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Estimulación nerviosa Articulo introductorio

eléctrica transcutánea (TENS) . Introducción

Contenido del artículo

. Definición
Mark I Johnson, Universidad Metropolitana de Leeds, Leeds, Reino Unido
. Técnicas TENS

. Aplicación práctica de TENS

. Mecanismo de acción

. Efectividad clínica de TENS

Fecha de publicación en línea: 15 th Octubre 2012

La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una administrado con mayor precisión. La terapia de estimulación
técnica no invasiva y autoadministrada para aliviar el dolor. eléctrica (electroterapia) fue popular hasta finales del siglo XIX
Durante la TENS, se administran corrientes eléctricas pulsadas a cuando los tratamientos farmacológicos comenzaron a dominar.
En 1965, la publicación de la 'teoría del dolor del control de la
través de la superficie intacta de la piel para generar fuertes
puerta' de Melzack y Wall reavivó el interés por la electroterapia,
sensaciones de TENS no dolorosas o contracciones musculares
lo que llevó a la introducción de la estimulación nerviosa eléctrica
leves en el lugar del dolor. La TENS inhibe la transmisión
transcutánea (TENS).
progresiva de información nociceptiva (relacionada con el dolor)
TENS es el suministro de corrientes eléctricas pulsadas
en el sistema nervioso central y parece ser beneficiosa para el a través de la superficie intacta de la piel para activar los
dolor agudo y crónico. Grandes metanálisis sugieren resultados nervios periféricos subyacentes. TENS es una técnica fácil
positivos para el alivio del dolor musculoesquelético y de usar, no invasiva y económica que se utiliza para
posoperatorio, aunque muchas revisiones sistemáticas no son aliviar el dolor. La TENS es popular porque los usuarios
concluyentes. La evidencia sugiere que algunos investigadores pueden autoadministrarse el tratamiento y ajustar la
han utilizado tamaños de muestra de estudio pequeños y dosis sin temor a una sobredosis, efectos adversos graves
técnicas TENS que es poco probable que sean efectivas según los o interacciones farmacológicas. El alivio del dolor durante
hallazgos de estudios que han evaluado entornos TENS óptimos la TENS es de inicio rápido y óptimo cuando el usuario
experimenta una sensación de TENS fuerte pero no
con voluntarios sanos. El instituto nacional de salud y excelencia
dolorosa debajo de los electrodos, por lo que los usuarios
clínica (Reino Unido) recomienda TENS para la artritis
administran TENS según sea necesario. TENS es
reumatoide, la osteoartritis y el dolor musculoesquelético
económico en comparación con el tratamiento
asociado con la esclerosis múltiple, pero no para el dolor lumbar farmacológico y, en muchos países, los dispositivos TENS
inespecífico y el dolor de parto. TENS es económico, seguro y se pueden comprar sin receta médica o por Internet y sin
popular entre los pacientes y, por esta razón, los médicos necesidad de receta médica. Sin embargo,
continúan ofreciéndoles TENS hasta que surja evidencia de mejor
calidad. La TENS se utiliza en todo el mundo porque la experiencia
clínica sugiere que es beneficiosa para el dolor agudo y crónico
de origen nociceptivo, neuropático y musculoesquelético. Existe
una fuerte evidencia de estudios en animales y humanos de que
Introducción TENS inhibe la transmisión continua de información relacionada
con el dolor en el sistema nervioso. Curiosamente, las guías de
El dolor crónico es un problema de salud importante y muchos
práctica clínica son inconsistentes porque la evidencia de
pacientes no están satisfechos con la medicación analgésica (Breivik
investigación de alta calidad de los ensayos clínicos controlados
et al., 2006). La administración de electricidad a través de la superficie
aleatorios no es concluyente o contradictoria. Por ejemplo, en el
intacta de la piel para aliviar el dolor es una técnica milenaria que se
Reino Unido, el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia
remonta a los antiguos egipcios (2500 a. C.). En los primeros tiempos,
Clínica (NICE) recomendó que la TENS no debería ofrecerse para
los peces electrogénicos se colocaban sobre la piel de dolorosos
el tratamiento temprano del dolor lumbar inespecífico
cuerpo partes para 'adormecer el dolor' hasta que los generadores electrostáticos
persistente porque no había evidencia de calidad suficiente
fueron desarrollado, que activado electricidad paraser (Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica,
2009). Por el contrario, la North American Spine Society
Área temática de eLS: Neurociencia recomendó que se ofreciera TENS para el dolor lumbar
crónico porque proporcionaba reducciones inmediatas a
Cómo citar: corto plazo en la intensidad del dolor (Poitras y Brosseau,
Johnson, Mark I (octubre de 2012) Estimulación nerviosa eléctrica
2008). NICE recomendó que se ofreciera TENS para el alivio a
transcutánea (TENS). En: eLS. John Wiley & Sons, Ltd: Chichester.
corto plazo del dolor asociado con la osteoartritis, la artritis
DOI: 10.1002 / 9780470015902.a0024044
reumatoide y el dolor musculoesquelético asociado con

eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net 1

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

esclerosis múltiple, pero no para mujeres en trabajo de parto aliviar el dolor. Un dispositivo TENS estándar consiste en un
establecido. El propósito de esta revisión es evaluar críticamente el pequeño dispositivo de estimulación alimentado por batería que
uso de TENS para aliviar el dolor. genera corrientes eléctricas pulsadas, que se envían a través de
cables conductores a electrodos autoadhesivos reutilizables que
se adhieren a la superficie de la piel ( Figura 1). Las características
de las corrientes pueden ser modificadas por el usuario de
Definición acuerdo con lo que esté disponible en el dispositivo TENS. Los
dispositivos TENS estándar producen corrientes eléctricas
TENS es cualquier técnica que hace pasar corrientes eléctricas a través
pulsadas bifásicas con anchos de pulso (duraciones) entre 50 y
de la superficie intacta de la piel para activar los nervios subyacentes,
250 metro s, frecuencias de pulso (frecuencias) entre 1 y 150
aunque el término se usa generalmente para describir las corrientes
pulsos por segundo (pps), amplitudes de pulso entre 1 y 60
entregadas mediante un 'dispositivo TENS estándar' para
miliamperios (mA) y una variedad de patrones de pulso (modos)
que incluyen continuo (normal), ráfaga (trenes intermitentes de
Autoadhesivo, reutilizable pulsos) y amplitud modulada y / o frecuencia modulada y / o
almohadillas de electrodos
duración del pulso modulado ( Figura 2).
También se encuentran disponibles en el mercado una variedad de
dispositivos similares a TENS ( Tabla 1) aunque la discusión detallada queda
fuera del alcance de esta revisión. Los avances en la tecnología, más que la
eficacia probada o un fundamento biológico sólido, parecen haber
impulsado la proliferación de muchos dispositivos similares a TENS. La
evidencia que respalda la efectividad de los dispositivos similares a TENS es
muy limitada y, por lo tanto, se debe probar un dispositivo TENS estándar
Alambres de plomo
en primera instancia (Johnson, 2001).

Técnicas TENS
Dispositivo TENS
(Generador de impulsos de corriente eléctrica) Las principales técnicas de TENS son TENS convencionales (de
baja intensidad y alta frecuencia) y TENS de tipo acupuntura.
Figura 1 Nervio eléctrico transcutáneo estímulo. (alta intensidad y baja frecuencia, Tabla 2).

Canal 1 Canal 2

Elevado Bajo
Patrón de pulso (modo)

Legumbres Legumbres

amplitud amplitud
0 - 60 mA 0 - 60 mA
Amplitud de pulso
(intensidad) 0 - 60 mA Modo ráfaga (B)
30 minutos
B
Patrón de pulso
60 min C
Continuamente (modo)
Pequeño Largo METRO
Temporizador

Duración del pulso

(ancho)
Ancho de pulso 50 µs 200 µs Modo continuo (C)
(duración)

Elevado Bajo Frecuencia de pulso

(índice)
1 Hz 200 Hz

La frecuencia del pulso

Modo modulado (M)
Batería (9V)
(frecuencia)

Figura 2 Las características eléctricas de un dispositivo TENS estándar.

2 eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

tabla 1 Las características de varios dispositivos similares a TENS.

Dispositivo Caracteristicas
Simulación de potencial de acción (APS) Pulso cuadrado monofásico con decaimiento exponencial entregado por dos electrodos.
Amplitud de pulso baja ( 5 25mA), duración larga (800 metro s – 6,6 ms), frecuencia fijada a
150 pps.
Codetron Onda cuadrada pulsada entregada aleatoriamente a uno de los 6 electrodos. Amplitud de pulso
baja, duración larga (1 ms), frecuencia baja (2 pps).
Estimulación de la onda H Onda bifásica 'única' con decaimiento exponencial entregado por dos electrodos.
Amplitud de pulso baja ( 5 10mA), duración larga (fi jo a 16ms), frecuencia baja (2-60
pps).
Terapia interferencial (corrientes de Dos corrientes fuera de fase que interfieren entre sí para generar una onda
interferencia) modulada en amplitud.
Tradicionalmente, entregado por cuatro electrodos; Algunos dispositivos tienen ondas de
amplitud modulada que se premodulan dentro del dispositivo (dos electrodos). Amplitud de pulso
baja, frecuencia de amplitud modulada de 1 a 200 Hz (frecuencias de onda portadora de
aproximadamente 2 a 4 kHz).
InterX 1 Alta amplitud, ancho de pulso corto, forma de onda dinámica proporcionada por electrodos metálicos
poco espaciados que se mueven a través de la superficie de la piel. Tecnología que pretende identificar
cambios en las propiedades de los tejidos para identificar ubicaciones óptimas de tratamiento.

Corriente de Limoge Pulsos de alta frecuencia interrumpidos con ciclos repetitivos de baja frecuencia
entregados por tres electrodos (electrodo negativo entre cejas y dos electrodos positivos
en región retromastoidea). Se utiliza para potenciar los efectos de los opiáceos.
MC5-A Calmare (Calmare 1 tratamiento de Un gran dispositivo basado en un carro que utiliza electrodos de superficie para tratar simultáneamente
terapia del dolor) múltiples áreas de dolor mediante la 'terapia codificadora'. No se pueden encontrar detalles de las
especificaciones de salida del dispositivo. Se afirma que la tecnología sustituye la información del dolor
por una información sintética que no es dolorosa (reprocesador del dolor de modulación eléctrica
transcutánea).
Microcorriente, incluida la estimulación Corriente continua cuadrada modificada con pulsos monofásicos o bifásicos que cambian de
transcraneal y 'acupens' polaridad a intervalos regulares (0,4 s) entregados por dos electrodos. Amplitud de pulso baja (1–
600 metro A sin parestesia), la frecuencia depende del fabricante (1 a 5000 pps). Existen muchas
variantes (por ejemplo, estimulación transcraneal para la migraña y el insomnio; acupens para el
dolor).
Electroanalgesia espinal transcutánea Onda diferenciada entregada por dos electrodos colocados en la médula espinal en T1 y
(EET) T12 o a ambos lados de C3-C5.
Amplitud de pulso alta pero sin generar sensación parestesica, duración muy
corta (1,5–4 metro s, frecuencia alta (600–10 000 pps).
Dolor 1 Desaparecido Dispositivo de lápiz de mano que utiliza elementos piezoeléctricos para entregar un pulso
monofásico único de alto voltaje y bajo amperio (p. Ej., 6 metro A / 15 000V).
Se administra mediante la administración de 30 a 40 descargas individuales en el sitio del dolor o en los
puntos de acupuntura para generar una sensación de pinchazo nocivo o nocivo leve, que se repite cada
vez que el dolor regresa.
Salutaris TENS Estimulador de doble canal que entrega corrientes pulsadas de frecuencia alta (95Hz) y baja (4Hz)
entregadas por dos electrodos que utilizan anchos de pulso de 100 us o 280 us y una salida de
corriente de hasta 70mA (en una carga de 1Kohm). La singularidad parece ser el uso de un
circuito de corrección de borde ascendente "para reducir el tiempo de rampa de cada impulso y
mejorar los resultados de la terapia".

