Es una textura sobresaliente de una superficie que tiene diferentes

variaciones. Entre los relieves más característicos de la superficie terrestre están 1

las montañas, las mesetas y las llanuras.
Un relieve es también sinónimo de accidentes geográficos. Estos accidentes
se presentan en forma de irregularidades y desniveles dentro de un ecosistema
terrestre o acuático, lo que brinda una modificación en un área determinada y,
en muchos casos, aporta textura.

El relieve es importante para los estudios del clima, la flora y la fauna. Su

aparición dentro del terreno puede ser por causa de procesos internos
del planeta Tierra, acciones de la naturaleza o por la intervención del ser
humano.

Algunos accidentes geográficos como montañas, valles, cerros y llanos se

explican por factores como la erosión, el efecto de la gravedad y el clima, a
través de largos períodos de tiempo.

CARACTERÍSTICAS

 Es el resultado de procesos geológicos.

 Puede tener causas endógenas o exógenas.
 Puede ser continental u oceánico.
 Puede manifestarse a través de depresiones o elevaciones.
 Existe en toda la superficie terrestre.
 Modifica el clima de una región.
 Es estudiado por la geomorfología.
 Puede variar por la intervención del hombre.
 Influye en el estilo de vida de los habitantes de un ecosistema y de su flora
y fauna.

PROCESOS INTERNOS DE FORMACIÓN DE RELIEVE

El interior de la Tierra está formado por capas de rocas con diferentes
composiciones y densidades, las cuales provocan movimientos en la capa más
superficial de la Tierra, denominada corteza terrestre o superficie terrestre.
Estos movimientos ocasionaron que la corteza terrestre se fragmentara en lo
que hoy conocemos como placas tectónicas. Estas placas han estado
moviéndose por millones de años, algunas se han separado, mientras otras se
han unido dando origen a los continentes, islas, cadenas montañosas y
volcanes. Lo cierto es que las placas tectónicas están en constante movimiento
y, según la magnitud de sus movimientos, pueden
ocurrir terremotos y tsunamis.
 PROCESOS EXTERNOS DE FORMACIÓN DE RELIEVE
Este proceso está originado por la acción conjunta de procesos biológicos,
climáticos, químicos y físicos, que actúan desintegrando las rocas de la
superficie terrestre. Veamos en detalle lo que ocurre: 2
✓ INTEMPERISMO, aquí se fragmenta y se desintegra la roca por acción
de la temperatura, el agua o incluso las raíces de las plantas. También
puede ocurrir la disolución de los minerales de la roca cuando el oxígeno
que presenta el agua entra en contacto con los minerales.
✓ EROSIÓN, mediante la cual ocurre el arrastre, transporte y acumulación
de materiales rocosos en zonas de relieve más bajas. La erosión puede
ser causada por el viento, el agua o por la acción del hombre.
En especial, el relieve costero es un caso ejemplar de procesos externos de
formación de relieve: su desarrollo se debe principalmente a la acción del mar
sobre el continente, tanto por la erosión ocasionada en la costa como por los
sedimentos que acarrea hacia ella.
Además de conocer todo esto, también puede interesarte aprender sobre Cómo
influye el relieve en el clima.
TIPOS DE RELIEVE
Se denomina como relieve a las irregularidades y desniveles que se forman
en la corteza terrestre continental y oceánica debido a los procesos geológicos
que constantemente ocurren en la Tierra. Los relieves son el objeto de estudio
de la geomorfología. Existen diferentes tipos de relieve cuyas formaciones
abarcan un proceso de cambio de millones de años, de allí que se puedan
diferenciar relieves más recientes de aquellos que son más antiguos. Por otra
parte, también existen relieves cuyos orígenes se deben al desarrollo de diversas
actividades del ser humano como, por ejemplo, la minería.

RELIEVE CONTINENTAL - EMERGIDO

El relieve continental es aquel que se encuentra en las zonas emergidas,

abarcando cerca del 30% de la corteza terrestre. El relieve continental presenta
diversas irregularidades en la superficie de la Tierra como consecuencia de la
erosión, las lluvias, los terremotos y demás acciones terrestres que ocurren a lo
largo del tiempo.
CARACTERÍSTICAS
En general, el relieve continental se caracteriza por lo siguiente:

 Es característico de la porción emergida de la litósfera, es decir, se

distingue del relieve oceánico o sumergido.
 Presenta enormes irregularidades como consecuencia de la
acción erosiva y sedimentaria del viento, la lluvia y los ríos, y también de
los movimientos tectónicos a lo largo del tiempo.
  Por las mismas razones, se trata siempre de un relieve cambiante,
aunque a un ritmo tan lento que los seres humanos difícilmente podemos
percibirlo.
3
FORMAS DEL RELIEVE CONTINENTAL

