la vías, neurotransmisores y sus receptores, y
lesión.84 Después de la ligadura del nervio espinal (modelo de Chung de los tipos de neuronas implicadas en la inhibición. Varios
dolor neuropático), Leem et al45 registraron respuestas de Los estudios apoyan los mecanismos de inhibición mediados segmentariamente.
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REVISIÓN CLÍNICA/Sluka et al. 113

nismos en la analgesia TENS. Inhibición de TENS de alta frecuencia

se previene parcialmente mediante la espinalización, que elimina
influencias inhibidoras descendentes.97 Sin embargo, una cantidad
significativa de inhibición permanece después de la espinalización.
Por tanto, la TENS parece producir inhibición tanto segmentaria como
descendente.
Alternativamente, Campbell y Taub8 sugirieron que la alta
La estimulación de frecuencia por TENS da como resultado la conducción.
Bloqueo o fatiga de las fibras A. Sin embargo, Janko y Tron­telj35 y Lee
et al44 demostraron que el bombardeo aferente
evocado por estímulos dolorosos permanece intacto durante y después de la TENS.
Por lo tanto, ni siquiera la estimulación TENS de alta frecuencia fue incapaz de
para bloquear la entrada desde el sitio periférico al centro
sistema nervioso. Además, los efectos antihiperalgésicos de
La TENS dura más que el tiempo de estimulación entre 8 y 24 horas, lo
que sugiere mecanismos distintos al bloqueo de las aferencias de
la periferia.
Salter y Henry han sugerido un papel de la adenosina en la
estimulación de las fibras grandes mediante analgesia por vibración.67
Dado que la TENS presumiblemente activa fibras grandes, se deduce
que la adenosina puede desempeñar un papel. En apoyo de la
adenosina, si a los sujetos humanos se les diera cafeína (que
bloquea los receptores de adenosina) antes de TENS, la analgesia
producido por TENS se redujo significativamente en comparación con
placebo.50
Figura 4. Diagrama que representa el inhibidor descendente.
Por último, se ha utilizado la liberación de opioides endógenos para caminos. El PAG envía proyecciones al RVM, que luego
Explicar las acciones de TENS, particularmente las de baja frecuencia. envía proyecciones seronérgicas (5­HT) a la médula espinal dorsal
estímulo. Datos recientes respaldan esta teoría tanto para la estimulación bocina. Aplicación de opioides (*) en PAG, RVM o columna
El cordón produce analgesia y reduce el dolor. GRD, raíz dorsal
TENS de baja frecuencia como para la estimulación TENS de alta
ganglio.
frecuencia.37,79
23
Hay 3 tipos de receptores opioides, estos se encuentran , y .
periféricamente, en la médula espinal y en
áreas involucradas en la inhibición descendente, incluido el núcleo del Varios opioides y sus receptores podrían estar involucrados en
rafe mayor en la médula ventral rostral (RVM) Alivio del dolor mediante TENS.
y la gris periacueductal (PAG).23 El PAG envía proyecciones al RVM, En un modelo animal de inflamación de la articulación de la rodilla, la
que a su vez envía proyecciones al hiperalgesia secundaria se revierte por completo ya sea con baja
asta dorsal espinal23 (Fig. 4). Estimulación del PAG o del TENS de frecuencia (4 Hz) o alta frecuencia (100 Hz) a intensidades
La RVM produce inhibición de las neuronas del asta dorsal, incluidas las sensoriales.79 Para probar el papel de los receptores opioides en
células del tracto espinotalámico.23 Es comúnmente aceptado la reducción de la hiperalgesia producida por TENS, opioides
que la inhibición mediada por opioides produce sus efectos Los antagonistas de los receptores se administraron directamente a la
mediante la activación de la vía PAG­RVM.23 Además, médula espinal para bloquear los receptores opioides (naloxona),
Las vías RVM utilizan serotonina como neurotransmisor.23 Otra vía (naltrindol) o (nor­BNI)79 (Fig. 5). Baja frecuencia, sensorial.
inhibidora común es la del La antihiperalgesia TENS de intensidad fue prevenida por el
grupos de células noradrenérgicas pontinas, A6 (locus caeruleus) bloqueo de los receptores opioides con naloxona y alta
y A7 (locus subcaeruleus).23 Estas neuronas pontinas frecuencia, intensidad sensorial antihiperalgesia TENS fue
usa el neurotransmisor noradrenalina y activa ­2 se previene mediante el bloqueo de los receptores opioides con naltrin­
receptores espinales para producir inhibición del asta dorsal dol79 (Fig. 5). Otros estudios probaron el papel de los opioides
neuronas.23 receptores en áreas de inhibición descendente. Bloqueo de
Las concentraciones de endorfinas aumentan en el torrente sanguíneo Los receptores opioides en la RVM mostraron un efecto similar al
y en el líquido cefalorraquídeo de sujetos sanos después de observado mediante bloqueo espinal.37 Específicamente, el bloqueo
administración de TENS de alta o baja frecuencia.31,66 de los receptores opioides en la RVM impidió la antihiperalgesia mediante
Las concentraciones elevadas de metionina encefalina, un agonista TENS de baja frecuencia e intensidad sensorial, y
opioide, y dinorfina A, un agonista opioide, son El bloqueo de los receptores opioides impidió la antihiperalgesia
observado en el líquido cefalorraquídeo lumbar después del tratamiento producida por la alta frecuencia y la intensidad sensorial.
de pacientes con TENS de baja o alta frecuencia, TENS37 (Figura 5). Por lo tanto, estos datos sugieren que
respectivamente.29 Esto sugiere que a nivel espinal hay diferentes receptores opioides son activados por diferentes frecuencias
Son diferentes opioides liberados con diferente estimulación. de TENS, de modo que los receptores opioides están involucrados en la
frecuencias y, por lo tanto, posiblemente diferentes receptores de opioides antihiperalgesia producida por altas frecuencias y los receptores opioides
activado para producir analgesia con TENS de alta o baja frecuencia. En están involucrados en la
conjunto, estos datos indican que Antihiperalgesia producida por TENS de baja frecuencia.
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114 revisión de decenas

