Geografía Argentina Unlocked
Geografía Argentina Unlocked
Geografía Argentina Unlocked
LA ARGENTINA
Horacio Galacho
Aula Taller
MULTIMEDIA
Horacio Galacho
GEOGRAFÍA DE
LA ARGENTINA
Aula Taller
MULTIMEDIA
Galacho, Horacio
Geografía de la Argentina. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires:
Aula Taller Multimedia, 2014.
E-Book.
ISBN 978-987-28439-2-2
ISBN: 978-987-28439-2-2
Se explica cuáles son sus límites y cómo se hizo para determinarlos, superando los conflictos
que al respecto se suscitaron con los países vecinos. Asimismo se describe la situación de los
territorios que aún son objeto de litigio, como las Islas Malvinas o que están sujetos a tratados
internacionales como el Sector Antártico.
Finalmente se describe la manera como el Estado nacional se hizo presente en forma efectiva
en vastas extensiones que permanecían casi desiertas y cómo se establecieron las distintas
jurisdicciones políticas que conforman el territorio.
Geografía Argentina
UBICACIÓN
Con respecto al Ecuador, la República Argentina está ubicada en el hemisferio sur, tam-
bién llamado marítimo porque en él predominan las aguas oceánicas. Asimismo, con res-
pecto al meridiano de Greenwich se halla en el hemisferio occidental. El territorio argentino
comprende:
• una porción americana, que ocupa el extremo sur de América del Sur e incluye el mar
adyacente y las Islas Malvinas;
• las islas australes (cuya posesión está en litigio) incluidas en los archipiélagos de las
Georgias del Sur y Sandwich del Sur:
• una porción antártica sobre la cual reclama derechos, que comprende un triángulo
esférico dentro del que se encuentra el archipiélago de las Órcadas del Sur.
La porción americana tiene forma semejante a un triángulo rectángulo cuyo cateto mayor
está al oeste y el menor al norte. La hipotenusa borde parcialmente el océano Atlántico.
La ubicación
de la Argentina
en un planisferio
que tiene por centro
el territorio nacional
SUPERFICIE
Considerando sólo la extensión de las tierras emergidas en la porción americana, en
cuanto a su superficie la Argentina ocupa el cuarto lugar entre los países de América y el
octavo en el orden mundial.
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1. El territorio argentino
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Geografía Argentina
La distancia entre los paralelos que pasan por estos puntos extremos norte y sur es de
3.694 km. Pero si se consider al Polo como límite sur de nuestro país (en lugar del punto
continental de Tierra del Fuego), la distancia es de unos 7.590 km.
El punto extremo este se halla ubicado sobre el meridiano de 53º 38’ de longitud oeste (a
26º 15’ de latitud sur) en la localidad de Bernardo de Irigoyen, provincia de Misiones. El punto
ubicado más al oeste se encuentra en el Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de
Santa Cruz, sobre el meridiano de 73º 34’ de longitud oeste (a 50º 01’ de latitud sur).
La Antártida Argentina es la parte del territorio antártico comprendida entre los meridia-
nos de 25º y 74º de longitud oeste, que se unen en el Polo, y el paralelo de 60º de latitud.
Tiene, por lo tanto, la forma de un triángulo esférico.
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1. El territorio argentino
En el siglo XVI las diferentes regiones que componen la Argentina, así como los países
vecinos, fueron incorporadas en forma paulatina al Virreinato del Perú, uno de los dos úni-
cos virreinatos constituidos en los territorios americanos. En vista de los conflictos de juris-
dicción que se suscitaron entre los conquistadores, en 1563 se creó, en jurisdicción del
Perú, la gobernación del Tucumán, que abarcaba el actual centro y noroeste argentinos.
Posteriormente, cuando el último de los adelantados del Río de la Plata renunció a sus
derechos, se estableció una nueva gobernación de este mismo nombre que incluía el resto
del territorio argentino, Uruguay y Paraguay (1594).
En 1617 esta gobernación fue dividida en dos: la del Paraguay y la de Buenos Aires o Río
de la Plata. La primera estaba formada por lo que actualmente es el territorio paraguayo y por
lo que entonces se llamaba Las Misiones: unos treinta pueblos indígenas que se extendían
por lo que hoy ocupa la provincia de Misiones y partes de Paraguay y Brasil. La nueva
gobernación de Buenos Aires abarcaba Corrientes, el Chaco, el actual Uruguay y la Patagonia.
Jurisdicciones y funcionarios
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Geografía Argentina
El virreinato del Río
de la Plata
Más adelante, el avance eco-
nómico de estas regiones, los pe-
ligros que significaba la expansión
política de los portugueses del Bra-
sil y el desarrollo de nuevos crite-
rios de organización administrati-
va impulsaron la creación, en 1776,
del virreinato del Río de la Plata.
Éste incluyó el territorio de las tres
gobernaciones (Tucumán, Para-
guay y Buenos Aires), a las que
agregó Cuyo (que se separó de
Chile) y los territorios de la actual
Bolivia, que entonces se denomi-
naba Alto Perú.
La época independiente
Los gobiernos surgidos a par-
tir de la Revolución de Mayo asu-
mieron que la jurisdicción del país
a la que se dio el nombre de Pro-
vincias Unidas del Río de la Plata
era la misma que ocupara el
virreinato. Pero pronto el territorio
se desmembró. Primero fue el Pa-
raguay, que declaró su autonomía
en 1811 y no volvió a integrarse.
Luego fue Bolivia. Tras la Re-
volución de Mayo, el Alto Perú fue
incorporado por el virrey del Perú
a su territorio y desde entonces los Virreinato del Río de la Plata
patriotas no se lo pudieron recupe-
rar. Finalmente, en 1825, por acción de los ejércitos de Bolívar los realistas fueron derrotados
y el país se independizó adoptando su nombre actual.
La Banda Oriental, por su parte, fue escenario de una
guerra civil entre las autoridades de Buenos Aires y el líder
local Gervasio Artigas. Después fue invadida por el Brasil y la
guerra que se desató a continuación terminó con un tratado
donde se determinó la independencia del país, en 1828.
Estos acontecimientos muestran que desde la primera
mitad del siglo XIX la Argentina ocupaba un espacio muy si-
milar al actual. Sin embargo, había grandes extensiones va-
cías e inexploradas, como la Patagonia y el Chaco, y los
límites eran imprecisos. Recién cuando la Nación se confor-
mó políticamente en 1880 y se hizo efectiva la ocupación de
todo su territorio, los límites empezaron a adquirir la preci-
sión que han alcanzado recientemente.
Cornelio Saavedra
Presidente de la Primera Junta de
gobierno patrio (1810)
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1. El territorio argentino
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Geografía Argentina
Límites con Brasil
Ríos Uruguay e Iguazú. Sobre estos ríos se fijaron los límites por varios tratados, que
culminaron en 1941. Allí se adoptó la línea de vaguada que en las cataratas del Iguazú pasa
por el Salto Unión y la Garganta del Diablo.
Ríos Pepirí Guazú y San Antonio y frontera seca. La determinación de los límites
sobre este sector de la frontera dio lugar a una larga controversia. La Argentina sostenía que
los límites debían pasar por los ríos Jangada y Chapecó, ubicados más al este, mientras que
para lo hacían por el Pepirí Guazú y el San Antonio. Ambos países acordaron someter el
asunto al laudo del presidente norteamericano Grower Cleveland, que se pronunció en 1895.
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1. El territorio argentino
13
Geografía Argentina
Límites con Paraguay
Los límites corren, de oeste a este, por el río Pilcomayo, el Paraguay y el sector del
Paraná llamado Alto Paraná. Sobre este último están las ciudades de Encarnación (Par.) y
Posadas (capital de Misiones, Arg.), unidas por un puente ferrovial. Sobre el río Paraguay se
hallan frente a frente las ciudades de Formosa, en la provincia del mismo nombre y Villa
Alberdi (Par.). Desde Clorinda (Formosa, Arg.) se cruza el Pilcomayo a través del puente
internacional San Ignacio de Loyola que la une con Asunción.
Ríos Paraná y Paraguay. Los límites fueron fijados por el Tratado de 1876 cuando se firmó
la paz definitiva de la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870). Se aplicó la línea de vaguada,
pero se estableció que las islas Apipé Grande y Chica, así como la del Cerrito, correspondían
a Argentina, mientras que las de Yaciretá y Talavera eran del Paraguay. El mismo tratado fijó
también como límite la línea de vaguada en el río Paraguay.
El límite finaliza en un hito llamado Esmeralda, que marca un punto trifinio (Argentina,
Paraguay y Bolivia) sobre el cauce superior del río Pilcomayo. En sus proximidades se en-
cuentran las localidades de La Esmeralda (Bol.), Tte. 1º Anselmo Escobar (Par.) y Santa
Victoria (Salta, Arg.)
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1. El territorio argentino
Límites con Bolivia
Yacuiba. La posesión de este territorio fue fijado por un tratado celebrado cuando finalizó
la Guerra del Chaco, en 1938. Se estableció como límite el paralelo 22, pero sobre éste se
estableció un triángulo de unos 15 km2 , donde se encuentran las localidades de Yacuiba,
Saroche y Salitre que pasaron a Bolivia; por su parte, los valles de Victoria, Santa Cruz y Los
Toldos se incorporaron a la Argentina (Departamento de Santa Victoria, Salta).
15
Geografía Argentina
Límites con Chile
El límite se extiende a lo largo de la Cordillera de los Andes, desde el cerro Zapaleri hasta
el Estrecho de Magallanes. Se prolonga luego por la Tierra del Fuego, por una línea geodésica
desde el cabo Espíritu Santo hasta la bahía de Lapataia. Sigue por el Canal de Beagle y se
interna en el mar por una serie de líneas convencionales, hasta el Cabo de Hornos.
El criterio general establecido para la separación entre ambos países es el de las “altas
cumbres divisorias de aguas”, tal como lo establece el Tratado de 1881. Sin embargo, sólo
desde el extremo norte hasta el paralelo de 39°, la línea que se forma uniendo las más altas
cumbres de la cordillera coincide con la divisoria de las aguas, por lo que surgieron diferen-
cias de interpretación. La firma de varios protocolos (1888, 1893 y 1895) avnazaron sobre el
asunto pero no resolvieron la cuestión.
Los límites con Chile fueron objeto de querella en casi todas las secciones.
La Puna. Por el Tratado con Bolivia de 1889 la Argentina había recibido la Puna de Atacama,
pero Chile, que ocupaba ese territorio, desconoció esta cesión. Se acordó entonces hacer
intervenir como mediador al representante de EE.UU. en Buenos Aires, William Buchanan.
quien en 1899 concedió el 75% del territorio (unos 90.000 km2) a nuestro país. En esta
misma región se planteó otra cuestión conflictiva cuando en forma errónea se instaló un hito
en el paso de San Francisco. El asunto quedó resuelto a favor de Chile por el laudo de 1902
sobre los Andes patagónicos.
Andes patagónicos. La Argentina sostuvo aquí que el límite debía establecerse por las altas
cumbres o línea orográfica, que está situada más al oeste. En cambio, Chile abogaba por la
divisoria de aguas, o línea hidrográfica, ubicada al oriente. Finalmente quedaron definidos
tres sectores en litigio, con
una superficie total de al-
rededor de 94.000 km2,
que se sometieron al arbi-
traje del rey Eduardo VII
de Inglaterra. El laudo, de
1902, empleó alternativa-
mente un criterio y otro, y
a la Argentina le corres-
pondieron unos 40.000
km2 del territorio en discu-
sión. El mismo laudo re-
solvió el límite sur de la
provincia de Santa Cruz,
que quedó establecido
por el paralelo de 52º sur
(desde el meridiano de 71º
55´ hacia el este) y, poco
antes de alcanzar la Pun-
ta Dungeness, por una ca-
dena de cerros.
16
1. El territorio argentino
tó cuando se instalaron los hitos. Esto
se resolvió con el arbitraje de la rei-
na Isabel II de Inglaterra, que en 1966
repartió el territorio entre ambos paí-
ses. En 1991, en una entrevista en-
tre ambos presidentes, se resolvie-
ron veintidós diferendos menores,
quedando pendientes sólo dos. Uno
fue el de Lago del Desierto, que el
Tribunal Arbitral de Río de Janeiro re-
conoció como de soberanía Argenti-
na en 1994. El otro fue el de los Hie-
los Continentales, que se resolvió en
1998 con el trazado de una línea que-
brada.
Boca oriental del Estrecho de Magallanes. El tratado de 1881 estableció como hitos en
esta zona la Punta Dungeness en la costa norte y el Cabo Espíritu Santo, en la Isla Grande
de la Tierra del Fuego. En 1984 se dispuso que el límite internacional pasara por una línea
recta que une ambos puntos.
Del canal de Beagle al Cabo de Hornos. El tratado de 1881 también estableció que las
islas al sur del canal de Beagle fueran chilenas, y el protocolo de 1893 estipuló que ningún
punto del Océano Atlántico podría pertenecer a Chile, así como ninguno del Pacifico podría
ser argentino. Sin embargo, en el curso del siglo XX se plantearon nuevos conflictos, relacio-
nados con la posesión de las islas Picton, Nueva y Lenox, que según la tesis Argentina
estaban en el océano Atlántico. En 1978, ya al borde de la guerra, la zona en disputa se
amplió a varias islas y a un sector del mar y se apeló a un fallo arbitral británico que fue
rechazado. Luego se solicitó la intervención del Papa y ello permitió que en 1985 se firmara
un tratado definitivo.
Por este tratado el canal de Beagle quedó dividido por su línea media en dos partes: la
Norte que corresponde a la Argentina y la Sur que, con las islas en disputa, es de Chile.
Desde el extremo sudeste de la delimitación en el Beagle una serie de líneas unen seis
puntos individualizados con sus coordenadas geográficas hasta llegar al meridiano del Cabo
de Hornos. Sobre esta línea se extiende la zona económica exclusiva de 200 millas chilena (a
occidente) y argentina (a oriente).
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Geografía Argentina
ACTIVIDADES
Anotar y sacar conclusiones. Copia el siguiente cuadro. Se trata de rellenarlo con los
datos (palabras o números) que se encuentran en el texto. Luego hay que extraer una
conclusión o realizar un comentario razonable sobre cada uno o sobre un grupo de ellos.
Para eso será necesario formularse una pregunta acerca de las consecuencias de algo
(por ejemplo: ¿Qué consecuencias tiene para el comercio internacional el hallarse en el
extremo sur de América del Sur?). También sobre las ventajas o desventajas que propor-
cionan ciertas características geográfica, o su importancia en comparación con otros
países (por ejemplo: “es más grande que ...” o “equivale a...”)
Hacer lo mismo con los datos de superficie parte insular, punto extremo norte (latitud),
punto extremo sur (latitud), punto extremo este (longitud), punto extremo oeste (longi-
tud), extensión de la costa marítima, perímetro del país.
Clases de límites. A lo largo del texto se mencionan diversas clases de líneas que
establecen los límites entre los países. En el cuadro siguiente hay que anotar la defini-
ción de cada clase de de límite y los ejemplos de su aplicación en nuestro país.
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1. El territorio argentino
CUESTIONES PENDIENTES
Aún quedan por resolver importantes cuestiones respecto de los límites del territorio
argentino. Éstas son la posesión de las Islas Malvinas, las Antillas Australes y el sector
antártico.
El archipiélago de las Malvinas está formado por algo más de cien islas, con una super-
ficie total de unos 11.410 km2 (la mitad del tamaño de la provincia de Tucumán). En él se
destacan dos islas principales, de unos 150 km de longitud: la Gran Malvina al oeste (4.377
km²) y la Soledad al este (6.353 km²), separadas por el Estrecho de San Carlos.
Las islas están ubicadas entre los paralelos de 51º y 53º de latitud sur, por lo que se
encuentran casi frente a la ciudad de Río Gallegos (51º 37’ de lat. sur, en la provincia de
Santa Cruz), a una distancia de 600 km. Asimismo, las Malvinas se hallan entre los meridia-
nos de 57º y 62º de longitud oeste, es decir, unos cuatro grados dentro del extremo oeste del
territorio argentino, establecido por la localidad de Bernardo de Irigoyen (53º 38’ de long.
oeste).
Las islas están ocupadas por Gran Bretaña y la población, que en su gran mayoría está
constituida por descendientes de colonos ingleses, es de 2932 personas (2012). Los resi-
dentes son conocidos como kelpers, en referencia al nombre de unas algas llamadas kelp
por los indígenas de la Patagonia.
Las islas fueron descubiertas por los españoles, lo más probablemente por el navegan-
te Esteban Gómez, que las avistó tras desertar de la expedición de Magallanes (1520) antes
de penetrar en el estrecho. En la cartografía de la época reciben el nombre de San Son,
Sansón o San Antón, y también, de los Patos. Navegantes ingleses se atribuyen el descubri-
miento con fecha posterior, pero sus datos no son precisos.
En 1749 llegó una expedición británica que poco después debió retirarse y reconocer la
soberanía de España. En 1764 el explorador francés Luis Antonio de Bougainville, con una
expedición oficial armada por él mismo, llegó a las Malvinas desde Saint Maló y fundó en la
Isla Soledad una colonia a la que llamó Puerto San Luis y tomó posesión de las islas en
nombre de su rey.
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Geografía Argentina
Al año siguiente los ingleses constituyeron un asiento en la Gran Malvina, en un puerto
natural al que llamaron Egmond, y también tomaron posesión de las islas, a las que denomi-
naron Falkland. Poco después visitaron a los franceses y les comunicaron que el archipiéla-
go les pertenecía.
La presencia británica fue por el momento ignorada por España pero ésta realizó ante
Francia un reclamo por lo que se consideraba una usurpación. La corona francesa reconoció
la soberanía española y en 1767 el capitán de navío Felipe Ruiz Puente, designado gober-
nador, tomó posesión de Puerto San Luis, al que se llamó desde entonces Puerto Soledad.
Los franceses se retiraron y Bouganville recibió una compensación por sus gastos. A partir de
ese momento, diecinueve gobernadores españoles de las islas se sucedieron en forma inin-
terrumpida hasta la Revolución de Mayo. Dependían de la Gobernación de Buenos Aires
primero y del virrey del Río de la Plata después, a través del Apostadero de Montevideo.
En 1770, tras confirmarse la presencia británica, por orden del gobernador de Buenos
Aires, Francisco de Paula Bucarelli, Puerto Egmond fue ocupada por la fuerza. Pero, debido
al temor de desatar una guerra, la corona española realizó un acuerdo con Inglaterra y las
instalaciones fueron reocupadas por los británicos, que la desalojaron por fin en 1774.
Poco después de la Revolución de Mayo, la guarnición militar de las Malvinas fue retira-
da por el gobernador realista de Montevideo, Javier de Elío, para reforzar sus tropas. Por
diez años, el archipiélago, siempre frecuentado por pescadores y foqueros, quedó abando-
nado por el gobierno. Sin embargo, desde Buenos Aires se concedieron permisos de caza, de
pesca y de explotación y exportación de cueros.
En 1820, el coronel de marina de origen norteamericano David Jewett, uno de los varios
corsarios que combatían a los españoles en el mar, fue designado comandante de la fragata
Heroína. Entonces, tal como dice el documento que se le extendió, fue «comisionado por el
Supremo Gobierno de las Provincias Unidas para tomar posesión de las islas en nombre del
país a que éstas pertenecen por ley natural». Jewet izó la bandera nacional en las ruinas de
Puerto Soledad. Los navegantes, pescadores y cazadores fueron informados del aconteci-
miento y sometidos a las normas establecidas por el país para realizar sus actividades.
Al año siguiente, Jewett fue sustituido por el teniente coronel Guillermo Mason. Mientras
tanto, en Buenos Aires, la Junta de Representantes sancionó una ley por la cual, para evitar
Islas Malvinas
20
1. El territorio argentino
los excesos de explotación, los extranje-
ros que realizaban faenas de pesca y caza
debían pagar un derecho de seis pesos
por tonelada y cumplir con otras obliga-
ciones.
En 1832, el gobierno de Juan Manuel de Rosas nombró Comandante Civil y Militar inte-
rino de las Malvinas al sargento mayor de artillería Esteban José Francisco Mestivier que fue
enviado a las islas en la goleta Sarandí. Apenas desembarcado Mestivier fue asesinado por
la tropa sublevada y su lugar lo ocupó el capitán de la nave, José María Pinedo..
Reclamaciones y guerra
21
Geografía Argentina
El 2 de abril 1982, durante la dictadura militar de Jorge Galtieri y tras sostener un conflic-
to diplomático por la Georgias del Sur, tropas argentinas desembarcaron en Puerto Stanley,
que fue rebautizada Puerto Argentino. El gobernador británico y sus escasas fuerzas se
rindieron. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas exigió el retiro argentino y Gran
Bretaña despachó una fuerza de tareas que, tras sufrir algunos reveses, ocupó las islas el
14 de junio. La derrota debilitó al gobierno de facto argentino e inició la transición hacia la
democracia. A partir de entonces el gobierno británico aumentó la
asistencia a las islas. Estableció una ‘zona de exclusión’ de 150
millas alrededor de las Islas Malvinas, dentro de la cual no se
permite la navegación de barcos argentinos o extranjeros sin pre-
via autorización inglesa. Esto incluye, por supuesto, a los
pesqueros.
22
1. El territorio argentino
El Sector Antártico
La Argentina reivindica derechos sobre un sector circular con centro en el Polo Sur que
está limitado por los paralelos de 25° y de 74° oeste y el meridiano de 60° sur. Los principa-
les títulos de soberanía de nuestro país son los siguientes:
Presencia argentina
A fines de 1901 el geólogo sueco Otto Nordenskjöld llegó a Buenos Aires, donde hizo
escala antes de emprender un viaje de exploración a la Antártida. Sin fondos para continuar,
el presidente Julio Argentino Roca le suministró la ayuda necesaria a condición de que acom-
pañase a la expedición un oficial argentino. Así fue cómo el alférez José María Sobral, aun-
que por completo inexperto en las técnicas de supervivencia en regiones polares, se incor-
poró al grupo sueco.
Nordenskjöld quedó arruinado por la pérdida del barco, que era alquilado, y Suecia per-
dió la iniciativa en la exploración de las regiones sudpolares. La Argentina, en cambio, inició
su presencia efectiva y permanente en el territorio con el establecimiento del Observatorio
Meteorológico Antártico Argentino en las Islas Órcadas, en 1904.
Corbeta Uruguay. La corbeta era, en aquella época, una nave de tres palos, general-
mente de guerra, más pequeña que una fragata. La corbeta Uruguay fue adaptada para
la navegación antártica y luego del rescate de la expedición Nordenskjöld, se la dedicó a
esta actividad. Se exhibe actualmente en el Puerto Madero de la Ciudad de Buenos
Aires.
23
Geografía Argentina
Por su parte, el francés Juan Charcot realizó dos expediciones. Una fue en 1903-05, al
término de la cual el gobierno argentino le compró el buque que había empleado. La siguien-
te fue en 1908-10. En una y otra reconoció la tierra de Graham y avanzó hasta los 71° de
latitud. Con motivo de la ayuda recibida por nuestro gobierno, dio nombres argentinos a
distintos lugares.
En 1951 se creó el Instituto Antártico Argentino y se dictó el decreto-ley 2191 que fija los
límites del Sector Antártico. En 1959 la Argentina formó parte de los 12 miembros iniciales
firmantes del Tratado Antártico y en 1969 se creó la Dirección Nacional del Antártico.
El Tratado Antártico
Este tratado fue firmado en diciembre de 1959 por doce países. Posteriormente lo sus-
cribieron otros hasta llegar en la actualidad a cuarenta y tres. Los países originales firman-
tes del Tratado Antártico fueron Argentina, Australia, Bélgica, Chile, República Francesa,
Japón, Nueva Zelanda, Noruega, Unión Sudafricana, Unión de Repúblicas Socialistas Sovié-
ticas, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y EE.UU.. El Tratado Antártico reco-
noce dos categorías de miembros: consultivos y adherentes.
Son consultivos los que participan con voz y voto en las reuniones consultivas que se
realizan periódicamente. Se trata de los doce países signatarios originales a los que se le
suman los Estados que han realizado investigacio-
nes en la Antártida o han construido bases. Son
adherentes los Estados que se comprometen a cum-
plir con los principios y objetivos del Tratado, pero no
realizan actividad en el continente.
24
1. El territorio argentino
Los Estados firmantes se
comprometen a no hacer nue-
vas reclamaciones de sobe-
ranía territorial y a no ampliar
las que se hicieron con ante-
rioridad. Ninguna actividad
que desarrollen los países
puede servir de fundamento
para hacer valer, apoyar o
negar reclamaciones de so-
beranía ni para crear nuevos
derechos de soberanía.
El Tratado Antártico ha
sido complementado por una
serie de acuerdos, entre los
cuales figuran de manera
principal la Convención para
la Conservación de la Foca
Antártica (1972) y la Conven-
ción para la Conservación de
los Recursos Vivos Marinos
Antárticos (1980). Un Proto-
colo de 1991 consagró a la La Antártida y los derechos de soberanía
Antártida reserva natural y reclamados por los distintos países
prohibió la actividad minera.
De acuerdo con el Art 76 de esta Convención la Argentina creó la Comisión Nacional del
Límite Exterior de Plataforma Continental (COPLA) que debía presentar ante la Comisión de
Límites de la Plataforma Continental de las Naciones Unidas (CLPC) los estudios científicos
que den fundamento a la determinación del límite exterior de la plataforma continental sobre
la cual se reclaman derechos de soberanía. Esta Comisión realizó su presentación en Nueva
York, en abril de 2009 y en agosto de 2012. La consideración y aprobación de la misma está
aún pendiente.
25
Geografía Argentina
ACTIVIDADES
Situación comparada
Compara la situación de las Islas Malvinas y del Sector Antártico Argentino teniendo en
cuenta los aspectos que propone el siguiente cuadro:
26
1. El territorio argentino
CONFIGURACIÓN POLÍTICA
La Argentina comprende veintitrés provincias y un distrito federal, la Ciudad Autónoma de
Buenos Aires. Esta división política tiene su origen en la que se realizó en la época del
virreinato.
En 1782, por la Real Ordenanza de Intendentes, el Virreinato del Río de la Plata fue
dividido en ocho intendencias a cargo de un gobernador intendente designado por el rey.
Además, en las regiones periféricas y de importancia militar se instalaron cinco gobiernos
subordinados a una de las intendencias con la cual limitaba. Las intendencias fueron
• La Paz
• Cochabamba
• Chuquisaca
• Potosí (con costa sobre el océano Pacífico)
• Puno (se agregó más tarde y se la reintegró a Perú en 1796)
• Paraguay, con capital en Asunción
• Salta del Tucumán, que incluía las respectivas jurisdicciones de las ciuda-
des de Tucumán (la capital), Salta, Santiago del Estero, Catamarca y Jujuy,
y a la que se le agregó Tarija en 1807
• Córdoba del Tucumán, que incluía el territorio del corregimiento de Cuyo
(Mendoza, San Juan y San Luis) así como La Rioja y Córdoba
• Buenos Aires, que incluía su capital (que era también la del virreinato), Santa
Fe y Corrientes
27
Geografía Argentina
ción al año siguiente. Así quedaron constituidas 13 provincias: Buenos Aires, Catamarca,
Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, La Rioja, Mendoza, San Juan, San Luis, Santa Fe, Santia-
go del Estero, Salta y Tucumán; en 1834 Jujuy se separó de Salta.
Las jurisdicciones de las catorce provincias no eran precisas. Cada una se atribuía terri-
torios que en parte reclamaban sus vecinas, estaban despoblados o se hallaban en manos
de los indígenas. Para mantener a éstos lejos de las poblaciones había líneas de fortines en
la región chaqueña y en la pampeana establecidas desde la época colonial. Las líneas fueron
avanzando a medida que las autoridades realizaban acuerdos o campañas militares punitivas
contra los aborígenes.
En la región pampeana las principales expediciones fueron las del gobernador Martín
Rodríguez en 1824 y la Juan Manuel de Rosas en 1833. A partir de esta última la frontera con
el indio retrocedió en forma paulatina y cuando se produjo la caída de Rosas la guerra se
intensificó y las tropas nacionales sufrieron serios reveses. En 1876 Adolfo Alsina, ministro de
Guerra de Avellaneda logró adelantar la línea de frontera y rectificarla para que se requirieran
menos tropas. Los indígenas respondieron con una sublevación general que apenas pudo
ser contenida.
Alsina falleció y el nuevo ministro, general Julio A. Roca, emprendió en 1879-80 una gran
campaña que llevó la frontera hasta el río Negro. Sin embargo fue necesario hacer nuevas
expediciones en 1881 y 1882-83 para asegurar el territorio. En 1883-84 el ejército se internó
en la Patagonia, donde la resistencia indígena fue prácticamente nula, finalizándose las ope-
raciones militares en 1900.
28
1. El territorio argentino
En la región del Chaco el clima caluroso y las sequías dificultaron la ocupación del territo-
rio. En 1875 se inició un extenso relevamiento de la zona y se fundó la colonia que luego
sería la ciudad de Resistencia. En 1880 partió de allí la primera gran campaña militar y en
1884 otra que adelantó la línea de fortines, fundó pueblos y abrió a la navegación el río
Bermejo. La ocupación del territorio chaqueño finalizó en 1917.
Aún antes de que esas extensas regiones fueran ocupadas en forma efectiva, el gobier-
no nacional les dio organización política. En1862 el gobierno del presidente Bartolomé Mitre,
por la Ley 28 estableció que todos los territorios que estuvieran fuera de los límites tradicio-
nales de las provincias debían ser considerados Territorios Nacionales. Después, en 1872 el
presidente Sarmiento creó el primero de éstos, la Gobernación del Chaco. La capital se
estableció en la Villa Occidental, una localidad situada frente a Asunción que hoy se llama
Villa Hayes y está en territorio paraguayo. Cuando la Villa Occidental pasó a poder del Para-
guay la capital de la Gobernación se trasladó a la Isla del Cerrito (1879).
En 1884, en la presidencia de Julio A. Roca, la Ley 1532, creó los territorios nacionales
del Chaco y Formosa que hasta el momento integraban la Gobernación del Chaco, y los de
Santa Cruz, Neuquén, Río Negro, Chubut y Tierra del Fuego, en lo que era la gobernación de
Patagones. También instauró el Territorio Nacional de Misiones (que hasta entonces era
parte de Corrientes) y el de La Pampa. Asimismo, la ley estableció que el gobernador de cada
Territorio Nacional sería designado por el Poder Ejecutivo con acuerdo del Senado y el Poder
Judicial estaría a cargo de dos jueces. Cuando los territorios alcanzasen los 30.000 habitan-
tes elegirían una legislatura y cuando excediesen los 60.000 se constituirían en provincias.
Por su parte, en 1899, el mismo gobierno de Roca creó el Territorio Nacional de Los
Andes con el sector de la Puna cedido por Bolivia y que como se vio, por el laudo del presi-
dente norteamericano Buchanan debió ser entregado por Chile que lo ocupaba, a nuestro
país. La capital se instaló en el caserío de Novarro y luego se trasladó a San Antonio de los
Cobres, en un área cedida por la provincia de Salta.
En las décadas siguientes los Territorios Nacionales se mantuvieron aún cuando alcan-
zaran la cantidad de habitantes establecida para convertirse en provincias. Sin embargo, se
realizaron cambios en algunas jurisdicciones. En 1943 el gobierno del presidente de facto,
general Pedro Pablo Ramírez disolvió el Territorio Nacional de Los Andes considerado invia-
ble y distribuyó el área que ocupaba entre las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca.
Ese mismo año el Territorio Nacional de Tierra del Fuego, incluyendo la Isla de los Esta-
dos e islas antárticas, se puso a cargo de un Oficial Superior de la Armada con el título de
Gobernador Marítimo. Esta medida estaba destinada a proteger la zona contra una posible
intervención extranjera en momentos en que se desarrollaba la Segunda Guerra Mundial
29
Geografía Argentina
Provincialización de los Territorios Nacionales
30
1. El territorio argentino
La Ciudad de Buenos Aires
En 1820, con la declaración de las autonomías provinciales, Buenos Aires pasó a ser
exclusivamente la capital de la provincia, pero en 1826 un Congreso estableció de nuevo la
unidad del país, creó el cargo de Presidente de la Nación y consagró a la ciudad, incluyendo
un extenso territorio de los alrededores capital de ésta. Al año siguiente las autoridades
nacionales se disolvieron, y las provincias reasumieron su autonomía, de modo que Buenos
Aires volvió ser como antes, la capital provincial.
En 1866 se ratificaron los límites que entonces tenía la ciudad: el arroyo Maldonado, el
Riachuelo, el Río de la Plata y una línea que seguía el trazado de lo que en la actualidad son
las avenidas Córdoba, Medrano, Boedo, Castro Barros y Sáenz.
31
Geografía Argentina
En 1880, el gobernador de la provincia de Buenos Aires, Carlos Tejedor se rebeló contra
el gobierno del presidente Avellaneda en desacuerdo por la elección del sucesor de éste el
general Julio A. Roca. Avellaneda mudó la sede del gobierno al pueblo de Belgrano (en las
afueras de la ciudad por ese entonces) y convocó al ejército nacional que derrotó a las tropas
provinciales. Después intervino la provincia de Buenos Aires y el Congreso Nacional declaró
a la Ciudad de Buenos Aires. capital de la Nación. Para servir de sede de las autoridades de
la provincia se fundó ciudad de La Plata.
Esta situación cambió en 1994 cuando se sancionó la nueva Constitución Nacional, que
en su artículo 129 otorgó a la Ciudad el rango de ciudad autónoma lo que la equipara,
aunque parcialmente El Jefe de Gobierno y la Legislatura son elegidos por el voto popular,
del mismo modo que los tres senadores que representan a la jurisdicción en el Congreso de
la Nación.
32
1. El territorio argentino
ACTIVIDADES
Federalización
Después de leer comprensivamente la información incluida bajo el título La Ciudad de
Buenos Aires, responde a las siguientes preguntas:
• ¿En qué circunstancias se concretó la federalización de la Ciudad de Buenos Aires?
• ¿Qué motivos impulsarían al líder provincial Carlos Tejedor a oponerse?
• ¿Qué significa ‘federalizar’? ¿Qué consecuencias económica y políticas debió traer
para el resto del país el federalizar la ciudad de Buenos Aires?
• ¿Qué diferencias subsisten entre las atribuciones de las autoridades de la Ciudad de
Buenos Aires y las autoridades de las provincias?
33
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Historia y geografía
Se trata de realizar un cuadro como éste, donde hay que anotar (como en el ejemplo), los
acontecimientos nacionales e internacionales relacionados con
• la determinación de los límites de la Nación y el ejercicio de la soberanía en territo-
rios ocupados por otras naciones, y con
• la organización de las jurisdicciones en que está dividido el país (las provincias y la
ciudad de Buenos Aires).
Se puede agregar otra columna donde anotar los acontecimientos nacionales e interna-
cionales de importancia que puedan servir de referencia para ubicarse en el tiempo.
Abajo tienes la lista de todos los períodos presidenciales desde 1862, pero sólo debes
poner aquéllos donde han ocurrido acontecimientos como los mencionados.
34
CAPÍTULO II
EL RELIEVE
Accidentes que presentan
las tierras emergidas
En el arco de las Antillas Australes y en el sector del continente antártico reivindicado por la
Argentina, predominan las montañas, cuyas enormes alturas han sido niveladas por la gruesa
capa de hielo y nieve que cubre la región.
Geografía Argentina
Esta franja la hemos dividido en tres segmentos: el Noroeste Argentino, el Área central
y los Andes Patagónico-fueguinos.
Noroeste Argentino
Es una zona de relieve muy accidentado que presenta tres formaciones principales: la
Puna, la Cordillera Oriental y las Sierras Subandinas.
Puna
La Puna es un altiplano que ocupa el extremo noroeste de nuestro país, así como las
regiones vecinas de Chile, Bolivia y Perú. Ubicada a una altura promedio de 3.500 metros,
está rodeada por montañas que la convierten en una olla o depresión de inmenso tamaño.
Entre las montañas que forman este reborde se encuentran la Sierra de Buenaventura, que
la limitan por el sur, y las sierras de Cochinoca, de Incahuasi y del Cobre por el este.
Este altiplano está surcado asimismo por cordones montañosos como los de Santa Cata-
lina, Cochinoca, Pastos Grandes y Antofalla. Éstos corren en forma más o menos paralela,
generalmente con dirección norte-sur. Dos de estos cordones, las sierras de Calalaste (al
norte) y de Rinconada (al sur), que son mayores que los otros, dividen la Puna en dos partes:
la oriental y la occidental.
En la parte oriental
son característicos los
grandes salares que relle-
nan los valles más profun-
dos, como los de
Antofalla, Hombre Muerto,
Arizaro y Pocitos. En la
parte occidental es más
común encontrar grandes
derrames de lava produ-
cidos en el pasado y vol-
canes inactivos de gran al-
tura, como el Socompa
(6.031 m), el Llullaillaco
(6.739 m) y del Azufre
(5.880 m).
En la Puna el clima es
desértico y el paisaje ári-
do; no llueve y las aguas
de los deshielos sólo for-
Paisaje típico de la Puna, con las cumbres de las man pequeños cursos que
montañas degastadas por la erosión se infiltran en el terreno o
se vuelcan en lagunas sin
salida como Los Pozuelos,
Vilama y Guayatoyoc.
36
2. El relieve
37
Geografía Argentina
Cordillera Oriental
Hacia el este, junto al borde elevado de la Puna con el cual se confunde, hay una forma-
ción conocida con el nombre de Cordillera Oriental constituida por grandes cadenas de mon-
tañas separadas por quebradas y valles.
Montañas. Esta cordillera está formada por encadenamientos que corren de norte a sur de
Bolivia a Salta. Entre ellas figuran las sierras de Santa Victoria, Zenta, Aguilar, Chañi, Metán
y de la Candelaria. Se destaca una serie de elevadas cumbres que, por estar cubiertas por
glaciares permanentes a pesar del clima seco predominante, son llamadas nevados. Están el
de Aguilar, Chañi (6.200 m), del Castillo, Acay (5.950 m) y la cumbre del Obispo.
Quebradas. Las cadenas montañosas están cortadas por, entre otras, tres quebradas nota-
bles que corren de noroeste a sudoeste: la de Humahuaca (en Jujuy), la del Toro y la Calchaquí
(en Salta). Esta última es más conocida por el nombre de valles Calchaquíes. Por estas
quebradas corren ríos y junto a ellos se construyeron las rutas que atraviesan la región.
Valles. Otro elemento característico del paisaje de esta región son los valles, zonas hundi-
das que a lo largo del tiempo fueron rellenadas por sedimentos traídos por el agua de los ríos.
Son lugares fértiles y de clima caluroso, aptos para los cultivos tropicales. Los más destaca-
dos son el valle de Lerma (regado por el río de las Conchas), donde se asienta la ciudad de
Salta, y el valle de Jujuy, por donde corre el río Grande y se sitúa la capital de la provincia.
Sierras Subandinas
Más al este, entre la Cordillera Oriental y la Llanura Chaqueña, están las Sierras
Subandinas, una cadena de montañas que va de norte a sur, cuya altura promedia los 2.000
m. De manera característica, las montañas son alargadas, de cumbres agudas, y sus laderas
orientales (las que dan a la Cordillera Oriental) tienen un declive más fuerte que las occiden-
tales, que van a perderse en la
llanura chaqueña. Entre las sie-
rras más destacadas se encuen-
tran las de Orán, Zapla, del Alto y
Tartagal. También están las de
Santa Bárbara, Centinela, Cres-
ta de Gallo, Lumbrera y Maíz Gor-
do. El cerro más elevado está en
el sector central: es el Ceibal, de
2.580 m.
38
2. El relieve
Área central
Lo que aquí llamamos Área central de la zona montañosa continental americana está
constituido por cuatro formaciones montañosas que de oeste a este son la Cordillera de los
Andes, la Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza y las Sierras Pampeanas.
Los pasos entre las montañas, es decir las zonas más bajas que permiten el tránsito
entre Chile y Argentina, frecuentados desde tiempos inmemoriales, alcanzan en la parte norte
alturas superiores a los 3.500 m, como en el caso de las Ojotas, Piuquenes y Cumbres. En
cambio, en el sur, los de El Planchón, Maule y Copahue están entre los 2000 y 2800 m.
Entre los aspectos que distinguen a los Andes Centrales está el hecho de que, debido al
clima árido, el límite de las nieves perpetuas se encuentra por encima de los 5.000 m, por lo
cual sólo las altas cumbres presentan glaciares permanentes. Durante el invierno, el hielo
adopta una forma característica a la que se llama ‘penitentes’: unos inmensos trozos puntia-
39
Geografía Argentina
gudos (llamados carámbanos), que desde lejos parecen monjes trepando la montaña. Tam-
bién son comunes los extensos mantos de rocas sueltas al pie de las pendientes y los conos
de deyección, acumulaciones de piedras arrastradas por los torrentes que yacen a la salida
de las corrientes de agua. En estas cadenas montañosas están las nacientes de los que más
adelante serán los grandes ríos de la región cuyana, como el San Juan, el Mendoza, el
Tunuyán y el Atuel.
Los Andes Centrales están formados por dos grandes encadenamientos: la Cordillera
Frontal y la Cordillera Principal. Éstos forman, en el segmento que cada una ocupa, la línea
de altas cumbres divisorias de aguas por donde corre el límite internacional.
Cordillera Frontal. Es la que primero ingresa en la Argentina. Abarca unos 800 kilómetros de
largo donde se encuentran altos cerros entre los que se destacan el Ojos del Salado (6.100
m), Tres Cruces (6.356 m), Incahuasi (6.620 m) y del Toro (6.380 m). Un poco más al oriente
se hallan los cerros Pissis y Bonete, con alturas próximas a los 6.800 metros. En San Juan
está formada por cordones independientes de gran altitud sin dirección general. Entre estos
cordones (a los que también se les suele llamar cordilleras) figuran por ejemplo, el de la Brea,
Colangüil, La Ramada (donde se encuentra el Mercedario, de 6.770 m), Espinacito, Portillo y
del Plata (éste en Mendoza).
Cordillera Principal, Occidental o del Límite. Corre hacia el oeste de la Frontal, a lo largo
de Chile, y entra a nuestro país a los 31º de latitud sur. Forma un encadenamiento continuo,
un murallón imponente donde se alza el pico más alto de América, el Aconcagua, con 6.959
m, y el Tupungato, de 6.800 m.
Sierras Pampeanas
40
2. El relieve
Los llanos que circundan las sierras, atravesados por ríos de corriente periódica, reciben
distintas denominaciones según sus características: campos, valles y bolsones. Los valles
son estrechos y alargados; los bolsones son depresiones circulares; los campos son superfi-
cies llanas muy amplias, donde las laderas que las circundan se hallan muy alejadas entre sí.
Están los Llanos de La Rioja, el Campo de Talampaya (La Rioja), los valles de Conlara (San
Luis) y de Punilla (Córdoba) y los bolsones de Chilecito (en el centro de La Rioja separa las
Sierras de Famatina y de Velasco), de Andalgalá y de Fiambalá (ambos en Catamarca).
