BLOQUE II.

EL RELIEVE ESPAÑOL
TEMA 2. EL RELIEVE ESPAÑOL.

1. Caracteres generales.
2. La variedad litológica.
3. El proceso de formación.
4. Las costas españolas.

TEMA 3. LAS GRANDES UNIDADES DEL RELIEVE.

1. Las Meseta y sus unidades interiores.

2. Los rebordes montañosos de la Meseta.
3. Los sistemas y unidades exteriores.
4. Los relieves insulares.

VOCABULARIO

PRÁCTICAS
__________________________________________

TEMA 2. EL RELIEVE ESPAÑOL

1. Caracteres generales.

El término relieve define el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre. Si

tomamos el nivel del mar como plano base, se observan «desniveles» que generan formas
características de la superficie terrestre. Estas formas constituyen el relieve. La ciencia que se
ocupa de su estudio es la Geomorfología. Del griego: gea (tierra), morfé (forma) y logos
(estudio).

Cuatro características definen el relieve peninsular español:

A. La forma «maciza» de la península, una especie de cuadrilátero de 581.353 km 2.

B. La elevada altitud media, de unos 660 metros. Ello se debe a la altitud de la Meseta y
a las altas cordilleras que hay a su alrededor. Sólo Suiza (1300 m.) tiene una altitud
superior.

C. El relieve se organiza en torno a la gran unidad central de la Meseta. Las demás

unidades de relieve se organizan en torno a ella.

D. La existencia de un importante relieve periférico frena la influencia del mar y

determina fuertes contrastes de clima, vegetación, etc. entre costa e interior.

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En cuanto al relieve de los archipiélagos, digamos que el que el balear está relacionado con el
peninsular; y que el canario es de origen volcánico.

UNIDADES MORFOESTRUCTURALES DEL RELIEVE ESPAÑOL

La morfoestructura es la forma y la disposición interna que adopta una unidad de relieve. En

España, podemos distinguir las siguientes unidades morfoestructurales:

 ZÓCALOS. Son llanuras o mesetas formadas en la era primaria por el arrasamiento,

provocado por la erosión, de cordilleras surgidas por orogénesis en esa misma era. En
la actualidad, los zócalos ocupan extensas áreas de la mitad occidental de la Península.

 MACIZOS ANTIGUOS. Son montañas formadas en la era terciaria por la orogénesis

alpina. En la actualidad, estos macizos presentan formas redondeadas y cumbres
planas, al estar muy afectadas por la erosión. Corresponden a este grupo: el Sistema
Central, los Montes de Toledo, el Macizo Galaico y la parte occidental de la cordillera
Cantábrica.

 CORDILLERAS DE PLEGAMIENTO. Son grandes elevaciones montañosas surgidas en el

terciario durante la orogénesis alpina. En la actualidad, siguen presentando fuertes
pendientes, debido a que, por su relativa juventud, han sido menos afectadas por la
erosión. Podemos distinguir dos tipos:

o Las cordilleras alpinas. Son las que alcanzan mayores altitudes y tienen
vertientes más abruptas. Son de este tipo los Pirineos y los Sistemas Béticos.

o Las cordilleras intermedias. Se formaron por el plegamiento de materiales

depositados por el mar en los rebordes de los zócalos. Corresponden a este
tipo el Sistema Ibérico y la mitad oriental de la cordillera Cantábrica.

 CUENCAS SEDIMENTARIAS. Son depresiones o zonas hundidas que, durante el

terciario se rellenaron con sedimentos, sobre todo calizos y arcillosos. En la actualidad,
presentan formas horizontales porque no fueron afectados por orogénesis posteriores.
Distingamos dos tipos:

o Las depresiones del Duero, el Tajo y el Guadiana.

o Las depresiones prealpinas del Ebro y el Guadalquivir.

2. La variedad litológica

La litología es la ciencia que estudia las características de las rocas. Estas son agregados
naturales compuestos de uno o varios minerales y, en algunos casos, de elementos
procedentes de la actividad de organismos vivos fósiles. Más coloquialmente, podemos decir
que las rocas son los materiales o elementos que forman la corteza terrestre.

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En España, existen cuatro áreas o dominios litológicos según el tipo de rocas que predominan:

A. EL ÁREA SILÍCEA.

Está formada por rocas antiguas, procedentes de las eras precámbrica y primaria.

Se localiza sobre todo en el oeste de la Península, con ramificaciones hacia la cordillera

Cantábrica, el Sistema Central, los Montes de Toledo y Sierra Morena. También forman parte
de ella otras áreas donde quedan restos de macizos antiguos: Pirineos, Sistema Ibérico,
cordillera Costero-Catalana y cordillera Penibética.

