Introducción a la Psicología

Tema 4: Estados de conciencia

1.Estados de conciencia: Concepto y definición.
La palabra conciencia viene del latín “con conocimiento”. Es el conocimiento que tenemos sobre
nosotros mismos y nuestro entorno, así como darnos cuenta de nosotros mismos y el mundo que
nos rodea.

La conciencia es la que nos permite traer a la superficie información variada para reflexionar sobre
nuestro pasado y planear el futuro. Cuando aprendemos una conducta o concepto complejo,
dirigimos nuestra atención/ concentración a esa tarea como conducir. Con la práctica se automatiza
y no requiere atención exclusiva pudiéndonos centrar en otras actividades. Además, con el
transcurso del tiempo, nuestros estados de conciencia cambian (Ejemplo: ciclo sueño-vigilia).

El concepto de conciencia ha sido difícil de definir. En sus inicios, la psicología era el estudio de los
estados de conciencia. Sin embargo, la dificultad que entraña el estudio de la conciencia
científicamente hizo que muchos psicólogos pasaran a interesarse por la conducta observable. Se vio
favorecido por el conductismo, y en la década de los 60, la Psicología pasó a definirse como la
“ciencia de la conducta”. Tras los años 60, los conceptos relacionados con la mente entraron de
nuevo en la psicología y los progresos dentro de las neurociencias establecieron relaciones entre
actividad cerebral y estados de conciencia.

 Debe suponer alguna ventaja evolutiva.

 Puede ayudarnos a considerar nuestros intereses a largo plazo, valorando las consecuencias, y
no solo buscar el placer a corto plazo y evitar el dolor.
 La vigilia es el estado de conciencia de mayor tiempo.
 Existen otros como el sueño o los estados alterados que deben ser provocados aposta como el
consumo de drogas.

2.El sueño
Es un estado del organismo que se alterna de manera cíclica con la vigilia. El sueño se define como
una conducta y se caracteriza por:

 Postura estereotipada de descanso.

 Ausencia o disminución de movimientos.
 Escasa respuesta a estímulos externos.
 Duración limitada y reversibilidad del estado (diferencia con el coma).

2.1. Funciones del sueño

Dormir tiene una importancia fundamental para la salud, sin embargo, los motivos por los que se
duerme aún son desconocidos por completo. Han surgido diferentes teorías que sugieren que el
sueño tiene un papel fundamental en:

 La consolidación de la memoria y aprendizajes.

 Aumentar la supervivencia, ya que nos retiró de la circulación en los momentos que éramos más
vulnerables ante los depredadores.

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2.2. Fisiología del sueño.

Los ritmos biológicos son oscilaciones de un parámetro biológico, controlados por “relojes” internos
y factores ambientales. Son adaptativos y la mayoría sigue un período de aproximadamente 24h
(ritmos circadianos). Hay ritmos biológicos de más y de menos de 24h.

Ritmo circadiano

 Término que indica los cambios que se producen a lo largo de 24h en los procesos
biológicos.
 Viene del latín y significa “aproximadamente un día”.
 Se liberan hormonas, ondas cerebrales, temperatura corporal o somnolencia.
 El núcleo supraquiasmático es la estructura principal encargada de controlar nuestros
ritmos.
 Conocido como “reloj biológico del cuerpo”.
 El ciclo sueño-vigilia es un ritmo circadiano.

Los seres humanos necesitan una media de 7 a 10h de sueño, pero existe una gran variabilidad
dependiendo de la edad: los recién nacidos unas 16h, los adolescentes unas 9h, adultos entre 7-8h y
las personas mayores algo menos.

Perder una sola noche de sueño no tiene efectos dramáticos sobre nuestra salud (desubicación,
menor concentración). Sin embargo, la privación prolongada de sueño tiene efectos nocivos para la
salud e incluso pueden aparecer alucinaciones si se mantiene.