Características de las Sierras Pampeanas son las intrusiones ígneas o bloques de lava
que por efecto de la erosión aparecen sobre la superficie del terreno. También son típicos
los arenales, barreales (o barriales) y salinas, tres formaciones que suelen estar dispues-
tas en forma más o menos concéntrica. Los arenales se encuentran a continuación de los
conos de deyección y a veces forman médanos. Rodeando al arenal están los barreales,
que son acumulaciones de arcilla muy fina y de escasa permeabilidad. En la estación de las
lluvias (el verano), se cubren de una delgada capa de agua que permanece hasta que es
evaporada por el sol. Entonces la superficie se cuartea y toma el aspecto de baldosas que se
hunden por el centro formando lo que llaman ‘cucuruchos’, porque a eso se parecen.
El barreal es continuado por las salinas, que son extensas planicies (pueden alcanzar
los 5.000 km2) interrumpidas por algunas elevaciones, que están cubiertas de sal común, con
sulfato de magnesio y cal. Las más importantes son las de Pipanaco, La Antigua y Salinas
Grandes. Se extienden por Catamarca y La Rioja, y llegan hasta la provincia de Córdoba,
donde, se encuentra la laguna salitrosa de Mar Chiquita.
Las Sierras Pampeanas están formadas principalmente por cuatro cordones. El occi-
dental o de Famatina, que aquí incluimos en estas sierras, no pertenece estrictamente a
ellas porque fue originado por un movimiento orogénico diferente; en este cordón se en-
cuentra el cerro General Belgrano, de 6.250 m. En el centro está el cordón de Velasco, con
el cerro Morado, de 4.920 m. Al oriente se yergue el más imponente, el del Aconquija, con el
nevado del mismo nombre, de 5.500 m de altura. Por último, está el cordón austral o de
Córdoba y San Luis, donde está el cerro Champaquí, de 2.790 m, y el cerro Uritorco, tan
famoso para los aficionados a los ovnis.
41
Geografía Argentina
Andes Patagónico-
fueguinos
Así se llama al sector de la Cor-
dillera de los Andes que se extiende
desde las proximidades del lago
Aluminé hasta la Isla de los Estados
en el extremo este de la Isla Grande
de la Tierra del Fuego. Por el lado
chileno se extiende hasta la costa
del Océano Pacífico y del lado ar-
gentino se confunde con la Meseta
Patagónica. Más angosta y menos
elevada que los Andes Centrales,
esta cadena montañosa raramente
supera los 2.500 m de altura y es
aún más baja en el tramo central,
que atraviesa la provincia de
Una vista de los Andes Patagónicos
Chubut. El pico más alto es el vol-
cán Lanín, en la provincia de
Neuquén, de 3.776 m.
Los pasos de la cordillera también son más bajos. Comienzan con los de Pino Hachado
(de 1.864 m de altura) y Mallin Chileno.
Los vientos del oeste, provenientes del Océano Pacífico y cargados de humedad, ha-
cen caer copiosas lluvias sobre el lado oriental de la cordillera patagónica, lo que, unido a
la presencia de lagos y corrientes de agua, ha dado lugar a una angosta zona de bosques.
Más allá, cuando el viento ha descargado su humedad, ya no hay lluvias que fertilicen la
árida Patagonia Extraandina.
42
2. El relieve
ACTIVIDADES
Primero comparar
En el siguiente cuadro se comparan aspectos de las distintas secciones de las altas
regiones montañosas de nuestro país. Consulta el capítulo y rellenalo.
Sustantivos y adjetivos
• Busca en el texto los vocablos que son propios de la descripción de las regiones
montañosas. Por ejemplo: cerro, valle, pampa, cumbre. Busca también una serie de
adjetivos que se aplican al paisaje montañoso. Por ejemplo: alto, abrupto, redondea-
do, rocoso.
• Ahora realiza oraciones donde a un elemento de la región le apliques uno o varios de
los sustantivos y adjetivos de tu lista. Por ejemplo: El Ojo del Salado es un alto cerro
de la Cordillera Frontal.
Temas de investigación
• Turismo y deporte. El Aconcagua como centro de deporte de alto rendimiento. Trami-
taciones necesarias y costo de las expediciones. Características y riesgos de la es-
calada. Infraestructura disponible para el deportista. Limpieza y mantenimiento de las
áreas de escalada. Medidas de seguridad. Otros aspectos que te interesen.
• Economía. Áreas mineras en una o varias de las regiones analizadas. Explotación de
metales llamados raros y pesados, como los empleados en los chips de computado-
ra y las pilas eléctricas. Planes de explotación de los gobiernos nacional y provincia-
les. Otros aspectos que te interesen
43
Geografía Argentina
La llamada Llanura Chaco-pampeana es parte de una unidad mayor que se extiende por
gran parte de América del Sur desde los llanos de Colombia y Venezuela hasta la Pampa
argentina, pasando por Bolivia y Paraguay. En esta vasta extensión, la llanura sólo es inte-
rrumpida por formaciones montañosas bajas, como la Meseta Misionera y los sistemas de
Tandil, La Ventana y la Pampa Central.
Llanura Chaqueña
El Chaco es una inmensa región de unos 700.000 kilómetros cuadrados que se extiende
por Bolivia, Paraguay y Argentina. Se distingue una parte boreal, que incluye partes de Boli-
via y Paraguay; una parte central, entre los ríos Pilcomayo y Bermejo (la provincia de Formosa);
y una parte austral, que va desde el Bermejo hasta el límite con la Llanura Pampeana. En
estos dos últimos sectores, que corresponden al territorio argentino, pueden distinguirse cua-
tro zonas: el Chaco alto, el deprimido y el bajo, y la Diagonal fluvial.
Chaco alto. Está ubicado hacia el oeste, junto a las Sierras Subandinas. Es una zona árida,
formada por arenas y limos.
Chaco deprimido. Se encuentra más bajo porque en esa sección el basamento rocoso del
núcleo de Brasilia se ha hundido. Allí los ríos corren lentamente, se abren en canales, forman
esteros y bañados y depositan sus sedimentos formando albardones en el suelo arcilloso, lo
que impide la infiltración. Las riberas de estos ríos están cubiertas de bosques en galería y en
el resto del terreno se encuentran palmares y pastizales.
Chaco bajo. Se extiende por un ancho de 200 km, junto a la margen derecha de los ríos
Paraná y Paraguay. Está separado del Chaco deprimido por un sector algo más elevado. La
vegetación es abundante, los ríos forman bañados y en época de creciente inundan extensas
superficies.
Diagonal fluvial. Abarca la región regada por los ríos Dulce, que va a dar a la laguna de Mar
Chiquita, y Salado del Norte, que desemboca en el Paraná. También aquí hay extensos
bañados como los de Figueroa, del Quirquincho y Añatuya.
44
2. El relieve
Mesopotamia
Así se llama a la región encerrada por los río Paraná y Uruguay. Presenta, en general, un
aspecto llano, pero existen diferencias de relieve y paisaje tan notables como para considerar
dentro de ella cuatro subregiones: la Meseta Misionera, los Esteros Correntinos, las Lomadas
Entrerrianas y el Delta del Paraná.
Meseta misionera
Como otras regiones de la Argentina, forma parte de una región mayor que se extiende
por Paraguay y Brasil. Allí aflora el macizo de Brasilia con su típico suelo rojo, por el óxido del
hierro que contienen las rocas. En la parte que corresponde a nuestro país forma una cadena
de sierras que corre a lo largo de la provincia de Misiones, con una altura máxima de 800 m
sobre el nivel del mar. Las mayores alturas están en las sierras de Imán, de Misiones y de la
Victoria.
La región sufrió elevaciones y derrames de lava volcánica hoy solidificados, lo que dio
por resultado una topografía accidentada luego erosionada por el enorme caudal de los ríos.
Éstos, como consecuencia, corren enca-
jonados, como lo hace el Pepirí Guazú, y
forman cascadas, como las cataratas del
Iguazú o los saltos del Moconá sobre el
río Uruguay.
Esteros correntinos
45
Geografía Argentina
sector de agua libre que constituye
la laguna. La profundidad de ésta
rara vez es mayor de tres metros.
Lomadas entrerrianas
Al sur de la meseta de Mercedes (en Corrientes) están las cuchillas mayores, que son las
de Montiel y Grande, separadas por el Río Gualeguay. Más al sur aparecen otras cuatro,
entre las que se escurren el Arroyo Nogoyá y los ríos Gualeguay y Gualeguaychú. Hay
además numerosas lomadas menores con corrientes de agua que surcan los valles que las
separan.
Las cuchillas entrerrianas no deben confundirse con las elevaciones a las que se le
aplica el mismo nombre en el Uruguay. Estas últimas son afloramientos de rocas de bordes
afilados y aspecto abrupto.
El Delta del Paraná a diferencia de la mayoría de los deltas del mundo no se forma en el
límite con el mar, sino en el fondo del estuario del Río de la Plata. Esto se debe a que en el
pasado el mar ocupaba gran parte de este territorio y llegaba hasta más al norte de Rosario,
adonde labró los acantilados que ahora son las barrancas del Paraná. El mar se retiró luego
y el río Paraná, con sus sedimentos está rellenando el antiguo golfo que hoy es el Río de la
Plata.
Las islas se presentan deprimidas en su centro, mientras que las orillas forman un
cordón elevado, de pocos metros de altura, que recibe el nombre de albardón. Esta forma
que adopta el relieve determina que después de cada creciente quede agua estancada en el
interior de las islas. Los brazos principales del río, el Paraná Pavón, el Ibicuy, el Paraná
Guazú, el Paraná de la Palmas y el Paraná Miní, limitan grupos de islas de los cuales el más
extenso es el de las Lechiguanas.
46
2. El relieve
La Tierra quedó conformada hace unos 4.500 millones de años y desde entonces
cambió repetidamente de aspecto, como también cambiaron los seres que vivieron sobre
ella.
Para estudiar los sucesos de este lapso de tan extraordinaria duración, los geólogos
han creado una escala de tiempo donde el eón es la unidad más grande. Los eónes se
dividen en eras, que a su vez comprenden períodos, divididos en épocas. Los aconteci-
mientos más recientes son más conocidos y por ello los segmentos en que se ha dividido
el tiempo geológico son cada vez más breves.
Para establecer las divisiones de la escala se tiene en cuenta, sobre todo, las varia-
ciones que presentan los fósiles encontrados en los estratos de roca propios de cada
etapa. Por eso la era Azoica (es decir, sin vida) se llama así porque no hay restos fósiles,
aún cuando se sospecha que pudieron haber surgido algunas moléculas orgánicas.
47
Geografía Argentina
Llanura Pampeana
En esta gran región se distingue una sección oriental y otra occidental. El límite es impre-
ciso y ha variado en los dos últimos siglos, de conformidad con el clima. Sigue, aproximada-
mente, la isohieta (línea que une los puntos de igual precipitación) de los 600 mm. Al este, las
lluvias aumentan hasta alcanzar los 900 milímetros anuales, mientras que hacia el oeste
disminuyen hasta los 200 mm anuales.
El sector oriental de la llanura pampeana, conocido como Pampa Húmeda es, en su parte
noreste, una pradera, es decir, una superficie cubierta de pastos tiernos que se mantienen
verdes todo el año. Hacia el sudoeste se transforma poco a poco en una estepa, esto es, en
una región de hierbas duras que durante las épocas de sequía se ponen amarillentas y se
secan. De acuerdo con la forma que adopta el relieve, se reconocen en la Pampa Húmeda
tres secciones: la ondulada, la deprimida y la alta.
Pampa ondulada. Esta sección ocupa una angosta faja a lo largo de la margen derecha del
Paraná y del Río de la Plata, desde el Carcarañá hasta el Reconquista-Riachuelo. Abarca el
sudeste de Córdoba, el norte de Buenos Aires y el sur de Santa Fe. Su nombre indica que se
trata, en efecto, de una superficie suavemente ondulada. Yace bajo las zonas más urbaniza-
das del país.
Pampa deprimida. Es una prolongación del Chaco deprimido y como éste es resultado del
hundimiento de bloques del macizo de Brasilia, que se encuentran a más de 5.000 m de
profundidad. La Pampa deprimida, que se halla ubicada a unos 100 m sobre el nivel del mar,
coincide con la cuenca del río Salado, que por la falta de pendiente corre con lentitud y
periódicamente inunda los terrenos bajos que lo rodean. Este fenómeno se ve incrementado
por la presencia de un borde elevado cercano a la costa que estanca las aguas formando
lagunas y bañados. Varios canales se han construido para sortear este obstáculo.
Pampa alta. Se extiende por el sur y el oeste de la Pampa deprimida. Alcanza los 200 m de
altura entre las sierras de Tandilia y Ventania y alturas similares cerca de las sierras de
Córdoba. Al norte de Ventania hay una zona de hundimiento donde se hallan las lagunas de
Epecuén, del Monte y Alsina.
Hacia el oeste, hasta el río Desaguadero se extiende la Pampa Seca, una llanura de
suelo arenoso, con médanos vivos y salinas extensas, sin corrientes de agua de superficie.
El paisaje típico es la travesía, un desierto extenso que carece por completo de agua como
ocurre en sectores de San Luis, por ejemplo. Hacia se encuentran algunas zonas de hundi-
miento como la Bahía Blanca, una olla ahora ocupada por el mar, o la laguna de Chasicó,
ubicada a 29 m bajo el nivel del mar. En el sudoeste de la provincia de La Pampa el relieve
toma la forma de valles amplios y chatos que probablemente fueron escavados por ríos que
ya no existen.
Sobre la llanura pampeana se presentan algunos relieves montañosos que son aflora-
mientos del macizo de Brasilia. Entre estos relieves están las sierras de Tandil y de La Venta-
na, en la provincia de Buenos Aires, el sistema de Mahuidas, en La Pampa, y el bloque de
San Rafael, en Mendoza.
Sierras de La Ventana. Se distinguen dos grupos principales, entre los que corren los valles
longitudinales de los arroyos Sauce Corto y Sauce Grande, que separan las sierras orienta-
48
2. El relieve
les de las occidentales. La sección oriental corresponde a las sierras de las Tunas y Pillahuincó,
en tanto que la sección occidental, más desarrollada, está integrada por las sierras de Puán,
Curamalal, Bravard y de La Ventana. Esta última tiene una longitud de 34 km y culmina en el
cerro homónimo (1.136 m), así llamado debido a una gran abertura natural de 8 m de alto y
5 m de ancho que atraviesa su cresta afilada, y el cerro Tres Picos (1.243 m), que constituye
el punto culminante de todo el sistema.
En el tramo final, la Sierra de los Padres alcanza el océano Atlántico a la altura de la ciudad
de Mar del Plata. Puede observarse en el acantilado costero, en la punta Iglesia, el cabo
Corrientes y las puntas Mogotes y Canteras.
Bloque de San Rafael. El Bloque de San Rafael ocupa el sur de Mendoza, incluyendo la
ciudad capital de la provincia. Está formando por planicies de más de mil metros de altura a
las que llaman pampas sobre las que se yerguen cerros y sierras de altura considerable. El
Payún, por ejemplo, tiene 3.680 m sobre el nivel del mar y la sierras del Nevado, 3.810 m. La
Sierra Pintada, nombre que a veces se aplica a todo el bloque, es un reconocido lugar de
turismo arqueológico. Típicos del paisaje del bloque de San Rafael son las lagunas y salinas
como la de Llancanelo, los campos cubiertos de escombros y las llamadas malas tierras,
guayquerías o huayquerías. Éstos son terrenos estériles muy quebrados, con numerosos
surcos y quebraditas formadas por los torrentes de las pocas lluvias (pero de particular vio-
lencia) que caen sobre la región.
49
Geografía Argentina
ACTIVIDADES
Cálculo de la superficie
El territorio continental americano abarca algo más de 2.700.000 km2. Las llanuras ocu-
pan el 54% de esa superficie. ¿A cuántos km2 corresponden aproximadamente?
La llanura en números
Hay que hacer una lista de no menos de diez medidas que se mencionan en el texto:
alturas de ciertas elevaciones, profundidad de las depresiones, extensión de las superfi-
cies que ocupan ciertos accidentes geográficos, etc. Cada número tiene que llevar la
unidad de medida y el nombre y significado de aquello a lo que se refiere. Por ejemplo:
1.136 m Altura de la Ventana, el cerro de mayor altura de las sierras de Ventania y el
más alto de todas las elevaciones de la llanura.
En este caso se trata de comparar entre sí las tres grandes regiones de nuestro país en
que predomina la llanura. Para eso deberás releer cuidadosamente el texto, pues se
necesita establecer cuáles son las características distintivas de cada una, dentro del
rasgo común de ser llanas.
50
2. El relieve
Patagonia extraandina
Fuera de la Cordillera Patagónica, hacia el este, se extiende la llamada Patagonia
Extraandina. En ella distinguimos dos secciones: la Meseta Patagónica, en la que se incluye
un sistema montañoso conocido con el nombre de Patagónides, y las Islas Malvinas.
Meseta patagónica
Esta sección se extiende desde el borde oriental de los Andes Patagónicos hasta el
Océano Atlántico, y desde el río Colorado hasta la cordillera fueguina, cruzando el Estrecho
de Magallanes. El relieve consta de una serie de mesetas escalonadas que descienden
hacia el mar, donde forman una costa abrupta de hasta 100 m de altura. Continúa luego bajo
el mar, formando nuevos escalones que constituyen la plataforma submarina del continente.
En la superficie las mesetas están interrumpidas por valles, cañadones, depresiones, sierras,
salinas, lagunas y elevaciones de rocas volcánicas negras a las que se denomina bardas.
Todo, además, está cubierto por fragmentos de rocas de diversos tamaños.
Los valles son profundos cortes trasversales a las mesetas, es decir, que siguen direc-
ción oeste-este. Corresponden a ríos de buen caudal como el Negro, el Chubut, el Deseado
y el Santa Cruz. En otro tiempo el caudal de éstos era mucho mayor, por lo que excavaron
grandes terrazas que ascienden en escalones desde lo profundo del valle hasta el nivel de la
meseta. Los cañadones son cauces que siguen distintos rumbos y que se presentan secos o
que llevan agua sólo de vez en cuando, durante los deshielos de primavera.
Las depresiones o bajos son hoyas donde el terreno ha sufrido un profundo hundimiento.
Junto al río Neuquén están las depresiones llamadas cuencas de Vidal (en Río Negro) y del
Añelo (Neuquén). En esta última el fondo está 273 m bajo el nivel del terreno circundante, con
barrancas que se elevan a 500 m sobre él. También en Río Negro, pero más cerca del mar,
está el Gran Bajo del Gualicho, que se hunde 30 m por debajo del nivel del mar.
En la Patagonia Extraandina debemos considerar también a las Islas Malvinas, que for-
man parte de la misma estructura geológica. El paisaje característico comprende planicies y
serranías. Las planicies son onduladas, rocosas y fuertemente erosionadas. Las serranías,
que se extienden de este a oeste, se elevan a poca altura y también están muy erosionadas,
por lo que presentan el típico aspecto redondeado. En la isla Soledad el mayor pico es el
Alberdi, de 705 m, y en la Gran Malvina (que es en general más alta) el monte Independencia,
de 700 m sobre el nivel del mar.
51
Geografía Argentina
Antillas Australes
La Isla de los Estados, que es una prolongación de la cadena fueguina, posee montañas
bajas, que apenas exceden los 500 m de altura. Las Georgias del Sur, que siguen al este y
son parte de la misma formación geológica, son de suelo rocoso, parcialmente cubierto de
hielo. Se destacan en ellas las costas de fiordos, que por su seguridad ha atraído a los
balleneros que la frecuentaron desde comienzos del siglo XIX y la utilizan aún hoy como base
de operaciones. La mayor altura es el monte Pager, de 2.915 m, que está ubicado en la isla
San Pedro, con mucho la más grande de todas a pesar de que tiene apenas 180 km de
longitud. El monte es parte de una cadena montañosa que recorre la isla como una espina
dorsal.
Más al sur que las Georgias están las Sandwich del Sur, en las cercanías del paralelo de
60°. Se diferencian del resto de los archipiélagos por ser de naturaleza volcánica. Están
formadas por una serie de once pequeñas islas que son las cumbres de volcanes que emergen
de la fosa oceánica Meteor. La mayor altura de estas islas es el monte Belinda de 1.370 m, en
la Jorge, también la más grande del archipiélago, aunque otras se le aproximan en tamaño.
Continente antártico
El continente antártico se define generalmente, siguiendo lo establecido por el Tratado
Antártico, como el territorio que se halla al sur de los 60° de latitud sur. Con este criterio, tiene
una extensión de algo menos de 14 millones de kilómetros cuadrados, aunque sin el hielo el
conjunto de islas que lo soportan sólo alcanzaría los siete millones. Este basamento está
actualmente a nivel del mar, pero se ha hundido unos 600 mLa base Marambio, en la Antártida
Argentina por debajo de su nivel original por el peso del hielo.
El territorio de la Antártida está constituido por una meseta de unos 3.000 m de altura de
los cuales 2.700 corresponden al espesor del hielo. Sobre ella se destaca la Cordillera
Transantártica, que cruza el continente desde el mar de Weddell hasta el Mar de Ross (unos
4000 km).
Esta cadena montañosa es el resul-
tado de la superposición por efecto de
la deriva continental de los dos grandes
bloques que constituyen el continente.
Uno, el oriental, es más grande (abarca
el 70 % del territorio) y también más an-
tiguo: tiene no menos de 3.000 millones
de años de antigüedad. El otro, el occi-
dental, es de origen más reciente, tiene
un relieve mucho más accidentado y cos-
tas muy irregulares.
La mayor elevación ubicada en esta
cordillera corresponde al Macizo Vinson,
de 5.140 m, en la Tierra de Ellsworth.
Hay por lo menos doce volcanes acti-
vos, pero sólo uno de ellos, el del monte Paisaje antártico
Erebus (en la isla Ross), que tiene unos
3.800 m de altura, es del tipo explosivo.
52
2. El relieve
Hace unos 150 millones de años, la Placa Sudamericana colisionó con la Nazca y,
como consecuencia se inició la subducción de ésta y se plegaron y elevaron los sedimen-
tos acumulados en el borde occidental de la Placa Sudamericana. Posteriormente, esta
última se fracturó y volvió a elevarse. Este es el origen del área montañosa que se en-
cuentra al oeste de América del Sur.
En la Argentina el proceso de subducción no sólo elevó y fracturó repetidamente la
Cordillera de los Andes y demás formaciones montañosas del oeste. También tuvo efec-
tos sobre regiones más alejadas, al impulsar la elevación de las sierras de Ventania y
Tandilia. Estos sucesos ocurrieron, en su mayor parte, en etapas antiguas donde el terri-
torio argentino no tenía la forma que le conocemos actualmente (había partes cubiertas
por el mar, por ejemplo) y ni siquiera estaba ubicado en el lugar del mundo que hoy
ocupa.
A diferencia de lo ocurrido en el oeste, en la mayor parte del sector este se construyó
un relieve llano por la acumulación de sedimentos transportados por las aguas y los
vientos desde las regiones altas del oeste, que fueron sometidas en distintos períodos a
una intensa erosión. Los sedimentos se depositaron sobre un bloque de roca muy primiti-
vo, que se hundió a lo largo del tiempo formando una artesa que fue varias veces invadi-
da por el mar. A este bloque se lo conoce con el nombre de macizo de Brasilia. En el curso
de las sucesivas eras geológicas la región también sufrió hundimientos, fracturas y erup-
ciones volcánicas que formaron mesetas, barrancas, lomadas, lagunas y otros acciden-
tes del terreno que hoy tenemos a la vista.
La tercer área geológica que forma nuestro territorio continental, la Patagonia
Extraandina, tiene un origen por completo diferente. Pertenecía a la placa tectónica
Antártica, pero se desprendió de ésta, y después de una larga deriva hacia el norte se
soldó con la Placa Sudamericana, hace unos 580 millones de años. La línea de contacto
coincide, más o menos, con el valle del río Colorado.
53
Geografía Argentina
54
2. El relieve
ACTIVIDADES
Síntesis patagónica
El paisaje de la meseta patagónica aparece como algo monótono, pero presenta carac-
terísticas algo diferentes según se trate de la meseta, las sierras de los Patagónides y las
islas Malvinas. ¿Qué es lo característico de cada una de estas áreas de la región? ¿En
qué se diferencian?
Vocabulario específico
En la descripción de la meseta patagónica, las islas australes y la Antártida Argentina se
emplean términos que designan elementos geográficos que son propios de estas regio-
nes y que no se mencionan para otras. Por ejemplo: barrera de hielo, barda, nunatak.
Debes escribir la definición de cada uno de estos elementos y mencionar el nombre
propio y la ubicación de por lo menos uno de cada uno. Tal vez puedas encontrar otros
términos específicos referidos a elementos propios de esta región o poco comunes en
otras (como los bajos y los glaciares) o cuyo significado sea poco claro. Realiza con
ellos la misma tarea de definir y ejemplificar.
Ahora realiza con todos estos nombres una única lista y anota al lado la ubicación de
cada uno. Esto puede hacerse mencionando la latitud y la longitud o su proximidad a otro
punto geográfico o su posición (al sur de... o al nordeste de...) con respecto a un acci-
dentes geográfico conocido.
55
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Todas las alturas
Copia la tabla siguiente manteniendo las proporciones. Después representa con una
columna de la medida adecuada la mayor altura de cada una de las regiones que se
mencionan. Finalmente, saca conclusiones.
Carpeta de recortes
Una buena manera de estudiar geografía es realizar una carpeta de recortes. Se trata de
reunir textos y fotografías tomadas de periódicos y revistas o de álbumes familiares,
donde se hace referencia a alguno de los lugares, accidentes geográficos o regiones
mencionados en el texto. Es muy importante, por supuesto, establecer un orden adecua-
do. Deben ir juntas las imágenes de una misma región o de un mismo tema (relieve,
hidrografía, clima). Es muy importante establecer la relación entre la actividad humana y
las características del medio geográfico. Por ejemplo, tener en cuenta si una montaña es
fuente de recursos mineros o de turismo, o tiene un significado religioso para los pueblos
que habitaron en sus cercanías.
Imaginación colectiva
En el texto se trata sobre la evolución que a lo largo de las distintas eras geológicas sufrió
la región del Río de la Plata y sus inmediaciones, en particular las barrancas del río
Paraná, cerca de Rosario. Imagina que estás sentado frente a este accidente geográfico
y ves como en un película cómo cambia en pocos minutos lo que tardó millones de años.
¿Qué vas a ver? ¿Qué sucede con cada aspecto del paisaje?. Si cambias ideas con tus
compañeros/as, la imagen será más vívida y, tal vez, puedas hacer un dibujo.
56
CAPÍTULO III
HIDROGRAFÍA
Aguas oceánicas y continentales
de la Argentina
Por un lado se consideran las aguas del océano Atlántico y del mar Antártico que se hallan en
las inmediaciones del territorio continental. En relación con ellas se describen el relieve
submarino, las corrientes marinas, las mareas y las costas. Por otro se estudian los ríos y
arroyos, los glaciares, los lagos y lagunas y los depósitos naturales de aguas subterráneos.
De esta última área es de donde proviene el agua dulce que hace posible el funcionamiento
de la actividad agrícola y que permite la supervivencia de los habitantes.
Geografía Argentina
AGUAS OCEÁNICAS
El estudio del área de nuestro país cubierto por las aguas oceánicas correspondientes a
nuestro país comprende el análisis de las características del relieve submarino, de los movi-
mientos del mar y de los tipos de costas predominantes.
Relieve submarino
El relieve del fondo marino presenta particularidades que obligan a distinguir la parte
continental americana de las islas del Atlántico Sur y la Antártida Argentina.
58
3. Hidrografía
Se interna en el mar formando cuatro terrazas inclinadas que se agregan a medida que la
plataforma se ensancha. El primer escalón, ubicado frente a las costas de la provincia de
Buenos Aires se interna en el mar con una suave pendiente que continúa la llanura pampeana
hasta alcanzar los 30 metros de profundidad.
El segundo escalón desciende bruscamente a partir del borde al anterior pero se extien-
de más al sur, siguiendo la costa patagónica, y forma el. pie de los acantilados de Río Negro,
Chubut y el norte de Santa Cruz; su pendiente alcanza los 90 m de profundidad. El tercer
escalón linda con la parte sur de la provincia de Santa Cruz. y tiene 120 m de altura. El cuarto
bordea la Tierra del Fuego y se extiende hacia el este más allá de las Islas Malvinas, que se
alzan sobre él. Tiene unos 150 m de altura.
59
Geografía Argentina
El borde de este último escalón corresponde al talud continental de nuestra plataforma
que desciende en forma abrupta hasta la llanura abisal del Atlántico Sur, conocida con el
nombre de Cuenca Argentina. El talud está cortado transversalmente por una serie de caño-
nes submarinos de entre 150 y 1500 m de profundidad que se inician cerca de la costa,
donde el fondo marino se encuentra a unos 100 m por debajo del nivel del mar y se prolon-
gan, siguiendo una fuerte pendiente hasta los 4.000 m.
Frente a la provincia de Buenos Aires se extienden doce cañones submarinos, siendo los
principales los llamados Río de la Plata, Mar del Plata y Bahía Blanca. Entre el río Colorado y
el Negro hay otros veinte entre los que se encuentran los más profundos. A su vez, frente a
Santa Cruz (entre los 44 y 47º40' de latitud sur), existen más de treinta. Fuera del talud
continental y en forma paralela a éste pueden reconocerse además, otros dos cañones que
actúan como colectores de los transversales. En los cañones submarinos viven especies
animales de valor económico, como el bacalao y la merluza negra y son canales por donde
corren las corrientes de turbidez.
El continente antártico está rodeado por el Mar Glacial Antártico del que forman parte los
mares de Wedell, Amundsen, Ross y otros menores. La mayor parte de éstos permanecen
cubiertos por barreras de hielo de pueden alcanzar los 50 metros de espesor, pero que hoy
son más finas cada año, presentan grandes fracturadas y disminuyen paulatinamente su
extensión.
La plataforma continental es en general estrecha, llegando hasta los 380 km. Se amplía
en los mares de Wedell, de Ross y de las islas Kerguelen. Por su parte las plataformas sobre
las cuales se encuentran los archipiélagos de las Antillas Australes, así como las varias islas
vecinas al Antártico están ubicadas son especialmente profundas: se hallan entre los 1.000 y
los 3.000 metros por debajo del nivel del mar.
El elemento más destacable del relieve submarino de la región es la Fosa del Meteor. Es,
por su profundidad (8.264 m) la quinta del mundo y se halla situada en la una zona de
subducción ubicada inmediatamente al este de las islas Sandwich.
Aspecto que ofrecen los cañones submarinos por donde circulan las corrientes de turbidez
60
3. Hidrografía
Corrientes marinas y otros movimientos del mar
También en este caso cabe distinguir entre la parte continental americana y la parte que
corresponde a las islas del Atlántico Sur y la Antártida Argentina.
El mar de la parte continental americana, de aguas de color azul impuro, ricas en oxígeno
y de baja salinidad, está sometido a la influencia de las corrientes de las Malvinas y la Brasil.
La de las Malvinas es una corriente fría que proviene de la Subantártica o del Cabo de
Hornos que circula por el estrecho de Drake o de Hoces, de oeste a este. Al llegar a extremo
de la isla de los Estados la corriente Subantártica gira hacia el norte y se divide en dos ramas
que constituyen la corriente de las Malvinas. Una de estas ramas bordea las Islas por el lado
externo y luego se interna en el océano Atlántico. La otra pasa sobre la plataforma continen-
tal, por lo que ejerce la mayor influencia sobre el mar y las costas argentinas. A los 30° de
latitud sur (frente a la ciudad de Porto Alegre) desciende a las profundidades del océano y al
llegar a los 23° (Cabo Frío) vira al este y se interna en el Atlántico.
La del Brasil es una corriente cálida que proviene de la subecuatorial sur, es decir, de la
corriente oceánica que circula de este a oeste junto al Ecuador por el lado sur. Cuando esta
corriente llega al Brasil tuerce hacia el sur y sigue la costa hasta los 39° de latitud sur.
Entonces se desvía hacia el este, internándose en el océano.
La corriente del Brasil, que viene del norte y la de Malvinas, que viene del sur convergen
dentro de una superficie que se extiende entre los 35° y 45° de latitud sur. En verano la zona
de convergencia se corre hacia el sur, hasta ubicarse frente a las costas de la provincia de
Buenos Aires. En invierno se corre hacia el norte hasta las costas del Estado brasileño de Río
Grande do Sul. La convergencia hace variar la salinidad y la temperatura de las agua y da
lugar al desarrollo de una flora y fauna abundante y diversa.
Además, sobre la plataforma submarina argentina, entre los 30 y los 52° de latitud sur
circula una débil corriente costera que se dirige hacia el sur en verano y hacia el norte en
invierno. Esta aguas, llamadas residuales, son menos saladas que el mar que las rodea,
sobre todo en la proximidad de la desembocadura de ríos y arroyos. Su temperatura, de 5 a
8° C en invierno y de 10 a 16° C en verano, es siempre más elevada que las de las aguas del
entorno debido probablemente, al calentamiento del sol. Las aguas residuales de nuestra
plataforma submarina se consideran un efecto de la corriente de las Malvinas.
Por su parte, por los cañones que atraviesan la plataforma continental americana circu-
lan fuertes corrientes de turbidez. Corren de la parte superficial a la profunda a una velocidad
de 60 km por hora.
61
Geografía Argentina
Las aguas antárticas entran en contacto con los océanos en una zona de convergencia que
se extiende entre los 50 y 60° de latitud sur. En ella la masa de agua superior antártica,
menos salada y más fría, se hunde por debajo de las aguas subantárticas, más cálidas, y se
dirige al norte. La zona de convergencia antártica da lugar a la formación de excelentes
bancos de pesca.
De las barreras de
hielo de la
Antártida se
desprenden
témpanos en
forma de tabla
62
3. Hidrografía
Mareas
Las mareas son movimientos de ascenso y descenso del agua del mar producidos por la
atracción del Sol y la Luna. Dos veces cada día, salvo pocas excepciones, la marea
alcanza en cada lugar su mayor altura, a la que se llama marea alta o pleamar. También
dos veces al día llega a su punto más bajo al que se llama marea baja o bajamar.
63
Geografía Argentina
Costas
La costa argentina abarca un sector fluvial y otro marítimo. El fluvial corresponde al Río
de la Plata y el marítimo abarca tres sectores con características distintas: la costa pampeana,
la patagónica (incluyendo las Malvinas) y la fueguina.
Aquí las costas son bajas, con ensenadas y puntas. Sobre ella están ubicadas las ciuda-
des de Buenos Aires y La Plata y los puertos de San Fernando, Olivos, Buenos Aires y
Ensenada. Entre los accidentes más destacados figuran la Ensenada de Barragán y, frente a
ella, la isla Santiago. También están las puntas Quilmes, Colorada, Lara e Indio. La punta
Piedras y la punta Norte del cabo San Antonio son los extremos que encierran la bahía de
Samborombón. Ésta es de forma semicircular, con costas bajas donde son comunes los
cangrejales. En esta bahía desembocan los ríos Samborombón y Salado, así como los princi-
pales canales que facilitan la salida de las aguas de la Pampa deprimida.
Esta costa se inicia en la punta norte del cabo San Antonio y extiende hasta la desembo-
cadura del río Negro, límite entre la provincia de Buenos Aires y la de Río Negro. Se distin-
guen dos sectores: uno que va desde la punta Rasa a la laguna de Mar Chiquita (poco más al
norte de Mar del Plata) y otro que va desde este punto a la desembocadura del Río Negro.
En el primer sector, las costas son bajas y arenosas. Desde la playa hacia el interior se
interponen cadenas de médanos vivos es decir, que se mueven todo el tiempo por acción del
viento. Los médanos, que pueden alcanzar los 40 m de altura, suelen obstaculizar la salida
de las aguas continentales hacia el mar, por lo que se forman lagunas y bañados. La laguna
de Mar Chiquita es el caso más característico: está separada del mar por una agosta faja de
arena.
En el segundo sector son típicos los acantilados, que en algunos casos dan directamente
sobre el mar y en otros están separados de éste por una playa de arena, como las de
Chapadmalal y Necochea. Estos acantilados, de 15 a 20 m de altura, están coronados por
médanos. Los más expuestos son socavados por las olas y con el tiempo se derrumban. En
las cercanías de la ciudad de Mar del Plata se encuentran algunos promontorios rocosos que
son la terminación del sistema orográfico de Tandilia. De este origen son punta Iglesias, el
cabo Corrientes y punta Mogotes.
Más al oeste de Monte Hermoso el paisaje presenta las mismas características, pero
está interrumpido por importantes accidentes geográficos. Uno de ellos es la Bahía Blanca,
una zona de hundimiento en forma de embudo inundada por el mar. Allí se encuentran las
islas Bermeja, Trinidad, del Palo y la península Verde. Luego sigue el delta del río Colorado y,
más al sur aún, la bahía Anegada y la bahía San Blas.
64
3. Hidrografía
Costa patagónica
El borde de las mesetas patagónicas se presenta como una costa alta de acantilados
continuos de entre 30 y 100 m de altura. Al pie, la baja marea deja al descubierto una playa de
arena gruesa que es tapada luego cuando el agua sube. Sólo los valles de los ríos que
desembocan en esta costa, que suelen ser anchos, interrumpen estas formaciones. También
en este caso las barrancas son desgastadas en su base por la violencia del agua y periódica-
mente se desmoronan, pero este retroceso está compensado por el movimiento de ascenso
de las mesetas patagónicas.
Hay a lo largo de toda la costa patagónica una serie de golfos y bahías producidos por
hundimientos del terreno. Están el golfo de San Matías y la península de Valdés, que separa
los golfos San José al Norte y Nuevo al sur, donde se levanta la ciudad de Puerto Madryn.
Más al sur se suceden las bahías Camarones, Bustamante, Grande y el golfo de San
Jorge, en cuya costa se halla Comodoro Rivadavia. Formaciones de tómbolos unen las islas
antepuestas a la costa, como sucede con la isla de Los Pájaros, que en baja marea se
transforma en península. Los ríos desembocan en amplios estuarios como los ríos Chubut y
Deseado, destacándose la ría del río Gallegos. La costa finaliza en la punta Dungeness, una
lengua de arena que cierra parcialmente el estrecho de Magallanes.
Por su parte, las costas de las Islas Malvinas son de gran desarrollo, de modo que a
pesar del reducido tamaño del territorio alcanzan una extensión superior a la de la costa
patagónica. Predominan las zonas rocosas, con peligrosas rompientes. Se destacan las rías
y los abundantes puertos naturales.
Tipos de costas
Las costas presentan muy variados tipos. Los que figuran a continuación son los más
comunes en nuestro país.
Dálmata. Costas montañosas con islas frente a ellas. Se formaron por el hundimiento de
una región montañosa que fue invadida por el mar. Las cumbres de algunas de las monta-
ñas quedaron entonces convertidas en islas.
Delta. Se forma por la acumulación de sedimentos acarreados por los ríos en su desem-
bocadura, siempre que las mareas y el oleaje lo permitan. Las islas que se generan
cambian de forma continuamente con el agregado de nuevos sedimentos. En la mayoría,
el conjunto de las islas tiene la forma de la letra delta, pero también los hay de otras
formas.
Estuario. Desembocadura en forma de embudo que presentan los ríos que son invadidos
por el mar.
Fiordo. Entradas profundas con paredes altas y pendientes abruptas. Fueron formados
por glaciares que penetraron en el mar. Éstos desgastaron el terreno, formando un valle
en U que al derretirse el hielo fue cubierto por las aguas.
Ría. Costa muy recortada, irregular que penetra profundamente en el continente. Está
formada por antiguos valles fluviales que fueron luego invadidos por el mar; las colinas
que formaban éstos han quedado como promontorios o penínsulas.
Tómbolo. Flecha o cordón de arena que une una isla con el continente. A veces estas
flechas quedan bajo las aguas durante la marea alta. Se llaman tómbolos dobles a los
formados por dos cordones en lugar de uno.
65
Geografía Argentina
Costa de la Tierra del Fuego
Accidentes costeros
La costa, es decir la franja donde el mar y la tierra se ponen en contacto, presenta diver-
sos accidentes que podemos reunir en dos grupos.
Uno lo constituyen los accidentes donde la tierra penetra en el mar, como las puntas, los
cabos y las penínsulas. En cada uno de éstos la prolongación terrestre es mayor a la del
anterior.
Otro grupo reúne aquellos accidentes donde es el mar el que se interna en la tierra,
formando unas entradas que de menor a mayor y de más cerradas a más abiertas se
llaman caletas, calas, ensenadas, golfos y bahías.
66
3. Hidrografía
ACTIVIDADES
Relieve submarino
Para confirmar que estás al tanto de las características del relieve submarino, contesta
estas preguntas:
• ¿Qué aspectos son, a tu criterio, los más distintivos de esta clase relieve o han
llamado más tu atención?
• ¿En qué afecta la forma del relieve submarino que se halla junto al territorio argenti-
no, la economía y el ejercicio de la soberanía del país?
• Si se compara el relieve submarino con el continental: ¿en qué se parecen? ¿en qué
se diferencian? Entre los aspectos a tener en cuenta figuran, por ejemplo, las formas,
las dimensiones, la presencia de escombros y sedimentos y los factores que intervie-
nen en la formación y modelado del relieve.
Corrientes marinas
Las corrientes oceánicas de las Malvinas, del Brasil y Circumpolar, afectan, cada una a su
modo, el clima de la región pampeana de nuestro país. De acuerdo con tu opinión ¿En
qué medida lo hacen (mucho, bastante, poco, nada)? Da fundamentos.
Tablas de marea
Ahora se trata de leer e interpretar las tablas de marea que se muestran en el texto:
• ¿A qué hora ocurrió la pleamar en cada uno de los días? ¿y la bajamar?
• ¿Cuál es la amplitud de mareas en cada día?
• ¿Es cierto que se producen dos altas mareas al día? ¿Qué lo indica?
Para investigar
Para realizar toda clase de investigaciones acerca del mar argentino es bueno conectarse
a la página de Internet del Servicio de Hidrografía Naval www.hidro.gov.ar/ . Entre varias
informaciones se encuentran allí las tablas con las predicciones de marea para todo el
año. Con su lectura podrás corroborar (o no) lo que dice el texto, cuando afirma que las
mareas son mayores o menores de acuerdo con su posición geográfica.
Costas
Después de copiar el siguiente cuadro hay que anotar los nombres de todos los acciden-
tes costeros posibles que estén mencionados en el texto o puedas reconocer en un
mapa de nuestro país. Después hay que consignar su ubicación (como, por ejemplo, la
parte de la provincia en que se encuentran o su situación con respecto a otros acciden-
tes geográficos notables). Por último, hay que determinar en qué tipo de costa está ubi-
cado (delta, estuario, tómbolo, etc) y anotar sus características particulares. Estas últi-
mas se pueden ver en el mapa o se mencionan en el texto.