La roca más frecuente es el granito, una roca rígida que, al alterarse, crea diversos tipos de
relieve:

 En unos casos, el granito se altera químicamente por el agua. Sus cristales se

descomponen y se transforman en arenas amarillentas.

 En otros, el granito se altera a partir de fracturas de la roca (diaclasas). Adquiere

diferentes formas según la altitud:

o En las áreas de montaña, el agua se filtra por las fracturas de las rocas y, al
helarse, aumenta de volumen y las rompe. El resultado es la formación de
crestas escarpadas y de canchales (acumulación de fragmentos de rocas rotas
al pie de las montañas).

o En las zonas menos elevadas forman domos (paisajes suavemente ondulados)

llamados o berrocales (bolas amontonadas).

B. EL ÁREA CALIZA O CALCÁREA

Está formada por rocas de la era secundaria, plegadas en la era terciaria.

Su localización forma una Z invertida que se extiende por los Prepirineos, los Montes Vascos, el
sector oriental de la cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico, parte de la cordillera Costero-
Catalana y la cordillera Subbética.

La roca predomínate es la caliza, una roca dura que se fractura formandodiaclasas y que se
disuelve fácilmente con el agua. Da lugar al llamado relieve cárstico 1, cuyas formas
características son las siguientes:

 Los lapiaces o lenares son surcos o cavidades separados por tabiques más o menos
agudos. Se forman al filtrarse en la roca el agua que baja de las montañas.

1
Denominación procedente de Karst, nombre alemán de la región eslovena de Carso

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  Los cañones, gargantas y hoces son valles estrechos, con flancos verticales, causados
por los ríos.

 Los poljés son valles cerrados de fondo plano. Generalmente, están recorridos por un
riachuelo que se pierde por un sumidero.

 Las dolinas o torcas son grandes cavidades formadas en lugares donde el agua se
estanca. Pueden tener formas diversas. Cuando se unen varias, reciben el nombre de
uvalas.

 Las simas son aperturas estrechas que comunican la superficie con galerías
subterráneas (cuevas). En estas, suelen formarse estalactitas, a partir del agua, rica en
carbonato cálcico) que gotea del techo, y estalagmitas a partir del agua depositada en
el suelo.

C. EL ÁREA ARCILLOSA

Está integrada por rocas sedimentarias de la eras terciaria y cuaternaria.

Se localiza en las cuencas de las submesetas norte y sur, en las depresiones del Ebro y del
Guadalquivir y en las llanuras costeras mediterráneas.

La roca predominante es la arcilla, caracterizada por su escasa resistencia. Da lugar a un relieve

básicamente horizontal, ya que los terrenos donde se depositó no han sufrido plegamientos
posteriores. Su rápida erosión genera dos tipos de relieve:

 En unos casos, los ríos abren valles que separan estructuras horizontales. Estas se
desgastan pronto y dan lugar a llanuras suavemente onduladas: las campiñas.

 En zonas en las que se alternan los periodos de sequía con lluvias torrenciales, y no
tienen protección vegetal (SE de la y curso medio del Ebro), el agua de arroyada
desgasta intensamente las vertientes. En ellas, se forman cárcavas: surcos estrechos y
profundos separados por aristas (parecen montañas en miniatura). Cuando en una
zona abundan las cárcavas, se forma un paisaje llamado «badlands».

D. EL ÁREA VOLCÁNICA

Tiene su origen en la erupción de los volcanes y es el predominante en el archipiélago canario.

En la Península, sólo aparecen zonas volcánicas aisladas en Cabo de Gata (Almería), algunos
puntos de la costa levantina y en Campo de Calatrava (Ciudad Real).

Las formas que adopta tienen que ver con la viscosidad de la lava y con la proporción entre
elementos sólidos (piroclastos) y coladas.

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Las formas más frecuentes que adopta el relieve volcánico son las siguientes:

 Cono volcánico o volcán. Tiene forma de cono truncado y se forma alrededor del
punto de emisión de un cráter.

 Calderas. Son depresiones de forma circular o elíptica. Pueden tener tres orígenes:

o el desplome del edificio volcánico (calderas de hundimiento)

o las emisiones violentas de magma al exterior (calderas de explosión)
o la acción del agua y del aire (calderas de erosión)

 Domos. Son edificios volcánicos es los que la lava es tan viscosa que se enfría y
solidifica en el mismo cráter, sin evolucionar por el territorio. Tienen forma de cúpula
con paredes inclinadas.

 Malpaíses. Son cúmulos de coladas viscosas solidificadas, que dan lugar a paisajes
desolados, con aspecto de escombrera.

 Roques y diques. Masas de lava alojadas en la chimenea de un volcán cuyo cono ha

sido erosionado.

 Barrancos volcánicos. Se forman por el agua que baja desde las laderas inclinadas
hasta el mar.

