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Correo electrónico
Correo electrónico (conocido también como e-mail ), es un servicio de red que permite a los
usuarios enviar y recibir mensajes y archivos rápidamente mediante sistemas de comunicación
electrónicos. Principalmente se usa este nombre para denominar al sistema que provee este
servicio en Internet, aunque por extensión también puede verse aplicado a sistemas análogos que
usen otras tecnologías. Por medio de mensajes de correo electrónico se puede enviar no solamente
texto, sino todo tipo de documentos digitales. Su eficiencia, conveniencia y bajo costo están
logrando que el correo electrónico desplace al correo ordinario para muchos usos habituales.

ELEMENTOS
Para que una persona pueda enviar un correo a otra, cada una ha de tener una dirección de correo
electrónico. Esta dirección la tiene que dar un proveedor de correo (Yahoo!, Gmail, Hotmail, etc.),
que son quienes ofrecen el servicio de envío y recepción. Es posible utilizar un programa específico
de correo electrónico o una interfaz web, a la que se ingresa con un navegador web.

Dirección de correo
Una dirección de correo electrónico es un conjunto de palabras que identifican a una persona que
puede enviar y recibir correo. Cada dirección es única y pertenece siempre a la misma persona.
Un ejemplo es persona@servicio.com, que se lee persona arroba servicio punto com. El signo @
(llamado arroba) siempre está en cada dirección de correo, y la divide en dos partes: el nombre de
usuario (a la izquierda de la arroba; en este caso, persona), y el dominio en el que está (a la derecha
de la arroba; en este caso, servicio.com). Arroba también se puede leer "en", ya que
persona@servicio.com identifica al usuario persona que está en el servidor servicio.com (indica una
relación de pertenencia).
Lo que hay a la derecha de la arroba es precisamente el nombre del proveedor que da el correo, y
por lo tanto, es algo que el usuario no puede cambiar, pero se puede optar por tener un dominio.
Por otro lado, lo que hay a la izquierda depende normalmente de la elección del usuario, y es un
identificador cualquiera, que puede tener letras, números, y algunos signos.
Es aconsejable elegir en lo posible una dirección fácil de memorizar para así facilitar la transmisión
correcta de ésta a quien desee escribir un correo al propietario, puesto que es necesario
transmitirla de forma exacta, letra por letra. Un solo error hará que no lleguen los mensajes al
destino. Sin embargo, es indiferente que las letras que integran la dirección estén escritas en
mayúscula o minúscula. Por ejemplo, persona@servicio.com es igual a Persona@Servicio.Com.

Proveedor de correo
Para poder enviar y recibir correo electrónico, generalmente hay que estar registrado en alguna
empresa que ofrezca este servicio (gratuito o de pago). El registro permite tener una dirección de
correo personal única y duradera, a la que se puede acceder mediante un nombre de usuario y una
contraseña. Hay varios tipos de proveedores de correo, que se diferencian sobre todo por la calidad
del servicio que ofrecen. Básicamente, se pueden dividir en dos tipos: los correos gratuitos y los que
hay que pagar.

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Gratuitos: Los correos gratuitos son los más usados, aunque incluyen algo de publicidad (unas
incrustadas en cada mensaje y otros en la interfaz que se usa para leer el correo). Muchos sólo
permiten ver el correo desde un sitio web propio del proveedor, para asegurarse de que los
usuarios reciben la publicidad que se encuentra ahí. En cambio, otros permiten también usar un
programa de correo configurado para que se descargue el correo de forma automática.
Una desventaja de estos correos es que, en cada dirección, la parte que está a la derecha del @
muestra el nombre del proveedor; por ejemplo, el usuario juan puede tener juan@correo-
gratuito.net. Este tipo de direcciones desagradan a algunos (sobre todo, a empresas) y por eso es
común comprar o registrar gratuitamente (en ciertos países) un dominio propio, para dar un
aspecto más profesional.
Pagos: Los correos que hay que pagar normalmente ofrecen todos los servicios disponibles. Es el
tipo de correo que un proveedor de Internet da cuando se contrata la conexión. También es muy
común que una empresa registradora de dominios venda, junto con el dominio, varias cuentas de
correo para usar junto con ese dominio (normalmente, más de 1).