Transmisor ubicado en la vía PAG­RVM. Agotamiento

de serotonina reduce el efecto antinociceptivo de la alta
estimulación de frecuencia en el animal intacto pero no en el animal
espinalizado.97 La antinocicepción inducida por estimulación eléctrica se
mejora significativamente mediante la administración de
L­5­hidroxitriptófano, un precursor de la serotonina, y abolido por el
antagonista de los receptores de opiáceos, la naloxona, y
el antagonista del receptor de serotonina, metisergida.72,97
Por tanto, la inhibición de TENS implica la activación de la cadena descendente.
vías inhibidoras que involucran la RVM y el uso de serotonina y opioides
para reducir el dolor y la hiperalgesia.
La TENS podría tener potencialmente efectos locales periféricos o
autonómicos. Estimulación eléctrica en intensidades que
podría activar las fibras A modifica el flujo sanguíneo local y
resistencia vascular.68 Aumentos transitorios en el flujo sanguíneo
con baja frecuencia, modo de ráfaga (2 Hz) se observaron TENS en el área
de estimulación si la intensidad era del 25%
por encima del umbral motor, pero no justo por debajo (sensorial).
intensidad) o justo por encima del umbral motor. 71 De manera similar, alta
estimulación TENS de frecuencia a intensidades justo por encima o
por debajo del umbral motor no afectó el flujo sanguíneo local.32
Con imágenes láser Doppler, aumenta el flujo sanguíneo
se observaron con TENS de baja o alta frecuencia en
una intensidad que se sintió pero no fue dolorosa (10 a 15 mA).94
En ratas con lesión nerviosa, baja frecuencia, intensidad motora.
TENS redujo la hiperalgesia mecánica y la alodinia por frío. El efecto de la
TENS sobre la alodinia por frío, pero no sobre la hiperalgesia mecánica, se
redujo con la fentolamina sistémica para bloquear los receptores alfa­
adrenérgicos, lo que sugiere
Figura 5. Los gráficos de barras representan el porcentaje de inhibición de La activación de los receptores noradrenérgicos simpáticos puede
la hiperalgesia después del bloqueo de los receptores opioides con naloxona. mediar los efectos de TENS.54 Sin embargo, los efectos de la fentol­amina
o receptores opioides con naltrindol en la médula espinal (arriba
podrían bloquear los receptores centrales, y estudios futuros
panel) o RVM (panel inferior). Los animales no recibieron TENS, bajo
TENS de frecuencia (baja) o TENS de alta frecuencia (alta) a nivel sensorial. debería abordar esta cuestión. La sustancia P en las neuronas ganglionares
intensidades. La hiperalgesia secundaria se indujo mediante inyección de la raíz dorsal y en el asta dorsal de la médula espinal se reduce mediante
intraarticular de caolín y carragenano en la articulación de la rodilla. Una completa TENS de alta frecuencia en animales inyectados con el irritante inflamatorio
La reducción de la hiperalgesia es del 100% de inhibición y no hay cambios en la
formalina.64 Por lo tanto, la evidencia está comenzando
la hiperalgesia es 0% de inhibición. En animales que no recibieron
TENS no hubo cambios en el grado de hiperalgesia. Bajo parece que algunos de los efectos analgésicos del TENS pueden
y TENS de alta frecuencia con solución salina inyectada en el Estar mediado por acciones sobre fibras aferentes primarias.
La médula espinal o RVM resultó en aproximadamente un 100% de inhibición. y modulación de la actividad autónoma.
de hiperalgesia. Bloqueo de los receptores opioides con naloxona,
pero no los receptores opioides con naltrindol, ya sea en la columna vertebral
cordón o RVM previnieron los efectos antihiperalgésicos de la TENS de baja ¿Qué significa esto en la clínica y
frecuencia. Por el contrario, el bloqueo de los receptores opioides, pero
no receptores opioides, impidieron el efecto antihiperalgésico de Sugerencias para estudios futuros
TENS de alta frecuencia.
Clínicamente, lo más probable es que la TENS no sea la única
tratamiento que está recibiendo el paciente. TENS es un tratamiento
complementario y coadyuvante para el control del dolor. Médicamente,
Los primeros estudios clínicos y básicos respaldan esta opinión. Sjol­und lo más probable es que el paciente esté tomando medicamentos recetados
y Eriksson75 utilizaron naloxona sistémicamente para bloquear medicamentos como antiinflamatorios no esteroides,
receptores opioides en sujetos humanos tratados con cualquiera de los dos opioides (fentanilo, clorhidrato de oxicodona), agonistas alfa adrenérgicos
TENS de alta o baja frecuencia. Las dosis utilizadas estuvieron en un rango (clonidina) o relajantes musculares (ciclobenzaprina). Las intervenciones
suficiente para bloquear los receptores opioides. Sus datos mostraron procesales más comunes en fisioterapia son el ejercicio terapéutico y
que la TENS de baja frecuencia, pero no de alta frecuencia, era
bloqueado por naloxona. A esto le siguieron 2 estudios en animales, en los entrenamiento funcional.1 Los fisioterapeutas que tratan el dolor,
que se pudieron administrar dosis más altas de naloxona para bloquear de particularmente dolor crónico, use una combinación de ejercicio
forma no selectiva los receptores opioides. Estos y entrenamiento funcional. Modalidades electroterapéuticas,
Los estudios demostraron que la TENS de alta frecuencia se redujo. o TENS, son utilizados por fisioterapeutas como complemento de
por naloxona sistémica en dosis suficientes para bloquear y ,, modular y reducir el dolor, y el uso de TENS en ausencia de otras
receptores opioides.30,97 intervenciones no se considera físico.
Se profundiza aún más el papel de las vías inhibidoras descendentes. terapia.1 Sin embargo, en algunas condiciones y pacientes,
respaldado por estudios sobre la serotonina, que es el neurotransmisor El dolor limita la capacidad del paciente para realizar una acción adecuada.
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REVISIÓN CLÍNICA/Sluka et al. 115