3. El proceso de formación.

El relieve actual de la es el resultado de una historia geológica de millones de años. En ella, se

han alternado las fases orogénicas y las de calma, en las que han predominado la erosión y la
sedimentación.

A. Durante la era arcaica o Precámbrico (4000 a 60 millones de años), los mares

ocupaban el actual espacio de la P. Ibérica. Tan sólo emergían algunos relieves en
Galicia y oeste de la Meseta que pronto fueron arrasados por las aguas.

B. En la era primaria o Paleozoico (600-225 millones de años), se produjo la orogénesis

herciniana. De los mares que cubrían casi toda la Península surgieron las cordilleras
hercinianas. La más importante es el Macizo Hespérico que, arrasado por la erosión, se
convirtió en zócalo o meseta inclinada hacia el Mediterráneo. Sería el esqueleto o
pieza clave sobre el que se iba a estructurar el relieve peninsular.

C. La era secundaria o Mesozoico (225 - 68 millones de años) fue un periodo de calma en

el que predominó la erosión y la sedimentación. La erosión continuó arrasando los
viejos macizos y los materiales arrancados se depositaron en el fondo de los mares.

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 D. Durante la era terciaria (65 a 2 millones de años) tuvo lugar la orogénesis alpina, que
provocó grandes cambios en el relieve peninsular:

o Se levantaron las cordilleras alpinas, al plegarse los materiales depositados en las

fosas pirenaica y bética entre los macizos antiguos, que actuaron como topes. Así
surgieron los Pirineos y las Béticas.

o Se formaron las depresiones prealpinas, paralelas a las nuevas cordilleras: la

depresión del Ebro y la del Guadalquivir).

o La Meseta también se vio afectada:

 Pasó a inclinarse hacia el Atlántico, determinando la orientación hacia ese

océano de buena parte de los ríos peninsulares.
 Se formaron los rebordes montañosos orientales (parte oriental de la
cordillera Cantábrica Sistema Ibérico) y meridionales (Sierra Morena) de la
Meseta.
 El zócalo de la Meseta se fracturó en bloques. Unos bloques se levantaron y
dieron lugar a las unidades montañosas del Sistema Central y los Montes de
Toledo. Otros bloques se hundieron y formaron las cuencas de
sedimentación castellanas.

o En algunos puntos, surgieron focos de actividad volcánica: Campo de Calatrava

(Ciudad Real), Olot (Gerona) y cabo de Gata (Almería)

E. Durante la era cuaternaria (2 millones de años hasta la actualidad), los fenómenos

más destacados fueron el glaciarismo y la configuración definitiva de la red
hidrográfica.

La alternancia de fases glaciares de intenso frío con fases interglaciares de tipo más
templado afectó al relieve peninsular, sobre todo a los de más altura: Pirineos,
cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sistema Ibérico y Sierra Nevada.
Estos cambios climáticos provocan la formación de glaciares (grandes acumulaciones
de hielo), que modifican el relieve.

Los glaciares pueden ser de dos tipos:

 Glaciares de circo, que son acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles

(circo). El hielo y el deshielo rompen las rocas en las paredes del circo,
ampliándolo y haciéndolo más escarpado. Fueron mayoría en la Península. Al
fundirse, originaron pequeños lagos.
 Los glaciares de valle son ríos de hielo. Sólo afectaron a los Pirineos.

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4. Las costas españolas

Las costas peninsulares son predominantemente rectilíneas, excepto las gallegas. Este hecho
determina una escasa penetración de la influencia del mar en el interior.

Empecemos haciendo una lista de los principales accidentes que podemos encontrar en las
costas:

 Los cabos son salientes profundos de la costa hacia en el mar, y los golfos, entrantes
profundos del mar en la costa. La bahía es también una entrada de gran tamaño pero
menor que el golfo.

 Los acantilados son costas que penetran en el mar con una fuerte pendiente. En ellos
la erosión del mar crea cuevas en las partes bajas, al desgastar las zonas de menor
dureza; arcos marinos, al perforar la parte inferior del acantilado; y farallones o
agujas rocosas sobre el mar, al desprenderse la parte superior del arco.

 Las playas son extensiones planas y poco pendientes de arena, grava o guijarros,
localizadas al nivel de la costa. Están formadas por sedimentos continentales y
marinos.

 Las rasas son plataformas de erosión marina paralelas a la costa que han quedado
elevadas sobre el nivel del mar. Pueden escalonarse en varios niveles, constituyendo
«sierras». Los niveles bajos, al ser más recientes, presentan formas planas, mientras
que los más altos han sido atacados por la erosión y han perdido su forma plana.

 Las rías son entrantes costeros que resultan de la invasión por el mar del tramo final
de un valle fluvial. Este hecho puede deberse al ascenso del nivel del mar o al
descenso de la corteza continental.