TENS convencional generar una sensación de TENS fuerte, cómoda e indolora debajo
de los electrodos y en la distribución del nervio que ha sido
El objetivo de la TENS convencional es activar alertas de umbral activado. Se suele utilizar un patrón de pulso continuo y
bajo (por ejemplo, A-beta) que transmiten información frecuencias superiores a 10 pps, de modo que la sensación de
relacionada con eventos no nocivos (no dolorosos) sin activar TENS es similar a un hormigueo (parestesias eléctricas). Los
simultáneamente alertas de umbral alto (fibras A-delta y C) que usuarios de TENS aprenden a valorar la amplitud de la corriente
transmiten información relacionada con nocivos ( eventos para lograr la intensidad adecuada y luego experimentan con
dolorosos). Esto se logra valorando la amplitud del pulso para otros ajustes del estimulador para mantener el máximo

eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net 3

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Tabla 2 Las características de la TENS convencional y similar a la acupuntura

Caracteristicas TENS convencional AL-TENS

Objetivo de estimulación Activar las arterias periféricas cutáneas Activar periféricos de umbral alto
de umbral bajo (fibras A-beta). cutáneos (A-delta) y musculares
(Grupo III) a ff erentes.
Posiciones de electrodos Montar el lugar del dolor para que la Sobre el vientre muscular en el lugar del dolor o
sensación de TENS impregne el área dolorida sobre los nervios motores que inervan el lugar
(dermatomal). En presencia de electrodos del dolor (miotomal).
cutáneos hiper o hiposensibles se deben En presencia de piel hipersensible o hipo
colocar sobre los haces de nervios. sensible, los electrodos deben colocarse
proximal al sitio del dolor o en sobre el haz de nervios principal o en
posiciones contralaterales (espejo). posiciones contralaterales. Puntos gatillo o
A veces se utilizan puntos de
acupuntura.
Amplitud de pulso (sensación e Generar una fuerte sensación TENS no Para lograr una fuerte sensación pulsante de
intensidad TENS) dolorosa (parestesias) con mínima TENS con contracciones musculares
actividad muscular. Por lo general, no simultáneas, en o justo por debajo del
más de 60 mA (baja intensidad). umbral del dolor. Por lo general, no más de
70 mA (alta intensidad).
Patrón de pulso (modo) Continua en primera instancia pero Ráfaga o modulación de amplitud se suele
determinada por la preferencia del paciente. utilizar en primera instancia. Si se suministran
corrientes de un solo pulso de baja
frecuencia, se utiliza el modo continuo.

Frecuencia de pulso (frecuencia) Alto (generalmente 4 10 pulsos por segundo) Bajo ( 5 10 pulsos por segundo). Generalmente 5
determinado por la preferencia del paciente. 5 ráfagas (trenes) por segundo de pulsos de alta
frecuencia) o 5 5 pulsos por segundo si se
entregan utilizando corrientes de pulso único de
baja frecuencia. Por lo general, entre 50 y 250
Ancho de pulso (duración) Por lo general, entre 50 y 250 metro está metro s. Los anchos de pulso más pequeños
determinada por la preferencia del paciente. generan sensaciones TENS más débiles, pero aún
pueden crear espasmos musculares.

Dosis Estimular siempre que se requiera aliviar el dolor. Estimule durante no más de 30 minutos a la
Puede usarse durante todo el día con un vez, ya que se puede desarrollar fatiga
descanso cada hora aproximadamente. muscular y provocar dolor muscular de
aparición tardía al día siguiente. Por lo
general, de 2 a 3 tratamientos al día.
Curso temporal del alivio del dolor Inicio y finalización rápidos de efectos. El alivio del Inicio rápido y apagado retardado de efectos. El
dolor tiende a realizarse a través de mecanismos alivio del dolor tiende a ser una combinación de
segmentarios (es decir, compuerta espinal). segmentación (es decir, compuerta espinal) y
extrasegmentaria.
mecanismos (es decir, vías inhibidoras
del dolor descendente).

cómoda sensación TENS para su dolor en ese momento. Sensación de pulsación indolora debajo de los electrodos y en la
distribución del nervio que se ha activado. ALTENS se administra en el
lugar del dolor, en los puntos de acupuntura y sobre los músculos, los
puntos motores y los puntos gatillo. Si las contracciones musculares
TENS similar a la acupuntura (AL-TENS)
son un requisito previo para la AL-TENS es un tema de debate y, como
El objetivo de AL-TENS es activar los a erentes de alto umbral en consecuencia, la práctica clínica tiende a ser variable (Francis y
la piel y en estructuras más profundas (musculares) (A-delta). Por Johnson, 2011). La presencia o no de contracciones musculares
tanto, AL-TENS es una forma de hiperestimulación. Corrientes de depende en parte de si los electrodos se colocan sobre los músculos o
un solo pulso de baja frecuencia ( 5 5 pps) o trenes intermitentes los nervios motores. ALTENS se utiliza para pacientes con dolor
de baja frecuencia (ráfagas a 5 5Hz) de pulsos de alta frecuencia neurogénico irradiado, dolor asociado con sensibilidad cutánea
(~ 100pps) se utilizan comúnmente y esto genera un fuerte, alterada, dolor que surge