programa de ejercicio completo. Una vez controlado el dolor, el Debido a que la TENS de baja frecuencia funciona mediante la
El paciente debería poder realizar mejor un programa de ejercicio activo, activación de los receptores opioides, esta antihiperalgesia mejorada es
actividades de la vida diaria o regresar al trabajo. probablemente el resultado de una interacción sinérgica entre alfa
Comprender los mecanismos ayudará mejor al médico a elegir el Receptores 2­adrenérgicos y opioides endógenos. Uso de
tratamiento adecuado para el control del dolor. Los parámetros de TENS en combinación con morfina o clonidina debe
estimulación pueden basarse en la Reducir la dosis de morfina o clonidina necesaria para
conocimiento básico y uso de una modalidad particular como reducir la hiperalgesia y así reducir los efectos secundarios de la morfina
La estimulación eléctrica se puede utilizar en un nivel más educado. y aumentar la analgesia. De hecho, clínicamente, la ingesta de
manera. A continuación se darán ejemplos específicos para abordar los opioides se reducen en pacientes que utilizan TENS.27,65,82,83,92,93
estos asuntos. Además, hay una reducción de las náuseas, los mareos y
El uso de TENS (en combinación con otras terapias) prurito asociado con la ingesta de morfina.92
permitir a los pacientes aumentar el nivel de actividad, reducir el hospital Los estudios en animales sugieren que la TENS sería más efectiva
permanecer y mejorar la función. De hecho, el tratamiento con TENS para el dolor referido o la hiperalgesia secundaria que
aumenta la función articular en pacientes con artritis.2,42,47,48,98 En para hiperalgesia primaria. Esto aún está por determinar
pacientes con dolor lumbar crónico, las mejoras en el componente físico clínicamente. En los estudios clínicos, se deben utilizar varios
y mental en la encuesta de calidad de vida SF­36 ocurren con Evaluaciones para medir la eficacia de TENS. Él
Parece claro que hay una variedad de medidas.
TENS.27 Tratamiento postoperatorio con TENS en pacientes después de que podría evaluarse en el paciente con dolor y que TENS
la cirugía torácica reduce la estancia en la sala de recuperación y mejora Es posible que no funcione igual de bien en todas estas medidas.
la función pulmonar medida por la PO2 posoperatoria, la capacidad vital Por lo tanto, comprender los neurotransmisores y
y la capacidad residual funcional Las vías implicadas en la antihiperalgesia TENS podrían ayudar
en comparación con los controles simulados.3,92 Por lo tanto, disminuir explicar datos contradictorios con respecto a los estudios de población de
El dolor con TENS aumenta la función y permite al paciente pacientes y TENS. Ayudará aún más al médico
tolerar otras terapias y actividades, lo que resulta en una en la elección del tratamiento para un paciente en particular. El uso
mejora de la calidad de vida. clínico de TENS y otros estudios de resultados clínicos.
Se debe tener en cuenta la medicación que una persona está tomando. debe ser evaluado cuidadosamente con respecto a la situación actual.
toma y los efectos de estos medicamentos sobre los efectos de TENS. Al medicación del paciente.
comprender los mecanismos de acción de TENS, se pueden aplicar Por lo tanto, es necesario realizar futuros estudios clínicos para
estrategias de tratamiento más apropiadas. Confirmar estos datos en animales para proporcionar una evidencia sólida.
ser juzgado. Si un paciente está tomando opioides, actualmente esos base para el uso de TENS. Claramente todos los pacientes podrían no