 Las marismas son llanuras de fango. Se forman en bahías bajas, que se rellenan con
los sedimentos aportados por los ríos que las atraviesan y con los aportados por el
mar, que las cubre en pleamar y las deja al descubierto en bajamar.

 Las flechas litorales son barras de arena que prolongan una costa rectilínea y arenosa
hacia el interior de una bahía. Su extremo suele estar curvado hacia tierra (flechas de
gancho). Las flechas se forman por el transporte de la arena de la costa hacia el
interior de la bahía. Si la flecha llega a cerrar el frente de la bahía se denomina cordón
litoral.

 Las albuferas son lagos costeros salados separados del mar por un cordón de arena
que cierra una bahía. Suelen acabar convirtiéndose en marismas y colmatándose por
los aportes terrestres.

 Los tómbolos son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa. Pueden ser

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 dobles cuando son dos las barras arenosas, quedando una laguna entre ambas.

 Los deltas son salientes costeros formados cuando el río aporta más sedimentos de
los que puede redistribuir el mar, por tratarse de una masa tranquila de agua, sin
fuertes corrientes ni excesivo oleaje.

 Las dunas son montículos de arena típicos de las costas arenosas. Se forman por el
transporte y acumulación de arena por el viento, que queda fijada por la vegetación. El
perfil de una duna es asimétrico: la cara de barlovento tiene una pendiente suave y
convexa, mientras que la de sotavento es abrupta y cóncava. Las dunas se orientan en
función del viento predominante.

Podemos dividir el litoral español en dos zonas:

LAS COSTAS ATLÁNTICAS

Dentro de las costas atlánticas se diferencian la costa cantábrica, las rías gallegas, la costa
atlántica andaluza y el litoral canario.

La costa cantábrica es rectilínea. Sus accidentes principales son los acantilados y las rasas.
Además, hay rías, generalmente cortas y de boca estrecha, como las del Nalón y el Nervión;
algunas playas arenosas, y tómbolos, como los de Gijón, Santander y Donostia-San Sebastián.

Las rías gallegas constituyen la costa más articulada de España. Resultan de la invasión por el
mar de los valles fluviales abiertos en las numerosas fracturas del Macizo Galaico. Por estos
valles el mar puede penetrar hasta 25 y 35 kilómetros en el interior. Entre ellas se encuentran
las de Ortigueira, Vigo y Arousa.

La costa atlántica andaluza. Entre la desembocadura del Guadiana, en Ayamonte, hasta el

peñón de Gibraltar, a lo largo de 294 km, se extiende la costa atlántica andaluza, que
administrativamente corresponde a las provincias de Huelva y Cádiz.
Es una costa baja, puesto que en gran parte corresponde a la costa de la Depresión del
Guadalquivir. Las playas arenosas con muy amplias y se caracterizan por la presencia de
cordones de dunas que resaltan sobre el nivel de la playa (Doñana). Las marismas ocupan las
zonas más bajas y están recorridas por multitud de canales por los que entra y sale el mar.

El litoral canario presenta formas variadas. La acumulación de material volcánico ha creado

una costa en la que son abundantes los acantilados.

LAS COSTAS MEDITERRÁNEAS

Dentro de las costas mediterráneas, se distinguen el sector bético, el golfo de de Valencia, el

litoral catalán y el litoral de las Islas Baleares.

El sector bético se extiende entre el peñón de Gibraltar y el cabo de La Nao. Presenta tramos
acantilados donde las cordilleras Béticas discurren paralelas al litoral y tramos de costa baja
que forman una estrecha llanura litoral creada por los abundantes aportes de las cordilleras

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Béticas. También son frecuentes los campos de dunas; las albuferas, como la del Mar Menor; y
las terrazas marinas, debidas al levantamiento de la costa desde finales de la era terciaria.

El golfo de Valencia comprende desde el Cabo de La Nao al delta del Ebro. Se caracteriza por
sus playas amplias y arenosas, formadas por depósitos marinos y por sedimentos del Sistema
Ibérico; las albuferas, como la de Valencia; los tómbolos, como el de Peñíscola (Castellón) y los
pequeños deltas originados por ríos poco caudalosos o de carácter torrencial.

El litoral catalán se extiende desde el delta del Ebro al Cabo de Creus. Ofrece dos grandes
modelados:

 La zona norte, aproximadamente la provincia de Gerona, se caracteriza por sus

acantilados que se combinan con calas de arena o cantos rodados aportados por los
ríos.
 La zona sur se caracteriza por la existencia de deltas, entre los que destaca el del Ebro.
Se trata de una gran llanura aluvial de forma triangular, con albuferas, lagunas y
marismas.