Correo web
Casi todos los proveedores de correo dan el servicio de correo web: permiten enviar y recibir
correos mediante un sitio web diseñado para ello, y por tanto usando sólo un navegador web. La
otra alternativa es usar un programa de correo especializado.
El correo web es cómodo para mucha gente, porque permite ver y almacenar los mensajes desde
cualquier sitio (en un servidor remoto, accesible por el sitio web) en vez de en una computadora en
particular. Como desventaja, es difícil de ampliar con otras funcionalidades, porque el sitio ofrece
un conjunto de servicios concretos y no podemos cambiarlos. Además, suele ser más lento que un
programa de correo, ya que hay que estar continuamente conectado a sitios web y leer los correos
de uno en uno.

Cliente de correo
También están los clientes de correo electrónico, que son programas para gestionar los mensajes
recibidos y poder escribir nuevos. Suelen incorporar muchas más funcionalidades que el correo
web, ya que todo el control del correo pasa a estar en la computadora del usuario. Por ejemplo,
algunos incorporan potentes filtros anti-correo no deseado (el llamado SPAM).
Los clientes de correo necesitan que el proveedor de correo ofrezca este servicio, ya que no todos
permiten usar un programa especializado (algunos sólo brindan correo web). En caso de que sí lo
permita, el proveedor tiene que explicar detalladamente cómo hay que configurar el programa de
correo. Esta información siempre está en su sitio web, ya que es imprescindible para poder hacer
funcionar el programa, y es distinta en cada proveedor. Entre los datos necesarios están: tipo de
conexión, dirección del servidor de correo, nombre de usuario y contraseña. Con estos datos, el
programa ya es capaz de obtener y descargar nuestro correo.
El funcionamiento de un programa de correo es muy diferente al de un correo web, ya que un
programa de correo descarga todos los mensajes que tenemos disponibles, y luego pueden ser
leídos sin estar conectados a Internet (además, quedan grabados en el disco). En cambio, en un
sitio web se leen de uno en uno, y hay que estar conectado a la red todo el tiempo. Algunos

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ejemplos de programas que realizan las funciones de cliente de correo electrónico son Mozilla
Thunderbird, Outlook Express y Eudora.

FUNCIONAMIENTO
Escritura del mensaje
Se pueden mandar mensajes entre computadores personales o entre dos equipos de una
computadora central. Los mensajes se archivan en un buzón (una manera rápida de mandar
mensajes). Cuando una persona decide escribir un correo electrónico, su programa (o correo web)
le pedirá como mínimo tres cosas:
 Destinatario: una o varias direcciones de correo a las que ha de llegar el mensaje
 Asunto: una descripción corta que verá la persona que lo reciba antes de abrir el correo
 El propio mensaje. Puede ser sólo texto, o incluir formato, y no hay límite de tamaño
Además, se suele dar la opción de incluir archivos adjuntos al mensaje. Esto permite traspasar datos
informáticos de cualquier tipo mediante el correo electrónico.
Para especificar el destinatario del mensaje, se escribe su dirección de correo en el campo llamado
Para dentro de la interfaz (ver Figura 7). Si el destino son varias personas, normalmente se puede
usar una lista con todas las direcciones, separadas por comas o punto y coma.
Además del campo Para existen los campos CC y CCO, que son opcionales y sirven para hacer llegar
copias del mensaje a otras personas:
 Campo CC (Copia de Carbón): quienes estén en esta lista recibirán también el mensaje, pero

Figura 7. Ejemplo de mensaje electrónico

verán que no va dirigido a ellos, sino a quien esté puesto en el campo Para. Como el campo CC
lo ven todos los que reciben el mensaje, tanto el destinatario principal como los del campo CC
pueden ver la lista completa.
 Campo CCO (Copia de Carbón Oculta): una variante del CC, que hace que los destinatarios
reciban el mensaje sin aparecer en ninguna lista. Por tanto, el campo CCO nunca lo ve ningún
destinatario.