2.3. Fases del sueño.

Antiguamente se pensaba que durante el sueño el cerebro se “desconectaba”. Sin embargo, a partir
de los descubrimientos de Eugene Aserinsky sabemos que durante el sueño se atraviesan diferentes
fases con características diferentes. Cada ciclo dura aproximadamente 90 minutos y está compuesto
de 5 fases.

 Sueño REM (o MOR): conocida como sueño paradójico. El cerebro está activo mientras que el
cuerpo inactivo de ahí que se conozca como “sueño paradójico”, durante esta fase se producen
la mayoría de sueños. (Fase 5)
 Sueño no REM (o NMOR): agrupa las 4 etapas restantes del sueño. Los sueños vívidos también
pueden darse en esta fase, con menor frecuencia.

Cada ciclo de sueño dura aproximadamente 90 minutos, cada noche se suele repetir unas 5 o 6
veces. En cada ciclo se producen estas 5 etapas, pero su duración varía de uno a otro. El sueño REM
aumenta en cada ciclo. En el primer ciclo suele tener una duración de 10-20 minutos y en los últimos
incluso de una hora.

1. Fase de sueño ligero dura entre 5 y 10 minutos. La actividad cerebral se reduce al 50% y se
producen ondas teta.
2. Ondas cerebrales se ralentizan. Aparecen ráfagas repentinas e intensas de actividad eléctrica,
llamadas husos de sueño o spindles. Baja la frecuencia cardíaca y desciende la temperatura
corporal. Los músculos se relajan y cesan los movimientos oculares.
3. Y 4: sueño profundo con ondas lentas. Fase del sueño donde es más difícil despertarse, para
estar totalmente descansados es necesario pasar por estas fases. Los niños pasan en ellas más
tiempo.

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 Fase REM: ondas cerebrales similares a la vigilia que están acompañadas de un aumento en
la frecuencia cardíaca, tensión arterial y respiración rápida e irregular.

3.Los sueños.
 Papalia y Wendkos-Olds, 1996: “experiencia mental o estado alternativo de conciencia que
ocurre mientras se duerme”.
 Myers, 2005: “secuencia de imágenes, emociones y pensamientos que pasan a través de la
mente dormida de una persona. Los sueños son notables por sus imágenes alucinatorias,
discontinuidades e incongruencias, y por la aceptación engañosa del contenido y las dificultades
posteriores para recordarlas”.

Teorías: Freud y el cumplimiento de deseos.

 Obra: “La interpretación de los sueños” (1900).

 Los sueños son guardianes o protectores del descanso.
 Durante el sueño, el superego que es una especie de censor mental, no logra reprimir los deseos
sexuales y agresivos de la misma manera que durante la vigilia.
 Afirmaba que los sueños no desvelan su significado fácilmente, sino que necesitan ser
interpretados.
 Se distinguía entre contenido manifiesto (detalles) y contenido latente (verdad, significado
oculto).

Teorías: Activación-Síntesis.

 Hobson y McCarley en la década de los 60 y 70 desarrollaron una teoría donde se relacionan los
sueños y la actividad cerebral.
 Los sueños reflejan actividad cerebral que sucede durante el sueño, en vez de deseos
reprimidos.
 Durante el ciclo sueño-vigilia se producen cambios en el equilibrio de los neurotransmisores a
nivel cerebral.
 Estos cambios, provocan que la corteza cerebral intente reconstruir las señales que recibe y
crear una historia con sentido.
 De acuerdo con esta teoría, el resultado de estos cambios cerebrales es lo que se experimenta
como un sueño.

Teorías: Procesamiento y desarrollo de la información.

 Los científicos neurocognitivos sostienen que la explicación de los sueños únicamente en

términos de neurotransmisores no es completa.
 Debe tenerse en cuenta también la capacidad cognitiva que conforma lo que se sueña.
 El análisis de los contenidos de decenas de miles de sueños revela que la mayoría están
relacionados con preocupaciones emocionales y acontecimientos cotidianos.
 Normalmente, todos tenemos más sueños con agresividad que amabilidad y más emociones
negativas que positivas.
 En conclusión, aunque los sueños puedan parecer a veces extraños, tienen más sentido del que
cabría esperar si solo representaran impulsos neurales aleatorios.