disponibles que activan los receptores opioides, la TENS de alta responder al tratamiento TENS. Algunas consideraciones a tomar
frecuencia puede ser más apropiada. La aplicación repetida de opioides Lo que se tendrá en cuenta sería qué frecuencia de TENS utilizar.
produce tolerancia al opioide, como Las combinaciones de agentes farmacéuticos comúnmente administrados
que es necesaria una dosis mayor para producir el mismo efecto. Esto se y TENS deben abordarse en un estudio clínico.
basa en el hecho de que TENS de baja frecuencia, población.
pero no de alta frecuencia, es ineficaz si se administra en animales
tolerante a la morfina.80 Clínicamente, Solomon et al83 demostraron que
en pacientes que habían tomado suficientes opioides para volverse
La eficacia clínica de TENS
tolerantes a la morfina, la TENS fue ineficaz para reducir el dolor Muchas de las primeras publicaciones sobre TENS fueron
postoperatorio. Sin embargo, informes anecdóticos o de casos y no incluyeron ensayos controlados
No se dieron parámetros de estimulación, y esto necesita aleatorios (ECA). Un ECA es un ensayo en el que
abordarse más plenamente. Además, se deduce que los pacientes son asignados aleatoriamente a diferentes tratamientos
tratamiento repetido con la misma frecuencia de TENS regímenes, por ejemplo, tratamiento activo, placebo o control.19
produciría tolerancia a sus efectos analgésicos. En efecto, El cegamiento es un factor muy importante en el diseño de un
Tratamiento diario con TENS de baja o alta frecuencia en animales con ECA. Esto se refiere a si los participantes, quienes administran las
inflamación de la articulación de la rodilla. intervenciones y quienes evalúan las
produce tolerancia al TENS y tolerancia cruzada a los agonistas opioides los resultados están cegados a la asignación de grupos.53 Un solo
administrados por vía espinal, respectivamente.13 ensayo ciego es aquel en el que 1 grupo de individuos participan
Por tanto, la TENS es ineficaz si hay tolerancia a la morfina. en el ensayo no conocemos la identidad de la intervención
y muestra tolerancia a los opioides con el uso repetido. que se entrega al participante; normalmente son los participantes o los
Podría ser posible mejorar los efectos de TENS investigadores los que evalúan los resultados. A
clínicamente si se administra en combinación con ciertos agonistas o ensayo doble ciego es aquel en el que 2 grupos de individuos
antagonistas. La TENS de alta frecuencia sólo reduce parcialmente involucrados en el ensayo no conocen la intervención dada
hiperalgesia primaria y TENS de baja frecuencia es ineficaz en la a cada participante; normalmente estos 2 grupos son los participantes y
hiperalgesia primaria.28 Sin embargo, ya sea alta o los investigadores que evalúan los resultados.34 Aunque el número de
TENS de baja frecuencia es más eficaz para reducir la primaria ensayos clínicos sobre TENS
hiperalgesia si se administra en combinación con la administración aguda ha aumentado considerablemente durante los últimos años,
de morfina76 o clonidina.78 Sinergismo entre agonistas alfa­adrenérgicos Todavía es necesario realizar ECA rigurosamente realizados para
y agonistas opioides ( determinar su eficacia para condiciones de dolor agudo y crónico y, de
y ) se ha demostrado en estudios farmacológicos.20,21 hecho, sus efectos no analgésicos. El ECA es
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116 revisión de decenas