67
Geografía Argentina
AGUAS CONTINENTALES
La gran mayoría de las corrientes de agua que circulan por el territorio argentina van a
dar al océano Atlántico y en menor medida, al Pacífico. Hay también una zona que correspon-
de a cuencas cerradas cuyas aguas no llegan al mar.
Entre los ríos que desaguan en el océano Atlántico, los más caudalosos son los que
forman parte de la Cuenca del Plata. También hay ríos que circulan por los relieves del sur de
la provincia de Buenos Aires y que traviesan la Patagonia.
Esta cuenca hidrográfica, la segunda más grande del mundo (la primera es la del Amazo-
nas), ocupa un extenso territorio que incluye partes de Argentina, Bolivia, Brasil, Uruguay y
todo el Paraguay. Tiene una superficie total de 3.200.000 km2 , de los cuales 920.000 km2
corresponden a nuestro país. Las nacientes de los ríos que forman parte de la Cuenca del
Plata se encuentran en la meseta del Brasil, la Puna, las Sierras Subandinas, las Sierras
Pampeanas, la Llanura Chaqueña y la Mesopotamia. Sus colectores principales son los ríos
Paraná, Uruguay y Paraguay, y su boca de salida al Atlántico el estuario del Río de la Plata.
El más grande de los ríos de esta cuenca, el Paraná, nace en el interior del Brasil, de la
confluencia del Paranahiba y el Grande. Penetra en territorio argentino cuando se le une el
Iguazú, formando las conocidas cataratas. En este punto el Paraná tiene unos 300 metros de
ancho y corre en forma vertiginosa, entre orillas barrancosas. Cuando bordea la provincia de
Misiones y el norte de Corrientes se ensancha. Entonces el lecho de rocas sobre el que se
desliza forma las islas de Ibicuy, Yaciretá, Talabera y Apipé y los rápidos de Apipé y Paso de
la Patria.
Luego, el cauce vuelve a angostarse, recibe las aguas del Paraguay y cambia de direc-
ción, de modo que corre de norte a sur. En este sector recibe por su margen izquierda las
aguas del río Corrientes (que desagua los esteros del Iberá) y del Gualeguay. Por su margen
derecha tiene, como principales afluentes, al Salado (río que más al norte recibe el nombre
de Pasaje o Juramento) y al Carcarañá. La margen derecha tiene la particularidad de que a
partir de Rosario forma una barranca de hasta 60 m de altura.
Emisario. Canal o curso de agua que evacua el sobrante de una laguna, un lago, etc.
Canal de desagüe de las aguas de drenaje.
Estiaje. El nivel más bajo que puede alcanzar un curso de agua.
Lecho. Parte del fondo del valle por donde se escurren las aguas.
Caudal. Volumen de agua (expresado generalmente en metros cúbicos) que pasa por
una sección transversal del río en una determinada unidad de tiempo, generalmente un
segundo.
Vertiente. Pendiente o declive por donde corre o puede correr el agua.
68
3. Hidrografía
69
Geografía Argentina
El caudal de este río depende de las lluvias. Su máximo estiaje lo alcanza en invierno,
entre agosto y setiembre, y las mayores crecidas se producen en verano, entre febrero y
marzo. A partir de entonces inicia una bajante que se suspende a fines del otoño con una leve
creciente conocida como ‘repunte del pejerrey’.
70
3. Hidrografía
Otros grandes ríos de la Cuenca del Plata son el Paraguay, el Uruguay y el Río de la
Plata.
Río Paraguay. Costea el territorio argentino por un corto tramo, desde que ingresan en su
curso las aguas del río Pilcomayo hasta su confluencia con el Paraná. Es entonces que sirve
de límite entre Argentina y Paraguay. Su curso es sinuoso, contiene islas pequeñas y es
navegable por buquess de once pies de calado (3,60 m). Sus principales afluentes argenti-
nos son el mencionado Pilcomayo y el Bermejo.
Río Uruguay. Sirve de límite internacional primero con Brasil y después con Uruguay. Las
rocas que afloran en su lecho dan lugar a la formación de saltos, como los del Moconá (en
Misiones) y Chico y Grande (cerca de Concordia, en Entre Ríos). En este último se ha cons-
truido un gran dique para la producción de energía hidroeléctrica, por lo que el salto ya no
existe. Entre los afluentes se destacan el Aguapey y el Miriñay y, más adelante, el
Gualeguaychú. Su caudal, que depende de las lluvias, es más constante que el del Paraná.
La cuenca del
Plata
71
Geografía Argentina
Ríos del sur de la provincia de Buenos Aires
Ríos patagónicos
En la Patagonia los ríos nacen en la falda oriental de la cordillera de los Andes. Cuando
penetran en la meseta, dejan de recibir los aportes de nuevas corrientes de agua y recorren
un paisaje desolado a través de enormes valles. Éstos fueron formados en otro tiempo, cuan-
do estos ríos poseían un caudal muy superior. El régimen de estos ríos es pluvial, nival y
glacial, lo que determina dos crecidas al año: una provocada por la fusión de la nieve de las
montañas en los meses cálidos y otra causada por las abundantes precipitaciones de otoño e
invierno. Los principales ríos patagónicos son el Colorado, el Negro y el Chubut.
Río Colorado. Está formado por los aportes de los ríos Grande y Barrancas, que reciben las
nieves de la cordillera de Mendoza. También llega a él el Desaguadero, pero el caudal de
este es sumamente reducido. En sus comienzos corre entre barrancas altas, donde se enca-
jona, y los afloramientos rocosos de su lecho forman rápidos, por lo que no es navegable.
Más abajo su valle se ensancha y corre entre terrazas bajas hasta que desagua en el Atlánti-
co en dos brazos con playas medanosas.
72
3. Hidrografía
73
Geografía Argentina
Entre estos ríos figura el Hua Hum (en Neuquén), que desagua hacia el Pacífico al lago
Lácar. También está el Manso (en Río Negro), que vierte las aguas del lago Mascardi hacia el
Pacífico. Asimismo, en Chubut están el río Puelo, emisario del lago del mismo nombre, el
Chadileufú, originado en el lago General Vintter y el Futaleufú, el más importante. Sobre éste,
que lleva las aguas del lago Futalufquen, se construyó una represa que dio origen a un
importante embalse.
El régimen de un río
Se llama régimen fluvial a la manera como se comportan los ríos. De acuerdo a como
varíe su caudal, se dice que su régimen es regular o irregular. Los primeros conservan un
caudal aproximadamente similar a lo largo de todo el año. Los ríos de régimen irregular, en
cambio, suelen tener picos de crecida, generalmente en primavera o verano, por el incre-
mento de las lluvias o por los deshielos. Sin embargo, hay casos donde las crecidas se
producen en invierno (a éstos se les llama de ‘régimen pacífico’).
De acuerdo con el origen que tiene el agua del río, éste puede ser de régimen
• pluvial: el principal aporte lo realizan las lluvias;
• nival: cuando el caudal es aportado por el derretimiento de la nieve caída en su
cuenca (hay casos, por supuesto, donde un río recibe agua de ambas clases de
precipitaciones);
• glacial: el río es alimentado por el agua que proviene de los glaciales que durante las
épocas de mayor temperatura se derriten parcialmente;
• de aguas subterráneas: el río es alimentado por manantiales que en algún punto
llevan las aguas subterráneas a la superficie;
• de excedente lacustre: el río da salida a un lago o laguna de acuerdo con el aporte de
agua que llega a él por las precipitaciones y los derretimientos.
De acuerdo con el tipo de relieve que atraviesa cada segmento del río, éste puede ser de
montaña, de meseta o de llanura. En la montaña, la acción del río socava los materiales
rocosos labrando surcos en forma de V, con laderas rectas. El cauce del río es empinado,
tiene muchos saltos y en él se ven piedras de muchos tamaños, pero raramente arenas o
materiales más finos. En las quebradas más anchas el río corre simultáneamente por
varios canales a la vez.
Al llegar al valle, como el terreno se ensancha y la pendiente se suaviza, el río pierde parte
de su capacidad para transportar el material y lo deposita, construyendo un cono de
deyección o cono aluvial, es decir, un depósito de piedras en forma de cono que en
algunos casos puede alcanzar varios kilómetros de largo. Los ríos que corren por la llanu-
ra pueden tener su origen en las montañas o bien originarse a partir de manantiales que
drenan el agua subterránea. El material que transportan, mucho más fino que en los ríos
de montaña, suele depositarse en la desembocadura y formar deltas.
74
3. Hidrografía
Cuencas fluviales sin salida
Entre las cuencas endorreicas de nuestro país se destacan las que tiene por colector el
río Desaguadero y la de las Sierras Pampeanas.
El río Desaguadero en el sector que sirve de límite entre las provincias de Mendoza y San Luis
75
Geografía Argentina
Ríos de las Sierras Pampeanas
Este sistema comprende los ríos Dulce (desagüe de las sierras del Aconquija), Salí,
Primero, Segundo, Quinto y otros menores. El Primero y el Segundo reciben las aguas de las
sierras de Córdoba y las conducen a la laguna de Mar Chiquita, centro de una gran cuenca
cerrada. En todos estos ríos se han realizado numerosas obras de embalse para suministrar
agua y energía eléctrica al campo y las poblaciones vecinas.
¿Ríos en la Antártida?
Los estudios realizados por satélite han revelado que existen en el continente antártico
unos 150 lagos alojados en depresiones bajo el hielo. El más conocido es el llamado Vida, de
8 km2, que se encuentra en los Valles Secos, una región de la Antártida Oriental que carece
por completo de precipitaciones. El agua se mantiene líquida debido a que es extremadamen-
te salada (hasta siete veces más que el mar) y se halla sometida al calor de las rocas de la
superficie continental a más de 4000 metros por debajo del hielo. Por la parte superior está
cubierta por una capa de hielo que en ciertos casos tiene apenas 20 m de espesor. Esta capa
cambia de nivel según las variaciones en la altura del agua, lo que hace suponer que existen
corrientes que fluyen hacia los lagos y desde éstos hacia el mar. Estas corrientes serían los
ríos de la Antártida.
Varias áreas de nuestro país carecen de ríos. Se trata, en general, de regiones áridas,
que en unos casos poseen terrenos permeables que hacen que el agua se infiltre rápida-
mente y, en otros, terrenos impermeables donde se forman bañados temporarios que son
evaporados por el sol.
Entre estas áreas figura el Chaco deprimido (la franja central de la Llanura Chaqueña),
ciertas secciones de las Sierras Pampeanas y de la Meseta Patagónica, así como la sección
central de la Puna. En muchos casos sólo se encuentran superficies cubiertas por salares.
Entre éstos figuran las llamadas Salinas Grandes, que ocupan un área alargada en el límite
entre Córdoba, La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero.
El lecho seco de un
río temporario en La
Rioja
76
3. Hidrografía
Glaciares
Le siguen en importancia los glaciares Viedma (que llega al lago del mismo nombre) y el
Perito Moreno. Este último tapona la unión de dos brazos del lago Argentino, lo que provoca
la elevación del nivel del agua. Las paredes de hielo son socavadas y sometidas a una
presión creciente hasta que se rompen, creando un espectáculo que tiene fama en el mundo.
Finalmente, encontramos el hielo continental antártico, que, al igual que el de los otros
glaciares, está en movimiento, lo que genera peligrosas grietas.
77
Geografía Argentina
Aguas embalsadas
Se llaman aguas embalsadas a las que permanecen quieras o circulan muy lentamente,
formando lagos, lagunas, esteros y bañados.
78
3. Hidrografía
Aguas subterráneas
Bajo del suelo de la Argentina hay grandes cuencas de agua subterránea. En unos ca-
sos, el agua se encuentra a temperaturas elevadas, ya sea por la profundidad de la que
proviene o porque se encuentra en regiones volcánicas. A estas aguas termales se le atribu-
yen en ocasiones propiedades curativas que provienen de las sales que se encuentran di-
sueltas en ellas. En otros casos de los manantiales surgen aguas a temperatura aproximada
a la del ambiente y aptas para el consumo humano. Es de ahí de donde proviene la llamada
“agua mineral”.
• El primero (el más superficial), al que se le llama napa freática, se ubica entre 0 y 10 m de
profundidad y su espesor fluctúa con el régimen de lluvias.
• El segundo, el Pampeano, se encuentra entre los 10 y 40 m por debajo del nivel del mar,
independientemente del nivel del terreno. Suele estar semiconfinado a presión. A pesar
de que se emplea para extraer agua para riego y consumo humano, es el más contamina-
do, porque recibe la carga de los pozos sépticos y las pérdidas de las redes cloacales de
las ciudades.
• El tercero o Puelche se halla entre los 40 y 70 m por debajo del nivel del mar. Se extiende
por unos 230.000 km2 hasta la mitad de la provincia de Santa Fe, el este de Córdoba y el
noreste de la provincia de Buenos Aires hasta la bahía de Samborombón. Hacia Córdoba
se vuelve salado y hacia el Paraná es dulce. Posee la capacidad de autorregenerarse,
pero recibe una contaminación que le trasmite el acuífero Pampeano, sobre todo bajo las
zonas urbanas. Por debajo de este acuífero las aguas son en extremo saladas.
• El cuarto o Paraná se encuentra entre los 70 y 160 m por debajo del nivel del mar y suele
estar a presión.
• El quinto acuífero, llamado Olivos, está entre los 160 y los 410 m por debajo del nivel del
mar. Lo mismo que el anterior suele estar semiconfinado a presión.
79
Geografía Argentina
Las aguas originadas en las lluvias o en los deshielos suelen infiltrarse en zonas donde
existen suelos permeables. Estas aguas penetran en profundidad hasta las capas imper-
meables. Así se forman los acuíferos o napas.
Se llama ‘acuífero’ a una formación geológica constituida por una capa porosa de rocas
que es capaz de almacenar, filtrar y liberar agua. Los poros con frecuencia se conectan
formando una red de canales a través de los cuales corre el agua.
Hay dos tipos principales de acuíferos: confinados o artesianos y freáticos o libres.
Los confinados o artesianos están en un terreno limitado por dos capas o estratos imper-
meables o casi impermeables, uno por encima y otro por debajo. En estos acuíferos, el
agua está por lo general sometida a presión y, al perforar un pozo en ellos, fluye espontá-
neamente como en un manantial. A los acuíferos confinados se les llama también artesianos,
a causa de que fue en la región francesa de Artois donde se perforaron por primera vez,
hacia 1750. Originalmente se denominaban artesianos a los pozos fluyentes, pero en la
actualidad ese nombre se aplica a cualquier pozo perforado en un acuífero confinado.
Hay, sin embargo, pocos verdaderamente confinados, aunque la filtración es tan lenta que
es como si lo fueran.
En los acuíferos freáticos el agua subterránea está sometida a la presión atmosférica por
la parte superior, que está conectada libremente con el exterior. La superficie del agua se
conoce como superficie freática y el nivel a que se eleva se denomina nivel freático. Los
acuíferos libres están formados en general por un estrato permeable parcialmente satura-
do de agua, que yace sobre otro estrato impermeable o relativamente impermeable.
Hay también acuíferos semiconfinados y semilibres que participan en diferente grado de
las características mencionadas para los confinados y freáticos.
Acuífero Guaraní
Este acuífero ocupa un área de alrededor de 1.200.000 km2 que se extiende por debajo
del 10% del territorio del Brasil, el 8% del argentino, el 17% del paraguayo y el 25% del
uruguayo.
El país que más lo explota es Brasil, que abastece con él total o parcialmente entre 300
y 500 ciudades. Uruguay tiene 135 pozos de abastecimiento público de agua, algunos de los
cuales se destinan a la explotación termal. En Paraguay hay unos 200 pozos destinados
principalmente a proporcionar agua para consumo humano. En la Argentina hay en explota-
ción cinco perforaciones termales de agua dulce y una de agua salada.
80
3. Hidrografía
ACTIVIDADES
Cuencas
El siguiente esquema es una representación de la cuenca del Río de la Plata. A la izquier-
da está anotado el nombre de esta corriente de agua y en la columna inmediata los
nombres de los ríos que desembocan directamente en ella. Luego siguen los afluentes
que van a dar a éstos últimos. Debes copiar el esquema y completarlo. Algunos nombres
los encontrarás en el texto pero la mayoría deberás buscarlos en un mapa hidrográfico
de la Argentina.
Ahora hay que hacer lo mismo para los ríos y lagos patagónicos y del sistema del Des-
aguadero.
Acuíferos 1
Considerando la importancia que las reservas de agua potable pueden tener para la su-
pervivencia de la humanidad
• ¿Cuáles son los acuíferos que pueden ser aprovechados por la Argentina?
• ¿Cuáles son las ventajas de este recurso comparado con los otros recursos
hidrológicos como los ríos y lagos? ¿Y sus limitaciones?
• ¿Qué medidas deberían tomarse para proteger este recurso ?
Acuíferos 2
Puedes ver la película “Sed, invasión gota a gota” (1997) un documental sobre el Acuífero
Guaraní, dirigida por Guillermo de Tanti. Relato de Mausi Martínez.
81
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Límites e hidrografía
Gran parte de los límites internacionales de la Argentina están determinados por líneas
que corren a lo largo de ríos, lagos, lagunas, esteros, es decir por corrientes de agua o
embalsadas que forman parte de su sistema hidrográfico. Se trata ahora de determinar
cuál es el lugar que cada una ocupa dentro de éste. Copia y completa el siguiente cuadro
con ayuda del texto y de mapas. El objetivo es demostrar por dónde corren las aguas que
sirven de límite entre naciones, hasta llegar al océano.
El agua y el relieve
El agua no sólo sigue las pendientes del terreno. También interviene, y de manera muy
activa, en la formación del relieve. Por ejemplo, por su acción como parte de ríos o glaciares
es responsable de la acumulación de sedimentos (que forman deltas y conos de deyec-
ción) y del labrado de valles por efecto de la erosión.
¿En qué lugares de la Argentina se pueden encontrar estos fenómenos de la naturaleza?
(valles, deltas, conos de deyección, meandros, cataratas, etc). Investiga en el texto de
este capítulo y del anterior todos los casos posibles y explica cómo se produjeron. Rea-
liza un informe sobre el asunto.
82
CAPÍTULO IV
EL CLIMA
Las características de la atmósfera
en cada lugar de la Argentina
El clima de una región resulta de un conjunto de fenómenos atmosféricos que influyen sobre
la vida de las plantas, de los animales y de los seres humanos, así como sobre el modelado de
la corteza terrestre.
Este capítulo trata sobre los factores que influyen para que el estado del tiempo varíe a lo
largo del año tal como lo hace y para que el clima de la Argentina se desarrolle de la manera
que le es propia. También analiza cuánto y cómo la temperatura, los vientos, las
precipitaciones y los demás elementos del clima afectan a cada una de las regiones del país.
Finalmente, describe los diferentes tipos y variedades del clima en cada zona, tan diversos
que van desde el extremo calor y humedad en las cercanías del trópico hasta el frío inclemente
en la Antártida.
Geografía Argentina
Relieve. En nuestro país el relieve influye, sobre todo, por la existencia de la enorme cadena
montañosa al oeste que actúa como una barrera para la circulación del aire. Así, los vientos
húmedos que vienen del Atlántico no pueden traspasarla y descargan su humedad sobre la
planicie chaco-pampeana y sobre las faldas orientales de las sierras subandinas y pampeanas.
Los vientos del Pacífico, tampoco la atraviesan, lo que provoca grandes lluvias en el lado
chileno. Estos vientos sólo pueden circular a través de los Andes patagónicos, que son más
bajos y descargan su humedad sobre éstos (a uno y otro lado de la frontera); cuando arriban
a la Patagonia extraandina y a la parte occidental de la llanura pampeana soplan secos.
El mar. Este suele tener una influencia moderadora, pues no se dan en las aguas las gran-
des diferencias de temperatura que hay en la tierra. Esta influencia moderadora se hace
sentir sólo en la franja oriental de la llanura y no llega ni a la llanura occidental ni a los valles
de las montañas del interior. Tampoco recibe influencia del mar la meseta patagónica, a
pesar de su proximidad, debido al predominio de los vientos del oeste.
Centros de alta presión. Tanto en el Océano Atlántico como en el Pacífico existen, entre los
35 y los 45° de latitud sur centros de alta presión que ejercen gran influencia sobre el clima de
nuestro territorio. El del
Atlántico genera los vien-
tos del este que afectan
a toda la región que se
encuentra al norte del río
Colorado, aunque este lí-
mite varía considerable-
mente en cada época del
año y en cada circunstan-
cia meteorológica. El cen-
tro de alta presión del Pa-
cífico influye en la parte
sur, al generar los vientos
que atraviesan los Andes
patagónicos.
84
4. El clima
Para entender a qué nos estamos refiriendo cuando hablamos del clima hay aquí algunas
definiciones.
Tiempo meteorológico. Es la suma de las condiciones atmosféricas que reinan en un
momento determinado en una región. El Servicio Meteorológico Nacional registra sus
datos y variaciones diariamente y esta información, junto con el pronóstico para los días
siguientes, es la que conocemos a través de los diarios, la radio y la televisión. Incluye un
documento gráfico al que se denomina ‘carta del tiempo’.
Clima. Conjunto de fenómenos meteorológicos que caracterizan el estado promedio y las
variaciones de la atmósfera en un lugar de la Tierra. Para determinarlo es necesario
efectuar la observación y el análisis del estado del tiempo en una región durante lapsos
prolongados, por lo general no menos de 25 años. Sobre esta base se pueden calcular
promedios, que permiten establecer los caracteres generales de la atmósfera en las
distintas estaciones del año.
Atmósfera. La masa gaseosa que envuelve la Tierra comprende está formada por distin-
tas capas. La inferior o troposfera, que tiene de 8 a 10 km de espesor, es donde tienen
lugar los fenómenos del clima que se mencionan en este capítulo. Está constituida por
aire compuesto principalmente por nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), además de otros
gases En la troposfera la temperatura desciende 6,4º C. por kilómetro de altura sobre el
Ecuador, y 15 a 18º C sobre los polos, de modo que al alcanzar su límites superior su
temperatura alcanza unos 55° bajo cero. A la troposfera le sigue la estratosfera donde se
encuentra la capa de ozono que filtra los rayos ultravioletas, y por encima de ésta se
extienden sucesivamente la mesosfera, la termosfera y la exosfera.
Isobaras. Son líneas que unen puntos de igual presión atmosférica
Isotermas. Son líneas que unen puntos de igual temperatura. Por lo común en cada
punto se anotan los valores reales, pero hay casos se aplica un índice corrector que
establece cuál sería la temperatura en los diferentes puntos si todos estuvieran a nivel del
mar y no a distintas alturas, como es habitual. Para lograr este valor se resta un grado por
cada 180 metros de altura.
Isohietas o isoyetas. Son líneas que unen puntos de igual precipitación promedio.
Ciclones y
anticiclones
en el mundo
85
Geografía Argentina
Presión atmosférica
La porción sudamericana está influida por los anticiclones del Atlántico Sur y del Pací-
fico Sur, a los que eventualmente suma su acción el anticiclón antártico. La Patagonia, por
su parte, se encuentra atravesada por una faja de baja presión permanente que rodea al
mundo entre los paralelos de 45° y 60° sur.
Estos centros de presión sufren modificaciones según la estación del año. En verano,
los anticiclones del Atlántico y del Pacífico se desplazan hacia el sur y permanecen sobre
regiones oceánicas. En invierno, se trasladan hacia el norte y como consecuencia se ex-
tienden parcialmente sobre el continente. La faja patagónica de baja presión, en cambio,
sigue un desplazamiento contrario: en verano está más al norte que en invierno.
Asimismo, en verano se crean centros de baja presión (es decir, ciclónicos) sobre la
región chaqueña y las sierras pampeanas, por efecto de las altas temperaturas de la esta-
ción. Al norte del río Colorado este fenómeno, junto con el relieve, influye para que las isobaras
se desvíen hacia el sur y el oeste. Al sur, la presión desciende de acuerdo con la latitud. En
invierno, al norte del río Colorado las presiones son altas (es decir, propias de un anticiclón) y
lo mismo sucede con la faja ciclónica que atraviesa la Patagonia, aunque en este caso hay
que tener en cuenta que cuanto más al sur nos encontramos la presión es menor.
Las Islas del Atlántico Sur se hallan ubicadas en la faja de baja presión y, por lo tanto la
presión es relativamente baja , en particular durante el verano.
86
4. El clima
Definición y medición. Se llama presión atmosférica al efecto del peso del aire sobre la
superficie terrestre. Para calcularla se emplea una unidad de medida específica denomi-
nada bar que equivale a aplicar un peso de poco más de 1 kg sobre una superficie de 1
cm2. Para hacer los cálculos con mayor precisión se usan los milibares, es decir, milési-
mos de bares.
La presión normal al nivel del mar es de 1013,25 milibares. Cuanto más alto se sube
menor es la presión atmosférica porque la densidad disminuye y porque la altura de la
columna de aires que se encuentra sobre un determinado punto es menor. En el límite de
la troposfera la presión atmosférica es cuatro veces menor que a nivel del mar.
Asimismo el peso de la columna de aire disminuye cuando el aire se calienta porque su
densidad disminuye y aumenta cuando el aire se enfría o cuando está húmedo. En este
último caso su peso se acrecienta con el de las gotitas de agua que contiene.
Tormentas y buen tiempo. Las diferencias de densidad entre el aire frío y el cálido hace
que no se mezclen, sino que formen un frente en la zona de contacto. Si una masa de aire
frío se encuentra con otra de aire caliente en la superficie de la Tierra, esta última es
desviada hacia arriba, y allí su presión baja generando en la atmósfera un estado de
inestabilidad a la que se conoce como tormenta.. Por el contrario, cuando las masas de
aire frío y cálido se encuentran en la altura ambas convergen y descienden, haciendo
aumentar la presión y la temperatura y dando la atmósfera esa estabilidad que constituye
el buen tiempo.
Ciclones y anticiclones. Sobre la superficie terrestre hay zonas que, en forma perma-
nente o estacional, tienen una presión más alta o más baja que la región que las rodea. A
las de alta presión se les llama ciclones y a los de baja, anticiclones. Hay anticiclones
permanentes en el Atlántico Norte y el Sur, en el Pacífico Norte y Sur, en el océano Índico,
sobre el Ártico y sobre la Antártida. Hay ciclones permanentes, por ejemplo, sobre el
ecuador, las islas Aleutianas e Islandia. Otros centros de presión son anticiclones en in-
vierno y ciclones, en verano.
En los ciclones, el aire asciende, por lo que se favorece el desarrollo de la nubosidad y, en
general, de las condiciones de mal tiempo. Por efecto de la rotación de la Tierra, en la
zona de un ciclón el aire se mueve en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur,
y en dirección contraria en el Norte. En los anticiclones, en cambio, el aire desciende, lo
cual impide la formación de nubes y proporciona buen tiempo. En los el aire circula alrede-
dor en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte, y en dirección contraria en
el sur.
87
Geografía Argentina
Distribución de las temperaturas
Porción sudamericana
En las islas la temperatura media del mes de enero no desciende de 0° ni excede los 10°;
en julio, al sur de las Georgias, las isotermas son negativas. En Puerto Argentino (Isla Sole-
88
4. El clima
dad) la mínima promedio es de 2,7° C y la máxima de 8,6 °. En las Georgias, la temperatura
mínima es de - 1,6° y la máxima promedio de 5,1°. La máxima absoluta registrada desde 1904
fue de 12,2° C y la mínima de -40,1°.
Sector antártico
Isotermas de invierno
Para dar idea de cómo la temperatura del aire es percibida por las personas, se ha
establecido una corrección de la medida de ésta que se denomina ‘sensación térmica’.
Esto es necesario porque cuando hace calor la humedad ambiente aumenta la sensación
de calor, debido a que dificulta la evaporación de la transpiración. En cambio, cuando
hace frío el viento que sopla sobre la piel, arrastra la capa aisladora de aire cálido adya-
cente y la sensación de frío aumenta. Como los motivos por los cuales la sensación
térmica en un caso aumenta y en otro disminuye, los cálculos para establecer una y otra
son diferentes, aunque siempre hay que recurrir a tablas elaboradas con anterioridad.
89
Geografía Argentina
Distribución de las precipitaciones
De acuerdo con la humedad relativa, las precipitaciones pueden caer en forma de lluvia,
nieve o granizo.
Porción sudamericana
Las precipitaciones ofrecen un gran contraste entre las regiones que se encuentran al
norte y al sur del río Colorado.
La parte norte recibe el máximo de precipitaciones, por influencia del aire cálido del
noreste, de modo que la estación lluviosa es la de temperatura más elevada. Las máximas
precipitaciones se dan en el noreste de la provincia de Misiones, donde superan los 1.600
mm anuales. A partir de allí las lluvias decrecen a medida que se avanza hacia el oeste y el
sudoeste, hasta llegar a la isohieta de los 200 mm anuales en los bordes oeste y sur de esta
región. Esta disminución está interrumpida por una franja lluviosa de unos 800 mm anuales
al pie de las Sierras Subandinas, la Cordillera Oriental y la sierra del Aconquija. Esta última
es una verdadera isla de humedad en medio de una región seca. En estos caso la lluvia está
determinada por el relieve, que atrapa la humedad de los vientos cálidos.
Al sur del río Colorado, como las precipitaciones se deben a las masas de aire que
provienen del Pacífico, decrecen de oeste a este. En una angosta faja junto a la cordillera
Patagónica, al oeste de las provincias de Neuquén y Río Negro y al norte de Chubut, las
precipitaciones son abundantes, superiores a los 2.000 mm anuales y se producen sobre
todo en invierno. En el lago Paimún (en Neuquén, al pie del volcán Lanín) se da un fenómeno
excepcional: cerca de 6.000 mm anuales. Fuera de esta faja, en la meseta patagónica sólo
llueven unos 200 mm anuales y menos aún en la costa. Las lluvias son menores en verano,
cuando el suelo patagónico está recalentado y eso evita que el aire alcance su punto de
saturación.
En las islas predominan las nevadas. En Puerto Argentino (Isla Soledad) se ha registrado
un promedio de 700 mm anuales de precipitación; en las Georgias del Sur, 1.300 mm; en las
Orcadas, 1.000 mm anuales con una frecuencia de nevadas de 262 días en el año. Los
meses comprendidos entre abril y octubre proporcionan la mayor suma de precipitaciones.
Sector antártico
La humedad
Las precipitaciones
Las precipitaciones pueden darse en forma de lluvia, nieve o granizo y su valor se expre-
sa en milímetros de agua caída. Así, por ejemplo, si el promedio de precipitaciones pro-
ducido en un lugar es de 900 mm, esto quiere decir que el agua recogida durante un año,
considerando teóricamente que ésta pudiera conservarse sin evaporarse, treparía en el
pluviómetro hasta los 90 centímetros. Un milímetro recogido en el pluviómetro equivale a
un litro por metro cuadrado, así que 900 mm, corresponden a novecientos litros sobre
esa misma superficie.
91
Geografía Argentina
Vientos
Los vientos que vienen del anticiclón del Atlántico Sur, húmedos y cálidos (los llamados
alisios) penetran en el país soplando con dirección este, noreste o norte a medida que reco-
rren el territorio y llegan, aproximadamente hasta el río Colorado depositando gradualmente
su humedad en forma de lluvia a lo largo de su trayectoria. Este anticiclón limita su influencia
en invierno a la porción oriental, pero en verano llega hasta la pared montañosa del oeste.
Los vientos que vienen del anticiclón del Pacífico Sur, por su parte, penetran desde el
oeste a través de la Cordillera Patagónica, por ser ésta más baja que los otros sectores de
la Cordillera de los Andes. Son húmedos y fríos, pero pronto se tornan secos después de
depositar a uno y otro lado de la Cordillera la mayor parte de la humedad que contienen, en
forma de nevadas y lluvias. Al entrar en la meseta patagónica cambian su dirección al noreste.
A lo largo del río Colorado, las masas de aire que provienen de uno y otro anticiclón se
encuentran formando lo que se llama un ‘frente’ o ‘línea de cambio de tiempo’. Este frente se
desplaza hacia el norte en invierno y hacia el sur en verano pero, como se verá, la influencia
de los vientos del norte siempre predomina.
Por otra parte, hay que contar con la presencia del anticiclón antártico que en invierno se
desplaza hacia al norte(aunque puede suceder en otras estaciones). En esa oportunidad, el
aire extremadamente frío de este anticiclón penetra en la Patagonia y en la llanura pampeana,
produciendo nevadas o heladas, según los casos. Si sopla en verano, en cambio, provoca
fuertes lluvias.
Éstas se hallan en el área de los cuarenta bramadores, vientos del oeste que circulan
en forma serpenteante entre los 40 y los 50° de latitud sur a través de los océanos Atlántico,
Índico y Pacífico. Son llamados así por ruido con que soplan. Estos vientos cumplen un
papel fundamental en la circulación de la atmósfera del mundo y aumentan su intensidad con
la altura. Tanto en las Orcadas y Shetland, como en las Georgias y Sándwich, los vientos
invernales corren a una velocidd de hasta 100 km por hora. Éstos acumulan sobre las costas
los témpanos desprendidos del continente por las corrientes marinas y por este motivo, du-
rante gran parte del año las islas son inaccesibles.
Sector antártico
92
4. El clima
Los árboles
adoptan esta
forma «en bande-
ra» cuando
sobreviven en
lugares de vientos
intensos como la
Patagonia y las
Islas del Atlántico
Sur
Los vientos
93
Geografía Argentina
Vientos locales
Pampero. Es un viento frío, seco y fuerte, que sopla del sudoeste sobre la llanura pampeana,
generalmente en verano después de tres o cuatro días en que el aire de los alisios se en-
cuentra muy cálido y húmedo, formando un área ciclónica. Ésta atrae masas de aire del
Océano Pacífico Sur, que avanzan muy rápido, produciendo tormentas de unas cuatro ho-
ras de duración, con descargas eléctricas, lluvias copiosas y, a veces, también granizo,
seguidos por un brusco descenso de la temperatura y de la humedad. La influencia del
pampero se extiende por toda la llanura (llega incluso, hasta la provincia de Tucumán) y
provoca la bajante de las aguas del Río de la Plata del lado bonaerense y la creciente sobre
el uruguayo. Cuando arrastra mucho polvo se lo denomina ‘pampero sucio’; si en su inicio
se producen precipitaciones, ‘pampero húmedo’; cuando viene sin lluvias, ‘pampero seco’.
Se registran alrededor de cuarenta pamperos al año.
Sudestada. Se trata de un viento que sopla sobre todo entre abril y octubre en la zona del
Río de la Plata, siguiendo la misma dirección sudeste-noroeste que tiene el estuario. Durante
un ciclo de cinco a siete días la temperatura se mantiene baja y la humedad alta, con persis-
tentes lluvias leves o lloviznas. La sudestada afecta sobre todo a la zona litoral donde, al
detener el flujo normal del aguas del Río de la Plata, produce oleajes e inundaciones en la
ribera pampeana y en el Delta, así como bajantes del lado uruguayo. En ocasiones provoca
lluvias y nevadas en las sierras de Córdoba y San Luis. Se forma como consecuencia del
centro de baja presión que se instala en el litoral pampeano y atrae los vientos del centro de
alta presión del Pacifico Sur. El viento atraviesa la Patagonia seco, como siempre, pero luego
penetra en el Océano Atlántico y se carga de nuevo de humedad, cuando rota hacia el norte
y toma rumbo sudeste-noroeste.
Zonda. Se trata de un viento cálido y seco de montaña, que sopla desde el oeste pocas
veces al año, generalmente entre mayo y octubre. Desciende por las laderas este de la
Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza, a veces a más de 50 km por hora, y con
temperaturas cercanas a los 40°C. El calor y el polvo que arrastra causa grandes molestias
a la población, incluso trastornos en su temperamento; pero asegura grandes nevadas en la
cordillera y esto trae aparejada mayor cantidad de agua de deshielo (que se emplea en el
riego) en la primavera y el verano siguientes. El Zonda se origina en el anticiclón del Pacifico
Sur a partir del cual los vientos cruzan la Cordillera de los Andes donde ésta es más alta,
atraídos por la baja presión de los valles cuyanos. Al elevarse por la ladera occidental dismi-
nuye progresivamente su temperatura, produciéndose, en consecuencia, la condensación de
su humedad y la precipitación en forma de lluvias y nevadas sobre el lado chileno. Ya en las
cumbres (a unos 5.000 m de altura) está seco y a unos 10° de temperatura cuando empieza a
descender por las laderas orientales. Entonces aumenta cada vez más la velocidad y también
la temperatura, pues al no haber vapor de agua gana 1° C por cada 100 m de descenso. El
nombre proviene de la quebrada del mismo nombre, que
está en San Juan
94
4. El clima
ACTIVIDADES
Comparar vientos
Ahora hay que comparar las características de distintos vientos que afectan nuestro país.
Los vientos son: Pampero, sudestada, Zonda , tornados, 40 bramadores, alisios
Para cada uno de ellos hay que indicar dirección, velocidad, humedad, época del año en
que sopla y efectos que tiene.
Esfuerzo de síntesis
La siguiente actividad está planteada como una tabla para copiar y llenar, pero puede
hacerse como un informe de texto corrido. El objetivo es realizar una síntesis que dé una
buena idea de cuáles son las características más relevantes de cada uno de los elemen-
tos del clima en la Argentina. Para cada uno hay que encontrar los valores promedio
máximos y mínimos, que variarán de acuerdo con cada elemento. Serán grados en la
temperatura, hectopascales en la presión atmosférica, cantidad de agua o nieve caída en
las precipitaciones.
El tiempo, hoy
La lectura de la carta del tiempo en el diario del día te ayudará a confirmar cuáles son las
características del clima de la región donde estás. Por ejemplo: ¿Cuál es el estado del
tiempo en tu localidad? Trata de describirlo de acuerdo con lo que dice la carta del tiempo.
La temperatura y otros elementos del clima ¿se hallan dentro de los promedios de la
región que estudiaste en el texto? Fundamenta tu respuesta. ¿Cuáles de los vientos men-
cionados en el texto están soplando? ¿En qué dirección?
95
Geografía Argentina
Clima subtropical
96
4. El clima
Clima templado
Templado de la faja de transición. Ocupa una franja de unos 130 km de ancho que descri-
be un arco desde las Salinas Grandes de Santiago del Estero hasta el Atlántico, entre las
desembocaduras de los ríos Colorado y Negro. Los veranos son más cálidos y los inviernos
más fríos que en la zona de clima pampeano, a causa de la menor humedad ambiente. Las
precipitaciones se reducen paulatinamente hacia el oeste; alcanzan un promedio anual de
entre 400 y 600 mm, pero apenas llegan a 200 en el límite entre San Luis y Mendoza. A esto
se agrega que no llueve durante casi todo el invierno. La región está sometida a la influencia
de vientos fríos, que producen frecuentes heladas desde el otoño hasta la primavera.
97
Geografía Argentina
Clima árido
98
4. El clima
99
Geografía Argentina
Clima frío
El clima frío es aquel donde la temperatura media anual es inferior a los 10°. En nuestro
país se presenta en tres variedades: el frío húmedo (u oceánico), el frío seco (o árido) y el frío
nival.
Frío húmedo. Esta variedad climática es propia de los Andes Patagónico-fueguinos, así
como de las islas Malvinas y de las islas Georgias, donde es aún más riguroso. Se caracte-
riza por las bajas temperaturas, inferiores a los 10° en promedio, sin grandes variaciones en
el curso del año. Soplan con persistencia los vientos del oeste que provienen del anticiclón
del Pacífico Sur. Las lluvias son abundantes, superiores a los 1.000 mm anuales, y contribu-
yen a mantener el aire constantemente húmedo. Durante la mayor parte del año se produ-
cen heladas y caen fuertes nevadas.
Frío seco. Domina en la Patagonia extrandina. La temperatura promedio es muy baja y más
aún en el extremo sur. Los inviernos son fríos y los veranos templados, de modo que las
diferencias son bastante marcadas. Las precipitaciones son escasas, con un promedio
anual inferior a los 200 mm; predominan en invierno, cuando se desatan temporales de
nieve. Los vientos predominantes vienen del oeste y son constantes. Las invasiones de aire
polar, que son frecuentes, causan bruscos y pronunciados descensos de temperatura.
Frío nival. Bajo este riguroso clima se encuentran la Antártida Argentina, las islas del Atlán-
tico Sur y las cumbres de las montañas de los Andes Patagónico-fueguinos. La temperatura
media anual está por debajo de los 0° C. La mayor parte del suelo permanece cubierto de
nieve todo el año y en verano sólo se funde una delgada capa superficial del hielo
En las Islas del Atlántico Sur el clima es muy frío y húmedo, con temperaturas medias
debajo de cero y con nieve y hielo durante todo el año. Los vientos son muy fuertes, concen-
trándose en invierno, siendo escasos los días con calma. Las precipitaciones son abundan-
tes y frecuentemente en forma de nieve, cuando no en forma casi exclusiva, como ocurre en
las Orcadas del Sur.
En la mayor parte de la Antártida el clima es más seco y las temperaturas más bajas,
llegando a –42° C en la noche polar. En el mes más caluroso, la media anual no supera los 0°.
Campos de hielo cubren las costas y el mar adyacente En la Antártida, el clima es mucho más
frío que en el Polo Norte.
100
4. El clima
ACTIVIDADES
Imaginar la vida
Utilizando como base las carta del tiempo que aparezca en un diario (mejor si es el del
día, pero puede tratarse de un diario viejo), hay que describir cuál es el estado del tiempo
en cada una de las regiones climáticas del país: temperaturas, humedad, vientos, preci-
pitaciones, presión. ¿El estado del tiempo se corresponde con el clima típico de cada
región, tal como está descrito en el texto? Fundamentar la respuesta.
Valoraciones
Ahora se trata de emitir opiniones fundamentadas:
• ¿Qué aspectos ventajosos presenta el clima de la Argentina? ¿En qué beneficia la
vida de sus habitantes? ¿En qué lugares?
• ¿Qué desventajas presenta? ¿Cuáles son los lugares menos favorecidos?
• ¿Qué utilidades pueden prestar a la economía y la sociedad los elementos del clima
en cada región? (Un ejemplo es el uso de la energía eólica y solar).
101
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Geografía de la historia
A partir de 1820, el país quedó constituido en
trece provincias, de límites algo imprecisos.
Recién en 1838 serían catorce, cuando Jujuy
se separó de Salta. Con frecuencia estas pro-
vincias combatían entre sí, pero de acuerdo
con sus intereses políticos y económicos es-
taban reunidas en tres grupos:
Superposiciones
Se trata de superponer los mapas del relieve con el del clima, para determinar en qué
medida el primero de estos factores influye sobre el otro. Como ambos mapas son del
mismo tamaño, sólo se debe reproducir sobre un papel o una película transparente uno
de ellos. También sirve reproducir uno sobre papel común, para poder colocarlo junto al
otro y observarlos al mismo tiempo.
Una vez hecho esto, hay que copiar la tabla siguiente e incorporarle las otras regiones
del relieve: Sierras pampeanas, Andes Patagónico-fueguinos, llanura chaqueña,
Mesopotamia, pampa occidental, pampa oriental, meseta Patagónica, Islas Malvinas y
Sector Antártico.