El relieve continental se produce a causa de numerosas fuerzas geológicas y

erosivas.
El relieve continental es sumamente variado, y sus distintas formas se producen
como consecuencia de numerosas fuerzas geológicas y erosivas a lo largo de
millones de años. Dichas formas son las siguientes:

MONTAÑAS: son uno de los relieves más conocidos y fáciles de

identificar por las personas. Son elevaciones que pueden alcanzar varios
kilómetros de altura sobre el nivel del mar. Gran parte de las montañas se han
formado como consecuencia del plegamiento de la corteza terrestre debido al
coche de las placas tectónicas. Incluso, algunas montañas derivan de la
actividad volcánica y sus erupciones.
Entre sus partes se pueden diferenciar las siguientes: la cima, la ladera y el
valle, que es el terreno que se encuentra entre dos montañas. Sus líneas y
superficies se deben a los efectos de la erosión a través del tiempo.

Las montañas se pueden agrupar en cordilleras (grupo continuo de montañas

de gran tamaño), sierras (serie de montañas de tamaño regular), y sistema
montañoso (conjunto de cordilleras o sierras).

CORDILLERAS: se forman por una variedad de procesos geológicos,

pero la mayoría de las significativas de la Tierra son el resultado de la tectónica
de placas. Constituyen zonas plegadas o en fase de plegamiento. En los
geosinclinales, o zonas alargadas situadas en los bordes de los continentes, se
acumula un gran espesor debido a la gran cantidad de sedimentos; cuando estos
materiales sufren una importante compresión debido a empujes laterales, se
pliegan y se elevan dando lugar a la formación de cadenas montañosas. A este 4
tipo pertenece la mayor parte de las grandes cordilleras continentales: el
Himalaya, los Andes, los Alpes, entre otras. Además de las fuerzas internas del
planeta, intervienen en el modelado del relieve agentes externos, como el viento
o el agua, y procesos ligados al clima, a la vegetación y al suelo. Las cordilleras
también se encuentran en muchos objetos de la masa planetaria del Sistema
Solar y es probable que sean una característica de la mayoría de los planetas
terrestres.
SIERRAS: es un conjunto de montañas dentro de otro conjunto más
grande, como es una cordillera cuya línea de cumbres tiene forma aserrada o
quebrada, bastante pronunciada. Por lo general es más larga que alta y su eje
central se denomina eje orográfico. También suelen tener dimensiones que
sobrepasan el centenar de kilómetros. Dentro de una sierra podemos encontrar
algunos macizos, que se diferencian por la misma agrupación de cimas con una
mayor altitud respecto al resto de montañas o porque se elevan de una forma
singular entre un espacio relativamente plano (por ejemplos el macizo de
Montserrat)...
COLINAS: son elevaciones de menor tamaño que las montañas y
pendientes suaves. Generalmente, las colinas miden un máximo de cien metros
de altura. Se pueden formar debido a la erosión de grandes montañas o por una
falla en el terreno.
VALLES: se forman entre las depresiones o partes bajas de las
montañas que se encuentran próximas. Son terrenos planos muchas veces
atravesados por ríos, cuya erosión también participa en la formación de los
valles. Algunos de estos ríos, según la zona geográfica en la que se encuentre,
se originan del deshielo de los glaciares.
Los valles en forma de “U” son los formados tras la erosión glaciar, tienen un
fondo cóncavo y paredes desiguales. Los valles en forma de “V” se forman tras
la erosión de un río.

MESETAS: o altiplanos son relieves altos y antiguos con superficies

planas debido a los efectos de la erosión y desgaste de las montañas. Pueden
encontrarse entre los 600 y 5000 metros sobre el nivel del mar. Las mesetas más
altas se ubican en el Tíbet, Asia.
LLANURAS: son grandes extensiones de tierra que se encuentran a
pocos metros sobre el nivel del mar y pueden estar rodeadas de montañas o
colinas. Estas extensiones de tierra tienen suaves elevaciones y pueden variar
de tamaño según su extensión.
 DEPRESIONES: son aquellas zonas que se encuentran por debajo del
nivel del terreno que las rodea. Su origen es variado, en algunos casos se debe
a la erosión, al impacto de meteoritos, entre otros.
5
EL RELIEVE OCEÁNICO - CONTINENTAL

Para referirse a las distintas formas que adquiere el lecho submarino, es

decir, la porción de la litósfera o corteza terrestre que se encuentra cubierta por
los mares y océanos. Dicho en términos más simples, hablamos de las formas
que adquiere el fondo del mar.

En ello se diferencia del relieve emergido o continental, que se ocupa de la

porción de tierra saliente de las aguas, y que en la configuración geográfica
actual de nuestro planeta, es la minoritaria. La porción sumergida de la
litósfera ocupa alrededor del 70% de la superficie total del planeta, y al hallarse
aislada por las aguas de los factores erosivos como el viento o la lluvia, es mucho
menos variada en cuanto a relieve que su versión continental.