4 eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

de estructuras profundas y cuando los pacientes no responden a uso de TENS en estas situaciones, siempre que las posiciones
la ENET convencional (Johnson, 1998). de los electrodos estén alejadas del pecho. Se han publicado
recomendaciones para el uso de TENS con marcapasos y
Otras técnicas TENS desfibriladores cardioversores implantables (Burri y Piguet,
2009). TENS no debe administrarse cerca del útero para las
La TENS intensa es una corriente de alta intensidad (es decir,
personas embarazadas o en el cuello o la cabeza para las
dolorosa) y de alta frecuencia entregada durante cortos períodos de
personas con epilepsia (Coldron et al., 2007). Asimismo, TENS
tiempo. Intense TENS es un contrairritante y se usa para cambios
no debe aplicarse cerca del tejido sangrante, sobre un tumor
dolorosos en el apósito de heridas, remoción de suturas y
activo para un paciente cuyo tumor es tratable, o sobre
venopunción. AcuTENS es el suministro de corrientes pulsadas de baja
epífisis activa (Chartered Society of Physiotherapy,
frecuencia en puntos de acupuntura, aunque se han utilizado una
2006). La TENS se puede administrar en personas con implantes
variedad de características eléctricas de TENS en la práctica clínica
metálicos, stents, catéteres centrales percutáneos o sistemas de
(Brown et al., 2009). La TENS secuencial es una TENS fuerte no
drenaje y cerca de los sistemas de administración de fármacos
dolorosa puntuada con TENS intensa y puede ser útil para el dolor de
transdérmicos, siempre que se controle cuidadosamente el
fondo con incidentes de dolor irruptivo (Sandkühler, 2000). La TENS
progreso. Es posible que las personas con deterioro cognitivo no
secuencial se usa comúnmente durante el parto, donde un botón de
puedan comprender las instrucciones. Los eventos adversos de
impulso permite al usuario aumentar la intensidad de la TENS durante
TENS son raros y generalmente consisten en irritación de la piel
el dolor por contracción.
debajo de los electrodos y náuseas y sensación de desmayo
debido a una respuesta vasovagal. La TENS empeora el dolor en
algunas personas y produce artefactos en los
Aplicación práctica de TENS electrocardiogramas, electroencefalogramas y equipos de
monitorización fetal. TENS no debe usarse mientras se manejan
Dado que TENS es una técnica, es importante que se vehículos motorizados y se puede usar mientras se va a dormir,
administre de forma segura ( Tabla 3). siempre que el dispositivo tenga un temporizador para que se
apague automáticamente. Los niños de hasta 4 años pueden
Contraindicaciones, precauciones y eventos usar TENS bajo supervisión.
adversos.
Técnica TENS adecuada
Los marcapasos, los dispositivos de asistencia ventricular (corazones
artificiales) y los desfibriladores cardíacos internos están contraindicados Los factores críticos que afectan la idoneidad de la técnica TENS son la
para la TENS. Ocasionalmente, los especialistas médicos han indicado electrodeposición y la amplitud (intensidad) del pulso, con una
sensación de TENS fuerte pero no dolorosa dentro del sitio del dolor
Tabla 3 Protocolo de tratamiento con TENS que es un requisito previo para el alivio del dolor en la mayoría de los
casos (Bjordal et al., 2003; Claydon y Chesterton, 2008).
1. Verifique las contraindicaciones y pruebe la piel para detectar una

sensación normal.
Posición de los electrodos
2. Con el dispositivo apagado, ajuste la configuración de TENS a:
J Patrón de pulso (modo) = continuo (normal) Las almohadillas de electrodos autoadhesivas reutilizables hechas de acero

J Frecuencia de pulso (frecuencia) = rango medio (80-100 pps) inoxidable tejido se utilizan para administrar corrientes TENS a través de la

J Duración del pulso (ancho) = rango medio (100-200us) piel. Hay una variedad de formas y tamaños disponibles, aunque los

J Temporizador (si está disponible) = continuo electrodos cuadrados de 50 mm 50 mm son los más utilizados. El cátodo
excita la membrana del axón, por lo que cuando se utilizan formas de onda
3. Conecte los cables de los electrodos a los electrodos.
monofásicas, el cátodo (normalmente el cable conductor negro) se coloca
4. Coloque los electrodos sobre la piel en el lugar apropiado.
proximal al ánodo. Sin embargo, la mayoría de los dispositivos TENS
5. Conecte los cables conductores del electrodo al dispositivo TENS
modernos utilizan formas de onda bifásicas con un fl ujo de corriente neta
6. Encienda el dispositivo TENS
cero, por lo que la ubicación de los cables conductores rojo y negro es de
7. Aumente lentamente la intensidad hasta que el paciente informe la primera
menor importancia. Los electrodos de guantes, calcetines y cinturones
sensación de "hormigueo" de TENS. Pregunte al paciente si la sensación es
están fácilmente disponibles (Cowan et al.,
aceptable.
8. Aumente lentamente la intensidad hasta que el paciente informe una
2009) y se están desarrollando matrices de electrodos para
sensación de TENS fuerte pero no dolorosa.
apuntar espacialmente la estimulación con mayor precisión
9. Compruebe que la sensación sea aceptable y controle al paciente para
(Kolen et al., 2012). Siempre que sea posible, los electrodos TENS
detectar cualquier signo de una respuesta autónoma.
se colocan sobre el lugar del dolor para que la sensación TENS
10. Permita que el paciente experimente con la configuración:
impregne el lugar del dolor ( Figura 3). En algunos casos, esto
J Reduciendo la amplitud para que TENS sea apenas perceptible puede no ser apropiado, por lo que los electrodos se colocan
J Cambiar la configuración sobre la piel con sensación normal y sobre los nervios proximales
J Aumentar la amplitud del pulso a un nivel fuerte e indoloro. al sitio del dolor. Por ejemplo, TENS puede agravar la alodinia
11. Indique al paciente que ajuste la duración de la estimulación según
táctil y las disestesias asociadas con el dolor neuropático, por lo
sus necesidades.
que no sería prudente administrar TENS en dichos sitios.
Asimismo, TENS no debe aplicarse en áreas de entumecimiento.

eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net 5

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Dolor de cabeza
Dolores faciales dolor de cuello Post-herpético
neuralgia

Angina de pecho
Dolor de hombro
pectoris
dolor post accidente cerebrovascular

Más de nervio para

Codo
dolor
Postoperatorio fantasma y
dolor dolor de muñón

Espalda baja
Dismenorrea
dolor
Ciática
Safena
Rodilla eliminación de venas

osteoartritis
Periférico
Cirugía de pie neuropatías
(electrodos proximales)

figura 3 Posiciones de electrodos durante TENS para condiciones dolorosas.