Depués hay que llenar los casilleros en blanco. En una columna se coloca una descrip-
ción breve del relieve de cada una de las regiones estructurales. En la otra hay que
describir, en forma abreviada, el tipo y variedad de clima que le corresponde. ¿Puede
sacarse alguna conclusión respecto de la correlación entre clima y el relieve?
102
CAPÍTULO V
BIOGEOGRAFÍA
La vida silvestre
en las regiones argentinas
Las comunidades vegetales a las que se hace referencia han surgido como consecuencia de
distintos factores geográficos que se han analizado en capítulos anteriores, como el relieve,
el clima o la irrigación del terreno. Pero también tiene gran importancia la constitución del
suelo por lo que se incluye aquí ese aspecto.
Geografía Argentina
REGIONES BIOGEOGRÁFICAS
La vida silvestre no está distribuida de forma homogénea sobre la Tierra, sino que sigue
complejos patrones que responden a la historia geológica del planeta. El lugar principal lo
ocupan las plantas, pues de su forma y distribución dependen en gran parte las clases de
animales que pueden habitar la zona, e incluso el desarrollo de los otros reinos de la natura-
leza: hongos, moneras y protistas.
Como cada especie vegetal requiere para su existencia de una temperatura, humedad y
luz determinados, el clima es la principal influencia en la distribución geográfica de las plan-
tas. Pero también son factores muy importantes el relieve y el agua, la naturaleza del suelo y
la acción de los animales. Estos factores se combinan en forma compleja para proporcionar
el ambiente adecuado a determinada vegetación. Una región húmeda si tiene suelos sueltos
y permeables (de arena o roca, por ejemplo) solo permite el crecimiento de plantas xerófilas,
mientras que una región árida que en apariencia da pocas oportunidades al desarrollo de la
vida permite el crecimiento de plantas hidrófilas, si hay embalses naturales o artificiales.
También influye en la distribución de las plantas, las oportunidades que éstas han tenido
a lo largo del tiempo, para reproducirse y extenderse por un área geográfica determinada. Así
por ejemplo, las especies más antiguas ha tenido más posibilidades de ampliar su hábitat que
las recientes y las que tienen semillas capaces de germinar después de varios años de
reposo tienen mayores facilidades que las que no tienen estas características.
Estas interacciones llevan a que después de un tiempo las comunidades vegetales al-
cancen una cierta estabilidad y que finalmente, mientras las condiciones geográficas se man-
tengan, se desarrolle en cada lugar un determinado tipo de plantas. Pueden ser árboles,
arbustos, hierbas, pastos, juncos, musgos o líquenes a veces agrupados estrechamente, y
otras dejando un buen espacio entre ellos; en unos casos con absoluto predominio de una
cierta clase de vegetales y otras con una proporción equilibrada de clases distintas.
Selva. Formación densa de árboles de distinta altura con arbustos y lianas, enredaderas,
helechos y epifitas. Las selvas se ubican en zonas cálidas, sobre todo tropicales, con lluvias
abundantes a lo largo de todo el año. Poseen una gran cantidad y variedad de vegetales
distribuidos en distintos estratos o niveles. En la Argentina existen selvas en la provincia de
Misiones y en ciertos sectores de las montañas del noroeste.
Bosque. Formación en que predominan los árboles, generalmente de mediana altura y algo
alejados entre sí. Pueden estar acompañados de arbustos y hierbas pero son escasas las
lianas y epifitas. Hay poca variedad de árboles (comparado con la selva) y por lo general en
cada bosque una especie prevalece en forma notoria sobre las demás. En las zonas cálidas y
áridas como la región chaqueña crecen bosques xerófilos. En las templadas y frías como la
104
5. Biogeografía
cordillera patagónica hay árboles hidrófilos (de hojas perennes o caducas) y coníferas. En
los lugares expuestos a los vientos se desarrollan bosques enanos, nombre que se da a los
formados por ejemplares de baja altura, de troncos y ramas retorcidas y hojas pequeñas.
Monte. Formación de árboles o arbustos de poca altura y desarrollo que crecen en los climas
cálidos y secos. En cada sector habita una especie en forma casi exclusiva, como el algarro-
bo o el caldén (que son árboles), la jarilla o la retama (que son arbustos).
Parque. Formación de árboles separados por espacios cubiertos de hierba a los que se
llama abras, claros o campos. Los árboles pueden ser xerófilos, como en el Chaco, o de
ambientes húmedos, como en la Mesopotamia, según el clima sea seco o húmedo y el suelo
sea árido o fértil.
Sabana. Formación con abundantes hierbas altas que crecen en las épocas de lluvia y que
desaparecen casi por completo al llegar la estación seca. Hay, además, algunos grupos
dispersos de árboles. En las llanuras argentina abundaba este tipo de formación conocida
como pastizal pampeano, antes de que la intervención humana modificara el paisaje. Tam-
bién el Parque de la región chaqueña oriental es considerado una forma particular de la
sabana, propia de la Argentina.
Pradera. Formación que cubre el suelo con abundantes hierbas pequeñas y tiernas. No hay
casi árboles, excepto al borde de las corrientes de agua. Es propia del clima templado y
húmedo típico de la pampa argentina pero también existen pequeñas praderas que llaman
vegas en la región andina o maillines en la Patagonia determinadas por la acumulación de
agua o la presencia de vertientes.
Estepa. Formación sin árboles, constituida por arbustos o gramíneas, con zonas despejadas
donde se puede ver el suelo. Es propia de climas más secos y suelos más áridos que aque-
llos donde se desarrolla la pradera. La estepa arbustiva cubre la patagonia extraandina y la
herbácea el oeste de Buenos Aires y el este de La Pampa.
Tundra. Formación vegetal de musgos y líquenes que aparece sólo en verano, cuando no
hay nieve y el suelo se descongela. Se ubica en regiones llanas de clima frío y en las partes
más altas de las montañas.
Epifitas. Plantas que crecen sobre otro vegetal, usándolo como soporte. No son parási-
tas, utilizan la fotosíntesis para proveerse de energía y obtienen la humedad del aire o del
agua de lluvia. Se las suele llamar plantas aéreas, porque no enraízan en el suelo.
Hierbas. Plantas que presentan tallos y raíces tiernas, no leñosas. Los tallos son verdes
y generalmente mueren al término de la estación en que se desarrollan.
Coníferas. Árboles y otras plantas cuyas semillas se hallan guardadas en estructuras
llamadas conos o piñas.
Xerófilas. Plantas duras, generalmente con espinas, adaptadas a los ambientes secos
donde viven. Las plantas que viven en en el agua se llaman hidrófilas o acuáticas); las
que viven en medios muy húmedo, higrófilas.
Musgos. Plantas primitivas que suelen encontrarse en lugares fríos, sombríos y húme-
dos. Tienen un tallo falso muy delgado y hojas diminutas.
Líquenes. Conjunto de organismos que viven en simbiosis: hongos, que no pueden pro-
ducir su alimento, protegen a algas que los alimentan.
Gramíneas. Plantas de tallos huecos y nudosos y flores dispuestas en espigas o panojas,
como los cereales y las cañas (bambú, colihue, de azúcar).
105
Geografía Argentina
Desierto. Superficie sin vegetación o sólo poblada por algunas plantas espinosas. Se desa-
rrolla en zonas de clima seco y cálido con suelos pedregosos o arenosos.
Turberas. Las turberas son cuencas de agua dulce repletas de material vegetal en diferente
grado de composición. Este material se lo conoce como turba. Son comunes en las islas
Malvinas y en la Isla Grande de la Tierra del Fuego
Las posibilidades de vida animal varía en cada uno de los biomas. La selva, por ejemplo,
ofrece abundante alimento y refugio para la fauna y por eso hay una gran cantidad y variedad
de animales. En la pradera y la estepa, en cambio, los animales deben soportar las diferen-
cias de temperatura entre el día y la noche y carecen del refugio que pueden darle el relieve
o la vegetación. Por eso son comunes los roedores que con frecuencia son de hábitos noc-
turnos y cavan cuevas para anidar. En el monte o el desierto, por su parte, se requieren de
amplias superficies para mantener una cierta población de animales. Los grandes rapaces
como el águila y los grandes depredadores como el puma deben recorrer decenas de kilóme-
tros cuadrados para obtener sus presas.
LOS SUELOS
Entre los factores que intervienen en la formación de un determinado biomas está el
suelo, como se denomina a la capa exterior del terreno. El suelo se forma como resultado
de la transformación, por efecto de la temperatura, el aire, el agua, la vida y otros factores, de
la roca madre, es decir del terreno original, formado en las épocas más tempranas de la
evolución de la Tierra.
Horizontes
El horizonte A es el que está en la parte superior. Con frecuencia los minerales que como
la arcilla, el hierro o el aluminio lo integraron en una época anterior fueron removidos y se
precipitaron hacia abajo al tiempo que sobre la superficie materia se fue acumulando orgáni-
ca proveniente de la descomposición de los vegetales así como nuevos minerales llegados
del exterior. Cuando la materia orgánica es abundante presenta un color negro o gris oscuro
y cuando disminuye es gris o castaña.
El horizonte C está constituido por la denominada roca madre, que forma el piso en
donde se apoya el suelo. No es afectada como el suelo por agentes exteriores como el viento
o la lluvia pero sí por los movimientos geológicos que se revelan luego en la superficie.
En los suelos poco evolucionados, como salinas, dunas, rocas, lagos, etc., se desarro-
llan comunidades vegetales muy simples, denominadas también comunidades edáficas por
depender más del suelo que del clima. A medida que el suelo evoluciona, las comunidades
van substituyéndose unas a otras, hasta llegar a una asociación estable, sobre suelo madu-
ro, que se denomina comunidad clímax.
106
5. Biogeografía
Los especialistas utilizan una clasificación de suelos elaborada por el Servicio de Sue-
los de EE.UU. en 1938, la que tiene distintas versiones. La que se usa en la actualidad es la
de 1972, conocida como ‘7ª Aproximación’. Comprende los diez órdenes siguientes:
Vertisoles. Son ricos en arcilla (más del 30%), que es un material que se expande y contrae
con facilidad. Al humedecerse se hinchan y al secarse se agrietan, con gran inestabilidad
del terreno. Se encuentran en el sur de Corrientes y en Entre Ríos.
Ardisoles. Suelos minerales, de regiones áridas con vegetación xerófila. Los horizontes
superficiales, en general son de color amarillento. Contiene poca materia orgánica y mucha
arena o grava, por lo que el agua filtra hacia el interior. Se encuentran en la diagonal árida.
Molisoles. Suelos muy bien desarrollados de color pardo oscuro, ricos en humus y bien
drenados. A menudo la vegetación es de gramíneas y, a veces, de bosques. Se encuentran
en la llanura pampeana.
Alfisoles. Muy arcillosos, se desarrollan en climas húmedos con drenaje imperfecto. Contie-
nen poca materia orgánica. Se encuentran en la pampa deprimida y los esteros correntinos.
Ultisoles: Suelos minerales de regiones húmedas y cálidas. Adquieren color rojizo por el
óxido de hierro. Son arcillosos y poco fértiles. Se encuentran en partes de Misiones y Co-
rrientes, Formosa, Chaco y Santiago del Estero.
Spodsoles. Son de color gris claro o gris ceniza y se desarrollan en zonas de clima frío y
húmedo. Sobre ellos se desarrollan los bosques de coníferas, como los de Tierra del Fuego.
107
Geografía Argentina
Los imperios se dividen en dominios. Por ejemplo, el imperio Neotropical comprende los
dominios Caribe, Guayano, Amazónico, Chaqueño y Andino-patagónico. El territorio argenti-
no está incluido en cuatro dominios de ambiente terrestre: Amazónico, Chaqueño, Andino-
patagónico, Subantártico y Antártico, además del dominio oceánico.
108
5. Biogeografía
109
Geografía Argentina
Dominio amazónico
Vegetación. Comprende un distrito de selva y otro de campos. La selva, que abarcaba toda
Misiones ha sido talada en gran parte, por lo que ocupa hoy sólo el centro y norte de la
provincia. Pueden distinguirse en ella no menos de cinco estratos. El más alto, llamado emer-
gente, está constituido por la copa de árboles que alcanzan los 40 m de altura, como la
araucaria o pino Paraná, el guatambú, el cedro, el lapacho y el palo rosa. Luego sigue el
dosel, formado por árboles de hasta 20 m de altura como el loro blanco y el peteribí.
En tercer lugar está el estrato intermedio, del que forman parte algunos helechos y árboles
jóvenes de las especies que integran el nivel superior. Más abajo se desarrolla el estrato
arbustivo, formado por arbustos y cañas, lianas, enredaderas y epífitas. Por último, está el
estrato herbáceo compuesto por vegetación rastrera hongos, musgos y líquenes.
En el distrito de los
campos, que ocupa el su-
doeste de Misiones y el
nordeste de Corrientes, la
vegetación dominante son
las gramíneas, que alcan-
zan más de un metro de
altura. A lo largo de los ríos
se desarrolla una selva en
galería.
110
5. Biogeografía
Provincia de la Yungas Sierras Subandinas y de las Sierras Pampeanas, en s y de plantas
con flores.
Abarca una estrecha franja que corre de norte a sur sobre las laderas orientales de las
Sierras Subandinas y de las Sierras Pampeanas, en las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán
y Catamarca. En general estas laderas están sometidas a los vientos húmedos del norte y del
este que sobre todo en el verano descargan abundantes lluvias con un promedio de agua
caída de entre 700 y 3.000 mm anuales.
En la base está la selva pedemontana (o "del pie de la montaña") también llamada selva
de transición porque presenta similitudes tanto con la que crece más arriba (la selva serrana)
como con el bosque chaqueño que se extiende por la llanura. En la selva pedemontana los
árboles dominantes son el cebil, el timbó (o pacará), el viraró, el palo amarillo y el palo
borracho. En gran parte, sin embargo, éstos han sido talados para dar lugar a tierras de
cultivo.
Más arriba, entre los 550 y los 1000 m de altura se encuentra la selva serrana o montana,
que se caracteriza por estar envuelta en nubes durante gran parte del año. La vegetación es
muy densa y con gran diversidad de especies. Los árboles más corpulentos son la tipa, el
laurel, el horco molle, el nogal y el cedro, que pueden superar los 25 m. También hay grandes
hierbas, helechos, lianas y enredaderas.
111
Geografía Argentina
Dominio Chaqueño
Este extenso dominio comprende cuatro provincias: Prepuneña, del Espinal y del Monte.
Provincia Chaqueña
En algunos distritos, como en el Chaco Central los bosques son casi continuos mientras
que en otros forman islas rodeadas de un denso arbustal espinoso. En uno u otro caso los
árboles no forman una masa espesa sino que están espaciados, alcanzan una altura de
hasta 25 m y son de maderas duras. Se destacan el quebracho colorado, el guayacán, el
algarrobo blanco y el algarrobo negro así como el vinal, característico por sus espinas, que
es plaga en la región.
La sabana está constituida sobre todo por un pastizal sobre el cual no sólo están los
árboles y arbustos mencionados, en grupos o aislados, sino también palmeras de diferentes
especies. Entre éstas figuran la caranday, que es baja y de hojas espinosas y la palma
blanca, que en cambio, alcanza los 12 m de altura.
Las selvas y bosques en galería que crecen en las márgenes de los ríos son resultado de
la fructificación de las semillas traídas por las aguas desde el curso superior. Por este motivo,
sobre el río Bermejo se desarrolla la vegetación característica de la selva tucumano-salteña,
mientras que sobre el Paraná crecen los de la selva misionera. Los árboles más comunes son
el timbó, el tatané, el curupí, el sauce y el ceibo.
Por su parte hay una exuberante vegetación que puebla las aguas de los esteros y
lagunas, así como los numerosos meandros abandonados (llamados madrejones) que
flanquean los ríos de la región, particularmente en el este. En los alrededores y en las zonas
menos profundas de estos embalsados crecen plantas que como el junco y el carrizo arraigan
en el fondo, o que como el irupé (victoria
regia o maíz de agua) arraigan en el fondo
pero tienen hojas que flotan sobre el agua
o que como el camalote tienen sus raíces
en el medio líquido.
112
5. Biogeografía
Provincia del Espinal
Fauna. La fauna es similar a la del Chaco, aunque menor en cantidad y diversidad y con
influencia de las regiones vecinas del Monte y la Patagonia. Entre los mamíferos están el
zorro de monte, el osito lavador, el carpincho, la corzuela, el lobito de río, la comadreja y la
vizcacha. De las aves cabe mencionar la cotorra, el pájaro carpintero blanco y los cardena-
les. También figuran reptiles como la iguana overa y la tortuga pintada.
113
Geografía Argentina
Provincia del Monte
Esta provincia cubre una superficie que se extiende por el este de la Cordillera de los
Andes hasta llegar, en su parte sur, a las costas del Océano Atlántico. Se corresponde en
gran parte con la región conocida como diagonal árida, por ser seca, con escasas lluvias
(apenas 300 mm anuales) y con suelos arenosos o salinos, con afloramientos de rocas o
cubiertos de escombros.
Vegetación. Lo común son los arbustales abiertos, con plantas xerófilas altas (de uno a tres
metros de altura) entre las que sobresale la jarilla, un arbusto espinoso de flores amarillas,.
También está el retamo, la pichana, la brea y el tintitaco. Sobre todo en la parte norte los
arbustales están acompañados de cactáceas o de bosques abiertos de algarrobos, chañares
y piquillínes. Como en otras provincias fitogeográficas, en los terrenos arenosos y salinos
crece una vegetación especializada que se adapta a estas rigurosas condiciones del suelo.
Fauna. En las sierras y bolsones hay varias especies de mamíferos, siendo los mayores los
camélidos como el guanaco y la vicuña. También hay roedores como la vizcacha, la mara o
liebre patagónica y el cuis. Entre los reptiles figuran las iguanas y las tortugas terrestres.
Dominan las aves de colores apagados, pardos o grisáceos, como es el caso de los gauchos
y las dormilonas; sin embargo el loro barranquero tiene un plumaje vistoso.
En la zonas llanas los mamíferos dominantes son que ocupan el lugar más alto en al
cadena trófica: el zorro colorado y el puma. Las aves están representadas por el ñandú
petiso y la monjita castaña, una avecita de alas puntiagudas y cola larga.
114
5. Biogeografía
Provincia Prepuneña
Fauna. Está relacionada con la Puna y el Salta Parque Nacional Los Cardones
Monte. De la primera de estas regiones,
migran hacia la Prepuna muchas espe-
El cardón, típico de esta región
cies durante el invierno y por eso pueden
hallarse guanacos, vicuñas, tarucas y
pumas. Hay, además, una gran cantidad
de pequeños anfibios y reptiles. Entre los
animales más típicos se destaca un ave: la calandria castaña.
Dos solitarios poderosos. El puma es un felino cuyo habitat se extiende a toda la región
árida del país, tanto montañosa como llana. El cóndor sólo habita en la alta montaña y, a
diferencia de la mayoría de las aves, se mantiene alejada de la presencia humana
115
Geografía Argentina
Provincia Pampeana
Se trata de una región con pocos ríos, pero con numerosas lagunas, bañados y cañadas
tanto de agua dulce como salobre. El clima va de templado a cálido, con lluvias abundantes
que van disminuyendo a medida que se pasa de la costa al interior. Los suelos son pardos o
negros, pero hacia el este se vuelven arenosos y hacia el sudeste son muy delgados y con
una base de roca. De todas las regiones es la más transformada por la acción humana.
Vegetación. La provincia pampeana es sobre todo una pradera donde predomina la flechilla,
una gramínea que alcanza un metro de altura, y la cortadera o plumerillo, un pasto gigante de
hojas angostas de borde cortante coronado por un penacho. También crecen arbustos de
poca altura como el mío-mío y la carquejilla y diversos pastos tiernos.
Hay asimismo una vegetación particular propia de cada habitat. Hacia el este la pradera
pasa a ser una estepa de arbustos como el quebradillo, el calderón y la jarilla. En las lagunas
y bañados dominan los juncos, que cubren grandes superficies. En las lugares bajos y húme-
dos crece la paja colorada, que forma densas matas. En los suelos bajos y alcalinos se
desarrolla el pasto salado o pelo de chancho. En las riberas del Río de la Plata, del Salado y
de otras corrientes, se desarrollan los únicos árboles que propios de la vegetación natural de
la región; allí son comunes el ceibo y el sauce.
Fauna. La fauna original solo ocupa hoy zonas marginales así como parques y reservas.
Entre los mamíferos se encuentran el zorrino, el puma, varias especies de gatos salvajes, la
comadreja, la vizcacha, el cuis y algunas variedades de armadillo, como el peludo y la mulita.
Las aves más destacadas son el ñandú, el tero, el chajá, la lechuza, la perdiz, el carancho y
pájaros cantores, como la calandria. En invierno llegan aves migratorias de la Patagonia,
como los cauquenes y en verano vienen del norte la tijereta y el churrinche.
La llanura
pampeana. La
zona húmeda
(arriba) y la
seca (abajo)
El tuco-tuco, un roedor
que vive en madrigueras
116
5. Biogeografía
ACTIVIDADES
Entender todo
Esta actividad es para realizar entre varios. Primero, cada uno debe realizar una lista con
todas las palabras cuyo significado sea desconocido u oscuro. Después, hay que reunir-
se y realizar una lista única en orden alfabético. Cada uno en forma rotativa explicará a
los demás el significado de las palabras que conozca. Cuando se compruebe que todos
han entendido cabalmente, la palabra será suprimida de la lista. Las palabras restantes
hay que buscarlas en un diccionario lexicográfico o enciclopédico o en Internet y anotarlas
en un cuaderno, para que constituya un vocabulario de la Geografía.
Conexiones
En esta parte del capítulo se han estudiado los provincias fitogeográficas donde domina
el árbol. En el siguiente cuadro tienes la lista de ellas. Hay que agregar en los casilleros
libres una síntesis de las características que corresponden a cada una. Esta información
se encuentra en los capítulos anteriores, donde hay, además, mapas que te ayudarán a
ubicar los principales accidentes geográficos (cadenas montañosas, corrientes de agua,
etc.) y la distribución de los elementos del clima.
Temas de investigación
En el texto se mencionan innumerables especies vegetales y animales: árboles, arbus-
tos, hierbas, pastos, mamíferos, aves, reptiles, insectos. Ahora deberás seleccionar un
vegetal y un animal característico de cada una de las regiones fitogeográficas estudiadas.
Después, debes realizar una investigación para lograr una buena descripción de sus
características físicas (teniendo en cuenta particularmente las que muestran su adapta-
ción al medio), género y especie a la que pertenece, etc. Es conveniente, además, esta-
blecer sus diferencias con otras especies similares, para que un observador cualquiera
pueda identificarla. Y no olvidarse de agregar alguna ilustración.
117
Geografía Argentina
Dominio Andino patagónico
Abarca la región montañosa más alta y árida del país, así como la meseta patagónica.
Incluye las provincias Puneña, Altoandina y Patagónica. En todas ellas domina el bioma de
estepa.
Provincia Puneña
La puna es un desierto frío y seco con suelos de escaso humus, por lo común pedrego-
sos o salinos.
Vegetación. Debido a las poco propicias condiciones del clima y el suelo la estepa que cubre
la Puna contiene una vegetación escasa y dispersa. Está formada por matas de arbustos
que, como la tola, la chijua y la añagua, alcanzan hasta un metro de altura, por cactus y
gramíneas. En las laderas y quebradas crecen bosquecillos abiertos de queñoas y en los
lugares donde el agua se acumula, se forman vegas es decir, praderas de pastos tiernos
siempre verdes.
Fauna. Hay mamíferos carniceros como el puma, el gato andino, el zorrino real y el lince, y
herbívoros como el guanaco, la vicuña y la chinchilla (un roedor). Entre las aves se destacan
las variedades de flamencos que utilizan las grandes lagunas como lugares de crianza o de
descanso durante las migraciones. En otros ambientes son característicos el cóndor, que
anida en la cumbre de los farallones y el ñandú petiso, que habita en los llanos.
118
5. Biogeografía
Provincia Altoandina
Por tratarse de una zona montañosa con suelos de roca viva o cubiertos de escombros, y
un clima riguroso, son pocas las oportunidades que ofrece al desarrollo de la vida silvestre.
Vegetación. De manera similar a como ocurre en la Provincia Puneña, se extiende aquí una
estepa de gramíneas o arbustos rala, con matas bajas, plantas rastreras o formando cojines.
Igualmente hay vegas pobladas de vegetación tierna.
Fauna. La fauna es asimismo muy similar a la Puneña, aunque más pobre. Entre los mamífe-
ros están la chinchilla, el zorro colorado y el puma. La más notable de las aves es el cóndor,
pero también son típicas de la región muchas variedades de bandurrita del país (una especie
de ibis), el gaucho y la dormilona. No faltan las lagartijas y las ranas,
Provincia Patagónica
Fauna. En la meseta habitan mamíferos terrestres notables como el pichi patagónico, los
zorros gris y colorado, el guanaco, el puma, el zorrino, el hurón menor y los tuco-tucos. De las
aves debe distinguirse entre las que permanecen en la región durante todo el año y las
migratorias. Entre las primeras figuran el ñandú petiso, la agachona y el inambú, una especie
de perdiz. En los lugares donde hay agua se pueden encontrar cauquenes (también llamados
avutardas), patos y flamencos
En las costas anidan mamíferos marinos como el lobo y el elefante marinos y aves típicas
como las diversas variedades de pingüinos. Varios puntos son lugares de descanso de aves
migratorias que realizan viajes interhemisféricos. Entre éstas figuran el chorlito ceniciento y el
ostrero austral (que son locales), el playerito de rabadilla blanca, el playero rojizo y la becasa
de mar, que provienen de Alaska, Canadá y EE.UU. y se dirigen a Tierra del Fuego.
Los pingüi-
nos forman
parte de la
fauna típica
de la
Patagonia, la
Antártida y
las Islas del
Atlántico Sur
119
Geografía Argentina
Dominio Antártico / Subantártico
En nuestro país este dominio no sólo se extiende por el Sector Antártico sino también por
los Andes Patagónico-fueguinos y las islas del Atlántico Sur. Es común, sin embargo, que
estas dos últimas regiones, ubicadas al norte del meridiano de los 60°, sean consideradas
como partes de un dominio subantártico.
Vegetación. Los bosques están conformados por pocas especies de árboles, cuya dominan-
cia varía según las regiones. En el norte crece el pehuén o araucaria, que puede superar los
40 m de altura, así como el ciprés y el maitén. En las zonas secas están el ñire y la lenga y
donde el clima es más húmedo el coihue, que junto a otras especies suele formar bosques
con aspecto de selva, con enredaderas, cañaverales de caña colihue, musgos, líquenes y
helechos. En los suelos anegadizos está el alerce, de hasta 50 m de altura, y en el extremo
sur, el guindo y el canelo. Por lo demás, son frecuentes los turbales.
Fauna. No hay una gran diversidad de animales. Los mamíferos exclusivos de esta provincia
fitogeográfica son el pudú y el huemul, el lobito de río (una variedad de nutria) y el gato huiña.
Las aves son migratorias en su mayoría como las que pasan el verano en lo alto de la
montaña y bajan en invierno. Ejemplares notables son el pájaro carpintero (el más grande de
la Argentina), los picaflores especializados que sólo liban flores de determinadas variedades
y la cachaña, una especie de loro. En los lagos no abunda la vida pero en las lagunas varias
aves. Además, pueblan el territorio numerosos anfibios y reptiles.
120
5. Biogeografía
Provincia insular
Se incluyen en esta provincia las Islas Malvinas y las islas del Arco de las Antillas Austra-
les.
Vegetación. No hay en las islas bosques naturales y los biomas que predominan son la
estepa de gramíneas y la tundra. Son pocas las plantas con flores, pero abundantes las
criptógamas (plantas sin flores ni semillas). Se destacan los pastizales de un pasto duro
llamado tussock, que forma matas de hasta dos metros de altura; éstos ocupan muchas
áreas de las costas de las Islas Malvinas y las Georgias. También hay varias especies de
gramíneas y musgos. Entre éstos está el spagnon, que es la base para la formación de la
turba. En las Malvinas, en particular, se encuentran variedades de la típica cortadera.
Fauna. La fauna terrestre es escasa. El único mamífero de cierto porte (1,20 m de largo) era
el llamado lobo-zorro o warrahs que quedó extinguido por la caza hacia 1876. Abundan las
aves oceánicas, de las que se encuentran especies propias locales y especies comunes a
las costas patagónicas. Son propias de las Malvinas el macacito, el cuaco o garza bruja, el
pato vapor o quetro malvinero, el cauquén de mar y el lechuzón de campo. Hay, además,
numerosas variedades de insectos, opiliones (artrópodos parecidos a las arañas) y moluscos
terrestres.
Provincia Antártica
En el Sector Antártico Argentino los campos de hielo cubren casi todo el suelo, que es de
naturaleza rocosa.
Vegetación. La flora es escasa y está limitada a los sectores próximos al mar, cuyo suelo
queda despejados durante el verano o durante todo el año, debido a su pendiente pronuncia-
das o a la temperatura que proviene de la actividad volcánica. En esos lugares se encuentran
placas de líquenes o cojines de musgos y, excepcionalmente, matas de plantas con flores
como el clavelillo antártico y algunas gramíneas de origen europeo. Predominan los líquenes,
musgos y algas, propios de la región. Un alga verde terrestre cubre los suelos ondulados.
121
Geografía Argentina
Mar Argentino
Vegetación. La flora marina es poco diversa. Frente a las costas de Chubut, Santa Cruz y
Tierra del Fuego hay bosques submarinos de algas verdes, rojas y pardas, que arraigan en
el fondo del mar. Entre esas últimas está los cachiyuyos, de hojas delgadas y puntiagudas,
que alcanzan los dieciocho metros de largo. Hay algas unicelulares (como las diatomeas)
en abundancia y un rico fitoplancton, base de la cadena trófica.
Fauna. La fauna es rica, aunque menos variada que la de otros mares del mundo. En el mar
profundo, habitan varias especies de ballenas, entre las que se destaca la franca austral, que
tiene un área de cría frente a la Provincia del Chubut. También hay delfines, entre ellos el
azul, llamado tonina, y el delfín del Plata o franciscano, que es exclusivo de la región. Hay
asimismo unas trescientas especies de peces. Los más apreciados son la corvina, el pejerrey,
la anchoa, la merluza, la caballa, la pescadilla, el tiburón vitamínico, la anchoita, el lenguado,
la sardina fueguina y el róbalo. Entre los moluscos sobresalen los pulpos, calamares, ostras,
almejas, cholgas y mejillones, y de os crustáceos, el langostín, el camarón y la centolla.
Hay especies que viven en las costas o utilizan ésta para reproducirse. Entre ellas figu-
ran mamíferos, como el lobo marino de un pelo y de dos pelos, el elefante marino del sur y las
focas antárticas. También hay numerosas aves: petreles, albatros, cormoranes, gaviotas y
pingüinos anidan en colonias de las costas de la Patagonia y en las islas del Atlántico Sur. Se
encuentran, además, algunas aves migratorias, como los gaviotines que vienen desde el
Ártico y los chorlos, que provienen las tundras del hemisferio norte. En uno y otro caso, las
costas del mar epicontinental americano y antártico son sus lugares de alimentación. A todos
estos animales hay que agregar algunas variedades de tortugas marinas, como la laúd y la
falsa carey.
Las ballenas tienen su santuario frente a las costas pataogónicas, donde concu-
rren a reproducirse.
122
5. Biogeografía
ACTIVIDADES
Conexiones 2
En esta parte del capítulo se han estudiado los provincias fitogeográficas del dominio
Neotropical, donde domina la vegetación baja. En el siguiente cuadro tienes la lista de
ellas. Hay que agregar en los casilleros libres una síntesis de las características corres-
pondientes a cada una.
Lo parecido
Hay palabras que se parecen, pero su significado es diferente. Por ejemplo, coigüe y
coligüe, hidrófila e higrófila. ¡Qué significa cada una? ¿Hay otros casos que puedas en-
contrar en el capítulo? ¿Y en el texto?
Temas de investigación
Para ampliar y confrontar la información que se encuentra en este capítulo, conocer
nuevos temas y realizar toda clase de estudios sobre la naturaleza en la Argentina, se
pueden visitar las siguientes páginas de de Internet
• Secretaría de Ambiente y Desarrollo (SIAN) www.ambiente.gov.ar
• Centro de Investigación, Observación y Monitoreo Territorial y Ambiental (CIOMTA)
www.ciomta.com.ar
• Fundación Vida Silvestre vidasilvestre.org.ar
• Dirección de Parques nacionales parquesnacionales.gov.ar
Conexiones 3
Ahora hay que hacer la misma tarea con las tres provincias en que se ha considerado
dividido el Dominio Antártico.
El mar
En el siguiente cuadro, similar a los anteriores, hay que escribir una síntesis de las carac-
terísticas del mar argentino. En este caso se considera, además de la flora y fauna, el
relieve submarino, las corrientes (marinas, de turbidez) y las mareas.
123
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Gran tema de investigación
Tras la Revolución de Mayo, la Junta de Gobierno dispuso que se realizaran dos
campañas militares al interior, para volcar a su favor a los gobiernos de las intendencias
que se habían manifestado opositoras. El número de soldados era reducido, pues se
suponía que al arribar a cada capital la sola presencia de las fuerzas haría que los
patriotas locales cambiaran la situación política. Esto sólo sucedió parcialmente.
Una expedición salió de Buenos Aires al mando de Antonio González Balcarce. Se
dirigió primero a Córdoba (donde derrotó sin mayor esfuerzo a una contrarrevolución
improvisada) y luego prosiguió hacia el Alto Perú (hoy Bolivia), donde la situación era
mucho más difícil. Otra expedición, al mando de Manuel Belgrano, se dirigió al Para-
guay, donde fue derrotada por dos veces
La mayoría de los soldados y oficiales que integraban las expediciones carecían de
experiencia guerrera y aún de instrucción militar. Muchos eran jóvenes llevados por el
entusiasmo de la aventura y de las nuevas ideas. Ahora hay que imaginar qué esfuerzo
realizaron y qué vieron sus ojos.
• Con ayuda de un buen mapa, debes seguir el recorrido de las expediciones. Los
lugares por donde pasaron figuran en el siguiente cuadro.
• De acuerdo con la escala del mapa, debes estimar cuál fue la distancia recorrida
en cada caso.
• Con las fechas que figuran en el cuadro, debes calcular el tiempo en que tardaron
en realizar cada campaña. Puede estimarse también el promedio de velocidad del
ejército en algunos de los tramos del trayecto
• Finalmente, debes hacer un informe que diga cuáles fueron los ríos que atravesa-
ron, el relieve que recorrieron, el paisaje que vieron, el clima que debieron sopor-
tar, de acuerdo con la época del año en que se realizaron las operaciones.
• Para los más hábiles queda como tarea el escribir un relato donde el protagonista
sea un personaje que haya intervenido en los acontecimientos.
124
CAPÍTULO VI
REGIONES GEOGRÁFICAS
Características de las regiones
de la Argentina
De acuerdo con la regionalización elaborada por el geógrafo Federico Daus introductor de este
enfoque en la Argentina, nuestro país se considera constituido por ocho regiones: Noroeste, Sierras
Pampeanas, Cuyo, Llanura Chaqueña, Mesopotamia, Llanura Pampeana, Patagonia y Antártida.
Geografía Argentina
REGIÓN NOROESTE
Relieve
Esta región es muy alta y montañosa. En su complicado relieve pueden distinguirse tres
subregiones: La Puna, la Cordillera Oriental y las Sierras Subandinas.
Puna. Es una superficie plana, ligeramente ondulada. Se encuentra a unos 3.500 m de altu-
ra. Está surcada por cordones montañosos de bordes redondedados, como las sierras de
Santa Catalina y de Antofalla. Entre estos cordones hay valles cubiertos de grandes salares.
También se distinguen algunos volcanes como el Antofalla, de 6.100 m y altas montañas
sobre el borde Oeste. Allí se encuentran el cerro Zapaleri (5.653 m), el volcán Socompa
(6.031 m) y el cerro Llullaillaco (6.739 m).
Cordillera Oriental. Al este de la Puna se extiende una serie de altos cordones montañosos
entre los que se distinguen las sierras de Santa Victoria, del Aguilar, de Metán y de la Cande-
laria. También se destacan el nevado de Chañi (6.299 m) y el cerro Libertador General San
Martín (6.720 m).
Los diferentes cordones están separados por quebradas o valles. Las quebradas son
hendiduras estrechas entre las montañas. Por su fondo corre un río que formó la quebrada, al
desgastar la tierra en el transcurso de los siglos. La tierra, sin embargo, es árida. Entre las
quebradas principales están la de Humahuaca y la del Toro.
Los valles son más amplios que las quebradas; con el tiempo fueron en parte rellenados
con los sedimentos que arrastra el río y por eso allí la tierra es fértil. En ellos se practica la
agricultura y se instalan las principales poblaciones. Entre los principales están el de Lerma,
donde se halla la ciudad de Salta, el de Jujuy y los Calchaquíes.
Sierras Subandinas. Más hacia el este se levanta otra serie de cordones montañosos,
donde están las sierras del Alto, Tartagal, Zapla, Cresta del Gallo y Candelaria. El cerro más
alto es el Blanco, de 4.400 m. Su altura, sin embargo, es poco común: la mayor parte de las
sierras no pasa los 2.000 m.
Hidrografía
En la Puna los ríos son cortos y traen poca agua. La mayoría aparecen cuando se acerca
el verano, pues se alimentan con las nieves derretidas de las cumbres. Por el intenso calor, el
agua se evapora rápidamente y el río desaparece apenas recorre un trecho. Hay extensos
salares y también algunas lagunas como la de Guayatayoc y Pozuelos, en Jujuy. La mayoría
de los ríos se forman en la Cordillera Oriental; luego atraviesan las sierras subandinas y van
a dar al Salado del Norte o al Bermejo, ríos anchos y caudalosos.
126
6. Regiones geográficas
127
Geografía Argentina
Clima
En unos lugares de la región domina el clima árido, mientras que en otros predomina el
subtropical con estación seca.
Clima árido. Es propio de la Puna, de las laderas del lado oeste de la cordillera oriental, así
como de las quebradas altas. El ambiente es muy seco y las lluvias escasas (sólo 200 mm
anuales). Los veranos son frescos y los inviernos, fríos. Durante esta última estación se
producen algunas nevadas.
Clima subtropical. Es propio de las sierras subandinas y de las laderas del lado este de la
cordillera oriental, así como de los valles, que se encuentran a baja altura. En este clima el
ambiente es seco y cálido. Pero las lluvias son suficientes, es decir, mucho más frecuentes
que en los lugares de clima árido; se producen sólo en verano, intercaladas con largos
períodos de sequía. Los veranos son muy calurosos y los inviernos, templados.
Vegetación
Zona de clima árido. Aquí la vegetación es escasa. Sólo crecen hierbas duras y arbustos
espinosos capaces de resistir las prolongadas sequías. Esta la tola, la yareta y el cuerno de
cabra. También se desarrolla el cacto llamado “de candelabro”.
• En las partes más bajas hay prados de hierba tierna. También hay bosques donde
crece el cebil, el tarco o jacarandá y el viraró.
• Al subir por las laderas de las montañas, encontramos una selva espesa. Hay allí
árboles de gran tamaño, como la tipa que llega a tener 25 m de altura. También crece el
cedro, el ceibo salteño y el laurel. Estos árboles están cubiertos de lianas y enredade-
ras, que hacen cerrada la vegetación.
• Más arriba la selva desaparece. En su lugar crecen los bosques de alisos y de pinos del
cerro. También hay prados de hierbas duras.
• Si continuamos subiendo por la ladera de la montaña, veremos que los árboles son
cada vez menos frecuentes. En cambio, abundan los arbustos y pastos duros.
• Las cumbres de las montañas no tienen vegetación y están cubiertas por una capa de
nieve que en gran parte no se derrite nunca.
Fauna
128
6. Regiones geográficas
Agricultura
Esta actividad predomina en los valles y quebradas donde hay corrientes de agua o las
precipitaciones son abundantes. Entre los cultivos principales figuran los siguientes:
Explotación forestal
Ganadería
Se crían vacunos del tipo criollo destinados al consumo local y llamas para obtener lana
y carne. También hay ovejas de raza Karacul, de la cual se obtiene el astracán. En los
lugares áridos hay rebaños de cabras para leche, lana y carne.
Minería
Metales. Se destacan las minas de hierro de Zapla, en Jujuy; hay otros yacimientos de este
mineral tanto en Jujuy como en Salta. Se extrae plomo de la mina Cerro Aguilar (Jujuy); el
mineral se remite a Puerto Vilelas (Chaco) en donde es refinado para luego venderlo a las
empresas metalúrgicas. También hay plata y cinc.
No metales. Es de gran importancia la producción de combustibles. Se extrae petróleo y gas
de yacimientos ubicados en Campo Durán y Madrejones (Salta) y en Caimancito (Jujuy). Hay
además gran riqueza de azufre y bórax.
Industria
En la región se hallan dos de los centros industriales más importantes del país: el valle
del río San Francisco y la ciudad de San Miguel de Tucumán. Entre las industrias más desta-
cadas se hallan las siguientes:
Siderúrgica. En Palpalá, cerca de Zapla (Jujuy), se halla instalada la planta Gral. Manuel
Savio; sus altos hornos utilizan el carbón vegetal que se produce en la zona; elabora arrabio,
hierro y acero.
De la caña de azúcar. En los ingenios de Tucumán, Salta y Jujuy se obtiene azúcar, alcoho-
les, melaza, papeles y alimentos para el ganado.
Vitivinícola. Se elaboran vinos en Cafayate.
Otros. Hay secaderos de tabaco, aserraderos, fábricas de cemento y establecimientos meta-
lúrgicos y químicos diversos.
129
Geografía Argentina
SIERRAS PAMPEANAS
Relieve
El relieve está conformado, en lo principal por una serie de cordones montañosos cono-
cidos como las sierras, separadas por zonas llanas denominadas planicies.
Las sierras. En su mayoría las sierras corren de norte a sur. Son de cumbres redondeadas,
con las laderas del Oeste abruptas, y las del este de inclinación leve. Se agrupan en cuatro
cordones principales: el occidental, el central, el oriental y el austral.
Las planicies. Éstas son zonas llanas que reciben localmente distintas denominaciones
según sus características. Los llanos son extensos y de poca altura como los de Valle
Hermoso y de La Rioja. Los campos son anchos y cuadrangulares como los de Belén y del
Arenal. Los bolsones tienen forma angosta y alargada como los de Chilecito y Fiambalá. Las
travesías se caracterizan por ser desérticas y las pampas son planicies elevadas que son
resultado de la erosión del viento. Es el caso de las pampas de las Salinas y de Olaen.