El litoral balear presenta amplias playas pero también acantilados y pequeñas calas rodeadas
de rocas.

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 TEMA 3. LAS GRANDES UNIDADES DEL RELIEVE.

En el relieve de la PI,
podemos distinguir dos
grandes conjuntos:

 La Meseta, unidad
clave del relieve
peninsular.
 Las unidades
alpinas, exteriores a la
Meseta: Pirineos, Sistemas
Béticos y cordillera
Costero-catalana.

RELIEVE PENINSULAR

Unidades El relieve litoral

La Meseta
exteriores

Unidades Bordes Cordilleras Depresiones

exteriores montañosos alpinas alpinas

Penillanuras
Cuencas Macizo
sedimentaria Galaico- Pirineos
s castellanas leonés
Sistemás Depresión del
Macizos Cordillera Béticos Ebro
antiguos: cantábrica
Cordillera Depresión del
Sistema Sistema Costero- Guadalquivir
central y Ibérico catalana
Montes de Sierra
Toledo Morena

2º DE BACHILLERATO______GEOGRAFÍA DE ESPAÑA______TEMA 2______ANTONIO CALERO Página 10

LA MESETA

Es una llanura situada a una altitud de entre 600 y 800 m sobre el nivel del mar. Se formó en la
era primaria por la erosión del antiguo Macizo Hespérico. En la era terciaria, la Meseta fue
deformada por la orogénesis alpina, lo que dio lugar a tres unidades:

a) El antiguo zócalo paleozoico solo es visible hoy en algunas zonas del oeste peninsular.

El relieve está constituido por penillanuras (superficies muy suavemente onduladas)

en las que suelen aparecer montes isla y gargantas.

b) Las sierras interiores de la Meseta son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se
formaron en la era terciaria por el levantamiento de algunos bloques del zócalo de la
Meseta como resultado de la orogénesis alpina. Ambos son de roquedo primario
(granito, pizarra) y tienen formas redondeadas y cumbres aplanadas, puesto que son
superficies de erosión levantadas.

o El Sistema Central es más alto y divide la Meseta por la mitad. Sus sierras más
destacadas son Somosierra, Guadarrama, Gredos, Peña de Francia y Gata.

o Los Montes de Toledo son de menor altura y dividen en dos la submeseta sur,
separando las cuencas del Tajo y del Guadiana. Su sierra más importante es la
de Guadalupe.

c) Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta son las de las submesetas norte y
sur. Se formaron en la era terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo de la
Meseta. El resultado fue un relieve de páramos, campiñas y cuestas.

o Los páramos son superficies estructurales planas y elevadas formadas por los
estratos duros calizos. Se localizan en la zona norte y este de la cuenca de la
submeseta norte y en la zona este de la submeseta sur (La Alcarria, Mesa de
Ocaña y La Mancha).

o Las campiñas son llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos. En
ellas son frecuentes los cerros testigo u oteros, relieves residuales coronados
por las calizas de los páramos. Las campiñas más destacadas son las recorridas
por los ríos Duero, Tajo y Guadiana.

o Las cuestas son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.

La cuenca de la submeseta norte es más alta (800-850 metros de altitud media), es

más uniforme, ya que toda ella pertenece a una sola cuenca hidrográfica (la del
Duero), y está casi totalmente encerrada por montañas.

2º DE BACHILLERATO______GEOGRAFÍA DE ESPAÑA______TEMA 2______ANTONIO CALERO Página 11

 La cuenca de la submeseta sur es más baja (500-700 metros), está accidentada en su
parte media por los Montes de Toledo, que la dividen en dos cuencas hidrográficas
(Tajo y Guadiana) y se abre al océano Atlántico.

LOS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA

Los rebordes montañosos de la Meseta son el Macizo Galaico-Leonés, la cordillera Cantábrica,

el Sistema Ibérico y Sierra Morena. Se formaron en la era terciaria por el levantamiento de
bloques de la Meseta o por el plegamiento de los materiales depositados por el mar en el
borde oriental de la Meseta.

 El Macizo Galaico-Leonés se formó en la era terciaria por el levantamiento del ángulo

noroeste del zócalo de la Meseta durante la orogénesis alpina. Sus materiales, por
tanto, son paleozoicos. El relieve presenta montañas redondeadas de poca altura,
cortadas por multitud de fallas. Sus sierras más destacadas son Segundera, Cabrera y
Los Ancares.

 La cordillera Cantábrica tiene tres sectores bien diferenciados:

o Al oeste, el Macizo Asturiano, con los Picos de Europa como principal

referencia. Aquí se encuentran las mayores alturas de la cordillera (Torre de
Cerredo, Peña Vieja y el Naranjo de Bulnes).

o En el centro, la Montaña Cantábrica.

o Al este, los Montes Vascos. Son la transición entre la montaña Cantábrica y los
Pirineos. La erosión ha sido muy intensa en esta región.

