Características de La Literatura Del Siglo XVIII

“La sociedad de la época está llena de
Características de la Literatura del siglo XVIII contradicciones y tensiones(…) el arte

“Dentro de la fuerte identidad que “el espíritu de la y la literatura se encuentran en estado
Ilustración” otorga a toda la literatura que se produce en el
de transición y están llenos de
siglo, es necesario tener en cuenta dos aspectos
fundamentales: por una parte, la estética neoclásica va a tendencias opuestas, a menudo
continuar vigente durante gran parte del siglo, sobre todo en difícilmente conciliables; vacilan entre
materia de poesía y teatro; por otra, es conveniente advertir tradición y libertad, formalismo y
que según el siglo se acerca a su fin se iniciará una nueva espontaneidad, ornamentalismo y
tendencia literaria, es decir una nueva estética, que rechaza expresión” Arnold Hauser
las reglas del Neoclasicismo y defiende posiciones literarias
próximas a las del movimiento romántico que se va a ir
gestando lenta pero irreversiblemente durante ese tramo
final del siglo. De ahí que distingamos entre las
características propias de esos tres momentos literarios: el Neoclasicismo, la Ilustración y el
Prerromanticismo, si es que es posible utilizar esta denominación que ha sido fuertemente
cuestionada.
El Neoclasicismo.
Si bien el momento de esplendor del Neoclasicismo hay que situarlo en el último tercio del
siglo XVII, sus concepciones literarias cruzan el siglo y conviven e informan buena parte de la
literatura ilustrada. El Neoclasicismo aparece como un freno a los excesos del Barroco y del
Rococó, forma extrema que el barroquismo ornamental tomó en el arte francés y cortesano.
La estética neoclásica se encuentra sintetizada en la poética de Boileau, publicada en 1674,
obra en la que se establecen reglas y recomendaciones literarias basadas en el buen gusto, en
la razón, en el sentimiento tamizado por el intelecto y en una referencia continua a los
“antiguos” como ejemplos a imitar. La famosa regla de las tres unidades: espacio, tiempo y
acción, de origen aristotélico, se impone en el teatro, mientras que el alejandrino impone su
imperio en la poesía que encuentra en la fábula, la elegía y la égloga, es decir, en las formas
clásicas, sus modos de expresión. Pero con la llegada del siglo XVIII la estética neoclásica entra
en lenta decadencia y la tradición y las reglas entran en entredicho.
Desde el punto de vista de lo que se llama “el contenido”, es decir temas, preocupaciones,
actitudes o argumentos, en la literatura correspondiente a ese largo momento literario –que
podemos fechar entre 1689, año en que se publica “El ensayo sobre el entendimiento
humano”, y 1785, año en que Goethe publica las desventuras del joven Werther- podemos
señalar los siguientes aspectos:
Primacía de la razón sobre la emoción, la imaginación y la sensibilidad.
Carácter impersonal, colectivo, civil y moral de las obras literarias. Por eso abundan los
libros que se titulan Ensayo sobre, Estudio de, Propuesta para y aparecen libros de historia,
geografía o economía.
La utilidad se convierte en un fin de la Literatura, considerándose útil todo aquello que
pueda mejorar la conciencia y el bienestar material de los hombres.
Se cuestiona la religión y el papel de las instituciones eclesiásticas respecto a la libertad de
los individuos.
Se cuestiona el poder absoluto de los monarcas y se defiende, por tanto, la participación
de los súbditos en la vida política, como bien puede verse en “Los viajes de Gulliver de
Swift”
Se realizan estudios y críticas de costumbres, defendiendo el trabajo como fuente de
dignidad y felicidad. Por ejemplo en las “Cartas marruecas” de José Cadalso, que sigue el
modelo de las “Cartas persas” de Montesquieu, utiliza el recurso de que un extranjero
analice las costumbres y valores de la sociedad.
1
“En su forma moderna, el concepto de
literatura no surgió antes del siglo
Buena parte de la literatura tiene un valor educativo. XVIII y no fue plenamente
Por ejemplo el “Emilio” de Rousseau es a la vez una desarrollado sino hasta el siglo XIX.
novela y un tratado de educación. Sin embargo, las condiciones de su
Se preocupan por la ciencia y sus aplicaciones prácticas. surgimiento se habían generado
La figura de Newton, el descubridor de la ley de la desde la época del Renacimiento.(…)
gravedad, es un héroe para los ilustrados. Litterature, según su ortografía
Se promueve la tolerancia, tanto religiosa como política. corriente originaria, fue
Desde el punto de vista formal: efectivamente una condición de la
Imitación de los antiguos, es decir, de los clásicos, si lectura: de ser capaz de leer u de
bien en este concepto habría que incluir también a los haber leído(…) Es decir que la
autores del Renacimiento. Imitar a los clásicos era literatura era una categoría de uso y
incorporar como modelo o canon las formas clásicas de de condición antes que de producción
la tragedia y la comedia, con la regla de las tres (….)era una definición del saber
unidades y la recreación de los grandes argumentos de humano o culto, y por lo tanto
la antigüedad: Medea, Fedra, Edipo. En poesía la especificaba una distinción social
imitación suponía la elección de moldes tradicionales particular” Raymond Williams:
como las églogas, las fábulas, la elegía, el gran poema Marxismo y Literatura
épico o el himno. La poesía de Pope o los poemas de
Voltaire son un ejemplo del gusto imitativo de la época
en la que se mantenía un molde pero con contenidos
diferentes.
Respeto a las reglas y leyes de la estética neoclásica tanto en el teatro como en la poesía.
La novela como subgénero novedoso, proporciona una gran libertad expresiva, pues no
existe preceptiva anterior, por ese motivo su momento de auge será a partir del
Prerromanticismo.
Respeto a los cánones, por tanto los poetas grecolatinos se ven como modelo de
perfección. La Henriada de Voltaire es una imitación de La Eneida de Virgilio.
Gusto por el decoro y el término medio. Huida de lo extremoso. Lo exagerado parece falso.
Valor de lo tradicional y desconfianza en lo original. Esto no es un valor y por eso la novela,
el género más novedoso, no fue considerada como perteneciente a la literatura durante
mucho tiempo.
Predominio de lo natural frente a la fantasía, pasando de los relatos fantasiosos a los
verosímiles.
La claridad se convierte en un valor literario.
La ironía y la parodia se convierten en los medios favoritos para denunciar y criticar.
Se utiliza un lenguaje pulcro, culto, “literario”. Se utilizan las figuras homologadas por la
retórica clásica.
En síntesis, puede decirse que la literatura de la Ilustración continúa formalmente la estética

neoclásica, de manera sobresaliente en lo que atañe a la poesía y al teatro y de manera menos
estricta en lo que afecta a la prosa, si bien el gusto neoclásico por la claridad, la elegancia
retórica y el término medio permanece de manera general, incluso en los textos más
contestatarios y panfletarios.
Conviene también hacer ver que el concepto de literatura, es decir, lo que se entendía por tal,
durante el siglo XVIII no coincide con el actual. Por literatura se entendía la capacidad y la
experiencia de leer, y literatura era todo el conjunto de libros que contuvieran “conocimiento”
y esto incluía tanto los libros de filosofía como de economía, historia, ensayos, poemas y obras
teatrales. Curiosamente a la novela, que como subgénero ha nacido recientemente, le
costaría, por su carácter de obra de mera diversión, merecer la consideración de obra
literaria.”1
1
Literatura universal. Akal.

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Características de la Literatura del siglo XVIII contradicciones y tensiones(…) el arte

En síntesis, puede decirse que la literatura de la Ilustración continúa formalmente la estética

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