130
6. Regiones geográficas
Hidrografía
La mayor parte de los ríos nacen en lo alto de las sierras. En ocasiones, después de
recorrer cierta distancia sus aguas son absorbidas por la tierra; otras veces desembocan
en embalses, lagunas o salares. Para aprovechar estos ríos se han construido numerosos
diques como el de Cruz del Eje (Córdoba); los Sauces (La Rioja) y San Felipe ((San Luis).
Éstos permiten regar amplias zonas para desarrollar la agricultura.
Entre los ríos más importantes están los que desembocan en el embalse de Río Hondo,
siendo el principal el Salí. Otros ríos van a dar a la laguna de Mar Chiquita (Córdoba), en la
llanura pampeana como lo hacen el Primero y el Segundo. Otras corrientes de agua que
merecen citarse con los ríos Belén y del Valle (Catamarca), el Salado o Colorado y el Conlara
(San Luis), así como el arroyo Los Sauces, junto al cual se halla la ciudad de La Rioja. Se
destacan como centros de cuencas endorreicas de la región las Salinas Grandes y las de
Ambargasta.
Clima
Clima árido. Cubre la mayor parte de las sierras Pampeanas. Su característica principal es
la sequedad del ambiente. Las lluvias son muy escasas: en promedio, no superan los 200
mm al año. Además, como llueve generalmente en los días más calurosos del verano el
agua caída se evapora con rapidez y el suelo puede aprovecharla muy poco. Debido a la
falta de humedad, sólo pocas montañas tienen sus cumbres cubiertas de nieves eternas.
El clima árido hace que la atmósfera sea muy transparente y el cielo sin nubes. En la
noche las estrellas se ven con particular claridad. Los veranos son cálidos y los inviernos
frescos. Los vientos predominantes soplan del este, del nordeste y del sudoeste pero, por la
disposición de los cordones montañosos, hay vientos locales que afectan distritos determi-
nados. Durante el invierno el viento frío que proviene del sur hace descender la temperatura
por debajo de los
0º C.
Clima subtro-
pical. Propio de
las laderas orien-
tales de las sie-
rras del Aconquija
(Tucumán), se
caracteriza por
ser caluroso y
húmedo. Las
precipitaciones
son abundantes:
más de 1.500
mm al año.
Clima templado.
Predomina en
las sierras de
Córdoba y San
Luis donde el am- Salinas de Ambargasta
biente es seco y
las lluvias esca-
sas: caen unos
500 mm anuales
131
Geografía Argentina
Vegetación
En la zona del clima árido se desarrolla el monte, un bioma con vegetación escasa y de
baja altura, constituida por arbustos y árboles espinosos y pastos duros. Entre los arbustos
figuran el espinillo o tusca y el piquillín y los árboles más comunes son el algarrobo, el
caldén, el molle y el tala. Los pastos característicos son el olivillo, que crece en terrenos
arenosos y el jume y el mastuerzo que se desarrollan junto a las salinas. Asimismo, es
común en toda la región encontrar cardones.
Fauna
Es en general pobre y similar a la del Noroeste. Entre los mamíferos figuran los vena-
dos, pumas y gatos monteses, zorros, zorrinos, cuises y ratones. También está la mulita y
su pariente cercano, el peludo. Entre las aves se destacan las rapaces, como el carancho,
el águila y el halcón. Además, hay lechuzas, loros, martinetas y variados pájaros. Asimismo,
viven reptiles como el lagarto, la lagartija y las víboras venenosas: yarará, cascabel y coral.
Agricultura
132
6. Regiones geográficas
Explotación forestal
Ganadería
Ganado mayor. Los vacunos son del tipo criollo y se crían para producir carne; también se
crían mulas y asnos en diversos lugares de las sierras.
Ganado menor. El más común es el caprino, que se cría alimentándolo con los duros
vegetales de las zonas áridas. Cada familia posee una pequeña majada de la que obtiene
lana, leche y carne. En menor medida se crían ovejas, para lana y carne.
Minería
Metales. Aquí se produce casi todo el manganeso y tungsteno que se utiliza en el país; los
yacimientos más destacados son Los Cóndores, en las sierras de San Luis, y Farallón
Negro, en Catamarca. También hay minas de cobre en los Nevados de Famatina (La Rioja)
y en el Bajo de Alumbrera (Catamarca). El oro se extrae del famoso yacimiento de Farallón
Negro. Hay uranio en Tinogasta (Catamarca) y Sañogasta (La Rioja).
No metales. Se explotan calizas, arcillas y mármoles en Córdoba y San Luis. Se extrae sal
de las Salinas Grandes, de las de Bebedero y de Pampa de las Salinas.
Industria
Mina La Alumbrera
133
Geografía Argentina
CUYO
Relieve
La región está formada por una parte montañosa, ubicada al oeste y sudeste, y una
extensa planicie, que se extiende al este. La subregión montañosa comprende la cordillera
de los Andes, la Precordillera y el bloque de San Rafael.
Cordillera de los Andes. Tiene dos cordones principales. Uno de ellos, la cordillera frontal
u oriental comienza en el límite con la Puna y termina en el río Tunuyán, en Mendoza. Com-
prende a su vez varios cordones como los de la Brea, Colanguil, Olivares, de la Totora, del
Tigre, del Plata y del Portillo. Las mayores alturas son el cerro Bonete (5.943 m) y el monte
Pissis, de 6.882 m; ambos en la provincia de La Rioja.
Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza. Hacia el este de los Andes se alzan una
serie de cordones de montañas más bajas que las de la cordillera, de unos 4.000 m de
altura promedio. Se destacan allí las sierras de la Punilla, de la Invernada, Tontal y Uspallata.
El cerro más alto es La Bolsa, de 4.670 m, en las sierras de Punilla, provincia de San Juan.
Bloque de San Rafael. En el sur de Mendoza se elevan sobre una extensa planicie algunas
sierras entre las que se destaca la de Nevado, cuya altura máxima es el cerro del mismo
nombre, de 3.810 m.
Hidrografía
Los ríos se alimentan con las nieves de las cumbres pero como éstas no son muy
abundantes por la sequedad del ambiente, las corrientes son pocoa caudalosas y con fre-
cuencia sus aguas son absorbidas
por el suelo.
134
6. Regiones geográficas
Clima
Cordillera de los Andes. Aquí el clima es árido, muy seco y frío. En invierno la temperatura
es muy baja y los veranos son frescos. Las diferencias de temperatura entre el día y la
noche (amplitud térmica) son pronunciadas. Las precipitaciones caen en verano y son
escasas; apenas alcanzan los 200 mm al año y en la mayor parte de los lugares no llueve
casi nunca. Las nevadas del invierno son poco importantes pero suficientes como para
cerrar los pasos cordilleranos.
Precordillera y planicies. En estas dos zonas el clima árido es menos riguroso, con invier-
nos frescos y veranos cálidos. Es característico de la región el zonda un viento cálido y seco
que sopla en verano desde el oeste. Las precipitaciones son escasas y se producen sobre
todo en verano, en forma de lluvia o, a veces, de granizo. En invierno las nevadas son poco
frecuentes excepto en el sur de Mendoza donde el clima es más frío debido a la entrada de
aire que viene de la Antártida.
Vegetación
Cordillera de los Andes. Aquí es de poca altura, cubre casi completamente el suelo y
adopta la forma denominada 'en cojín'. Las plantas son duras y fuertes resistentes a los
fuertes vientos y las bajas temperaturas. Se desarrolla la leña amarilla, el cuerno de cabra y
otros arbustos pequeños de tallo corto. Las partes altas de las montañas están desprovis-
tas de vegetación.
Precordillera y planicies. Esta es una zona donde se desarrolla el monte, similar al de las
sierras pampeanas. Los pastos son duros y no cubren la totalidad del suelo. Hay arbustos
espinosos, entre los que se destaca la jarilla y árboles igualmente xerófilos, como el chañar,
el piquillín y el algarrobo.
Fauna
135
Geografía Argentina
Agricultura
Las actividades agrícolas se desarrollan en los oasis de riego. En éstos el agua se obtiene
principalmente de los ríos que se aprovechan con embalses. Estos permiten efectuar el riego
de extensas zonas, proveer de agua potable a las ciudades y producir energía eléctrica. De
manera complementaria se obtiene agua de las napas subterráneas. Entre los principales
productos agrícolas figuran los siguientes:
Explotación forestal
No existen grandes bosques naturales, pero hay decenas de miles de hectáreas forestadas
con álamos y otras especies similares que sirven, sobre todo, como barreras para detener el
viento que puede afectar los cultivos. También se aprovechan para extraer madera que se
emplea en la confección de cajones de embalaje.
Ganadería
Minería
Metales. Se destaca la mina de Hierro Indio (Mendoza) en el bloque de San Rafael. Su pro-
ducción es relativamente escasa, pero la pureza del mineral es superior a las de otras partes
del país, que tienen el inconveniente de contener un exceso de azufre. También es famosa la
mina de cobre de El Pachón (San Juan) ubicada en montañas de la Cordillera Principal. Se
produce manganeso en Mendoza y San Juan y uranio en la Sierra Pintada (Mendoza), en el
bloque de San Rafael.
Industria
136
6. Regiones geográficas
REGION CHAQUEÑA
Relieve
Se trata de una llanura de muy escaso relieve, que se extiende en leve pendiente hacia
el Este, entre las sierras subandinas y el río Paraná. Hacia el Norte se prolonga más allá del
río Pilcomayo, internándose en Paraguay y Bolivia. Hacia el Sur se continúa en la llanura
pampeana. La pendiente se ve interrumpida en la franja central, donde el suelo es casi
completamente horizontal. A esta parte de la llama Chaco deprimido.
Hidrografía
La región chaqueña está atravesada por grandes ríos y poblada por numerosas lagunas,
bañados y esteros.
Los ríos son de cauce poco profundo y de curso lento y no tienen casi afluentes. Aumen-
tan de caudal durante el verano alimentados por las nieves de los Andes y entonces inundan
las riberas formando extensos bañados. Por lo común, tras varias temporadas los sedimentos
que transportan se acumulan terminan por obstruir el cauce y las aguas se deslizan por otro
nuevo. El anterior queda formando una laguna denominada madrejón que constituye un ele-
mento típico del paisaje chaqueño. Entre los muchos madrejones se destaca el que corres-
ponde al curso superior del Bermejo, ubicado cerca del curso actual
Otros embalsados de grandes dimensiones son los esteros de Patiño, sobre el río
Pilcomayo, los bañados de Figueroa y de Añatuya, sobre el río Dulce (Santiago del Estero) y
las lagunas La Limpia (Formosa) y del Palmar (Chaco).
Representativos de la
geografía de la Rgión
Chaqueña son los
Bañados de Figueroa.
137
Geografía Argentina
Clima
La llanura chaqueña es de clima subtropical. Esto significa que los veranos son cálidos
y los inviernos templados. Son comunes los días calurosos, que se suceden bajo la influen-
cia del viento norte, caliente y seco. Cuando entra el pampero o la sudestada, la temperatura
baja de pronto y se mantiene así por un breve lapso.
En el lado occidental el clima es del tipo subtropical con estación seca. Llueve, preferen-
temente en verano, de 500 a 1000 mm al año, pero en muchos el calor evapora pronto el
agua caída y se producen largos períodos de sequía.
En el lado oriental el clima es del tipo subtropical sin estación seca. Aquí las lluvias son
abundantes, llegando a superar los 1.000 mm anuales. Caen durante todo el año, pero con
preferencia en otoño y primavera.
Vegetación
En la zona occidental los bosques son menos abundantes. Está el quebracho blanco, el
agarrobo blanco y negro, el quebracho colorado santiagueño, el palo santo, el guayacán y el
palo borracho. En los esteros y lagunas, hay plantas acuáticas: el irupé, la sagitaria, el
camalote y el junco.
Fauna
La fauna es muy rica y variada. Por toda la región se encuentran mamíferos como el gato
montés, el aguará, el jabalí, el tapir o anta, el mono y el coatí. En las lagunas y bañados hay
nutrias y carpinchos.
De las muchas aves pueden destacarse los loros, papagayos y tucanes; también hay halco-
nes y lechuzas. En los esteros y lagunas viven garzas, patos, gallinetas y cigueñas. Los
reptiles son abundantes: hay víboras venenosas como la yarará, la coral y la cascabel, ade-
más de yacarés, lagartos y lagartijas.
Yacaré
138
6. Regiones geográficas
Agricultura
Explotación forestal
Ganadería
El clima y los pastos son poco apropiados para el desarrollo ganadero. Se crían vacunos
de raza criolla y se han introducido ejemplares Brahman (o cebú).
Minería
Industria
La actividad industrial está relacionada, sobre todo, con el cultivo del algodón y la explo-
tación forestal. Entre las industrias
más desarrolladas están las siguien-
tes:
139
Geografía Argentina
ACTIVIDADES
Conexiones
Gran parte de la información que se expone en este capítulo ya figura en otros anteriores,
donde se trató sobre el relieve, la hidrografía y el clima desde el punto de vista de todo el
país. Una buena tarea es tomar uno de estos aspectos geográficos y corroborar que
aparecen en uno y otro lugar:
• ¿Hay contradicciones?
• ¿Están los mismo datos? ¿Cuáles faltan?
• ¿Qué se ha agregado en este último capítulo?
Observación y memoria
Hay que realizar una lista de diez objetos de uso cotidiano (comida, ropa, muebles, etc.)
que estén realizados con materiales de origen agropecuario o mineral. Luego se debe
realizar la historia imaginaria de cada uno de esos objetos:
Provincias
Cada una de las regiones abarca la totalidad o una parte de ciertas provincias. Esto es
importante de determinar, porque la integración económica que ellas pueden realizar está
relacionada con el medio geográfico que comparten.
• ¿Qué provincias o qué sector de las provincias se encuentran en cada una de las
regiones geográficas?
• ¿Cuáles son las ciudades que incluyen?
• ¿A qué provincias pertenecen éstas?
140
6. Regiones geográficas
MESOPOTAMIA
Relieve
Lomadas entrerrianas. En el sur de Corrientes y en todo Entre Ríos, el terreno forma largas
lomadas de no más de cien metros de altura denominadas cuchillas. Se destacan entre
todas, la de Montiel y la Grande.
Delta del Paraná. En su última sección el río Paraná ha acumulado los sedimentos que
arrastra su corriente y formó un gran conjunto de islas separadas por ríos y riachos. Es el
delta del Paraná, que ocupa la parte sur de la provincia de Entre Ríos, sectores de Santa Fe
y de la Provincia de Buenos Aires.
Hidrografía
141
Geografía Argentina
Clima
En el sector que abarca Misiones, Corrientes y el norte de Entre Ríos, el clima es del tipo
subtropical sin estación seca. En esa zona las temperaturas son altas, con veranos caluro-
sos e inviernos cálidos. La humedad es elevada y las precipitaciones, abundantes: superan
los 1.000 mm anuales y caen durante todo el año.
En el sector sur, que abarca casi toda la provincia de Entre Ríos, el clima es templado
pampeano. Aquí la temperatura es algo inferior. La humedad, en cambio, en las zonas veci-
nas al Río de la Plata y al Paraná es notablemente elevada. Las precipitaciones, que tan
abundantes como en la zona subtropical, disminuyen algo en el invierno.
Vegetación
Selva. La meseta misionera está aún, en gran parte, cubierta de una espesa selva. En
muchos sectores, sin embargo, ésta ha sido talada. En la selva misionera crecen árboles que
llegan a los 40 m de altura, como el lapacho y el ibirá-pitá. Junto a ellos hay otros algo
menores como el laurel, el cedro, las palmeras y el árbol de la yerba mate. Por debajo de los
árboles crecen arbustos y hierbas, así como helechos y plantas trepadoras.También abun-
dan los vegetales que crecen en las ramas de los árboles y que reciben el nombre de epífitas.
Bosque en galería. A lo largo de los ríos y arroyos crecen bosques donde, con frecuencia,
las copas de los árboles de una y otra orilla se unen formando una verdadera galería. En
esos bosques se desarrollan el laurel, el ceibo, el sauce criollo y otras especies. De los
árboles cuelgan lianas y epífitas, y a sus pies hay matorrales de sarandíes y ñapindáes.
Parque. Esta formación vegetal está caracterizada por la presencia de abundantes hierbas
tiernas entre las cuales se yerguen grupos de árboles. Sin embargo, adopta un aspecto
diferente según los lugares. En los esteros, por ejemplo, casi no hay árboles; sólo hay hier-
bas que arraigan en el fondo de las lagunas como el junco; otras plantas flotan en el agua
como el camalote, la sagitaria, el lirio y la victoria regia o irupé. En otros lugares crecen
bosques aislados, donde suele predominar una especie determinada. Pueden ser el ñandubay,
el tala, el algarrobo o las palmeras.
Fauna
Entre los mamíferos se destacan los que habitan en la selva como los monos, el oso
hormiguero y el melero, el jaguar y el pecarí. En las zonas más abiertas hay comadrejas,
zorros, zorrinos y vizcachas. Junto a los ríos y arroyos viven nutrias y carpinchos. Las aves
son aún más diversas: en la selva están el tucán y el guacamayo; en los esteros, la garza, el
pato y el flamenco; en los bosques en galería, el boyero, el pájaro
carpintero y, sobresaliendo, el martín pescador; en los campos abier-
tos hay lechuzas y perdices.
142
6. Regiones geográficas
Agricultura
Cereales y forrajeras. En Entre Ríos y Corrientes se cultiva arroz y, en menor medida, maíz,
trigo y forrajeras.
Cultivos industriales. En Misiones se produce yerba mate y tung; en Misiones y Corrientes
hay té y tabaco; en el Delta se cultiva formio, una planta de la que se extraen fibras.
Frutales. Hay bananos, ananá, duraznos, ciruelas y cítricos.
Explotación forestal
Ganadería
En Corrientes y Misiones se crían vacunos de tipo criollo y cebúes. Con éstos se cruzan
animales de otras razas vacunas. En Entre Ríos, en cambio, predominan el Heresford y el
Aberdeen Angus. En esta última provincia alcanzan gran desarrollo las vacas lecheras. Los
ovinos son escasos: se desarrollan en Corrientes, con frecuencia junto con los vacunos. En
el oeste de Entre Ríos ( particularmente en los alrededores de Colón) la cría de aves de
corral tiene gran importancia.
Pesca
En los ríos Paraná y Uruguay se pescan el sábalo, el surubí, el patí, el dorado, la boga, el
pejerrey y otros peces. Entre los principales puertos pesqueros están Victoria, Santa Fe y
Coronda (sobre el Paraná); Gualeguaychú, Colón y Concepción del Uruguay (sobre el Uru-
guay).
Minería
Es escasa esta actividad económica. Se extrae canto rodado y arena del río Uruguay y
arena del Paraná. Hay minas de cal junto a la ciudad de Paraná.
Industria
143
Geografía Argentina
LLANURA PAMPEANA
Relieve
Esta gran llanura, apenas interrumpida por algunos cordones montañosos, comprende
dos grandes subregiones: la pampa húmeda u oriental y la pampa seca u occidental.
Pampa húmeda. En el sector nordeste, junto al Paraná y al Río de la Plata, el suelo presen-
ta leves ondulaciones. Por tal motivo se lo llama pampa ondulada. En el sector central el
suelo es plano, pero su superficie forma una gran hondonada por cuyo fondo corre el río
Salado. Por eso se lo llama pampa deprimida. Hacia el Sudoeste, la pampa húmeda forma
una franja elevada. Sobre este sector, llamado pampa alta, se extienden los sistemas monta-
ñosos de Tandil y de la Ventana.
El sistema de Tandil va del arroyo Las Flores al cabo Corrientes y Punta Mogotes. Las
montañas son bajas y de formas redondeadas. Se destacan, entre otras, las sierras de los
Padres, Larga, Tandil y Azul. Su cerro más alto es La Juanita, de 524 metros. El sistema de la
Ventana se extiende desde el lago Epecuén hasta Bahía Blanca. Comprende, entre otras, las
sierras de Puán, Curamalal, Ventana y Pillahuincó. El cerro más alto de este sistema es el
Tres Picos, de 1.243 m. Entre ambos sistemas se extiende una llanura elevada.
Pampa seca. En este sector se destaca una serie de largos valles, paralelos entre sí. Por
ejemplo, el de Nerecó. También aflora un conjunto de sierras que recibe el nombre de siste-
ma de la pampa central o de Mahuida. Allí están, por ejemplo, la sierra Chica y la de Pichi
Mahuida, al sur de la provincia de La Pampa. El cerro más alto es el Lihuel Calel, de 508 m.
El segundo sector de la costa marítima se extiende entre Punta Mogotes y Monte Hermoso,
En él hay playas bordeadas por un acantilado de 15 o 20 m de altura que puede observarse
en los balnearios de Chapadmalal, Miramar y Necochea.
En el tercer sector, que va de Monte Hermoso al río Colorado, la costa es también arenosa y
acantilada, pero en algunos sectores es baja, el mar la inunda y se forman cangrejales. Hay
además, una serie de islas pequeñas frente a Bahía Blanca.
Hidrografía
Podemos distinguir tres grupos de ríos y arroyos; los que desembocan en el Río de la
Plata, los que desembocan en el Mar Argentino y los del interior de la pampa.
Otro afluente directo del Río de la Plata es el Matanza. Cuando bordea la ciudad de
144
6. Regiones geográficas
Buenos Aires se llama Riachuelo. Gran parte de su curso ha sido rectificado y se construye
ron puertos en sus márgenes. Más al sur, desembocan el Samborombón y el Salado del Sur.
Este último tiene un curso muy sinuoso y cuando llueve mucho inunda los campos vecinos.
Para evitar las inundaciones se han construido varios canales, que también desembocan en
la bahía de Samborombón.
Además, hay un conjunto de ríos y arroyos cortos que desembocan en la costa Atlántica,
al sur de la provincia de Buenos Aires. Entre los principales están el Quequén Grande que
nace en los cordones montañosos de Tandil y recibe gran cantidad de afluentes; en su des-
embocadura se hallan el puerto de Quequén y la ciudad de Necochea. También están el
Napostá Grande y el Sauce Chico notables por sus inundaciones, de otoño y primavera y el
Sauce Grande, que nace en el sistema de la Ventana. En el extremo sur desemboca el río
Colorado, que constituye el límite sur de la llanura pampeana.
En el territorio pampeano hay numerosas lagunas cuyas aguas son por lo general, salo-
bres. Un grupo importante se halla en la cuenca del Salado del Sur, donde están, por ejem-
plo, las lagunas de Chascomús, Las Flores, Monte, Mar Chiquita (al norte de la provincia de
Buenos Aires) y Gómez. Otras lagunas descargan sus aguas en el Mar Argentino como es el
caso de la llamada también Mar Chiquita pero ubicada cerca de Mar del Plata, y la de Sauce
Grande. También hay lagunas sin salida las de Epecuén, del Monte y Alsina en la provincia
de Buenos Aires y La Grande y Blanca Grande en la provincia de La Pampa, transformadas
ya en salinas.
Clima
El clima es templado, con temperaturas moderadas, pero hacia el sur, los veranos son
más frescos y los inviernos más fríos. Las lluvias son abundantes en la pampa húmeda pero
disminuyen considerablemente hacia el este. Los vientos predominantes son el pampero, la
sudestada, el norte y el antártico.
Vegetación
En la pampa húmeda predominan las hierbas y pastos tiernos, como la cebadilla y el trébol.
Junto al Río de la Plata y el Paraná crecen los juncos, las cortaderas y las totoras y se
desarrolla el sauce y el ceibo. Hoy abundan los árboles plantados por la mano humana como
los eucaliptos, acacias, pinos y álamos.
En la pampa seca la vegetación es escasa y baja. Hay pastos duros y arbustos espinosos
como la jarilla y el piquillín. Entre los árboles figura el algarrobo y el caldén, hoy casi extermi-
nados, el tala, el espinillo y el chañar.
Fauna
De la fauna natural sobreviven algunos mamíferos como pumas, venados, zorros, zorrinos,
comadrejas, liebres, peludos y vizcachas. Entre las aves sobresalen los nandúes, perdices,
lechuzas y martinetas y pájaros como el hornero, el chingolo y la calandria. En las lagunas
hay garzas, flamencos, chajáes, patos y gallaretas. Junto al mar se ven gaviotas y avutardas.
En los ríos y lagunas viven mojarras, pejerreyes, bagres y surubíes. En el Mar Argentino,
frente a la provincia de Buenos Aires, se pescan merluzas, pejerreyes y corvinas. y camaro-
nes, langostinos y mejillones.
145
Geografía Argentina
Agricultura
Cereales. Sobre todo hay trigo y también maíz, avena, cebada, centeno y girasol.
Forrajeras. Se cultivan con ese propósito alfalfa, avena, cebada, centeno y sorgo.
Cultivos industriales. Se cosecha lino para la producción de fibras textiles.
Frutales. Entre éstos figuran los duraznos (el principal), ciruelas, lanzanas y cítricos.
Hortalizas y legumbres. Se cultivan en en los alrededores de los centros poblados.
Ganadería
Los vacunos que se dedican a la producción de carne se concentran sobre todo en la cuenca
del Salado del Sur. Pertenecen a las razas Shorthorn, Aberdeen Angus y Hereford. Los que se
dedican a la producción de leche se crían en los alrededores de los grandes centros de consumo:
Buenos Aires, Rosario, Santa Fe, y Córdoba. Pertenecen, sobre todo, a la raza Holando Argentina.
Las ovejas ocupan el segundo lugar en la producción de ganado. Se cría particularmente para
producir lana fina (Merino Australiano y Merino Argentino) o lana y carne (Lincoln y Corriedale).
Además, en los alrededores del Gran Buenos Aires y el Sur de Santa Fe hay criaderos de aves de
corral; proveen de carne y huevos para consumo local.
Pesca
La pesca fluvial es reducida; con ella se obtiene el pejerrey, el patí, el surubí y el dorado. La
pesca marítima es de gran importacia. Se realiza con barcos que salen de Mar del Plata, Quequén
y Bahía Blanca. De la pesca costera se obtiene caballa, anchoíta, pez palo y mariscos (camaro-
nes, langostinos, etc.). En alta mar se pesca merluza, atún y lenguado.
Minería
No constituye una actividad económica relevante. Se extrae sal de las Salinas Grandes, de la
Colorada Grande, Chasicó y otras; hay piedra caliza en Loma Negra y Cerro Negro; granito en
Tandil y Olavarría; arena en Mar del Plata; arcilla en Olavarría, etc .
Industria
Siderurgia y metalurgia. En la planta Manuel Savio (en Ramallo, provincia de Buenos Aires) se
producen hierro y acero de distintas clases para satisfacer una parte de las necesidades de la
industria metalúrgica. Los principales establecimientos metalúrgicos se dedican a fabricar material
ferroviario, maquinaria agrícola, envases y electrodomésticos.
Química. Elaboran pinturas, barnices, insecticidas, detergentes, caucho sintético, artículos far-
macéuticos, cosméticos, etc.
Alimentos y bebidas. Hay molinos que hacen harinas para elaborar pastas y panificados. Existen
frigoríficos que producen carnes congeladas, enlatadas y saladas, así como embutidos. También
se encuentran establecimientos que elaboran los productos de la pesca hacen harinas, aceites y
conservas. Hay una gran industria láctea y empresas que
fabrican dulces, jugos y gaseosas con frutas y hortalizas
de la región.
Textiles. Las hilanderías producen hilos de algodón, lana
y fibras sintéticas. Las tejedurías hacen telas, alfombras
y otros tejidos para el vestido y el uso industrial (lonas,
filtros, etc.).
Otras industrias. También se elabora papel y se trabaja
Merluza
el cuero y la madera.
146
6. Regiones geográficas
PATAGONIA
Relieve
Cordillera de los Andes. En el sector patagónico la Cordillera de los Andes es más angosta
y más baja que en su recorrido por la región cuyana. Solo por excepción las montañas supe-
ran los 2 500 metros de altura, como los volcanes Lanín (3.776 m) y Tronador (3.554 m) y el
cerro Fitz Roy de 3.405 m. Los cordones montañosos, están interrumpidos por profundos
valles transversales que en algunos casos son pasos que unen ambas laderas y en otros son
el lecho donde yacen grande glaciares y profundos lagos. En Tierra del Fuego los Andes
toman dirección oeste-este y llegan hasta la Isla de los Estados.
Meseta patagónica. Desde los Andes hasta la costa del Mar Argentino se extiende una serie
de mesetas escalonadas cubiertas de rocas sueltas y cortadas por profundos valles, por
donde corren los ríos. También hay depresiones o bajos en cuyo fondo hay una laguna o una
salina. Están, por ejemplo, los bajos de Los Menucos (Río Negro) y el Bajo de la Tierra
Colorada (Chubut). Sobre el suelo de las mesetas se yerguen algunos cerros como el Puntudo
(en Santa Cruz) y sobresalen rocas volcánicas oscuras características a las que se denomi-
nan bardas. Por su parte, en las provincias de Neuquén y Chubut, unas sierras bajas dis-
puestas en arco forman un conjunto denominado Patagónides.
Costas
En la costa patagónica son características las barrancas o acantilados que pueden llegar
a los cien metros de altura. También hay islas, unidas a la costa por un cordón arenoso que
queda cubierto por el agua durante la marea alta tal como ocurre, por ejemplo en la isla de los
Pájaros (Chubut). Las mareas son gran amplitud, alcanzando en Punta Loyola (Santa Cruz),
una diferencia de 12 m. Los ríos desembocan formando un gran estuario, como lo hace el
Chubut y el Deseado.
En la Tierra del Fuego las costas del lado este son similares a las patagónicas. Las que
dan al sur, en cambio, son muy recortadas e irregulares con profundas entradas y largas
prolongaciones.
Hidrografía
147
Geografía Argentina
Clima
Hay tres tipos de clima en la región: frío húmedo en la mayor parte de la zona cordillerana
y en las islas Malvinas; frío seco en la meseta patagónica (a excepción de la parte norte que
es árida) y nival en la Antártida y en algunas cumbres de la Cordillera.
Vegetación
Entre la parte andina y la meseta patagónica las diferencias en la flora son notables.
Cordillera de los Andes. Las cumbres de las montañas son, naturalmente, desiertos. Pero
en las
faldas y en los valles la vegetación es muy rica. En esos lugares crece un bosque espeso,
que en algunos sitios llega a constituir una verdadera selva. Entre los árboles que allí se
desarrollan figura el pehuén o pino, que predomina en la parte de Neuquén. Más al sur son
comunes el coihué, el maitén y el alerce. También se ven guindos, lengas y canelos.
Bajo las diferentes especies de árboles crecen la caña coligue (parecida a la tacuara),
diversos helechos y la frutilla. También hay hongos, enredaderas, musgos y líquenes. En las
islas Malvinas no existen árboles, porque el viento no permite su desarrollo. En cambio abun-
dan las hierbas, propias de los ambientes húmedos, los musgos y los líquenes.
Meseta patagónica. La flora es escasa pero variada. El viento y la sequedad del ambiente
sólo permiten el desarrollo de arbustos bajos y espinosos como la jarilla, el olivillo, el neneo y
el coirón, vegetales típicos de otras regiones áridas de la Argentina. Las plantas dejan secto-
res del suelo sin cubrir, pero en los valles regados por los ríos pueden encontrarse abundan-
tes hierbas tiernas, como la cortadera.
Fauna
148
6. Regiones geográficas
Agricultura
Ganadería
Pesca
Se practica la pesca de altura para obtener merluzas y abadejos, entre otros peces.
También se capturan langostinos, mejillones, centollas, cholgas y otros moluscos. En las
costas se hace recolección de algas, que sirven de materia prima para la industria química.
Hay una planta elaboradora en Gaimán (Chubut).La caza de lobos marinos, ballenas y otros
mamíferos acuáticos está suspendida.
Minería
Metales. Hay un gran yacimiento de hierro en explotación en Sierra Grande, Río Negro.
No metales. Abundan los combustibles; hay petróleo y gas que se extraen en Neuquén, en el
golfo de San Jorge y al sur de Santa Cruz; en Río Turbio (provincia de Santa Cruz) se halla la
única mina de carbón en explotación de gran producción, existente en el país; también se
encuentra arcilla y yeso en Neuquén, así como caolín en Chubut.
Industria
149
Geografía Argentina
ANTÁRTIDA ARGENTINA
El sector de la Antártida sobre el cual la Argentina reclama derechos de soberanía com-
prende principalmente una gran península llamada Península Antártica. Junto a ella se en-
cuentran muchas islas, entre las que se destacan la Berkner y la Alejandro I. Sólo algunas
de estas islas emergen de las gruesas barreras de hielo que cubren el mar. Entre estas
barreras figuran la de Ronne, Filchner y Larsen. Hacia el norte, las islas del archipiélago de
las Antillas Australes forman una cadena que une el extremo de la Península Antártica con la
Tierra del Fuego.
Relieve
Clima
El clima es muy frío. Las temperaturas se hallan casi siempre por debajo de los 0°C. Sólo
en verano se elevan algo. El cielo permanece cubierto de nubes durante la mayor parte del
tiempo. Los vientos, que alcanzan los 300 km por hora, se denominan “blizzard”. Con su
extraordi-naria fuerza levantan la nieve y marcan el hielo.
Flora
En los lugares donde el suelo queda al descubierto, crecen algunos pastos duros, mus-
gos y líquenes. En los hielos y en el mar se desarrollan algunas algas microscópicas, como
las diatomeas. También hay líquenes de agua.
Fauna
En las zonas costeras se hallan lobos, elefantes y leopardos marinos. Hay aves como
el pinguino, el petrel, el albatros y la gaviota. El mar abierto está poblado por una abundante
fauna: hay ballenas, orcas y delfines; pe-
ces, moluscos y crustáceos.
Economía
Población
150
6. Regiones geográficas
ACTIVIDADES
• Vegetales: irupé, ombú, cortadera: ¿qué clase de vegetales son? ¿que aspecto tie-
nen? ¿cómo puede reconocerlas un observador? ¿cuál es su habitat típico?
• Animales: albatros, petrel, pingüino: ¿que aspecto tienen estas aves? ¿cómo puede
reconocerlas un observador? ¿dónde viven? ¿qué rasgos muestran su adaptación
al medio? ¿en qué se parecen y en qué se diferencian?
• Minerales: bórax, tungsteno, manganeso ¿Qué aspecto físico tiene (color, textura)?
¿qué utilidades prestan en la industria?
Refranero
Para referirse a las características del clima de la llanura pampeana se escuchan los
siguientes refranes:
¿Que expresa el refrán en términos del habla cotidiana? ¿A qué fenómeno meteorológico
se refiere en cada caso? ¿A qué características propias del clima de la Llanura Pampeana
se refiere? ¿Puede explicarse en términos científicos?
151
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Aquí se trata de rastrear la historia de cada una de las regiones geográficas que se han
analizado en este capítulo. Para eso se hacen una serie de preguntas cuya respuesta
está generalmente en este mismo libro, pero es conveniente que consultes también
tus libros de historia argentina.
Desde el punto de vista histórico podemos considerar aquellas regiones que fueron
pobladas desde la conquista y colonización del territorio argentino, y aquellas que per-
manecieron por muchos años en manos de los indígenas y fueron integradas a la Na-
ción posteriormente.
Respecto de la primeras, hay que comparar el mapa de las regiones con los mapas de
nuestro territorio durante la época de dependencia del Virreinato del Perú y en la de
constitución del Virreinato del Río de la Plata. Luego hay que contestar:
• ¿Qué lugar político ocupó durante la etapa de enfrentamiento entre unitarios y fede-
rales? ¿Qué caudillo o personaje sobresalió en la actividad política o intelectual de
cada región?
En el caso de las regiones que fueron ocupadas por el Estado recién a fines del siglo
XIX (después de la «Conquista del Desierto»):
• ¿Qué cuestiones de límites se suscitaron es esa región? ¿Con qué países? ¿Cuál
fue la solución que se dio finalmente a esas cuestiones?
• ¿Cuáles fueron los territorios nacionales que se crearon en cada región? ¿Quién
era el presidente de la Nación por entonces? ¿Cómo cambiaron las jurisdicciones
y nombres a través del tiempo? ¿Cuándo pasaron a constituirse como provincias?
152
CAPÍTULO VII
MEDIO AMBIENTE
Valores y riesgos
del medio ambiente
La República Argentina es uno de los países más extensos del mundo y dispone, por lo tanto,
de un gran territorio con características físicas muy diversas. Esto le permite realizar una
amplia gama de actividades económicas y aprovechar toda clase de recursos que ofrece la
naturaleza
Sin embargo esta naturaleza también somete a los habitantes a riesgos y catástrofes que son
resultado en unos casos de fuerzas que los seres humanos no pueden controlar y en otros de
la misma acción humana. En uno u otro caso mucho puede hacerse para prevenir la pérdida
de bienes y vidas y para los recursos naturales puedan ser disfrutados por las próximas
generaciones.
Geografía Argentina
LA ECÚMENE
Se llama ecúmene al conjunto de las partes de la Tierra habitadas por los seres humanos
en la actualidad, más las que podrían habitarse en el futuro. Estos últimos sectores, que se
denominan espacios vacíos relativos, podrían ser ocupados en caso de necesidad de forma
directa o con una tarea de desarrollo previo. Por el contrario, en los espacios vacíos absolu-
tos reinan condiciones donde no es posible, por ahora, que se asiente una población huma-
na,
Límites de la ecúmene
Los límites naturales de la ecúmene están dados por distintas condiciones extremas, que
las personas no pueden ni podrían soportar para desarrollar su vida, aún con intervención de
la tecnología, como sucede en los desiertos, los polos, los pantanos y las altas cumbres.
Dichas condiciones extremas derivan de la altitud, la latitud y la falta de agua.
Altitud. Los seres humanos no pueden habitar a partir de determinadas alturas (1.000 me-
tros en las latitudes altas y 5.000 en las zonas cálidas centrales), donde tampoco hay vida
animal ni vegetal. La razón principal es que a mayor altura hay cada vez menor cantidad de
oxígeno en el aire, llegando incluso hasta su desaparición.
Latitud. Tampoco son habitables las zonas que por su lejanía con respecto al Ecuador son
demasiado frías. En el Hemisferio Norte, el límite latitudinal de la ecumene es el paralelo de
78º norte, siendo que hay instaladas poblaciones en la costa occidental del Groenlandia y en
la Península de Taymir. En el Hemisferio Sur el límite está en los 55º de latitud sur (Ushuaia e
islas al sur de la Tierra del Fuego).
Falta de agua. Donde no hay agua disponible tampoco es posible la vida humana. Del total
de agua de la Tierra, sólo el 0,4% es utilizable por los seres humanos. Pero este pequeño
porcentaje no se halla distribuido uniformemente: hay zonas con agua abundante y otras
absolutamente secas. El agua de mar puede hacerse potable, pero esto requiere de un
enorme gasto de energía que la hace costosa.
Los seres humanos pueden habitar en la ecúmene porque allí se dan las condiciones
para satisfacer sus necesidades. Pero dentro de éstas cabe distinguir las primarias, compar-
tidas por todas las personas, de las secundarias, específicas de cada población e individuo.
Son necesidades primarias, aquellas de las que depende la supervivencia como alimen-
tarse, dormir, beber agua, respirar o abrigarse. Son universales, es decir propias de todos los
seres humanos, pero varían de acuerdo con el medio ambiente donde se encuentra el sujeto.
No se requieren las mismas cantidades de calorías que los alimentos proporcionan, ni se
necesita del mismo tipo de vestimenta y de vivienda en una zona cálida o en una fría.
154
7. Medio ambiente
Han surgido distintas teorías sobre la relación entre los seres humanos y el medio en que
viven.
Para algunos pensadores la influencia de los factores físicos sobre la vida de las personas
es por completo determinante. El desierto, por ejemplo, es el que ha modelado la conducta
y las necesidades de los beduinos y es el rigor de la vida en la sabana africano la que forjó
el orgullo y la sobria vida de los massai. Esta corriente de pensamiento implica la existencia
de un fuerte determinismo y ha sido desarrollada por intelectuales del siglo XIX como, en
nuestro caso, Sarmiento.
Otros sostienen que los seres humanos tienen opciones infinitas dentro de su entorno. Es
el ingenio, la experiencia y la capacidad de adaptación lo que hace que el ser humano
puede aprovechar (o desaprovechar) el medio donde vive. En nuestro país ha habido un
ejemplo dramático al respecto. Cuando religiosos británicos se asentaron en el extremo sur
del continente (a fines del siglo XIX) con el fin de evangelizar a los indígenas onas y
yahaganes que habitaban la región sufrieron penurias indecibles. Los indios les hicieron el
vacío y ellos, que no conocían otra forma de obtener los alimentos que el cultivo de la
tierra, tuvieron que abandonar el lugar o murieron de hambre, pues era imposible obtener
nada en esos parajes tan inhóspitos. Sin embargo, los indígenas obtenían su alimento del
mar, riquísimo en toda clase de especies. Unos y otros tenían a mano los mismo recursos
para su supervivencia, pero sólo podían usarlos aquellos que contaban con los conoci-
mientos adecuados.
Otra corriente de pensamiento afirma que los seres humanos y la geografía se hallan en
una relación de mutuo condicionamiento. Las posibilidades de las personas de adaptarse o
modificar su entorno sólo están condicionadas en cierta medida, pero no determinadas, por
el ambiente geográfico. Éste, dentro de ciertos límites, puede ser modificado para adecuarlo
a las necesidades de sus ocupantes.
155
Geografía Argentina
156
7. Medio ambiente
A fines del siglo XVIII los países centrales iniciaron un nuevo ciclo de expansión pero con
cualidades muy distintas: era la Revolución Industrial. Hubo grandes descubrimientos e in-
ventos que facilitaron el desarrollo de la tecnología, de las industrias y de los sistemas de
organización y eso derivó en una acumulación económica sin precedentes. La máquina de
vapor, la electricidad, el petróleo y las industrias químicas mejoraron el nivel de vida de la
población, extendieron la vida de las personas y produjeron otros innumerables beneficios.
Pero la población creció de manera explosiva y la urbanización cubrió lo que antes eran
verdes campos. La acción destructiva sobre el medio ambiente, el uso intenso de los recur-
sos naturales y la aplicación de tecnologías "sucias" crearon problemas ambientales que
llegan hasta el presente.
El desarrollo sustentable
En el siglo XX surgieron las primeras voces que dieron la alarma y el mundo comenzó a
darse cuenta de que la actividad económica puede terminar con los recursos de que dispone
el planeta y con ello hacer que desaparezca la vida humana. Surgió entonces la idea de que
era necesario un desarrollo sustentable, es decir lograr que la producción económica no solo
permita satisfacer las necesidades de la población actual sino también mantenerse en el
futuro próximo y en las generaciones que vendrán.
157
Geografía Argentina
PROBLEMAS AMBIENTALES
En la actualidad, gran parte de la humanidad habita en sociedades industriales de com-
plejidad creciente, interrelacionadas entre sí y con el medio ambiente.
La acción de los seres humanos sobre la naturaleza ha permitido disfrutar de una serie
de avances para los habitantes de la Tierra. Ha mejorado el cuidado de la salud, se han
optimizado la explotación de ciertos recursos naturales, se realizan esfuerzos para la preven-
ción de catástrofes y han aumentado de manera considerable los conocimientos sobre los
fenómenos del mundo. Por otro lado, sin embargo, las acciones humanas han alterado el
ambiente y con ello se amenaza el equilibrio natural del planeta. Así, a los problemas del
medio ambiente que se dan de forma natural, se le suman una larga lista de problemas que
tienen sus causas en las acciones de las personas.