(por ejemplo, después de una neuropatía periférica) debido a la la magnitud de la analgesia y / o el diagnóstico médico no se han
dificultad para lograr una sensación de TENS. Es posible proyectar las obtenido. Una revisión sistemática de estudios en humanos
sensaciones de TENS en las extremidades y miembros fantasmas concluyó que la hipoalgesia durante la TENS fuerte no dolorosa
colocando electrodos sobre los nervios apropiados. Hay muy pocos no estaba influenciada por la frecuencia del pulso (Chen et al.,
estudios que hayan comparado sistemáticamente diferentes sitios de 2008), aunque la mayoría de los estudios tenían tamaños de muestra
electrodos en cuanto al resultado. pequeños. Desde entonces, estudios con el poder estadístico
apropiado en participantes sanos han demostrado que la TENS fuerte
no dolorosa a 80 pps fue superior a 3 pps para reducir el dolor
Características eléctricas de TENS
isquémico y mecánico (Chen y Johnson, 2010b, 2011). Curiosamente,
La amplitud del pulso es el determinante clave de la respuesta a TENS la TENS a 3 pps fue superior a 80 pps para reducir el dolor por presión
debido a su relación con la activación axonal. Los individuos aprenden del frío (Chen y Johnson, 2010a), lo que sugiere que los efectos de la
a valorar la amplitud del pulso para producir sensaciones de TENS no frecuencia pueden depender de la naturaleza del dolor. Los pacientes
dolorosas indicativas de activación aferente cutánea de bajo umbral que utilizan TENSona a largo plazo muestran preferencias por las
(fibras A-beta). Las contracciones musculares durante AL-TENS son frecuencias TENS, aunque esto parece basarse en la comodidad de la
indicativas de un umbral más alto de activación a ff erent del músculo sensación TENS (Johnson et al., 1991; Oosterhof et al., 2008). La
(fibras A-delta). Los estudios que utilizan modelos de dolor reducción de la amplitud (duración) del pulso ayuda al paso de las
experimental no perjudicial en voluntarios humanos sanos sin dolor corrientes a través de la piel para que se puedan activar los nervios
proporcionan una fuerte evidencia de que la ENET fuerte e indolora es que se encuentran más profundamente en el tejido. Esto puede
superior a la ENET actual o apenas perceptible (Aarskog et al., 2007; resultar útil para estimular los músculos sin causar una fuerte
Moran et al., 2011). Si la amplitud del pulso de TENS se deja al mismo sensación de TENS en la piel. Se utilizan duraciones de pulso más
nivel, la intensidad de TENS se desvanecerá con el tiempo debido a la largas durante AL-TENS porque activan axones de pequeño diámetro
habituación, por lo que es importante aumentar la amplitud para de umbral alto a amplitudes de pulso más bajas.
mantener una TENS fuerte y no dolorosa (Pantaleao et al., 2011).

Evolución del tiempo y dosificación del analgésico

La investigación que utiliza técnicas electrofisiológicas y modelos
animales de nocicepción ha demostrado que diferentes mecanismos El alivio del dolor con la TENS convencional es de inicio y finalización
neurofisiológicos son activados por diferentes frecuencias de TENS rápidos con el máximo beneficio durante la estimulación. Los usuarios
(DeSantana et al., 2008a). Sin embargo, la evidencia disponible en los exitosos de TENS a largo plazo dejan los electrodos en el lugar y
estudios en humanos es inconsistente, y la evidencia de una relación encienda y apague TENS durante el día prestando atención al estado
entre la frecuencia y la de la piel debajo de los electrodos

6 eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

(Johnson et al., 1991). Los efectos posteriores a la TENS pueden variar impulsos que viajan a lo largo de un axón en su dirección normal
considerablemente entre las sesiones de tratamiento y pueden deberse en e impulsos antidrómicos que viajan a lo largo de un axón en la
parte a las fluctuaciones naturales de los síntomas y las expectativas del dirección opuesta a la normal. En los axones sensoriales, los
paciente. Las intensidades más altas de TENS inhiben la actividad de las impulsos generados por TENS que viajan hacia la periferia (es
células nociceptivas centrales hasta 2 h después de la TENS y activan las decir, antidrómicos) chocarán con los impulsos que surgen de los
vías inhibidoras del dolor descendente (Sandkühler, receptores periféricos que viajan hacia el sistema nervioso
2000). Aproximadamente el 50% de los pacientes con dolor crónico central y los extinguirán, lo que provocará un bloqueo periférico
que prueban la TENS obtienen un beneficio a corto plazo, aunque de los impulsos que surgen del daño tisular.
existe un debate sobre si este beneficio es superior al obtenido con la Los impulsos inducidos por TENS en alerta de umbral bajo causan
TENS de placebo (Oosterhof et al., 2012). Los efectos de TENS a inhibición sináptica de los impulsos que surgen de los nociceptores
menudo disminuyen a largo plazo debido a la habituación a TENS, un periféricos cuando se aplica TENS al campo receptivo somático ( Figura
problema de dolor que empeora o porque el esfuerzo por usar TENS 4). Esta inhibición ocurre en la primera sinapsis en el sistema nervioso
regularmente es desproporcionado con respecto a la cantidad de central (es decir, médula espinal o tronco encefálico) e involucra ácido
alivio del dolor obtenido (Koke et al., 2004). Se ha demostrado que el gamma-amino butírico (GABA) y metencefalina (Maeda et al., 2007). La
uso repetido de TENS genera tolerancia a los opioides a través de la TENS también reduce el estado de sensibilización de las neuronas del
colecistoquinina (Desantana et al., 2010) y los receptores NMDA asta dorsal centralmente sensibilizadas inducido por la inflamación
(Hingne y Sluka, 2008) que conducen a una disminución del alivio del periférica en ratas anestesiadas (Ma y Sluka, 2001).
dolor (Liebano et al., 2011). Experimentar con la colocación de
electrodos y la configuración de TENS, usar patrones modulados de Los impulsos inducidos por TENS en estados de umbral alto activan
TENS o retirar temporalmente el tratamiento con TENS puede resolver vías inhibidoras descendentes del dolor que se originan en la médula
el problema (Chen y Johnson, 2009). gris periacueductal y ventromedial, lo que provoca la inhibición de las
células nociceptores centrales hasta 2 h después de que ha cesado la
TENS (Sandkühler, 2000). La evidencia sugiere que la actividad
Mecanismo de acción inducida por TENS en los aires profundos produce una mayor
inhibición que los aires cutáneos (Radhakrishnan y Sluka, 2005). Es
Las corrientes TENS tienden a permanecer superficiales y activan probable que AL-TENS actúe en parte a través de la activación de las
los a erectos cutáneos en lugar de los e erectos motores de los vías inhibidoras del dolor descendente después de la entrada de un
sistemas esquelético y autónomo. TENS causa ortodrómica músculo de pequeño diámetro y umbral alto.