TABLA 1. Resumen de los resultados de las revisiones sistemáticas de TENS

NÚMERO DE ESTUDIOS

CONDICIÓN AUTORES INCLUIDO RESULTADO

Dolor crónico Carroll y otros, 2001 19 Poco concluyente

Dolor lumbar crónico Milne y otros, 2002 5 No hay evidencia que respalde la TENS
Dismenorrea primaria Proctor y otros, 2001 9 TENS de alta frecuencia más eficaz que el placebo; baja frecuencia
TENS no es más eficaz que el placebo
El dolor del parto Carroll y otros, 1997 10 TENS no tiene ningún efecto significativo
Dolor postoperatorio Carroll y otros, 1996 17 En 15 de 17 ECA, la TENS no tuvo ningún beneficio sobre el placebo
Osteoartritis de rodilla Osiri y otros, 2001 7 La TENS convencional y la TENS similar a la acupuntura son efectivas durante
placebo
Dolor de hombro posterior a un accidente cerebrovascular Price y Pandyan, 2000 4 Poco concluyente

TENS, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea; ECA, ensayos controlados aleatorios.

considerado como el estándar de oro en los ensayos clínicos de eficacia70 para las condiciones de dolor crónico, y una amplia gama de encuestas
y , por lo tanto, debe considerarse como el método de proporcionan evidencia que respalda esta creencia.12,36,87
elección para evaluar una modalidad como TENS. revisión sistemática realizada por Carroll et al9 incluyó 19 ECA sobre
Uno de los métodos más rápidos para revisar el historial clínico. TENS y dolor crónico que cubría una amplia gama de
La investigación sobre TENS es leer una revisión sistemática reciente. afecciones que incluyen artritis reumatoide, miofascial
Idealmente, las revisiones sistemáticas deberían proporcionar un objetivo dolor, neuropatía diabética y dolor lumbar. Crónico
resumen de la literatura actual sobre el tema elegido. el dolor se definió como dolor de al menos 3 meses de duración.
Sin embargo, se han planteado algunas preocupaciones sobre la La medida de resultado más común utilizada en estos estudios fue la
métodos involucrados en la determinación de su resultado; Por lo tanto, escala analógica visual (EVA) de 10 cm. Los autores pensaron que la
quizás la mejor manera de considerar estas revisiones es que calidad metodológica de los estudios fue en general deficiente e informaron
“Puede que no sean correctos todo el tiempo, pero dan una idea que los resultados de
buena guía la mayor parte del tiempo”. 16 Las revisiones sistemáticas su revisión no fue concluyente. Varios problemas fueron
implican la recuperación de estudios relevantes que han sido destacados como la presentación inadecuada de los resultados
seleccionados según ciertos criterios de inclusión y utilizando y de hecho los tratamientos TENS; este último hace cualquier
listas de criterios predefinidos como Jadad, Delphi o la replicación futura es muy difícil. Carroll et al sugirieron
Maastricht para calificar la calidad del estudio.17,33,89 El que necesitamos grandes, aleatorios, multicéntricos, controlados
Los siguientes elementos se utilizan para calificar la calidad metodológica Ensayos en dolor crónico.
del estudio: aleatorización, cegamiento, retiros,
Análisis y sesgo. Sin embargo, el lector debe ser consciente Dolor lumbar crónico
que diferentes listas de criterios no siempre proporcionan resultados similares Sólo cinco ECA fueron elegibles para su inclusión en la revisión
resultados cuando se aplican a los mismos ensayos. Verhagen et al88 sistemática publicada por Milne et al52 sobre TENS y
comparó el resultado de 3 listas de criterios en un conjunto de datos de dolor lumbar crónico. El dolor lumbar crónico se definió como dolor lumbar
21 estudios y resaltaron varias diferencias entre de más de 3 meses de duración. Curiosamente, la aplicación de TENS en
ellos que afectaron su respectiva clasificación de los estudios. Con esta los estudios varió
advertencia en mente, la Tabla 1 proporciona un resumen de las revisiones enormemente, variando desde 1 tratamiento por día durante 2 días
sistemáticas clave sobre la efectividad consecutivos hasta 3 tratamientos por día durante 4 semanas. Esta
de TENS publicados durante los últimos años, cada uno de variación en el método actual de aplicación de TENS es muy
que se discutirá con más detalle a continuación. buen ejemplo de la falta de estandarización en general
observado en los ECA publicados sobre TENS. Resultado
Dolor crónico las medidas incluyeron la evaluación del dolor, la función, el bienestar, la
Berman y Bausell6 realizaron una encuesta sobre el uso de discapacidad y la satisfacción con la atención. Los revisores
terapias no farmacológicas realizadas por especialistas en dolor en 2000; concluyó que no había evidencia que respaldara el uso
encuestaron a una muestra de miembros de la Internacional de TENS para el tratamiento del dolor lumbar crónico
Asociación para el Estudio del Dolor e informó que el 77% pero que faltaban datos sobre el tipo de solicitud,
de los encuestados indicaron que utilizaban TENS/otras aplicaciones duración del tratamiento y frecuencias e intensidades óptimas. Un estudio
electromagnéticas. La rentabilidad de TENS incluido en la revisión determinó la
como técnica de manejo del dolor se ha destacado El mejor sitio de colocación de electrodos para cada paciente individual.
por Chabal et al,12 que entrevistaron a una muestra de 376 pacientes antes de que comenzara el juicio.49 Esta es una técnica que se
con dolor crónico que eran usuarios a largo plazo de utilizado en la práctica clínica y también debería utilizarse más
DECENAS. Después de aplicar un modelo de simulación de costos a sus frecuentemente en ensayos clínicos en lugar de seleccionar fijaciones
datos, concluyeron que los costos podrían reducirse hasta puntos para todos los pacientes. Aunque este estudio no obtuvo una puntuación
55% para analgésicos y hasta 69% para ejercicios físicos. bien en general en términos de la lista de criterios de Jadad utilizada, el
tratamientos de terapia/terapia ocupacional. La técnica de aplicación de TENS fue encomiable. Similar
Muchos médicos consideran que la TENS es principalmente un método Los hallazgos se mostraron en un metanálisis realizado por Brosseau et
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REVISIÓN CLÍNICA/Sluka et al. 117