Los problemas del medio ambiente comprenden pues, dos clases de fenómenos: las
catástrofes y riesgos producidos por la naturaleza, y los que son resultado de la acción
humana. Entre los primeros pueden citarse, por ejemplo, los tornados, las erupciones volcá-
nicas o las inundaciones. Entre los segundos están el efecto invernadero, la contaminación
ambiental y la destrucción de la capa de ozono.
Inundaciones
La principal causa natural de las inundaciones es el incremento del caudal de los ríos por
el aporte de agua que producen las lluvias o la fusión de las nieves. A esta causa contribuye
la acción humana. Así por ejemplo, la tala de bosques y la destrucción de la flora autóctona
para dar espacio a los cultivos, tiene como consecuencia el que se erosionen los suelos y
que el agua de lluvia llegue a los ríos colectores con más abundancia y rapidez.
158
7. Medio ambiente
En la Argentina las principales causas de las inundaciones son las siguientes:
• Exceso de lluvias, como sucede en las provincias de Córdoba, Santa Fe y Buenos Aires.
• Presencia de esteros y bañados, especialmente en Corrientes, el norte de Santa Fe, el
litoral de Formosa y Chaco, y algunas zonas de Tucumán.
• Taponamiento del estuario del Río de la Plata cuando sopla viento del sudeste o el mar
ostaculiza el desplazamiento de las aguas.
• Exceso de riego, que produce acumulación de sales y degradación de las tierras, y
obliga a la construcción de desagües para su corrección, como ocurre en Mendoza, San
Juan y Río Negro.
Prevenciones. Entre las tareas de prevención de los efectos de las inundaciones figura la
construcción de diques que detengan o desvíen las aguas, la limitación de la tala y el des-
arraigo de la vegetación natural en las nacientes y otros sectores del río, el cumplimiento
estricto de los códigos de edificación, el relleno de terrenos y el reforzamiento de las barreras
naturales (colinas, barrancas) que contienen el agua.
Sequía
Las sequías se producen cuando en una zona el tiempo que permanece sin llover es
mayor al habitual. Técnicamente, las sequías son previsibles, pero no puede saberse con
exactitud cuándo van a comenzar o cuánto tiempo van a durar. Cuando las lluvias faltan se
produce un desequilibrio hídrico agudo que afecta los sistemas de producción de recursos
provenientes de la tierra. La vegetación escasea o desaparece y los suelos se resecan y son
arrastrados por el viento, favoreciéndose la erosión.
Las sequías constituyen una de las principales adversidades que afectan las zonas agrí-
colas de la Argentina. Hay regiones áridas donde las poblaciones han sabido adaptarse a
esta característica ambiental, como en Cuyo, donde se recurre al riego artificial para ralizar
los cultivos. Pero existen zonas donde el problema de la sequía es difícil de prever, porque no
se sabe cuándo aparecerá y cuánto durará, como sucede en el norte del país.
Efectos de
la sequía
159
Geografía Argentina
Heladas y granizo
Las heladas son producidas por la baja temperatura, que congela la humedad del aire
sobre la superficie de las construcciones y de las plantas. Aunque se dice que “cae” una
helada, en realidad no se trata de una precipitación sino de un fenómeno que sucede a nivel
del suelo. En lugares como Cuyo, donde las heladas pueden afectar cultivos de alto valor
sobre superficies relativamente pequeñas, se combaten las heladas colocando calefactores
y membranas de plástico para cubrir los cultivos.
El granizo puede lastimar a las personas o a los animales, pero raramente alcanza tama-
ño suficientes como para producir heridas graves. Sin embargo, daña los cultivos, produce
abolladuras y roturas en los vehículos y en las construcciones, y rompe los cableados de
electricidad y teléfono. Esto se suma a los demás efectos destructivos de las tormentas,
como rotura de ramas e inundaciones.
En nuestro país la amenaza del granizo está presente, en mayor o menor medida, en
todo el territorio, sobre todo en verano. Pero donde afecta con regularidad a la economía es
en la región de Cuyo, considerada como una de las que más sufre este fenómeno en el
mundo.
Erupciones volcánicas
160
7. Medio ambiente
Prevenciones. En esta zona se lleva a cabo un plan anti-granizo, que consiste en detectar
la tormenta antes de que estalle para esparcir sobre ella ioduro de plata, producto que
disminuye el tamaño de las piedras de hielo. El sistema actúa en el momento mismo en que
se acerca un frente de tormenta. Las nubes potencialmente productoras de granizo son
detectadas por medio de radares y combatidas por aviones que disparan cartuchos rellenos
con químicos para inhibir o reducir los trozos de hielo.
Entre los medios financieros, están los seguros para los productores y las subvenciones y
créditos de bajo interés que otorga el Estado a quienes son afectados. Entre los recursos
técnicos que permiten minimizar los daños, figuran las mallas protectoras para cubri los
campos.
Erupciones volcánicas
Existen dos tipos de volcanes: los difusivos y los explosivos. Los difusivos son los que
humean continuamente y dispersan gases, lava y cenizas a baja altura, afectando sólo a su
entorno inmediato y al clima local. Los volcanes explosivos, en cambio, producen periódicas
erupciones violentas que expulsan cenizas, polvo y compuestos químicos hacia la estratosfe-
ra o vuelcan ríos de lava.
En la Tierra hay cerca de 1.500 volcanes activos. El 10% están ubicados en Chile con
cráteres ue se encuentran en la misma frontera o cercanos a ella. En territorio argentino hay
20 volcanes ubicados como los mencionados a lo largo de la Cordillera de los Andes, pero los
activos se encuentran en zonas alejadas de los asentamientos urbanos, siendo la principal
consecuencia de sus erupciones la caída de una lluvia de cenizas.
Prevenciones. En los países donde los volcanes representan una amenaza -como puede
ser México con el Popopcateptl o Italia con el Vesubio- se realiza un monitoreo constante, con
sensores ubicados en distintos lugares de la montaña. En estos casos está previsto un plan
de evacuación de las localidades cercanas, aunque difícilmente éste pueda aplicarse sin
efectos traumáticos para la población.
161
Geografía Argentina
Terremotos
La corteza terrestre está formada por doce placas de unos 70 kilómetros de espesor
que aún se están acomodando. Los desplazamientos de estas placas se ven dificultados
por la presencia de placas contiguas, por lo que se están empujando en todo momento. En
ciertas circunstancias, la fuerza de la presión es tan grande que vence la resistencia de las
rocas y se produce un terremoto. El punto en la profundidad de la Tierra desde donde se
libera la energía en un terremoto se denomina ‘hipocentro’. El punto de la superficie que está
directamente sobre el hipocentro se llama ‘epicentro’ y es donde la intensidad del terremoto
es mayor.
La placa tectónica sobre la que está asentada la Argentina es presionada por la que está
al oeste, provocando que las dos terceras partes del país sean territorios potencialmente
sísmicos. De todos modos, los terremotos no llegan a ser catastróficos sino por excepción.
Las provincias de mayor riesgo sísmico son San Juan y Mendoza, seguidas por Salta y Jujuy.
El último terremoto de importancia producido tuvo lugar en San Juan en 1977. Causó
daños importantes en casi toda la provincia, pero en especial en la localidad de Caucete,
donde murieron 65 personas.
Prevenciones. No son los terremotos por sí mismos los que producen las muertes, sino el
derrumbamiento de las edificaciones, por lo que la realización de construcciones antisísmicas
constituyen el principal recurso para minimizar sus efectos. Existen varios procedimientos,
hacer a las construcciones resistentes a los terremotos, pero en todos ellos se trata de que el
edificio responda con flexibilidad y estabilidad. Para eso se emplean vigas y columnas de
acero, que se doblan pero no colapsan como lo hace el hormigón. También se han utilizado
dispositivos especiales como amortiguadores en los cimientos y otros lugares críticos y siste-
mas de pesos que compensan el movimiento de oscilación de la estructura.
La prevención mayor es construir las ciudades alejadas de las fallas geológicas, que son los
lugares más peligrosos. Sin embargo dos grandes ciudades del mundo como son San Fran-
cisco (en EE.UU) y Tokio, están construidas sobre ellas.
Efectos de un terremoto
162
7. Medio ambiente
Tornados
Los tornados son orginados por tormentas severas o huracanes. El viento que se une a
la tempestad comienza a arremolinarse y forma un embudo en cuyo interior el aire gira cada
vez más rápido. De esta manera genera un área de muy baja presión, que succiona más aire.
Los tornados son de corta duración y afectan áreas pequeñas pero tienen mucha fuerza.
Los vientos pueden alcanzar los 400 km x hora de modo que el embudo succiona árboles,
automóviles, animales o personas. Además, esos objetos son disparados como proyectiles y
el suelo es devastado.
En la Argentina el 85% de los tornados se produce entre los meses de octubre y marzo,
con mayor incidencia en diciembre. Ésta es la época del año donde ocurren las tormentas
más severas. Lo más común es que
produzcan durante la tarde y la no-
che. La zona de máxima incidencia
abarca el centro y sur de la provin-
cia de Córdoba y el noroeste de la
provincia de Buenos Aires.
163
Geografía Argentina
Problemas ambientales de origen humano
La modificación del ambiente por los seres humanos y los problemas resultantes de esas
acciones han existido desde siempre. Lo que vuelve particularmente aguda la situación ac-
tual son tres factores propios de la vida en los últimos siglos: la marcada aceleración de las
modificaciones, su carácter masivo y la universalidad de sus consecuencias.
Este tipo de problemas ambientales se origina cuando los seres humanos intervienen
en los ciclos naturales, generando daños que terminan volviéndose contra sí mismos. En
general, suceden como resultado de prácticas de manejo de los recursos naturales que
sólo privilegian un uso o función, sin contemplar los ciclos naturales.
Efecto invernadero
164
7. Medio ambiente
Prevenciones. El carbón, el petróleo y el gas
natural son los combustibles fósiles cuya que-
ma produce dióxido de carbono, principal fac-
tor del efecto invernadero. Estos combusti-
bles son utilizados en todo el mundo para el
transporte y la generación de energía.
Nuestro país figura entre los más vulnerables al cambio climático. El aumento de la tem-
peratura y de la humedad beneficiará la extensión de los cultivos en los cuales se basa la
riqueza de la Argentina, pero las inundaciones, sequías y tormentas lo perjudicarán.
165
Geografía Argentina
Destrucción de la capa de ozono
Alrededor de la Tierra existe una capa de ozono que sirve de escudo para protegerla
contra las radiaciones ultravioletas del Sol. Si esta capa desapareciera, la luz ultravioleta del
Sol esterilizaría la superficie del planeta y aniquilaría toda la vida terrestre. La capa de ozono
se encuentra en la estratosfera, que es el nivel de la atmósfera ubicado entre los 10 y los 50
kilómetros de la superficie terrestre. Algunos compuestos químicos producidos por los seres
humanos –como los usados en los aerosoles- tienen la característica de ser muy poco reactivos,
lo que significa que su estructura molecular no se modifica con facilidad al entrar en contacto
con otros compuestos. Esta característica favorece que esas sustancias suban hasta la es-
tratosfera sin ser destruidas. Una vez allí, las radiaciones ultravioleta rompen sus moléculas y
se liberan átomos de cloro. Éstos son los responsables de la destrucción del ozono.
En los seres humanos, la radiación provoca cáncer de piel, baja las defensas del orga-
nismo y aumenta las posibilidades de ceguera. Los animales también sufren cáncer de piel,
mientras que los vegetales padecen alteraciones en su forma y reducción del crecimiento. En
los ecosistemas acuáticos, la radiación ocasiona pérdida del fitoplancton, que es la base de
la cadena alimentaria marina.
Prevenciones. Desde la década del ‘80 los países del mundo han suscrito convenciones y
protocolos para la protección de la capa de ozono, estableciendo la reducción en las emisio-
nes de los gases clorofluorocarbonos, principales causantes del debilitamiento de la capa de
ozono. Entre éstos figuraban los líquidos refrigerantes, los agentes extintores y los gases
propelentes de los aerosoles cuyo uso está prohibido en la actualidad.
166
7. Medio ambiente
Lluvia ácida
Se denomina lluvia ácida al fenómeno por el cual se precipitan a la tierra los ácidos
provenientes del humo y los gases provenientes tanto de erupciones volcánicas y de otros
procesos naturales como de los automotores y las industrias, principalmente por la combus-
tión de nafta y diesel-oil. La precipitación puede ocurrir con las lluvias y las nevadas o caer
directamente en forma de partículas sólidas que transportan moléculas de ácido adheridas.
Esta forma que adopta la lluvia ácida se llama deposición seca.
Las emisiones naturales de las que resulta la lluvia ácida se han mantenidos más o
menos constantes a lo largo de la historia registrada, pero las vinculadas con la acción huma-
na han aumentado cuatro veces desde 1900 y están localizadas en las zonas fabriles.
La lluvia ácida constituye un serio problema ambiental que tiene las siguientes conse-
cuencias:
• Dificulta el crecimiento de las plantas. La lluvia ácida no mata directamente a la flora, sino
que la debilita, haciéndola más vulnerable a la acción del viento, el frío, la sequía, las
enfermedades y los parásitos. Despoja a las hojas de su cubierta cerosa y provoca
pequeñas lesiones que alteran la acción fotosintética. También hace que penetren al
vegetal elementos nocivos que bloquean la absorción de nutrientes en las raíces.
• Destruye sustancias del suelo, sobre todo en las zonas donde hay mucha niebla, porque
ésta contiene contaminantes en suspensión.
• Erosiona edificios y monumentos. Las ruinas antiguas se dañan muy rápidamente a
causa de esta erosión.
• Contamina el agua potable. Al aumentar la acidez en las aguas dulces por el incremento
de metales pesados (plomo, aluminio, mercurio, cinc y manganeso) se provoca la ruptura
de las cadenas alimentarias y del proceso reproductivo de los peces, mermando la fauna
de ríos y lagos.
• Incorpora metales en la cadena alimentaria humana y provoca afecciones del aparato
respiratorio.
167
Geografía Argentina
Contaminación ambiental
• las aguas de superficie y subterráneas por las filtraciones de los tanques sépticos y a los
líquidos industriales;
• aire, por los gases que emanan los motores de combustión y las fábricas;
• la tierra, por los basurales incontrolados, y
• también incluye el ruido y la visual del paisaje urbano y rural.
168
7. Medio ambiente
Incendios forestales
Los incendios foretales pueden originarse en causas naturales o antrópicas (por accio-
nes humanas). Entre las naturales figuran la sequedad de la maleza por calores fuertes y
persistentes y la descarga de rayos cerca de la masa forestal. Entre las antrópicas están losa
accidentes o la negligencia, el manejo deficiente y la mala intención en el uso del fuego:
fogones de campamentos, motociclismo, quema de desperdicios, limpieza y preparación de
terrenos y basureros, deficiencias en el tendido y mantenimiento de líneas eléctricas, acci-
dentes con cigarrillos o cohetes.
Los incendios destruyen la estructura del suelo y sus componentes orgánicos, matan la
fauna y perjudican a las especies sobrevivientes por falta de alimento y hábitat. El dióxido
de carbono que se desprende de ellos contribuye al efecto invernadero, mientras que la
desaparición de los árboles y la cubierta vegetal acelera la erosión y multiplica la carga de
sedimentos de los ríos, haciendo que las inundaciones estacionales sean más graves.
En la Argentina las zonas con mayor superficie afectada por incendios son las áridas y
semiáridas de Chaco, Formosa, Mendoza, San Luis y La Rioja. Los incendios se deben al
empleo generalizado del fuego en el manejo de la vegetación natural, donde el combustible
fino propio de la vegetación favorece la rápida propagación del fuego.
En Córdoba se quema anualmente alrededor del 30% del área serrana, mientras que
eEn el sur de Mendoza la quema intencional y por causas desconocidas alcanza al 60% de
los hechos, mientras que el 40% restante se atribuye a rayos. En el sur de la provincia, el
80% de los incendios son intencionales y el resto de debe a accidentes, principalmente de
acampantes.
169
Geografía Argentina
Pérdida de la biodiversidad
170
7. Medio ambiente
Pérdida de la fertilidad del suelo
Un suelo saludable está constituido por una combinación de minerales, rocas, agua, aire,
materia orgánica (residuos de plantas y animales), microorganismos, hongos, insectos y lom-
brices. La interrelación de los componentes genera un proceso que mantiene la fertilidad del
suelo a largo plazo. Históricamente la agricultura se ha basado en esta fertilidad natural de la
tierra. Los cultivos podían sucederse unos a otros con el único aporte fertilizante de la des-
composición natural de plantas y animales. Sin embargo, en los últimos siglos el rendimiento
agrícola se ha ido perdiendo.
La pérdida de fertilidad afecta a todas las tierras en general. La causa de este problema
es que la tierra es un recurso natural renovable, que si es sometido a un uso inadecuado
puede alcanzar un punto donde la tasa de explotación sea mayor que la tasa de recupera-
ción. Cuando el suelo no puede soportar el ritmo de explotación, se deterioran sus propieda-
des físicas y bioquímicas. Junto con el mal uso de las tierras para la agricultura, las inunda-
ciones y el exceso de riego también producen pérdida de fertilidad por salinización.
La erosión eólica es la producida por la acción del viento que arrastra las partículas de la
tierra o las levanta haciéndolas volar y depositándolas luego en otra parte. Este problema
ocasiona pérdidas del suelo destinado a la agricultura y ganadería y produce nubes de polvo
que al depositarse obstruye caminos y vías férreas, y anega alcantarillas.
171
Geografía Argentina
Áreas protegidas
Con el fin de preservar el paisaje, la flora y la fauna autóctonas se han creado áreas
protegidas que están en parte en jurisdicción de la Nación (unos tres millones de hectáreas)
y en parte en jurisdicción de las provincias (unos 11 millones de hectáreas).
Las áreas protegidas comprenden distintas categorías. Los Parques Nacionales son áreas
representativas de una región fitogeográfica; las Reservas Nacionales son áreas de protec-
ción de un sistema ecológico, lo mismo que las Reservas Naturales que permiten un mayor
acceso del público. Los Monumentos Naturales, por su parte, son elementos del paisaje o
especies vivas que por su valor histórico y científico tienen protección absoluta.
172
7. Medio ambiente
ACTIVIDADES
Definición sustentable
Aquí se trata de que definas con tus propias palabras el concepto de ‘desarrollo susten-
table’ o ‘sostenible’. Hay que anotar luego los inconvenientes que pueden presentarse
para llevarlo a cabo.
• ¿Qué oposición manifestarían los gobiernos, las empresas y el público?
• ¿Cómo puede afectar el empleo, la protecciónd y el medio ambiente?
• ¿Cómo reaccionaría el publico ante la falta de ciertos productos, que ya no pueden
elaborarsse sin dañar el medio ambiente?
173
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Las condiciones que impone la naturaleza
Aquí hay una lista de desastres naturales y debidos a la acción humana, propios de la
Argentina
• Inundaciones
• Heladas y granizo
• Erupciones volcánicas
• Terremotos
• Tornados
• Incendios forestales
• Pérdida de la biodiversidad
• Pérdida de la fertilidad del suelo
Sabemos que estos se producen allí donde las condiciones físicas del medio favorecen
su aparición. Así, por ejemplo, los terremotos ocurren en zonas montañosas y las inun-
daciones en llanuras regadas por ríos importantes. Teniendo en cuenta esto, debes in-
vestigar en este capítulo y en los anteriores y realizar un informe que conteste extensa-
mente las siguientes preguntas :
• ¿En cuál/es regiones geográficas argentina se produce cada uno de estos fenóme-
nos de manera preponderante?
• ¿Cuál/es son los factores físicos (relieve, hidrografía, clima, biomas) que contribu-
yen a hacer la región vulnerable a cada uno de estos desastres naturales y a la
acción destructiva humana?.
A la pesca de información
En este capítulo se tratan especialmente los problemas ecológicos de nuestro país, pero
en los anteriores también se mencionan otros, como es la contaminación de los acuíferos,
por ejemplo. Realiza una búsqueda a lo largo de todo el texto para descubrir otros casos
de daños al ambiente, así como nuevos ejemplos sobre los desastres naturales o produ-
cidos por la acción humana que se mencionen en este capítulo.
Temas de investigación
Se pueden realizar interesantes investigaciones empleando Internet. En el mundo hay
numerosas organizaciones ecológicas que proporcionan informaciones sobre el tema.
En la Argentina puedes consutar las páginas de la Fudación Vida Silvestre, la Direcciónde
Parques Nacionales y la Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable.
174
CAPÍTULO VIII
POBLACIÓN
Realidad demográfica
de la Argentina
Los datos y las conclusiones que proporciona la demografía son necesarios para conocer los
problemas y necesidades que afectan a un país y planificar las políticas que deben llevarse a
cabo en el futuro.
Geografía Argentina
Las áreas de alta densidad de población están ubicadas en el Asia Oriental, el Asia
Meridional, Europa y América del Norte. En Asia Oriental, donde vive la cuarta parte de la
población mundial. Japón (con 337 hab. x km2), Corea del Sur (507) y el este de China, son
los países más poblados del mundo. En Europa, fuera de los pequeños principados están
altamente poblados Holanda (472 hab. x km2), Bélgica (366) y la parte europea de Turquía
(340). En América la zona más densamente poblada es la costa nordeste de América del
Norte. En el resto del mundo si bien hay lugares con alta concentración humana como son las
ciudades, y grandes espacios vacíos o semivacíos por lo que el promedio de población es
más bajo que en los casos anteriores.
Cantidad de población
Según el Censo Nacional de Población y Vivienda de 2010 la Argentina tiene 40.117.096
habitantes con una densidad promedio de 10 hab. x km2 . Con respecto al censo anterior (el
de 2001) la población aumentó el 11,4 %, es decir, unos 4 millones de habitantes pero con
importantes diferencias según las regiones. Tal como venía sucediendo desde varias déca-
das atrás, la ciudad de Buenos Aires, disminuyó aún mas el ritmo de incremento de la pobla-
ción, que en 2010 fue del 4,5 %. También crecieron poco las poblaciones de las provincias de
Chaco, Corrientes, Entre Ríos, La Pampa y Santa Fe (alrededor del 7 %). En oposición
aumentó de manera considerable el número de habitantes de Santa Cruz (37,6 %), Tierra del
Fuego (26 %) y Chubut (23 %).
Distribución territorial
La población argentina está distribuida en forma muy heterogénea, por lo que hay gran-
des diferencias en la densidad en distintas áreas. El caso más extremo es la ciudad de
Buenos Aires que tiene el mayor número de habitantes (14.400) por kilómetro cuadrado.
Además la ciudad es el centro de una metrópolis, el Área Metropolitana, donde se concentra
el 34,9 % de la población total del país.
176
8. Población
177
Geografía Argentina
ESTRUCTURA DEMOGRÁFICA
El estudio de la estructura demográfica o morfo-
logía de la población se refiere a la composición de
la población por edad, sexo y origen étnico.
Composición étnica
La palabra ‘etnia’ sirve para designar una comu-
nidad humana cuyos miembros tienen ciertas ele-
mentos en común, como la lengua, la cultura o los
rasgos raciales, los que con frecuencia comparten
una sociedad y un territorio. Se usa a veces como
sinónimo de raza, otras para referirse a un grupo
minoritario que se destaca por ciertos rasgos que lo
diferencian de la población general y otras para des-
tacar que el grupo está unido por un pasado históri-
co común.
178
8. Población
En la Argentina el 95% de la población es blanca y el 85% de ésta desciende de euro-
peos, principalmente italianos y españoles, que llegaron al país en la época de la Gran
Inmigración, entre 1880 y 1930. En lo que respecta a las otras etnias, desde 1970 los censos
habían dejado de registrar los aspectos étnicos pero en 2004-2005 el INDEC abordó el asun-
to realizando la Encuesta de Pueblos Indígenas Complementaria del Censo de 2001. En ella
algo más de 600.000 personas se reconocen pertenecientes y/o descendientes de indíge-
nas, con especificación de las distintas etnias (ver cuadro). En el censo de 2010 se volvió a
distinguir los indígenas del resto de la población, aunque sin establecer sus etnias. En este
caso se reconocen a sí mismos como tales 955.032 personas, algo más del 4% de la pobla-
ción total del país.
De igual manera, el Censo 2010 diferenció a los descendientes de africanos de los que
se registraron 149.493 personas. Esta cifra corresponde al 0,4% de la población total del
país.
Por otra parte, estudios genéticos de 2005, comprobaron que el 79,9% de la herencia de
la población argentina proviene de europeos, el 15,8% de indígenas y el 4,3% de etnias
africanas. Así se demuestra que a lo largo de la historia de nuestro país hubo un gran mesti-
zaje, que dio por resultado que hoy la gran mayoría de los habitantes tengan entre sus
ascendientes personas que pertenecían a diferentes etnias. Así por ejemplo, el 63,3% de la
población tiene algún antepasado indígena.
179
Geografía Argentina
Idioma
El español es el idioma oficial y lo habla la totalidad de los argentinos. El inglés, francés
y el italiano son idiomas difundidos en mayor o menor medida dentro del país. En algunas
zonas se habla el guaraní, quichua, mapuche y otras lenguas indígenas.
Entre los países con mayor población masculina figuran los árabes. Entre ellos se des-
tacan Emiratos Árabes Unidos, con un índice de 183 hombres por cada cien mujeres, Qatar
(187) y Kuwait (152). Entre los de mayor población femenina están los de Europa oriental:
Estonia tiene un promedio de 85,5 hombres por cada cien mujeres; Ucrania 84; Letonia y
Rusia 86.
El índice de masculinidad también varía por regiones, aunque las diferencias son cada
vez menores. En la Patagonia hay más varones que mujeres y esto se debe tanto al tipo de
actividad económica que como la minería del petróleo y la crianza de ovinos, emplea varones,
como a lo riguroso del clima y al ingreso de trabajadores extranjeros, en particular chilenos.
Estas condiciones se han ido moderando con el tiempo: el calentamiento global, la utilización
de nuevas tecnologías y mayor confort, la instalación de industrias, el mejoramiento de la
situación laboral en los países de origen de los
migrantes, han moderado los índices de masculini-
dad. Con todo, en la provincia de Santa Cruz es de
106,2 y en Tierra del Fuego de 105,3.
La proporción de personas en cada grupo de edad varía según los lugares y épocas. En
los países más pobres, donde la natalidad y la mortalidad son altas, predominan los jóve-
nes. En Uganda, por ejemplo, el 50% de la población tiene menos de quince años; en situa-
ción similar se encuentran Mali (47,2%) y el Congo (47%). En estos mismos países, los
mayores de 65 años sólo representan entre el 3 y el 4 % de la población total. Por el contra-
rio, en los países ricos la población anciana es grande y tiende a ser mayor. En esta situa-
ción está Europa Occidental y el Japón, donde entre el 19 y el 24% de la población tiene más
de 65 años. En estos países, los menores de 15 años representan entre el 14 y el 18%.
Cuando el nivel económico de las familias o de la población suben, las mujeres planifican
con más cuidado el nacimiento de los hijos que desean tener. Lo hacen tanto por motivos
ideológicos o culturales, como para regular los gastos a que da lugar la crianza. Esta conduc-
ta lleva a la suposición de que los países superpoblados, como la India o China, van a reducir
en el futuro su tasa de crecimiento y ede que la población mundial se estabilizará en los
12.000 millones de habitantes a mediados del siglo XXI.
La estructura de edades, por otra parte, afecta al índice de masculinidad. Entre los más
jóvenes, las proporción de varones y mujeres es casi la misma. Después de los cuarenta
años de edad, en cambio, el número de varones disminuye paulatinamente, hasta que entre
los mayores de 90 años hay dos mujeres por cada hombre. Como se sabe, esto se debe no
sólo a los mayores riesgos a que están sometidos los varones sino a la mayor longevidad
natural de las mujeres.
181
Geografía Argentina
Pirámides demográficas
El análisis estadístico de la composición de la población por sexo y edad permite elaborar
un gráfico denominado histograma de frecuencias. En él cada grupo de edad es representa-
dos por rectángulos de la misma altura y de un ancho proporcional al número de personas
que lo integran. Los que se encuentran a la derecha muestran en cantidades absolutas o en
porcentajes la proporción de varones y los de la izquierda representan la de mujeres.
182
8. Población
Pirámide de población de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires
De acuerdo con los resultados del Censo 2010
Las cifras indican el porcentaje de extranjeros
183
Geografía Argentina
DINÁMICA DE LA POBLACIÓN
El estudio de la dinámica de la población se ocupa de los factores que determinan la
evolución demográfica. Entre estos factores está la cantidad de hijos que tienen las mujeres,
el aumento o disminución de nacimientos y fallecimientos, las inmigraciones y emigraciones.
Fecundidad
Un indicador importante del crecimiento natural de una población es la tasa de fertilidad o
fecundidad, que es el número de hijos por mujer. Los índices de fertilidad más altos se dan en
países de extrema pobreza como Somalia (7,1), Yemen (6,9), República Democrática del
Congo y Uganda (6,8). En cambio los más bajos corresponde a países emergentes de Euro-
pa Oriental como Chequia, Estonia, Letonia, Lituania, Ucrania y Rusia quienes, junto con
Corea del Sur, tienen un promedio de apenas 1,2 hijos por mujer.
En los países desarrollados, el índice de fertilidad es de alrededor de 2,5 hijos por mujer,
lo que es apenas superior a lo necesario para mantener la población estable. Para esto
último se requiere de una tasa de fertilidad del 2,1 % o algo mayor, para compensar la dismi-
nución de la población producida por los fallecimientos en la infancia.
En nuestro país, la tasa de fecundidad promedio es de 2,2 hijos por mujer, lo que de por
si es inferior al que mostraba el censo anterior. Aimismo la cantidad de hijos es menor cuanto
mayor es el nivel de educación y de vida de los padres, en particular de la madre. Las
mujeres que nunca concurrieron a la escuela o no terminaron el nivel primario tienen, en
promedio, más de 3 hijos, mientras que las que alcanzan el nivel terciario, sólo tienen 1,2. De
manera similar, la tasa de fecundidad es menor en la población urbana que en la rural.
Natalidad
La tasa de natalidad está estrechamente relacionada con el comportamiento reproductivo
de las mujeres, que es determinado por factores culturales, socioeconómicos y personales
que actúan de manera interrelacionada.
Depende, por ejemplo, de la edad a la
que contraen matrimonio, el grado de
emancipación e instrucción, el nivel de
ingresos de la familia, la importancia que
determinado credo religioso tiene en la
conducta de las personas o las disposi-
ciones legales sobre el aborto y la
anticoncepción
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8. Población
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Geografía Argentina
Mortalidad
La mortalidad es otro de los factores que determinan el crecimiento y composición de la
población. Se expresa mediante un índice que señala la cantidad de personas de cualquier
edad fallecidas por año por cada 1000 habitantes. El índice de mortalidad promedio en el
mundo es de alrededor del 8 ‰ (ocho por mil).
En términos generales, este índice es más elevado cuanto más pobre es el país, pero
hay excepciones. Una de ellas es el caso de los países de alto nivel económico, como Bélgi-
ca o Suecia, con índices de mortalidad general superiores al 10 ‰. Esto se debe a que su
numerosa población anciana ha llegado a la edad tope de supervivencia del ser humano.
Otra excepción son los países subdesarrollados, como Nicaragua o Irán, con mortalidad muy
baja, de entre el 5 y el 6 ‰ y esto no tiene todavía una explicación aceptada por todos.
Mortalidad infantil
La mortalidad infantil representa el número de niños fallecidos antes de cumplir un año.
Este índice es considerado la mejor evidencia del estado sanitario y alimentario de un país.
Los de sufren la mayor mortalidad infantil son Sierra Leona (114 ‰), Afganistán (136 ‰) y
Chad (133,9 ‰), países de pobreza extrema. En los países ricos, en cambio, la mortalidad
infantil es de entre el 3 y el 7‰.
Aún en los casos más graves, sin embargo, la mortalidad infantil viene disminuyendo
como consecuencia de los progresos sanitarios y culturales. En nuestro país, por ejemplo,
baja en forma leve y con oscilaciones. Era del 8 ‰ en 1990 y del 7,9 ‰ en 2010.
La población mundial ha
crecido aceleradamente
en el último siglo pero se
estabilizará en el futuro
186
8. Población
Crecimiento vegetativo
Luego de una etapa de expansión
de la población el mundo ha pasado a
una donde la mortalidad y fecundidad
son bajas, la esperanza de vida alta y
el crecimiento vegetativo es escaso. En
algunos casos extremos, el crecimien-
tos es negativo o al borde de serlo como
sucede en Austria, cuyo crecimiento
vegetativo es nulo (0,0 % anual), y en
Italia, donde la población disminuye; la
tasa de crecimiento es del - 1,0 % anual.
Con todo, el crecimiento de la pobla-
ción sigue siendo elevado por la dismi-
nución de la mortalidad en los países
desarrollados y la inercia del crecimiento
La proporción de niños en la población total
en años anteriores en los países sub-
tiende a disminuir
desarrollados. La población, mundial es-
timada en 7.100 millones de habitantes
en 2012 alcanzará los 11.000 millones hacia 2046, momento en que se presume se
estabilizará para luego decaer lentamente.
Vocabulario demográfico
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Geografía Argentina
Migraciones
En las últimas décadas, el número total
de migrantes ha crecido por encima del pro-
medio de crecimiento de la población del mun-
do. Según la Organización Internacional para
las Migraciones (un organismo de las ONU),
el 2% de la población mundial migra.
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8. Población
De acuerdo con los datos del Censo 2010, sólo el 4,5% de la población del país es de
origen extranjero. De todos ellos la mitad, por lo menos, provienen de países limítrofes. La
Ciudad de Buenos Aires es la jurisdicción con mayor proporción de población nacida en el
extranjero: 13,2% del total de la población, lo mismo que el Área Metropolitana. El 24,2% son
paraguayos, 19,6% peruanos, 11% bolivianos, 3,4% chilenos y 13,5% de otros orígenes.
También en nuestro país hay una migración interna estacional, que corresponde a los
trabajadores que se trasladan con el propósito de participar en una actividad propia de una
época del año como las cosechas, está en franca disminución. Permanecen aún las que
corresponden a la vendimia, que atrae trabajadores de Chile y de provincias argentinas, o la
de manzanas en el Alto Valle del Río Negro. Las demás, como las motivadas por la cosecha
de granos o la zafra azucarera han desaparecido como consecuencia de la mecanización.
Por otra parte, hay una migración permanente desde las zonas rurales a las urbanas y,
en particular, desde las provincias a la región metropolitana. Esto tuvo una particular influen-
cia en la ciudad de Buenos Aires donde los jóvenes migrantes de las provincias del norte
argentino y de países limítrofes reemplazó a los numerosos ancianos que vivían en la ciudad
y fallecieron en el curso del último período intercensal.
189
Geografía Argentina
ACTIVIDADES
Pirámides.
En el texto se explica qué son las pirámides de población, cuáles son las formas que
adoptan y qué significan algunos detalles que presentan. Ahora se trata de analizar las
pirámides de población de la Argentina y de la Ciudad de Buenos Aires
190
8. Población
La población rural acusa siempre una natalidad más alta y, por lo general, una mortali-
dad más elevada, así como un mayor índice de masculinidad. El nivel de vida siempre es
más bajo que el urbano, aun en los países de agricultura tecnificada y como el medio impone
hábitos de vida distintos, varían sus preferencias de los pobladores en el consumo de bienes
y servicios.
En el mundo, la proporción entre población urbana y rural cambia de acuerdo con el nivel
de desarrollo del país. Las naciones menos desarrolladas poseen más población rural y es
en los países más desarrollados donde se hallan las mayores concentraciones urbanas,
como la megalópolis Tokio-Yokohama-Kawasaki-Chiba en Japón.
El Área Metropolitana
Una gran proporción de la población argentina reside en el gran centro urbano conocido
como Área Metropolitana de Buenos Aires o AMBA. Éste está integrado por la Ciudad de
Buenos Aires y 24 partidos del Gran Buenos Aires que son:
191
Geografía Argentina
El Área Metropolitana tiene algo más de 3.600 km2 y ocupa, por lo tanto, apenas el 0,15%
(¡quince centésimos!) de la superficie total del país. Pero concentra el 31% de la población,
13,5 millones de habitantes. De este total, el 24% reside en la Ciudad de Buenos Aires y el
76% en el Gran Buenos Aires. Este último ha crecido a lo largo del tiempo, mientras que la
Capital ceció muy poco. Parte de su población joven se ha mudado a lugares como countryes
y barrios cerrados, en un proceso similar al que se produce en otras partes del mundo y que
recibe el nombre de ‘rururbanización’.
Entre las características más notables de la composición de la población del Área Me-
tropolitana figura el predominio de la población activa (la que tiene entre 15 y 65 años); esto
es resultado de la gran corriente de inmigración, que proviene tanto del interior del país
como de los países limítrofes.
192
8. Población
193
Geografía Argentina
Esta gran concentración en el Área Metropolitana de Buenos Aires tiene una explicación
histórica. El proceso se inició en la época de la colonia, cuando Buenos Aires era la capital
del virreinato y el único puerto por donde se exportaba e importaba. Esto hizo que Buenos
Aires adquiriera una gran importancia económica y que concentrara gran parte de la poca
población del territorio virreinal.
Más tarde, cuando la región pampeana fue ocupada plenamente por el gobierno nacio-
nal, surgió una enorme actividad agropecuaria destinada a la exportación, pues el mundo
requería alimentos. En Buenos Aires se instalaron las casa comerciales ligadas a la produc-
ción y exportación pecuaria, así como a la importación de artículos manufacturados.
También se instalaron algunas industrias que como los frigoríficos y los molinos harine-
ros preparaban. Posteriormente, se desarrolló una industria destinada a sustituir las importa-
ciones de bienes elaborados, que dejaron de ingresar al país como consecuencia de la
Segunda Guerra Mundial. Éstas se instalaron, precisamente, donde el número de consumi-
dores era mayor, donde la capacidad de compra de los habitantes era más elevada y donde
se disponía de una mano de obra abundante.
Al mismo tiempo, las regiones rurales de todo el país sufrieron un considerable éxodo.
Esto se debió a que las personas buscaban mejores condiciones de vida y venían a las
ciudades donde los salarios y las condiciones de trabajo eran mejores. Después la
tecnificación aumentó la emigración de la población rural pues hizo que se requiriera mucho
menos personal para realizar las tareas del campo. Como consecuencia de las migraciones
locales y de los países vecinos surgieron las villas de emergencia.
Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA). Jurisdicción política similar a una provin-
cia, cuyo territorio está limitado por la Avenida General Paz, el Riachuelo y el Río de la
Plata. Está rodeada por los partidos limítrofes de la Provincia de Buenos Aires.
Gran Buenos Aires o Conurbano bonaerense. Conjunto urbano que rodea la ciudad
de Buenos Aires. Abarca 24 partidos de la Provincia de Buenos Aires.
Área Metropolitana. Conjunto urbano formado por la ciudad de Buenos Aires y el Gran
Buenos Aires.
Región Metropolitana de Buenos Aires (RMBA) (antes Región Metropolitana). De acuer-
do con lo establecido por el INDEC es una extensa área geográfica (13.975 km²) que
abarca la Ciudad de Buenos Aires y 32 partidos de la Provincia de Buenos Aires. Estos
últimos incluyen los 24 partidos que forman el Gran Buenos Aires y total o parcialmente,
los partidos de Presidente Perón, Cañuelas, Escobar, General Rodríguez, La Plata, Mar-
cos Paz, Pilar y San Vicente.
Suburbanización. Proceso mundial por el cual las ciudades de la era industrial crecieron
“como una mancha de aceite” incluyendo las localidades vecinas, tal como ocurrió con la
ciudad de Buenos Aires. La expansión se hizo sobre las vías de comunicación y la pobla-
ción estaba estaba constituida por los emigrantes del campo que venían a incorporarse a
la fuerza de trabajo que la industria necesitaba.
Rururbanización o periurbanización. Proceso de expansión de las ciudades común en
la actualidad. Se produce por la salida de la población y de las actividades económicas
(industrias, comercios) desde las zonas céntricas al medio rural más o menos próximo.
Las personas deciden cambiar su ubicación para evitar los problemas urbanos y porque
se ven favorecidos por el uso de un vehículo privado, la mejora de la infraestructura vial y
el aumento de sus ingresos.
Megalópolis. Concentración urbana de más de diez millones de habitantes. Se forma por
el crecimiento de una o más ciudades que se extienden hasta los límites de las ciudad
vecina, de modo que se forma un único aglomerado urbano
194
8. Población
Impacto ambiental del urbanismo
Los impactos ambientales del urbanismo son múltiples y variados. El crecimiento desor-
denado y no planificado de las ciudades provoca efectos negativos sobre el medio ambiente,
que pueden resumirse en los siguientes:
El aire está contaminado cuando contiene una cantidad excesiva de impurezas naturales
(las emisiones de un volcán, por ejemplo) o producidas por la acción humana (el humo de los
motores, por ejemplo). El aire de las ciudades está contaminado por las emanaciones de los
establecimientos industriales y la incineración de basura, que mantienen en suspensión en la
atmósfera polvo, hollín y distintas clases de gases. Pero la principal fuente de contaminación
urbana son la emanaciones de los vehículos con motores de combustión interna.
También la contamina-
ción del aire y el ruido cons-
tituye problemas severos en
el centro de Rosario y de
San Nicolás, a lo largo de
las principales arterias via-
les y en las proximidades de
los conglomerados indus-
triales. En Mendoza y Cór-
doba están agravados por
la topografía del terreno y el
régimen de vientos.
La contaminación del
aire, también proviene de
ciertas industrias, en parti-
cular las refinerías de me-
tal, las cementeras y las
petroquímicas. En Palpalá
(Jujuy), la contaminación
está vinculada con las emi-
siones de las fundiciones de
plomo allí radicadas, pero
también también hay ciuda-
des cercanas a grandes
centros agrícolas como
Cipolletti, Cinco Saltos, La concentración poblacional
Allen y General Roca en el aumenta la cantidad de vehículos y lleva a la contrucción de
valle del Río Negro, que autopistas que atraviesan las ciudades
son afectadas por los
agroquímicos.
195
Geografía Argentina
Contaminación del agua
Entre los muchos ejemplos que pueden encontrarse en la Argentina, figura la extrema
contaminación de las corrientes de agua de la Región Metropolitana de Buenos Aires, como
el Río de La Plata y los ríos Matanza-Riachuelo y Reconquista. El caso más conocido es el
Riachuelo, que contiene en el fondo y en suspensión sustancias peligrosas, como cadmio,
mercurio, níquel, plomo, cromo, arsénico, selenio, fenoles, bencenos, tolueno, hidrocarburos
clorados, pesticidas, herbicidas, plaguicidas, detritos humanos y animales, materiales orgáni-
cos y detergentes. En este caso como en casi todos, la fuente principal de la contaminación
son las descargas industriales. También lo es en el río Santiago en La Plata, en el Salí en
Tucumán, en el Paraná a la altura de Rosario y en los canales de riego de Mendoza.