 El Sistema Ibérico es una cordillera intermedia, formada en la era terciaria por el

plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del
zócalo de la Meseta. Por tanto, sus materiales son principalmente calizos. En la
estructura del Sistema Ibérico se distinguen dos sectores:

o El tercio norte, de dirección NO-SE, incluye las mayores alturas de la cordillera

(Picos de Urbión, 2235 m). Las sierras más destacadas son la Demanda y el
Moncayo.

o Desde el sureste de Soria, el Sistema Ibérico se bifurca en dos ramas: la rama

interior o castellana (sierra de Albarracín y serranía de Cuenca) y la rama
exterior o aragonesa (sierras de Javalambre y Gúdar).

 Sierra Morena no es propiamente una cordillera, sino un brusco escalón que separa la
Meseta del valle del Guadalquivir. Se formó en la era terciaria por el empuje desde el
sur al levantarse las cordilleras Béticas. El roquedo paleozoico, de color oscuro, al igual

2º DE BACHILLERATO______GEOGRAFÍA DE ESPAÑA______TEMA 2______ANTONIO CALERO Página 12

 que su vegetación (jara), le dan su nombre. Sus sierras más destacadas son Madrona,
Pedroches y Aracena.

LAS DEPRESIONES EXTERIORES DE LA MESETA

Las depresiones exteriores de la Meseta son las de los ríos Ebro y Guadalquivir. Ambas son
cuencas o fosas prealpinas, de forma triangular, formadas en la era terciaria paralelamente a
las cordilleras alpinas. Luego se rellenaron con potentes espesores de sedimentos terciarios y
cuaternarios; y hoy constituyen relieves prácticamente horizontales.

 La depresión del Ebro es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por estos, por
el Sistema Ibérico y por la cordillera Costero-Catalana. Sus materiales son marinos y
continentales, gruesos en los bordes de la depresión (conglomerados) y más finos en
el centro (areniscas, margas, yesos, calizas y sales). El relieve es el resultado de la
diferente dureza de los materiales y del clima árido:

o Los somontanos o piedemontes pirenaico e ibérico son tierras llanas,

levemente inclinadas, entre las sierras exteriores y el centro de la depresión.
En ellos, sobre todo en el somontano pirenaico, la erosión ha creado mallos y
(torreones rocosos formados a partir de fracturas verticales) y hoyas
(depresiones sobre materiales más blandos).

o En el centro de la depresión, los estratos son horizontales y alternativamente

de calizas duras y arcillas, margas y yesos blandos. El resultado es un relieve
de mesas o planas donde se conservan las calizas, y de badlands sobre los
materiales blandos, dada la aridez de la zona.

 La depresión del Guadalquivir es paralela a las cordilleras Béticas y se dispone entre

estas, Sierra Morena y el océano Atlántico. Primero estuvo abierta al mar. Luego, se
convirtió en un lago litoral o albufera y más tarde, por colmatación, en marismas
pantanosas. Se rellenó con arcillas, calizas y margas marinas. El relieve, dado el
predominio de las arcillas, modela campiñas suavemente onduladas. Cuando surgen
los mantos de caliza se forman mesas y cerros testigo o alcores.

LAS CORDILLERAS EXTERIORES DE LA MESETA

Las cordilleras exteriores de la Meseta son los Pirineos, los Montes Vascos, la cordillera
Costero-Catalana y las cordilleras Béticas. Se formaron en la orogénesis alpina de la era
terciaria, al plegarse los sedimentos secundarios depositados en las fosas oceánicas bética y
pirenaica entre antiguos macizos que actúan como topes. Por tanto, predominan los
materiales calizos.

2º DE BACHILLERATO______GEOGRAFÍA DE ESPAÑA______TEMA 2______ANTONIO CALERO Página 13

  Los Pirineos muestran una estructura compleja:

o El eje o zona axial tiene un relieve abrupto y en él se encuentran las mayores

altitudes de la cordillera (Montes Malditos con el Aneto y Monte Perdido).

o Los Prepirineos están formados por calizas y poseen un relieve más suave y
menos alto que el de la zona axial. Se estructuran en dos alineaciones
paralelas al eje: las sierras interiores y las sierras exteriores.

o La depresión media es una larga y estrecha depresión que separa las sierras
interiores y las sierras exteriores prepirenaicas.

Los Pirineos tienen como prolongación los Montes Vascos y la cordillera Costero-
Catalana.

 Los Montes Vascos, en su mayor parte, prolongan los Prepirineos. Por tanto, son de
roquedo calizo, formas suaves y moderada altitud. El Pirineo axial solo aflora en el
extremo oriental, de roquedo paleozoico. Sus mayores elevaciones son Aralar y Peña
Gorbea.