al.7 Con los mismos 5 ECA que Milne et al52 no encontraron período de tiempo corto (p. ej., 30 minutos), pero algunos usaron mucho
Diferencia entre TENS activo y TENS simulado. Ellos períodos más largos (8 horas). Por lo tanto, este factor puede afectar
concluyó que no había evidencia que respaldara el uso evaluación posterior del tratamiento.
o no uso de TENS para el tratamiento de la espalda baja crónica
dolor y los estudios futuros deben incluir estudios ambulatorios estandarizados. Osteoartritis de rodilla
vienen medidas.
Siete ECA fueron elegibles para su inclusión en el estudio sistemático.
revisión de Osiri et al57 sobre artrosis y TENS. Ambos
Dolor de hombro después de un accidente cerebrovascular
Los modos convencionales y similares a la acupuntura de TENS fueron
Price y Pandyan59 publicaron una revisión sistemática sobre utilizados en estos estudios. La duración del tratamiento varió.
el efecto de la estimulación eléctrica para el dolor de hombro post­ictus. desde una única aplicación de 30 minutos hasta varias aplicaciones
Incluían varios tipos de electricidad de superficie. diarias durante hasta 6 semanas. Evaluaciones del dolor,
estimulación, incluida la estimulación eléctrica funcional La rigidez, la circunferencia articular y la fuerza muscular fueron
y DECENAS; los parámetros de estimulación fueron diferentes; utilizados como medidas de resultado. Los autores concluyeron que
por lo tanto, no estaban comparando “lo similar con lo similar”. Tanto la TENS convencional como la similar a la acupuntura fueron
Mediciones del dolor, rango de lateral humeral pasivo. más eficaz que el placebo para aliviar el dolor, pero que
la rotación, la puntuación motora y la puntuación de espasticidad fueron los estudios fueron heterogéneos y se utilizaron diferentes diseños y
las medidas de resultado utilizadas en los cuatro estudios incluidos. La AU­ resultados. Los revisores pidieron que se adoptaran protocolos de
Thors expresaron su decepción porque muchos de los tratamiento estandarizados para futuras
Los estudios publicados fueron informes de casos o utilizaron Estudios TENS que incluirían la colocación de electrodos,
medidas de resultado no estándar. Concluyeron que tiempo de tratamiento y parámetros. Sin embargo, el punto
no pudieron llegar a ninguna conclusión definitiva sobre planteado con los estudios de dolor lumbar se aplica también a esta
los 4 estudios incluidos en esta revisión y enfatizaron la condición, es decir, la colocación de los electrodos idealmente debería
necesidad de ECA con el poder estadístico adecuado para examinar el papel determinarse para cada colocación individual como se realiza en
de estimulación eléctrica para esta aplicación. Práctica clinica. Un artículo reciente de Cheing et al,15 que
no fue incluido en la revisión sistemática de Osiri et al,
ha investigado el efecto del TENS o ejercicio isométrico
Dismenorrea primaria
sobre el dolor osteoartrítico de rodilla. Se aplicó TENS durante 60 minutos,
La dismenorrea primaria es la aparición de dolores
5 días a la semana durante 4 semanas. Los resultados mostraron una
cólicos menstruales asociados con isquemia de
Reducción acumulativa significativa de la EVA en la TENS.
el útero. Se cree que la isquemia está relacionada con la
grupo y grupo placebo. Los autores también informaron
presencia de prostaglandinas en el fluido menstrual que en
que la disminución del dolor se mantuvo a las 4 semanas