196
8. Población
Contaminación sonora y visual
La ciudad de Buenos Aires es la cuarta más ruidosa del mundo, después de Tokio, París
y Nueva York. En algunos puntos de la ciudad se han detectado picos superiores a los 100
decibeles. Estos valores entran en un rango de “riesgo auditivo”, lo que significa la pérdida
de la percepción sonora y la sordera.
Se llaman espacios verdes a las áreas naturales, parquizadas, de uso público y gratuito,
que tienen por finalidad brindar esparcimiento a la población. En la Ciudad de Buenos Aires
existen unas 800 hectáreas de espacios verdes públicos. Esta cifra representa menos de 3
m2 de espacio verde por habitante cuando, según la Organización Mundial de la Salud, lo
recomendable es disponer de 10 m2 por habitante. En las localidades del Gran Buenos Aires
la proporción de espacios verdes es aún menor.
197
Geografía Argentina
Producción de residuos
Los residuos sólidos urbanos son los que se originan en la actividad doméstica y co-
mercial de las ciudades. En los países desarrollados han aumentado considerablemente,
con el uso generalizado de materiales “descartables” y la producción de artículos que los
consumidores deben renovar periódicamente, ya sea por su deterioro o porque se tornan
real o imaginariamente obsoletos.
La proporción de cada tipo de residuo varía de acuerdo con la actividad económica del
área donde se recogen. Así por ejemplo, son orgánicos la
mitad de los residuos domiciliarios urbanos, pero las indus-
trias agropecuarias los producen en muchísima mayor pro-
porción.
198
8. Población
Sin embargo la riqueza expresada por el PBI tanto puede ser destinada a fines producti-
vos como ser dilapidada en beneficio de sectores privilegiados y por eso el Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) creó en 1990 un indicador de nuevas caracterís-
ticas llamado Índice de Desarrollo Humano (IDH). Intenta medir el bienestar del conjunto de la
población y se calcula reuniendo índices de tres variables: la esperanza de vida al nacer, el
logro educacional (tasa de alfabetización de adultos y tasa de matriculación en escuelas
primarias, secundarias y terciarias) y el PBI per cápita. El IDH se expresa con un número que
va entre 0 y 1.
Según el informe de 2013 del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD),
el IDH de la Argentina es de 0, 811. Ocupa el lugar número 45 en una tabla donde Noruega
tiene el índice más elevado (0.955) y Nigeria, con 0,304, el más bajo.
Esperanza de vida
La esperanza o expectativa de vida es el número de años que se espera que vivan las
personas, considerando el promedio de edad de los fallecidos. La expectativa de vida del
mundo es de unos 66 años y tiende a aumentar. La esperanza de vida de las mujeres es, en
términos generales, superior a la de los varones en siete años como máximo.
La esperanza de vida es más elevada en los países desarrollados que en los subdesa-
rrollados. Así en Europa occidental está alrededor de los 82 años y en Japón es de 84. En el
extremo opuesto está Angola, con una esperanza de vida de apenas 38 años y de manera
similar otros países de África subsahariana están en los 42 o 43 años. En nuestro país la
esperanza de vida promedio es relativamente elevada: 75,8 años; 72,24 para los varones y
79,6 para las mujeres (2012).
Nivel de salud
Entre los muchos indicadores sobre el nivel de salud de los habitantes está el de la
cantidad de médicos por cada 10.000 habitantes. En América Latina la relación más alta de
médicos por habitantes es la de Uruguay con 370 . En el otro extremo está Haití (uno de los
países más pobres del mundo) con sólo ocho médicos. La
Argentina tiene 268 médicos por cada 10.000 habitantes.
199
Geografía Argentina
Los bolsones de pobreza
Para determinar el número de personas que vive en la pobreza se siguen distintos crite-
rios que se aplican de manera complementaria para tener una idea más precisa y con mayo-
res matices, del nivel de vida de la población.
El más común es el que establece que un hogar es o no pobre según el nivel de ingresos
del grupo familiar que lo habita. En nuestro país ese nivel está establecido por la llamada
Línea de Pobreza, que indica cuáles son los ingresos necesarios para pagar la Canasta
Básica Total como se llama al conjunto de bienes y servicios indispensables para vivir. La
Canasta Básica Total incluye los gastos en alimentos (o Canasta Básica Alimentaria), vesti-
menta, transporte, educación y salud. Por su parte, el precio de la Canasta Básica Alimentaria
constituye un nivel de ingresos por debajo del cual un hogar debe ser considerado Indigente.
En los censos nacionales, el INDEC mide la pobreza utilizando una serie de indicadores
conocidos como Necesidades Básicas. Éstas son habitar en condiciones de ausencia de
hacinamiento, disponer de una vivienda adecuada y de servicios sanitarios, y contar con
educación primaria. Una familia es considerada pobre cuando al menos una de sus Necesi-
dades Básicas están insatisfechas.
200
8. Población
ACTIVIDADES
Impacto ambiental
Varios son los efectos que sobre el ambiente tienen las concentraciones humanas. Se-
guramente en el lugar en que vives se manifiestan algunos de ellos.
• ¿Cuáles son los problemas ambientales más evidentes de tu localidad? Realiza una
consulta con los compañeros/as que vivan en otros puntos. Puedes también realizar
consultas a una oficina municipal y a la página oficial de ésta en Internet.
• ¿Existen proyectos de las autoridades oficiales para subsanarlos? ¿Cuál es la situa-
ción actual de esos proyectos?
• Los problemas ambientales de tu localidad ¿son los mismos, o similares o diferen-
tes de los planteados en el texto para las mayores concentraciones urbanas del
país?
Riqueza y pobreza
En el texto se mencionan varios indicadores estadísticos que tiene que ver con el nivel de
desarrollo del país, como es la mortalidad infantil, el Indice del Desarrollo Humano, la
esperanza de vida, promedio anual de emisión de basura por habitante, nivel de salud,
proporción de la población en situación de pobreza e indigencia
Después de reunir todos esos inicadores en un cuadro, debes emitir tu opinión al respec-
to contestando a esta pregunta: ¿Cuál es la situación de desarrollo del país en compara-
ción con los otros países del mundo? Agrega todos los datos necesarios para dar funda-
mento a tu respuesta.
Índices relacionados
En la primera parte de este capítulo se habla acerca del índice de masculinidad. ¿Qué
relación hay entre éste y el grado de urbanización que presenta el país? ¿Cuál será la
tendencia futura en la proporción de hombres y mujeres? ¿Qué consecuencias sociales
y económicas tendrá?
201
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Un tema polémico.
Relaciones
En un capítulo anterior se trató sobre las Regiones Geográficas de la Argentina. Realiza
una lista de todas ellas y anota al lado cómo es su situación con respecto a la población.
Hay que tener en cuenta tanto los indicadores de población (cantidad y distribución por
edad y sexo, extranjeros), como los de dinámica demográfica (natalidad, mortalidad, fe-
cundidad) y los de nivel de vida: mortalidad infantil, esperanza de vida, emisión de basu-
ra, pobreza e indigencia.
Más relaciones
También se pueden relacionar las cuestiones tratadas en el capítulo sobre Medio Am-
biente con las desarrolladas en este capítulo. Aquí se habla de los problemas ambienta-
les que generan las concentraciones urbanas, en el otro se trata sobre los problemas
ambientales causados por la naturaleza o por los seres humanos. ¿Cuáles son las cues-
tiones comunes? ¿Qué problemas causados por la humanidad se incluyen dentro de los
problemas ambientales urbanos?
202
CAPÍTULO IX
ECONOMÍA: EL SECTOR PRIMARIO
La producción de
materias primas
Las actividades económicas son las que están destinadas a satisfacer las necesidades de las personas.
De manera clásica se consideran divididas en tres sectores:
primario o de las actividades extractivas
secundario o industrial
terciario o de servicios
En este capítulo se analizará el papel que en la economía argentina tiene el sector primario. Dentro de
éste figuran la agricultura y la ganadería, que constituyen las principales fuentes de riqueza del país,
además de la pesca, la caza y la explotación forestal. La minería también solía incluirse en el sector
primario de la economía, pero en vista de la importancia que en ella han adquirido los procedimientos
industriales. así como el uso de maquinaria, se la incorpora en la actualidad al sector secundario.
Geografía Argentina
AGRÍCULTURA
La Argentina es uno de los países agrícolas más grandes del mundo. Cuenta con más de
32 millones de hectáreas cultivadas cuya productividad varía de acuerdo con factores natu-
rales, como el relieve, el clima y la constitución del suelo. También influyen, sin embargo, los
sistemas de producción, la tecnología, los canales de comercialización y demás aspectos
vinculados con la actividad humana.
Propiedad de la tierra
En la Argentina, como en la mayoría de los países, una persona o empresa tiene la
propiedad de la tierra y la explota en forma directa o indirecta. En el primer caso, el mismo
propietario es quien realiza las actividades necesarias para obtener una producción que
luego vende en el mercado para obtener una ganancia. En el segundo, puede explotarla por
medio de arrendatarios o aparceros: se llaman arrendatarios cuando alquilan la tierra y pa-
gan por ella un monto fijo; los aparceros, en cambio, acuerdan con el propietario el pago de
un porcentaje de lo producido. Cuando el porcentaje convenido es la mitad, al aparcero se le
llama mediero.
Tecnología
Existen diversas técnicas
que se aplican a la agricultu-
ra. Unas son tradicionales
como el barbecho y la rotación
de cultivos, el empleo de abo-
nos y el riego, pero han sido
mejoradas aplicando nuevos
recursos. Otras son contribu-
ciones de la tecnología, que ha
incorporado a esta rama de la
economía sus más importan-
tes innovaciones.
Barbecho y rotación de
cultivos
El barbecho es un proce-
dimiento que consiste en de-
jar de cultivar los campos por
un lapso de uno o dos años, Laboratorio de semillas de cultivo
durante los cuales se reponen
204
9. Economía: el sector primario
naturalmente muchas de las sustancias absorbidas por las plantas que allí crecieron. Duran-
te la etapa de barbecho, los campos se emplean para el pastoreo del ganado.
Se suelen llamar abonos o fertilizantes a los productos que suministran elementos nutriti-
vos para las plantas. También se usan enmiendas o enriquecedores que están destinados a
mejorar algunas cualidades del suelo, favorables para el desarrollo de los cultivos.
Los fertilizantes y enmiendas pueden ser orgánicos o químicos. Entre los primeros figu-
ran las hojas secas, los desechos de pescado, el humus de lombriz y la harina de huesos,
entre muchos otros. Los segundos son sustancias como la urea, el nitrógeno, el fósforo, el
potasio y el calcio (todos minerales), producidas por la industria en combinaciones apropia-
das para cada caso.
205
Geografía Argentina
El nitrógeno, el fósforo y el potasio se requieren en grandes cantidades para que los
cultivos se desarrollen de manera eficaz y muchas veces el suelo no los contiene en tales
proporciones. También se necesita del calcio, el magnesio y el azufre, pero habitualmente
ésos se encuentran en el sustrato. Otras materias (llamadas microelementos), como el hierro,
el manganeso o el zinc, se necesitan en pequeñas cantidades, pero si no se aportan al suelo
se bloquea la absorción de los otros elementos.
Pesticidas
En la agricultura los pesticidas son aplicados fumigando los campos (desde tierra o des-
de el aire) y los lugares de almacenamiento de las cosechas. Hay más de 500 plaguicidas
sintéticos y unos 1300 orgánicos, que actúan de diferente forma. Los clorofenoxiácidos, por
ejemplo, interfieren las hormonas de los vegetales.
En la Argentina se aplican unos 315 millones de kg/litros de pesticidas. De éstos las dos
terceras partes están constituidas por el glifosato. En las últimas décadas se incrementó de
manera extraordinaria el uso de pesticidas, en particular de herbicidas, un hecho que se
atribuye a la ampliación de los cultivos de soja.
Hay, además de los pesticidas, otras formas de combatir las plagas como el injerto de
especies locales con otras resistentes a los organismos que atacan las plantas, la creación
mediante ingeniería genética de especies resistentes y el uso de trampas, como las que se
emplean para combatir la mosca de la fruta.
Riego
En la Argentina están bajo riego 1,2 millones de hectáreas que representan apenas el 4
% del total de las tierras cultivadas. Esto se debe a que en su gran mayoría los cultivos están
en la pampa húmeda y en ésta no se requieren obras de riego. Sin embargo debe considerar-
se que el 65% del territorio argentino es árido y que el riego puede incorporarlo a la produc-
ción agrícola. Las áreas bajo riego más destacadas del país son las siguientes:
• San Juan, Mendoza y La Rioja. Tratándose de una región árida es donde mayores obras
se han realizado, aprovechando de forma combinada el agua de los ríos alimentados por
los deshielos de la Cordillera, el agua subterránea y las escasas precipitaciones. Es allí
donde se desarrollaron los principales oasis.
• Río Negro, Neuquén y Chubut. Aquí se cuenta con las aguas del importante río Negro y
de los que desembocan en él. El Alto valle es producto de las obras de irrigación, que
convirtieron a la región en la principal productora de frutales.
• Salta, Tucumán, Jujuy, Santiago del Estero y Catamarca. Las obras de riego son com-
plementarias.
Mecanización
Aún existen lugares donde la labranza se practica con arados de palo y herramientas
elementales, pero cada vez se emplean más las maquinarias modernas que requieren gran-
des inversiones pero que ahorran salarios. Así, por ejemplo, mientras que un obrero cañero
era capaz de cosechar unas dos toneladas de caña diarias, una cosechadora mecánica
206
9. Economía: el sector primario
conducida por un único operario, puede procesar sesenta toneladas de caña por hora.
En nuestro país existen unas cien fábricas de maquinaria agrícola, que producen
cosechadoras y trilladoras, enfardadoras, rastras, desmalezadoras, etc. La mecanización
del campo y la computerización de su administración son, por supuesto, crecientes.
Biotecnología
Comercialización
Para que la actividad agrícola sea rentable debe adaptarse a los consumidores, así como
a las características del mercado internacional. En la actualidad son los países desarrollados
los que suministran más de la mitad de los productos agrarios: EE.UU. pasó a ser el mayor
exportador agrícola del mundo y América Latina debe importar trigo.
Además, los países desarrollados para lograr la autosuficiencia alimentaria, evitar la emi-
207
Geografía Argentina
gración de las familias dedicadas a la agricultura, el abandono de las explotaciones menos
productivas (como sucede en la UE) y protegerse de la competencia internacional, otorgan
importantes subsidios en forma de reducciones de impuestos, créditos, fijación de precios
mínimos y establecimiento de cupos y aranceles de importación.
Otro factor importante lo constituyen los hábitos de consumo. El público exige productos
que han sido sometidos a algún grado de industrialización: en vez de harinas requiere copos,
panes o galletitas, y en vez de verduras o frutas frescas consume enlatados o frizados y
comidas preparadas Se ha extendido asimismo el consumo de frutas fuera de estación, por
lo que es necesario traerlas del otro lado del mundo, donde son de temporada, o someter a
las mercaderías a un proceso de conservación por frío que debe mantenerse durante su
transporte. También ha aumentado la demanda de alimentos de mayor calidad y de prepara-
ción fácil.
Sistemas de producción
Existen importantes diferencias en la forma como se realizan las explotaciones agrícolas.
Se reconoce, en general, un sistema comercial o de mercado y uno de subsistencia. La
producción agrícola de mercado interviene en el comercio mundial y debe alcanzar un grado
de eficiencia suficiente como para llegar con precios competitivos. Sus principales caracte-
rísticas son:
La Argentina figura entre las mayores áreas del mundo donde se realiza una agricultura
comercial de escala. Está después de las llanuras de Estados Unidos y el Canadá, de los
campos acotados (llamados bocages) de Europa Occidental, de las extensas planicies de
Rusia y otros países de Europa Oriental (openfield), y de las llanuras de Australia y Nueva
208
9. Economía: el sector primario
En la agricultura de subsistencia
generalmente las labores se
realizan con herramientas
manuales
209
Geografía Argentina
Producción agrícola
Desde el punto de vista de la actividad agrícola, la Argentina se divide en tres regiones:
la templada, la subtropical y la árida.
Zona templada
Cereales. Por mucho el cultivo principal de la Argentina es la soja, una planta leguminosa
(como la arveja o el poroto) que, sin embargo, es considerada entre los cereales. El poroto de
esta planta y sus subproductos (aceite y harina, principalmente) se utilizan en la alimentación
humana y del ganado.
Por lo demás, nuestro país es también un gran productor de trigo y de otros cereales que
se cultivan, sobre todo en la llanura pampeana, en particular la provincia de Buenos Aires,
Santa Fe y Córdoba.
Oleaginosas. En Entre Ríos y Buenos Aires se cultiva lino, maní, girasol y soja.
Hortalizas. La mayor producción de papa se realiza en las provincias de Santa Fe, Buenos
Aires y Entre Ríos.
Frutas. En esta región se cosechan cítricos, duraznos y ciruelas en los alrededores de las
ciudades de Rosario (Santa Fe) y San Pedro (provincia de Buenos Aires, y mandarinas,
naranjas y limones en la provincia de Entre Ríos.
Zona subtropical
210
9. Economía: el sector primario
¿Cómo clasificar?
Existen muchas clasificaciones de los vegetales cultivados, según sean hechas desde el
punto de vista botánico, de la producción, de la comercialización, etc. Aquí te presenta-
mos una que, como casi todas las que se realizan, no evita que una misma planta figure
en clases diferentes
Grueso y fino
Es frecuente escuchar en los informativos relativos a la venta de cereales que se los
clasifica en granos de cosecha fina o granos finos (trigo, cebada, avena. centeno, alpis-
te, mijo, lino) y granos de cosecha gruesa (maíz, sorgo, girasol, soja, maní).
211
Geografía Argentina
GANADERÍA
La ganadería está asociada con la agricultura, pues es frecuente que ésta proporcione
el alimento para los animales. Comprende la cría de animales que tradicionalmente se divi-
den en ganado mayor (vacunos y equinos: caballos, asnos y mulas), ganado menor (cerdos,
ovejas y cabras) y animales de granja: aves de corral, conejos (cunicultura), codornices. La
cría de abejas se denomina apicultura y la de gusanos de seda sericultura.
En los sistemas extensivos o tradicionales, los vacunos son criados a campo, en gran-
des potreros de cría o de engorde. Para su alimentación se utilizan los pastos naturales
procedentes de prados, pastizales, hierbas y las plantas forrajeras cultivadas en los mis-
mos campos. Las aves permanecen en corrales al aire libre y no se le administran anabólicos
u otras drogas. Esta clase de ganadería no perjudica el ecosistema; la carne producida
ofrece cualidades físicas superiores (consistencia, fibrosidad, etc.) y es sana desde el pun-
to de vista médico.
Hay también una ganadería de subsistencia, típica de las regiones más pobres, donde se
crían sobre todo cabras, pero también ovejas.
212
9. Economía: el sector primario
213
Geografía Argentina
Ganado vacuno
La producción de vacunos constituye uno de los pilares de la economía argentina. El
ganado existente tiene su origen en los primeros animales llegados desde Brasil y Asunción
en el siglo XVI. Este ganado criollo fue mejorado a lo largo del tiempo con la introducción de
razas europeas.
Razas vacunas
De acuerdo con su aptitud los vacunos se clasifican en razas para carne, lecheras y de
doble propósito (carne y leche).
Hay explotaciones dedicadas al ganado criollo, que desciende de los animales introduci-
dos por españoles y portugueses en el siglo XVI, aunque con innegables mejoras por el
cruzamiento de otras razas a lo largo del tiempo. En estos caso se trata de chacras que no
comercializan el ganado, sino que lo destinan al consumo interno. Es frecuente encontrarlos
en la zona subtropical.
Shorthon o Durham. Se caracteriza (tal como indica su nombre) por sus cuernos cortos.
Su forma es maciza, rectilínea y el pelaje colorado, rosado o blanco con frecuencia combi-
nado. Una variedad es el shorthorn mocho, es decir, sin cuernos.
Aberdeen Angus o Polled Angus. De cabeza chica, sin cuernos y con formas más sua-
ves que la raza anterior y de pelaje totalmente negro. Se usa con frecuencia para cruza con
otras razas.
214
9. Economía: el sector primario
Para superar estos inconvenientes se ha optado por diversas tecnologías, como las cría
en zonas boscosas y otras. También se han introducido nuevas especies como el cebú, un
animal de la india que fue refinado en los EE.UU..y el búfalo (que no es un vacuno). Ambas
son resistentes a las plagas y al calor.
Los cebúes se cruzan con vacunos de razas europeas como el Shorthorn, el Aberdeen
Angus y el Hersford, para se obtener híbridos. Éstos reciben una denominación que empieza
con ‘Bra’: por ejemplo Brahorn (Brahma y Shorthorn) o Brangus (Brahma y Aberdeen Angus).
Para la producción de leche la raza más difundida es la Holando Argentina. Tiene por
característica la cabeza fina y larga; es alta y de aspecto descarnado. Su pelaje es blanco
con grandes manchas negras. Otras razas lecheras son la Normando y la Jersey, que están
menos difundidas. Entre las razas de doble propósito (carne y leche) figura el ya conocido
Shorthorn y también la llamada Fleckvieh.
Establecimientos ganaderos
Un establecimiento particular para el engorde es lo que se llama feet-lot. Allí los animales
se mantienen en corrales pequeños, para reducir su movilidad y evitar que gasten energía.
Son alimentados con alimentos balanceados y reciben toda clase de atenciones sanitarias y
suplementos de vitaminas, minerales y demás componentes para mejorar su dieta; así se
acelera el crecimiento y se produce la carne preferida por los consumidores: la que tiene la
grasa distribuida en vetas en todo el músculo.
Una concentración tan grande de animales en un espacio pequeño, vuelca sobre la tierra
deyecciones en volumen que no puede ser procesado por la naturaleza, con el agregado de
que en ellas van muchas de las sustancias químicas que se les administran. El procedimien-
to, sin embargo, tiende a generalizarse, pues reduce los costos de producción y aumenta los
márgenes de ganancia.
Por último están los tambos, que son las explotaciones dedicadas a la producción de
leche. Aquí se aplican técnicas de higiene, alimentación y manipulación necesarias para
obtener leche en cantidad y calidad. Ésta se halla determinada, principalmente por la canti-
dad de grasa (llamada butirosa) que contiene y que constituye la base para la determinación
del precio que paga la empresa elaboradora por la leche.
215
Geografía Argentina
Producción de carne
La producción de leche
Interior de un frigorífico
216
9. Economía: el sector primario
Ganado ovino
Las existencias de ganado ovino han variado mucho a lo largo del tiempo, debido a
distintos factores. Las provincias de patagónicas, desde Neuquén a Tierra del Fuego, con-
centran la mayor producción: alrededor del 63 % de los animales.
Una parte mínima (el 0,5 %) se destina a la provisión de carne: una parte para consumo
interno, que es bajo, y otra para exportación. Para refinar el producto se creado la marca de
origen Cordero Patagónico, que se corresponde con otras marcas internacionales como el
Champagne, que certifica la calidad de un artículo producido en una región particular.
La mayor parte del ganado ovino se destina a la producción de lana. Ésta es en promedio
de unos 4 kg de lana por animal, lo que suma más de 60.000 toneladas anuales. Se destinan
al mercado interno unas 4.500 toneladas y el resto se exporta como lana sucia, lavada o
peinada. En cada una de estas variedades, la actividad industrial es mayor y, por lo tanto,
más elevado el valor agregado al producto. Por su finura, las lanas se clasifican en finas,
cruza fina, medianas y gruesas
Con los ovinos, así como con los vacunos, se desarrollan razas con diferentes aptitu-
des. Para producir lana, están la Merino Australiana, la Merino Argentina y la criolla o Pampa.
Para lana y carne, la Lincoln, Corriedale y Romney Marsh. Exclusivamente para carne, la
South Down y Hamshire Down. Para piel, la Karacul, y para leche, la Ostfrison.
Los ovinos para lana son generalmente de cuerpo pequeño y alargado, tienen el vellón
cerrado y abundante y los cuernos son espiralados. Los ovinos para carne y lana desarro-
llan los cuartos posteriores, tienen un cuerpo de mayor tamaño y el vellón cubre todo el
cuerpo. Los ovinos para carne son de mayor desarrollo corporal, el vellón suele ser grueso
y largo y carecen de cuernos. Las razas para piel, que son más rústicas, tienen extremida-
des grandes y un vellón poco abundante. Las característica distintivas de las principales
razas son las siguientes:
Merino argentino. Son animales robustos (pesan unos 120 kg), con pliegues en la piel de
todo el cuerpo. El vellón cerrado deja libre el hocico. La lana es fina y ondulada. Se cría en La
Pampa, Buenos Aires, Río Negro y Chubut.
Merino australiano. Es similar al argentino, pero con menos pliegues en el cuerpo, vellón
más cerrado y lana más fina y ondulada. La tendencia actual es reemplazar con esta raza a
la Merino Argentina.
Corriedale. Resultado de la cruza de Merino y Lincoln, tiene el cuerpo más grande que el
primero, pero menor que el segundo. No tiene cuernos y la lana es de finura media. Se
desarrolla tanto en la Patagonia como en la región pampeana y en la Mesopotamia.
Lincoln. De gran tamaño (hasta 200 kg), tiene el cuerpo compacto y en forma de prisma
como es típicos de los animales (ovinos o vacunos) que producen carne. La cabeza es
corta y sin cuernos, el vellón muy largo y la lana gruesa. Es la raza con mayor número de
ejemplares y se desarrolla en Buenos Aires, La Pampa, Río Negro y Entre Ríos.
Romney Marsh. Es de cuerpo alargado y sin cuernos, con vellón corto de lana fina lacia. Se
cría en la Mesopotamia y la provincia de Buenos Aires.
Karakul. De color oscuro y grandes cuernos, la cría se hace para aprovechar la piel de los
nonatos (al que se llama Breitschwanz) y del cordero recién nacido (Astrakán). La piel es
costosa por el hecho de que debe sacrificarse al animal y el tamaño es reducido, pero es muy
apreciada aún por su característico enrulado. Se crían en la región pampeana y el noroeste
argentino.
217
Geografía Argentina
Porcinos. Tanto la producción como el consumo son reducidos. Existen algo más de dos
millones de cabezas que se crían, sobre todo, en las provincias de Buenos Aires, Santa Fe
y Córdoba, donde se reúne las tres cuartas partes de la producción. El consumo en el país
está entre los cinco y siete kilos por persona por año.
Caprinos. Esta clase de animales son propios de una economía de subsistencia; una ayu-
da para las clases pobres rurales, pues es capaz de alimentarse de pastos duros y hojas
que no consume ningún otro herbívoro. Son considerados un grave problema para el man-
tenimiento de los bosques y de los arbustos, pues ramonean los brotes impidiendo la repro-
ducción de las plantas.
Aves. La cría de aves de corral es una industria que contribuye de manera notable a la
economía, pues además de suministrar empleo es consumidora de alimentos balanceados y
de artículos para la sanidad animal que se producen en el país. La producción de pollos está
alrededor de las 350.000 cabezas anuales lo que suma un millón de toneladas de carne.
También se crían codornices para producir huevos y carne.
Apicultura. La cría de abejas se realiza sobre todo en la provincia de Buenos Aires, donde
está el 60% de las colmenas, además de Entre Ríos, Córdoba y Santa Fe. El principal
producto es la miel, que se exporta a Alemania y EE.UU. Mucho menor es la producción de
cera, jalea real y polen. Estos dos últimos se emplean como suplementos alimentarios.
Cunicultura. Se crían conejos para utilizar el pelo (como el de Angora) y para carne, pero el
consumo interno de esta última es muy reducido. También se crían visones, zorros, nutrias,
chinchillas, martas y marmotas, todos ellos animales pilíferos.
Caza. La mayor parte de la caza está
prohibida, como no sea la que se hace
en cotos con propósitos deportivos. Una
excepción, sin embargo, lo constituyen
las liebres, que fueran introducidas por
europeos en 1888. Como este animal
cuando alcanza ciertos niveles de re-
producción constituye una plaga, se
permite la caza entre mayo y octubre.
Esto da por resultado más de dos mi-
llones de cueros anuales que se expor-
tan. También hay animales silvestres,
los que son víctimas de caza legal e
ilegal, con el riesgo de alterar el equili-
brio ecológico de las regiones. Entre
ellos figuran la nutria (en vías de extin-
ción), el zorro gris, el zorro colorado, la
comadreja y la vizcacha (declaradas
plagas), y la chinchilla (cuya caza está Majada de ovejas en la Patagonia
prohibida).
218
9. Economía: el sector primario
ACTIVIDADES
Gráficos de barras
Los gráficos de barras (horizontales) o de columnas (vertiales) permiten visualizar las
diferencias entre las cifras de una estadística, Pueden hacerse a mano o mediante la
computadora, con un programa de Planilla de Cálculo (como Excel).
Realizá los gráficos de barra de la producción de cereales. Después reunite con tus
compañeros para analizar las características que éstos ponen de relieve.
Comparación de sistemas
En la actividad agraria (agricultura y ganadería) hay sistemas de explotación extensivos
e intensivos. Definí primero qué es cada uno y luego llená el siguiente cuadro, con las
ventajas y los perjuicios que pueden causar
Alimentos transgénicos
Estos productos de la biotecnología tiene detractores y defensores. Hacé un cuadro con
los argumentos utilizados por unos y otros. Podés ampliar información consultando los
sitios del INTA y alguna organización ecologista.
Mercado de alimentos
Escribí ejemplos de productos escasamente elaborados y muy elaborados procedentes
de la agricultura y la ganadería, tal como se presentan en el supermercado.
Temas de investigación
• El sistema de engorde de vacunos en corrales (feet lot) en la Argentina. Conectarse
con el Municipio de Saladillo.
• Economía de subsistencia en el ambiente andino. Entrevista a emigrantes de esta
región. Descripción del modo como se realiza la agricultura y la ganadería.
• Mecanización de la agricultura del algodón y la caña de azúcar en la Argentina.
Efectos sobre la economía y el empleo.
219
Geografía Argentina
PESCA
La pesca constituye una fuente de alimentación de gran importancia, en el mundo pero
es relativamente escasa en la Argentina.
Para su conservación, el pescado, así como los mariscos, debe ser enfriado o congela-
do, pero además se emplea el secado (como con el bacalao), el salado (arenque), el ahuma-
do (salmón, anguila) o el enlatado (sardina, anchoa, caballa, atún). No sólo se consume
como carne, también se elabora harina de pescado, con la que se produce alimento para el
ganado. Otros productos del mar como las algas son utilizados para la alimentación humana,
la fertilización de terrenos, la perfumería y otras industrias.
Tipos y procedimientos de pesca
Los procedimientos de pesca varían de acuerdo con la especie que debe capturarse. En
unos casos se emplean anzuelos, atados por centenares en líneas que alcanzan varios kiló-
metros de extensión. Este sistema se llama palangre y con él se capturan atunes y bacalaos,
por ejemplo.
En otros casos se emplean redes que según los casos tienen un diseño. Con redes se
pescan arenques, bonitos, anchoas y sardinas, por ejemplo. Las más frecuentes son las
redes de cerco, de forma rectangular y varios cientos de metros de largo, que se extienden
verticalmente alrededor de los bancos de peces. Otras son las barrederas, que consisten en
una bolsa que es arrastrada tras el barco.
Flota pesquera
La flota pesquera argentina está compuesta por más de 800 barcos de distinto tamaño y
características. Aquí figuran los principales:
Barcos de rada o de ría. Son lanchas de 9 a 18 metros de eslora (largo) y unos 14 tonela-
das de peso que capturan anchoíta, bonitos y otras especies destinadas a la elaboración de
harina de pescado.
220
9. Economía: el sector primario
Fresqueros o de altura. Aunque no son mucho más grandes que los barcos costeros,
están provistos de bodegas refrigeradas donde pueden conservar el pescado durante
compañas que demoran quince días.
Buques poteros. Están provistos de poteras o jiggins, dispositivos que reúnen señuelos,
anzuelos y plomadas especialmente diseñados para la pesca de calamares. Éstos se captu-
ran normalmente de noche con ayuda de fuertes luces que ayudan a concentrar los
cardúmenes.
Producción pesquera
La pesca se realiza en el Mar Argentino, cuya productividad es superior a la del Mar del
Norte y otras aguas. La riqueza económica reside en unas mil especies de peces, entre los
cuales figuran principalmente la merluza, castañeta, anchoita, caballa, pargo, pescadilla y
pejerrey; también hay tiburones, cuya caza está parcialmente vedada. Los moluscos de
mayor explotación son los clamares, calamaretes y mejillones; los crustáceos más reque-
ridos, el camarón, centolla, cangrejo, langostino y centollón.
Otros sector de pesca es el sur o patagónico, zona donde se captura merluza, centolla,
calamar y mejillones. En la Península de Valdés se practica la recolección de algas, que se
usan para la producción de perfumes y agar-agar. Los principales puertos son los de Ushuaia,
Madryn, Deseado, Comodoro Rivadavia y San Antonio Oeste.
En nuestro país también se practica la acuicultura aún reducida pero en crecimiento. Los
principales productos de agua dulce son la trucha arco iris y el pacú (300 toneladas al año) y
en menor medida el pejerrey, la carpa china, la tilapia, la rana toro, la langosta de pinzas rojas
y el yacaré. En el mar se cultivan ostras en el sur de la provincia de Buenos Aires, mejillones
en Río Negro, Chubut y Tierra del Fuego (80 toneladas de cada uno).
221
Geografía Argentina
EXPLOTACIÓN FORESTAL
La explotación forestal o silvicultura, es una actividad extractiva que se realiza en bos-
ques naturales o cultivados. Unos y otros se explotan con el propósito esencial de obtener
madera para muebles y revestimientos, la que es empleada directamente luego de su
secado o es procesada para realizar aglomerados, terciados y otros productos que permiten
un uso más eficiente de este recurso. También de los árboles se obtiene la pasta de celulo-
sa con la que se fabrica papel, látex para la fabricación de caucho, tintes, tinner, resinas,
aceites y otros muchos artículos.
Bosques naturales
En todo el mundo los bosques naturales han sido explotados desde tiempo inmemorial
y esto ha traído como consecuencia su reducción, que en la época actual alcanza niveles
alarmantes. Además de producir riqueza, los bosques tienen gran importancia para la con-
servación del ambiente: regeneran el oxígeno del aire, mantienen la biodiversidad y evitan la
erosión del suelo al retardar el escurrimiento de las aguas de lluvia, fijando el suelo con las
raíces de los árboles y cubriéndolo con las hojas que caen de éstos. También incorporan
humedad a la atmósfera.
Por estos motivos, y por la perspectiva de que se produzca pronto un déficit de la oferta
de madera en el mundo, se impulsa la reforestación de los bosques dañados y la creación
de otros nuevos. La madera que se ofrece en el mercado proviene cada vez menos de
bosques naturales y cada vez más de bosques artificiales. Esto ha traído un cambio en la
provisión de madera: los países que tradicionalmente la producían porque contaban con
grandes bosques naturales, como Estados Unidos, Canadá y Malasia están cediendo terre-
no ante Nueva Zelanda, Sudáfrica, Brasil y Chile, que han realizado la forestación de exten-
sas áreas.
222
9. Economía: el sector primario
223
Geografía Argentina
Calidad de las maderas y rendimiento del bosque
Las características de los bosques argentinos determina que se tenga que realizar
importaciones de maderas blandas para la construcción, en particular procedentes de Bra-
sil y, en menor escala, de los países escandinavos y aún de Rusia. Las maderas blandas y
blancas se encuentran sólo en ciertos sectores de la selva misionera, donde crecen la
araucaria y el pino Paraná (también llamado pino Brasil). También las hay en los bosques
patagónicos, donde crece la lenga, por ejemplo.
En estos casos decimos que los bosques naturales tienen un bajo rendimiento. Así se
llama a la cantidad de madera que puede extraerse de él durante un cierto lapso (general-
mente un año) sin producir daños irreparables por la falta de una reposición natural suficien-
te. El rendimiento se mide en metros cúbicos anuales por hectárea y es, en promedio, en el
país de medio metro cúbico, para los bosques naturales. Esto es un prima de un metro de
lado y medio metro de alto y ancho.
Formaciones forestales
Selva misionera. Es una selva de gran riqueza florística, donde se entremezclan numero-
sas especies distintas, de altura variada y utilidad diversa. Las de mayor importancia econó-
mica son la araucaria, laurel amarillo, laurel negro, cedro, incienso (una madera particular-
mente cara y pesada) y peteribí. Hay, además, palmeras pindó y palmeras de las que se
extrae el palmito, un producto costoso, porque exige la destrucción de la planta.
Selva tucumano salteña. Esta formación vegetal, que prospera sobre la falda de las mon-
tañas, posee distintas especies valiosas según el nivel en que se desarrolla. En los bosques
del nivel intermedio, que son tan densos como la selva misionera, crece el cedro de Salta,
la tipa blanca, el nogal criollo, el roble criollo, el lapacho rosado y el amarillo, así como el
jacarandá (también conocido como tarco). En alturas superiores a los 1.200 metros, se
encuentran formaciones casi exclusivas de aliso, y en los niveles bajos, menos húmedos
que los anteriores, el algarrobo blanco y el negro, el mistol, el espinillo y el naranjillo. Se
trata, en general, de árboles que producen maderas nobles. Así, por ejemplo, con el nogal se
realizan muebles finos e instrumentos musicales.
Bosque andino patagónico. La parte norte de esta formación vegetal, que es más lluvio-
sa, recibe el nombre de ‘selva valdiviana’, porque es la continuación de la región fitogeográfica
chilena de Valdivia. En ella crece en especial el pehuén (o pino de los Andes), la lenga, el
ñire, el raulí y el roble pellín. La parte sur, que es más seca, se denomina selva magallánica,
y tiene entre sus especies más valiosas, el guindo, el canelo, la lenga y el ñire.
Espinal. En esta región pueden distinguirse bosques con especies dominantes: ñandubay,
palmeras yatay, algarrobo o caldén.
Monte. Predominan los arbustos xerófilos, en particular la jarilla que presta grandes utilida-
des a los pobladores pobres. El único árbol de relevancia es el algarrobo.
224
9. Economía: el sector primario
Bosques artificiales
Los bosques artificiales, llamados también implantados, están constituidos por árboles
de una misma especie, ubicados a distancia conveniente para permitir un crecimiento ade-
cuado y dar espacio a los trabajadores. La tala se hace de manera escalonada, a medida
que los ejemplares alcanzar el tamaño requerido por los consumidores. Cada especie tiene
un lapso de crecimiento que no puede ser apresurado sin desmejorar la calidad de la made-
ra. Con los eucaliptos, por ejemplo, puede hacerse el primer corte a los siete años, pero los
robles pueden necesitar cien años para alcanzar su pleno desarrollo.
Bosque
implantado
225
Geografía Argentina
Productos de la explotación forestal
De los bosques artificiales sale alrededor de las dos terceras partes de la producción de
madera del país, los que equivalen a unos seis millones de toneladas anuales. En la gran
mayorías de los casos son pinos (56%), eucaliptos (27%), álamos, sauces y otras similares
(14%). De ellos se obtienen rollizos que luego de procesados se convierten en tablones,
tableros de aglomerados, pasta de papel, madera contrachapada (es decir, terciada) y ta-
bleros de fibra.
La mayor parte de los rollizos y vigas proviene de árboles de Misiones, Chaco y Formosa.
La madera para fabricación de terciados es aportada en más del 80% por Misiones. La
madera para durmientes y postes es provista por Chaco y Santiago del Estero; el carbón de
leña, por Salta, Santiago del Estero y Chaco.
226
9. Economía: el sector primario
ACTIVIDADES
¿Natural o artificial?
Basándote en la información que proporciona el texto, en tu propio criterio y en el conoci-
miento que hayas adquirido por otros medios, compará las ventajas e inconvenientes
que tiene la explotación de los bosques naturales y de los cultivados. No dejes de tener
en cuenta las inversiones necesarias en cada caso, la lentitud de crecimiento propia de
los árboles y otros argumentos
Una vez que hayas estudiado todo lo relativo a la explotación pesquera, trata de sacar
conclusiones sobre el aprovechamiento económico del Mar Argentino:
• ¿Qué medida podrían tomarse para conservar la riqueza pesquera (pues algunas
de las especies, como la merluza, están en peligro), promover el consumo de
pescado en la población y mejorar la situación económica de los pesqueros y de la
industria de elaboración del pescado?
• Consulta la página de Internet de la Dirección Nacional de Pesca, que tiene infor-
mación detallada sobre el asunto. Hay también otras págians argentinas que des-
criben muy bien la situación de esta rama de al economía
227
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Minidiccionario.
En este capítulo, así como en los siguientes, se emplean numerosos términos específi-
cos referidos a las actividades económicas. Debes realizar una lista de, por lo menos,
diez de ellos , anotar la definición y explicar su significado con tus propias palabras. Por
ejemplo:
Correlaciones
La actividad agraria está estrechamente relacionada con las posibilidades que brindan el
relieve, la hidrografía y el paisaje. En los primeros capítulos de este libro están descritas
estas características del paisaje argentino, de modo que ahora se puede establecer las
correlaciones que existen:
228
CAPÍTULO X
ECONOMÍA: EL SECTOR SECUNDARIO
La industria manufacturera,
la minería y la producción de energía
El sector secundario transforma las materias primas, para fabricar distintos productos mediante el uso
de máquinas. Dentro de este sector se consideran en especial:
la industria pesada: siderurgia, naval, petroquímica;
la de construcción de edificios, obras viales, represas;
las industrias extractivas de minerales, petróleo y gas;
la generación de energía.
La industria es la principal actividad económica de hoy y un gran estimulante del sector primario y del
terciario. Por ejemplo, requiere de materias primas para procesar, de medios de transportes para
trasladar sus productos, de educación para sus empleados, de energía para hacer funcionar sus máquinas.
Además, la industria incorpora nuevas tecnologías de producción y genera nuevos productos. Para eso
requiere de grandes capitales, que sólo pueden encontrarse en un mercado financiero desarrollado.
Geografía Argentina
Según el destino que tienen los productos industriales se diferencia entre industrias de
base, de equipo y de consumo
A comienzos del siglo XX las grandes empresas de los países desarrollados eran de
capital norteamericano. Luego de la crisis económica de 1929 la actividad económica deca-
yó y muchos países impusieron restricciones a su importaciones y trataron de desarrollar los
artículos que no podían importar. Las grandes empresas, entonces, instalaron filiales que
producían artículos semejantes a los de su país de origen, adaptados al mercado local.
230
10. Economía: el sector secundario
Las PyMEs
PyMEs es la sigla con que se designa a las pequeñas y medianas empresas. En térmi-
nos generales, se las llama así cuando tiene menos de cien empleados. Las actividades a
que se dedican son muy diversas: la moda, el calzado, el vino, la producción de artículos
suntuarios (cristales, joyería), la edición de libros. Funcionan atendiendo a los consumidores
del mercado que por diversos motivos no puede ser captado por las grandes empresas o son
proveedoras de éstas, fabricando componentes.