DIEZ Dolor
parestesias reducido
DIEZ

Electrodos TENS
Piel

Corrientes TENS

Umbral bajo
Vía nociceptiva central

(mecanorreceptor)
A-beta aferente
Excitante
neurotransmisor
Inhibitorio
interneurona

Inhibitorio
neurotransmisor
Umbral alto
entrada aferente Entrada aferente A-delta y C
(nociceptor)
Nociceptivo
transmisión
neurona (inhibida)

Sistema nervioso periférico Sistema nervioso central

Figura 4 Mecanismo de acción de la TENS convencional (las flechas blancas indican la dirección de los impulsos nerviosos).

eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net 7

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

DIEZ Dolor
sensación reducido

DIEZ Excitante
neurotransmisor
Electrodos TENS
Piel

Vía nociceptiva central (inhibida)

Excitante
Corrientes TENS neurotransmisor

Dolor descendente
A-delta cutáneo aferente

vías inhibitorias
Músculo A-alfa eferente
contracción nerviosa

Músculo a-delta aferente

Inhibitorio
Umbral alto neurotransmisor
entrada aferente Entrada aferente A-delta y C
(nociceptor)
Nociceptivo
transmisión
neurona (inhibida)

Sistema nervioso periférico Sistema nervioso central

Figura 5 Mecanismo de acción de la acupuntura como TENS (las flechas blancas indican la dirección de los impulsos nerviosos).

a ff erentes activados por una contracción muscular inducida por dolor y para el dolor asociado con el parto y que había pruebas
TENS ( Figura 5). Cuando la intensidad de TENS se vuelve dolorosa, es débiles de que la TENS reducía el dolor asociado con la dismenorrea (
probable que los mecanismos contrairritantes a través de controles Cuadro 4). Las revisiones sistemáticas no Cochrane sobre la TENS para
inhibidores nocivos difusos contribuyan al alivio del dolor logrado. el dolor posoperatorio concluyeron que la TENS no fue efectiva para
En la última década, se han realizado muchas investigaciones que aliviar el dolor, aunque los metanálisis posteriores encontraron que la
comparan la neurofarmacología de la TENS de alta y baja frecuencia. TENS redujo el consumo de analgésicos posoperatorios, fue útil como
Esta investigación ha demostrado que la TENS de baja frecuencia complemento de los analgésicos para los procedimientos
actúa a través de los receptores opioides mu y la TENS de alta postoracotomía que producían dolor moderado y fue muy eficaz
frecuencia actúa a través de los receptores opioides delta. Sin como tratamiento independiente para los procedimientos posteriores
embargo, una variedad de sistemas de neurotransmisores se han a la toracotomía que producían un dolor leve. TENS puede reducir la
implicado en las acciones de TENS, incluidas las colinérgicas, estancia en la sala de recuperación y mejorar la tolerancia a la tos y la
adrenérgicas y serotoninérgicas (DeSantana et al., 2008b). función ventilatoria pulmonar. Los ECA han encontrado que la TENS
es eficaz para una variedad de condiciones de dolor agudo, incluido el
dolor lumbar agudo, la angina de pecho, el dolor orofacial, los

Efectividad clínica de TENS procedimientos dentales dolorosos y las costillas fracturadas.

Una búsqueda sin filtrar en PubMed utilizando el encabezado de

tema médico (MeSH) 'TENS' identificó más de 800 resultados para Dolor crónico
ensayos clínicos controlados aleatorios (ECA) (22 de marzo
Una revisión Cochrane de TENS para el dolor crónico incluyó
2012). Sin embargo, la incertidumbre sobre la efectividad de la ENET
25 ECA (1281 participantes) y encontró que TENS fue superior
para el dolor agudo y crónico ha permanecido durante muchas
a un control TENS inactivo en 13 de 22 estudios (Nnoaham y
décadas debido a deficiencias metodológicas en los ECA. A
Kumbang, 2008). Un gran metanálisis de TENS para el dolor
continuación se presenta un resumen de los hallazgos de las
musculoesquelético crónico incluyó 32 ECA sobre TENS y seis
revisiones sistemáticas ( Cuadro 4).
estudios sobre estimulación nerviosa eléctrica percutánea
Dolor agudo (PENS) (1227 participantes) y encontró que TENS fue superior
a un control TENS inactivo (Johnson y Martinson, 2007). Una
Las revisiones Cochrane han llegado a la conclusión de que la evidencia no revisión Cochrane de TENS para el dolor osteoartrítico de
fue concluyente para la ENET como tratamiento independiente para rodilla incluyó 18 ECA (813

8 eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Cuadro 4 Revisiones sistemáticas sobre TENS