 La cordillera Costero-Catalana es una transformación de la zona oriental de los

Pirineos. Está separada de estos por fallas, que han dado lugar a una región volcánica,
muy bien conservada, con más de cuarenta conos. La mitad norte de la cordillera está
formada por materiales paleozoicos, restos del viejo macizo herciniano Catalano-
Balear levantados en la orogénesis alpina. La mitad sur está constituida por terrenos
calizos secundarios plegados en la orogénesis alpina.

La cordillera está dividida en dos alineaciones: una paralela a la costa, de escasa altura
(Altos del Garraf) y otra interior más alta (Montseny, Montserrat). Ambas están
separadas por una depresión longitudinal o fosa tectónica, que se rellenó con
materiales terciarios y cuaternarios, dando lugar a un relieve de colinas suaves y valles.

 Las cordilleras Béticas presentan una gran complejidad geológica. Se estructuran en

dos sistemas montañosos separados por depresiones.

o La cordillera Penibética bordea la costa. Se formó en la era terciaria por el

rejuvenecimiento del antiguo Macizo Bético-Rifeño. Sus materiales son
paleozoicos y el relieve encierra las cimas más elevadas de la Península en
Sierra Nevada: los picos Mulhacén y Veleta.

o La cordillera Subbética se localiza en el interior. Se formó en la era terciaria

por el plegamiento de los materiales secundarios depositados por el mar en la
fosa bética al acercarse la placa africana a la ibérica. Estos materiales eran
alternativamente duros (calizas) y blandos (margas), por lo que, al plegarse,
originaron mantos de corrimiento y cabalgamientos, es decir, desplazamientos

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 horizontales de materiales a considerable distancia de su lugar de origen. Sus
sierras más destacadas son Grazalema, Ubrique y Cazorla.

o La depresión intrabética, entre las cordilleras Penibética y Bética, se

encuentra fragmentada en varias depresiones pequeñas (hoyas de Ronda,
Antequera, Guadix y Baza). Se rellenó con materiales terciarios, que dan lugar
a un paisaje de badlands, dada la aridez del clima.

4. Los relieves insulares.

EL ARCHIPIÉLAGO BALEAR

Está formado por tres islas mayores (Mallorca, Menorca e Ibiza), dos islas menores
(Formentera y Cabrera) y numerosos islotes.

Casi todas las islas enlazan con los Sistemas béticos, del que son prolongación. Solo Menorca
está relacionada con la cordillera Costero-Catalana.

El archipiélago se formó con el movimiento alpino, momento en el que emergen materiales

sedimentados en el mar de Thetis.

La roca más abundante es la caliza. En todas las islas, encontramos ejemplos de relieve
cárstico: dolinas, poljés, cuevas.

En Mallorca, la isla de mayor tamaño, distinguimos tres partes:

 La Sierra de Tramontana, al noroeste. El Puig Mayor, con 1445 m es la mayor altitud

de la isla.
 En la costa sureste, está la Sierra de Levante, en la que se encuentran famosas cuevas,
como las del Drach y Manacor.
 La llanura central o Pla ocupa el centro de la isla, entre la bahía de Palma y la de
Alcudia.

Menorca es la isla más oriental y alejada de la Península. Tiene dos sierras: la Sierra
Tramontana, al norte; y el Migjorn, al sur.

Ibiza y Formentera son las más próximas al cabo de La Nao, en la Comunidad Valenciana.

EL ARCHIPIÉLAGO CANARIO

Compuesto por siete islas principales (La Palma, Hierro, La Gomera, Tenerife, Gran Canaria,
Fuerteventura y Lanzarote) y otras de menor tamaño.

Todas tienen un origen volcánico. Las tierras emergieron del océano hace unos 20 millones de
años. Pero no se desarrollaron a la vez. Cada una es independiente, con su propio edificio
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volcánico. La edad decrece de este a oeste, siendo Lanzarote la más antigua y El Hierro, la más
joven.

Fuerteventura y Lanzarote, las más antiguas, presentan un relieve bastante erosionado, con
valles en «U» y los malpaíses del Parque Nacional de Timanfaya.

En el resto, el relieve es más abrupto. En Tenerife, el Teide es con 3718 m, el más alto de
España. En estas islas, son frecuentes los conos volcánicos (El Hierro es conocida como “la isla
de los mil volcanes”), los barrancos de gran profundidad y las calderas, como la de Taburiente
(La Palma) o Las Cañadas del Teide (Tenerife).

VOCABULARIO

Altitud. En geografía, la altitud es la distancia vertical de un punto de la Tierra respecto

al nivel del mar.