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PROBLEMAS
El principal problema actual es el correo no deseado, que se refiere a la recepción de correos no
solicitados, normalmente de publicidad engañosa, y en grandes cantidades, promoviendo
pornografía y otros productos y servicios de calidad sospechosa.
Usualmente los mensajes indican como remitente del correo una dirección falsa. Por esta razón, es
difícil localizar a los verdaderos remitentes, y no sirve de nada contestar a los mensajes de correo
no deseado: las respuestas serán recibidas por usuarios que nada tienen que ver con ellos. Por
ahora, el servicio de correo electrónico no puede identificar los mensajes de forma que se pueda
discriminar la verdadera dirección de correo electrónico del remitente de una falsa. Esta situación,
que puede resultar chocante en un primer momento, es semejante por ejemplo a la que ocurre con
el correo postal ordinario: nada impide poner en una carta o postal una dirección de remitente
aleatoria, el correo llegará, en cualquier caso.
Además del correo no deseado, existen otros problemas que afectan a la seguridad y veracidad de
este medio de comunicación:
 los virus informáticos, que se propagan mediante archivos adjuntos infectando la
computadora de quien los abre,
 la suplantación de identidad, que es correo fraudulento que generalmente intenta conseguir
información bancaria,
 los bulos (bromas, burlas, o hoax), que difunden noticias falsas masivamente, y
 las cadenas de correo electrónico, que consisten en reenviar un mensaje a mucha gente;
aunque parece inofensivo, la publicación de listas de direcciones de correo contribuye a la
propagación a gran escala del correo no deseado y de mensajes con virus, suplantadores de
identidad y engaños.

PRECAUCIONES RECOMENDABLES
Cuando recibamos un mensaje de correo electrónico que hable de algo que desconocemos (aunque
nos lo haya mandado alguien que conocemos) conviene consultar su veracidad (por ejemplo a
partir de buscadores de la web, tratando de consultar en el sitio web de la supuesta fuente de la
información, o en webs serias, fiables y especializadas en el tipo de información en cuestión). Sólo
si estamos seguros de que lo que dice el mensaje es cierto e importante de ser conocido por
nuestros contactos lo reenviaremos, teniendo cuidado de poner las direcciones de correo
electrónico de los destinatarios en la casilla CCO (puede ser necesario poner sólo nuestra dirección
de correo electrónico en la casilla Para) y borrando del cuerpo del mensaje encabezados previos
con direcciones de correo electrónico (para facilitar la lectura es preferible copiar la parte del
cuerpo del mensaje sin los encabezados previos y pegarla en un mensaje nuevo en el que aparece
tras cliquear en reenviar tras borrar todo el texto, repetido a partir de previos envíos). Así
evitaremos la propagación del correo no deseado así como la de mensajes con virus. Conviene que
hagamos saber esto a nuestros contactos en cuanto nos reenvían mensajes con contenido falso, sin
utilizar la casilla CCO o sin borrar encabezados previos con direcciones de correo electrónico.

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Cuando el mensaje recibido lleve uno o varios archivos adjuntos tendremos cuidado, especialmente
si el mensaje nos lo manda alguien que no conocemos. Hay peligro de que los archivos contengan
virus. Sólo los abriremos si estamos seguros de su procedencia e inocuidad. Si, tras esto,
comprobamos que los ficheros son inofensivos e interesantes para nuestros contactos podremos
reenviarlo siguiendo las precauciones del párrafo anterior (en este caso, para que lleguen los
ficheros adjuntos es más rápido hacer clic en reenviar que crear un mensaje nuevo y volverlos a
adjuntar -aunque tendremos cuidado de borrar todo el texto que repite previos reenvíos; quizá
pegando después el cuerpo principal del mensaje recibido si tiene información de interés o
relacionada con los archivos adjuntos).
Cuando en un mensaje sospechoso se nos ofrezca darnos de baja de futura recepción de mensajes
o de un boletín no haremos caso, es decir, no responderemos el mensaje, ni escribiremos a ninguna
dirección supuestamente creada para tal fin (del tipo bajas@xxxx.es o unsubscribe@xxxxxxx.com),
ni cliquearemos sobre un enlace para ello. Si hiciéramos algo de lo citado confirmaríamos a los
remitentes de correo basura que nuestra cuenta de correo electrónico existe y está activa y, en
adelante, recibiríamos más mensajes no deseados. Si nuestro proveedor de correo lo ofrece
podemos cliquear en "Es spam" o "Correo no deseado" o "Marcar como spam". Así ayudaremos a
combatir el correo basura.

SERVICIOS DE CORREO ELECTRÓNICO

Los principales proveedores de servicios de correo electrónico gratuito: Gmail, Hotmail y Yahoo!.
Los servicios de correo pagos los suelen dar las compañías de acceso a Internet o los registradores
de dominios. También hay servicios especiales, como Mailinator, que ofrece cuentas de correo
temporales (caducan en poco tiempo) pero que no necesitan registro.

NOTA: Parte del contenido y algunas imágenes de este apunte

fueron tomados de los cursos gratuitos contenidos en aulaclick.es

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