a su vez provocan hipercontractilidad del miometrio. En el
seguimiento solo en el ejercicio TENS y TENS plus
Para el tratamiento de esta afección, los electrodos TENS generalmente
grupos. Trabajos previos de este grupo de investigación también han
se colocan sobre el abdomen o la columna torácica en áreas
informaron un efecto beneficioso acumulativo de la aplicación diaria de
relacionado con las raíces nerviosas espinales que reciben nociceptivo
TENS tanto para el dolor experimental como para el dolor crónico bajo.
información del útero. En algunos casos, la acupuntura
dolor de espalda.14,58
Se han utilizado puntos, por ejemplo, B21, B29, ST36 y SP6.55.
Se seleccionaron nueve ECA para la revisión sistemática realizada
realizado por Proctor et al,60 que examinó el efecto de TENS Dolor postoperatorio agudo
y acupuntura en la dismenorrea primaria. cuatro de los El dolor posoperatorio es un ejemplo de una condición de dolor agudo
Los estudios utilizaron un diseño cruzado que involucró a los sujetos. en la que se ha utilizado TENS con cierto éxito. En
recibiendo todos los tratamientos durante diferentes ciclos menstruales. En la situación posoperatoria, la TENS se suele utilizar como
Las medidas de resultado generalmente incluían complemento de la medicación habitual y no como un fármaco aislado.
medición del dolor y registro de los síntomas menstruales. tratamiento. La aplicación implica colocar electrodos estériles paralelos a
Los hallazgos de esta revisión fueron que la alta frecuencia la incisión con electrodos adicionales.
La TENS fue más efectiva que el placebo y la TENS de baja frecuencia a veces se coloca sobre la columna torácica correspondiente
no fue más efectiva que el placebo. Además, no hubo pruebas suficientes nervios. Las ventajas obvias de controlar el dolor posoperatorio incluyen
para comparar los niveles altos una movilización más temprana, una mayor eficacia
frecuencia con TENS de baja frecuencia. Los revisores preguntaron si el respiración profunda/tos, lo que provocará una descarga más temprana.
enfoque diferente para la colocación de los electrodos en los estudios Se incluyeron diecisiete estudios en la revisión sistemática de Carroll et
contribuía al resultado del tratamiento. al.11 Consumo de analgésicos y
es decir, el uso de puntos de acupuntura específicos versus la colocación EVA fueron los 2 métodos más comunes utilizados para evaluar
los electrodos sobre el sitio del dolor. También plantearon otro punto los tratamientos. Esta revisión es importante porque
interesante con respecto a los efectos fisiológicos. resalta claramente el efecto de la falta de aleatorización en
efectos de la TENS. TENS de baja frecuencia normalmente produce ensayos clínicos. De los 17 estudios aleatorios que fueron
contracciones musculares, que pueden dificultar la incluidos, 15 no informaron ningún efecto beneficioso de la TENS,
usuario usar TENS como unidad portátil y realizar Considerando que 17 de los 19 ensayos no aleatorios que fueron
actividades diarias, un tema que no está asociado con la alta excluidos de la revisión mostraron efectos positivos para
TENS de frecuencia, que produce una confortable parestesia. La mayoría DECENAS. Schulz et al70 han indicado que
de los estudios implicaron la aplicación de TENS para un el cegamiento y la falta de aleatorización pueden sobreestimar
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118 revisión de decenas