La función de los sueños permanece aún como una de las mayores incógnitas de la ciencia. No
obstante, las evidencias científicas sugieren que los sueños están implicados en:

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1. Procesamiento de recuerdos emocionales.

2. Integración de nuevas experiencias con recuerdos establecidos para dar sentido a la realidad.
3. Aprendizaje de nuevas estrategias y maneras de desempeñar acciones.
4. Simulación de sucesos amenazantes.
5. Reorganización y consolidación de recuerdos.

4.Trastornos del sueño

Disomnias

Trastornos primarios del inicio o el mantenimiento del sueño, o de somnolencia excesiva, que se
caracterizan por un trastorno de la cantidad, calidad y el horario del sueño. Ejemplo: insomnio,
apnea y narcolepsia.

Insomnio: alteración del sueño más habitual. Se define como la dificultad para iniciar o mantener el
sueño en la noche. Se caracteriza por: problemas para iniciar el sueño (>30 minutos), despertarse
demasiado pronto por la mañana o despertarse durante la noche y tener problemas para volver a
dormirse. Se asocia con trastornos como la depresión o la ansiedad, incluso dolor crónico.
Aproximadamente un 15% de la población afirma que tiene problemas de insomnio graves o desde
hace tiempo. La terapia cognitivo conductual ha mostrado eficacia en su tratamiento.

Narcolepsia: trastorno del sueño caracterizado por hipersomnolencia y la irrupción de distintos

fenómenos del REM durante la vigilia. Las personas con narcolepsia experimentan episodios
repentinos de sueño que normalmente duran de unos segundos a varios minutos. Las emociones
fuertes pueden llevar a las personas con narcolepsia a experimentar una pérdida completa del tono
muscular (cataplexia). La cataplexia se produce en personas sanas durante el sueño MOR. Sin
embargo, las personas que sufren narcolepsia se mantienen alerta durante estos episodios, aunque
no puedan moverse. En sujetos sanos, se inicia el sueño MOR aproximadamente una hora después
del inicio del sueño, pero las personas con narcolepsia caen dormidas y entran de lleno en la fase
MOR.

Apnea del sueño: obstrucción de la vía aérea superior durante el sueño con reducción o cese
repetitivo del flujo de aire. Esto hace que las personas que padecen apnea ronquen, jadeen y a veces
dejen de respirar durante más de 20 segundos, lo que causa que se produzcan despertares. A pesar
de todo, la persona no es consciente de estos despertares múltiples. La falta de oxígeno y la
acumulación de dióxido de carbono tienen como consecuencia sudores o aumento de peso. La
apnea del sueño afecta a entre un 2% y un 20% de la población. Para el tratamiento de la apnea
suele usarse el CPAP. Consiste en una “máscara” facial que suministra aire a las fosas nasales, lo cual
hace que permanezcan abiertas.

Parasomnias

Trastornos caracterizados por fenómenos motores, verbales o conductuales o fenómenos

fisiológicos anormales que tienen lugar coincidiendo con el sueño, con algunas de sus fases
específicas o con las transiciones sueño-vigilia. No implican una anormalidad de los mecanismos que
rigen el ritmo circadiano ni de los horarios de sueño y despertar. Ejemplo: sonambulismo, terrores
nocturnos.

Terrores nocturnos: se inician con un grito y sensación extrema de pánico, confusión, sudoración,
ojos muy abiertos y en ocasiones, movimientos agitados en la cama. A pesar de todo, son
inofensivos. Se producen durante las fases 3 y 4 del sueño. Los terrores nocturnos suelen darse en la
infancia, aunque algunos adultos en situaciones de estrés pueden presentarlos.

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Sonambulismo: poca actividad, aunque actúan como si estuvieran despiertos (de manera más
torpe), los sonámbulos no pueden recordar sus acciones al despertar, no existe ningún riesgo al
despertar a un sonámbulo.