Condición Referencia Muestra Conclusión de los revisores

Dolor agudo
Dolor agudo Walsh et al. ( 2009) 12 ECA (919 participantes) Evidencia inconclusa
sobre TENS
Dolor postoracotomía Freynet y Falcoz (2010) 9RCT (645 participantes) en Evidencia de efecto como
TENS adyuvante
Consumo de analgésicos Bjordal et al. ( 2003) 21 ECA (964 participantes) Evidencia de efecto
postoperatorios sobre TENS
Dolor posoperatorio Carroll et al. ( 1996) 17 ECA (786 participantes) Evidencia de ningún efecto
sobre TENS
Dolor de parto Mello et al. ( 2011) 9 ECA (1076 mujeres) sobre Evidencia inconclusa
TENS
Dolor de parto Dowswell et al. ( 2009) y 19 ECA (1671 mujeres) sobre Evidencia inconclusa
Bedwell et al. ( 2011) Carroll TENS
Dolor de parto et al. ( 1997) 10 ECA (877 mujeres) sobre Evidencia de ningún efecto
TENS
Dismenorrea primaria Procurador et al. ( 2002) 7 ECA, (213 participantes) Evidencia de efecto
sobre TENS
Dolor crónico
Dolor crónico (actualización Nnoaham y Kumbang 25 ECA (1281 participantes) Evidencia inconclusa
de Carroll et al., 2001) Dolor (2008) sobre TENS
crónico Carroll et al. ( 2001) 19 ECA (652 participantes) Evidencia inconclusa
sobre TENS
Dolor musculoesquelético Johnson y Martinson 38 ECA (1227 participantes) de Evidencia de efecto
crónico (2007) cualquier nervio eléctrico
estimulación con 32 ECA sobre
TENS
Latigazo cervical y trastornos Kroeling et al. ( 2009) 18 ECA (1043 participantes) de Evidencia de efecto
mecánicos del cuello cualquier electroterapia con 7
ECA (88 participantes) sobre
TENS
Lumbalgia Dubinsky y Miyasaki 2RCT (201 participantes) en Evidencia de ningún efecto
(2010) TENS
Lumbalgia Khadilkar et al. ( 2008) 3RCT (197 participantes) en Evidencia inconclusa
TENS
Lumbalgia Poitras y Brosseau (2008) 6RCT (375 participantes) en Evidencia de efecto
TENS
Dolor de rodilla osteoartrítico Rutjes et al. ( 2009) 18 ECA (275 participantes) Evidencia inconclusa
sobre TENS
Dolor de rodilla osteoartrítico Bjordal et al. ( 2007) 36 ECA (2434 participantes) de Evidencia de efecto
agentes físicos con 7 ECA (414
participantes) sobre TENS
utilizando
técnica
Artritis reumatoide de la Brosseau et al. ( 2003) 3 ECA (78 participantes) Evidencia de efecto
mano sobre TENS
Dolor neuropático Cruccu et al. ( 2007) 9RCT (200 participantes) en Evidencia de efecto
TENS
Neuropatía diabética dolorosa Jin et al. ( 2010) 3 ECA (78 participantes) sobre Evidencia de efecto
TENS
Neuropatía diabética dolorosa Dubinsky y Miyasaki 2 ECA (55 participantes) sobre Evidencia de efecto
(2010) TENS
Dolor de muñón y miembro Mulvey et al. ( 2010) 0 ECA No hay evidencia disponible
fantasma
( continuado)

eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net 9

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Cuadro 4 Continuado

Condición Referencia Muestra Conclusión de los revisores

Dolor de hombro después de un accidente cerebrovascular Price y Pandyan (2001) 4 ECA (170 participantes) de Evidencia inconclusa
cualquier superficie eléctrica
estimulación con 2 ECA sobre
TENS
Dolor de cabeza crónico recurrente Bronfort et al. ( 2004) 22 ECA (2628 participantes) de Falta de disponible
agentes físicos pero ningún ECA evidencia
sobre TENS
Dolor de cáncer (actualización de Robb Hurlow et al. ( 2012) 3 ECA (88 participantes) sobre Evidencia inconclusa
et al., 2009) TENS
Dolor de cáncer Robb et al. ( 2009) 2 ECA (64 participantes) sobre Evidencia inconclusa
TENS