efectos del tratamiento en un 17% y un 40%, respectivamente. Este controles y tratamientos TENS activos para las medidas de resultado
Se debe tener en cuenta un hallazgo crucial durante la interpretación de primarias utilizadas, lo que llevó a los autores a sugerir que
los ensayos publicados sobre TENS. Carroll et al informaron que sólo 2 TENS no tiene ningún efecto significativo sobre el dolor del parto. Este
de los estudios dieron detalles del método de aleatorización, y los métodos hallazgo negativo contrasta con el alto nivel de confianza de los consumidores.
descritos fueron satisfacción asociada con el uso de TENS en el trabajo de parto reportada
inadecuado en ambos. Concluyeron que TENS no era en varios estudios, incluidos Kaplan et al39 y van
eficaz para el dolor postoperatorio según los 17 estudios der Spank et al.86
que revisaron. Los autores de las revisiones sistemáticas descritas anteriormente.
han utilizado el estándar de oro de la investigación clínica, el RCT,
El dolor del parto
como criterio de inclusión para sus revisiones individuales.
La aplicación de TENS para el dolor del parto implica colocar 2 pares
Sin embargo, es obvio que muchos de los ensayos revisados
de electrodos sobre las raíces de los nervios espinales.
tuvo considerables problemas metodológicos que condujeron a una
de T10­L1 y S2­S4. La información nociceptiva de
puntuación baja en la lista de criterios utilizados. Estos problemas incluían
el útero, las estructuras perineales y el cuello uterino ingresan a la médula
información insuficiente sobre las técnicas de tratamiento,
espinal en estos niveles. TENS tanto continuo como en ráfaga
tiempo de tratamiento inadecuado, falta de medidas de resultados
son usados; Se entregan pulsos continuos de alta frecuencia.
estandarizadas y técnicas inadecuadas de cegamiento y aleatorización.
durante las contracciones y se utilizan ráfagas de baja frecuencia
La declaración de Estándares Consolidados de Informes de Ensayos
entre contracciones. Se utiliza un control de “impulso” para
(CONSORT) es una herramienta muy útil.
cambiar entre salidas continuas y en ráfaga. Carroll y
lista de verificación y diagrama desarrollado por un grupo internacional de
al10 incluyeron 10 ECA en su revisión sistemática. Allá
investigadores clínicos, estadísticos, epidemiólogos y editores biomédicos.
no hubo consistencia en las medidas de resultado del dolor utilizadas,
que variaba desde una EVA, una escala de dolor de 3 o 4 puntos, y El objetivo de esta declaración

necesidad de otras intervenciones analgésicas. Entre era ayudar a los autores a mejorar la presentación de informes de los ECA.53

Los problemas metodológicos destacados por los revisores fue el hecho Lo ideal sería considerar CONSORT en la planificación.
de que 4 de los estudios incluidos en el etapa de futuros ECA sobre TENS porque proporcionaría
la revisión no utilizó ningún tipo de cegamiento. Además de investigadores con una valiosa herramienta para mejorar no sólo
De los 7 estudios que utilizaron TENS placebo, sólo 1 describió la calidad de los informes sino también la calidad metodológica del ensayo.
el procedimiento de cegamiento con suficiente detalle para indicar Sólo a través de una alta calidad, adecuadamente
que pudo haber sido adecuado. Ninguno de los 10 estudios ECA potenciados que la verdadera eficacia clínica de TENS puede
informaron diferencias significativas entre los estar establesido.

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