En meteorología, la altitud es un factor de cambios de temperatura, puesto que esta

disminuye, como media, 0,65 °C cada 100 metros de altitud en las zonas templadas.

En España, se toma normalmente como referencia para el cálculo de la altitud el nivel medio
del mar en la ciudad de Alicante, a partir de la señalización de la altitud situada en los
escalones del ayuntamiento.

Bahía. Entrada de mar en la costa gran tamaño pero menor que un golfo. Ej.: Bahía de Málaga

Cordillera. Cadena montañosa de gran extensión o sucesión de montañas enlazadas entre sí

(mayor que la sierra). Ejemplos en la PI: los Pirineos o el Sistema Ibérico

Cordillera de plegamiento. Gran alineación montañosa surgida en la orogénesis alpina de la

era Terciaria al plegarse materiales depositados por el mar en los rebordes de los zócalos o en
fosas marinas.

Cuenca sedimentaria. Depresión de morfología relativamente llana formada en la era

Terciaria tras el hundimiento de un bloque de un zócalo, como consecuencia de las presiones
orogénicas alpinas.

Delta fluvial. Depósito de sedimentos de aspecto triangular que algunos ríos forman al
desembocar en un mar o lago de aguas tranquilas. Ejemplo en España: Delta del Ebro.

Estuario. Parte inferior de un valle fluvial que ha sido invadido por el mar en su
desembocadura.

Falla geológica. Grieta de origen tectónico que afecta a una extensión amplia de terreno y
que se acompaña de un desplazamiento de los bloques rocosos fracturados.

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Ladera de solana. Es la ladera o vertiente de una montaña que recibe mayor cantidad
de radiación solar, en comparación con las vertientes o laderas de umbría. Así, la solana es la
parte de un terreno orientada hacia el sur en el hemisferio norte.

Ladera de sotavento. Es la ladera o vertiente de una montaña que está a resguardo del lugar
de procedencia del viento. Lo contrario de ladera de barlovento.

Lago glaciar. Es un lago que ocupa una depresión como consecuencia de la erosión
ocasionada por un glaciar (los glaciares son grandes acumulaciones de hielo).

Litoral. Constituye el área de transición entre los sistemas terrestres y los marinos.
Son ecosistemas muy dinámicos, en constante evolución y cambio.

Meandro. Es una curva pronunciada descrita por el curso de un río. Se forman con mayor
facilidad en los ríos con pendiente muy escasa

Meseta. Es una llanura extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar (más
de 500m) provocada por fuerzas tectónicas, por erosión del terreno circundante, o por el
emergimiento de una meseta submarina.

Morfología cárstica o Relieve cárstico. Forma de relieve originada por descomposición

química de determinadas rocas, como la caliza o el yeso, compuestas por minerales solubles
en agua. En este modelado cárstico podríamos encontrar dolinas, hoces, lapiaces, cuevas, etc.

Penillanura. (Del latín paene = casi, y llanura) designa una amplia llanura casi uniforme, con
ligeras desnivelaciones producto de una prolongada erosión y de la presencia de cuencas
hidrográficas.

Península. Es una extensión de tierra que está rodeada de agua por todas partes excepto por
una zona o Istmo que la une al continente. En general, el agua que rodea la tierra es el agua de
mar, aunque también aparecen penínsulas en grandes lagos e incluso en otras extensiones
menores de agua como estuarios o ríos.

Plataforma continental. Superficie del fondo submarino que se extiende desde la costa
hasta profundidades inferiores a 200 metros. La abundancia de vida animal y vegetal otorga a
esta zona gran valor económico.

Relieve alpino. Conjunto de accidentes geográficos que tienen su origen con la orogenia
alpina, en el Terciario. Fruto de esta orogenia serían los Alpes, los Pirineos, el Sistema Bético, el
Sistema Ibérico, etc.

Relieve herciniano. Conjunto de accidentes geográficos creados por la orogenia herciniana

en la Era Paleozoica. Este relieve fue barrido durante la Era Mesozoica y revitalizado durante la
orogenia alpina en el Terciario.

Ría. Definida en tema

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Torrente. Es una corriente natural de agua situada en una zona montañosa con fuertes
pendientes. Suele ser de caudal irregular y que puede tener gran capacidad de erosión. En
la zona del levante español, se use usar para este concepto la palabra rambla, de
origen árabe.

Valle glaciar. Espacio encajonado entre dos montañas que ha sido modelado por el
glaciarismo (conjunto de fenómenos relacionados con los glaciares o masas de hielo en
movimiento) del cuaternario. Estos valles presentan una forma de U debido a la erosión
glaciar.

Zócalo. Llanura o meseta que se formó en la era Primaria al erosionarse las cordilleras
surgidas en la orogénesis herciniana. Forma la base de posteriores cuencas sedimentarias y
cordilleras.

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