Eso no significa que la configuración geológica del fondo marino sea estática
o inmóvil, ni mucho menos. Al igual que el relieve continental, se halla en
continuo cambio a lo largo de un proceso lentísimo a lo largo de los siglos,
conocido como el ciclo geológico, cuyas manifestaciones son muy difíciles de
percibir a lo largo de la vida humana.

CARACTERÍSTICAS
En general, el relieve submarino se caracteriza por lo siguiente:

 Se trata, como hemos dicho, de la porción de la litósfera que se halla

sumergida bajo el agua de los océanos: el lecho marino. Por ende,
alcanza profundidades importantes en regiones específicas: se extiende
de los 0 a los 11 km por debajo del nivel del mar.
 Poseen distintos márgenes de actividad volcánica, que arrojan materiales
terrestres y modifican el suelo submarino, dando origen a veces
a islas volcánicas. Por lo demás, están sometidas a fuerzas erosivas
mucho más benévolas que en la superficie, de modo que sus cambios
dependen de la actividad sísmica y tectónica principalmente.
 Se reparte a lo largo de las distintas capas de agua oceánica, que varían
en condiciones de presión, luminosidad y presencia de vida, y que son la
zona batial, la zona pelágica y la zona abisal o abisopelágica.
 El relieve oceánico tiende a ser más llano donde la sedimentación es
fuerte, como consecuencia del aporte sedimentario de ríos, la
descomposición de la fauna y flora marítima, la acción erosiva del agua
 salada sobre el lecho marino mismo, o el aporte de materia volcánica
submarina.

FORMAS DEL RELIEVE OCEÁNICO 6

Cada una de las formas de relieve oceánico tiene sus propias características.
Aunque el relieve oceánico tiende a ser mucho más uniforme y homogéneo que
su contraparte emergida, presenta formas comunes y reconocibles, como son
las siguientes:

LA PLATAFORMA CONTINENTAL. Área intermedia entre

el continente y el océano, se considera la extensión del primero dentro del
segundo, a lo largo de la línea costera hasta una profundidad de no más de 200
metros. Posee una amplitud variable, a partir de la costa, pero suele ser un área
de importante presencia de sedimentos y vida animal y vegetal abundante, por
lo que tiende a la llanura.
EL TALUD CONTINENTAL. Consiste en un fuerte declive submarino
que conecta la plataforma continental con la llanura abisal, y que oscila entre los
200 y los 4.000 metros por debajo del nivel del mar. Se trata de una caída más
o menos irregular, con presencia de valles y cañones submarinos, en una
planicie inclinada cuya pendiente oscila usualmente entre 5° y 7°, pero puede
alcanzar los 50°, produciéndose en ella numerosos deslizamientos de material
sedimentario. En ella son comunes los escalones o peldaños naturales, y la vida
inicia una notoria disminución respecto de la zona anterior.
LA LLANURA ABISAL. Se llama así a la planicie profunda que hay al
fondo de los mares y océanos, entre los 3.000 y 7.000 metros de profundidad,
usualmente ubicados entre el talud continental y alguna dorsal oceánica o, por
el contrario, alguna fosa abisal. Este tipo de relieve constituye el 50% del fondo
oceánico, y son las principales zonas de sedimentación del planeta entero.
También es frecuente la actividad sísmica, lo cual da origen a pequeñas colinas
volcánicas o montes submarinos (guyots). Al tratarse de una región que recibe
poca luz solar, la vida es mucho más escasa y las temperaturas bajas.
LAS FOSAS ABISALES. Conocidas también como fosas oceánicas o
fosas marinas, son las depresiones más profundas conocidas en el planeta, 7
internándose desde la llanura abisal hasta los 11.000 metros bajo la superficie
del mar. La luz solar no penetra en esta región ignota de los océanos, cuyas
aguas rondan los 4° de temperatura y se hallan sometidas a presiones
aplastantes. Suelen hallarse en la proximidad de los bordes continentales o las
islas volcánicas, ya que su origen es claramente tectónico, y al contrario de lo
que pareciera, no se encuentran exentas de vida, si bien es mucho más escasa
y muy diferente respecto de la vida de la superficie.
LAS DORSALES OCEÁNICAS. Las dorsales oceánicas o medio
oceánicas son elevaciones submarinas ubicadas en la región media de los
océanos, que pueden alcanzar alturas de entre 2.000 y 3.000 metros por encima
de la llanura abisal. Poseen una fisura natural en su cúspide, conocida como rift,
por donde se emite magma de manera continua, formando nuevas rocas y
posibles nuevos volcanes. Por ese motivo, las rocas a su alrededor tienden a ser
más jóvenes, y se tiende a producir nuevo lecho marino, en un proceso continuo
de renovación del fondo oceánico.