participantes) y encontraron que las pruebas no eran La revisión Cochrane de TENS para el dolor lumbar crónico
concluyentes, aunque la diferencia media estándar entre la ENET incluyó tres ECA (110 participantes que recibieron TENS y 87
activa y la de placebo fue de aproximadamente 20 mm en una que recibieron placebo TENS) y no fue concluyente (Khadilkar
escala analógica visual (EAV) de 100 mm (Rutjes et al., 2009). La et al., 2008). Asimismo, NICE revisó tres ECA pequeños (331
EVA es un instrumento de medición simple en el que los participantes recibieron TENS y 168 recibieron TENS placebo)
encuestados especifican su nivel de acuerdo con una afirmación y concluyó que no había pruebas suficientes para juzgar la
como '¿Cuál es la intensidad de su dolor en este momento?', efectividad para el dolor lumbar inespecífico persistente. Por
Indicando una posición a lo largo de una línea continua entre dos el contrario, la North American Spine Society revisó seis ECA
criterios de valoración como 0 mm = 'Sin dolor 'y 100 mm =' El (375 participantes que recibieron TENS y 192 que recibieron
peor dolor imaginable '. Un metanálisis anterior de siete ECA que TENS placebo) y concluyó que TENS redujo la intensidad del
administraron TENS en dosis óptimas encontró que TENS redujo dolor a corto plazo (Poitras y Brosseau, 2008). Un metanálisis
el dolor en 22,2 mm (IC del 95%: 18,1-26,3) en una EAV de 100 de varias terapias concluyó que el tamaño del efecto de la
mm (Bjordal et al., 2007). Una revisión de Cochrane de TENS para TENS era pequeño, pero de una magnitud similar a la
la artritis reumatoide de la mano incluyó tres ECA pequeños y medicación analgésica, incluidos los AINE y los relajantes
encontró que la evidencia no era concluyente ( Cuadro 4). musculares (Machado
El grupo de trabajo de la Federación Europea de Sociedades et al., 2009). El Subcomité de Evaluación de Terapéutica y
Neurológicas (EFNS) para la terapia de neuroestimulación para el Tecnología de la AAN concluyó que la TENS no era efectiva
dolor neuropático revisó nueve ensayos controlados (200 para el dolor lumbar crónico según la evidencia de nivel A (es
participantes) y encontró que la TENS es superior al placebo y decir, ECA de buena calidad), aunque solo hubo dos ECA
recomendó la TENS como terapia adicional (Cruccu et al., pequeños con un total de 114 participantes que recibieron
2007). Un metanálisis de tres ECA (78 participantes) sobre la ENET TENS y 87 que recibieron placebo (Dubinsky y Miyasaki,
para la neuropatía periférica diabética encontró que la ENET fue 2010). Uno de estos ECA fue criticado en el momento de la
superior a la ENET de placebo (sin corriente) para reducir el dolor publicación por la heterogeneidad clínica, el uso de una técnica
a las 4 y 6 semanas de seguimiento, aunque los estudios TENS subóptima y el uso concurrente de compresas calientes,
incluidos no utilizaron dispositivos TENS estándar (Jin que podrían haber enmascarado los efectos de la TENS. El otro
et al., 2010). El Subcomité de Evaluación de Terapéutica y ECA utilizó participantes con esclerosis múltiple y algunos
Tecnología de la Academia Estadounidense de Neurología (AAN) participantes en el grupo de placebo TENS estaban tomando
concluyó que la TENS era `` probablemente eficaz '' para la analgésicos adicionales.
neuropatía diabética dolorosa según tres ECA pequeños, aunque
solo hubo un total de 31 participantes que recibieron TENS y 24
Desafíos en la investigación TENS
que recibieron TENS placebo (Dubinsky y Miyasaki, 2010). Una
revisión Cochrane sobre estimulación eléctrica para el dolor de La mayoría de los ECA sobre TENS tienen tamaños de muestra
hombro posterior a un accidente cerebrovascular incluyó un ECA insuficientes. Los investigadores han administrado TENS donde la
que encontró que la TENS aliviaba el dolor de hombro intensidad de la estimulación es débil y no es posible determinar
hemipléjico, aunque no había pruebas suficientes para juzgar la si ha tenido lugar la estimulación nerviosa. En algunos estudios,
efectividad de la TENS para el dolor de hombro posterior a un se han colocado electrodos en lugares del cuerpo que no tienen
accidente cerebrovascular (Price y Pandyan, 2001). Revisiones una relación fisiológica clara con el lugar del dolor. A menudo, los
Cochrane sobre TENS para el dolor de amputados (Mulvey et al., tratamientos con TENS son demasiado cortos o infrecuentes, lo
2010) y el dolor relacionado con el cáncer (Hurlow et al., 2012) no que conduce a una dosis insuficiente. No se pueden medir los
pudo encontrar ECA suficientes para juzgar la efectividad. efectos de TENS mientras el participante experimenta una fuerte
Se demuestra un buen ejemplo de la inconsistencia de los sensación de TENS no dolorosa y permitir que los participantes
resultados de la revisión de la ENET para el dolor lumbar crónico. A tomen medicación concurrente durante el ECA también son

10 eLS y 2012, John Wiley & Sons, Ltd. www.els.net

 Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

factores confusos. Una revisión metodológica que incluyó 38 ECA Brosseau L, Judd MG, Marchand S et al. ( 2003) Estimulación nerviosa
tomados de las revisiones Cochrane sobre dolor agudo, crónico y eléctrica transcutánea (TENS) para el tratamiento de la artritis
por cáncer demostró que estas deficiencias sesgan el resultado reumatoide en la mano. Base de datos Cochrane de revisiones
del ensayo de modo que hay una subestimación de los efectos sistemáticas 3: CD004377. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/ pubmed /
del tratamiento (es decir, baja fidelidad de implantación) (Bennett 12918009
et al., 2011). Brown L, Holmes M y Jones A (2009) La aplicación de la estimulación
Además, no es posible cegar completamente la TENS a los nerviosa eléctrica transcutánea a los puntos de acupuntura (Acu-
TENS) para aliviar el dolor: una discusión sobre la eficacia y los
participantes porque una sensación de TENS fuerte y no dolorosa es
posibles mecanismos. Reseñas de fisioterapia 14: 93-103. Burri H y
un requisito previo para una técnica TENS adecuada. Indicar que
Piguet V (2009) Interacciones no intencionales de marcapasos con
algunos dispositivos TENS generan "sensaciones de hormigueo",
estimulación nerviosa eléctrica transcutánea.
mientras que otros no (p. Ej., Microcorriente) en las hojas de
Europace 11: 283–284.
información de los participantes puede ayudar a ocultar
Carroll D, Moore RA, McQuay HJ et al. ( 2001) Estimulación nerviosa
intervenciones "reales" y "falsas". Además, los dispositivos TENS falsos
eléctrica transcutánea (TENS) para el dolor crónico. Base de datos
transitorios que producen una sensación TENS de corta duración
Cochrane de revisiones sistemáticas 3: CD003222. http: //
antes de desaparecer a corriente cero han demostrado ser exitosos www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11687055
para cegar a los participantes en situaciones de laboratorio (Rakel et Carroll D, Tramer M, Mcquay H, Nye B y Moore A (1996) La aleatorización es
al., 2010). En el futuro, los ECA sobre TENS deben diseñarse teniendo importante en estudios con resultados de dolor: revisión sistemática de
más en cuenta estos temas. Se necesitan ensayos pragmáticos la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea en el dolor posoperatorio
multicéntricos a gran escala que incluyan a cientos de participantes, agudo. Revista británica de anestesia 77:
similar al observado para la acupuntura (Jena et al., 798–803.
2008). Se deben desarrollar pautas de práctica universalmente Carroll D, Tramer M, Mcquay H, Nye B y Moore A (1997) Estimulación
aceptadas para TENS para reducir la variabilidad en la práctica nerviosa eléctrica transcutánea en el dolor del parto: una revisión
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