Las PyMEs absorben las dos terceras partes de la mano de obra del mundo y son,
muchas veces, la base sobre la que se constituye, posteriormente, una gran empresa. Por
estos motivos, en algunos países se las promociona brindándoles créditos de largo plazo y
bajo interés, ayuda técnica, rebajas de impuestos, etc.
En EE.UU. el principal complejo tecnológico es el Silicon Valley (Valle del Silicio), al Sur
de San Francisco, donde se encuentran las universidades de Stanford, San José y Santa
Clara. En Europa se encuentran el centro de Ille de France, en París, que es asistido por la
Universidad de Orsay y la École Polytecnique, el ZIRT de Meylan (cerca de Grenoble –
Francia), el Cambridge Science Park en Gran Bretaña. En Asia está la ciudad de las ciencias
de Taedok, en Corea del Sur, y el parque científico de Hsinchu, en Taiwan. Estas empresas
son consideradas el motor de la actividad industrial actual, tal como lo fue en otro tiempo la
industria pesada.
Las empresas
multinacionales
tienen
una gran presencia
en la Argentina.
Planta de Cargill
231
Geografía Argentina
Los factores más determinantes para la ubicación de una empresa industrial son los
siguiente:
• Disponibilidad de energía. Líneas eléctricas que proporcionen la potencia necesaria en
cada tipo de industria. Una fundición de aluminio es ejemplo de una empresa con gran-
des exigencias al respecto. La empresa también puede necesitar gas o derivados del
petróleo para el funcionamiento de hornos o máquinas
• Mano de obra. Requiere de una población de la cual extraer personal calificado (muchas
veces en técnicas muy específicas), o una numerosa fuerza de trabajo de baja califica-
ción y bajo costo
• Aprovisionamiento de agua. El consumo de agua varía con la industria; es particularmen-
te alto, por ejemplo, en las fábricas de papel que, con frecuencia, se instalan a orillas de
grandes ríos.
• Cercanía de las materias primas. Cuando se trata de trata de materias primas que no
pierden peso de manera importante durante su elaboración (como las hilanderías, por
ejemplo) o son suministradas por proveedores de distintos lugares, las empresas se
asienta siguiendo otros criterios. En cambio, cuando las materias que se trabajan pierden
peso con su elaboración (como en la siderurgia), se tiende a instalar las empresas cerca
del lugar del extracción de la materia prima.
• Acceso al mercado consumidor. La conexión con el cliente consumidor debe ser lo más
fluida y rápida posible, y esto depende tanto de la distancia como de las facilidades de
transporte.
• Políticas de promoción. Los Estados fijan políticas que establecen promociones para
ciertas industrias, a las que se considera importantes por su contribución al desarrollo del
país, a la creación de empleo, etc.
232
10. Economía: el sector secundario
INDUSTRIA MANUFACTURERA
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial surgió la necesidad de sustituir importaciones, lo
que benefició a las industrias del papel, cemento, textiles, y lana. Cuando terminó la guerra
sólo algunas persistieron, como la del cuero, los frigoríficos, los lácteos y el quebracho por-
que contaban con materia prima y tenían suficiente mercado interno. Durante la Segunda
Guerra creció la industria liviana que se expandió en Sudamérica. La falta de siderúrgicas
impidió el desarrollo de la industria pesada.
233
Geografía Argentina
Industria alimentaria
Esta rama industrial incluye los frigoríficos y plantas elaboradoras de carne en general,
molinos harineros, ingenios azucareros, panaderías, bodegas, fábricas de cerveza y otras
bebidas, productos lácteos (quesos, manteca), elaboración de frutas y hortalizas y otros
productos alimenticios. Con excepción de los frigoríficos y manufacturas de la carne, que se
hallan más bien concentrados en el Gran Buenos Aires, las otras están distribuidas de ma-
nera más o menos uniforme por todo el país.
Industria molinera
Entre las alimentarias también figuran las industrias dedicadas a la producción de aceites
comestibles de plantas oleaginosas: soja, girasol, maní, algodón, olivo, germen de trigo, uva,
nabo y colza. Hay más sesenta establecimiento dedicados a ello. El 84 % del aceite (unos 7
millones de toneladas) es extraído de la soja y está destinado en particular a la exportación.
El 15 % (unos 3 millones de toneladas) corresponde al girasol, un cultivo que se encuentra en
disminución. Apenas el 1 % corresponde al resto de las oleaginosas.
La industria láctea produce leche fluida, en polvo y condensada, quesos, dulce de leche,
manteca, yogurt, flanes y postres. En el país se consumen más 24000 millones de litros de
lácteos líquidos por año.
234
10. Economía: el sector secundario
Industria textil
Ésta se halla integrada por las hilanderías y las tejedurías de naturales y artificiales a las
que da lugar una importante industria de la indumentaria.
Una vez recogidos los capullos, el algodón requiere ser desmotado, es decir, quitarle las
semillas que se utilizan para fabricar aceite. Las fibras son trabajadas en establecimientos del
Área Metropolitana, y en menor medida, en Chubut, San Luis y La Rioja. Actualmente se
producen algo más de 170.000 toneladas de fibra de algodón.
Entre las fibras artificiales figuran las celulósicas, que se obtienen de la pulpa de madera,
como el rayón y el hilado de acetato. También hay fibras sintéticas, elaboradas con químicos,
en especial derivados del petróleo. Entre estas fibras figuran el nailon y el poliéster. En la
Argentina se producen cerca de 70.000 toneladas de fibras sintéticas y apenas unas mil de
fibras celulósicas.
Industrias de la madera
235
Geografía Argentina
Productos químicos
La industria química produce sustancias que se emplean en otras industrias: ácido sulfú-
rico (para la siderurgia y la metalurgia, la fabricación de papel, fertilizantes), cloro y soda
cáustica (para la fabricación de jabones y detergentes, pasta de madera, caucho sintético,
etc.). También produce carbonato de sodio (más conocido como soda solvay), agua oxigena-
da, ácido clorhídrico, nítrico y fosfórico, entre otros.
También incluye la industria del plástico, que produce cerca de un millón de toneladas de
los cuatro tipos principales de materiales sintéticos: polietileno, poliestireno, policloruro de
vinilo y polipropileno.
El consumo de acero es indicador del grado de desarrollo de un país. Para llegar a este
producto es necesario procesar el mineral de hierro, que tiene que ser fundido en altos
hornos. Después el material resultante debe pasar a hornos eléctricos llamados convertido-
res y finalmente se producen las chapas, alambres, perfiles y demás formas en que se pre-
senta el acero en el mercado. La producción argentina de acero es de unos 70 millones de
toneladas anuales.
Entre las empresas siderúrgicas figuran Siderar que es la fusión de varias empresas
siderúrgicas y metalúrgicas que funcionaban con anterioridad: Acindar, Altos Hornos Zapla y
Hierro Patagónico S.A. Minera (Hipasam).
Las industrias metalúrgicas fabrican productos metálicos. Dentro de ellas ocupa un lugar
importante la de electrodomésticos.
236
10. Economía: el sector secundario
MINERÍA
Esta rama de la industria se ocupa de la explotación de los minerales que se encuentran
diseminados en la superficie terrestre, en estado sólido, líquido o gaseoso.
Las explotaciones mineras exigen una localización única y precisa, y con frecuencia se
encuentran en zonas de difícil acceso. Requieren de grandes inversiones y son de resultado
incierto, pues es difícil de estimar cuándo el yacimiento se encontrará o se agotará. Por otra
parte, la minería tiene un gran impacto ambiental: destruye el paisaje y contamina la tierra y el
agua con las acumulaciones de materiales, el polvo y los químicos utilizados en el procesa-
miento de los minerales.
Combustibles
Estos minerales ocupan un lugar estratégico en el mundo, de modo que su explotación y
tratamiento tienen gran incidencia en la economía
Petróleo
237
Geografía Argentina
Si bien la extracción de petróleo y gas han disminuido en los últimos años, las reservas son
muy importantes. Las estimadas para las cinco cuencas que integran el país (Noroeste ,
Cuyana, Neuquina, del Golfo de San Jorge y Austral) suman unos 130 millones de metros
cúbicos de petróleo y 137 mil millones de metros cúbicos de gas.
A estas debe sumarse la enorme reserva del yacimiento denominado Vaca Muerta donde el
petróleo y el gas se hallan inmersos en rocas sedimentarias arcillosas llamadas esquistos.
Está situado en Loma La Lata, a unos cien kilómetros de la ciudad de Neuquén pero se
extiende sobre una superficie total de unos 30.000 km2 entre las provincias de Neuquén,
Mendoza y Río Negro. Su descubrimiento fue anunciado en 2010.
Los yacimientos tradicionales se explotan realizando la perforación con una barrena con
puntas de diamante y con la ayuda de sustancias ácidas que disuelven la roca. En este en
cambio, debe emplearse una técnica denominada fracking que consiste en perforar mediante
chorros de agua con arena y otros aditivos para lograr que el hidrocarburo fluya hacia la
superficie. Los costos de explotación son enormes y los riesgos ambientales elevados, pero
con este yacimiento las reservas argentinas de petróleo y gas serían cientos de veces supe-
riores a las ya calculadas.
Otros combustibles
Otros combustibles minerales que son objeto de intensa explotación son los siguientes:
Carbón. Con este nombre se conoce a una variedad de minerales en cuya composición
predomina el carbono. Los que se utilizan como combustible son la antracita, la hulla, el
lignito y la turba. Los dos primeros suministran entre 7.000 y 8.000 calorías por kilogramo.
En Río Turbio, Santa Cruz, se produce carbón mineral, utilizado para coque y para energía.
La producción de carbón mineral descendió en los últimos años a 200.000 toneladas anuales
Uranio. Es un metal pesado, abundante en la naturaleza pero muy diseminado, de modo que
una mina se considera rica cuando contiene el 1 % de este material. Por lo tanto, deben
moverse enormes cantidades de material para obtener el mineral del que se extrae, principal-
mente la pechblenda. Ésta debe ser tratada con químicos y temperatura para obtener uranio,
que luego es necesario someter a nuevos procesos industriales para elaborar un isótopo
radiactivo que alimenta las centrales de energía. El más común es el conocido como U 235.
Las reservas argentinas se calculan en 11.000 toneladas.
238
10. Economía: el sector secundario
239
Geografía Argentina
Bomba de extracción
de petróleo
Perforación. Las perforaciones se realizan las más de las veces sobre tierra, pero cada
vez más sobre el fondo del mar. En este último caso se instalan plataformas fijadas al
suelo marino o, si la profundidad es muy grande, plataformas que flotan en posición está-
tica. Las perforaciones son en general verticales, pero los equipos modernos permiten
realizarlas en otros sentidos.
Extracción. Una vez que se llega a la capa de petróleo éste sube llevado por la presión.
Cuando ésta se agota, se inyecta agua o solventes o se utiliza una bomba de extracción.
Mediante oleoductos se lo lleva hasta depósitos, desde donde es trasladado a las plantas
de refinación.
240
10. Economía: el sector secundario
241
Geografía Argentina
Metales y no metales
Los minerales de mayor demanda son los metales, entre los cuales figuran, principal-
mente, el hierro, cobre, estaño, cinc, plomo y aluminio. Además, para la elaboración de
aceros de distintas cualidades y para la siderurgia en general se explotan metales como el
manganeso, níquel, cromo, wolframio (o tugsteno) y molibdeno.
Los metales se hallan formando parte de rocas que están compuestas por varios de
ellos, en combinación con elementos químicos, como oxígeno, azufre y sales. Las rocas,
por lo tanto, suelen contener sólo una parte del mineral útil. En el cobre, por ejemplo, se trata
del 2 % y en el hierro, entre el 30 y el 40 %. El resto del material, al que se denomina ganga,
debe ser separado y desechado.
242
10. Economía: el sector secundario
ACTIVIDADES
La industria, en resumen
Realiza un cuadro o tabla con los datos principales de las características de la indus-
tria manufacturera argentina. Señala los productos de mayor importancia y aquellos
que el país no produce y debe recurrir a la importación.
Formas de la minería
Establecé las semejanzas y diferencias entre el modo como se realiza la explotación del
petróleo y el gas y la extracción de minerales metalíferos y no metalíferos. Hay que tener
en cuenta los diferentes aspectos: extracción, transporte, elaboración. ¿En qué se ase-
mejan? ¿En qué se diferencian?
Conexiones económicas
La industria se encarga de elaborar los productos que se obtienen de la agricultura, de
la ganadería, la explotación forestal y la minería. Ahora hay que establecer las conexio-
nes entre las actividades de ambos sectores de la economía. Esto se puede lograr
realizando estas dos tareas:
1.- Efectua una lista de las actividades primarias mencionadas en este capítulo y al
lado de cada una coloca el nombre de la clase de industria (o industrias, porque
generalmente son varias) a que da lugar. No dejes de tener en cuenta que una
actvidad como la agricultura de cereales genera no sólo la industria harinera, sino
también, por ejemplo, del aceite.
Minerales en casa
En la contrucción de tu casa, o en cualquier otra que puedas visitar, vas a encontrar
materiales que provienen de la actividad minera. En unos casos es evidente: el hierro,
las lajas u otras piedras que cubren los frentes, el bronce (una aleación de cobre y es-
taño) con que están hechos los picaportes de las puertas.
243
Geografía Argentina
PRODUCCIÓN DE ENERGÍA
Son variados los recursos que constituyen fuentes de energía, pero los principales pue-
den agotarse.
Energías renovables
Energías renovables y no y no renovables
renovables
Los recursos renovables o de flujo son los que pueden reponerse continuamente en un
lapso razonable, dentro de la vida humana. Son renovables la leña, los desechos vegetales y
animales, la fuerza hidráulica, la energía geotérmica, la radiación solar, la eólica, el movimien-
to de las mareas. Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que la velocidad y las condiciones
de la renovación requieren de un manejo adecuado del recurso. Un bosque, por ejemplo, no
puede proveer de leña sino en cantidades tales que den tiempo para su renovación; si es
talado, su reposición puede requerir un siglo o más si se trata de árboles como el roble o el
quebracho. De igual manera, la energía hidráulica requiere de embalses y éstos, a lo largo de
los años, son rellenados con sedimentos que deben ser retirados o, finalmente, ahogarán el
sistema.
Son no renovables o agotables los recursos constituidos por una masa limitada de mate-
rial, cuya renovación es tan lenta en comparación con la duración de la vida humana, que
puede considerarse que sólo se dispone de una cantidad fija. Son de esta clase el petróleo,
el carbón, el gas natural y el uranio, materias de origen mineral cuya formación insume
millones de años. De esta clase de recursos depende el 90 % de la energía que se consume
en el mundo.
Fuentes de energía
La población del planeta que vive en condi-
ciones de pobreza, utiliza aún como fuente prin-
cipal de energía la leña, el estiércol y los resi-
duos de cosechas, así como la fuerza humana y
animal. Las sociedades modernas, en cambio, em-
plean derivados del petróleo y gas natural (para
alimentar motores, cocinar, calefaccionar, etc.) y,
sobre todo, energía eléctrica, que es la que mue-
ve la mayoría de las maquinarias y aparatos de
la industria y el hogar.
244
10. Economía: el sector secundario
245
Geografía Argentina
Centrales térmicas
Las centrales térmicas hacen funcionar los alernadores generando vapor que se produce
calentando agua mediante quemadores alimentados con carbón (7000 a 8000 calorías por
kg), petróleo o gas natural (11.000 calorías). El vapor sirve para impulsar máquinas de movi-
miento alternativo o turbinas de gran velocidad (10.000 a 30.000 revoluciones por minuto).
Los alternadores también pueden ser movidos con motores de combustión interna ali-
mentados con derivados del petróleo, como el diesel oil. La principal ventaja de las centrales
térmicas es que pueden instalarse en casi cualquier lugar, por lo que generalmente se hallan
cercanas a los lugares de consumo, reduciendo las pérdidas que se producen cuando la
energía es trasladada a grandes distancias. Además su costo de construcción es dos o tres
veces más bajo que el de los otros tipos de centrales. Su inconveniente es que consume
principalmente petróleo y este combustible se hace cada vez más escaso y más costoso.
Además, la quema de este o de cualquier otro combustible contamina el ambiente, pues
libera dióxido de carbono, monóxido de carbono (cuando las combustiones son incomple-
tas) y ácido sulfúrico.
Centrales hidráulicas
En las centrales hidráulicas se aprovecha la fuerza propulsora del agua, que se aplica
sobre los álabes de una turbina; ésta, de acuerdo con su diseño, gira a velocidades que van
de las 10 a las 1000 revoluciones por minuto. Como la potencia de este impulso está en
relación directa con la altura de la caída, es necesario casi siempre acumular el agua en
embalses que tienen otras utilidades suplementarias: permiten conservar agua en épocas
de sequía y sirven de lugar de esparcimiento, para regar y para controlar inundaciones.
246
10. Economía: el sector secundario
Las principales ventajas derivan de las múltiples utilidades que tiene el embalse y de la
ausencia de emisiones contaminantes. Sin embargo, el traslado de la energía hasta los cen-
tros de consumo obliga a instalar largas líneas eléctricas, con sus correspondientes disposi-
tivos para compensar las pérdidas. La construcción de represas es muy costosa y lo es más
cuando se requieren obras complementarias, tales como esclusas para los barcos que nave-
gan por el río embalsado o escaleras para los peces que anualmente van a desovar aguas
arriba. Además, los embalses producen un impacto ambiental notable: inundan bosques,
zonas de cultivo y poblaciones; además, alteran el aspecto visual del paisaje y afectan la vida
de los peces y otras especies animales.
Las represas hidroeléctricas más importantes son las centrales de Salto Grande, Chocón,
Cerro Colorado, Futaleufú y Yaciretá, aún no concluida.
Centrales nucleares
Las centrales nucleares, de manera similar a las térmicas, hacen funcionar sus genera-
dores por máquinas o turbinas de vapor; pero en su caso, el agua es calentada por la radia-
ción de un reactor atómico alimentado con uranio natural o enriquecido u otro material
radiactivo. Una fisión controlada rompe el núcleo de los átomos de uranio, del que se des-
prenden neutrones y eso libera gran energía en forma de calor. Un intercambiador de calor
permite que el fluido que circula por el interior del reactor traspase el calor al agua, sin
peligro de que se produzcan fugas de material peligroso.
Entre los inconvenientes que presentan las centrales atómicas, figura el temor de que
se produzcan catástrofes como la ocurrida en la localidad ucraniana de Chernovil en 1986,
o al desprendimiento de materiales radiactivos. Además, tienen impactos sobre el ambiente
como es el calentamiento de la atmósfera o de la corriente de los ríos con el agua que se
emplea en su refrigeración. Pero el mayor problema es la disposición de los residuos de
uranio, que mantienen un peligroso grado de radiactividad durante muchísimo tiempo. Una
parte son empleados en medicina, en la fabricación de proyectiles y otras aplicaciones mi-
litares, pero en su mayor parte lo único que puede hacerse con ellos es almacenarlos en
recipientes especiales. Éstos son ubicados en el fondo de los océanos, en cuevas en zonas
geológicas estables o en capas de arcilla. En el mundo funcionan unas 500 centrales nu-
cleares, que producen unas 100.000 toneladas de residuos radiactivos al año.
Investigación y tecnología
247
Geografía Argentina
Después de un período en que la construcción de centrales nucleares disminuyó, el
encarecimiento del petróleo, el deseo de reducir la dependencia de los países productores y
las crecientes necesidades de energía han animado a muchos países a instalar nuevas cen-
trales nucleares. Hay en el mundo unos treinta proyectos de construcción, la mayoría en Asia
y las potencias económicas emplean esta clase de energía en gran proporción. Entre éstas
figuran EE.UU., Gran Bretaña, Rusia, Japón, Alemania y sobre todo, Francia, donde repre-
senta el 78 % de la energía eléctrica producida en el país.
Energías alternativas
También en el país se produce energía solar que se utiliza en grandes empresas y espa-
cios vacíos para iluminación nocturna y desalinización de aguas subterráneas. Por su parte,
hay ya instalados varios parques de energía eólica, una forma de producción de energía que
se está ampliando de manera considerable por la ventaja de que puede suministrar electrici-
dad a localidades aisladas. Dada la continuidad e intensidad de los vientos, estas centrales
son comunes en la Patagonia.
248
10. Economía: el sector secundario
ACTIVIDADES
Fuentes de energía.
Hay que copiar y rellenar el siguiente cuadro, donde se establecen las ventajas y limita-
ciones que para la economía de la Argentina tiene el uso de las diferentes centrales de
energía.
Consumo de energía
La energía que proviene de las distintas centrales elécricas, de los pozos de gas o de
las refinerías de petróleo llega a nuestra casa para ser consumida. Y debe pagarse
• El uso de la energía solar ha sido promovida en nuestro país por algunos pioneros
desde hace varias décadas. Hay algunos proyectos argentinos en que se emplean
paneles fotovoltaicos para mover distintos aparatos e, inclusive, automóviles. Hay
organizaciones formadas por entusiastas de esta clase de innovaciones, que rea-
lizan estudios y proporcionan asesoramiento.
• Existen empresas que venden generadores eléctricos eólicos. Aún son de uso
restringido y algo costosos, pero sería muy útil averiguar cuál es la oferta de tales
dispositivos en el mercados argentino. Además, varias provincias y municipios, en
especial patagónicas, se hallan realizando estudios de proyectos para la instala-
ción de parques eólicos.
249
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Una vez ubicados los tres mapas, hay que tomarse el trabajo de compararlos para contestar las
siguientes preguntas:
• ¿Hay alguna semejanza en el trazado de cada uno de las vías que trasladan energía,
personas o cargas?
• ¿Cuáles son las principales diferencias?
• Ahora, lo más importante: ¿Cuáles son los motivos por los cuales cada una de estas vías
tiene ese trazado particular?
• Primero, hay que decidir qué es lo que va a producir (siempre debe tratarse de fabricar
algo). Aquí se puede utilizar toda la información que proporciona el capítulo sobre los pro-
ductos que se importan para compensar la falta de producción nacional
• Luego, hay que determinar qué sería necesario para que la fábrica funcione: energía, clase
de mano de obra, agua, materias primas, mercado consumidor, apoyo del Estado. Según
estos aspectos: ¿dónde sería conveniente ubicar la fábrica?, ¿por qué?.
• Ahora, hay que hacer un cartel publicitando el producto. Así se obtendrán los consumido-
res, pero sólo si uno es muy creativo.
Tema de investigación
Arcor es una empresa multinacional de origen argentino que ha alcanzado un notable progreso.
Averiguá qué empresas ha comprado, qué artículos produce y cuáles pueden ser los motivos de
su éxito.
250
CAPÍTULO XI
ECONOMÍA: EL SECTOR TERCIARIO
Los servicios y
la integración económica
TRANSPORTE
Se denomina transporte al traslado de personas (transporte de pasajeros) o de bienes
(transporte de cargas) de un lugar a otro. Para realizarlo se requiere de vehículos que utili-
zan una infraestructura, realizando una serie de operaciones. Los vehículos son, por ejem-
plo, las locomotoras y vagones, aviones, barcos, camiones, ómnibus o automóviles, tube-
rías, cintas transportadoras. La infraestructura incluye carreteras, vías fluviales y de ferroca-
rril, rutas aéreas o marítimas, puentes y viaductos, puertos, terminales aéreas, ferroviarias
y de ómnibus, señalizaciones, etc. Las operaciones tratan del control del sistema (semáfo-
ros, horarios, supervisión), de las políticas públicas (por ejemplo, promoción de cierta activi-
dades económicas), los modos de financiación (peajes, tarifas, impuestos) y las normas
que regulan el transporte (por ejemplo, las relativas a la seguridad).
En la sociedad actual, las mejoras tecnológicas de los vehículos han producido un con-
siderable aumento de su capacidad de carga, velocidad y variedad. Esto exige, a su vez,
una renovación de las infraestructuras: autopistas para circular a grandes velocidades, puer-
tos para barcos gigantescos, por ejemplo. También ha complicado las operaciones, como
la adquisición de pasajes y fletes o el control de mercaderías ilegales o perjudiciales.
Corredores y redes
La infraestructura tiene un papel preponderante para la constitución de corredores y
redes, que constituyen el modo como se estructuran los transportes actualmente.
Los corredores son vías que brindan condiciones para una comunicación eficiente entre
dos puntos extremos. Hay corredores para el transporte urbano, constituidos por las vías
destinadas al uso preferencial de camiones o de ómnibus. Los hay también nacionales, pero
los que han adquirido particular importancia son los internacionales, que unen regiones aleja-
das entre sí, traspasando fronteras. Los corredores están destinados a garantizar la circula-
ción fluida por todos sus tramos, sin interrupciones ni obstáculos, y esto requiere del acuerdo
de los países que deben adaptar las características de las vías que corren por su territorio a
las cualidades de los vehículos y de sus cargas. Esto significa construir canales y puertos,
conectar carreteras y vías férreas, darles a estas últimas una trocha uniforme, estar en capa-
cidad de suministrar a los aviones el mantenimiento necesario para que prosigan su viaje.
252
11. Economía: el sector terciario
Las redes son conjuntos de vías de comunicación de la misma clase o de clase diferente,
que conectan un gran número de puntos dentro de un país o de una región. Sus característi-
cas son determinantes para el funcionamiento de la economía.
En muchos países (como en los latinoamericanos, por ejemplo) las vías de transporte
terrestres suelen estar dispuestas en forma radial con su centro en un puerto, que en otro
tiempo era la puerta de entrada y salida del comercio internacional. Las regiones cuya pro-
ducción no interesaba a este comercio se mantuvieron incomunicadas o conectadas con vías
precarias. La distribución radial, además, obliga a que para viajar de una región a otra, deba
pasarse por el centro. Hoy se trata de que las vías de transporte constituyan verdaderas
redes, donde todas las regiones estén vinculadas entre sí y se recorra en cada caso la menor
distancia posible, multiplicando los puntos de entrada y salida de los países a través de las
fronteras.
En el nivel internacional, se trata igualmente de que las distintas regiones estén conecta-
das por grandes redes de diferentes medios de transporte, que den oportunidades para que
todos los habitantes participen de los intercambios que se realizan a través de ellos.
Medios de transporte
Existen diferentes medios de transporte, con diferentes ventajas y desventajas de acuer-
do con el tipo de operaciones que está destinado a realizar.
Transporte terrestre
Dentro del transporte automotor se destaca el automóvil, que ha tenido una gran difu-
sión, (especialmente en países extensos), por la autonomía que otorga a sus usuarios. En
EE.UU., donde la industria automovilística tiene gran importancia, se promociona su uso
otorgando subsidios al combustible, a los caminos y a los estacionamientos, lo que hace que
resulte artificialmente barato. Las carreteras que soportan el tránsito automotor no son fáciles
de construir y mantener. Además de las dificultades que plantea el relieve (montañas, ríos,
valles), las inclemencias climáticas (calor y frío extremos, lluvias) las deterioran con facilidad.
Esto hace costoso su mantenimiento.
Los ferrocarriles sufrieron, en la segunda mitad del siglo XX, un período de decadencia,
desplazados por los automotores. Ahora, sin embargo, se hallan de nuevo en expansión, por
su menor costo y menor requerimiento de energía. Los automotores, cuando hay una red de
ferrocarriles bien estructurada, actúan complementándose con ellos.
253
Geografía Argentina
Red vial
• Red nacional o troncal. Red principal de circulación, administrada por Vialidad Nacional.
Tiene una extensión de 38.408 km. Más del 80 % está pavimentado y el resto es de ripio
o de tierra.
• Red primaria provincial. Son construidos y administrados por los organismos de Vialidad
de las diferentes provincias
• Red caminera de fomento rural. Son caminos de intercomunicación construidos por los
vecinos.
• Caminos comunales y privados. Red que comunica las distintas propiedades y las esta-
ciones ferroviarias.
Transporte automotor
También en las cargas, el trasporte automotor supera a todos los demás. Su principal
clientela proviene de la actividad agropecuaria y del traslado de combustibles y lubricantes
En el transporte por ferrocarril dispone de una red de 44.200 km, de los cuales se utilizan
34.000. Tropieza aún con la dificultad que impone la diversidad de trochas y con la competen-
cia del automotor, cuyas vías corren paralelas a las del tren. Las cargas se han incrementado
paulatinamente, aunque con oscilaciones.El transporte de pasajeros es intenso en la Región
Metropolitana.
Las líneas principales son el Ferrocarril Mesopotámico, que une Capital Federal con
Posadas y se conecta con Paraguay, Brasil y Uruguay. El Ferrocarril Nuevo Central Pampeano,
que une Capital Federal con el centro y noroeste del país y pasa por Córdoba y Santa Fe. El
Ferrocarril Ferrosur, que une Buenos Aires con Bahía Blanca, Zapala y Viedma. El Ferrocarril
Provincial de Buenos Aires, que une Capital Federal con Mar del Plata y es el de mayor
movimiento de pasajeros de país. El Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico, que vincula la llanu-
ra pampeana con el sur de las Sierras Pampeanas y con la región de Cuyo.
Túnel Subfluvial Hernandarias. Bajo el río Paraná une las ciudades de Santa Fe y
Paraná. Tiene una longitud de 2400 metros.
Complejo Ferrovial Unión Nacional. Comprende dos puentes de 550 metros de lon-
gitud cada uno, uno sobre el Paraná de la Palmas y el otro sobre el Paraná-Guazú,
unidos a través de la isla Talavera. Este túnel subfluvial tiene gran importancia para la
comunicación con la Mesopotamia, que estuvo aislada durante largo tiempo.
Puente que une la ciudad de Rosario (Santa Fe) con la localidad de Victoria
(Entre Ríos). La longitud total de la obra es de 59,4 kilómetros, incluyendo largos via-
ductos y los puentes mismos, el principal de los cuales tiene 608 metros
254
11. Economía: el sector terciario
Vías de transporte
255
Geografía Argentina
Tuberías
El petróleo y sus derivados son trasladados por tuberías llamadas oleoductos. Éstos
tienen distintas capacidades de transporte según su diámetro (entre 15 y 91,5 centímetros) y
por ellos el petróleo crudo circula a unos cinco kilómetros por hora. Los oleoductos pueden
correr por la superficie o por debajo de la tierra, a una profundidad de dos metros. Conducen
a veces un solo producto (nafta, por ejemplo) y otras, varios distintos, ubicados en segmen-
tos sucesivos con separadores que impiden que las sustancias se mezclen. En su inicio, y
cada cierta distancia, los oleoductos están equipados con estaciones de bombeo para man-
tener el flujo; también cuentan con válvulas y otros dispositivos que permiten controlar el
paso y la presión de los líquidos y hacer reparaciones en caso necesario.
Transporte marítimo
La mayor parte del comercio internacional se realiza de esa forma. El Océano Atlántico,
sobre el cual se encuentran las tres cuartas partes de los puertos del mundo, es cruzado por
más de mil buques al día que viajan, principalmente, entre Europa y América del Norte, cu-
briendo distancias de entre 5.000 y 9.000 kilómetros. También Rusia emplea este océano,
ingresando al Báltico desde San Petersburgo para llegar al Medio y al Extremo Oriente. En el
Océano Pacífico el tránsito es menor y las rutas más importantes son las que unen EE.UU. y
Canadá con Japón, las islas Hawai y las Filipinas, en recorridos de unos 9.000 km.
256
11. Economía: el sector terciario
Transporte fluvial
El transporte fluvial posee cualidades similares a las del marítimo, pero a diferencia de
éste puede competir con el ferroviario y el carretero cuando se trata de trasladar mercaderías
en el interior de los continentes. Comparativamente, requiere menos inversión y manteni-
miento y consume menos energía que los otros medios de transporte.
El transporte fluvial se realiza en las aguas más profundas con barcos y en las más
superficiales, con barcazas. Para facilitar el traspaso de las mercaderías hay barcos LASH
(Lighter Aboard Ship o sea, barco ligero a bordo), que transportan barcazas que depositan
en el agua cuando su calado no les permite proseguir la navegación. En la mayoría de los
casos los ríos y demás pasajes fluviales deben ser canalizados, para mantener la circulación
de naves con un calado adecuado a las necesidades del transporte.
El interés por el aprovechamiento de las vías fluviales ha llevado a realizar obras para
constituir corredores fluviales, los que reciben el nombre de hidrovías.
Puerto de Rosario
257
Geografía Argentina
Transporte por aire
Las rutas aéreas también convergen hacia Buenos Aires. El aeropuerto internacional
más importante, Ezeiza, se ubica a 29 km. de Capital Federal. Las dos líneas aéreas más
importantes son Aerolíneas Argentinas y Líneas Aéreas Privadas Argentinas (LAPA). Los vue-
los de cabotaje están cubiertos por Aerolíneas Argentinas, Dinar, LADE, LAPA, SW; en el
interior, opera TAN.
Comunicaciones satelitales
TURISMO
En los últimos años ha crecido el turismo interno, tanto en verano como en invierno.
Además, se han incrementado las actividades turísticas de aventura, escolares, ecoturismo y
otras formas novedosas. Los destinos preferidos por los viajeros son: Mar del Plata, Sierras
de Córdoba, la Quebrada de Humahuaca, Jujuy, Salta, Cafayate, el Valle de la Luna, las
Cataratas del Iguazú, los Esteros del Iberá, Mendoza, San Martín de los Andes, Bariloche,
Esquel, los Glaciares y Ushuaia.
COMERCIO INTERNACIONAL
Los países no producen en su territorio todo lo que su población necesita. Unos cuentan
con ciertos minerales; otros, con un relieve y un clima apropiados para ciertos cultivos; otros
poseen un desarrollo tecnológico que favorece la producción industrial; otros, en fin, tienen
una ubicación geográfica que les otorga ventajas para el comercio o una posición de poder
que permite el crecimiento de las finanzas. Además, los países tienden a especializarse en la
producción de aquellos artículos en las que poseen mayores ventajas comparativas.
Como consecuencia, los países comercian entre sí, realizando importaciones (es decir
compras en el exterior) y exportaciones (es decir ventas). Las diferencia entre el valor de las
importaciones y la exportaciones se conoce como balanza comercial. La balanza comercial
es positiva cuando el valor de las exportaciones es mayor que el de las importaciones y, por
lo tanto, queda un saldo de dinero favorable a los Estados. Por el contrario, puede ser nega-
tiva y este déficit de la balanza comercial exige la entrega de un dinero que debe provenir de
otras fuentes. Para obtenerlo los Estados adquieren créditos, promueven la inversión de
capitales extranjeros, venden empresas o concesiones de servicios (electricidad, transporte)
y realizan otras operaciones.
258
11. Economía: el sector terciario
La balanza comercial argentina ha oscilado a lo largo del tiempo. Fue positiva hasta 1954
y luego, con altas y bajas en las exportaciones, fue deficitaria. Actualmente la balanza comer-
cial es favorable, debido sobre todo a la venta de productos agrarios a los países de Oriente.
Los productos por los que se obtiene mayores ingresos económicos en la exportación
son los combustibles y energía (18%), residuos de la industria alimentaria, cereales, mate-
rial de transporte, grasas y aceites, y metales manufacturados. Las mayores importaciones
son las máquinas, aparatos y material eléctrico (31 %), productos químicos, material de
transporte, plástico y caucho.
La Argentina mantiene una balanza comercial positiva, lo que junto con una sitación
fiscal favorable le permite crear un excedente para pagar los servicios de su deuda externa,
que áun supera los 150 mil millones de dólares y es de las más elevadas de América Latina,
en relación con el nivel de su PBI.
259
Geografía Argentina
INTEGRACIÓN ECONÓMICA
A partir de la independencia hubo en Latinoamérica proyectos de integración que, sin
embargo, fracasaron.
El principal de ellos fue encarado por Simon Bolívar, que en 1819 convocó en Angostura
(hoy Ciudad Bolívar, en Colombia) un Congreso que constituyó la República de Colombia,
más conocida por Gran Colombia. Ésta reunía los territorios de la antigua Capitanía General
de Venezuela y del virreinato de Nueva Granada, con la Presidencia de Quito (actual Ecua-
dor), que dependía de ella.
Un nuevo Congreso, reunido en Cúcuta en 1821, dictó una constitución para la nueva
nación. Establecía un gobierno encabezado por un presidente elegido por cuatro años y
designaba a Bogotá capital de la República. Bolívar fue nombrado presidente.
260
11. Economía: el sector terciario
Otra iniciativa para integrar políticamente naciones del continente fue la del presidente
de Bolivia, Andrés de Santa Cruz, que en 1838 constituyó la Confederación Peruano- Bolivia-
na. Tuvo gran oposición por parte de la élite de Lima, de los sectores populares que debían
pagar pesados impuestos y también de la Argentina y Chile, que se lanzaron a la guerra y
derrotaron a Santa Cruz. La Confederación se disolvió
Un intento similar se hizo en el reino colonial de Guatemala, que estaba constituido por
las actuales Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Cuando se produjo
la independencia de México, Centroamérica se incorporó a este país, pero la oposición inter-
na lo dividió en pequeños estados. En 1828, sin embargo, todos se reunieron en el Congreso
Centroamericano, que la separó de México y estableció una federación con el nombre de
Provincias Unidas de Centro América. Sin embargo, la lucha de partidos se intensificó y en
1837 una revuelta campesina terminó con la integración.
Debió esperarse hasta la década de 1970 para que se realizaran los primeros acuerdos
de integración económica entre países latinoamericanos, que son los que hoy están vigen-
tes.
Los integrantes del Mercosur y las vías de transporte que los comunican
261
Geografía Argentina
Acuerdos de integración económica
Los países que tienen intereses comunes han establecido siempre acuerdos comercia-
les. Éstos son convenios realizados entre dos o más estados con el propósito de armonizar
sus intereses económicos y aumentar los intercambios comerciales. Durante el siglo XX se
realizaron acuerdos de cooperación, como se llama a aquellos donde los Estados se asocian
para el logro de objetivos comunes, sin que se afecte mayormente su jurisdicción y su sobe-
ranía. Hoy, en cambio, la tendencia es firmar acuerdos de integración, donde los Estados
delegan el ejercicio de su jurisdicción en una autoridad supranacional, en un aspecto deter-
minado para el cual está designada la autoridad.
Hay actualmente unos 170 acuerdos comerciales regionales. Pero siguiendo una ten-
dencia actual han extendido sus acuerdos a otros aspectos como la política, la sociedad o
la educación. Entre los principales figuran la Unión Europea, el NAFTA y el CEI.
NAFTA
El NAFTA (North American Free Trade Agreement -Tratado de Libre Comercio de Amé-
rica del Norte ) es un acuerdo comercial firmado por Canadá, México y EE.UU. Se inició en
1987, cuando Canadá y EE.UU establecieron un Tratado de Libre Comercio al que luego se
incorporó México. El NAFTA quedó constituido en enero de 1994, pero la integración entre
los países será progresiva y se completará en un período de 15 años. Tendrá entonces el
carácter de una zona de libre comercio (y no de mercado común), donde se establecerán
aranceles comunes a la entrada de productos de otros países.
Gradualmente, el NAFTA está eliminando las barreras no arancelarias, (como las sani-
tarias, de transporte y otras), y arancelarias, estableciendo requisitos para la circulación de
mercaderías y reglas de origen, para asegurar que México no sirva como una plataforma
para exportaciones de terceros países hacia EE.UU. La disparidad en el nivel de desarrollo
de México, sobre todo, hace temer los productos norteamericanos invadan su mercado y
que la frontera entre ambos países se vuelva demasiado permeable a la inmigración ilegal,
que es grande.
262
11. Economía: el sector terciario
MERCOSUR
En 1994 se firmó en Ouro Preto un protocolo adicional, por el cual la zona de libre
comercio quedó constituida en unión aduanera. El Mercosur fue dotado de personería
jurídica internacional y alcanzó un nuevo nivel institucional. Al año siguiente Chile, cuyos
intereses económicos estaban puestos en el NAFTA y el ACEAN, se incorporó como país
adherente, con la firma de un Acuerdo de Complementación Económica. Lo mismo hicieron
varios países de la Comunidad Andina: Bolivia (1998), Perú (2003), Colombia, Ecuador y
Venezuela (2004). Ese año también lo hizo México, como miembro asociado.
El Mercosur tiene una estructura institucional básica compuesta por los siguientes organis-
mos:
• Consejo del Mercado Común (CMC), órgano supremo del Mercosur, creado en
1991.
• El Grupo Mercado Común (GMC), órgano ejecutivo, creado en 1991.
• El Parlamento del Mercosur, constituido en 2005; en el segundo semestre de 2006
reemplazará a la Comisión Parlamentaria Conjunta. Estos tres organismos dictan
normas que son de aplicación obligatoria para los países miembros (Protocolo de
Ouro Preto, artículo 42).
• La Comisión de Representantes Permanentes del Mercosur (CRPM) y su Presi-
dente, creada en 2003. El Presidente de la CRPM representa al Mercosur frente a
terceros.
• La Comisión de Comercio del Mercosur (CCM), órgano encargado de la gestión
aduanera y arancelaria, creado en 1994.
263
Geografía Argentina
• El Tribunal Permanente de Revisión del Mercosur (TPRM), con sede en Asunción,
creado en 2002.
También el Mercosur realiza acuerdos con otros bloques regionales: con la Comunidad
Andina ha establecido uno de Complementación Económica en 2002 y en 2005; como conse-
cuencia, el presidente colombiano Álvaro Uribe estableció la creación de una zona de libre
comercio entre ambas comundades.
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11. Economía: el sector terciario
ACTIVIDADES
Comunicaciones
Realizá una lista de los medios de comunicación que podían utilizar tus bisabuelos y los
que vos podés utilizar. ¿Cuáles son las diferencias?
Turismo
Realizá una encuesta entre tus compañeros, para determinar cuáles son los lugares
turísticos que visitarían si tuvieran la posibilidad de hacerlo y cuáles son las clases de
gastos que están dispuestos a realizar.Despues contesta:
• ¿En qué beneficia económicamente al país el contar con una oferta turística varia-
da e importante?
• ¿En qué se deben realizar inversiones para que el turismo constituya una fuente de
desarrollo económico?
Autoridades
El Mercosur es una organización que persigue fines de integración económica, así como
de las políticas sociales, educacionales, de circulación de personas, de derechos de los
habitantes y otras. Para eso cuenta con una serie de organismos y acuerdos especiales
que se han ido concretando a lo largo del tiempo.
265
Geografía Argentina
ACTIVIDADES DE INTEGRACIÓN
Comparar y confirmar
En estos tres últimos capítulos del libro se analizan las características de los tres
sectores de la economía en nuestro país. Entre las diversas cuestiones se enumeran
los principales productos y cuáles son las regiones, provincias o lugares donde éstos
se cultivan, extraen o elaboran.
Ahora se trata de que confirmes estas afirmaciones con las que se exponen en el
capítulo de Regiones Geográficas, donde también se mencionan los productos eco-
nómicos de cada región.
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GEOGRAFÍA DE
LA ARGENTINA
Horacio Galacho
Aula Taller
MULTIMEDIA